Часть вторая. Черный Феникс. Глава первая

Уже много времени минуло с тех пор, как я осиротела, потеряв любимого батюшку в военном походе. Только благодаря мудрому и справедливому правлению государя Небесное Око, в стране царил порядок, на границах отечества было спокойно, и варвары не замышляли ничего худого.

В начале весны пятого года правления Пурпурной Династии был готов новый дворец на острове Золотого Карпа. Этот дворец явил собой такой шедевр изящности и богатства, что, глядя на него пышные чертоги, невольно приходило сравнение с Горой Небожителей. На его наружное украшение и отделку  многочисленных залов пошло столько золота, драгоценного дерева и художественного камня, что покойные правители древности весьма смутились бы, глядя на такое великолепие.

Молодой Божественной чете уже не терпелось вступить во владение новой резиденцией. Придворный гадатель выбрал благоприятный день для переезда, и в назначенный срок весь Двор с охраной, поварами, служками и прислужницами выступил из дворца на Жасминовой Реке в направлении острова Золотого Карпа.

  Вся процессия запрудила главную улицу столицы от Северных Ворот. Это было незабываемое зрелище.

Государыня Золотая Тучка, вместе со своей свитой, взяла на себя заботу о дворце на Жасминовой реке, окончательно отойдя от повседневных дел при Дворе Его Величества.
Предаваясь теперь тихой жизни в уединении, она проводила время в прогулках по огромному парку, в чтении духовных трактатов, музицировании и в настольных играх.

В тот же год я получила звание младшей фрейлины государыни Жемчужинки. Мне был пожалован родовой герб Белого Вьюнка и Серебряного Трилистника.
В новой резиденции  для жилья мне предоставили двухъярусный павильон в тенистом уголке королевского Парка вишневого тумана, и с того момента я навсегда покинула дворец на Жасминовой реке.

В ночь накануне моего отъезда Драгоценная матушка позвала меня в свои покои и, отослав служанку, велела приготовить постель. Я помогла государыне раздеться и натерла ее тело душистым бальзамом.

Закончив все приготовления ко сну, государыня достала из потайного места лаковый короб, украшенный перламутром и лиловым золотом. Государыня открыла его маленьким бронзовым ключиком и вынула две пары золотых шпилек изящной и тонкой работы с бирюзой и черным янтарем, привезенным из дальних, холодных земель, диадему тройной нити сверкающего белоснежного жемчуга, нефритовый пояс с подвесками из молочной яшмы и панциря черепахи, мешочек с тремястами слитками серебра — все это государыня Золотая Тучка передала мне со словами:

- Отныне тебе придется служить новой государыне. Поэтому, позволь поднести тебе эти скромные дары в знак нашей прошлой дружбы.

- О, Драгоценная матушка, сколь бесценны эти дары! - от избытка чувств я едва держалась на ногах. - Мне ли, недостойной, владеть ими? Осмелюсь ли я когда-нибудь украсить свою прическу этими чудесными шпильками? Не сочтут ли при Дворе мое поведение дерзким, если стану я щеголять в драгоценных подвесках?

- Законы нашего времени жестоки, - проговорила государыня Золотая Тучка. - Никто не знает, что может случиться в ближайшем будущем. Сегодня тебя возносят на гребень славы и достатка, а завтра, быть может, тебя будут преследовать завистники и болезни. На этот случай всегда нужно держать про запас состояние в деньгах или драгоценностях. И при Дворе ничто в тебе не будет так цениться, как наличие дорогих украшений и вовремя данная взятка. Так как у тебя нет родителей, которые обеспечили бы тебя состоянием, мой долг позаботиться о тебе. Ведь я всегда буду любить тебя как дочь.

Украшения можешь держать при себе, а серебро я отдам на хранение в монастырь Девяти Будд. Что бы не случилось, даже оказавшись в трудном положении, ты всегда можешь воспользоваться им. Государыня Жемчужинка хоть и молода, почти ровесница тебе, но нрав ее мягок и добросердечен. Заручись ее покровительством, чтобы получить выгодное место при ее драгоценной особе. Всегда выказывай ей почтение и преданность — это сыграет в твою пользу, когда потребуется помощь и защита перед суровым лицом и непреклонностью правителя страны.

Я заплакала от этих слов и упала в ноги Высочайшей особы. Я так разволновалась, что не могла говорить. Государыня приказала мне подняться и усадила рядом с собой. Она стала вытирать мое лицо, влажное от слез, платком тончайшего шелка, приговаривая:

- Рано или поздно, все мы попадем в страну духов или на гору Небожителей. Не стоит из-за этого предаваться отчаянию, ведь это случится ни сегодня и ни завтра. Ты всегда сможешь приходить ко мне, когда не будешь занята придворными обязанностями. А эти подарки останутся тебе вместо приданного, когда придет твое время сесть в свадебный паланкин.

- О, Драгоценная государыня! - наконец вымолвила я. - Я всегда буду с радостью в сердце вспоминать время, проведенное в этом дворце и то, с какой лаской и любовью Вы пестовали меня.
Государыня Золотая Тучка обняла меня и принялась осторожно покачивать в своих объятиях, будто я была малым, несмышленым ребенком. И это, действительно, успокоило меня, наполнив безмятежностью и невыразимой радостью.