Старый герой. Какие, к дьяволу, правила?!

Так и шли они вдаль. Странная троица: по правую руку шёл плечистый высокий седовласый воин, закинув на плечо мотыгу. По левую руку от него шёл ниже его на голову Сатир в дорожном плаще. С краю семенила невысокая истеричного вида Нимфа в блестящих доспехах. Вокруг них разыгрывался чистой воды сюрреализм: вместо облаков по небу плыли рыбы, земля под ногами имела фиолетовый оттенок, а вместо деревьев громоздились гроздья пузырей.

Они шли на восток. Потому что идти больше в принципе было и некуда. Это была та самая ситуация, когда лучше хоть что-то делать, чем не делать вообще ничего. В какой-то момент земля перед ними пропала. Вот прям буквально в десяти шагах перед ними исчезла почва. Нет, она не провалилась тартарары, а, такое ощущение, что её просто не было никогда. Они остановились, и Ниов обернулся в десяти шагах позади земля тоже исчезла. И то же самое случилось по правую руку и по левую. Они стояли на эдаком острове глубиной... Да-да, вы не ослышались, глубиной многие сотни метров. Потому что в тот момент, когда Гораций подошёл к краю и заглянул за него, то отшатнулся — там было зияющая пустота, на дне которой плескалась тьма. Ему стало не по себе. Ниов упустил мотыгу и хрустнул шеей.

— И что же нам теперь делать? — буркнул воин.
— Играй, — прозвучал голос с небес.
— Кто это там? — рыкнул Ниов, задрав голову.
— Играй, — голос повторился.
— А если я не хочу?! — ответил воин с вызовом.
— Тогда умрёшь, — голос был без эмоционален. — И не только ты, но и твои спутники.
Нимфа вскрикнула первой. Доспехи на её груди стали жечь. Суетливыми движениями она скинула броню, под которой остался лёгкое кожаное одеяние. Через какое-то время доспехи раскалились до красна.
— Погоди! — крикнул Ниов. — Мы согласны. Что ты хочешь?
— Играй, — прозвучал голос вновь.
— В какую игру?
— Я загадываю загадку, ты отгадываешь. Три раза отгадываешь — идёшь дальше.
— Валяй, — крикнул воин.
— Загадка первая. Кто может и расти, и убывать; кто полон может быть, но не бывает пуст, кто виден лишь когда почти у всех глаза закрыты?
Гораций было открыл рот, чтобы выкрикнуть слово «огонь», но Ниов тут же ударил его по затылку, заставив замолчать.
— Это луна – сказал он сам.
— Хорошо, воин, — согласился голос. — Загадка вторая. Прячься в тени иль при свете дня: время придёт — ты встретишь меня. Я уловлю малейший вздох, тебя обхитрю, застану врасплох?
— Да что же тут происходит?! — воскликнула Нимфа.
— Истеричка, ты хочешь умереть?! — спросил Ниов. Нет? Тогда не мешай. Ответ — смерть, — крикнул он.
— Верно, — воскликнул голос. — Итак, воин. Третья загадка. Не отгадаешь — умрёшь. Скажи мне, кто ходит утром на четырёх ногах, днём — на двух, а вечером — на трёх? Никто из всех существ, живущих на земле, не изменяется так, как он. Когда ходит он на четырёх ногах, тогда меньше у него сил и медленнее двигается он, чем в другое время?

На этот раз Ниов не знал ответа. Но, что-то ему подсказывало, что в вопросе был подвох. Что этот голос и не собирался давать загадку, на которую существовал нормальный понятный ответ.

Тогда ему пришла в голову авантюра. Ни раз в его жизни именно подобные авантюры спасали его от смерти. Ниов запустил руку в карман и вытащил оттуда два игральных кубика. Подбросив их вверх он их затем поймал на ладони, а потом шлёпнул второй сверху. А после этого открыл и сказал:
— У меня — пара, две шестёрки. Я выиграл.
И всё померкло.