Лекарь-оборотень - 3. Глава 13

Глава 13

          Аккуратно сжимая цветок в руке, чтобы не потерять его и не разрушить, словно он был хрупким, как стекло, Лисняна медленно двигалась по лесной тропинке в сторону хижины старухи. Её мысли были заняты только одним: как можно скорее вернуться в хижину к старухе и узнать у неё, где сейчас находятся Амос и Рогана. Однако, пройдя несколько десятков шагов, девушка поняла, что местность вокруг неё изменилась. Деревья стали выше и толще, а зелёная невысокая трава, пожухла и поменяла свой цвет, став коричнево-жёлтой.
          Остановившись, Лисняна закрутила головой, не понимая, как такое могло случиться, что, не сходя с тропинки, она потерялась.
«Невероятно, как такое могло произойти, учитывая, что я не сходила с тропинки?» - стала рассуждать девушка, продолжая всматриваться в незнакомый лес, который внезапно, в одно мгновение, стал для неё чужим и пугающим пространством.
          Вернуться и начать свой путь сначала? Лисняна сразу отбросила эти намеренья, а идти вперёд, отбросив все мысли, она тоже не могла, боясь ещё больше углубиться в этот чёртов лес и сойти с ума, от …
          Но решение пришло само, словно кто-то, прочитав её разрозненные мысли, указал ей верный путь. Лес словно расступился, и перед девушкой открылась поляна, на которой находилась хижина.
          Не теряя времени на разгадку, что произошло, Лисняна бросилась к хижине и уже через несколько минут стояла перед покосившейся дверью, за которой, как она надеялась, ждала её долгожданная разгадка, где же ей искать Амоса и Рогану.
          Однако, распахнув дверь и войдя в хижину, Лисняна испытала глубокое разочарование, сидевшая за прялкой старуха, пославшая её за Лунным Шёпотом, была мёртвой. Однако, при ближайшем рассмотрении, стало очевидно, что она не просто мертва, а уже давно пребывает в таком состоянии и превратилась в мумию.
- Ну и что мне сейчас делать? - сама себе вслух задала вопрос Лисняна, продолжая смотреть на мумифицированное тело старухи. – И, чёрт возьми, кто тогда послал меня за цветком?
          Эти вопросы, отражающие её состояние, в котором она сейчас пребывала, требуют дальнейшего тщательного анализа, связанного с тем, как использовать дальше цветок Лунный Шёпот и чем он может помочь ей в поиске Амоса и Роганы? А нужен ли ей теперь этот странный цветок?
          Вопрос оставался открытым, а ответ на него дать никто не мог, ведь кроме неё и мумии в хижине больше никого не было.

          Через несколько минут, так и не придя ни к какому решению, Лисняна покинула хижину. Продолжая бережно сжимать Лунный Шёпот в руке, девушка, окинула взглядом поляну и увидела едва заметную тропинку, уводившую вглубь леса. Не имея других вариантов, Лисняна решила отправиться по этой тропинке в надежде, что она куда-нибудь её да приведёт. А если и не приведёт к какой-либо цели, то выведет из этого странного и такого пугающего её леса.
          Однако чем дальше Лисняна удалялась от хижины и углублялась в лес, его облик становился всё более зловещим и пугающим, создавая впечатление, что она движется в направлении, которое можно было бы сравнивать с адскими пейзажами. То с одной стороны, то с другой стороны тропинки девушка слышала тревожные шорохи и звуки, которые, то приближались, становясь чёткими и различимыми, то удалялись вглубь леса, теряя свою чёткость и погружаясь в туманную неопределённость, как будто проходили сквозь эфемерную завесу.
          Но это были не все странности, что происходили по мере удаления от хижины, где осталась сидеть за прялкой мумия старухи. Цветок, который Лисняна сжимала в руке, стал претерпевать изменения. Через несколько секунд ярко-красный бутон начал постепенно менять свою окраску, трансформируясь из насыщенного алого цвета в бледно-белый оттенок. В конечном итоге цветок полностью рассыпался, превратившись в пыль, оставляя лишь следы своего кратковременного существования в руке Лисняны.
          И только цветок рассыпался, с Лисняны как будто спал морок, и она внезапно пришла в себя. Окружающий её лес исчез, и она оказалась в серой пустыне, где в сотне шагов от неё возвышался Мёртвый город.
         Прикрыв глаза и пытаясь избавится от иллюзорного образа Тарнтвула, Лисняна услышала за своей спиной хрипловатый старческий голос, который ей был знаком, хотя память не могла подсказать, где и когда она его слышала.
- Что ты здесь делаешь? - раздался вопрос от старика, который сделал несколько шагов в её направлении.
- Что? - словно не поняв вопроса, переспросила Лисняна, хлопая глазами, ещё полностью не придя в себя от таких круговертей.
- Я спрашиваю? - вновь заговорил Бранок, делая ещё шаг к девушке, – как ты здесь очутилась и что тебе нужно?
          Эти вопросы, заданные с характерной, для старика смесью недоумения и подозрительности, заставили Лисняну задуматься о природе её присутствия в этом аномальном месте. Она попыталась восстановить в памяти события, предшествовавшие её появлению здесь, но её мысли были спутаны, как и окружающая её реальность.
- Ты что, не слышишь моих вопросов? - громко произнёс старик, всматриваясь в испуганное лицо Лисняны, которая продолжала хлопать глазами.
          Однако девушка вновь не отреагировала на его слова.
          Поняв, что обычные способы общения не работают, старик легонько ударил Лисняну по щеке. Этот физический контакт вывел девушку из состояния ступора, и она начала проявлять признаки реактивности, а точнее, пришла в себя.
          Перестав хлопать глазами, Лисняна, уставившись на старика, выдавила из себя:
- Как я здесь оказалась и кто ты такой?
- Этот вопрос минуту назад задал тебе я, – ответил на вопрос Лисняны Бранок.
- Так мы не придём ни к какому взаимному решению, – продолжила Лисняна. – Назови мне своё имя, старик и тогда, возможно, я расскажу тебе, что мне нужно?
- Что именно тебе нужно, я и так уже знаю, – улыбнулся Бранок, подмигнув девушке, что свидетельствовало о его уверенности в своих способностях. – А вот имя твоё остаётся для меня загадкой, точнее, я не могу увидеть его в твоей голове.
- Моё имя … – заговорила Лисняна и тут же замолчала, осознав потенциальную угрозу, которую могло предоставить её имя в руках этого человека.
          Она интуитивно почувствовала, что старик обладает способностью проникать в глубины подсознания, используя методы, вероятно, связанные с манипуляцией ментальными структурами и слабостью женской души.
- Не бойся, я не причиню тебе вреда, – произнёс Бранок, словно предугадав её мысли.
- А я и не боюсь! - с вызовом и нотками пренебрежения в голосе бросила Лисняна, отворачиваясь и устремляя взгляд в сторону Мёртвого города.
- Это весьма опрометчиво с твоей стороны, дитя. В незнакомом месте и при случайной встрече с неизвестными лицами всегда следует проявлять осторожность, – мягко заметил старик, улыбаясь. – Разве Гнусиус не обучал тебя этому базовому принципу безопасности?
- Откуда ты знаешь Гнусиуса, старик? - резко повернув голову, Лисняна бросила на незнакомца пристальный взгляд, в котором читалось явное недоумение.
- Я обладаю обширными знаниями, дитя, однако предпочитаю хранить молчание, нежели изливать слова, – ответил страж Мёртвого города. – Как известно, вербальная коммуникация может стать источником нежелательных последствий. Язык, будучи инструментом, зачастую подводит нас, и мы не всегда осознаём, какие сведения могут быть раскрыты в результате неосторожных высказываний.
- Я всегда тщательно контролирую свою речь! - резко возразила Лисняна – дочь архимага. – И никому не позволю навязывать мне то, что я уже знаю и понимаю.
- Это похвальное качество, но оно может оказаться иллюзорным и недальновидным.
- Это почему же?
- От человека, обладающего глубокими знаниями, особенно если он старше тебя, можно почерпнуть множество новых идей и концепций...
- Мне не нужно, чтобы здесь мне читали нотации о моей несдержанности, я всё прекрасно понимаю! - перебила его Лисняна.
- А если ты осознаешь это, Лисняна – дочь архимага, – вновь с улыбкой произнёс Бранок, – тогда позволь предложить тебе визит в мой дом. За бокалом изысканного красного вина мы сможем обсудить твою проблему более детально и обстоятельно.
- Откуда ты узнал моё имя? - удивлённо спросила Лисняна, не скрывая своего изумления, которое отразилось на её лице.
- Во время нашего непринуждённого разговора, ты, дочка, открыла своё подсознание, и я в тот же миг заглянул в твою голову. Ладно, не будем разводить здесь дискуссию, о моих сверхъестественных способностях и умениях, – произнёс Бранок, – ступай за мной, нам о многом нужно поговорить.
          Не дожидаясь ответной реакции, старик решительно направился к воротам Мёртвого города, оставив за собой пространство для размышлений.
- Подожди! - воскликнула вслед старику Лисняна, пытаясь остановить его стремительное движение. – Ведь там находится страж, который...
- Не беспокойся, дочь Гнусиуса, – не оборачиваясь, произнёс Бранок, демонстрируя уверенность в своих словах. – Страж города не причинит нам вреда.
- Это почему же? - спросила девушка, поспешая за стариком, её голос дрожал от волнения и любопытства.
- Страж – это я, – ответил Бранок и замолчал.
          Эти его слова прозвучали как утверждение, не требующее доказательств.
          Услышав такое заявление, Лисняна остановилась, словно поражённая молнией. Она замерла на месте, не в силах произнести ни слова или сделать шаг вперёд. Её разум был переполнен вопросами и сомнениями, но она не осмелилась нарушить воцарившееся молчание.

          Достигнув ворот, Бранок приостановил своё движение и обернулся. Заметив, что девушка не двигается и остаётся на месте, произнёс:
- Что застыла, словно перед тобой непреодолимое препятствие, догоняй, пока я не изменил своего решения!
          Лисняна, сорвавшись с места, подошла к старику.
          Остановившись рядом с ним и бросая осторожные взгляды на уже открывшиеся ворота Мёртвого города. Однако глубоко укоренившийся страх, который таился в глубинах её подсознания, препятствовал ей совершить следующий шаг и пересечь невидимую границу, отделяющую зону неизвестности от знакомого мира.
- Отбрось свои сомнения, дитя, – обратился к Лисняне Бранок, его взгляд, проницательный и наполненный уверенности, был устремлён на девушку. – Тебе не угрожает никакая опасность. Смело следуй за мной и освободи свой разум от всех колебаний и сомнений. Если бы я хотел причинить тебе боль или убить, то давно бы уже это сделал, не моргнув и глазом.
          Переборов страх, Лисняна последовала за Браноком через ворота Мёртвого города, куда уже направился старик. Понимая, что если она не совершит этот поступок сейчас, то уже не сделает это в дальнейшем, а ей о многом нужно поговорить со стариком.