Глава 35

Утром Элину затребовали в з;мок. Король прислал двоих гвардейцев из своей личной охраны. Возможно, два рослых парня должны были изображать конвой Элины, но, когда двери открыл заспанный Мадог, ребята поняли, что ничего из этой затеи не выйдет. Гвардейцам определённо не понравилось, что они здесь не самые могучие, но зато в их власти было подгонять Элину, торопить её и даже не дать позавтракать.

— Адар не любит ждать, ты же знаешь, — хмуро сказал Элине одни из незваных гостей. — Он желает услышать твой подробный отчёт.

Неожиданно у Элины сверкнули глаза. Гвардейцы переглянулись: ох, не к добру это!

— Дэвлин, — обратилась Элина к одному из дроу, — ты же хотел поглядеть на королевский з;мок? И мальчики тоже! Так чего вы застыли? Собирайтесь!

— А почему только они? Мы все хотим в з;мок! — раздался звонкий голосок Поллианны.

Девушка была полностью готова к поездке. Судя по лицам Руфуса, Ингерама и Лоркана, они с огромным удовольствием остались бы дома, перешучиваясь с кухаркой и шустрой горничной Хейлой. Но препираться перед жалкими солдафонами? Такое не подобает экспедиторам!

— Эй, эй, мы так не договаривались! — встревожились гвардейцы. — Чего это они потащатся в з;мок? Не надо! Адар Витерий ничего про них не говорил!

— Ну вот, если не говорил, значит, прямого запрета не было! — бодро заключила Элина. — Едем!

Дроу радостно заухмылялись. В итоге процессия выглядела так, будто гвардейцы едут под конвоем экспедиторов. Народ глазел на это зрелище, а время от времени кто-нибудь даже пальцем показывал. Так что перед замковыми воротами настроение у гвардейцев стало хуже некуда.

В коридорах и переходах было удивительно много народу. Похоже, что слухи о пополнении в рядах экспедиторов летели с невероятной скоростью. Больше всего Элину удивило, сколько же в з;мке женщин. Они, словно яркие бабочки, слетелись, чтобы метнуть призывный взгляд в сторону Дэвлина и его "мальчиков". Те были польщены таким вниманием, приосанились, расправили плечи и вообще вид имели лихой и разудалый. А вот взгляды мужчин были исполнены тревоги и настороженности. И зависти.

В итоге Элину сопроводили в тот самый тесноватый кабинет, где король имел обыкновение заниматься делами. Было сказано, что Витерий ожидает её одну, а остальные могут пока быть свободны. Экспедиторы искренне обрадовались. Руфус моментально растворился в толпе придворных, наверное, хотел повидаться с сыном казначея. Дэвлин с мальчиками давно уже обменивались многозначительными взглядами с придворными красавицами, и Элина подивилась, как легко Мадог переключает своё внимание с Рэйшена на женщин. Сам Рэйшен был единственным, кто рванулся вслед за Элиной, однако был остановлен грозным окриком. И парой скрещённых алебард, конечно.

Элина нахмурилась.

— Не троньте его! — грозно сказала она гвардейцам и тут же сдержанно улыбнулась Рэйшену: — Не волнуйся, всё будет хорошо.

— Интересно, когда, — буркнул в ответ дроу, но пару шагов назад сделал.

Дэвлин поманил его рукой, призывая присоединиться, но Рэйшен сделал вид, что не понял. Дэвлин пожал плечами и повернулся к светловолосой красотке, которая победоносно оглядела соперниц и утащила куда-то свой "приз". Такими же "призами" стали Мадог с Меуригом. Мадог, уходя, несколько раз обернулся, чтобы взглянуть на Рэйшена, однако тот слишком тревожился об Элине и не обратил на Мадога никакого внимания.

Витерию не терпелось услышать историю о покорении клана дроу из первых рук. Король был очень удивлён, и удивлён неприятно, когда через порог шагнула исхудавшая женщина в потрёпанной, а местами рваной чёрной форме.

— Что за вид?! — Витерий был так поражён, что забыл об этикете и довольно невежливо ткнул пальцем куда-то Элине в рукав. — Ты в королевский замок явилась или в трактир?

Элине страстно захотелось дать королю подзатыльник, но вместо этого она сдержанно сказала:

— Прошу прощения, адар.

Витерий надменно кивнул и устроился в кресле возле круглого столика. Это был тот самый столик, за которым Рэйшен когда-то разбил королевский бокал, помешав королю выпить отраву. А сейчас Витерий демонстрировал Элине сословную разницу между ними…

— С чего началась эта история?

— Она началась, — медленно проговорила Элина, — с того, что Рэйшен неожиданно исчез…

— О да! Это он умеет и делает в самый неподходящий момент! И что было дальше?

— А дальше я получила письмо…

Вначале Витерий был настроен показать Элине недовольство ею, но рассказ его увлёк, и король несколько поумерил своё возмущение.

— Прервись ненадолго и присядь к столу.

Элина покорно выполнила приказ, а Витерий тем временем распорядился, чтобы принесли лёгких закусок и арзы. Есть Элине не хотелось, но она заставила себя проглотить два маленьких бутербродика (или что-то, очень на них похожее) и продолжила рассказ.

Рэйшен не просто так околачивался под дверью, то и дело прислоняясь спиной к стене. Он слышал почти всё, о чём говорилось в королевском кабинете. Слух людей во много раз уступал слуху дроу, так что королевская охрана была просто глуха по сравнению с Рэйшеном. Они и представить себе не могли, что кто-то слышит почти каждое слово сквозь каменную стену.

А этот "кто-то" мысленно сгорал от стыда. Только сейчас, слушая сдержанные Элинины слова, он понял, что выставил себя на посмешище. Больше того, он вёл себя, как… как Руфус! Как невоспитанный мальчишка, с которым нет никакого сладу. Рэйшен натопорщил ухо. Нет, Элина его ни в чём не обвиняла и очень деликатно обошла вопрос о том, что именно произошло с Рэйшеном в плену.

— Держали в цепях, морили голодом, поили какими-то зельями. И били, — коротко сказала она.

Витерий поморщился. О жестокости дроу каждый знал с пелёнок. Элина рассказала и о покушении на себя, и о том, как поймали, допросили и — увы! — потеряли подозреваемого. Дальше Витерий слушал не перебивая. Рэйшен под дверью тоже заслушался. Эх, была бы Элина сказительницей! Такими байками запугала бы целую армию, наверное. Но драуг и впрямь был созданием жутким, с этим не поспоришь. Потом Элина рассказала, как они нашли и потеряли Гвенедд, и Витерий не выдержал:

— Да что ж такое! За что я вам плачу такие деньжищи! Ты потеряла всех, кто причастен к делу об отравлении! А, между прочим, из Рудного Стана привезли гигантские счета!

— Не всё потеряно, адар. Мне описали женщину, которая поставляла отравленные вина…

Король скривился и махнул рукой. Эти описания всегда неточны и расплывчаты. По ним можно хватать половину женщин в королевстве, включая саму Элину.

— Я думаю, что знаю, о ком идёт речь и где её искать, — настойчиво продолжала Элина, — дай мне разрешение, адар, и я привезу и допрошу её.

— Считай, что разрешение получено. А теперь я хочу знать, что было дальше.

Дальнейшее путешествие Элина описала совсем коротко, про встречу с Невидимыми Господами упомянула лишь вскользь.

— Невидимые Господа! — Витерий заволновался. — Мало кто встречался с ними больше одного раза! Что они тебе сказали?

— В основном оскорбляли и насмехались надо мной, — мрачно ответствовала Элина, — хотя в целом я им чем-то нравлюсь. А когда я потребовала, чтобы меня хоть ненадолго отправили домой, они приказали мне захлопнуть пасть и не ломать ценную аппаратуру…

— А потом?

— А потом они исчезли.

Витерия больше заинтересовал Сельбермин, но тут Элина почти ничего рассказать не могла. Вольные гномы хранили свои тайны, и экспедиторам не дали увидеть ничего интересного. Поездка с гномьей почтой и вовсе показалась королю верхом безумия.

Витерий задумчиво откинулся на спинку кресла и побарабанил пальцами по подлокотнику:

— Не хочу сказать, что я недоволен, но затея с кланом дроу кажется мне сомнительной. Никогда такого не было!

— Всё когда-то случается в первый раз, — пожала плечами Элина. — один из моих людей составил примерную карту…

Витерий лишь отмахнулся. Кому нужны эти бесплодные пещеры? А месторождения самоцветов и серебра захапали вольные гномы. Они ребята упрямые и неуступчивые, с ними не смог договориться о территориях ни Витерий, ни его отец. Сельбермин считался центром добычи серебра, и никого из людей туда не допускали. Элина и её люди попали туда случайно, но, к великой досаде Витерия, никаких сведений оттуда не привезли.

— Ладно, что уж тут, — ворчливо сказал король. — Лучше расскажи в подробностях, как и о чём ты договорилась с дроу и что им пообещала.