Выбора нет VI. Банкет

Принц Мефедес стоял перед большим зеркалом в своих покоях, поглощённый своими мыслями. В комнате царила атмосфера легкого напряжения — электризующее ожидание, будто само время замедлилось в предвкушении предстоящего события. Вокруг него суетились слуги — они поправляли драпировки, расправляли складки на его наряде и наносили последние штрихи на его причёску.
— Кажется, вы готовы, принц, — с улыбкой произнесла его наставница Лейзар, входя в комнату. Мефедес взглянул на себя в зеркало — его костюм сверкал в свете свечей, а золотые вышивки казались магическими узорами, способными привлечь взгляды и восхищение толпы. Однако внутри него всё ещё была неуверенность. Глубоко в душе он чувствовал, что подготовка к этому событию требует больше, чем просто наряд и внешние атрибуты.
— Я справлюсь? — спросил он, оборачиваясь к Лейзар, которая заметила его сомнения. — Все ждут от меня чудес. Могу ли я оправдать их надежды?
Лейзар подошла ближе, её взгляд был полон теплоты и понимания. — Ты не должен быть идеальным, Мефедес. Ты просто должен быть собой. В твоей искренности и в том светлом будущем, которое ты можешь предложить народу, заключена истинная сила.
Принц кивнул, но всё ещё чувствовал жестокую неизвестность. Он вспомнил, как долго его держали под замком, только для того, чтобы сегодня предстать перед людьми. Это был не только его долг — это был шанс раскрыть себя, узнать, каково это — быть настоящим принцем.
— Я должен вспомнить, чем я в действительности являюсь, — произнёс он, собравшись с мыслями. Внутри него нарастал новый прилив силы — тонкий поток магии, который долгие годы не давал о себе знать, и теперь настало время проявить себя.
— И ты не одинок, — добавила Лейзар. — Мы вокруг тебя, готовые поддержать. Помни, что истинная сила заключается не только в тебе — она также в твоём народе.
Мефедес почувствовал, как важен этот момент — уникальная связь между ним и жителями Эдемилиара. Когда последний штрих был сделан и слуги покинули покои, принц вздохнул и обернулся к окну. Вечер опускался на дворец, а огни фонарей начинали мерцать, словно звёзды на небе. Принц представил, как его наряд радостно сверкнёт на празднике, как глаза людей засверкают великолепием и надеждой.
— Дай мне минуту, я скоро выйду в зал — произнёс он громко, слыша, как его голос наполняется решимостью. Это был не просто банкет; это была возможность открыть двери для нового начала. Яркие огни и звуки праздника обещали долгожданное возрождение, и Мефедес знал, что он должен вступить в это новое будущее с открытым сердцем.
Лейзар улыбнулась, и вышла из покоев.
После инцидента с внезапным пробуждением магии у принца Арей и Лейзар пришли к пониманию, что тайна возвращения наследника трона Эдемилиара больше не может оставаться под покровом тайны. Принц Мефедес, которого долгое время держали взаперти в своих покоях, не мог дождаться момента, когда наконец выйдет на свет. Он тренировался со своей наставницей Лейзар, однако его свобода оставалась лишь мечтой. Торжественный вечер в зале дворца Эдемилиара утопал в светящихся огнях многочисленных фонарей, которые мерцали, словно звезды на небесах.
Наступил день торжества, когда принц Мефедес должен был быть представлен народу Эдемилиара. Все готовилось к тому, чтобы отпраздновать его возвращение, но в воздухе витала тревога.
Гости, наряженные в лучшие наряды, обсуждали возвращение принца Мефедеса, мечтая о новом начале для своего королевства. Арей, стоя рядом с Лейзар, поглядывал на веселье вокруг и ощущал внутреннее напряжение.
— Кажется, народ ждет чуда, — заметила Лейзар, улыбаясь, как будто ощутила его беспокойство.
— Чудо? — Арей вздохнул. — Или же это лишь тень надвигающейся беды? Я не могу отделаться от мысли, что сегодня не все будет так гладко.
Лейзар, уловив тревогу друга, положила руку ему на плечо.
— Мы должны верить в то, что принц Мефедес готов к этому моменту. Он успешен в своих тренировках, и сила, которую мы увидели в нем, только растет.
Когда раздались последние аккорды музыки, и Милорд Красис взял слово, Арей не мог не заметить, как его голос звучит радостно, но в то же время с тревогой в сердце.
— Сегодня мы отмечаем не только возвращение нашего наследника, — произнес он, — но и возможность для нашего народа вновь сплотить свои сердца на едином пути.
Однако, как только Милорд закончил свою речь, крики из коридоров разорвали атмосферу праздника, как хрупкий стеклянный шар. Арей сразу ощутил прилив адреналина, его инстинкты заговорили.
— Я вернусь, — сказал он Лейзар, бросаясь в сторону источника криков.
— Арей! — вскрикнула она, но Вассари уже исчез в толпе.
Сердце Арея стучало в унисон с его шагами, когда он бежал по коридорам. Неожиданно он увидел группу подозрительных людей, одетых в темные одежды, чьи лица были скрыты капюшонами. Один из них, самый крупный, держал в руках замысловатый меч, который сверкал в тусклом свете.
Сбылись самые страшные опасения и предчувствия Арея - принц Мефедес был схвачен заговорщиками. К горлу юноши был приставлен кинжал.
Сердце Арея забилось чаще, а в голове пронеслись суровые мысли о том, что ему нужно действовать быстро. Заговорщики, увидев его, метнулись в его сторону, но их намерения были четки — они не собирались оставлять свидетелей.
— Не подходи! — грозно выкрикнул один из них, и на его губах появилось зловещее крашеное выражение. — Это не твое дело!
Мефедес, смотря на своего спасителя с надеждой почувствовал, как время остановилось. Он не мог позволить себе падение в бездну отчаяния, он должен был сражаться! Как бы трудно это ни было, он знал, что дает возможность всем этим существам лишить его жизни. — Я не оставлю тебя! — крикнул Арей, отталкиваясь от стены и бросаясь вперед, уверенный, что нужно спасти наследника любой ценой.
— Принц! — выкрикнул Арей, его голос эхом отдался по стенам. В тот же миг все взгляды обернулись к нему.
Смех заговорщиков раздался в ответ — они явно наслаждались своей властью. Один из них с ухмылкой сказал:
— Так вот кто решился прийти! Васаари-который-ничего-не-может. Делай шаг назад, или твой подопечный заплатит за твою глупость.
— Ты не сделаешь этого! — закричал Арей, сжимая кулаки, готовясь к бою. — Прекратите это безумие!
— И кто же это остановит? Ты? — хмыкнул один из заговорщиков и, отрываясь от группы, бросился на Арея, словно хищник на жертву.
Темные фигуры начали сближаться, и Арей почувствовал страшное время, когда порядок мрачной сцены перешел в хаос. Он знал, что нужно защитить Мефедеса.
Арей увернулся, его движения были точны и быстры. Он был готов сражаться. С грацией и силой, которой он сам не ожидал, он поймал захватчика за запястье и, резко прокручивая его, выбил меч из его рук. Оружие упало на пол, отразив свет быстрой искры.
В этот момент громкий вопль разразился по коридору, и крики людей снаружи доносились до их ушей. Напряжение нарастало, и, казалось, даже воздух вокруг них накалялся, как предгрозовое небо.
Арей почувствовал, как его сердце сжалось от страха. Он знал, что должен действовать хладнокровно, но адреналин бурлил в крови, заставляя его плечи напрячься.
— Отпустите его! — крикнул он. — Я не позволю вам забрать его! — Сдавайтесь, и никто не пострадает! — крикнул он, не дав ни секунды на размышления.
В ответ он получил лишь смех и насмешливые выкрики.
Мефедес, чувствуя растущее напряжение, поднял глаза на Арея, полные надежды и страха одновременно. Он был в ловушке, но его Арей не собирался сдаваться.
— Ты не знаешь, с кем имеешь дело, Арей, — продолжал заговорщик, сжимая кинжал так, что Мефедес застонал от боли. — Мы более могущественны, чем ты можешь себе представить, и твоя магия нам не страшна.
Держа в руках меч, Арей почувствовал, как магия внутри него начинает бушевать. Он стиснул зубы и, проигнорировав слова, шагнул вперед.
— Вы не сможете избежать последствий за свои злодеяния.
Заговорщики переглянулись. Они явно недооценивали его решимость. Кинжал на горле Мефедеса немного ослаб, и Арей использовал этот шанс.
Вдохнув с полной грудью, он вызвал, прилив магической энергии и с силой направил ее на заговорщиков.
Яркая вспышка света вырвалась из его рук, и как будто время замерло — на мгновение все вокруг ослепило.
Арей крутился и маневрировал; его меч свистел в воздухе. Магия, коренящаяся в нем, выплескивалась в ярких вспышках света. Один из заговорщиков был сбит с ног, и Арей использовал момент, чтобы отправить его в отрыв лавиной света.
Заговорщики закричали, пытаясь укрыться от света, а Арей, схватив Мефедеса, бросился к нему.
Пока их противники были временно ослеплены, принц и вассари успели выбежать из душного помещения. Взгляд Мефедеса был полон благодарности, но побудительным мотивом оставалась дикая тревога.
— Ты в безопасности, — прошептал Арей, чувствуя их дыхание в такт друг друга. — Мы выберемся отсюда вместе.
Однако за их спинами раздавались громкие шаги, и Арей знал, что это только начало битвы. Взяв Мефедеса за плечо, он выглянул из-за угла, готовясь к следующему шагу.
Звуки сражения продолжились, а уши Мефедеса затыкали от напряжения. Каждый удар меча, каждая магия, которую использовали в сражении, становилась как откровением, как переменчивые ритмы его судьбы. Арей с невероятной точностью и мастерством расправлялся с врагами, словно танцуя среди хаоса.
В голове принца прозвучал голос Арея, слова, которые звучали несколько недель назад, слова в которые он никак не мог поверить, что его жизнь находится в опасности, именно поэтому возвращение Мефедеса во дворец окутано тайной, именно поэтому он сидит взаперти, потому что даже жителям дворца нельзя доверять.
В его груди вновь, как тогда у стен замка начало накатывать тепло. Внутри него зародилась неподъемная сила, и он, неумолимо стиснув зубы, ощутил прилив той магии, которая проснулась в нём в последний раз, но теперь она была более управляемой.
В руках почувствовалось напряжение, воздух задрожал. Арей не видел, но почувствовал волны, исходящие от принца.
Мефедес не зная, что делать, решил вытянуть руку в сторону нападающих. Ничего не происходило и принц начал переживать, но внезапно заговорщиков всех как одного сбило с ног сильным потоком ветра. Потом кувыркнуло и прижало к стене комнаты.
Арей, был поражен мощью, но решил не терять время, он не знал на сколько принцу хватит сил. Быстрыми движениями Арей подскочил к каждому из пяти оставшихся в живых и отсек каждому голову.
Когда голова пятого и последнего упала на пол. Руки принца задрожали и ветер затих. Мефедес упал на колени, толи от бессилия толи от ужаса происходящего. От ужаса, что его жизнь весела на волоске.
Этот бой был для него не только испытанием, но и моментом полного понимания своей силы или бесслилия. Мефедес чувствовал, как магические потоки сливаются с его действиями, они становились одним целым.
Оставшись вдвоем с принцем, Арей наконец осознал, что время уходит. Он подошёл к юноше, потомг ему встать на ноги, убедился в невредимости наследника.
— Ты молодец, — тихо произнес Арей, нежно, с заботой, почти по-отечески. — Идти можешь?
Мефедес, несколько помедлил с ответом, пытаясь понять, что он вообще сейчас может. Потому что был не уверен, может ли дышать.
Повисла тишина.
Юноша, стоял, молчал смотрел на Алея, и вдруг крепко обнял его.
— Спасибо, — его логос дрожал. — Идти? А… да, наверное, могу.
Принц разомкнул объятья и отошел на шаг назад.
— Простите, — растерялся Мефедес. — Это, наверное, было лишним.
Арей улыбнулся уголком губ.
— Нормально, — и похлопал парня по плечу. — Нам нужно идти в зал.  — продолжил Арей.
Стараясь успокоиться и собраться, они вернулся в зал торжества. Внешнее напряжение сменилось легкой улыбкой, когда они увидели Лейзар на сцене, шутящую и весело общающуюся с толпой.
— ...и поэтому семена, которые я посеяла, всегда вырастают в самые необычные растения! — смеялась Лейзар, когда Арей вошел.
Замерев на мгновение, он восхищался, как она успешно отвлекала гостей от тревог. В этот волшебный момент все взгляды были устремлены на них, и только он и Лейзар и Арей знали, что за кулисами разразилась настоящая буря.
— Принц! — обрадовались собравшиеся, подняв свои бокалы. — Мы ждали тебя!
Арей немного подтолкнул подопечного в сторону сцены, Лейзар кивнула юноше и предоставила ему заслуженное место в центре торжества.
Сделав глубокий вдох, Мефедес поднял голову с твердостью и уверенностью, заполнившимися в нем, как никогда прежде:
— Я здесь, и я готов вести вас к светлому будущему. Этот день — не только мой, но и день, когда мы вместе встречаем любые трудности, которые ждут нас впереди!
Аплодисменты и крики поддержки заполнили зал, и все на мгновение забыли о происходящем за стенами банкетного зала.