Дуэлянты...
Они кружили над улицами, появляясь то там, то тут - будто хищные птицы, ведущие многодневный изнурительный бой. Один был чуть проворнее, другой - чуть хитрее. В их движениях не было ярости, только привычка, старая, как сама война.
Их операторы обитали в домах напротив, стоящих на узкой улице практически впритык. Они никогда не встречались, но чувствовали друг друга и замечали, как замечает свою жертву зверь: вот тень, вот свет и даже запах. Слишком много совпадений.
В глубине каждый понимал: да, скорее всего, это он, тот самый. Но война была слишком долгой, а усталость слишком сильной. Никто уже не помнил с чего всё началось и мало понимал чем всё должно закончиться.
***
Утром 31 декабря всё началось, как обычно. Дроны вышли на дистанцию, сделали по кругу, потестировали лазерные целеуказатели. Но в этот раз обошлось без финтов и внезапных атак.
Снег усилился, сведя видимость к нулю. В полдень один из дронов завис над площадью и вместо боекомплекта выпустил несколько фейерверков.
Через полчаса в одном из окон напротив зажглась новогодняя гирлянда. Неровная, старая, с мигающими жёлтыми лампочками. Но этого было достаточно для атмосферы уюта и праздника в этом забытом богом месте.
Один из соперников, не особо прячась, выглянул наружу. В соседнем доме, на том же уровне, на балкон вышел человек. В шапке и с дымящейся кружкой в руке:
- Здорово, сосед,
- Привет.
- С кем празднуешь?
- Один.
- Может… вместе?
Один кивнул другому:
- У меня батончик, почти целый.
- А у меня чай, почти крепкий.
На стол выложили нехитрый рацион, включили негромко музыку. Ни один не задал лишнего вопроса: "Ты ведь он, да?". Зачем, когда и так всё понятно.
Снаружи по-прежнему валил снег. Чистый, как желание всё начать сначала. А в квартире разговаривали два человека. Спокойно, без команд и целеуказаний:
- Хочешь анекдот?
- Валяй.
- Приходит дроновод к психологу и говорит: "Доктор, я боюсь, что мой дрон лучше меня."
- А психолог отвечает: "Это нормально, у него нет жены - он может себе позволить."
И двое уставших дуэлянтов от души рассмеялись, оставив войну где-то там за горизонтом.
***
К концу следующей недели оба штаба, получив свежие отчёты, с удивлением обнаружили полное отсутствие боевой активности. Ни одного поражённого объекта, только странная тишина, сводящая секундантов с ума.
Подозрения переросли в ярость. Операторов, считавшихся лучшими, обвинили в сговоре и саботаже. Приказы о ликвидации были отданы практически одновременно.
По направлению к пустому городу вылетели дроны - длинными тяжёлыми стаями, с востока и с запада, которым не нужно было думать, а только без колебаний выполнять.
- К барьеру? - спросил один, глядя на экран, где вдалеке уже пульсировали огоньки приближающихся беспилотников.
- К барьеру. - с готовностью ответил другой.
Ловкие пальцы пробежали по клаве и взялись за джойстик, привычные жесты, как ноты старого вальса. А точнее смертельного танца. Как когда-то фехтовальщики выводили противника на ложный выпад, так и они - уводили машины в сторону, подставлялись и заманивали.
Рои дронов закручивались в петлях и зигзагах, сталкивались, горели, один за другим. Воздушный бой был красив, почти как вчерашний вечер.
В наушниках послышался треск и знакомый голос:
- Ты ещё тут?
- А как же! Хочешь анекдот...
Смех пробивался сквозь визг моторов и грохот сбитых аппаратов. Как будто это всё - неважно. Будто есть что-то выше и ведь, правда, есть.
Свежая партия дронов ушла в утиль:
- Всё, антракт.
Оба знали, что это ненадолго.
***
Последняя атака была ракетной. Они услышали вой ещё до того, как земля вздрогнула. Панелька задрожала, осыпалась цементной крошкой, но устояла. Молчание между двумя окнами нарушил знакомый голос:
- Сосед, заварка ещё есть?
- Полно.
Визит завершился крепким чаепитием.
- Похоже, нас решили списать, - сказал один другому, глядя пристально в экран радара.
- Гроссмейстеры, бьющие свои фигуры молотком - это очень странно.
- Так мы чёрные или белые? - дуэлянты снова рассмеялась.
Последний взрыв подсветил улицы багровым, словно кто-то в ночи резко щёлкнул выключателем. Они вышли на балкон:
- Не думал, что доживу до момента, когда враг станет моим соседом.
- А я не думал, что сосед - окажется врагом.
- Угощайся, - в руке одного появился мандарин.
- Фрукт тропический, а пахнет зимним праздником. Парадокс,- другой жадно вдохнул ароматную кожуру.
Больше никто не верил, что кто-то здесь выжил. Но двое всё ещё стояли на балконе, ели мандарин и глядели, как с неба медленно падает снег.
Свидетельство о публикации №225072801788