Драконьи истории

Вечер у меня определенно удался! Пока Ренард и Чарльз проводят лето в гостевом домике недалеко от моих гор, можно видеться с ними хоть каждый день (вот вчера вечером они как раз ко мне приходили – потому, собственно, вечер и удался), Луиза уехала в гости к какой-то дальней родне (какое счастье!). Алишер, правда, вряд ли в ближайшее время появится – он уехал торговать с соседями, причем Луиза как-то выпросила для него у своего отца льготы… В общем, в кои-то веки все стало так хорошо, что даже подозрительно.
А этим утром я отправилась… Ну, куда я с утра пораньше могу отправиться? За водой, конечно! Набираю воду в ведро, никого не трогаю, и тут…
Раздался шум, похожий на шорох крыльев, мелькнул один темный силуэт, потом второй, поменьше. Я немного напряглась, поставила ведро на землю (от Ренарда ведром не отобьешься, а если это не Ренард, переговоры вести проще со свободными руками), опять поругала себя, что не попросила у Алишера какое-нибудь оружие… Сзади раздался шорох. Я обернулась, приготовившись обратиться в дракона…
— Можешь не пугаться, это просто я!
За моей спиной стоял широкоплечий темноволосый парень со смелым открытым взглядом и широкой улыбкой:
— Так и знал, что ты в любом непонятном случае превращаешься. Совсем не изменилась!
Я невольно улыбнулась в ответ:
— Здравствуй, братишка!
Тот шагнул вперед и обнял меня. Я шагнула вперед и обняла в ответ:
— Я скучала по тебе, Гавайн!
Гавайн улыбнулся:
— И я по тебе соскучился, Райни! Но я не просто так прилетел. Знакомься, это Рени. Моя невеста.
Тень за его плечами оказалась невысокой худенькой девушкой и тихо молвила:
— Я рада познакомиться, Райни.
— И я тоже, — ответила я, рассматривая девушку.
У нее была необычно бледная кожа, как у королевских особ (даже легкий загар это толком не прятал), а волосы русые, будто выгоревшие на солнце. Наверняка Рени могла бы позировать для картин, и даже не потому, что красива… несмотря на не то очень сдержанное, не то очень скромное и застенчивое поведение что-то в ней чувствовалось… пожалуй, даже королевское. А Гавайн рядом с ней казался еще крепче и сильнее. За годы, что мы не виделись, он здорово возмужал… И, кажется, даже немножко вытянулся…
Впрочем, стоять и пялиться на гостей было очень невежливо, поэтому я предложила:
— Пойдемте ко мне чай пить! Вот только подождите минутку, я наберу воды для чая!
— Давай помогу!
Гавайн с легкостью перехватил у меня ведра, быстро наполнил водой и зашагал вперед:
— Дамы, не отставайте! Райни, я вроде примерно помню, где ты живешь, но могу и ошибиться. Ты не перебралась на новое место?
— Нет! – крикнула я ему вдогонку. — А ты?
Ветер принес мне ответное:
— Тоже нет!
Рени, оказавшаяся совсем рядом, улыбнулась мне:
— В твоих горах очень красиво! Даже еще прекраснее, чем рассказывал Гавайн!
И я улыбнулась ей в ответ:
— Спасибо на добром слове! Мне тоже тут нравится. А вот за горами уже немного мрачно.
— Там, где мы живем, не так красочно, и вокруг скалы. Но я очень полюбила Сумрачные горы. То есть Туманные горы.
Глаза у Рени оказались зеленые, очень красивого оттенка, а ресницы настолько длинные и темные, что я невольно начала завидовать. И во взгляде у нее виднелась какая-то грусть, которую даже Гавайн не смог развеять.
Когда мы дошли до моего логова, Гавайн удивленно глянул на штакетник и розовые шторы:
— Всё так изменилось с нашей прошлой встречи! Не ожидал такое у тебя увидеть, Райни, но выглядит очень уютно.
— Да, есть такое. Тут столько всего произошло, ты мне, наверное, даже и не поверишь…
Гавайн усмехнулся:
— Спорим?
И тут… Ренард собственной персоной, с мечом в руках, дышащий так тяжело, будто бежал от своего охотничьего домика до моего логова!
— Райни, на тебя напали, или у тебя родственники в гости приехали? В любом случае, я пришел тебя спасать!
Я рассмеялась:
— Второе! Заходи, гостем будешь!
Ренард вошел, неловко потоптавшись у входа, и протянул руку Гавайну:
— Рад познакомиться. Я Ренард, принц королевства равнины…
Вот объясните мне, пожалуйста, почему титулы, полные имена особ королевской крови и списки их владений такие нудные? Я прослушала.
Рени вздрогнула. Гавайн ощутимо напрягся и промолчал, поэтому я сама его представила:
— Это мой двоюродный брат Гавайн. А это Рени, его невеста.
И тут же подхватила братца за локоть:
— Выйдем на пару слов!
Тут я оттащила Гавайна в ближайшие кусты (хорошо, успела вчера поснимать белье, которое рядом сушилось… а то стыдоба) и напустилась на него с расспросами:
— А теперь объясни мне, что произошло? Вы с Ренардом в ссоре? Хотя не похоже, чтобы вы были знакомы… Я не хочу надумывать, просто расскажи, в чем дело!
Двоюродный брат тяжело вздохнул:
— Райни, я просто не люблю людей. И на это есть серьезные причины.
— Но твой отец же…
— Не в этом дело. И я не хочу об этом говорить.
— Да что у тебя произошло? Бабушка говорила, что дядя Арнольд погиб, но толком ничего не объяснила! Сказала только, что ты никого теперь видеть не хочешь и всех избегаешь! И про Рени она тоже ничего не знает и даже ее не видела ни разу!
Гавайн, похоже, начал злиться:
— Бабушка Филаура слишком много времени проводит с людьми и сама уже стала, как человек. А моего отца…
В кустах раздался шорох, и мы оба обернулись. Перед нами стоял Чарльз.
— Райни, привет! Я сегодня вместо верховой езды поехал к тебе! Ой, а кто вы? Родственник Райни, верно? Вы очень похожи!
— Да, это мой двоюродный брат Гавайн.
Чарльз протянул руку:
— Я рад с вами познакомиться! Райни говорила, у ее мамы была сестра, Адели. Вы же ее сын, правильно?
К чести Гавайна, тот подал руку маленькому принцу и сдержал раздражение в голосе, отвечая:
— Да.
Я пригласила обоих вернуться к очагу. И оттащила в кусты уже Ренарда:
— На пару слов!
И тут же начала ему объяснять:
— Гавайн не очень любит знакомиться с людьми! Вы с Чарльзом можете сегодня уйти как можно скорее? Вспомнить про какие-нибудь важные дела?
Ренард с болью взглянул на меня и ответил:
— Я постараюсь. Кстати, мне Рени показалась знакомой. Только никак не могу вспомнить, где я ее мог видеть.
Мы вернулись к очагу, где Чарльз знакомился с Рени. Та улыбнулась и пожала ему руку. Гавайн выглядел угрюмым, но держал себя в руках. Через несколько минут напряженной беседы о погоде Ренард сообщил, что был рад меня увидеть, но ему и брату пора на занятие по верховой езде. Когда они уехали, я отозвала двоюродного брата в сторону и спросила:
— Твой отец недолюбливал людей, но он сам когда-то был человеком! А что случилось с тобой?
— Потому и недолюбливал, что был когда-то человеком. Он слишком хорошо их знал. А потом моего отца убили. Люди. Напали из засады. Есть еще вопросы?
Я осела на землю:
— Как же так… Мне очень жаль, брат! Кто это сделал?
— Король Предгорья, Адриан. Он хотел триумф устроить…
— Ужасно.
— Я отомстил. Я сжег его дворец.
Я взвилась:
— Ты с ума сошел?! Мы же клялись не вредить людям! Во дворцах полно людей, кто не имеет отношения к военным походам! Слуг, женщин, детей!
— Но люди никогда не клянутся не вредить драконам! И себе подобным тоже! Знала бы ты, что пережила Рени! И что было с ее матерью! А ты привечаешь у себя королевских особ, как бабушка Филаура!
— А при чем тут Ренард и Чарльз? Мне очень жаль твоего отца, но не все люди такие!
— Рррайни!
Я обратилась в дракона и зашипела. Гавайн обратился тоже. И тут подбежала Рени, бросилась на шею к Гавайну:
— Прошу тебя, успокойся!
А передо мной возник Ренард с мечом в руках:
— Райни, не бойся, я спасу тебя!
Откуда-то раздался голос Чарльза:
— А в сказках рыцари защищают девушек от драконов!
Мы с Ренардом невольно расхохотались. Рени тем временем повисла на шее у Гавайна, гладила его голову, что-то шептала. Тот все же перекинулся в человека.
Я выдохнула:
— Гавайн, Рени. Чарльз, Ренард. Вы все для меня важны и я не собираюсь выбирать между вами. Я вас не заставлю друг друга любить или уважать, но, прошу, не причиняйте друг другу зла!
Ренард опустил меч:
— Ладно, признаюсь, я не ушел, а спрятался поблизости. Называй меня как хочешь, но я за тебя испугался.
А Чарльз опустил голову:
— Я сказал брату, что сам доберусь до домика, но остался. Я испугался за вас обоих.
Гавайн проворчал:
— Не будь вы людьми, я сказал бы, что Райни очень повезло!
Рени встала между ним и нами:
— Гавайн, прекрати! В конце концов, я тоже когда-то была человеком!
— Но ты всегда была другой!
Ренарда будто мешком по голове огрели:
— То есть… драконами не всегда рождаются? Как такое может быть?
— Это большая редкость, но так иногда случается. Признаю, я погорячился. Мир?
Гавайн проговорил это медленно — и протянул руку Ренарду. Тот все-таки пожал ее:
— Мир.
Я выдохнула:
— Спасибо. Всё-таки вы все – часть моей семьи. После смерти моих родителей мне действительно не хватает близких, как бы я это ни отрицала.
Рени медленно произнесла:
— Я соболезную. Что случилось с твоими родителями?
— Горный обвал. Нет, никто не виноват, это была случайность. Они спасли меня, но сами спастись не успели.
Чарльз обнял меня, и я долго рыдала ему в плечо. Подошел Ренард, потом Рени… потом Гавайн.
— Я вижу, что вы действительно как семья. Ренард, Чарльз, я не хотел вас обидеть. С моим отцом люди очень плохо обошлись, причем дважды. С Рени тоже.
Чарльз спросил:
— Кто были эти люди? Я ведь даже не знаю, откуда вы родом.
— Мы с Рени живем в Туманных горах, там же я родился. А по другую сторону гор, далеко от вас, находятся два людских королевства. Из одного родом Рени, мой отец из другого. Оба королевства помнят моего отца, о нем даже рассказывают страшную сказку. И она, к сожалению, правдива. Люди не знают лишь настоящую концовку его истории.
— Расскажи!
Гавайн ответил:
— Я не люблю об этом рассказывать, но так вам будет проще меня понять. Я расскажу.
__________________________________
Жил да был на свете прекрасный принц. Был он не только хорош собой, но и добр и справедлив. И был у него брат, столь же красивый, но жестокий, злой. И, наверное, глупый. Так же жесток и глуп был их отец, король, что правил их государством.
А еще в тех краях жила драконица Адели, красивая и гордая. Она была любопытна и смела и любила наблюдать за людьми, прячась в облаках. Это ее забавляло. Однажды она увидела доброго принца и полюбила его без памяти. Но она не могла даже подойти к нему, что разбивало ей сердце.
И однажды на злого короля напали. Он мог договориться мирно с королем соседней страны, которого оскорбил, но не захотел этого делать. И в его края пришла война.
Король был слишком стар, чтобы вести свою армию в бой. Его сыновья были одинаково обучены воинскому искусству, но полководцем король выбрал жестокого принца. Ибо тот не пощадил бы никого ради победы. Как и отец.
И тогда добрый принц собрал всех первых лиц государства и задал им вопросы: неужели они позволят погубить столько людей из-за мелочной ссоры королей? Все молчали, и это значило – да. Тогда принц объявил, что он не может предотвратить смерти простых людей, но разделит их долю. Он снял корону и велел всем забыть свое имя, велел называть себя солдатом. Ибо кто он теперь, как ни один из них? Принц обрил свои роскошные волосы и взял оружие в арсенале. И вместе с простыми солдатами двинулся навстречу погибели… Враг и по силе, и по количеству их превосходил. Долго воевали они, но не победили. Заключили позорный мир, и вернулись остатки армии домой. Солдат обожженный да изуродованный пришел, сложно было его узнать. А злой король решил, что не нужен ему такой наследник. Обрадовался злой принц тому, что брат от престола и имени своего отрекся, да теперь захотел вовсе его уничтожить, чтоб путь к трону себе расчистить. Объявили людям, что в мире позорном солдат виноват. Говорил солдат, что не вышло договориться, не хотели враги ничего слушать. И победить не вышло, силы не хватило… Объявили солдата виноватым. Потом сняли с него кожу, а солдата выбросили за город. Долго лежал он и смерти ждал – не приходила она. Зато Адели пришла — его спасать. Обратилась она в дракона, унесла солдата в заброшенный родовой замок. Перевязывать ему раны пыталась, да не помогало – умирал солдат. Тогда Адели ритуал провела, что может человека в дракона превратить, но чаще убивает. И не погиб солдат, стойким оказался. Драконом стал. Излечились его раны, и даже рубцов не осталось. Открыл он глаза и спросил свою спасительницу:
— Верно, ты ангел небесный?
Рассмеялась та:
— Я не ангел, но я небесная. Пойдем со мной, сам все поймешь. Вот только как зовут тебя?
И в ответ услышала:
— Не знаю теперь. Было имя, да сквозь пальцы утекло, отрекся я от него. Зови, как хочешь.
Арнольдом она его назвала, что означает «Сильный орел». Полюбилось ему новое имя и небо. Но всего сильнее он полюбил Адели.
Когда родился их сын, не было никого счастливее их. Вот только вскоре Адели умерла. Арнольд горевал страшно. Все вещи супруги он сжег, чтобы она забрала их с собой, а в ее комнате все оставил так же, как было при ней. Арнольд жил в замке, воспитывая сына. А потом был убит людьми. Вот и конец сказке.
______________________________
— А убили моего отца люди из королевства, где родилась Рени. Король Адриан пожелал боевой трофей и славу победителя дракона. Но прославится он теперь разве что тем, что его дворец спалил дракон. Я отомстил за отца.
Ренард тяжело проговорил:
— Я не слышал историй страшнее.
— А ведь это не выдумки, принц Ренард. Эта история правдива. Единственное, что было в ней светлого – так я познакомился с Рени.
— Да, при других обстоятельствах вряд ли мы с Гавайном встретились бы. Я была, так же, как и моя мать, поломойкой во дворце короля Адриана… Но это долгая история. В ней есть необычные детали, но нет интересных. Да и светлых почти что нет. Продолжай, любовь моя.
— Когда я жег дворец, я почти настиг королеву и младшую принцессу. Но Рени закрыла их собой. Я не успел остановить пламя и сильно обжег ее… почти что убил. Я забрал ее в Туманные горы и пытался вылечить, но это было бесполезно. Когда я понял, что ей не выжить – провел тот же ритуал, что когда-то провела моя мама. И нам повезло – Рени выжила. Так она стала одной из нас.
— Рени… Ты же настоящая героиня! Как ты решилась?
Рени опустила глаза и скромно проговорила:
— Я не могла поступить иначе.
— Но, Гавайн, если ты так ненавидишь людей… Или ненавидел в тот момент, не знаю… тогда почему ты спас Рени?
Гавайн с нежностью взял Рени за руку:
— Мне было неважно, кто ты. Я не мог допустить твоей смерти.
— А сейчас вы не общаетесь с людьми?
— Иногда с крестьянами. Одежду и овощи у них обмениваем на свою охотничью добычу. Райни, ты ведь тоже раньше так жила?
— Да, было такое. Сейчас почти так же, только у меня появились друзья среди людей. Еще Алишер и Луиза… надеюсь, когда-нибудь я познакомлю вас.
— Может быть и так…

Потом мы всё-таки пошли пить чай (конечно же, он остыл, да и мой котел для плова кто-то в суматохе опрокинул! Узнаю кто – хвостом пришибу!), точнее – пошли за водой для чая. Не все вместе, конечно, незачем такой толпой идти. Только я, Ренард и Гавайн. Шли мы молча, но напряжение между нами заметно спало.
Когда мы вернулись, Чарльз спрашивал Рени:
— Я же видел тебя во дворце короля Адриана, Рени! Я тебя помню. Вот только понять не могу… Я видел, как ты обучала фехтованию младшую принцессу. Тогда тебя звали Коринн. Мне кажется, я не мог перепутать. Или это всё-таки была не ты? Если не хочешь, не отвечай, я пойму.
Рени деликатно улыбнулась:
— Позволь мне не отвечать. Я не люблю вспоминать замок короля Адриана, мне было там очень плохо.
— Я понял. Больше не буду спрашивать.
Гавайн пошел к ним, а Ренард потянул меня за рукав:
— Да, я тоже ее помню. Только я побывал в замке на несколько лет раньше, чем Чарльз. И видел, как Рени мыла там полы. Ее тогда действительно звали Коринн… ее глаза нельзя не запомнить. В замке ее обижали старшая принцесса и служанки, заставляли носить солдатский мундир и учиться сражаться. Я не понял, для чего, подумал, что они так развлекаются. Мне потом рассказали, что принцесса хочет себе служанку, умеющую сражаться.
— Ужас. Ренард… давай не будем ее ни о чем спрашивать? Мне кажется, Рени рассказала бы… если бы хотела?
— Согласен.
И тут нас прервал шорох крыльев. Я обернулась и застыла на месте:
— Здравствуйте, бабушка Филаура!
И тут же бросилась бабушке на шею.
На удивление, Рени явно понравилась бабушке, та даже никаких вопросов ей толком не задавала. Остальные с моей бабушкой были знакомы, так что вечер прошел вполне неплохо. А в какой-то момент, уже ночью, когда Рени рассказывала Чарльзу какую-то сказку (не ту, про солдата!) я решила выйти и поискать Ренарда и Гавайна. Куда они опять запропастились и неужели опять ссорятся?!
Их я услышала по голосам. Да, согласна, подслушивать крайне некрасиво… Но вдруг кому-то из них угрожает опасность? Поэтому я наплевала на совесть и прислушалась:
— Гавайн, я понимаю, что это вряд ли рассказывают первым встречным… Но мне важно это знать. Каким ритуалом людей превращают в драконов?
— Да, это тайна. Ритуал может провести только дракон, и только по собственной воле, принуждение не сработает. Есть лишь одно место, где ритуал можно провести, и масса правил. А еще этот ритуал очень опасен и очень мучителен. Лишь несколько раз люди обращались, обычно они просто погибают. Но почему ты спрашиваешь?
Ренард вздохнул:
— Я люблю твою сестру. Я хочу быть с Райни, но прекрасно понимаю, что мы очень разные. Вряд ли я смогу привести ее в свой замок – Райни была там, и ей там не понравилось. Она не любит балы, пиры и государственные дела. Правда, я тоже не люблю, но сейчас не об этом. А я не могу взлететь… Но я хочу лучше понимать Райни. Даже если для этого придется стать драконом. Да, я не очень этого хочу и очень боюсь. Но мне кажется, мне это нужно.
— Люди вряд ли примут короля-дракона. Ты ради Райни готов от трона отречься?
— Я уже об этом думал. Королевством есть кому управлять, я ведь не один в семье. Так что да, готов.
— Не ожидал. Но имей в виду, ритуал очень опасен!
— Я знаю — и я согласен. Ради Райни я готов его пройти.
Да, я все-таки выскочила и повисла на шее у Ренарда, как в дамских романах:
— Не надо, я и так тебя люблю! Ренард, не надо! Я не хочу тебя потерять! Мне неважно, что ты не из драконов!
Конечно, я еще и заплакала ему в плечо. А когда успокоилась – сразу захотела заклеить себе рот. Вряд ли это хорошо скажется на моей внешности, но надо же было так проговориться!
Гавайн улыбнулся:
— Да я и так догадался, что ты его любишь. Пойдемте в пещеру, нас наверняка уже все потеряли!
Но по дороге нас перехватила бабушка. И отозвала меня на пару слов:
— Не сочти, что я подслушивала, но вы слишком громко говорили. Знаешь, Зефирайн, тебе ведь очень повезло. И не только в том, что тебя полюбил принц. Так крепко любят редко, имей в виду. И цени это.
— Я ценю. Но, бабушка, спасибо, что приняли Рени. Вы ведь всегда говорили, что наш род достоин лишь лучших, лишь королей.
Бабушка Филаура усмехнулась:
— А кто тебе сказал, что Рени не из лучших? Да и, если уж на то пошло, королевская кровь в ней явно есть.
Я чуть не села на землю:
— Это как?! Она же рассказывала, что была, как и ее мать, простой поломойкой!
— Но про своего отца не рассказывала.
— Ну да… Может, он рано погиб? Или она просто его не знала?
— Бывает всякое, но посмотри на ее профиль. И посмотри на портреты королей из династии Адриана. Сходство налицо.
— Не видела их.
— Возможно, ты и не заметишь, это у меня глаз наметан. И расспрашивать Рени ни о чем я не буду, во всяком случае – сейчас. Но того, что я увидела, мне достаточно. Зефирайн, пойдем уже. Пора спать, а мы все тут только и делаем, что друг с другом болтаем.
Я выдохнула:
— Да это неважно! Главное, что всё хорошо! Я так боялась, что их знакомство не кончится хорошим!
Бабушка улыбнулась:
— У меня тоже было плохое предчувствие. Хорошо, что оно не сбылось.