Демон ночи

  Тихая и размеренная жизнь маленького  провинциального города была нарушена необъяснимой бедой. С наступлением темноты начали пропадать молодые девушки и женщины, даже те, кто не покидал своих домов в ночное время.
  Старики говорили о злобном духе Курбасе, которого в незапамятные времена чародей Усмас сумел связать колдовскими путами. Но сейчас Курбас видимо сумел освободиться и вновь сеет страх творя свои злые дела. При этом старики советовали на ночь крепко запирать окна и двери.
  Роберт не представлял , как  жить дальше без своей Марты. Его сердце разрывалось на куски от горя, а мир  сжался до размеров могильной плиты.
  Марта... само имя звенело в ушах погребальным колоколом. Курбас! Само это имя было проклятием вырвавшимся из преисподней. Злобная тень, похищающая невинность и покой.
  В ту роковую ночь, воздух в доме был тяжёлым, словно предчувствие беды. Марта, его любимая, умоляла открыть окно, она жаждала свежей ночной прохлады. Роберт помнил её лицо освещённое луной — ангельское и безмятежное. Он не мог сопротивляться её просьбе и приоткрыл створку. А утром... лишь звенящая тишина и запах серы, словно проклятие витающий в воздухе.
«Я найду тебя Марта!»- эта клятва, вырвавшаяся из глубин отчаяния, стала его единственным ориентиром в этом мраке.
«Я вырву тебя из лап Курбаса, моя любовь!»- шептал Роберт, и слова эти были молитвой и проклятием одновременно.. его сердце превратилось в пылающий факел, освещающий путь к справедливому возмездию.
  Он решил спросить совета у самого пожилого человека в  городе, которого звали Капус и возраст его перевалил за сто двадцать лет.
-Послушай меня Роберт, - сказал Капус выслушав рассказ Роберта,- от своего отца я слышал, что в самом сердце Львиного ущелья в доме, сложенном из чёрных камней живёт старик отшельник. Никто не знает его настоящего имени, поэтому зовут его просто  Знахарь. Если  он  ещё жив, то возможно сможет помочь тебе. Ты  первый, кто осмелился противостоять этому демону, а не прятаться от него за закрытыми окнами умирая от духоты. Может быть, ты что-то узнаешь и о других пропавших.
-Благодарю тебя за совет, почтенный Капус, надеюсь, что всё сложиться хорошо.- ответил Роберт и выйдя из дома старейшины, вскочил на коня и поскакал в сторону Львиного ущелья.
  Путь к Львиному ущелью оказался не лёгким. Тропа едва различимая в густых зарослях, петляла среди скал, словно змея, скользящая среди камней. Солнце уже начало клониться к закату, окрашивая небо в багровые тона, когда Роберт, наконец увидел его- дом из чёрных камней, словно выросший из самой земли. Он стоял одиноко, окутанный ореолом таинственности, и казалось, что даже ветер обходит его стороной.
  Роберт спешился, привязал коня к корявому дереву и подошёл к массивной деревянной двери. Сердце его билось учащённо, смешивая страх с решимостью. Он постучал. Тишина. Ещё раз. И снова тишина,нарушаемая лишь шелестом листвы и далёким криком ночной птицы. Тогда он толкнул дверь со всей силы и она распахнулась впуская его внутрь.
  В глубине комнаты в кресле сидел седой старик с длинной бородой. Его взгляд казалось прожигал Роберта насквозь. Это был Знахарь.
-Я знаю, зачем ты сюда пришёл Роберт. Ты ищешь свою Марту.- прозвучал его голос, низкий и хриплый, словно ветер в пещере.
  Роберт замер, поражённый. Как этот старик смог узнать его имя и причину его прихода?
-Курбас...- продолжил Знахарь, словно читая мысли нежданного гостя,- это не просто дух. Он воплощение древнего зла, питающегося страхом и отчаянием. Великий белый маг Усмас связал его, но колдовство без постоянной подпитки ослабевает и теперь зло снова вырвалось наружу.
   Знахарь поднялся с кресла, его движения были медленными, но уверенными. Он подошёл к столу, на котором лежали старинные книги и пучки засушенных трав.
-Я могу тебе помочь, Роберт,- сказал он, беря в руки одну из книг.- но путь будет опасен. Курбас не отдаст свою добычу без боя. Тебе придётся встретиться с ним лицом к лицу.
  Роберт кивнул, его решимость крепла. Он был готов на всё, что бы вернуть Марту.
-Чтобы одолеть Курбаса, тебе понадобится не только сила, но и знания.- продолжал Знахарь, открывая одну из своих книг.- Урмас оставил подсказки. Он знал, что рано или поздно Курбас освободится. И появится Мститель, который сможет раз и навсегда покончить с его существованием. Ты явился. Схватка со злом потребует от тебя величайшей храбрости и чистоты помыслов. Тебе придётся задержаться у меня на некоторое время, пока ты хорошенько не запомнишь то, что я тебе буду говорить. Одно неверное слово или жест при сотворении  заклинания может стоить тебе жизни и тогда ты не сможешь вызволить Марту.
  Знахарь начал объяснять, как найти слабое место Курбаса, как использовать древние обряды и подсказки Усмаса, чтобы найти дорогу в логово зла и противостоять его тёмной магии. Слова Знахаря  были полны загадок и древних знаний. Роберт слушал, затаив дыхание, стараясь запомнить каждое слово. Он чувствовал,как в нём пробуждается нечто новое — не только жажда мести, но и надежда, и вера в то, что зло можно победить. Сколько длилось обучение Роберт толком не помнил, время тянулось бесконечно. Когда Знахарь решил, что Роберт готов, он сказал:
-Теперь тебе нужен меч силы выкованный при лунном свете и амулет из зуба волка. Ты проедешь это ущелье и перед тобой откроется Тёмный лес. В этом лесу есть  Забытый водопад. За водной завесой скрывается вход в долину. В этой долине стоит кузница, она сложена из такого же чёрного камня как и мой дом. Кузнец мой родной брат. Передашь от меня поклон и попросишь выковать меч силы. Волка ты встретишь в том же лесу. Но будь осторожен, в Тёмном лесу обитают не только светлые силы, но и тёмные порождения ночи, прислужники Курбаса. Помни главное: твоя любовь к Марте — это самый сильный щит.
  Роберт поблагодарил Знахаря. Он теперь знал, что его ждёт трудный путь, но теперь у него была не только цель, но и знание, как её достичь. Он вышел из дома Знахаря, когда первые звёзды уже зажглись на небе, и сев на коня поскакал к Тёмному лесу, на встречу своей судьбе.
  Тёмный лес встретил Роберта ледяным дыханием. Деревья, казалось сжались от холода, их ветви переплелись в причудливые узоры, заслоняя лунный свет. Под копытами коня хрустели сухие листья, вторя скрипу ветвей, создавая зловещую симфонию ночи. Страх, казалось пропитал каждый глоток воздуха, но решимость Роберта не дрогнула. Он помнил слова Знахаря, его наставления, его предостережения. Он ехал, стараясь не обращать внимания на шорохи и тени, мелькавшие в чаще. Иногда ему казалось, что за ним следят глаза, горящие в темноте, но он не оборачивался и не сворачивал с выбранного пути. Он знал, что страх- лучший союзник Курбаса, и старался подавить его в себе. Вскоре лес стал гуще, тропа почти исчезла, коню становилось всё сложнее пробираться сквозь густой кустарник и поваленные деревья.
  Наконец, через несколько долгих часов блужданий, он услышал шум воды. Забытый водопад. Конь сумел преодолеть последние метры кустарника и Роберт увидел завораживающее зрелище- величественный поток, низвергающийся с огромной скалы, образовывал сверкающую завесу. За ней был вход в долину, где жил кузнец.
  Он привязал коня к дереву и подошёл к водопаду, ощущая на себе его ледяное дыхание. Сделав глубокий вдох и шагнул в воду. Поток был настолько сильным, что чуть не сбил его с ног. Роберт боролся с ним, цепляясь за камни, пробираясь вперёд. Вода била в лицо, лишая дыхания, но он продолжал идти. Он должен был пройти.
  Наконец он добрался до входа в долину. В долине светило яркое солнце, росла зелёная трава, стояли ровные ухоженные плодовые деревья, она была полной противоположностью Тёмному лесу. В  самом укромном углу долины Роберт разглядел кузницу из чёрного камня и направился к ней.
  Кузнец вышел ему навстречу, Роберт передал поклон от брата-Знахаря и попросил сделать меч силы выкованный при лунном свете.
-Недавно, мне открылось, что посетит меня Мститель и я должен ему помочь. Меч готов и ждёт тебя. Отдохни с дороги. Кузнец проводил его в дом и присев за стол, Роберт понял, что он сильно устал.
-Меня ждёт мой конь. Я должен идти.
-Успокойся Мститель. С твоим конём всё будет хорошо. А вот силы тебе надо восстановить. Тебе их понадобится ещё много. Ложись и отдохни хорошенько.
  Роберт послушался совета Кузнеца и только лёг на кушетку, как моментально заснул глубоким сном. Проснулся  он, когда на долину начали опускаться сумерки. Кузнец вручил ему меч, дал еды на дорогу и сказал:
-Как подойдёшь к воде, рубани по ней мечом слева не право, вода расступится и даст тебе пройти.
-Спасибо тебе Кузнец!- сказал Роберт на прощанье и пошёл в сторону водопада.
  Подойдя к водопаду, Роберт рубанул мечом по низвергающемуся потоку воды и она разошлась в стороны, дав ему пройти, затем воды водопада снова сомкнулись и он зашумел с прежней силой.
  Заслышав ржание коня, Роберт поспешил к нему. Он увидел, как огромный волк, с отливающей серебром шкуре, готовится прыгнуть и вцепиться в горло его четвероногому спутнику. Не долго думая, Роберт пустил в ход свой меч и волчара рухнул замертво. Роберт открыл пасть волка и сразу увидел то, что ему было нужно. Один из клыков, был гораздо больше, чем все остальные и ослепительно белого цвета.
  Зуб волка, Роберт положил в мешочек с длинным шнуром, который дал ему Знахарь, прочитал над ним слова заклинания и повесив амулет себе на шею, продолжил путь, сосредоточившись на поиске логова Курбаса.
  Применяя знания полученные от Знахаря, он шёл по следу Курбаса, как по нити Ариадны, ведущей в самое сердце смертельного лабиринта. Вскоре Роберт почувствовал присутствие нечисти, как зверь учуявший запах крови.
  Вот оно, логово чудовища. Заброшенная водяная мельница, словно клыки, торчащая у края Чёрной реки. Вокруг тишина, нарушаемая лишь карканьем воронов, словно предвестников смерти.
  Стреножив коня, Роберт подошёл к развалинам здания и замер, словно хищник перед прыжком. «Здесь,- прошептал он,- здесь я найду тебя Курбас и ты заплатишь за всё!»
  в сердце Роберта бушевал ураган. Страх, отчаяние,ненависть- всё смешалось в один ядовитый коктейль. Но над всем этим, возвышалась клятва, данная Марте. Клятва, которая придавала ему сил, которая вела его вперёд, сквозь тьму и отчаяние.
-Я верну тебя, моя любовь! Верну даже из самой преисподней!- прошептал он, и шагнул в логово зверя.
  Внутри было темно и сыро, но он сразу же почувствовал присутствие чего-то потустороннего. В воздухе витал запах серы, такой же, как и ту роковую ночь. Роберт достал из сумки факел, который дал ему Знахарь и поджёг его. Свет озарил пещеру, открывая его взору древние наскальные рисунки и странные символы, высеченные на стенах. Он услышал приглушённые стоны и пойдя на звук, увидел ступени ведущие вниз. Спустившись по ступеням, он оказался в подземном зале. К сырым каменным стенам, цепями были прикованы похищенные жертвы злого духа. Среди них Роберт увидел и свою Марту. Сердце его забилось с новой силой. В это момент из тени вышли существа, порождения ночи, прислужники Курбаса.
  Они были уродливы и отвратительны, с когтистыми лапами и горящими глазами. Они зашипели, обнажая острые зубы, и бросились на Роберта. Началась жестокая схватка. Меч выкованный при лунном свете сверкал, отражая удары нечисти, которая кричала от боли превращаясь в пыль после точных ударов. Когда битва закончилась, Роберт стоял посреди зала, обессиленный, но победивший, опираясь на меч, он готовился к последнему, решающему противостоянию. Внезапно перед ним появился Курбас. Он предстал пред Робертом не как тень, а как чудовищное, искажённое существо, сотканное из ночного мрака и злобы. Его глаза горели адским огнём, а из пасти вырвался смрадный пар. Вокруг него клубился мрак, поглощая свет и надежду. Но Роберт не дрогнул.
-Ты не возьмёшь её!- крикнул Роберт демону, и его голос прозвучал как гром.
  Курбас издал звериный рык и бросился на Роберта. Это было столкновение света и тьмы, добра и зла, любви и ненависти. Роберт уворачивался от ударов, парировал атаки, сталь выкованная в лунном свете наносила болезненные удары и заставлял Курбаса отступать, а амулет из зуба волка охранял Мстителя от чёрной магии демона. Но зло было упорным. Курбас пытался сломить дух Роберта, пытаясь внушить ему мысли о бесполезности борьбы. Он пытался наслать на него образы Марты, искажённые и страдающие, пытаясь вызвать в Мстителе отчаяние. Но Роберт помнил её ангельское лицо, её безмятежную улыбку, и эта память давала ему силы. Он знал, что Марта сейчас наблюдает за ним, прикованная к стене, и он не мог её подвести.
  В самый критический момент, когда силы Роберта были на исходе, он вспомнил слова Знахаря: «Твоя любовь к Марте — твой самый сильный щит». Не прекращая борьбы, он сосредоточился на своей любви, на той неразрывной связи, что соединяла их души. Он почувствовал, как эта любовь наполняет его, как он становится частью амулета.
  Роберт сорвал его с шеи и улучшив момент, вонзил его в тело демона. Чудовище взвыло от невыносимой боли, его тело начало распадаться, превращаясь в пепел и дым.
  Когда последний след Курбаса исчез, Роберт обессиленный упал на пол зала, а цепи, которыми были скованы пленницы, исчезли.
  Когда Роберт открыл глаза, он увидел склонившуюся над ним Марту. Её глаза были полны слёз,но в них светилась радость и облегчение. Роберт обнял Марту. Они были свободны.