Когда Зона выходит погулять

...Программа утилизации Сталкеров...

Дам вам один совет - никогда не живите поблизости от Зоны. Если вам кажется, что Зона активна только в своих границах, так вам это только кажется.

Все мы, жители поселения ближайшего к Зоне, в том числе и я, привыкли к тому, что "выкрутасы" Зоны могут происходить только в самой Зоне. Мы привыкли к тому, что наше поселение уже давно оккупировали люди, которых называют Сталкерами.

Эти люди, по большей своей части, едут к нам ради наживы. Это такие люди, которые готовы рисковать жизнью ради артефактов. Все эти артефакты стоят больших денег. Не таких больших, ради которых стоит умирать, но все равно больших.

Еще, все усугубилось недавним, самым большим в истории наблюдений, выбросом. Этот выброс создал множество новых артефактов с особенными свойствами.

Мой сосед, по совместительству Сталкер, постоянно заходит ко мне после очередной вылазки. Когда-то мы вместе бороздили периметр Зоны. Много воды утекло с тех пор. Я давно в завязке, но Ботан, так мы его называем, все никак не может остановиться. Почему Ботан? Потому что он у нас ученый. Умный чувак, с кучей самодельных датчиков и теорий про Зону.

Так вот, когда последний раз я его видел, он мне сказал, что этот последний выброс был каким-то особенным, и создал просто невероятнейшие артефакты.

Ботан обычно продает артефакты, если они не представляют для него интереса. Но тот, что им был найден в этот раз, он продавать не стал. Он рассказал мне про этот артефакт. Он оставил его себе

Серое, почти невесомое кольцо, похожее на обруч из пепла. Это кольцо поглощает радиоактивный фон в радиусе двух метров. А также убирает все следы Сталкера: тепло, запах, шаги. В общем, штука полезная для тех, кто часто бывает в Зоне.

Но и без побочек, конечно, здесь не обошлось. Этот артефакт, как Ботан его называет "Пепельник", нарушает восприятие времени. С ним становится непонятно сколько прошло времени - то ли пять минут, то ли пять суток.

Вообще, артефакты, надо сказать, штука небезопасная. Как по мне, так лучше их сразу продавать. Пусть лучше ученые с ними разбираются, а Сталкерам они ни к чему.

Помнится мне был у нас в поселении один Сталкер. Приехал к нам издалека, специально поселился у нас на постоянке, чтобы в Зону быстрее добираться. Почему был? Да потому что выстрелил себе из пушки прямо в висок. А все из-за чего? Да из-за артефакта, из-за чего же еще.

Нашел он значит как-то изогнутый в виде косточки артефакт. Этот артефакт всегда был теплым, будто дышит. Называл он его "Шептун", потому что этот артефакт позволял слышать приближающиеся аномалии в виде шёпота. Иногда он мог нашептывать пути к артефактам или к людям.

Тот Сталкер думал, что ему крупно повезло, раз ему посчастливилось найти такую штуку, которая и об аномалии предупреждает и артефакты искать помогает.

Все бы ничего, но как говорится, есть нюансы, а точнее - побочки.

Побочка того артефакта заключалась в том, что чем дольше его носишь, тем громче становится шепот. Не просто шепот, а настоящие голоса. И не всегда они добрые. В общем, довели его они.

К сожалению, не все Сталкеры понимают, что с артефактами шутки плохи. Многие думают, что им поет сама удача. Короче, в итоге большинство из них коснулась незавидная судьба.

Я то уже про это давно понял. И про артефакты, и про Зону в целом. Поэтому и завязал со Сталкерством много лет назад.

Деньги? Нет, я лучше буду заниматься чем-то другим и бедствовать, чем вот это все.

***

- Фотон! Фотон! - послышались звуки.

Утро раннее, но после выпитого я не сразу и понял, что это не сон. Звуки доносились откуда-то со двора.

Окончательно проснувшись и встав я подошел к окну. Начав всматриваться в проем между штор я увидел Ботана, который бегает по моему двору от одного окна к другому и кричит "Фотон".

Что делать, подумал я, притвориться что меня нет дома? Какого черта он приперся в такую рань? Он же ведь знает, что я не встаю так рано. Да и раньше он никогда так не делал. Видимо здесь что-то неладное.

Напялив штаны я подошел к двери. Остановившись и не спеша ее открывать, я начал пытаться разгонять туман бороздивший мою голову.

Состояние мутное. Но а какое оно еще должно быть, если весь вечер глушил спиртягу?

Знаю, не очень хорошее это дело, но а что поделать, если по другому не уснуть?

Когда я был молодым, я думал, что люди пьют просто, чтобы получить удовольствие. Но как это выяснялось позже, когда я повзрослел, это не всегда так.

Внутренняя тревога, не спокойствие, и другие "радости" душевного бытия - вот, что заставляет людей бухать. Ну, по крайней мере у меня так.

Даже вспомнился мне один человек с моей прежней работы. Мы его называли Аватар Иваныч. Почему? Потому что он постоянно был синим. Не в прямом смысле синим, а в том смысле, что он постоянно пил, даже на работе. Он был намного старше меня. Один раз он сидел пьяный и плакал. Я поинтересовался в чем дело. Он сказал, что ему плохо. Я предложил ему бросить пить. На что он лишь ответил: "ничего ты не понимаешь".

И действительно, я тогда мало чего понимал. Думал, что проблема в алкоголе. Но алкоголь в его случае был всего-лишь следствием, а не причиной.

Тут мои раздумья прервал очередной выкрик Ботана:

- Фотон! Просыпайся, дело срочное!

Он начал долбить кулаком в дверь. Мое лицо находилось буквально в полуметре от двери. Казалось мои перепонки сейчас лопнут.

Я отстранился от двери. Состояние было таким, что совершенно не хотелось никого видеть и тем более уж с кем-то разговаривать.

- Фотон! Открывай уже! - не унимался Ботан.

Фотон, - это я. Так меня называет Ботан еще с тех времен, когда мы вместе посещали Зону. Говорил, что я двигаюсь по Зоне быстрее, чем меня могут заметить.

Еще он мне рассказал, что фотон - это элементарная частица, квант электромагнитного излучения, и что эта частица может существовать только в движении. Она либо двигается со скоростью света, либо ее не существует.

Я всегда в шутку отвечал, что любой Сталкер рано или поздно становится фотоном, стоит ему только встретиться с мутантом.

- Какого черта тебе надо, Ботан? - открыв дверь задал я недовольный вопрос.

Ботан на меня посмотрел с серьезным видом и вывалил:

- Кажется на нас объявили охоту.

Я запустил Ботана в дом и внимательно его осмотрел. Видок у него был, мягко говоря, не очень. Как будто выжил после Гравианамалии. Она же Пружина, Воронка, Карусель. Это аномалия очень распространена в Зоне. Она обладает свойством искажения гравитации, может притягивать, сжимать или разрывать на куски любое живое существо, которое на нее наткнется.

- Так в чем дело? Выкладывай подробности. Видишь, я не в том состоянии, чтобы разгадывать ребусы.

Подойдя к столу я налил себе стакан пойла, и отпив немного стал ждать что за подробности расскажет Ботан. Надо сказать, что его внезапный приход и какая-то невнятица о том, что на нас объявили охоту, заставила меня напрячься.

Я ощутил что-то такое, чего давно не ощущал. Чувство какой-то опасности. Я понимал, что Ботан такими вещами не шутит. Если говорит, значит дело действительно серьезное.

- В общем, - начал Ботан, - помнишь я приходил к тебе 5 дней назад?

- Что? Ты ко мне вчера приходил, а не пять дней назад - раздраженно ответил я.

- Чертов "Пепельник"! Не важно! Когда я был у тебя последний раз, ты говорил, что уронил стакан спирта прямо на пол, и что он не пролился. Ты в этом точно уверен?

- Ну да, - все так же раздраженно продолжал я, - я же тебе говорил. По твоему что, я допился совсем в край до ручки?

- Да угомонись ты, Фотон. Теперь я понимаю в чем дело. Пять дней назад... Чертов "Пепельник"! Вчера, когда ты мне это рассказал, я и правда подумал, что ты сбрендил. Но сейчас я думаю по другому.

- И что же ты думаешь? - удивленно поинтересовался я.

- Я думаю, что у тебя дома что-то не так с гравитацией. Но что самое страшное - во всем виновата Зона.

Я допил остатки из бокала, но ни капли не опьянел, а лишь наоборот, по мере услышанного я все больше приходил в трезвое сознание. Кажется я начал понимать, что мне хочет сказать Ботан.

Я снова наполнил стакан пойлом, но пить из него не собирался. Я посмотрел на Ботана, а потом скинул стакан со стола. Он упал на пол, но из него ничего не вылилось. Я его поднял, и поставил обратно на стол. Пол был абсолютно сухой, а в стакане содержимое осталось в том же объеме.

- После того как я ушел от тебя, - продолжал рассказ Ботан, - я снова отправился в Зону. Я хотел отдохнуть дома, но Поэт (Сталкер, постоянно бормочет себе под нос стихи), сказал мне, что в Зоне ожидается сходка Сталкеров, и что нужно явиться. Что-то там важное должно было произойти. Я ему сказал, что буду, а сам пошел домой. Прилег, думал часок отдохну и выдвинусь в путь. Но проспал до вечера. Когда проснулся, понял что опоздал, но все равно направился по оставленным Поэтом координатам.

По мере рассказа, Ботан становился все мрачнее. По его глазам читалось, что произошло что-то плохое. Я его не перебивал, просто слушал. Лишь закурил сигарету.

- Когда я добрался, уже было темно. Я сразу почувствовал что-то неладное. Значит, вижу костер, Поэта, и еще каких-то незнакомых людей. А рядом с костром, вижу трупы Сталкеров.

- Вот же дряньство! - воскликнул я. - Опять говнари постарались?

- Нет, это не бандиты. Я сначала так же подумал, но все гораздо хуже. Я стал за ними наблюдать. Эта ночь в Зоне была темной, они меня не разглядели. Слишком близко подойти не удалось. Но я кое что услышал...

- Ну так не тяни, рассказывай, что ты там слышал!

- Эти люди, они скорее всего военные. Их сюда прислало правительство. Их задача - утилизировать Сталкеров. По их информации, после последнего выброса, Зона начала расширяться. И как видим, не только по их информации.

Мы оба посмотрели на стакан, который не пролился, когда я его скинул на пол. В голове у меня проскочила мысль о том, что раз я не иду в Зону, Зона сама решила ко мне прийти.

- А зачем им убивать Сталкеров? Что это даст? - спрашиваю я, не переставая обдумывать услышанное.

- У них есть теория о том, что Зона таким образом реагирует на Сталкеров. Они думают, что если перестать тревожить Зону, то она перестанет расширяться. В этом, конечно, есть логика, но тут может быть что-то другое. В любом случае они очень обеспокоены тем, что Зона может начать расширяться очень быстро и захватит всю Землю.

- Ботан с серьезным видом посмотрел на меня:

- Представляешь, что будет, если это действительно произойдет?

- Тогда всем придется стать Сталкерами, - ухмыльнувшись ответил я.

- Да, но многие ли справятся? - продолжил Ботан, - мы то ладно, привыкшие, но остальным будет тяжко. Но сейчас не это главное.

- Я вижу, - доставая из под кровати автомат, - ответил я.

Подойдя к двери, я резко ее захлопнул и закрыл на щеколду. Потом лег на пол. Ботан последовал моему примеру и тихо спросил:

- В чем дело?

- Они уже здесь, - ответил я.