71

 - Лёш, просыпайся… Пришли куда-то…
Петин голос вырвал из сна, словно из глубоководного мира. Лёша сел.
- Чуть-чуть вчера не дошли…
Прямо перед глазами раскинулась залитая солнечным светом поляна. А на ней терем. Дальше озеро или река. Красотища. Ребята долго хлопали глазами. Ещё дальше – снова лес.
- Круто…
- Я почти такой же дом видел в детской книжке… на картинке.
- Ага… Не хватает какой-нибудь девицы-красавицы…
- Или богатырей…
- Но как мы вчера не заметили?
Повертелись по сторонам.
Вчерашняя дорога и в свете дня казалась угрюмой и безнадёжной. Вот только теперь она была позади.
- Где нитка?
- Вот… Ты на ней стоишь.
- Почти незаметная.
- Посмотри на неё со стороны, - Петя стал приседать и вертеть головой, ища нужный угол. Нашёл. – Вот иди на моё место…
Под нужным углом она казалась сотканной из искр.
- Ну, раз я на ней стоял, и ничего не произошло, то, наверное, до неё можно дотронуться.
- Давай попробуем.
Ребята одновременно подставили указательные пальцы. Ничего… Током на убило, дырку не просверлило. Может, только теплее стало в том месте, где ниточка-луч касалась пальца.
Лёша попытался подобрать её с земли:
- Не берётся.
Ребята встали.
- Вау!
- Что?
- Палец…
Петька взглянул на Лёшину руку, потом на свою. Палец покрылся золотой пыльцой.
- Даже и не поймёшь, что за штуковина такая.
- Смотри, эта нитка, кажется, тянется дальше. За этот дом… или как его? …терем.
- Пошли туда.
- Куда?
- В этот дом. Нас, наверное, давно засекли.
Ребята всмотрелись в окна. Никого не видно.
- Пошли.
Терем был яркий, высокий, казалось, только что построенный. Золотистые брёвна пахли приятным лесным запахом, крыша выкрашена в красный цвет. Вокруг окон наличники узорчатые, впереди резное крыльцо. К нему и направили пацаны свои стопы, отлично понимая, что им тут не место.
И навстречу вышла та самая девица-красавица, которая по их представлениям и должна тут жить. Остановилась в проёме, куда вели крутые ступени, улыбнулась ласково, и ямочки заиграли на щеках.
- Добро пожаловать, гости дорогие. Милости прошу, - и поклонилась в пояс.
Ребята опешили. И от таких ласковых речей. И от вида этой самой красавицы. Ладно с речами, но почему её лицо казалось знакомым? Как будто уже видели. Может, в кино или в мультиках?
- Прошу попариться с дороги в баньке и отведать хлеб-соль.
Это было уже слишком.
- Некогда, - буркнул Петька неласково.
- А куда вы так торопитесь?
Ребята промолчали. Она что? Не знает? Или издевается? Но делать нечего:
- Девочку ищем. Заблудилась.
- Ах, бедняжка. Но выпьем чаю с пирогами, и я вам, может быть, помогу.
- Пошли, - толкнул Лёша своего друга.
Когда вошли в помещение, ребята поняли, что оно называется не комната, а горница. Хотя это слово казалось, потонуло в недрах памяти одновременно с закрытием той книги, из которой когда-то в детстве его и услышали. А вот и нет – выплыло.
- Что же вы стоите? Прошу, - махнула девица рукой к столу.
И ребята уселись. Хотя… руки не помыли. Ладно, конечно, им не впервой. Просто девица должна бы знать такие вещи. Ведь не в одних же банях они тут моются?
- Вот пироги с голубикой, тут с малиной. Здесь с капустой. А чай наливайте из самовара. Умеете?
- Что тут уметь? Краник открыл – само натечёт, - опять буркнул Петька.
Лёша внимательно посмотрел на друга. Не понял, то ли красавица не нравится Петьке, то ли он стесняется и от этого грубит.
Потом посмотрел на девицу, и аппетит чуть подпортился. Ногти… Длинные, кривые, некрасивые. Даже, как будто, грязные. Словно принадлежат не этой девице, а её прабабке.
- Кушайте… Так как же вы потеряли девочку?
- Ураган был… Вот и потерялись…
- Вы её братья?
- Да, - Лёша ответил твёрдо.
- А с чего вы решили, что она в лесу?
- Видели, как сюда побежала.
- Ну… наш лес большой. Как же вы её искать будете?
Девица улыбнулась… Ребята посмотрели… и смущённо отвернулись. У неё зуба не хватало. У Анютки тоже не хватало зуба, но от этого она ещё симпатичнее казалась, а у этой…
А остальные какие-то неприятно-жёлтые. Даже с коричневым налётом. На ступеньках её улыбка ослепила. Теперь интересно – чем? Ах, ямочки… Только вблизи они оказались морщинами. Или рубцами. Ребята старались особо не разглядывать.
- Что же вы не едите?
- Я с утра не люблю есть…
- А можно мы по дороге поедим? Мы с собой возьмём…
- Берите, пожалуйста. Я вам корзинку…
- Да мы в руках.
- Ой… что у вас?
- Где?
- Вы без пальцев?
- Где? – ребятам стало страшно. Без каких пальцев? Полоумная какая-то.
- Ну вот же. У обоих одновременно на правых руках нет пальцев, - и она ткнула своим кривым ногтем по очереди в их пальцы, которые, конечно же никуда не делись, может, просто по-прежнему были измазаны в золотую пыльцу.
«С дураками не спорить», - ребята мельком переглянулись и поняли друг друга.
- Нам пора.
- Я провожу.
Вышли втроём на лужайку. Ребята направились к нити. Девица шла рядом.
- Ну, до свидания, - Петька не знал, как отвязаться.
- А путь? Откуда вы знаете, куда ваша девочка побежала?
- Вон же… - Лёша махнул рукой вдоль золотистой дорожки.
Та похлопала глазами по сторонам. И стало ясно, что она не видит.
- Найдём как-нибудь, - буркнул Петька и поторопил друга, - пойдём.
- Скатертью дорожка, - пожелала девица и, наконец, оставила их в покое.
Ребята шли молча. Долго шли. Лес снова стал тёмным и частым.
- Давай руку, - первым нарушил молчание Петька.
Лёша посмотрел на пирог… и едва сдержал вопль отвращения. Ему показалось… Он полез за фонариком, чтобы проверить. Нет, не показалось. Пирог был не пирог, а жёлтый гриб. А вместо голубики ползали по нему белые черви. Точно такой же гриб, с такими же червями был и у Петьки.
В следующее мгновение ребята отшвырнули угощение куда подальше.
- А если бы мы…
- Фу-у, лучше молчи, - понял Петька.
Перепуганные мальчики смотрели друг на друга.
- Что здесь происходит?
- Слушай, давай сходим назад. Посмотрим.
- Пойдём.
Дорогу назад искать не пришлось, золотая нить была на месте. А вот из остального…
Вместо солнечной поляны – туманная плешь, заросшая крапивой. Вместо нарядного терема – длинный деревянный ящик на пеньках. Похожий на…
Заглядывать в него не стали.