Глава 2

2

Из небытия в полуобморочном состоянии меня вернули тряска и тошнота. Кто-то нёс на руках, закутанную в простыню как покойницу. Дышать в таком коконе оказалось трудно. На губах присутствовал мерзкий привкус медикамента, который развеял иллюзии о скорой смерти. Меня не собирались выбросить на помойку, моё тело ещё было необходимо проклятому заведению нетрадиционных удовольствий. Я затряслась от страха от одной только мысли об этом. Почему просто не убить? Это же так легко. Хотелось сказать об этом вслух, но сил хватило лишь на то, чтоб раскрыть пересохшие губы и тихо прошипеть под нос неразборчивые звуки. Пытаться вырваться из крепких рук тоже не имело смысла. Но если бы получилось, мог бы быть шанс сломать себе шею при падении.
Через простыню глухо доходил звук шагов того, кто нёс меня. Я слушала размеренный топот и продолжала воображать своё же убийство. Перебрала в голове разные варианты, но ни один не подходил к моей ситуации. А когда мысли о самоубийстве окончательно исчерпали себя, я вспомнила, как убивала сама. Это воспоминание неожиданно согрело сердце. Мелкие, но приятные детали всплыли из глубин памяти: звук мягких тканей, рвущихся под натиском инструмента, влажное бульканье, шипящий треск, брызжущая из уха кровь… угасающая жизнь. Легко и непринуждённо. Неважно как это случилось и что этому способствовало. Главное - это расправа и чувства, которые ласкают ум воспоминаниями содеянного.
- Тише, - произнесли над самым ухом.
То был голос Рика. И такое властный, что я не смела не покориться. Я не знала почему так думала, возможно из-за того что он выворачивал меня наизнанку всю мою жизнь. Всю мою жизнь, которую я помнила.
Послышались ещё шаги. Я так старалась представить идущего, что перед взором чётко сформировались почему-то две фигуры. Становившиеся громче голоса подтвердило моё представление - их двое. Воображение рисовало важных гостей, одетых в роскошные костюмы. Волосы свободно разбросаны по плечам и ниспадают по спине до лопаток. Я узнала голоса сразу. Это были те самые мерзкие ублюдки, чьи голоса я слышала раньше. Они приходили ко мне, чтобы смотреть, как работает мастер кровавого искусства. Такие же на всю голову больные как и те четыре трупа, которые остались позади.
- О! - воскликнул один из них, - Крик из Леса. Рад тебя видеть друг мой.
- Моё почтение наместник Мо-Лан, - ответил Рик немного сбавляя шаг, - Наместник Ар-Сен.
- Сегодня мы желаем видеть тебя, мастер, в…
- Чёрной комнате, - подсказал второй голос.
- Да, в Чёрной комнате. Мы позовём тебя как будем готовы. Сегодня у нас большие планы с Арсом.
Я почувствовала как внутренне напрягся Рик. Его словно ужаснула новость о Чёрной комнате. В её пределах словно происходило что-то, что было намного страшнее, чем можно себе представить. И я решила не задумываться об этом. И так хватало зла в голове.
 - Как изволите, наместники, - почтительно произнёс Рик, - Я… прошу простить. Мне нужно завершить дело.
- Конечно, конечно. Мы с нетерпением ждём встречи с тобой. А пока…
- А пока я подберу для тебя какую-нибудь бледную сучку, - любвиобильно проворковал тот, кого назвали Арсом.
Я задрожала от чувства мерзости к этим двум. Перед глазами мелькали их довольные лица. Кружились как на карусели и улыбались. Я предчувствовала боль, которую испытает кто-то вместо меня. Эти двое самые жестокие садисты, из всех кого помнила. Они всегда требуют немыслимой боли. В Чёрной комнате что-то случиться. Что-то страшное. Я не могла сдерживать дрожь. Так напряглась, что Рику стало сложнее держать меня. Он что-то шепнул, но я уже не разобрала. Гнев был такой мощный, что восприятие реальности изменилось до неузнаваемости. Я перестала чувствовать себя, но приобрела способность ощущать мир как-то иначе. В ту же секунду моё воображение стало чем-то реальным. Я начала видеть сквозь простыню и сквозь Рика. Два силуэта наместников понемногу удалялись по коридору. Они вели себя фривольно и вызывающе. Шагали пританцовывая и размахивая руками. Хозяева планеты всей. Я вспомнила все унижения, всё то, что они говорили и делали со мной. Эти монстры затаптывали мою личность физически и морально. Вот и сейчас моё сознание плелось за их ногами, как гавкающая собачонка, стремящаяся облизать хозяйскую подошву.
- Ты хочешь закончить в живое тело или?.. - спрашивал один другого.
- Что ты такое говоришь? Конечно не… хм… А что если попробовать в живое?
Они громко рассмеялись. Звук их смеха больно резанул мой слух и пробудил нечто невиданное и неясное в самой моей сути. Я вдруг всем сердцем захотела повторить тоже самое с ними, как с теми четырьмя. Убить. Убить! Я так ярко себе представила как набрасываюсь на них, как выдергиваю кинжалы с их поясов, и как пронзаю ими их тела, выпуская вонючую кровь. Я ощущала восторг от этой идеи. Счастье! А когда застала себя за этим занятием это чувство приумножилось в несколько раз. Острый кинжал с красным прозрачным лезвием, вспарывал представительский камзол, пронзал плоть и освобождал жизнь из провонявшего грехом тела. Наместник плавно сползал по стене, оставляя кровавые потёки. На второго не хватило прыти, он смог опомниться и схватить меня за руку, вывернуть её и оттолкнуть. Не теряя времени, наместник выдернул из-за пояса свой кинжал, но воспользоваться не успел из-за возникшей рядом тени. Рик поймал его руку и выкрутил так, чтоб пальцы разжались и клинок упал на пол. Далее последовала серия ударов ногой в живот. Я вновь бросилась в атаку и повторяя за своим палачом. Удар ноги в живот, в пах, в грудь. Куда попадёт. Один, два, три. Поочерёдно, друг за другом, палач и его жертва.
Мы отпинали наместника до бессилия, после чего я заколола его в шею. А как только негодяй затих, Рик внезапно рассыпался в прах. Это произошло так быстро, будто его никогда и не было. Я тоже начала таять. Расплылась и собралась вновь, завёрнутая в простыню, на руках палача. Он стоял не шелохнувшись, а моё воображение молчало, передо мной была лишь ткань.
- Какого хоса?! - выругался кто-то третий. Он стоял недалеко, наверное шли следом за наместниками, - Рик?
- Гнусий ты помёт! - закричал четвёртый голос.
Я услышала звук покидающего ножны клинка и стремительно приближающиеся шаги. С этого момента мир ускорился. Рик отпрянул и нас закружило в вихре. Меня обдало прохладой и теплом одновременно. Ткань, обтягивающая тело, дёрнулась от резкого порыва ветра. Нечто похожее со мной происходило в момент появления танцующей тени в волосах палача. Но в этот раз всё было гораздо ярче и ощутимее. Резкий поворот вскружил голову. Стало на миг страшно, что Рик уронит меня или ненароком стукнет виском о стену. Но движение закончилось благополучно, пусть и не слишком мягким спуском на пол. Удар пришёлся по правому боку и плечу. Засаднило колено. Тупой болью отозвались раны в промежности. Я застонала, но тут же притихла, услышав звуки борьбы. Судя по хрипам, воплям и ругательствам, кому-то было не легко. Звуки глухих ударов и жутких скрежетов щекотали нервы. До конца я ещё не понимала что происходит и чем руководствуется мой палач, сражаясь с такими как он. Всё казалось запутанным и странным, но одно было ясно – нельзя попасться им живой. Ни Рику, ни всем остальным.
Пусть и одолевала слабость после экзекуции, меня уже невозможно было остановить. С усилием разшевелившись, я кое-как выбралась из простыни, голой кожей ощущая холод пола. На мне из одежды оказалась только туго наложенная повязка ниже пояса и простыня. Не раздумывая, я снова завернулась в ткань, одновременно стараясь подняться на дрожащих ногах и рассмотреть происходящее в полумраке коридора. Рик двигался быстро и ловко уходил от стремительных атак вооружённых кинжалами противников. Он словно бы таял в воздухе, проскальзывая между ними, что поначалу я восприняла как эффект наркотического вещества. Чёрные как ночь волосы разлетались в стороны и в них не зарождалась тьма, как раньше, они являлись самой тьмой.
Нападавших, как и показалось мне в начале, было двое, но порой казалось что их куда больше. Всё из-за странного проявления темноты и наркотиков. Один - высокий, гибкий, с тёмными волосами, как у Рика. Второй - ниже ростом, но с мощной мускулатурой и лысый. Их лица оставались в тени, оба казались опытными бойцами. Однако несмотря на это, Рик, будучи без оружия, всё ещё был цел. Он даже умудрялся бить в ответ, рассчитывая на прочность кожи своего комбинезона. Палач умело использовал ограниченное пространство коридора и маневрировал так, что серьёзная опасность исходила лишь от одного из двух противников за раз. В глазах у меня расплывалось от резких движений. Я завороженно смотрела на то как все трое растворялись в полумраке и воплощались в выгодных для себя позициях. Клинки мелькали, врезались в стену или сталкивались друг с другом. Все трое настоящие воины-ниндзя. Именно с ними у меня сработала ассоциация. Ведь только ниндзя могут скользить во тьме как призраки.
Дождавшись устойчивости в ногах, я осторожно оглянулась, в надежде увидеть путь отступления. Мрачный коридор вёл в неизвестность. Терялся в темноте проёмов, но было видно как по одной стороне расположились массивные двери из грубого резного дерева. По другой - светильники и ряд неприятных на вид картин. Я только начала двигаться в противоположном от драки направлении, как вдруг на пути возник безволосый боец. Материализовался, будто из отбрасываемой мною тени, и занёс руку для удара. Я инстинктивно отпрянула назад. Упала на задницу, испытав дикую боль. Не пытаясь подняться, засеменила ногами и локтями по грубому полу, чтоб хоть как-то увеличить расстояние между нами. Это было бессмысленно. Способный быстро перемещаться в пространстве ниндзя легко настигнет ползущего в пол счёта. К тому же раненого. И я замерла. Мне стало всё равно. Смотрела на него с вызовом - убьёт так убьёт. Лишь бы живой не взял. Я даже обдумывала движения, которые помогут самой напороться на его клинок. Однако роковой миг отсрочила мелькнувшая сверху тень. Лысый коротышка согнулся, как от удара в живот, а Рик, не медля, нанёс ещё несколько ударов, прежде чем провалиться с ним сквозь пол. Я ошарашено смотрела в опустевшее место и почему-то боялась оглянуться. А когда осмелилась, увидела стремительное приближение второго бойца. Он непременно схватил бы меня, не помешай ему появление исчезнувшей пары. Коротышка полетел спиной в стену, ранняя кинжал, а Рик мгновенно переключился на высокого. Нанёс ему серию почти неразличимых от скорости ударов, прежде чем тот растворился в воздухе. Не дожидаясь возвращения обоих противников, палач подхватил меня и провалился в странное пространство, суть которого понять было сложно за столь короткое время.
Я не сразу поняла что вновь стою в коридоре, но теперь уже с другого края. Перед собой видела лишь шатающуюся стену и мелькающие тени трёх фигур. Пол под ногами стал ещё более неустойчивым, вестибулярный аппарат бунтовал. Я настолько была дезориентирована, что едва держалась. Сделав пару неуверенных шагов, споткнулась и рухнула на пол. Не сразу поняла, почему падение оказалось таким мягким. Оказалось, что подо мной лежало безжизненное тело. В полуметре от первого лежал второй. Убитые мною наместники. Сам момент убийства помниться мне как сон. Чёрт бы их побрал, для меня это и было словно сон. Невозможно одновременно находиться в руках палача и вспарывать животы уродам. Нереально исчезать бесследно в воздухе. И, конечно, не бывает такого, чтобы раны заживали так быстро, как это происходило со мной.
Вид блеснувшего на полу лезвия развеял мои сомнения. Моё орудие убийства. Клинок лежал чуть в стороне и терпеливо ждал, когда его подберут и вновь пустят в ход. Не теряя времени, я поползла к нему. На четвереньках, как раненое животное, рывками, морщась от боли. Каждое моё движение сопровождалось страхом что один из негодяев схватит меня, не дав коснуться рукояти. Но никто меня не остановил. Я завладела оружием и обернулась на хаотичное чёрное облако, которым стали дерущиеся ниндзя. Оно носилось по всему коридору. В этом живом смерче смутными образами проявлялись трое. От них шёл необычный шум. Всё те же звуки борьбы, но с примесью потустороннего шелеста, словно битва происходила не в этом мире, а в каком-то ином…
Когда облако возникло совсем рядом, я попятилась и выставила перед собой кинжал. Решила что убью любого кто появится передо мной. Даже Рика, хотя до конца ещё не было понятно на чьей он стороне. Про себя повторяла главную установку: “Убить их или себя”. Моя решимость была тверда. Никаких больше пыток!
Когда рискнула отвернуться от драки, чтоб осмотреть дальнейший путь отступления, раздался жуткий рык.
- Будь ты проклят! - длинноволосый нелюдь тяжело дышал. Он уже стоял на коленях и держался за бок. Пол под ним становился красным от крови.
Ход противостояния подходил к концу и я поспешно переставляла ноги, стараясь убраться подальше. Но зная как все эти твари умеют появляться из ниоткуда, постоянно кружилась и вертела головой. Не хотелось напороться на какого-нибудь из них. А это и без того выматывало. Предсмертный вопль насторожил и даже испугал. Я в очередной раз быстро оглянулась, разыскивая глазами Рика. Живой и здоровый, он добивал коротышку. Однако сразу же вынужден был защищаться от нового врага, который вылетел из-за поворота коридора. Видимо на шум драки начали реагировать и вмешиваться. Непонятно только как они понимали кто прав, а кто виноват. И вообще были ли тут правые? Хотя можно смело считать себя правой, а Рика, раз уж он принимает участие в убийствах всех подряд, своим союзником. Придя к этому умозаключению мне вдруг захотелось ему помочь в схватке. Какой бы он выносливый не был, третий поединок, на мой взгляд, оказался тяжёлым. Но с помощью я не спешила. Сомнительное это дело - бросаться в бой, когда между ног раздувается пламя от каждого шага. Хотелось бы повторить трюк с помощью которого мне удалось убить уже шестерых уродов, но как вызвать это явление раздвоенности я не знала.
Рик и его противник вывалились из-под потолка, сразу же провалились в темноту под собой и выпали из стены слева. Закрутились по полу. Палач оказался снизу. Красное лезвие короткого кинжала замелькало в опасной близости с его лицом. Я ещё не могла доверять ему, но чувство необъяснимой привязанности испытывала не слабое. Клинок в моих руках дрожал, но мне хотелось всадить его в шею третьего бойца. Как же это казалось страшным. Убивать спящих или нападать со спины, с помощью тьмы, это одно, а атаковать опытного бойца совсем другое. И я не смогла. Струсила. Видела, что Рику не справиться и пятилась всё дальше, пока не упёрлась спиной в стену. Рядом тут же щёлкнуло и заскрипело. Я с визгом развернулась на месте, взмахнув кинжалом снизу вверх. На пороге открывшейся двери замерла высокая обнажённая женщина с изумлённым видом. Ей чудом повезло не оказаться убитой. Мы какое-то время смотрели друг на друга, а через секунду я напрочь забыла о ней. За её спиной открылся вид на мир похоти и вожделения. Не хватало глаз, чтоб сразу охватить все границы такого большого зала и сосчитать количество людей в нём. Оформление интерьера конкретно отличалось от мест, где я бывала. Тут было всё что нужно для раскрепощения и соблазна. Стены комнаты обиты тёмной бархатной тканью, высокие окна спрятаны за массивными гардинами. Освещение красного оттенка словно сгущало воздух внутри так, что движения людей становились более плавными. Как под водой. Или во сне…
В углах стояли мягкие диваны и кресла, обитые шёлком и велюром. Многие занимали эти места, чтоб разнообразить процесс новой позицией. По всей комнате разбросаны подушки и покрывала из нежных тканей. Зеркала на стенах и потолке умножали образы и создавали игру света и отражений. Центральным элементом комнаты являлась большая кровать с массивной бархатной драпировкой, стоявшая на подиуме и украшенная драгоценностями. Здесь искусство оргии достигало своего пика.
Царивший в помещении шум заглушал происходящее в коридоре. Никто и подумать не мог, что за дверью кто-то умирал. Одна только застывшая на пороге женщина не знала с какой стороны ей ждать беды. Я стояла рядом с ней, но была поглощена видом. Меня манило внутрь и я не противилась этому. Мелкими шажками проходила мимо развлекающихся людей. На меня совершенно никто не обращал внимания. Как и я на свой внешний вид. Простыня сползла с плеч, спадая всё ниже. Должно быть я выглядела настолько плохо, что никто не опасался за свою жизнь. Кроваво-красный клинок в немощных руках, на грязно-белом фоне моей накидки, возможно воспринимался как часть игры. Те кто заметил меня тут же принимался манить к себе. Им хотелось подключить к процессу новую участницу с таким ярким реквизитом. Я долго не задерживала взгляд на конкретных участниках оргии, смотрела на всех по очереди. Некоторых узнавала. Лысые или с длинными волосами нелюди, самого разного оттенка кожи и комплектации тел. Все они мои мучители. Жили в своих удовольствиях и не задумывались о судьбах невольно закованных пленницах. Им плевать было на всё и всех. Они хозяева мира. Они уверены в себе и в своей неуязвимости, а я ничтожество. Червь. Игрушка в руках жестоких детей.
Ко мне приблизился возбуждённый молодой мужчина. Приятный на вид и уверенный в своём намерении. Абсолютно голый и полный страсти. Взгляд наведён лишь на оголённые места, а кинжал в моей руке совершенно не пугал его . Он не видел во мне угрозы. Прильнул к моей шее, обхватил руками талию. Крепко прижал к себе. Его пальцы ловко проникли под простыню. Я чувствовала его прикосновения, но не могла шевелиться. Меня словно вырвали из реальности. Чувство несправедливости затмило разум. Мысли носились ураганом. Я пыталась понять и объяснить себе “Почему”. Почему в мире такая несправедливость? Почему я страдаю, а они остаются безнаказанными, довольные своей властью? Почему именно я должна быть частью этого, а не кто-то другой? Почему я не могу просто исчезнуть, освободиться от этого ада? Почему мои муки — это всё, что я заслуживаю? Почему кто-то доставляет нелюдям удовольствие традиционными методами, а меня пытают? Почему, почему, почему?
 На смену вопросам пришли самые болезненные воспоминания, связанные с каждым участником оргии, которых я узнала. Уж в чём-чём, а память на лица за всё время пыток, развилась феноменальная. Каждый взгляд, каждый жест, каждое слово и насмешки воспроизводились в уме так ярко, словно пытки происходили прямо сейчас. Что-то лопнуло внутри и в одно мгновение вся ненависть и ярость окутали меня тьмой. Я сначала будто бы провалилась в небытие, но потом сразу оказалась одновременно во всех самых мрачных и грязных уголках этой обители похоти. На этот раз чувствовала все странные изменения в себе и пространстве как нечто настоящее и неотъемлемое. Мои низменные чувства, по отношению ко всем нелюдям, мои мысли, желания, моя душа облачились в нечто потустороннее. Внимание сфокусировалось на каждом ублюдке. Смотрела на них так, словно у меня появилось дополнительное множество глаз. Тем временем ласки настойчивого мужчины начали становиться болезненными. По ногам потекла кровь, что скорее всего понравилось горе любовнику. Это частично вернуло меня в реальность. Я скривилась и, несмотря на своё аморфное состояние, ответила слабым, но уверенным тычком в бок. Лезвие легко вошло в незащищенную плоть и вышло из спины. Кровь фонтаном хлынула из появившихся ран и ничего не понимающий мужчина отпрянул. Я потеряла его из виду сразу, когда разум полностью погрузился в то нечто, которое пряталось за границей света и тени. Оставив тело, в тот же миг я бросилась в глаза каждому на кого смотрела. Многочисленными чёрными щупальцами тьмы ворвалась в реальность, наполняя пространство ужасом и безысходностью. Девушки вскакивали с мест, мужчины пытались защищаться. Крики отчаяния пришли на замену стонам удовольствия. Чудовищные щупальца срезали головы с моих обидчиков, а справившись с ними, набрасывались на других. Я не желала убивать всех подряд, но моя ярость была слепа, а возмездие не знало преград. Тьма стала неуправляемой…
Я вернулась в себя, когда всё было кончено. Лежала на полу, в луже крови, рядом с зарезанным мною человеком. Дышать было сложно, но зато на уши не давило похотью. В затихшем помещении царила смерть. Не выжил никто. Я пока ещё не видела этого, но знала наверняка. Все мертвы. Повезло, может быть, лишь той, кто открыла мне дверь, в самом начале. Если она ушла сразу… Если никто в коридоре не убил её… Я так и не узнала о её судьбе…
Подняться на ноги оказалось невероятно сложно. Обычное движение стало равносильным тому, что происходило во время пыток. Мне удалось лишь встать на колени. Но справившись с этой нелёгкой задачей и отдышавшись, я смогла своими глазами увидеть содеянное. Невозможно передать тот трепет, который охватил меня. Восторг, ужас и масса других эмоций переплелись во мне страшным букетом. Меня трясло от всего этого. Однако спустя несколько вдохов и выдохов коктейль эмоций сгинул напрочь, оставив меня в душевной пустоте. Я воплотила свою жажду мести, но после ощутила, как это изменило меня. Хотела понять насколько сильно, но в дверях появился Рик, чем отвлёк от самокопания. Выглядел он утомлённо, но с видом победителя. Судя по движениям ранен не был. Лишь едва заметные порезы на комбинезоне говорили о недавней драке. Я почувствовала внутреннее облегчение, видя его живым и невредимым. Ощущала смешанные чувства и не понимала своих эмоций. Возможно всё дело в том, что Рик, молчаливый палач, резавший моё тело, оказался единственным человеком, который поистине не желал мне зла. Просто делал свою работу, так как сам являлся подневольным. Да, именно этим я и занималась, сидя в красной луже - придумывала ему оправдания. Увлеклась так, что не заметила как он оказался рядом. Просто в один момент растворился в темноте дверного проёма и появился в поле зрения на расстоянии вытянутой руки. Будто из-за спины вышел. Заботливо набросил мне на плечи что-то теплое и мягкое, затем помог подняться и просунуть руки в рукава. Я не сразу поняла что одета в халат из толстой, но мягкой шерсти. Мне захотелось забуриться носом в эту приятную материю и не вылезать из неё пока всё не кончится. Но вместо этого медленно повернулась в поиске исчезнувшего из поля зрения палача. Он оказался рядом, занимался извлечением кинжала из тела мертвеца. Когда наши взгляды встретились, между нами мгновенно возникла невербальная связь. Оба понимали, что медлить больше нельзя, что у нас больше нет времени и разговоры тут были бы лишние. Он схватил меня за руку и потянул за собой. Я вскрикнула от режущей боли между ног и едва не упала. Рик среагировал быстро и подхватил. Сквозь наложенную повязку обильно сочилась кровь. Видя всё это, палач быстро расстегнул один из кармашков на своём комбинезоне, вытащил небольшую бутылочку и протянул мне.
- Только один глоток, - предупредил он, показывая двумя пальцами условное количество необходимой порции, - Это поможет… пока…
Затем Рик кивком указал вниз, на болезненное место. Я послушалась и быстро откупорила бутылочку. В надежде, что снадобье утихомирит боль в паху, проглотила кисловатую жидкость и вернула склянку. Ждать результата долго не приходиться, эта дрянь быстро действует. Буквально через минуту появились изменения, а ещё через короткое время поняла, что выпила немного больше рекомендуемой нормы. Не могу сказать где на тот момент мы находились, когда в голове начало шуметь, а окружающие стены размазались в периферии зрения. Для меня поменялись ценности и важности. Исчезли все проблемы. Исчезла боль. Но вместе с этим, с сознанием начало творится чёрти что. “Я” распалось на фрагменты, словно пазл, который теряет свою целостность. Реальность и иллюзия сливались воедино. Звуки и образы вокруг искажались, становясь непонятными и пугающими. Я ощущала, как собственные мысли начинали плыть в каком-то неведомом направлении. А сам побег из "Дома Боли и Удовольствий" представился бесконечным блужданием по лабиринту. Помню ещё как грязно выругался Рик, толи хватая меня на руки, толи толкая в спину. Мне же ничего не оставалось кроме как полностью доверить свою жизнь неожиданному защитнику.
По мере передвижения приходилось пересекать длинные коридоры, спускаться по крутым лестницам, прятаться в пустующих подсобках или комнатах. Иногда мне казалось, что я становлюсь плоской, как тень, точь-в-точь, как это было до убийства наместников. В такие моменты я скользила по полу и стенам, когда на пути появлялись группы людских фигур. Сливалась с мраком углов и слабо освещённых участков, где смешивались голоса беседующих, шорохи потусторонних силуэтов во тьме и смутные звуки, несущиеся откуда-то издалека. Я начинала верить, что бегу вместе со сказочным рыцарем по заколдованному замку, где на стенах, вместо электрических светильников, чадили факелы. Иногда казалось, что топот от наших ног разносился эхом по всем этажам и что преследователи настигнут с минуты на минуту. Но на этот случай у меня нашёлся бы ответ. Я была больше чем уверена, что повторю приём с щупальцами-убийцами. И мне хотелось это сделать. Предвкушение очередной расправы представлялась мне своеобразной конфеткой. Я перестала замечать хаос вокруг себя, видя только кровавую сцену в своих фантазиях. Мила, которую убивали невесть сколько времени, наконец умерла. На её место пришла другая, жаждущая возмездия. Тварь, не имеющая имени. Её необузданное желание уничтожения всех, кто причастен к страданиям, разжигало силу. Толкало к действиям, а не к наблюдениям. И если бы у меня оставались физические силы, и если бы я понимала как работает это тёмное пространство, с которым меня связала судьба, то непременно атаковала каждого. Нам много кто попадался на пути и мне всех хотелось умертвить. Буря, внутри меня, радостно отзывалась на эти мысли. Но на деле я оставалась одурманенной наркотиком, а Рик осторожным и рассудительным. Он пускал в ход кулаки лишь когда кто-то нас замечал и пытался остановить. Мне нравились эти моменты, но ещё больше нравились, когда палач пускал в ход кинжал.
В конце концов мы достигли финала в удивительном странствии по стране коридоров, лестниц и дверей. Но чем ближе к выходу мы приближались, тем хуже становилось моё восприятие действительности и всё больше в памяти оставалось пробелов. Однако последний рывок был самый яркий и запоминающийся. Здесь Рик утолил мою жажду крови. Огромную двухстворчатую дверь, из резного дерева, охранял крепкий мужчина, вооружённый до зубов и в доспехах. Скорее всего он мог представлять большую угрозу для Рика и видимо поэтому я стала приманкой. Зная о его присутствии, палач бесцеремонно вытолкнул меня из-за угла, оставаясь при этом незамеченным. Оказавшись в неловком положении, я сначала почувствовала себя преданной, но обидеться на это банально не успела. Смотрела на стремительно приближающуюся гору и ждала расправы. Лицо его было скрыто под маской, голову покрывал капюшон. Меня такой переломает пополам и не заметит. Но он не ожидал что кто-то промелькнёт чёрным пятном под его ногами. Рик выскочил за спиной громилы, как только преодолел необходимое расстояние, и безжалостно вонзил кинжал тому в шею. Охранник, как мне показалось, почувствовал опасность, но слишком поздно. Не помогли ему ни крупная комплекция, ни даже примитивная броня. Кровь фонтаном хлынула на стену, образовав яркий шедевр искусства.
- Так тебе, - хихикая промямлила я и пнула бьющееся в конвульсии тело.
Рик принялся расстёгивать на мертвеце ремни с ножнами, а я всё никак не могла успокоиться. Хихикала и раздумывала над самым важным вопросом в моей жизни. Помочиться на здоровяка или нет. Впрочем мне бы и не удалось этого сделать из-за повязки, но тогда об этом не думалось. Жестокие фантазии продолжали носиться в голове и не было им конца. Меня не мог отрезвить даже нарастающий шум на верхних этажах. Я представила несущихся со всех ног посетителей комнат для оргий. Они напуганы, обозлены и безрассудны. Скоро каждый получит сталь под сердце или окажется разорванным смертоносными щупальцами.
Рик вырвал меня из грёз грубым толчком и сунул в руку кинжал. Я впервые смогла рассмотреть его во всей красе при ярком свете. Да, в этот момент светильники стали гораздо ярче и это вызывало лёгкую тревогу. Но кинжал! Его лезвие. Восторгу небыло предела. Чёрная удобная рукоять с простым эфесом придавала элегантный и строгий вид клинку. Но чего стоило его лезвие! Оно словно изготовлено из мутного стекла, тёмно-красного цвета. При близком рассмотрении, казалось что это сама кровь застыла. Больное восприятие действительности представило ручьи крови, текущие с огромного жертвенника по специально выточенным в камне желобкам. Затем чья-то могущественная воля превращала покинувшую жизненную силу жертв в металл, а затем в оружие. Я долго ещё видела перед глазами багровые потоки и слышала вопли умирающих жертв. Наркотическое вещество не собиралось отпускать свою хватку. Но не отпускал меня и Рик. Он подхватил меня на руки и понёс сквозь кровавые галлюцинации. Сзади хлопнули двери, а в лицо тут же ударил прохладный ветер. Сквозь кровавую мглу иллюзий я увидела затянутое ртутными облаками ночное небо и нацеленные в него острые пики башен. Высокие стены из камня выглядели снаружи так-же мрачно как и внутри. Эманации страданий разлетались по площади, вокруг здания. Мне даже казалось, что я чувствую их как нечто и впрямь материальное. Но чем дальше мы удалялись, тем абстрактнее становилось это явление. Эманации теряли свою плотность, растворяясь в холодном воздухе.
Моё тело расслаблялось в руках палача и только чудо оставляло меня в сознании. Я смотрела в небо и улыбалась, радуясь свободе. Надо мной мелькали сухие ветки деревьев, в поле зрения то и дело возвращалось крепостное здание, из которого нам удалось пробиться боем. Но больше всего впечатлило величие каменной стены. Гора, у подножья которой разместился дом моей боли, возносилась настолько высоко, что терялась в облаках…
Очень скоро мы оказались у входа в шахту, перекрытую толстыми прутьями металла. Изнутри несло сыростью и чем-то неприятно-приторным. Не дожидаясь пока выбегающие наружу нелюди нас увидят, Рик шагнул вперёд. Когда решётка оказалась совсем рядом, нечто неуловимое сознанием вскружило пространство. Я почувствовала знакомый порыв плотного ветра, выдувающий из непроглядного тоннеля лоскуты живой тьмы. В тот же миг тело словно развоплотилось, сливаясь с мраком. На несколько секунд перехватило дыхание… а может, дышать было просто нечем. Тело в этот момент представляло собой нечто невообразимое. Неестественное. Абстрактное. А несущий меня прочь из привычной реальности ветер не был ветром…
На второй стук сердца порывы неизвестного стихли и привычное восприятие мира вернулось. Тьма стала обычным отсутствием света. Но внутри шахты она была такой непроглядной, что видеть свои руки казалось совершенно невозможным. Я уверенно полагала, что бегающие по двору нелюди низачто не найдут нас. Даже с фонарями. Ни один луч света не способен проникнуть в глубины горы. Но на деле оказалось, что мы не унеслись слишком далеко от входа. Рик просто перешагнул сквозь решётку и замер, вглядываясь во двор. Оказавшись на ногах, я с трудом но смогла рассмотреть суету снаружи. Стояла, держась за влажную стену прорубленного прохода. Выпитый мною глоток обезболивающего снадобья попрежнему затуманивал рассудок и притуплял страх. Мне казалось нам ничего уже не угрожает. Всё давно осталось позади. А как только из-за угла дома возникла высокая фигура в плаще и шляпе, замер даже Рик. Я почувствовала его тревогу каким-то седьмым чувством. Посмотрела на него, стараясь рассмотреть лицо в кромешной тьме. Палач подался навстречу, протянул ко мне руки и прислонил палец к моим губам. Это было странно, ведь я и так понимала, что в данный момент не стоит произносить громких слов. Или, может, Рик специально подчёркнуто указал на это?
Фигура в плаще и шляпе тем временем размеренно шагала параллельно каменной стене, в которой мы затаились. Я чувствовала как тяжёлый взгляд скользит по всем тёмным углам двора. Этот человек остановился у небольшой беседки. Медленно развернулся кругом, опустил голову. Затем повернулся в сторону шахты. Я вздрогнула, испытав мгновенный ужас. Состояние эйфории сдуло начисто будто и не было. Не осталось места и для уверенности в собственных силах. Рик мягко потянул в глубь пещеры. Двигался так, будто хорошо видел в темноте. Я семенила за ним, неуверенно переставляя ноги. Вход остался позади, но перед глазами отчётливо мелькал страшный силуэт в шляпе.
- Запомни одно, - вдруг сказал Рик. В его голосе слышалось напряжение. Он говорил торопливо, - Никогда не бойся. Низачто и никогда.
- Что?.. - пыталась я уточнить.
- Не перебивай! Слушай. Когда ты делаешь шаг в Тень, не сомневайся ни в себе, ни в своём намерении. Все сомнения преодолевай до перемещения. Ты должна быть пустой. Ни зла, ни страха, ни тоски. Ничего. Пустота и только. Тогда она примет тебя.
Я ничего не поняла и ещё раз попыталась переспросить, но слова вышли невнятными. Рик остановился. В этот момент мне показалось, что его силуэт проступил в темноте отчётливее, чем раньше. Он смотрел на меня.
- Тень, - наконец ответил Рик, - Мать.
Сказав это, он неожиданно крепко обнял меня и тьма вновь ожила. Странное ощущение невесомости охватило меня, когда сильный поток ветра с неимоверной силой швырнул нас в неизвестность. Ощущения растеклись во мне, словно тёмная волна, омывающая человека в морской пучине. Я закрыла глаза, но тени продолжали медленно плыть в моём сознании. Чей-то холодный бесчувственный взгляд коснулся моего разума и это был не Рик. Нечто иное, невидимое и неуловимое потянулось ко мне. Всё тело, если оно ещё существовало, тут же покрылось мурашками. Это могло и показаться, но переубедить себя в этом было уже сложно. Бушующая вокруг стихия не похожа ни на что либо. Непредсказуемая и своевольная. Она играет с разумом. Заставляет верить в собственную ничтожность и в величие Той, кто величается Тьмой. Живая, голодная и настойчивая. Это к Ней уходят из жизни, к Ней я стремилась на протяжении всех этих бесконечных дней страданий. Тьмой Её назови или Смертью, неважно. Она не имеет косы, не имеет образа костлявого жнеца. Это нечто иное. И оказавшись лицом к лицу с этим явлением понимаешь насколько хочется жить. И я хотела. Смысла в самоубийстве больше не было. Я сбежала. Я свободна.
Но до свободы было ещё далеко…