Игра в Реальность. Часть 3. Глава 6

     Я искал предлог для встречи с ней. Хотя бы на пару мгновений увидеть её, услышать её смех или же ощутить её присутствие. Или встретиться с ней взглядом. Я то больше времени проводил в общей библиотеке Эльландии, делая вид, что увлечен чтением древних книг, то случайно проходил мимо школы благородных девиц, то задерживался в особняке Эсмеральды, надеясь на встречу. И каждый раз оправдывал себя, что все нормально, что так и должно быть.
     Но найти логического объяснения своему поведению я не мог. Как не мог понять, что происходит со мной, почему сердце сжимается, стоит лишь вспомнить о ней? Почему меня тянет к ней, словно к кристаллу в сумраке?
     И что если она права? Что если я действительно влюблен в неё? Но признаться в этом даже себе… Никогда такого не испытывал, и даже запрещал себе думать об этом, а теперь… Что делать с этими чувствами? Этому меня не обучали…
     В первое время я не находил себе места, не знал, куда себя деть в этих состояниях, но с каждой встречей с Мэрэлен мне становилось легче, спокойнее. Но в промежутке между этими встречами я не находил себе места.
     К сожалению, балы в особняке Эсмеральды проводились редко, но я каждый раз с нетерпением ждал следующего, удивляясь этому факту. С каких пор я полюбил балы? С каких пор мне начали нравится эти нелепые танцы? Ответа не находил. Что ж, и пусть это останется загадкой. Возможно, мне этого и не нужно знать.
     После очередного бала, ждать которого пришлось аж больше двух недель, мы дали друг другу обещание видеться чаще. Нашим излюбленным местом стало большое раскидистое дерево среди лесов и лугов на окраине Эльландии.
     Здесь нас точно никто не найдет.
     И хотя я ещё больше погрузился в когда-то заброшенную магию, и даже в уже порядком раздражающие политику и историю, я не упускал возможность изучать всё это в нашем тайном месте. Судя по количеству книг, которые и Мэрэлен брала с собой, у неё учеба тоже кипела. Но я был счастлив, что она предпочитала не библиотеку, а чтение своих книг в компании меня. И хотя часто это чтение прерывалось нашей болтавшей и поцелуями, это нас нисколько не смущало.
     Мэрэлен находила наши тайные встречи романтичными, для меня же они стали местом, где я становился по-настоящему счастливым. Мне нравилось, как она хмурит брови, когда слишком сосредоточена. Нравилось, как она морщит носик, когда чем-то недовольна. Нравилось наблюдать за тем, как она играючи ловит бабочек в поле и звонко смеется. Я ловил себя на мысли, что ради неё готов пойти на все. Она стала моим смыслом, который открыл мне заново жизнь. Моим светом, освещающим путь ярче дневного света кристаллов. Рядом с ней я ощущал себя по-настоящему живым, свободным… собой.
     Но несмотря на это, меня настораживало, что мы почти не говорили о будущем, лишь о прошлом и настоящем. Из всего, что было в наших планах — это лишь следующие встречи и бальные мероприятия.
     — Ты заметила, что мы редко говорим о будущем? — Однажды спросил я. — И я имею ввиду о далекое будущее.
     — Нам и не нужно. — Положив голову мне на плечо полепетала она. — Важно только настоящее. Будущее не такое уж и значительное.
     И хотя ее слова казались легкомысленными, я осознавал, что будущее и в самом деле не столь важно. Порой казалось, что оно — лишь иллюзия, которая за короткий миг способна смениться на другую. И строить планы даже на месяц вперёд не имеет смысла. По крайней мере сейчас, когда моей жизнью руководит отец. Но я осознавал, что когда мне исполнится семнадцать, тогда даже он не посмеет ничего сказать.
     А пока что я наслаждался каждой секундой, проведенной с Мэрэлен, каждой мелочью. Наслаждался её смехом, прикосновениями, моментами, когда она клала голову мне на плечо и замолкала. И я молчал, не желая нарушать тишину. И если раньше начал бы нервничать и искать повод заговорить, чтобы избавиться от затянувшегося молчания, сейчас же наслаждался этой тишиной, ибо осознавал, что мы понимали друг друга и без слов.
     Иногда, устроившись рядом, она засыпала с книгой в руках. Я замирал, боясь потревожить её сон, и мог подолгу смотреть не неё, забыв обо всём на свете. Спящая она казалась ещё прекрасней, а когда просыпалась и мило улыбаясь потягивалась, вовсе уничтожала меня.
     Я не знал, к чему нас всё это приведёт, и даже не хотел знать. Главное — она рядом, здесь и сейчас. Под этим деревом, среди высокой травы и шелеста ветра. И мне этого было достаточно.
     И, казалось, ничто не сможет нарушить эту идиллию. Но идиллия прерывалась, когда я внезапно вспоминал, что обязан вернуться в замок, на очередную лекцию отца о долге, ответственности и чести. Странно, что он слишком часто стал твердить мне об обязательствах будущего правителя Алетрана. Как же ненавижу, когда он лезет в мою жизнь! Воображает, будто я его собственность — безвольный солдат, который обязан подчиняться. Он ведь прекрасно знает, что я не желаю приближаться к власти, и многократно говорил ему об этом. Но нет, настаивает на своем и не желает отступать. Но этого не будет. Никогда!
     Но меня пугало, что идея власти невольно начала казаться мне крайне заманчивой. Я каждый раз напоминал себе, что у меня есть иная цель, и что отца слушаю только потому, что всё это важно для него. И потому, что я несовершеннолетний… Но это продлится ещё недолго.
     Несмотря на отцовские указы, я часто увиливал от своих обязанностей, оправдываясь учебной загруженностью, тренировками, какими-то «очень важными делами». Я делал все, чтобы не появляться на собраниях, которые отец организовал. Мне не хотелось знать даже причин этих собраний, я просто не появлялся там. И каждый раз получал выговор.
     — Сколько еще будешь уклоняться от своих обязательств, Дайман? — Ворчал отец, расхаживая по кабинету, заложив руки за спину. — Каждый раз одно и то же: тебя ждут, приглашают и, заметь, не только из уважения. А ты со своими отмазками. Хотя бы раз явился, но нет….
     — Ты забываешь, что помимо того, что ты требуешь, у меня есть собственная жизнь. — Возразил я. — И я хочу…
     — Твои желания роли не играют, Дайман. Важно лишь то, что ты обязан делать по праву.
     — Обязан, должен… — Раздраженно протянул я. — Я только это и слышу! И где здесь жизнь? Если жизнь правителя именно такая — быть рабом обязанностей, то я не желаю такой жизни.
     — Я передаю тебе власть и свободу, Дайман. То, за что многие готовы убить.
     — Не вижу здесь никакой свободы.
     — Со временем поймешь.
     Но я не хотел понимать, хотя здесь и так все было предельно ясно. Жизнь правителя — это сплошные обязательства, здесь нет «хочу», только вечное «должен». И меня это не устраивало.
     Я продолжал увиливать от своих обязанностей, игнорировал приглашения на встречи, избегал разговоров с важными лицами на балах, отнекивался от публичных выступлений перед простым народом и даже перед воинами. Часто сбегал на тренировки, проводил больше времени с Мэрэлен в Эльландии или же в городской части Алетрана среди тех, кто меня вообще не знает. По возможности старался и вовсе не показываться отцу на глаза. Но если и появлялся на встречах, то намеренно опаздывал. Входя в главный зал я встречал возмущенные взгляды присутствующих и надеялся, что однажды мне скажут больше не появляться на важных мероприятиях.
     Порой даже опаздывал на отцовские «лекции», на которые и без того не хотел приходить. Я очень надеялся, что он все-таки переключил свое внимание на Микаэля.
     — И где ты пропадал? — Недовольно проворчал отец, едва я вошел в его кабинет. Забавно, он даже не обернулся, просто стоял у окна, скрестив руки за спиной. — В очередной раз ты опаздываешь, хотя права на это не имеешь.
     Я ничего не ответил. Лишь дождался, когда он обернется, и медленно сел в кресло, раскинувшись в нём с показным безразличием.
     — Тебе пора понять, что дисциплина так же важна, как и все остальное. — Он шагнул в мою сторону. — В следующий раз не заставляй меня ждать.
     — Где хочу там и пропадаю. — Буркнул я. — Ты и так меня душишь своими делами.
     — Ты будущий наследник Алетрана и…
     — Ты мне каждый день об этом напоминаешь.
     — Ты хочешь стать ещё одним позором нашего рода?
     Его слова повергли меня в шок и вновь заставили мою ярость пробудиться. Но я старался сдержать себя.
     — Разве я не могу просто отвлечься? — Сквозь зубы процедил я.
     — И чем ты так занят, что имеешь совесть не являться на важные встречи, нагло опаздывать и игнорировать свои прямые обязанности?
     Я предпочел промолчать, хотя внутри меня ещё больше разгорелась ярость. Сжав кулаки, силой воли я заставил себя успокоиться. Осознание, что в гневе могу наболтать лишнего, отрезвляло разум.
     — Это не важно, отец. — Как можно спокойней сказал я. — Важно то, что я пришел.
     — Как твой отец я имею право знать, где ты находишься и с кем.
     — Это не…
     — Дайман!
     — С девушкой! Ясно? — Вскипел я.
     — С девушкой?
     — С Мэрэлен.
     На мгновение в кабинете повисла звенящая тишина.
     — С этой крестьянкой? — Лицо отца исказилось от… ярости и презрения.
     — Какое ты имеешь право её так называть?
     Я медленно встал с кресла. Я уже было хотелось высказать ему все, что только о нём думал, но вовремя одернул себя.
     —  Имею полное право! Ты понятия не имеешь, кто она.
     — Какое тебе до этого дело?
     — Ты ещё не понял? Ты наследник Алетрана.
     — И что?
     — Это означает, что в жены тебе нужна другая женщина. Из благородной семьи, а не крестьянка.
     — Вообще-то она…
     — То, что она воспитанница Эсмеральды ничего не значит. Она не ровня тебе.
     — Давай я буду сам решать, кто мне ровня, а кто нет. — Рыкнул я. — И как наследник Алетрана имею полное право сам выбирать, с кем общаться, с кем встречаться и на ком жениться! И не позволю тебе строить мою жизнь за меня!
     С этими словами я вышел из его кабинета, громко хлопнув дверью.
     Весь оставшийся день я провел в дурном настроении и предпочел всю свою ярость излить в тренировку. Меня раздражала каждая мелочь, а свет дневных кристаллов резал глаза, в голове же творился полный хаос из злобных мыслей. Как отец вообще посмел мне указывать? Какое имеет право лезть в мою жизнь? Это моя жизнь! И не ему жить с той, которую выбрал я. Мне не нужна та, которую не полюблю! Я желаю быть с той, с которой мне комфортно — с Мэрэлен. И никто и ничто не помешает мне взять её в жены!
     А власть… Я стану таким правителем, каким отец никогда не был. Стану лучшим, сильнейшим, справедливым, а не тираном с каменным сердцем. Я сумею защитить каждого, сумею защитить весь мир! Мои законы будут приравнены к чести и достоинству, и станут опорой для народа! Я сумею навести порядок во всех мирах!
     Я резко вскочил со скамьи и едва не свалился на место, запнувшись о камень. Я что и вправду думаю об этом? — пронеслось в моей голове, вызвав во мне ощущение глубокого шока. И правда думаю о будущем с ней? Думаю о себе в статусе правителя? Что во мне изменилось? Что со мной происходит? Я никогда не грезил ни о семье, ни о власти. Это ведь не для меня. Но теперь… Теперь во мне проснулось желание все это осуществить. Назло отцу. Сделать выбор в пользу моих желаний, а не подчиняться его прихоти или же ставить на себе крест во имя эфемерного долга. Не выбрать прописанные каким-то идиотом правила, не подчиняться традициям, а поступить по-своему. Выстроить новые порядки, которые будут справедливыми, а не диктаторскими!
     Да, именно так я и поступлю! И плевать, что скажет отец! Даже если запрет меня в темнице, даже если выдворит из замка, даже если назло мне найдет другого наследника, даже в лице прислуги, мне все равно. Пускай делает, что хочет, я же стану делать то, чего хочу я!
     С этими мыслями я продолжил тренировку, стараясь больше ни о чем не думать. И только когда дневные кристаллы начали светить тускней, вспомнил, что пообещал Мэрэлен прийти в парк сразу после тренировки. А моя тренировка должна была закончиться ещё несколько часов назад.
     Мэрэлен, наверное, заждалась или же места себе не находит. А я…
     Проклиная все на свете я быстро переоделся и направится в парк. На телепортацию у меня уже не было сил, поэтому пришлось добираться пешком. Если Мэрэлен еще там, мне крупно повезет, ибо скоро будет совсем темно. Небесные кристаллы уже излучали тусклый, почти красный, свет.
     Я практически бежал. Из-за отсутствия сил дыхание сбивалось, а от мыслей, что Мэрэлен давно ушла домой, сердце бешено колотилось. Но я не останавливался.
Добравшись до парка и подойдя к назначенному месту я выдохнул с облегчением. Она ещё здесь, стояла возле дуба, держа книги в руках, и, судя по всему, уже собиралась уходить.
     — Мэрэлен! — Выдохнул я, почти сорвавшись на крик. Она обернулась, её лицо озарилось легким удивлением. Но на секунду мне показалось, что она сейчас просто развернётся и уйдёт. Я практически подлетел к ней. — Привет. Прости.. Я… Я идиот.
     — Что-то случилось? — Тихо спросила она, слегка склонив голову набок.
     — Можно и так сказать. Но сейчас… уже поздно для таких разговоров. Я…
     — Не поздно. Давай присядем и ты расскажешь мне, что случилось.
     Она села на траву, отложила в сторону книги, аккуратно перевязанных кожаным ремешком. Я заметил, как она поежилась от вечерней прохлады, но даже не попыталась укрыться плащом. Просто смотрела на меня, ожидая.
     — Уверена? Ты ведь замерила, и, как знаю, завтра тебе нужно рано вставать.
     — Это не важно. — Слегка улыбнулась она. — Важно то, что тебя беспокоит.
     Я кивнул, медленно присел рядом. Как ей все сказать. И что говорить? Я колебался. Слова будто застряли в горле.
     — Сегодня состоялась не слишком приятная беседа с отцом. — Начал я, тщательно подбирая слова.
     — С отцом? — Она нахмурилась. — Это как-то связано со мной?
     Я кивнул. Несколько долгих секунд мы сидели в молчании.
     — Он знает, что мы встречаемся. И, честно говоря, от этого он не в восторге.
     — Почему?
     Я долго молчал, пытаясь сформулировать мысль. Но как ни старался, не мог придумать, как выразиться мягче.
     — Я обещал быть с тобой честным. Но… я не хочу тебя обидеть.
     — Ты не обидишь меня, Дайман. — Положив руку мне на плечо улыбнулась она. — Просто… скажи как есть.
     — Он… считает, что ты мне не ровня. — Вздохнул я, опустив взгляд. — Меня разозлило, что он о тебе такого мнения. Он ведь тебя даже не знает!
     — И? Что ты собираешься с этим делать?
     Я посмотрел на нее. Казалось, сказанное нисколько ее не задело.
     — Он не смеет указывать мне, как жить. Я просто проигнорирую его слова. Я никогда не откажусь от тебя, Мэрэлен. — Я взял её за руку и поцеловал. — Мне все равно, что о тебе думают другие, тем более он. Мне наплевать, что-то кто-то может встать между нами. И даже если он выгонит меня из дома, я все равно не перестану хотеть быть с тобой.
     — Ты обещаешь? — Её глаза засияли.
     — Обещаю. — Произнёс я с уверенностью, которую сам не ожидал услышать в собственном голосе. — Даже если весь мир будет против, я не откажусь от тебя.
Она улыбнулась и обняла меня. Я поцеловал ее осознавая, что никогда ещё не был так искренен в своих словах. И в своих намерениях, пускай и безумных.
     Мы ещё какое-то время сидели под густыми кронами деревьев и болтали о ерунде. Я старался насладиться каждой секундой рядом с ней. А когда совсем стемнело, я проводил её до ворот особняка Эсмеральды. Она обернулась на прощание, и в её взгляде было столько света, сколько не давали все кристаллы мира. Я смотрел, как она скрывается за дверьми, и только тогда развернулся, чтобы уйти.
     Я медленно плелся домой, обдумывая все, что сказал ей и отцу. И осознавал, что обратного пути уже нет. Я обязан сдержать свои слова. И сдержу, чего бы мне этого ни стоило! И теперь стану следовать только своим правилам.


***


     Правила правилами. Но чего именно я хочу? Казалось, что знаю ответ, но одновременно не знаю ничего. Одно понятно: я устал. Устал от упреков, от давления, от ожиданий, от проклятых правил! Но идти наперекор отцу — означает потерять все. Чего бы ни делал, я уверен, отец в силах это разрушить. Он раздавит меня, уничтожит и сумеет заставить следовать его правилам. Но следовать его правилам я не собираюсь. Создавать собственные… Как, если толком не знаю, чего хочу и с чего начать? Чертов замкнутый круг!
     И кто я вообще такой? Где моё место в этом мире? А у отца свои планы на мою жизнь. От них он отказываться не станет.
     «Отложи это дело на потом, Дайман. Сейчас тебе нужно отдохнуть» — твердил я себе, стараясь освободиться от потока мыслей и с пустой головой уснуть. Но мысли сами лезли в мою голову, отгоняя прочь сон.
     Я лежал на кровати, уставившись в потолок и старался уловить тишину в своих мыслях. Но мысли скакали, сменяясь одна другой, вызывая боль в висках и не давая шанса на спокойствие. Но все же усилием воли я заставил себя уснуть.
Проснулся полностью разбитым с хаосом в голове и кучей вопросов, от которых становилось не по себе. Что если отец твердо решил, что именно я обязан унаследовать трон? Что если он уже нашел для меня подходящую, по его мнению, девушку? Что если за моей спиной он с кем-то заключил сделку, и если я нарушу её, он, как минимум, убьет меня? Что если не могу ни от чего отказаться? Что если моя жизнь прописана с точностью до минуты? И что тогда делать?
     Меня охватила паника. Весь день я не мог усидеть на месте, постоянно думал об этом. Не мог ни на чем сосредоточиться, все валилось с рук. А о тренировке, об учебе и даже о завтрашнем бале я вспомнил только ближе к вечеру, большую половину дня предпочтя беспокойно шататься по городу. Из-за чего окончательно расстроился и начал злиться ещё больше, в том числе и на себя. И мне хотелось получить ответы на мои вопросы прямо сейчас! Но спрашивать об этом отца напрямую крайне опасно, спорить с ним тем более.
     Может стоит поговорить с Мэрэлен и обсудить все это? Но какой смысл, если за меня уже все решили?
     Но я осознавал, что мне нужно с кем-то поговорить. Микаэль? Он вечно чем-то занят, мы с ним практически не общаемся. Несмотря на его невероятный разум, вряд ли он сможет понять меня, не погружаясь в суть проблемы. Друзья? Они тем более ничего дельного не скажут. Одни попросту следуют семейным традициям, другие же не знают иной жизни, кроме как с мечом в руке и кружкой пива.
     Остается только Мэрэлен. Но я не желал втягивать её в это. Хотя, она уже втянута, пускай и против своей воли, пускай и косвенно. Но если не расскажу ей о своих опасениях… точно сойду с ума.
     Обсудить все на балу? Точнее, снова сбежать с ней с вычурного бала и всё обсудить? Но смогу ли? Ведь завтра на бальный вечер приглашен и отец. А значит это будет не просто развлекательное мероприятие. Это уже что-то серьезное. И будет ли там Мэрэлен?
     Так или иначе, я обязан поговорить с ней. И обязан сделать то, что нужно сделать. И пускай моё наказание будет суровее смерти!


***


     Я явился на бал с небольшим опозданием и сразу затерялся в толпе самодовольных лиц. Бальное мероприятие ничем не отличалось от предыдущих, но сегодня даже в воздухе ощущалось какое-то странное напряжение. Словно липкая угроза или же воздух стал плотнее, как перед бурей. Надоедливая музыка слишком громко звучала, запах дорогих духов и вина удушал.
     Проскочив в главный зал, вежливо кивая тем, кого знал, я нервно осмотрелся в поисках отца, надеясь, что он не обратил внимания на моё отсутствие. К счастью, среди гостей его не оказалось. Возможно, он ещё не пришел или же находится в другом зале. Или, что хуже, наблюдает откуда-то, скрываясь в тени. И ладно, сейчас не до него. Намного важнее отыскать среди этой шумной толпы Мэрэлен, если она, конечно, пришла. А что если нет?
     Довольно! Никакое беспокойство не может взять надо мной вверх!
     Надо выпить…
     Я схватил бокал вина с подноса мимо проходящего слуги. Потом ещё один. Сладкая горечь вина быстро растеклась по телу, вытеснив мутную тревогу, от которой остался лишь осадок легкого беспокойства.
     Я попытался найти взглядом Мэрэлен, но взгляд зацепился за отца, стоявшего неподалеку. Он пристально смотрел на меня, словно бы что-то задумал или же попросту меня гипнотизировал. И хотя меня это насторожило, я не выдал своего беспокойства, предпочтя и вовсе его игнорировать. Надо — сам подойдет. Если принципы не задушат.
     Переведя взгляд в сторону я заметил Мэрэлен. Она стояла поодаль, смотрела на меня, но на этот раз не подходила, предпочитая оставаться в тени. Её грустное, почти скорбное лицо заставило меня волноваться. Покосившись в сторону отца, я подошел к ней.
     — Что случилось?
     — Твой отец здесь... — Неуверенно прошептала она.
     — Это не важно. — Я подошел ещё ближе и взял ее за руку. — Важно, что ты пришла.
     — Он ведь…
     — Пускай наблюдает. — Отрезал я. — Он не посмеет испортить этот вечер.
     — А если… если у тебе будут проблемы?
     — Плевать. — Я поцеловал ее руку. — Ради тебя я на все пойду. Даже если потеряю все, что у меня есть.
     — Правда? — В её взгляде проскочила надежда, смешанная с тревогой. — Он ведь… Он ведь правитель.
     — Хоть властитель всех миров, это не важно. Я не стану жить по его правилам. И без того живу, словно в клетке, но с меня хватит. Я хочу жить по собственным правилам, с тобой. Даже если мне придётся послать к черту закон.
     — Вместе до конца? — Улыбнулась она.
     — Навсегда.


***


     И хотя внутри все ещё шептал отголосок тревоги, я почти расслабился и старался наслаждаться этим вечером. Наблюдать за недовольной физиономией отца, его мрачным взглядом, в котором практически физически ощущалась его злость на меня и презрение по отношению к Мэрэлен, и вовсе стало сплошным удовольствием. Я знал, что он ничего не сделает. И не станет делать, никогда!
     Танцами с Мэрэлен и своим дерзким поведением я бросал ему вызов и молча заявлял, что больше не стану играть по его правилам. Нравится ему это или нет.
     Алкоголь, к которому отец настрого запрещал даже приближаться, огнем растекался по моим венам. И хотя я осознавал, что уже явно перебрал, но не мог остановиться. В этом пьяном угаре все вокруг перестало иметь значение. Все, кроме Мэрэлен. С которой я так хотел поговорить, но никак не мог найти предлог для этих разговоров. А если находил, то в последнее мгновение заставлял себя молчать. Нет, не здесь! Этот разговор не для посторонних ушей. Но и сбежать вместе с ней тоже не решался, осознавая, что если сбегу, мне точно не поздоровится. Сегодня я и без того перешел все грани дозволенного, и провоцировать отца таким поступком — это все равно что прописать себе смертный приговор.
     Но с другой стороны это показало бы ему все моё отношение к его правилам и моё намерение насчет… насчет всего. Насчет всей моей жизни! Возможно мне это и нужно, возможно, я даже готов. А последствия… разберемся по обстоятельствам.
     Я отошел к столу, чтобы взять очередной бокал вина и невольно услышал чей-то разговор. Кто-то бурно обсуждал меня и Мэрэлен, и не в самом приличном свете.
     — Он ведь открытую с этой девчонкой… Она ведь простолюдинка.
     — Позорище! — Раздался другой голос. — Прямо у всех на глазах!
     — Она не чета ему ему. Он с ума сошел!
     — Он явно не в курсе, с кем связался? Она ведь…
     Я пришел в бешенство. Обернувшись, я начал искать источник голосов, и быстро нашел. Трое полупьяных и громкоголосых сплетников стояли совсем близко и даже не заботились о том, что я их могу услышать. Или же они это делают специально?
     Я хотел подойти к ним и указать им на их место, но краем уха услышал отца, стоявшего в нескольких метрах от меня. Я обернулся.
     — Конечно, все решено. Сделка заключена. Помолвка состоится в скором времени, свадьба — не позже осени.
     Чего? Какая ещё свадьба? Чья? Не успел подумать об этом, как четко услышал, что отец назвал моё имя. Я остолбенел.  Кто-то другой назвал имя выбранной для меня девушки, и оно не было мне знакомо.
     Неужели отец и вправду заключил с кем-то сделку? Но чтобы такую?! Что будет, если я её нарушу? И смогу ли её расторгнуть, поговорив с… с тем, с кем он заключил сделку? А если не смогу, что тогда?
     Во мне начала расти паника. Что делать? Сбежать? Но что если от этой сделки зависит судьба Алетрана? Нужно сейчас же вмешаться в разговор! Но что я скажу?
     Черт возьми, я проклятый товар на дешевом рынке!
     Мне резко хотелось подойти и в лицо открыто сказать отцу все, что я думаю о нём и о его проклятой сделке. Мне захотелось устроить скандал, да такой, чтобы все и каждый понял, что я чужим правилам следовать не стану! Остается только…
     — Дайман, ты в порядке?
     Я вздрогнул. Голос Мэрэлен резко вернул меня в реальность.
     — Дайман, ты выглядишь обеспокоенным.
     — Не важно. — Отмахнулся я, стараясь сохранить голос ровным. — Сегодняшний вечер ничего не сможет испортить.
     — Уверен? Может тогда… сбежим отсюда?
     Не дожидаясь моего ответа она схватила меня за руку и повела сквозь толпу, ловко прихватив бутылку вина. Я не сопротивлялся. Мне и самому хотелось сбежать отсюда, особенно после того, что услышал. Хотелось забыться. Хотя бы до утра. Не вспоминать ни о чем и ни о чем не думать. Просто наслаждаться присутствием Мэрэлен рядом, а потом уснуть без единой мысли в голове. А на утро в уже трезвом рассудке все решить.
     На этот раз мы не пошли на улицу. На удивление, двор особняка оказался полон гостей. Такого количества народа на балу я ещё не видел и из-за этого невольно ощутил сильную тревогу. Замявшись, я остановился возле выхода. Что если именно сейчас отец собирается объявить об этой чёртовой помолвке? Не поэтому ли здесь собралось так много народу?
     Но яркий смех Мэрэлен вернул меня в реальность и вмиг развеял все страхи. Она приподнялась на носочки, прошептала глупую шутку и снова потащила меня по длинному коридору. Смеясь, мы пробрались в одну из комнат на втором этаже особняка. Заперевшись на щеколду, мы расположились на большом диване возле стены. Музыка, раздающаяся снизу, приглушено звучала, создавая наряду с полумраком довольно романтичную обстановку.
     — Ты такой милый, когда пьяный. — Пролепетала Мэрэлен, прижавшись ко мне и положив голову мне на плечо.
     — Я жутко пьян. — Рассмеялся я. — Отец точно меня убьет.
     — Умрем вместе.
     Она ещё сильнее прижалась ко мне. Я ощущал ритм биения её сердца. Мы сидели в этой тишине, разбавляемой лишь приглушенной музыкой. Рядом с ней я ощущал былое спокойствие и параллельно пытался вспомнить, о чем хотел с ней поговорить. Мысли словно испарились из моей головы, оставив лишь звенящую пустоту.
     Как же не к стати.
     — Я… хотел поговорить с тобой. Но… совершенно не помню, о чем.
     — И не вспоминай. — Поцеловав меня прошептала она. — Ты сам сказал, сегодня ничего не должно испортить этот вечер.
     — И ночь. — Добавил я, ласково проведя пальцами по её щеке, глядя в её сияющие глаза. — И всю вечность.
    ТМы долго сидели в обнимку, слушая лишь приглушенные звуки музыки и дыхание друг друга. Я старался не думать о завтрашнем дне и вообще не думать. И хотя мне было тоскливо и одновременно противно от того, что я услышал на сегодняшнем балу, я пытался не подавать волнения, гнал его прочь, как только начинал ощущать что-то негативное, зарождающееся внутри меня, и напоминал себе, что сейчас ничего не имеет значения. Сейчас если лишь настоящее и нужно наслаждаться каждым мгновением рядом с ней.
     Когда Мэрэлен отстранилась, на мгновение я ощутил тоску, смешанную с пустотой. Но стоило её губам коснуться моих, как противное чувство исчезло. Наши поцелуи из невинных постепенно становились более страстными, более глубокими, от чего мне хотелось большего. Её пальцы прошлись по моей груди, я задрожал от прикосновений. Моя ладонь скользнула по её спине, но она не отстранилась, напротив, притянулась ближе.
     Своим пьяным сознанием я понимал, что медленно теряю над собой контроль и единственное, чего мне хотелось — сорвать с неё это дурацкое платье, скинуть с себя этот дурацкий костюм. Но я сдерживал себя, осознавая, что могу натворить глупостей. Или испугать её. Или же она откажет. Что если и вовсе пошлет меня?
     Но все мои сомнения развеялись, едва я с головой погрузился в этот любовный омут, и окончательно осмелел когда напор страсти Мэрэлен начал переходить все рамки правил и запретов.
     Поначалу было неловко, потом приятно, а в конце.. я не мог найти слов. Ни с чем несравнимое ощущение, которое хотелось повторять вновь и вновь.
     Мы ещё долго целовались, а когда прерывались, я посмотрел в её изумрудные глаза и осознал, что она именно та девушка, с которой я желаю разделить свою жизнь. И пускай меня лишат высокого статуса, пускай останусь ни с чем! Плевать! Я создам собственный мир! Я добьюсь всего сам! И в конце подарю ей все, что она пожелает.
     — Я люблю тебя, Мэрэлен. — Сказал я, гладя её по щеке.
     Эти слова казались самыми важными в моей жизни, самыми искренними, словно самой заветной и нерушимой клятвой.
     Я не ожидал её ответа, но она ответила.
     — Я тоже люблю тебя, Дайман.
     И я осознал, что эти слова — лучшее, что я когда-либо слышал в своей жизни. Я поцеловал её, она ответила, и вновь весь мир перестал иметь значение. Остались только она и я. И я осознавал, что мне больше никто не нужен.


***


     Проснувшись, я поначалу не понял, где нахожусь. Тонкий луч света коснулся моего лица, заставив зажмуриться. Глаза резало, во рту пересохло. Из-за тумана в голове все плыло, а собственные мысли казались чужими. Тело безумно ломило, словно после драки или же после затяжных тренировок.
     Я глубоко вздохнул, пытаясь прийти в себя.
     Похоже, вчера я основательно перебрал с алкоголем. Так, а что было дальше?
     Закрыв глаза, я надеясь уловить хотя бы мутные воспоминания вчерашнего вечера. Но не успел начать думать, как воспоминания обрушились ударом клинка. Пронзенный шоком я едва не вскочил.
     Сложно сказать, что поразило меня больше всего: слова отца, прошедшая ночь, спящая рядом Мэрэлен, или же моё ей признание?
     Моё сердце было готово вырваться из груди. От осознания произошедшего и грядущего я чувствовал себя на грани обморока и уже был готов отдаться этому состоянию.
     Зажмурившись и вцепившись в спинку дивана я через силу приказал себе успокоиться. По крайней мере настолько, насколько позволяло моё состояние.
Мэрэлен. Я повернулся в её сторону. Она лежала совсем рядом, её огненные волосы рассыпались по плечу и касались моего предплечья. Она тихо сопела, её губы были приоткрыты. Такая милая, такая прекрасная.
     Я ведь действительно признался ей! Но что ещё наговорил? Как ни старался, не мог вспомнить. Но то, что помнил… это звучало искренне. Но чтобы признаться, вот так напрямую, глядя ей прямо в глаза…
     Что если этим признанием я все испортил? А она… Что ответила она? Или не ответила? От этих мыслей моя и без того режущая разум паника усилилась, и как бы ни старался, не мог хотя на толику себя успокоить.
     «Что если наша любовь — это всего лишь игра?» — пронеслось у меня в голове, с новой силой ударив по сознанию и эмоциям. «Что если прошедшая ночь — всего лишь ночь, безумный пьяный импульс? А ты, как дурак, поверил в искренность?»
     Закрыв лицо рукой и сжав зубы, я медленно поднялся, стараясь не потревожить сон Мэрэлен.
     «И что? Вот так просто? Сбежишь? Оставишь её одну с миллионом вопросов в голове? Она ведь посчитает это предательством, подумает, что ты её использовал. С твоей стороны это некрасиво!»
     Черт возьми, заткнись!
     «Ты испугался! Не можешь справиться со своими чувствами! Трус!»
     Проклянись Бесконечность, хватит!
     Но, черт возьми, этот проклятый внутренний голос прав, сбегать и в самом деле глупо, хоть и очень хотелось. Я в самом деле не знал, как себя вести, и как себя поведет она? Что если я в самом деле идиот? А что если нет, что мне тогда делать?
     — Уже проснулся? — Раздался сонный голос Мэрэлен.
     Вздрогнув я обратил взгляд в её сторону. Она с сонным, но довольным видом тянулась ко мне, её рука скользнула по моей груди, губы изогнулись в мягкой улыбке. Следующее мгновение — и мы лежим в объятиях друг друга. Ещё мгновение, и мы целуемся.
     Вся моя паника мгновенно исчезла, сменившись страстью. Её тепло, её запах, её прикосновения стирали всё, что грызло меня изнутри. Мне захотелось повторить то, что было между нами ночью, но я резко осознал, что для начала… для начала…
     — Мэрэлен... — Выдохнул я, стараясь быстро сообразить, что сказать дальше. — Нужно поговорить.
     — Потом.
     Мы снова слились в страстных поцелуях, которые мне снова не хотелось прерывать.
     — Нет, нужно сейчас. — Я снова прервал её. Приподняв одну бровь, она вопросительно посмотрела на меня. — Я с ума сойду, если не поговорю с тобой прямо сейчас.
     — Хорошо. — Мило улыбнулась она. — О чем?
     Как назло в голове абсолютная пуста, только желание…
     Дайман, соберись!
     — То, что произошло и происходит… То, что я сказал ночью….
     — Это была невероятная ночь и прекрасные слова, Дайман. Остальное не важно.
     Она снова начала целовать меня, опускаясь ниже и мои мысли снова начали улетать.
     — Нет, это важно. — Как можно серьезней сказал я. На этот раз она сама остановилась.
     — Я… Наверное я был слишком пьян, но и слишком искренен тоже. Я люблю тебя, больше собственной жизни. Но… была ли ты искренна со мной?
Она удивлено распахнула свои зеленые глаза и заморгала. Между нами снова повисла тишина и я уже пожалел, что спросил её об этом.
     — Как я могу быть не искренна по отношению к тому, кого я люблю всем сердцем? — Наконец произнесла она. Её слова током прошлись по моему телу, на мгновение парализовав. — Я тебя люблю, Дайман. Остальное для меня абсолютно не важно.
     — Значит все это не зря? — Выдохнул я.
     — Конечно. — Мягко прошептала она, коснувшись губами моих губ. — Если ты, конечно, не захочешь сбежать от меня.
     — Никогда. — Я ответил на её поцелуй. — Даже если весь мир будет против нас.