На своем месте

…
В огромном, уютном и современном зоопарке жил да поживал себе мишка панда. И жилось ему хорошо. Так жилось, что лучше и не надо! Всем он нравился, его любили, кормили, играли с ним и всячески за ним ухаживали. Можно сказать, на руках его носили, в прямом и переносном смысле.

Надо, правда, сказать, что такое отношение к кому-то имеет и свои недостатки. Поскольку панде ничего не надо было делать, то он особо и ничего делать и не старался. Повисит на дереве, скатится с горки, покрутится с мячиком - вроде уже и устал, и спать пора…

Жил он в окружении нескольких таких же панд, так что никакой другой жизни он и не знал. Иной раз ему случалось задуматься: а что же там, за стеной зоопарка? Но родственники говорили ему:
- Экий ты неугомонный, братец! И кормят тебя, и поят, и развлекают! Никто из нашей семьи раньше никогда так не жил! Холодно - есть, где укрыться, тепло - есть, где искупаться. Все тебе говорят приятные вещи, гладят тебя да фотографируют. Чего тебе еще надо?!
И в самом деле, чего? Панда этого не знал…

Впоследствии оказалось, однако, что не все его так любят, как ему казалось. Однажды под деревом, на котором он висел в полуденный час, проползла гадюка.

- Висиш-ш-шь? - прошипела она с ненавистью. - Отдыхаеш-ш-шь? Наслаждаеш-ш-шься?!
- Ну да… Вишу себе, отдыхаю и наслаждаюсь… а что? - удивился панда.
- А то, что ты - Самозванец, вот кто ты! Думаеш-ш-шь, если ты пушистый и на твою мордаху смотреть можно, так уже и заслужил все, что тебе достается?!
- Я… я… я не знаю, - растерялся панда.
- А ничего подобного! Ты занял мое мес-с-сто! Чем я нехороша? И умна, и красива, и гибка! Но разве кто-то это оценил?! Люди ничего не понимают в уме и красоте!
- Воз…возможно, - запнулся панда.
- А ты только посмотри на мою чеш-ш-шую, как она блестит и переливается! О, если бы мне только дали твое мес-с-сто! Вдоволь молока, восхищ-щ-щения, фотосес-с-сии и вос-с-сторги!
- Но я уверен, что если я попрошу служителей…
- Ты!.. Ты!! Что ты о себе возомнил! Если ты продолжишь в том же духе, я тебя ужалю!

Панда испугался и свалился со своей ветки прямо на гадюку. А поскольку падая он завизжал, к нему бросились служители, и придавленной гадюке пришлось спешно уползти, шипя и извиваясь.

Служители заметили ее, заохали и запричитали, но догнать не смогли.

Панда же между тем пришел в себя и погрузился в задумчивость. Неужели он и впрямь - ничтожество и самозванец, и вовсе недостоин любви всех тех, кто балует его и восхищается им? Неужели он, он, милый и пушистый панда, которому казалось, что он находится на своем месте заслуженно как мало кто другой, - неужели он занял место гадюки?! И она была бы счастлива на его месте, таком родном и теплом?.. Может быть, тогда ему стоит уйти и уступить свое место ей?

Расстроенному панде даже не пришло в голову, что кроме него, в зоопарке есть другие панды, так что гадюка никак не могла бы занять его место среди них, да и вряд ли кто-то стал бы восхищаться ею, такой холодной и злой. 

День за днем он обдумывал свой побег, и однажды ночью он перелез через стену зоопарка - и оказался в чужом, незнакомом ему мире. Зоопарк был расположен далеко от города, в местности, окруженной бамбуковыми лесами, и панда пустился путешествовать по ним. Он сразу узнал вкусный бамбук - только теперь его было столько, сколько панда никогда в жизни и не видел! Ведь ему обычно выдавали бамбук порциями… И весь этот бамбук в лесу теперь принадлежал ему - или, вернее сказать, он мог брать его и есть, сколько захочется, просто потому, что он панда!

Панда зажил в лесу припеваючи. Он познакомился со своими другими сородичами и стал замечать, что жить на свободе, самому решать, сколько и чего ему нужно и что делать, а что нет - это гораздо лучше, чем жить в зоопарке!

А однажды, когда он был на окраине леса, в отдалении остановилась машина, оттуда вышли люди и стали с радостными возгласами фотографировать его. Они и здесь нашли его! Так значит, он им все равно нравился, даже когда освободил свое место для гадюки?!

Жизнь в лесу была удивительной и прекрасной. Панда с наслаждением наблюдал за рассветами и закатами, когда небо окрашивалось в розовое золото - и оно принадлежало ему! Пил воду из ручьев и рек - и ее было вдоволь! Ел самый свежий и зеленый бамбук - сколько угодно! И он не знал, что те, кто его сфотографировал, уже опубликовали репортаж о нем, случайно встреченным ими панде.

Что ж, эта неизведанная им ранее жизнь была поразительным открытием. Теперь панда понял, что он - на своем месте, и не может занять ничье место в мире, кроме единственного - своего. И его он уже ни на что не променял бы.