Ловушка для Джокера детективный роман

                Уважаемые гости авторской странички!
            
 Предлагаю Вашему вниманию детективный роман «Ловушка для Джокера», который вышел в свет в 2014 году в издательстве «Советский спорт» тиражом 1000 экземпляров.
           Мне достался десяток «авторских»  книг, остальные издательство планировало распределить по книжным магазинам и торговым сетям, но непонятным образом они исчезли, растворились без следа… Возможно  все это случилось потому, что  «Советский спорт» трещал по всем швам и вскоре фактически приказал «долго жить» под напором финансовых и экономических проблем.   
               В интернете о романе нет упоминаний, хотя другие мои книги, детективные, спортивно-исторические, и учебники, и энциклопедии давно и уверенно живут активной жизнью во «всемирной паутине». Есть даже какие-то электронные версии, о происхождении которых мне неведомо.
             Именно поэтому я рад возможности «оживить» роман, опубликовав его в электронном виде в издательстве «Проза ру».  По сути, это первая публикация, если не считать пропавшего тиража. Книга издана в авторской редакции.  События и персонажи вымышленные, совпадения с реальной жизнью случайны.
        Искренне благодарю Вас за интерес к моему творчеству.
Ваш Алексей Валерьянов

           P.S. Рассказ «Путешествие на Голгофу, написанный в 2020 году» - мой дебют на авторской страничке издательства «Проза ру»,   
            Покойный председатель правления московской писательской организации В. Г. Бояринов, вручая за этот конкурсный рассказ медаль имени Бунина, посоветовал дополнить название «Путешествие на Голгофу» подзаголовком - «Когда придет отлив». Что я с благодарностью и сделал.  А раньше, в 2014 году он же, прочитав какие-то мои книги еще до нашего знакомства, пригласил в Союз писателей….


               


                Алексей Валерьянов

                ЛОВУШКА ДЛЯ ДЖОКЕРА
                роман


Джокер – англ. Шутник, скоморох. В колоде карт джокер имеет особое предназначение. Он бьет любую карту и может сыграть решающую роль в итоге карточной партии. В ряде игр джокер остается незадействованным.
Джокер – карта, не похожая ни на какую другую.  Подобно шутам, служившим в давние времена могущественным монархам, под внешностью простодушного скомороха он скрывает отнюдь не простую сущность. Иногда джокер становится самой сильной картой в колоде.  А при желании игрок может использовать его как простую шестерку.
 
                Детство Джокера

Что такое «Джокер», Миша Нарышкин   узнал едва ли не в младенческом возрасте. Ребенок был не по годам смышлен и самостоятелен, поскольку   оба его родителя в начале смутных 90-х годов XX века организовали прибыльный бизнес - торговлю компьютерами, и часто отсутствовали дома целыми днями.
Мальчик, хотя и отдавал должное играм, которые обычно нравились сверстникам, тянулся к взрослым и   с неподдельным интересом наблюдал, как его родители по субботам садились за карточный стол. Круг игроков ограничивался   ближайшими партнерами Андрея Николаевича Нарышкина по бизнесу.  Ребенок вел себя среди взрослых на удивление тихо, стараясь не мешать и хорошо понимая, что может быть удален в любую минуту, если к тому будет малейший повод. 
  Взрослые  поначалу удивлялись столь необычному интересу ребенка к карточным играм, но вскоре  привыкли и перестали  обращать внимание на то, что мальчишка, пристроившись за папиным стулом, внимательно следит за развитием карточных событий. Мало-помалу все начали  воспринимать присутствие юного наблюдателя как нечто само собой разумеющееся.
Мол, что поделаешь, хобби у ребенка такое,    наверное,   но что в этом плохого, карты развивают интеллект и логическое мышление.  А также интуицию, которая в реальной жизни порой бывает более действенной, чем любая логика. 
В преферансе, а именно в него по субботам играли в доме Нарышкиных, джокер не задействован. Отложенный в сторону, веселый шутник сиротливо лежал в стороне, не принимая участия в карточных баталиях.   
Мише нравился джокер, он казался ему самым умным и забавным из всей карточной колоды. Он, конечно, не был столь красив, как дама, импозантен как король, или юн как валет, но зато джокер уникален.  Один такой удалый молодец на всю компанию.
Мальчик узнал от отца, что слово «джокер» по-английски означает шутник, шут, скоморох, и что есть немало исторических примеров, когда именно шуты определяли политику своих властелинов. 
Отец как-то отдал сыну джокера из старой колоды – когда была непригодна для игры, карты   изношены – все, за исключением джокера, который выглядел совсем как новенький, смотрел- весело и чуть-чуть насмешливо, даже нагловато.
Миша подумал: вот какой хитрец, сумел сохранить бравый внешний вид в отличие от потрепанных тузов, королей, дам и валетов.  Он бережно положил джокера в ящик   своего письменного стола и с этого момента воспринимал его как близкого друга. Нередко, прежде чем совершить какой-нибудь сомнительный поступок, он вытаскивал карту и мысленно советовался с джокером.   Казалось, хитрый шут улыбается именно ему – то одобрительно, то насмешливо, но никогда осуждающе. Отец подсмеивался над сыном и как-то невзначай назвал его маленьким Джокером.   Прозвище прижилось и пришлось по душе карточным игрокам.
Завсегдатаи карточного стола тоже называли друг друга карточными кличками. Нарышкин - старший - Туз,  а его партнеры - Короли.  Амалию Арнольдовну Сташевскую, которая изредка присоединялась к этой компании, гости за глаза звали Пиковой Дамой. 
Мишиной бабушке   не нравилась, что ее любимого внука называют карточным скоморохом.  По ее глубокому убеждению, даже в шутку этого не следовало делать.
«Как корабль назовете, так корабль и поплывет» -   повторяла   она известную присказку.  Но на это никто всерьез не обращал внимания, считая обыкновенной старческой блажью.
Но напрасно  не прислушивались к   почтенной  пожилой даме  -   по житейской  мудрости она, пожалуй, могла бы дать фору и  удачливому  сыну-бизнесмену,  и симпатичной, образованной  невестке, да и партнерам сына по бизнесу.  Им было невдомек, что она и в житейских делах, и в картах смыслила значительно больше, чем заядлые картежники, что по субботам приходили к ним в дом играть в преферанс, бридж   и другие азартные игры.
Амалия Арнольдовна обладала талантом, который еще с ушедших в небытие советских времен старалась не афишировать за пределами круга родных и близких друзей.   Умению искусно гадать ее научила бабушка, которая покинула популярный в столице цыганский хор из-за неземной любви к ее деду - царскому полковнику Алексею Сташевскому.
Для советского человека игра в карты, может, за исключением "подкидного дурака", считалась антиобщественным, порочным развлечением, присущим   "загнивающему Западу".
Согласно официальным пропагандистским догмам,   азартным карточным играм предавались  лишь "чуждые элементы" - жулики, шулера, спекулянты, тунеядцы,  теневые дельцы,  подпольные фабриканты.  Словом, «классовые враги», преклоняющиеся перед капиталистическим миром, который, по утверждениям советских идеологов, вот-вот должен был рухнуть.   
Амалия Арнольдовна иногда по просьбе друзей   гадала на картах, была непревзойденной мастерицей раскладывать пасьянсы, и ее предсказания, вернее, предвидения, обычно сбывались -   когда частично, а чаще - полностью.
Она умела за секунду унять зубную боль, легко прикоснувшись к больной щеке пациента, помогала преодолеть депрессию, мигрень, и наотрез отказывалась от подарков и, тем более, от денег, поскольку считала свой дар знамением свыше, и   брать за него мзду, по ее мнению, было неправедно.    
Амалия, если была в настроении, не отказывала в просьбах раскинуть карты и погадать, но давным-давно зареклась гадать на себя и на членов семьи, поскольку была убежденной фаталисткой.  Гадай - не гадай, все в мире и в судьбе предопределено, и что должно случиться – произойдет обязательно. И знать будущее - отнюдь не благо, а, скорее, наоборот. Неведение - благо, потому что дает надежду, или, по крайней мере, не лишает ее, а владычица-судьба распорядится   по-своему.
 Как ни крутись, кому суждено быть повешенным, тот не утонет.  Кроме того, предсказывать себе или близким людям несравнимо сложнее, чем раскидывать карты на посторонних.
Амалия Арнольдовна и без гадания на картах предчувствовала приближение знаковых событий.  Таких, к примеру, как завершение своего жизненного пути. 
Когда пришло озарение, что костлявая - на пороге дома, что   настало время подводить черту, она предусмотрительно подготовилась к финалу многоактной пьесы, называемой жизнью.  Предвидение не обмануло, но и не открыло масштабы надвигавшейся катастрофы. Произошло же все следующим образом.
Однажды, незадолго до рокового дня пожилая дама, вопреки   своим неизменным правилам, раскинула карты  на себя, а раскинув, взялась за перо. В   письме, адресованном сыну, Амалия Арнольдовна поручала ему исполнить несколько посмертных просьб.  Однако письму не было суждено дойти до адресата, его прочел друг семьи, адвокат Соломон Львович Кантария, которому была уготовлена роль душеприказчика в истории, растянувшейся на много лет.
В субботу утром Амалия Арнольдовна облачилась в строгое черное платье, выпила, как обычно, чашку кофе, приняла   священника, которого накануне просила посетить ее, и после исповеди и причащения, оставшись одна, прикрыв глаза, безмятежно предавалась воспоминаниям. Когда идет девятый десяток, уход из жизни    не воспринимается как неожиданное и трагическое событие. Время пришло, и никому не удалось избежать ниспосланного свыше   завершения земного пути.  Есть, правда, надежда на продолжение жизни там, на небе, или еще где-нибудь, но наверняка знать об этом никому не дано, остается только верить в загробную жизнь. 
Амалия Арнольдовна искренне верила, что вскоре произойдет ее долгожданное воссоединение с любимым супругом, который оставил ее вдовой более десяти лет назад.
Надо бы, размышляла пожилая дама, попрощаться с сыном и внуками, но понимала, что все это может обернуться мизансценой в плохом театре.  Простишься, а ну как   окажется, что предчувствие ее ухода из жизни - лишь плод старческого воображения, что, если она умрет не сегодня, а через день, месяц или год? 
Впрочем, в делах своих обстоятельная Амалия Арнольдовна   еще раньше навела порядок и составила завещание, по которому ее состояние, а оно было немалым, достается сыну. А в случае смерти последнего – внуку, до совершеннолетия которого его интересы будет блюсти душеприказчик – об это она заранее попросила старинного друга, одного из лучших московских юристов, семейного адвоката Кантария.
Внезапно в эти последние часы жизни в сознание пожилой женщины  ворвалось  предчувствие неотвратимой и непоправимой беды, гораздо большей, чем ее собственная кончина.   Амалия Арнольдовна осознала : катастрофу     предотвратить невозможно. Через считанные мгновения вся семья  -  не только она, но и сын, и невестка, и маленький внук Миша   будут убиты.
  Внутренним зрением она увидела картину грядущей трагедии, которая вот-вот должна случиться.  Ничего изменить нельзя. Но   вдруг что-то можно еще предотвратить?
Не успела она подумать об этом, как в комнату постучался   внук, приветливо улыбнулся, и в этот   момент сзади, за его спиной, в гостиной раздались приглушенные выстрелы. Мальчик вздрогнул, повернул голову к двери, и застыл как вкопанный, не в силах оторвать взгляда от увиденного. Прошло лишь мгновение, казавшееся вечностью.  Время как бы остановилось, замерло. Амалия Арнольдовна ласково, но твердо позвала внука:
-  Миша, пожалуйста, подойди ко мне.
Голос бабушки вывел мальчика из оцепенения, он бросился к инвалидному креслу, ища защиты.
Старая женщина не потеряла самообладания и действовала осмысленно и четко  - положила руку   на голову внука, и невероятным напряжением воли мгновенно загипнотизировала, почти усыпила его. Мальчик   послушно выполнил ее приказ - укрыться за креслом и   не издавать ни малейшего звука, что бы дальше ни происходило. 
Едва   Амалия Арнольдовна набросила на спинку кресла  шотландский  клетчатый плед,  замаскировавший внука, в комнату ворвался человек  и, оторопев на мгновенье,   встреченный   твердым взглядом  пожилой женщины,  злобно прошипел:
-   Старуха, ты все слышала, а мне свидетели не нужны! И, подкрепляя слова действием, почти  не целясь, дважды выстрелил из пистолета с глушителем.  Жертва безжизненно поникла.
Преступник поспешно удалился, было слышно, как хлопнула входная дверь.  Скорчившись за спинкой кресла мальчик находился в оцепенении. Его вернул к жизни слабый, но спокойный   голос бабушки:
- Все кончилось, дружок, не бойся, встань и подойди ко мне. -
Миша покорно повиновался. Он пребывал в сомнамбулическом состоянии, но все же осознавал происходящее, потрясенный трагедией, произошедшей на его глазах. 
Бабушка подтянула плед, чтобы скрыть от внука красное пятно, расплывающееся на груди. Она обхватила голову ребенка обеими руками и тихо произнесла:
    - Закрой глаза. Даст Бог, жить ты будешь долго и преодолеешь все невзгоды.  Сейчас засни и забудь, что произошло – потерю семьи, то, что ты увидел и пережил.  Тебя ожидает непростое сиротское детство.  Верю - ты вырастешь достойным человеком.  И   через двадцать лет - день в день, память о сегодняшнем дне и о том, что было до этого, вернется к тебе.  Став взрослым, ты сам решишь, как поступить - осуществить возмездие самому, либо последовать библейскому изречению: «Доверься мне, и аз воздам». 
Доверься Богу, и он по воле своей   свершит правосудие.  Каждый получит по заслугам - и грешник, и праведник. Да хранит тебя Бог!
Амалия Арнольдовна, перекрестившись из последних сил, закрыла глаза, на этот раз уже навсегда.
Вскоре в дом нагрянули милиционеры, вызванные встревоженными соседями. Следственная бригада обнаружила тела мужчины, женщины и старухи, и  на ковре у ее ног - бесчувственного мальчика лет пяти. Сначала подумали, что и  он стал жертвой бандитов, но оказалось, что ребенок в глубоком обмороке, похожем на летаргический сон. Сон этот продолжался несколько дней.  Проснувшись, мальчик абсолютно ничего не помнил о пережитом, и  врачи,   опекавшие Мишу, пришли к выводу, что исчезновение воспоминаний об ужасной бойне – защитная реакция организма. 
В том, что это расправа связана с профессиональной деятельностью бизнесмена Нарышкина, особых сомнений не возникло.  Эта версия стала для следствия основной.
 В начале 90-х годов XX века подобные разборки со стрельбой, похищениями и   убийствами в России были обычным, практически повседневным явлением.
Расследование обрело реальные черты, когда выяснилось, что накануне трагедии из сейфа фирмы Андрея Нарышкина исчезла крупная сумма - более полутора миллионов долларов.  Впоследствии так и не удалось проследить судьбу пропавших, вернее, похищенных денег.  Но для   следователей было очевидно - за такие деньги, как говорят на Востоке, и любимого дедушку можно к Аллаху отправить.
  Подозрения   пали на ближайших партнеров Нарышкина, но доказательств причастности кого-то из них к преступлению так и не нашлось.  А вскоре эта гипотеза отошла на задний план и совсем заглохла, поскольку следствие вышло на человека, подозреваемого в убийстве.
Бывший охранник фирмы, принадлежавшей Нарышкину, незадолго до трагического события уволенный им за мелкую кражу, очень скоро попал в круг тех, кого разрабатывали следователи.
Сначала охранник   все отрицал, но делал это неубедительно, и вскоре во всем сознался. В квартире бизнесмена были найдены его отпечатки, вторжение в дом зафиксировала видеокамера.  Хотя преступник старался прятать лицо, видеозапись была нечеткой и не позволила на сто процентов идентифицировать личность, следователям удалось, в конце концов "дожать" фигуранта, и тот  «раскололся».   
Злоумышленник заявил, что мотивом жестокой расправы стали неприязненные отношения с главой фирмы  Андреем Нарышкиным, несправедливо уволившим проштрафившегося "секьюрити" за кражу, которую он якобы не совершал, и поэтому тот решил посчитаться с обидчиком.   
Следствие не удосужилось тщательно   расследовать другие версии -     ведь дело по сути раскрыто, преступник найден, полностью сознался в содеянном, и получил, как и полагается за столь тяжкое деяние,    20 лет колонии строгого режима. 
          Миша очнулся спустя трое суток, и ничего не помнил о трагедии, невольным участником которой оказался. Сработал инстинкт самосохранения, особенно развитый у детей: негативное   отбрасывается навсегда, либо блокируется в подсознании до определенного момента. Попутно исчезли и воспоминания детства: ребенок, как ни старались врачи-психологи, не смог вспомнить ни родителей, ни бабушку, ни что-либо примечательное из своей недолгой жизни.
Поскольку у мальчишки кроме погибших родителей, иных родственников не обнаружилось, опекун определил его в школу-интернат для одаренных детей. Пребывание в нем стоило немало, однако деньги в интернат приходили регулярно.
Этим занимался душеприказчик Амалии Арнольдовны адвокат Соломон Львович Кантария, старинный друг, обладавший безукоризненной честностью и безупречной репутацией, который, согласно воле «пиковой дамы», распоряжался счетом в банке. 
Мальчик оказался способным – и в математике, и в изучении языков, и в восточных единоборствах. Единственное, что беспокоило врачей – полная потеря памяти  о событиях раннего детства. И, что также немало озадачивало медиков, его мозг отказывался возвращаться в прошлое даже под гипнозом. Все попытки окончились безрезультатно.
Когда ребёнка определили в интернат, он помнил лишь свое    имя – называл себя по-взрослому – Михаил. 
 В семнадцать лет Миша стал победителем престижной математической  олимпиады и  мастером спорта – обладателем черного пояса по карате.  Но когда пришла пора выбрать будущую профессию, спорт и математика отступили на задний план. Целью Михаила стала юриспруденция - юридический факультет Московского государственного университета. 


                Возврат к прошлому
                (рассказ Михаила Нарышкина)

Я проснулся в холодном поту, с нестерпимой головной болью и отчаянной мыслью, что во сне со мной произошло что-то очень важное.   А   пробудившись, почему-то напрочь забыл, что именно.  И хотя старался изо всех сил вспомнить, это никак не получалось и    портило настроение, что было совершенно нелогично: ну что, скажите, возможно, увидеть или узнать во сне, что повлияет на земную, реальную жизнь? Настает утро, и тают эфемерные, призрачные образы, хаотично мелькавшие в ночных сновидениях. Кто в наше просвещенное время доверяет   глупым снам?   Разве что легковерные особи женского пола, подолгу и всерьез мусолящие глупые книжонки астрологов и   дебильные   гороскопы в журналах.
Я безуспешно отгонял нелепые мысли - какой смысл пытаться вспомнить привидевшееся во сне. Но ощущение странной недоговоренности, недосказанности   не проходило.  "На автопилоте» поднялся, почистил зубы, постоял под душем, не торопясь, обстоятельно побрился, приготовил кофе. 
Сознание все время невольно возвращалось к той же мысли – вспомнить, что привиделось минувшей ночью. Явно что-то неприятное, потому что я проснулся резко, как будто   неожиданно дотронулся до обнаженного электрического провода.  Такое «вздернутое» пробуждение обычно мне  не свойственно, и вряд ли это как-то связано   с двадцать пятым днем рождения, который приходится на сегодня.
В памяти неожиданно всплыли сцены фантастического фильма «Вспомнить все» со знаменитым Шварценеггером в главной роли.  Его герой также не мог избавиться от кошмаров и сновидений странного толка, пока случайно не выяснил, что он вообще не тот человек, за которого себя принимает. А его нынешняя жизнь – не более чем виртуальная картинка, созданная теми, кто вторгся помимо воли в    сознание и стремился подавить его разум.
В кино бравому парню удалось счастливым образом избежать многочисленных ловушек, разрушить козни врагов и спасти марсианскую колонию людей от неминуемой гибели.
  Я чувствовал себя в это утро, как тот герой Шварценеггера перед тем, как ему открылась истинная история прошлой жизни.   Похоже, и у меня голова с мозгами немного поссорилась.  С такими видениями к психиатру пускают без очереди.
Озарение пришло неожиданно. События сна вдруг, как по мановению волшебной палочки, вновь возникли в сознании столь ясно, как будто я находился в кинотеатре.  И в этом ужасном триллере - я - одно из действующих лиц.    Почти как Арнольд Шварценеггер.  Только почему-то я вдруг оказался в младенческом возрасте.  Вспомнилась детская кличка – «Джокер», которую я получил  за интерес к взрослым карточным играм. Вернее, к  игрокам, собиравшимся по субботам в доме отца поиграть в преферанс.
Я бы предпочел не переживать вновь то, что случилось двадцать лет назад, день в день.  И вместе с тем, я не в силах был оторваться от жуткой картины трагедии, случившейся тогда.  Только теперь все происходило как бы в двух измерениях. В одном это было похоже на кино, где я маленький мальчик, не в силах пошевелиться от ужаса, накрытый бабушкиным пледом, слышу приглушенные выстрелы и слова убийцы. В другом измерении я взрослый человек, которому вдруг открылось такое, что, несомненно, потребует от меня   переосмысления и изменения нынешней жизни. 
Впрочем, сознание постепенно стало проясняться, раздвоение личности     исчезло. Способность   адекватно мыслить, хотя и не полностью, восстановилась. Более того, я понял, прочувствовал, осознал - фантасмагория, в которую еще вчера бы ни за что не поверил - отражение реальных событий двадцатилетней давности.
Видимо, бабушке удалось полностью заблокировать мою память и сохранить информацию в потаенном уголке подсознания.
  И  не только это. С возвращением памяти о прошлом, во мне, похоже, открылась способность предчувствовать грядущие события, тем или иным образом связанные с прошлым. Этому я не смог найти логического объяснения и принял все происходящее как некую само собой разумеющуюся данность.
  Очевидно, так было запрограммировано – не знаю кем, не знаю зачем – самой ли судьбой, может, бабушкой, или иной не ведомой мне волей.
Возможно, и программа моего воспитания закладывалась таким образом, чтобы приобретенные знания и умения смогли пригодиться в будущем на пути к цели. А цель стала проста и понятна: докопаться до истины и восстановить справедливость. 
Пути Господни неисповедимы. Если недруги   живы, нежданно-негаданно на их пути возникнет человек, с которым они меньше всего хотели бы встретиться.  Они не остановятся ни перед чем, чтобы правда никогда не выплыла наружу, не пожалеют ни сил, ни средств, ни времени, чтобы помешать открытию истине.
Итак, с сегодняшнего дня, независимо от своей воли я стал другим человеком. Лучше или хуже, чем раньше — это вопрос, на который я пока не в силах ответить.  Внешне изменения, наверное, незаметны для постороннего глаза, но я, глядя в зеркало, не могу отделаться от чувства, что вижу не привычное   отражение - благополучного   двадцатипятилетнего парня без особых житейских проблем - а   незнакомого мужчину    с   настороженным взглядом, чьи помыслы направлены отнюдь не созидание или гуманизм. И    сознающего, что приблизиться к цели, тем более, достичь   ее будет   не просто.
  И поскольку очевидно, что информация, обретенная    во сне -   не ночной кошмар, не химера воспаленного воображения, а реальность, в ближайшее время моя жизнь кардинально изменится. 
Но это лишь чувства, эмоции, и, пережив их сначала во сне, а теперь и наяву, я осознал, что восстановить   недостающие звенья в цепи  трагических событий    в данный момент не по силам.
По сути, мне открылись лишь отрывочные детские воспоминания. Я вспомнил, вернее, увидел внутренним зрением детство – дом, родителей, бабушку - ее звали непривычно для русского уха - Амалия Арнольдовна.
В голове -   ее последние напутственные слова о том, что, когда я стану взрослым, мне придется решать, как поступить с тяжким грузом прошлого.  Оставить все как есть, благо минуло два десятка лет, или попытаться, подобно любимому герою детства Эдмону Дантесу - графу Монте-Кристо, докопаться до истинного мотива преступления, разыскать и безжалостно покарать тех, кто замыслил и осуществил злодейский замысел.
А я не имею ни малейшего понятия, кто это сделал. Может, убийство давным-давно раскрыто, и человек, или люди, его совершившие, понесли заслуженное наказание или умерли от старости. 
  Закрыв глаза, и пытаясь нащупать в памяти что-то, что даст толчок к разгадке, я вновь и вновь мысленно оказывался в комнате бабушки и заново переживал трагедию.
Я был не в силах отрешиться от кошмарных видений хотя бы ненадолго. Умом понимал, что это лишь возникшие из небытия фантомы, отзвуки далекого прошлого. 
Неведомый "кто-то» свел счеты с нашей семьей. И я не могу представить, вообразить, придумать, кого и как искать.  Нет даже тонкой ниточки, малейшего намека, я даже   не знаю, были ли это случайные грабители или произошло заказное убийство с определенной целью. В каком направлении двигаться? Вот уж верно сказано, если не знаешь, куда идти, любая дорога кажется правильной. Впрочем, говорят также, что с пути не собьешься, если не знаешь, где этот путь находится.
Я с раннего детства воспринял, как некую данность свыше -  родители умерли, когда я был совсем маленьким и, как мне объяснили воспитатели из интерната, поэтому я их не помню.  Причину смерти не назвали, лишь упомянули про трагический несчастный случай. Вопрос был закрыт раз и навсегда.   
И до сегодняшнего дня мне не приходила в голову мысль, что спустя много лет после гибели родных, я обрету семью, - отца, маму, бабушку.
Пришедшие из прошлого, из потаённого уголка памяти, родные образы   навсегда запечатлелись в сознании. Я   на мгновение ощутил себя одновременно испуганным пятилетним ребенком и взрослым человеком, потерявшим любимую семью, и от этого возникло чувство тоскливой, щемящей безнадежности. Некий дуализм, раздвоенность, два компонента в одном флаконе, которые не смешиваются, и при этом существуют не только каждый сам по себе, но и связаны друг с другом тысячью незримых нитей. 
Мысли обратились к нынешней жизни.  С ранних лет я сознавал и привык думать, что росту сиротой.  Судьба такая, и ничего с этим не поделаешь.  И все, как мне казалось, происходило само собой, без моего активного участия, мне оставалось лишь послушно следовать по пути, предопределенному судьбой.
Специализированный интернат, в котором уделялось серьезное внимание общему образованию и углубленному изучению иностранных языков, Московский университет - юридический факультет, диплом с отличием. Занятия в секции восточных единоборств, черный пояс по карате, поскольку дважды попадал в финал крупных соревнований и получил звание мастера спорта.
После окончания интерната повезло - от государства получил однокомнатную квартиру, как положено   сиротам при вступлении в самостоятельную жизнь.  Такими счастливцами, получившими собственное жилье, оказываются далеко не все. Но я не был сиротой в полном смысле этого слова, поскольку чувствовал постоянное внимание и заботу о моей персоне.   
С детских лет меня опекал неведомый благодетель.  Сначала мне казалось, что я его выдумал для того, чтобы не быть абсолютно одиноким. Придумал доброго, мудрого дядю, которому доверял свои мысли и детские секреты.    Постепенно туманный   образ приобрел очертания, материализовался в сознании.
 Крепло   чувство, что несмотря на то, что семьи у меня нет, я не один на свете. С годами оно переросло в уверенность. Меня согревала мысль, что кто-то по-дружески издалека   наблюдал, как я рос, учился, посещал спортивную секцию, получил высшее образование в университете. И, что немаловажно, этот «кто-то» регулярно оплачивал все расходы.
Я верил - есть на земле друг, которому небезразлична моя судьба, и в случае  беды он обязательно явится на помощь.  Но пока, слава Богу, ничего экстраординарного не случилось. Даже став взрослым, нередко, прежде чем принять серьезное решение, я советовался со своим незримым "гуру», делился с ним сокровенными мыслями.
Жизнь шла по накатанной колее. Повзрослев, я не изменил привычкам, продолжал заниматься спортом, учился в университете, впрочем, не особенно усердствуя, поскольку учеба не составляла для меня труда.  Науки давались легко, и, прослушав лекционный курс и не заглядывая в учебник, я вполне мог отвечать на экзамене. Память не подводила, услышанное раз, хотел я того или нет, накрепко оставалось в голове, поэтому свободного времени в годы учебы было предостаточно для обычных развлечений, характерных для парней моего возраста.
Многие сокурсники переженились на последнем курсе, меня же подобная перспектива не прельщала.
    Привлекательные особы противоположного пола время от времени пытались опутать меня брачными узами и разделить скромное холостяцкое жилье, но мне удавалось до сегодняшнего дня отстоять свободу и независимость, ограничиваясь короткими, ни к чему не обязывающими романами, не имевшими далеко идущих  последствий.
Как только очередная подруга начинала ходить кругами,  прямо или косвенно подталкивая меня, убежденного холостяка, к перспективе женитьбы, я старался как можно скорее перевести девушку, без обид и взаимных претензий, в разряд друзей. И, вопреки расхожему мнению, что такая трансформация отношений почти невозможна, обычно так и происходило.
После окончания университета меня ждал сюрприз. Нежданно-негаданно последовало предложение - поступить в Федеральную службу охраны. Я до этого и не предполагал, что "большой брат» проявит ко мне интерес. Поразмыслив, я пришел к заключению, что вполне подхожу для этой службы, во всяком случае, как я себе ее представляю.  Высшее образование, физическое здоровье, устойчивая нервная система, умение постоять за себя и защитить других.
На учете ни в наркологическом, ни в психиатрическом диспансере, ни в милиции, не состою. О том, что нервная система в последнее время стала шалить (видения о прошлом - результат пережитого в детстве кошмара), никто, кроме меня самого не знает. Надеюсь, и впредь это будет, как говорят англичане, classified information - т. е. закрытой, засекреченной для других информацией. 
Но, конечно, ни от чего зарекаться нельзя.   Современная техника допроса с применением детектора лжи и  медицинские препараты сводят практически к нулю возможность скрыть что-либо,  или безнаказанно соврать. Вот уж поистине реальное подтверждение того, что всякая ложь рано или поздно будет разоблачена.
  Охранять высших должностных лиц - не простая задача, и прежде, чем я научился тому, что обязан знать опытный телохранитель, прошло время.  Служебная карьера двигалась обычным путем - через два года мне было присвоено звание старший лейтенант ФСО.  Я служу в группе охраны высокого чиновника -  вице-премьера правительства России Юрия Владимировича Лукашина, человека умного и порядочного. К своим охранникам - а нас у него четверо - шеф относится, как к близким людям. Через пару месяцев ему исполняется 65 лет, он покинет высокий пост и станет пенсионером. Вернее, профессором   Университета, куда он планирует вернуться.  Естественно, охранять его больше не будут, профессора, даже заслуженные, не относятся к охраняемой категории граждан.
Недавно у меня   появился шанс кардинально изменить судьбу.
  Предложение, сделанное работником Службы внешней разведки Окуневым, пригласившим меня на конфиденциальную беседу, рассчитано на перспективу.
- Если принципиальных возражений нет, и вы согласны перейти к нам, необходимо получить специальное образование. Поступите в нашу Академию, улучшите знания иностранных языков и приобретете специальные навыки, необходимые для работы за рубежом. «Мы в курсе, - сказал кадровик, — вы владеете английским и шведским языками, но для работы за рубежом, в одном из наших европейских представительств под дипломатическим прикрытием, вам еще предстоит многому научиться».  Согласны?
После недолгого раздумья я согласился, поскольку не нашел ни одной объективной причины не принять предложение.  Авантюризм присутствует в моем характере, а профессия разведчика, если он даже работает под дипломатическим прикрытием, предполагает неожиданности. Эта перспектива не пугала меня  -  в конце концов, не боги горшки обжигают, может, и из меня получится что-нибудь стоящее  на этом нелегком поприще.  Не Штирлиц, конечно, но и не анекдотический шпион Гадюкин. Что-то среднее между ними. 
В Москве у меня, если подвернется зарубежная командировка, не останется ни семьи, ни близких людей, заботиться не о ком.  Так что после учебы  и стажировки можно смело брать флаг в руки, барабан на шею, и отправляться, куда прикажет начальство - добывать важную информацию для страны.
  Такой расклад был до сегодняшнего дня.   
  Но теперь, судя по тому, что мне стало известно о прошлой жизни,  планы придется скорректировать.  Как говорят юристы, по вновь открывшимся обстоятельствам.  Впрочем, до начала вступительных экзаменов в Академию два месяца, и есть надежда, что если Фортуна будет благосклонной, за это время удастся завершить задуманное. В конце концов, отказаться от предложения Окунева никогда не поздно, хотя и не хотелось бы.   
И еще одна мысль из моего сна, который почему-то  с каждым днем все больше кажется явью, материализовалась  в голове: надо немедля   разыскать  нотариальную контору, расположенную в одном из арбатских переулков, поскольку  там хранится завещание  бабушки - Амалии Арнольдовны Сташевской.

Визит к нотариусу (рассказ Михаила)

Нотариальная контора в центре Москвы ничем не отличалась от  подобных столичных учреждений. Небольшая комната для посетителей, за ней - помещение, где расположились две помощницы нотариуса.
А за ними - святая святых - кабинет человека, имеющего право единолично скреплять своей важной государственной подписью (поскольку нотариус - лицо государственное)  множество  документов - завещаний, свидетельств, заверять копии дипломов, трудовых книжек, наградных удостоверений и тому подобных бумаг, без  которых  в современном бюрократическом обществе  невозможно прожить ни одному человеку. Разве только, если человек, подобно знаменитой лесной  отшельнице Агафье Лыковой, спрячется от цивилизованного мира  на долгие годы в глухой тайге. Или, будучи бомжом,  наплюют на условности современного мира.
Мне повезло, очередь небольшая, всего два человека, и через десять минут я  скромно притулился  у стола  помощницы нотариуса - симпатичной блондинки  лет тридцати. Услышав о моем деле, она удивленно подняла брови.
- Что-то поздновато вы, молодой человек, занялись завещанием бабушки, умершей двадцать лет назад.  Вы бы еще поинтересовались, не оставил ли вам наследство  прапрадедушка,  участник Куликовской битвы. Вам не приходила в голову мысль, что за двадцать лет история поросла таким мхом, что и концов не найдешь? Или, к примеру, более расторопные наследники давным-давно  обошли вас?
Впрочем, если вам повезет, если никто  за эти годы не обращался,  и никаких действий   в связи с завещанием не производилось,  права ваши будут восстановлены и соблюдены. Срок хранения завещания не ограничен.
Я не мог не согласиться с ее убийственными аргументами и молча кивнул.
- И еще, конечно,  надо убедиться, что  ваша бабушка составила завещание именно  в нашей конторе. Теоретически это возможно, поскольку контора находится здесь более двадцати пяти лет. Но в нашем районе  несколько  нотариусов, так что не исключено, что вам придется посетить центральную контору, в которой сосредоточена вся    информация по Москве. И учтите - даже при благоприятном ответе на запрос, вам все равно придется  представить  документы, подтверждающие, что вы именно тот человек, о котором идет речь  в завещании. Подождите  несколько минут,  я посоветуюсь с Михаилом Сергеевичем, нашим нотариусом,   может, он подскажет, как надо действовать.
Я понимающе кивнул, написал под диктовку заявление, и дама исчезла с ним за  дверью комнаты, где  располагался ее нотариальный босс. Вышла она через пару минут -  скорее, чем я ожидал.
- Михаил Сергеевич просит вас пройти  в кабинет, - чуть растерянно произнесла помощница нотариуса.  Она, казалось, была сама  удивлена такому повороту событий.
Михаил Сергеевич оказался бодрым шестидесятилетним колобком,  похожим на опального московского мэра, рулившего столицей почти два десятилетия. Даже кепка на вешалке в углу кабинета была сродни той, что так примелькалась москвичам во время новостных телепрограмм в недавнем прошлом. И темперамент нотариуса был, судя по всему, похожий - этакий живчик.  С первого  момента моего появления в кабинете, он взял беседу в свои руки.
- Господин Нарышкин,  могу вас обрадовать, наследственные  документы, касающиеся вас, хранятся  в нашей конторе.  Их никто не востребовал, так  что для   вашего вступления в право наследования,  препятствий нет.
Он слегка улыбнулся и продолжил:
 -   Прошло столько лет, множество лиц промелькнуло за это время перед глазами, но ваш случай я помню. А знаете почему? Дело в том, что наследодатель -  ваша бабушка - нотариус мельком бросил взгляд на какую-то бумагу, видимо запамятовав имя и фамилию Амалии Арнольдовны, -  госпожа Сташевская, оговорила в завещании ряд особых условий. Это мне и запомнилось. Что касается сути завещания, то все состояние госпожи Сташевской  должно было перейти к вашему отцу, а после его смерти к вам.  Однако, отец ваш, как известно,   погиб одновременно со своей  супругой, а  вы были тогда  в совсем юном, или, говоря юридическим  языком, недееспособном возрасте. Так вот, ваша бабушка, составляя завещание,   будто предчувствовала  трагическое развитие событий. Госпожа Сташевская, в случае смерти всех близких родственников, до достижения вами определенного возраста  поручила  распоряжаться   наследством доверенному лицу - ее адвокату. Адвокат этот, Соломон Львович Кантария,  случайно   оказался моим  хорошим  знакомым, когда-то давно он преподавал гражданское право на юридическом факультете, где я учился. Он-то  и сообщил  мне  тогда о  трагической судьбе вашей семьи. И о том, что вы остались единственным наследником.
С тех  пор Соломон Львович,  в соответствии с волей завещательницы, госпожи Сташевской,  единолично  управляет  вашим имуществом. И, насколько  могу судить,   делает это весьма рачительно. Деньги  вложены в ценные  бумаги, акции доходных компаний,  прибыль от которых позволила не только  оплачивать ваше пребывание в элитном интернате, но и  значительно пополнить именной  банковский счет, владельцем которого вы являетесь. На вашем счету  четверть миллиона американских долларов, и вы после оформления необходимых документов  вольны распоряжаться деньгами по своему усмотрению.
Ваш случай запомнился мне  и по другой причине. В завещании содержится  необычное  распоряжение  - опекун не должен до того, как вам исполнится 25 лет,   контактировать с вами.   Это, на мой взгляд,  весьма  оригинально, но  такова  воля госпожи Сташевской.  Судя по вашему паспорту, вы   несколько дней назад  преодолели  требуемый возрастной рубеж,  так что теперь препятствий  для такой встречи нет. И очень удачно, что вы пришли к нам именно сейчас.  Госпожа Сташевская  поручила  нашей конторе информировать вас о завещании по достижению вами двадцатипятилетнего возраста. Я как раз собирался направить вам извещение,  но вы меня опередили…
И позвольте высказать еще одно соображение.  Соломону Львовичу  недавно исполнилось восемьдесят семь лет. Следует отдать ему должное, он в отличной  физической форме,  здравом уме и сохранил уникальную память. Тем не менее, на мой взгляд,    разумно, принимая во внимание  почтенный возраст душеприказчика вашей бабушки,  решить с ним все вопросы, не откладывая дело  в долгий ящик.
Неведомый душеприказчик
Нотариус  основательно  удивил Михаила сообщением о бабушкином душеприказчике  по имени Соломон Львович, а также о том, что он, Михаил Нарышкин, стал  обладателем солидного банковского счета.  Деньги появились весьма кстати, и,   судя по всему, вскоре должны понадобиться.
Беседа с нотариусом многое объяснила  -  стало понятно, чья невидимая рука  все эти годы направляет его. Все как бы происходило  само собой - и детство  в престижном интернате по британской модели -  строгая дисциплина,  талантливые педагоги, глубокие знания, хорошее воспитание, умение  нестандартно мыслить.
Рядом с Мишей взрослели  дети дипломатов, бизнесменов, политических деятелей - привилегированных граждан, которые считались российской элитой.
Разница между Мишей и большинством его товарищей заключалась в том, что те не были оторваны от семьи, от дома, и на каникулы разлетались   по свету  - кто куда. Миша чувствовал  себя  во время каникул  как  Гарри Поттер - одиноким и никому не нужным.
   И  тогда вдруг происходила  приятная и полезная неожиданность - к примеру, выигранная по лотерее туристическая путевка в Англию, Италию или одну из скандинавских стран.   
А когда Миша стал учить помимо основного английского языка еще и шведский,  в интернат пришло приглашение на стажировку из  университетского города Упсалы. Оно  было безымянным, но те  возрастные и образовательные  критерии, которые  являлись условиями для поездки в Швецию, полностью соответствовали  Мише Нарышкину.   Поэтому именно  он  отправился на полгода в знаменитый  университетский город.
Миша  считал такие  подарки судьбы счастливой  случайностью, в глубине души веря, что таким образом  провидение помогает  детям, оставшимся без родителей.
Став взрослым, он,   возвращаясь  в мыслях  к  прошлому,  так и не смог дать разумного объяснения столь частым  счастливым случайностям,  происходившим с ним на протяжении  юношеских лет.
И вот теперь, после разговора с нотариусом, все, похоже, встало на свои места. Оказывается,  есть  на свете какой-то дед, бабушкин приятель, он же знаменитый адвокат Соломон Львович, который,  судя по его возрасту, вполне мог видеть если не Ивана Грозного, то  большевиков,  Ленина и Троцкого. И этот самый дед,  судя по тому, что сообщил нотариус, как умелый кукловод, вел Мишу по жизни.
И, похоже,  следует  честно признать, многие   его самостоятельные решения принимались   не совсем самостоятельно,  а по велению извне.
Впрочем,  следует отдать старику должное,   Соломон Львович  сделал все разумно, Мише не в чем упрекнуть   опекуна. Наоборот,  заслуга  старого адвоката в том,  что Миша  вырос  образованным и сильным человеком способным постоять за себя и защитить других.
Он  набрал телефон опекуна, ожидая услышать тусклый, надтреснутый  старческий голос – как-никак,  87 лет - не шутка. И в первый момент  подумал, не  ошибся ли  номером -  так бодро  звучал заслуженный адвокат.
-  Здравствуйте, Соломон Львович!  Это Михаил Нарышкин. - Возникла короткая пауза.  Миша хотел добавить еще что-нибудь, чтобы старик наверняка понял, кто звонит,  но это не понадобилось.
- Здравствуй, Миша, - откликнулся адвокат таким тоном, как будто еще  вчера расстался  с собеседником. Или знал его давным-давно.  Пожалуй,  так и было.
- Ты когда сможешь ко мне зайти?
- Если вам удобно, то прямо сейчас. Или завтра, как скажете.-
- Приходи   сейчас, - Мише   показалось, что старик улыбнулся, - не будем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. Ведь  лишь Богу точно  известно, что произойдет завтра.
         
Встреча с опекуном
                (Рассказ Михаила)
 
Дом  Соломона Львовича  Кантария   располагался на  узенькой старинной улочке в центре столицы,  неподалеку от  Охотного ряда.  Подойдя к нему,  я  ненадолго задержался, с любопытством  разглядывая стену  здания, на которой  располагалось множество  мраморных и гранитных   досок и барельефов. Картинка, невольно навевающая мысли о  колумбарии.
Надписи на памятных табличках  свидетельствовали о том,  что в этом доме некогда проживало множество виднейших деятелей коммунистического движения и советского государства и видные армейские чины. Мне не довелось жить при Советском Союзе,  но некоторые имена были  знакомы по учебникам истории.
Людям  старшего возраста  памятны времена,  когда толпы                "восторженных" трудящихся, " свято преданных делу социализма и коммунизма"      с   энтузиазмом  несли  на первомайских демонстрациях по Красной площади  гигантские портреты "верных ленинцев" и "выдающихся лидеров". Сейчас  и ленинцы, и  те лидеры накрепко забыты, а  их имена и подвиги современному молодому человеку, как правило,  неведомы.
  Мне в годы учебы  довелось  просмотреть в архивах немало исторических материалов,  начиная с первых лет после Октябрьского переворота, и до начала 90-х  годов, когда империя под названием Советский Союз приказала долго жить.  Где, спрашивается,  были почти двадцать миллионов  "верных ленинцев", членов коммунистической партии, без ложной скромности заявлявшей   миру, что именно  она -  "ум, честь и совесть нашей эпохи"?  В каких окопах попрятались  миллионы комсомольцев, преданных помощников и наследников ленинской камарильи?
Куда сгинули  газета  "Правда", журнал "Коммунист", издававшиеся многомиллионными тиражами?  Почему так дружно и слаженно  разбежалась партия  коммунистов, когда запахло жареным в начале 90-х?   Куда подевались такие, казалось, незыблемые  догматы как  пролетарский интернационализм, классовая солидарность и международное коммунистическое движение?   
На что потрачены   миллиарды долларов, которые   руководящие идеологические дятлы – советские  лидеры  щедро отстегивали  на содержание  компартий капиталистических стран и  так называемым борцам за освобождение от колониализма -  "заклятым" друзьям советского народа  из таких стран,  как  Ангола,  Сомали, Афганистан?
Мне рассказывал приятель, который долго работал в Индии, что индийские торговцы сладостями и орешками на местных рынках  особенно уважали толстые тома классиков марксизма, которые в огромных, если не сказать, безумных  количествах присылали друзья  из СССР на разных индийских наречиях. Целью советских идеологов было воспитать индийскую бедноту в марксистско-ленинском духе.  Для таких изданий использовалась высококачественная бумага.
Рыночные торговцы нашли идеологическим подаркам, вернее, бумаге, на которой они были отпечатаны,  достойное применение - вырывали из книг листы и мастерили из них кульки для упаковки  сладостей и орехов.
"Бескорыстная братская помощь"  СССР осуществлялась за счет советского полунищего населения  в то время,  когда  это самое население не имело ни нормальных продуктов, ни одежды, ни сносного жилья. При этом  советский человек, отправляясь после   нудных и унизительных проверок на лояльность, за границу в командировку, был обязан "пропагандировать преимущества социализма".
Теперь от всего этого в Москве  сохранилась лишь небольшая кучка реликтовых  большевиков, приверженцев   замшелых коммунистических догм,   страшенные памятники  вождям пролетариата,  таблички с  датами рождения и смерти  подзабытых  героев прошлых лет вроде тех, что на этом доме-призраке.  А также –   мумия Ленина в мавзолее и регулярное   списание миллиардных долгов  России  бедным странам, щедро финансируемым советскими правителями в период мечтаний о мировой революции и  строительства коммунизма  в одной, отдельно взятой стране. Именно тогда появились анекдоты о конце света в одной, отдельно взятой стране.
Видимо, сейчас прощение этих  гигантских долгов  происходит потому, что  выцарапать  деньги  из бывших "друзей"  абсолютно нереально. Иначе, будь хоть малейший шанс,  наши сегодняшние   правители приложили бы должные  усилия. Хотя бы для того, чтобы потом "распилить"  те самые денежки между собой.   Вот такая у нас интересная история…
Но и сегодня  ситуация в стране, мягко говоря, далека от идеальной. Есть, конечно, плюсы -  нормальные магазины, возможность, никого не спрашивая, ездить за рубеж, зарабатывать деньги.  Но при этом - всеобщий цинизм,  чудовищная коррупция,  тотальное неверие народа   государственным институтам,  ненависть и презрение к разжиревшим  чиновникам и олигархам,  разгул преступности и терроризма.   И всем на все наплевать.
Национальные богатства разграблены и поделены кучкой назначенных  сверху приближенных богатеев. Истории об их гигантских поместьях,  стометровых яхтах, миллиардных состояниях -  из номера в номер мусолят "папарацци" в глянцевых журналах, пуская слюни восхищения и  вызывая волны "огромной народной любви"  к российским толстосумам,  и к власти вообще. 
Размышления о  невеселом коммунистическом прошлом и циничном капиталистическом настоящем закончились, когда я подошел к подъезду, где жил адвокат.   Поднявшись на лифте на пятый этаж, я обнаружил на двери бронзовую табличку с надписью: "Соломон Львович Кантария. Адвокат", и  нажал кнопку звонка.
Дверь открыл человек, которого с первого мгновения я окрестил -  "Шерлоком Холмсом на пенсии".
Почему при одном взгляде на заслуженного  адвоката пришла в голову аналогия со знаменитым сыщиком, я и сам толком не мог объяснить. Портретное сходство со знаменитым актером Василием Ливановым, признанным лучшим Холмсом  везде, даже в Англии,  было не явным, но    манера двигаться,  внимательно смотреть в глаза собеседнику и неспешная речь усиливали неуловимое сходство. А роскошный бордовый халат с кисточками  и старинная пенковая трубка, которую   адвокат курил с аристократическим изяществом, довершали картину. Острый взгляд, орлиный нос,  лицо  чисто выбритое, не по возрасту моложавое. 
Через несколько минут пребывания в его владениях   я чувствовал себя так, как будто знал его всю жизнь. Впрочем, в какой-то степени это так и было, только не я знал  Соломона Львовича всю жизнь, а он меня. И я не мог отделаться от мысли, что сейчас он видит меня насквозь и мысленно оценивает мои умственные способности  перед началом   разговора.
А разговор, судя по тому,  что  я услышал в нотариальной конторе, предстоял серьезный.
       Соломон Львович разлил в изящные чашки китайского фарфора собственноручно сваренный кофе, заново раскурил трубку, вновь вызвав у меня ассоциацию со знаменитым сыщиком  с Бейкер-стрит,  и извлек из старинного секретера внушительную папку.
Меня охватило волнение, которое я старался тщательно подавить, но боюсь,  это не укрылось от внимательных глаз собеседника.
Адвокат  развязал тесемки, достал пачку бумаг и обратился ко мне: 
- Михаил, давай построим  беседу таким образом. Я буду рассказывать, а ты слушай и не перебивай. Когда закончу, отвечу на все вопросы. Согласен?
Я послушно  кивнул, не в силах до конца справиться с внутренней дрожью. Ведь  в пожелтевших от времени бумагах и газетных вырезках содержится информация, доселе мне не известная,  и она касается  семьи, которой я лишился в раннем детстве.
    Соломон Львович  отложил трубку,  затем  взял снова и принялся ее раскуривать. Я подумал, что и для него не так просто ворошить прошлое; старик, как и я, пытается скрыть волнение.
- Начнем  с того, что я постарался собрать как можно больше информации  о той давней трагедии.  Извини, что заостряю разговор на   печальной теме, но полагаю, ты должен знать  все. Мой коллега, адвокат Соболевский, к сожалению,  ныне покойный, был нанят защищать человека, которого судили за убийство четы Нарышкиных  и  Сташевской. Мы были в приятельских отношениях, и, зная мой интерес ко всему, что касается данного дела, он подробно информировал  меня о судебном процессе. Собственно говоря, о самом  суде  рассказывать особенно нечего -   никаких неожиданностей, никаких сенсаций.
Подсудимый, по словам  защитника, производил странное впечатление. Этакий   туповатый, не совсем адекватный   индивид, типичный охранник начала 90-х годов,   каких  во  времена  повсеместного  разгула преступности было немало на  фирмах, в  магазинах и иных учреждениях. И история его преступления банальна, если не считать того, что оно было совершено с особой  жестокостью и цинизмом. 
У защитника возникли серьезные сомнения в  дееспособности обвиняемого, но  судья не внял его аргументированным  доводам.
И  мне, как и моему коллеге, адвокату   Соболевскому,  - продолжал Соломон Львович, -  мотив, по которому, по версии следствия, и было совершено убийство, показался   надуманным  и не соответствовавшим реальности. Хотя, если подходить формально, дело было завершено следственной группой  без сучка и  без задоринки.
Налицо   необходимые факторы - преступление, подозреваемый,  мотив (с моей точки зрения, по меньшей мере,  внушающий сомнение), есть чистосердечное признание, причем  сделанное  не под давлением следователя, не под  пытками, а  добровольно. И на следствии, и в суде, не было ни малейших сбоев. По словам подсудимого, у него случился конфликт с хозяином фирмы Нарышкиным, где он работал охранником. Нарышкин  якобы обвинил  его в краже  компьютера, хотя, как заявлял подсудимый, он ее не совершал. Тем не менее, хозяин не только уволил проштрафившегося охранника, но и написал заявление в милицию. И это, по словам подсудимого, переполнило чашу терпения. Он в ярости схватил пистолет, кинулся в дом  обидчика, и расстрелял  всю семью.  Есть несколько нестыковок  - Соломон Львович сделал небольшую паузу, выпустил клуб ароматного дыма и  продолжил: - В  процессе все стороны играли  слаженно, как хороший оркестр -  и судья, и прокурор, и сам обвиняемый. Лишь защитник выбивался из этого стройного хора, задавая неудобные вопросы: «Почему не проведена психиатрическая экспертиза обвиняемого?» «Не существует ли иного, более серьезного  мотива преступления, в котором могут быть замешаны  не известные следствию лица?» «Почему подсудимый наотрез отказался отвечать, откуда взялся пистолет, которым совершено преступление?»
  Судья вроде бы поначалу  прислушивался к адвокату, несколько раз обращался к обвиняемому за разъяснениями, но тот повторял как попугай  все ту же историю. Прокурор в  заключительной  речи посчитал вину полностью доказанной,  и потребовал сурового наказания.  На том и порешили - влепили обвиняемому 20 лет колонии строгого режима.   
Когда твоя бабушка, с которой я был знаком много лет, сделала меня  душеприказчиком, я, честно говоря, согласился на ее просьбу только  потому, что поначалу ошибочно считал, что моя роль номинальная - ведь душеприказчиком Амалии Арнольдовны  я становился лишь в том случае, если в живых не останется ни  ее самой, ни ее сына, ни ее невестки. Возникновение такой ситуации казалось  нереальным, но, как говорится, человек предполагает, а Бог располагает - случилось то, что случилось.  И   у тебя не осталось никого на этом свете, кроме меня. Да и я был, если можно так выразиться,     опекуном-невидимкой.  Я  поначалу   не придал значения тому, что твоя бабушка  распорядилась  включить в завещание   необычный пункт -  душеприказчик получал право распоряжаться наследством не  до совершеннолетия, когда тебе исполнится 18 лет, а до 25-летнего возраста. И при этом было предписано,  что я не должен  вступать с тобой в контакт. Я  в точности выполнил волю завещательницы, и  до недавнего времени    сомневался, что смогу с тобой встретиться и побеседовать воочию,  как-никак, за плечами  87 лет - не шутка. 
  Но вот мы встретились и теперь тебе, Миша,  предстоит  на досуге  внимательно изучить  бумаги, которые сберег старый бюрократ Соломон. - Старик  аккуратно выложил  на стол содержимое папки  -  копии  судебных документов;  обвинительное заключения по делу об убийстве, приговор по делу.
Здесь же   газетные вырезки  с описанием судебного процесса. В одной из заметок журналист размышлял о мотивах преступления, отвергая официальную версию.
- С моей точки зрения, - отметил Соломон Львович, -  этот парень  рассуждает логично, в отличие от официального следствия. Он  не верит  в то, что обвиняемый  - убийца-одиночка.  Журналист   не ставит под сомнение факт,  что убийство совершено именно этим человеком, но подозревает, что за ним стояли другие лица - организаторы,  в силу каких-то причин   заинтересованные в физическом устранении успешного бизнесмена. Репортер  сумел разыскать  компаньонов  твоего отца и спросить, верят ли они в официальную версию обвинения.  Но внятного ответа так и не получил. Ты, Миша, должен понять, эта информация -  всего лишь журналистские рассуждения. Но  в заметках упоминаются  конкретные имена и фамилии. С отцовской фирмой  впоследствии произошла типичная для тех лет  история. Ходили слухи, что  фирма грохнулась якобы потому, что из сейфа исчезло более миллиона долларов наличными. И произошло это  за несколько дней до убийства  генерального директора, твоего отца.
Куда делись деньги и существовали ли они на самом деле - неизвестно. Думаю, бывшие компаньоны  отца смогут в какой-то степени  оказаться полезными,  как источники информации, если ты действительно стремишься докопаться до истины.  Может быть, они, если ты сумеешь их разыскать и, самое главное,  разговорить,  и внесут   некоторую ясность.  Но будь при этом осторожен, и  не забывай:   и осел может быть причастен к музыке, но для этого его кожу надо натянуть на барабан. Так что, уж,   пожалуйста,   постарайся  не уподобиться   ослу, имея дело с такими  виртуозными «музыкантами». И еще совет -   не делай скоропалительных выводов.  В мире не все так просто, как кажется на первый, и даже на второй взгляд. Поверь   адвокату с полувековым  опытом.  Чтобы найти концы запутанного  преступления, следует действовать по классической схеме. Пункт первый, основанный на одном из постулатов Римского права - ищи, кому выгодно.
Пункт второй -  преступник не мог не оставить следов, и сохраняется небольшой  шанс их обнаружить даже спустя много лет.
 Пункт третий -   действительность нередко  не соответствует тому, что ты  изначально нарисовал в своем воображении.  Не исключай, что тот, на  кого указывают  улики,  вдруг  окажется невиновным.  А человек, который, казалось бы,  по всем признакам,  вне подозрений,  и есть   истинный организатор злодейства.
Договорив, Соломон Львович вальяжно откинулся в кресле и вновь  занялся раскуриванием своей импозантной антикварной  трубкой.
Я задумался,   что сказать в ответ,  и некоторое время  хранил молчание. Хотя  старый адвокат и напомнил  мне  прописные истины, от этого они совсем  не потеряли  актуальности.  Я накрепко запомнил все, что услышал.    И хотя  пока  не знал, каким будет следующий шаг, решение было   окончательно принято. Я доведу дело до конца, даже с риском для жизни.
   Попрощавшись с адвокатом, я   решил  сначала разобраться в  бумагах,   изучить  и, по возможности,   запомнить  то, что могло оказаться полезным в расследовании -    судебные документы,   газетные вырезки,  другую информацию.  Молодец, Соломон Львович,  сумел раздобыть и сохранить  столь  важные документы как обвинительное заключение прокуратуры по  делу об убийстве семьи Нарышкиных и судебный  приговор. В них  наверняка  содержатся сведения об основных   фигурантах, проходивших по делу, имена и адреса свидетелей, изложены  аргументы обвинения и защиты,  принятые или отвергнутые судом доказательства вины человека, подозреваемого и уличенного  в жестоком преступлении.
 
                Бессонная ночь
 
Миша Нарышкин в ту ночь долго не мог заснуть,  знакомясь с бумагами, переданными ему старым адвокатом. А  когда, наконец, забылся беспокойным сном,    помимо своей воли  вновь возвратился к тому, что случилось двадцать лет назад. Это было какое-то странное чувство - пребывание  между сном и реальностью, где события происходят как  бы одновременно в двух измерениях, и трудно отделить одно от другого.
  Переживая вновь  и вновь  гибель родителей и бабушки, Миша, уже с позиции взрослого человека, подавив эмоции,  пытался восстановить в памяти мельчайшие детали, которые могли бы вывести его на нужный  след, найти отправную точку  поисков. Он понимал, что это галлюцинации, что в реальной жизни все по-другому, но ничего не мог поделать с воспаленным сознанием. На секунду он задремал.
Перед ним  в туманной дымке ночного кошмара   возник размытый  силуэт  организатора  убийства.  Именно организатора, а не исполнителя.  Образ  был  призрачен и расплывчат. Черты лица  менялись, деформировались, создавая впечатление некогда виденного, как будто Миша   встречал этот враждебный  фантом  в той, далекой, почти нереальной  жизни. 
Ему  казалось,  еще чуть-чуть, одно усилие, и он узнает, поймет,  осознает, кто же на самом деле этот зловещий призрак, глумливо ухмыляющийся своей постоянно меняющейся гуттаперчевой  физиономией. 
Очнувшись  от наваждения,   Миша продолжал размышлять, теперь уже наяву.
Тогда, в начале 90-х,  все занимались всем, пытаясь хоть  как-то выжить и  найти  место в жестком, прагматичном мире. Люди  бились за кусок хлеба, чтобы не умереть с голоду,  и  правдами и неправдами приспосабливались к непривычному для советского человека  строю -  дикому капитализму,  сравнимому в какой-то степени  с тем, что возник  в США намного раньше -  в 20-х годах прошлого века.
Миллионы россиян - молодых и старых, обеспеченных и небогатых, имевших сбережения на старость,  или бедных, как церковные крысы,    оказались в одинаковом положении  -   выброшенными из привычной жизни. Попав в долговую яму, лишившись жилья и средств  нормального, вернее, привычного по советским стандартам    существования,  они  являли  наглядный  пример старинной китайской мудрости -  не дай Бог жить в эпоху перемен!  Скромные накопления на старость и похороны, бережно хранимые  в сберегательных кассах, сгорели дотла  в топке гиперинфляции.  Хотя многие россияне  стали миллионерами -  число нулей на купюрах лишь вызывало насмешки у  обладателей обесценившихся денежных знаков. Почти,  как когда-то, во времена революции и Гражданской войны в России,   народу впору было затянуть  старую песенку тех времен: «Как-то я зашел в буфет, ни копейки денег нет - разменяйте десять миллионов!»
К утру  сложился некий план действий. Собственно говоря, это, пока был не план, а несколько  шагов, которые предстояло сделать в ближайшее время. И начать надо было с разговора с человеком, который, согласно официальной версии и судебному приговору, виновен  в преступлении.   И хотя минуло двадцать лет,  он, быть может,  еще жив.
Из материалов дела, полученных от адвоката, Михаил   узнал имя и фамилию осужденного убийцы. Он набрал номер Соломона Львовича, и попросил выяснить судьбу этого человека. Старик вчера обмолвился, что у него есть связи в  системе исполнения наказаний.
 Через час Миша получил интересующие сведения: фигурант несколько лет назад  по состоянию здоровья  освобожден от наказания  и переведен в специализированную  психиатрическую больницу, расположенную в Подмосковье, где и пребывает в настоящее время.
 
                Свидание  с киллером

Специализированная больница для лиц с серьезными  психическими отклонениями  в сочетании с  туберкулезом находилась   в часе  езды  от Москвы на автомобиле  по Щелковскому шоссе, затем следовала  унылая проселочная дорога,   петляющая среди леса, который, судя по отсутствию высоченных заборов, не был пока   захвачен "новыми русскими" с их безвкусными   монстрами коттеджами.
Больница являла собой  пережиток советских времен - тогда, в эпоху воинствовавшего атеизма власти   отбирали собственность у церквей и монастырей под объекты, не имевшие ничего общего с религией -  и размещали в храмах склады, детские дома, медицинские учреждения, архивы и  иные бюрократические конторы.  Таким государственным  учреждением являлась больница  закрытого типа, куда  Михаил  направлялся  для встречи с человеком,  два десятка лет назад расстрелявшим  семью Нарышкиных.
Больница располагалась в старинном,  некогда белокаменном монастыре, о  былом  величии которого  ныне  напоминали лишь  обветшавшие   колокольни, монументальная  монастырская стена и  заросший осокой  унылый пруд,  в далеком прошлом    исправно снабжавший рыбой  монастырскую трапезную. 
Территория монастыря,   несмотря на  неуклюжие попытки  больничного руководства ее благоустроить,    являла картину безнадежности, уныния, разрухи и тлена.
Миша подумал, что в нашем государстве традиционно происходит  много глупостей, но то, что  церкви  наконец-то возвращают  украденные    (по терминологии большевиков - экспроприированные) ценности,   имеет глубокий  положительный смысл. Лучше поздно, чем никогда.
Это запоздалое  покаяние за тяжкие грехи  воинствующего атеизма, оголтелого безбожия, возведенного в ранг государственной политики,  есть  исправление чудовищной  исторической несправедливости. И, безусловно,  такой шаг со стороны властей  способствовал  оздоровлению нации. Похоже, народ, у  которого, по большому счету, почти не осталось ничего святого, потеряна  вера в государство и его  правителей, вновь обращаясь к православию,  обретает шанс на духовное возрождение.
То, что   психиатрически-туберкулезное учреждение  по-хозяйски оккупировало древний монастырь,   выглядело   в глазах постороннего человека нелепо и кощунственно. Хотя медицинские центры при монастырях создавались  и в царское время,  но исключительно  по доброй воле священнослужителей и прихожан. Большие средства на эти цели давали и  меценаты. Тогда это считалось богоугодным делом, и подобная благотворительность никого не удивляла.
Психушка советских времен не имела ничего общего с больницами или сиротскими приютами при церковных приходах, которых было немало по всей России до  октябрьского переворота 1917 г. 
«Надеюсь, и это учреждение в обозримом будущем переедет отсюда, а монашеская братия приведет все в должный порядок», - подумал Михаил. Он припарковал машину у входа в монастырь.
- Какой у вас порядок посещения? Как бы мне  повидаться с больным?   - спросил он, поздоровавшись,  у вахтера, пожилого усатого мужчины, обликом напоминавшего революционного матроса из старого  исторического  фильма. Для полного сходства тому не хватало пулеметной ленты через плечо и винтовки-трехлинейки. 
Мужик  явно обрадовался возможности переброситься  парой слов с новым человеком   - очевидно, в это забытое Богом заведение не часто наведывались родственники и друзья пациентов. Психиатрическая и  одновременно туберкулезная больница не очень-то располагает к частым визитам.  Боязнь подцепить заразу или быть укушенным недовольным  пациентом  -  серьезный повод для раздумий, стоит ли сюда ехать.
- Легко, -  бодро сообщил  страж порядка, узнав фамилию посещаемого и сверившись с каким-то списком. -  Он не буйный,  имеет право гулять  по территории. Но, конечно, под надзором санитара. Как говорится, - полное доверие при строжайшем контроле. Сейчас я перепишу  ваши  паспортные данные в журнал  - таков у нас порядок, выпишу пропуск и - вперед!   Пройдете налево мимо колокольни  к третьему корпусу, позвоните. А там, как в сказке,  дверца и откроется. - Вахтер хитро прищурился  и  с притворной заботливостью  напутствовал визитера: - Только сразу договоритесь с  санитаром, чтобы выпустил обратно из корпуса, а то вдруг забудет, и   останетесь вы, друг любезный,   в нашем дружном припадочном  коллективе  на веки вечные  -  у охранника  явно было  специфическое   чувство юмора. Подобным нередко обладают судебные эксперты, патологоанатомы и  сотрудники «убойных» отделов милиции.
- Ну,  уж нет, - ухмыльнулся посетитель, -  оставаться надолго    в вашем прекрасном мире,  не входит в мои  планы.
Третий корпус располагался в глубине  заросшего бурьяном старинного парка. Когда Миша  приблизился  к зданию,  некогда служившему  монастырской гостиницей, пациенты  - обитатели корпуса - совершали   ежедневную  прогулку.
Туберкулезные психи  - зрелище не для слабонервных . Пугливая стайка синюшных обитателей дома в сиротских застиранных халатах и пижамных брюках   гуськом прогуливалась по парку, который выглядел  таким же  неухоженным и несчастным,  как и его обитатели.   Пустые, отсутствующие  лица, суетливые жесты,  неуверенная  походка.  И, что бросилось в глаза Мише,  у большинства  -   тлеющая тревога  в глазах.
Михаил подошел к санитару, красномордому  бородатому мужику в  некогда белом, а ныне напоминающем камуфляжную форму  халате.  Вид у него сосредоточенный - как у пастуха, выгуливающего овечье стадо.
Возможно, он и чувствовал себя таким пастухом.  Судя по выражению лица,  медбрату,   очевидно,  на все наплевать -  и на больных, и на нежданно-негаданно  возникшего  посетителя, и на всю окружающую действительность, и на политическую ситуацию в нашем государстве и во всем  неспокойном мире. 
-  Как  бы повидать вашего подопечного  Карюка, Владилена Ильича? – спросил Миша, поздоровавшись.
Санитар поднял на него пустые глаза.
-  Ты вовремя явился,  этот  чахоточный верблюд   занедужил, срок, видать,  подходит копыта отбрасывать. – Он небрежно махнул рукой в сторону здания, и напутствовал гостя: - Торопись, приятель, пока пациент  не загнулся, правда,  толку от него живого, как от мертвого - ровно никакого.  Иди в корпус, он сейчас открыт, вторая дверь направо, койка  у окна. Закурить не найдется?
Миша протянул пачку сигарет и показал жестом - можешь оставить себе.
Санитар заметно   подобрел, получив подношение.
- Зачем тебе этот придурок? Родственник, что ли? -   с оттенком сочувствия  поинтересовался он у Миши.  - Чувак   порой не  соображает, где находится, ему все чудится зона. Правда, честно говоря,  разница между нашей больницей и колонией строгого режима не слишком велика. Так  ты кем ему приходишься?
- Я ему чужой человек. Меня попросила навестить его престарелая тетка из Петербурга, передать привет, если он ее вспомнит,    и узнать о  состоянии здоровья.  - Миша решил придерживаться   самой простенькой  версии своего  появления в лечебнице. 
- Здоровье - никакое, -  со знанием дела  сообщил санитар. – Да и на что оно ему? Все равно торчать здесь, пока не  отправится прямиком  в преисподнюю.  Теперь уж   недолго осталось. Грехов, говорят, на нем выше крыши, так что для него, наверное, котел со смолой нечистая сила уже  разогревает.
- А что за грехи?
- Слышал,  убийца он,  порешил  целую семью.  Но это случилось  давно, в прошлой жизни. Говорят, он почти отсидел свое, срок  немалый, оставалось год или два. И вдруг у  него "крыша" съехала и  туберкулез обнаружился. В общем, обычная ситуация - ушел в себя и позабыл вернуться.  Стал  вроде   мертвеца, которых африканские колдуны с помощью магии  "вуду" оживляют – овощ,  одним словом. Комиссовали  досрочно  по здоровью, и  отправили сюда  на принудительное лечение - доживать. 
А  какая здесь жизнь?  Ему отсюда один выход - на тот свет. Не тюрьма, понятное дело,  но и свободой наше милое учреждение язык назвать не поворачивается. - 
Санитар мало-помалу оживился и уже с интересом разглядывал Мишу. - За пять лет, что я здесь, к  нему второй  раз кто-то приехал. Я уж поначалу подумал,  когда ты про него спросил, не сидели ли вы, случаем, вместе? И мой тебе совет - прежде чем пойдешь к нему, поговори с лечащим врачом, Маратом Юрьевичем,  его кабинет на втором этаже.  Может, после  разговора с «лепилой» вообще  раздумаешь идти в палату, чего зря время терять.
- Правильная мысль, -  согласился Миша, - с беседы с врачом я и начну. А кто к нему приезжал, кроме меня? 
- Да хрен его знает. - Санитар в задумчивости наморщил лоб, пытаясь восстановить в памяти детали давнего визита. - Какой-то усатый мужик,  было это года четыре назад, тогда доходяга  еще двигался, хотя и вел себя порой неадекватно. Вон на той скамейке под деревом  просидели они не меньше часа.  А больше того мужика я здесь не видел.
Марат Юрьевич оказался молодым  человеком астенического телосложения с бледным лицом.  При взгляде на него сразу  возникала мысль о том, что  повседневное общение  с туберкулезниками  не прибавило  здоровья местному эскулапу.
Врач   внимательно выслушал посетителя, не задавая лишних вопросов,  и,  поняв, что Михаил не родственник, с которым врач, соблюдая клятву Гиппократа,  должен проявлять деликатность, говоря о  здоровье больного, а человек  сугубо посторонний,  исполнитель чьей-то просьбы, по-деловому  обрисовал реальное положение дел.
- Состояние больного   тяжелое,  можно сказать,  - критическое. Может   умереть в любую минуту, настолько изношен организм. Вряд ли доживет до завтра. И дело не только  в туберкулезе, который  удалось локализовать современными препаратами. Главная проблема -  психика. Впечатление такое, - резюмировал Марат Юрьевич,  -   что  сознание  заблокировано и он, если так можно выразиться,  "отгораживается" от внешнего мира все больше и больше. Когда он поступил к нам пять лет назад, в его поведении уже  было много странностей. Но здесь, как вы понимаете,  странности и психические отклонения -   дело обычное. Мне показалось с самого начала, что он, возможно,  находится под влиянием   гипноза. Знаете,   людей кодируют от никотиновой или алкогольной зависимости. Вроде бы они внешне  нормальные, но скрытая патология  время от времени проявляется в самых неожиданных формах. Так и в случае с этим пациентом. Почему-то вместо того, чтобы постепенно приходить в себя, адаптироваться к реальности,  с ним произошло обратное. Он  все больше уходил в себя и становился  неадекватным. Возможно, это запоздалая  реакция организма на сильное потрясение,  стресс или событие, произошедшее когда-то,  много лет назад.
- Это  могут быть   отголоски его криминального прошлого? - спросил Михаил.
- Да, скорее всего, так и есть.  Так называемое фантомное воздействие.  Иногда мертвецы, жертвы преступления,  фантомы, способны достать своего палача даже из могилы. Не исключено, что с ним происходит нечто подобное.  Больной  в первые годы пребывания в больнице периодически шел на контакт,  отвечал на вопросы,  осознавал себя как личность. Но в том, что касается его прошлой жизни - глухая стена. И все очевиднее проявляется   безучастность к тому, что происходит вокруг. Что-то вроде прогрессирующего  аутизма, если можно так выразиться… Раз уж  вы приехали  по поручению родственницы, посетите его, пока он  жив,  убедитесь  собственными глазами. Но предупреждаю - зрелище не для слабонервных.  Лучше это сделать,  не откладывая,    пока другие его «сокамерники»  на прогулке. А то, - Марат Юрьевич саркастически улыбнулся, -  вам придется пережить  сомнительное удовольствие -  встретиться с десятью туберкулезными  психами,  жаждущими общения  по душам.
- А как же вы? - не удержался от вопроса Миша. - Как вы общаетесь постоянно - ежедневно и ежечасно  с туберкулезными психами, многие из которых  имеют славное уголовное прошлое? Не проще ли подыскать другую работу  и  бежать отсюда со всех ног, не разбирая дороги?
- Мне не просто дать объяснение, чтобы оно не  выглядело глупым или пафосным, - грустно улыбнулся доктор. - Я живу в этих краях, я врач, работаю по специальности. По большому счету, в остальном мире, что за пределами нашего маленького  городка,  я никому не нужен, не интересен, и мало на что могу рассчитывать. Привык довольствоваться немногим, как индийский йог. Или как последователь идей корейской философии "чучхэ" – то есть, опираться исключительно на себя, рассчитывать лишь на собственные силы и возможности. Не скрою,   хотелось бы и  зарплату побольше, и  машину получше,  и жилье попросторней. Но это,  скорее всего,  неосуществимые мечты. И, поверите или  нет, здесь, в этом затхлом мирке  я   почти  счастлив, хотя  самому трудно это объяснить. Как утверждал один из корифеев  современной психиатрии,  беспричинное ощущение счастья возможно только в случае болезни. Это называется синдромом маниакального состояния. Видимо, такой синдром у меня в какой-то степени присутствует. Довольствуюсь малым, не коплю обиды  на окружающий мир,  живу в согласии с самим собой. И стараюсь ладить по мере сил со своими  дурковатыми питомцами и, по возможности,  облегчать их участь. -
Михаил вошел в палату с чувством  нахлынувшей тревоги, внезапной дрожи в области живота.   Сейчас он, наконец,   увидит убийцу родителей и бабушки. Увидит во второй раз в жизни, поскольку впервые это случилось  в далекий трагический день,  когда ему, пятилетнему мальчишке, судьба уготовила тяжкое,  не по возрасту,  испытание.
Миша не разглядел  киллера в день трагедии  - тот был в маске, полностью закрывавшей лицо, но глаза  запомнил навсегда. Пустые, холодные, как будто их обладателем был не живой человек, а призрак или, скорее,   робот,  оживший по велению чьей-то злой воли  механизм, лишенный человеческих  чувств и готовый убивать по команде.
Войдя в палату,  Михаил сперва  подумал, что комната пуста – на койке, под синим  фланелевым одеялом едва угадывались очертания человеческого тела. Больной шевельнул рукой, и Михаил впервые в жизни осознал смысл  выражения "кожа и кости".
Удивительно, у него  не возникло тлеющее, но негасимое, как вечный огонь,   чувство мести, давняя боль  притупилась, ушла вглубь.
Мстить  полумертвому  зомби, - подумал Миша,  - все равно, что мстить пистолету, с помощью которого совершено преступление. Разбираться в этой ситуации надо  с неким злобным разумом, который, оставаясь невидимым,  использовал этого типа в качестве инструмента. 
Киллер, с трудом подняв веки,  устремил безразличный, тусклый  взгляд в сторону двери, в которую вошли Миша с Маратом Юрьевичем.
-  Да,  не жилец, финишная ленточка   вот-вот оборвется.  Похоже, мой визит бесполезен –  в таком состоянии  он вряд ли  вспомнит даже собственное имя -  сделал неутешительный   вывод Миша.
Тишину пустой палаты  разорвала оглушительная трель звонка, в коридоре раздались дикие  вопли, нецензурная брань  и глухие  звуки борьбы. Марат Юрьевич поспешно выбежал из комнаты,  бросив на ходу  Михаилу: «Проблемы в буйном отделении, разбирайтесь пока сами, а я, как освобожусь, вернусь к вам».
Михаил подошел к кровати и присел на обшарпанный стул у изголовья больного, который  неожиданно проявил признаки жизни.  Лихорадочный взгляд его стал осмысленным. Умирающий пристально смотрел в глаза Михаила. Казалось,  он пытался что-то вспомнить или произнести,  и эти безуспешные попытки отнимали последние силы, теплившиеся в  тщедушном теле.
Больной закрыл глаза и отвернулся к стене.  Миша решил, что   общение с человеком, к которому столько вопросов, на этом закончится.
«Вот так, - мелькнула мысль, -  потратил   столько сил и времени на поиски и,   все впустую. Прав доктор - он  вот-вот "отбросит копыта", сознание затуманено, на контакт не идет,  и узнать что-нибудь путное от этого "овоща",  как цинично, но верно  выразился санитар, дело   безнадежное». 
  Больше для успокоения совести, без  надежды на ответ,  он  попытался  заговорить  с умирающим. Но тот оставался безучастен и глух.  Дольше оставаться в палате  не имело смысла. Миша поднялся со стула и уже готов был покинуть палату, как вдруг услышал слабый, но  отчетливый голос. Миша невольно вздрогнул. Глаза больного были закрыты, видимо,  сил не оставалось, чтобы говорить и одновременно смотреть на собеседника.
- Я умираю? - Это был не вопрос, а, скорее, утверждение, бесстрастная констатация. 
- Не могу сказать точно, но ваше  положение серьезно. Но,  возможно, вы выкарабкаетесь, шансы есть.
          Михаил ответил на вопрос почти автоматически, он был поражен неожиданным проявлением  признаков жизни.  Следующая фраза оказалась еще более шокирующей.   
- Наверное, это и  к лучшему, что все, наконец, завершится. Ты,  наверное,  пришел  спросить  за родителей?
Киллер не открыл глаза, но как будто обрел способность видеть собеседника внутренним зрением и обратился к нему,  как к старому знакомому. На самом деле, так оно и было. 
- Опоздал, Михаил,  Господь Бог уже все сделал за тебя. Было мне предчувствие, что ты явишься, и я, когда сознание временами возвращалось,  молил Бога  успеть попросить прощения.  Хотя сознаю, прощения не будет,  не может быть, не должно быть,  грех  перед тобой и твоей семьей слишком  велик…
- Бог простит -   сухо ответил Михаил. Сострадания  он не испытывал по понятным причинам.   Ему все больше казалось, что действие  происходит не наяву, а в странном сне, и  он наблюдает происходящее как бы со стороны, а не является  реальным действующим лицом.
Киллер  произнес еле слышно: 
- Злейшему врагу не пожелаешь такого завершения жизненного пути.  Постарайся понять, хотя, может, для тебя  это звучит кощунственно,  я чувствую  вину лишь отчасти. И не потому, что пытаюсь оправдаться  перед Богом и тобой. 
Я  -  слепое орудие  в чужих руках. Это трудно объяснить, и еще труднее понять. Можно сказать, выступил в роли  собаки, которая повинуется не разуму, а рефлексу,  и по приказу хозяина   разорвет любого, на  кого тот укажет. Ничего личного. Со мной тогда что-то произошло,  раздвоение личности, как будто в  голову вселился некто, и подавил мое собственное "эго".   Поверь, Михаил,  в моем положении врать не имеет смысла. Одной ногой  я уже на том свете.
- Я  знаю, - ответил Миша, - в уголовном  деле фигурируешь
лишь ты, ты один. Истинный организатор  остался в тени, избежал ответственности, сумел запутать следы и скрыться. Прошу тебя, назови  его имя. - 
     - Этого я как раз не могу сделать, - грустно  улыбнулся киллер. -  И не потому,  что не хочу, а потому что вся информация   начисто стерта - просто-напросто  исчезла из памяти. И, как я ни пытался восстановить события,  не получилось. Лишь память  о том, что произошло в тот день,  сохранилась  в мельчайших подробностях.
-  Кто и каким образом  отдал приказ?
-  В  сознание  была внедрена  установка  расправиться с вашей семьей, включая и тебя, если ты окажешься на пути. Клянусь, не имею представления, кем  отдан приказ. Не знаю, кто и когда подчинил мой разум.  Я в какой-то момент почувствовал, что  нахожусь  во власти   злой  воли,  проникшей в сознание извне, и  манипулировавшей моими поступками,  как заблагорассудится. Я не мог  противиться агрессивному воздействию на психику, подобно тому, как  машина не остановится перед пропастью,  если давить на педаль газа. Странное это ощущение: осознание того, что совершаешь и одновременно понимание, что это происходит по велению извне. И именно  поэтому  я не смог внятно объяснить следователю, когда он спрашивал о мотивах преступления. Сознание заклинивало, и я, как попугай повторял: да,  я совершил убийство из неприязни к человеку, который несправедливо выгнал меня с работы. Так,  не добившись толку, он взял за основу версию, лежавшую на поверхности, и вместе с моими признательными показаниями ее вполне хватило для суда.   
В конце концов, не все ли равно, никто и никогда бы не поверил, что я вел себя как лунатик, не сознавая, что делаю.  Подумай сам, разве увольнение с работы – убедительный  мотив для зверского убийства  семьи?
Миша вновь  поймал себя на мысли о  том, что  не испытывает чувства ненависти. Напротив, в душе даже  шевельнулось чувство, похожее на сострадание. Хотя, конечно, это не было сострадание, просто услышанное заставляло задуматься по-новому. 
Исповедь  киллера звучала правдиво, в его положении выгораживать себя не имело  смысла. Видно,  он сознает:  часы его сочтены, кривляться и лицемерить ни к чему.
Поездка в больницу, похоже,  оказалась не  бесполезной,   прояснила некоторые детали, но ни на шаг не приблизила к пониманию того, кто же на самом деле  заказчик или заказчики преступления и по какому пути вести поиски?
Миша наклонился к больному,  угасавшему на глазах, и тихо попросил:
- Пожалуйста, сделай  доброе дело, попытайся вспомнить что-нибудь, что поможет найти убийцу. Думаю,  и ты хотел бы, чтобы справедливость восторжествовала. Обещаю довести дело до конца. Если, конечно, буду знать, куда идти.
Киллер едва заметно кивнул. По лицу  было видно, что он напрягает память, силится найти в ее дальних  закоулках какую-нибудь зацепку.
- Это человек без лица, вернее, не человек, а исчадие ада. Он загипнотизировал меня настолько, что   не могу представить его  внешность,  даже уверенно сказать – мужчина это или женщина. Сплошная абстракция. Но одну деталь  помню – китайскую  татуировку в виде дракона на  левом  плече. Цветная татуировка, такие картины на теле делают на Востоке -  в Китае и Японии. Я, возможно,   узнал бы его при личной встрече, но   описать внешность препятствует   блокировка памяти.
Умирающий  пытался добавить еще что-то, но напряжение  оказалось непосильным. Костлявая окончательно  схватила  его за горло. Жизнь покидала бренное тело раскаявшегося грешника. Единственное, что смог разобрать Михаил, невнятный шепот: «Ко мне приходил  "сван", он тебе поможет,  ищи свана, он  сумел ненадолго разблокировать  мое сознание. Сван знал,  ты  придешь ко мне в больницу…» Последние слова  давнего   пациента психиатрической больницы Миша едва разобрал, еле слышный шёпот   напоминал  бред.
- Кто такой сван, и как его найти?
Вопрос так и  остался без ответа.  Земная жизнь раскаявшегося грешника  завершилась.
- Прощай, Бог тебе судья, я не держу зла,  ведь ты действительно оказался орудием в чужих руках, -   почти неслышно прошептал Миша.
- Все, отмучился, - произнес голос за спиной Михаила. Доктор, возвратившийся в палату, тронул его  за плечо, -  мол, вставай, пойдем отсюда,   здесь больше нечего делать. - Может, хотите взглянуть на его вещи? – участливо предложил Марат Юрьевич. -  Паспорт отдать не могу, поскольку организацию похорон будет осуществлять  больница. Официально считается, что у него нет родственников.  Вещей,  собственно  говоря,  и нет,  только  блокнот, старые письма, фотографии,  открытки.  Думаю, это письма, которые он получал во время отбытия наказания в колонии.   Взгляните, может,  захватите их   для его тетки, по  чьему поручению  вы здесь оказались?
Миша в первый момент не сообразил, о какой тетке идет речь. Ведь он объяснил  врачу свое появление в больнице просьбой старой тетки навестить племянника.
-  Да, спасибо,  - благодарно сказал Миша, - я,   хотел бы забрать бумаги и отдать тетке,  пусть разбирается, может, и найдет для себя что-нибудь интересное.
        На самом деле, не вымышленная тетка, а он сам, Миша Нарышкин, не потерял  надежду обнаружить что-то, что поможет в поисках.
 Но, как говорят мудрые китайцы, трудно искать  кошку в темной комнате, особенно, если ее там нет.  Половина листов в переданном ему блокноте киллера отсутствовала, и единственное, что стоило пристального внимания  -  карандашный рисунок китайского дракона. Не исключено, что киллер пытался запечатлеть на бумаге татуировку  типа, который сделал из него зомби-убийцу.
И был новый вопрос - кто такой "сван"? Что это - бред умирающего?   Но слово прозвучало достаточно отчетливо. Известно,  сваны - народность, живущая в Сванетии -  одной из провинций  Грузии. Или покойник имел в виду что-то иное? И почему этот сван может оказаться полезным в поисках истины?
      Похоже, предстоит проделать долгий путь и разгадать немало загадок. Понять бы, в каком направлении вести поиски?

                Прогулка по Арбату


Старый Арбат редко бывает пустым. Эта   уютная улица стала первой в российской столице,  где пешеходы оказались полноправными хозяевами, и воспользовались своим правом в полной мере.
Именно на Старый Арбат  постоянно стекаются огромное число людей - коренных москвичей и гостей столицы, и приводят их сюда абсолютно разные цели.  Толпы иностранных туристов,  снуют туда-сюда,   фотографируют все, что встречается на пути, раскупают сувениры и   галдят  на своих заморских наречиях, перекрикивая местных музыкантов. 
Жители Арбата  давно смирились с вечным шумом, сравнимым порой с ревом Ниагарского водопада.  Они  с первого взгляда  безошибочно определяют национальность многочисленных  туристических групп,  утюжащих  с утра до вечера самую многолюдную  пешеходную улицу столицы.
 Здесь жизнь течет бурно,   как на восточном базаре.  Бородатые байкеры облюбовали кафе в центре  улицы. В  традиционных  кожаных куртках, украшенных  всякими прибамбасами – цепями, заклепками, значками  -  байкеры   в определенные часы  съезжаются на   мощных никелированных мотоциклах - монстрах  в  любимое кафе, безуспешно   стараясь не слишком раздражать  гуляющих ревом  моторов.
Здесь же неподалеку, медленно дефилируя  по Арбату из конца в конец,   голосят кришнаиты в жутковатых, как у призраков, одеяниях – изготовленных из кисеи  белого и розового цвета, стремясь завлечь плясками  завываниями и посулами   новых  адептов.  Вид у них  более чем странный – как будто человек встал с кровати, обмотался простыней, сбежал из больницы  и отправился гулять по городу. А поскольку их число с годами  медленно, но неуклонно растет,  – впечатление  некоего сюрреалистического представления  с каждым разом  усиливается. 
Арбат - крупный торговый центр. Пожалуй, более омерзительной и агрессивной рекламы чем здесь, не найти во всей Москве. Десятки зазывал в дурацких,   клоунских нарядах, среди которых немало чернокожих (последнее ноу-хау российского  рекламного бизнеса), истошно  голосят в мегафоны: «Заходите в наш магазин, он такой один! Чем больше покупок разных – тем больше подарков разнообразных!»
Эти непрекращающиеся вопли  сродни изощренной  китайской пытке, когда капли воды падают монотонно  на голову узника,  постепенно доводя до исступления; эти -  терзают  бедные уши обитателей  пешеходной улицы с утра до вечера.  Старожилы на рекламу не реагируют, лишь злобно отмахиваются от  нагловатых  служителей назойливого сервиса.  Провинциалы, оглушенные агрессивной рекламой,  забывая, что бесплатный сыр бывает лишь в мышеловке,   попадаются  на удочку чаще коренных москвичей, тем более, что призывы совершить выгодную покупку   многократно усиливаются мегафонами  и способны разбудить даже мертвеца.
Гигантские скидки  на золото и серебро –  откровенное надувательство -  незамысловатый трюк,   изобретенный на "Диком Западе"   задолго до того, как все «прелести» разнузданного   капитализма прижились в российской столице.
 И схема  проста, как кочан капусты. К примеру,   грамм золота 583 пробы стоит  тысячу рублей. А в супермаркете драгоценных металлов – изначально ставят тройную цену. Затем  делают пятидесятипроцентную скидку, т.е. доводят цену до 1500 рублей за грамм, и  - налетай, кто может, золото подешевело! Улица оглашается рекламными  призывами, к  доверчивым  гражданам  вкладывать денежки в самый надежный в нестабильном мире актив  – в золото. И, что самое печальное, многие попадаются на эту удочку.
«Да,  грустно подумал Михаил, - даже лисе Алисе,  доходчиво объяснившей  коллеге по мошенническому бизнесу, коту Базилио, почему его равная доля при дележе  пяти золотых монет всего одна монетка,  не под силу тягаться с местными  прожженными корифеями!»   
Неподалеку от памятника Булату Окуджаве  торгуют с рук  редким зверьем,  истошно  зазывают на выставку кошек и собак.
 В последние годы на Старом Арбате возникло  огромное количество ресторанов и ресторанчиков, кафе и забегаловок. Здесь  без  труда найдешь  кухню на любой вкус – японская, итальянская, арабская, турецкая, греческая, китайская, американская и так далее.
Арбат – центр столичной  антикварной торговли - именно  здесь расположены крупные   магазины и художественные салоны.  Тут же и театры, и кино, и галереи, в общем, все, что душе угодно. Конечно, при наличии денег.
    Миша шел по  Арбату в толпе  верещащих престарелых японских туристов, несмотря на  древний возраст  резво снующих по улице, как тараканы на кухне,  и  размышлял о своих проблемах, зашедших в тупик.
«Лучший способ отвлечься от дурных мыслей –  хороший обед, - философски подумал он - как гласит  мудрая пословица – война войной, а обед по расписанию!» 
Погода располагала к тому, чтобы  обеденная трапеза состоялась на улице, тем более, что многие  рестораны и кафе Арбата,  летом «выезжают»  вперед на несколько метров, сооружая открытые  веранды прямо на  тротуарах.
Импозантный чернокожий парень в ярко красном одеянии на забавном  русском языке зазывал прохожих в японский ресторан.
       «Интересно,  почему  японский ресторан рекламируют  представители Африканского континента?» –  ухмыльнулся про себя  Михаил, но поддался на рекламу и, дружески  улыбнувшись  белозубому африканцу,  устроился  за столиком летней веранды. 
А официанты здесь тоже  негры?  И вообще, в Японии негры есть? Или, к примеру, евреи?  Или там только самураи и  аборигены - айны, которые еще до японцев жили на островах? Размышления прервала подошедшая официантка. Симпатичная брюнетка с раскосыми глазами,  могла бы вполне сойти за японку, если бы не  выговор, выдававший в ней коренную москвичку. 
Девушка была готова в подробностях объяснить  гостю  премудрости японского меню, но этого не потребовалось – Михаил был поклонником японской кухни и не упускал возможности отведать что-нибудь из морепродуктов,  да и пиво «Асахи», ставшее популярным в Москве в последние годы,  было вполне к месту в эту жару.
В ожидании заказа  он лениво поглядывал по сторонам, и мысли  невольно возвращались к  встрече с киллером.   Несмотря на то, что Михаил почти наизусть выучил всю информацию  по  давнему делу, он пока не мог решить для себя, с чего начать расследование.
Свидание с киллером,  хотя и дало  дополнительный повод для раздумий, но ясности не прибавило.  Вынужденное бездействие  вызывало раздражение и мешало сосредоточиться. Миша решил, что,  прежде всего ему следует разыскать бывших партнеров отца. Может, найдется ниточка, которая поможет размотать запутанный  клубок?   
Арбат, между тем,  жил своей жизнью, то одна, то другая группа  туристов  послушно семенила  за экскурсоводом, размахивающим  флагом над головой.
Музыканты  и певцы – гитаристы, барабанщики и даже невесть откуда материализовавшийся  изобретатель «русской волынки» старались перекричать,  или  с помощью музыкального инструмента перешуметь, переорать  конкурентов, стремясь привлечь   «спонсоров» -  глядишь, кто и  кинет пару  монет в шляпу или пустой футляр от инструмента. 
В последнее время  музыканты   освоили новые технологии  - научились клянчить деньги похлеще  профессиональных нищих. Они обзавелись  «ассистентами», или «ассистентками». Существует четкое распределение обязанностей.  Одни играют и поют, другие намертво, как пиявки,   прилипают к прохожим,  хватая  за рукава и требуя «помочь бедным музыкантам».  Многие поддаются бесцеремонному напору  и принудительно-добровольно оказывают  скромную материальную поддержку  уличным артистам.
Такой «навязчивый культурный сервис»  вкупе с  зазывалами – в ювелирные лавки,  в салоны татуировок, в ломбард  и еще Бог знает куда – стал неотъемлемой и неистребимой  приметой  Арбата.
Миша  с  удовольствием отхлебнул пива  из запотевшей кружки  и  в этот момент кто-то деликатно тронул его за плечо.
- Что, друг любезный, задумался? -  Это был даже не вопрос, а утверждение молодой цыганки, как будто только что сошедшей  со сцены театра «Ромэн».   И  убедившись, что молодой человек воспринял ее неожиданное появление   благожелательно, девушка  продолжила:
- Хочешь,  бесплатно  погадаю,  всю правду скажу, а ты сам решишь, отблагодарить меня или нет?
Миша улыбнулся и ответил: 
- Красавица,  я сам гадальщик хоть куда. Не теряй времени, посмотри – сколько народу вокруг. Да и на гадалку ты не  похожа, уж больно выглядишь стильно.  И «прикид»  богатый -  такой уличным гаданьем не заработаешь. Не верю я, что ты в кибитке с табором по степям мотаешься в свободное от обдуривания трудящихся время.  Да и деньги на гадалок и экстрасенсов   не трачу из принципа. Я не из легковерных чудаков, которые готовы поверить во все что угодно, если хорошенько заморочить голову.
-  Хорошо,  раз гадать не хочешь, может, пивом угостишь?
  Миша не стал прогонять гадалку, как обычно поступал в подобных случаях. Да и настроение  такое, что хотелось отвлечься  от неприятных мыслей, поговорить  с кем-нибудь. Хотя бы  с этой занятной девицей.
-   Присаживайся,  только учти,  если  замыслила подсыпать  что-нибудь в бокал, а затем обчистить, не теряй времени – я с тебя глаз не спущу, а замечу что-нибудь подозрительное, заставлю выпить.   Да уж раз мы вместе  за столом, скажи, как тебя звать-величать? 
- Меня зовут  Камилла. Или, проще – Мила.  Не бойся, дружок, травить тебя  не собираюсь.  Лучше  угадаю, как зовут тебя. Спорим,  угадаю с трех раз,  хотя  уверена, что получится  с первого.
- Давай, только на что будет спор,   что поставим на кон?  Вдруг проиграешь? – усмехнулся Миша.
-  А не угадаю –  значит,  ты   прав -    гадать не умею.  Не судьба будущее тебе предсказать и советы давать.  Отстану я тогда  со своими фокусами.  А угадаю -   выслушаешь внимательно, что   скажу, о тебе, о  судьбе и  о деле, которое  волнует - ты  и сейчас думаешь о нем, и  не знаешь, как к нему подступиться.   
- Ну что ж,  Камилла, угадывай!  Только сначала объясни, кто ты такая, что  делаешь здесь, на Арбате, бродишь, в таком виде как отставшая от труппы солистка цыганского театра и к людям пристаешь со своим гаданием.  Девушка по виду приличная, на  замызганных попрошаек  из табора не похожа.
- Считай,  Арбат у меня вроде производственной практики, -  рассмеялась цыганка.-  И к людям не пристаю, они сами меня находят. Ты, вот, например, не отмахнулся,  не прогнал.
 – Какой  такой практики? В искусстве  пудрить людям мозги?
       - Нет, в искусстве предсказывать.  Мой учитель считает, что у меня есть способности. И еще говорит, стеснительная я слишком. Вот и послал  на Арбат, чтобы   совершенствовалась, тренировалась  на таких ребятах, как ты.
- Что значит, на таких ребятах, как я? Ты что, подходишь  не ко всем?
- Именно так,  только к тем, чьи судьбы мне интересны.
          - А как ты это определяешь?
- А вот это я тебе и не открою.  А в том, что я подошла  не случайно, сам сейчас убедишься. Для начала завершим наш спор  - имя твое такое же, как у одного из архангелов.  Так или нет?
Миша молча  кивнул. А девушка  продолжала удивлять.
– Михаил,  не будем  тянуть время понапрасну. Я  разыскала тебя по поручению   наставника.  Не спрашивай,  откуда ему известно о тебе и почему хочет тебя увидеть,  этого не знаю.  Возможно, он расскажет  об этом сам. Учитель велел  передать:  поиски  трудны, но приведут к желаемому результату, если  проявишь терпение и мудрость.  Путь   тернист,  и придется преодолеть немало препятствий, прежде чем   увидишь цель.   У судьбы немало дорог, и лишь от тебя, Михаил,  зависит, какую из них выбрать.   Многое в жизни предопределено,  но от тебя, от того, в какую сторону  ты пойдешь,  зависит исход дела. И еще. Слепая жажда мести – плохой советчик.  -
- А кто он, твой учитель?  Пока  я ничего определенного не услышал, кроме того, что  ты правильно  назвала мое имя. Остальное -  рассуждения о трудном пути, все эти советы не переполнять сердце местью,  надеяться на провидение...  Вряд ли кто-нибудь возразит против незыблемых истин.  Признаюсь, то, что ты угадала  имя – впечатляет, но  только до того момента, пока ты не упомянула о поручении учителя. Значит, все подстроено,  и имя мое  ты не угадала, а знала заранее от твоего «гуру». Остальное, извини  –  стандартный набор предостережений и напутствий, который имеется в арсенале любой гадалки, а  предсказателей сейчас развелось  видимо-невидимо, куда ни плюнь – попадешь либо в мага, либо в прорицателя, либо в ворожею.   И все они твердят легковерным  «клиентам», прежде чем их облапошить в лучших классических традициях,  о невзгодах и удачах, о трудном пути и  происках недоброжелателей, о сглазе и порче, словом, запугивают,  дурят головы, заставляя  совершать нелепые обряды и ритуалы, вытягивая  деньги до последнего рубля. И откуда  этот твой «гуру» мог знать, что наша встреча произойдет   в японском ресторане, если полчаса назад я сам не знал, что окажусь здесь? 
- Погоди, Миша, не кипятись. - Голос Камиллы был  все так же мягок и доброжелателен.  - Не забывай мудрую истину:  на сердитых воду возят. Я   скажу еще кое-что,  и тогда  решишь,  принимать ли совет и  слова на веру. Или на этом завершим разговор о предсказаниях и неотвратимости судьбы?
  - Нет уж, милая цыганская  подруга, сказав «а»,  говори  и «б».  Продолжай, я тебя внимательнейшим образом слушаю.
- Учитель  хочет встретиться с тобой и  дать    совет, благодаря которому ты сможешь приблизиться к цели.
- К какой именно цели? - спросил Миша с  нескрываемым ехидством.  - Ты   все говоришь вокруг да около  и ничего конкретного, кроме  «редкого» имени не сообщила. 
- Решай, уговаривать не собираюсь. Я  выполнила поручение   – разыскала тебя  и передала приглашение.  А уж как мне это удалось – пусть останется маленькой тайной. 
- Честно говоря, прекрасная незнакомка Камилла,   сдается,  ты  дуришь мне голову, а вот зачем -  не могу понять.  Ты предлагаешь, чтобы я отправился к   человеку, который лучше  меня самого осведомлен, что я делаю или намерен  делать. В каком кафе обедать, например. Прямо,  всевидящее око.
- Ну что ж, Миша,   спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Скажу  одно: ты зашел в тупик и   не знаешь, в каком направлении  продолжать поиски.  Ответь,  только честно, так это или нет?
- Когда  предлагают ответить честно, как правило, приходится много врать.  Отвечу, как и ты, уклончиво. Предположим, да, возможно,  я зашел в тупик.   А ты,  Камилла, вновь  отделываешься общими фразами, как все предсказатели. Ведь каждый человек ищет что-то или кого-то, А вы, мистики, экстрасенсы, предсказатели, доморощенные  психологи – спецы  по одурачиванию  легковерных людей, вроде меня, знакомы с общими закономерностями поведения любой человеческой  особи и  грамотно строите сюжеты предсказаний, совпадающие с  устремлениями  человека.
И, вот, хотя  явилась ты ко мне в костюме цыганки, сомневаюсь, я,  что ты  истинная дочь степей из табора и детство  провела, кочуя из города в город  в  скрипучей, раздолбанной  кибитке, запряженной крадеными лошадьми.  Сдается мне, и  не цыганка ты вовсе.
 С  таким же успехом ты  могла бы возникнуть передо мной  на Арбате в наряде арабской принцессы, как царевна Будур из  сказки про Аладдина и его волшебную лампу.  Развлекла бы меня танцем живота. И наставник твой, наверное, тоже предстанет  как джинн из сказки, в чалме, шароварах, в окружении дурацких амулетов,  сушеных черепов и магических кристаллов и начнет запугивать  меня, бедного юношу,  всяческими невзгодами, если не внемлю его советам. И, самое главное, не заплачу  солидную сумму за «неоценимую» помощь   могучих оккультных сил в поиске неведомых недругов. А секрет прост. Чтобы разоблачить фокусника, просто нужно поверить в то, что экстрасенсов, суперменов и Деда Мороза не существует. И тогда вы увидите: вас просто дурят.
   Девушка рассмеялась в ответ.
 – Вот и не угадал,  учитель предстанет перед собой не в образе джинна, вылетев из старинного кувшина, а   в  цивильной одежде. Правда, стиль несколько старомодный, на мой взгляд.  И  выправкой он похож  больше на отставного военного. И ни о каких чалмах, заклинаниях,  впадениях в транс и  речи не будет, обещаю.
- Это даже  не интересно!  Без  колдовских атрибутов, впадения в транс и выдергивания волшебных волосков из бороды,  – притворно огорчился Миша. – А как же мистическое воздействие на клиента?
- А чего на тебя воздействовать, ты и сам обладаешь  способностями  заглядывать в прошлое, хотя об этом до недавнего времени  не задумывался.  А вот с будущим у тебя проблемы. Не ведаешь, на что можно повлиять и что обязательно произойдет, потому что   грядущие  события  предопределены,  и изменить их невозможно.  Или почти невозможно.   Разве что  обратиться с молитвой к Всевышнему,  и попросить его от всей души.  Может, и смилостивится,  пойдет навстречу.
- Ну вот, совсем задурила голову, – может, объяснишь  попроще, чтобы я смог понять, куда ты клонишь.-
- Я сказала все, что могла.  А Петр Владимирович, наставник, объяснит  больше. Если захочет, конечно.  Пойдем, не будем терять времени.

                Дядечка волшебник

Оказалось, что наставник жил   в Скатертном переулке,  неподалеку от  Арбата.
Девушка почти всю дорогу молчала,  и Миша тоже притих.
Подъезд  старого дома сталинской постройки  был обычным – обшарпанные стены,  едва уловимый, но  неистребимый запах пыли,  разрисованный вандалами лифт, который,    судя по натужному скрипу во время подъема на пятый этаж, был ровесником дома и давно и безнадежно  мечтал о капитальном ремонте. 
Камилла едва коснулась кнопки звонка,  когда дверь открылась. Хозяин, казалось, предчувствовал момент, когда  появятся гости.
  Миша,  взглянув на учителя,  не смог сдержать  улыбку -  настолько созданный воображением мистический образ  не соответствовал его реальному облику.
Низенький лысоватый мужичок лет шестидесяти, в очках, с бородкой клинышком, детскими,  слегка выцветшими глазами,  в смешных домашних тапочках в клеточку и в дамском  кухонном фартуке, приветливо улыбался.  Он   не был похож на  гипнотизера или  предсказателя судеб, скорее,  на  старого бухгалтера, учителя  младших классов или музейного смотрителя. Разве что  выправка, которая остается у офицеров-отставников даже спустя много лет после окончания службы,  выдавала военное прошлое.
 В общем, по виду   самый обычный  пенсионер,  основными занятиями которого должны бы быть ежедневная  встреча внука из школы да  походы  в аптеку и на рынок.   
Манеры у «дядечки волшебника», как его окрестил про себя Михаил, были простецкими, как это нередко бывает у интеллигентов в первом поколении.
Петр Владимирович    пригласил  гостей  в большую комнату. Собственно,  вся квартира состояла из малюсенькой кухни, с которой  доносился аппетитный запах домашних пирожков,  и   просторной комнаты, заставленной старой мебелью. Одну стену  полностью занимали полки  с книгами на русском и иностранных языках.  Столь солидная библиотека совсем  не соответствовала непритязательному  облику хозяина дома.
- Садитесь за стол, ребятки, -   дружелюбно пригласил  он  гостей. - Сейчас будем пить  чай с  пирогами.  А заодно и поговорим о делах наших, не всегда простых и понятных.
«Клоунада, - подумал Миша. -   День загадок.  Дурдом какой-то. Попал я сюда  неведомо как,  заманила   якобы цыганская  девица Камилла.  И сдается мне,  она такая же цыганка, как я ямайский негр. А тут  еще           старый пудель Петр Владимирович, со своими пирожками и  намеками на какие-то загадочные дела. Смотрит на меня так, будто я его любимый племянник и он знает  всю мою подноготную.    Чувствую  себя как идиот,   и не могу избавиться от мысли, что все это происходит не со мной, а с кем-то еще.   Чего им   надо, не могу понять.
Однако хозяин не торопился. Он потчевал гостей чаем, распинался насчет капризов погоды,  расспрашивал Камиллу о каких-то   ее родственниках,  словом,  пустая, ни к чему не обязывающая болтовня,  какую обычно ведут старики, когда их изредка  навещают любимые дети и  внуки.
Но сюрприз все-таки случился. Петр Владимирович ошарашил гостя неожиданным  вопросом:
- Скажи, Миша,  ты  хорошо помнишь день, когда  видел в последний раз свою бабушку, Амалию Арнольдовну, и слышал ее напутствие?   
Ну и ну, ни фига себе вопросы!  Забавное начало  беседы. Будто ударили  пыльным мешком по башке. 
Что он помнит  о бабушке? Ведь до недавнего времени  он о ней  ничего не знал, вернее,  не помнил,  память о детстве  таилась глубоко в подсознании.  Но теперь все изменилось.
   Бабушке удалось   не только спасти внука, но и заблокировать  детские воспоминания  - уберечь  на долгие годы от  психической травмы.   Но теперь он помнил, и тот день, и бабушкино напутствие:    «Мальчик,  став взрослым, ты сам решишь, как поступить.  Выбор таков:  осуществить возмездие самому, либо последовать  библейскому изречению  -  «Доверься мне,  и аз воздам».  Доверься Богу, и он  по воле своей   свершит правосудие -  каждый получит по заслугам,  и грешник, и праведник».
Но  не зря ведь  говорится – на Бога надейся, а сам не плошай! Михаил  без  раздумий принял единственное возможное для себя решение, потому что пассивно  ждать божьей кары на головы неведомых злодеев, расправившихся с его семьей, было невыносимо. Бездействие свело бы его с ума.
В тот день, когда ему открылась истина, неожиданно  вспомнилась прочитанная когда-то  трагическая  история,  произошедшая  во время Игр Олимпиады 1972 г. в Мюнхене, всколыхнувшая  весь мир. Тогда группа  арабских террористов захватила в заложники израильских спортсменов - членов олимпийской команды.
 Трагедия, продолжавшаяся несколько дней,  завершилась гибелью ни в чем не повинных молодых людей.  Некоторым террористам и организаторам удалось  скрыться и избежать возмездия, но агенты   израильской секретной службы «Моссад»,  которую не без оснований считают одной из лучших, если не самой лучшей в мире,  методично в течение нескольких лет   выслеживали виновников трагедии  одного за другим и уничтожили. При этом мстители делали все от них зависящее, чтобы ни дети, ни близкие террористов не пострадали.   
  Когда задумавшийся Михаил вернулся к действительности, оказалось, что прошло лишь несколько секунд. Петр Владимирович смотрел сочувственно. И Миша,  наконец коротко  ответил на его вопрос:
        - Да,   помню бабушку и день, когда она умерла.
Он хотел  было добавить  подробности, но, взглянув в глаза собеседнику,  понял, что тот не нуждается в пояснениях.
Как такое могло быть?  Ведь эта история не получила   огласки ни в прессе, ни  по телевидению. Лишь несколько газетных строчек  в хронике происшествий.   Время было такое,  что сообщения об убийствах, похищениях, грабежах появлялись в средствах массовой информации практически ежедневно, как прогноз погоды,  и никто не видел в них ничего особенного.
Отец Миши,  Андрей Николаевич Нарышкин,   был одним  из тех предпринимателей, которые в 90-е годы сумели развернуть, причем вполне легально,  торговлю  импортным компьютерным оборудованием.   Нарышкин владел крупным магазином в столице, через который его фирма реализовывала товар.
Что произошло после гибели семьи  с магазином, квартирой и  всем остальным имуществом, кому все это досталось,  Миша так и не узнал. Он потерял не только семью – родителей, бабушку, но и память, и осознание себя самого как личности, произошло уже в интернате, куда мальчика   поместили  после длительного пребывания в больнице.
Воспитатели-педагоги старались избегать разговоров о чьем либо прошлом,  потому что некоторые  дети попали в интернат из-за сложных, подчас трагических обстоятельств.
 Наставники, следуя указаниям  врачей-психологов,  оберегали  воспитанников от расспросов и воспоминаний, которые могли травмировать детскую психику.   
-  Да, Миша, вижу,  вопрос  оказался неожиданным, -   мягко сказал Петр Владимирович. - И странное знакомство со мной тебя тоже смущает, не правда  ли?  На первый взгляд, нелепая история. Но все объясняется просто.  Я старый друг Амалии Арнольдовны. 
Я знал  не только твою бабушку,  но и родителей, и их партнеров по бизнесу. Эти люди  казались мне тогда  членами одной  команды – единомышленниками. Даже увлечение у  Нарышкина и его окружения  было общим -  вновь вошедшие в моду  в начале 90-х годов прошлого века   проблемы гипноза, внушения мыслей на расстоянии. Тогда всякого рода целители, уверявшие, что способны вылечить все болезни путем массового внушения и «заряженной воды» или «лечебной фотографии мага», постоянно появлялись на экранах телевизоров.   
В то время я  носил полковничьи  погоны, служил в закрытой конторе, созданной  одной из влиятельных спецслужб. Она специализировалась на научных исследованиях в области непознанных явлений и  различных аномалий, которые существуют в мире, но официальная наука не в силах дать толковое  объяснение их природе.
 Гипноз – явление достаточно  изученное, хотя человеческий мозг изучить до конца невозможно, об этом не раз говорила академик Наталья Бехтерева, настоящий корифей в этой области.
 Я  считался в свое время неплохим гипнотизером и специализировался не только на проблемах военного ведомства,  но и  на житейских делах.
 В те годы государство не слишком заботилась о военных, зарплаты были мизерными, поэтому я, как и многие  мои сослуживцы,  подрабатывал на стороне. Кодировал   людей от пьянства,  никотиновой зависимости  и психических недугов –  таких как депрессии, стрессы, проявления беспричинной агрессии.
Однажды  ко мне обратился заместитель  главы  торговой фирмы Андрея Нарышкина  Степан Лебедь  с предложением вести  платный кружок по изучению основ гипноза. Помимо этого его и моих будущих учеников интересовал научный  подход к  ясновидению, они хотели знать, существуют ли ясновидящие на самом деле, или это плод безудержной фантазии журналистов и писателей.  Причину этого интереса объясняли откровенно – приобретенные  навыки и умения будут полезны при проведении  деловых переговоров и заключении сделок.  Не секрет, что способность незаметно внушить собеседнику нужную мысль таким образом, чтобы он этого ни в коем случае  не заподозрил – залог успеха самых сложных переговоров.
Я  согласился и приступил к занятиям. Надо признать, что никогда еще я не встречал одновременно  столько  способных  слушателей - они все схватывали на лету.
 Постепенно я лучше узнал  твоего отца, Андрея, и его ближайшее окружение.  А поскольку  импровизированные занятия  иногда проходили в вашей квартире, познакомился с  Амалией Арнольдовной и был несказанно  удивлен ее необычным даром предвидения. Мы подружились. Я иногда заезжал к ней на чашку чая, и мы  приятно проводили время, обсуждая интересовавшие нас обоих  темы.  Ее прогнозы или, вернее, предсказания тех или иных событий, иногда  казавшиеся абсурдными,  почти всегда сбывались. Это было необъяснимо.
 Однажды, как нечто само собой разумеющееся, она  назвала день своей кончины. Естественно, я отнесся к этому скептически, но,   к сожалению, Амалия Арнольдовна  оказалась права.  Однако  полностью предвидеть, что произойдет в этот день с семьей и предотвратить трагедию, ей не удалось.  Но в последний момент она сумела спасти тебя и заблокировать память  на долгие годы ради твоего блага.         
- Я, - Петр Владимирович грустно улыбнулся, - и  сам мог оказаться в тот злосчастный момент  в вашем доме, и тогда, не сомневаюсь,  разделил  бы судьбу вашей семьи.  Я обещал Амалии Арнольдовне навестить  ее.   Она настояла на встрече,  хотела  поговорить о чем-то важном и проститься,   так как была   убеждена, что  умрет именно в тот день. Она   полагала, что все произойдет естественным путем,  и относилась к этому философски -  время пришло,  возраст есть возраст, ничего не поделаешь. Я, честно говоря, посчитал это старческой мнительностью, хотя, несмотря на преклонный возраст,  твоя бабушка  находилась в здравом уме. Приехать  в назначенный час я не смог – попал в аварию. Пару  часов пришлось потратить, чтобы заполнить необходимые бумаги, и когда я, наконец,  добрался до вашего дома, все уже произошло.  Внутрь, естественно, посторонних не пускали, но  я узнал от начальника следственной группы, прибывшей на место преступления,   что семья убита, а ты   отправлен в больницу в бессознательном состоянии.   
Вот такая история. Сейчас она, как говорится, быльем поросла, вряд ли кто-нибудь  спустя столько лет захочет  ворошить прошлое. Разве что ты, Михаил, поскольку для тебя  после обретения памяти о детстве трагедия семьи случилась  как будто вчера.  Другим это не интересно или не выгодно, поскольку прошлое хранит секреты,  которые могут оказаться опасными  для определенных людей.  И твое стремление разобраться  в делах  минувших  - как кость в горле  у тех, кому ты задумал перейти дорогу.
Убежден,  недруги твоего отца   внимательно наблюдали за тобой пока не  убедились,  что  у тебя   стойкая амнезия.        Я предполагаю, что поначалу злоумышленники  решили,  что тебя не было дома в момент убийства,  иначе ты  выдал бы себя криком или плачем и наверняка разделил участь взрослых.  А потом сыграла роль потеря памяти. Думаю, при малейшем изменении ситуации   злодеи постарались бы   избавиться от нежелательного свидетеля.  Они наверняка опасались, что ты можешь все вспомнить.
Когда тебя   поместили в закрытый интернат, постороннему было  сложно получить   информацию о  твоем местонахождении  без риска навлечь на себя подозрения – зачем кому-то понадобилось искать мальчика, единственного  свидетеля тяжкого преступления.
 Но со временем  стало очевидно, что ты ничего не помнишь о случившемся и  не представляешь опасности.  Тебя оставили в покое. Хотя, возможно, и проверяли время от времени, не изменилась ли ситуация.
Ты мог бы так и не узнать правды. Но случилось то, что должно было случиться,   и если недруги выяснят, что ты начал    расследование, они непременно  постараются  первыми нажать на  курок. Кто  предупрежден, тот вооружен, Михаил.  Ты теперь предупрежден, поэтому шансы в какой-то степени уравнялись. Но не забывай, что  противник  знает, кто  ты  такой,  а ты не имеешь понятия, кто он.   Давай постараемся разобраться вместе, в каком направлении действовать.
    Есть люди, представляющие, по моему мнению,  реальную  угрозу.  Я не  могу с уверенностью  говорить об их причастности, лишь поделюсь  предположениями.  Убийство, как мне представляется,   организовал  человек из ближайшего окружения  твоего отца.  В таком случае под подозрение попадают  уважаемые  граждане -  бывшие партнеры и коллеги Андрея Нарышкина. Они  и сейчас  живут и здравствуют,  стали известными и вполне благополучными  людьми. Запомни их имена.
 Константин   Кержач – популярный писатель, Станислав  Петров – заместитель министра,  Семен  Иголкин – владелец ювелирного салона,  Корней Телегин  -  хозяин фирмы по оказанию услуг в сфере экстремальных развлечений, на которые падки нынешние миллионеры.   И Степан Лебедь. Но о нем я ничего не знаю. Вскоре после гибели Андрея Нарышкина он исчез из поля зрения.  Я слышал, будто  он за границей, сменил имя, а возможно, и внешность. Но не думаю, что сделал это из боязни, что ты его разыщешь - у него немало «заклятых друзей».
Не исключаю, что кто-то из вышеперечисленных, а может, и все  вместе  причастны к убийству твоей семьи.  Все они были осведомлены,  что в офисе фирмы находится крупная сумма денег. Я знаю об этом, потому что Нарышкин одолжил часть денег для оплаты крупной партии компьютеров у меня. И за несколько дней до его гибели деньги загадочным образом исчезли из сейфа.   
Эти деньги  были   общими: они принадлежали самому Андрею  Нарышкину, Станиславу Петрову,  Степану Лебедю и  мне.  Ключей от сейфа  было два - один хранился у твоего отца, а другой у Степана Лебедя, который, как я уже говорил, вскоре  после убийства внезапно исчез, не оставив никаких следов.  Мы  рассказали о пропаже денег следователю - кажется, его звали Владимир Бобров - он попытался разыскать Степана, но тот как сквозь землю провалился. Тогда-то и появилась версия о том, что пропажа  денег и гибель семьи Нарышкиных взаимосвязаны.   Но дело закрыли, когда бывший охранник фирмы  признался в убийстве. А пропажа денег  следствие  не заинтересовала:  дело житейское  - обычные разборки между партнерами.
Говорили,  что Степан Лебедь обосновался в окрестностях Стокгольма, но неизвестно, достоверны ли эти сведения. Шансы найти его после стольких лет  невелики, но на всякий случай знай, что Степан страстный коллекционер. Он унаследовал  приличную коллекцию старинных пасхальных яиц от отца и преумножил ее в 90-е годы. Уверен, где бы ни находился, он продолжает этим заниматься. Конечно, при условии, что с деньгами у него все в порядке, в противном случае он мог продать раритеты и поправить свое финансовое положение. Так что  если обнаружишь его следы в Швеции, поспрашивай местных антикваров. Может, подскажут, где его найти.
               
                Откровения профессионала:
                оккультизм -  правда и вымысел


 -  Благодарю вас, Петр Владимирович,  за информацию, особенно о Степане Лебеде.  Видимо,  без  встречи с ним не обойтись, только бы адрес найти.   И поскольку  вся эта   история   связана с гипнозом, мистикой  и оккультизмом,  просветите, пожалуйста,  меня, темного,  в общих чертах по этой теме, с точки зрения современной науки.
 - Будь,  по-твоему,  Миша,   - "дядечка волшебник"  согласно кивнул. -   Раз ты проявил интерес,  расскажу  кое-что о  явлении, природа которого до конца не познана и  которое волнует человечество на протяжении столетий.  Видные ученые разных стран и огромное число энтузиастов  упорно  бьются над разгадкой феномена, но пока так ее и не нашли. 
 Даже скептикам трудно  отрицать,  что  существуют люди, обладающие  даром проникновения,  как в   прошлое, так и  в  будущее.  Я когда-то    занимался исследованием   паранормальных явлений. Оккультизм с давних времен привлекал пристальное внимание   правителей – и европейских монархов, и восточных эмиров, и африканских вождей.   Они любили окружать  себя астрологами, предсказателями, магами, опирались на их советы при принятии  важных решений. Правда, в случае ошибки приближенные предсказатели порой лишались  головы.
В современную эпоху ситуация практически  не изменилась, разве что информация о людях, обладающих необычными способностями и знаниями,  стала засекреченной.  В XX веке внимание оккультным наукам уделяли и Гитлер, и Сталин, и  другие главы государств, отнюдь не темные и невежественные люди.  Я уверен,  секретные отделы, по проблемам передачи мысли на расстоянии без технических средств, предвидения и прогнозирования  грядущих событий  сохранились и поныне  в   спецслужбах  многих  стран.
Миша  машинально кивнул, пытаясь понять, куда клонит собеседник.  А Петр Владимирович, как заправский лектор, увлеченно продолжал:
- До ухода в отставку  я работал в секретном отделе,   который изучал людей с нестандартными способностями.  Подобные исследования долгое время  проводились под грифом «секретно». 
Лишь относительно недавно были обнародованы факты и архивные документы,  подтверждающие,  что отделы по работе с уникальными людьми-феноменами появились еще на заре советской власти.
20 декабря 1917 года, в соответствии с Декретом Совнаркома, была образована Всероссийская чрезвычайная комиссия по борьбе с контрреволюцией и саботажем (ВЧК) во главе с Ф. Дзержинским.  И сразу же было создано специальное подразделение по исследованию   необычных явлений, которые не в силах объяснить официальная наука.
Первым экстрасенсом, работавшим на  молодую Республику Советов,  многие эксперты  в этой области считают левого эсера, авантюриста,  террориста и разведчика    Якова  Блюмкина, убийцу германского посла Мирбаха.  Он  стал сотрудником  ВЧК с 1918 года,  и долгое время работал в отделе по борьбе с международным шпионажем. 
Позднее,  по заданию Дзержинского, Блюмкин активно занимался изысканиями в области оккультизма и  его применения для осуществления мировой революции.  Эта утопическая идея   в те годы являлась официальной доктриной советской внешней политики.   Чекисты серьёзно изучали оккультизм, в частности,  проблемы психического воздействия на человека и толпу, гипноз, суггестию и даже предсказания будущего — «считывание  информации со слоев ноосферы».
 Блюмкина  с молодых лет тянуло к непознанному.  Талантливый разведчик серьёзно изучал еврейскую мистику,  Каббалу и оккультизм, пытался постичь тайны магии и полученные знания успешно применял в практической деятельности. Под видом буддийского монаха он  сопровождал экспедицию  Николая Рериха  в Тибет. Лишь в  самом конце экспедиции «лама» вдруг заговорил по-русски, шокировав своих спутников.
Восточные приключения Якова  Блюмкина обросли мифическими деталями,  создавая ему репутацию   суперагента, что-то вроде советского  Джеймса Бонда.  Он, выполняя различные секретные задания,  путешествовал по Афганистану и Памиру,  под видом дервиша  жил в Индии и Китае. По словам людей, его знавших,  талантливый авантюрист  обладал  экстрасенсорными способностями и использовал их по максимуму. 
Жизнь, полная  приключений, закончилась печально.  Яков Блюмкин  по приказу Сталина был расстрелян 3 ноября 1929 г. 
Исследования различных проблем, связанных с деятельностью головного мозга,  гипноза, ясновидения,  в СССР не прекращались и в последующие годы,  хотя  никогда официально не признавались отечественной наукой.
Время от времени в поле зрения исследователей  попадали феномены – уникумы, поражавшие воображение чтением мыслей,  искусством гипноза  и  даром ясновидения.  Некоторым из них власть позволяла даже выступления на публике.
 До сих пор не утихают  споры вокруг фигуры загадочного  ясновидящего и гипнотизера Вольфа Мессинга, якобы поразившего уникальным даром самого Сталина.
В спецслужбах существовали отделы  со штатными астрологами и экстрасенсами. Одним из самых известных экстрасенсов 70-80-х годов XX века был Владимир Сафонов,   долгое время консультировавший верхушку КГБ.
Один из ветеранов спецслужб,  генерал-лейтенант ФСБ Олег Леонов  уже в наше время признался, что поначалу  скептически относился к историям об уникальных  способностях Владимира Сафонова,  и решил устроить ему  хитроумную проверку.  Пригласил экстрасенса  в рабочий кабинет, а за несколько минут до этого  спрятал зажигалку между книгами.
 Гость  вошел, взглянул на хозяина кабинета  и  хитро усмехнулся: «Проверяете? Между таким и таким-то томами - ваша зажигалка. Интересный  вы мне   экзамен придумали». 
Владимир Сафонов родился в 1916 году в обычной семье, а  дар ясновидения впервые проявился в шестнадцатилетнем возрасте. В  ночь на Рождество, согласно старинной традиции,   он  с товарищами решил  погадать с помощью зеркала на  будущую невесту.  Друзья  ничего не увидели,  а Владимир узрел  суженую и запомнил,  как она одета.
Прошли годы, он встретил именно эту девушку, которая  поначалу  не поверила его мистической истории о старинном гадании и о том, что  зеркало показало ее.  Но когда  парень спросил про  старинный  сундук и описал точно, как тот выглядит,  девушка изумилась и поверила. Открыли сундук,   и нашли  платье, в котором суженая  явилась  жениху в зеркальном отражении много лет назад.
- Ну что, Миша, не наскучил я тебе своими диковинными историями? – хитро прищурившись,   спросил  дядечка-волшебник. Впрочем, он задал вопрос так,   для порядка, чтобы сделать небольшую паузу. Полковник в отставке  не сомневался, что  тема беседы захватила  молодого человека, и  продолжил  рассказ.

          Что такое ясновидение?


По сути, это необъяснимый феномен, существование  которого трудно доказать с научных позиций, впрочем, также трудно и  отрицать.  Следуя нормальной логике,  невозможно предположить, что кто-то из живущих одновременно  с нами людей, или живших давно, скажем, в средние века, способен с большой долей вероятности предвидеть грядущие события и  достоверно описать  ход развития мировой истории.
Трудно возразить скептикам, которые утверждают, что ясновидение невозможно. Но ведь оно существует,  несмотря ни на что, вопреки разуму и логике!  И этот факт  не просто  аргументированно  опровергнуть, поскольку  есть  реальные свидетельства, неопровержимые доказательства  поистине  уникальных способностей.
Сегодня  лучшие умы человечества нередко обращаются к тому, что много веков назад и относительно недавно  предсказали (и что  вправду сбылось) знаменитые провидцы - Нострадамус, Ванга, Вольф Мессинг  и им подобные личности, обладавшие уникальным и необъяснимым с точки зрения современной  науки даром. 
Споры о непонятном и неопознанном  будут продолжаться, пока существует человечество.  Сейчас,   казалось бы, незыблемые постулаты, на которых зиждется современная наука,  начинают шататься  и рушиться под давлением  парадоксальных научных открытий.  Мир  многомерен, и  для математиков  не является еретической гипотеза,  что параллельные прямые, наплевав на законы геометрии,  могут  в определенных условиях пересекаться.
Оказалось, и  время,  и пространство тоже ведут себя неадекватно  - время течет по-разному в зависимости от условий и места, в котором его измеряют. Пространство   неведомым образом  искривляется во вселенной. Скорость света тоже не выглядит столь незыблемой постоянной  величиной,  как считалось  раньше.
Более того, в научном мире, а отнюдь  не в сумасшедшем доме, всерьез обсуждают   гипотезы   о многомерности пространства  и времени, о существовании множества  параллельных миров. Радикальные ученые договорились до того, что прошлое, настоящее и будущее  существуют одновременно. И  в этом, по их мнению,    заключается секрет ясновидения.
    Не многие уникумы обладают даром  заглянуть и в прошлое, и в будущее и рассказать об этом не общими словами, а  приводя конкретные факты и сведения, подтверждающие  достоверность сказанного.
Человечество  постоянно  находится в процессе движения от  настоящего к будущему. Будущее предопределено,  отгорожено непроходимой стеной от настоящего, и  лишь в ограниченных случаях  человеку,   благодаря инстинкту, интуиции или дару  предвидения,  удается  изменить судьбу. К примеру, он  вдруг, вопреки логике и разуму,    сдал билеты на самолет и полетел следующим рейсом.     Злосчастный самолет разбивается, экипаж и   пассажиры  гибнут,  а человек,  чье предчувствие побудило его   отказаться от полета, чудесным образом  остается жить.  Ему   удалось "достучаться " до будущего и  использовать посланный оттуда сигнал себе во благо.
Это осознанный  выбор  -  при наличии шанса -  повлиять на судьбу и изменить ее в свою пользу.
Говорят, среди серьезных предсказателей существует негласное табу:  не сообщать клиентам о дате их смерти или  ее причинах. И делается это,   прежде всего,  для того,  чтобы человек не попал под  влияние  негативной информации.
Ведь если   убеждать человека,   что он непременно  умрет такого-то числа такого-то года,  это  с большой вероятностью произойдет.  Ибо организм, получив сигнал извне,  воспринятый как достоверный,  включает программу действий в соответствии с  услышанным посылом.
И как итог – предсказание   сбывается. Так,    в расцвете сил,  завершили   земной путь некоторые  известные   актеры. Примеров этому довольно много.
Знаменитая  французская гадалка  Мария Ленорман  поведала   императору  Александру Первому, когда он  находился в Париже  с  русской армией после разгрома Наполеона, что у него  два варианта жизненного пути. Первый - отречься от престола и жить долго и счастливо. Второй - продолжать править страной и умереть от тяжелой болезни в возрасте сорока восьми лет.  Император, как известно,  избрал  второй путь,  и предсказание полностью  сбылось.
Кстати, именно за то, что ясновидящая,  вопреки негласным корпоративным  традициям   информировала  клиентов о предполагаемой дате смерти и ее причинах,  ее и прозвали Черной Марией.
Жизнь Хелен Дункан, которую  соотечественники называли «Адской Хелен» или последней колдуньей Англии,  сплошная тайна.  Ее спиритическими способностями восхищался сам  премьер-министр  Уинстон Черчилль. Но даже его могущественное покровительство не уберегло ее от тюрьмы. Лондонский суд  в 1944 году признал ее виновной по Закону о колдовстве  от 1735 года, по которому в Британии давным-давно никого не судили.
   Судебное преследование началось по   инициативе британских спецслужб, которые  полагали,  что благодаря уникальным  спиритическим способностям  «Адская Хелен»  могла проникнуть в государственные тайны и разгласить  их. Особенно  популярной  она стала в годы второй мировой войны.  Многие обращались к ней с надеждой узнать правду о  пропавших родственниках и близких людях. Во время спиритических сеансов она вызывала души умерших, и  публика воочию наблюдала появление бестелесных фантомов,   материализовавшихся из  непонятной субстанции и  приобретавших узнаваемые очертания. О том, происходило  ли это все на самом деле, или  было всего лишь ловким трюком,  спорят до сих пор. 
Но особое внимание секретных служб ясновидящая  привлекла после того,  как на спиритическом сеансе  поведала о печальной судьбе пропавшего   военного линкора, затонувшего вместе с экипажем после атаки немецкой субмарины.
Британское правительство держало информацию об этой военной потере  в строжайшем секрете, и откровения  Хелен Дункан прозвучали как гром среди ясного неба. Тщательнейшая проверка показала, что медиум никак не могла  получить  эту информацию доступным путем.
Или еще один  яркий пример феноменальной человеческой личности – Григорий Ефимович Распутин, фаворит царской семьи. Природа наградила Григория удивительными способностями: даром ясновидения, телепатии, предвидения, суггестии — бессловесного внушения, гипноза и врачевания пассами.
Распутин останавливал кровотечение из носа у цесаревича Алексея, чего не умели придворные врачи, бессильные помочь ребенку, больному гемофилией.
 Он обладал уникальным даром внушения. В разгар веселья в ресторане, заметив в руках офицера-убийцы направленный на него револьвер, Распутин   силой мысли, не произнеся ни слова, заставил того выстрелить в самого себя.
    - Но  пора вернуться от истории  к  современности.  Продолжение – на следующей лекции,  -  завершил рассказ  Петр Владимирович.
 Миша некоторое время молчал,  обдумывая услышанное, затем спросил:
-   Вы  рассказали о ясновидении,  а что вы думаете  о манипулировании  чужим сознанием? Ведь, насколько я понимаю,  человек, признавшийся в совершении преступления и  признанный судом убийцей, совершил злодеяние, не ведая, что творит?
- Ты прав, Михаил, заострив внимание  именно на этом аспекте.   Не секрет,   многие  люди стремятся научиться   подавлять волю окружающих. Кое-кто в этом деле  преуспел.   В  закрытых лабораториях спецслужб различных стран мира ведется  работа по совершенствованию методики управления сознанием  с помощью скрытых гипнотических команд.
Объект воздействия гипнотизера далек от мысли, что он, беспрекословно выполняя определенные действия, следует команде, которую даже не слышит.  И, тем более,  не отдает отчета, от кого  получен приказ.  Все указания внедряются  исключительно внушением.  Человек, владеющий навыками внушения мыслей на расстоянии, легко   может стать "серым кардиналом" в своём окружении.
  Человеческий взгляд, как оказалось,  обладает огромной силой внушения, это объясняет эффект  всяческих проклятий, сглазов и прочих бесконтактных воздействий.  Поэтому если хорошо обученный специалист находится в зоне зрительного контакта с  объектом воздействия,   он способен внушить все, что ему заблагорассудится.
 Если гипнотизер настроен  на внушение   и находится на близком  расстоянии, первая  его задача – встретиться  взглядом с человеком,  на которого требуется  оказать гипнотическое влияние. Защититься от  гипнотизёров  непросто.  Лишь овладев этим искусством  в должной степени, человек способен уберечь себя от  опасности скрытого программирования   его личности.
Существует множество  способов  манипулирования окружающими. Разработаны и  повсеместно  применяются различные методики  управления  людьми  с помощью  скрытых  команд. Гипнотические речевые приёмы –  слова и фразы, заставляющие собеседника принимать  команды и действовать в полном соответствии с ними.
  Умелый гипнотизер  способен  создавать провалы в сознании собеседника, использовать внешне безобидные речевые обороты, на самом деле являющиеся гипнотическими командами, элементами нейролингвистического программирования.
Уясни,  Михаил:
 человек способен    контролировать сознание, но не судьбу. Судьба по своему усмотрению распорядится, как ей будет угодно, в отношении каждого из нас.  Иными словами –  хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах. -
- Я уже когда-то  слышал эту фразу, - подумал Миша, но так и не вспомнил, когда  и от кого именно.  - Скажите, Петр Владимирович, в чем вы видите смысл нашей с вами встречи?  Только не обижайтесь, я искренне  благодарен вам за то, что вы обрисовали  круг возможных подозреваемых и рассказали о «подводных камнях», когда имеешь дело с гипнотизерами.
Ваша роль  в той давней истории  и в ее нынешнем продолжении на этом заканчивается?
-  Дорогой Миша,  - лукаво улыбнулся Петр Владимирович. – То, что ты мысленно окрестил меня  «дядечкой волшебником»,   совсем не означает, что я какой-нибудь осовремененный  старик Хоттабыч со стандартным  набором чудес. Да и старый джин после тысячелетнего заточения в кувшине не мог уследить за достижениями технического прогресса.  Вспомни, как он волшебством создал телефон из мрамора – внешне как две капли воды похожий на настоящий, но аппарат не мог работать, потому что был целиком из камня.  Так вот, я пока  не знаю,  смогу ли  тебе помочь, поскольку не в состоянии четко  предвидеть будущее. Одно дело – читать мысли собеседника.  Другое – вторгаться в такие сферы, куда допускаются только посвященные. У меня  предчувствие, что я  смогу тебе пригодиться, но давай  не будем строить прогнозы. 
Время все расставит по  местам. Я не провидец,  и мне нелегко вторгаться в прошлое.  Таланта, видимо, не хватает.  Но что касается внушения мыслей, или  имплантации определенных установок в сознание, даже на расстоянии, в этом я  в свое время считался  не последним человеком. 
Я  давно отошел от практики,    в значительной мере потерял квалификацию, но все же способен  проникать в чужое сознание и влиять на него.  К  примеру,  закодировать от алкогольной или табачной зависимости. Или внушить на время, например, что ты не Михаил Нарышкин, а турецкий султан.
Могу  сделать и что-нибудь посерьезнее.  Например,  дать   установку на убийство или самоубийство. Но это в теории. На самом деле я никогда не совершал  подобного и поэтому  откровенно об этом говорю.
Думаю, не ошибусь, если предположу,  что убийца семьи Нарышкиных получил именно такую установку, потом он не смог или не пожелал вспомнить заказчика, за что и поплатился свободой и жизнью. Он тупо, как мантру,  повторял: мотив преступления  -   обида за несправедливое увольнение с работы. Но все это шито белыми нитками.-   
Миша кивнул, не произнеся ни слова в ответ. Он был поражен, что «дядечка волшебник» оказался уникумом, способным  без видимого напряжения  читать  мысли собеседника.
Ему  почему-то  вдруг  стало     жаль отставного   полковника. Бедняга,  за свою долгую жизнь во скольких людях, проникнув в их сознание,   он разочаровался, узнав о них правду!
Природное любопытство  заставило  задать еще один вопрос, не имеющий прямого отношения  к теме разговора, Вернее,  общим было лишь то, что речь шла о неопознанных явлениях, которые вроде бы и существуют, но не признаны официальной наукой.
- Что вы думаете о реинкарнации или переселении душ? Наверняка ваше ведомство не обошло вниманием и эту проблему, о которой написаны тысячи книг. -
—  На этот счет существуют различные мнения – от полного признания этого феномена, до столь же абсолютного отрицания.   Если, к примеру, ты пошаришь в интернете, то  по запросу “реинкарнация”   возникнет солидный список  книг и научных трудов.
 В XX  веке ученые многих стран серьезно занялись исследованиями явлений, которые невозможно объяснить с точки зрения официальной науки. Феноменом  воспоминаний о «прошлой жизни» занимаются ученые в Институте парапсихологии в Великобритании и Мюнхенском университете. В США создан Центр “вечного возвращения”, где исследовались семейные пары, которые были мужем и женой в “прошлых” жизнях. В 1980 году ученые из разных стран основали Ассоциацию терапии исследования этих “прошлых” жизней.
Известный  российский ученый, занимающийся реинкарнацией, академик Александр Маркон,  почетный доктор психологии  Европейского университета,  академик Российской академии естественных наук  приводит множество ссылок на доказательства реинкарнации.  И это мнение действительно серьезного ученого, а не полуграмотного шарлатана!
—  Это, конечно,  впечатляет,  но без убедительных фактов, доказательств, все эти рассуждения лишены конкретики.   
—  Вот, например,  жительница Анапы Наталья Бекетова  неожиданно обрела уникальную способность – под воздействием гипноза  “вспомнила” 120 языков, в том числе древнекитайский, английский времен Шекспира, древне японский и язык племени нгобо, существовавший в шестом веке до нашей эры. Ученые полагают, что она разговаривала на этих языках в прошлых жизнях, некоторые она описала весьма подробно. Кстати, она сменила гражданство, имя  и переехала жить в Финляндию, к своим прошлым родственникам.
Американец  Стивенсон, доктор медицины,  30 лет занимался исследованием реинкарнации и  собрал уникальный материал о более 2000 случаях  переселения душ. Стивенсон описал  факты, когда  ребенка — объект реинкарнации -  приводили в дом, где он жил в прошлой жизни, и  он сразу узнавал обстановку и людей. Правда,  такое возможно лишь в период от 3,5 до 5 лет. Потом воспоминания о прошлых жизнях можно вызвать  лишь с помощью гипноза. Человек сам вспоминает об этом лишь в экстремальных ситуациях. Кстати, именно таким образом в Тибете   буддистские монахи  находят ребенка, в которого  согласно их верованиям  переселилась душа высшего священнослужителя  далай-ламы,  после того, как покинула этот мир.
На этом, мой юный друг,  я заканчиваю, на первый раз с тебя хватит информации о том, о чем ты вряд ли часто задумывался в повседневной жизни.  Давай вернемся к главной теме нашей встречи.
  - Скажите, Петр Владимирович – Миша  собирался задать вопрос, но собеседник остановил его жестом руки, мол,  не теряй времени,  я знаю, что ты хотел спросить. 
 - Любой  из бывших  партнеров твоего отца теоретически  способен организовать изощренное  убийство  столь иезуитским  способом. Иными словами –  мог закодировать исполнителя, дав ему установку  на убийство. Я не могу сказать определенно,  кто это сделал,  выяснить это   предстоит именно тебе, и никому другому.
Миша  перестал удивляться тому, что отставной полковник  читает  мысли. И   очевидно круг поиска   сузился и ограничился несколькими людьми. Это одновременно облегчало и усложняло задачу, поскольку все они в большей или меньшей степени  владели гипнозом. И  убийца, находящийся  среди них, наверняка  предпримет  меры, чтобы нейтрализовать и, по возможности, ликвидировать возникшую  опасность в лице Михаила.
- Дайте, пожалуйста,  совет, с чего, или, вернее, с кого начать?
- Тебе, дружище, придется пройти всех – от  одного к другому по кругу, а возможно,  и не раз.   Давай-ка  раскинем карты. 
Петр Владимирович  достал из шкатулки колоду карт.
-  Предположим,  бубновый король –  писатель Кержач, трефовый – маэстро экстремального досуга Телегин, пиковый –  непотопляемый правительственный чиновник Петров, и червовый  – прохиндей,  и по совместительству  ювелир Иголкин.  Впрочем, Иголкин  вряд ли способен на такие дела.   Что касается Степана Лебедя, мы  не знаем, где он находится, но разыскать его необходимо. Пока будем держать его в уме.
Вот  четыре короля, тщательно перемешай  и положи на стол, рубашкой вверх,  не открывая.
Миша послушно сделал все, что велел Петр Владимирович.  А тот, не глядя на  карты,  уверенно произнес:
  Расклад   такой – встречаешься сначала с Кержачем, потом – с Петровым, а дальше – с Телегиным и, если возникнет необходимость, – с  Иголкиным.  А потом, когда ситуация прояснится, – придешь ко мне,  и подумаем, что делать дальше.
- Похоже, вы никого из них не жалуете, Петр Владимирович?
- Да нет, Миша, мои чувства к ним формулируются по-другому.  Жалую – не жалую, все это лирика. Я просто знаю им цену. А вот кто  убийца, понять не могу, хотя  не скрою,  пытался несколько раз.  Тот, кто это совершил, сумел заблокировать доступ к  информации,  спрятанной глубоко у него в голове, и проникнуть в эту тайну не удалось. Хотя, признаюсь честно, я пытался  незаметно для них «просканировать»  одного за другим.
Они достаточно обучены, чтобы  почувствовать и блокировать  проникновение извне.  Только Иголкин  позволил  без проблем внедриться в его сознание, но и то неглубоко. Там я не обнаружил ничего путного, кроме хитрости и алчности.
Резюмируя сказанное, даю совет -  после рукопожатия с любым из этих субъектов не забудь пересчитать  пальцы у себя на руке.   Китайский мудрец Сунь Цзы  учил:  - Война – это путь обмана. Поэтому, даже если ты способен, показывай противнику свою неспособность. Когда должен ввести в строй свои силы, притворись бездеятельным. Когда цель близко, показывай, будто она далеко, когда же она действительно далеко,  создавай впечатление, что она близко. Так что,  Миша, открывай  карты, запоминай порядок встреч, и вперед! 
Миша  послушно  взял  карты  со стола и перевернул. Короли располагались 
именно так,  как  сказал дядечка-волшебник. 
Миша поймал себя на мысли, что  воспринял  это как должное. 

                Писатель Георгий Кержач 
                (рассказ Михаила).

Как с наименьшими  временными затратами получить информацию об известном человеке?
Нет ничего проще, если у вас под рукой компьютер с подключенным интернетом. Достаточно набрать на клавиатуре имя и фамилию, и поисковая система через считанные мгновенья выловит из безбрежного информационного моря огромное количество источников, где упоминается объект вашего интереса.  А дальше все зависит от вас. Сумеете разобраться в потоке материалов, найти то, что вам нужно, значит, задача решена.
Я решил начать поиск информации о писателе Кержаче  именно таким способом. Меня интересовало все: его биография, творчество, семья. Но прежде всего - прошлое  Георгия Кержача, тот период времени, когда он работал в фирме отца.   
Ожидания оправдались,  информацией о фигуранте можно было обклеить стены огромного дома. Одно из рекламных сообщений   как будто специально написано для меня:
  Сегодня  в Доме Книги на Новом Арбате состоится встреча писателя Георгия  Кержача с читателями. Автор представит  новый детективный роман "Голубой  бриллиант", ответит на вопросы и подпишет книги, приобретенные его поклонниками.
Распечатав  материалы, показавшиеся мне интересными, и, бегло  ознакомившись с ними,   я отправился на встречу.
Я, конечно,  не собирался ограничиться пассивной  ролью  заурядного читателя,  а намеревался  побеседовать с Георгием Константиновичем  тет-а-тет, но  позже, когда встреча закончится. Пока же  следует составить первое впечатление. Действовать  надо  осмотрительно, возможно, писателю есть,  что скрывать.
В  Доме Книги  многолюдно. Свободных мест в импровизированном зале  на втором этаже   не осталось. Поклонники творчества Кержача, которым не хватило стульев,    толпились вокруг, держа в руках только что приобретенные экземпляры  нового романа. Среди публики  я заметил  фотокорреспондентов и журналистов.
Когда  появился писатель, его встретили аплодисментами.
 Импозантный, моложавый  мужчина  55 - 60 лет спортивного телосложения в дорогом твидовом  пиджаке,  с орлиным профилем, проницательным взглядом черных глаз,  гордой посадкой головы,  выглядел так, что сразу становилось понятно -   он  преуспевающий человек,   довольный своим положением и судьбой.
С первых слов Кержач  завладел аудиторией.
-Крепкий орешек, - подумал  я, - такого нелегко будет раскрутить на откровенный разговор.
Писатель  подробно  рассказал о новой книге,  перемежая речь остроумными замечаниями. Затем настала очередь вопросов и ответов.
Толстенький, обвешанный аппаратурой нагловатый коротышка, обликом и несусветно мохнатой  бородой напоминавший основоположника марксизма  в карикатурном варианте,  плотоядно ухмыляясь, начал "артиллерийский обстрел".
- Вы рассматриваете свое творчество как серьезную литературу, или пишете, что называется, на потребу публике, руководствуясь сиюминутным спросом и вкусом массового читателя? И сразу второй вопрос:
Ваша    книга "Убийство под гипнозом", написанная много лет назад и недавно переизданная, -  плод  воображения, или ее сюжет основан на реальных фактах?
Я невольно вздрогнул - вопрос оказался неожиданно близок к  теме,  которая меня интересовала, но Кержач ответил сразу, не задумавшись ни на секунду.
- Творчество свое я рассматриваю, вернее,  стремлюсь рассматривать,  объективно. И если, возвращаясь к  книге,  изданной, к примеру, лет пять-десять  назад, я сегодня не стыжусь, что написал ее,   значит, все в порядке. А если появляется желание, чтобы она исчезла с прилавков книжных магазинов и вообще никогда  не издавалась, это тревожный признак. К счастью, таких книг  немного, хотя о некоторых я предпочел бы  сегодня не вспоминать.
Что касается книги "Убийство под гипнозом", ее сюжет на сто процентов вымышленный. Я не использовал при работе над книгой  научные материалы  и криминальную хронику о подобных случаях, довольствуясь вымыслом. Хотя  убежден,  что подобное возможно и в реальной жизни. Ведь, к примеру, алкоголиков и курильщиков кодируют специалисты-гипнотизеры,  избавляя пациентов от губительных привычек.
Фактически  эти люди  запрограммированы на выполнение определенного долговременного приказа - не пить! не курить! И для того, чтобы "развязать", им не обойтись без гипнотизера, который разблокирует запрет путем воздействия на мозг, внедряясь в сознание человека.
Общеизвестно, что под гипнозом люди способны  бездумно выполнять приказы,  даже опасные или преступные,  не сознавая,  что творят. А после приходят в себя с провалами в памяти и не могут вспомнить, что с ними происходило. 
Коротышка не унимался и, перебивая остальных, вновь оглушил аудиторию  прокуренным басом:
-  Вы  обычно берете сюжеты из жизни, опираясь на реальные события и уголовные дела, или, наоборот,  придумываете  преступления и изощренные способы мошенничества, чтобы красочно описать их в  романах? Не задумывались ли вы, что  преступники  могут воспользоваться  вашими книгами как пособием для повышения  квалификации и  совершить    противоправные действия,  руководствуясь, если так можно выразиться, вашими оригинальными  идеями и  рекомендациями? Не являетесь ли вы, не сознавая этого,  мастером-наставником для криминала?
Писатель слегка  улыбнулся,    иронично взглянул  на  оппонента и с притворным сочувствием произнес: 
- Молодой человек, с вашим гипертрофированным воображением следует читать не детективную прозу, а  более спокойную, уравновешенную  литературу, например, любовные романы. Сюжеты  я строю по-разному -   в каких-то случаях  основой служат реальные факты, но чаще  -   придумываю нестандартный поворот событий, чтобы читатель не скучал.   На вопрос,  не являются ли мои книги своеобразным пособием для людей, замышляющих преступления, отвечу так. Надеюсь, что не являются. Человечество существует  тысячи лет, и все громкие преступления и способы обмана ближних  изобретены задолго до меня, и  опытные мошенники ловко пользуются  накопленным на протяжении веков опытом. К примеру, деньги - и металлические, и каменные, и бумажные -  стали подделывать практически сразу после того как они были изобретены.
              А если вы хотите узнать больше об изощренных преступлениях, прочитайте историю Древнего Рима или Средневековой Европы - там и обманы, и убийства, и  отравления неугодных. Один Цезарь Борджиа чего стоит. Вот, к примеру,  прочту по памяти начало  шуточного стихотворения поэтессы  Евгении Киселевой: «Цезарь Борджиа однажды приготовил новый яд, гость к нему приходит важный, Цезарь гостю очень рад...» Правда, согласно стихотворению, хитрому вельможе  все же удалось обдурить коварного Цезаря и ускользнуть от него вместе с его знаменитым перстнем, в котором был спрятан  яд для гостя.   Так что не следует  демонизировать мои книги.
Если писатель надеялся, что избавился, наконец,  от назойливого папарацци, то глубоко ошибся. Репортер, судя по всему, скрупулёзно  подготовился к встрече   и успел прочитать последнюю  детективную новинку. И вновь, не давая никому сказать ни слова, напал на Кержача:
- А теперь о   новом  романе "Голубой бриллиант. В нем речь идет о различных преступлениях -  похищении драгоценностей из ювелирного салона, дерзком мошенничестве  в пункте обмена валюты и похищении иконы из храма. По  сюжету  эти деяния совершены одним человеком, который у вас проходит под кличкой "Джокер".  Это выдумка или реальность? Ведь в  финале книги преступника так и не  поймали. Планируется ли продолжение?  Да, и еще вопрос - название  "Голубой бриллиант" вы случайно не позаимствовали у Конан-Дойля?
Выдержка у писателя была на высоте, он и бровью не повел на хамский пассаж репортера о названии книги -  едва прикрытый намек о плагиате. Он продолжал отвечать в свойственной ему мягкой манере, обращаясь  с оппонентом как с душевнобольным.
- Мой друг, продолжение вскоре последует, рукопись уже в издательстве,  и новый роман должен выйти к концу года. А  случаи, о которых вы упомянули, действительно  взяты из жизни.  О нашумевшей   краже драгоценностей из салона много писала пресса, по-моему, и ваш журнал не пропустил этот случай. Об афере в обменном пункте также публиковались материалы  и в газетах, и в интернете,  и в программе "Криминальные истории"  по телевидению. Такие случаи не редкость. Вот, послушайте, к примеру,  что пишут в сегодняшней прессе.-
Писатель достал из папки газету, надел очки и с выражением  прочитал:
«Мошенник «обменял» 50 тысяч долларов на 1 миллион 480 тысяч рублей «билетов банка приколов» в торговом центре на Ленинградском проспекте в Москве.
   Как сообщил «Интерфаксу» источник в правоохранительных органах, в субботу житель города Жуковского приехал в торговый центр, где ему по выгодному курсу обещали обменять 50 тысяч долларов.       Получив эквивалент этой суммы в рублях, мужчина поехал покупать автомобиль - и уже в кассе автосалона выяснил, что ему выдали "билеты банка приколов" практически на всю сумму: в пачках сверху и снизу лежали настоящие купюры, а в середине - сувенирные деньги, отметил собеседник агентства.
  Он рассказал, что в пустующем помещении обменной кассы было обнаружено несколько десятков листов формата А4 с изображением фальшивых денег, а также медицинские перчатки, которыми пользовался кассир.           Его приметы потерпевший описать не может - неизвестный носил медицинскую  маску, мотивируя это страхом перед эпидемией гриппа».
- Вот так друзья, действительность оказывается намного ярче всякой фантазии, - завершил чтение  заметки Кержач. -   Но теперь, если не возражаете,   вернёмся к обсуждению  моей последней книги.
Как писателя детективного жанра,  меня заинтересовали дела, взятые за основу сюжета.   Конфиденциальный  источник из министерства внутренних дел ознакомил меня с   некоторыми деталями  расследования, а я, помимо этого,  собрал все то, что публиковалось в  средствах массовой информации,   и  придумал остальное.
А насчет названия...  Вы, как я понял, имеете в виду рассказ о похождениях Шерлока Холмса "Голубой карбункул"? Так вот, ни в названии, ни в содержании моего романа аналогий или пересказа истории о Шерлоке Холмсе  нет, хотя  в обоих случаях  речь  идет о преступлении с бриллиантами. В английской истории злоумышленник, насколько мне помнится,  скормил  камень рождественскому гусю с целью запрятать драгоценность там, где никому в голову не придет ее искать.  А в книге "Голубой бриллиант" речь идет  о том, как злоумышленник, разыгравший талантливый спектакль,  переиграл   владельца ювелирного салона.
 Впрочем, открою секрет – ювелирный салон, в котором произошла  дерзкая афера,   и в реальной жизни действительно назывался « Голубой карбункул». Совсем как у Конан-Дойля. Вы удовлетворены ответом?
- Да, спасибо, и теперь  последний вопрос, - не унимался репортер, ухитрявшийся одновременно говорить и беспрерывно щелкать затвором фотоаппарата, принимая немыслимые позы. -  Правда ли, что  вы сами недавно  стали жертвой квартирных  воров? 
Писатель еле заметно  поморщился, но выдержка не изменила ему и на этот раз.
- Да, информация верна.  Жуликам  удалось ускользнуть до приезда милиции.  Они  пробыли  в квартире лишь пару минут, и очевидно,  знали, за чем явились.   Пропала  ценная картина,  и пока  следов ее не найдено.-   
Папарацци отвязался,  наконец,  от начинавшего терять терпение  автора, и на этом информативная часть встречи завершилась. Народ с только что приобретенными  книжками в руках  выстроился в очередь получить  желанный автограф. Я тоже  купил книгу и стоял неподалеку, ожидая,  когда  писатель освободится.
Обморок случился совершенно неожиданно. Кержач, надписывая очередной экземпляр книги, потерял сознание. Карандаш выпал из его руки, он закатил глаза и   уронил голову на стол.  Люди, обступившие Кержача, дружно ахнули, кто-то собирался  бежать за врачом, но писатель пришел в себя также неожиданно, как и отключился.
Он поднял голову, увидел встревоженных поклонников, и чуть виновато улыбнулся.
- Прошу прощения, видимо, немного переутомился, поэтому и лишился чувств. Ничего серьезного,  все прошло.
И он вновь принялся надписывать книги. 
Очередь за автографами  иссякла через четверть часа.  Я, наконец,  приблизился к Кержачу. Мельком  взглянув на меня,  он протянул руку за книжкой.
- Кому надписывать, как ваше имя?  - спросил он.
- Меня зовут Михаил Нарышкин, Георгий Константинович.   Я сын Андрея Нарышкина.
- Мне некогда сейчас разговаривать с тобой, Михаил Нарышкин, - ответил писатель  таким неожиданно  нелюбезным  тоном, как будто мы только  что  расстались после ссоры,   и я вдруг  вернулся и сделал вид, что ничего не произошло.
Я стоял молча, раздумывая,  что делать.  Похоже, здесь не испытывают большой радости  от моего внезапного появления. Кержач, помедлив несколько секунд, спросил,  вернее, констатировал:   
- Как я понял, ты хотел бы поговорить со мной о делах минувших.
Я кивнул. Он протянул  визитную карточку.
 – Извини за резкость, неважно себя чувствую, - произнес он чуть более дружелюбно. - Вот  телефон, позвони вечером, и я назначу  время и место встречи.
  Кержач отвернулся от меня, как от пустого места,  и  углубился в процесс  написания автографа  очередному любителю детективов.


                Свет в конце туннеля (рассказ Михаила)


Направляясь на встречу, назначенную  по телефону,   я мысленно перебирал в памяти все, что мне было известно на данный момент об этом фигуранте.  Любознательному пользователю удалось выудить из интернета немало интересного. В частности,  страницы  биографии и начала творческого пути.
Кержач назначил встречу рядом со своим  домом, в небольшом сквере. Я нашел свободную скамейку и расположился на ней в ожидании.
Дом, где проживал популярный писатель, некогда бизнес-партнер предпринимателя Андрея Нарышкина, а ныне автор десятка книжек, издаваемых  приличными тиражами, находился напротив Третьяковской галереи. Именно там, в Лаврушинском переулке, еще с советских времен гнездились работники эпистолярного  жанра, в основном прославлявшие ту далекую, канувшую в Лету эпоху коммунистических мифов и легенд.
  Папаша писателя Кержача по праву относился к плеяде заслуженных трубадуров коммунистического прошлого. Несколько детских книжонок о дедушке Ленине, "самом человечном человеке", снискали ему покровительство партийных боссов, обеспечили членство в Союзе писателей СССР и возможность отдыха и лечения в лучших писательских санаториях. Кроме того, ему была предоставлена квартира в престижном доме в Замоскворечье. 
С тех пор минуло немало лет, детский писатель давно отбыл в мир иной, книжки о Ленине по естественным историческим  причинам утратили былую популярность, но писательский талант семейства Кержачей на этом не угас.
Нечасто, но  все же случается, что природа на детях известных родителей не отдыхает, и талантливые потомки  успешно продолжают дело отцов.
Так и Георгий, в молодости доставлявший кучу проблем своему идеологически выдержанному родителю,  неожиданно пошел по его стопам.
Я ломал голову, почему же Кержач повел себя столь недружелюбно во время презентации. Похоже, мое появление   не было для него неожиданным. Неприятным -  наверное,  да. И, думается, кто-то  уже проинформировал его о моем   внезапном интересе к давним событиям.
Размышления прервал писатель, возникший, как мне показалось,  из ниоткуда, неслышно,  как призрак.
Он присел на скамейку рядом со мной.  Я едва успел открыть рот,   как Георгий,  будто прочитав мои мысли, уже заявил без обиняков:
- Скажу  откровенно, Михаил Нарышкин,  я не любил твоего отца и на это были веские причины.  Допускаю,  что он был  хорошим отцом  и мужем, но  с нами -  своими  партнерами,  обращался  как   капиталистическая акула.  Я знаю, что говорю, поскольку   занимал не последнюю должность в его фирме и создал немало проектов,  приносивших хорошие деньги.  Я говорю    так откровенно, потому что  ни в чем не замешан,  уволился с фирмы  буквально за день или два перед тем, как  случилось убийство.  Разругались мы с Андреем насмерть, я вспылил и хлопнул дверью.
Честно говоря, поначалу мне хотелось его удавить,  но  вскоре я остыл, занялся другими делами и выбросил все из головы. В конце концов,  он  в какой-то степени в своих действиях  по отношению ко мне поступил по законам жанра  – ничего личного, только бизнес. И вдруг,  неожиданно, как снег на голову  - эта криминальная история. Что произошло на самом деле  - не знаю.  Слушок был,   что истинной причиной стала не обида уволенного  дебила-охранника, а большие деньги. Твой папаша неразумно поместил в сейф фирмы  кругленькую сумму,  и не позаботился  держать язык за зубами. Думается, кто-то об этом проведал, выгреб наличность, а затем, пока владелец не хватился,  натравил на Андрея   обиженного охранника, и тот грохнул его.
-  С  какой стати  отцу церемониться  с охранником? Или, по-вашему, было бы  разумнее закрыть глаза на то, что этот тип воровал у него под носом? Так что выгнал он его за дело,  поймав  с поличным. У меня серьезные  сомнения, что  убийство целиком на совести  этого козла отпущения.  То есть, формально так оно и есть.  Охранник оказался орудием в чьих-то руках.  Хотя  сам признался в содеянном  и  изложил причину мести. Судебный приговор  основан исключительно  на его показаниях и неопровержимых уликах. Вы, Георгий Константинович,  как полагаете,  увольнение с работы  - это серьезный  мотив для убийства целой семьи?
      -  Согласен, - кивнул писатель, -  с семьей перегнули палку. Если бы все, кого выгоняют по аналогичным причинам,  поступали подобным образом, население страны значительно сократилось бы. А охранник, сдается мне, сам не ведал,  что творил,  кто-то  основательно  поработал  над его психикой.    Слепил мистер Икс  безмозглую куклу, исполняющую волю  хозяина-кукловода, вложил в   голову  программу на убийство,  и  отправился в театр,  или планетарий, чтобы обеспечить  алиби на случай подозрений в причастности. Охранник,   скорее всего  до конца жизни не вспомнил, кто же сделал  из него зомби и по чьей вине он до конца жизни обречен видеть  небо в клетку.  Да и неизвестно, жив ли он,   думаю,  давным-давно загнулся где-нибудь.
Я не счел нужным просвещать  Кержача о свидании  с охранником, и о том, что тот умер на моих глазах.   
- А кто тогда,  по-вашему,  Георгий Константинович, истинный виновник?
- Да кто угодно из окружения Андрея  теоретически подходит для этой роли, любой из его «ненаглядных»  партнеров по бизнесу. Или доверенных сотрудников фирмы.   Я, например, чем не потенциальный злодей-гипнотизер? Почему бы и нет?  Оснований так думать более чем достаточно.  Мы не раз прилюдно ссорились. Да, помнится, и угрожал я ему в запале.
Или, предположим,   Степан Лебедь. Андрей разругался с ним в пух и прах.    Вполне годится на эту роль. И  Стасик Петров, он теперь сидит высоко, не доплюнешь  -  заместитель министра. Про этого Тартюфа  я мог бы многое рассказать.  Вполне годится на роль злодея.
Есть еще прекрасный  кандидат – Корней Телегин. Тоже тот еще кадр – пробы негде ставить.   Сделал карьеру на том, что ублажает нестандартными развлечениями богатых идиотов.  Например, в бомжей их одевает и посылает рыться в мусорных баках. Говорят, отбоя нет от богатых клиентов. А те таким экзотическим образом ищут смысл жизни.
Был еще один,    Сема Иголкин,  прозвище -  Дуремар, но тот, пожалуй,   слишком труслив и мелок, чтобы  обтяпать подобное дельце.  Хотя, по мнению некоторых общих знакомых, мошенник талантливый. Теперь Семен   Иголкин - преуспевающий ювелир. Преуспевал, правда, до последнего времени. Не так давно какие-то хитрецы вытянули из него  безумно дорогие драгоценности, и теперь его бизнес зашатался.  Туда ему и дорога, прохвосту!
Если интересно, читай  в моей последней  книге -   почти все взято из жизни, из материалов  уголовного дела. Только фамилии и имена изменены. 
В  общем, Михаил Нарышкин, в «лихие девяностые» любой из   партнеров по бизнесу  теоретически мог  организовать ликвидацию  хозяина фирмы. Иными словами, подослать к нему какого-нибудь "зомби", как это в итоге и произошло. Тем более,  все мы тогда  слегка помешались на гипнозе, это было повальным увлечением,  в стране  развелось  огромное количество гипнотизеров и экстрасенсов всех мастей. 
Большинство доморощенных  «корифеев» в этой области -  откровенные шарлатаны, но некоторые индивидуумы   обладали  удивительными способностями. И, что самое опасное,  умели  обучать   искусству гипноза других.
И мы, как говорит современная молодежь,  «подсели»   – все окружение Нарышкина увлекалось гипнозом, экстрасенсорикой и всякими пара нормальными фокусами.  Тем более что мать Андрея, твоя бабка,   сама была  ведьмой хоть куда, в этом мы не раз убеждались.  И в карты играла лучше всех, только это редко случалось.
    Не помню уже кто из нас предложил  первым обучиться основам гипноза  у    одного  спеца из «конторы» -  тот  здорово  соображал в своем деле  и  обучал  за деньги желающих искусству  манипулировать сознанием человека так, чтобы он этого не заметил.
Имя его - Петр Владимиров, тогда он  работал в какой-то секретной лаборатории по промыванию мозгов.   Этот тип был по-своему уникален -  мог   заморочить голову любому,  и мысли чужие читал не хуже знаменитого Вольфа Мессинга.  Не знаю, жив ли он сейчас и чем занимается. Непростой человек.
Вот я и гадаю, кто же из нас  оказался столь продвинутым, что  научился превращать людей  в зомби? И, оставаясь в глазах окружающих  чистым и невинным, как свежевыпавший снег,   элегантно укокошил  твоего папашу и его семью   и прикарманил денежки? 
Пойми, Михаил, даже если ты сейчас точно  вычислишь организатора,  назовем его условно "гипнотизер",  толку не будет. Он  рассмеется  в лицо, когда ты явишься со своими  голословными обвинениями, не подкреплёнными ни единым вещественным доказательством.  И будет иметь для этого все основания.
Это примерно  то же,  как  сегодня на полном серьезе обвинять Сальери за то,  что тот отравил Моцарта.  Невозможно проверить, так ли все было на самом деле, или это лишь плод воображения знаменитого  автора? Да и померли все давно, и сам Моцарт, и Сальери, и те,  кого это действительно волновало.
С  момента вашей семейной драмы  прошло двадцать лет, и  попробуй-ка  аргументировано  доказать,  что один из ныне   респектабельных граждан - писатель, чиновник, бизнесмен,   ювелир, или даже  сгинувший за границу Степан Лебедь -   когда-то сумел  настолько "зачумить"    подопытного кролика, что тот под  действием гипноза,  совершил убийство.
Шанс доказать вину истинного организатора  - нулевой. Любой толковый адвокат, если даже вообразить, что  дело дойдет до суда, в чем я сильно сомневаюсь,  не оставит от обвинения камня на камне. Да и срок давности по делу истек давным-давно.
В жизни все оказалось  проще.  Доблестные сыщики, не мудрствуя лукаво,  быстренько изловили  злодея,  выбили чистосердечное признание, впрочем, и выбивать ничего не пришлось - он признался сам, наверняка это было заложено в его программу поведения,  затем осудили и посадили. Все счастливы,  справедливость торжествует, да здравствует наш суд, самый гуманный во всем мире!
Причем   не подвергнута сомнению  дееспособность осужденного. То есть, говоря иными  словами,  фигурант  признан вменяемым, полностью ответственным за свои действия и поступки,    и поэтому вместо психушки отправился в тюрьму.
А теперь вдруг  как на знаменитой картине "Не ждали"  -  нежданно-негаданно объявляется  великовозрастный  балбес -  сын жертвы давнего  преступления, и  возмущенно  требует  найти реального убийцу.  Хотел бы я взглянуть на следователя, который тебе поверит и  захочет вновь копаться в старом дерьме.
Уверен, такого чудака  не сыщешь  даже за  большие деньги. И спросит он тебя – что ж ты молчал до тех пор, пока не исполнилось двадцать пять лет?  И будет умиляться твоим сказочкам про бабушку, потерю памяти и ее обретение. Прямо Шахерезада  из «Тысячи и одной ночи». Разве что джинна из  медного кувшина не хватает. 
Признаюсь, мне  самому была когда-то небезразлична эта история, и я попытался не для правосудия, а для себя  вычислить, кто же стоит за этим зомбированным баклажаном? Но изыскания закончились ничем.
Этот "мистер Икс"  умело  законспирировался. Хотя  уверен, он  где-то поблизости,  в числе тех немногих,  кого  я  упомянул. И еще совет - не светись, прояви осторожность,  если  виновник почувствует опасность, ты и сам не заметишь, как   отправишься в мир иной.  Не изображай из себя нового Троцкого или латиноамериканского вождя  Че Гевару,  не пытайся совершить мировую революцию, не  ищи приключений на свою задницу,  и  выбрось прошлое  из  головы. Иначе  затратишь уйму сил, денег, времени, но неизбежно зайдешь в тупик.  А то и ледорубом или подобным инструментом по башке получишь, как незабвенный  Лев Давыдович Троцкий. 
Я не исключаю, что  типу, которого ты ищешь, уже  известно  или в ближайшее время станет известно о  твоих планах,  и он  будет стремиться  контролировать каждый шаг  задолго до того, как ты сумеешь разобраться, что к чему.  Ты уже выпустил джинна из бутылки. Но этот джинн отнюдь не добродушный старик Хоттабыч. Не сомневайся, почувствовав опасность, он первым  сделает ход,  который, вероятно,  воссоединит тебя на небесах с несчастной семьей.
Вот такие дела, сударь.   Ты волен поступать как  угодно, но я  предупредил. По большому счету, меня не  волнует твоя судьба, я, прагматик,     занят  исключительно собственными делами.
А ты  не забывай  старую истину: собираясь  отомстить врагу,  на всякий случай  выкопай две могилы.  Ибо итог может оказаться отнюдь не таким, на который изначально рассчитываешь. Ненависть - сильное чувство.  Оно сильнее чувства справедливости. Когда ненавидишь, думать некогда.  Так что совет – остуди голову.
- Георгий Константинович,  я  искренне благодарен за  информацию и советы, но я уже принял решение и пойду  до конца. Это  нечто  вроде кодекса чести самурая, для которого    путь к цели  значит больше, чем собственная жизнь. 
- Что, самурай,  пытаешься меня убедить, что   идешь навстречу опасности и не страшишься смерти?  Мне кажется, ты все еще  воспринимаешь жизнь как компьютерную игру.  Но я уже сказал, выбор за тобой. Даже  судьба,  в руках которой ты лишь игрушка,  не в силах  полностью управлять твоей волей.  Но если противник в пределах досягаемости, то и ты тоже у него на виду. И опыта у него, скорее всего, больше, чем у тебя.   А опытный снайпер знает, как поднять человека из чужого окопа.
  И еще учти, люди лгут себе чаще, чем другим, а другим лгут чаще, чем говорят правду.  Надеюсь, ты не обманываешь самого себя. Ты действительно так сильно ненавидишь этого незримого  мистера Икса, что спустя двадцать лет  жаждешь мести, рискуя собственной жизнью?
  - Я  не испытываю   слепой ярости,  если вы это имеете в виду, и не упиваюсь, как безутешная вдова,  своим горем. Я нахожусь  в здравом уме  и твердой памяти.  Я намерен его наказать,  сознавая,  что подвергаю  опасности жизнь.  Но только свою,  поскольку родственников  нет, кстати сказать,  именно по милости того  безымянного  урода.  Может, уголовный кодекс и предусматривает срок давности, для меня такой статьи не существует.  Правосудие – слишком серьезное дело, чтобы доверять его юристам.   
Я специально произнес, на первый взгляд, необдуманные  слова, которые  говорить в моем положении  не следовало.  Угроза, повисшая в воздухе, казалось, обращена  в пространство.
Сказанное слово  начинает жить  собственной жизнью. Но я выпустил джинна из бутылки именно  в расчете на то,  что тот, кого я ищу, всерьез озаботится предупреждением и занервничает. И тогда, быть  может, чем-нибудь выдаст себя. 
Я сомневался в  причастности писателя Кержача, но и не верил ему безоговорочно. Он  только что назвал имена вероятных злоумышленников и себя причислил к ним. Был ли это искренний шаг или ловкий ход, чтобы  направить меня по ложному следу, еще предстоит выяснить. И я не без оснований рассчитывал на то, что высказанная мною  вслух  угроза довести задуманное до конца,  рано или поздно  дойдет до нужного адресата и вызовет ответную реакцию. Главное, быть к ней готовым. 
   Похоже, моя решимость    произвела на писателя  впечатление.  Не испугала, не вызвала негативной реакции,  а заставила взглянуть на проблему иначе. Я, выждав немного,  как ни в чем не бывало, направил разговор в другое  русло.   
- Расскажите, пожалуйста, немного   о партнерах отца. Хотя бы о ком-нибудь.
- Пожалуй,    расскажу  более или менее подробно лишь об одном из них -  о  Станиславе Петрове. Предполагаю,  в  твоем списке  запланированных  встреч   он  -  следующий после меня.
 Я согласно кивнул в ответ.
- Правительственный чиновник Станислав Васильевич Петров  - человек из  разряда «непотопляемых». В смутные годы  дикого капитализма 90-х годов    он не раз горел синим пламенем, был на грани тюрьмы за неправедные дела, до которых так горазды  нынешние «слуги народа» в  непростое время, с его неистребимой коррупцией, взятками, «откатами»,  «распиливанием» бюджетных средств.
Станислав Петров за последние десять лет   успел побывать и депутатом Государственной Думы,  и  советником одного из высших должностных лиц в стране, и  ответственным секретарем Федерального агентства,  и все это время за ним тянулся длинный шлейф скандалов, которые, впрочем, утихали по мере приближения к судебному разбирательству и  не доходили до суда.
Да, еще  упомяну об  одном увлечении  Станислава Васильевича. Началось это тогда, когда инфляция в стране достигла гигантских размеров. Денежные вклады населения безвозвратно сгорели, зарплаты исчислялись миллионами рублей, а на эти миллионы  едва ли можно было пообедать в приличном ресторане.
Вот тогда-то Петров и задумался над тем, как обезопасить себя от инфляции и  денежного краха. А то ведь,  сколько ни заработаешь (или ни украдешь) – все сгорит в прожорливой  топке инфляции.
И  ему пришли в голову не слишком оригинальные, но, тем не менее, рациональные идеи. Он как-то рассказал мне  историю, услышанную в детстве от  бабушки, пережившей  смутные годы после Октябрьской революции. Когда началась  вселенская заваруха, люди поначалу  не поверили, что это надолго, и надеялись на то, что большевистская власть  не продержится и  нескольких месяцев. И   припрятывали самое ценное в загашник, надеясь на лучшие времена. Казалось бы, отнюдь  не глупые граждане с превеликим  удовольствием  меняли  золотые монеты на ассигнации – поскольку ассигнации  легко спрятать и удобно хранить. За сторублевую купюру давали сто десять рублей золотом.  Иначе говоря, одиннадцать золотых червонцев. 
Потом, конечно, и при советской власти  все вернулось на круги своя,  золото осталось золотом, а бумажки  казначейства  Российской империи  превратились в ничто. Петров запомнил, как в детстве мальчишки играли во дворе царскими купюрами, цена которых была равна цене бумаге, на которой они были напечатаны. Он четко уяснил тогда,   денежные купюры - лишь символы, которые при  определенных условиях мгновенно превращаются в пыль.
Хранить деньги в долларах – не выгодно, поскольку доллар стал значительно легче по сравнению с началом девяностых годов двадцатого столетия. Тогда на доллар можно было купить на рынке килограмм  лучшего мяса, а теперь – и костей не дадут. И так во всем.
И тогда он внял совету одного из   хитрых приятелей: помещай  деньги в живопись, антиквариат, словом, в то, что  в обозримом будущем не  потеряет в цене, а, напротив, значительно увеличится.  В начале двадцать первого века цены на  первоклассную живопись растут  ежегодно на 15-20 процентов. 
Петрова  в одинаковой степени привлекал и редкий орден прошлого века, и картина  художника Коровина «Ночной Париж», и  старинный дуэльный пистолет, и бронзовый кинжал, потерянный в бою  на территории Древней Колхиды более двух тысяч лет назад. За последние десять лет он собрал прекрасную коллекцию антиквариата.   
Петров - не твоего  поля ягода, Михаил, если  он до сих пор не только на свободе, но и в шоколаде.  Так что трижды подумай,  стоит ли совать  голову ему в пасть и намекать, что он в твоем списке подозреваемых.      
- А откуда  у вас столь подробная информация о его "подвигах"?
- А вот это, друг мой,  тебя не касается. Считай, что Петров для меня любопытен как прототип одного из героев будущего романа. Да, забыл  сказать, попасть к нему на прием сложно, но в этом могу помочь. У меня есть прямой телефон   -  я  позвоню и скажу о тебе. Телефон  не даю, он разозлится, если сделаю это без разрешения. А ты позвони через секретаря в министерство культуры. Думаю,  после моей просьбы, он не откажет во встрече.
  Беседа с писателем  дала   новую пищу для раздумий.   Кержач, хотя и был  откровенен,   но лишь  до определенной степени.  Он явно знал  больше, чем говорил.
 Предостережение по поводу  опасного и  коварного "мистера Икса"  следовало принять во внимание.  Мысль о том, что   враг  нанесет удар первым,  и до встречи с писателем  не раз  приходила  в голову.
Если Кержач разболтает  о моих намерениях,  это дойдет до нужного адресата и  тому будет, над чем поразмышлять, - подумал я не без злорадства. Но и мне следует предвидеть последствия и, по возможности, предвосхитить их.
Встреча с заместителем министра
Телефон министерства культуры, где в течение последних лет работал  Станислав Васильевич Петров, в далеком прошлом  возглавлявший
отдел культуры в одном из московских райкомов комсомола и имевший длинный послужной список,    Миша Нарышкин нашел в интернете. 
В  молодые годы Стасу Петрову  было все равно, чем заведовать по комсомольской линии. В культуре он  в молодости  понимал примерно так же, как и в космонавтике, но в те,  безвозвратно ушедшие времена, главным было не это. Ценилось руководством совсем другое -  умение демонстрировать преданность партии и комсомолу, гневно и решительно  осуждать идеологических врагов, пропагандировать "преимущества социализма"  в беседах с представителями "загнивающего" Запада.  Обладание всеми перечисленными" достоинствами"  в сочетании со здоровым цинизмом и беспринципностью давало шанс на  карьеру по комсомольской, а  затем, и  по  партийной линии.
Особо отличившиеся юные друзья коммунистов - резерв партии -  попадали по мере возмужания во "взрослые" конторы - партийные, профсоюзные или советские.  Так и   Стас Петров,  ставший с годами Станиславом Васильевичем, начав  с  комсомольского актива,  собирался   уверенно продвигаться к партийным вершинам.  Крушение СССР и привычного  политического строя  стали для  партийных и комсомольских карьеристов   жестоким фиаско.
Тем не менее,  на обломках  коммунизма  и при расцветшем  буйным цветом  диком капитализме начала 90-х,  многие  вчерашние комсомольцы, коммунисты, профсоюзники,  выходцы из КГБ и других спецслужб,  быстренько огляделись,  сориентировались и  скучковались. Предварительно попытав счастья в бизнесе,  многие чиновники  вернулись в госструктуры и достигли новых карьерных вершин. Именно к такой категории относился и Станислав Васильевич Петров,   занимающий ныне престижную должность заместителя министра культуры.
Миша не без основания  думал, что добраться до Петрова и поговорить с ним о делах давно минувших  сложно - домашний телефон наверняка засекречен,  а звонить на службу  безнадежно  - скорее всего,  в приемной сидит  пиранья, которая допускает до шефа лишь избранных, отсеивая всякую мелюзгу на подступах к начальственному кабинету. Оставалось  лишь надеяться, что писатель Кержач  не подвел и убедил  Петрова не футболить молодого Нарышкина, а уделить парню  несколько минут.
Секретарша заместителя министра, как Миша и предполагал,  ответила  вежливо-ледяным тоном, подразумевавшим априори, что его превосходительство на звонки  обычного телефона не откликается,   а беседы ведет исключительно по "вертушке",  иными словами, по  правительственной связи, не снисходя до простых граждан.
Михаилу все же удалось убедить неприступную мадам доложить боссу, что некий Михаил Нарышкин жаждет с ним поговорить. Пришлось наврать секретарше, что предварительная договоренность  с господином Петровым уже есть. Впрочем, если писатель не забыл предупредить чиновника, это вполне соответствует истине.
Прождав несколько минут, Миша уже  не надеялся всерьез, что его вдохновенное вранье даст результат, но в трубке вдруг раздался приятный баритон с начальственными модуляциями:    
        - Слушаю вас.
- Станислав Васильевич, вас беспокоит Михаил, сын Андрея Нарышкина.  Извините, что отрываю от дел, и прошу уделить   несколько минут для личного разговора.
Петров не стал уточнять причину, по которой младший Нарышкин  хотел встретиться,    изображать безумную занятость или делать вид, что не помнит  фамилию. Он обратился к Мише,  как  к давно знакомому человеку:
- Сегодня вечером я  выступаю в Доме Актера перед ветеранами сцены. Соберутся заслуженные старики,  творческие люди, вечер  неформальный,  дружеский  - с чаепитием, пирогами и  воспоминаниями артистов и их друзей.  Давай, если тебе это подходит,  договоримся  так: вход в  Дом Актера  свободный.  Думаю,  тебе интересно побывать на творческом   вечере,  а потом  сможем побеседовать  у меня дома, благо я живу в пяти минутах ходьбы оттуда.
Миша   обрадовался - он не предполагал,  что Петров вообще согласится на встречу. Впрочем, с Кержачем тоже не возникло проблем, разве что  писатель поначалу держался настороженно и  недружелюбно.  Но это можно понять.  
В конце концов,  если рассуждать здраво,  и Кержачу, и Петрову,  «до лампочки» невесть откуда появившийся настырный  субъект  по имени   Миша Нарышкин.   С  какой стати они  должны тратить время  на постороннего молодого  человека  с его неприятными  расспросами и подозрениями, которые касаются каждого из них? Разумеется, это в том случае, если они не прячут от него какой-нибудь «скелет в шкафу».
Следовало быть реалистом -  вряд ли встреча с чиновником  многое прояснит.  Но Миша, как человек обстоятельный, взявшись за дело, не пренебрегал ни малейшим шансом.
 Теоретически существовала   вероятность  узнать что-то новое  и у Кержача,  и у Петрова.  А вдруг именно сегодня всплывет какая-нибудь деталь, зацепка, благодаря которой можно будет добраться, например, до Степана Лебедя или узнать еще что-нибудь важное.
Вечер в Доме Актера  и вправду получился почти семейным, как и обещал  Станислав Петров.  Михаил поначалу был настроен скептически.  Обычно  он  переключал передачи о  ветеранах на что-нибудь другое,  считая их скучными,  тем более, до сегодняшнего дня на подобных встречах  присутствовать не довелось. 
Он думал, что ему  предстоит занудная тягомотина  с длинными речами, скучнейшими  воспоминаниями и  глупыми славословиями в адрес друг друга   выживших из ума заслуженных работников искусств.  Но все было иначе.
Вечер прошел живо, занятно, весело.  Вступительное слово заместителя министра Станислава Петрова  оказалось коротким  и остроумным.  Миша  отметил, что чиновник на дружеской ноге с  непростой аудиторией и чувствует себя комфортно  в актерской среде.
  - Обаятельный мужик, - подумал Миша,  пытаясь вспомнить,  видел  ли он  этого человека в детстве, когда по субботам  друзья и партнеры отца собирались  за карточным столом.  Но память, обретенная недавно, носила избирательный характер. Некоторые события запечатлелись почти фотографически, а некоторые сохранились в виде отрывочных воспоминаний или  в затуманенном виде,  с провалами, не позволявшими составить целостную картину.  В данном случае память  упорно отказывалась сотрудничать.
     Официальная часть вечера завершилась быстро,  собравшиеся искренне аплодировали  Станиславу Петрову.  Чиновник  не важничал, не выпендривался,  держался  уважительно по отношению к ветеранам, умело демонстрировал, что  он здесь  не высокий начальник, а просто один из тех,  кому  оказана  честь  присутствовать на дружеской  встрече.   
Закончив выступление, Станислав Васильевич  подсел за столик, где  среди ветеранов нашлось местечко и  для Михаила.  Петров безошибочно опознал молодого человека, и приветливо кивнул.
  Затем  началась программа, подготовленная ветеранами сцены. Действие  происходило неформально -  прямо  за столиками -  чаепитие с только что испеченными пирогами,  веселые  рассказы, воспоминания,  шутки, анекдоты.
Мишу  позабавил  рассказ  заслуженного  актера,  недавно отпраздновавшего  90-летие, но при этом ухитрившегося чудесным образом  сохранить живость ума, и  завидную  физическую форму.   
Случилась та  история  давно,  во времена СССР,  в  Театре Советской Армии.  На двух сценах  одновременно шли  два спектакля  - первый  о  средневековых рыцарях, а второй - о  современной солдатской жизни. 
В перерыве между актами,  актер, игравший роль советского солдата,  пропустив на бегу  в театральном буфете "боевые сто грамм",   услышав звонок,  возвещавший о начале следующего акта, ужаснулся, что опоздает на выход и  помчался  за кулисы. И впопыхах,   перепутав сцены,  к изумлению и радости  слегка заскучавших  зрителей   возник  перед ними в тот самый момент, когда разворачивались события эпохи средневековья. 
Легко представить их изумление -  советский солдатик в мятой форме, кирзовых сапогах и пилотке со звездочкой,  вдруг оказывается у подножья величественного замка, в окружении рыцарей  в латах, вооруженных  длинными мечами. 
И зрители,  и актеры,  задействованные в пьесе, осознав  нелепость происходящего, замерли в ожидании. Всех волновало в этот момент  не судьба героев пьесы, а единственный вопрос: каким образом   заблудившийся актер  вывернется из дурацкой ситуации, в которую он попал по нелепой ошибке? Ведь  глупо и бездарно молча  удалиться  за кулисы,  с гордым выражением лица, сделав вид, что ничего не произошло.
И вот  наступила кульминация.  Очнувшись от оцепенения, актер четким,  строевым шагом  направился  за кулисы,  и прежде чем исчезнуть из поля зрения публики,  небрежно  бросил  через плечо:  - Я еще вернусь!
  И  зал, и   актеры на сцене, несколько минут не могли остановиться от хохота.  
Когда вечер в Доме Актера  подошел к концу и   стали прощаться,  ветераны обступили  заместителя министра и долго не отпускали его,  донимая стариковскими проблемами, просьбами и пожеланиями. Словом, все как обычно: приехал добрый барин, приласкал подданных, а те и рады. Сейчас   наобещает с три короба, чтобы отвязались,  а  выйдя за порог, благополучно забудет обо всем.
Наконец, плотное кольцо  стариков  рассеялось, и Станислав Васильевич  подошел  к Мише, терпеливо ожидавшему  в стороне.
- Ну, здравствуй, Михаил, рад тебя видеть.  Хотя, честно говоря,  не ожидал. Столько лет прошло, ты ведь был совсем ребенком, когда  все случилось. С  тех пор  и до  вчерашнего дня я ничего не слышал о молодом Нарышкине. - Он заговорщицки подмигнул Михаилу.      -  Не знал до тех пор,  пока   старинный знакомец - наш  российский Жорж Сименон,  мастер детективного жанра Гоша  Кержач - не  сообщил, что ты желаешь встретиться. Пойдем ко мне,  там мы сможем спокойно поговорить.  Кроме того,  покажу  старые  фотографии, где есть и твой отец,  вряд ли у тебя они сохранились.
- Буду благодарен, Станислав Васильевич.  К сожалению, у меня почти ничего не осталось на память  от родителей.  Можно сказать, вообще ничего.  Только  семейная  фотография, которую мне передал    старинный приятель бабушки, и документы по делу об убийстве: обвинительное заключение, приговор и пара газетных вырезок.  Вот и все мое наследие.
Миша предпочел не афишировать, что он,  помимо всего перечисленного,  стал обладателем солидного банковского счета.
- Так что теперь по крупицам собираю  информацию о семейной драме.   
- А почему ты занялся этим только сейчас? – спросил Петров.
- Память о прошлом вернулась ко мне совсем недавно, я воспитывался в интернате и не имел представления о том, кто я такой, кто мои родители,  и  что произошло, когда мне было пять лет.  Я  и не думал о прошлом, но озарение пришло внезапно. И  решил разобраться в истинных причинах случившегося.  Поэтому  мне  важно встретиться с людьми,  знавшими отца,  и я надеюсь, что с вашей помощью удастся  хотя бы частично пролить свет на  события тех дней.
- Скажи, Михаил,  а была какая-то польза от  встречи с нашим общим другом - писателем? Или он, как обычно, задурил  голову своими безудержными фантазиями?
Михаил поймал себя на мысли, что заместитель министра  ему  симпатичен, потому что ведет себя естественно, и   возникает  впечатление, что ты знаком с ним много лет.
- Узнал я от него не много, - улыбнулся Миша, - но  определенная польза от нашего разговора была. Хотя бы потому, что Георгий Константинович помог  организовать встречу  с вами. Кроме того, он  кратко рассказал о некоторых людях.
 - А обо мне,  что он рассказывал? – рассмеялся Станислав Васильевич. – Небось, негодяй,  ни одного хорошего слова не нашел для старого приятеля.  Впрочем, я на него не в обиде,  он парень занятный,  отношусь к нему с симпатией. Авантюрист, правда,  тот еще. Я, честно говоря, тоже  не ангел, но по части всевозможных придумок он меня намного опередил.   Иногда кажется, что в своих книжках он рассказывает о себе и посмеивается над читателями. Вот, мол, я какой хитрый и изобретательный,  все мне нипочем!
Я, конечно,  не утверждаю, что он сам совершает аферы, которые потом красочно описывает,   но  его  книжные персонажи и их поступки   позволяют в некоторой степени судить и о нем самом. Ты знаком с его биографией? Не той, официальной, что публикуется на последней обложке его книг, а с реальной?
Миша отрицательно покачал головой. 
          - Ну,  тогда слушай и мотай на ус. Гоша  Кержач в юные годы получил известность в определенных кругах как  столичный фарцовщик, валютчик, словом, махровый спекулянт. И к тому же, отпетый "контрик", для которого все коммунистические святыни служили лишь мишенью едких насмешек.
Папаша Кержач едва не поплатился  писательской карьерой, когда сынок связался с  компанией  диссидентской театральной молодежи.  Чтобы не загреметь в кутузку за тунеядство, юный  недоросль пристроился работать осветителем в один из московских театров, тогда все и началось.  Но, как издавна повелось в России,  кто-то из якобы дружной компании юных диссидентов своевременно  "стукнул" на Гошу  в органы. Парень едва не загремел за решетку за анекдоты про  дедушку Ленина, книжки о котором исправно кормили его папашу. 
В итоге история кончилась благополучно, но старший Кержач так переживал случившееся,  что надорвал сердце и вскоре отправился на встречу со своим кумиром, долгие годы служившим ему источником творческого  вдохновения,  но не в мавзолей, а прямиком  на тот свет.
Казалось, лишившись строгого отцовского надзора, молодой Кержач пустится во все тяжкие и скоро окажется на улице, либо в психушке, либо в  тюрьме,  но этого не случилось. Молодой авантюрист "перековался", порвал с загульным и спекулянтским образом жизни и уверенно двинулся по стопам отца. Произошло это не сразу.  Гоша попробовал заняться бизнесом, это было всеобщим порывом в начале 90-х, Поначалу дела шли вполне прилично, благодаря навыкам, приобретенным в молодости, когда парень бойко торговал из-под полы дефицитными джинсами, валютными сертификатами,   фривольными журналами и пиратскими пластинками. Затем наступила эпоха компьютеров. Георгий и тут успел подсуетиться.  Благодаря знакомству его матери с бизнесменом Андреем Нарышкиным, который считался одним из самых успешных людей на компьютерном рынке столицы,  молодой человек устроился на  приличную работу.
Казалось, жизнь наладилась и   шла по накатанной колее. Прошло два  года. Он продвинулся по службе, купил машину,  и  тут дурной характер дал осечку. Он поссорился с твоим отцом и хлопнул дверью.  Георгию пришлось подыскивать новое занятие. Он,  неожиданно для всех, в том числе и для себя самого, начал писать и, что больше всего удивило  его знакомых, регулярно печататься.  Быстро раскрутился, стал желанным гостем в московских издательствах. Книжки  пек как блины,  с занимательными, закрученными сюжетами и непредсказуемым финалом, и они  разлетались с прилавков как горячие пирожки.
- Да, занятная биография, - согласился Миша. – Скажите откровенно, вы допускаете возможность, что  будущий писатель, поссорившись с моим отцом,  каким-то образом мог быть причастен к убийству?  Ведь    истинным  организатором преступления – человеком, загипнотизировавшим убийцу-охранника,  был кто-то, кто владел искусством внушения мыслей и подавления чужой воли.
- Видишь ли, Миша, мне ответить на твой вопрос и легко, и тяжело. Любой человек из близкого окружения Андрея мог загипнотизировать того охранника.  Все мы тогда увлекались гипнозом, внушением и, что удивительно, проявляли  определенные способности. Пожалуй, самым талантливым был именно Гоша Кержач. Но, если посмотреть с другой стороны, зачем ему это надо? Мало ли людей ссорятся, но не убивают при этом друг друга. Разругался он с твоим отцом, хлопнул дверью, но что ж с того? Дело житейское.   А мне, или тому же Корнею  вообще выгоды никакой - глупо  пилить сук, на котором сидишь. Ведь после гибели Андрея фирма рассыпалась,  и  я, и Корней Телегин потеряли  работу, что в те годы было   равносильно катастрофе. Слава Богу, судьба распорядилась так, что мы -  бывшие партнеры Нарышкина - остались на плаву. Но все могло бы повернуться и по-другому.
Но  теоретически  никого из нас нельзя исключить из списка подозреваемых.  Из сейфа фирмы пропала крупная сумма денег, а следов так и не нашли.  Возможно, Андрей вычислил того, кто похитил деньги, и прижал вора к стенке, и тогда  тому пришлось срочно придумывать  план спасения. Даже в те мутные времена за такие деяния было трудно избежать тюремного заключения.   
И вполне вероятно, что вор  нашел оптимальный  и относительно  безопасный  выход из ситуации – организовал ликвидацию опасного человека чужими руками. Да еще,  владея искусством гипноза,  обстряпал дело так, что остался в тени – похоже,  даже  убийца до конца  не ведал, кто им манипулировал и, по сути, отправил за решетку. В этом мое мнение и Гошино совпадают.         
- Вы упомянули Корнея Телегина. Что он за человек, мог ли иметь  отношение к той  истории? Или загадочный Степан Лебедь, следы которого теряются где-то за границей? 
-   Степан конфликтовал с твоим отцом, но это не доказывает, что он причастен к  убийству.  Мы все  находились в сложных отношениях друг с другом  и нередко ссорились.  Знаешь, как бывает между близкими партнерами по бизнесу  – «Hate and love relations» -  отношения между любовью и ненавистью.   Мне тогда, по правде говоря,    показался странным его  поспешный отъезд  с семьей за границу вскоре после трагедии.  И еще одно обстоятельство  не в его пользу:  за  бешеный нрав  Степана прозвали  "Буль-терьер".  Его любимая поговорка «Кто нас обидит, трех дней не проживет». Так что в отношении Степана остается больше вопросов, чем ответов. И где он сейчас, неизвестно, слышал,  одно время он обретался в Стокгольме, потом кто-то упоминал, что случайно встретил его в Иерусалиме. 
Что касается Корнея, то я могу тебе кое-что рассказать, поскольку мы иногда общаемся и я наслышан о его нынешнем бизнесе.
Корней Телегин,  отвечавший  в фирме  Андрея Нарышкина  за программное обеспечение  компьютерного оборудования, после гибели шефа  оказался не у дел.   Он вынужден был перебиваться случайными заработками и хватался за любую работу: собирал пустые бутылки, жестяные банки из-под пива,  подрабатывал дворником.
Возникла  реальная угроза  лишиться  квартиры за неуплату.  Работу по специальности, несмотря на отчаянные усилия,  найти не удавалось. 
Корней  одинок, родители  умерли. Жена, когда начались финансовые проблемы,  недолго думая,  убежала к богатенькому  азербайджанцу – успешному торговцу фруктами. Даже собаки или  кошки  в доме не было, такая вот неприкаянная душа.
Другой бы опустился,   спился, или превратился в никчемного бомжа,  что тысячами бродят по Москве в поисках  закуски из помойных баков,  и  находящихся  в вечных раздумьях, отраженных на лице  –  у кого бы «стрельнуть» денег, хотя бы  на бутылку пива.
Такая судьба Корнея  миновала. Видимо,  родители наградили  его  предпринимательской жилкой,  и неистребимой  склонностью к авантюрам.
А началось с того, что соседка  по лестничной площадке –  школьная учительница младших классов  из  гуманных соображений, или проще говоря,  из жалости,  предложила парню  подработать Дедом  Морозом на новогодних детских утренниках.
Со Снегурочками в школе проблем не было, коллектив  практически женский,  мужиков в наличии  имелось лишь двое.  Первый  - «химик», который и в повседневной  жизни выглядел как Дед Мороз -  с окладистой  бородой и толстой, суковатой палкой. Но в том году дед, собравшийся,  наконец, на пенсию, взбрыкнул. Сославшись на уважительную причину -  подагру, старый учитель наотрез отказался  в очередной раз  участвовать в новогоднем представлении в роли сказочного персонажа из города Великий Устюг, и непреклонно стоял на своем, несмотря на уговоры коллег. 
Второй представитель мужского пола в  бабьем царстве  – учитель физкультуры  ростом метр пятьдесят в прыжке – может, и не прочь бы проявить себя в ответственной  роли, но его кандидатуру даже не стали рассматривать – он сгодился бы лишь на роль гнома из сказки о Белоснежке.  А никак не   канонического Дедушки Мороза, который должен, по всем русским традициям и понятиям, иметь богатырское сложение и представительный вид.
Тут то и подвернулся Корней, который  блистательно сыграл нехитрую роль. Он подошел к делу творчески, прочитал поначалу пособие для массовиков-затейников  о том, как  выступать на    детских новогодних елках.
Дед Мороз в его исполнении оказался не занудным,  подагрическим  стариком – этаким  дремучим дятлом, который и только  и  способен прошамкать пропитым баритоном несложное приветствие  –  Здравствуйте, дети!  Елочка, зеленая иголочка, зажгись! Снегурочка появись!
  Дети и взрослые, приглашенные на новогодний праздник в школу,  доселе   не встречали  подобного дедушку Мороза  - веселого рассказчика, хохмача, знающего множество  смешных историй, которые вызвали восторг  и детей, и взрослых.
И при этом внешне Дед Мороз  соответствовал самым строгим параметрам, предъявляемым к любимому персонажу. 
Корней после  новогодних гастролей стал школьной «звездой». И вдруг  понял, осознал,  неожиданно для самого себя, что обладает редким даром развлекать людей.
С этого момента  началась  карьера новоявленного  шоумена.
- Я рассказал тебе лишь основные штрихи его  биографии, - заключил  рассказ Станислав Васильевич Петров.   Когда познакомишься, сам составишь впечатление. Я ему позвоню, попрошу внимательно отнестись к тебе и, по возможности, помочь словом и делом.
Вот  телефон и адрес фирмы Телегина, свяжись с ним завтра.
-  Я, как и ты, хотел бы  внести  ясность в ту давнюю историю с гибелью семьи Нарышкина.  Возьми мою  визитную карточку с прямым мобильным телефоном, звони в любое время.  И приходи запросто,  я живу     по-холостяцки,  жена  почти все время  обитает за городом, так что ничей покой своим появлением  ты не нарушишь.  А  теперь,  прежде чем отправишься домой, я, как обещал, покажу  фотографии того времени, когда все мы были молодыми, полными оптимизма и готовыми изменить мир. –
Станислав Васильевич достал из шкафа объемный альбом, и, найдя нужные страницы, протянул его Михаилу.
Снимки за двадцать лет основательно потеряли цвет, большинство фотографий  сделано поляроидом, и это сказалось на качестве изображений. Впрочем, если напрячь глаза, люди  вполне узнаваемы:
  Андрей Нарышкин в окружении сотрудников фирмы на  корпоративной вечеринке в ресторане.
На другом снимке -  большой стол в квартире Нарышкиных, за котором расположились любители карточной игры – знакомые лица – Кержач, Петров, Телегин, и сам хозяин дома  -  Андрей  Нарышкин. Поодаль – бабушка Амалия Арнольдовна, и  маленький Миша, с любопытством разглядывающий карту, которую держит в руке –    видно, что это джокер. 
Другая фотография  сделана, скорее всего, по случаю наступления Нового года. Сотрудники фирмы – человек пятнадцать -  собрались вместе, чтобы запечатлеть свои лица на память  на групповой  фотографии.
 Миша с первого взгляда  никого не вспомнил. Затем, внимательно рассмотрев фото, он,  обнаружил   того, кто вскоре лишит его семьи, будет признан виновным,  осужден, сурово наказан,  и остаток жизни проведет в туберкулезной психушке. 
Совсем недавно в  больнице он разыскал  человека, одной ногой стоявшего в могиле,  ничего не имевшего общего с изображением на фото. Только глаза, которые Миша,  будучи ребенком,  запомнил в роковой день, когда случилась трагедия.  С фотографии улыбался   молодой человек, который, как и все  на праздничном  снимке,  в тот момент  не ведал о  будущей  незавидной судьбе.
Парень выглядел как с картинки журнала – подтянутый, уверенный, с цепким, чуть странноватым взглядом, который с годами появляется у профессиональных  секьюрити. Эти люди как локаторы -  предчувствуют опасность и  мгновенно просчитывают  и определяют  вероятную   угрозу охраняемому объекту  и с опережением нейтрализуют ее любыми средствами.    
- Да, парень, ты   охранял других, но в итоге  не уберег людей, на которых работал. Наоборот, стал послушным орудием в чужих руках, да и себя не пощадил, пустил жизнь под откос - подумал Миша. 
- А кто был  фотографом на этой вечеринке? – спросил он Петрова.
-  Дружок мой заклятый, Степан Лебедь, прохвост, что скрывается где-то за рубежом. Впрочем,  честно говоря, прохвостами в большей или меньшей степени можно назвать  любого из нас, бывших партнеров Андрея.
Это сейчас мы -   респектабельные люди. Знаешь, Миша,    богатому человеку труднее всего объяснить происхождение  первого миллиона. Вот так и мы – не всегда были белые и пушистые. Но, как говорят французы – C'est la Vie , такова жизнь.
Больше  в альбоме  не обнаружилось  ничего примечательного.
 Станислав Васильевич предложил Мише  выбрать фотографии.  Поблагодарив гостеприимного хозяина, он,   откланялся.  Встреча с заместителем министра прошла неплохо,  хотя  продвинуться далеко в  поисках  не получилось.
 Но, тем не менее,  Мишу не покидало чувство, что впереди что-то  забрезжило, начинает проясняться, хотя свет в конце туннеля еще весьма тусклый.
Ему  не хотелось думать, что незаурядные  люди, с кем ему удалось встретиться – писатель Кержач и правительственный чиновник Петров, -   каким-то образом  причастны к его семейной трагедии. Но  в жизни бывает всякое, и дело надо доводить до конца, отбросив симпатии и антипатии и доверяя исключительно фактам и  интуиции.
 Тем более,  все они - люди со сложной судьбой и характером, у каждого  наверняка спрятан  «скелет в шкафу».  И впечатления от  поверхностного общения не всегда совпадают с тем, что они рассказывают друг о друге. 
Остаются  под подозрением еще трое  бывших партнеров  - Корней Телегин,   сбежавший за границу Степан Лебедь и ювелир Семен Иголкин.  Любой из них теоретически мог быть причастен к убийству под гипнозом.    – Любопытно, сохранились ли у Лебедя старые   негативы?  Может, именно  в них скрыта   загадка? Ведь даже по тому, как люди расположились перед фотографом, по выражению их лиц, порой можно понять их отношение  друг к другу. Глаз фотоаппарата – нейтрален, объективен, беспристрастен,  и его невозможно обмануть.
Миша вдруг почувствовал усталость и, добравшись до дома, немедля завалился спать. Но сразу заснуть не получилось. События прошедшего дня  будоражили сознание, вызывали смутное, необъяснимое  беспокойство.  Как будто он увидел  и пропустил нечто важное, но не понял этого, а когда понял, было уже поздно, мысль исчезла,  и поймать ее вновь не удавалось, вызывая беспокойство и раздражение.
 Это же продолжалось и во сне.  Что-то необычное  запечатлено  на  той, общей фотографии. Но что именно?
Озарение  явилось  под утро. Взгляд секьюрити -  будущего киллера, обращенный в объектив. Миша, наконец,  осознал, что заставило его вновь и вновь мысленно  возвращаться к  фотографии на корпоративной новогодней вечеринке. Миша  понял, вернее, увидел внутренним зрением,  что за веселой улыбкой и беззаботным выражением лица молодого человека почти незаметно для постороннего взгляда    проступала ненависть. Ненавидящий взгляд  устремлен в камеру, точнее, на фотографа.
Станислав Петров вспомнил, и определенно высказался,  что фотографии сделаны Степаном  Лебедем, гипнотизером, способным подавить чужую волю. Не в этом ли секрет? Ведь убийство семьи Нарышкина произошло вскоре после нового года. 
И, возможно,  тот парень, охранник, инстинктивно, на уровне подсознания  уже тогда ненавидел человека,  подчинившего его   волю и разум и толкавшего  на преступление. Нечто вроде классовой ненависти раба к угнетателю. Ненавидишь, а ослушаться не можешь!
Таким образом,  версия,  что  киллером, вероятно,  манипулировал Лебедь, не только не сбрасывается со счетов, но и приобретает зримые очертания.

 
                «Золотая жила»  Корнея Телегина


Когда раздался звонок Михаила Нарышкина, Корней пребывал в глубокой задумчивости.  Почему-то именно сегодня утром его потянуло на воспоминания. Возможно, толчком к этому послужил звонок старого знакомца - заместителя министра Станислава Петрова, которого он по привычке называл, как в молодые годы, Стасиком,  хотя при  этом  все же  чувствовал некое неудобство – как-никак заместитель министра!
Станислав всколыхнул старые воспоминания. Когда он сообщил, что объявился сын Андрея Нарышкина,  и  хочет встретиться с Корнеем,  прошлое нахлынуло на Телегина с новой силой.  Он  сказал, что готов  принять молодого человека в любое время.
  Да, столько лет прошло с тех пор,  как  после гибели Андрея  Корней остался на бобах – без работы, и, что самое грустное, без средств существования и каких-либо перспектив заработать денег на сносную жизнь.   И нежданно-негаданно счастливый случай. Как лотерейный билет, дал шанс  зацепиться за бизнес, который вот уже столько лет исправно кормит самого Корнея и его близких.
 Корней, после удачного бенефиса в роли Деда Мороза,  прошел все этапы эволюции «человека-оркестра» - работал на свадьбах, юбилеях, и постепенно «оброс» клиентурой, стал  асом в этом непростом деле. Он был востребованным артистом, и  клиенты на него записывались в очередь. Массовик-затейник старался изо всех сил, работал без выходных, но со временем почувствовал, что больше так не может – выдыхается и теряет квалификацию от переизбытка  сольных выступлений.
И   чтобы сохранить клиентов, Корней  обзавелся  толковыми помощниками, которых  самолично обучил  ремеслу шоумена.
Обладая аналитическим складом ума и неплохим базовым образованием, Корней смог  разобраться и в юридических нюансах  ведения бизнеса в условиях диковатого российского  капитализма, и организовал  небольшое, но мобильное  бюро развлечений, работавшее по индивидуальным  заявкам  клиентов. 
Постепенно  его услугами стали пользоваться  богатые и пресыщенные искатели экстрима. Их интересовали  необычные забавы,  люди такого типа  готовы     рисковать здоровьем, а, порой, и жизнью, тратить огромные деньги,  чтобы  получить  не суррогат, а по-настоящему острые, щекочущие нервы приключения  и  изрядную дозу адреналина.
И, поразмыслив,  Корней нашел поистине золотую жилу в своем жанре. Он разделил бизнес пополам. 
Одна половина – традиционные развлечения  для  обычных людей – выступления на свадьбах, юбилеях, утренниках  - что-то вроде работы высокопрофессионального тамады – эту часть развлекательного бизнеса  он переложил на  помощников.
А вторая, основная половина, приносящая несравнимо больший доход,  – организация экстремального досуга для богатых людей. Корней стал придумывать игры, где реальность перемешивалась с фантазией, причем клиенты  порой сами  не понимали, происходят ли необычные приключения наяву,  или это все подстроено. Основные придумки он делал сам, кое-что заимствовал из богатого зарубежного опыта.
Он  был особенно  благодарен судьбе за   подсказку, сделанную в нужное  время.  Еще в бытность безработным, как-то случайно,  от нечего делать, он забрел в кинотеатр, где в это время шла  картина «Игра» с Майклом Дугласом в главной роли.
Герой фильма,  богатый, пресыщенный человек, ведущий пустую, никчемную жизнь,   воспринимаемую  примерно так,   как собака -   пустую консервную банку, привязанную озорниками к хвосту.
И его брат, стремясь взбодрить и развлечь пресыщенного богача, вернуть интерес к жизни,  заказывает  за большие деньги для него в специальном агентстве игру -  психологический триллер, в котором задействованы десятки актеров. И  игра, начавшись, не поддается контролю,  исход ее не известен никому, даже  главным действующим лицам.   
В том мире причудливо смешалась фантазия и реальность, за несколько дней, пока развертываются события,  герой переживает больше приключений, чем за всю предшествующую жизнь. Стрельба, драки, преследования,  тюрьма, спасение девушки  и, наконец, любовная история. И, как водится, счастливый финал.
Талантливый фильм произвел настолько сильное впечатление на Корнея, что он решил позаимствовать идею и наладить индустрию экстремальных развлечений.  От экзотичных и романтических,  до леденящих душу «страшилок», пусть не всегда вписывающихся в рамки  общепризнанной морали.
Каждый человек содержит  в себе уйму скрытых комплексов. Некоторые заработаны в детстве, часть передалась по наследству, или возникла позднее, во взрослом возрасте.
Заурядный обыватель  даже представить не может, насколько необычными могут быть скрытые желания и неосуществленные мечты. 
К примеру,  миллионер, удачливый  и безжалостный  к конкурентам бизнесмен, по пьянке «раскололся»  Телегину, что с детских лет  испытывает влечение к женщинам в пионерской форме.
  Будучи подростком, он случайно  подсмотрел на лесной поляне откровенные любовные игры  пионервожатых – здоровенного студента  и грудастой, румяной девахи - десятиклассницы без комплексов, 
Для интеллигентного мальчика из приличной профессорской семьи это был  первый наглядный опыт сексуальных отношений между полами. Естественно, в  свои двенадцать лет  в результате  общения со сверстниками он прекрасно знал теорию вопроса,  а тут, в нескольких шагах от притаившегося в кустах мальчишки – такой натюрморт!
Причем парень и девица не потрудились даже снять пионерские галстуки  и белые форменные рубашки – они  не мешали их приятному занятию.
           Поэтому теперь для этого клиента  Корней со своей командой оформляют вечеринки  с пионерской атрибутикой. Причем  гости  олигарха – и кавалеры, и дамы – в полном восторге. Вывозят их за город, арендуют для этого коттедж в бывшем пионерском лагере. Горн, линейка, пионерский костер с песнями.
А потом, глотнув портвейна из горлышка,   великовозрастные пионеры растаскивают своих,  якобы юных подружек,  по темным углам, а там уж – сплошная импровизация -  как кому  подскажет фантазия и темперамент.
А, бывают,  к примеру, и  другие занятные игры. Организаторы заранее  готовят  для участников – главных действующих лиц, потрепанную, замызганную  одежду,  такие  «наряды»   постыдится  надеть   несчастный бомж.
Богатенькие Буратино обычно развлекаются компанией,   дружно  облачаются в лохмотья и идут на промысел – каждый своим путем. На вокзалы, людные улицы, в подземные переходы, в метрополитен.
Кто насобирает больше монет, выклянчивая милостыню – тот и  выигрывает. 
А жены крутых бизнесменов  не прочь испробовать себя в роли официанток в кафе, и закусочных, либо  гостиничных горничных.
Самые раскованные  «бизнес вумен»  пытаются дебютировать в роли уличных путан. Или стриптизерш.  Фирма Корнея Телегина  организует развлечения, естественно, не доводя  ситуацию до крайностей.  Участник игры сам определяет черту, через которую не следует переходить. Впрочем, если клиентка пожелает, можно  организовать и крайности -  все как  в жизни.
Экстремальные заказы стоят немалых  денег, но пресыщенные  клиенты готовы на все,  чтобы на вечер или два вырваться из рутины, пусть даже и богатой, благополучной, но  изрядно опостылевшей жизни.
Прибыльное, хотя опасное и не совсем законное дело  –   организовывать слежку по заказам клиентов,  подстраивать компрометирующие ситуации с применением специальных методов – гипноза, психотропных средств, скрытой видеосъемки.
Или напротив – обеспечение «железным алиби» неверных мужей и жен, а иногда,  за очень большие деньги –  и преступников. (Непосредственное  воплощение в жизнь принципа  – любой каприз за ваши деньги.)
 Методы работы – слежка, прослушивание телефонных разговоров, установка электронных жучков в помещениях, внедрение  «агентов» в среду объекта слежки.
Компрометирующую съемку можно «подстроить»  с помощью современных технологий, вроде «фотошопа»,  специалисту  не составляет большого труда подкорректировать фото или видеоматериалы нужным образом.
Для  косвенного подтверждения   алиби  неверного мужа или жены  клиентам предоставляются копии авиа и железнодорожных билетов, квитанций гостиниц, делается высококачественный  фотомонтаж  на фоне  достопримечательностей,  где якобы побывал клиент. Даже  специалисты с трудом могут распознать и  опровергнуть достоверность качественной подделки.
Корней, хотя его молодость давно  прошла,  с профессиональных позиций постоянно следил за новыми увлечениями современной  молодежи, хотя в душе  не понимал и не принимал  их.
 К примеру,  стремление определенной группы молодых людей   питаться и одеваться с помоек. Эти  юноши и девушки отнюдь  не  бездомные и не нищие,  но проводят свободное  время в   поисках остатков  еды в ресторанах быстрого питания,  роются в мусорных баках, надеясь раздобыть интересные старые вещи,  и не стесняются их носить. Свое  пристрастие эти  ребята -   они называют себя фриганами -    подчеркнуто демонстрируют добропорядочным гражданам.
Спрашивается, зачем тратить деньги, если люди выбрасывают хорошую одежду или оставляют на тарелках вкусную еду. Фриганы  обеспечены, образованы, но фанатично  привержены своему своеобразному образу жизни.
 Судя по рассказам фриганов,, для них мусорные  контейнеры — это не только продуктовые магазины, но и вещевые бутики.
В помойках находят немало интересного и полезного  - одежду, бытовые приборы, Иногда среди хлама попадаются драгоценности. Причем не так уж редко встречаются и антикварные вещи. Люди забывают, куда спрятали  реликвии, и поэтому, через некоторое время,  не ведая,  что творят,  выкидывают старые кресла, матрасы и сумки, забывая об их драгоценном содержимом.
 «Кладоискатели» знают: все зависит от везения. Подфартит удача  - найдешь сокровище, а нет, - лишь  дырявый резиновый шарик.
У  приверженцев помоечного образа жизни  разработан  своеобразный  кодекс чести. Так, добыча собирается только в помойках супермаркетов и многоквартирных домов. Все, что валяется на задворках частных домов, не подлежит использованию. Из соображений безопасности нельзя копаться и в контейнерах с медицинскими отходами возле клиник.
В идеале фриганы должны соблюдать чистоту вокруг мусорных баков, и не читать найденные личные письма или бумаги. Однако  в реальной жизни  неписаные правила  часто нарушаются, и  удачливые «кладоискатели» обращаются со своей добычей так,  как считают нужным.
Итак, Корней Телегин  нашел именно ту жилу, которая позволила  быстро раскрутить уникальный бизнес по оказанию специфических услуг для развлечения богатеньких, пресыщенных жизнью клиентов.  В определенных кругах имя Корнея  приобрело популярность и  поток заказов, среди которых были и весьма оригинальные и необычные, не ослабевал.
Недавно   старый знакомый, когда-то коллега по работе, попросил добыть для него маску из латекса, что использовались  в качестве грима в фильме на историческую тему – о битве славянских дружинников с печенегами. 
Корней направил своего сотрудника на Мосфильм, и тому удалось выполнить заказ. Правда, не сразу, пришлось  уговаривать помощника режиссера, но,  в конце концов,  дело сладилось. Зачем клиенту понадобился  необычный предмет, Корней  вопросов не задавал, и удовольствовался заранее оговоренным приличным  гонораром. 
Размышления Корнея  о прошлой и нынешней жизни  прервались, когда в его кабинет вежливо, но настойчиво постучали. Едва взглянув на входившего посетителя,  Телегин  понял, кто он такой,  настолько было велико портретное  сходство  молодого парня с  Андреем Нарышкиным, трагически погибшим  вместе с женой и матерью  двадцать лет назад. Малолетнему сыну Мише  посчастливилось остаться в живых. Мальчишка сумел спрятаться, и убийца его не заметил.  О дальнейшей судьбе   ребенка  Корнею  ничего не было известно. Вокруг этой темной истории ходили  разные  слухи,  но она так и осталась неразгаданной и с годами  почти позабылась. И вот, пожалуйте,  неожиданное   явление -   парень с  проницательным, чуть настороженным взглядом. 
Похоже, молодой Нарышкин явился совсем  не для того, чтобы воспользоваться его профессиональными услугами шоумена, - подумал Корней. -   Цель  Михаила иная  –  попытаться найти  информацию,  которая  может помочь   докопаться до сути той давней семейной  трагедии. Ведь тогда, двадцать лет назад все  сослуживцы и ближайшее окружение  Нарышкина, и  Корней Телегин, в том числе,  поначалу попали под подозрение  в причастности к убийству.  Правда, это длилось недолго, поскольку был найден реальный киллер, который полностью признался в содеянном,  и был осужден, что называется, по полной программе.
 Но,  несмотря на то, что дело было закрыто и все, казалось,  было ясно и следствию, и суду,  у Корнея осталось чувство непонятной, тревожной недосказанности, недоговоренности, незавершенности  от  трагической и странной истории. Прошли годы,  прежде чем  он сумел окончательно  выбросить ее из головы. Вернее,  задвинуть в дальний уголок сознания  с явным желанием больше к ней не возвращаться.
С появлением Михаила  воспоминания всколыхнулись с новой силой, и Корней был даже рад неожиданному  визиту, хотя сам не мог объяснить этого. Перед ним находился человек, которому он  захотел рассказать о странном  случае, который, как ему казалось, мог иметь  непосредственное отношение   к тому, что сейчас так интересовало Михаила.
А тот,  поздоровавшись и представившись, немедля взял быка за рога.
- Корней Владимирович, я буду вам признателен, если вы как можно подробнее расскажете об обстоятельствах той давней трагедии.   Меня интересует все – друзья,  враги, слухи, сплетни,  домыслы,    -  словом,  любая деталь, что может помочь  в поисках истины. –
- Михаил, я вряд ли тебе  расскажу больше, чем ты, вероятно,  уже знаешь из других источников. Хотя бы от того же Станислава Петрова. Все мы наверняка повторяем примерно одно и то же.  Разве что поделюсь  одной  историей, которую до сих пор не могу забыть.  Она, возможно, покажется тебе полным  бредом. 
Незадолго до трагедии,  буквально, за день или два,    я спустился  на первый этаж здания фирмы, где все мы тогда вместе  трудились – и твой отец Андрей – глава фирмы, и я, и  Стас Петров, и Гоша Кержач.  Никто из нас,  по сути,  ничего из себя не представлял -  так, офисный планктон,  обычные  клерки, имевшие  скромный кусок хлеба  в небольшой фирме.
В тот день у меня произошли  две  случайных, мимолетных  встречи с  человеком, о которых я  сразу  забыл, и никогда бы не вспомнил, если бы этот  самый тип,  не оказался жестоким убийцей  твоих родителей и бабушки.
Потом,  по прошествии времени, до меня дошел факт, на который я сразу  не обратил внимание. За короткое время между первой и второй случайной встречей   с охранником, уволенным твоим отцом за какой-то проступок, произошла разительная метаморфоза.
Утром я столкнулся с ним, когда он поднимался на второй этаж – там  располагались кабинеты главы фирмы и его ближайших сотрудников, бухгалтерия и отдел кадров. Парень шел забирать документы  после увольнения.
Так вот, Миша,   он выглядел,  как  выглядит нормальный человек,  которого уволили с работы - был расстроен, сердит, зол на весь мир. Но  при этом – адекватен.  Мы обменялись несколькими словами.  И если бы меня спросили в тот момент  мнение об этом человеке,  я мог бы дать голову на отсечение, что за свое увольнение   -   справедливо оно, или нет,  он не стал бы мстить столь  бессмысленно и жестоко.      
Это первая часть истории.  А вторая  показалась мне действительно странной.   Через час мы вновь  столкнулись  на лестнице, только на этот раз он спускался вниз, а  я  шел вверх,  направляясь в свой кабинет.  Я  машинально кивнул, намереваясь пройти мимо, но он схватил меня за рукав и произнес, как заклинание,  непонятную фразу:
- Мне уже нечего терять, но и это грозят отнять.   –
Я до сих пор  не понимаю, к чему он это сказал.  Удивило другое.  Передо мной  был не тот человек, с кем я беседовал  буквально час назад. Глаза   наркомана  – пустой,  блуждающий взгляд, и улыбка,  вызывающая оторопь  и ужас   - так улыбаются безумцы или садисты.  На какой-то момент у меня возникло впечатление, что  парень внезапно тронулся рассудком.   
Но это длилось  совсем недолго, несколько секунд. Взгляд  приобрел осмысленность,   он вежливо попрощался и  ушел.  Тогда я не придал  значения,  как мне казалось, незначительному эпизоду, а потом грянула эта история. И я подумал, может, парень и впрямь не в своем уме?
- Скажите,  Корней Владимирович,  кто из ближайшего окружения отца был в тот момент на работе?
-   Да все – и  я,  и Петров,  и Лебедь, и Кержач, и Иголкин.  Кержач  в тот день сильно полаялся с твоим отцом и  заявил, что уходит из фирмы. Впрочем, такое бывало и раньше.   
- А вы допускаете мысль, что кто-то  мог  именно тогда, в тот самый день воздействовать на психику охранника и запрограммировать его на убийство?
- Я бы предпочел не строить догадки и не  бросать необоснованные подозрения на бывших коллег, да и на себя самого,  но в принципе такое возможно.  Во всяком случае,  с тем парнем   явно что-то произошло. Но чьих рук это дело – судить не мне. -
 Валютный коллапс (за полгода до текущих событий)
  Антиквар Василий Загвозкин раздумывал над сложной дилеммой, для решения которой у него почти не оставалось времени: как  обменять  двести пятьдесят тысяч долларов США на наличные  российские рубли. Дело надо было провернуть срочно, поскольку  некий Герман   Степанович  Грибакин,   субъект нервозный, с явным налетом истеричности,  владелец  морского пейзажа кисти  Ивана Айвазовского, который, как известно,   уже давно самый популярный  и покупаемый русский живописец на всех более или менее значимых аукционах русского искусства,  категорически настаивал на немедленном завершении сделки.
Приспичило – либо сегодня, либо – никогда! 
Загвозкин не мог понять,  какая муха укусила  хозяина картины  -  нашел ли он другого, более выгодного покупателя, и он пытается придумать предлог для  отказа от ранее достигнутой договоренности,  то ли он просто  невротик, который время от времени, когда случаются обострения,   ведет себя так, как будто ему  только что намазали скипидаром задницу, предварительно не поставив в известность.
И поэтому он обижен на весь мир, и  ведет себя как бешеная коза, для которой и семь километров – не крюк, носится по кругу с выпученными глазами,  излучая нервозность, близкую к панической.
Впрочем, мысль о том, что эти два фактора могут присутствовать в характере  партнера по сделке одновременно,  в голову  Василию в этот момент почему-то не пришла.
Поначалу продавец вроде бы ничего не имел против американских денег,  ставших за последние двадцать лет почти родными для россиян, правда, потребовал заплатить наличными. Но это полбеды. Наличные с портретом старины Франклина, президента США в какие-то далекие времена,  уже  с утра лежали в массивном сейфе хозяина антикварного салона «Ретро», то бишь,  Василия Загвозкина. 
А потом  этот хренов Грибакин совершенно неожиданно решил  переключиться на рубли, мол, ему предстоят  большие расходы по строительству   загородного особняка, и все расчеты по возведению его «фазенды», будь она неладна,  ведутся в рублях. И хоть застрелитесь, но будьте любезны, разменивайте, где хотите ваши американские «бабки» и  рассчитайтесь в российской валюте.
А вот с рублями  у Загвозкина   туговато, ситуация  геморроидальная,  и  совсем не из-за бедности.   Сегодня выходной, банки не работают, а три ближайших обменных пункта, несмотря на то, что они вроде бы принадлежат приличным банкам, оказались  в этот злосчастный день «на мели» с российскими наличными. И нет никакой уверенности, что деньги туда доставят до конца  дня.  Талдычат клерки,  как сговорились, мол, такие суммы заказывают заранее, так что сегодня  вряд ли  сумеют помочь, практически без шансов.
Отправляться  куда-то далеко на поиски  «обменника»  с такими деньжищами  рискованно, неизвестно,  сколько простоишь в гигантских автомобильных пробках, которые к концу рабочего дня наглухо закупоривают  не только крупные артерии столицы, но и мельчайшие капилляры  переулков,  делая жизнь автомобилистов все более невыносимой.
Да, и, кроме того,  договариваться об обмене столь приличной суммы как двести пятьдесят тысяч  «зеленых» по телефону, мягко говоря, не разумно. Мало ли кто в наше время всеобщего прослушивания  и подглядывания может заинтересоваться подобной информацией. А за такие «бабки»,   и любимого дедушку к Аллаху  резонно  отправить, не говоря о каком-то московском  антикваре средней величины.
А  шизоидный  Грибакин закусил удила,  шипит, мол, если сегодня сделка не состоится, то он вообще никогда не будет иметь дело с Загвозкиным. 
Вася и сам с удовольствием бы прекратил контакты с этим говнюком,  но понимал,  у него единственный,  последний шанс  успешно закончить дело, в котором он  весьма заинтересован. А потом,  он дал себе торжественное обещание -  никогда не будет связываться  с этим чумовым типом.
Грибакин    был Василию глубоко не симпатичен,  даже противен, этакий  хитрый облезлый хорек  с бегающими глазками, но морской пейзаж ему был позарез нужен.
У Загвозкина  есть  клиент из аппарата правительства, бесповоротно и окончательно «запавший» на  произведения великого мариниста. Этот тип,  не поморщившись, отстегнет за картину, по меньшей мере,  на пятьдесят «штук» больше, чем за нее заплатит Василий. А пятьдесят тысяч «зеленых» на дороге не валяются.
Прибыльное это дело  – спекуляция художественными ценностями в особо крупных размерах – в советские времена за одну такую сделку с перепродажей картин можно было  запросто загреметь лет этак на десять-пятнадцать, а в нынешний  век с его волчьими законами – купить подешевле, а продать подороже -  почетный бизнес:
 - раз,  и из воздуха появляются пятьдесят тысяч долларов! Иллюзионисты отдыхают, такие трюки им не под силу.
Загвозкин   без особой надежды  полазил   в интернете -    пытался найти какой-нибудь приемлемый вариант обмена денег поблизости,  вновь  обзвонил несколько близлежащих отделений банков, но так ничего путного и не нашел. Все они, как назло, были готовы обменять деньги на следующий день, 
А этот придурок должен через час-два прибыть со злосчастным морским пейзажем, снабженным солидной бумагой – экспертизой, подписанной знатоками    Третьяковской галереи о подтверждении  подлинности работы и от этого еще более привлекательной для потенциального покупателя. 
Раздумья шефа прервал, войдя в кабинет, начальник охраны салона «Ретро» Валентин Бавыкин.
- Василий, - ты интересовался обменными пунктами,  и я сейчас выяснил, что  несколько дней назад буквально в сотне метров от нашего салона открылся   «обменник», принадлежит  солидному банку.  Если хочешь,   сейчас схожу туда -  поинтересуюсь, как у них с рублями. Это проще, чем искать  телефон, поскольку точка новая, информация о том, как с ними связаться,  может еще и не поступила в справочные бюро.
Загвозкин кивнул. – Нам нужно  как можно скорее обменять двести пятьдесят тысяч долларов -  не больше, не меньше. Если в обменном пункте есть достаточное количество рублей, побежим к ним.
А пока для начала, следует  взглянуть, кто они такие. Зайди туда как  рядовой клиент, посмотри, как они работают, есть ли у них лицензия, дают ли они банковскую квитанцию об обмене валюты. И вообще, составь впечатление – серьезные ли они люди или ханыги какие-то? Обменяй долларов пятьсот, а потом, если все будет в порядке, поинтересуешься насчет обмена солидной суммы.  Ведь  крупные сделки обычно производятся по  более выгодному  для клиента, то есть для нас, курсу. Это тоже показатель надежности точки.
Валентин вернулся через полчаса  и доложил шефу, что обменный пункт   не отличается от заведений такого рода. Есть,    как и полагается,  охрана при входе, на стенде вывешена копия лицензии банка, которому принадлежит «обменник».
 Банк вполне приличный.  Сотрудники, осуществляющие операции с наличными деньгами, находятся в защищенном от нападения помещении, и общаются с клиентами через окошечко с толстым бронированным стеклом. Так что голыми руками сейф не возьмешь, - улыбнулся Валентин   
- А кто обслуживает?
- Два мужика, выглядят как  типичные банковские клерки. В костюмах, при галстуках. Они  в данный момент не располагают  суммой в рублях, эквивалентной двумстам пятидесяти тысячам долларов, но через час обещали привести из головного отделения  банка и обменять по специальному, более выгодному  для нас  курсу.
Да,  еще одна деталь, по которой косвенно можно определить, что эта точка оснащена солидно.  Через окошечко виден стационарный банковский сейф. Такой мощный агрегат, своим монументальным видом внушает почтение клиентам.
Когда я менял свои скромные пятьсот баксов, клерк открыл сейф, и я углядел внутри солидные пачки долларов и евро.
Василий попросил шефа охраны, не мешкая, подготовить предстоявший визит на предмет страховки от возможных неприятных неожиданностей. Валентин  предложил  составить ему компанию в обменный пункт, чтобы осуществить обмен денег, но этим не ограничился, и распорядился, чтобы один из двух штатных охранников –  бывших профессионалов из Федеральной службы охраны, Сергей Лапшин, также отправился с ними, прихватив табельный  пистолет. Как говорится – береженого и Бог бережет, тем более,  с мешком денег в сумке. 
Поскольку обменный пункт находился недалеко от салона,  небольшая группа добралась до цели пешком за считанные  минуты.
Василий внимательно взглянул на вход в обменный пункт.
На дверях - табличка: «Закрыто.  Технический перерыв -  2 часа».
- Наверное,  табличку вывесили исключительно для того, чтобы в это время всякая «пузатая мелочь» не мешала работать с серьезными клиентами. То бишь с нами, - сообразил Валентин. -  Но  два часа – это, пожалуй,   слишком. Хотя пересчитать всю  кучу денег – сначала – американских, а потом – российских, проверить банкноты на подлинность, снова пересчитать – это не простой процесс, и отнюдь не быстрый. -
Впрочем, банковские клерки, обслуживавшие обменный пункт, выглядели людьми  опытными, сведущими  в своем деле. Особенно старший из них –  худой человек средних лет  с восточными чертами лица, небольшой ассирийской бородкой, темными, как маслины, глазами  и вежливыми, вкрадчивыми манерами.   Он  и занялся обслуживанием серьезных клиентов, а второй отправился встречать  подъезжающих инкассаторов, которые   должны  доставить российские рубли на требуемую сумму, эквивалентную 250 тысячам долларов США.
Ловкими движениями опытного профессионала,  клерк играючи расправлялся с десятитысячными пачками долларов, пересчитывая их  сначала с помощью специальной электронной машинки, затем еще раз – руками,  просвечивал в инфракрасных лучах, проверяя банкноты на подлинность, и все это  в темпе чечетки – то есть нереально быстро и ловко.
Первая часть дела завершилась намного быстрее, чем предполагал Загвозкин.
 Он одобрительно  прошептал Валентину, который как завороженный следил за тем, как ловко банковский работник обращается со  стодолларовыми купюрами: 
учись, парень, высокому мастерству,  смотри - прямо  фокусник  на арене цирка. –
- Скорее - шулер высокого класса во время карточной игры,  -  ухмыльнулся в ответ Валентин. – Нам надо тщательно  пересчитать,  когда они отдадут эквивалент в рублях, прежде чем уйдем отсюда. Сдается мне,  несмотря на хорошие манеры и благообразную внешность, этот парень из бывших «ломщиков» купюр,  «лохотронщиков»  или «наперсточников».  А теперь, как говорится – на воле и  с чистой совестью.  А если мы недосчитаемся нескольких пачек, вернувшись в салон, то все претензии можем предъявить лишь себе – вечное  и незыблемое правило – считайте деньги, не отходя от кассы – никто не отменял. 
Вскоре пересчет американских денег  благополучно завершился,   никаких фальшивых или даже сомнительных купюр выявлено не было.
Клерк чуть  устало, но довольно  улыбнулся  посетителям через окошечко со вздохом облегчения:
- Ну, слава Богу,  полдела сделано, все сошлось. Ровно двести пятьдесят тысяч, не больше и не меньше. Сейчас положу ваши деньги в сейф и  пойду за мешком с рублями, их только что подвезли из банка. Подождите, пожалуйста, несколько минут, я  не задержусь. Надеюсь, деньги из банка  в новых купюрах,  в  банковской упаковке, и пересчитывать будет быстрее. -
С этими словами он аккуратно сложил пачки с долларами  в  картонную коробку, повозился несколько секунд со сложным сейфовым замком, открыл массивную стальную дверь и поместил внутрь деньги. После этого  несколько раз провернул ключ, и, убедившись, что сейф надежно закрыт,  приветливо кивнул клиентам, мол,  не беспокойтесь,  дело движется к завершению, и неторопливо  удалился за российскими рублями.
       Не прошло и  пяти минут  как   Василия и Валентина одновременно охватило гнусное предчувствие, вернее озарение   – их бессовестно кинули, как последних лохов.
  Обменный пункт  как бы мгновенно вымер – ни  движения, ни малейшего звука не  слышно за толстым бронированным стеклом, отделявшим Загвозкина  и Бавыкина от денег, которые они  только что собственными руками и добровольно передали через  окошечко.
Непонятно лишь  одно - банкноты на их глазах  положили в огромный – от пола  почти до потолка сейф, и они, по идее,  должны там находиться и сейчас. Сейф стоял перед глазами, недвижимый  и неприступный как скала. 
 Василий с Валентином  не сводили с него глаз  ни на секунду, после того, как в него положили двести пятьдесят тысяч долларов, и могли бы дать голову на отсечение, что ни одна живая душа   не приближалась к сейфу с тех пор, как «баксы» исчезли в его огромном чреве. Может,  опасения напрасны,  и сейчас, как добрый волшебник,  появится клерк с денежным мешком, как и обещал?
Валентин,  первым  заподозрив, что «поезд ушел», и,  осознав, что надо что-то предпринимать,  как ошпаренный  выскочил на улицу, забежал за угол и уткнулся в закрытую дверь. Впрочем, закрыта она была не плотно, видимо впопыхах,  и бывший боксер, сохранивший приличную спортивную форму, чуть надавив плечом,  без труда проник  внутрь.  И тут же убедился, что наихудшие опасения сбылись.
 Вот уж верно - если ждешь чего-то плохого, то оно обязательно произойдет! И как бы плохо не думать об окружающих, они могут оправдать ожидания только в худшую сторону.
Во внутренних помещениях обменного пункта  царила могильная тишина.  Охрана также исчезла, хотя сохранялась иллюзия, что люди, работающие здесь, вышли  на минутку покурить и вот-вот вернутся назад.
  Пробираясь через коридор в комнату, где стоял сейф, Валентин  обнаружил  прямоугольную  дыру в стене. Собственно даже  не обнаружил, а наткнулся на нее. Дыра противно  зияла, как беззубый старушечий рот,    ощеряясь в наглой усмешке. 
Чиркнув спичкой, Валентин  увидел, что  именно скрыто за стенкой. Он, не сдержавшись, от души  высказался по поводу того, что он думает о мошенниках, пропавших деньгах и  собственной глупости.  Определение было самокритичным и точным, но женщинам и детям такие слова слышать бы  не следовало – уши завянут.
Валентин  в неровном, мерцающем свете зажженной  спички пытался рассмотреть  внутренность сейфа со стороны задней стенки,  в которой   проделана дыра.  Сейф   стерильно пуст. Ни одной пачки долларов, ни одной,  самой замызганной, потертой  сотенной  бумажки жулики не оставили законным владельцам.
И  даже коробку картонную забрали. Лишь один предмет, оставленный злоумышленниками явно в насмешку:  карта из колоды, с которой джокер – скоморох ехидно ухмылялся – вот, мол, я какой, всех обдурил, и при этом даже не поморщился… 
Валентину  при виде душераздирающего зрелища вспомнился забавный эпизод из «Трех мушкетеров»,  когда гигант Портос хвалился перед друзьями-мушкетерами роскошной, украшенном серебром и каменьями  перевязью для шпаги. А  бедолага  д’Артаньян, неловко   запутавшись в его плаще, обнаружил сзади самый, что ни на есть обычный  солдатский ремень из буйволовой кожи,  рассмеялся, за что и  был вызван на дуэль. 
Сейф, как и та роскошная перевязь, оказался  далеко не таким монументальным, каким выглядел с фасада. 
Фасад  великолепен и мог бы с успехом противостоять любым попыткам проникнуть внутрь, даже с помощью гранаты. Толстая сталь выдержала бы играючи  и автоматную  очередь.
 Но имелся  в  с виду неприступной конструкции маленький,  незаметный постороннему человеку,  посетителю обменного пункта, но важный  изъян - стальная задняя стенка  заменена на фанерную. Если сейф открывали снаружи, как и полагалось с помощью сложных замков,  то у не посвященного в секрет,  возникала полная иллюзия,  что все  здесь в полном порядке.
А в  нужный момент,  мошенники,   открыв сзади фанерную панель,  за секунду достали коробку с долларовыми купюрами и испарились по-английски, не потрудившись предупредить об этом  терпеливо ожидавших  идиотов, наплевав на правила вежливости,  не  сказав ни спасибо, ни до свидания облапошенным клиентам.
Так грустно закончилась эта история для антиквара Василия Загвозкина. Позже, когда милиция прибыла на место преступления и оперативники  стали опрашивать очевидцев,   разыскали владельца помещения.
В ходе дознания выяснилось, что   проходимцы по поддельным документам  арендовали на месяц  три комнаты на первом этаже  с отдельным входом,  сделали косметический ремонт, придав помещению вид обычного обменного пункта, раздобыли сейф, вырезали с помощью автогена часть задней стенки,    чтобы  можно было  без труда вынуть  содержимое и засели в засаде, подобно тому как опытный рыбак ловит щуку на живца, терпеливо ожидая, когда она проглотит наживку. Или паук, с каменной неподвижностью дни и ночи напролет терпеливо ожидает  в свои сети беспечную жертву.
 Все  по-взрослому, все по-настоящему. Даже копия лицензии солидного банка, которому якобы принадлежал обменный пункт, висит на видном месте в изящной деревянной рамке под стеклом. Разумеется, лицензия, как и все остальное,  оказалась фальшивкой.
Выяснилось, что несколько дней «обменник» функционировал в  обычном режиме,  рубли, доллары и евро старательно и честно  обменивались по курсу Центробанка, и  никому и в голову не  приходила мысль, что это не более чем хитрая ловушка. А потом произошла   история, столь неприятно завершившаяся  для антиквара Василия Загвозкина.
Впрочем,  начальнику  охраны    Валентину Бавыкину было не лучше. Бывший олимпийский чемпион по боксу корил себя за то, что именно он привлек внимание шефа к злосчастному обменному пункту и чувствовал себя прескверно, как будто  сам оказался наводчиком, поскольку   невольно выступил как сообщник негодяев.
- Необходимо найти злоумышленников,  - бубнил  он про себя вновь и вновь,  как заклинание, но  у тех, очевидно, была противоположная точка зрения на сей счет   - их и след простыл.
Василий Загвозкин, хотя и был взбешен таким оборотом дел,  не упрекал Валентина, он понимал, что тот не мог предугадать такое неординарное развитие событий. И более того – окончательное решение об обмене денег  в данном пункте принял именно Василий. Так что и спрашивать он должен исключительно с самого себя. 
Но  от этого  не легче.  Потеря столь солидной суммы представляла серьезную угрозу для   бизнеса, по крайней мере, на ближайшее время.
Через пару дней после происшествия из отпуска вернулся  третий член «антикварного коллектива» - в не очень далеком прошлом -  вор-домушник высокой квалификации, по совместительству работник  архива, а ныне добропорядочный, законопослушный  консультант-эксперт  по международным вопросам антикварного салона «Ретро»  Евгений   Спиваков. Он вложил в антикварный бизнес наряду с Василием, приличные деньги, и был скорее,  партнером Загвозкина, чем обычным консультантом. 
Женя схватился за голову, когда услышал  историю о том, как изящно кинули  соратников по бизнесу.
- Боже мой,  простонал он, - это же какой-то детский сад на лямках! Элементарные трюки,  старые как мир.  Братцы, сколько раз вам говорил – включайте мозг, тренируйте  извилины,  смотрите классические художественные фильмы из золотого фонда. Читайте криминальную хронику, повышайте культурный кругозор, и народ к вам потянется.
 То, что с вами произошло, давным-давно описано в книгах  и показано в  кино, по-моему, даже куплетисты на эстраде проходились по этому поводу.  Разве что передача «Спокойной ночи, малыши» с Хрюшей, Каркушей  и Степашкой  обошла эту тему стороной.
Вас, друзья,  поимели в лучших классических традициях. Как говорят юристы, в извращенной форме и с особым цинизмом.  Уж ты-то, Вася, со своим историческим образованием и кандидатской степенью мог бы быть посообразительней.  Впрочем, ты ведь уже стал однажды жертвой «лохотронщиков», не так ли?  И теперь  наступил   на те же грабли. Скоро на граблях шишка вырастет. Если бы вы хотя бы читали прессу, такого бы не произошло.  Правильно говорят, что иногда мы принимаем такие решения, что тараканы в голове аплодируют стоя.
Если бы ты, Вася, посоветовался об этом  хотя бы с моей любимой таксой, которая  оказала тебе честь погостить  во время моего отъезда, уверен, что Василиса бы отсоветовала вам поступать столь дурацким образом.  Извините за непарламентское выражение, но какие, в задницу, обменные пункты, когда речь идет о сумме в четверть миллиона! Только солидные банки, и желательно все операции производить по безналичному расчету. –
-  Так что усвойте батенька, - заключил монолог Женя,  Вы с Василием – не единственные лохи в российской столице.  Если позвоните в газету и расскажете свою историю, и о вас напишут с удовольствием.
- Ладно, хватит учить,  перековавшаяся  «звезда» криминального бомонда, - беззлобно  отмахнулся от нападок компаньона  Загвозкин, осознавая справедливость дружеской критики. -  Мы с Валентином  и сами прекрасно понимаем, что сели в лужу.  Или в жопу, если тебе больше нравится. Ты всегда отличался «изящными» манерами и искусством найти «доброе» слово для друзей.  Был бы ты в юности благонравным еврейским вундеркиндом, глядишь, мы бы с Валентином на симфонические концерты с твоим участием ходили. А ты - нет,   чтобы на скрипке пиликать, учился у старого жулика Фимы Гольдберга без ключей замки открывать.
            Вместо того, чтобы нудить менторским тоном  и изображать из себя классную даму,  или вождя мирового пролетариата, подумал бы, как найти  этих  макак и вернуть деньги. А если и от них что-нибудь прихватим в возмещение морального и материального  ущерба, то будет совсем неплохо.
 А то – полный  облом – ни тебе Айвазовского, ни долларов. Будешь, товарищ Виртуоз, много выступать, -  Василий шутливо погрозил пальцем  – отправлю тебя  на пару месяцев обратно  в архив  - зубрить   историю российской  внешней политики,  откуда, если помнишь,  я тебя взял на приличную работу и превратил из  жалкой архивной крысы в солидного консультанта по международным делам антикварного салона «Ретро».  А ты тут на нас галошами стучишь, лиловым глазом смотришь.
Товарищ Мао   в свое время  отправлял зазнавшуюся китайскую интеллигенцию – таких как ты  белоручек -  трудиться на поля. Лопату в руки – и вперед!  Пока не перевоспитаешься.
- Послушай, - перебил Загвозкина  Валентин. А ведь  плешивый урод Грибакин, который должен был   притащить Айвазовского, приехал без картины.  Сказал, она в машине, но верится  с трудом, что вещь стоимостью в четверть миллиона баксов этот скаредный скунс рискнул  оставить в багажнике. 
Сдается мне, не привозил он картину.  Догадайтесь с трех раз -  почему?  Вам, друзья,  не приходит в голову мысль о том, что он уже знал, что с деньгами у нас полный п-ц!  И возникает вопрос – откуда такая информированность через какой-то час после происшествия? Или он обладает даром предвидения? Или этот павиан -  звено в цепи  проходимцев, которые подставили нас по полной программе? Ну, типа подсадной утки.
 А ведь посмотрите, как грамотно построена схема. Мы поставлены в жесткие временные рамки – даже толком обдумать ситуацию некогда  – в течение пары часов надо обменять такую сумму.  Ведь  Грибакин уперся как козел и начал на нас давить, - или сейчас, или никогда -  возможно не случайно. Задача у него была такая – пригнать баранов на бойню.
Знаете, на некоторых бойнях держат,  чуть ли не в штате, специально обученного козла, который, попав в стадо, изображает лидера,  ведет баранов за собой, а потом, когда дело сделано, перед самыми воротами на бойню в последний момент резко сворачивает в сторону спокойно щипать травку – работа выполнена. А бараны, так и не сумев понять, куда подевался их вожак, пропав с глаз столь внезапно, покоряются  незавидной участи.    Вот, братцы,  этот  Грибакин такой козел и есть, а мы, к сожалению, пошли за ним, как те глупые бараны.
То, что в близлежащих банках таких денег ближе к вечеру нет, тоже не секрет -  всем известно – обмен крупных сумм обговаривается заранее, за день или два, и тогда под клиента доставляют нужную сумму.  И день выбран не просто так – а  выходной, когда банки не работают. И получалось так, что дорожку нам красными флажками указали - получив «отлуп» в банках, мы непременно придем к этим уродам. А они уже ждут-поджидают нас, готовеньких, как лиса Алиса и кот Базилио  привели глупенького Буратино на поле чудес.
Надо проверить эту версию,  - согласно кивнул головой Загвозкин.  -   Наймем толкового детектива, пусть потопчется, посмотрит за Грибакиным, может, что и нароет.
А я поспрашиваю о нем и его морском пейзаже у коллег-антикваров. Айвазовский ведь не какой-нибудь Пупкин, за картиной обязательно должен тянуться след. У нас, у культурных людей, вам, недоучкам, такие  интеллигентные слова  не ведомы, это называется красивым словом «провенанс» или «легенда».  Можете записать,  вас сразу зауважают в приличной компании, если сможете выговорить без запинки. И если, конечно, вас пустят в приличную компанию.-
- А что милиция? - спросил Женя.
     – Милиция – с ней все в порядке. То есть все как обычно.  Примчалась следственная группа, прошерстила  помещения вдоль и поперек, опера честно пытались найти какую-нибудь зацепку. И милиционеры считают, как и мы,  работали, судя по всему, опытные мошенники.  Оставили  и нам, и сыщикам лишь дырку от бублика. Или, вернее сказать, дырку в сейфе, через которую и уплыли денежки. Может,  удалось добыть отпечатки пальцев, еще что-нибудь, я  не знаю. Эксперты долго колдовали над этим. Дай Бог, может,  где-нибудь наследили.
 Пока от  следователей известий нет. Так что делаем промежуточный вывод -   дела  на данный момент обстоят не лучшим образом.
- Да уж, сидим, что называется, в дерьме по самые уши, -  согласился Виртуоз.
- А я думаю,  вот что следует сделать, - подал голос Валентин. Надо срочно  связаться с нашими  давними знакомцами  – Володей Бобровым и Славой Винокуровым.  Сдается мне,  нас  обчистили на подведомственной им территории. Вася, Владимир вроде бы   тебе звонил недавно, - помнится,  ты говорил, что он стал майором, а Слава –  старшим лейтенантом. У тебя сохранились  телефоны?  Давай договоримся,  подъедем к ним, разъясним ситуацию, попросим помочь.
- Да, пожалуй, тут надо нажимать на все кнопки, - поддержал товарища Женя. Я тоже попытаюсь по своим старым связям узнать, может и выплывет что-нибудь для нас любопытное…
- Ты не очень нажимай на старые связи, - ехидно предостерег Василий. – Ты человек приличный, судимостей и приводов в милицию не имеешь, так что не гоже связываться с уголовниками. -
- Художника обидеть может каждый, - притворно обидевшись, вздохнул Женя. Ладно уж, хватит попрекать прошлым,  сам же говорил – кто старое помянет, тому глаз вон. -
- А кто забудет – тому два, - внес свою лепту Валентин.
- Хватит пререкаться, ответственные сотруднички, - подвел итог шеф салона Василий.  Никита Сергеевич Хрущев сказал  на  XX партийном съезде, когда обещал построить коммунизм:    Цели определены, задачи поставлены. За работу, товарищи! А нам, други  мои, есть чем заняться в обозримом будущем.
На том и порешили.


                Допрос Грибакина


Владимир  Бобров  вызвал на допрос Германа Грибакина  как свидетеля по уголовному делу  о мошенничестве в крупном размере. Речь шла о хищении суммы в двести пятьдесят тысяч долларов, в обменном пункте. Вместо того, чтобы произвести обмен на рубли, преступники просто-напросто  «сделали ноги»,  как говорится, прямо на глазах у изумленной публики. И  попрощаться забыли. И перспектив встретиться с этими «милыми» субъектами уголовного права пока шансов нет. Ни единой зацепки.
Старый знакомец майора  Василий Загвозкин, антиквар, оказался потерпевшей стороной в этом заковыристом деле.  Он то и высказал подозрение,  не подкрепленное  весомыми доказательствами,  о возможной причастности к дерзкому преступлению некоего Германа Степановича Грибакина,   человека, которому Василий должен был бы заплатить сумму, эквивалентную 250 тысячам долларов в рублях, чтобы приобрести морской пейзаж Айвазовского. 
Собственно говоря, при чем тут Грибакин?  Не он же увел из «обменника»  доллары.  Ясно – не он,  но Загвозкину и его компаньонам  показалось подозрительным, что на финальную встречу, на которой должна была состояться сделка, Герман прибыл без картины, правда,  упомянул, что она в багажнике  машины.  Но в это верится с трудом. Не является ли он звеном в этой цепи, или даже прямым соучастником преступления?
Перво-наперво надо выяснить, поместиться ли картина такого размера в багажник?
Речь в данном случае  могла идти только о багажнике, владелец  никогда бы не рискнул оставить столь дорогой предмет в салоне машины, куда  поместится картина  большего размера, чем в багажник.
Еще до  встречи с  Грибакиным майор выяснил, что  тот ездит на машине марки «Форд - фокус».
Поскольку размер картины был известен, оставалось выяснить – способен ли багажник Форда этой модели вместить предмет таких габаритов. Выяснилось, что нет, если только не снять картину с подрамника и скатать в рулон.
И сейчас, ведя неторопливый  разговор с Германом Степановичем,  Бобров прикидывал, когда же задать «неудобный» вопрос.  Либо в начале беседы,  или подождать, когда тот расслабится, потеряет бдительность и не будет ожидать «бяку» со стороны следователя.
  Он  решил действовать по второму варианту,  сперва  изучал собеседника,  старался, будучи неплохим психологом,  настроиться на его волну, Если это получится, то  не укроются мельчайшие нюансы в его поведении свидетеля. Именно в этом качестве пока прибывал вызванный на дорос Грибакин. Пока же было ясно одно. Уровень «тревожности» - есть такой термин в психологии – зашкаливал у него все разумные пределы. 
Тревога – естественное чувство, когда человека  вызывают на допрос для дачи показаний. Даже если не виноват, трусливая мыслишка  нет-нет, да и мелькнет в голове -  а  просто так вызывать ведь не будут! Бобров все это, как опытный «следак»,  видевший - перевидавший разные типажи и характеры за  долгую службу, прекрасно понимал.
С коллекционером Грибакиным  явно творилось неладное. Внешне он держался спокойно, но внутреннее напряжение буквально распирало его, и Боброву казалось, еще чуть-чуть, и начнется истерика.
Чего этот коротышка так волнуется? Вроде бы бояться нечего, он-то во всей этой истории, казалось бы, при чем? Ну, кинули Загвозкина в обменном пункте, так и что? Сделка сорвалась, но не по вине Германа. А остальное – никого не должно волновать.
- Скажите, Герман Степанович, -  в связи с чем вы изменили первоначальной договоренности   об оплате картины  в долларах и потребовали заплатить в рублях?
 Герман напрягся, потом  вздохнул с облегчением – вопрос не был неожиданными, и ответ заранее заготовлен.
- Видите ли, я строю загородный дом, и все расчеты по строительству ведутся в рублях.  Доллар в последнее время дешевеет, и сейчас  многие предпочитают российские деньги или евро. Вот я и решил получить не доллары, а рубли.  И, как видите, правильно сделал. Ведь получи я доллары, мне бы пришлось тогда  срочно менять их на рубли, и вся эта ужасная  история могла бы случиться со мной, а не с Загвозкиным.
- Скажите, Герман Степанович, -  а картина Айвазовского – ваша собственность, или вы в данной сделке выступали как посредник?
Казалось бы, простой вопрос,  поверг Грибакина в смятение. Более того, в состояние, близкое к панике. Он покраснел, потом побледнел, и лихорадочно искал, что бы ответить,
- Да, - наконец промямлил он –   знакомый поручил  продать  картину как можно скорее. Он назначил цену – двести тысяч долларов.  И сказал – все, что сверх этого – ваше, но только дело надо сделать быстро. -
- И именно он посоветовал вам обратиться к антиквару Загвозкину на предмет возможной продажи картины?
  - Как вы догадались, - искренне изумился Грибакин. Да, действительно, он  намекнул, что Загвозкин, вероятно,  купит картину на выгодных условиях,  и я  смогу неплохо заработать. На мой вопрос, почему он сам не хочет действовать напрямую, тот ответил, что у него с Загвозкиным неприязненные отношения,  и он не желает иметь с ним дело.
- Как зовут вашего клиента?
- Я не могу сказать, поскольку дал честное слово, и без его согласия не могу назвать  имя. -
И как ни бился, как ни старался  Бобров  узнать имя истинного владельца картины Айвазовского, все оказалось безрезультатным. Свидетель Грибакин молчал как рыба.
- Ничего, - подумал Бобров, - дам ему ночь на размышление. Обдумает все как следует, а завтра, как миленький,  расколется.
Однако жизнь распорядилась по-другому.
На повторный допрос свидетель не явился. Когда попытались его разыскать, выяснилось, что Герман Грибакин  срочно покинул столицу, вылетев компанией  «British Airways»  транзитом в Лондон, а затем в Тель-Авив.  Помимо российского паспорта исчезнувший свидетель, как выяснилось, имел  израильское гражданство. 
Владимир Бобров   мрачно подумал,  что в обозримом будущем продолжить беседу с гражданином Грибакиным  маловероятно.   
               
                Голубой карбункул               

Ювелирный салон  «Голубой карбункул», названный, видимо,  в честь редкого голубого алмаза, который знаменитый сыщик Шерлок Холмс  сумел-таки  после долгих перипетий  и расследований обнаружить в гусином желудке, не предназначен для массового покупателя.
 Драгоценные шедевры,  выставленные за толстенными, пуленепробиваемыми витринами, стоили бешеных денег,     какие обычный трудяга-москвич,  не говоря уже о  нищем пенсионере, не заработает за многие десятилетия беспорочной службы родному государству, даже если ухитрится каким-то неведомым образом  - не есть, не пить, не покупать одежду  и не платить за квартиру.
У «Карбункула»  своя, особая клиентура, и  хроническое отсутствие толпящихся у витрин покупателей -  отнюдь не свидетельство плачевного состояния дел.
Праздные зеваки, которые все равно ничего не купят, а лишь только будут создавать шум,  пачкать грязными штиблетами  блестящий паркетный пол,  сюда категорически не вхожи. Миссия отсекать нежелательных посетителей возложена на  плечистых охранников в черных костюмах,  стоявших при входе с каменными лицами истуканов с острова Пасхи.
Наметанным глазом секюрити  определяли, кого пускать, а кого – нет,  и тем,  для кого вход был закрыт,  доходчиво объясняли, что салон в данный момент  готовится к выставке, презентации или еще к чему-нибудь, и советовали  пойти в «Алтын» или  «Кристалл», расположенные поблизости. Эти ювелирные центры рассчитаны на массового покупателя, и пользуются у рядовых граждан популярностью благодаря относительно доступным ценам и назойливой  и агрессивной рекламе, которая делает свое дело.
А к «Карбункулу»  подтягивались те, кто мог без особых хлопот и сомнений «отстегнуть» несколько десятков, и даже сотен тысяч «условных единиц»  за понравившуюся безделушку для жены, дочери,  любовницы. И, конечно, для себя, любимого.
Визиты богатеньких Буратино обычно предварялись телефонным звонком, и опытный консультант, нередко эту роль выполнял  сам директор магазина,   заранее готовился к встрече с учетом запросов и вкусов VIP-гостя.
Сегодня директору салона Семену Иголкину позвонил член Совета  Федерации Петр Лубный. На правах старого знакомого он попросил ювелира оказать содействие  богатому приятелю, который хотел бы преподнести супруге в честь десятой годовщины  свадьбы, ценную безделушку -  колье, кольцо,  браслет, кулон или что-нибудь  в этом роде.
-  Семен Исаакович, думаю, для вас полезно заиметь такого состоятельного и солидного клиента. Так что подготовьтесь к визиту.  Условие одно – предлагаемые  ювелирные изделия должны быть эксклюзивными, камни – речь, конечно,  идет о бриллиантах, сапфирах   или изумрудах -  превосходными, а цена –  особого значения не имеет. Клиент заедет сегодня вечером или завтра во второй половине дня.
Тертый калач Семен Иголкин   мгновенно сообразил, что к чему и рассыпался в благодарностях сенатору.  У него в запасе для подобных экстренных случаев всегда  припасены  в загашнике несколько эксклюзивных, по-настоящему  изысканных вещиц. Он надеялся, что  недавнее приобретение -  роскошный   бриллиантовый сет – колье,  серьги и кольцо, на которое он грохнул почти все  финансовые резервы,  придется по вкусу  привередливому покупателю.
Бриллианты – чистейшей голубой воды, есть сертификаты, подтверждающие их высочайшее качество. Дизайн современный,  сет выполнен  известным  французским ювелиром, чье имя  вызывает почтение и среди российских богатеев.
Цена, конечно, запредельная с точки зрения   обычного россиянина -  превышает  миллион евро. Сколько это в рублях – даже страшно подумать. Впрочем, - ухмыльнулся про себя Иголкин, - можем  наступить на горло собственной песне, дать небольшую скидку. И все равно останемся не в накладе. -
Но когда директор салона увидел автомобиль, на котором подъехал клиент, то решил, что скидки тот вообще  не получит. Разве что символическую. Покупатели, которые запросто перемещаются  по Москве на черном, блестящем как лакированный ботинок,   «Бентли» с водителем в цивильном  костюме и с галстуком, с манерами вышколенного лакея,  не нуждаются в жалких подачках. Впрочем, многие миллионеры и миллиардеры прославились на весь белый свет именно патологической жадностью, и  многоопытный ювелир об этом прекрасно знал.
Клиент приехал без жены,  - отметил он про себя. - Это разумно – сначала осмотреться, решить все  самому. А затем  можно привести супругу, которая и сделает окончательный выбор.
Автомобиль остановился, и проворный охранник, выпрыгнувший из лимузина, мгновенно  оказался у задней двери и почтительно ее открыл, всем своим видом подчеркивая, что осознает великую честь охранять и обслуживать столь важную персону.
Как только состоятельный, а, судя по всему, не просто состоятельный, а очень, очень богатый  мужчина  приблизился к дверям,  директор ювелирного салона, выпорхнул навстречу  как опереточный герой с самой восторженной улыбкой, которую смог изобразить на плутоватой физиономии, чтобы  поприветствовать  дорогого, во всех смыслах, гостя.
Иголкин  расплылся  как  блин на сковородке,  совершенно искренне умиляясь – так, наверное, дед с бабкой из  детской сказки смотрели на курицу, которая несла им золотые яйца.
Посетитель, видимо,  привык, что его всюду встречают  как небожителя,  и воспринял это как должное.
Впрочем,  следует отдать ему справедливость,  -  не надувал щеки, не выпендривался,  но во внешности этого  ухоженного, спокойного мужчины средних лет было нечто такое, что окружающим  становилось понятно – это «мистер Твистер»  из старой детской сказочки советских времен - владелец заводов, газет, пароходов, замков и, конечно, банковских счетов со многими, многими нулями.
Такие люди, несмотря на хорошие манеры и показное добродушие,  повадками напоминают крокодилов, не умеют пятиться  – идут только вперед и хватка у них такая же, как у злобной рептилии. Да и взгляд, если присмотреться, отнюдь не как у  мультипликационного любимца детей и взрослых  кота Леопольда, а, скорее как у акулы из фильма "Челюсти".
Семен Иголкин   человек современный,  увлекался психологией,  паранормальными явлениями, гипнозом, читал Дейла Корнеги, и других популярных авторов, доходчиво объясняющих читателям на своем богатом опыте  - как приобретать друзей и завоевать влияние в обществе.
 Человек  небесталанный и  схватчивый,   он на практике не раз  успешно применял наработки,  позаимствованные от акул западного капиталистического мышления, усовершенствуя их опыт и рекомендации в соответствии со своим пониманием ситуации. 
Он   так искренне изображал заинтересованность и согласие,   всему, что произносил клиент,  что даже  сам не мог заподозрить себя в малейшем лицемерии,  настраиваясь на  волну собеседника, и затем незаметно перехватывал инициативу. Тут  весьма кстати навыки гипнотизера-любителя.  И как итог - подсказанное, или вернее, навязанное решение о покупке ювелирного изделия  воспринималось  покупателем так, как будто это целиком и полностью его собственная воля.   
Впрочем,  не секрет, самым крутым  парням приходится иногда сворачивать с избранного пути, если обстоятельства вынуждают. Об этом Семен, ожидая олигарха,  вычитал только что из книги  под названием «7 навыков высокоэффективных людей». Мощные инструменты развития личности» Стивена Р.Кови.  Знатный клиент прибыл именно тогда, когда Иголкин  завершил чтение весьма поучительной истории:
«Двум военным кораблям учебной эскадры пришлось провести несколько дней на маневрах в бушующем море. Из-за тумана видимость была плохой, поэтому капитан остался на мостике, чтобы следить за действиями команды.
Вскоре после того как стемнело, впередсмотрящий доложил:
- Огни прямо по курсу!
- На месте или движутся? – выкрикнул капитан.
- На месте, капитан, - ответил впередсмотрящий. И это означало, что кораблю грозило столкновение с другим судном.
- Тут капитан дал приказ сигнальному:
- Передайте на судно: движемся курсом на столкновение, советуем изменить курс на двадцать градусов.
  В ответ был получен следующий сигнал: Желательно, чтобы вы изменили курс на двадцать градусов!
Капитан говорит: Передай: «Я  - капитан,  измените курс на двадцать градусов!
- Я – моряк второго класса, советую вам изменить курс на двадцать градусов!
К тому времени капитан распалился не на шутку.
- Сигнальте, - рявкнул он. – « Я – военный корабль. Измените курс на двадцать градусов!
На это последовал ответ:
- Я – маяк!
Встречая  именитого клиента, Семен Иголкин,  подумал – я не  буду действовать в духе того капитана, и постараюсь вести «корабль» более элегантно. Если   необходимо изменить курс, сделаю это без скандала.  Но свою выгоду «отобью». –
Клиент иронически поднял бровь, но  оценил куртуазность директора салона  и первым протянул руку, которую тот почтительно пожал.
 – Здравствуйте, - сказал гость приятным баритоном, - меня зовут Николай Васильевич Наумов, вам  обо мне должен был звонить Петя Лубный.
– Рад вас приветствовать, Николай Васильевич,  конечно, мы в курсе дела - Петр Владимирович позвонил,  рассказал о ваших пожеланиях, и мы постарались сделать все возможное,  чтобы не занимать у вас много времени.
Эту фразу   Семен тоже вычитал из  какой-то западной книги об искусстве вести деловые беседы и воспроизвел  ее дословно. Гость чуть заметно   улыбнулся, и это не укрылось от внимательного ока директора салона. 
Правы эти хитрецы - западные психологи – вот уж действительно знатоки человеческих душ и,  прежде всего, слабостей, струн, на которых умелый «музыкант» может виртуозно сыграть. Ювелир, начитавшись умных советов,   ощущал себя сейчас именно таким маэстро.
- Как говорил незабвенный Остап Бендер – лед тронулся, господа присяжные заседатели, - удовлетворенно подумал  Семен. - Наумов смотрит на меня доброжелательно,  как на человека, по достоинству оценившего его высокое положение и деловые таланты.  Будем продолжать в том же духе.
Он пригласил Николая Васильевича в  кабинет,  симпатичная  длинноногая девушка с пышным бюстом принесла кофейные приборы. Гость   бросил внимательный взгляд на красотку, он явно имел традиционную ориентацию, и  похвалил Семена за то, что в салоне подают   натуральный кофе, а не обычный растворимый суррогат. 
И красотка, и ароматный кофе в тонких фарфоровых чашках -   ненавязчивые, но весомые показатели респектабельности салона. Семен Исаакович тщательно следил за тем, чтобы во всем чувствовался высокий класс. Это была его своеобразная «наглядная агитация».
  После кофе началась деловая часть визита.
Директор салона пригласил клиента за большой, абсолютно пустой  стол, покрытый  темной тканью, напоминающей бархат, и выложил на него из старинного массивного сейфа  несколько   изящных футляров и папку с какими-то бумагами.
 – Это сертификаты о происхождении и качестве камней, - пояснил Иголкин.  А также дипломы французской  мастерской с автографом автора, где изготовлены ювелирные изделия. Как видите, Николай Васильевич,  порой у бриллиантов  больше документов, чем у  людей.  А вот   специальный  буклет об изделии, вернее об изделиях, которые я  вам рекомендую.  Я хотел бы, чтобы вы  полностью ознакомились со всеми деталями,  прежде чем сделать окончательный выбор,
Буклет выполнен в цвете  и очень качественно, воспроизводит в различных ракурсах  гордость нашей ювелирной коллекции   - сет – колье,  серьги и кольцо. Здесь  помещена  подробная информация – размеры камней,  указано, сколько карат в каждом из них,  тип огранки. Я уже не говорю о качестве – оно, по нашим ювелирным меркам, выше всяких похвал. Если провести независимую экспертизу, уверен, мнение любого профессионала совпадет с нашим. –
Николай Васильевич  слушал молча, по его лицу было трудно понять, что он думает по поводу предложения. С такими людьми, которые могут «держать»  индифферентное выражение лица, как у профессиональных карточных игроков -  «покер фэйс», деловые переговоры вести нелегко, - посетовал про себя Семен Иголкин.
Закончив рассказ об уникальных ювелирных изделиях, какими обычный гражданин  может полюбоваться лишь в Алмазном фонде, да и то в случае, если посчастливится достать билет в это государственное хранилище драгоценностей,  директор салона терпеливо ожидал реакции клиента.
Тот молчал, не говорил ни да, ни нет, тянул паузу, как заправский актер, знающий назубок знаменитую систему Станиславского.   
Наконец он соизволил ответить, и Иголкин испытал одновременно и радость и  напряжение. Так реагирует  рыбак, когда  чувствует, что спиннинговую блесну проглотила крупная рыба. С одной стороны – радость, что на крючке такая добыча. А с другой – понимание того, что  столь крупная рыба может порвать леску к чертовой матери,  и ничего не останется бедному рыбачку, кроме испорченных  снастей и утраченных иллюзий.
Но, вроде бы,   пока все идет, как задумано.
Николай Васильевич  неторопливо промолвил:
- Благодарю за  консультацию. Как вы, понимаете, я покупаю эти вещицы не для себя, а для супруги.  Мне они пришлись по душе, и теперь я хотел бы  приехать сюда с женой. Пусть супруга примет принципиальное решение. Тогда же определимся и с ценой. Встретимся через неделю. Раньше не смогу,  поскольку предстоит  очередная командировка за рубеж. Прошу вас, Семен Исаакович, зарезервируйте на это время для меня драгоценности. Буду искренне благодарен за  любезность.  И еще я   хотел бы  одолжить  буклет, в котором   описаны изделия и помещены цветные фотографии:   покажу супруге.- 
Семен старался выглядеть спокойно и респектабельно, но  в душе ликовал. Гость не только запомнил  его имя и отчество, но и подчеркнул, что «будет  благодарен». И буклет попросил, чтобы показать даме. Удачно,  что сам попросил, а то Семен уже  ломал голову, как его поделикатнее подсунуть.
 Ювелир, считая себя знатоком женской души,   не без оснований рассчитывал – жена богатея «западет» на голубые бриллианты.  На такие камни любая женщина позарится. А это значит,  выгодное дело на мази. 
  Через неделю  знакомый  лимузин «Бентли»  подкатил в назначенное время к  ювелирному салону.  Николай Васильевич, как и обещал,  приехал с женой - эффектной блондинкой лет тридцати. Она была одета скромно - ничего вычурного. Семен прекрасно знал, что такая внешняя простота – свидетельство того, что дама имеет изысканный вкус и одевается явно не на вещевом рынке, а в самых  что ни на есть эксклюзивных  салонах моды Парижа, Рима  и Лондона.
Дама держалась просто,  представилась  Настей,  и совсем  не производила впечатления избалованной и капризной стервы, какими нередко бывают жены богатых клиентов. 
Как истинная дочь Евы, она обожала украшения, и долго крутилась перед зеркалом, оценивая придирчивым оком, как смотрится на ней  колье, кольцо и серьги -  по отдельности и все вместе.
Мужчины    - и муж, и ювелир с пониманием отнеслись к тому, что  Настя  вертится перед зеркалом, но, в конце концов, зрелище  им наскучило. Семен чуть нервничал в душе, ему хотелось бы, чтобы клиент как можно скорее поставил точку,  и сделка состоялась.
И, наконец, дождался. Николай Васильевич сказал  решающее слово. Оно не слишком пришлось по душе Семену, поскольку прибыль  в данном контексте несколько уменьшалась. Клиент жестко потребовал  скидку в пятнадцать процентов от запрашиваемой цены в  миллион евро.
После взаимных торгов и выкручивания рук, почти как на восточном базаре,   договорились о десяти процентах. И продавец, и покупатель, изрядно устали, но были довольны исходом переговоров. Оба чувствовали себя победителями.
- Деньги могут быть переведены на ваш счет  через банк, это не займет много времени, -  пообещал Наумов. - А лучше  давайте сделаем так:
 встретимся  в банке, и там осуществим перевод денег с моего счета на тот, который вы укажете. И  когда  вы убедитесь, что деньги пришли,    мы заедем в салон и заберем покупку. Единственное, о чем я вас попрошу – подождать несколько дней – до тех пор, пока я не возвращусь из очередной заграничной поездки. -
Такой вариант развития событий вполне устраивал Иголкина.  Когда дело сделано, можно и подождать. Серьезные люди, завершив сделку, обычно назад не пятятся. А Наумов производил впечатление именно такого человека, для которого немыслимая  для простого смертного сумма в девятьсот тысяч евро явно не была последними деньгами. 
Настя, которую разговоры о цене, казалось,  совсем не волновали, к радости мужчин  закончила примерку и вернула драгоценности директору салона. Тот положил их в футляры и запер в сейф.
- Ваши  голубые бриллианты под надежной охраной,  - Иголкин  умильно улыбнулся  будущей обладательнице великолепных изделий. Скоро мы их оттуда достанем, и вы будете лучшим украшением среди них. – Семен был доволен собой, что   завершил беседу комплиментом, вычитанном недавно  из какой-то умной книги о ведении переговоров. 
Дама лучезарно улыбнулась в ответ любезному ювелиру.
Прошла неделя, но богатый клиент все еще  не давал о себе знать. Иголкин успокаивал себя тем, что Наумов,   находится в поездке в составе правительственной делегации.  Сегодня он прочел об этом в утренних газетах.
Потом информация прошла по телевизору. Семен совсем было успокоился,  как вдруг на экране показали российскую  делегацию и назвали людей  по фамилиям – Сергеев, Орлов, Наумов. Среди них  не было человека, который приезжал на «Бентли» в салон и представился  как Николай Васильевич Наумов.
Семен похолодел, застыл на несколько секунд, затем бегом рванул к сейфу. Руки дрожали, замок не поддавался, поскольку надо было особым, хитрым  образом повернуть ключ, а все инструкции вылетели из головы.
Наконец сейф  открыт.  Слава Богу,  драгоценности на месте – вздох облегчения вырвался из груди директора. Но что-то  в этом деле нечисто,  Семен лихорадочно пытался сообразить, где подвох,  в чем  же фишка?
 Догадка, молнией вспыхнувшая в мозгу,  ужаснула.
 Иголкин нервным движением выхватил из футляра колье.  Опытному ювелиру  хватило секунды, чтобы убедиться -  перед ним  прекрасное, изысканное ювелирное изделие, сверкавшее всеми цветами радуги. Золото, платина, тонкая, изящная работа.  Отличие от того колье, что недавно примеряла высокопоставленная клиентка,   лишь в одном.  Вместо голубых бриллиантов, в колье и во всех других изделиях вставлены  фианиты, искусственно выращенные кристаллы, имитирующие природные камни. Но так искусно подобранные, что  не всякий профессионал  сразу заметит имитацию.
Семен лишь сейчас – увы,   слишком поздно,    сообразил  - мошенник, раскатывающий  на Бентли, не зря  так охотно взял во время первого посещения салона  буклет с подробным описанием  параметров и цветными фотографиями  драгоценностей.
За неделю между первым и вторым визитом   либо он сам, либо его подельник –  искусный ювелир -  изготовил точные копии, из золота и платины, которые с первого взгляда и  не отличить от оригинала.
Совсем как  в романе у папаши Дюма   - когда ювелир герцога Бэкингема за ночь изготовил бриллиантовые подвески, украденные миледи Винтер, чтобы насолить  королеве Франции.  Но в том случае бриллианты были настоящими.
Сумев внушить доверие  директору салона, обманщик,  судя по всему, талантливый психолог,   сделал расчет на то, что  тот не будет скрупулезно  разглядывать изделия после примерки, когда сделка  практически состоялась. Такой серьезный клиент,  о каком недоверии может идти речь?  Да и о какой подмене могла идти речь, когда ювелирные изделия – единственные в своем роде?
- Может, я попал под действие гипнотизера,  хотя сам считал себя не дилетантом  в этом деле? - с отчаянием подумал Иголкин.
Сообщница афериста  оказалась совсем не похожей на идиоток-блондинок из анекдотов. Осуществила подмену  профессионально, элегантно,  как фокусница, и жертва  ни на минуту  не заподозрила подвоха.
- Сучка такая,  - злобно констатировал Иголкин, - вот почему она так долго вертелась у зеркала, пока мне наскучило это зрелище, и когда я  отвел взгляд,  осуществила задуманное.  Да и не мог я все время пялиться на нее, когда сидел за столом и беседовал с ее псевдо мужем. Так что придется признать - главным  и единственным болваном  во всей этой душераздирающей истории оказался  не кто иной, как я,  директор ювелирного салона - Семен Исаакович Иголкин.-
Впрочем,    Семен не сразу признал  поражение и пытался сопротивляться до последнего.  Существовала видеозапись  визитов  фальшивого Наумова и его подруги-блондинки.
Но и тут случился "облом".   Камера  установлена у входа в салон, и мошенники, видимо, зная об этом,  опустили  головы в нужный момент, и  лица не попали в кадр. Хотя им это до конца не удалось,  но составить  фото робот на основании видеоматериалов  вряд ли возможно.  Особенно, если  проходимцы владели искусством грима. А, судя по всему, это так и было.  Так что их силуэты  были  расплывчатыми, как в тумане. Ясно на экране просматривался  лишь   номер черного лимузина, на котором разъезжал псевдо богач.
Но  увы - надежда вычислить мошенника,  выяснив, кому принадлежит машина с таким номером, растаяла как туман.
Оказалось,   «Бентли»    украден  у  российского миллиардера, живущего большую часть года  за рубежом, и шикарное авто давным-давно числится в розыске. Номера у автомобиля изначально были, правда, другие, но   ничто не препятствовало  бывалому проходимцу нацепить номера с любой другой машины, до которой правоохранительным органам нет дела. А лимузином  «Бентли» в Москве  нынче  никого особенно  не поразишь, не удивительно, если в российской столице машин этой марки окажется больше чем в Лондоне.
 Плевое дело для такого аса – если уж сложнейшую работу по изготовлению ювелирной фальшивки смог организовать за считанные дни!
Престижный черный лимузин, наверное, тоже чувствовал  бы себя  униженным, узнай, под чьим номером он стал участником аферы.  Выяснилось,  что московские номера, нацепленные на «Бентли»,   были не фальшивыми, а  самыми что ни на есть подлинными, снятыми с  малолитражки «Ока», уже третий месяц стоявшей во дворе в ракушке. А  ее хозяин, буйный пенсионер Кулик, известный всей округе как  «Бешеный верблюд»,  больше месяца и не садился за руль, поскольку сначала находился в очередном  запое, затем отлеживался в «психушке».   
Порадовался финалом  этой истории лишь богач, у которого увели престижную «тачку» – дорогая машина, заботливо укрытая мошенниками  брезентовым тентом в дальнем углу двора на окраине Москвы была обнаружена через пару дней после  разоблачения дерзкой аферы.
 У  ее организаторов хватило ума немедленно избавиться от лимузина, находившегося в  розыске, как только миссия, предназначавшаяся для него – пустить ювелиру пыль в глаза, и усыпить   бдительность, была успешно выполнена. 
Последней надеждой  выйти на  след преступников, оставался человек, который  по телефону отрекомендовал  лже-Наумова  директору ювелирного салона – член Совета Федерации Петр Лубный. 
Но, и эта надежда оказалась призрачной.
Господин Лубный с негодованием  открестился от участия в странной истории. Во-первых, он поклялся, что  никогда не звонил Иголкину с подобной просьбой. Кто сделал это, воспользовавшись честным именем сенатора, он и понятия не имел, и слыхом не слыхивал о просьбе господина Наумова  о какой-то рекомендации директору ювелирного салона. Да, действительно, Лубный   знаком с Наумовым, но последний раз виделся с ним мельком пару месяцев назад.
- И Наумов, - со знанием дела отметил сенатор с ехидной ухмылкой, - не из тех романтиков, которые способны потратить на ювелирные безделушки для супруги  миллион евро. Он скорее повесится на брючном ремне, чем совершит столь рыцарский поступок. Так что его не советую беспокоить, он просто-напросто пошлет вас по известному адресу. И как звать – не спросит. -
Несчастному  ювелиру ничего не оставалось, как сделать неутешительный вывод: он стал жертвой тщательно спланированной многоходовой аферы и попал на очень большие деньги. Такие большие, что дальнейшая работа салона была под угрозой. 
Через несколько дней после происшествия он получил по почте  заказной конверт с пометкой «лично» и «конфиденциально».  В нем не было никакого письма. А лишь игральная карта – джокер, который, как показалось удрученному ювелиру, смотрел на него с глумливой усмешкой. Мол, дурак ты этакий,  любезный Семен Исаакович! 
Иголкин поначалу расценил письмо как  глупую шутку, но поскольку все это было донельзя странным, решил сообщить о джокере майору Боброву. Он долго колебался, прежде чем позвонить Владимиру Александровичу, опасаясь, что тот сочтет сказанное глупостью. К удивлению Иголкина,  майор воспринял сообщение серьезно и даже лично заехал в ювелирный салон, чтобы забрать злосчастную карту.
Через несколько дней Семен с изумлением  обнаружил, что он не одинок в этом мире – в туманном Альбионе произошла история, которая  чем-то напоминала недавние события. Во всяком случае, совпадала марка автомобиля, на котором разъезжали жулики в Москве и в Лондоне.
Газетная заметка  всего в несколько строчек:
«На западе Лондона грабители вынесли из ювелирного магазина драгоценности на сумму 1 миллион фунтов стерлингов.  Хорошо одетая парочка подъехала к магазину на  Bentley Continental Flying Spur.  Такая машина стоит около 250 тысяч долларов.  Пока налетчики изображали из себя клиентов и общались с персоналом магазина, лимузин уехал.  Преступники выхватили пистолеты, и,  угрожая применить оружие, собрали бриллианты и ювелирные изделия, и, не мешкая,   скрылись пешком.
         Съемки видеокамер результатов не дали, поскольку злоумышленники, вероятно, знали об их расположении и  старательно прятали лица. Кроме того, не исключено, что они были загримированы. Скотланд Ярд  бросил все силы на поиск преступников, но пока безуспешно». 
Семен Иголкин прочитал заметку еще раз, и вдруг  пронзила мысль: А не его ли «клиенты»  -  лже- Наумов и его  обаятельная помощница, триумфально завершив аферу в Москве, продолжили успешные  «гастроли» а Англии?
               
                Образ Святого Андрея

Небольшая церквушка, затерявшаяся в лабиринте переулков московского Замоскворечья, уже издали радует глаз золотыми куполами, белизной стен и кажется совсем новенькой снаружи, хотя имеет почтенный трехвековой возраст и по праву относится к уникальным историческим памятникам, охраняемым государством. Об этом свидетельствует табличка, прикрепленная к стене при входе в храм. 
Когда человек заходит внутрь церкви, он сразу погружается  в праздничную и торжественную атмосферу, присущую православным храмам.  Живой огонь свечей, отражавшийся в богатых окладах икон, в хрустале люстр, стены расписаны искусными мастерами, старинная живопись светится яркими красками благодаря бережному уходу и искусной кисти художников - реставраторов.
В этой небольшой церкви было что-то неуловимо домашнее, родное,  видимо и потому, что многие прихожане посещали ее по многу лет, связывая с ней все важнейшие события в жизни -  рождение, крестины, свадьбы,  похороны.
Люди приходят сюда,  как домой -  исповедоваться, очистить душу, причаститься,  побыть на церковной службе. Особенно многолюдно  в дни главных православных праздников.  В пасхальные дни   окрестные жители, и  молодые, и старые – дружно отправляются   освещать куличи, яйца, творожную пасху. Исправно набирают святую воду на крещение, словом, в последние годы  к церкви обращается все больше людей, видя в ней  опору и поддержку, неиссякаемый источник совести и морали, присущей православной вере и традиции.
Священник – отец Михаил, уже более двух десятков лет служит в церкви. Он снискал у прихожан репутацию  добросердечного, отзывчивого  батюшки, который  всегда найдет слово утешения и добрый совет, если обратиться к нему в трудную минуту. 
…История, которая случилась в церкви в тот хмурый день, надолго запомнилась всем ее участникам, вольным или невольным. В середине дня, когда служба уже завершилась, к церковному старосте Никодиму Петровичу, с незапамятных времен занимавшему эту должность, совмещавшую  множество обязанностей, обратился мужчина средних лет, с просьбой оформить отпевание усопшего  родственника. 
В общем, обычная процедура.  Мужчина предъявил  необходимые документы – в церкви, как и везде, есть свой, строго определенный порядок оформления ритуалов.
 Записав, как положено,  в специальную книгу  паспортные данные мужчины,   сделав выписку из предъявленного им свидетельства о смерти гражданина Российской Федерации Лукова, церковный староста поинтересовался, когда родственники привезут гроб, оставят ли на ночь в церкви накануне  поминальной службы, или  явятся перед ее началом.
Мужчина  сказал, что гроб родственники  только что забрали из морга, и  чтобы не вести его домой и не травмировать  убитую горем вдову,   просят оставить на ночь гроб в церкви.
 Возражений не последовало, для русских православных церквей – это обычное явление.  Старик Никодим, отвечающий, помимо прочего и  за сохранность церковного имущества, знал, что мертвых бояться нечего. А вот с живыми надо быть осторожней, ибо, как постоянно предостерегает криминальная хроника,  редкий день не проходит без хищения икон, ценной утвари, и вообще всего того, что приглянется бессовестным жуликам, специализирующимся на церковных кражах. Даже в воровской среде к  «клюквенникам» - так в преступном мире называют подобных «специалистов»  по  церковному имуществу, относятся с презрением,  почти с таким же,  как к насильникам, педофилам и гомосексуалистам.
Именно для защиты  от подобных негодяев приходится ставить решетки на окнах, устанавливать сигнализацию, которая в случае постороннего проникновения в храм  немедленно сработает, и вооруженный наряд прибудет через считанные минуты. 
Пока, слава Богу, все нормально,  и за десяток лет, с тех пор как установили сигнализацию, было лишь несколько ложных вызовов из-за  внезапного отключения электричества, либо отошла фольга, приклеенная к оконным стеклам, и датчик сработал.  В последнее время  ложные вызовы участились, видимо система охраны отслужила свой срок и требовала модернизации. 
Батюшка Михаил не раз  корил старосту, что тот никак не удосужится вызвать монтера из службы охраны и  установить, наконец,  «объемную» сигнализацию, она реагирует на любое движение, а  после этого ненадежные датчики с фольгой  на окнах отключить.
– Иначе доживем до того, что к нам милиция каждый день по три раза  являться будет. А потом им надоест, и когда они действительно понадобятся, чтобы поймать жуликов,  они поступят, как в сказке, когда мальчик-пастух  много раз кричал односельчанам – волк, волк!  Те прибегали, никакого волка не было, и, в конце концов, перестали обращать внимание  на  вопли. А когда волк действительно заявился, и пастушок стал звать на помощь истошным голосом, все посчитали это обычной глупой выходкой.
Так и с нами может случиться, - батюшка хмурил брови и укоризненно глядел на  испытанного  работника и старого друга.  Тот чувствовал правоту сказанного, признавал критику, но все как-то не получалось поставить современные «объемники» и распрощаться  с отслужившей техникой.
В тот вечер Никодим Петрович уходил из церкви, как обычно,   последним. Тщательно проверил, закрыты ли все форточки в помещениях,  набрал код на пульте, чтобы поставить помещение   на охрану, убедился, что  подтверждающий индикатор  загорелся,  и тщательно запер двери на два замка.
В храме  ни  души, лишь новопреставленный  раб божий  Владимир будет дожидаться утра  в гробу, затем состоится отпевание,  и он завершит  земной путь. Новопреставленный имел шанс провести  ночь в компании  служителя церкви, который бы  читал вслух псалтырь.  Но родственники  решили не тратиться, посчитали, что это слишком  накладно,  и ограничиться  отпеванием.   
Утром Никодим Петрович пришел в церковь спозаранку – отомкнул замки  отключил сигнализацию,  вошел в храм и огляделся. Все как обычно.  На специальном для подобных случаев  постаменте – гроб с покойником, скоро начнется отпевание.
Странно, что родственников до сих пор нет, -  размышлял церковный староста. – Обычно приходят загодя, помолятся, свечи поставят перед образами, постоят у гроба. А тут –  никого. Одинокий он совсем был, что ли? А ведь вчера говорили, что вдова убита горем.
Старик Никодим в раздумьях не заметил, как вошел отец Михаил в церковном облачении,  появились первые прихожане, старушки из церковного хора.   А родственников покойного  не было.
- Что будем делать, отец Михаил? – спросил Никодим Петрович. –  А если родственники не явятся?  Кто заберет гроб с телом после отпевания? Такое у нас впервые. Милицию что ли вызывать, разыскивать родных? Адрес-то  покойника в церковном журнале имеется...
- Подождем, Никодим Петрович, может, запаздывают, пробки  на  дорогах какие. Не нервничай, дай Бог, все образуется.
Но время шло, и ничего не образовывалось. Отец Михаил решил начать службу, надеясь, что родные все же явятся за гробом.  Он  подошел поближе, взглянул на покойного, что-то привлекло внимание, в первый момент священник не сообразил, что именно.
Лицо мертвеца  показалось на удивление  знакомым -  он вспомнил,  недавно по телевизору шел исторический фильм, где показано сражение между русскими дружинниками и  печенегами.
Запомнились  натуралистичные эпизоды битвы -  славянские  дружинники и  печенеги на скаку без устали  рубили головы врагам. И отрубленные головы падали на землю.  Отец Михаил изумился тогда, как эффектно   оператор отобразил кровопролитное сражение.
Если глядеть со стороны, полное впечатление, что  головы  рубили по-настоящему,  на самом же деле - это эффекты кинематографа, или чудеса компьютерной техники.
Священник вдруг понял, почему  ему знакомо лицо человека в гробу.  Покойник  как две капли похож на дружинника из фильма, которому отрубил голову злобный воин-печенег. 
Отец Михаил вглядывался в  лицо усопшего, все более убеждался,  что именно так выглядела отрубленная голова, показанная  на  киноэкране  натуралистично, крупным планом  – с русыми длинными волосами, небольшой окладистой  бородой.
Покойник  закрыт покрывалом. Отец Михаил аккуратно приподнял материю, и взору открылось нелепое, и неприятное  зрелище  – лишь ботинки  носами вверх и голова, между ними были только куски поролона, сложенные так, что если их накрыть, то можно было принять за туловище и ноги.   Причем и голова оказалась всего лишь гуттаперчевой  маской из синтетического материала, чрезвычайно похожего на человеческую кожу. На груди  фальшивого трупа лежала игральная карта – джокер.
Когда священник,  окончательно сообразив, в чем дело,  дотронулся до маски и чуть повернул ее в сторону, глаза вдруг открылись и уставились на старика, осмелившегося потревожить  чудо кинематографического искусства. Маска  надета на детский воздушный шар, так, что  объемная  голова имела  нормальный размер.
 И глаза почти  человеческие.  Не в прямом смысле, конечно, это  стеклянная имитация,  но надо отдать должное  умельцам, изготовившим маску, глазки выглядели  натурально.
- Что за мерзость, - осерчал отец Михаил, - что  за нелюди, оскверняющие храм  свинскими  выходками.  Никодим, давай посмотрим внимательно, не пропало ли чего. Не  к добру все это. - 
Истина открылась очень скоро. Внимательно осмотрев внутренние помещения, отец Михаил понял, зачем  устроен  непотребный маскарад.
Пропала  икона Андрея Первозванного шестнадцатого века,  обладающая помимо духовной, художественной и немалой материальной ценностью. Она хранилась в специальном киоте под бронированным  стеклом, заперта на замок, но и это не послужило серьезным препятствием для похитителя. Замок   умело вывернут вместе с петлями,   чудотворный  образ бесследно исчез.
Вероятно вор, проникнув в церковь столь хитроумным способом, знал, что примитивная сигнализация срабатывает лишь тогда, когда происходит несанкционированное проникновение извне.  Современные датчики, реагирующие на любое движение – отсутствуют. Поэтому у него было достаточно времени, чтобы, не торопясь, осуществить  свои намерения.
А утром, когда староста открыл храм и отключил сигнализацию,  он с иконой  проскользнул на улицу.  Никто ничего не заметил.
Когда  прибыла следственная группа, весть о дерзкой краже уже  распространилась среди прихожан.  Владимира Боброва  при входе обступили  возмущенные люди. Но майору  было некогда успокаивать верующих – он  хотел как можно скорее, по горячим следам опросить тех, кто хоть каким-то образом мог навести на след похитителя. Вернее, похитителей, поскольку у злоумышленника имелись, по крайней мере,  два сообщника, которые доставили его в гробу в церковь под видом покойника.  Может, выплывет какая-нибудь деталь, зацепка, намек, по которому можно будет размотать клубок.
   
                Нелегкие раздумья

Первым делом  руководитель следственной группы Владимир Александрович Бобров попросил Никодима Петровича изложить все по порядку – с самого начала. Расстроенный старик долго не мог собраться, но потом взял себя в руки  и  внятно объяснил суть произошедшего. 
Мол, вчера ближе к вечеру явился один тип, оформил процедуру отпевания. Он просил, чтобы на ночь гроб поставить в церкви.  Потом  доставили гроб.  Все как обычно.  Обидно то, что Никодим Петрович толком не запомнил лиц людей,  которые доставили гроб. В храме было сумрачно, поскольку служба завершилась,  и  выключили люстры, лишь  неяркое  пламя  свечей  у святых образов освещало пространство вокруг. 
- А  есть ли фотография украденной иконы, ее подробное описание?
- Конечно, - печально усмехнулся отец Михаил. -  Эта икона датирована шестнадцатым веком,  репродуцирована в книге «История русской иконы», есть и подробное описание, и размер.
- Кража явно совершена под заказ, -  задумчиво сказал Бобров, - не исключено, маньяк-коллекционер, для которого нет ничего святого, «заказал»  конкретно эту самую икону – образ святого Андрея Первозванного. Такие вещи  напоказ не выставляют, хранят где-нибудь в потайной комнате, чтобы посторонний не увидел случайно.   При этом вор понимает – такая редкая икона – и по сюжету, и по иконографии -  легко узнаваема, и заказчик  знает, что ориентировки  и фотографии  разойдутся повсюду, где ведется торговля антиквариатом, в том числе старыми иконами. Не на вернисаж же в Измайлово он потащит ее продавать. Спрячет в квартире, и будет любоваться в одиночку. Единственный реальный, на мой взгляд,  способ вернуть икону – изловить исполнителя. И если повезет, и исполнитель знает, кто заказчик, а это  случается  далеко не всегда,  появится возможность выйти и на организатора.
И другая версия – икона похищена с тем, чтобы быстро переправить  ее за рубеж.  -
Бобров знал, что говорил, за последнее время ему пришлось разбираться с несколькими похожими случаями, но не связанными с церковными кражами. Недавно у пожилого москвича  похитили из квартиры картину Врубеля, и ее удалось вернуть – круг коллекционеров, собирающих работы этого выдающегося живописца весьма узок, да и работы все наперечет,  и это позволило проверить всех, и  с большой долей вероятности вычислить злоумышленника.  Гипотеза сыщиков в итоге полностью подтвердилась.
Один из московских музеев не так давно  стал жертвой  в чем-то похожего преступления. Вор во время  вечера старинного романса, который проходил в доме-музее, где когда-то собирались известные композиторы и музыканты,  украл уникальные  серебряные подсвечники русской работы.
 Позднее они были сданы в один из антикварных салонов, как позже выяснилось, по поддельному паспорту.
 Директор салона – старый знакомый Боброва -  Василий Загвозкин,  просматривая список похищенных за последний год произведений искусства, обнаружил  фотографию, по которой понял, что разыскиваемые подсвечники стоят у него в кабинете.
Собственно говоря, они и появились у него в кабинете, потому что он  задумал не выставлять  канделябры на комиссию, а приобрести для себя, и был готов заплатить сдатчику комиссионную цену, когда тот  даст о себе знать. Но комитент,  хотя прошло несколько месяцев, так и не появился, видимо, почувствовал опасность.
Василий, выяснив, что подсвечники в розыске,  немедленно связался  с майором Бобровым и вскоре раритеты вернулись на  привычное место в музей. Правда, с тех пор во время  концертов рядом с уникальными подсвечниками постоянно находится смотритель, не спуская с  них глаз, поскольку  не исключено -  история  может повториться.   
Но это редкие  случаи,  когда кража завершилась счастливым финалом, множество раритетов так и не было найдено.
Бобров подумал, надо бы  узнать исподволь, кто из  собирателей  древнерусской живописи пользуется дурной славой у коллег и способен «заказать»  ограбление храма. Таких, к счастью, в среде московских коллекционеров немного. Впрочем, почему только московских? Может, и питерских, и  лондонских, и парижских – кто теперь разберет, что к чему?
- Попробуй, найди черную кошку в темной комнате, особенно, если ее там нет, - бурчал про себя майор  любимое китайское изречение.
Когда священник упомянул, что злоумышленники оставили в гробу игральную карту – джокер, для Владимира стало понятно –  преступления, которыми  он занимался в последнее время  – звенья одной цепи. Исполнители, возможно, разные, а вот организатор – один – вот этот самый «Джокер», который явно издевается над следствием и намеренно играет с ним в азартные игры. Вот, мол, какой я, сможете – поймайте, а не сможете, -  так вам и надо, грош вам цена!
Или кто-то хочет, чтобы эту кражу повесили на неведомого  Джокера, чтобы  отвести от себя след? Пожалуй,  и эта версия заслуживает внимания, поскольку Джокер, по мнению Боброва, который мысленно пытался составить психологический портрет неуловимого авантюриста,   вряд ли был способен на столь циничную кражу из церкви. 
Все предыдущие кражи, вернее,  мошеннические трюки, которые проделал Джокер над своими соотечественниками,  были дерзкими,  наглыми, но не отвратительными с точки зрения человеческой морали.  Да,  действительно, он «кинул»  антикваров в обменном пункте, похитив солидную сумму в долларах.  Потом  в лучших традициях приключенческого жанра   хитрец организовал  аферу с подменой ювелирных изделий  в магазине Семена Иголкина.  Но чтобы обчистить церковь, похитив самую редкую икону? Разве что из чистого бахвальства перед милицией мол, мне и такое по плечу.
Владимир Бобров  был почти  уверен, что   неведомый Джокер, к которому он почему-то испытывал необъяснимое  чувство, близкое к симпатии,  на такое  не был способен.  Либо, если все же это дело его рук,  то, позабавившись всласть, поиздевавшись над следователями, он также неожиданно и непредсказуемо,   как и похитил, вернет икону в церковь, с извинениями и пожертвованием на церковные нужды. 
В каком-то старом фильме главный герой совершал музейные кражи "из любви к искусству",  денег у него было в избытке. А потом, оригинальным образом  возвращал похищенный раритет.     Впрочем, интуиция – интуицией, а надо проверять все  версии похищения святого образа .  Судя по всему,  преступник каким-то образом связан с киностудией и  именно там он обзавелся необходимым реквизитом для того, чтобы изобразить мнимого покойника.
- Отправлю-ка я  к киношникам  Славу Винокурова, - решил про себя Владимир Александрович. – Парень завтра возвращается на работу после месячной стажировки, пусть   займется конкретным делом.  Что-то  Слава заскучал в последнее время. Наверное,  запутался в  любовных лабиринтах.  Возможно,  его отношения с красавицей Мальвиной, женой известного спортсмена, дали  трещину. Слава парень видный, но  что касается финансов, то ему вряд ли в ближайшие полвека будет по силам тягаться  на этом поприще со звездой хоккея мирового  класса.
Слава  не рассказывал начальнику о  затянувшемся романе с женой  Олега Ширяева, но как-то, возвращаясь с работы по пути домой  Бобров столкнулся со  сладкой  парочкой на Старом Арбате.  Девушка вышла из здания  министерства иностранных дел, где ее поджидал Слава.   
Увидев Боброва,  Слава засмущался, что было ему в принципе не свойственно.  А Владимир Александрович, обладавший фотографической памятью,  вспомнил, что спутницу Славы, которую тот представил как Машу,  он недавно видел на обложке спортивного журнала.
И  на фотографии она была  не со Славой Винокуровым, а с хоккеистом международного класса  Олегом Ширяевым. Боброву запомнилось  ее необычное кукольное  имя – Мальвина, и также  и то, что она – законная и любимая супруга прославленного   спортсмена.
Затем мысли  майора  вновь вернулись к текущим проблемам.
Как идентифицировать личность  зловредного «клюквенника», который совершил дерзкую кражу, следует признаться,  с незаурядной выдумкой?
Перво-наперво, - определил приоритеты расследования Бобров, -   надо плотнее поработать с Никодимом Петровичем. Сейчас старик убежден, что ничего не помнит, а попозже, когда успокоится,  может, и всплывет что-нибудь в памяти.  К расследованию надо привлечь квалифицированного эксперта – специалиста по идентификации человеческой личности и  попробовать составить с его помощью  словесный портрет, применяя специальную методику и аппаратуру.
Современная компьютерная техника в руках опытного эксперта делает чудеса.
Помимо этого, следует тщательно изучить видеозаписи, которые были сделаны камерой, установленной при входе в храм.  А также попробовать добыть какую-то информацию с видеокамеры ювелирного салона.   Возможно, по ним можно будет создать портрет человека, который «обул» ювелирный салон и  приходил оформлять мнимые похороны.  Не исключено, что  злоумышленник   перед этим загримировался, но если  видеокамера зафиксировала его приход,  и получится «вытащить»  его лицо крупным планом, дело станет отнюдь не таким безнадежным. Немногие знают, что по некоторым признакам можно с большой вероятностью идентифицировать личность человека достаточно точно, даже если его загримировать.
 В экспертном отделе следственного управления  работает его тезка по имени и отчеству  и почти однофамилец – Владимир Александрович Бобренев,  долгие годы   изучавший методики идентификации человеческой личности. Даже диссертация  у него какая-то мудреная на эту тему успешно защищена. Он  - признанный специалист  по методике составления  облика человека  с помощью очевидцев или специальной телевизионной техники,  зафиксировавшей момент совершения преступления.
- Кстати, - подумал майор Бобров, заодно  спрошу у Владимира о других науках, позволяющих восстановить внешность, к примеру, по черепу или его фрагментам. Человек умер несколько столетий назад, а прижизненных  портретов не сохранилось. Конечно, в данном случае речь идет не о расследовании уголовных дел, а о научных исследованиях. К примеру – антропология – искусство воссоздавать облик человека по черепу.
Майору несколько дней назад попалась на глаза  статья в журнале, посвященная выставке работ   Михаила Герасимова, которые после  его смерти были переданы в Дарвиновский музей.
В журнале  опубликованы  и фотографии  творений антрополога -  воссозданных скульптурных портретов, среди которых  -   Иван Грозный, Ярослав Мудрый, Тамерлан и его внук, великий средневековый астроном Улугбек, немецкий поэт Фридрих Шиллер,  флотоводец Федор Ушаков, недавно причисленный к лику святых.
Воссозданием  реального облика Федора Ушакова  связана одна из драматических страниц в жизни выдающегося ученого.
В 1943 году  правительство   приняло  решение об учреждении орденов прославленных адмиралов  Ушакова и Нахимова.  По статусу орденов,  в центре должны быть   изображены  профили военачальников
.  С  Нахимовым проблем не возникло – сохранились прижизненные дагерротипные  ( дагеррогтип – прообраз фотографии)  изображения адмирала.   
У Сталина, между тем,  возникли сомнения относительно того, насколько портреты Федора Ушакова соответствуют реальности.  Михаил Герасимов уже тогда разработал  уникальную методику. Именно ему   поручили воссоздать прижизненный  облик русского флотоводца.
Естественно,  точных данных о том, как выглядел боевой адмирал, более сорока лет бороздивший моря и океаны,  участвовавший во многих  боевых кампаниях, не зная поражений,  не сохранилось. Фотографию в те далекие времена  еще не изобрели, а на   прижизненных портретах того времени  был изображен вальяжный вельможа с холодноватым овальным лицом.
Ушаков похоронен в городе Темникове, и туда была направлена группа экспертов во главе с  профессором Герасимовым.  К счастью,  череп  адмирала хорошо сохранился, и ученый смог создать скульптурный портрет головы.
Когда он завершил работу,  охватили сомнения – либо художники изменили или приукрасили внешность адмирала, либо это череп не Ушакова, а другого человека.  Странным было и то, что на всех портретах  верхняя часть лица соответствовала облику, созданному Герасимовым, а нижняя – разительно отличалась. 
Антрополог,  испытывая  тревогу,   написал отчет и отправил в Академию наук. После досконального изучения  материалов, экспертная комиссия ученых Академии единодушно пришла к выводу, что  Михаил Герасимов точно воспроизвел облик Ушакова. Именно таким  описывали  современники старого морского волка –   сухощавым, с обветренным морскими ветрами лицом с широкими скулами. 
А художники,  как оказалось, следуя  моде того времени,  принесли ей в жертву реальность. Они постарались придать лицу флотоводца аристократизм, утонченность,  удлинить овал,   но импозантный  вельможа на портрете не был реальным Федором Ушаковым.
   Герасимов не раз блестяще доказывал   правильность своей методики,  помогая следователям в раскрытии сложных преступлений.
Надо было, к примеру,  опознать  погибшего давно человека, а поскольку мягкие ткани лица практически не сохранились, ученый приходил на помощь. По фотографии  скульптурного портрета неизвестной жертвы преступления,  погибший был опознан. И когда сличили подлинную фотографию с работой Герасимова,  ни у кого не осталось сомнений -  даже у самых яростных скептиков – это один и тот же человек. Сходство было неоспоримым. 
Владимир Бобров решил посоветоваться со старым приятелем. Тот, по счастью оказался свободен и предложил встретиться, не откладывая дела в долгий ящик.

                Беседа с Бобреневым

- А знаешь ли ты, тезка,  что,  несмотря на все ухищрения, пластические операции, парики, цветные линзы для глаз,  грим на лице, человека можно безошибочно опознать?
- Да это-то я знаю, по-моему,  в биометрической идентификации личности – Бобров явно гордился своей эрудированностью в таком сложном вопросе, -  в МВД России специалисты высокого класса – вроде тебя – используют 48 опорных точек на лице. Ведь не секрет – все мы разные, и каждый человек на нашей планете – уникален, кто-то из поэтов говорил, что в любом из нас  заключена маленькая вселенная.
Но это все лирика,  мне от этого не легче,  надо конкретного преступника изловить,  – он как ежик в тумане – или черная кошка в темной комнате,  включишь свет, а кошки то и нет. 
- Правильно, одобрительно кивнул головой Бобренев, про опорные точки ты точно подметил. –  И мы, к сожалению здесь отнюдь не впереди планеты всей. Американцы, к примеру, не 48, а без малого, сотню таких точек применяют в нашей науке. Но, может, и мы подтянемся, сейчас в век компьютерной техники новинки внедряются быстро.
Для биометрической идентификации существуют уникальные параметры, которые нельзя скрыть,  изменить или подделать. Отпечаток пальца, голос, походка,  радужная оболочка глаза, геометрия руки и многое другое. Ушные раковины, к примеру, имеют неизменную форму в течение всей жизни человека. Порой биометрия дает более ясную картину, чем ДНК. У однояйцовых близнецов генетический код одинаков, а радужные оболочки глаз существенно отличаются. Специалисты по биометрической идентификации знают – на голове и лице человека есть 28 неизменяемых в течение всей жизни антропометрических точек.
- Да, я знаю, развитие компьютерных технологий творит чудеса, - вновь продемонстрировал знание предмета Владимир Бобров. -  На некоторых закрытых  объектах со строгой пропускной системой   давно отказались от бумажных пропусков или удостоверений личности. Специальные приборы мгновенно сканируют, к примеру, рисунок на пальце, или радужную оболочку глаза, и человек беспрепятственно проходит через пропускной пункт.  И можно не сомневаться, чужой не проникнет,  и ошибку компьютер не допустит.
 Правда, - улыбнулся   Бобров,  в каком- то западном боевике супер-агенту  - положительному герою -  удалось пробраться в  секретную лабораторию, в которой готовили  очередную  «бяку»,  чтобы напакостить   человечеству. Правда для этого ему пришлось отрубить кисть руки главному злодею,  и приложить его  пальчик к сканирующему устройству. –
- Ты мне все про мифических агентов толкуешь, а  в Великобритании банкоматы распознают клиентов по глазам, даже можно солнцезащитные очки не снимать, такая чувствительная  техника.  У радужной оболочки с ее крапинками, точками, волоконцами  более двухсот пятидесяти отличительных признаков.
Немцы научились распознавать человека по движению губ при произнесении пароля. А в Японии на одном пограничном пункте есть «продвинутый» терминал. При въезде в терминал установлен компьютер,  способный «запомнить» лица водителей. И шлагбаум поднимается только тогда, когда хитрый аппарат убедится, что за рулем трайлера сидит «свой» шофер. Так  достигается колоссальная экономия времени. -
- Как идентифицируют по руке?  Я, конечно, не имею в виду традиционные отпечатки пальцев, по которым личность определяется более века.  Я слышал, существуют новые, разнообразные методики создания картотек отпечатков пальцев. –
- Да, ты прав, опознать любого из нас можно и по руке. При наложении сканер воспринимает и запоминает контур и  пропорции кисти. Паспортный контроль аэропортов Нью-Йорка и Торонто экономит колоссальное количество времени – своего и летного персонала – таким способом  контрольные пункты ежедневно проходят около 65 тысяч человек.
- Это все прекрасно, что ты  мне рассказал, - перешел  к насущной проблеме  Владимир Бобров.  – Только мне от тебя нужны не только просветительские беседы, а конкретная помощь.   Надо  определить параметры  злодея, который лишил меня сна и отдыха,  и издевается над  нами,  как хочет, - уже в который раз совершает преступление, практически не оставляя следов. Вернее, оставляя, но намеренно -  игральную карту  джокер.
Никто  из потерпевших толком не может   рассказать, как он выглядит. Вернее, все рассказывают вроде бы об одном и том же человеке, но каждый описывает  внешность по-разному.  Поэтому – вся надежда на тебя. Единственное,  чему можно верить – кадры видеозаписи наружного наблюдения, но  они  скверного качества. Но надежда, как говорится, умирает последней, а моя последняя надежда – это ты. –
- Ладно, давай попробуем сделать что-нибудь, но  пойми, если, как ты говоришь, качество плохое, шансы невелики.  Да и идентифицировать  его невозможно – не с чем сравнивать.  Разве что  с фотографиями всех потерпевших по этим делам. За исключением священника, он-то, понятно, не при чем.  А остальные -  чем чёрт не шутит, вдруг кто-то   «косит» под жертву, а сам  потихоньку хихикает в кулак, глядя на ваши поиски злоумышленника?
А вообще, Володя, тут надо идти другим путем, не слишком доверяясь очевидцам. Ведь не зря придумано выражение – врет, как очевидец.   И дело не в том, что все очевидцы законченные лгуны. Они, в большинстве своем, вполне порядочные люди. Но каждый рассматривает произошедшее на его глазах через свое сознание, опыт, мироощущение. И получается абракадабра.   Когда сравнишь различные  описания, нередко создается впечатление, что они все либо  близорукие, либо лгуны, либо дальтоники.  Но это вполне объяснимо.   
А вот психологический портрет  по тем делам, что ты мне рассказал, составить реально.  Возрази, если с чем-то не согласен с моими предположениями.
Во всех делах, о которых идет речь ,  фигурирует человек выше среднего роста,  хорошо сложенный, с интеллигентными чертами лица. Возраст,   по описанию очевидцев,  -  50-55  лет.
Давай, на основании этих данных и особенностей его поведения, попробуем разобраться, что это за человек, и что им движет.
Каждый раз, покидая место  преступления,  он оставляет игральную карту – джокер.  По-моему, какие бы мотивы им не двигали, это авантюрист,  которому скучно совершать свои дерзкие  замыслы  без аудитории. 
А кто эта аудитория?  - Да это ты, уважаемый Владимир Александрович, ты и твои ребята, которые первыми приезжают на место преступления,  и что обнаруживают? -  Отсутствие  улик,   что говорит об уме и изворотливости  фигуранта.  И лишь одна улика, которую он сам добровольно и радостно предоставляет.  Джокер.
Его  авантюры отличаются оригинальностью, ни повторений, ни шаблонов, ничего такого, что присуще заурядному жулику.  Вывод такой -  наш неведомый «приятель» -  игрок, человек авантюрного склада, для которого главное -  не само преступление как таковое, а  его оформление, антураж,  если можно так выразиться в данной связи, некое  артистическое, художественное совершенство разыгранного спектакля.
 А в этом спектакле – он одновременно и режиссер,  и реквизитор, и исполнитель. Остальные его помощники – не более чем статисты,  выполняющие отведенную им роль.
- Убежден, заключил  монолог Владимир Бобренев, - фигурант вновь порадует тебя  творческим и оригинальным подходом,  помимо джокера, когда в следующий раз выйдет на охоту.  Что-то мне подсказывает, что он не заставит себя ждать. 
И еще об одной хитрой штуке я хотел бы  рассказать, вернее, напомнить. Некоторые специалисты в области изучения мозга считают, что в нем, как в компьютере,  хранится вся информация, которая поступает через органы чувств.  К примеру, случайный  человек видит, как грабители  выбегают из банка с мешком денег, прыгают в автомобиль и исчезают.  Когда его опрашивают  как очевидца происшествия, он поначалу ничего не может вспомнить – ни лиц преступников, ни марку и даже цвет автомобиля, на котором они скрылись. Но  опытный психоаналитик  может «вытащить»  информацию,   воспринятую и запечатленную в мозгу на уровне подсознания, вплоть до номера автомобиля и описания  внешности подозреваемых. И такие методы сейчас  применяются на практике.-
- Хотя я изрядно достал тебя своими вопросами,  не могу, воспользовавшись моментом, не задать еще один.  Вернее, попросить совет.  Ты ведь, наверное,  слышал    о пропажах людей с физическими недостатками. Проще говоря,  с уродствами,  причем ярко выраженными –  карлик, горбунья,  безногая девушка.  Причем,  они все не москвичи, а приехали в столицу  погостить к родственникам или знакомым, но так до места и не добрались. И как в воду канули – ни живых людей,  ни  трупов, как будто их никогда  и не было. Похоже, это дело рук какого-то извращенца.
Мы советовались со специалистами – психологами, пытались найти  улики или хотя бы что-то, что позволило бы выйти на след предполагаемого маньяка, но все глухо.   Может, подскажешь какой-нибудь нестандартный подход к  этому «глухарю»,  который  висит уже  не первый год?   Толком маньяка никто описать не смог, лишь отдельные отрывочные штрихи – вроде бы  интеллигент,  дорого одет, возраст – близкий к пенсионному.  Такого типа вроде бы  видели  с людьми, которые позже пропали без следа.  А, может, он вообще не существует,  или если и существует, то  и не причем,  просто совпадение?   
- В нашем странном мире все может быть, -   ответил психоаналитик.  И маньяки порой выглядят  мило, интеллигентно и доброжелательно,  и пользуются  всеобщей симпатией.   
У такого индивидуума  налицо  явный дуализм  в сознании – он, если так можно выразиться, является  «двуликим Янусом». Иными словами,    одновременно может быть в глазах окружающих и добрейшим человеком, и кошмарным монстром из фильма ужасов,  от деяний  которого волосы становятся дыбом.   И эти две сути уживаются в одной черепной коробке, подобно тому, как вынуждены существовать сиамские близнецы – два сознания, два интеллекта, два характера и темперамента  в одном теле.
Но, в отличие от сиамских близнецов,  у которых их раздвоенность на виду,   человек, в голове которого сосуществуют  две  антагонистические сущности – нормальная, человеческая и  паталогического монстра,  может замаскировать отвратительную личину так, что даже  близкие об этом не догадаются до тех пор, пока маньяка изловят на месте очередного  преступления.  Обычно, для родственников такое открытие  оказывается кошмарным потрясением и  психологической травмой. Вот, брат, такие происходят дела в царстве маньяков. Нормальному человеку понять такое трудно,  но нам с тобой, по долгу службы приходится копаться во всем этом дерьме.
 
                Ограбление писателя Кержача


Дерзкое ограбление квартиры  писателя детективных романов Георгия Кержача окончательно вывело из себя майора Боброва.  В то злосчастное утро писатель отправился на встречу с издателем, но успел лишь отъехать от дома, как раздался звонок мобильного телефона.
- Георгий Константинович, - с вами говорит дежурный вневедомственной охраны лейтенант  Зимин. В вашей квартире  только что сработала сигнализация. Наряд мы уже выслали. Просили бы вас незамедлительно подъехать.- 
Чертыхнувшись, писатель резко  повернул руль автомобиля,   грубо нарушив правила дорожного движения  - пересек двойную разделительную линию на Кутузовском проспекте,  за что моментально был остановлен сотрудником ГАИ.
- За столь серьезное нарушение следует отобрать  права, - хмуря брови,  заявил тучный  майор, не забыв при этом  представиться - старший инспектор  Сергеев.
–  Товарищ майор,  извините, ситуация аховая, лечу домой, похоже,  квартиру ограбили – Георгий Константинович смотрел на милиционера таким отчаянным взглядом, что у стража порядка не поднялась рука  покарать нарушителя. Махнул рукой – давай,  жми скорей. Может все еще обойдется. -
Но не обошлось. Когда писатель подъехал к дому, внизу уже стояла патрульная машина.  Подъезд дома, в котором жил писатель,  закрыт, и сотрудники милиции не могли попасть внутрь, поскольку не имели ключа от домофона.  Они пытались позвонить в другие квартиры, но как назло, никого из жильцов, кто бы откликнулся на просьбу милиции, дома не оказалось.
Старший патруля  с  трудом дозвонился до одной из квартир, но пребывавшая там в одиночестве   и явно выжившая из ума  бабка наотрез отказалась впустить в подъезд стражей порядка.
- Не волнуйтесь, возможно, сработала сигнализация – вчера шел дождь, может, датчик какой-то отсырел и сработал вхолостую. Такое  бывает.  Ведь среди бела дня только безумец,   или отморозок  осмелится взломать квартиру, на двери которой горит красный огонек – предостережения жуликам, что квартира под охраной. И опытные «специалисты» по квартирным кражам знают:  если даже и удастся  быстро проникнуть внутрь помещения,  вооруженный милицейский патруль   через несколько минут будет торжественно  встречать  злоумышленника у выхода из квартиры.
Но на этот раз удача покинула писателя, надежде на благополучный исход не суждено было сбыться.
Дверь квартиры  чуть приоткрыта, и это первый  тревожный знак.
     Капитан - старший группы быстрого реагирования -   решительно остановил писателя, рванувшегося к двери.
- Сперва войдем мы, возможно,  преступник еще в квартире. – С этими словами,  держа  короткоствольные автоматы   наготове, милиционеры вошли в квартиру,  оставив Георгия Константиновича в одиночестве маяться у двери.
Через минуту показался  старший опер, и жестом попросил следовать за ним. Квартира оказалась пустой.
В подобном случае  необходимо немедленно вызвать следственную группу с экспертами, они разберутся с отпечатками пальцев непрошенного гостя,  или  гостей, если таковые обнаружатся,  внимательно осмотрят входную дверь и замок. Как произошло проникновение  в квартиру – с помощью ключа или иным способом. Взял ли что-нибудь вор, и если взял,  определить, что именно исчезло.
Ну и, конечно, сыщики  возьмут показания с владельца квартиры, который, судя по внешнему виду, в шоке от произошедшего. Даром, что писатель,  автор с  криминальными сюжетами.  Как говорится в старой поговорке – каждый мнит себя стратегом, видя бой со стороны. А теперь, голубчик, придется  не в воображаемом мире, а в реальной жизни побыть в незавидной роли потерпевшего.
Майор Бобров, прибывший с группой сотрудников и экспертами в квартиру писателя Кержача,  пребывал в дурном настроении. Еще бы – за последнее время столько  навалилось на его бедную голову.
Сперва – дело о мошенничестве в обменном пункте, где пострадавшим стал  давний знакомец – антиквар Василий  Загвозкин. Попал «Гвоздь» прилично – на четверть миллиона баксов.   Вместо денег –  игральная карта – джокер.  То есть «шутник» - по-английски. Ни хрена себе,  шуточки.
Затем подобный  джокер достался ювелиру Семену Исааковичу Иголкину. Эта карта обошлась  ювелиру дороже, чем антиквару – колье, кулон и серьги с бриллиантами тянули на миллионы.
И, наконец, дерзкая кража ценнейшей иконы из церкви,  когда злоумышленник, прикинувшись покойником, и, надо отдать ему должное, весьма талантливо,  ночью умыкнул икону и оставил в гробу вместо себя лишь муляж,  маску и, как водится, игральную карту – очередного джокера.  Что же это за зловредный живой труп, который  обнаглел до того,  что осмеливается играть со следствием в азартные игры. И, к сожалению,  приходится признать, пока у него это неплохо получается.
Три  – ноль в пользу Джокера, а, возможно, и четыре, если  и в квартире писателя мы обнаружим   карточного  шута.   
Бобров отвлекся от невеселых размышлений. Пора беседовать с потерпевшим. Писатель терпеливо ожидал в гостиной.
  Эксперт оторвался  от своих занятий, и, обращаясь к Боброву, уверенно заявил: дверь открыли ключом, но этот ключ изготовлен кустарным способом. Сначала в отверстие замка была выдавлена специальная паста, которая постепенно твердеет и после того как ее извлекут, по слепку несложно  изготовить ключ. Именно таким способом и воспользовались в данном случае.   
-  Значит, это  вряд ли кто-нибудь из близких знакомых,  тому, кто  вхож в дом,  было бы проще найти момент и незаметно сделать слепок ключа за несколько секунд. А тут пошли сложным путем.
- Скажите, Георгий Константинович, - что пропало в доме? Или все на месте и неприятное приключение завершится для вас  лишь заменой о замка на более сложный?
- К сожалению, преступник знал точно, за какой вещью  шел, - грустно констатировал писатель. – Вору хватило  времени, чтобы сорвать картину со стены и исчезнуть. Он, конечно,  нервничал, раз не захлопнул дверь. А, может, ему было  наплевать, он предвидел, что вот-вот сюда заявятся милиционеры и он не стал терять ни  секунды.
- А что за картина пропала?
- Морской пейзаж Айвазовского.
У Боброва возникло  неприятное  предчувствие, подтвердившееся  после следующего вопроса.
- А это не та картина, которую некий  Грибакин пытался  недавно продать  одному из московских антикваров?
- Именно так,  Грибакин обещал  продать мою  картину за двести тысяч долларов. Но, к сожалению, сделка по каким-то неведомым причинам сорвалась. И я забрал у него  картину домой. Лучше бы я этого не делал!
- А картина застрахована?
- Да, но всего на сто тысяч долларов – половину ее реальной стоимости. Хорошо, приятель надоумил, а то я и не собирался ее страховать. Да и  за теми  деньгами еще придется побегать, пока получишь – страховые компании неохотно платят  в таких случаях – будут тянуть, подозревать, намекать, что, мол, это клиент сам подстроил.  –
Георгий Константинович обречено махнул рукой. 
Бобров пытался осмыслить  услышанное. По большому счету, все в этом деле хороши, спекулянты те еще  – и  посредник   Грибакин, и антиквар Загвозкин, который тоже не остался бы в накладе, если бы ему удалось купить картину – уже за двести пятьдесят тысяч, а продал бы  наверняка за триста или еще дороже. 
Вот только несчастный  писатель, похоже, не ведал, что мог бы за свой морской пейзаж получить на сто тысяч долларов больше, будь он чуть порасторопней.   А так –  по страховке, может, что и получит, да страховщики из него еще всю душу вытянут, пока заплатят.   
И когда  писатель, обнаруживший  зловредную игральную карту  на своем письменном столе, продемонстрировал находку Боброву, у того отпали последние сомнения -  все  дерзкие аферы  последнего времени организовал один и тот же человек. 
Ночью он приснился майору Боброву  в клоунском костюме и колпаке с бубенчиками.  Владимир силился рассмотреть лицо скомороха, но тот глумливо хихикая, прикрывал лицо маской русского дружинника из исторического кинофильма.  Майор попытался содрать маску с его лица, и когда, наконец, ему это удалось, он отпрянул:  на него смотрело собственное  отражение.   

                Приключения на Мосфильме


Славе не хотелось проникать на территорию киностудии «Мосфильм» официальным путем, дабы до поры до времени не  афишировать себя как сотрудника милиции  людям, с которыми он хотел побеседовать.  Ибо не всегда появление  человека «из органов»  дает желаемый  результат  в деле добывания информации.  Люди инстинктивно  зажимаются, боятся ляпнуть лишнее,  и стараются ограничиваться самыми общими ответами. Дабы потом не попасть в неприятную ситуацию – вдруг начнут таскать на допросы как случайного свидетеля, или еще Бог знает, зачем?
Поэтому  Слава  решил действовать иным образом - позвонил давнему знакомцу Толе Романову, который в течение многих лет подвизался «на подпевках»  у  режиссеров в качестве ассистента по общим проблемам, которые  хотя и отличались разнообразием, но, в конце концов, сводились к одному -  немедленно что-то достать, с кем-то договориться, кого-то пригласить,   в общем –  незаменимый специалист по проблемам «пойди туда, не знаю куда, достань то, не знаю что». Ответственный за панику. И что самое интересное, ему всегда удавалось добиться, казалось, невыполнимого, и поэтому   Толя был нарасхват у главных режиссеров.
  Толя занимался решением бесконечного множества задач,  возникающих при съемке любого  фильма, и  за долгие  годы пребывания на киностудии, не потерял юношеского задора и оптимизма и  чувствовал себя в этом вселенском бедламе  как рыба в воде.
И Слава не без основания  полагал, что  старый приятель, сотрудник киностудии  Толя Романов – именно тот человек, который  поможет ему  хотя бы в первом приближении разобраться в ситуации и наметить путь для поиска неведомого злодея, связанного с дерзкой кражей  уникальной иконы. 
Слава  уже бывал на «Мосфильме» - пару лет назад его  провел сюда все тот же Толя, который захотел отпраздновать  день рождения в одном из павильонов, где снимался фильм, где  он был задействован как ассистент режиссера.
Ему  запомнился  тогда  грандиозный размер главной киностудии страны -  своеобразное государство в государстве.  Во всяком случае, Слава  с тех самых пор пребывал в уверенности,  что «Мосфильм» по размерам не уступает, а, возможно, превосходит карликовые     Монако,  Ватикан и Сингапур. А, может, и всех их вместе взятых.    Скорее всего, это было не совсем так, но размеры и масштаб  всего того, что творилось в грандиозном  кинематографическом царстве, произвели на Славу неизгладимое впечатление.
Поэтому задание шефа  посетить киностудию с целью поиска информации о происхождении маски, которой воспользовался похитивший   икону преступник, пришлось  по душе. 
У проходной, ожидая приятеля,  уже топтался Толя Романов, который заранее заказал пропуск  для посетителя  и, таким образом, не привлекая к себе излишнего внимания,  Слава  проник  на территорию киностудии.
Толя  искренне обрадовался  приходу товарища, в данный момент у него случился небольшой творческий простой,  вернее, не у него, а у режиссера, снимающего какой-то бесконечный слюнявый  сериал на любовную тему.  Даже, можно сказать, не простой, а запой, и весь коллектив, оказавшись не у дел,  терпеливо ожидал выхода  шефа из пике и очередной победы над зеленым змием.
Толя вел Славу к своему павильону, мимо причудливых строений – декораций,  которые размерами  напоминали городские кварталы – настолько монументально  сделаны временные сооружения. Как известно из практики, нет  ничего более постоянного, чем временное. Может, они  и не были временными, а использовались  при съемке разных сюжетов.
У дверей одного из павильонов курили, что-то оживленно обсуждая,  узнаваемые персонажи – актеры, загримированные под Ленина, Сталина, Троцкого и Берия.   
Сейчас  появление подобных  трагикомических  образов  никого не удивляет – на Красной площади столицы целыми днями несут  вахту  Ленин, Сталин, Брежнев, Николай Второй, толкутся  какие-то несусветные былинные молодцы,  больше похожие на опереточных героев, готовые за умеренную плату сфотографироваться в обнимку с любым желающим – будь то  русский турист из глубинки, или иностранный гость.  А их клоны привлекают внимание  туристов на Старом Арбате.
Слава  лишь слегка  ухмыльнулся, проходя мимо колоритной группы, и  спросил участливо: -  отдыхаете, ребята? По-моему,  вам в этой милой компании только Романа Меркадера не хватает. - 
Актер, загримированный под Троцкого, мгновенно  отреагировал на упоминание  имени  убийцы   Льва Давыдовича:
  - Меркадера мы за водкой послали,  уж больно у него вид устрашающий с ледорубом, ему поэтому могут и бесплатно дать    бутылку. -
А "Ленин" добавил,  картавым голосом вождя, сопровождая напутствие  знакомым по старым фильмам ленинским жестом протянутой руки:
 Пгавильной догогой идете  товагищи!   Ну и идите, вперед, к коммунизму, и идите, не оглядываясь! Так вам и надо.  А пгоститутку Тгоцкого мы с собой в коммунизм не возьмем!
Перебросившись несколькими фразами  с вождями пролетариата, Толя и Слава  продолжили путь и вскоре достигли цели – крошечного кабинета, если так можно было назвать клетушку   без окон в глубине  павильона, в которой  обитал ассистент режиссера Толя Романов. Эта  каморка,  даже при большом воображении  не  дотягивала до звания чулана,    скорее это  берлога, от пола до потолка заваленная  хламом, при взгляде на который  Слава  мог лишь спросить с  благоговейным ужасом  – почему все эти «бесценные сокровища» хранятся здесь, а не на какой-нибудь свалке?
Толя  гордо отверг  бестактное  замечание о наличии такого количества хлама в столь малом помещении,  назвав  его «гнусной инсинуацией и  грубым вторжением  милиции в жизнь почтенной киностудии», и пригласил гостя за импровизированный  стол. Назвать столом  сооружение из  нестроганых  досок,  положенных на табуретку,  можно  было лишь человеку с гипертрофированным воображением.  Именно таким восприятием мира в полной мере обладал  ассистент режиссера Толя Романов. 
То, что было выставлено на "столе", критических замечаний у гостя не вызвало – бутылка горилки с перцем «Немиров»,  свежие овощи,   лаваш и  разнообразная колбасная и рыбная  нарезка. 
Слава, при виде этого великолепия  вспомнил, что утром, опаздывая на службу, он только и успел глотнуть холодного вчерашнего чая,  и трапеза, предложенная Толей, пришлась  как нельзя кстати.  Тем более, что  сегодня можно было даже пропустить пару рюмок горилки без риска получить взбучку от начальства  -  шеф отпустил Славу на весь день, так что он, выполняя задание, имел законное  право совместить   приятное с полезным.
Приятели сразу принялись за еду, поскольку оба были голодны,  и лишь через четверть часа, когда пропустили по второй,  Слава решил приступить к расспросам по делу, которое и привело его в царство кино.  Он не стал  посвящать Толю в детали, и совсем не потому, что  не доверял старому знакомцу. Дело требовало  осторожности, а Слава хорошо усвоил истину, которую время от времени назидательно  повторял непосредственный  начальник, «Что знают трое, знает и свинья».
 Впрочем, так полагал не только майор Владимир Бобров, но и папаша Мюллер из знаменитого фильма о Штирлице.  Не совсем  понятно, при чем тут какая-то любопытная  хрюшка, но Слава  давно  решил для себя, что без нужды  негоже пылить ни служебной, ни личной информацией.
Тем более, что самому Славе  в его личной жизни было что скрывать от окружающих -  он не без оснований  опасался, что недалек день, когда его роман с  прекрасной архивисткой  Мальвиной  из министерства иностранных дел, а по совместительству еще и женой известного хоккеиста, станет достоянием гласности. И тогда  звезда хоккейного небосклона Олег Ширяев  вполне справедливо может врезать нахальному сопернику, покусившемуся на святое,   клюшкой по зубам.  И ветреной  супруге  без сомнения достанется - мало не покажется.  И, что самое печальное, обманутый супруг  будет прав в своем порыве  поквитаться за   ветвистые рога, которые выросли у него   не без участия старшего лейтенанта Винокурова.
Слава отмахнулся от  внезапно нахлынувших  неприятных мыслей и исподволь начал разговор,  не спеша   выруливая к намеченной цели.
-  Толя,  мне нужен твой совет  по необычному, я бы даже сказал, курьезному делу.  Возможно, именно ты сможешь помочь.  Я приглашен  на день рождения к шефу. Собирается большая компания.  А шеф  -  «прикольщик»,  любитель всевозможных хохм и розыгрышей.  И своим сотрудникам, а нас в отделе восемь человек,  заявил:
-  Хочу убедиться на практике, насколько вы изобретательны.  День рождения отпразднуем  за городом, на даче, и я хотел бы, чтобы  каждый из вас, юные друзья, загримировался так, чтобы его трудно было узнать.  А тому, кто будет признан победителем конкурса – обещаю   пару отгулов.   И поскольку это приказ,  - ехидно добавил шеф, - он не подлежит обсуждению.
  - И вот, -  притворно вздохнул Слава, - в следующую субботу я отправляюсь  к нему в Новый Иерусалим, что под Истрой,  и буду  изображать  из себя нечто неузнаваемое. –
Слава мысленно покаялся  перед Владимиром Александровичем Бобровым, поскольку своим рассказом  описал  шефа в  несколько  идиотском свете. Тому бы  никогда, даже в самом кошмарном сне  в голову не пришла мысль  гримировать  подчиненных по случаю своего  дня рождения. Но как иначе, не вызывая  излишнего любопытства Толи,  подойти к сути проблемы, ради которой он и оказался на "Мосфильме"?
Придумка насчет экстравагантного начальника сработала безотказно.
- Ну, ты, Слава, хитрован,  сообразил что делать,  приковылял  по нужному адресу,  - радостно  потирая руки,  загоготал  Толя, -   здесь мы тебя преобразим так, что родная мама не узнает. 
Хочешь, вампира из тебя сделаем, зубки острые  вставим, глазки красные, светящиеся,  сварганим,  коготочки как  у Фредди Крюгера отрастим, - глаз не оторвешь, такого симпатягу сделаем! Считай, карьера милицейская твоя в кармане! Начальник  немедленно произведет тебя в капитаны. А. может, даже в майоры. -
- Да  не надо из меня делать вампира,  ты мне  подыщи что-нибудь попроще,  иначе  товарищи по службе  кличку приклеят  «добрую» -  типа «вурдалак в погонах», или       «клыкастый оборотень». А то у нас и так, как газеты пишут,   реальных «оборотней в погонах» выше крыши.-
 - А что, разве неправду пишут? – участливо поинтересовался Толя.  Вы все такие правильные, принципиальные, к народу добрые, к жуликам беспощадные, и взяток даже под угрозой жизни не берете,  а на вас журналюги бессовестные, писаки поганые,  щелкоперы гнусные,  грязно клевещут?
- Не ерничай, суслик, - беззлобно отмахнулся от приятеля Слава. -  А то обижусь  на злобные выпады и  кастрирую тебя без долгих разбирательств  на радость всем обманутым мужьям.  Думаешь, я не знаю,  что ты  справедливо  числишься главным бабником  в съемочной группе.  А, может, и во всей киностудии.  Отпилю лишнее, чтоб  не отвлекался от мирового киноискусства,  за девками не бегал,  и не критиковал  безосновательно доблестные правоохранительные органы.  А то и без своих органов  недолго остаться,  Мы, милиционеры, как известно,  являемся частью общества. И в нас, как в зеркале,  отражаются все проблемы, присущие нынешнему дикому капитализму. Почти как в армии.  И люди  в системе внутренних дел  разные работают. Возьмем, к примеру, моего шефа. Человек во всех отношениях приличный, беспредела  не творит, взяток не берет,  закон не нарушает. Разве что  изредка и совсем чуть-чуть, для пользы дела,  когда  совсем невмоготу и правовыми методами проблему по справедливости не решишь. –
- Ладно, убедил. Вы, честные менты, ведете себя  как армия – любимое детище народа, которое набьет морду всякому, кто посмеет в этом усомниться.  Так что  давай ближе к делу. Тебе какой    театральный имидж сварганить,  мой неподкупный  милицейский друг?
Предлагаю, к примеру,   образ Белоснежки,  а твой шеф и коллеги изобразят семь очаровательных  гномов, будут водить с  тобой  трогательные хороводы вокруг детской песочницы.   Но, признаюсь тебе, Слава,   я видел сказку - мультфильм о Белоснежке и семи гномах в двух вариантах. Первый раз  ребенком  в обычном, детском изложении,  много лет назад созданным на студии Уолтом Диснеем,  и  во взрослом, который, как бы тебе, поделикатнее, сказать, -   изобилует эротическими сценами. Могу поспорить, вашей конторе он наверняка бы  больше пришелся по душе. А  роль эротического гнома вполне бы  тебе подошла.  -
 -  Прекрати говорить глупости, пока я не рассердился, - притворно нахмурил брови Слава, -    слушай внимательно, и постарайся понять, что именно я от тебя хочу.  Надо  разыскать    маску былинного дружинника из сериала, который не так давно шел по телевизору. Ну, помнишь, битву русских и печенегов, когда всадники рубили друг другу башки?  Очень естественно, красиво, натурально.  Причем и глаза, и уши  у отрубленных голов совсем как настоящие.   
Уверен,   в  ваших бездонных кладовках у  какого-нибудь твоего коллеги, который был  на подхвате у режиссера,  завалялась такая маска.  Уж постарайся, Толя, найди для меня   этого «дружинника».   Давай,  не теряя времени, навестим  павильон, где проходили съемки сериала,  сразу и решим вопрос? А, может, что еще пригляжу из ненужного реквизита?  Не сомневайся,  коллеге твоему  поставлю бутылку, отблагодарю,  как положено.- 
- По моему, Слава,  образ дружинника  -  банально и скучно, но раз ты непременно хочешь именно  такую маску, попробуем  разыскать  завхоза той съемочной группы. Фамилию что-то не припомню, а зовут его Викентий, поэтому  и кличка у него дурацкая для мужика -  «Вика».  Странноватый тип, вроде бы, как говорят в народе, «***та безлошадная»,  вечный «стрелок» чужих сигарет и выпивки. А вот пару недель назад  появился в    пивнушке  с колечком на пальце -  перстень из  золота с красноватым камнем, а на камне  какая-то фигня вырезана.  Ну,  типа, крылатый бычок   и баран с рогами дерутся. И еще символ  непонятный.  Хвастался,  что вещь старинная,  золото высокой пробы, чуть ли не червонное.
Я  спросил, откуда  уникальная вещица, явно  не по чину для такого разгильдяя. Там только золота грамм тридцать, да и камешек наверняка не простой. Булыжники в золото  не  вставляют.
 А он в ответ, -  чего, мол, пристали,  олухи, это подарок  любимой девушки.  А ни для кого не секрет,  все любимые девушки давным-давно  прогнали этого придурка и пьяницу взашей. Осталась лишь одна любимая подруга – дешевая водяра.  Он из  породы   алкашей -  как говорится, если его даже сифилисом наградить, все равно – или пропьет, или потеряет. Так что колечку недолго осталось сверкать на его клешне, если  ему  уже  ножки не приделал. Забавный перстенек, жаль, денег нет,  сам купил бы. -    
 Слава, как показалось Толе,    почти  не слушал, рассказ  об уникальном перстне,  а размышлял о чем-то своем.  Упоминание о кольце вызвали  у Винокурова   неясные аллюзии,  с чем-то подобным он уже сталкивался. Внезапно  его озарило.
Он вспомнил, на чьей руке был именно  такой перстень.   Этот  человек -   антиквар Вася Загвозкин, а  уникальное колечко  торжественно преподнес ему на сорокалетие  партнер  по бизнесу Женя Спиваков. А тому, он,  вроде бы, достался по наследству от дяди - фронтовика.
 У  Славы тогда мелькнула мыслишка  -  не упер ли Женя Спиваков по старой привычке колечко из какого-нибудь богатенького дома, ведь он в недалеком прошлом был   одним из самых  искусных домушников Москвы . Но сразу отбросил подозрения -  Женя завязал с прошлым,   всерьез "перековался",  уже больше года  успешно  трудится на ниве антикварной торговли  совместно с партнерами – антикваром  Василием Загвозкиным и бывшим боксером,  олимпийским чемпионом Валентином Бавыкиным. 
И рассказ Жени  о том, как антикварный перстень достался ему по наследству от дяди,   звучал  искренне и не вызывал сомнений. Кроме того, Женя    умен и осторожен,  он никогда бы  не подарил  другу краденую вещь. Он даже поостерегся бы держать ее дома, ибо это было бы похоже на поступок безумца, прикуривавшего на бочке с порохом. Именно поэтому,  благодаря  осторожности, за долгую «карьеру»  ему удалось  избежать официальных проблем с законом  и  до поры до времени  не привлекать пристального внимания правоохранительных органов к своей персоне.
История  непростого жизненного пути Евгения Спивакова  стала   известна Славе Винокурову и  его шефу, майору Владимиру Александровичу Боброву в связи с одним запутанным делом.  Пару лет назад он  проходил как один из подозреваемых фигурантов в деле об убийстве коллекционера  олимпийских реликвий  Ипполитова.  Следователи установили, что Женя не имел отношения к смерти старика, хотя и был основательно замешан в эту историю. И даже побывал в день убийства в той злополучной квартире, где произошла трагедия,  причем отнюдь не с благородной целью.
Вскоре Женя  познакомился с антикваром Василием Загвозкиным,  неожиданно для всех, в том числе и для себя, стал его  партнером по бизнесу,  и с тех пор вел все международные дела антикварного салона, поскольку владел иностранными языками,    и окончательно  завязал с криминальным прошлым.
- Ну и  чем закончилась история с  перстнем? – спросил Слава,  прервав раздумья и вернувшись в реальную действительность.
 – А ничем, - пожал плечами Толя, -   последний раз  видел я этого мудильника неделю назад, кольца на нем  не было. Может,  пропил уже, или снял с руки,  водимо понял, что с  ювелирным украшением  у него вид примерно такой же, как у вокзальной   бомжихи, щеголяющей   в роскошной  песцовой шубе.  Да я тебе сейчас покажу фотографию нашего «героя труда».  Тогда,  в пивной, он попросил меня сделать фото на память, говорит, хочу иметь фотографию с перстнем,  ну я его и щелкнул.  Сейчас найду снимок. –
Толя  почти мгновенно нашел нужный кадр в своей цифровой камере. Размер ее экрана  небольшой, но ассистент режиссера Викентий так старательно выпячивал ручонку с  уникальным перстнем, что можно, чуть напрягая зрение,  различить даже мелкие детали. 
У Славы исчезли последние сомнения. Именно этот перстень  был преподнесен Василию Загвозкину  на сорокалетие, и  после юбилея, отмеченного в ресторане в дружеской компании,   Слава  не пересекался с антикваром, и не знал, что тот лишился столь ценного подарка. Но сейчас это стало очевидным.
Когда Толя отлучился на минутку, Слава набрал мобильный  телефон Василия, который, казалось, совсем не удивился звонку давнего милицейского приятеля.
 – Слава, ты не представляешь, как ты  мне нужен. И не только ты, но и Володя Бобров. Я бы хотел встретиться  как можно скорее, желательно сегодня.  Нужен совет, а, скорее всего и помощь. Я только что собирался тебе звонить, а тут ты сам объявился,  выскочил, как чертик из бутылки.  Видимо, почувствовал, что я о тебе подумал. –
Слава уже не раз сталкивался с подобным феноменом. Иногда стоит подумать о человеке, а он тут как тут – или идет навстречу, или звонит.  Что это – телепатия или совпадение – Слава склонялся к тому, что это телепатия – он был убежден, что  мысленная связь между близкими или хорошо знакомыми людьми существует и почти всегда находил этому подтверждение.
-   А,  скажи, Вася,  ты все еще таскаешь  перстень, подаренный Женей Спиваковым на сорокалетие? Помню, ты выглядел весьма импозантно с этой прикольной ювелирной цацкой. –
- С перстнем произошла удивительная история - форменный «пердю монокль», - уныло отреагировал на вопрос антиквар. И в ответ на удивленное молчание приятеля, озадаченного столь  необычным для русского уха термином, пояснил:
-  Тебе, образованному  российскому офицеру,  дипломированному  юристу,  следует  знать,  что  французское выражение  Perdu monocl  -   переводится на русский как    "выпавший монокль"  -  театральный  термин, демонстрирующий крайнюю степень  изумления. 
  А перстень я посеял. Как-то забрел к приятелю на Мосфильм.  У них есть  неплохой реабилитационный комплекс с отличной сауной.  Тот пригласил попариться, как водится, с  выпивкой, закуской, купанием в бассейне.
  Мой приятель   - какая-то административная шишка средней руки –  финансовый  менеджер,  или что-то в этом роде. В этот день  я и  посеял где-то колечко. Может,  когда в сауну  пошли, я его с пальца снял и в карман рубашки сунул.  Конечно, сразу  об этом забыл за разговорами. А когда вспомнил,  находился уже дома. Карман оказался пустым.  Думаю,  сам где-то выронил, когда  раздевался, или в бассейне соскочило в воду незаметно.
 Я наутро  примчался к приятелю, мы вместе  перерыли  сауну и комнату для отдыха, раздевалку,  даже в бассейн ныряли, думали,  соскользнуло  с пальца, но  колечко, как говорят, «сделало ноги», не попрощавшись.
Не знаю, что и сказать Жене, если спросит о подарке. Вещь  уникальная, старинная.  Видишь, даже ты вспомнил о перстне.  Женя огорчится, узнав о том, как бессовестно, можно сказать, по-идиотски  я обошелся с его подарком. 
Когда   встретимся, напомни, я расскажу подробно   историю  перстня, о том, как он попал в семью  Спивакова.  Она стоит того, чтобы послушать.  Да и помимо всего мне нужно с тобой посоветоваться и по другим делам. - 
Похоже, что  у Василия, помимо потери кольца, возникли более  серьезные проблемы,  раз ему срочно понадобились старые милицейские знакомцы.
- Хорошо, Вася,  через пару часов освобожусь, и мы с тобой можем повидаться.-
Договорившись   о встрече, Слава   вернулся к   цели  - добыть  маску  старинного  воина,  подобно той, что стала  важной уликой  в деле о недавней краже редкой иконы из  церкви.   
Павильон, где располагалась съемочная группа сериала, о котором шла речь,  выглядел пустынно - в данный момент почти все актеры и административный персонал  в отпусках. Толя вел Славу какими-то закоулками,   извилистыми коридорами,   умело ориентируясь на местности.
-  Что за гости к нам пожаловали? -  раздался прокуренный бас из-за большой декорации интерьера старинного замка.  Взору вошедших в павильон Толи и Славы  предстала живописная картина  -   вокруг  накрытого  красной тряпкой  ящика, уставленного бутылками с водкой и с пивом,  в расслабленных позах восседали  живописные  типы. Все трое толстяки, все в  майках, из под которых выглядывали синие татуировки,  и все  носили окладистые бороды.
- Какие-то бегемоты в человеческом обличье,  близнецы – уроды, - невольно подумал Слава, глядя на импозантную  троицу.   «Высокое собрание», казалось, не удивилось появлению посторонних, наоборот,  один из бородачей, судя по всему, хозяин   берлоги, широким жестом пригласил  незваных визитеров к столу, не тратя времени на церемонии знакомства и представления друг другу.
Впрочем, когда  все расположились за импровизированным столом и  гостям вручили  по кружке пива и  к ней по сушеной  вобле в придачу,  знакомство все же состоялось.
- Викентий, - представился  бородач. – А это Егор и Семен, мои кореша, можно сказать, единомышленники по творческому цеху в области высокого искусства. Сейчас, вот, обсуждаем  художественные достоинства и недостатки  нашего сериала и будущее российского кинематографа. –
 - Кончай свистеть, Вика, - не слишком вежливо прервал хозяина Толя.  - Не пудри мозги тем, кто вас хорошо знает.  Вы, пьяницы ленивые,  с утра собрались лишь с единственной целью – глазки  побыстрее налить, чтоб день был прожит не зря,  а нам лапшу на уши вешаете, что чего-то там высокохудожественное  обсуждаете.  Ты лучше расскажи,  остался ли у тебя реквизит после съемок сцены боя дружинников с печенегами, или, как обычно, пропил? Я имею в виду отрубленную башку дружинника, которая выглядит как натуральная. 
-  Фи, как невежливо ты  охарактеризовал  наш творческий  союз, обмен мнениями и мою, можно сказать, почти бескорыстную и самоотверженную деятельность на благо кинематографа.
Ну и что, скажите, плохого в том, что  мы, творческие люди,  сидим,  обсуждаем  актуальные проблемы кинематографа, немного  выпиваем, это придает творческой  встрече открытый и неформальный характер.  И вас приглашаем поучаствовать. Да, кстати, Сеня,  добавь  гостям чуть-чуть водки в пиво. Банальная истина - пиво без водки -  деньги на ветер, но ее никто не опроверг! Даже гениальный математик Гриша Перельман, отказавшийся от премии в миллион баксов,  вряд ли бы доказал обратное.   Впрочем,  он на  то и гений, чтобы доказывать невозможное. Плесни от души,  чтобы  уважаемые гости  не выпендривались,  дошли до нормальной  кондиции, и  дискуссия   продолжится на равных, без  выпадов и  огульных,  несправедливых  и неподтвержденных документально обвинений в алкоголизме и разбазаривании казенного имущества.  –
Семен воспринял указание как призыв к действию и щедро плеснул  водки в  кружки гостей, несмотря на их протестующие жесты.  Егор  не произнес ни слова, лишь одобрительно кивал косматой головой.  Застолье продолжалось по накатанному сценарию и близилось к апогею.
- А где, позвольте поинтересоваться,  бескорыстный служитель  кинематографа,  твой пижонский золотой перстень?   
  Толя,  сам того не подозревая,  фактически начал  партию.  Слава  решил не  посвящать до поры до времени приятеля  в  историю с перстнем, пропавшим  у антиквара Загвозкина. 
О том, как старинное золотое кольцо, оказалось  на руке  помощника режиссера по реквизиту,  Толя  не ведал. Задал вопрос так, любопытства ради,  и попал в самую точку. 
    От глаз Славы не укрылось, что  Викентий  сразу как-то напрягся, стараясь скрыть  душевное состояние. Внешне   незаметно, но  у Славы в подобных ситуациях, когда надо было, что называется, проникнуть в душу собеседника,   чувства обострялись, и он   без труда мог уловить  его душевные колебания.
Тому явно не хотелось развивать эту тему, и, скорее всего, из-за того, что колечко досталось герою не совсем честным путем.  Он либо нашел его  там, где веселилась компания с участием антиквара Загвозкина, и не подумал разыскивать законного  владельца. Но это еще, как говорится, полбеды,  Слава был убежден, что Викегнтий, не мудрствуя лукаво,  умыкнул перстенек из раздевалки,  где его оставил  антиквар, прежде чем отправиться с друзьями в сауну.  Как толстяк  там оказался –тоже вопрос, может, и специально  заглянул туда с целью «скоммуниздить» что-нибудь, что плохо лежит -  денежку, колечко или  часики,  неосторожно оставленные  на виду посетителями сауны.   
Впрочем, замешательство Викентия  длилось лишь мгновенье,  как и задержка с ответом.  Вопрос прозвучал, и было бы странно и подозрительно, если бы не последовало внятного ответа.
- Я  его продал, с оттенком искреннего сожаления  сказал он, -  выклянчил перстенек один   пришлый хрен моржовый.   Шляется тут по каким то непонятным делам, выискивает что-то, реквизит  выпрашивает или покупает. Говорит, для самодеятельного театрального коллектива.
  По  виду не скажешь,  что он близок к театральному миру. Скорее уж  к криминальному.  И изображает  спортсмена,  таскает с собой теннисную ракетку. Мол, говорит, играю в теннис регулярно, в турнирах выступаю. Насчет турниров соврал, наверное.  Ну,  в общем, это  тот  самый тип, который маску дружинника обязательно хотел добыть. Причем, урод,  шлангом прикидывался, пытался  на халяву получить, не заплатив.
 Канючил, гад,  что коллекционирует оригинальные  маски «прикольных»  киногероев. Ну, типа  Кощея, и злобных монстров из детских фильмов.  В конце концов, отдал я, почти забесплатно,  на свой страх и риск  маску дружинника -   они все наперечет, поскольку стоят дорого – филигранная ручная работа в специальной мастерской.   Такая  мастерская в России, а, может, и в мире одна.     Хватись начальство, мне бы здорово влетело. Мастера изготовили  головы  так натурально, что сразу и не разберешь -  живая башка,  или мертвая. Словом,  почти  голова профессора Доуэля, только не говорящая.
Вот этот  сраный коллекционер масок,  и пристал, как увидел перстень -  продай, да продай,   я деньги дам хорошие. Правда,  сначала скупердяйничал, пытался нагреть,  думал я  не в курсе скупочных цен на золото, и тут он дал промашку. 
Когда я уперся рогом, говорю, гони не меньше «штуки» за грамм, поскольку золото высокой пробы,   поднял,  козел,  копыта  вверх.  В кольце двадцать пять грамм золота,  вот он мне по ломбардной  цене двадцать пять тысяч рублей  и отстегнул.  А поначалу хотел десяткой откупиться,  тварь! А мне деньги   были ой как нужны!  –
А давно это было?
- Да пару недель назад,  когда он все-таки  выклянчил  маску дружинника.  С тех пор я его и не встречал.- 
  Слава  вступил  в разговор, стараясь  разговорить, но ни в коем случае не насторожить собеседника.
– Да я, кажется, тоже  встречал этого или подобного   типа,  он  много лет собирает театральный реквизит, и, как сам говорит,  устраивает любительские спектакли и выставки.   Таких  чудаков-энтузиастов  не наберется много, даже в большом городе.  Мой знакомец даже  коллекцию выставлял  в каком-то театральном музее. Вот, только запамятовал, как его звали?
- А хрен его знает, как его звали, - угрюмо пробурчал Викентий,  -  Мне его имя до лампочки, нам с ним детей не крестить. Исчез с глаз долой, ну и фиг с ним. Век бы его  не видеть. Главное – бабки отстегнул.  Своих координат он не оставил, да я и не спрашивал.   –
 Слава   размышлял, врет Викентий, или говорит правду, что не знает координаты  покупателя маски и кольца. Собственно говоря, какой резон  врать? Но и вспоминать  все до мельчайших деталей тоже, видно, не хочется.  А придется,  никуда не денется.  Чтобы выйти на след этого таинственного   типа,  следует, напугать его, и тогда есть шансы, что он «вспомнит» какую-нибудь важную деталь, которая поможет Славе разыскать  этого негодяя, обокравшего  храм. 
  Но прежде всего  надо было остаться с Викентием один на один, и без непредвиденных  помех со стороны остальных участников «высокого собрания»  провести «допрос с пристрастием».
-   Викентий, - попросил он, -  а ты не мог бы показать маски из фильма, те самые, о которых шла  речь? Уж больно любопытно ты рассказывал, какие они необычные. Они в вправду выглядят как живые головы?
- Да без проблем, только сразу предупреждаю –     не продам,   даже не проси.  Мне,  может,  и за ту, что сбагрил этому кренделю, влетит по полной. На днях ожидается ревизия, и молю Бога, чтобы  проверяющие  не стали  пересчитывать этих монстров,  что числится за мной на балансе. Пойдем,  склад  неподалеку в этом же павильоне.  Джентльмены, может, еще кто желает посмотреть на отрубленные головы? Сегодня экскурсия бесплатно!
Расположившиеся за импровизированным столом мужики, включая Толю,  с негодованием отмахнулись от предложения проследовать на склад. В такую жару   приятнее  пить пиво, не обременяя себя лишними телодвижениями для того, чтобы пялиться на резиновых чудищ.  Этого добра на киностудии хватает, и те, кто там работает, давно отучились изумляться  необычному реквизиту.  Недаром говорят, что именно здесь находится фабрика грез и сказок.
Викентий повел Славу в конец павильона, открыл ключом  дверь склада, и зажег свет. Складское помещение не имело окон и являло собой  огромное пространство –   свалку  реквизита – декорации, мебель, конская сбруя, старинная одежда, военные доспехи.  Отдельно в шкафу хранились маски, надетые на манекены, как шляпы в магазинах головных уборов. Они производили жутковатое впечатление, казались живыми,   сурово вперившись  стеклянными глазами в   непрошеных гостей, осмелившихся потревожить их покой.
Слава невольно поежился, настолько натурально  изготовлены маски, вернее, даже не маски, а муляжи, полностью, в мельчайших деталях  воспроизводившие  головы славянских дружинников и их врагов – печенегов. Глаза, кожа,  бороды выглядели  до отвращения  естественно.
- Смотри  сколько влезет, друг, наслаждайся общением, - Викентий  иронично посмотрел на Славу.  – А насчет того, что ревизия будет, я пошутил. Иначе мои друзья-охламоны в мгновенье  ока   дружинникам и печенегам «приделают ноги» - выклянчат все подчистую – корешам раздаривать и девок пугать. А ты, если пожелаешь,  одного, так и быть,  можешь забрать, того, кто тебе наиболее симпатичен. Поставишь у кровати, будет тебе на ночь сказки читать.  Но не расслабляйся,  во сне может и придушить. 
А с тебя – коньяк.  Согласись, что это по-божески, за такую уникальную, можно сказать, музейную  вещь. –
- Согласен,  - Слава  слегка улыбнулся.  - Но в придачу к этому красавцу я хотел бы   сперва  выслушать правдивую  историю, как   уникальный  античный  перстень оказался на твоей шаловливой   ручонке.  Дело в том,  любезный Вика – Слава  нахмурил брови и  перешел на панибратский, издевательский  тон, назвав собеседника не по имени, а по кличке,  - к сожалению, должен тебя огорошить.  –
Слава помахал перед носом собеседника красным служебным удостоверением.  У Викентия   выпучились глаза – как будто он получил удар под дых . – Открою маленький секрет:
 - я   веду   уголовное дело о краже этого самого кольца, и, признаюсь,  обрадован, что находка нашлась так быстро, без нудных поисков, стрельбы и погони. Вот ведь какие приятные совпадения случаются в  суетливой жизни.  Ну,  прямо царский подарок.  Не успел приступить к расследованию,  и сразу -  счастливый финал.    Прямо как в передаче «Спокойной ночи, малыши». 
Злодей изловлен,  колечко  возвратится к  законному владельцу,  а тебя ждет цугундер.  Знаешь, что такое цугундер?   Нет? Так запомни, неуч, это старинное немецкое выражение  «Цу гундер»  - т.е.  сотня ударов, такая была "гуманная"  мера наказания за  серьезные проступки. Раз ты прикарманил чужое колечко, не следовало было, дружок, выключать мозг, напяливать краденый перстенек, и  фотографироваться во всей красе. –
 Слава продемонстрировал фотографию,  позаимствованную  у Толи.
 -   Так что считайте, сэр,  статья о краже чужого имущества,  причем, в немалых размерах, уже имеется в вашем прекрасном послужном списке.  Надеюсь, это будет первая судимость. А то ведь за рецидив наши гуманные судьи, свято стоящие на страже закона,  навесят срок посерьезней. 
Поэтому -  дружеский  совет - готовься  участвовать в лагерной самодеятельности, там сейчас это модно – конкурсы, спектакли, концерты, КВН. Почти как на свободе.
 Цены тебе  не будет на зоне. Правда, не берусь судить, насколько это хорошо,  в некоторых колониях работников искусств или киностудий, направленных туда  по приговору суда,  держат априори за «голубых». Поэтому   тебе придется  в суровых схватках с татуированными уголовниками, истосковавшимися по нежности и ласке, и озверевшими от отсутствия дамского общества, постоянно  отстаивать свою мужскую честь и пуще глаза беречь свою пухлую задницу.  Не менее решительно, чем дружинники в бою с печенегами в вашем сериале.  Я понятно объясняю?
 Слава, несмотря на тусклое освещение, увидел, как собеседник побледнел, казалось, он вот-вот   хлопнется в обморок.   
Слава  одобряюще похлопал его по плечу.
 – Не переживай, больше пяти лет тебе не дадут, если ты, конечно,  проявишь добрую волю и вернешь похищенное.  И раскаешься, расскажешь без утайки со всеми подробностями, как украл колечко.  Мы знаем,  это произошло именно здесь, на киностудии. Так что давай, не стесняйся, с этого момента вещай  поподробнее. –
Слава  нахально блефовал. Он,  разумеется,  не вел никакого уголовного  дела об украденном перстне, да и дела такого вообще  не было. Сажать Вику пока что было не за что.
Антиквар Загвозкин винил в пропаже кольца лишь себя, свою рассеянность,  думая, что сам выронил  его во время дружеской попойки.  И никуда по этому поводу не обращался – дело казалось  безнадежным. Друзья  не смогли уговорить антиквара написать заяву в милицию о пропаже.  Тот отбивался так, как будто его собирались  кастрировать.  Что он скажет в милиции? Что сперли колечко? А уверены, что сперли?   
- Нет, не уверен, может, и сам  посеял.  В общем, по мнению  Василия, полная ерунда получается, и в такой ситуации заявитель выглядел бы   в глазах милиционеров, да и в собственных тоже,  законченным  идиотом.
И  вот Слава случайно  выяснил, что  история о рассеянном антикваре  не столь проста, как кочан капусты. Нашелся на студии  человечек, который  цапнул невзначай антикварную вещицу и    «приделал ей   ножки».
И сегодня, благодаря удачному стечению обстоятельств  (удачному для Славы, а не для Викентия), воришка выпрыгнул на белый свет, неожиданно для всех, и прежде всего, для самого себя,  ну прямо  как чертик из бутылки.  И, что еще более интригующе, он как-то  связан с недавней  кражей древней иконы из храма.  То ли сам он украл святой образ,  то ли  вольно или невольно помог  тому, кто совершил омерзительное преступление.
-  Я не крал перстень, - с  тоскливой обреченностью промямлил Викентий. -  Да, действительно,  признаюсь, это не подарок,  нашел я его, здесь, на Мосфильме. –
- Да, шел, шел, и нашел, - охотно  согласился Слава,  поскользнулся и  упал носом в кольцо. Звучит убедительно.   Я человек доверчивый, верю всему, даже когда мне на уши вешают лапшу.   Тут у вас, куда не пойдешь – всюду золото, серебро, камни драгоценные. Только мне вот не повезло,  брожу полдня, а  единственную драгоценность, притом краденую,  увидел на фотографии. Твоей фотографии, между прочим.   И если ты, Вика,  будешь продолжать в том же духе -  мол, нашел, не помню что, не помню где,  знать ничего не знаю, ведать не ведаю,   ты, я  это обещаю,  очутишься на нарах гораздо быстрее, чем можешь предположить.
Прямо сейчас и поедем оформлять твое пребывание в нашем «санатории». – Слава достал мобильный телефон, и выжидающе посмотрел на собеседника.
 – Ну, что,  вызывать   лимузин с почетным эскортом для сопровождения высокого гостя?  Я человек не злой. Разрешу, так и быть,  попрощаться с дружками, которые сейчас нас ожидают, не ведая, что  общаются с  ужасным криминальным авторитетом -  виртуозом  похищения чужих драгоценных колец.  Помнишь, такой фильм был – «Властелин колец». Это не про тебя?
- Какой я, в задницу, криминальный авторитет!  - заблеял жалобным голосом Викентий.  -  Ладно, признаюсь,  но только в одном – действительно  нашел кольцо в сауне, я пришел вскоре после того, как  веселая  компания разъехалась.  Я  хотел узнать, свободна ли сауна, зашел в предбанник, и  заметил, в углу под скамейкой  что-то  блеснуло. Я поднял перстень, сунул в карман и свалил оттуда.
 А вскоре  поднялся шум, двое из тех, что были в той компании, примчались  в сауну,  и  перевернули все вокруг, видимо, искали пропажу.  А  я, каюсь,  дал слабину,  утаил   вещицу.  Да меня и никто не спрашивал о ней, если бы задали прямой вопрос,  я бы сознался.
А так -  я слышал разговор,  стоя в сторонке, они,   в конце концов, решили, что  кольцо потерялось в другом месте, и искать его – дело безнадежное.  А я, каюсь, повел себя как  последний  мудак,  во время посиделки  с мужиками в пивной полез за носовым платком, оно и выпало из кармана и со звоном упало на пол.  Стали приставать, мол, где взял?  Пришлось делать вид, что это мое кольцо, подаренное дамой сердца. Надел его на руку. 
Тогда-то  Толя и сделал снимок, где виден перстенек. Потом, подумав, решил я от него избавиться, от греха подальше, пока чего  плохого не случилось. А тут этот  крендель, любитель масок, объявился, я ему колечко и сбросил, и думал, эта история и завершилась. –
    - Эта история для тебя только начинается, - «успокоил»   неудачника   старший лейтенант Винокуров. -  И благополучное завершение ее может быть только в том случае, если мы найдем того хрена, который купил у тебя кольцо. Он-то ни в чем не виноват, но с кольцом  придется расстаться. А ты ему возвратишь   деньги,  и тогда   появится маленький шанс выйти сухим из воды. 
Если,  конечно,  законный владелец кольца  пойдет навстречу и не будет жаждать крови .  Я постараюсь его уговорить, если, конечно ты будешь сотрудничать и не огорчишь меня непродуманными и глупыми поступками. Скажем,  будешь упираться, недоговаривать,  скроешь его адрес, ведь ты наверняка знаешь, как его зовут и где его найти. –
Я,  ей-богу,  не представляю, как его зовут и где его искать, - жалостливо заглядывая в глаза Славе,  проблеял Викентий. –
- Думай, Вика, думай, я тебя не тороплю. Погода хорошая, так что дыши воздухам про запас,  прежде чем отправишься в душную камеру предварительного заключения. -   
- Вспомнил! -  Викентий  завопил так убедительно, что Слава не усомнился в его искренности. 
 - Этот тип таскал с собой спортивную сумку и теннисную ракетку, а когда я  ненароком,  не знаю, зачем, спросил, где он играет, тот машинально ответил – на кортах стадиона «Красный пролетарий». Правда, потом как-то напрягся, видимо, название стадиона он произнес автоматически,   а в следующий момент  до него дошло,  что он выболтал   информацию о том, где часто обретается. И  занервничал,  сообразив, что совершил прокол.
А когда убедился, что  мне все это по барабану,  вопрос был задан, что называется,  для поддержания разговора,  то успокоился. После   я его не встречал. –
- Викентий, слушай внимательно, что я скажу, запоминай  и  ни отступай от моих инструкций ни на шаг. Пойми, ситуация у тебя как на минном поле, или еще вернее, на   зоне – шаг влево или шаг вправо считается побегом и огонь открывается без предупреждения.  –
 Викентий послушно кивал, как китайский болванчик с головой на шарнирах.
 -  Я займусь поисками  мужика, а ты  не рыпайся, сиди тихо в своем павильоне. Веди себя естественно, все должно быть как обычно. Если тот тип  заявится   с просьбой раздобыть  что-нибудь из реквизита, пообещай,  и  тяни время. И немедленно сообщи мне, вот карточка с номером мобильного телефона.
 И никому ни слова, это в твоих же интересах. Ни друзьям, ни знакомым – никому. Кстати, ты не знаешь, как тот тип попал на территорию студии? Кто оформлял пропуск?   Ты можешь точно назвать день, когда он болтался по киностудии? –
Викентий, вне себя от счастья, что его не заберут немедленно в кутузку, был готов сделать для своего благодетеля все что угодно – хоть шлангом обернуться, хоть  прекрасной царевной или белым лебедем. Обнаружилось, что у него неплохая зрительная память, и он несколькими штрихами  изобразил  на бумаге  портрет незнакомца, купившего маску.
 Карандашный рисунок  совсем не плох.  А на пропускном пункте никаких записей, что  могли бы помочь в поисках, обнаружить не удалось. На территорию огромной киностудии ежедневно бывают тысячи людей,  и искать среди них  случайного человека, имя которого неизвестно – дело безнадежное.
Тем не менее, Слава был доволен сегодняшним днем. Все-таки на руках -  рисунок с изображением фигуранта, и адресок, по которому следует его искать -   улица Мытная, стадион «Красный Пролетарий», теннисные корты.
День еще не завершен,  прямо из киностудии Слава  отправился на встречу со старым приятелем – антикваром Василием Загвозкиным, а потом  решил навестить родного дядю,  отставного подполковника милиции и заядлого теннисиста.  Слава  вспомнил, что  дядюшка хвастался  своей спортивной кондицией и упомянул, что  проводит летом  свободное время на теннисных кортах стадиона «Красный пролетарий» неподалеку от  Калужской площади,  на улице Мытной.  Сам  отставник живет неподалеку, на Люсиновской улице, и Слава, как-то, навещая дядю, проводил его до стадиона, где  и  располагались теннисные корты. 
И вот теперь оказалось, что именно там,  по словам ассистента режиссера  Викентия,  есть шанс встретить субъекта,  к которому  накопилось столько серьезных  вопросов. 


                Антиквар Загвозкин


Покинув гигантские просторы киностудии «Мосфильм», Слава отправился  в центр столицы, где  у него была назначена встреча с давним знакомцем – Василием Загвозкиным, оказавшимся жертвой  вороватого ассистента режиссера Викентия.
 Слава  решил ничего пока не говорить Василию о том, что  вышел на след пропавшего антикварного перстня, подарка Жени Спивакова на 40-летие антиквара.  Пока еще большой  вопрос -  сможет ли Слава реально помочь законному владельцу, ведь  пока о человеке, что купил перстень известно лишь, что он   играет в теннис на кортах стадиона «Красный пролетарий».  Если  он нарисуется там в ближайшие дни, вопрос почти решен – Слава был уверен, что найдет идущие к сердцу слова, которые разбудят совесть нынешнего «властелина» кольца и он добровольно (а если не добровольно, то принудительно)  вернет его законному владельцу.   Но главное было не в этом.   
С большой долей вероятности можно предположить, что он  как-то связан с дерзкой кражей у церкви. Существовал риск, что  тот тип,  нутром почуяв опасность, «слиняет» бесследно с кортов,  растает в воздухе, как дым от костра. Все это беспокоило Славу,  и  он долго размышлял, как  приблизиться к фигуранту, который  наверняка  опасается, что его афера с кражей иконы из церкви (если, конечно, это не совпадение, и он действительно имеет к ней отношение)  вызовет вокруг его персоны большой ажиотаж, и в поиске  задействованы  изрядные силы?
Впрочем, на этот счет надо будет посоветоваться с непосредственным начальником Владимиром Бобровым и получить его добро на дальнейшие действия.
Слава отвлекся от своих мыслей, заметив вдалеке на скамейке парка одинокую фигуру, в которой он признал антиквара Василия. Опущенные плечи и печальное выражение лица  свидетельствовали о том, что в данный момент настроение  Василия  далеко не лучезарное. И, конечно,  причиной этого  была не утрата  кольца, а  более серьезная проблема.
Привет  героям капиталистического труда на ниве антикварной торговли!  - поздоровался с приятелем Слава. – Что ты, молодец, не весел, что ты голову повесил?
  Василий  грустно  улыбнулся в ответ на шутку приятеля. -  Знаешь, Слава,  тебе представляется сейчас возможность вдоволь полюбоваться на редкостного  осла, который  собственными руками отдал в руки каких-то проходимцев  250 тысяч долларов. –
Слава изумленно присвистнул. – Ты что, Вася, оказался под гипнозом цыган,  купил акции Мавроди,  или  влип в жилищную ипотеку?
- Ни то, ни другое и ни третье, - ответил Василий.                – Просто-напросто  пошел в обменный пункт обменять  доллары на рубли.  Доллары взяли. А вот рубли отдать забыли. Вернее, не захотели. Почти классика начала 90-х.
  Русский партнер  вкладывает  в новое дело «Ноу-хау», иностранный партнер – деньги. Итог проекта -  русский партнер остается с деньгами, а иностранец уныло тащится в свою законопослушную заграницу,  но без денег, зажав под мышкой  никому не нужное  «Ноу-хау»,  бормоча: меняю обретенную реальность на утраченные иллюзии. Так вот и я со своей командой – деньги были общими – и мои, и Жени, и Валентина  - моих  партнеров по бизнесу,  оказался в положении того самого злосчастного иностранного партнера.
 Жулики смылись,  мы вызвали  милицию. Сейф, куда  кассир на наших глазах положил все денежки, и  отправился за мешком с рублями,  который  только что якобы привезли инкассаторы, оказался пустым, как голова блондинки из анекдотов.  Задняя стенка  была из фанеры, и достать их оттуда было делом нескольких секунд. И, сволочи, еще поиздевались, сейф оказался не совсем пустым – на видном месте лежала игральная  карта – Джокер. –
- Постой, с этого момента давай-ка   подробней.  Я  только что вернулся на работу, был на стажировке в Санкт-Петербурге,  так что не в курсе  дел, что происходило в отделе без меня. Слышал  об  этом деле  в общих чертах, без фамилий фигурантов. Так что   не сообразил, что дело идет о тебе. Сегодня, в первый день после  моего  возвращения из отпуска,   Бобров сразу же  отправил на срочное  задание, сказал, что  позднее  расскажет все в деталях.   А ты уверен, что на игральной карте был изображен джокер? Не туз, не король, не валет,  а именно джокер?
- Ты сам можешь в этом убедиться, -  невесело ухмыльнулся Василий.  Бобров  тебе его продемонстрирует, я не сомневаюсь. Его забрали как улику  в ходе обыска,   и  карта хранится  теперь в уголовном деле.
 Впрочем,  с чего они взяли, что это важная  улика?  Просто, наверное, других не нашли, все было организовано чисто и следов практически не осталось. Ведь,  насколько мне известно, нет  ни отпечатков пальцев, ни четких примет преступников.
Они  были искусно загримированы, а как прохвосты  выглядят на самом деле, - большая загадка, которую вряд ли легко  можно решить. Разве только  счастливый случай поможет. А так – полная  задница – номера купюр неизвестны,  пункт обмена валюты -   фальшивый, типичная «однодневка»,  и, насколько я предполагаю, у следствия нет на данный момент никаких зацепок.
Мне недавно на глаза попалась статья, которая, как мне кажется, имеет ко мне непосредственное отношение.  Написал ее  умница- генерал, долгое время проработавший в Интерполе,    казалось бы, на тему, не имеющую отношения к его милицейской работе, а к лингвистике.   И сформулировал идею четко и ясно, как и подобает грамотному юристу.  И вот что он предложил:
В ненормативном русском языке есть слова, которые давно требуют легализации, поскольку  они отражают суть вещей так, как никакие другие, и к ним трудно подобрать синонимы. Суть исчезает. К числу таких слов в первую очередь относится слово «мудак». Его не заменить ни «дураком», ни «придурком», ни «идиотом».  Причем, в иностранных языках таких всеобъемлющих слов не существует. Чтобы иностранцу объяснить значение слова «мудак», надо перечислить множество медицинских диагнозов и симптомов. 
– Или,    грустно улыбнулся Василий,   для наглядности продемонстрировать меня, поскольку после  злосчастной истории с обменным пунктом  я вполне  соответствую данному определению.
 -И теперь, -  заключил Василий  невеселый рассказ, - само существование нашего салона   под угрозой. Значительная  сумма из денег, что пропали,  взята в долг, и, чтобы его погасить, придется продать почти все его содержимое.  Поэтому,  не особенно  надеясь на благоприятный исход дела,  решил посоветоваться с тобой,  поплакаться,  вдруг тебе  в голову придет что-нибудь  нестандартное?

 
                Новоявленный теннисист

На этот раз Славе, похоже,  подфартило с первого раза.  Его дядя, отставной подполковник Анатолий Георгиевич Филатов, которого он навестил в пятницу вечером после работы,    сообщил, что завтра, то есть в субботу,  члены дикого теннисного клуба при стадионе «Красный Пролетарий» планируют провести  турнир. Потом, как водится, там же, традиционно отметить спортивное событие  пивом и закуской – каждый притаскивал из дома что-то свое – пирожки, соленья,  бутерброды. Не обходилось и без крепких напитков, но в целом мероприятия проходили весело и пристойно, и посещаемость была практически стопроцентной. Дядя сражу же, едва взглянув на рисунок,  узнал одного из завсегдатаев теннисных кортов. 
 - Думаю,  Сергей -  парень, которого ты разыскиваешь,  завтра появится на корте. Я поспрашивал у теннисных партнеров о том, как  с ним связаться, под предлогом того, что нужно обзвонить всех членов клуба по поводу турнира, но  никто не вспомнил  ни его телефона, ни места работы.  Вроде бы парень трудится в каком-то агентстве по организации досуга.
В последнее время он на корте  не появлялся,  но пару дней назад   позвонил одному из наших ветеранов, и,  узнав  о  турнире, выразил желание поучаствовать.  Так что Слава, милости прошу, приходи завтра, сыграем с тобой в парных соревнованиях, ты, надеюсь,  не забыл еще, в какой руке держать теннисную ракетку? Там и познакомишься со своим фигурантом.
-Договорились! – охотно поддержал предложение  Слава. – А пока  расскажи-ка дядя, поподробнее,  что это у вас за сборище такое,  теннисная секция? Судя по некоторым байкам, которые я слышал раньше,  это весьма забавный паноптикум?  Как на Ноевом ковчеге –  зоопарк еще тот?
Отставной подполковник не заставил себя просить дважды.  Он поуютней устроился в кресле, и неторопливо начал   рассказ.
- Если бы я сам  не был  активным  участником этого  своеобразного «теннисного зоопарка», то   сам бы с трудом поверил, что в самом центре  столицы в течение  десятилетий абсолютно независимо от   окружающего мира (за исключением самих теннисистов) существовали как бы сами по себе два прекрасных теннисных корта.
Располагались они  на территории некогда процветавшего, а ныне заброшенного и изрядно загаженного собаками,  бомжами, наркоманами,  гастарбайтерами   и добропорядочными москвичами  стадиона «Красный пролетарий», вблизи Калужской площади, в пяти минутах езды от Кремля.   
Когда-то здесь все было на уровне лучших советских  стандартов –  шесть отличных кортов с вечерним освещением, к ним  приставленные специальные работники, следившие за тем, чтобы площадки находились в идеальном состоянии, разметка была четкой, и неукоснительно соблюдался порядок, установленный правилами, изложенными на доске  объявлений при входе на корты.
В теннис тогда  в основном играли представители заводской элиты – работники дирекции, главные инженеры, словом – люди с высшим образованием и спортивными амбициями – теннис во все времена  считался привилегированным видом спорта.
 В  стадион, особенно в теннис,  дирекция завода «Красный пролетарий»  вкладывала немалые деньги -  как на  повседневное  содержание площадок, так и на зарплату двух администраторов-смотрителей. Это были  весьма важные персоны в иерархии спортивного руководства. И вся их важность заключалась в том, что именно они  обладали правом дать возможность помахать ракеткой  тем, кто официально не являлся членом заводской теннисной секции. А таких  в округе было большинство.
Имена авторитетных  «смотрящих» почти никто  не знал или не помнил, к ним обращались исключительно  по отчеству.
Старший   – Анисимович,  человек приличный во всех отношениях, и сам неплохо играл в теннис лет  до восьмидесяти. Он  никогда не проявлял излишней вредности и позволял завсегдатаям, если корты  свободны, задержаться  на часок-другой сверх положенного времени.
 Другой, - Матвеевич,  худосочный огрызок ростом «метр пятьдесят в прыжке»,      являл ему полную противоположность, не без основания считался вредным до ужаса, в теннис играл отвратительно. Но был искренне  убежден в обратном, и если выдавался повод, а это происходило постоянно  - строил  из себя важного начальника, мини-фюрера, решающего – кого пустить на корт, а кого послать по известному адресу.   И с давних пор   гордо носил кем-то метко приклеенные намертво клички – «Гаденыш» и «Натоптыш».
Когда же в начале 90-х  социализму пришел «кердык» в лице дикого капитализма, государственная поддержка  социальной сфере рухнула безвозвратно,  «патриотичные»  граждане  озаботились одним:  «пилить», все, что представляло какую-то ценность.
От Сахалина и до Калининграда торговали родиной -   справками, печатями, секретными документами, престижными должностями, загранпаспортами, пропиской, и, конечно, государственной собственностью во всех ее видах,    почитая ее за свою. 
То есть, иными словами, разбазаривали  страну по кусочкам  в лучших классических традициях.
Не обошла печальная участь и стадион «Красный пролетарий». Руководство незаметно, по-английски смылось в неизвестном направлении, предварительно не забыв пристроить, разумеется, не бескорыстно,  «малую родину», т.е. футбольное поле  и примыкавший к нему спортивный комплекс в «надежные руки». Руки оказались  не надежными, а загребущими. 
Собственность несколько раз  переходила из  одних загребущих рук в  аналогичные - хозяева менялись, стадион зарастал бурьяном, видимо, в душе смирившись со своей неотвратимой  участью, и покорно ожидал день, как  приговоренный без суда и следствия к казни смертник,  когда придется погибнуть  под гусеницами бульдозеров при строительстве очередного элитного жилищного комплекса.
  Бывшие распорядители теннисных кортов Анисимович и Гаденыш остались без работы, но продолжали бесцельно болтаться по территории стадиона, поскольку оба были пенсионерами, а сидеть дома и гонять чаи – скучно и бесперспективно.  Читать книги бойцы были не приучены с детства, а на что-то другое не хватало воображения. Тогда-то они и приохотились целыми днями гонять в теннис на  ставших бесхозными площадках.
Как ни удивительно, но теннисные  корты в этой катастрофе местного масштаба выжили, правда, лишь два из шести, поскольку четыре   закатали в асфальт и превратили   в автостоянку.
 А два, находившиеся поодаль, у обшарпанной  каменной ограды, кое-где сохранявшей остатки лепнины -    тогда никому не понадобились и  были временно оставлены в покое. Казалось, пройдет пару месяцев, и корты зарастут полынью и лопухами в человеческий рост, как  произошло с большей частью территории   стадиона.
Но не тут-то было. Нашлось два десятка оголтелых энтузиастов, большинство  из которых играли здесь в хорошие времена. Они первым делом повесили на калитку, ведущую на корты, большой амбарный замок, второй замок -  на сарай для хранения спортивного инвентаря,  пресекли настойчивые попытки местного населения использовать  площадки в качестве  места для приготовления шашлыков, или собачьих прогулок,  и сами стали твердой рукой поддерживать  порядок на спортивных объектах.
Кто-то приволок старые сетки, вполне годные для игры, кто-то – лопаты и грабли, а «группа товарищей» уперла с соседней стройки  каток, и,  чем-то смахивая на волжских бурлаков с картины Репина,  приволокла  тяжеленный агрегат на корты.  И, засучив рукава, теннисисты  принялись за работу.
Игроки   сбрасывались ежемесячно по паре сотен рублей. Половину отстегивали единственному штатному работнику стадиона, законченному   алкоголику, впрочем, довольно скоро уволенному за ненадобностью и за чрезмерную любовь к «зеленому змию».
 И тогда   теннисные энтузиасты,  подобно московским бомжам,  надежно оккупировавшим  заросшую часть стадиона,  волевым порядком  объявили бесхозное спортсооружение своей исконной вотчиной.
Соседи-бомжи поначалу вели себя нагловато, время от времени    пугая спортсменов  синюшными мордами,   но  не слишком  докучали теннисистам, прознав, что значительную часть из них составляют работники правоохранительных органов. Но мороки от бродяг было достаточно.  То подерутся между собой и начнут горлопанить, выяснять «высокие» отношения, то начнут жарить что-то или кого-то   на костре, и тогда из-за дыма и запаха сомнительного мяса   играть на корте  становилось невмоготу.
Местные острословы утверждали,  что окрестные кошки и собаки, пробираясь мимо бомжатского  логова, при виде костра  начинали креститься.  Время от времени конфликт между теннисистами и бродягами обострялся, дело, бывало,    доходило, чуть ли не до драки, но деклассированные элементы  своевременно спохватывались, когда угроза получить «по морде чайником» становилась суровой реальностью, и  конфликты, так  или иначе, разрешались  мирным путем.
Состав теннисной «секции», как гордо именовали себя  осколки былой спортивной мощи стадиона «Красный пролетарий», т.е.  те,  кто  постоянно являлись сюда  с теннисными ракетками, весьма пестрый, как в ковчеге у старика Ноя. По возрасту это были люди от 30 до 80 лет. 
Теннисные партнеры, ставшие за десятилетия общения почти родными, обычно обращались друг к другу  по кличкам, а они были  выразительны и красочны, и  прилипали   к  обладателю намертво. 
Каждый индивидуум получил свою гордую кличку не за здорово живешь, а за «конкретные заслуги».
К примеру, расскажу историю о том, как Антон Григорьевич стал Гондоном Григорьевичем.
Дело в том, что теннисная секция - не только место, где можно  помахать ракеткой, поорать от души  на партнера и соперника за скверную игру,  снять стресс после рабочего дня и путешествия на автомобиле по московским пробкам. Она также являлась своеобразным мужским клубом, где обсуждали последние события, привычно поругивали власть и «травили»   анекдоты, не выбирая выражений, благо компания была сугубо  мужской.
 Как-то один из  теннисистов рассказал коллегам  анекдот о том, как новый школьный  учитель сумел заинтересовать детей из трудного класса, которых до того никто не мог заставить учиться.
Педагог заявил: дети,  сейчас я покажу интересный опыт.  Он заключается в том, что я постараюсь натянуть презерватив на глобус.  Дети хором спросили: А что такое глобус? И учитель весь урок повествовал им о географии.
Теннисисты  посмеялись, и благополучно забыли историю, ведь, как правило, анекдоты в голове надолго не задерживаются. Тем более, тот относится к категории классических,  и многим был известен и раньше. Забыли, как оказалось, не все.
  Отставной следователь МВД, переиначив анекдот по-своему, решил через пару недель вновь преподнести его членам теннисного коллектива в своей интерпретации. Почти что «дежа вю».  Суть осталась прежней, но интеллигентное слово «презерватив» было заменено на просторечное, но более доходчивое и близкое   сердцу - «гондон». 
Товарищи  послушали, улыбнулись, вежливо сделали вид, что  никогда не слышали сей душераздирающей истории. Но с этого мгновения  Антон Григорьевич как по мановению волшебной палочки  раз и навсегда  в глазах обитателей  кортов превратился в Гондона Григорьевича.
Бывший Гаденыш, некогда злобный смотритель, а ныне  добренький пенсионер с остренькими чекистскими глазками,  прозвал  старейшего игрока Арона Давидовича Рабиновича  «Макароном Данилычем».  Другие иногда в шутку называли ветерана Ароном Кузьмичом или Ароном Ивановичем. Хотя никакого антисемитизма, как и других «измов»  в теннисном сообществе и в помине не было, и когда ветеран, перевалив на девятый десяток, покинул бренный  мир, все искренне горевали о потере   старейшего теннисиста.   
Судебный работник получил «милую» кличку «Верблюд» из-за неуловимого, но   очевидного сходства  во внешности и характере с «кораблем пустыни». Именно это сходство побудило самого ехидного игрока  на  двустишие:  Наш друг, вы просто чудо, общаться с вами так легко,  хоть вы похожи на верблюда - зато плюетесь далеко!
Проктолог, доктор наук, в повседневном общении милейший человек,  готовый  при необходимости оказать коллегам по корту любую помощь, связанную с медициной,  на корте был совершенно невыносимым, постоянно ругался, сквернословил, всех учил и оскорблял последними словами. За это он получил от  теннисных ветеранов,  его обычных  партнеров по парной игре, кличку «Бешеный доктор» и «Наставник молодежи».
Доктор, не оставшись в долгу, приклеил   отставному подполковнику Валерию Марковичу «нежное» прозвище «Валерия Марковна», после того, как тот, играя   в паре с проктологом, совершил несколько неудачных приемов мяча, что привело к  фатальному поражению в матче «проктологическо – подполковничьего  теннисного союза». 
Доктор прокомментировал игру партнера следующим образом, усиливая смысл сказанного красноречивыми жестами:
- Что же вы, любезная  Валерия Марковна, жопу отклячили, вместо того, чтобы ударить по мячу как полагается полноценному мужчин с нормальной ориентацией?
С той секунды, как этот риторический вопрос  доктора повис в  воздухе, в глазах окружающих произошла метаморфоза -   подтянутый,  бравый офицер чудесным образом превратился в  «особу, приятную во всех отношениях» -  «Валерию Марковну». За глаза  иначе его  никто и не называл. Да и в глаза  могли ласково назвать  Лерочкой.  Знали бы об этом сотрудники охранного предприятия, в котором он был суровым боссом! Но обычная жизнь шла своим чередом где-то там, за стеной, а на кортах она была совсем другой, и текла по особым правилам, никак не связанным с  житейской  логикой   и здравым смыслом. Впрочем, кто из нас может точно сказать, где кончается здравый смысл и вообще, что это такое?
Теннисный турнир
Субботним утром Слава, прихватив спортивное обмундирование, спешил на корт «Красного Пролетария» .  Дядя представил его теннисному сообществу,  заявив, что племянник сыграет с ним в парных встречах.
 Человек по имени Сергей, который и был  реальной причиной  появления старшего лейтенанта на теннисном корте, пока не пришел, но в этом не было ничего необычного: кортов всего два, а членов секции -  два десятка, поэтому существовала очередность, которая неукоснительно соблюдалась.
Слава со своим дядей сумели выиграть первую парную встречу, и, уступив место другим, отдыхали на скамейке, когда появился  Сергей.  Слава никогда не встречал его раньше, но узнал издалека  по описанию ассистента режиссера с Мосфильма и его рисунку по памяти.
Сергей был в спортивном костюме и теннисных туфлях, так что переодеваться ему не было надобности, и он,  поздоровавшись,  присел на скамейку, где уже расположились четыре человека. От внимательного взгляда Славы не укрылось, что на левой руке Сергея сверкнул знакомый  золотой перстень.   
- Ага, то самое колечко, теперь бесполезно делать наивные глаза и утверждать – я – не я, и лошадь не моя!  Но что предпринять – сделать вид, что  я случайный человек,  пришел с дядей поиграть в теннис (И это чистая правда, никто меня во лжи не уличит, кроме дяди, конечно, но тот не выдаст).   Или рискнуть -  попробовать расколоть парня в неожиданной обстановке – мол, таскаешь краденое кольцо, которое якобы  разыскивается по заявлению владельца.  Так что собирай вещички и вперед, зарабатывать досрочное освобождение, чтобы гулять на воле с чистой совестью.
И если  он сломается,  выяснить историю с маской – для кого он ее доставал на Мосфильме? Этот парень не подходит под описание  жуликов,  доставивших  ожившего покойника в церковь, где ночью  он и осуществил свой замысел.
Но для начала   познакомимся  поближе, перво-наперво следует выяснить, кто он такой, и где его, в случае необходимости, искать.
Между тем, турнир продолжался, вскоре  Славе  с дядей предстояло выйти на корт,  и вдруг  ситуация изменилась.  Дядя Славы неожиданно поскользнулся во время разминки,  и, с трудом, поднявшись, еле добрел до скамейки. Это произошло неожиданно для всех, кроме Славы.  Лейтенант отдал должное актерским талантам родственника. Старый хитрец натурально   стонал,  морщился, массируя якобы травмированную конечность,  вызывая всеобщее сочувствие.
- Придется тебе, племянник, подыскать  другого партнера, на двух ногах.  Видишь, на сегодня турнир для меня завершился.  Может, и  отойду попозже, но сейчас способен лишь на роль зрителя. А ты пока  поиграй с Сергеем,  если он еще  не нашел себе пару.-
Дядя вопросительно посмотрел на Сергея, и тот  согласно кивнул.  Слава, знакомясь,  протянул  руку: Слава Винокуров, племянник этого травмированного теннисного монстра.
- Сергей,  - представился новый партнер, и чуть помедлив,  добавил: Дружинин.  После завершения сета, Слава и Сергей  оказались на скамейке в роли ожидающих своей очереди.
….Знаешь, Серёжа, я ведь здесь оказался не случайно.  Дело в том, что  ты попал в нехорошую историю.  Не напрягайся, ты в ней замешан лишь косвенно. Перстень на твоей руке – краденый. .  Твой  киношный  знакомец  Викентий  умыкнул  забытое владельцем кольцо в сауне, и  по-быстрому продал тебе.  Колечко надо бы  возвратить законному владельцу.  Вот, такие вкратце дела.-
- Ну и гад! - вырвалось непроизвольно у Сергея.  Уж так он навязывал мне это кольцо, да оно и вправду мне понравилось. Вот уж, действительно, жадность фраера сгубила!  Понимал я, что покупаю  дешевле, чем оно стоит, но все равно, денег отдал прилично.  Что ж, забирай кольцо,   раз не судьба им владеть! Сергей рассмеялся и протянул перстень Славе.
Тот улыбнулся в ответ, ему понравилась реакция  нового знакомого.  Производит впечатление нормального парня. Вряд ли он замешан в ту авантюрную историю с кражей иконы из церкви. Но ведь маску он для чего-то или кого-то добыл на Мосфильме?
- Особенно не переживай из-за денег. Я договорился с Викентием, он возвратит их, и при этом будет благодарить и заискивать.  Так что с этим вопросом  разобрались.
- А что, есть и другой вопрос? – ухмыльнулся Сергей.
- Есть, не скрою. - Слава решил идти напролом, -  он касается твоей первой покупки у этого растратчика казенного добра, расхитителя государственной собственности. Ответь мне, Сергей,  на кой хрен тебе понадобилась маска  из латекса, изготовленная для   фильма на историческую тему – о битве славянских дружинников с печенегами.  Между прочим, как я понимаю, она обошлась тебе в немалую сумму.-
- Ну, ответить на этот вопрос для меня нетрудно. Шеф  попросил достать именно  такую маску для какого-то из своих  оборзевших клиентов,  падких  до экстремальных развлечений. Зачем она понадобилась – не ведаю, может  придуркам  прикольно  пугать друг друга по ночам, до тех пор,  пока кто-нибудь не наделает в штаны!
  - А что это за хитрая фирма, где  ты трудишься,  не покладая рук в поисках подобного реквизита?
- Это  развлекательное предприятие  - фирма  «Корней Телегин и партнеры». Партнеры в названии присутствуют только для солидности, а весь бизнес сосредоточен  в руках вот этого  самого «дяди Корнея».  Прикольный мужик, я его уважаю.  Создал контору из ничего. Я работаю у него два года,  и  ты не представляешь, Слава,  скольких богатеньких кретинов, жаждущих  нестандартных утех,  я  повидал за это время.
- Корней Телегин  -  имя мне знакомо.  Кажется, его как-то показывали по телевизору.  Экстремальные развлечения  - личное дело каждого, но теперь придется выяснять, для каких именно забав понадобилась маска,  с помощью которой совершена дерзкая кража из церкви. Так что без знакомства с «дядей Корнеем» теперь не обойтись.  Давай,  не откладывая, поедем к твоему шефу и выясним  все напрямую.-
Корней Телегин несмотря на субботний день  оказался на месте, и, что удивительно,  располагал свободным временем. Обычно в его кабинете  толпился народ – клиенты, сотрудники, журналисты.  Увидев своего сотрудника в сопровождении незнакомого молодого человека, он вопросительно взглянул на Сергея.
-  Это  Слава Винокуров, - представил тот незнакомца.  Он интересуется  историей той киношной маски русского дружинника, которую я купил на Мосфильме. –
-  А чем вызван ваш интерес, юноша? – спросил Корней с иронией. Но ни испуга, ни неуверенности во взгляде или жестах Слава не заметил. -  Вообще  такие вопросы имеют право задавать лишь компетентные органы , имея при этом достаточные основания.  И если таких оснований нет, то и ответа не будет. –
Слава  улыбнулся. – Я и есть те самые компетентные органы, о которых вы только что упомянули.  В единственном числе, конечно.  Старший лейтенант Винокуров. Вячеслав. Можно Слава.   А маска, уважаемый Корней Владимирович, меня интересует в связи с тем, что она явилась одним из элементов камуфляжа, если так можно выразиться, при похищении уникальной иконы из церкви. –
- Ну, тут вы, мой юный друг,  попали впросак, - рассмеялся Телегин.  Уверяю вас,  человек, для которого мы добыли эту маску, не грабит церкви, хотя  очень красочно описывает подобные истории  в своих романах.   А зачем она ему, черт его знает, спросите сами.  Имя я назову, учтите, делаю это добровольно и не под пытками. Прошу любить и жаловать - известный писатель детективного жанра Георгий Константинович Кержач.  Далее – все вопросы к нему. Убежден, получите ответы в самом наилучшем виде. Уболтает  своими историями, мало не покажется! -      

                История античного перстня

Антиквар Василий Загвозкин оказался легок на помине.  Не успел Слава о нем подумать, чтобы позвонить и обрадовать приятеля по поводу возвращения  утерянного, казалось бы навсегда, перстня, как тот объявился сам.
Голос Василия звучал радостно.
  – Слава, представляешь,  сегодня мне прислали картину! -  Какую картину?  - Да ту самую,  которую я  хотел купить у придурка Грибакина, но сделка сорвалась из-за аферы в обменном пункте.
- Но ведь эта картина украдена у писателя Кержача!
- Я сам ничего не могу понять,  к картине приложен конверт, в нем расписка писателя, что он  передает все права на картину Айвазовского «Морской пейзаж»  Василию Ферапонтовичу  Загвозкину, антиквару.   И карта джокер – вроде той,  что мы нашли тогда в обменном пункте, когда из него сбежали мошенники.  Почта датирована сегодняшним днем. Приезжай. Будем разбираться вместе, что делать дальше. –
- Хорошо, сейчас буду. У меня для тебя тоже есть сюрприз, И тоже приятный. Видимо,  сегодня твой день.   Вот,  всегда так – одним в этой жизни все, другим – ничего,  - притворно вздохнул Винокуров, ошарашенный услышанной новостью.

                Рассказ антиквара

Встреча с Василием ничего не прояснила по поводу возвращенной картины. Минимум информации – сама картина, записка писателя и игральная карта джокер.
  – Надо немедленно посвятить в курс дела Владимира Александровича  Боброва,  может, он что-нибудь дельное скажет.  Во всяком случае, очевидно,  -  с писателем что-то случилось,  он, похоже, решил подвести черту под какими-то непонятными делами,   вернуть долги.  Ибо возврат картины взамен  пропавших денег, можно воспринять именно так.  И  еще карта джокер.
Выходит, этим джокером каждый раз козырял  писатель, завершив очередную криминальную  авантюру? Но почему он не боится теперь засветить себя? Он не идиот, понимает  - следователи не сегодня – завтра нагрянут,  и зададут весьма неприятные вопросы.
А, может, он и это предвидел,  и приготовил для себя  неведомый путь к отступлению? Бегство за границу, к примеру.
Перед тем, как отправиться на службу,  чтобы  поделиться шокирующей информацией  с шефом и  обсудить  дальнейшие действия, Слава торжественно достал перстень. 
- Вот твоя драгоценная потеря.  Возвращаю  не бескорыстно, с тебя рассказ – что это за кольцо и как оно досталось Жене Спивакову. Я слышал, краем уха, что история весьма интересная. -
Владимир с благодарностью  надел на руку обретенный подарок и начал рассказ.


                История драгоценного перстня


Старинное кольцо с красным камнем, на котором вырезан мифологический сюжет, имеет давнюю историю. Связана она с окончанием второй мировой войны, и произошла  незадолго до падения  Берлина. 
Полковой разведчик,  гвардии капитан Азарий  Спиваков , получил задание от командира полка выяснить ситуацию в  небольшом провинциальном городке, через который пролегал  путь  воинской части солдат к немецкой столице.
На  заключительном этапе войны войска фюрера охватили панические настроения, и они  нередко, оставляли  населенные пункты еще до появления  войск победившей армии. То, что советская армия  вскоре сметет остатки сопротивления гитлеровских войск, тогда уже никто из немецкого населения  не сомневался.  Солдаты и офицеры  строили планы будущей жизни.  Как водится,  некоторые старались прихватить с собой какие-либо ценности, которые помогут обустроить будущую мирную жизнь.  Тащили все – от мала до велика. Конечно, сказать, что это явление было поголовным, было бы несправедливо по отношению к огромному числу честных воинов. Но в избытке  находились и те, кто не гнушался трофеями –    от патефона и губной гармошки, до обуви и  посуды, оставленной беженцами в брошенных домах.  Как тогда ехидно, но метко подметили острословы – солдат тащит трофеи в рюкзаке, лейтенант – в чемодане, полковник – в грузовике, а генерал – в железнодорожном вагоне.   
Известная  доля правды в этом, без сомнения, нелицеприятном высказывании,  безусловно,  есть.  Солдаты, измученные за долгие военные годы,   лишившиеся  родных и близких,  погибших от рук оккупантов в разоренных городах и селах,   отнюдь не  всегда были образцами гуманизма по отношению к поверженному врагу.   Хотя в принципе отношение к мирному населению со стороны победителей  не отличалось   жестокостью, адекватной той,  что в полной мере испытали  на себе жители оккупированных советских территорий.
Пробираясь вдоль дороги к городу,  капитан Спиваков  увидел  искореженный автомобиль, в который, по всей видимости, попал артиллерийский снаряд. Последствия взрыва были ужасны. Машина лежала на шоссе  вверх колесами,  неподалеку от нее валялась оторванная рука  в рукаве офицерского френча.  К кисти руки цепочкой пристегнут  коричневый кожаный портфель, по-видимому,  с  ценными документами. 
 Капитан, будучи опытным разведчиком, хорошо понимал, что портфель с документами в руке нацистского полковника – штурмбанфюрера  СС  может содержать важную информацию.
Решение  пришло мгновенно -  Азарий   выстрелом из пистолета  перебил стальную цепочку, которая  заканчивалась наручником, пристегнутым к кисти руки убитого. Затем офицер  открыл портфель и внимательно просмотрел  содержимое.   Он вынул папку с грифом «Совершенно секретно» и, не читая,   переложил ее в   рюкзак.   Пусть начальство, которое знает немецкий язык, разбирается с бумагами. Его дело – доставить их в штаб полка.
От портфеля, хоть он и кожаный,  придется избавиться.  С портфелями  в разведку в тыл врага не ходят.  Помимо папки, капитан обнаружил в портфеле  небольшую шкатулку, запертую на ключ, весьма тяжелую.  Открыв ее с помощью ножа,  он обнаружил старинный перстень из массивного золота с красным камнем, на котором вырезан мифологический сюжет – крылатый бык,  горный козел и какой-то символ.  Помимо перстня, в шкатулке  лежали несколько старинных  печаток с замысловатыми сюжетами – драконами, птицами, гербами,  вырезанными искусными мастерами на  камнях различных расцветок – красной, прозрачной, синей, желтой.
- Необычная коллекция, -   оценил находку капитан Спиваков. -  Эту шкатулочку надо взять на память, показывать начальству ни к чему, сразу заграбастает, и даже спасибо не скажет.  –
После окончания войны бравый  капитан в целости и сохранности довез трофей до  Москвы,  полюбовался  красивыми  резными камешками, а затем  спрятал шкатулку   в старый чемодан на антресоли,  и благополучно забыл о ней на долгие годы.  Иного, более рационального  применения трофейной  находке, заслуженный ветеран войны так и не придумал.  И когда на девятом десятке лет он отошел в мир иной, единственным наследником оказался племянник Женя  Спиваков. Таким образом,   коллекция  старинных гемм оказалась  у него.

                Атака шантажистов

Мальвина,  сидела за рабочим столом   у компьютера,  безуспешно пытаясь адекватно воспринять и осмыслить  информацию,   появившуюся  в   электронном почтовом ящике. Компьютер  служебный,  и электронные  сообщения, приходившие  ежедневно на имя  сотрудницы архива МИД  - Мальвины Рейнгольдовны Бардинской, как правило, носили сугубо деловой   характер.  За исключением, конечно, коротких записок,  которыми в свободное время  девушка обменивалась с друзьями.
Послание неведомого  отправителя  не имело ничего общего со служебной информацией и дружеской перепиской, хотя  и адресовано лично ей.
Написано вежливо, без угроз, но с издевательским оттенком - тоном, не терпящим возражений. Мол, никуда ты, птичка, не денешься, денежки придется заплатить.
 - Уважаемая Мальвина,  обратиться к вам вынуждают чрезвычайные обстоятельства финансового характера.  Дело в том, что мне совершенно необходимы пятьдесят тысяч долларов США, и  я полагаю, что вы  без особого труда изыщете возможность предоставить мне эту скромную сумму.
  Разумеется,  я не вправе рассчитывать на вашу бескорыстную дружескую помощь, и  готов предложить взамен нечто гораздо более ценное.  Это папка документов и фотографий,  где  подробно  отражены  ваши отношения  с неким   Вячеславом. 
Иными словами, это  досье, ознакомление с  которым,   несомненно,  вызовет у вас   романтические воспоминания.
Чтобы не быть голословным и   не создавать ложное  впечатление, что я пытаюсь взять вас "на пушку" без достаточных на то оснований, прилагаю  фотографии, сделанные  на  Кипре, где вы отдыхали  недавно с вашим сердечным другом.
 Приложена также  копия гостиничного счета номера о совместном проживании в течение 8 дней господ Винокурова и Бардинской в отеле "Олимпия". 
Не сомневаюсь,  что как истинная дочь Евы, вы  без труда убедили мужа (я в курсе, кто он такой), что проводили отпуск с подругой, и подруга, без сомнения, готова это  клятвенно подтвердить  ( у красивых девушек всегда в наличии такая подруга),  и  звезда российского хоккея  до сих пор пребывает в счастливом неведении о том, как и с кем отдыхала его очаровательная спутница жизни. 
Смею высказать предположение, что    ваш преданный супруг  вряд ли будет в восторге, если узнает горькую  правду.  Убежден, что и вы  стремитесь сохранить семью,  и не захотите предать огласке сию пикантную историю. Поэтому предлагаю  разумный компромисс - вы мне платите 50 тысяч долларов,  а я обещаю, что эта история никогда не достигнет   вашего супруга,  тем более, что он занят  важным патриотическим делом – доблестно  отстаивает честь российского спорта  в составе сборной хоккейной команды России.
 А вы, заплатив  скромную сумму (согласитесь, что она весьма гуманная за столь важные  бумаги),  сможете   без помех  продолжить развлекаться с вашим юным милицейским  другом.  А полученными  бумагами и фотографиями распорядитесь по собственному усмотрению.  А я гарантирую, в случае, если мы придем к консенсусу, никогда вас больше не тревожить.  Жду ответа, вернее, решения  по данному электронному адресу  до конца дня. Ваше молчание будет воспринято  как отказ от сделки.    О способе передачи денег сообщу позднее.  Искренне ваш Мистер Х.
Мальвина  сидела неподвижно несколько минут, пытаясь осмыслить  ядовитую, как укус змеи, угрозу, возникшую  из  бездонной  и загадочной  всемирной паутины по имени  интернет. 
Кто-то легонько  тронул ее за плечо.  Пожилой архивариус Лев Моисеевич встревожено смотрел на бледное лицо девушки.
- Что случилось, детка? На тебе лица нет, может, водички налить?
Мальвина машинально улыбнулась участливому коллеге - спасибо, все в порядке, только голова закружилась.  - 
Лев Моисеевич вывел ее из оцепенения и вернул способность думать. А  подумать было о чем. 
Дело в том,  что ее отношения с мужем в последнее время серьезно осложнились, Олег  в ближайшее время намерен  подписать контракт, по которому он  обязан  пять лет играть в одной из ведущих канадских  команд Национальной хоккейной лиги.  Контракт сулил большие деньги, материальное благополучие  и реальную перспективу переехать на постоянное жительство в Страну Кленового листа. Все это полностью отвечало желаниям Олега Ширяева.
Естественно, такой поворот событий предполагал, что его супруга, подобно женам декабристов,  безропотно последует за мужем. 
Таких перемен в жизни  Мальвине абсолютно не хотелось.  Коренная  москвичка, она  и не променяла бы все  блага западной цивилизации на суматошную, непростую жизнь в российской столице.  Здесь  родители,    работа, которая хотя и не  очень интересна,  но есть перспектива перейти  из архива  в  территориальный отдел МИД,  отвечающий за контакты со скандинавскими странами, чего девушке очень хотелось, поскольку помимо английского она  знала шведский язык.
 И что уж лукавить,  ее роман со Славой Винокуровым, продолжавшийся более года, не угас,  не сошел на нет, как это частенько бывает в подобных случаях, а наоборот -  стал чем-то важным, даже первостепенным  в ее  жизни. 
Мальвина порой чувствовала себя ужасной негодяйкой, безнравственной поганкой,  которая при хорошем муже наставляет ему рога, закрутив  роман  с ментом Славой Винокуровым.   Лучшая подруга Светлана, которая была в курсе амурных дел Мальвины,   не раз  вертела пальцем у виска, убеждая ее в том,   что  несусветная  глупость   рисковать потерей  перспективного миллионера - хоккеиста  из-за какого-то  паршивого старшего лейтенанта. 
- Ну, хорошо,  - твердила подруга, - встретились разок - другой. переспали по случаю, доставили друг другу приятные мгновенья,   и все! Вперед, домой,  к мужу - укреплять дружную хоккейную семью. 
Впрочем, Света, исходя  неистребимой женской солидарности, не раз помогала подруге избежать конфликтных ситуаций с мужем, приходя на помощь,  когда имидж Мальвины, как образцовой супруги,  мог быть поставлен ее благоверным под сомнение.
 И давным-давно надо было Мальвине, следуя здравому смыслу, "завязывать"  со Славой. Но одно дело -  здравые логические заключения, а другое - реальная жизнь.   Девушка  умом понимала, что надо раз и навсегда  отказаться от встреч, прекратить отношения,  но ее тянуло к нему как бабочку на огонек, и ничего она не могла с этим поделать. 
И  уж совсем безумством  с ее стороны  было поддаться на уговоры  любовника и отправиться  на Кипр. И вот  расплата. Ведь Кипр для россиянина - по сути как для москвича Тверская улица, или пешеходный Арбат.  Там  хочешь - не хочешь,   встретишь кучу знакомых - тех, кого приятно видеть, и тех, с кем бы век не встречаться.  Так что "анонимному другу",  автору письма, без труда удалось добыть  убойные доказательства, чтобы поставить крест на  ее супружеской жизни. 
 Мальвина, размышляя о вероятных  последствиях   анонимного послания,   вдруг  неожиданно    осознала, что мысль о возможном разводе с Олегом  не приводит ее в ужас, как  раньше. Более того, она  почувствовала  что-то похожее  на  освобождение от  хронического недуга.
В конце концов, все, наверное,  должно  закончиться, независимо от того, узнает ли муж  или нет о  любовных похождениях с милиционером. Переехать  в Канаду на постоянное жительство она не согласится, значит, семейной жизни объективно приходит  конец.  Шантажист явно просчитался,  легкие деньги ему не светят.  Будь, что будет!
Немного успокоившись, девушка  прикинула план  действий.  Конечно, желательно обойтись без шума, свести угрозу скандала на нет, да и  следовало бы    наказать вымогателя. Но только как  его вычислить, ведь в эпоху  головоломных  интернетовских трюков  трудно обнаружить человека, который пишет и рассылает  гадости и при этом старательно  прячется.  Может, он сидит с тобой  в одном здании, или даже за соседним столом, дружески улыбается  и исподтишка наблюдает за реакцией на  письма. Или  неведомый злоумышленник находится в другом полушарии, что не мешает ему быть в курсе событий, происходящих в Москве.
Впрочем, как пишут журналисты,   умельцы хакеры способны совершать чудеса в виртуальном мире, и  им по силам вычислить адресата по невидимым,  но неистребимым  следам злоумышленника  в электронной паутине.
  У Мальвины таких знакомых нет.  Может, Слава  знает кого-нибудь, кто сможет помочь?  А вдруг среди его  коллег  или "подопечных"   найдется  и хакер-виртуоз?
 В любом случае, - подвела итог раздумьям девушка -   вопрос о пятидесяти тысячах долларов  снимается с повестки дня. Их  просто-напросто  нет, да и где гарантия,  что,  получив  требуемую сумму, шантажист не захочет "продолжения банкета"?   
Как правило,   подобные "доброжелатели" не ограничиваются разовыми акциями, а пытаются вытянуть из попавшей к ним  в западню жертвы  все до последней нитки. Мальвина набрала телефон Винокурова,, договорилась о встрече  и попыталась отвлечься от неприятных мыслей, сконцентрировавшись на рабочих делах. Но настроение  безнадежно испорчено. Подруга Светлана, которой можно было бы поплакаться в жилетку и попросить совета,  простудилась и сидела дома на бюллетене. А по телефону такие дела обсуждать не следовало.
Света, как и Мальвина,   работала в  министерстве иностранных дел, но в отделе переводов.  Девушки пришли в МИД одновременно, и сразу подружились.  Светлана  была в  курсе любовной истории  подруги с  недавним выпускником  юридического факультета, а ныне  сотрудником следственного отдела  Славой Винокуровым.  Она знала Славу с тех времен, когда он под предлогом написания диплома пришел к ним в архив. На самом деле начинающего сыщика интересовал не архив МИД времен второй мировой войны,  а  скромный работник архивного управления Женя Спиваков, который не безосновательно подозревался в совершении серьезного преступления.   Именно тогда Слава познакомился с Мальвиной и ее подругами. 
 Светлана и Мальвина  постоянно перезванивались, вместе обедали в местном кафе, после работы   иногда ходили в кино и  время от времени сталкивались в общих компаниях.  Светлана была знакома и с мужем Мальвины - хоккеистом Олегом Ширяевым, и его товарищами по команде.  У нее даже намечался роман с одним из игроков сборной страны по хоккею, но история не получила продолжения.
Светлана  на пороге  своего тридцатилетия все еще  не замужем, и ей,  в отличие от подруги, не приходилось прибегать ко всяким трюкам и уловкам, чтобы встречаться одновременно с двумя, а то и с тремя ухажерами, если на то было желание.  Впрочем,  хотя ухажеров было достаточно, но явного стремления предложить руку и сердце  Светлане пока никто не проявлял.  Но, похоже, такая ситуация ее устраивала и по поводу замужества  девушка не напрягалась.
Пожалев немного об отсутствии подруги,  Мальвина  уныло перебирала очередные бумаги, которые надо было рассортировать, классифицировать и затем подшить в архивные папки. 
После завершения этой рутинной работы она решила пойти в буфет и выпить кофе. Идти одной не хотелось, и она оглянулась по сторонам, думая, кто бы мог составить компанию.   
Комната архивистов,  в которой обычно располагались шесть человек, была почти пустой.  Лишь  Владик Васнецов,   встретив взгляд Мальвины,   дружелюбно улыбнулся в ответ.
Владик, привлекательный, даже смазливый молодой человек,  отличался легким характером и готовностью поспешить на помощь каждому, кто в ней нуждается. Причем  бескорыстно, не требуя ничего взамен.
Владика в коллективе любили, особенно  женская часть, алчущая мужского внимания и ласки. Но  готовые к проявлению  глубоких и нежных чувств дамы  с грустью осознали со временем,  что милый юноша абсолютно  не подходит на роль потенциального жениха или даже любовника, поскольку  ориентирован на совершенно другие отношения. А в роли  участливой и все понимающей "подруги" он оказался  выше всяких похвал.  Владик  искренне и с удовольствием поддерживал беседу насчет модных причесок и фасонов одежды, интересовался  светскими сплетнями и давал дельные советы дамам по поводу их  макияжа и цвета волос. Словом, цены парню не было, за исключением пустячка - нетрадиционной ориентации.    
Как иногда шутят юмористы,  в  современном обществе нормальные мужики, представляют "сексуальное меньшинство".  А  "большинство",   особенно  артистическое и эстрадное , предпочитает , игнорируя прекрасную половину человечества,  свои  специфические  игрища.  Причем ревность и "семейные" разборки порой достигают  у "голубых"  такого накала,  какой обычным любовным парам и не снился. Индийское  и латиноамериканское кино отдыхает.  Поскольку процент человеческих особей  со всякими сдвигами  в любой организации более или менее одинаков,  и в министерстве иностранных дел  в наше раскрепощенное время такая публика не редкость.
Это раньше, в советские времена,  дипломата легко  было прихватить за любовную  связь с особами противоположного,  и особенно  своего пола. Уголовный кодекс РСФСР предусматривал  наказание за мужеложство, связанное с лишением свободы на значительный срок.    Дамы-лесбиянки  под подобную статью не попадали, им грозило лишь суровое порицание со стороны "прогрессивной общественности".
На "диком Западе" дела обстояли иначе.  Там нетрадиционная публика  давно  чувствует себя  вольготно и не прячется от общества.   Особенно это проявилось в некоторых странах Западной Европы и США.  В  Объединенном Королевстве  разрешены однополые браки, а особо заслуженным  "голубым"  присвоено рыцарское звание.   Прославившаяся на весь мир группа  шпионов,  этнических англичан, долгие годы снабжавших   советское начальство потаенными секретами западных держав в середине XX века, состояла в основном из  гомосексуалистов.  Туманный Альбион традиционно являлся своеобразной Меккой для подобной публики.. Англичане, шпионившие для Москвы, руководствовались не страхом, а идейными соображениями .
Сегодня нетрадиционной ориентацией  и в России никого   не удивишь.  Поэтому сотрудницы архива министерства, уяснив для себя,  что они не представляют для Владика ни малейшего интереса в качестве объекта  ухаживания, примирились с объективной реальностью и  сделали из него "лучшую подругу".    И,  как оказалось,  попали в яблочко, как "подруга", он оказался гораздо нужней.  Ему поверяли маленькие женские тайны, советовались о нарядах и ювелирных украшениях, и прочих темах, от которых  нормального мужика обычно тошнит.  Владик  с искренней заинтересованностью и подкупающим участием обсуждал  книжки Донцовой, бесконечные слезливые телесериалы,   дежурные  размолвки с мужьями и любовниками и тому подобную ерунду. 
До встречи со Славой  еще оставалось время, и идея пойти в буфет и выпить кофе пришлось как нельзя кстати.
Владик постарался  развлечь девушку веселыми историями и смешными анекдотами, которых  знал множество.   Он чувствовал тревожное настроение Мальвины, но не лез с расспросами, за что девушка была весьма благодарна.   
Москва изнывала от удушающей жары. За месяц было побито около десяти температурных рекордов. Уже никого не удивляло, что столбик термометра стабильно  поднимается на отметку около 40 градусов.  Но Москва хотя порядком одурела от столь высоких температур, жизнь в городе продолжалась своим чередом.  Люди предпочитали скрываться  в тени, спасаясь от тропического зноя,  лениво потягивая холодное пиво на открытых верандах  ресторанов и кафе.  Цены на кондиционеры и вентиляторы подскочили до небес, но,  несмотря на это, повсеместно  ощущался дефицит в товарах, которые хоть как-то помогают перенести ужасающую жару.
Выйдя из здания МИД, где кондиционеры трудились на полную мощь,  Мальвина окунулась в удушливую тропическую  волну, явственно ощущался запах гари - извечная напасть - пожары подмосковных торфяников окутали столицу едким дымом, что еще больше изгадило и без того скверную экологическую обстановку.
Слава и Мальвина встретились в кафе, которое они облюбовали давным-давно,  когда их роман  только начинался.  Слава пришел немного раньше и уже занял столик на двоих. От него не  укрылось встревоженное состояние подруги.  В отличие от многочисленных предыдущих мимолетных романов,  Слава воспринимал отношения с Мальвиной серьезно, и в душе иногда досадовал, что  она  жена известного спортсмена. Собственно говоря, ему было наплевать на спортивные достижения Олега, но  внушительные цифры доходов  ведущих хоккейных игроков, время от времени  публикуемые в прессе,  навевали Славе печальную мысль, что он, похоже, не пара своей любовнице.
  Впрочем, слово «любовница» не очень нравилось старшему лейтенанту Винокурову. Вернее, очень не нравилось. Почему-то ему втемяшилось в голову, что любовница – это без пяти минут жена. Или, в крайнем случае, невеста.  А жениться  ужас как не хотелось. Не вообще, конечно, а в ближайшее время.  Он  даже в мыслях не мог представить себя  семейным человеком со скучным названием «муж». Нечто вреде инвентарного номера на казенной мебели.  Поэтому  Слава предпочитал    называть Мальвину  более нейтрально -  «подруга». 
Сегодня утром подруга неожиданно позвонила,     и голос ее звучал с тревожными, даже трагическими нотками. Она попросила о немедленной встрече, не объяснив причину спешки.
Славе  пришлось отпрашиваться,  дел  невпроворот. Хорошо, что непосредственный начальник -  майор  Владимир Бобров был  на месте,  и вопрос  с отлучкой  мгновенно решился.  Слава подумал, что и  девушке пришлось наверняка отпрашиваться у своего занудного архивного начальства в министерстве иностранных дел.
Что же  случилось? – ломал  он голову, отгоняя неприятную  мыслишку.   -  Не дай Бог,  муж Мальвины, почувствовал, что ему все труднее напяливать перед игрой шлем на голову из-за  ветвистых рогов? Или, что еще хуже, не только почувствовал, но и прознал  про шашни  «коварной изменщицы»? Мир слухами полнится, и Слава прекрасно знал старую, но, тем не менее, никем не опровергнутую истину  -  все тайное рано или поздно становится явным.
-   Не хотелось бы объясняться с ним по этому поводу, подумал Слава. -  А то получится как в анекдоте, когда  встречаются два мужика, и один злобно говорит: Я Иванов, и точно знаю, что ты спишь с моей женой. И мне это очень не нравится. -
А второй  меланхолично отвечает, пожав плечами:
  - пойди, пойми вас, Ивановых?  Ей нравится, тебе – не нравится. Разберитесь как-нибудь между собой и не морочьте мне голову. -   
Слава искренне привязался к симпатичной, обаятельной  Мальвине, но   мысль  о создании семьи, по крайней мере, в ближайшее время, приводила его в минорное состояние. У парня  не возникало  желание жениться ни на Мальвине, если вдруг, гипотетически,   она оказалась бы свободна, ни на ком-либо другом.
  Взвалить на себя обузу главы семьи, в корне менять жизнь,  когда она складывается так удачно  -  свобода,  однокомнатная холостяцкая квартира в центре столицы, работа  по душе,  обеспеченные  родители,  обожающие великовозрастного сына.
 И отличный начальник –  майор  Бобров, к которому Слава испытывал  искреннюю симпатию и дружеские чувства с тех пор, как пришел на стажировку в отдел, будучи выпускником юридического факультета, а было это полтора года назад.   Денег, конечно, маловато, но "се ля ви", эта  проблема касается не только его, а почти всех, кто находится на государственной службе.
Славу  вполне устраивали  сложившиеся отношения с замужней подругой. Ее благоверный  постоянно  торчал  на спортивных сборах или турнирах, и возможностей для встреч  пару раз в неделю, а при обоюдном желании и чаще -  предостаточно. И при этом затянувшийся,  по  меркам Славы,   роман не был для него  обременительным – он по-прежнему ощущал себя закоренелым холостяком, превыше всего ценившим ни с чем не сравнимое   чувство свободы. 
Женатые люди  - с вечно  брюзжащей недовольной  супругой, сопливыми, непослушными детьми, нескончаемыми бытовыми  проблемами,  затюканным тестем и вампиршей- тещей и вечным безденежьем, с  неприкрытой завистью смотрят на  ровесников –      счастливчиков-холостяков.  Те распоряжаются заработанными  деньгами и жилплощадью,  как им заблагорассудится,  и вольны без трагических последствий   и долгих раздумий  тащить любую приглянувшуюся особь  к себе домой, не страшась  унизительного, чреватого членовредительством   разоблачения со стороны внезапно нагрянувшей жены или, упаси Бог, ее «ненаглядной» мамаши.
 Если женатику и выпадает такая возможность, то велик риск оскандалиться перед дамой – призрак неминуемого разоблачения и внезапного появления разъяренной жены,   сводит на нет инстинкты мужчин репродуктивного возраста.
 Памятуя личный, по счастью   завершившийся благополучно,  экстремальный опыт экстренного катапультирования  из чужой квартиры – когда ему пришлось в день знакомства с Мальвиной выпрыгивать из  ее окна со второго этажа на цветочную клумбу из-за незапланированного возвращения мужа, Слава старался не повторять былых ошибок,  и в подобные переплеты, к счастью, больше  не попадал.
До поры, до времени легкий роман, как казалось Славе, вполне устраивал и  Мальвину, которая, если руководствоваться   логикой большинства любовников и любовниц, находящихся в законном браке,  искренне любила обоих  мужчин – каждого по-своему. 
Муж Олег -   симпатичный, внимательный, но  вечно в разъездах. Девушке скучно, и, естественно, хочется  развлечься. А как, спрашивается развлечься юной даме,  которая живет одна, не обремененная материальными проблемами,  детьми или престарелыми родственниками. 
В таком же положении находятся и большинство  подруг по общей доле  - такие же,  как и она,  жены известных спортсменов. Дамы "скорешились", образовали  своеобразную  «спортивную» команду  -  нередко развлекаются в отсутствие мужей, творят такое, что их благоверные и в кошмарном сне представить не могут. И самоотверженно  покрывают друг друга,  когда мужья   неожиданно возникают дома и, не застав  ночью законную жену на супружеской постели, начинают в ярости обзванивать подруг.
Те,  с первого слова,  сообразив, что к чему – немедленно бросаются на амбразуру,  на ходу придумывая  правдоподобные или полуфантастические истории про внезапно заболевших родственников,  ночевку у подруги за городом, разряженный мобильник, внезапный обморок и больницу. И еще тысячу  причин, из-за которых «преданная» жена не смогла находиться дома и не имела возможности  предупредить  обожаемого супруга..
И, что самое удивительное,   как правило,  подобные  авантюры заканчиваются благополучно для  «коварных изменщиц».  А, может это  происходит и потому, что  мужья легко дают себя убедить в непорочности  супруг, предпочитая не копаться в деталях. Как говориться – если не хочешь получить  неприятные ответы, не задавай неприятных вопросов!
 Слава  -  парень без комплексов,  с логикой у него  все в порядке, и он прекрасно сознавал, что даже если завтра его произведут из старших лейтенантов в полковники,  или  даже в генералы,   в финансовом отношении по сравнению с супругом Мальвины он будет оставаться  жалким служакой.  Примерно как герой  "Бесприданницы" - жених Карандышев  - ничтожный чиновник с грошовым жалованием на фоне  богатых купцов, для потехи  и куража швыряющих  сотенные ассигнации в печку.
 Слава  не строил иллюзий  и  понимал, что роман не может длиться вечно, а  довольствовался сегодняшним днем.  Он  уговорил девушку поехать с ним на неделю на Кипр, не думая о последствиях.  Прозрение пришло позже, когда, как говорится, поезд уже ушел. Столкнувшись в одном из прибрежных ресторанов  с   приятелями, которые, к счастью,  не знали Мальвину, Слава   задним умом пожалел, что уговорил подругу на  авантюру,  всерьез ставившую под угрозу ее благополучную семейную жизнь.
 Их гостиница находилась в отдалении от центра. По счастью, никакие знакомые Мальвины, знавшие кто она такая и чья жена,  за  неделю  пребывания на Кипре не возникли. Мальвина регулярно звонила Олегу, посылала ему смс- сообщения.  Хоккеист в эти дни находился в Канаде в составе российской сборной, играя в турнире,   и даже если бы очень хотел,  в силу обстоятельств был лишен возможности нагрянуть на Кипр с нежданным визитом,  соскучившись по любимой жене.  Впрочем, видимых причин для волнения за жену у него не было. Олег  был убежден, что супруга отдыхает с  закадычной подругой.  В этом он не ошибался, подруга также находилась где-то на благословенном острове Кипр, но в другом месте. И тоже не со своим мужем.   Но, несмотря на  опасения, знакомые лица на глаза не попадались всю неделю, и  влюбленная парочка возвратилась в Москву,  с уверенностью, что избежала  поводов  для сплетен.
   Издалека заметив Мальвину, пробиравшуюся  сквозь толпу туристов на пешеходном Арбате,  Слава увидел, что девушка чем-то расстроена. 
А когда она рассказала ему об анонимном  послании, пришедшем утром по электронной почте,  и дала прочитать письмо, тревога  передалась и ему.  Славу  охватила жуткая злость - к этому неведомому  и невидимому типу и одновременно  к самому себе.  По сути, -  думал Слава,  - я повел себя эгоистично, безответственно,   глупо,  втравив девчонку в  рискованное путешествие, а расхлебывать приходится ей. Надо найти и обезвредить вымогателя, только с чего начать?
Скорее всего, аноним  отправил послание из   интернет кафе,  с компьютера,  который не имеет к нему отношения.  Он создал  электронный адрес, по которому его не найдешь,   и  ждет ответа, затаившись как паук. А с  ответом  он может ознакомиться, находясь где угодно  -  с любого компьютера,  связанного  с интернетом.  И аноним постарается сделать  все возможное, чтобы его не вычислили, и даже способ получения денег придумает такой, чтобы не "засветиться".   
Слава решил, что  немедленно  посоветуется  с "Сиднем" -  который,  имел  солидную репутацию  в своем деле.   "Сиднем"  толстого бородача прозвали за то, что   он из-за  сложной болезни суставов и излишнего веса   мог передвигаться лишь на костылях или  в инвалидной коляске. Поэтому    предпочитал  не выходить из дома, и проводил дни и ночи за компьютером в своей берлоге - захламленной комнате старой московской коммуналки, где  проживал  с сестрой - законченной хулиганкой,  постоянно попадавшей в неприятные истории и доставлявшей немало хлопот  брату. 
Прозвище Сидень бородач получил  не только за инвалидное положение, но  и за имя и фамилию. Надо же было родителям  так придумать - назвать ребенка Ильей при фамилии -  Муромец! Да и судьба (не из-за  такого  ли совпадения?)   сложилась похоже - подобно былинному герою парень долгие годы  сидит сиднем, разве что не на печи, а в инвалидном  кресле. Вот и  как не поверить, что имя и фамилия влияют на человеческие судьбы.  Но при всем при том, Сидень  далеко не бедняк, имеет неплохие деньги, выполняя конфиденциальные компьютерные  заказы  фирм, финансовых учреждений,   пишет защитные программы  для  банковских систем,  словом, все знает про вирусы и антивирусы и всевозможные хакерские "заморочки".   
Он при желании  без особого труда  способен был бы  создать и  вредоносные программы,  взломать защищенный компьютер. Но это табу -  слишком велика опасность быть изловленным и отправленным в места не столь отдаленные.  За такие вещи не пожалеют, не посмотрят, что инвалид,  мало не покажется!
Слава вспомнил,  Сидень бросил как-то в разговоре фразу, что  в компьютерном, виртуальном мире его изловить  практически невозможно, потому что он при выполнении "деликатных" заказов,  оперирует,  будучи в Москве,  не напрямую, со своего, а даже не из московского электронного  адреса. Он  добирается до цели  кривыми путями, заметая следы, посылая команды   из различных уголков мира - сегодня из Австралии, а завтра из Гондураса или  какого-нибудь Мандалая  - второго по величине города Мьянмы.  Может, это была всего лишь похвальба, но  Славе казалось, что слова компьютерного гения не слишком  расходятся с делом.
Парень живет отшельником,  посторонних к себе не допускает. Но  Слава  надеялся, что для него будет сделано исключение.
Дело в том, что в прошлом году  он  вел дело об одном ночном клубе, в котором, по оперативной информации,   процветала  торговля наркотиками.  В ходе  проверки и обыска были задержаны несколько человек, среди них  девчонка  лет двадцати  - этакий сорванец - разбойник.  Она разъезжала на шикарном мотоцикле, тратила деньги не  считая, баловалась  в компании таких же разгильдяев легкой "травкой" и "коксом" - так на сленге называют кокаин.  И у сыщиков  резонно возник вопрос об источнике доходов этого легкомысленного создания.
В сумочке  девушки  при досмотре обнаружили  кокаин  - доза  минимальная,  не предусматривающая тюремное заключение, но, тем не менее,   оперативники решили  провести обыск по месту ее проживания.  И сделать это  поручили  старшему лейтенанту Винокурову, как полагается с соблюдением всех процессуальных формальностей и в присутствии понятых.  Тогда-то Слава  и познакомился с Ильей, или, как его все называли,   Сиднем - братом   злостной правонарушительницы Полины, с которым она проживала в коммуналке. Выяснилось, что он ей как бы вместо отца, и, хотя и инвалид,   располагает средствами   на  покупку  дорогих мотоциклов, одежды  и исполнения разных  капризов  своей взбалмошной сестрицы. В общем, как убедился Слава, это была еще та   "веселая семейка". По идее,  дело о кокаине должно было бы иметь печальные последствия для проштрафившейся девушки. Брат и сестра смирились и были готовы к  самому неблагоприятному развитию событий,  но неожиданно гроза над их головами миновала.
  Слава  разобрался в ситуации в клубе  и выяснил, что девчонка не причастна к распространению наркоты. Вся ее вина в том,  что она изредка спала с одним из дилеров, который не посвящал ее в свои дела.
Семейка отделалась легким испугом, Сидень как следует "вздрючил" сестренку за ее проделки с кокаином. Причем сделал это в присутствии Славы и всерьез пригрозил, что еще один подобный случай, и он выкинет горячо любимую сестру из квартиры,  как нагадившую кошку,  и полностью  лишит финансовой поддержки. И, как показалось Славе, угроза возымела действие, брат отвадил девушку от пагубной привычки раз и навсегда.  Похоже,  для Полины брат был единственным авторитетом на белом свете, который она безоговорочно признавала.
Во время этой истории, пока тянулось разбирательство,  Илья и Слава  постепенно прониклись взаимной симпатией - Илья оценил доброжелательное и объективное  отношение "мента с человеческим лицом" к создавшейся ситуации и то, что он не стремился усугубить непростое положение попавшей в беду сестры или выдавить взятку.
Слава  зауважал Сидня с первого взгляда на обилие "навороченной" техники. Было очевидно, что  бородатый толстяк на короткой ноге со всей этой грудой  сложной аппаратуры, загромоздившей его необъятный  стол.
Илья при  внешней  нелюдимости оказался человеком  приятным, обладающим незаурядным, своеобразным  чувством юмора и, несмотря на  отшельнический образ жизни,  был в курсе того, что происходит в стране и в мире.
 Проникнувшись друг другу симпатией,  молодые люди  договорились  поддерживать контакты, но, как это обычно бывает,  вскоре благополучно позабыли друг про друга. Слава закрутился в нескончаемом потоке текущих дел, а  Сидень вернулся  в привычный  виртуальный мир компьютеров, навороченных программ, общаясь  лишь с узким кругом  полубезумных  гениев,  проводивших сутки напролет  в разработке уникальных  способов  защищать компьютеры, или,  наоборот, в поисках путей взлома самых изощренных компьютерных систем. Эти невидимые миру виртуозы, не особо напрягаясь, черпали деньги   по мере надобности  из кладовых  бездонной компьютерной паутины. Причем,  имели для этого поистине неограниченные возможности.
Сидень   не общался  ни с кем по телефону, по сути,  ему и звонить было некому, предпочитая  осуществлять  контакты через компьютер, поэтому он дал Славе  лишь  электронный адрес, один из тех, что он использовал для связи с немногочисленными приятелями, начинавшийся  как SID-2. 
Когда Слава спросил, что это означает, бородач засмеялся - латинские буквы - sid - по-русски  - сид - от слова Сидень, моя кличка. Если что понадобится - пиши,  в реальном мире я бегать не могу, а в виртуальном немного найдется людей, кто способен  составить  мне конкуренцию  в беге как на короткие, так и на длинные дистанции.-
- А почему ты себя поставил под вторым номером? Кто такой sid-1?
- Потому что я и есть  Сидень-2,  Сидень-1 - мой знаменитый тезка и однофамилец -  легендарный Илья Муромец. Пока виртуальный контакт с ним не установлен, но надежды не теряю. -
Слава, по пути на службу,  зашел в интернет кафе и  отправил Сидню   короткое послание:


 Нужен твой совет немедленно.
Ответ пришел мгновенно и состоял из двух букв: ОК. Сегодня  17.00.  Сидень    не отличался многословием.


                В берлоге компьютерного гения


С тех пор, как Слава  впервые посетил берлогу, где проживал Сидень со своей   сестрицей Полиной, прошло много времени. Но когда он вошел  в длинный,  замызганный  и заставленный старой рухлядью коридор московской коммуналки, ему показалось, что время остановилось. Все находилось  на своих, привычных местах, как будто Слава вышел на десять минут за хлебом. Даже старая бабка с жирным  и наглым котярой на плече, который, лениво щурясь,   пристально разглядывал гостя светящимся желтым глазом,   одета в тот же самый, давно потерявший вид  застиранный халат, что был на ней во время его  прошлогоднего визита.
Протолкавшись мимо разнокалиберных столов, полок, ящиков и велосипедов, выставленных в  общий коридор владельцами комнат в коммуналке,  Слава постучал в обшарпанную дверь в конце  коридора. Знакомый  прокуренный бас прогудел - входи,  не заперто!
В огромной комнате царил полумрак, поскольку окна   затенены темными шторами.  Может, они и в самом деле изначально были темными, но Слава подозревал, что истинный цвет занавесок скрыт под слоем пыли, поскольку их никогда не снимали и не стирали.  Но изменения в жилище Сидня все-таки произошли.
 На столе величественно расположился новенький солидный   компьютер. Слава таких навороченных  агрегатов не видел даже в специализированных магазинах. -  Видимо, - подумал он, -  Сидень  приобрел его по индивидуальному заказу, явно это не продукт, рассчитанный на рядового пользователя, вроде меня. -
Сидень  бросил на Славу довольный взгляд, заметив уважительный интерес  гостя к его новой  аппаратуре. -
-  Красиво жить не запретишь!  - произнес Слава вместо  приветствия, - кивнув на компьютер.
- И не научишь, если не дано, - откликнулся Сидень,   жестом пригласив Славу сесть за стол напротив него,   пододвинув чайную чашку с отбитой ручкой . -  Наливай, чай свежий!  И рассказывай, что  на этот раз привело тебя в мою берлогу? Надеюсь, не  глупые делишки моей идиотки-сестры?
Слава вкратце рассказал историю об   анонимном шантажисте, чьи гнусные поползновения  создали серьезные проблемы для Мальвины и для него самого. 
- Дело не простое, - сделал  глубокомысленное заключение Сидень, дослушав приятеля до конца и  тщательно изучив  распечатку электронного письма.  - Но не безнадежное. -   Лучше всего было бы попытаться выловить этого прохвоста с компьютера, на который пришло сообщение.   То есть со служебного компьютера твоей возлюбленной.  Но поскольку я  не могу до него добраться,   нужно, по крайней мере,  чтобы компьютер находился во включенном состоянии.
Слава позвонил на мобильный телефон  Мальвине. Оказалось, она задержалась на работе, и   как раз собиралась  отправляться домой.   Слава  велел, не объясняя причины,   оставить компьютер в рабочем состоянии до завтра.
 Сидень,  как заправский пианист,  забарабанил по клавиатуре с невиданной скоростью, которую едва ли можно было ожидать от  толстых, как сардельки, пальцев  компьютерного хакера. 
- Ну вот, мы уже подходим к домику, - тук, тук, тук!  Дверка, откройся! – комментировал свои манипуляции бородач. –
  Раздался мелодичный звук,    и Сидень удовлетворенно крякнул: Ну вот, мы  и в гостях.  Хозяйки  нет, но это даже лучше. Теперь посмотрим, кто еще, до нас,  побывал в гостях у прекрасной Мальвины? Кстати, она похожа на ту, что была по кайфу Буратино?  Волосы, случаем, не голубые?
- Голубых и без нее хватает, - буркнул в ответ Слава, - сосредоточься лучше на поисках этого кренделя, и не задавай дурацких вопросов. –
Сидень заливисто расхохотался и продолжал комментировать свои действия:
- Открываем  протокол посещений, прошенных и непрошенных.  А вот, судя по всему,  и  наш загадочный «доброжелатель», любитель чужих тайн.  Где он, противный, прячется?-
 Сидень наморщил лоб,  прекратил шутливые  комментарии и сосредоточенно  манипулировал клавиатурой и мышкой компьютера.  На лбу толстяка выступили капли пота.
Картинка на мониторе постоянно менялась –  Слава ничего не понимал, тупо  глядя на столбцы цифр, графики, схемы, абсолютно непонятные простому смертному, рядовому пользователю интернета.
 Через несколько минут  абракадабра закончилась, и Сидень,  довольный, отрапортовал:  Объект поиска  обнаружен. Вернее, не объект, а «стартовая площадка», с которой этот, как ты выразился,  «крендель»  запускает свои гадостные письма.  Это «Интернет кафе» на Старом Арбате.  Поскольку аноним использует обезличенный компьютер,  то, естественно, его поиски затруднены. Но отнюдь не безнадежны, как может показаться дилетанту,  вроде тебя, Слава, - ухмыльнулся Сидень .
- Сейчас выясним, встроена ли в тот компьютер, с которого он отправляет письма, программа  Skype и  веб-камера, иными словами,  есть ли гипотетическая возможность взглянуть на  автора анонимных произведений?
Сидень  еще раз прошелся по клавиатуре с изяществом заправского пианиста, и с довольным видом сообщил, что  предположение подтвердилось.  Веб-камера  встроена в компьютер, принадлежавший Интернет-кафе на Старом Арбате. 
Бородач спросил Славу:
-   Напомни, что написал этот тип по поводу дальнейшей связи? Когда предусмотрен следующий контакт?
- Он ждет от Мальвины ответа до конца сегодняшнего дня. Хотя я уверен, что и завтра будет не поздно,  - пояснил ситуацию Слава. 
- Да, - Сидень задумчиво потер лоб, и вновь взял со стола  распечатку принесенного Славой  письма, - Он пишет, что после получения ответа сообщит о способе и времени  обмена - передаче денег и получении документов. Следовательно, он вот-вот засядет за компьютер,   и если нам повезет,  то полюбуемся на него воочию.  Я постараюсь включить веб-камеру удаленного компьютера так, чтобы он этого не заметил. А пока попьем чаю. Как только наш  «заклятый друг» появится в сети,  мы это   услышим. –
Сигнал раздался через полчаса.
  – Ага,  кто-то зашевелился, -  с  азартом рыболова при виде поклевки воскликнул   Сидень .  Вот  открывается  почтовый ящик, и   гость проверяет,  есть ли ответ на  письмо. Ответа пока нет. Слава,  что будем делать?
-  Сообщи, что предложение обдумывается, требуется пару дней для принятия решения.  Ты можешь отправить ответ так, как будто он ушел со служебного компьютера Мальвины?
- Обижаешь, ухмыльнулся Сидень, - не учи дедушку кашлять, я уже отправляю сообщение именно с ее адреса.  И одновременно пытаюсь наладить одностороннюю визуальную связь с Интернет-кафе. Так, чтобы мы видели нашего визави, а он об этом бы не подозревал. Ну вот, пожалуйста,  сообщение отправлено,  и видео  сеанс с «космонавтом»  начинается.  –
На экране появилось    мужское лицо, симпатичное, но несколько сладковатое,  такие лица  встречаются  среди профессиональных танцоров, визажистов и дамских парикмахеров.  При взгляде на подобных индивидуумов почему-то сразу возникает сомнение в  традиционности их сексуальной ориентации.   
-Ну и ну, -  воскликнул Слава, - я ведь уже где-то видел эту карамельную  рожу! 
А мужчина, не подозревавший о том, что стал объектом пристального наблюдения, обратился к кому-то, пристроившемуся  за его спиной, и поэтому скрытому от взора  незримых наблюдателей  - Славы и Сидня:
- Ничего, никуда не денутся, пусть покумекают немного,  а потом денежки выложат как миленькие.   Рогатому мужу мы  потом информацию подбросим, и тогда он будет для тебя легкой добычей, когда  разведется с   коварной изменщицей. Ведь именно этого ты добиваешься, моя рыбка-пиранья? –
Собеседница шантажиста  рассмеялась, и нагнулась к монитору, чтобы лучше разобрать текст только что  пришедшего сообщения. Слава изумленно присвистнул.  С экрана на него смотрело симпатичное  лицо Светланы, лучшей подруги  Мальвины.  Ни фига себе заявочки!
-  Я идиот!  - Слава схватился за голову. Нужно было с самого начала  зафиксировать этот милый разговор . –
- Не переживай,  по теории вероятности у кого-то из нас двоих  должны же быть мозги.  Пятьдесят на пятьдесят.  Теория  и на этот раз не подвела.  Видеозапись ведется с начала и до окончания сеанса связи.  Так что ты имеешь шансы не только  прихватить  «сладкую парочку» с поличным, но и продемонстрировать   занятное Home video  очаровательной  Мальвине.  Пусть еще раз убедится в справедливости мысли – как  бы ты плохо не думал об окружающих, они могут оправдать ожидания лишь в худшую  сторону.  Если я правильно понял, эти голубки –   не посторонние люди для твоей подруги, а приятели или коллеги по работе. Забавные  типы – лиса Алиса и  кот Базилио в одном флаконе.  Только поля чудес не хватает-
«Сладкая парочка», естественно, не ведала, что сама стала объектом пристального наблюдения другой заинтересованной стороны, и продолжала конфиденциальную  беседу, в полной уверенности, что их никто не слышит и, тем более,  не видит.
Светлана  бросила иронический взгляд  на подельника.
- Да, Владик, следует признать,  башка у тебя варит изобретательно,  по выдумкам, как  делать гадости ближним,   цены тебе нет. Жаль,  что ты «голубой», а то  мог бы  с такими данными  вполне сгодиться как потенциальный кандидат в  мужья.   Мы бы с тобой далеко пошли. Признаюсь честно, мне  раньше никогда ь не встречались столь циничные подонки,  как ты.  Уникальный пидор.  –
- Избави меня бог от такой семейной идиллии, -  манерно разведя руки, кокетливо  рассмеялся Владик, ничуть не обидевшись на сомнительный комплимент.-   Как-нибудь обойдусь без женской ласки.  Как деловая партнерша   ты  тоже меня  вполне устраиваешь -  редкостная сука,  не обременённая  моральными принципами,  тем более, и вкусы у нас совпадают  – оба любим мужчин.
Кстати, когда Мальвина раскошелится,   ей надо будет, как и  обещали,  отдать оригиналы -  документы и фотографии.  Честность в бизнесе – превыше всего. Только  маленький нюанс – копии себе  мы оставим. Так, на всякий случай, пока время не наступит.  Поручаю это задание  тебе.  Потом сама решишь, когда и каким образом   они попадут к Олегу, мужу Мальвины. Вы, дамы, в таких вопросах большие доки.-
Ну и редкостный  прохвост же ты, Владик! –  с притворным возмущением   хихикнула Света. – Как говорят англичане, There is no room for a trade mark!  Или, по-русски – пробы ставить негде!
- А как ты смог подобраться так близко  к Славе и Мальвине на Кипре, что сумел сделать качественные снимки?  Со Славой ведь  ты не знаком, а с Мальвиной  трудитесь в  одном отделе?
- Я отдыхал с близким другом неподалеку от отеля, где они остановились, и увидел их  случайно на пляже. Парочка вела себя осторожно, не светилась на публике, видимо, голубки опасались, что их кто-нибудь выследит, парень время от времени озирался по сторонам, страховался от ненужных контактов. Но, как говорится, если вам кажется, что за вами следят, это не всегда означает, что у вас паранойя.  Меня он не вычислил. Так что пребывание на Кипре прошло весьма продуктивно. - 
 Владик мечтательно прикрыл глаза, вспоминая романтический  отдых со своим сожителем.
 -   Тогда-то мне  и пришла в голову мысль  провернуть эту аферу. А поскольку ты  незадолго  до этого предложила   «нарыть» компромат  на эту парочку,  и  « срубить»  деньжат,  я не  терял времени даром.  Попросил  друга незаметно сфотографировать их   на мою камеру  -  на пляже, на прогулке, в ресторане. А потом, когда любовники  расплатились за проживание и выехали из гостиницы,  заглянул туда и попросил копию счета за номер, объяснил, мол,  друзья затеряли оригинал и  позвонили из аэропорта, попросив меня захватить копию с собой. 
Администратор отеля   без лишних вопросов вручил копию счета об их  совместном проживании. А теперь,  подруга, давай  прервем лирические воспоминания и, не откладывая в долгий ящик,  делом займемся, посмотрим еще раз, что у нас  в наличии,  сделаем копии, а то ведь  можем в суматохе  что-то забыть или упустить.  Встречаемся через два часа в кафе на Старом Арбате. –
 На этом представление завершилось.  Время аренды компьютера, оплаченное злоумышленниками в интернет-кафе, истекло, и  он отключился.   
Слава решил  осуществить возмездие  лично и незамедлительно.  С этой мыслью он распрощался с Сиднем,  прихватив с собой дискету с видеозаписью беседы в интернет-кафе.
 Сидень обещал вскрыть почтовый ящик Владика,  из которого было отправлено письмо, адресованное Мальвине,  и истребить  его вместе с содержимым.  Причем сделать это так, чтобы  уничтоженная информация восстановлению не подлежала.
 
                Свидание с пакостниками


Слава появился у высотного здания министерства иностранных дел за несколько минут до того, как из него вышел Владик, а  затем   и Светлана.  Владик  держал под мышкой небольшую  коричневую папку. Слава последовал за ними, стараясь  раньше времени не попасться на глаза.
В  итальянском ресторанчике, куда навострили  лыжи Владик и его спутница, было в этот час малолюдно. 
Сделав заказ официанту, парочка углубилась в содержимое  папки, которую Владик расположил на столе так, чтобы обоим было удобно рассматривать  бумаги и фотографии.  Занятие было, судя по оживленному обсуждению, увлекательное,  и собеседники, на некоторое время настолько  вошли в раж, что  потеряли бдительность.
Слава решил, что  настал  момент для неожиданной «встречи друзей».
 Светлана и Владик, суда по выражению их лиц,   хотели бы встретить Славу   в этот момент меньше всего на свете.  Они осознали  весь ужас происходящего лишь  за несколько мгновений  до того, как молодой человек,   дружески улыбаясь,  подошел к столику с явным  намерением присоединиться к их компании. 
Сидевшие за столом вполне сгодились бы  в роли  натурщиков для художника, задумавшего  создать новый вариант  на тему известной картины «Не ждали».
Владик выпучил глаза, как будто увидел перед собою  кобру,  и безуспешно старался придать лицу благожелательное выражение,  Он не мог оторвать взгляд от Славы,  а руки  беспорядочно шарили по столу, стараясь незаметно  сгрести разложенные бумаги  и фотографии и запихнуть  в папку.  Но ручонки  горе-шантажиста тряслись, не слушались  владельца.
Светлана застыла, как соляной столб,  в ее глазах застыло  изумление, смешанное с ужасом.
Слава  дружелюбно  поздоровался – мол, привет, ребята, я вам не помешал?
 Не дождавшись ответа, присел за стол,  и с тем же доброжелательным видом  обратился к Светлане:   - Света,  представь, пожалуйста,  меня своему кавалеру,  мы кажется,  раньше не встречались?
-  Познакомьтесь – Владик, -  еле слышно проблеяла Света. -   А это Слава.  - Славе показалось, что девушка вот-вот хлопнется в обморок.
Он в упор разглядывал Владика, который напоминал потерявшую баланс заводную  механическую куклу -   суетливо сучил руками,  продолжая  безуспешные  попытки  засунуть  бумаги в папку.
Слава вежливо поинтересовался: 
 – По-моему, я вас, Владик,  недавно  видел на Кипре в компании     вертлявого  гомика.  Вы, как я полагаю, тоже принадлежите к категории боевых педерастов?  -  В словах Славы звучало скорее утверждение, чем вопрос. Ответа не последовало.
 -  И до меня дошла информация, что вы и ваш любовник, или любовница, - хрен вас, фикусы,  разберет, - проявили нездоровый интерес ко мне и моей спутнице?   Поправьте меня, пожалуйста, если я ошибаюсь.-
Ответом вновь  было лишь угрюмое молчание. Девушка   всхлипнула.
  Слава театрально нахмурил брови, - маски сброшены!  И голосом судьи-обличителя изрек:
 - Слушайте внимательно, вы, корнеплоды!  Включите мозг, если он у вас есть,  хотя бы один на двоих. Уясните, наконец, я полностью в курсе  ваших гнусных замыслов. Более того, у меня есть веселенькое  кино с вашим участием -  нечто вроде пьесы «Двое на качелях» - только в главных ролях  не знаменитые актеры Плятт  и Раневская, а  лиса Алиса и кот Базилио,   которые во сне и наяву  только  и думает, как бы  нагадить ближнему. Особенно если этот ближний – хорошая подруга.   Что молчите?
   Похоже, вас  одновременно хватил паралич.  Проверим, в состоянии  ли вы адекватно оценить  ситуацию. Ну-ка кивните, если вы меня правильно поняли.-
Неудачливые шантажисты  обреченно кивнули.
- Хочу также напомнить о том, что шантаж  является уголовно наказуемым деянием, и за  милые шалости вы рискуете получить солидные  сроки пребывания в местах не столь отдаленных.   А я, как дипломированный юрист и работник правоохранительных органов  всячески этому поспособствую.  Хотите посмотреть фильм? –
Слава, не ожидая ответа, жестом заправского иллюзиониста раскрыл ноутбук,  и  представление началось.
После окончания короткометражного фильма злоумышленникам стало очевидно, что им   остается  одно: сдаться на милость победителю без каких-либо условий. 
Слава проявил великодушие,  не стал добивать поверженных врагов,  и ограничился конфискацией злополучной папки.   Но строго-настрого  предупредил:
- Молитесь, чтобы до мужа Мальвины не дошла какая-нибудь грязная сплетня.  Если это случится,  получите по полной программе,  независимо от того, виновны ли вы в этом или нет.  Я это торжественно обещаю,  можно сказать, гарантирую, и рекомендую впредь держаться  от нас   подальше.   Вы, друзья,  займитесь чем-нибудь общественно полезным, чтобы искупить грехи и не подвергать ненужному риску свои никчемные жизни.  Последуйте совету мудрого  классика -  Вы  даже не представляете, сколько добрых дел можно совершить, особенно  под дулом пистолета! -

                Сиамские близнецы

Михаил Нарышкин дремал в  салоне  сверхскоростного поезда «Сапсан», следовавшего из Петербурга в Москву. Поездку эту он придумал спонтанно, вдруг захотелось увидеть вновь Петербург, его красоты и достопримечательности.   Приятная экскурсия в северную столицу  заняла лишь день – рано утром – туда, а вечером – обратно.  Удалось погулять по Невскому,  побывать в Эрмитаже, в Исаакиевском соборе. 
  Михаилу, несмотря на насыщенный впечатлениями день, и удобные кресла для пассажиров, не клонило ко сну. Но  и заняться в пути   нечем – в  окно смотреть наскучило,   газет купить не успел, опаздывая на посадку, а рекламные буклеты, которые предлагались пассажирам, его абсолютно не интересовали.
До  столицы оставалось около   полутора часов, и Миша  уж  было в который раз  попробовал погрузиться в сон усилием воли - ему иногда удавалось такое. Но  задремать не получилось, и молодой человек  вновь  устремил взор в окно,  в котором  пейзаж менялся с огромной скоростью.  Да и что там разглядывать, - подумал Михаил,  и перед тем как опять  закрыть глаза, мельком  взглянул на соседнее кресло.
Оно пустовало, что вполне устраивало Михаила - ему не хотелось  вести  глупых бесед со случайными попутчиками.  На кресле лежали журналы и   рекламные  буклеты. Миша  нехотя взял самый толстый журнал  -  вдруг найдется что-нибудь почитать - о футболе, например, о глобальном потеплении или балете Большого Театра? Словом, что-нибудь, что поможет убить время до приезда в Москву?
К  удивлению Миши,   издание оказалось  свежим  толстенным журналом   на английском языке.
На обложку вынесен заголовок ключевого материала номера -  «Феномен сиамских близнецов»  и  цветная фотография - две привлекательные девичьи головки на общем теле. Девушки улыбались, судя по выражению их лиц, вполне искренне, и выглядели так, как будто они довольны всем на свете, и друг другом, и необычной судьбой.
Миша сочувственно смотрел на фотографию.
- Бедняги,  - мало того, что они в глазах большинства  окружающих воспринимаются как уроды.  Эти девушки -   обычному человеку невозможно даже представить себе такое - не могут уединиться ни на секунду,  и каждое мгновенье должны делить и согласовывать со своим "пожизненным" партнером.  Как будто суд Божий приговорил их к   заключению в одном теле на двоих  -  резюмировал Михаил.
Мише захотелось расширить  знания о сиамских близнецах, и он  стал неторопливо перелистывать страницы, разглядывая диковинные фотографии. Вернее  персонажей, запечатленных на них.  Почему подобных созданий называют сиамскими близнецами?
Ответ вскоре нашелся. Оказывается  в 1811 г. в Таиланде (старинное название страны -  Сиам) родились сросшиеся в грудной области младенцы Энг и Чанг.
Королю доложили о рождении необычных близнецов, причем местные колдуны преподнесли событие  как мрачный знак свыше  -  предвестник несчастий и потрясений.  В древности люди верили - рождение подобных существ  свидетельствует о приближении  конца света, или, по крайней мере,  ужасных событий  - природных катаклизмов, опустошительных войн, страшных эпидемий.
  Монарх распорядился умертвить "отродье дьявола", но мать  осмелилась  не выполнить жестокий  приказ,   и втайне воспитывала  необычных младенцев. Она растирала хрящ -  перемычку между  телами,  стараясь при помощи массажа  сделать ее длиннее и эластичней, и постепенно добилась того, что братья могли менять положение тел относительно друг друга.
Вероятно, окажись братья  в современном мире, их смогли бы  без особого труда разделить  опытные хирурги - такие операции   проводятся в различных странах,  и большинство  из них заканчивается  удачно. Но тогда    никто не отважился стать пионером в столь необычной области хирургии.
Позже король отменил  жестокое решение и позволил  шотландскому купцу  вывести братьев в Северную Америку.  Они долгое время выступали в цирковых представлениях, изумляя  ловкими трюками  американскую и европейскую публику.
В 1829 г. братья завершили   цирковую карьеру,  взяли новую фамилию -  Бункер, которая звучала вполне  по-американски,   и занялись сельским хозяйством на ферме.  В 44  года они одновременно женились на сестрах англичанках, купили два дома, и проводили по неделе  с каждой сестрой в ее доме. У Чанга родились десять детей, у Энга - девять, причем все младенцы были нормальными.   Умерли братья, когда им исполнилось по 63 года.
Миша продолжал с интересом  знакомиться с необычным феноменом.  Журналисты рассказывали о наиболее известных сиамских близнецах из различных стран. Оказывается, такие "капризы природы"  возникают  примерно в одном случае на 200 тысяч родов.
  В середине журнала  на развороте помещен очерк  о  сиамских близнецах Дарье и Марии  Кривошляповых,  детей шофера   всесильного шефа министерства государственной безопасности сталинских времен Лаврентия Берии. 
Судьба   необычных девочек сложилась трагично,   родители отказались от них   еще в роддоме, а дальше сестер ждала унизительная жизнь  в социальных учреждениях - интернатах,  которые мало  чем отличались  в лучшую сторону от тюрем по режиму, питанию и социальной обеспеченности.
Сестры Кривошляповы с 14 лет пристрастились к алкоголю и табаку, причем предпочтения оказались разными -   одна из них стала  горькой пьяницей, другая - заядлой курильщицей.
Но что особенно изумило Михаила - оказывается  необычный облик и строение организма отнюдь   не  мешало дамам привлекать внимание  противоположного пола, вести бурную  жизнь и менять  партнеров как перчатки. Оказывается,  среди мужчин  есть  немало оригиналов, или, быть может,  извращенцев,  желающих предаться любовным утехам с необычным существом.
Миша  просматривал журнал, пропуская материалы, объяснявшие с медицинской точки зрения феномен  сиамских близнецов - теорий о появлении подобных феноменов  немало -  пока  не наткнулся на   очерк о   сестрах Вере и Надежде   Одинцовых - именно их фотография была помещена на обложку журнала. 
Очерк назывался "Одно тело - две души". 
История девушек кардинально отличалась от грустного   рассказа о сестрах Кривошляповых.  Судьба их сложилась вполне благополучно, если, конечно,  не считать того, что героини очерка родились сиамскими близнецами, имевшими на двоих одно тело,   как с удивлением  отметил Миша, весьма привлекательное для мужского взгляда.
Плечи, правда,  немного  широковаты,  таким образом,   природа, сыгравшая   недобрую шутку,  позаботилась о том, что обеим сестрам было достаточно пространства, чтобы  не мешать друг другу смотреть по сторонам.  На двоих  - у близняшек  две головы,  два сердца, два желудка, два позвоночника, сросшихся в области таза,   две руки и две ноги, и  общая  женская репродуктивная система.   
Девушки способны самостоятельно передвигаться, руки и ноги работают синхронно, при этом  каждая сестра контролирует свою половину общего тела.  В журнале  помещены фотографии -  на занятиях в колледже в Англии, на прогулке, в плавательном бассейне,  за игрой в шахматы друг с другом. 
Сестры Одинцовы, чьи родители, по-видимому, весьма состоятельные люди,  с раннего детства окружены заботой и вниманием.
 И, похоже,  если верить журналисту, автору очерка, чувствовали в нашем неспокойном и жестком мире, в котором то и обычным людям найти себя далеко не просто,  вполне адекватно и не испытывали, по крайней мере, внешне для окружающих, ярко выраженный комплекс неполноценности. Тем более, что они обеспечены материальными благами с самого рождения.
Вера и Надя  Одинцовы, время от времени покидая туманный Альбион,  на несколько месяцев приезжая в российскую столицу,    жили в престижном районе Москвы, в элитном доме, в который  посторонний  мог  попасть лишь по предварительной договоренности с хозяевами.  Без договоренности в дом не пустит  вежливая, но непреклонная охрана.  Девушки получили блестящее образование,  знали иностранные языки, и  весьма ловко управляли  дорогущим  автомобилем «Бентли».
Природа,  хотя и сыграла с сестрами недобрую шутку,  наградила  сиамских  близнецов незаурядными талантами, в том числе и экстрасенсорным даром.
Благодаря  уникальным способностям  они  могли бы  без особых проблем   содержать себя сами, без финансовой поддержки извне,   не экономя на зарплате домработницы, шофера и садовника.  Но  сестры  ограничились лишь шофером и домработницей,  и предпочитали  обходиться без посторонней помощи.
Кто  родители сиамских близняшек,   Михаил так и не узнал, судя по всему, на эту тему было наложено табу. 
Журналист лишь упомянул, что они большую часть года живут за границей и  избегают расспросов  о дочерях. Единственное, до чего сумел докопаться въедливый  папарацци  - сестры Одинцовы носят фамилию матери, а кто отец  - так и  остается  тайной.
Можно  с уверенностью предположить, что это богатые люди,  возможно, чье имя на слуху в российской элите,  или в списках Форбса,   и они  постарались сделать все возможное для своих необычных отпрысков. При этом невероятным образом  сумев сохранить тайну об их происхождении.  И, судя по всему, это удалось. Непонятно, знают ли сами близнецы о том, кто опекает их в течение  жизни.  Может быть, у родителей  веские  причины скрывать   родство с сиамскими близнецами? 
 Девушки, судя по всему,  обрели  достойное  место в обществе, хотя,  и ведут  замкнутый образ жизни, общаясь лишь с   немногочисленными друзьями.
- Ничего в этой жизни просто так не происходит, -   подумал Михаил. Ему вдруг  пришла в голову  на первый взгляд нелепая мысль, что  сиамские близнецы,  с их незаурядными экстрасенсорными талантами могли бы пригодиться в поиске человека, которого Миша  справедливо считал виновником гибели его семьи.

                Будни  сиамских близнецов
 
Шахматная партия приближалась к  завершению, или, как говорят знатоки, вошла в эндшпиль.   Позиции игроков  примерно равны, исход  неясен, скорее всего,  ничья.  Композиция на доске  могла бы вполне украсить  специализированный  журнал  или сборник ярких  шахматных партий.
Соперники, вернее, соперницы,  не уступали по классу игры     мастерам-мужчинам, хотя никогда  не участвовали в серьезных  турнирах, поэтому и не имели  официальных заслуг и разрядов.
Обе девушки, выбери они шахматы  профессией,  вполне могли бы  в недалеком будущем претендовать на гроссмейстерские лавры. Но  этому не суждено  сбыться в силу ряда обстоятельств.
Жизнь ни для кого не проходит в сослагательном наклонении. Скажем, что бы было, если человек родился бы не мальчиком, а девочкой? Можно хоть до посинения  строить догадки, но это будет лишь глупым и бесполезным сотрясанием  воздуха, не имеющим ниче
го общего с реальной действительностью.
Раз ты родился существом мужского рода,  то будь любезен,  оставаться им  всю жизнь. Если, конечно, не пойти наперекор природе и изменить пол хирургическим путем, но это уж совсем другая история.
    Общая судьба  Веры и Нади Одинцовых  распорядилась так, что они  обречены на совместную жизнь, гораздо более неразрывную, чем у самых любящих супругов, которые  не помышляют  существования друг без друга  даже на короткое время.
Если бы объявился  игрок, кто   осмелился бы  померяться силами с одной из сестер за шахматной доской,   он должен был бы  смириться с тем, что  придется играть с обеими девушками одновременно. 
Иного быть  не  могло. Даже компьютер, настроенный на игру в шахматы, периодически был вынужден признать  поражение в матче против сестер. Дело в том,  что благодаря особенностям своих организмов,  они обладали даром сконцентрироваться на игре или иной научной или житейской проблеме таким образом, что  начинали мыслить как единое существо, иными словами - интеллектуальный потенциал  дуэта  резко возрастал.  В повседневной жизни сестры мыслили далеко не синхронно, каждая обладала своей,  присущей именно ей, яркой индивидуальностью и талантом.
Девушки  проводили  время от времени шахматные матчи  друг с другом и с  умной машиной, в итоге которых  компьютер нередко оставался поверженным.  С людьми подобных экспериментов не проводилось.         
  Шахматы были для сестер - близняшек  Веры и Нади , не более чем развлечением, которое,   хотя было   увлекательным, но не отвечало, по мнению сестер,  критериям занятия, которому стоит  посвятить жизнь. 
Сестры были без сомнения талантами, причем каждая обладала, особыми,   уникальными способностями.
 Вера -  врожденный экстрасенс,  для нее не составляет труда  диагностировать состояние людей,   не притрагиваясь  к ним руками. Таланты этим не ограничиваются, у девушки периодически   проявляется способность заглядывать в прошлое и будущее,  она умеет читать судьбы по линиям руки.   
В такое  трудно поверить здравомыслящему человеку, но когда  комиссия из известных медицинских светил - обладающих искусством гипноза и  немалым  весом  в психиатрии,   несколько часов ставила хитроумные и каверзные опыты, пытаясь вывести на чистую воду "авантюристку"  Веру, и ее сестричку,   корифеи были  посрамлены.
И не просто посрамлены, а  вынуждены публично  признать: феномен Веры  Одинцовой  существует как объективная реальность, случайность  или обман  в ходе  опыта  исключены, и все это  не поддается научному объяснению. 
Несмотря на уникальный дар,  Вера  внешне не производит впечатления этакой женщины-вамп, какими часто  предстают, или, по крайней мере, пытаются предстать,  перед завороженными клиентами профессиональные гадалки или "ясновидящие".
Профессионалы, как заправские актеры, придают огромное значение антуражу. Это отливающие лунным светом  магические кристаллы, зажженные свечи, курящиеся благовония,   черепа,   карты Таро  - словом, все то, что  создает нужную атмосферу,  влияет на психику потенциальной жертвы  и заставляет ее не скупиться за услуги  корифея магических искусств. Словом, почти как в фильмах о волшебнике Гарри Поттере. 
 Надежда  -  натуральная блондинка с симпатичным лицом, слегка вздернутым носом и голубыми глазами,  которые  светятся умом и не дают повод  сравнивать девушку с образом традиционной блондинки из анекдотов.
 Надя, как и сестра,  обладала врожденными способностями  к гипнозу и экстрасенсорике,  но это была не ее стихия. 
С  раннего детства и по настоящее время, когда сестрам  исполнилось  по  22 года,  мир ее увлечений не менялся.   Как когда-то говорил поэт, девушкой овладела "одна, но пламенная страсть" - а именно  виртуальный мир компьютеров  и всемирной паутины,  которая с каждым годом  все больше расширяется по всем направлениям и становится своеобразной и без сомнения  весомой и  значимой  альтернативой миру реальному.
Путешествия по этому миру способны привести  компьютерного бродягу куда угодно – здесь все зависит от него самого -  от  виртуальных экскурсий по знаменитым музеям мира -  до святая-святых  -  секретных систем министерств обороны и национальной безопасности,  сокровенных тайн крупнейших банков, индустриальных концернов и правительственных учреждений.
В виртуальном мире находится  место всем - и религиозным лидерам, и террористам, и знатокам высокого искусства, и  потенциальным самоубийцам, и  любителям порнографии, и маньякам,  и садистам. Продвинутые "жители"  всемирной паутины  чувствуют себя в ее бесчисленных лабиринтах  как  рыба в воде.  Хитрыми способами они добывают  пароли, взламывают банковские системы и похищают секретную информацию и  миллионы  долларов  - иногда в поисках материальной выгоды,  а иногда  из любви к искусству.
Секретов в общепринятом смысле  для них не существует. Поэтому  серьезные учреждения нанимают за большие деньги  компьютерных гениев-авантюристов, ибо только  им подвластно не только  умение  взломать самую защищенную систему, но и защитить ее от   опасного и непредсказуемого вторжения  враждебных сил.
И любая, самая совершенная  система  в относительной безопасности до тех пор, пока не появится некто, кто превзойдет знаниями и умениями  ее  головастых защитников.
Хакеры порой  любят эпатировать публику,  демонстрируя  миру поистине безграничные возможности. К примеру,   относительно недавний случай на Садовом Кольце Москвы, когда  вместо рутинной  рекламы в течение десяти минут изумленному взору многочисленных водителей, ползущих  в час пик по одной из самых оживленных  столичных магистралей,   на огромном экране  неведомый хакер порадовал заскучавших в пробке водителей  цветным порнофильмом.  Не удивительно, что автомобильное движение в этом районе окончательно  впало в глубокий коллапс. Когда следственным органом после долгих поисков удалось обнаружить злоумышленника, оказалось, что  талантливый хакер – обычный безработный провинциал, придумал и осуществил демонстрацию порнофильма не из корысти, а из чисто спортивного интереса. Не перевелись таланты в российской глубинке!
А в парламенте Индонезии произошло  еще более вызывающее событие. Во время заседания, на котором депутаты  должны были рассматривать закон о запрете сайтов порнографического характера, на экране вместо результатов голосования,     10 минут демонстрировалось жесткое порно. И, самое унизительное в этой ситуации  для парламентариев   -   служба безопасности  оказалась не в силах  отключить показ, и невольные  «зрители» были вынуждены досмотреть неприличную оргию до финала .
Надя Одинцова  -  свой человек в мире хакеров и других компьютерных хулиганов.  Она умеет  создавать сложнейшие программы защиты и взлома компьютерных систем,  с артистической легкостью  взламывать   пароли, "гулять"  по самым секретным закоулкам различных законспирированных  учреждений.  Для нее не составит   трудности подключиться  к  самой "навороченной" системе, выудить нужную  ей,   или ее потенциальным  заказчикам,  информацию.
 Сестры,   хотя и  близнецы, имеют  противоположные характеры и увлечения.
Вера – мягкая, улыбчивая,  доброжелательная. Надя - острая, резкая, подчас  грубоватая в  высказываниях и поступках.
Однако несмотря на очевидное различие характеров, сестры-близнецы неплохо уживались друг с другом . Справедливости ради надо отметить, что иначе они вообще не могли бы выжить.
Талантливые девушки при всем желании  не могли,  в отличие от большинства людей,  поругаться настолько серьезно, чтобы уйти, хлопнув дверью,  и не видеть друг друга, ибо  обречены  находиться  вместе, по душе им это или нет.
Если, к примеру, одна из сестер выпивала бокал шампанского,  а вторая отказывалась, эффект от вина в одинаковой степени  чувствовали обе родственницы - не разлей вода. 
Казалось бы,  жизнь в таких экстремальных условиях   невыносима,  однако сестры  с годами,  взрослея и становясь мудрее, сумели найти своеобразный "модус вивенди"  - способ сосуществования, не озлобившись друг на друга и на окружающий мир,   а стараясь,  без нужды не качать права и не стучать друг на друга галошами.
Еще  детьми   они определили   базовые принципы,  что по душе каждой из девушек, а что нет,  что нравится и что раздражает в  партнере по совместной жизни, от которого невозможно хотя бы на мгновение  ни спрятаться, ни скрыться. 
С малых лет,  осознав свою необычность, прежде всего в глазах окружающих,  девочки стали приверженцами замкнутого  образа жизни,   внешние контакты с окружающим миром  были крайне избирательны. Круг общения ограничивался близкими людьми и давними знакомыми, никакой публичности. Кому приятно, что  при  первом взгляде на  тебя у большинства людей отваливается челюсть,  а выступать в роли "украшения паноптикума", типа того, что основал Петр Первый в кунсткамере,   близнецам абсолютно не хотелось. 
Но все же иногда сестры появлялись на публике и хоть и редко, допускали до себя журналистов, понимая,  что лучше самим рассказать о себе, чем читать всевозможные бредни, на которые так падка желтая пресса.

                Упырь         
                ( людоед Ганнибал Лектер  в русском варианте)

    Слово «маньяк» происходит от древнегреческого «мания», означающего «безумие». Это человек, который совершает преступления по неочевидным мотивам. Считается, что такие наклонности обусловлены как генетической предрасположенностью, так и социальными факторами. Ученые классифицируют маньяков на несколько групп: например, те, кто совершает преступления ради утверждения своего превосходства, ради сексуального удовлетворения, ради очищения общества от ненужных, на их взгляд, людей.
Когда он впервые осознал, что  в голове как бы живут две абсолютные противоположности, то поначалу  не придал этому значения.   Ребенок в силу  нежного возраста  не задумывался о сложностях психоанализа. В конце концов, все  люди уникальны, и  в каждом из них, или почти в каждом, за исключением святых и праведников, нередко проявляются антагонистические качества – добро и зло,  альтруизм и эгоизм – они  не так далеки друг от друга,  как может показаться несведущему человеку.
 Еще давно, в пору пионерской юности,   одноклассники приклеили ему   кличку - "Упырь". Как объясняют толковые словари  упырь   -  злой, отвратительный человек, вампир, оборотень, кровопийца, вурдалак.
  Чтобы  мальчишке - ученику пятого класса    "заслужить" такую кличку у ребят-сверстников, должны были быть веские основания.
Ибо  сей юный   пионер, который согласно уставу, обязан был  не только расти  юным ленинцем и готовиться к вступлению в комсомол, но и любить живую природу, на самом деле ненавидел все живое лютой ненавистью, Вернее, ненавидела одна его «половина», а другая была, как и положено, другом животных.
Это проявлялось странным образом.  Мальчишка   стремился подружиться с  домашним любимцем – толстым добродушным котом, отличавшимся покладистым характером и, как плюшевая игрушка,   позволявшим  делать с собой что угодно всем членам семьи, кроме  младшего.
Кот не злился, не шипел, не замахивался лапой. Просто скрывался под диваном, откуда достать хвостатого  хитреца было непросто.  Несмотря на все попытки  мальчишки найти взаимопонимание, кот не шел на компромиссы.
Мальчишка злился,  не осознавая, почему так происходит. А дело было именно в нем самом, животные лучше людей  чувствуют добро и зло, и обмануть зверя фальшивой добротой  удается редко.
Повзрослев, мальчик  стал задумываться о своем  отношении  к окружающему миру и об отношении мира к нему.  И долгое время не мог осознать, что в нем живут  два человека – злобный,  отвратительный и добрый,  сентиментальный.  И они время от времени  ведут беспощадную борьбу между собой.  Поначалу преимущество было на стороне добра.
Но постепенно злая половина отвоёвывала все больше пространства и становилась доминирующей. Зло выплёскивалось все сильнее.   
 Известно, что  в гитлеровской Германии была разработана  специальная методика воспитания юных фашистов -  уничтожение всего человеческого с юного возраста. Суть ее заключалась  в следующем. Мальчику из Гитлерюгенда  (детской организации фашистов)  давали щенка, он его растил, привыкал, а потом, якобы  «по приказу фюрера» убивал щенка на глазах своего воспитателя из СС.
Упырь, прочитав  об этом в книжке, лишь усмехнулся. Омерзительное убийство беззащитного животного  воспринималось им как  увлекательная забава.
Это в равной степени касалось и людей,  и их братьев меньших. Тогда  не умел еще малолетний злыдень, вернее, его злобное «эго»,    маскировать истинную натуру, это искусство он постиг позже.
Звать Упырем мальчишку  стали с того дня, когда он, возвращаясь после уроков домой,   хладнокровно, не торопясь прицелившись,  выстрелил из рогатки   в глаз добродушной дворняге Шарику, любимцу всего двора.  Пакостник ошибся в одном – посчитал, что в этот момент его никто  не видит, не усмотрев   дворовых пацанов, расположившихся на скамейке в глубине двора. 
Мальчишки -  невольные свидетели гнусного деяния, не успели вмешаться и предотвратить преступление   и хотели  немедленно устроить живодеру   нечто вроде суда  Линча прямо на месте, но от справедливой  расправы малолетнего негодяя  спас отец,  возвращавшийся  с работы.   
Впрочем, отсрочка "казни" была временной, и уже  следующим вечером юный Упырь, подвергшийся  суровой мальчишеской экзекуции, долго  рассматривал  в зеркале зареванную физиономию и  многочисленные синяки и шишки,  и горько жалея о содеянном.
Но  сокрушаясь  не о бедной псине, по его вине ослепшей на один глаз, он с удовольствием выбил бы и второй, а о том,  что  его раскусили товарищи по дворовым играм и наказали незатейливым, но действенным  способом.
  Шарик, лишившийся глаза, получил от местных острословов  новую кличку -  Кутузов, хотя  внешнее сходство  дворняги с прославленным полководцем ограничивалось схожим увечьем. 
Обладая букетом отвратительных  человеческих качеств, но не лишенный природного ума и изворотливости, подросток сделал для себя вывод,  и с тех пор старался не проявлять патологический  нрав  на людях. Ему в качестве уроков, запомнившихся на всю жизнь,  вполне  хватило жестокой трепки и позорного  прозвища,  чтобы понять – таких,  как он в нормальном человеческом обществе  не приемлют.
С  тех пор он жил двойной жизнью, стал "двуликим Янусом", этаким скрытым «сиамским близнецом».    Одна личина - отличник, активист, спортсмен, интеллигент, вежливо и  охотно  уступавший старикам место в трамвае и автобусе.  Эта его часть, как  самому казалось, искренне любила детей, животных,  восхищалась красотой природы,  умилялась от души, видя, как утка заботливо следит за своим выводком, переводя через дорогу. Он любил хорошие книги, был остроумен, пользовался  успехом у женщин. И не забывал о карьерном росте  по служебной лестнице.
    А другая, скрытая  личина -  жестокий  садист, извращенец, с моральными принципами аллигатора -   он  преследует жертву до конца,   чтобы ее сожрать. Этакий печальный крокодил, который плачет, поедая очередную жертву.
Пожалуй, даже хуже, чем  крокодил, который убивает живые существа  исключительно для  пропитания. Упырь же  с подросткового возраста испытывал  неодолимую потребность  мучать  живые существа, будь то  животное, птица, или человек,  подобно тому,  как наркоман готов расправиться с кем угодно, включая собственную семью,  ради  обретения  вожделенной  дозы губительного зелья.
  В одной голове  непостижимым образом   уживались  две разные сущности - злобный садист и сентиментальный интеллигент.   И, как  предначертано капризом природы,  два индивидуума «в одном флаконе»   –  хочешь-не хочешь,  вынуждены взаимодействовать.  И каждый должен  находить  общий язык со второй половиной единого организма.
С годами  Упырь становился умнее и изворотливее,  поначалу злой и доброй половинам было нелегко «договариваться», но постепенно   дуализм, двойственность натуры слились в единое целое. И одновременно  разделились окончательно.  Каждая сущность  жила своей жизнью, не вмешиваясь в дела и поступки   «антагонистического близнеца».   
Получив желаемое, замучив очередную жертву (до поры до времени это были дворовые  кошки и собаки), Упырь успокаивается,  наступал период  доминирования  той части мозга, которая была настроена на общепринятые правила и ценности.
Но через некоторое время вновь наступал рецидив.  И в  извращенном сознании все чаще    возникало желание   испытать,  каково это чувство, когда  убиваешь не собаку, не кошку, а себе подобного, хорошенько  перед этим  помучив. 
Страх быть застигнутым на месте преступления сдерживал садиста, и он,  терпеливо, подобно пауку, расставившего сети,  ожидал своего часа.
Первое убийство  человека Упырь совершил, когда ему было семнадцать лет. Жертвой стал  безобидный   пьяница, известный всей округе.  В России к таким людям  относятся с состраданием.  Старика подкармливали сердобольные хозяйки, а местные работяги, распивая по вечерам, как издавна принято  в России,  бутылку на двоих или на троих   в беседке на детской площадке,   не отказывали дедушке в стаканчике горячительного напитка.
Убийство деда, на первый взгляд, абсолютно бессмысленное,  явилось шоком для всей округи, а дело, которое возбудили в связи с тяжким преступлением, оказалось хроническим  геморроем для следователей.
 Оно попало в разряд "висяков", нераскрытых преступлений, хотя оперативники старались изо всех сил.  Никому в голову не могла прийти  нелепая, несусветная, поистине невозможная   мысль, что злодеяние  с особым цинизмом и жестокостью совершил не пришлый  отпетый  "отморозок", а воспитанный,  благообразный, приветливый  юноша,  недавний выпускник школы, которую  окончил с серебряной медалью, и блестяще сдавший экзамены в престижный московский вуз.
Став взрослым, Упырь  полностью  свыкся с  двойной натурой, подобно тому, как разведчик-нелегал свыкается с двойной сущностью – реальной и той, что выставлена напоказ всему обществу.  Иначе  нельзя – последует неминуемое разоблачение со всеми последствиями. И постепенно  раздвоение личности  стало второй натурой.
Он вжился в  роль приветливого  и безобидного парня, и, что самое удивительное,   искренне  убедил в этом себя самого.   Таким его воспринимали и школьные учителя старших классов, и преподаватели вуза, которые часто ставили его в пример сокурсникам -   злостным  прогульщикам и разгильдяям.
В общении со сверстниками притворство не слишком  помогало - молодежь  нередко обладает более тонкой интуицией,  чем старшее поколение  и  инстинктивно реагирует на злых людей, какими бы добряками те не прикидывались.
Во взрослой жизни также пришлось постоянно притворяться, Упырь с детства осознал  на собственной шкуре, что маньяков и садистов никто не любит, и постарался как можно глубже скрыть  истинную сущность от окружающих. Даже самых близких.
Преодолеть  маниакальную, неудержимую  страсть -  причинять боль людям, вершиной,  апофеозом которой  являлось  медленное,  изощренное убийство жертвы,  Упырю  не удалось. Да он к этому и не стремился, понимая, что не в силах сопротивляться садистским наклонностям.
 Даже осознание опасности разоблачения,  страх оказаться в тюрьме,  не останавливали молодого  маньяка. Хотя  он   представлял, какая судьба  ожидает, окажись он за решеткой. На зоне такие  отморозки долго не живут.
 Как только сокамерники прознают статью, по которой  отбывает наказание  садист, насильник или маньяк,  его  ждет    мучительная жизнь и скорый конец.  На зоне   нередко  гибнут от различных непредсказуемых причин - удара током, сердечной недостаточности, внезапного удушья.
И такие случаи  нередко   происходит с  насильниками, педофилами, садистами, маньяками. Но прежде чем отойти в мир иной,  нелюди  не раз пожалеют, что костлявая не пришла к ним до того, как они очутились на зоне. Издевательства и  унижения, которые выпадают в колонии на долю нелюдей,  хоть в какой-то  степени являются   возмездием за совершенное ими зло. 
Упырь продумывал планы  до мельчайших деталей, стремясь,  как можно тщательнее  заметать   следы. Маньяк, упиваясь властью над беспомощными жертвами,   испытывал экстаз,   ни с чем не  сравнимое  наслаждение. Тривиальный  секс,  по сравнению с тем чувством, что он переживал во время  садистских забав,  казался  жалкой имитацией, пресной подделкой истинного кайфа.
Другое дело и другие ощущения -  "изысканно", с выдумкой, с чувством,  истязать и медленно  убивать беспомощную  жертву.  Но  испытать  такое «счастье»     удавалось нечасто. Он несколько раз смотрел знаменитый фильм «Молчание ягнят», и его любимым героем,   в финале фильма сбежавшим из тюрьмы, был людоед Ганнибал Лектер.
Тот тоже был маньяком, и сочетал в себе две личины –  первая – обаятельный образованный, интеллигентный человек, другая – маниакальный садист и убийца.  Киношного и реального маньяков роднило то, что  они оба обладали  незаурядной силой внушения,  способностью привлекать к себе людей, полностью подчинять их волю и  заставлять    слепо выполнять  самые жестокие приказы.
 Упырь, каждый раз, смотря любимый фильм,  в душе радовался тому, что маньяк избежал  суровой кары – пожизненного заключения,  сбежав из тюрьмы, совершив очередное отвратительное злодейство. А вскоре, он по-дружески, с оттенком сентиментальности,  сообщил по телефону  главной героине, - молодому психоаналитику, к которой  испытывал симпатию, как к интеллектуальной собеседнице,  что   он на свободе и с удовольствием продолжает заниматься  любимым занятием - людоедством.
  Упырь  понимал старину Ганнибала и полностью был на его стороне.  Он  воспринимал людоеда как главный положительный персонаж  фильма. 
Как у наркомана -  после периода  наслаждения,   у Упыря наступала  ломка - внезапный  переход от эйфории к  паническому ужасу  разоблачения. Ему снились кошмары,  из ночи в ночь повторялся страшный  сон, что   жертвы  оживали  неведомым образом,  вылезали из пруда, ставшего  им последним прибежищем,  и   преследовали  маньяка, пританцовывая  под заунывную мелодию и что-то негромко напевая,   как  в знаменитом видеоклипе Майкла Джексона «Триллер». 
Упырь, когда наступала  ремиссия,    давал   себе  клятвы покончить, наконец,  с преступными деяниями, и вести  жизнь добропорядочного члена общества, но,  в глубине порочной и трусливой душонки,  сознавал, что не в силах остановиться.  И никогда не остановится.
  Пока    все сходило с рук,   В той, обычной жизни  все было в порядке,  и через некоторое время уверенность, что  злодейство останется безнаказанным, возвращалась и толкала на новые  «подвиги».
В семейной жизни дела обстояли    хуже, чем в карьере  - пару лет назад Упырь расстался с женой.
Без  видимых причин и выяснения отношений она в один прекрасный день заявила, что подает на развод и немедленно покинула дом навсегда. Сообщая  о  своем решении,  женщина смотрела на супруга с  неприкрытым омерзением, как на таракана в тарелке с ужином.
Упырь не стал доискиваться истинных причин, хотя поначалу испытывал страх, опасаясь,  что супруга  каким-то образом прознала  о  садистских  забавах своего благоверного. Он подозревал, что  во сне наболтал лишнего.
Но время шло, ничего опасного  не происходило, и  маньяк  уговорил себя, что развод с женой не чреват  губительными  последствиями, что  жизнь холостяка  более удобна, поскольку он остался единоличным жильцом и в московской квартире, и в загородном доме. 
Втайне от жены  он несколько лет назад оборудовал в подвале под  дачным гаражом  тщательно замаскированную  комнату для  садистских утех.  Супруга не любила дачу,  и бывала там чрезвычайно редко, и это развязало Упырю руки.
Создавая интерьер камеры пыток по своему вкусу, он  в полной мере дал волю   воображению  и  соорудил нечто вроде тренажерного зала, но  вместо тренажеров разместил  собственные изобретения. Он смастерил их  в домашней мастерской,   взяв за основу идеи средневековых инквизиторов,  которые,  как известно,  были  большими  доками  по этой части. 
В последнее время Упырь чувствовал постоянное  беспокойство. Причина   подспудной  тревоги была весьма серьезной.  Нежданно-негаданно  объявился - материализовался после стольких лет  сын Андрея Нарышкина, и задался целью - раскопать историю, которая Упырю  казалась навсегда забытой   за давностью лет.
Мысль о ребенке,  единственном из всей семьи,  оставшемся в живых,  и раньше приходила в голову, но надолго не задерживалась - ну что,  в самом деле,  мог запомнить пятилетний мальчишка, если даже  и прятался где-то в квартире? 
Тогда, по горячим следам  следователь не сумел, или, возможно, и  не пытался вытащить из мальчишки опасную для преступников  информацию, а теперь,  за давностью лет, и подавно никто об этом не вспомнит.   
Упырь пытался  успокоить себя  и  тем, что до него  дотянуться чрезвычайно сложно,  но  долго не мог заснуть по ночам,  глотал снотворное и постоянно  возвращался к одной  мысли:
- Зря его, сопливого щенка,  тогда оставил  в живых, успел  где-то спрятаться, поганец, Сейчас бы  не  было проблем. Придется  что-то придумывать,  предпринимать меры, дабы избежать нежелательных последствий.  А он, как оказалось, упорный,  стремится докопаться до правды, хотя шансы невелики.
Что он может нарыть? –
Упырь в который раз задавал  вопрос,  и сам отвечал:
- источники информации  Михаила Нарышкина ограничены. Это,    бывшие партнеры Андрея.  Фактически, каждый в некоторой степени попал под подозрение.
И, если вдуматься,  любой  мог быть заинтересован в его скоропостижной кончине, и при определенных обстоятельствах  поспособствовать этому ради крупной суммы денег, которая  была, если так можно выразиться, поставлена на кон.
Другое дело - никто не знает, что лишь у одного  человека из его окружения   долгое время зрело желание отправить на тот свет всю семейку  без привязки к деньгам.  - Упырь кисло ухмыльнулся, вспоминая подробности давней трагедии.
-  К чему лукавить,  и деньги  весьма пригодились,  и никому тогда  не пришло в голову, что это  тщательно продуманная месть.  Месть за то, что Андрей Нарышкин инстинктивно раскусил истинную личину Упыря,  и одно это обстоятельство было достаточным для  сведения счетов. Казалось, все идет по заранее написанному сценарию. Бывший охранник, уволенный Нарышкиным, и пригретый Упырем, признался во всем. Он полностью оказался  во власти Упыря, который постарался загипнотизировать, закодировать его как можно сильнее, чтобы и в дальнейшем с ним не возникло нежелательных последствий.
Суд состоялся, убийцу отправили в колонию, а Упырь, посчитавший, что все в ажуре, почему-то  все чаще вспоминал ненавидящий взгляд  раба,  который прожигал насквозь, когда он смотрел на хозяина. В  замутненном сознании проглядывала такая ненависть, что Упырю становилось не по себе.  Он с облегчением узнал  недавно  – киллер  умер  в психиатрической больнице. С этой стороны опасность миновала.   
И сейчас, спустя два десятка лет  вдруг оказалось, что покойник до сих пор не оставил его в покое и мстит руками  сына.    Надо  остановить  его как можно скорее.  А то ведь и другие недруги  могут возбудиться по этому поводу.-
Упырь  стал  серьезно опасаться   молодого Нарышкина  с того момента, как  впервые услышал о его намерении встретиться с  бывшими партнерами  отца  и  стремлении докопаться до  истины.   Миша стал опасным фактором, способным   разрушить  тайный  мирок маньяка  с  садистскими забавами и изощренными убийствами. 
Стремление  избавиться от   недруга  было почти столь же сильным и навязчивым,  как  очередное  злодейство, к которому  он готовился несколько  месяцев - заманить в ловушку  знаменитых  сиамских близнецов - сестер Одинцовых и устроить    "праздник" какого ему  еще не доводилось иметь, хотя на счету  был груз  тяжких грехов.
Но пока злодейства  сходили с рук, и, он был убежден,  что так   продолжалось бы  и дальше, не появись на горизонте непредвиденная опасность.   
После встречи с Михаилом, он с огорчением и даже некоторой обидой пришел к выводу, что парень   относится к породе людей,  обладающими  недюжинными экстрасенсорными способностями. И даже не это огорчало маньяка. Он  почувствовал себя  бессильным, когда попытался привычным способом бесконтактного гипноза незаметно для собеседника  «зомбировать» или «кодировать» его.  Все усилия подавить волю Михаила оказались тщетными. Похоже, тот даже не заметил попыток воздействия на психику.
 Возможно, парень даже  не сознавал,   что защищается от недружественного вторжения в сознание,  это происходило на уровне инстинкта, рефлекса или еще непонятно чего, но факт оставался фактом.  Не исключено, что он почувствовал это и выставил  щит, который невозможно было пробить. Упырь  извлек из неудавшегося опыта однозначный  вывод: надо  нейтрализовать недруга другим способом.
Пока следует его направить по пути, который приведет в тупик.  Он собирается в Швецию на поиски Степана Лебедя. Пусть летит, это даст некоторое время Упырю для подготовки  неожиданного удара, который избавит от врага.  Лебедя он не найдет, это очевидно. И ничего нового не узнает, поскольку прямую наводку на организатора убийства Нарышкина мог дать лишь сам Степан.  Но тот, как стало недавно известно, отправился в мир иной. 
Упырь в обычной жизни производил впечатление образованного, обаятельного  человека, и это  соответствовало действительности. Книголюб, театрал, энциклопедист.  Он искал  научное объяснение  своей сущности и мотивации поведения, которое ему самому порой невозможно было объяснить.   
Маньяк,  прочитав немало научных  книг, разделял  утверждения  Зигмунда  Фрейда, что  человеком  движет исключительно половое влечение,  и в этом, если так можно выразиться, сущность  бытия homo sapiens.
Оппоненты, а их было достаточно,    пытались  опровергнуть  мудрого австрийского еврея,  приводя свои аргументы -    мол, сильнее всего   человека  движет стремление к власти.  Но если все сводить к сексу или власти, то человек,  по сути,   ничем бы не отличался от  приматов, которые строят иерархию  именно на  таком фундаменте,  как секс и власть.
Но ни старикашка  Фрейд,  с его хитроумным разумом,  ни  иной умник,  не смогли дать Упырю понятный ответ по поводу природы патологии его сознания и извращенных желаний причинять зло в самых отвратительных формах. 
Упырь  удовольствовался собственным заключением  - он не такой как все,  и  раз и навсегда дал себе  индульгенцию -   мораль или нормы поведения  обычного  homo sapiens -  ему не указ.  И этим удовлетворился, объясняя извращения и преступления  собственной уникальностью. 
Он стремился к самоуважению, к восприятию себя  как решительного, крутого  героя, но  подобная крутизна  была лишь фрейдистской попыткой  оправдаться.  Нет-нет, да и мелькала, помимо воли  в сознании паскудная   мыслишка - не сверхчеловек он, а вурдалак. И ничего с этим не поделаешь, как говорится,  из песни слова не выкинешь.
О своих специфических   сексуальных  пристрастиях Упырь,  естественно, предпочитал умалчивать.  По молодости, в  студенческих компаниях,  смазливый парень пользовался успехом  у  девушек. Дело порой доходило  и до постели, но тривиальный секс с   разбитными  девицами,   не доставлял удовольствия  юноше с воспаленным, вывернутым  воображением.
  Впрочем, как оказалось, и случайные   партнерши нередко   испытывали унылое разочарование. И бывало, не стесняясь,  прямым текстом сообщали ему об этом, оценивая его мужские качества ниже плинтуса.
Упырь тогда открыл для себя,  пока чисто в теоретическом плане, что ему больше  по душе заниматься любовью с  женщинами (впрочем, он не исключал   и мужчин) с  явными  физическими отклонениями, или,  попросту говоря, уродствами - горбатыми,   безногими,  безрукими, карликами, даунами.   Или  с воображаемыми мутантами - такими, каких было множество на  марсианской базе  в знаменитом фильме с участием Арнольда Шварценеггера "Вспомнить все".   Мысль о сексе с подобными существами доводила Упыря до экстаза, до умопомрачения. 
Но в реальной жизни такое испытать удавалось  нечасто.
Два года назад  он случайно столкнулся с  миниатюрной горбуньей на вокзале,  когда  проводил жену в санаторий. Девушка впервые приехала в столицу из небольшого украинского городка  и  не представляла, как в гигантском столичном мегаполисе   добраться до  дальнего родственника,  как говорится, седьмая вода на киселе, который даже не был предупрежден о ее приезде.
  Когда Упырь понял, что  девушку  в ближайшие дни, а скорее всего никогда   разыскивать не будут, тем более, что она  гражданка Украины,  мгновенно родился злодейский план.  Импозантный мужчина с хорошими манерами, всем своим видом излучающий благожелательность и стремление помочь попавшей в трудную ситуацию провинциалке,  без труда уговорил девушку  заехать "на минутку"  в его загородный дом якобы за нужными документами, а затем  пообещал доставить прямиком к родственнику.
Тело неизвестной  в округе горбатой девушки  через две недели обнаружили  рыбаки.  Ни документов, ни каких либо вещей,  которые могли бы пролить свет на то,  кто она такая,  не обнаружено.   И подозревать  некого.  Дело на том и зависло.
Другой  эпизод едва не закончился для маньяка катастрофой.   
 После  встречи с горбуньей   он не раз заезжал на вокзал. Но это был не   описанный в учебниках по судебной психиатрии  синдром,  когда преступника тянет на место преступления,  а чистый прагматизм. Он понимал, что  познакомиться  со «свежим»" объектом", которого в случае исчезновения нескоро хватятся,     он имеет больше шансов на вокзале, чем в каком-нибудь другом месте.
И такой случай через пару месяцев представился.  Объектом оказался карлик. Не лилипут,  миниатюрный, но пропорциональный человечек,  а крепыш-коротышка, который до пояса  имел нормальные пропорции, а нижняя часть тела значительно короче нормы.
Маньяка  на этот раз привлекала в большей степени  не сексуальная связь с мужчиной, имевшим  физические отклонения, а возможность  поиздеваться всласть над человеческим созданием, оказавшимся волею судьбы в его руках.  Впрочем, и сексуальное насилие над карликом  извращенец предусмотрел,  как один из элементов «культурной» программы в  тайном убежище. 
Все, казалось, шло по намеченному плану, ему удалось  оглушить жертву и, воспользовавшись беспомощным состоянием,    поместить  карлика в камеру пыток.
Но в последний момент кайф, который предвкушал Упырь,  чуть не обломился. Жертва маньяка оказалась крепким орешком.  Карлик  все же не смог отстоять жизнь, хотя яростно боролся за нее до последнего вздоха.   


               Хитроумные сети маньяка
 
Вот уже  второй месяц, как Упырь чувствовал себя не в своей тарелке.  Ему, как всегда казалось в период ремиссии, когда навязчивые мысли об очередном убийстве не заполняли голову,   что его пагубная страсть преодолена, что он способен жить нормально среди нормальных людей, не отличаясь от них.
И действительно в такие периоды –  а они продолжались порой несколько месяцев, он трансформировался в нормального, образованного и обаятельного человека. С ним интересно поговорить о новинках литературы, о спектаклях, что на слуху у московской интеллектуальной элиты.  Он не корчил из себя сноба, мог порассуждать в дамском обществе  и о глупых телевизионных сериалах,  и  о так называемой дамской прозе.  С мужчинами он охотно  и со знанием дела обменивался прогнозами   о перспективах выступлений национальной футбольной команды в новом сезоне,    неплохо играл в теннис, имел массу знакомых  и вообще, по мнению окружающих,  обладал  покладистым характером,  и не имел явных недоброжелателей.
Такова была его истинная  сущность, ограниченная временными рамками,  причем Упырю не надо было притворяться – он и  в самом деле в полной мере обладал  чертами благополучного, успешного человека,   доброжелательного  ко всем,  занимающего достойное положение в обществе и знающего  себе цену.
 Но это длилось  только до тех пор, пока не наступала  ломка,  неудержимое желание, подобное тому, что испытывают наркоманы, итогом  которого было очередное нераскрытое преступление и новая безымянная жертва. После этого  наступал период ремиссии, и  вновь вурдалак приобретал  обаятельные черты  всеобщего любимца  - этакого светского денди.
Однако с годами периоды ремиссии становились все короче – от года до полугода, затем  сократились до  нескольких месяцев.  Неизбежно   наступало «дежа вю» - история  повторялась вновь и вновь со все более омерзительными  деталями.
 С недавних пор  маньяка одолевала неотвязная идея – заманить  в подвал,  любовно  оснащенный  «по последнему слову техники»  орудиями собственного изготовления,  сестер Одинцовых. Изобретательности Упыря могли бы позавидовать средневековые инквизиторы, а уж   «святые» отцы-иезуиты понимали толк в подобных делах.
 Сиамские близнецы, обладали незаурядным интеллектом и экстрасенсорными способностями.  К ним нельзя было относиться как к обычным среднестатистическим  людям.
Перед хитроумным  маньяком возникли  две задачи. Первая – уговорить девушек отправиться в загородное путешествие таким образом, чтобы об этом никто  из их окружения не знал.  Упырю нельзя было появляться в их окружении, поскольку он не исключал, что  это может стать впоследствии путеводной ниточкой  при поиске близнецов после их    исчезновения.    Полностью просчитать последствия, отвести от себя подозрение в похищении девушек –  первостепенная задача.
Упырь  пребывал в задумчивости около получаса, пока, наконец,  нужная мысль не пришла в голову.
  – Ведь сестры увлекаются  экстрасенсорикой,  мистикой,  предсказаниями  и  астрологическими прогнозами.  В последнем номере журнала «Невероятно, но факт»  помещено  интервью, в котором  близнецы   восторженно  отзываются об уникальной предсказательнице из  Болгарии  Снежане Петковой, ее журналисты нередко сравнивают с легендарной соотечественницей  Вангой и называют духовной  наследницей уникального дара.   
 А  разговор с близнецами  о  ясновидящей Снежане возник у журналиста в   связи с  ее  визитом в Москву  на   международную научную  конференцию, посвященную  пара нормальным явлениям.  Болгарка должна выступить с  подробным сообщением, и это уже заранее вызывает  интерес широкой публики.
- Наверняка - размышлял Упырь, -  у знаменитой ведуньи немало поклонников и в Москве, и она не ограничит общение исключительно с коллегами.  Во время ее прошлого приезда в Москву состоялась закрытая встреча для избранного  круга  гостей – примерно тридцати человек.
А что,  если попытаться заманить сестер   « сладкой морковкой» -   возможностью посетить  камерное  выступление Снежаны  за городом  в клубе, закрытом для посторонних. И при этом  внушить, что никто не должен знать об этом.  Напугать, что  если  информация пойдет гулять по Москве,  возникнет   ажиотаж,  встречу вообще  отменят. Слишком  много   желающих увидеть феномен воочию, и если люди будут знать адрес клуба и время встречи, туда ринется толпа и сметет все препятствия.   
Упырь  набрал номер  старого знакомого,  известного психотерапевта Андрея Уварова, который,  с молодых лет  увлекался оккультными наукам и неопознанными явлениями природы.  Он знал, что Андрей несколько раз бывал в Болгарии,  и встречался с ясновидящей Снежаной, поэтому  не без основания полагал, что тот в курсе ее московских планов. 
- Скажи, дружище,  когда твоя подруга,  знаменитая  болгарская ведьма  прибывает в Москву и  какова ее программа помимо официальных мероприятий? –
- Ответ прозвучал именно так, как надеялся  Упырь.
          – Снежана  пробудет в Москве неделю,  и в один из вечеров планируется  встреча с  друзьями и поклонниками ее таланта. Она пройдет в  Подмосковье, в клубе  в районе Рублевского шоссе, кажется,  на Николиной горе.
 Что,   гипнотизер-любитель,    ты тоже желаешь тряхнуть стариной и вспомнить увлечение молодости?  Достать приглашение? – Это редкий  случай,  когда я могу оказать бесплатную услугу.   Снежана  мне  даст для друзей  несколько  билетов. Я пришлю тебе приглашение на два лица.   –
- Да насколько я тебя знаю, бесплатно ты способен, разве что, ответить на вопрос - который час?  – рассмеялся собеседник. –  Да и то это надо проверить. Ладно, свои люди – сочтемся, считай, за мной должок.   
 Завершив разговор, Упырь приступил к  разработке хитроумного  плана,  конечной целью которого являлись сестры Одинцовы. Шансы завлечь сиамских близнецов   в  загородный дом  приобрели реальные очертания. Оставалось лишь придумать сценарий, который должен быть,  по задумке  автора, изысканным и   безупречным по исполнению. 
Упырь понимал,   сестры умны и проницательны и  почувствуют примитивную ловушку.  Они  иногда  способны читать чужие мысли и  предугадывать события, и    нельзя сбрасывать этот фактор со счетов. 
Но сложности лишь раззадоривали и возбуждали его, как опытного шахматиста в ключевой партии с сильным соперником, от которой зависит судьба матча.  Он пытался отмести  опасения, что близнецы раскусят его намерения.
- В конце концов, -  убеждал себя Упырь,-  непознанные  явления,  ясновидение и  экстрасенсорные способности -    больше абстракция, чем реальность.   И по поводу Ванги  -  и при ее жизни,  и после  уже который год ведутся споры.  Есть версия, что болгарские спецслужбы  заранее собирали для нее  информацию об известных людях накануне их визита к прорицательнице.
 Пожалуй, лишь искусство гипноза и  нейропсихическое программирование личности   - объективная реальность, поскольку существует множество конкретных фактов, подтверждающих их эффективность. А в этом деле я и сам гипнотизер не из последних.   Взять, хотя бы,   зомбированного охранника, слепо выполнившего чужую волю, ставшим орудием в умелых руках.  Парень выполнил приказ,  сел в тюрьму, тронулся рассудком, умер, а  неведомый для всех заказчик (вернее, даже несуществующий)  – то есть я – живу и здравствую. И  неплохо себя чувствую.
- Вполне вероятно,   - рассуждал маньяк, -  уникальные  способности сиамских близнецов  преувеличены.  Пресса вообще  склонна к преувеличениям. Так что  посмотрим, кто кого переиграет, когда они окажутся моими желанными гостями.  Загипнотизировать себя я не позволю,  на жалость пусть не рассчитывают, а в остальном они будут вынуждены выполнять  все то, что подскажет мое воображение.  «Позабавимся» несколько дней от души, а затем -   привычным маршрутом на дно пруда – в компанию тех, кто побывал в гостях до сиамских близнецов.-
  Упырь плотоядно  улыбнулся,   заранее предвкушая  несравнимое  удовольствие,  что  он испытает  в ближайшем будущем.
    
                Драка  в интернет-кафе (рассказ Михаила)

…  Вот уже второй час я бесцельно брожу по центру столицы, пытаясь придумать, как подступиться к поискам Степана Александровича Лебедя,  по непроверенной информации, спрятавшегося где-то в далекой Швеции.  Собственно говоря, Швеция – самая большая страна на севере Европы, и при желании там можно затеряться, как в дебрях Амазонки. Население – относительно невелико -  чуть более восьми миллионов человек,  в последние годы страну заполнили  иммигранты всех мастей  и цветов кожи.   Попробуй, разыщи  среди них того, кто не желает, чтобы его нашли и имеет возможность (а с деньгами такая возможность резко увеличивается )  сменить практически все – документы, гражданство, лицо и даже, если пожелает, и пол – ныне и такие операции не редкость.  Тем более,  у фигуранта  есть,  недоброжелатели  при встрече  удавят  за прошлые грехи.  Поиски, если и не совсем безнадежны, то  чрезвычайно сложны, -  мрачно подвел  я итог размышлениям,   
И отправляться в Швецию, по крайней мере, сейчас – авантюра чистой воды.   Что же придумать,  найдется ли какая-нибудь зацепка?
Хорошо бы извлечь информацию из детских воспоминаний. Ведь этот самый Лебедь был вхож в семью Нарышкиных,   бывал у нас дома.
Я   напряг  память, стараясь вспомнить что-нибудь такое, что пусть хоть на шаг, но приблизит  к цели. Но память,  не спешила  расставаться со своими тайнами.
Единственное, что вспомнилось -   праздники, когда  у нас дома собирались  дети приятелей и сослуживцев отца.  Какое-то неясное предчувствие не оставляло меня, настойчиво шепча: напряги извилины, приятель, и  ты, возможно,  найдешь, что искал.
 К сожалению, я не мог воссоздать мысленно  лиц взрослых,  они как бы слились  со временем в общую картину, похожую на монументальную работу Ильи Глазунова, кажется, она называется «Мистерия двадцатого века» с множеством  персонажей, и раз увидев эту грандиозную вещь, я почти фотографически мог, закрыв глаза, представить, где кто находится.
С воспоминаниями детства оказалось   сложнее.  Картина расплывалась в тумане, и  было невозможно выделить четкие фрагменты из бессвязных образов, которые я старался мысленно воссоздать, пока на разболелась голова .
А  мои тогдашние ровесники, нам тогда было лет по пять, возникли перед глазами, как будто все происходило  вчера.  Как их звали,  кто были их родители – не  сохранилось в  памяти, либо скрыто  глубоко в подсознании. Шумные игры, загадки, маскарады, хоровод вокруг новогодней елки.   
Я  - в костюме пирата с игрушечным пистолетом за поясом,  отец – в роли  Деда Мороза,   большая пушистая елка, увешенная игрушками и конфетами,  все  дети наряжены как  сказочные персонажи.
 Одна девочка мне особенно запомнилась  - кажется,  ее звали как-то необычно, не по-русски,  -  то ли Луизой, то ли Лаурой, танцевала   в   белом платье сказочного лебедя, украшенном пышными белыми перьями. 
А  ее отец,  высокий усатый,  смахивающий на  запорожского казака,  подкидывал дочку к потолку,    и ловил,  смеясь,  приговаривая:  эх,  ты, птица лебедь,  почему летать не хочешь.  Давай еще разок попробуем. Дочка визжала,  ей было одновременно и весело, и страшно подлетать к потолку. 
Наконец,  папаша угомонился и опустил девочку на пол.
Та важно  направилась к  детям,  поправляя слегка помятое  лебединое оперение.
 - А ты чего в утку вырядилась, а сама летать не умеешь,  - ехидно спросил кто-то из мальчиков.  Девочка  презрительно  посмотрела на него и сказала, как отрезала:  ты, глупый мальчишка, не можешь отличить лебедя от утки.  А я - лебедь. - 
- Курица ты, а не лебедь, не унимался мальчик, задетый тем, что его назвали глупым. 
- А вот и не курица, - спокойно, по-взрослому   юная особа  отмахнулась от назойливого приставалы, причем выражение  ее лица было совсем как у взрослой дамы. Запомни -  Лебедь – это  фамилия. И папина, и мамина, и моя.  Мы все – Лебеди. А ты –  дурак, и разговаривать с тобой я  больше не хочу. – И  показав обидчику язык, девочка  удалилась, оставив его в явной растерянности.   
  - Как все же звали девчонку, -  задумался Михаил, вернувшийся из воспоминаний детства в реальную жизнь.  Луиза Лебедь – звучит забавно, да и Лаура Лебедь не менее  прикольное имя.
Никак не вспомню, а ведь это необходимо, поскольку  девочка – дочь  Степана Лебедя,   который мне нужен. Впрочем,  вероятно, что она, как и ее   папаша, благополучно сменила имя и  фамилию,  и  растворилась  вместе с ним на  бескрайних просторах Скандинавии.
Но  поскольку  глупо искать по интернету самого Степана Лебедя,  может, попытаться найти следы   дочки?  Чем черт не шутит, вдруг найдется  след ее туфельки  во всемирной паутине.
Я решил, не откладывая дело в долгий ящик,  зайти в  интернет-кафе и   попытаться поискать мадемуазель Лебедь.   
Компьютеры в интернет - кафе  современные,  с веб-камерами,  позволявшими  по системе «Скайп»  без проблем  связываться с  нужными людьми в любой точке земного шара  и, мгновенно соединившись с собеседником,  не только слышать, но и видеть друг друга.
С чего начать  поиск ?  Естественно с запроса об искомом объекте.  Запрос надо составить максимально понятно для автоматической  поисковой системы.  Поэтому я, не мудрствуя лукаво, вызвал  поисковика «Гугл»,  и  написал по-русски: Лаура (Луиза) Лебедь.
Я  не предполагал, что  поток информации, обрушившийся на меня из всемирной паутины,    будет столь мощным.
Поэтому отсортировать или выбрать из него что-то полезное было делом архисложным. Тот еще геморрой!  Тысячи  дам, по имени Лаура или Луиза, заполонили  экран монитора, и фамилия Лебедь  помощь в поисках  отнюдь не оказала.
Во всемирной паутине интернета  обнаружилось огромное число женщин с именем  Лаура или Луиза, причем многие из них носили фамилию Лебедь. И находились эти  дамы   не только в России, но и на Украине, в Белоруссии, в Прибалтике, и еще в очень  многих городах и странах.
Я понял, что потрачу полжизни на поиски, которые, скорее всего,  окажутся бесполезными, если не придумаю что-нибудь более оригинальное, чем унылое бродяжничество по лабиринтам интернета.
Может,  поискать Лауру-Луизу, к примеру,   в «Одноклассниках»?  На этом сайте сконцентрировалось множество людей, которые  публично раскрылись для всего мира,  поддерживают регулярные  контакты  с теми, кто имеет общие интересы – бывшими одноклассниками, однокурсниками,  болельщиками, коллекционерами, любителями кошек и собак.  Возможно,  нужная мне дама тоже  где-то среди этой разношерстной компании .
Следует также попытаться  найти абонентов по фамилии Лебедь в  «Скайпе».  Это несложно  – надо набрать имя желаемого абонента,  Скажем,  Моисей Соломонович Кац,  и все, кто на нашем земном шаре носят такое имя,  и  зарегистрировались в  глобальной системе «Скайп», появятся  на экране.   Но, если человек имеет  распространенную фамилию и имя,  поиски вряд ли приведут к чему-нибудь путному. 
           -  Впрочем, Кац – это также весьма заурядная фамилия, - подумал Миша.  Еще Ильф и Петров в своем бессмертном произведении, в  истории разгадывания  слова «электрификация»  слог «кац» был обозначен так:  И в слоге том, досуг имея, узнаешь ты фамилию еврея.  Но Бог с ним, с Кацем,  никто из носителей этой звучной  фамилии меня в данный момент не интересует.
Попробуем все-таки разобраться с Лебедем.  Но, видно,  судьбе было не угодно, чтобы в  тот день  я занимался поисками этого почти мифического персонажа. 
Я вновь попытался сосредоточиться на своих блужданиях в интернете, не отвлекаясь на посторонние размышления, но это не удавалось.  Где-то совсем недалеко от меня, за спиной,  разгоралась ссора между молодым человеком и его спутницей. 
Мельком  оглянувшись, я  увидел  молодых людей  -   парня и девушку,  одетых как байкеры – в кожаные куртки с множеством заклепок и цепочек.  На то, что они относились именно к этой категории участников дорожного движения,  указывали и два мотоциклетных шлема  на свободном стуле. Собственно говоря, мне не  было до них никакого дела, если бы не  оглушительный шум, который они издавали, ссорясь друг с другом. Я  старался не вслушиваться, не отвлекаться на посторонние звуки,  но когда мужик, бешено выпучив глаза,   стал  орать на все кафе, волей-неволей пришлось  присоединиться  к этому «милому» разговору.
Я  не желал ссоры, а  лишь  хотел, чтобы они утихомирились,  но пронзительным  визгом, не соответствовавшему  столь могучему телосложению, парень,    в конце концов, окончательно    достал меня.
Не повышая голоса, я вежливо    попросил его  вести себя тише или продолжить   выяснять отношения с девушкой  вне пределов  кафе. На что мгновенно получил  ответ, вернее,  рекомендацию идти, не оглядываясь, по известному адресу  и   готовность отправить меня туда  пинком в зад для придания необходимой скорости. 
Я и тут не вспылил,  изумляясь своему долготерпению, и осознав тщетность  попыток,  решил не  раздувать конфликт и, недоуменно пожав плечами,  отвернулся от «собеседника».
Здоровенный амбал,   густо, вплоть до шеи,  разрисованный   разноцветными татуировками,  видимо решил, что я струсил,  и обрушил    неизрасходованный  запас злости на меня. С нервами у него явные  проблемы.  А может, дело совсем не в нервах, просто   он привык так себя вести благодаря мощной комплекции -  в парне не меньше ста килограмм, и  выглядел он, поигрывая накачанными мышцами, совсем   как   тупые и злобные персонажи из фильмов о Джеймсе Бонде.
  В конце концов, видит Бог, не я все это заварил. Ничего не поделаешь,   придется  последовать   лозунгу революционных  эсэров  времен октябрьской революции. -  «В борьбе обретешь ты право свое». Правда,  те эсэры тогда ни фига не отстояли и не обрели,  и большевистский переворот, возглавляемый    лысым фанатиком,  свершился.   
 Я медлил,  еще чуть-чуть надеясь на мирный исход конфликта.  Но не тут-то было.  Судя по всему, драки не избежать.  И тогда  я решил намеренно обострить ситуацию,   вежливо  обратившись  к парню:
  - Скажи, приятель, какие   у тебя проблемы, кроме того, что ты невоспитанный,  наглый,  грязный  и безмозглый кретин? 
 Могучая ручища схватила меня за плечо,   ее обладатель явно стремился  завершить наш  «обмен мнениями » эффектным  нокаутом.
В мои планы такой финал  абсолютно не входил.  Пора  все это заканчивать.  Вот-вот  появится милиция – краем глаза я заметил, что менеджер интернет-кафе нервно названивает  по телефону, набирая  всего две цифры.  Встреча с правоохранительными органами в качестве зачинщика драки,  или    потерпевшего,    не входила в мои планы. 
Когда  имеешь дело с  родной милицией – готовься к худшему. Любимец детворы - добрый милиционер дядя Степа, созданный когда-то поэтом  Сергеем Михалковым, в глазах современника выглядит почти таким же сказочным персонажем, как милый кот Леопольд из мультипликационного фильма.
А в жизни все иначе.     Вроде бы ты  не виноват, а  угодить за решетку – пара пустяков.  Кто, кому  и за что дал по физиономии, кто у кого чего украл, кто кого обманул -  дело десятое,   разбираться не станут. Накостыляют и тому, и другому.
С трудом высвободив плечо от  железного захвата, я поднялся из-за стола и  спокойно предложил:
  - Выйдем, поговорим на улице, не будем мешать людям. -   Насчет людей я немного лукавил, мне  было наплевать, помешаем мы им или нет, мне  не нужны были зрители - свидетели того, что я собирался сделать с оппонентом. Немногочисленные  посетители кафе с живейшим   интересом наблюдали за развитием событий и отнюдь не возражали бы, если «финал»  душераздирающего спектакля  произойдет  на их глазах.
Спутница моего «спарринг-партнера»  сидела,  сжавшись за столиком, и,  глядела  на меня с  изумлением и, как мне показалось,  с  откровенным сочувствием.  - Мол, ввязался ты, глупышка, в скверную историю, и  если отделаешься  парой выбитых зубов, считай, повезло.-   
А «герой», чувствуя себя  «звездой»  зрительской аудитории,  как опереточный злодей,  стремился предстать во всей красе.
 Не утруждаясь ответом  на мой вопрос, одной рукой без особых усилий   он приподнял меня, с явным   стремлением зашвырнуть  подальше.  Сила у парня недюжинная. Я отнюдь не пушинка, и выполнять такие трюки среднестатистическому мужику не под силу. И этот  гад прекрасно сознавал, что  соперник вряд ли окажет сопротивление.
Однако в зале нашелся  человек, который  по-другому оценил соотношение сил, и этим человеком был я.  Неприятно, конечно, болтаться в воздухе,  поднятый, как домкратом,  не чувствуя под собой опоры.  Но ситуация  не так безнадежна, как выглядела со стороны. Руки свободны, и ноги тоже.  И я  без труда могу отправить  обидчика на больничную койку или, если применю боевой прием на поражение,  на тот свет.
Но это теория, А в реальной жизни  следует  проучить эту злобную тушу так, чтобы  в следующий раз он трижды подумал, прежде чем обидит кого-нибудь, уступающему ему в весовой категории.  Уяснит, наконец, что маленьких обижать нельзя.
Заученным движением, я хлопнул ладонями  по ушам противника. Вообще-то, если этот прием применить во всю силу,  мало не покажется. Человека пронзит острая  боль, он  надолго оглохнет,   потеряет координацию и способность сопротивляться.  Я ударил в пол силы, но и этого оказалось  достаточно, чтобы рука разжалась, и я оказался на земле. Затем  короткий, без замаха,   удар в область солнечного сплетения, после чего байкер аккуратно опустился на пол,   хватая ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег.   
Я решил, что с него достаточно, но немедленно  поплатился за  эту ошибку. Он ожил   через пару секунд, быстрее, чем я предполагал, и, лежа на полу, нанес мне болезненный удар  ботинком в область голени. Видимо,  серьезные драки для мужика  привычное, а, возможно, и любимое  дело. 
Человек,  испытавший   подобный удар,  не забудет такого  «удовольствия».  Жуткая, парализующая боль, искры из глаз,  и потеря на какое-то, пусть короткое время,  способности реагировать на что-либо. Только рефлекс –    согнуться в три погибели и схватиться за травмированную конечность, чтобы  унять  боль.
Схватившись за голень, я едва увернулся от  удара в лицо тяжелым ботинком,  который почти удался  поверженному на пол противнику.
 Он  явно не собирался  сдаваться. Значит, придется его «вырубить»  всерьез,  и быстрее  уносить ноги. Причина  для поспешного  бегства была веской - краем глаза я заметил, что в интернет-кафе ввалились два бородатых  субъекта,  похожих,  как близнецы-уроды,   на  парня, с которым я выяснял отношения. Узрев, своего «дружбана»  валявшегося на полу и судорожно  сучившего ножками, они   торопливо двинулись к нам с очевидными намерениями.
Соотношение сил резко  изменилось не в мою пользу. Спутница байкера,  о которой я забыл в пылу драки, неожиданно схватила меня за руку и, чертыхаясь,  потащила  в противоположную от входа  сторону.
- Быстрее, тормоз,  двигай клешнями, я знаю, где  черный ход,  бежим, пока эти  гиббоны не очухались.- 
События развивались в ускоренном темпе.  Я понимал, чертовы  байкеры вот-вот  догонят и  отделают  меня втроем,  как Бог черепаху, а потом еще и милиция добавит, чтобы не забывался.
Я без оглядки  рванул   за девицей к запасному выходу.  Промчавшись мимо  остолбеневших работников кафе, и опрокинув по пути пару стульев, мы, миновав вереницу  помещений,  выскочили на задний двор.
Девица махнула рукой в сторону улицы – туда!   
На тротуаре  под большим деревом притулился  мощный мотоцикл «Хонда».   Девушка  привычно  вскочила в седло, как заправский ковбой на коня, и мгновенно завела мотор. Я  с гораздо меньшим изяществом взгромоздился сзади,  обхватил ее за талию, и мотоцикл, резко набрав скорость, с ревом   нырнул в лабиринт  проходных дворов, в которых, как мне показалось, девушка  прекрасно ориентировалась  и чувствовала себя как рыба в воде.
 Не снижая скорости, мотоцикл  петлял  по кривым закоулкам, пока   вынырнув из какой-то арки, мы   не оказались  на  ярко освещенной рекламными огнями Тверской улице.
Неподалеку от Пушкинской площади  девица   притормозила  железного коня,  и,  слегка повернув ко мне голову, суровым  голосом диктора  метрополитена  изрекла: 
-  площадь Пушкина, последняя остановка. Поезд дальше не идет, просьба освободить вагоны. -   
Я тупо повиновался,  неуклюже сполз с мотоцикла.  Что-то надо сказать,  поблагодарить неожиданную спасительницу.  Девушка уберегла меня от серьезных неприятностей, а  я ей даже спасибо не сказал. А ведь для нее, в отличие от меня,  история явно не завершилась.  Тот амбал с бородой наверняка  уже сегодня  разыщет ее и …. нетрудно представить, чем это кончится,
Я  заорал  вслед отъезжавшему мотоциклу:   - Подожди, я  должен сказать тебе кое-что. –
Девушка, притормозила,  состроив недовольную гримасу.
 – Ну, что тебе еще,  неудавшийся  Джеймс Бонд?
 Имя прославленного  агента 007,   обращенное ко мне, в ее устах прозвучало далеко не  восторженно.  Девица, похоже,   из породы «unisex»  -  «отвязанных» грубиянок, не поймешь,  то ли мужского, то ли женского пола,   которые в  бесшабашных компаниях и рискованных  авантюрах не только не уступают мужчинам, но и   как старуха-разбойница из  сказки о мальчике Кае  и девочке Герде,   верховодят ими. А в коварстве и изобретательности подчас  оставляя так называемый «сильный пол» далеко позади.  Словом,   налицо  обостренная форма  оголтелого   феминизма, смешанная  с анархизмом  -  отрицанием, или, вернее, наплевательским отношением к общепринятым  принципам и ценностям.
Я  приблизился  к мотоциклу и не успел вновь открыть рот, как девица неожиданно улыбнулась без тени  снобизма или  язвительности,  и  от этого ее лицо сразу стало немного детским и  беззащитным.  Впрочем, это  лишь на мгновенье.  Девушка прищурилась, растянув губы  в  иронической  усмешке:
- ну что, герой-любовник, тебе  теперь от меня надобно?  Я ведь не золотая рыбка, чтобы выполнять все  желания и решать проблемы. Отвяжешься ли ты когда-нибудь?  Из  «нежных»  объятий своего  бывшего  хахаля  я тебя  вытащила, и ты имеешь  шансы  остаться с зубами и прочими частями организма,  если только не пожелаешь  «продолжения банкета»  в интернет-кафе.   Там тебе будут рады. 
Чего тебе от меня надо?  Как в песенке «Балаган лимитед» - ты скажи, ты скажи, че те надо, че те надо, может, дам, может, дам че ты хошь? Так вот, уясни - трахаться  с тобой у меня нет никакого желания, и времени тоже,   и не будет, так что  гуляй, Вася!
  -  Заметь, меня зовут  не Вася, и  слово «трахаться»  произнес не я,    А ты старательно изображаешь из себя вульгарную поганку, хотя, мне кажется, таковой не являешься. Или являешься, но лишь частично.  Я просто хотел  предупредить тебя, что бы  вела себя осторожнее.
 Если я ушел из кафе  со своими зубами, абсолютно не значит, что твои останутся в целости и сохранности. Не исключаю,  что  этот злобный хряк  на своем навороченном,  дорогущем драндулете, занят сейчас поисками ветреной подруги,   и караулит тебя  у подъезда  с целью  осуществить то, что он предполагал сделать со мной?  Вот тут глагол «трахать» будет к месту.  Причем, как говорят юристы,  при отягчающих обстоятельствах, в циничной и извращенной форме,   с использованием беспомощного положения потерпевшей. Так что делай выводы.
Девушка  зло ухмыльнулась и,  процедила в ответ:
 -  Я  не идиотка и  не питаю  иллюзий,  не исключено, что он  наедет на меня за то, что помешала тебя удавить. Не думай, что положение жертвы, как ты выразился, столь уж беспомощное.  Он знает, на что я способна,  чтобы  не  слишком  распускать руки. Один раз я  уже основательно  попортила ему  шкуру – ткнула кухонный нож  в брюхо.  Честно признаться, было за что.  Жаль, не слишком глубоко.  Жировая прослойка спасла. Так что он  знает, что от меня можно ожидать. –
Девушка, задумалась на секунду, вновь взглянула на меня, прищурилась и сказала, то ли с одобрением, то ли с удивлением: - Да и ты, видать, парень  не  промах,   не появись ему на помощь  дружки,  ты и сам бы ему  преподал урок хорошего тона. -
- Мы уже с тобой вместе целый час, а  еще не познакомились, - неожиданно для себя произнес  я. – Меня зовут Михаил, или просто Миша. –
-  А с какой стати, скажи на милость,  нам знакомится, «просто Миша»? -  огрызнулась девица. 
Я решил, пора заканчивать  беседу,  но она вновь  повела себя неожиданно, скомандовав тоном, не  предполагавшим  возможности отказа:
  – Ладно, садись,  поехали ко мне, познакомлю  с братом. – Не напрягайся,  это  совсем не значит, что ты  после знакомства с близким родственником сразу  должен на мне жениться,  - рассмеялась девушка. Пару недель до официального бракосочетания  можем побыть женихом  и невестой.  Ты, значит,  «просто Миша», а меня зовут  незатейливым русским именем -  Полина.  Или «просто Поля».   
Мне ничего не оставалось делать, как   последовать приглашению. Я удивлялся себе.  Почему-то  не хотелось,  чтобы  эта колючая  девчонка  испарилась из моей жизни без следа. Собственно говоря, как женщина она меня абсолютно не привлекала.   Я не поклонник   худышек, больше похожих на мальчишек-подростков,  но в данном случае  дело не в физическом влечении, а в чем-то иррациональном, подсознательном,  что и я толком и сам не мог понять.
Столь неожиданное  развитие событий,   я на заднем сиденье мощного мотоцикла  мчусь неизвестно куда и неизвестно зачем, почему-то меня вполне устраивало. Хотя, я должен бы сейчас заниматься  совершенно другим -  нудными поисками «заклятого друга» Лебедя, или, по крайней мере, его  дочки и моей подруги по играм дошкольного возраста Луизы или Лауры. 
Луиза Степановна Лебедь – звучит для русского уха странновато, даже слегка «прикольно».   Примерно так же,  как Ермак Соломонович  Гогоберидзе.
Полина лихо  промчалась сквозь  арку, ведущую в глубину двора, подкатила к  темноватому, плохо освещенному подъезду и заглушила мотор.   Мы поднялись по старинной скрипучей лестнице на третий этаж. В доме имелся лифт, но моя спутница проигнорировала его и   потопала пешком. Я старался не отставать. 
Полина вытащила связку ключей,  открыла  дверь, и взору  предстал  заставленный   рухлядью коридор,  вдоль которого  по обе стороны, как солдаты в строю,  тянулись шеренгой  двери. Квартира, судя по количеству дверей и непередаваемому запаху общественной кухни, долгие годы  была коммунальной.
Одна из дверей открылась, и из нее выкатилась  старуха, которая могла бы с полным правом послужить моделью для художника,  создающего  нетленный образ Бабы Яги.   Только у классической Яги  на плече, если не изменяет память,  сидел филин, а у этой – толстенный котяра благородной  британской породы. 
Старушонка казалась ветхой, удивительно, что она способна таскать  вальяжного британского толстяка на плече. Кот весил, на первый взгляд, никак не меньше десяти килограмм. Зверь   вперил в меня   желтые  глазищи, как  фонарики,  мерцавшие  в полутемном коридоре, и  показалось,  благожелательно улыбнулся. Конечно, это  лишь игра света, но и  я  улыбнулся  в ответ.
-  Здравствуй, Спиридоновна, -  приветливо обратилась к соседке Полина.  - На пару мышей ловите? –
 Старушонка  хихикнула,  манерно   махнула сухонькой ручонкой, не промолвив ни слова,  кот басовито  мяукнул, и  парочка  чинно удалилась. Дверь  за ними захлопнулась с пронзительным скрипом.
Глаза  постепенно  привыкали к полумраку, и я уже мог  разглядеть длинный коридор -  типичный атрибут московской коммуналки,  облик которой  сегодня сохранился  лишь в старых фильмах. Сейчас такое  встречается  нечасто –   советские  многокомнатные коммуналки     почти все расселили, и после капитального ремонта  в  огромные квартиры въехали богатые люди из касты  « новых русских». Словом,  все вернулось на круги своя, как до октябрьской революции или, по нынешней терминологии, октябрьского переворота.
Коммунальная квартира, где  я оказался волею судьбы, представляла собой  один из последних островков старого московского общественного быта. В подобных квартирах-общежитиях мне приходилось бывать и раньше. Они похожи друг на друга, как близнецы, и, вместе с тем, каждая имела свою, непередаваемую индивидуальность, благодаря населявшим их жильцам. 
В огромных кухнях все  по неписаному  стандарту:   число газовых плит  соответствовало числу  семей,  ютившихся в коммуналке. А ванная комната  и туалет -  одни на всех, как сумеешь, так и выживай, по общеизвестному старинному  принципу – кто первый встал, того и тапки.
По утрам  накал страстей у ванной и туалета бывал примерно  такой, как в недалеком прошлом  на заседаниях украинской Верховной Рады во время обсуждения вопросов о статусе Черноморского  флота в Севастополе.
Полина шла впереди, я следовал за ней, стараясь не ударяться о выступающие углы ящиков и тумбочек,  коварно подстерегавшие меня на пути, огибая препятствия  на манер лыжника-слаломиста.
Комната, куда привела меня спутница, оказалась на удивление  просторной,   не меньше тридцати квадратных метров. Два огромных окна  и  фанерная перегородка, делившая пространство надвое, создавали  иллюзию двух комнат. Отгороженные друг от друга отсеки  отличались,   как  верблюд от черепахи.
При взгляде на меньшую площадь,   не оставалось сомнений,  что здесь обитает женщина.  Аккуратно прибрано, цветы на подоконнике,  диван-кровать, застеленный покрывалом.
В другом отсеке  за огромным письменным столом красного дерева, который, судя по его обшарпанности, мог помнить еще времена Пушкина, расположился толстый,  косматый  мужик на вид лет тридцати. Обликом он смахивал на    некогда гремевшего в СССР греческого певца Демиса Русоса, когда тот  был моложе и отличался от большинства собратьев по цеху не только ангельским высоким голосом, но и  изрядной  толщиной.
Тип, сидевший за столом в инвалидном кресле, был еще более толстым и косматым, чем  сладкоголосый  грек.  Он  повернул к нам голову,  не произнося ни слова.  Взгляд чуть   отрешенный, потусторонний,  как у  математика, разгадавшего одну из «неразрешимых»  задач века,  наплевавшего на почести и славу и миллион долларов в качестве заслуженного приза, и  не променявшего   отшельнический образ жизни на  сомнительные блага цивилизации.
 Доминирующее место на столе занимал  мощный компьютер, и неведомые мне  приборы – модемы и  иные достижения компьютерной мысли. Похоже, парень   разбирается во всем этом нагромождении техники, и  проводит  за  столом день за днем, совершая    путешествия в безграничном виртуальном мире. Что касается мира реального, то, думается, бородач  от него  далек, как  земля от луны.
Мои размышления продолжались  несколько мгновений,   пока  бородач,  как я его мысленно окрестил,  не произнес первые слова. Они прозвучали  прозаически: 
- Поля, ты пожрать принесла?  -  Вопрос задан голосом голодного человека, которому не терпится поужинать.  –
Второй вопрос, который не позволил заподозрить у его обладателя светское воспитание и приличные  манеры, был также обращен к сестре, но относился  ко мне.
  – Что за кренделя ты  притащила, это новый хахаль?  -  Впрочем, задан вопрос  вполне мирным, я  бы даже сказал,   почти дружелюбным тоном. Мол, хахаль, так  хахаль,  дело хозяйское, а мне бы главное сейчас  - пожрать! 
- Никакой он не хахаль, - в тон ему ответила девушка, -  а  вполне нормальный  романтичный идиот,   который вообразил себя  Робин Гудом и  влез в драку, чтобы   вырвать  бедную беспомощную  девушку, то есть меня,  из рук   злодея. Зовут спасителя Миша, так что прошу любить и жаловать.- 
-  Злодей, из лап которого тебя вырвали,  -     твой  бывший  - мотоциклетный  мудрила, похожий на   ржавую пивную бочку на двух ногах?  Ты его, кажется, уволила?  Ну и правильно сделала – с таким  толстым брюхом он  наверняка ни на что не способен в постели, я это по себе знаю,   - захохотал он басом.
- Братец, поверь, он тоже от тебя в восторге. И мнение у него о тебе такое же «высокое», как и твое о нем.   И я действительно его  окончательно уволила, за что едва не поплатилась парой синяков. И не слишком  возникай с комментариями  насчет чужой внешности,   а лучше взгляни на себя в зеркало.- 
Братец  поднял глаза к небу в притворном возмущении, и выдал тираду:
- Ты,    неблагодарная  стерва,  хочешь сказать, что я,  родной, единственный и любимый брат  выгляжу как   пивной бочонок в инвалидном кресле?   Брат  заботится о тебе, обеспечивает всем необходимым, организует  красивую жизнь, которую ты глупейшим образом просираешь,  покупает мотоциклы, которые ты регулярно разбиваешь,  терпит калейдоскоп  твоих никчемных  придурков-любовников –   законченных кретинов!  И вообще,  как твой глупый язык поворачивается шамкать такое об  опоре и надежде нашей маленькой дружной  семьи в присутствии уважаемого  гостя? И не пора ли поужинать? -    
- Парень, хотя и напоминает обликом  заплывшего жиром орангутанга,   не лишен чувства юмора, - подумал я. – Но с какого перепугу он заявляет, что  тратит деньги,   что-то покупает,  заботится о сестре, что, у него с мозгами проблемы? Как это бородатое чучело, похожее на нестриженного  бомжа,  может что-то заработать, если  не вылезает из дома?  И, слава Богу, что не вылезает, а то распугал бы всех детей в округе.
- Продукты я не успела купить, не до этого было, - примирительно  ответила на вопрос голодного родственника Полина, - мы еле ноги унесли, так что придется   потерпеть. Я  сбегаю в магазин, а ты  займи Мишу  светской беседой. Гостю, наверное, не терпится  поближе познакомиться со столь дружелюбным и интеллектуальным верблюдом, как ты, братец. А то  совсем уже ты  превратился в снежного человека. -
И, не ожидая ответной реакции, девушка  вышла из комнаты. А  косматый братец, заскучавший  по человеческому общению,   начал, как и было велено,  «светскую» беседу.
- Ну, садись,   герой-любовник, рассказывай, как тебя занесло сюда, в нашу берлогу. А я, как истинный  Илья Муромец, который, как ты  по идее должен знать, если  только тебя  не выгнали из начальной  школы, просидел сиднем  на печи тридцать три года, с интересом  послушаю тебя. А то  общаюсь исключительно  с этим е…ным  агрегатом – он мотнул головой в сторону компьютера, - а из  живых существ  -  с сестрой.  А  это, практически то же самое, что  беседа  с финиковой пальмой о последних достижениях  компьютерной науки.
 Впрочем, справедливости ради скажу, на самом деле Поля не такая дура, как  может показаться поначалу.  Мозг  у девочки есть, хотя небольшой  и глубоко запрятан.   Впрочем, по моему мнению,   большинство женщин  обладают   не  столько умом,  сколько  хитростью. Это я тебе как теоретик-исследователь женской натуры говорю.  –
- Теория, конечно хорошо, - успел произнести я,  но Илья только махнул рукой,  призывая  заткнуться. Но ответил на  до конца не сформулированный вопрос.
- Что касается практики,  сам понимаешь,  в моем положении  возможности для эксперимента, как бы помягче сказать,  более чем ограничены.  Я – затворник,  почти как   математик Гриша Перельман, который сидя дома  решил задачу, над которой бились  поколения ученых. И от миллиона баксов отказался, что присудили ему в награду.
 Отличие его от меня в том, что тот способен  передвигаться на собственных ногах, но особо никуда не вылезает и нигде не светится. А я рад бы, но обстоятельства не позволяют. Ну и умишко у Григория, конечно,   побольше.  Он добровольно, а я вынуждено   торчу безвылазно в четырех стенах и тоже пытаюсь решать всякие задачи. Но от денег не отказываюсь.  Правда мне их так просто не предлагают, приходится напрягать извилины, чтобы заработать на  жизнь, лекарства и  на содержание  безбашенной сестрички.  И не оставляю надежды,  как и мой легендарный тезка-богатырь, что настанет время,  когда я смогу  передвигаться на своих ногах.  –
Бородач бросил недобрый взгляд на инвалидную коляску. –
-  А как тебя на самом деле  зовут, Илья Муромец?  В паспорте ты, наверное, называешься по-другому?
- Веришь - не веришь  -  я  Илья  Муромец, именно по паспорту.  Это  не кличка,  или «погоняло», как говорят в определенных кругах, как  ты мог   резонно предположить,  а самая, что ни на есть  настоящие имя и фамилия. То есть фамилия  родителей, доставшаяся  по наследству. Сестрица –  тоже  звучит прикольно  - Полина Муромец.
Когда я родился -   весил  свыше  шести  килограмм.  И     решили  «предки»   дать «малютке»     имя русского богатыря.  Вот и накаркали, - грустно улыбнулся Илья, -   в  детстве с ногами случилась неприятность, на рыбалке провалился под лед.
Простуда,  осложнение,  инвалидное кресло. Так и прирос к нему   уже почти на  двадцать лет.  И теперь, можно сказать,  и живу, и передвигаюсь   исключительно в виртуальном мире.  Реальная-то  жизнь так же далека от меня,  как Антарктида.   И, при всем при этом относительно  неплохо существую, если так  можно сказать о  прикованном к коляске толстяке,  в  засранной коммуналке  среди  кучи всякого хлама. 
Но  ничего, скриплю, хотя и мечтаю иногда,  хорошо бы изменить к лучшему  эту бодягу, называемую жизнью,    но так ничего и не придумал. Как говорится, и жить не хочется, и застрелиться лень.  Прав, наверное, классик, который сказал, что у русских людей  хроническая нелюбовь к жизни сочетается с паническим страхом смерти.
Так что – не будем печалиться,  все хорошо, прекрасная маркиза!  Благо,  компьютер и всемирная паутина – Интернет  предоставляют возможность не отставать от жизни. В мире ничего не происходит просто так.  Так и наша с тобой встреча. Ты явился  во время,  я что-то   заскучал в последнее время.  Ведь не просто так ты забрел в нашу берлогу. Давай, колись, что у тебя за проблема, и  мы вместе попробуем ее решить с помощью  этого монстра. –
Бородач ласково и чуть покровительственно  прикоснулся к монитору компьютера, который, как мне показалось, был значительно больше, чем у обычного ноутбука. 
-  А вдруг действительно это косматое   чучело сможет   помочь в поисках?  Чем черт не шутит?  По всему видно,  он  сроднился  со своим сверхмощным  агрегатом и путешествует с его помощью  по виртуальному миру  как по собственной квартире, только еще быстрее, поскольку прикован к инвалидной коляске.
И, неожиданно для себя, я поведал  ему свою историю, опустив  некоторые  детали и кое-что незначительно изменив. Я рассказал, что вырос в интернате, в который попал из-за того, что  партнер отца по бизнесу  его подставил, украл крупную сумму денег,   в результате чего  отец  разорился,  семью  убили за долги.
 И теперь, по прошествии  лет, я решил найти  виновника гибели семьи. Естественно, я не стал вдаваться в детали о том, что собираюсь предпринять, когда найду, поскольку  пока и сам толком не представлял.
 Я лишь упомянул, что  потратил немало сил на поиски, но  почти потерял надежду выйти на след  недруга,  Степана Лебедя, поскольку он в те лихие 90-е годы ухитрился  замести следы,  вероятно, сменил  фамилию и не исключено, что  перебрался в другую страну.  Ведь когда есть деньги,  почти в любом уголке земного шара можно  схорониться и обеспечить  комфортную жизнь.
Я рассказал также о  неудачных попытках отыскать  в интернете  следы  дочери Степана, своей  подруги раннего детства Луизы (или Лауры)  Лебедь,

                Близнецы


Сидень  пребывал  в задумчивости  несколько минут,  и затем  решительно придвинул к себе клавиатуру.  Толстяк забарабанил,  не щадя клавиш,  как заправская машинистка тех времен, когда никто и слыхом не слыхивал о компьютерах, и каждая опечатка на бумаге требовала нудного  процесса исправления - стирания ошибки  вручную при помощи ластика или белой замазки,   и  затем  подгонка  текста.   Миша  с уважением наблюдал, как бородач  печатает вслепую, не глядя на клавиши и при этом не делает ошибок.  Более того, он,  долбя текст со скоростью дятла,  беседовал  так  непринужденно, как будто его руки печатали текст сами по себе, без участия  владельца.
- Сейчас я проверю одну хитрую идею, а затем  выйдем на Тянитолкая, побеседуем о твоей проблеме, - сообщил он Михаилу, как само собой разумеющееся.
- А кто такой Тянитолкай ? -  недоуменно спросил  Миша. - Насколько я помню с  детства, так звали то ли осла, то ли зебру из сказочки о докторе Айболите.  Вроде бы мутант какой-то -   зебра с двумя головами - одна спереди, другая сзади. И когда одна голова хотела, к примеру, пойти вперед, другая упиралась.- 
- Ну, брат, ты, пожалуй,  не далек от истины. Я тебя сейчас представлю  замечательным барышням-сестричкам . Смотри только, как бы тебе не стать жертвой этих коварных  сердцеедок.
  Обожаю их - хулиганки, причем каждая со своим непростым характером,  -   хотя близняшки   имеют  и общие развлечения -   курят, выпивают,   любят  мужиков. Иногда кажется,  девицам абсолютно по барабану -  что о них  говорят окружающие. Впрочем,  пожалуй,  так оно и есть,   о них всегда будут говорить, пока они живы,  а им по большому счету наплевать  на молву.   
 Когда сестрички  пожелают  - превращаются в ангелов -   интеллигентны,  воспитаны, обаятельны, обладают отличным чувством юмора.  И образование - дай Бог каждому - и знание языков, и "на ты" с компьютерной техникой. Они  незаменимы при  решении  нестандартных головоломок.
- Каких головоломок?
- К примеру,   надо  найти хитрую  дорожку  к базе данных какой-нибудь организации, минуя  сложнейшую  систему безопасности – защиту, блокировки, фильтры и т.д.
 Или  разыскать   затаившегося  в  дебрях  всемирной компьютерной сети шантажиста, который, к примеру,  общается с жертвой  через  электронный адрес в Австралии, Бразилии или Новой Зеландии.  А сам,   гад,   затаившись, сидит в столице нашей необъятной родины - городе-герое Москве.
 Или, вдруг  возникнет нужда  подключиться к компьютеру или телефону определенного человека,  так,  чтобы  у него не возникло подозрение в слежке.  И он  никогда не догадается,  что  все, что творится на его компьютере,  автоматически  копируется и  может     быть при желании воспроизведено на нашем экране .-
Сидень артистическим жестом махнул рукой в сторону монитора.
- Ага, понятно,  - кивнул головой Михаил. – Убедил, ты у нас - юный и непревзойденный компьютерный гений.  А сестрички, по твоим словам, еще круче. И  что же могут твои виртуальные  партнеры, вернее, партнерши, чего не можешь ты? 
Бородач  ненадолго задумался.
 - Знаешь, честно  скажу, я в своем деле ас, каких мало, и  не только в Москве.  Нас,  таких "яйцеголовых" ,  иными словами - талантливых придурков, помешанных  на компьютерах и всемирной паутине - около полусотни разбросано по  миру.  И мы создали своеобразное «community» -  или, говоря по-русски, сообщество единомышленников, своеобразную семью. Почти как мафия, только на иных принципах. И друг от друга у нас нет секретов, когда  дело касается профессиональных достижений.
 Речь не идет о чем-то личном, в этом смысле нам всем на всех наплевать, а о том, что каждый из нас добился в  изысканиях.
Мы, если так можно выразиться   - своеобразные   сталкеры - проводники в джунглях современного  компьютерного мира. И каждый знает свои  тайные тропы,  хранит секреты за семью печатями, и делится ими лишь, как говорили когда-то большевики, с "товарищами по классовой борьбе", то есть с себе подобными индивидами. 
 Так вот,  Миша,  к их числу принадлежат  и ваш покорный слуга,  и сестрички, о которых  мы ведем речь,   - их компьютерный "ник" то есть имя, кличка, или, как говорят в блатном мире – «погоняло»  - "Twins-S",  по-русски  "Близнецы-S."
Эти уникальные  дамы, пожалуй, круче любого из нас,  разбираются в  тончайших  нюансах, и   обладают поистине звериным чутьем, позволяющим  общаться с любой, самой "навороченной" машиной запросто, на равных.
Михаил  все еще  не мог оторвать  изумленного  взгляда от  толстых,  как сосиски,  с виду неуклюжих пальцев  Сидня, со скоростью пулемета   печатающего текст, отображавшийся на экране монитора.
- Привет, Тянитолкай, вы на месте?
Ответ, не отличавшийся изысканной вежливостью,  пришел мгновенно.
- Да, бородатая задница, мы на месте. Ты, как мы догадываемся,  тоже   исправно  портишь воздух  в своей загаженной берлоге?
- Веселенькое начало, -  подумал Миша. - Впрочем, это всего-навсего дружеский обмен "любезностями"  людей,  которые  ежедневно общаются,  много знают друг  о друге, словом, почти родственники.-
Сидень отбарабанил   вопрос  - можете ли  помочь  моему приятелю,  в поисках человека - исходных данных - минимум,  но надо сделать быстро?
- Ответ  оказался   неожиданным: -  А он симпатичный?
-  Сидень не растерялся, и сообщил:  Миша абсолютно в вашем вкусе. И прекратите молоть чепуху, легкомысленные разгильдяйки.-
 -  А у нас вкусы разные, покажи его по скайпу, - не унимались близняшки. 
Сидень вздохнул - Вот ведь зануды, пока душу не вынут, не успокоятся. Придется устроить смотрины.  Ты готов? Предупреждаю - зрелище не для слабонервных. -
 Миша  молча кивнул.  Он сообразил, кто скрывается под именем  Тянитолкай,  и гадал,   окажутся ли   сиамские близнецы, сестрами Одинцовыми, о которых он читал в журнале во время недавнего путешествия из Питера?
Предчувствие не обмануло – на экране появились симпатичные женские головки, которые Миша уже видел в журнале  -  сестры Вера и Надя  Одинцовы.
- Привет, Миша, в унисон пропели сестрички,  с неприкрытым любопытством разглядывая  Мишу и его собеседника. -   Мы –  Вера и Надя. Этот  нетактичный бородач уже  успел поведать тебе все гнусные сплетни про нас?   
- Какие сплетни, о них даже речь не шла,  -  рассмеялся  Миша, -   наоборот, Сидень рассыпался в комплиментах, что, думаю, ему совсем не свойственно.  А о вас, красавицы,  я  совсем недавно прочитал в журнале. Скажите, девчонки, вы и в самом деле такие разносторонние и умные, или  нахальные акулы пера, как им свойственно, преувеличили ваши таланты?
- Может, и не безумно умные, но отнюдь не тупые – рассмеялась Вера.  Со стороны виднее.  Сам сможешь оценить, когда познакомимся поближе.  Сидень просил тебе помочь, и мы  с тобой  вместе  попытаемся разобраться в ситуации и  что-нибудь придумать. 
На данный момент  мы   в хорошем настроении и не прочь  немного развлечься светской беседой и  галантным мужским обществом.  Если  явишься к нам с шампанским и цветами, можешь рассчитывать на романтический  ужин при свечах.   А заодно поговорим и о твоих проблемах.
  Согласен?  Сидня не приглашаем, поскольку он  никогда не вылезает из своей загаженной берлоги, даже к таким симпатичным особам, как мы, хотя и был зван неоднократно.  Может, и к лучшему,  если бы и вылез, то напугал бы всех косматым обликом. –
- Я тоже  от вас без ума,  -    отреагировал  Сидень в ответ на «любезность». – Не обижайте гостя и не заставляйте меня краснеть за вас. Постарайтесь хотя бы поначалу  соблюдать приличия. –
- Ты краснеешь только в одном случае – когда  залпом  выпьешь  стакан водки, - хихикнула другая сестричка.  Поэтому мы  так часто регулярно    лицезрим твою красную рожу на экране.   Расскажи Мише, как до нас добраться. А мы предупредим охрану, чтобы его пропустили в дом. -
В гостях у близнецов
Миша отправился в гости к сестрам Одинцовым пешком,  поскольку путь был относительно близким, не более получаса. Сестры жили  в районе Остоженки, которая, как известно,  в последние годы стала, пожалуй, самым престижным местом для жилья в столице. Не зря ее прозвали «Золотая миля».  Тихие переулки, выходящие на Москва-реку,  в которых уютно расположились особнячки   и небольшие малоквартирные дома,  с ухоженными двориками,   доступ в которые имели лишь обитатели  престижных жилищ и их гости.  Охрана, как у посольств иностранных государств – телекамеры, высокие заборы,  секьюрити.
 Миша нажал кнопку домофона калитки, ведущей в зеленый тенистый двор, в глубине которого расположился  четырехэтажный   дом.  Строгий мужской голос спросил – вы к кому? 
Миша ответил, что его ждут Одинцовы. – Подождите минуточку, -  попросил охранник и, как понял Михаил по звуку зуммера, нажал кнопку внутренней связи с квартирой сестер.
 – Да пропустите, мы ждем Михаила, - раздался   голос  Веры. - 
- Как ваше имя? -  поинтересовался охранник, не сообразив, что я слышал его диалог с хозяйкой квартиры.
 – Михаил, - последовал ответ, и   автоматический замок калитки открылся со щелчком и  позволил  гостю  проникнуть во двор.
- Войдя в подъезд,  Миша вновь получил зримое подтверждение, что дом охраняют  серьезно.
  Собственно говоря,  он очутился не  в подъезде,  в общепринятом смысле этого слова. Скорее парадный  холл,  или что-то в этом духе.   Просторное помещение,  на мраморном полу  огромный ковер, вдоль стен -   цветочные горшки  и кадки с живыми растениями – пальмами, кактусами, заморскими орхидеями.  Неподалеку от входной двери за  стойкой  -  три охранника, вперившие в  пришельца   цепкие взгляды. Но, видимо,  вид   молодого человека не внушил им  подозрений, и  дополнительных вопросов   не возникло.
Один из секьюрити  лишь поинтересовался,  знает ли гость,   на каком этаже  квартира Одинцовых, и,  получив утвердительный ответ,  махнул рукой в сторону лифта –  разрешено, иди,  раз знаешь, куда.

                Близнецы и Миша

Миша не предполагал, что так быстро подружится с сестрами. Через час после прихода  ему казалось, что он знает их давным-давно.  Он  привык к необычной внешности сиамских близнецов,  и  перестал воспринимать их как некое чудо-юдо, созданное капризом природы. 
Поначалу, конечно,   было непросто. Миша, как ни старался, не смог скрыть изумления – ведь он никогда не общался с подобными созданиями вот так, вживую, в непринужденной домашней обстановке.
Сестры понимали его состояние  и постарались сделать все от них зависящее, чтобы молодой человек освоился и почувствовал себя в своей тарелке. Поэтому они  предложили Мише, не откладывая в долгий ящик,   заняться его проблемами, которые, собственно говоря, и  стали причиной появления Миши в доме  близнецов.
 Он  рассказал в общих чертах   свою историю, и то, что он  в данный момент  зашел в тупик  в безуспешных  в поисках человека,  каким-то образом,  замешанного  в убийстве его семьи и, возможно,  имевшего  информацию, которая могла помочь в расследовании.
- Его имя -  Степан Лебедь, а его дочь, мою ровесницу, зовут  то ли Луиза, то ли Лаура. Вот и все мои зацепки, - подвел итог Миша. –
-  Миша,  напряги память,   что именно попытался  сообщить  тебе  киллер,  перед тем как умер в больнице?
- Да практически ничего, повторял какое-то слово, которое я таки и не понял -  «сван»,  ко мне приходил  "сван", он тебе поможет,  ищи свана, он знает, кто это сделал. И еще добавил,  что  этот самый  «сван»  каким-то странным образом  предвидел, что  я  обязательно приду  в больницу.
- Сван, сван, - повторили сестры почти  в унисон, - что-то это напоминает. Ты говоришь,  по некоторым сведениям,  Степан Лебедь уехал в Скандинавию?  Так вот,  «сван» на шведском, норвежском и датском языках  - «лебедь».   И на английском, кстати; тоже.  Тут есть о чем задуматься. Может, у него теперь фамилия Сван? 
Михаил   неожиданно  поймал себя на мысли, что необычные  девчонки ему нравятся все больше и больше.  Причем не только как незаурядные создания с высоким интеллектом и  талантами,   а, что называется,  с  обычной   мужской колокольни.   И фигурка у них, хоть одна на двоих,  чего уж греха таить,  привлекательна для мужских глаз.
 Мише  нравились блондинки, а одна из сестричек  близка  его идеалу.
Миша  отгонял  крамольные мысли, но они не спешили прочь. Ему было стыдно перед самим собой, что он так отвлекся от  цели своего появления в доме близняшек, но ничего не мог с собой поделать и сосредоточиться на главном. 
Как, к примеру, обычному человеку, вроде него самого,  с нормальной психикой  воспринимать  интимную связь с подобными особами женского пола, если у них две головы,  две руки, а все,  что ниже пояса  - в единственном числе  и   соответствует стандартным параметрам. 
Впрочем,  матушка природа, создавая  и  обычных людей,  и  сиамских близнецов, может найти удивительное разнообразие вариантов. 
Интересно, - размышлял Миша, -  что чувствует  мужчина в постели с сиамскими близняшками -  воспринимает ли он ситуацию таким образом, что ему удалось невозможное  - видимо это больше подходит для книги Гиннеса, - имея   один член (что не подвергается сомнению, поскольку    соответствует законам природы) -    заниматься  традиционным сексом  с двумя женщинами одновременно?  Поскольку    в данном  случае,  неоспоримо, что женщин – две,  а  тело одно!  Любопытный расклад   получается.
Или размышления из другой оперы, не из области сексуальных фантазий, а совсем наоборот.   Если, к примеру,  одна из  сестер – сиамских близняшек -   совершит преступление, предположим, незаметно  отравит кого-нибудь, а вторая  об этом ни сном, ни духом? И если дело раскроят и  доведут до конца и представят  в суд, как поступить судьям, даже если все улики налицо  – одну, преступницу,  необходимо  наказывать, сажать в тюрьму, а что делать со второй,   ее ведь  никуда не денешь –  она невиновна!  Нерешаемый   юридический казус – загадка для  правоведа, способная свести с ума дотошного юриста. 
С обычными людьми  также подобное может случиться,  и не только в теории. К примеру, три близнеца,  которых даже родная мать с трудом различает, живут вместе в одном доме.  Кто-то из близнецов совершает убийство.  Следствие приходит к заключению, что  причастность одного из братьев к  тяжкому преступлению -  неоспоримый факт.  Предположим, случайный свидетель увидел  близнеца, столкнувшись с ним на месте преступления. Естественно, на опознании он чуть не съехал с катушек, когда ему предъявили трех  братьев – они похожи как три капли воды. Конкретных улик – отпечатков пальцев, четкой видеосъемки, с помощью которой можно было бы идентифицировать личность преступника,  в наличии нет. Близнецы дружно отрицают обвинение, отказываясь  отвечать на вопросы следователя.   Повторяют одну фразу – это был не я и я по закону имею право не свидетельствовать против себя и отказаться от показаний, которые могут быть истолкованы не в мою пользу. Кого привлекать к ответственности?   
Мысли Михаила  от  проблемы разгадки юридических казусов  вновь вернулись на землю. Но от грешных мыслей освободиться так и не удалось, они упорно цеплялись за пикантную тему – романтические отношения с сиамскими близнецами.
Миша не был неопытным юношей, невинность он потерял старшеклассником  в интернате,  вместе с первым пушком на щеках, который был   вскоре  безжалостно сбрит, и  в дальнейшем  особой стеснительностью  в общении с прекрасным полом   не отличался. Но тут – экстраординарная  ситуация. Как подступиться к близняшкам?  Предложить прямо, без обиняков -  девочки, а не заняться ли нам любовью – вы и я?
Как это воспримут сестрички?  И с кем,  в конце концов,  спать, если консенсус достигнут?  С  блондинкой, шатенкой, или  с обеими сразу?  А целоваться с ними как - по очереди?  А что, если одна захочет со мной спать, а другая наотрез откажется?   Тогда выходит,  что ее как бы изнасилую?  И она имеет полное право  сопротивляться,  отстаивая свою честь,  подать  в суд, и будет абсолютно  права с юридической точки зрения. И не  передерутся ли  близняшки между собой,  в случае конфликта интересов?    Вряд ли,  ведь они не могут существовать по отдельности, друг без друга.
Неожиданно для себя Миша густо покраснел от крамольных мыслишек.
Сестры, похоже, смекнули, что происходит с  парнем, и это  их откровенно забавляло.  Мише казалось, что они, понимая друг друга без слов, подсмеиваются над ним и отнюдь не собираются помогать  выпутаться  из пикантной ситуации.
...Знаешь, Миша, - наконец  сказала  Надя, скромно потупив взор, -  мы живем в необычном мире - у нас одно тело на двоих, но две души, два интеллекта, два разума, и каждый из нас обладает собственным взглядом на жизнь,  на ее различные проявления, в том числе и на мужскую привлекательность.
 К примеру - ты мне нравишься больше чем сестре, которая предпочитает другой тип мужчин. Что делать?   Выход - как-то договариваться, как говорил когда-то Михаил Сергеевич Горбачев – приходить к консенсусу.
  Поскольку у нас одно тело на двоих, то,  если, к примеру -  у нас с тобой возникнет взаимное  желание интимной близости,  а сестра  к этому относится   не резко  отрицательно, а хотя бы индифферентно, я как бы одалживаю  у нее на время общее  тело. Не  полностью, конечно, но в той степени, в какой это возможно. Ведь ни одну из нас нельзя физически  исключить из любовных утех друг друга.  Но, признаюсь тебе по секрету, обычно  наши вкусы совпадают. И, как мне кажется, ты, если в полной мере проявишь свое красноречие и обаяние,     имеешь маленький шанс нас уговорить.  Правда, Вера?
Вера скромно потупила взор, но, не сумев долго оставаться серьезной, рассмеялась.
 – Не бойся,  даже если у нас и случится любовь, ты не обязан немедленно  жениться. Тем более,  законодательство России не разрешает многоженства.  А в нашем случае, поскольку у нас одно тело на двоих, ты не только  физически, но и юридически  не сможешь заключить с нами законный брак. Даже при всем желании. Хотя нет, сможешь, ведь у нас два паспорта.    Но мороки   с оформлением  брачного контракта будет много.
  Видимо, -  притворно вздохнула девушка, нам  с сестричкой  суждено остаться старыми девами. Во всяком случае, по паспорту,  а не в реальной жизни, и хоть  это немного утешает. Но ты, Миша, должен иметь в виду - поскольку нас двое – тебе придется проявить любовь в двойном размере. Спать тебе не дадим.  Мы ведь можем проводить ночь в таком режиме – одна спит, другая бодрствует,   так что  тебе придется развлекать девушек  круглые сутки. Не испугаешься? – И сестры дружно захохотали,  окончательно смутив молодого человека.
Но теперь -  шутки в сторону,  давай займемся поисками  полумифического персонажа Степана. Что мы о нем знаем?
Михаил, наморщив лоб, стараясь не упустить ни одной детали, произнес.  Степан Лебедь, гражданин России, украинец по национальности, возраст – около 55 лет,  уехал из России в 1991 году, предположительно в Швецию. Он вдовец, имеет взрослую  дочь, не могу вспомнить ее имя – то ли  Луиза, то ли Лаура.
- Подожди,    попробуем разобраться вместе с именем  подруги детства – Луизы или Лауры.   Близнецы положили руки на голову молодому человеку и  на мгновение  затихли, закрыв глаза.
-  Ее зовут Лаура, - уверенно произнесла  Вера. Другая сестра согласно кивнула.
 – Откуда такая уверенность? –  слегка озадаченно спросил Миша.
- Тебе не понять, - улыбнулась  Вера. -  Если объяснить примитивно, мы как бы сканировали твою голову и извлекли то, что ты знал когда-то, но забыл. Почему забыл – это уже другой вопрос. Да и у нас  такое получается далеко не всегда. Просто  сегодня мы удачно настроились на твою волну.  С именем дочки Степана стало быть  разобрались. Что еще известно?
- Вроде бы Степан имеет то ли приятеля, то ли дальнего родственника в Швеции, его фамилия Борг.  А в Скандинавии Боргов  столько же, сколько Сидоровых в Москве. И еще по непроверенным данным этот самый Борг держит антикварный салон в Стокгольме.  Или держал, это сведения двадцатилетней давности.
- Попробуем поискать их в связке – Степан Сван и Борг, - предложила Надя. -    Думается. Он сейчас  не Степан, а Стефан –  это звучит вполне  по-европейски.  Если он переделал фамилию Лебедь на Сван, то  из Степана,   вероятно,  превратился в Стефана.  Ну, что ж, начнем, как когда-то сказал Юрий Гагарин, отправляясь в космос, -  поехали!
Близнецы поудобнее  расположились у компьютера,   и «охота »  началась.   Девичьи  руки  летали по клавиатуре .  Молодой человек завороженно смотрел на  процесс,   изумляясь  скорости и слаженности – ведь каждая сестра управляла своей рукой с изумительной ловкостью, создавая впечатление полного единства действий общего тела.
  Вскоре движения рук замедлились, а на мониторе  появились  первые результаты.
- Сейчас, отсеем лишних Боргов и Сванов  и определим наиболее вероятные  кандидатуры на роль фигурантов наших поисков.
.   И если   поиски увенчаются успехом,  – придется тебе, прекрасный юноша,  по всей  видимости,  отправляться в Скандинавию.  А когда  вернешься,  бросим жребий – на ком из нас ты женишься.  Впрочем, проигравшая не будет  печалиться.  Поскольку мы сиамские близнецы,  обе  не без основания рассчитываем  на твою ласку в первую брачную ночь. Ну,  и в дальнейшем, конечно  - девушки дружно засмеялись, забавляясь смущением потенциального кандидата в женихи, не привыкшего к подобным шуточкам.
Через некоторое время список был готов.  Вера, просмотрев его,  прежде чем отдать Мише, задумалась. – Мне кажется, - сказала она, со Степаном что-то случилось, чувство такое возникло. Может, его уже нет в живых.  Но в любом случае тебе следует  отправиться  в Стокгольм. Предчувствие подсказывает, что именно там будет поставлена финальная точка в расследовании.-
       Следы на воде (рассказ Михаила)
Я неторопливо шел по направлению к Старому Городу,  одной из  главных достопримечательностей  шведской столицы. Торопиться  некуда.  Как говорится, если не знаешь, куда идти, любая дорога кажется правильной.
Я мог  двигаться   в любом направлении, поскольку за время пребывания в Стокгольме я не только не приблизился к цели, а наоборот, как мне казалось,  еще  более отдалился от нее.  Возникло чувство, как будто, случайно  уронил в воду какую-то ценную вещь, к примеру,  золотой перстень. И вроде бы – ничего страшного -  вот он блестит на дне, протяни руку и возьми. Но одно  неосторожное движение,  и тучи ила поднимаются со дна, и шансы поднять вещь   этой мгле практически сводятся к нулю. А когда вода вновь становится прозрачной,  находка коварно прячется в толстом слое ила.  Нечто похожее со мной происходило сейчас.
Я уже обошел  пять из шести адресов, где теоретически  мог  обретаться Степан Лебедь,  или, по-ихнему, Стефан Сван, но все оказалось впустую.  Осталось проверить  адрес антикварной лавки  в Старом Городе, принадлежавшей человеку  по фамилии Борг, на который  я не возлагал особых надежд.
Я на собственном опыте уже  убедился, что Боргов в Швеции, как собак нерезаных.  Число   Сванов также – выше крыши, и поэтому  моя затея отправится в Стокгольм на поиски Степана Лебедя казалась  все более идиотской.
Да и кто  с уверенностью сказал, что Степан  в Стокгольме? Может, живет   под чужим именем  и с настоящим шведским паспортом в Гетеборге, Мальме,  Упсале,  или еще каком-нибудь  городе. Или вообще наплевал на Швецию и сидит, припеваючи, в  норвежской  или датской столице  и в ус не дует.
У Лебедя обостренное чувство опасности – не зря ему  столько лет успешно удавалась роль  «человека-невидимки». 
Предаваясь раздумьям, я  брел по историческому центру города. Мне нравилось бродить в его  бесчисленных узких переулках, где порой  пешеходам, шагающим навстречу друг другу,  чтобы разойтись, нужно прижиматься вплотную  к домам.   
Старый Город днем гудит как улей.  Толпы  туристов  со всего мира бродят по узким улочкам, оставляя кучу денег в многочисленных сувенирных магазинах, торгующих забавной скандинавской символикой -  деревянными викингами в рогатых шлемах,  вооруженными мечами и щитами, миниатюрными ладьями.  На подобных судах далекие предки скандинавов преодолевали   большие расстояния, добираясь по морям и рекам до земель, где проживали наши предки – славяне.
  Вечером, после закрытия магазинов, кафе и ресторанов   Старый Город утихает. Здесь помимо  праздных туристов есть и свои, коренные жители. Иметь квартиру  в историческом центре Стокгольма поблизости от королевского замка   престижно, и  те, кто живут в домах, окна которых буквально упираются в стены соседних зданий, ни за что не хотят переезжать в другие районы, пусть более комфортные, но зато не столь  престижные.
Немного поплутав,   я  вышел на центральную улицу  исторического центра. Здесь сконцентрировалось  множество антикварных магазинов, лавок, где торговали всевозможной старинной утварью -  расписными шкафами,  деревянной посудой, предметами крестьянского  быта. Сейчас модно иметь такие старинные вещицы  даже в богатых домах. Они украшают жизнь, делают обстановку теплее и придают  жилищу неповторимый  домашний уют. 
Немало антикварных магазинов  торгуют более серьезными артефактами  – старинным золотом, серебром, картинами. Цены, как правило, запредельные, но и товар эксклюзивный.
Взглянув на вывеску маленького магазина, я понял, что, похоже, я добрался до адреса, который искал  в лабиринте старинных улочек. Его владелец - человек по фамилии Борг.  И, хотя шансы невелики, все же остается  маленькая надежда, что это тот самый Борг, что  мне нужен. 
Я остановился у стеклянной витрины магазина «Борг – Антик», в  которой  выставлены серебряные вещи  времен царской России. По крайней мере, так написано по-шведски и по-английски  на табличке рядом с пасхальным  серебряным яйцом, покрытым разноцветной перегородчатой эмалью. 
И ниже -  надпись более мелкими буквами: Пасхальное яйцо. Фирма братьев Грачевых.  Серебро,  эмаль,  драгоценные камни.  Цена  не указана,   но даже  не сведущему человеку  при взгляде на драгоценность понятно, что яичко стоит не меньше, чем престижный автомобиль, а может и еще дороже.
У россиян еще свежа в памяти история  приобретения  видным олигархом на аукционе коллекции императорских пасхальных яиц работы знаменитого Карла  Фаберже.  Раритеты оценивались в миллионы долларов.   Понятно, что яйцо фирмы братьев Грачевых в витрине антикварного магазина,  тянуло на  порядок меньше,  но без сомнения,  могло бы украсить достойную  коллекцию  предметов российского ювелирного искусства.
Я    не спешил  отойти от витрины  и  продолжал завороженно любоваться  радугой  разноцветной эмали. В  сознании возник неясный образ чего-то далекого, почти призрачного -  воспоминание,  или  даже не воспоминание,  а  еле ощутимый намек на него, как  будто что-то привиделось во сне и исчезло с рассветом. Может, это  связано с детством и Степаном Лебедем, который коллекционировал подобные безделушки? 
Конечно, наивно думать, что для поисков Степана  надо кидаться в каждый магазин, на витрине которого увидишь старинные пасхальные яйца - из серебра, фарфора, стекла, камня. В любой столице Европы этого добра достаточно - навезли русские эмигранты, осевшие в Европе после октябрьского переворота 1917 года.
Так и не сумев вспомнить,  или, вернее, материализовать в мыслях зыбкий фантом увиденного когда-то,  и  напрочь забытого,  я отошел от витрины антикварного магазина с намерением вернуться чуть позже, когда кончится перерыв, о чем предупреждала табличка «Закрыто» на  массивной входной двери.
Пройдя несколько шагов, я услышал грохот, заставивший  вздрогнуть и обернуться.
Глазам предстало «душераздирающее» зрелище.  Откуда ни возьмись,  возникли два здоровенных мужика, судя по безумным, пустым глазам, законченные наркоманы,  и стали  яростно крушить деревянными битами  стеклянную витрину антикварного магазина,  от которой я только что отошел. Видимо, им позарез нужно было  уколоться,  и они вышли на промысел, чтобы добыть деньги любой ценой.
  И, наверное,  наметив объект атаки,  озверели от нетерпения, томясь и  выжидая, когда праздный  зевака, то есть я, отвалит, наконец,  от витрины и  освободит  поле  действий.
Оба мужика   явно  «под кайфом»,   но действовали слаженно. Разбив витрину, они  имели  неплохие шансы   ускользнуть с добычей и  быстренько продав ее, разжиться деньгами.
Пока полиция доберется до места -  злоумышленники   успеют затеряться в  узких улочках  Старого Города, куда автомобилю путь заказан.
Грабители  все же не учли один важный фактор. Витрины, за которыми выставляются  ювелирные  изделия и антиквариат, обычно делаются из бронированного «антивандального»  стекла, и  хулиганам или жуликам  непросто разбить его. Конечно, если  удар придется в критическую точку, прозрачная  преграда рассыплется на  мелкие осколки, подобно тому, как  иногда  разлетаются вдребезги прочные стекла автомобилей при аварии.
Но пока  что витрина «держала удар»,  отчаянно сопротивлялась наркоманам,    а они продолжали  атаковать   многослойное стекло.
Неудача  усиливала ярость, и они,  как заправские кузнецы без устали     «молотили»  по  прозрачной, но непреодолимой преграде.  Казалось,  что все это продолжается долго, хотя с   начала "штурма" витрины прошло всего  несколько секунд. В такие моменты время в человеческом  сознании  как бы  замедляет свой бег.
И  тут грабителей подстерегал   еще один неприятный сюрприз. 
Смешной  усатый человечек,  внешностью похожий на знаменитого сыщика Эркюля Пуаро  из одноименного фильма, неожиданно   выскочил из магазина  и бесстрашно бросился на злодеев,  каждый из которых был вдвое  шире его в плечах и на голову выше  ростом.
  Один из бандитов продолжал сражаться с неподатливым стеклом оконной витрины, а другой, небритый тип с широченными плечами и тусклым, как у призрака, взглядом,  поигрывая бейсбольной битой,  двинулся навстречу владельцу лавки. 
Я   сумел поспеть  на помощь храбрецу  в последнюю секунду,  вклинившись в пространство  между агрессором     и его потенциальной жертвой. 
Если бы не мое появление,  усатый человечек,  через пару секунд  получил бы битой по черепу и имел все шансы незамедлительно отправиться  в реанимацию, либо к праотцам.
Встретив на  пути неожиданное препятствие, громила на мгновенье опешил, затем издал нечленораздельный рев и бросился вперед с явным намерением  испробовать  дубинкой крепость моего лба.
Теперь уже не маленькому  усатому храбрецу, а мне приходилось лихорадочно находить  выход   с наименьшими потерями. О том, чтобы обойтись без потерь, судя по всему, не могло быть и речи. 
В этот момент  мне не пришло в голову ничего лучше, как, не мудрствуя лукаво, как говорится,  со всей дурацкой мочи  садануть "бейсболиста" ногой в пах.   Причем мотивация у меня была, наверное, не меньшей, чем у футбольного форварда, бьющего пенальти, решавший  судьбу финального матча чемпионата мира.
Отлично сознаю - промахнусь, второй попытки не будет.  Почему-то вспомнилось –  по-болгарски яичница-глазунья называется  «яйца на очи».  Именно этот смешной перевод мелькнул в голове, когда я лихорадочно вспоминал уроки своего   инструктора по бою без оружия.   
Удар достиг цели -    детина согнулся в три погибели, но не вырубился, как ожидал.  Он удивительно быстро приходил в себя и  явно не собирался оставить мои действия безнаказанными.  Прием "яйца на очи" не произвел должного эффекта.  Видимо, у  парня пониженный болевой порог, поскольку он  находится под действием какой-то дури.
Еще пару секунд, и я вновь подвергнусь атаке – и не факт, что смогу победить.  Психи и наркоманы в  моменты ярости  могут проявлять нечеловеческую  силу, и справиться с таким «клиентом»  можно лишь с численным перевесом. А мой  неожиданный спарринг-партнер,   судя по всему, относился именно к этой категории.
Но все окончилось  быстрее, чем я ожидал.  «Эркюль Пуаро»  оказался более подготовлен к чрезвычайным ситуациям, чем я  мог ожидать.
Краем глаза я заметил, что в его руке неведомым образом, как по волшебству, появился револьвер внушительного размера, что  придавало храбрецу слегка карикатурный  и вместе с тем, грозный и решительный  облик. Было ясно, что в следующую секунду оружие будет пущено в ход.
Выстрел в воздух мгновенно отрезвил отморозков.  Они застыли в нелепых позах, как уродливые статуи в музее современного искусства. Но только на мгновенье,  а затем  бросились прочь, не разбирая дороги с такой быстротой,  что, будь они за рулем,  могли бы быть оштрафованы  за превышение скорости.
 Револьвер, оказавший столь магическое воздействие на грабителей,  исчез  из руки антиквара  столь же быстро, как и появился, как у заправского иллюзиониста.
А тот, подойдя к Михаилу,  расплылся в улыбке, сделал куртуазный поклон, и представился:
-  Свен Борг,  владелец  лавки и  сокровищ, выставленных в витрине.  Сердечно благодарен  за помощь. Прошу пройти внутрь и выпить чашечку кофе.  А ты, я гляжу, не из робкого десятка. –
Мишу не удивило приятельское обращение  незнакомого человека «на ты», в Швеции это обычная форма общения. Так могут обратиться и к  премьер-министру, и к епископу.  Шведы считают, что так демократичней и проще общаться друг с другом и, возможно, правы.   
Миша  последовал за хозяином,  который пока не ведал, что именно он является причиной приезда россиянина в Стокгольм. Вернее, не он,  а некий абстрактный господин Сван, который является то ли партнером, то ли компаньоном этого самого смешного Свена  Борга.
Антиквар поставил чашки на стол, включил кофеварку, стоявшую  на старинном буфете,  и жестом пригласил гостя присесть в глубокое старинное кресло у журнального столика.   Сам он расположился напротив.
Михаил  исподволь начал разговор, надеясь постепенно вырулить к  поставленной цели.
- Меня зовут Михаил,  я  русский, приехал из Москвы,  - представился он собеседнику.  Тот мгновенно отреагировал:  - у тебя отличный шведский, неужели так учат в Москве?
Да, представь себе, Свен, это именно так,  хотя я имел возможность продолжить обучение в Швеции. Я не первый раз в Стокгольме, а  в Упсале я провел полгода на стажировке. –
- Тогда с тобой все ясно.  Я искренне  удивился - ты  свободно говоришь на стокгольмском диалекте.  Еще раз спасибо за помощь в неравном бою, -
Свен ухмыльнулся в свои шикарные усы, и сразу  стал похож на типичного   героя латиноамериканских сериалов, какого-нибудь дона Педро или  дона Алонсо. Разлив  кофе в чашки,  он продолжал расспрашивать гостя.
- Ты приехал отдохнуть, развлечься, или по делам?
- Это зависит от обстоятельств, - туманно ответил  Миша. – И, не исключено,  что ты можешь мне помочь. Или, во всяком случае, дать совет.  Я ищу  Стефана Свана.  И в зависимости от того,  найду ли я его вообще, и если найду, от того, что он мне расскажет, я буду строить дальнейшие планы.-
- А он, к сожалению, ничего тебе не расскажет, -  Свен невесело усмехнулся.  - И не потому, что не захочет, а потому, что Стефан, царство ему небесное, отбыл  на небеса  два года назад.  Он был моим  партнером по антикварному  бизнесу, и для меня его уход  -  потеря и друга, и компаньона.-
А его дочь, Лаура, надеюсь, жива и здорова,    с ней можно встретиться?   
-  Это не проблема,  - улыбнулся швед, -   ваша встреча, по моим расчетам, состоится  через пару минут. Лаура – девушка пунктуальная, а мы договорились, что она явится в это время и подменит меня в магазине. –
    - Она тоже задействована в  бизнесе?
- Да. Она унаследовала от отца его долю и является совладелицей магазина. Впрочем, это для нее, скорее,  не работа, а развлечение. В деньгах она не нуждается, поскольку имеет богатого супруга. –
- А кто  супруг? – полюбопытствовал Миша.
- Международный чиновник, постоянно разъезжает по миру, в Стокгольме его практически не бывает.  Лаура, чтобы не скучать  дома,   помогает мне в магазине.  Да вот и она сама, пожаловала – минута в минуту, как обещала. –
Миша  поднял глаза   на вошедшую девушку и не сразу  узнал подругу детства, с которой когда-то  играл в родительском доме.   
            - Да, картина впечатляет, -  подумал Миша,  стараясь, чтобы  его отнюдь не платонические чувства  не  отразились на лице,  -   проснувшись утром, и обнаружив  ее рядом,  я определенно  не стал бы  злобно выпихивать  из постели это эротическое создание .-
-  Привет,   Свен!  - поздоровалась девушка по-шведски,  дружески чмокнула  усача в щеку,   и,  приветливо улыбнувшись незнакомцу, представилась  – Лаура. – И, чуть помедлив,   спросила:  -  Лицо твое мне кого-то напоминает.   Мы не встречались раньше? 
Миша ответил  тоже по-шведски:
-  Ты не ошиблась, Лаура,  мы встречались,  и относительно недавно, лет этак двадцать назад.  Нам тогда было лет по пять.  Я обещал на тебе жениться, а вот,  увы -  вижу,  ты меня не дождалась,   на пальце обручальное кольцо. А я тебя ищу по  всему свету,  и, наконец,  после долгих поисков  нашел в Стокгольме.  –
- Миша!  Не может быть! Вот уж кого меньше всего ожидала  встретить, так это тебя, - воскликнула она по-русски.
 Изумление в глазах девушки было столь искренним, что Миша рассмеялся.
 -  Ты воспринимаешь мое появление, как будто я какой-то инопланетянин.   А я обычный московский житель, приехавший в Стокгольм  повидать подругу детства и   поговорить о прошлой жизни. –
- Миша, ты не представляешь, как я тебе рада.  Папа часто вспоминал вашу семью, он  умер два года назад,  и я теперь заняла его место в магазине  Свена Борга.   Он  ничего не знал о твоей судьбе,  где ты, кто тебя воспитывает,  жив ли ты вообще. 
Отец пытался разобраться в той истории,  однажды  он рассказывал мне, что во время краткой поездки в Москву узнал, что  в специальной  больнице в столичном пригороде  лечился после освобождения человек, осужденный за убийство твоей семьи. Он был убежден, что вина охранника  заключалась лишь  в том, что его зомбировали  и  заставили совершить преступление.  Фактически он оказался заложником злой воли, которая сгубила и его жизнь.
Он поехал к нему в надежде что-нибудь услышать об обстоятельствах  трагедии.   Свидание состоялось,  но толку от этого не было.  Тот человек так и не назвал имя истинного виновника.  Отец предвидел, что ты, возможно, пожелаешь   разобраться в этом деле и  отправишься по тому же пути - приедешь в больницу, и постарался оставить для тебя ориентир, как его разыскать.
Папа  просил больного передать тебе, если ты объявишься, чтобы  разыскал  Стефана Свана – под этим именем Степан Лебедь долгие годы жил в Швеции.    Отец  незадолго до смерти говорил мне, что почти не сомневается, кто  истинный виновник трагедии,  но  так и  не успел   назвать  имя,  –   умер  от  внезапного сердечного приступа.-
Неожиданно в разговор вмешался Свен Борг, который  хотя и не знал русского языка, но уловил суть разговора.
- Если я правильно понял,  Михаил стремился получить от  Стефана важную информацию. А тот, в свою очередь, хотел ее  передать.  Реальность такова - Стефана уже не вернуть, а вот его архив наверняка сохранился.  Ты ведь не выбросила  из его кабинета коробку со старыми письмами, фотографиями и негативами?
- Да,   есть такая  коробка, доверху набитая всякой всячиной из прошлой жизни, она  на даче, так и лежит  в кабинете  отца.  Не уверена, что Миша найдет там что-то, что поможет ему в расследовании, но ничего лучше предложить не могу.     Если Свен согласится остаться вместо меня  в магазине,  можем отправиться  туда немедленно.-
Согласие  было благожелательно дано.   
Загородный дом располагался на побережье Балтийского моря  неподалеку от Стокгольма. Дорога заняла не более часа,  движение было относительно свободным, а в сравнении с Москвой,  весьма комфортным.  Лаура  рассказала   о стокгольмской  жизни.  Она третий год замужем за перспективным шведским дипломатом, который в данное время находится  в составе международной миссии на Ближнем Востоке.
Нельзя сказать, что известие об отсутствии законного супруга  сильно огорчило Михаила.  Похоже, что и Лауру   не сильно печалит    разлука с мужем.  Впрочем, сейчас не время углубляться во все эти психологические тонкости.  Главное  выполнить задачу, ради которой он и появился в Стокгольме.
Через полчаса,  увидев  в  кабинете   заветную коробку с архивом,  Миша  выбросил из головы все посторонние мысли. Его охватило  волнение.
Смахнув пыль  с крышки, перевязанной ленточкой, и открыв ее,  он стал внимательно исследовать содержимое. Пачка   потускневших от времени фотографий, сделанных поляроидом,   открытки, письма с российскими штемпелями.
Несколько часов потребовалось, чтобы разобраться в бумагах и фотографиях.   Миша разложил в ряд фотографии с давней  корпоративной вечеринки.    Почти все они   однотипны по сюжету –  групповые  снимки. Отличие  лишь  в том, что иногда одних персонажей сменяли другие.  Нашлась  и та, что особенно  привлекла его внимание в Москве.   
Сам Степан Лебедь редко фигурировал  на  многочисленных  фото.    Понятно  почему  –  ведь именно он был   фотографом на том вечере.  Судя по снимкам, лишь раз или два  передал поляроид другому человеку, чтобы запечатлеть свой образ в компании коллег.
 Изучив  фотографии,  Миша уже почти  не сомневался,  на кого   обращен  ненавидящий взгляд охранника, будущего киллера.  На человека,  стоявшего рядом со Степаном, фотографировавшим группу своих коллег по работе,   кого он ненавидел всей душой,  но при этом  был не в силах высвободиться  от   гипноза,  и  вынужден слепо выполнять   приказы. 
 А когда среди бумаг Миша обнаружил короткую записку Степана, он  окончательно уверился в том, что  нашел ключ к разгадке.  Послание,  для постороннего бессмысленное,  было адресовано именно ему и содержало всего пару фраз:
- Джокер,   опасайся  короля   пик,  он  сыграл роковую роль в  игре. –
 Степан, похоже, не сомневался, что Михаил не забыл свою детскую кличку Джокер  и  кого из взрослых партнёров отца  по бизнесу и карточным играм прозвали Королем Пик.
Но и это были не все сюрпризы.  Рассматривая через увеличительное стекло  старый негатив, на котором запечатлен момент игры в волейбол на пляже,  Миша обнаружил на плече одного из игроков татуировку – изображение  дракона.  Лицо человека  расплывчато, но   Михаил, чувства которого обострились до предела,  узнал его.  Все  детали  головоломки сложились в законченную картину.   
Когда Миша закончил  дела с архивом Степана,  мысли его вновь обратились  к подруге детства.  Он  начал издалека, предложив девушке поужинать в одном из небольших ресторанчиков Старого  Города.  Она не сказала сразу  ни да, ни нет,  а тянула паузу, как заправская киноактриса. И когда  Миша окончательно  решил, что шансы его равны нулю,  Лаура рассмеялась:
-  спасибо за приглашение  на дружеский ужин.   А знаешь, что сказала  по поводу дружбы между мужчиной и женщиной   писательница Франсуаза Саган:  «Нет дружбы между мужчиной и женщиной,  есть отношения бывших и будущих любовников».   
У меня   другая идея. Давай организуем  ужин  здесь,  на даче, а завтра утром  я  сама отвезу тебя сначала в гостиницу за вещами,   потом  в аэропорт. -
 
                Эффект бумеранга

Когда Миша, вернувшись из Стокгольма,  позвонил следующим утром  Петру Владимировичу, он опасался, что не застанет отставного полковника в московской квартире.  Наверное, торчит  «дядечка-волшебник»  на даче,  поливает цветы и грядки, и в этом он   совершенно прав – в такую жару  нормальным людям при наличии свободного времени и фазенды,   в московской душегубке  делать нечего. Но опасения,  к  счастью не оправдались.
Услышав голос Миши, Петр Владимирович  отреагировал  так, как будто   они давным-давно договаривались  о встрече,  и время и место ее  определены.
- Миша, жду  через полчаса,  не опаздывай,  пеку пирожки, а они  хороши, пока горячие,   И кофе приготовлю,  ведь ты,  наверняка не завтракал.-
Проницательность  «дядечки волшебника» и его способность  предвидеть и неведомым образом  «сканировать»  ход мыслей собеседника  на расстоянии,  в очередной раз удивила, но уже не изумила, как раньше. Действительно, Миша  не успел позавтракать,  а мысль о встрече с отставным полковником возникла  ночью во сне. И   утром неожиданно материализовалась. А старый хитрец  предвидел это, и уже  печет  пирожки для гостя.
 Ночью, как бы сама собой,   родилась, на первый взгляд,  безумная мысль, поначалу она показалась  ему самому  полным бредом,   но Миша никак не мог от нее отделаться.   В конце концов,  он решил  поговорить  с тем самым  человеком, без которого  осуществить задуманное  практически невозможно. 
- Петр Владимирович, я   знаю, кто явился организатором давнего  убийства  семьи     Нарышкина, - выпалил Миша,  едва переступив порог. Полковник  понимающе  кивнул, не проронив ни слова.   Михаил поведал ему о  стокгольмских приключениях и о своих находках и  выводах.
- Откровенно говоря, я почти не сомневался в этом  с самого начала, но все же гипотезу следовало проверить  и убедиться, что случайность исключена.  Вспомни, Миша, что я говорил тебе в  самом начале истории. Даже, если  организатор преступления очевиден,  срок давности  истек, и теперь никто не станет  ворошить прошлое. Тем более, что фигурант занимает солидное  положение,  обладает нужными  связями, и  легко пресечет  попытки возобновить следствие. И не сомневаюсь -  отомстит тебе так, что мало не покажется. –
- Да, я это понимаю,  Петр Владимирович, поэтому и решил обратиться к вам с одной безумной, на первый взгляд, идеей. - 
И Миша  кратко изложил, что у него на уме. Петр Владимирович не ответил сразу, задумался,  затем, ухмыльнувшись, изрек:
         -  Незыблемая и вечная   истина – не делай зла другим, ибо  когда-нибудь  зло непременно возвратится  бумерангом к тому, кто его совершил.
  Конечно, было бы правильнее действовать по закону, но шансов склонить  богиню  Юстицию на свою сторону  у нас нет.  Хотя, как известно,  латинское  слово «юстиция»  переводится как « справедливость».
Вот что говорил о законе и справедливости  Патриарх  Алексий Второй:
«Выше закона может быть только любовь, выше права – лишь милость и выше справедливости – лишь прощение».
- Мудрые слова,   но, к сожалению, не всякое зло можно простить.   
А  в твоем деле справедливым будет довести его до конца.
 Я навел  справки через свои связи  и вот что выяснилось.
Одно время  Петрова  следственные органы подозревали в  причастности к преступлениям садистского характера и начали тайную разработку
 Узнав  об этом от  высокопоставленных дружков из МВД, которые   предупредили, что  им всерьез заинтересовались,   чиновник  нажаловался кому-то в верхах, и  дело  прикрыли. А оперативников, что сели ему на хвост,  быстренько перевели на другие участки. 
  Его водитель и доверенное лицо   -  Вениамин  Кабанов   - под стать  хозяину,   дважды  судим,   отбывал наказание за  убийство  с особой жестокостью.  Освобожден по амнистии, как выяснилось,  с помощью того же Петрова.       
А  относительно недавнее  расследование  началось, как ни странно, не с самого Петрова, а  с  его водителя. Кабанова  пару лет назад заподозрили  в серийных нападениях и изнасилованиях.
Улик, даже косвенных,  против него не было, но   поскольку он рецидивист,  и уже отбывал наказание за подобные деяния, то  попал под разработку как один из подозреваемых. 
  Когда началась разработка  Кабанова,    об этом конфиденциально  сообщили его  хозяину. А тот, вместо того, чтобы помочь следствию, или, по крайней мере, прогнать этого  типа к чёртовой матери,  стал его всячески выгораживать. Тогда    впервые и возникла мысль, а сам-то  Петров, не той же породы?   Но,  как ни прискорбно, он   вновь вышел сухим из воды.   
А теперь, Миша,   давай  обсудим  твой план. Чтобы осуществить заджуманное,  мне нужна встреча  с водителем Петрова с глазу на глаз, без посторонних, хотя бы на несколько минут. И ее следует организовать так, чтобы  все было как можно естественнее, и он не заподозрил неладное.
- Я знаю, как это сделать, -  уверенно заявил Михаил.- Кабанов обычно обедает в небольшой  итальянской забегаловке  на Старом Арбате.  Я его не раз там видел в обеденное время.   Думаю, там вы сможете без помех  пообщаться с ним.
А я тем временем встречусь  с Петровым и расставлю все точки над «i». Пора расшевелить змеиное гнездо и вырвать, наконец,  жало у  хитрой рептилии.-   
- Будь осторожен, - напутствовал   напоследок  Петр Владимирович.    Не забывай поговорку:  когда медведю дают пинок под зад, не следует рассчитывать, что он будет лизать вам руку. - Искусство дипломатии   заключается в том,  чтобы  повторять  -  «хороший песик»  до тех пор, пока в руки не попадется хороший булыжник. И даже в этом случае не следует пренебрегать мерами предосторожности.  - 
- Ну, насчет булыжника не беспокойтесь,  - рассмеялся Миша. – Он уже припрятан за пазухой.  Поэтому   не сомневаюсь, что беседа пройдет, как часто пишут журналисты, в теплой и дружеской обстановке. Не будем   нарушать известную заповедь из "Крестного отца":
- Держи своих друзей близко к себе, а врагов - еще ближе. 
             Разлука без печали
Когда Миша позвонил в приемную Петрова, его сразу соединили с заместителем министра культуры.
- Привет, Михаил! – как старого знакомого приветствовал его Станислав Васильевич. – Как  дела, как идут поиски истины? Давно от тебя ничего не слышно, я уж подумал, что ты решил оставить эту безнадежную затею.-
- Я только что вернулся из Стокгольма, - сообщил Миша таким обыденным тоном, как будто только что возвратился из подмосковной Истры.
- Неужели удалось встретиться со Степаном?
- К сожалению, это не получилось лишь по одной причине – он скончался пару лет назад.-
- Бедняга,  - жаль его, - притворно вздохнул заместитель министра, и Миша почувствовал в его голосе облегчение.   – Значит, поездка в Швецию оказалась бесполезной?
-  Я бы так не сказал, - Дело в том, что я обнаружил  фото архив Степана, и нашел кое-что интересное. К примеру -  записку, адресованную мне,   фотографию,  сделанную  давным-давно во время игры в волейбол на пляже.  Интересная у вас татуировка на левом плече – китайский дракон. –
 - Ну и что особенного  в ней ты нашел? Так, грех молодости, сделал наколку по глупости, один знакомый китаец уговорил. –
- Дело в том, Станислав Васильевич,  я вам не говорил, что  навестил загипнотизированного киллера, и он мне кое-что рассказал. Беднягу мучили угрызения совести, хотя это была не его вина, а его беда. Он   не помнил лица того, кому он безропотно подчинялся.  Для него он так и остался «мистером Иксом».
Но вот татуировку – китайский дракон  на левом плече -   почему-то  сохранил в памяти.  Впрочем,   для следствия это, разумеется, не улика, тем более, бедняга отдал концы в психушке, где пребывал последние годы.-   
Тон  чиновника  мгновенно изменился – стал  холоден и бесстрастен,  как у робота, без малейшего намека на былое  дружелюбие.
- Встречаемся через час  на Старом Арбате у памятника Окуджаве,-  голосом, не приемлющем отказа, процедил Петров. –  И,  не ожидая ответа, бросил трубку.
- Да, подумал Миша, - похоже,   с этого момента видный деятель культуры испытывает ко мне более  нежные чувства,  чем раньше, нечто вроде обожания.     Ну, ничего, я ведь не тульский пряник или Дед Мороз, чтобы рассчитывать на всеобщую любовь.-
Михаил опоздал на встречу на несколько минут.  Это было сделано намеренно, с целью еще сильнее  разозлить чиновника, не привыкшего за  долгие годы пребывания во властных структурах кого-то ждать.
 Миша   не без оснований полагал, что Петров  попытается  запугать, либо вообще избавиться от нежелательного типа, который имеет наглость открыто обвинять его в  преступлении.
Откровенно говоря, у Миши после поездки в Швецию не прибавилось реальных улик, которые бы могли стать основой для возбуждения уголовного дела.  Все  умозаключения  построены на песке,  разве можно всерьез считать уликой  ненавидящий взгляд бывшего охранника,  обращенный  в никуда  (ведь то, что именно Петров был рядом со Степаном Лебедем, который фотографировал компанию, фактически недоказуемо, да и взгляд можно оценить по-разному).   И китайская цветная  татуировка на плече, о которой упоминал киллер,  тоже  не доказательство для следствия.
  Накануне убийства семьи Нарышкина из сейфа фирмы пропала большая сумма денег.   И вскоре после этого Петров вложил деньги в акции и купил загородный особняк.  И опять, как  говорится, все это домыслы, их к делу не пришьешь.
Миша не сразу  заметил, как за его спиной возник  Петров. Он подошел неслышно, кошачьей походкой, и сразу перешел к  угрозам:
- В первый и последний раз предупреждаю -  прекрати, пока не поздно,   свои идиотские домыслы!     Запомни –  продолжишь  в том же духе – плохо кончишь. Я  найду  способ помочь тебе воссоединиться с семьей. Там, на небесах!
- А что вы так нервничаете, Станислав Васильевич?  Угрожаете,  шипите,  как кобра, в общем, ведете себя неподобающе чиновнику такого ранга.  Видимо, мои слова задели вас за живое.  Как говорят там у вас в культурных сферах – Юпитер ты сердишься. Значит, ты не прав!
Петров ничего не ответил, устремив на Мишу  тяжелый,  проникающий в сознание, гипнотизирующий  взгляд.  Некоторое время оба  пристально глядели в глаза друг другу. Неожиданно Михаил рассмеялся: 
- Бесполезно пытаться  меня зомбировать,  на этот раз подобный номер не пройдет! 
Петров вздрогнул, отвел взгляд,  круто повернулся на каблуках и, не произнеся больше ни слова,  пошел прочь.
 – Именно такой реакции  я  и ждал, -   недобро усмехнулся  вдогонку недругу Михаил.   - Ну, прямо венецианский мавр, только цветом кожи, не вышел. Различие, правда, и  в том, что  ревнивец Отелло, наслушавшись сплетен,  задушил беднягу Дездемону из ревности,  а ты  убиваешь  людей  из  удовольствия.  Посмотрим,  как запоешь,  когда узнаешь, какой  сюрприз тебе приготовлен. - 


                Олимпиада не состоялась!

  Отставной полковник Петр Владимирович Владимиров  чинно шествовал по Старому Арбату, направляясь к итальянскому кафе.  Он был неравнодушен к итальянской кухне,  но на данный момент изысканные  блюда, типа «пармская ветчина с дыней»  не вызывали никаких ассоциаций.  Полковника  в большей мере интересовал человек, который, как ожидалось,   явится  сюда на бизнес-ланч  через несколько минут.
  Вениамин Кабанов, водитель Петрова, облюбовал это кафе, благо оно располагалось поблизости от министерства, было  относительно недорогим и  популярным среди арбатской публики.
И он, когда позволяло время, поскольку рабочий день был ненормированным,  не отказывал в удовольствии  пообедать в уютной итальянской забегаловке.  Сегодня   торопиться некуда. Шеф – на  совещании, и его водитель свободен как птица  еще, по крайней мере, пару часов.  Жаль,  сокрушался он, не получится выпить пива, поскольку  потом предстоит сесть за руль, а неплохо было  бы пропустить кружечку.
Вениамин  с завистью поглядел на немолодого  мужчину,  расположившегося   в одиночестве за столиком в углу.  Взяв поднос с едой,  и расплатившись у кассы,  он  приблизился к нему: 
Простите,  место свободно? -  вежливо обратился  Вениамин,  хотя в этом кафе, которое относилось к категории фаст-фуд, то есть быстрого питания,  не царили изысканные манеры. Люди находили свободные места и не слишком интересовались мнением тех, кто уже сидел за столиком, можно ли расположиться рядом.
Мужчина приветливо кивнул, и  взглядом указал на стул,  напротив себя.  Кабанов не осознавал, что с момента появления в кафе  его действия подчинены чужой воле.  Он полагал, что  сам выбрал место, хотя это было совсем не так. 
Ни водитель, ни его сосед по столу не вступали в разговор, углубившись в трапезу.   Неожиданно  пожилой мужчина  обратился к Вениамину, как к старому знакомому. 
 - Спортом интересуетесь? А знаете ли вы, что в 1940 году  Игры Олимпиады в Хельсинки не состоялись из-за  начавшейся войны?
Тот недоуменно поднял глаза  и  пожал плечами. Нет, никогда об этом не слышал.
-Так запомните: в 1940 году  Игры Олимпиады в Хельсинки не состоялись из-за  начавшейся войны.-
И после  странной  фразы, произнесенной, казалось бы, абсолютно не к месту,   мужчина  пристально посмотрел в глаза Кабанову, Взгляд жесткий, проникающий в сознание, как рентгеновские лучи.
  Водитель   впал в оцепенение  на  несколько секунд. Лицо потеряло осмысленное выражение, стало безвольным.  Затем опомнился,  встряхнулся, обвел зал взглядом, по-деловому взглянул на часы и,  небрежно кивнув соседу по столу в знак прощания,  поднялся из-за стола.  Пора возвращаться на работу. 
- Видимо, я основательно переутомился, - думал он, шагая к министерству,  какой-то провал в сознании, - только что пообедал, а  не могу вспомнить, ни что ел, ни с кем сидел. Как будто кто-то вырубил этот час из  жизни.-
 Шофер  ни за что не вспомнил бы человека, который только что  говорил ему о каких-то несостоявшихся Олимпийских играх.  Да и эта   фраза ушла вглубь сознания  на неопределенное время, до тех пор,  пока  не будет востребована.
               
 Эндшпиль писателя-авантюриста
 Георгий Константинович Кержач пребывал в глубоком раздумье, и для этого имелись веские основания.
 Настроение  спокойное и решительное,  что, на первый взгляд, странно для человека, жить которому оставалось совсем недолго. И он об этом знал лучше, чем кто-либо другой.  Он также  вполне отдавал себе отчет, что, если откажется от своего намерения, может   прожить еще немало лет,  но эта мысль  не  согревала его. Поскольку  пребывать в  состоянии медленной деградации, которое сулило недалекое будущее,  совсем не хотелось.
Писатель около года  назад узнал,   что болен неизлечимым недугом.  Хворь имела  какое-то мудреное название по-латыни, и являлась разновидностью  болезни Альцгеймера, которой страдал   бывший президент США Рональд Рейган. 
Коварство болезни заключалось в том,   что человек, сохраняя физическое здоровье, терял то, что делает его человеком, то есть медленно, но неотвратимо лишался разума.  Даже не разума как такового, а той его части, которая называется памятью.   
 Просыпаясь по утрам, такой больной не   узнает  близких людей, не помнит, кто он и что  делал в этом мире до болезни, словом,   постепенно превращается в овощ, и становясь обузой для  себя и окружающих.
Такая участь  - ходячей иллюстрации старческого слабоумия -  Кержача  ни в коей мере   не устраивала. Авантюрист по натуре, человек яркий, с  незаурядными способностями,  он перепробовал за свою жизнь множество занятий, и почти во всех преуспел. И  был настолько успешен, что даже криминальные развлечения  последних лет не привели на скамью подсудимых.
  Выдумывать сюжеты из головы  поначалу  было интересно, занятие захватило его,  потом постепенно и этот жанр ему приелся.  Автор   популярных книг с криминальными сюжетами в один прекрасный день  решил  в очередной раз испытать судьбу и лично  попытать удачу  в мире криминала,  совершить "подвиги", которые по силам лишь выдающимся авантюристам.  Решение было принято после того как он узнал о неизлечимом недуге. Все равно  - терять нечего!
Будучи человеком обстоятельным, Георгий, прежде чем ступить на криминальную стезю, подробно изучил описания уникальных  краж,   совершенных ловкачами в различных странах мира.  Знание иностранных языков давало  неоценимое преимущество.  Каждую операцию он разрабатывал в деталях, учитывая различные  варианты развития событий и возможности безболезненного отступления в случае опасности провала.
Георгий  за  годы писательства  обзавелся интересными знакомствами,  водил дружбу и со следователями, которые ловили преступников, и с теми, кто был не последней скрипкой в криминальном мире. Он примелькался, стал почти своим,  к нему привыкли и те и другие, ему доверяли, зная,  что он не станет «пылить»   конфиденциальной  информацией, разве что  позаимствует идею или замысел  для сюжета очередной остросюжетной книжки, переделав ее до неузнаваемости.  Для осуществления своих авантюр писатель подобрал  в помощники  несколько толковых и не лишенных дара импровизации жуликов, которые  за относительно умеренный гонорар  охотно играли роли, на которые  их  назначил идейный вдохновитель.  Каждый раз это были  антрепризы  - состав действующих лиц  менялся в зависимости от  сценария и места действия,  где проходил «спектакль» -    обменный пункт, ювелирный салон, церковь и так далее.
Писатель  за год полноценной жизни, который ему  пообещали врачи,  решил осуществить  уникальные кражи, в которых   главную роль – режиссера  – он, естественно, отвел себе.
 А потом, через год,  завершив земные дела, приведя архив в порядок, отдав  долги   –   запланировал добровольно уйти из жизни, поскольку перспектив продолжать  ее  в здравом уме и твердой памяти не предвиделось.
  Хотя Кержач и не являлся  первооткрывателем  идеи  похищения  обманным путем крупной суммы денег из пункта обмена валюты, но  рассчитал все  с изумительной точностью и безупречно с точки зрения психологии поведения человека в экстремальной ситуации.
 План продуман до мелочей.  Многие  невольные  участники   "спектакля" сами не ведали, что творят. К примеру,    коллекционер живописи Грибакин. 
Жадная сволочь, за небольшие деньги  изобразил, что является владельцем картины Айвазовского, которая на самом деле принадлежала писателю. 
Следуя указаниям Кержача,  Грибакин задурил голову антиквару Загвозкину и его людям,  сначала договорившись о цене на картину, а затем  усложнив задачу, потребовав  всю сумму - 250 тысяч долларов  - в рублях. Причем срочно, немедленно.
И тогда Загвозкин  рванул в созданный Кержачем  фальшивый обменный пункт, который единственный в округе  якобы  располагал столь крупной суммой в рублях и готов был произвести  обмен на доллары. 
 Финал известен –  антиквар  остался без денег, а  организаторы аферы  не были найдены.
Или, к примеру,  кража из ювелирного салона "Голубой карбункул" уникальных драгоценностей.  Это  один из своеобразных спектаклей,  которыми  Георгий  Кержач особенно гордился. 
Похищение уникальной иконы из церкви писатель-авантюрист  осуществил из глупого озорства – захотелось проверить, насколько хитроумный план с ожившим покойником сработает в реальной жизни. До этого в одном из романов он  детально описал  придуманную историю.
Подводя итоги жизненного пути, Георгий Константинович   твердо решил рассчитаться с  долгами.  Он сознавал, что это полностью разоблачит его, но  теперь это не имело значения.  Когда   доберутся до сути, спрашивать  будет не с кого. И уголовное дело не заведут.   И близкие не будут стыдиться криминального родственника, поскольку  он один как перст. Детьми в свое время  не обзавелся, с женами расплевался давным-давно, и выходит,  на репутацию – наплевать, и даже наследство некому оставить -  квартиру, дачу, машину, деньги.
- Отпишу-ка я все  молодому Нарышкину, он  парень занятный,  и, если не сломает шею, кто знает - возможно, доведет дело до конца, решил Кержач. - То самое дело, которое мне не удалось завершить.-   
  Накануне  писатель  отправил ценную посылку  на адрес антикварного салона Василия Загвозкина с короткой запиской от руки, удостоверяющей, что морской пейзаж кисти Айвазовского передан в счет возврата долга господину Загвозкину писателем Георгием Кержачем. Подпись и дата. Антиквар не дурак,   сообразит, что к чему. 
-   Представляю, - усмехнулся писатель, -  как  он порадуется,   обретя нежданно-негаданно картину, за которую готов был выложить круглую сумму, безнадежно  потерянную в обменном пункте. 
Вторая посылка с бережно упакованной иконой  отправлена в храм.  К ней приложен конверт  с чеком на предъявителя и короткая записка:                «Простите».   
Что касается  драгоценностей ювелира Иголкина, то шансов получить их обратно  у того нет. И угрызений совести по этому поводу тоже нет.   Все деньги, вырученные от  продажи уникальных украшений, перечислены в фонд  помощи больным детям.
Осталось незавершенным  еще одно дело,  и писателю уже не доведется узнать, чем оно закончилось.   Михаил Нарышкин,  сын его бывшего коллеги по бизнесу, идет по следу убийцы.
 Георгий, еще раз мысленно обратившись  к давней истории,  задумался.
 -  Круг подозреваемых  ограничен несколькими персонами. Поскольку я этого не совершал, остаются  четверо – Корней Телегин, Станислав Петров, Степан Лебедь и Семен Иголкин.  Корней вряд ли причастен – ему после смерти Нарышкина пришлось начинать все  с нуля. И он сильно нуждался на первых порах.
Иголкин – хитрый,  трусливый мошенник,  не способен на серьезный криминал. Степан Лебедь – человек непростой. Вряд ли он бы выбрал столь жестокий способ расправы.   А вот известный деятель культурного фронта – пожалуй,  способен на такое. Он тогда, в отличие от остальных сослуживцев,  тогда оказался  при деньгах, быстро сделал карьеру и, надо отдать должное его изворотливости, впоследствии  всегда выпутывался из сложных ситуаций.
Но то дело быльем поросло. Сейчас,  если даже окажется очевидным, что  он  стоял за той давней историей,  к ответу  не притянуть, время ушло.
 Но помимо того изрядно подзабытого дела,  сознание писателя  будоражило нечто другое  –  образ маньяка,  героя , задуманной незадолго до болезни, и так и не законченной   книги,  постепенно, по мере накопления исходного фактического материала,  помимо воли автора романа,  все больше приобретал узнаваемый  облик и повадки  знакомого  правительственного чиновника.  Все происходило как бы само собой,   книжный персонаж  незаметно, исподволь  вышел из подчинения   создателя  и начал жить собственной жизнью. А автору уготовил  лишь роль летописца,  которому дано право лишь  отразить жизнеописание героя,  приобретавшего все больше общих черт  с реальным прототипом.   
Тот, книжный, придуманный маньяк, подобно Петрову,  обладал даром гипноза,  и по своей сути  несколько напоминал  американского  киношного злодея Ганнибала Лектера  в русском варианте.  Но роман  Кержач  так и не завершил,   в папке  лишь наброски,  отрывочные заметки, и  газетные вырезки о нераскрытых преступлениях садистского характера, где речь шла о маньяках и серийных убийцах.  Болезнь перечеркнула  не только творческие  планы и, по сути,  жизнь    удачливого   и харизматичного автора детективных романов.
Идея написать книгу   о маньяке  возникла  у Кержача  незадолго до того, как он узнал о неизлечимой болезни,   пару лет назад,  когда по  Москве пошли слухи о бесследных  исчезновениях  приезжих  - гостей столицы  с физическими недостатками, вернее, уродствами – калек, горбунов, карликов. 
- Подкину-ка   напоследок задачку, быть может,   сообразят, что к чему,  найдут,  за что зацепиться и устроят капкан маньяку, -  размышлял  писатель. -   Эти двое   – Владимир Бобров и его молодой помощник –  Винокуров,  ребята  сообразительные.  А вдруг зацепятся за какую-нибудь ниточку, и вытащат маньяка  на свет божий из его логова. -   
Писатель  вновь внимательно  пересмотрел бумаги из папки, где хранилось  все, что касалось загадочного упыря.  Затем еще раз  обдумал, все ли он завершил, что запланировал на последний день своей жизни. 
Итоги подведены. Завещание составлено и находится в нотариальной конторе, долги возвращены,  обязательства выполнены.  Убедившись, что ничего не забыл,  Кержач   достал из ящика письменного стола  пистолет, иронично улыбнулся  своему отражению в зеркале, и произнес:
-  а вот и моя  последняя загадка.-
  Раздался  выстрел, который подвел итог    жизненного пути писателя-авантюриста.
Режиссированное  самоубийство
Бобров набрал телефон Славы Винокурова.
 -  Только что пришла информация -     в своей квартире в Лаврушинском переулке застрелился   Кержач.  Бросай все  дела и дуй туда. Я выезжаю с бригадой экспертов. -
Следователей  ждали местный участковый и сосед писателя по лестничной площадке, пожилой поэт,  густой шевелюрой и окладистой бородой  смахивавший обликом на основоположника марксизма в  несколько карикатурном варианте. 
Он  возбужденно размахивал руками и уж в который раз повторял историю,  как  он вышел за газетами, и услышал выстрел, прозвучавший в квартире, где жил  сосед – Георгий Константинович Кержач.  Он позвонил в дверь, но никто не отвечал,  полная тишина.  И тогда  забил тревогу, вызвал милицию.
Взору милиционеров и понятых,   вошедших в квартиру после того, как слесарь вскрыл дверной замок, предстала удручающая  картина.    С первого взгляда понятно, что  писатель покинул этот мир навсегда, и,  по всей видимости, добровольно.  На полу возле поникшей правой руки  валялся пистолет, из которого  произведен фатальный выстрел. Посторонних в помещении не оказалось.
Бобров   приблизился  к столу, и окончательно  убедился, что писатель мертв.
  Эксперты приступили к   осмотру,  а Бобров и Слава  начали поиски  материалов,  в последнее время интересовавших их  в связи с  фигурой писателя  Георгия Кержача.  Прежде всего,  требовалось найти подтверждение или опровергнуть версию о его причастности или, наоборот, непричастности, к нераскрытым делам, которые  долгое время  висели как гири,  на  майоре  Боброве и его подчиненных. 
Впрочем,  подвижки в делах в последнее время произошли, но полной ясности не наступило. 
Похищенная икона  возвращена в церковь  с солидной суммой наличных денег в качестве  добровольного пожертвования от неизвестного  спонсора.   Все   это, похоже,   дело рук того, кто и похитил икону столь оригинальным образом, что подтверждает игральная  карта джокер, найденная в конверте помимо денег, и лаконичная  записка – «простите».
А накануне  антиквар Василий Загвозкин, который проходил по делу  как потерпевший по делу о хищении у него мошенническим путем  крупной суммы  денег из обменного пункта, нежданно-негаданно  получил посылку с картиной, которую он ранее предполагал приобрести  на деньги,  что были похищены мошенниками в обменном пункте. А также  расписку от собственника картины,  писателя Кержача, подтверждающую, что он добровольно и в здравом уме возвращает ее в качестве компенсации.   
Таким образом, все  ниточки тянулись  к одному человеку, и им оказался писатель Георгий Кержач.  Ведь, как выяснилось,  именно ему потребовалась  маска с Мосфильма,  ставшая важной отправной точкой   при расследовании церковной кражи.
За несколько дней до  внезапной кончины писателя,   Слава Винокуров  сообщил  Владимиру Боброву  о результатах  своего  похода  на киностудию по следам маски.
 Он рассказал также, что недавно  познакомился   с  неким Михаилом Нарышкиным, который  поведал  историю,   как один из партнеров  отца  расправился с его семьей двадцать лет назад.  Организатора преступления  не нашли, поскольку он совершил убийство не своими руками, натравив на жертв зомбированного человека,  получившего  с помощью гипноза установку на убийство. И таким образом, сумел остаться вне поля зрения правоохранительных органов.
  Люди, на которых пало подозрение в причастности к преступлению,  а среди них был и Георгий Кержач,  были вхожи в дом  к убитому, играли по субботам в карты, являлись деловыми партнерами.
 – Так вот что интересно,  этих  людей связывают  и поныне весьма странные обстоятельства.   Они стали жертвами дерзких  мошеннических афер.
  Кержач тоже оказался в этой компании,   ловко    сымитировав ограбление  собственной квартиры. Картина, как теперь выяснилось, не покидала владельца,     пока он сам, перед тем как свел счеты с жизнью,  не отправил ее облапошенному антиквару.     И карта джокер, каждый  раз, как визитная карточка возникала  на месте  преступления.
Таким оригинальным образом  автор детективных романов   на практике осуществлял  сюжеты,  изложенные  в   книгах.
 Бобров  согласился с аргументами  Славы, упомянув,  что его приятель психоаналитик  пришел к аналогичному  выводу о характере  злоумышленника, хотя, естественно, речь  тогда шла не о конкретном человеке,  а об образе мышления и психологическом портрете неизвестного  преступника.
Таким образом,  улики  шаг за шагом  привели к писателю.  Бобров решил взяться за него всерьез,  но  тот, как бы предвосхитив намерение следователя,   неожиданно покончил жизнь самоубийством. Истинный мотив  стал понятен  из медицинского заключения, найденного  на  письменном столе. Георгий Кержач страдал неизлечимой болезнью, следствием которой в обозримом будущем  могла стать  полная  деградация личности, поэтому он предпочел  добровольно  уйти из жизни.
- Вот так-то,  шеф,  - философски  заметил Слава, - «обхитрил» нас    писатель.- Только приблизились к цели, - пиф-паф, и полное фиаско!
- А  ты на сто процентов  уверен, что это  самоубийство? -  спросил  Бобров. -  С этим человеком связано столько мистификаций,  что я теперь,  узнав,   на что он был  способен, не стал бы делать  скороспелые выводы. Посмотрим, что даст обыск и заключения экспертов по характеру  огнестрельного ранения и  пистолета.
В ходе обыска в квартире писателя  изъяты пистолет, из которого произведен роковой выстрел,  медицинские документы и папка с газетными вырезками и набросками  сюжета  ненаписанной книги.  Папка заинтересовала  Боброва именно потому, что  лежала на письменном столе с  нотариальными  документами.  Возможно,  писатель  хотел,   чтобы на нее   обратили  внимание.
  Бобров  обнаружил, что  в заметках шла речь  о загадочных   исчезновениях  людей, приехавших в Москву и сгинувших без следа.   А эта тема была ему далеко не безразлична.
В  дневнике  автор  дает волю фантазии, описывая  внутренний мир и сущность   индивидуума  с извращенной психикой.  Из записей явствует, что  писатель собирал информацию о пропавших  людях для будущей  книги о маньяках и мотивации их поведения.
 В основу  сюжета положена  журналистская история о том, что в течение длительного времени на привокзальной площади  российской столицы пропадают люди,  и  автор статьи выдвигает гипотезу - это дело рук маньяка, который  в обычной жизни умело маскируется под добропорядочного человека.
Созданный воображением писателя   образ выдуман,  он  проходит под кличкой «Упырь».  Но при чтении набросков к книге  возникает впечатление, что речь идет о реальном,  а не о мифическом злодее.   
 Писатель, как свидетельствуют  записи в дневнике,  лично  беседовал с привокзальной публикой – проститутками, бомжами, карманниками, надеясь  добыть информацию, конкретные факты о   загадочном интеллигенте, иногда появлявшемся на вокзале  и  его  причастности  к исчезновению людей. 
Хромой,  вечно пьяненький попрошайка  Ванька,  поведал, что некий   субъект, бывало, толкался   в компании  каких-то  уродов –  горбунов, калек, карликов. Именно поэтому из-за необычного сопровождения  он и привлек внимание привокзальных обитателей.
Наблюдательный  бомж   заметил примечательную личность  более года назад  -  прилично одетый  господин, по виду состоятельный  москвич, уходил с вокзала вместе с маленькой горбуньей, явно провинциалкой. Похоже, девушка впервые  в жизни оказалась  в  огромном мегаполисе  и все время испуганно озиралась.
 А мужчина успокаивал ее и обещал подвести  до нужного ей адреса на машине.  И  необычность,  странность, даже нелепость  этой пары запомнилась привокзальным завсегдатаям.
Два месяца  спустя  картина повторилась,  только  на этот раз в компании  интеллигента был карлик. Глазастый бомж, сутками околачивавшийся на вокзале в поисках халявной выпивки и закуски,   получив от писателя  на бутылку,  охотно делился воспоминаниями – вновь повстречал того самого  приметного человека, и  опять в необычной компании.  Коллекционирует он что-ли всевозможных уродов?- недоумевал бомж.
Через некоторое время в руки  бродяги  случайно попала  забытая на скамейке газета,  с заметкой о бесследных исчезновениях  людей с физическими недостатками. По  неизвестным причинам они  не добрались до родственников, ждавших их приезда в столицу. Те забили тревогу, на вокзал приходили оперативники, и пытались найти  следы пропавших людей.  Но о результатах расследования бродяга, естественно,  ничего не  слышал.  Обо всем  этом бомж рассказал писателю, когда он в очередной раз появился на вокзале. А в благодарность за бутылку, подарил ему и ту самую газету, которую теперь рассматривал майор Бобров.
   Расследования об исчезновении людей,  начатые по заявлениям   родственников,  не дали результата.   И писатель не преуспел в дальнейших поисках  информации.    Вокзальный бомж,  рассказавший ему о своих наблюдениях,  также исчез, видимо, помер или отправился бродяжничать в поисках лучшей жизни. 
Газетная вырезка  о загадочных пропажах людей на московских вокзалах сохранилась в папке, доставшейся сыщикам в наследство от писателя. Там же была краткая заметка о том,  что водолазы,  очищавшие дно Лесного озера в Подмосковье,  обнаружили  тело утопленницы – горбуньи, опознать которую ввиду давности происшествия и отсутствия документов, не удалось.
 Но что особенно   привлекло внимание  следователя -  писатель  определенно   связывал  вымышленный образ с определенной  личностью, и даже  намекал, что знаком с человеком, подходившим под приметы того Упыря.
Еще один факт   по делу о самоубийстве Кержача требовал объяснения.  Когда пистолет «Макаров», оборвавший жизнь автору детективных романов, проверили по картотеке, выяснилось  - он зарегистрирован на имя  Станислава Васильевича Петрова.  Новая загадка! 
 Сыщики  ломали голову  - почему Кержач застрелился  из пистолета,  принадлежавшего   старому знакомому?   Он  ведь мог уйти из жизни,  никого не подставляя,  однако предпочел устроить  пакость  владельцу оружия столь оригинальным  способом.   Писатель, будучи человеком умным, не мог не понимать, что Петрову  придется, возможно,  и не раз,   объяснять, как  такое могло произойти. 
 Раз  он  так поступил, то  определенно вкладывал в свои действия какой-то замысел. Какую мысль стремился  донести?   Быть может,   столь экзотическим  образом  писатель    привлекал  внимание сыщиков к  конкретной личности?
 В  заметках нашлось  и  описание  загородного   дома  маньяка,  тайных комнат, где он содержит и пытает пленников.  И затем  неизменным способом избавляется  от них – топит в водоеме  с тяжёлым грузом, привязанным к ногам.
Плод писательского  воображения  или гипотеза,  основанная на каких-то, неизвестных пока обстоятельствах и имеющая под собой логическую основу?
 Однако до настоящего момента  все это лишь  досужие домыслы. 
Первый вопрос,  который напрашивается  после изучения заметок и набросков писателя,  -  кто  в реальной жизни  является прототипом Упыря?
 На первый взгляд,   парадоксально и нелепо звучит ответ –   заместитель министра культуры  Станислав Петров.  Именно его стремился «подставить» писатель, завершая  жизненный путь.  Но это вполне может быть и другой человек. А Петрова писатель намеренно подставляет, к примеру, из-за каких-то давних личных обид?
Второй вопрос – если найден ответ на первый -  есть ли у реального прототипа  Упыря  моторная лодка или катер на озере или водохранилище? Если есть – подозрения усиливаются, поскольку писатель не с потолка же взял, что маньяк топит жертв в каком-то водоеме?
 - Ты представляешь, Слава, если мы всерьез наедем на Петрова и вывалим  подозрения, основанные лишь на фантазиях покойного писателя?    Да он расхохочется нам в лицо и будет совершенно прав. 
Нажалуется   начальству,  и оно с полным основанием обвинит нас в кретинизме,   и  устроит публичную порку,  а потом наверняка  заставит  еще и извиняться перед этим «хреном от культуры»!
 Но  мы пойдем другим путем, как когда-то говаривал Ленин.  До поры - до времени – никаких намеков и вопросов, которые могут навести  на мысль, что мы его  подозреваем. 
Пока единственная возможность  прижать  Петрова  – ошарашить его  вопросом о том, каким образом его пистолет оказался у писателя Кержача? 
Но, -  грустно заключил мысль  Владимир Бобров, - убежден,  этот змей найдет, если уже заранее  не придумал,  ответ, который  позволит ему, как всегда,  выйти сухим из воды.  Однако,  как разъяснял в одном из анекдотов Лаврентий Павлович Иосифу Виссарионовичу – попытка – не пытка!   
Будем руководствоваться принципом  римского права -  любое обвинение подлежит не опровержению, а доказыванию. Так что будем искать доказательства!
Договориться о встрече с заместителем министра для Боброва оказалось легче, чем он  предполагал. Секретарша соединила  с чиновником без проволочек, и тот, узнав, что речь пойдет о  недавнем самоубийстве писателя Кержача,  и о вопросах, которые  необходимо прояснить, согласился принять следователя  в тот же день,  отменив запланированное совещание.
Владимиру  Боброву и Славе Винокурову    не доводилось прежде бывать в министерстве культуры. Приемная Петрова располагалась на  четвертом этаже,  путь в  кабинет  проходил мимо стола,  за которым восседала дама внушительного вида, обликом напоминавшая  одновременно домоправительницу фрекен Бок из сказки о Малыше  и  Карлссоне, который живет на крыше, и сторожевого ротвейлера, бдительно охраняющего подступы к  хозяину.    
При появлении посетителей,   фрекен Бок  изобразила самую приветливую улыбку, на которую была способна, и сообщила, что Станислав Васильевич  их  ждет, и поинтересовалась, что предпочитают гости – чай или кофе.
Когда сыщики  переступили  порог кабинета, чиновник вышел из-за стола  навстречу и приветливо поздоровался.
- Присаживайтесь,  господа,  -  указал он на кресла возле журнального столика. Сам он расположился напротив.  – Чем обязан  визиту? По телефону вы, Владимир Александрович,  упомянули, что речь пойдет о писателе  Кержаче,  к сожалению, ныне покойном.  Меня немного озадачил  интерес к моей персоне именно в связи с его неожиданной для всех, кто его знал,  кончиной. –
- Вопрос  всего один, Станислав Васильевич, -  доброжелательно сказал следователь,  всем своим видом демонстрируя, что не держит камня за пазухой, - и я уверен, что вы разъясните непонятную ситуацию,  связанную не только с писателем детективных романов, но и с вами. –
Петров удивленно поднял брови, но ни один мускул не дрогнул на его лице. -  Поясните, пожалуйста, ваши слова,  Владимир Александрович!
- Ну и выдержка у клиента, - такого нахрапом не возьмешь, - подумал Бобров, и, пристально  глядя в глаза собеседника, изрек:
вы были бы абсолютно не причем, если бы не одно обстоятельство.  Самоубийство,  как вы, наверное, слышали, писатель  совершил, выстрелив   пистолета в висок. –
Петров  подтвердил -  да, слышал об этом, трагедию обсуждали   в писательских кругах.-
- А странное обстоятельство, Станислав Васильевич,  заключается в том, что он застрелился из пистолета, который зарегистрирован на имя С.В. Петрова   несколько лет назад.  Как могло оказаться, что ваш пистолет стал орудием самоубийства Кержача ?
  Петров,  похоже,  был  ошарашен.  Недоумение на  лице показалось Боброву искренним. 
- Вы уверены, что не произошла ошибка?  Мой пистолет  находится в ящике письменного стола   дома  в кабинете, с тех пор, как несколько лет назад я его туда положил.   Как вы понимаете, оружие  мне вообще-то ни к чему.  Приобрел несколько лет назад, приятель из МВД  предложил оформить лицензию на оружие без проволочек и уговорил меня приобрести пистолет  -   мол, на всякий случай, пригодится  для самообороны,  мало ли кто на дачу может влезть, будет,  чем обороняться.  Я  о нем, честно говоря,  почти забыл. -
- Но поскольку факт наличия вашего оружия в квартире писателя налицо,  налицо,  в этом сомнений нет,  регистрационный номер совпадает с тем, что указан в вашей лицензии,   нам  с вами  надо разобраться, каким образом пистолет попал к Кержачу.-
Бобров участливо смотрел на собеседника -  тому нелегко воссоздать давние события в памяти. Тем более,  как  логически  вытекало из обстоятельств дела,   писатель «позаимствовал»  пистолет, не спросив хозяина.  Реакция  чиновника на шокирующую новость  весьма красноречива,  вряд ли он мог так искренне притворяться.
-  Единственное, что приходит на ум, - задумчиво произнёс Петров, -  это могло случиться,   когда Кержач   несколько месяцев назад приехал  ко мне домой посоветоваться по  издательским делам.   Он  просил  совета по поводу выбора издательства  для  новой книжки.   Случайно разговор зашел об оружии, Георгий  упомянул, что собирается приобрести пистолет, но  толком не знает, как это осуществить  -   каков порядок получения  разрешения  на приобретение оружия? 
Я, помнится,  спросил: а зачем тебе оружие,  будет валяться без надобности.  Вот я  приобрел  пистолет, и он теперь    валяется без дела  в письменном столе.  Он  в ответ как-то  ухмыльнулся и    странно пошутил:  либо самому застрелиться,  либо кого-нибудь грохнуть.
Потом я выходил   ненадолго из кабинета, чтобы приготовить кофе для гостя, и теоретически  тогда  он  имел возможность  открыть ящик стола  и  умыкнуть  пистолет.  Но для этого ему было нужно  копаться  в письменном столе. Зачем это ему понадобилось?  Если бы я вдруг  хватился пропажи,  никогда бы на него не погрешил.  Но теперь понимаю, он, видимо, уже тогда     задумал застрелиться,  а пистолета  под рукой  не оказалось. Вот он и  умыкнул его. –
- А какие у вас  были отношения? -  Бобров  спросил, предугадывая заранее, каким будет ответ.
- Как вам сказать, - закадычными друзьями мы не были, но относились  друг  к другу, как мне всегда казалось,  с приязнью.               Как-никак,  старые партнеры,  работали в 90-е годы на одной фирме, знакомы много лет.  Характер у покойника был сложный, близких друзей он не имел, семьей не обзавелся.-
- По всему выходит,  Станислав Васильевич, наш   «Сименон»  умыкнул пистолет из  вашей квартиры,  не спросив хозяина .   Ничего не попишешь, придется взять с вас  формальное объяснение, по поводу пропажи пистолета, без этого, к сожалению, не обойтись.
Вообще-то по правилам оружие надо хранить в сейфе под замком.
Но чего уж, сам грешен, - признался  Бобров с покаянной  улыбкой, держу «пушку»  в письменном столе.  Впредь буду хранить в сейфе. А то вдруг Слава захочет, по примеру писателя,  «свиснуть» пистолет и застрелиться? Хотя зачем ему мой пистолет, у него  свой. А у вас есть другое  оружие в доме?
- Нет, избави Бог, я человек мирный, мне и этот-то пистолет ничего, кроме геморроя не принес. Я не охотник, а вот рыбачу с удовольствием, в свободное время выезжаю на водохранилище на катере,  и там уж даю себе волю.  Мой  водитель  Вениамин – тоже заядлый рыболов, вот мы и «браконьерствуем» на пару.  Шучу, конечно, насчет браконьерства, но без добычи возвращаемся редко – щуки, лещи, окуни. –
- А где же располагается  это  сказочное рыбное царство? – с легкой завистью, выдававшего в нем заядлого рыбака, - спросил  Слава. – Наверное, это какое-нибудь платное рыбное хозяйство,  и чтобы там порыбачить, надо заплатить приличные деньги?
- Да нет,  большое озеро в лесу, километрах в двадцати от моего загородного дома,  оно так и называется – «Лесное озеро»,  я уже много лет там рыбачу. Но, конечно,  у каждого рыбака есть  маленькие секреты.  Надо знать места,  подстраиваться под погодные условия, иметь хорошие снасти.  Тогда и рыба будет клевать. - 
В конце беседы Бобров, наморщив лоб,  задал неожиданный  и от этого еще более неприятный для чиновника вопрос:
- Скажите, Станислав Васильевич,  это не относится к делу, только что мне пришло в голову - вы не проходили свидетелем по одному давнему делу двадцатилетней давности об убийстве  семьи бизнесмена из мести его бывшим охранником?
Я  по документам помню, что у того бизнесмена были партнеры, и одного из них звали Станислав Васильевич Петров. Это, случаем, не вы?
Ни один мускул не дрогнул на лице чиновника.  Он пожал плечами и спокойно, почти безразлично кивнул головой, подтверждая мысль, высказанную следователем.
– Да,  был такой случай в моей жизни.  Странная история,  но все, как мне помнится,  быстро  выяснилось и завершилось.  Убийца признался и был осужден. А у вас, Владимир Александрович,  блестящая зрительная память. К стыду своему признаюсь, вас я не запомнил. –
- А мы с вами до сегодняшнего дня не встречались, -  улыбнулся Бобров.  В деле фигурировал  Петров Станислав Васильевич. Почему-то вспомнилось  спустя столько лет. К нашей сегодняшней беседе это лирическое отступление   не имеет  отношения. - 
    Через полчаса незваные гости покинули кабинет заместителя министра. Петров, несмотря на неожиданные повороты в беседе,  считал, что все прошло гладко.    Сыщики  полностью удовлетворились   объяснениями,  и, судя по всему,  больше не собираются дергать его по поводу злосчастного пистолета. А вопрос по тому давнему,  много лет пылившемуся в архиве   делу – случайное совпадение. Бобров сам об этом сказал.   А все нынешние неприятности – исключительно  от  покойного Кержача.
– Вот сволочь, писатель хренов -   выругался Петров  –   специально так подстроил,  явно  хотел  натравить на меня этих бульдогов – Боброва и Винокурова.  Но   сыскари  оказались проще, чем я предполагал – никаких проблем, каверзных вопросов, скрытых ловушек.-
Но, несмотря на благожелательный тон следователей и, казалось, благоприятный исход беседы,  его не покидало  чувство необъяснимой тревоги,  и  он  долго не мог понять,   что же именно мешает расслабиться и  почувствовать  себя в привычной тарелке.  Озарение пришло  неожиданно.   
  Мимолетный взгляд   помощника Боброва  был не равнодушным или нейтральным, а настороженным, даже враждебным.  От этого молодого  человека  исходила опасность, скрытая угроза.
 Он   не произнес и двух слов во время беседы, держался приветливо,  н, пожалуй,  через-чур  внимательно слушал, особенно   пустые россказни  о рыбалке.   Неужели дело не только в пистолете,  и у них припрятано еще что-то за пазухой?  Или они,  благодаря специфической  профессии,  относятся ко всем изначально с большой долей подозрительности,  на всякий случай ищут «скелет в шкафу»?  Скорее всего, так оно и есть. 
Чиновник,   в конце концов,  сумел успокоить себя, объяснив  нервное состояние   усталостью и перенапряжением на работе, и на какое-то время постарался  забыть о визите.
Между тем,  основания для необъяснимой  тревоги имели реальную основу.  Петров не ошибся, чутье не подвело, когда он  заметил во взгляде Славы Винокурова  затаенную  настороженность.
 Его начальник, майор  Владимир Бобров испытывал к фигуранту  те же чувства, но многолетний опыт  не давал эмоциям выплескиваться наружу, и он в разговорах даже с самыми отпетыми негодяями,   умудрялся сохранять индифферентное, благожелательное   выражение лица, присущее опытным  психологам и  профессиональным карточным игрокам – «покер фэйс». 
И  в беседе с Петровым он  не изменил  привычной, мягкой  манере общения, и это принесло результаты. Чиновник  раскрепостился и выболтал то, что вряд ли стал делать, если бы беседа носила  чисто протокольный  характер.  Бобров почувствовал  скрытое напряжение лишь один раз,  когда задал вопрос  о том, не проходил ли Петров свидетелем по давнему делу.  Но на данный момент это было не столь важно, как другая информация. 
Ответ на вопрос,  который не имел никакого  отношения к злосчастному пистолету, но, тем не менее,   весьма интересовал следователей,  получен. 
 У Петрова есть катер,  и  он  рыбачит  на  том самом  месте, о котором упоминал писатель Кержач в  записях о маньяке, топившем свои жертвы в Лесном озере.  Оставалось «самое малое»,  подумал майор с грустной иронией,  - доказать причастность  к преступлениям.   И  не только  найти тех самых утопленников, но  и доказать, что именно  он  их  и утопил,   схватить за руку на месте преступления, в его логове.
- Кстати, а где может  быть  расположено  место преступления? – произнес машинально Владимир,  забыв на секунду, что  он не один.  Квартира, загородный дом, Лесное озеро?
Слава, как будто прочитал мысли старшего товарища, ответил, не задумываясь:
- Думаю,   все происходит в загородном доме. Он живет один,     хотя с женой  формально и не развелся. Но они  давно не вместе, и поэтому руки развязаны.  А поскольку избавляться от жертв удобнее  в сельской местности,  логика подсказывает,    «гнездышко маньяка» именно там.  И, я думаю, пора в этом  убедиться,  и хватать хамелеона  за жабры.   
- Все что ты говоришь, Слава,  звучит красиво, убедительно, - ехидно прокомментировал умозаключения  лейтенанта  Владимир Александрович.
 -  Представь,  мы обращаемся за санкцией на обыск в доме Петрова - выступаем  этаким трогательным дуэтом:  поверьте нашей интуиции,  дайте возможность обыскать дом заместителя министра,  он,  как  мы полагаем, маньяк и серийный убийца .
И  реакция начальства вполне предсказуема   - ребята,  вызываем вам   срочную психиатрическую помощь.  Потому что  с такими уликами, вернее,  дурацкими домыслами,  санкцию на обыск могут требовать только законченные идиоты!
Тем более,  что  он, безусловно, не причастен к гибели писателя.  Тот явно хотел подставить его с этим пистолетом. Одно дело не связано с другим, это следует уяснить.  Как говорится, мухи - отдельно, котлеты – отдельно. 
И нет реальных доказательств, что  чиновник  и является   неуловимым маньяком, который несколько лет ведет охоту  за калеками и уродами.  У нас на руках лишь записки покойного писателя, которые, по сути, и  дали  пищу для воображения.
А вдруг Кержач  все придумал  с целью подставить Петрова по иным причинам?  Скажем, тот когда-то  бабу у него увел. Или карточный долг не вернул. Или еще что-нибудь в этом роде. Так что давай забудем про него на время,  пока не обнаружится  пропажа какого-нибудь  калеки, вроде тех, что бесследно исчезали  на вокзалах.
 
                Исчезновение близнецов

Слава  не сразу, но все же   внял увещеваниям   шефа и постарался выбросить из головы  подозрения относительно Петрова, во всяком случае,  на какое-то время,  но неожиданное известие, из категории «особо неприятных»,  заставило его  вновь вернуться к этой   истории. Известие  касалось людей,  которых он знал.
Встревоженный  Илья Муромец, в компьютерных кругах известный как авторитетный хакер  по прозвищу  Сидень,  позвонил  Славе ночью  на мобильный телефон и трагическим голосом сообщил об исчезновении сиамских  близнецов, с которыми он общался почти ежедневно.  Для  флегматичного  Сидня столь  эмоциональное проявление чувств   было  совсем не свойственно,  он  обычно относился к окружающему миру  и его обитателям с изрядной долей «пофигизма».
 По словам  Сидня,  он накануне  провел сеанс  компьютерной видеосвязи с близняшками. Сестры   мимоходом упомянули, что собираются на закрытый вечер, где выступит  знаменитая  болгарка Снежана Петкова.   Сидень    попросил  подруг   связаться с ним на следующее утро и поделиться  впечатлениями от встречи с ясновидящей.
 Однако  близнецы на связь не вышли, хотя   отличались пунктуальностью.  Сидень,  встревоженный  непонятным молчанием,  стал пытаться выйти с ними на контакт, затем стал обзванивать людей,  которые, по его мнению, могли  присутствовать на закрытом  представлении «болгарской колдуньи». 
  В конце концов,  после долгих поисков он  нашел такого  человека,  и тот  уверенно заявил, что сестры  Одинцовы   на том вечере  отсутствовали. Появление сиамских близнецов в небольшом, камерном зале, безусловно, было бы всеми  замечено.
 Потратив на поиски целый день, Сидень  пришел к однозначному выводу -   близнецы  в беде,  и необходимо предпринять  срочные  меры для их обнаружения и  спасения.  Поэтому он  и поднял Славу с постели  среди ночи, когда все другие возможности были исчерпаны.
Первая мысль, которая пришла в голову Винокурову после  звонка Сидня – а не  очередная ли это  вылазка  старого «знакомца» - неуловимого маньяка,   человека-невидимки,   охотника за людьми с физическими отклонениями.  Сиамские близнецы для такого монстра – желанная добыча.
А вторая мысль –   надо  действовать немедленно и  никого не ставить в известность,  дабы избежать запрета начальства, 
Слава решил  проникнуть  в загородное  владение Петрова .  Девушки в  опасности,  и жизнь близняшек может оборваться в любой момент. Тут уж не до дискуссий и согласований.
Слава отправился к цели   на  первой утренней  электричке. Он не стал брать машину, стараясь действовать как можно незаметнее,   и по внешнему виду  и одежде ничем не отличался от тысяч дачников,  спешивших на свои «фазенды».  Адрес дачи  Петрова ему известен.
  Единственный человек, которому он  намекнул о своих намерениях,  был Миша Нарышкин. Он позвонил, когда Слава  ехал в электричке. Слава не стал вдаваться в детали,  упомянув лишь, что  озабочен исчезновением  сестер Одинцовых и попытается их разыскать,  и  есть одна  задумка, которую он собирается немедленно  проверить. 
Он лишь потом осознал, что  совершил  глупость, не посвятив Михаила   в свои  планы.  А лишь упомянул,  что подозревает  в совершении тяжких преступлений одного высокопоставленного чиновника.  Если бы Миша услышал имя Станислава Васильевича Петрова,  дальнейшие события развивались бы  по  другому сценарию.
Слава даже себе не мог толком объяснить, почему он не воспользовался  дружеским предложением Михаила Нарышкина составить ему компанию.  Он, хотя был знаком с Нарышкиным  недавно,   был уверен, на него  можно  положиться  в трудных ситуациях.  Слава и Миша были чем-то похожи .  Общий приятель  Илья Муромец, он же Сидень,   который их познакомил,   был  убежден с самого начала, что   эти два парня подружатся. И оказался прав – ребята сразу же  прониклись взаимной симпатией.   
Сидень также  познакомил их со своими подругами по компьютерным увлечениям  - сиамскими близнецами  Одинцовыми. Известие об их внезапном исчезновении встревожило  Славу и побудило  к решительным действиям.
Ловля на живца
Заместитель министра   пребывал в приподнятом настроении,  довольный неожиданной удачей.  Хитроумный план осуществился как бы сам собой,  благодаря благоприятному  стечению обстоятельств.  Пару дней назад  позвонил знакомый  и  попросил устроить  два  места в  ложе Большого Театра, где в эти дни проходили гастроли знаменитого Мариинского Театра.
Для чиновника,  курирующего вопросы культуры,  подобные обращения  вполне обычны, поскольку он обладал реальными  возможностями предоставлять нужным людям  места в директорской или правительственной ложе.
Он   машинально,  больше для поддержания разговора,  поинтересовался,  за кого хлопочет  приятель, а когда узнал, что речь идет о  сиамских близнецах – сестрах Одинцовых,  понял -  судьба  предоставила ему шанс осуществить давнюю мечту. 
Приятель   рассказал, что сестры, с которыми он давно знаком,   мечтают  увидеть воочию «Лебединое озеро» в исполнении   балетной труппы Мариинского театра, гастролировавшей в столице. 
Из-за необычной внешности  они максимально  ограничивали  общение с окружающим миром.  Сестры страдали  от навязчивого  преследования папарацци и старались без крайней необходимости  не появляться на публике. 
Петров  позвонил в администрацию театра и предупредил, чтобы за ним и его гостями оставили директорскую ложу на балет «Лебединое озеро». Что это за гости, он не упомянул.
   Сестры, узнав о том, что для них зарезервированы места в ложе,  искренне  обрадовались.  Минимум неудобств  при появлении в публичном месте  - они  пройдут через служебный вход,  где не  будет любопытной  публики,  и сразу   поднимутся в ложу, закрытую от посторонних глаз. 
Помещение  полностью автономно, как подводная  лодка,  имеет отдельный вход с улицы – специально для особых гостей, свой гардероб, буфет,  туалет, телефонную связь  и прочие удобства.
Петров  тщательно продумал свои действия на этот вечер.
Он  появился в  театре  к концу первого акта. Зайдя в ложу во время антракта, в ней находились   лишь сестры, он  вежливо представился. Узнав о том, что именно  благодаря ему  сестры оказались в  директорской  ложе, девушки искренне поблагодарили чиновника.
Тот не остался в долгу.
– Не стоит благодарности, для меня это было не  сложно.  А вы не хотели бы  побывать на закрытом сеансе знаменитой  ясновидящей  болгарки Снежаны Петковой?  Правда, это состоится не в Москве, а в Подмосковье, но совсем недалеко.    Мне прислали  приглашения на четырех человек, столько мне не нужно,  Два могу  презентовать, если, конечно, это вас заинтересует.-
Естественно,  от такого предложения  невозможно отказаться.
  – Мы приедем  на автомобиле,  скажите, пожалуйста,  адрес  - попросила  Надя.
-  Тут  все, к сожалению,  не  так просто. Территория элитного поселка,  где состоится представление,  закрыта для посторонних.  Встреча с ясновидящей  болгаркой  -  камерная,  число гостей ограничено.  Номера машин, которым разрешен въезд на территорию, уже   зафиксированы службой охраны,  и дополнить список  нельзя, слишком поздно.  Поэтому, девушки,  вам придется  воспользоваться моей  служебной машиной.  Я сам заеду за вами, или пришлю водителя.  И убедительная просьба -  не распространяться  друзьям и знакомым,  дабы не создавать ненужного  ажиотажа .  Поделитесь впечатлениями с близкими позже, когда  вечер завершится.  -
Сестры восприняли приглашение  как неожиданный подарок судьбы, они давно мечтали  воочию увидеть прославленную   болгарскую предсказательницу.   А собственная  интуиция и экстрасенсорные способности, которые могли бы просигналить близнецам  о нависшей  беде,  на этот раз по неизвестным причинам  почему-то  бездействовали.



                Расплата за легкомыслие

Слава, направляясь в  самовольную разведку  в загородное  владение Петрова, прекрасно  представлял, чем  может закончиться   его авантюра. В лучшем случае – сойдет с рук –  победителей, как известно, не судят.  Однако несанкционированное  проникновение на чужую территорию,  наверняка снабженную нехилой  сигнализацией,  а, возможно  и напичканную сторожевыми собаками,  и всякими навороченными прибамбасами,   связано с нешуточными рисками.  И, более того, – абсолютно незаконно.  Но Слава не оставил для себя выбора.
Что прикажете делать, если  нет  законных оснований  нагрянуть с обыском к Петрову – высокому чиновнику,  заместителю министра,  человеку с большими связями.  Нет ничего такого, чтобы давало хотя бы эфемерный шанс  получить санкцию на обыск.   
И возникшие подозрения о причастности Петрова к  исчезновению человека, которого,   вроде бы видели в его обществе на площади трех вокзалов, так  и остались лишь подозрениями.  Пропавший был неординарным  типом, поэтому его  запомнил   привокзальный люд.
 Карлик, именно карлик, а не лилипут  приехал в Москву к тетке и не знал, как до нее добраться.  Он позвонил ей с вокзала , а потом как в воду канул. Тетка  забеспокоилась, занервничала,  побежала в милицию и со скандалом поставила всех на уши.   
Если бы не эта пробивная особа, никто и никогда  не хватился бы   этого,   в общем,  никому не нужного карлика в гигантском мегаполисе  под названием Москва. Но у женщины оказались нехилые связи, и она  ими воспользовалась на полную катушку. 
Казалось,  маленький человек  канул в пустоту, но пьяненький привокзальный бомж вспомнил, что он вроде  бы видел  такого  коротышку, тот околачивался  на вокзале, кому-то звонил из автомата, затем к нему подошел  человек,  и вскоре они вместе  покинули вокзал.  Бомж оказался любопытным,   и   последовал за ними, сам не понимая,  на кой хрен это ему надо.  Пройдя   на автостоянку,  солидный  мужик и карлик сели в черную машину, и укатили. 
Пьяницу  поразило, что бедно одетого, бомжеватого   карлика приветил  столь представительный мужик.   Полностью номер его  машины он, конечно, не помнил, ни к чему это было, но марку оперативникам  назвал определенно -  «Ауди» представительского класса, и три последние цифры    регистрационного номера - 777.  И объяснил, почему цифры запали в память – в советское время был обожаемый алкашами   классный недорогой портвейн  с  названием  - «Три семерки».
И, как ни удивительно, бомж  внятно описал внешность мужика,  по которой составили фоторобот.  Пропавшего карлика  так и не нашли  но в процессе поисков впервые  туманно обозначился человек,    каким-то боком  причастный к исчезновению. И, судя по номеру машины и схожести фоторобота с ее хозяином,  все  вроде бы сходилось  на Станиславе Петрове.
Но наверху высокое начальство   версию посчитало абсурдной – с какой стати солидный чиновник будет якшаться с привокзальной шпаной? Он  так долго сидит в высших эшелонах власти, что, наверное,  давным-давно  забыл, когда  последний раз  был на вокзале? Явно, речь идет совсем о другом человеке.
 Дело положили в долгий ящик,  и, казалось, забыли на века.  Но последние события,  заставили вновь вспомнить о нем. Заставила по-новому взглянуть на  ситуацию смерть писателя Кержача,   авантюриста, человека неординарного,   оставившего после себя любопытные сведения о  маньяке, которые вновь навели на мысли  о Петрове.
  И интуиция подсказывает,  что на этот раз  рыба может оказаться на крючке.  Как говорится,  сколько веревочке ни виться,  а конец  клубочку настанет.
День, когда  Слава оказался на платформе  пригородного поезда подмосковного поселка, где проживал заместитель министра культуры, Петров,  выдался серым и хмурым.
Вокруг -  промозгло  и сыро, как в болоте Дуремара из незабываемой  сказки о  приключениях Буратино. Собственно говоря,  Слава  чувствовал себя именно  таким Буратино. 
Но    прозревшим, уяснившим, наконец, что поле чудес, где растут золотые монеты, существует лишь в сказках,  а такие персонажи, как хитрый  кот Базилио, его коварная подруга лиса Алиса  и подлый садист и угнетатель кукол  Карабас – в жизни встречаются  сплошь и рядом.   
  И  под благородной личиной добряка и   альтруиста скрывается хитрая, жадная тварь, лишенная моральных принципов и способная на любую подлость. Таков и наш нынешний «герой»
Он далеко не так  прост,  наверняка  подозревает, что  его «пасут».   
- Но, как говорится – поживем – увидим! – философски подвел итог раздумьям  Слава,  осторожно приблизившись к  особняку из красного  финского кирпича.
Неплохо окопался, хитрый  паук, подумал он,  направляясь вдоль  высокого забора к металлическим воротам, над которыми торчала видеокамера.  Слава, стараясь не попасть в   объектив,  забрался на  старую ель рядом с забором ,  огляделся,  и, убедившись, что двор пуст,  спрыгнул вниз.
Последнее, что он  увидел, прежде чем потерять сознание  -  фонтан перед домом, вокруг которого в искусственном  водоеме  резвились  золотистые японские карпы  – очень красивое зрелище.
Но полюбоваться экзотическими рыбами удалось лишь  мгновенье.  В сознании полыхнул огонь, затем  -   чернота,  казалось, она не имеет ни  конца,  ни края, ни протяженности во времени.  Слава  провалился в небытие.
               

                Узники подземелья

- Просыпайся, голубь, просыпайся, - бархатный, с хорошо поставленными модуляциями голос,   заглушаемый молоточками, болезненно стучавшими в висках,  пробивался в замутненное сознание Славы.
 – Я с тобой  побеседую, задам пару вопросов, и  если будешь вести себя правильно,   отпущу на волю. Но прежде выясню, чем я тебе не нравлюсь, и что ты здесь вынюхиваешь. Ты уж извини за такое обращения. Но и пойми  и меня – принял тебя за грабителя. Честные граждане через чужие заборы не лазят. -
- Да, уж ты, пожалуй, отпустишь, только не на свободу, а в мир иной, -  подумал  Слава,  пытаясь собраться  и осмыслить ситуацию, в которой оказался по  неосторожности, если не сказать, глупости.   
Он ощущал себя медвежьей шкурой,  распластанной на полу. У богатых людей   шкуры   экзотических зверей  валяются перед камином -  с головой, стеклянными  глазами, страшенными когтями и острыми зубами. Мастера, изготавливающие экзотические чучела диких зверей, стараются придать своим созданиям свирепый вид. Стеклянные глаза смотрят на окружающий мир, как живые.   Но никто не  боится, разве что маленькие дети,  да и то, только когда увидят в первый раз,  потому что шкура тем и отличается от  живого медведя,  или крокодила, что не в состоянии должным образом постоять за себя.
Шкуру  можно безнаказанно  пинать,   хватать за хвост, щекотать пасть,  щелкать по носу – ничего, предмет интерьера  все стерпит. Впрочем,  судя по обстановке, Слава находится  не в гостиной перед камином,  а  на бетонном полу, в замкнутом без окон  помещении,  в подвале или гараже. 
Размышления о печальной участи  безответных  чучел  были бесцеремонно прерваны – удар по ребрам  тяжелым, кованым  ботинком оказался   болезненным.  Не лучшее средство для пробуждения и начала беседы.
- Отвечай, четко и ясно, как ты здесь оказался?- голос звучал спокойно и почти дружелюбно. – Что-то ты начудил, парень, сотворил  глупость несусветную. Наверняка не спросил начальство, можно ли так себя так нахально и безрассудно  вести. Может, мне позвонить Боброву и поведать о том, что я задержал грабителя. И этим грабителем оказался его сотрудник? Как же так, без санкции на обыск  проник в чужой дом – разбой какой-то! Да уж ладно, не буду расстраивать твое начальство, и  афишировать, что ты у меня в гостях.-
   Слава попытался  приподнять травмированную  голову,  и  не смог сдержать стон.  Действительно, прав  старина Мерфи с его знаменитыми военными  законами:   если атака началась успешно, значит,   вас ждет засада.  Случается, что короткий путь к цели заминирован. И если  все идет по плану, возможно, вы чего-то не замечаете.      
- Да, счет   долгов  милому хозяину дома растет, - подумал он  с мрачной иронией, - Но если долги будут расти столь стремительно, то я, пожалуй,  отброшу копыта раньше, чем смогу  вернуть хотя бы часть из них  А пока приходится  полагаться лишь на  счастливый случай.
Люди в смертельной опасности  делятся на две категории. Одни  дают отпор и убивают, чтобы выжить, другие - живут, чтобы убивать. Мотивация у тех, кто борется за жизнь сильнее, и они нередко берут верх над  более сильным противником.  Остается лишь надеяться, что пока еще не вечер, и многое может измениться в одночасье в лучшую или худшую сторону. -
- Что, не слишком удобно лежать на  полу?  - тем же мягким, почти сочувственным  баритоном промолвил  собеседник. –  Подвал -  не слишком комфортное  место для проживания .  Да еще со стреноженными  конечностями -  именно таким образом  живых птиц   тащат на рынок. Вроде бы петушок  живой,  а на самом деле он уже наполовину суп. Так и ты, дружок, не хлопай крыльями,   а осознай,  что пребываешь точно в  такой ситуации. Так что веди себя, прилично, без фокусов.
  Мужчина  довольно  хихикнул, мол, вот какой я остроумный. Но смешок получился деланным, визгливым  и мерзким. Во всяком случае, так  показалось Славе.   Следует, однако, признать справедливость его слов - положение  пленника  незавидно, и сравнение с петухом, которому вскоре предстоит стать супом, как это  ни грустно, вполне обоснованно. 
Очевидно,  не в планах «гостеприимного» хозяина  отпустить   незваного гостя  живым.  И перед тем, как от него избавится, он всеми силами будет пытаться вытащить всю информацию, которой располагает следствие. 
  Слава  мрачно  подумал, что в его положении остается уповать лишь на то,  что  злодеи и  маньяки, в большинстве своем, позеры и  не  в силах отказать себе в удовольствии пообщаться с жертвой,  покрасоваться перед ней  «подвигами», прежде чем отправить на тот свет.  Они упиваются своей   безнаказанностью,   понимая, что все их тайны, услышанные жертвой,  уйдут на тот свет вместе с ней.
Маньяки нуждаются  в аудитории,  в том, чтобы кто-то  выслушал и  по достоинству  оценил их «деяния». Нередко   серийные убийцы   в подробностях, смакуя детали,  рассказывают  очередной  жертве  о том, как  удалось заманить ее в  сети и  осуществить злодейский замысел.
  Порой  садисты  так увлекаются  лицедейством, что теряют контроль над ситуацией,  и жертвам удается   ускользнуть.  А иногда и  покарать злодея. Но такое случается значительно реже.
Хозяин дома,   в котором находился Слава,    похоже, относился к  подобной категории.  Ему не нужны  ответные реплики «собеседника», он не задавал вопросов, не требовал ответов, и предпочитал  единолично произносить монолог.
-  И это,-  подумал Слава,-   дает, пусть маленький, призрачный, но все же шанс, что  в какой-то момент  он  допустит промах, потеряет бдительность, ослабнет  чувство опасности от близости с пленником,  и тогда   нельзя упустить  последний шанс. Хотя,  следует признать,  в  стреноженном положении  шансы переиграть  злодея практически  нулевые.
Хозяин дома  не развяжет пленника.  Так что,  о нападении  на него в нынешнем положении не стоит и думать.
А тот продолжал   неспешные разглагольствования.
- Ну что, сударь,   судя по всему, тебя никто не ищет и искать не собирается,  То есть искать, безусловно,  будут, но не  здесь. А пока расскажешь  самым подробным образом, что побудило тебя следить за мной, и о том,  что вам удалось «нарыть». 
  Убедительно прошу, не вздумай корчить из себя  доблестного партизана  на допросе у немцев, расскажи все, что знаешь.  Подумай  о смысле жизни. Стоит ли, как говорили древние, «Propter vitam vitae  perdere causam» - ради жизни утрачивать смысл жизни?  Ты знаешь,  любое живое существо стремится максимально увеличить расстояние между датой своего рождения и датой смертью.
 Но такое поведение свойственно умным существам.  Так что…
Монолог  прервался, потому что за стеной  явственно  послышались приглушенные  женские голоса.   Неужели  у него здесь целый концлагерь? Похоже,  зловещая догадка, что он прячет сиамских близнецов, подтверждается.
- Что,  заинтриговали  голоса? – ухмыльнулся хозяин дома. Это, как и ты,  мои   дорогие гости. Угадай загадку:
Кто живет там, за  стеной  – две руки, две ноги, две головы и четыре глаза?
И,  выдержав эффектную театральную паузу,  сам дал  ответ, который уже был ясен Славе:
- Не напрягайся, ни за что не угадаешь. Хотя, как знать,  наверное,  если подсказать,  сообразишь. Ты   слышал о них, или читал в журналах.  Сиамские близнецы – сестры Одинцовы,  как и ты, не в меру  любопытный друг, теперь  мои желанные  гости.
Настолько желанные, что я вас  никому не отдам и никуда не отпущу.   Так что  будьте как дома, пользуйтесь гостеприимством на всю катушку.   До встречи,  дружок, вечером увидимся и продолжим  дружеское общение.
Надеюсь,  не  будешь в обиде, если я запру тебя. Не пытайся выйти, не трать понапрасну силы - дверь стальная, замок – сейфовый, - все для безопасности  гостей.
Да, забыл сказать –  когда  развяжешь  конечности,  по опыту с твоими предшественниками знаю – это займет часа два, получишь относительную свободу передвижения, разумеется, в пределах  части комнаты.  Твоя лодыжка, как ты заметил,   прикована прочной  цепью к батарее, на всякий случай, чтобы ты не наделал глупостей в мое отсутствие и не пытался сбежать, не попрощавшись.
Цепь позволит в случае нужды, добраться до унитаза, он в двух шагах.  Мы живем в цивилизованном мире, и я не хочу лишать тебя элементарных удобств. Принципы гуманизма – превыше всего. 
Вот, пожалуй, и все напутствия.
А я  постараюсь вернуться  пораньше . Ты подробно  расскажешь, - либо добровольно, либо принудительно   о чем я тебя просил,  а затем начнутся   веселенькие развлечения, в которых  все мы  дружно  примем участие.  Ты, я, близнецы и мой водитель Вениамин.  Он, как и я,  большой выдумщик, и в своих брутальных  эротических пристрастиях предпочитает мужчин, и твое появление в этом доме – для него приятный сюрприз.
  Так что не скучай в одиночестве. Обещаю –  будет что вспомнить. Каждый рождается и умирает  под своей звездой, и это предопределено. Как говорил Сент-Экзюпери, то, что дает смысл жизни, дает и смысл смерти. -
И он   с лицемерной кротостью поднял глаза вверх. Взгляд  отрешенный,  устремленный в себя, как это бывает у безумцев или  наркоманов, когда они предвкушают  эйфорическое воздействие наркотика, которое вот-вот наступит. 
Стальная дверь с лязгом захлопнулась,  и Слава немедленно последовал рекомендации   - изо всех сил старался освободиться от веревок на руках и ногах.  С маленьким удовлетворением он отметил, что этот процесс занял у него меньше времени,  чем у предшественников  по несчастью -  «гостей» камеры пыток. 
Через тридцать минут   Слава обрел  возможность передвигаться в радиусе двух метров от батареи, к которой был прикован.  Внимательно изучив, насколько надежно цепь прикреплена к стене и к ноге узника,  Винокуров загрустил. Надежда на  самостоятельное  освобождение    окончательно   исчезла, он   убедился -   без  специальной  пилы – ножовки по металлу и думать нечего  о том, чтобы  разомкнуть прочные звенья цепи. 
  Да, до  лучших времен    придётся передвигаться по радиусу, как  коза на веревке, привязанной к колышку, вбитому в землю. Не зря острословы  шутят, что коза представляет,   что такое радиус   лучше любого математика.
Слава  грустно ухмыльнулся и  констатировал – « Мое положение хуже  губернатора».   Так говорят о людях, попавших в бедственную ситуацию.  До недавнего времени он не  мог понять смысл,  этого выражения, пока не побывал на конезаводе, где  со времен графа Орлова разводят   породистых скакунов.  Заводчики скрещивали арабских скакунов с местными кобылицами,  таким образом,  в результате тщательного отбора,  была выведена прекрасная порода  ахал-текинских лошадей. Но  была  одна загвоздка, которая доставляла немалых хлопот коневодам. 
Арабские скакуны отличались темпераментом, в отличие от  спокойных отечественных кобылиц, и это  стало серьезным препятствием для  скрещивания.
 Горячие «арабы»  были « в полной боевой готовности», а  их подруги  абсолютно не расположены начинать любовные игры. И это было до поры, до времени, неразрешимым камнем преткновения.   
Заводчики  ломали голову  – как   довести кобылицу до нужного уровня разогрева, чтобы у них с арабским скакуном все сладилось, и  желанное потомство, наконец,  появилось?  И, после долгих раздумий  выход был найден.   
Сначала к кобыле подпускали  обычного, отечественного  жеребца, которого теперь уже не узнать почему, нарекли  «губернатором». Он   доводил себя и свою партнершу до экстаза, и дальше  происходило то, в результате чего и возникло выражение – «положение хуже губернатора».   
Несчастного коня оттаскивали  от   кобылы, и быстро  подводили арабского скакуна.   И дальше дело по выведению новой породы лошадей  происходило так,  как  и было задумано заводчиками.
Слава невесело подумал – вот и у меня сейчас  ситуация, как у бедного коня – губернатора, только тот еще имел шанс   когда-нибудь изменить незавидное положение к лучшему.  - А у меня, по-видимому,  ситуация аховая. И все по  собственной  глупости,  – надо было предупредить шефа. Или хотя бы намекнуть.  Но  тот бы никогда не разрешил подобную авантюру.   И совершенно правильно бы сделал!
           Приглушенные голоса  за стеной   отвлекли Славу от  раздумий.
 – Бедняги, -  подумал он, -  мало того, что угораздило девушкам родиться сиамскими близнецами, и теперь жизнь подбрасывает  такое испытание.  Маньяк притащил их сюда явно не для бесед о литературе и высоком  искусстве.  Как он их заманил? Наверное,   исподволь  готовился, расставлял сети, строил хитроумную комбинацию, и, наконец, нашел приманку, чтобы поймать жертвы на крючок.
Слава    огляделся, пытаясь понять, откуда доносятся голоса. Под  потолком   он заметил небольшое круглое отверстие воздуховода,  закрытое  фигурной решеткой. Скорее всего,  в доме   стационарное кондиционирование, в подвале воздух  прохладный и чистый. Ни малейшего намека на запах сырости.
Слава взгромоздился на табуретку,   голова  оказалась на уровне отверстия воздуховода.   Он убедился, что  стена пробита насквозь, и   из отверстия струится  слабый свет,  и доносятся женские  голоса, которые теперь  отчетливо слышны.
  Славу удивил  тон разговора – ни слез, ни отчаяния, ни истерик, хотя, наверное,  сестры прекрасно сознавали, в какую ужасную историю они   вляпались.
- Эй, близняшки, вы меня слышите?  - негромко позвал  Слава, боясь, что шум привлечет внимание охраны,  если таковая оставалась в доме в  отсутствии хозяина. 
  - Секундное молчание,  и затем девушки радостно, в унисон,  воскликнули:
-  Слава, неужели  это ты?   Ты тоже попал в плен  к этому упырю? Он тут перед нами целый час кривлялся,  убеждал, что он, как и мы, «сиамский близнец», только скрытый.  Половина – хорошая, а другая – злобный садист.  И рассказывал, что когда ему надо, он, фигурально выражаясь, «запирает» свое приличное «я», чтобы  вторая, омерзительная сущность чувствовала себя вольготно.  Уходя,  он пообещал нам по возвращении целую программу  «развлечений». Похоже, живыми  отсюда не выбраться.
А как ты, Слава, здесь оказался? Вроде бы ты не в его вкусе, он признался, что обожает развлекаться с людьми, которые имеют физические отклонения. Поэтому  и  нас сюда  заманил. -      
- Я  оказался здесь,  как и вы, красавицы,  благодаря собственной глупости.   Сижу, можно сказать, прикованный  цепью, как Прометей. Только не к скале, а к стене. Или как дворовый пес к будке.   Шансов перегрызть цепь  нет,  поскольку,  кроме  зубов,  других инструментов, в наличии не имеется. –
-  Слава, в отличие от тебя,  мы  можем передвигаться по комнате.  Представляешь,   какая досада, несколько минут назад под  креслом   обнаружили разряженный  мобильный телефон. Вероятно,  кто-то случайно выронил, и потом не сообразил, где искать. 
  Может, это телефон  водителя, который он выронил, когда тащил нас в подвал.   Сначала  вроде бы  включился, но аккумулятор отказал через несколько секунд.  Есть надежда, что через некоторое время вновь  оживет ненадолго,  но пытаться   звонить – дело  безнадежное.
-  А  если   попробовать  отправить  смс? -  предложил Слава.
   – Вряд ли   получится, разве что самое  короткое,   -  ответила  Надя, которая  лучше сестры  разбиралась в технике.    Невозможно  при таких ограничениях текста  сообщить,  где мы находимся,  и позвать на помощь. Да и никто  толком не поймет, о чем идет речь. И даже если и сообразят, что к чему,  запеленговать мобильник не удастся. Он на грани издыхания, с таким слабым сигналом не  реально  засечь наше местоположение. -
- Я знаю, кто поймет! – вдруг  воскликнула она. -   Это  Михаил,  ведь он по уши влез в эту историю  и     сообразит, что к чему.  А о  номер его мобильного телефона  я помню – порядок цифр довольно простой.
Что же,  попытаемся,  уповая на милость фортуны,  возбудить угасший агрегат.   Получилось! Набираем  и отправляем послание:    Cito!SOS! Petrov  villa. Twins. 
Удалось? – с надеждой спросил Слава.
- Увы, не получилось,  сигнал не проходит, индикатор показывает, что нет связи. Видимо, потому, что мы находимся в подвальном помещении. –
 - Попробуйте  дотянуться до вентиляционной трубы между нашими комнатами и просунуть аппарат мне. Здесь есть под потолком небольшое окошечко, может, если я дотянусь до него рукой, приложу телефон,  и нажму кнопку передачи сообщения, что-нибудь получится.-
Через пару минут телефон удалось просунуть в вентиляционную трубу. Еще через минуту  сообщение было, наконец,  отправлено.
  - Телефон, похоже,    окончательно  отдал концы,  и  шансов выяснить, дошло ли  послание,  нет, - невесело констатировал Слава.
-   Об этом  узнаем, когда Миша придет  на выручку. Или,  если фортуна не на нашей стороне,   - грустно улыбнувшись, добавила  Вера, - вряд ли узнаем вообще.  В общем,  ничего не остается кроме как действовать  по принципу – делай все что должно, а там – будь, что будет!      
               
                « Спасите наши души!»

Cito! SOS! Petrov  villa.  Twins.  -  Срочно! SOS.  Вилла  Петрова. Близнецы.   
SOS – Save our souls – спасите наши души – отчаянный  крик  людей,  попавших в беду,  и взывающих о помощи. 
Сообщение,  пришедшее  на мобильный телефон  Михаила,  и хотя и лаконично до крайности,  выполнило  задачу -   донесло до адресата  отчаянную  мольбу  о помощи  -   близнецы в  опасности. 
Нельзя терять ни минуты,  пока  маньяк   не завершил  очередное  черное дело. Предстоит на ходу менять план действий.   После                смс-сообщения,   стало  очевидно -   завтра для  действующих лиц  этой  ужасной пьесы  может не наступить никогда.
Что ж, ничего не попишешь, приходится приспосабливаться к обстоятельствам и импровизировать на ходу.
   Михаил набрал номер приемной заместителя министра.  Ответила все та же замороженная секретарша, которую он  еще  после своего первого звонка в министерство культуры  ласково  окрестил  «Пиранья».  Миша  представился,  и  потом поинтересовался,   – на месте ли ее шеф и каковы его ближайшие планы. Он с некоторым опасением подумал, вдруг  «Пиранья» получила приказ   не соединять шефа с Михаилом и не давать  ему  никакой информации. Но, к счастью, такого  не произошло.
 «Пиранья»    была сама любезность и охотно сообщила    молодому человеку, который, как она знала,  был допущен к шефу,  что тот  на заседании, а затем сразу  отправится  на дачу. Сегодня пятница,  и  он упомянул, что  планировал уехать пораньше,  чтобы добраться до загородного дома,  прежде чем начнутся кошмарные московские пробки. 
  Передать шефу, что вы звонили? – любезно предложила секретарша.
- Благодарю вас, не надо, не стоит  беспокоить  Станислава Васильевича накануне выходных. Я позвоню в понедельник.- 
И  Михаил,  благо министерство культуры находилось в пяти минутах езды на машине,  немедленно рванул туда.  Он облегченно вздохнул, когда обнаружил припаркованный  лимузин  со знакомым номером. За рулем  привычно  скучал  водитель.  Михаил поставил  машину вне  зоны его видимости, и   терпеливо ожидал.  Если все пойдет, как он задумал,   история приблизится  к логическому финалу.  «A la guerre comme a la guerre -  на войне как на войне».
 Миша поймал себя на мысли, что его,   больше   волнует  судьба  близнецов, к которым он успел привязаться, чем  сценарий,  приготовленный для  убийцы.    
Миша недоумевал,  – как  удается этому выродку  столько лет  успешно  носить личину обаятельного светского человека высокой культуры, с прекрасным чувством юмора,  сентиментальностью и  другими   достоинствами, благодаря которым к нему тянулись люди, и, одновременно совершать преступления в духе самых отвратительных монстров?
 
                «Финита ля комедия»

Заместитель министра Петров направлялся на  дачу на Рублевском шоссе  в  возбужденном состоянии, полный радужных планов на предстоящие дни. Сидя  на заднем сидении  черного лимузина, на месте, которое  согласно протоколу отводится VIP- пассажиру  - наиболее безопасном от всяких неожиданностей – таких как авария, столкновение с другим автомобилем,  внезапное нападение  террористов  с целью  физической ликвидации  значимой  персоны  - Петров, закрыв глаза и расслабившись, мысленно прокручивал в голове события минувшей недели.
-  Да, видимо мой  ангел-хранитель, а, скорее всего, его черный антипод с рогами,     неплохо охраняет, а ведь говорят, что от  садистов и злодеев небо отворачивается.  Небо отворачивается, а преисподняя – помогает.   Предрассудки все это,   что  лишний раз подтверждает  жизнь – опять вышел сухим из воды.   
Не последнюю роль  сыграли природный ум и изворотливость, поэтому   удалось избежать    ловушки, подстроенной хитроумным писакой Кержачем.  Жаль, что  он отправился на тот свет самостоятельно, а то бы с удовольствием ему в этом посодействовал.
А писатель – сволочь, уходя в мир иной, подстроил все грамотно, так, чтобы все улики  указывали на него, Петрова.  И застрелился из его пистолета.  И лишь случайность спасла  от  катастрофы.  Судьба так распорядилась.  Писатель - там,  далеко, на том свете.  Молодой Нарышкин,  остался без козырей и   реальных шансов  рассчитаться за историю  с его родителями и колдуньей-бабкой.
Все, что он накопал – из области умозаключений, а их, как говорится, к делу не пришьешь. В ближайшее время необходимо  от него   избавиться. Только вот надо придумать – каким способом. Иначе  не отвяжется и будет  постоянным источником опасности.   
 А он, Станислав Петров, заместитель  министра, - как птица феникс  -  вроде бы почти  сгорел и все же возродился из пепла.
Известное изречение - я не злопамятный, но злой, и память у меня хорошая - это как раз про меня - ухмыльнулся чиновник  и решил, что недругу  жить осталось совсем-совсем  недолго,  и надо,  не мешкая,  отправить его на тот свет. И так, чтобы не вызвать подозрения в причастности.    Для этого  надо  в тот день, когда его доверенный шофер с превеликим удовольствием разделается с ублюдком, обеспечить себе  надежное алиби. 
 Конечно, после завершения  истории   впредь надо быть осторожней,  но он ни на мгновенье  не помышлял  о том, чтобы расстаться с неутолимой   страстью - мучить и медленно  убивать  беспомощных жертв, которые  попадали к нему в плен.
Он  помнил каждую  загубленную душу  -    извращенный  разум хранил мельчайшие  подробности  пыток и  убийств - отчаянную мольбу жертв, сознание безграничной власти над жизнью и смертью и дьявольское наслаждение, которое садист испытывал, мучая  несчастных пленников.  Это было превыше всего -  экстаз-апофеоз, извращенец никогда бы  не променял бы его на обычные человеческие радости.
 Сейчас  он находился в  предвкушении нового,  доселе неизведанного чудовищного эксперимента.   
- На этот раз все будет намного интересней, -   представлял  маньяк будущую сцену действия.  – В моей миленькой   уютной комнатке  в подвале  на некоторое время поселилось   необычное существо.-
 Нелегко было заманить  в ловушку сестер Одинцовых,  и при этом обставить дело так, чтобы  близнецы никому не проболтались о том, куда направляются.
 Но все обошлось благополучно. Сестры  под замком на даче.  А  в соседней камере  –    наглый  мент, без приглашения  проникший  в дом.  Эта любопытная ищейка   тоже вскоре окажется  на дне озера, но прежде чем отправить  на съедение рыбам, надо выяснить  истинную причину его появления на даче.
Петров  мечтательно закрыл глаза и представил,  какие  «забавы»  он изобретет,  "развлекаясь"  с  близняшками.  И про мента не забудет, ему тоже будет уготовлена  роль в  изощренных  играх  садистов.   Пусть поживет  несколько дней,  да и  водителю  будет, чем заняться,   он ведь под стать хозяину. А затем    спектакль закончится  эффектным  финалом.  Пленники  до  последней минуты надеются остаться в живых. Как говорится,  надежда  умирает последней.
Ему вспомнился  короткий  анекдот в тему  из серии мрачного юмора.
В одном городе жили три сестры – Вера, Надежда и  Любовь.  Затем там появился маньяк. Надежда умерла последней.
Пленников  задушат    проверенным способом -  итальянским мафиозным приемом  с помощью прочного шнурка – гарроты, а затем упакуют в  черные  пластиковые мешки,  вывезут  на лодке на середину озера, привяжут груз к ногам,   и отправят на дно. 
Новоявленных утопленников    ждет на дне  неплохая компания.
 Интересно, как будет реагировать вторая сестра, когда я задушу первую?  Ведь она сразу не умрет,  но это неизбежно произойдет  через некоторое  время  –  у  сиамских близнецов общая система кровообращения и дыхания.  Приятно  будет понаблюдать за агонией. Такое никакому Джеку Потрошителю и не снилось – впечатления будут  незабываемые.-
Озеро  расположено   в двух десятках километров  от дачи, и если вдруг   когда-нибудь   тела  обнаружат, никто не додумается  связать страшную находку с именем уважаемого чиновника, проживающего  в том же районе.   
Тем более,  палача не связывало ни с одной из  жертв ничего общего, что впоследствии могло бы стать ниточкой, ведущей к нему.  Это либо случайные люди, либо он, оставаясь в тени,   узнавал о  потенциальных  жертвах все, что касалось  жизни и привычек,  и исподволь готовил дьявольские планы. А те не имели ни малейшего представления о  существовании маньяка и его намерениях, а когда прозрение наступало,   петля туго  затягивалась на шее.
Садист  действовал не  в одиночку, а в компании  другого, себе подобного  извращенца.  Следы  очередного  преступления поможет скрыть,  как и в прошлые разы, -  личный водитель.  Он  охотно  участвует в  злодейских забавах. Пусть позабавится  и на этот раз. 
Размышления Петрова прервал звонок мобильного телефона, лежащего на переднем сиденье  рядом с водителем. Тот  ответил на вызов.  Вернее, не ответил, а лишь внимательно слушал,  послушно кивая головой.  Контакт продолжался всего несколько секунд.   Слышимость была идеальной, и до  Петрова донеслась  фраза:
        В 1940 году  Игры Олимпиады в Хельсинки не состоялись из-за  начавшейся войны.
Он    собирался спросить,  какой идиот  звонит  с  «новостью»  из прошлого века о несостоявшихся Олимпийских играх, когда заметил,  что его лицо шофера   застыло,  превратившись в безжизненную маску.  Казалось,  он ведет машину на "автопилоте",   а  сознание витает  где-то далеко.
- Вениамин, ты что,  охренел?
Тот не ответил,  и как сомнамбула,  протянул  телефон шефу. 
 До маньяка   вдруг дошло, кто звонит. Спина  мгновенно покрылась холодным потом. Он схватил телефон.
 -  Отстань, наконец,  от меня,  сволочь!    Предупреждаю в последний раз,  пока с тобой не произошло что-то плохое.-
Петров готов был от ярости  швырнуть мобильный телефон в окно, но неведомая сила парализовала волю,   заставляя слушать  голос Михаила, звучавший  как приговор. Собстве6нно говоря, это и был приговор.
Осознание  неотвратимости наказания   возникает  даже у  закоренелых  преступников, когда судья   зачитывает суровый вердикт.  Еще чуть-чуть, и   поставлена финальная точка. Финита ля комедия!
-  А напоследок  -  напутствие,  -  звучал голос Михаила, - прежде чем ты отправишься в ад, где,  уверен, с  нетерпением ждет тот, кому ты давным-давно продал душу.   Вспомни всех,  кого ты погубил.   Раньше таких упырей как ты на Руси хоронили  вне церковной ограды, теперь – иное дело!  Почёт и респект, похороны по высшему разряду - пусть  это тебе будет утешением!  Ты же деятель культуры, так что наверняка помнишь  слова старика Некрасова  -  «И вот тебе, коршун, награда за жизнь воровскую твою».
- Да пошел ты!   - Петров  даже не успел  в полной мере  испытать  ужас  от того, что  недруг  прознал  о загубленных им душах.
 Он  порывался  выругаться, но,  повернув голову к водителю,   окончательно понял, что случится через несколько мгновений. Тот  резко, на полной скорости, едва не опрокинув  машину  в кювет,    свернул с трассы,  и, увеличивая скорость,   погнал по грунтовой дороге  к  заброшенному  песчаному карьеру.   
- Останови машину! Ты что творишь,  чертов придурок?   – заорал  Петров, когда   водитель резко  вдавил в пол педаль газа,  и лимузин  рванулся вперед.
Казалось, за рулем не человек, а  робот, лишенный человеческих чувств,   безразличный ко всему, что происходит вокруг, в том числе и к собственной жизни.
Петров   в панике отшвырнул телефон, как ядовитую змею,   но   отчетливо слышал  голос:
- Да,  чуть не  забыл сказать,  бумеранг возвращается:   водитель закодирован, как когда-то ты закодировал охранника, убившего мою семью. И кодовое слово прозвучало.   В следующей жизни  во избежание подобного финала советую не  слишком  увлекаться гипнозом и оккультными науками.- 
 Петров, поняв   безвыходность ситуации,  отчаянно  пытался найти путь к спасению, яростно дергал ручку заблокированной двери, чтобы выпрыгнуть на ходу,   а когда осознал, что попытки тщетны,   завыл, как оборотень в ночи.  Под этот вой автомобиль рухнул в каменоломню, и, ударившись о дно карьера, вспыхнул как факел.
Михаил  вышел из машины,   приблизился  к краю обрыва.   Все,  что должно было случиться – случилось.  Ни  сестрам  Одинцовым, ни другим потенциальным жертвам сгоревших  упырей, опасность   больше не грозит. Огонь очищает от скверны.   
  - Да, -  сгоревшие ублюдки, к сожалению,   не единственные маньяки на свете,  - задумчиво произнес Миша,  - но дай-то Бог,  когда-нибудь всех    нелюдей  постигнет    справедливая кара - земная или небесная.-
 Он вернулся к машине и, не медля,  помчался к загородному дому маньяка.  Он представлял, что творится в душе у пленниц, и стремился добраться  до цели как можно скорее. 
Миша понимал, что лаконичное   сообщение  на его мобильный телефон - отчаянная мольба о спасении,   отправлено в результате   непонятной счастливой  случайности. Как  удалось добраться до  телефона, и почему, если это удалось,  невозможно было позвонить, оставалось лишь догадываться. Может, поблизости  находилась  охрана, которая немедленно  жестоко  пресекла бы малейшую  попытку связаться с внешним миром.  И сестры не могли рисковать  быть услышанными кем-то из секьюрити,  поэтому  и отправили столь  короткое сообщение.  Всего несколько слов, полных ужаса и отчаяния, и мольба . –  SOS  - спасите наши души! 
- Умницы, сообразили, как кратко донести  информацию - держитесь, милые, я вас скоро освобожу из темницы, -  повторял   как заклинание Миша.
Добравшись до поселка, где располагалась дача Петрова, он  припарковал машину  на некотором расстоянии от ворот, и старался передвигаться как можно  тише и незаметнее,   не обнаруживая себя, как можно дольше,  но был  готов  вывести из строя охрану, если таковая имеется. 
Впрочем,  - резонно  рассудил он,-  вряд ли кто-нибудь охраняет дом в отсутствии хозяина, лишние свидетели маньяку и его подручному  не с руки. Разве что нашли такого же отморозка, как и сами, либо цепные псы.
Миша определил,  под каким углом расположена у ворот  камера видеонаблюдения, и, стараясь  не попасть в объектив, подтянувшись на руках, перемахнул через глухой каменный забор.
 Его встретила   тишина, похоже,  он оказался прав,  предположив  об отсутствии охраны.  На территории нет  ни людей, ни собак.
 Прячась за кустами,  Михаил  приблизился к дому.  Оружия у него  не было, за исключением металлической монтировки,    прихваченной из машины. 
Но на этот раз применить боевые навыки не пришлось. Монтировка  все же пригодилась в другом деле, поскольку  входная дверь была заперта.
 Через минуту Мише удалось проникнуть внутрь, даже   не повредив замок.  Не следует оставлять следов, которые впоследствии могут вызвать вопросы,   когда начнется расследование обстоятельств гибели заместителя министра и его водителя. То ли это несчастный случай, то ли – нечто другое, требующее скрупулёзной  проверки  ближайшего  окружения погибшего  и людей, с которыми тот общался в последнее время.
А, как ни крути, он, Миша Нарышкин,  засветился –  посещал министерство,  не далее как сегодня   разговаривал с секретаршей, выясняя о планах ее  шефа.  Если копать дальше – можно найти факты, по которым его могут с полным основанием  включить в список  подозреваемых. 
Именно поэтому, Михаил хотел, чтобы   эта история была бы  представлена как несчастный случай – водитель не справился с управлением – мало ли что бывает – сердечный приступ, потеря сознания,  инсульт – все это вполне может дать объяснение  трагическому событию.    
Миша,  стараясь  шуметь как можно меньше,  обошел первый этаж, но, как ни прислушивался, не уловил ни звука.   Мелькнула тревожная мысль - неужели опоздал, и маньяк успел завершить черное дело? 
Порой смс-сообщения доходят до адресатов не сразу. Вдруг  такое произошло с недавним  посланием  с мольбой о помощи?
Михаил усилием воли   отбросил мрачные мысли и углубился в поиски. Он  понимал, что вход в подвал, где, по его предположению, маньяк скрывал своих жертв, тщательно замаскирован.  Через полчаса  удалось разгадать секрет. Он не отличался сверх оригинальностью, но обнаружить потайную дверь в ряду книжных полок библиотеки  оказалось нелегко. А еще труднее – ее открыть.   Наконец  потайной рычаг  найден, и дверь   отворилась.
Деревянная лестница, ведущая вниз,  освещена лампами дневного света.  Миша, спускаясь по  скрипучим ступеням,  услышал приглушенные голоса  - два женских  и мужской.  По мере приближения, они звучали все отчетливее.  Он ожидал, что  найдет сестер, но что за мужчина с ними разговаривал? 
 Мелькнула мысль – хозяин дома  оставил охрану. Но голоса звучали мирно,  и,  скорее напоминали  дружескую беседу, а не перепалку узников с охранником.   
Когда до Михаила  дошло,  кому принадлежит голос, он  почувствовал себя в театре абсурда. Ну, ни в какие ворота не лезет,  просто  не может быть, что  Слава Винокуров  торчит   в подвале   в компании  с близнецами. Вот уж кого не ожидал  здесь встретить!    
Миша резонно предположил, что если голос действительно принадлежит  Славе, то тот  сунулся   сюда в одиночку, никого из начальства не предупредив и,   не рассчитав, что имеет дело с умными и опасными   тварями,  оказался под замком в компании с близнецами.
 Ведь он упоминал,  что собирается проверить свою версию о маньяке, и, видимо, недооценил противника. 
Спустившись вниз,  Михаил   попал в тускло освещенный коридор, по обеим сторонам которого располагались двери. Замков на них не было, но с внешней стороны они   закрыты на засовы.  На дверях установлены  глазки, чтобы извне можно было наблюдать, что творится внутри помещения.
Михаил  посмотрел в глазок,    – перед ним во всей красе предстал   Слава Винокуров, прикованный массивной цепью к батарее.  Миша отодвинул засов и  зашел внутрь.    Пленник  радостно махнул рукой и воскликнул безмятежным  тоном, как будто Миша  отправился за пивом и немного задержался по пути домой:
 - Привет, Миша, мы  тут  с девчонками совсем  тебя заждались! Они в соседней камере, за стеной. Условия проживания    более чем скромные, спартанские.  Гостиница не пятизвездочная, окон, как видишь,  нет, телефон, интернет и другие удобства не предусмотрены.  А я сижу как истинный пролетарий, которому нечего терять, кроме своих цепей.   А ты, я вижу, получил наше послание? 
Миша молча кивнул. Сейчас не до разговоров.  Надо  вызволять  близняшек, и  быстрее уносить отсюда ноги.
А здесь пусть   все останется все,  как было, вход   на потайную лестницу, ведущую в подвал из библиотеки,  будет  закрыт.  Вряд ли его скоро обнаружат.  Ведь если следствие   найдет логово, это может  натолкнуть на мысль,  что с ним произошел не несчастный случай, а  помогли «заклятые друзья».
А  когда  родственники - наследники    через какое-то время натолкнутся на следы   ужасных забав, и сообразят, чем занимался заслуженный деятель культуры,   не в их интересах  демонстрировать  обществу  отвратительный семейный  «скелет в шкафу». 
Миша протянул Славе монтировку, с помощью  которой он  мог самостоятельно  освободиться от  пут,  и  без промедления  направился вызволять пленниц. 
 Когда он отодвинул засов и открыл дверь, радости девушек не было предела.
– Неужели получилось! воскликнула  Вера, не веря своим  глазам.-  Ведь мы отправили  сообщение  лишь несколько  часов назад и ожидали  помощи, если оно  вообще  дойдет,  лишь поздно вечером,  или завтра.-
- Все в порядке, девочки, - ответил Миша, - как видите, я здесь,  а про себя   подумал - если бы информация не дошла немедленно, завтра для вас,  скорее всего, не наступило бы никогда.-
-  Как   удалось сюда проникнуть? – спросила Надя. –  Ведь они могут  вернуться в любой момент, и не исключено, что мы все, включая тебя, Миша, вновь окажемся в бедственном  положении.-
-  Петров и его водитель   не попадут  в этот дом в ближайшее время.    Но  сейчас дело не в них,  следует торопиться и, по возможности,  перед уходом уничтожить следы нашего  пребывания в логове маньяка. –
- А что же все-таки   произошло? - спросила другая сестра.
- Они грубо  нарушили правила  дорожного движения, - тоном заправского лектора  объяснил Миша. -   Не вняли совету сатирика Михаила Жванецкого.
Какому совету?
 – Не стремитесь водить машину быстрее, чем летает ваш ангел-хранитель.  Впрочем, у них, если и был   хранитель, то  явно не из небесной сферы.-
- А что случилось дальше?
-   Водителя подвел навигатор,  съехал с катушек и указал неверный путь.  Машина  оказалась на проселочной дороге, ведущей к обрыву.  А далее -  прыжок   в песчаный карьер,  и гонщики выбыли из соревнований. -
- А они  живы? –   спросила  Надя. Миша ничего не ответил, лишь  поднял глаза к небу.  Сестры   вздохнули с облегчением. Еще слишком свежи воспоминания о пережитом кошмаре.
В комнату вошел  Слава,  освободившийся, наконец,  от своих цепей, и заявил  с порога по-деловому, как само собой разумеющееся:
-  Надо  доставить  домой девушек, а затем вернемся и    разберемся  с  «милым» хозяином и его сатрапом. -
- К сожалению,  вынужден лишить тебя  этого удовольствия, хотя фигуранты вполне заслужили, чтобы их удавили по второму разу  -  лениво отреагировал Миша. -  Я только что рассказал девушкам, что они  по неосторожности превысили скорость,  попали в аварию, и получили травмы, несовместимые с жизнью.  А  автомобиль сгорел дотла.-
 - А ты дорого  заплатил за билет на  это  захватывающее зрелище?  - ехидно поинтересовался Слава.
 – Нет,  удовольствие обошлось бесплатно. Я следовал за ними, когда они направлялись за город и рассчитывал  прибыть сюда одновременно, чтобы вы не чувствовали себя   одиноко  в  приятной  кампании.   
Но неожиданно  водитель Петрова свернул на  глухую проселочную дорогу,   и  помчался  к песчаному карьеру.
 А дальше –    апофеоз-экстаз:     полет с обрыва,  удар о землю, взрыв, грохот,  огонь, капут!   Фейерверк еще тот, можете  поверить. –
- Миша,   ты наш освободитель, тебе и решать, что нам  делать, и как выбираться отсюда, - благодарно глядя на молодого человека,  предложила Вера.
-  В нашем распоряжении час или два, затем начнётся вселенский  шум по поводу трагический гибели заместителя министра.  Весьма возможно,  сюда кто-нибудь нагрянет – родственники, знакомые, следователи, да мало ли кто еще. 
 Предлагаю как можно быстрее исчезнуть, не оставив  следов.  И никогда  не предавать огласке то, что произошло.  Не рассказывать  ничего, никому и никогда.  Постараться забыть, выбросить из памяти. Иначе всех нас ждут неприятности. Прежде всего будут проблемы у    Славы, который совершил серьезный  должностной проступок,  не поставив в известность  шефа и не получив официальное  разрешение  начальства,  самовольно проник в дом к заместителю министра. 
Огласка  не нужна  и вам, близнецы, и  без того постоянно  преследуют папарацци.  Она  повредит и  мне,  поскольку не секрет,  что   у меня  большой зуб на заместителя министра. Так что ставлю вопрос на голосование.  - 
- Против – нет, воздержавшихся – нет.   Решение принято единогласно: –    продолжаем жить так,  как будто ничего и не произошло.   
Миша и Слава тщательно  уничтожили  следы пребывания «гостей»  – протерли  предметы,  на которых могли остаться отпечатки  пальцев,  забрали видеозаписи внутреннего и наружного наблюдения,   закрыли потайную дверь в подвал, оставив  все в неприкосновенности. 
                Эпилог

Через день в средствах массовой информации появился  официальный некролог в связи с безвременной кончиной видного  деятеля  культуры -  заместителя министра  Станислава Васильевича Петрова. Согласно заключению экспертной комиссии,   он погиб вместе с водителем в результате несчастного случая.  Произошло трагическое стечение обстоятельств.  У шофера  внезапно случился  сердечный приступ,      управление автомобилем было потеряно, что привело к трагедии. 
Друзья и коллеги выразили глубокие соболезнования родным и близким покойного, отмечая его несомненные заслуги в развитии культуры в нашей стране и прекрасные человеческие качества.   
В тот же вечер Михаил навестил  Соломона  Львовича  Кантария.   Старый адвокат,  усадив  гостя за кофейный столик, раскурил  антикварную трубку,  придававшую ему сходство с Шерлоком Холмсом, и   без долгих предисловий полюбопытствовал:
- Ты, конечно,   в курсе    истории   с Петровым? Как ты считаешь,  это несчастный случай,  воля провидения,  или кто-то из  земных "обожателей"  посодействовал  ему  безвременно покинуть бренный мир?
- Думаю,  живые люди  не причем, Соломон Львович, -  убежденно и искренне, насколько это удалось,    ответил Михаил, -  вы мудрый человек, знаете, что судьбу можно планировать, но предопределить или  изменить  нельзя. Разве что – совсем  чуть-чуть и далеко не всегда.
Средства массовой информации  утверждают,  Петров  погиб в результате трагической случайности. А прессе надо доверять, как-никак – четвертая власть. 
Водитель Петрова  превысил скорость.  Из-за сердечного приступа,  или  по неосторожности, теперь  нам об этом не узнать,    не удержал руль и рухнул в карьер со своим обожаемым шефом. Можно сказать – прерванный полет. –
- А что   потом?
- От удара   о землю  бензобак взорвался, машина вспыхнула, и  когда приехали пожарные,  а за ними и следственная бригада, то обнаружили лишь обгоревший кузов и кучу пепла.  Такова, уважаемый Соломон Львович,     картина происшествия. Можно сказать, печальная правда жизни.  И у нас нет оснований ей не верить. –
Адвокат ненадолго замолчал, а потом  задумчиво произнес:
 - Судьбы людские непредсказуемы.  На все Божья воля.  Правильно говорят  -  все будет, так как надо, если даже это будет иначе. А откуда  столь душераздирающие  подробности – падение в овраг, взрыв, грохот,  пепел?
В  средствах массовой информации об этом    не   распространялись, хотя журналисты обычно не жалеют красок при описании хроники происшествий,   - с едва заметным, почти неуловимым ехидством  в голосе  поинтересовался Соломон Львович.
-  Ты, дружок,-   ироничным тоном продолжал адвокат, -   обладаешь   незаурядным талантом рассказчика,  и, честно говоря, возникает иллюзия,  будто  ты сам  наблюдал   со стороны, не упуская мельчайших подробностей.  У нас, юристов,  в ходу  забавное, но верное  выражение  -  врет, как очевидец. Надеюсь, это к тебе не относится?
- Что вы, Соломон Львович, - со всей искренностью,  на которую был способен,  возразил  Михаил.  -  Как гласит французская мудрость, кто оправдывается, тот сам себя обвиняет. Когда  произошла   ужасная  трагедия с заместителем министра,   я  тихо и мирно сидел  в московском  планетарии и слушал лекцию о бесконечности  вселенной.-
-  Алиби  вполне  сгодится для защиты  - хитро прищурился старый  адвокат,-  при условии, что  сохранился входной  билет,  и ты связно опишешь внешность лектора,  и найдешь еще парочку   трезвых и вменяемых свидетелей  присутствия в планетарии господина Нарышкина.  Впрочем,   это не составит  труда для такого хитреца как ты.-
- Вы абсолютно  правы, уважаемый Соломон Львович.  Я забыл упомянуть, что овладевал фундаментальными   знаниями в области астрономии      с друзьями.  Между прочим,  один из них –   работник следственного отдела, готовый  при необходимости   подтвердить наш совместный культурный  поход. Чем не алиби,  особенно, если  его  возьмет на вооружение  столь  опытный и уважаемый защитник обиженных и обездоленных,  как вы?
Впрочем, если вам не по душе планетарий,   давайте вместе  придумаем менее экзотическое место, где я находился в то время, когда произошла трагедия.  Разумеется,  в случае, если возникнет такая необходимость.
- Вот теперь, Миша, пожалуй,  убедил,  сдаюсь!  Я вспомнил -  тебя  с детства привлекала астрономия  -   согласился старый адвокат, хотя лукавое  выражение  лица говорило совсем о другом.  -   Будем считать, что алиби  безупречно.  И   если вдруг, не приведи  Бог,   найдется  въедливый  фантазер-следователь, и  попытается притянуть  к этой  истории   непричастного  астронома-любителя,  не сомневайся -    Соломон Кантария    придет на помощь!