73

Венок на голове у Борьки вскоре завял и повис унылыми веточками, мешая ему смотреть под ноги. Поэтому Борька то и дело спотыкался.
Мара поглядела на его жалкую фигурку. Сверху он смотрелся потешно - округлый зонт из увядшей травы живо подпрыгивал на лесной дороге, временами показывая быстрые ножки в оранжевых штанах.
Там, где Андрей делал шаг, Мара – два, Борьке приходилось перебирать башмачками-каштанами раз десять. Но на руки он не желал. Приходилось это учитывать и замедлять свои шаги.
Смеркалось. Лес не заканчивался. Пора было думать о ночлеге, вот и высматривали удобное местечко. Желательно возле ручья или озера, чтобы помыться-постираться.
- Что-то светлеется, - указал Борька пальцем вперёд.
И как только со своей высоты заметил?
На самом деле, впереди лес поредел.
Андрей ускорил шаги, обгоняя спутников. Обернулся:
– Постойте, я посмотрю.
Мара остановилась, стали с Борькой ждать.
Андрей дошёл до крайних деревьев. Дальше, насколько девушка смогла увидеть, росли кусты, потом просвет. Может быть поляна, может, болото какое-нибудь, может, лес закончился. Сейчас Андрей выяснит и даст знать. И вскоре он поднял руку.
- Наверное, нас зовёт, - предположил Борька.
Но Маре показалось, что это предупреждение об осторожности.
- Давай лучше подождём.
Ждать пришлось долго. Наконец, озадаченный Андрей вернулся к ним.
- Ерунда какая-то, - зашептал он.
- Что такое? – Маре стало тревожно.
- Деревня…
- Деревня? – девушка была удивлена. – Самая настоящая?
- Не знаю. Во всяком случае, несколько домов.
Это могло быть опасным.
- Может, лучше обойти?
- Может… и лучше.
- А почему ты сказал «ерунда»?
- Да странно… Столько простоял и ни одного движения. Хотя, туман…
- Пошли посмотрим, - Мара вдруг приняла решение. – А то, что же мы? Так и будем удирать ото всех? Может, там вполне приличные люди.
Андрей внимательно посмотрел в зелёные решительные глаза, перевёл взгляд ниже:
- А ты, Борька, что думаешь?
- Я?.. Что думаю?.. Я как Мара…
- Ну что ж… Пойдёмте знакомиться с местными жителями. Надеюсь, они приличные люди.
Но решимость Мары немного поколебалась, когда втроём они дошли до крайних деревьев и заглянули за их широкие стволы.
Высокий частокол. Прямо перед ними открытые ворота.
Втроём ступили внутрь. Несколько домиков, скорее хат. Низких, старых, бревенчатых. Некоторые были покрыты соломой и по самую крышу вросли в землю.
Между домами виднелись хатки поменьше. Хозяйские постройки, догадалась Мара.
- Это… так раньше жили. Крестьяне или славяне.
- Похоже. Вот только заброшено всё.
- Нет… не заброшено. А словно… хозяева отошли куда-то.
Между тем туман рассеивался на глазах. Избы проступали отчётливей, в глаза бросались детали, которых сразу не разглядели.
Колодец – журавль. Мара на картинке такой видела. Печи. Горшки. Загоны для животных. Какие-то ступы, бочки и кадушки, почти все из дерева.
Мара глянула на ближайшую крышу и на её глазах показалось вырезанное из дерева изображение лошадиной головы. Хотя её там только что не было. Она в этом почти уверена. Почти… Туман, всё же.
Окна маленькие, расположенные высоко. Стёкол нет.
Вдруг отчётливо почувствовался запах дыма.
- Что-то горит, - Мара оглянулась.
- Вон, - указал пальцем Борька на печку, - дымится.
Печь была выложена из камней, вверху дыра, оттуда потянуло дымом ещё сильнее.
- И вон ещё, - указал Борька на небольшой костерок, который разгорался на глазах.
- Слышите? – Андрей поднял руку.
Вначале Мара ничего не слышала, кроме обычного лесного шума, который сопровождал их весь день. Но потом… петух прокричал своё «кукареку». Где-то далеко, едва различимо. Потом стук молота… Корова промычала… Ближе… Заскрипел шест у колодца. Мара повернулась на звук… Шест, словно повинуясь невидимым рукам, медленно поехал вниз.
Шум становился всё отчётливей.
- Хлеб… пахнет? – принюхалась Мара к вкусному запаху.
- Фиска, беги за водой, - проорал визгливый женский голос неподалёку.
- Отходим, - схватил Андрей Мару за руку. – Борька, быстро!
Заплакал младенец.
- Фиска! Кому сказала!
- Сейчас, - отозвался детский девичий голосок под самым ухом.
Мара растеряно оглянулась:
- Что происходит?
Но Андрей уже увлёк девушку за забор. Борька прибежал следом сам.