Мурлыка

Под одним старым трухлявым пеньком, стоявшем на полянке вот уже шесть лет, ползали муравьи. Эти маленькие труженики стройной цепочкой окружили кусок древесины и пытались добраться до многоножек и слизнячков, что сидят под ним. Но почему-то охота не задавалась, и охотники были вынуждены продолжать свой путь звено за звеном в поисках другой жертвы. Сидевший на пне и наблюдавший за всем этим, старый Мурлыка ехидно улыбался, потому что знал причину, по которой муравьи не могут добраться до своей добычи.  Сверху было прекрасно видно, как муравьи на земле подбегают к пеньку и отбегают, даже не подумав забраться на него. Ну, это к лучшему: вот ещё насекомых в шерсти не хватало для полного счастья итак хромому и больному от возраста коту.

Полдень нетерпеливо брал бразды правления у утра. Вся роса давно испарилась, а птицы, пропев утренние песни занялись своими дневными делами. Духота, захватившая местное пространство, с каждой минутой только усиливалась. Поскольку рядом с трухлявым пнём не стояло ничего выше него, он находился на полном обозрении солнечных лучей; шерсть Мурлыки была чёрной от кончиков ушей до кончика хвоста, поэтому, поборов одолевавшую его лень, кот спрыгнул с лежанки и побрёл к растущему поблизости дереву. 

Дерево принадлежало к виду яблонь, но яблоки на нём не росли уже второй год. Само оно могло назваться растущим с большой натяжкой: только по редким листочкам, которых с каждым годом становится всё меньше, можно было определить, что дерево ещё не окончательно засохло. Запрыгнув на доживающее последние дни растение, Мурлыка улёгся на своё любимое место, которое стало таковым, когда хвостатый старичок в один прекрасный день не смог вскарабкаться повыше.

Летний ветер, подогреваемый дневным солнцем, шевелил малочисленные мелкие листочки старого дерева. Было жарко и душно, если бы в доме или сарае было тихо, чёрный кот пошёл бы туда, но с возрастом, как и у любого старика, у Мурлыки обострились различного рода неприязни, в том числе и шума. На самой нижней ветви он развалился, не желая ничего видеть, ни о чём думать и ни в коем случае двигаться. Даже хвост, которым от нечего делать иногда шевелят коты, лежал как безжизненный провод. Поблизости не было никого, даже птиц, кругом стояла тишина, и старый кот, усыплённый ею, задремал.

Но наслаждение покоя прервалось топаньем и озорным смехом маленького человеческого детёныша. Шестилетняя Катюша прибежала в этот уголок огорода, чтобы найти себе развлечение. Девочка сначала подбежала к трухлявому пню, осмотрела его с верху до низу, немного расковыряла видимые ей щели и вскрикнула: под своими ногами она нашла целую армию муравьёв, которые, наверное, собираются напасть на неё. В страхе ребёнок отбежал от пня и дал себе слово больше никогда в жизни не подходить к нему. Следующем предметом интереса стало дерево. Оно, несмотря на страшный вид, всегда казалось Кате хорошей «бабушкой-яблоней», поэтому девочка подошла к нему, погладила маленькой мягкой ладошкой; и, не желая снова стать предметом охоты муравьев, посмотрела под ноги. Ничего, только корни, слегка выступавшие из земли. Девочка, присев, и их погладила, они тоже были «хорошие».

Услышав другое живое существо рядом с собой, Мурлыка очнулся от приятных грёз. Но появлению своей самой юной хозяйки не обрадовался: «Сейчас начнутся ласки и объятья, уйди, пожалуйста, в другое место!» Но маленькая хозяйка не уловила его мыслей. Заметив на ветви дерева своё самое любимое существо после родителей, Катя голосом полным радости начала звать знакомого котика: 

- Мурл-ы-ка-а-а! Мур-лы-ка-а-а! Му-рлы-ка-а-а! – Но Мурлыка и не думал откликаться на зов. Решив, что звать и ничего не делать бесполезно, Катя подошла ближе к яблоне и стала прыгать, в надежде дотянуться до животного. Но даже самая низкая ветка дерева была вне досягаемости девочки, чему котик незаметно обрадовался. Девочка перестала прыгать, немного посмотрела на кота и убежала. «Наконец-то» – подумал старый кот и переложил голову на другую сторону ветви.

Через десять минут Катя опять прибежала к яблоне, только на этот раз с ведром. Грохотание железного предмета разбудило Мурлыку. Сонный кот резко поднял голову, зашевелил ушами и понял, что, благодаря надоедливой девчонке, яблоня больше не тихая гавань, следовательно, оставаться здесь и терпеть различные попытки своего спускания на землю бессмысленно. К тому же Катя уже залезла на ведро и смогла дотянуться до хвоста; «Сейчас упадёт» – подумал Мурлыка и спрыгнул. Девочка несказанно обрадовалась тому, что котик по своей воле, соскучившись по ней, спустился, и теперь можно с ним поиграть. Тот, в свою очередь, уловил эту мысль, и трусцой побежал прочь. Однако, старость дала о себе знать: старый кот не смог оторваться даже от шестилетней девочки – Катя его поймала. А, поймав, взяла на руки и понесла в свой игрушечный домик.

Домик представлял собой с одной стороны сломанные жигули, с другой сломанный холодильник, в качестве крыши служили две доски.  Внутри всё было простенько, но со вкусом: скамейка, табуретка, играющая роль стола, и маленькая советская тумбочка. Мурлыку как долгожданного гостя посадили на скамью. Хозяйка достала из тумбочки половинку гребешка и стала расчёсывать котика. Котику эта процедура и понравилась, и не понравилась, но сидел всё время смирно, ожидая момента, когда ребёнку наскучит возиться с живой игрушкой. За расчёсыванием последовала стрижка тупыми, огромными – должно быть овечьими – ножницами. От этой процедуры, по окончанию которой любящая чистоту хозяйка, смахнула рукой шерстинки, Мурлыке даже полегчало, потому что согревающей шерсти стало меньше. Захотев похвастаться, девочка понесла котика к родителям. 

Очередное путешествие на руках коту не понравилось: итак жарко и душно, а в объятиях ещё хуже. Катя, как назло, обвивала руками посильнее, чтобы случайно не уронить. Они прошли так половину огорода, и Мурлыка успел присмотреть себе тенёчек под забором, который протянулся от кустов малины до грядки с клубникой, где и полола траву мама Кати. Девочка подошла к полной женщине в панамке и сказала:
- Мама, смотри как я Мурлыку подстригла.

- Да, да. Катюша, принеси воды в твоей лейке. – Ответила мама, и девочка, осторожно опустив любимого котика на землю, побежала за розовой леечкой. Довольный долгожданной свободой старый кот побрёл в тень. Из листьев малины и пропалываемой травы вылетали мошки и комары, но Мурлыка был готов закрыть на них глаза. Чёрный обстриженный кот растянулся в самой гуще малины, чтобы Катя, когда вернулась, не смогла его найти. Стебли невысоких кустов слегка наклонились в разные стороны, и мама, заметив это, сначала собралась прогнать животное, но, немного подумав, пожалела его и решила не трогать. 

Выдернутая трава летела в разные стороны, женщина в панамке, по-видимому, хотела собрать её в кучу позже. Запах земли и свежей травы стоял в воздухе. Мурлыке он не нравился, хотя в молодости здоровый, гибкий кот любил поваляться в пыли. Но сейчас вся пыль, которая до него даже не долетала, жутко раздражала старичка; а запах растительных соков противно колол обоняние, притупившееся от возраста. Единственное, что осталось хорошо развитым у Мурлыки – слух, но он был этому не рад. В молодости это чувство помогало ему охотиться и веселиться, но сейчас, когда лапы еле держат тело над землёй, а из развлечений остался только сон, слух предоставляет мозгу совершенно бесполезную информацию, которая вдобавок мешает спать. Вот сейчас мама Кати полит грядку, и Мурлыка слышит, как она хватается за каждую травинку, как земля не хочет выпускать из своих объятий корни, как, достав траву, женщина трясёт её, и почва летит в разные стороны, ударяясь о что-то. Желая избавиться от всего этого старый кот переворачивается на другой бок и зажимает лапами уши.

К тому моменту бегом возвращается Катя с полненькой леечкой. Но в нескольких метрах от мамы девочка спотыкается и падает. Мама, бросая работу, идет к дочери, а в воздухе раздаётся громкий детский плач. Мурлыка наслушался подобных звуков, когда девочка была ещё младенцем; хвостатый нянь прекрасно знал, что крик не прекратится до тех пор, пока девочка не получит какие-нибудь положительные эмоции. Поэтому любимый котик поднялся, и, выйдя из кустов, направился к Кате. Она стояла и плакала, пока мама отряхивала её коленки и юбочку. Мурлыка сначала прижался к тоненькой детской ножке чуть ниже сустава, затем потёрся об неё. Такую же процедуру он повторил и со второй конечностью, даже полизал её. Девочка сперва, казалось, не замечала нежных жестов, но после слов мамы «Смотри, он тоже не хочет, чтобы ты плакала» прекратила плакать и даже перестала кривить своё маленькое красненькое личико. Когда котик понял, что шума больше не будет, закончил с нежностями, развернулся и взял курс на кусты малины. Однако успокоившийся ребёнок не захотел отпускать любимого котика. Снова объятия с путешествием на руках.
На этот раз Катя желала принести чёрного кота в дом. Но маме это пришлось не по вкусу, потому что сегодня к ним должны были прийти гости, а у кота грязные лапы и, должно быть, блохи. Большая хозяйка и маленькая хозяйка сошлись на компромиссе оставить Мурлыку на веранде.

Все окна завешаны шторами, в помещении прохладно и спокойно, поэтому больше всех компромисс устроил Мурлыку. Старый кот упал на пол веранды и вытянул чёрные слегка облезлые лапы. Из других комнат доносились приготовления к принятию гостей, но они были тише уличных звуков. Запахло мясом. Аромат не оставил равнодушным кошачий желудок, и Мурлыка вспомнил, что ничего с утра не ел. Ему не хотелось вставать, но голод в нечестной схватке победил лень и заставил кота пойти в домашнюю комнату. Там, у плиты, кашеварил глава семейства, а, поскольку он знал только тринадцать способов приготовить мясо и ничего больше, на плите варилось мясо. Умудрённый опытом домашний кот сел и жалобно мяукнул. Глава семейства обернулся, но мяса не дал. «Паразит» – подумал на своего хозяина Мурлыка. Этим всё не закончилось. Опытный выпрашиватель знал приёмы, против которых не устоит и чёрствое мужское сердце, а именно – покусывание. Чтобы получить еду у мамы или Кати достаточно просто подойти к ним, мяукнуть разок другой или, даже не помяукав, постоять рядышком, посмотреть жалобными глазками. Но с мужчинами нужно по-другому: они жалости не знают, с ними нужно грубо и без намёков. Поэтому Мурлыка подошёл к ступне своего хозяина и слегка укусил её. Сверху прозвучал недовольный голос, но мясо не появилось. Поэтому старый кот решил продолжать наступление: он цапнул мужчину ещё раз и ещё, кусал, кусал его, пока, наконец, нога не замахнулась на лёгкий пинок, от которого Мурлыка увернулся.

- Ух, какой голодный, меня съесть хочешь? Лучше бы мышей ловил! – Выкрикнул хозяин и кинул мясо.

«В моём возрасте за собственным хвостом бы уследить, а тебе «мыши»! Будь я побольше и правду сожрал бы! Хватит, наловился, пора и честь знать…» - думал старый кот, когда жевал и глотал сырую обрезку, не успевшую добраться до кастрюли. На кухню вошла мама. Увидев, что кот в доме ест мясо, тем самым марая пол, она подняла Мурлыку и отнесла его на веранду, туда же принесла мясо. Таким раскладом кот оказался совершенно доволен.

Доев мясо, не умываясь, Мурлыка лёг спать в углу веранды. Он слышал, как Катя приставала к родителям и выпрашивала какую-нибудь работёнку, но в ответ слышала что-то вроде «пойди поиграй», «не мешай», «ты ещё маленькая». Не удовлетворённая этим девочка начала надоедать чёрному коту. Если бы у старого животного были силы, он бы убежал прочь, но на счастье девочки они естественным образом иссякли. Навязчивые прикосновения раздражали кота, но он прекрасно понимал, что выражать своё недовольство нельзя ни в коем случае. Даже махание хвостом происходило произвольно, эта облезлая часть тела по собственной воле, не подчиняясь голове, моталась из стороны в сторону. Маленькая Катя, ещё не понимающая, что коты и собаки совершенно разные животные, думала, что Мурлыка машет хвостиком, потому что ему приятно. А Мурлыка в это время мысленно звал больших хозяев, чтобы те убрали ребёнка. Однако они были заняты накрыванием стола и только радовались тому, что Катенька нашла себе занятие. Благо девочка сама быстро устала ласкать любимого котика, легла на прохладный пол рядом с ним. Окончание безотвязной ласки принесло чувство облегчения старому коту. Хвост сам собой перестал мотаться.

Катя и Мурлыка лежали друг на против друга. К калитке подъехала серая машина, из неё вышли люди: мужчина, женщина, девочка лет шести, мальчик лет пяти и девочка лет двенадцати. Мама позвала Катю встречать знакомых. Девочка зайчиком вскочила с пола и побежала. Чёрный кот, всё слыша и представляя, что происходит решил не двигаться с места. Через пару минут на кухню с шумом вошли гости и убили тишину.
До пяти вечера все гости и хозяева дома находились на кухне. Затем в указанное время Катя с большим пакетом и маленькие гости перешли на веранду. Исходя из своего опыта, Мурлыка сообразил, что от компании маленьких человеческих детёнышей нужно держаться подальше. Старый кот поднялся и начал выжидать подходящего момента прошмыгнуть из угла веранды на улицу. Это напоминало охоту, где жертва, первая заметив охотника, пытается от него улизнуть. Катя уже достала всё из пакета, это оказались куклы и всевозможные наряды для них, и раздала по одной каждому гостю вместе с набором одежды. Мурлыка, не потерявший надежду уйти, смотрел на это и думал: «Зачем только люди себе подобных делают. Как хорошо, что я котом родился».  Игра в куклы заинтересовала всех, кроме самой большой девочки-гостьи. Мурлыка даже не знал, как к ней относиться: для большой хозяйки она слишком маленькая, а для маленькой слишком большая. Без этого понимания нельзя, ведь с большим и с маленьким хозяином нужно обращаться по-разному. Вот, к примеру, у маленького хозяина бесполезно просить еду, потому что он ни себя накормить не может ни кого-либо ещё, а так же, как и кот только ждёт пока большой хозяин ему что-нибудь даст. К большому хозяину бесполезно ласкаться, он вечно занят, в работе, на нервах и шкодить при нём нельзя – накажет. Примеряя на двенадцатилетнюю девочку выше перечисленные, лично им сформулированные различия, Мурлыка пытался разобраться, к какой же всё-таки категории её отнести. И решил отнести к средним, переходным. Вдруг эта самая средняя хозяйка заметила старого кота и вскрикнула. Все остальные дети посмотрели на неё, Катя особенно взволнованным взглядом.

- Это же чёрный кот, надо его прогнать! – Грозно заявила средняя гостья.
- Нет, не надо, это же Мурлыка, – ответила взволнованным голосом Катя, никогда за свои шесть лет прежде не видевшая подобной реакции на своего любимого котика. – Он хороший, без блох и не кусается, – продолжала маленькая хозяйка.
- А ты знаешь, что чёрные кошки приносят несчастье?  - Нахмурив брови, продолжала двенадцатилетняя.
- Неправда, Мурлыка хороший! – Выкрикнула Катя, встав с пола. В это время пожилой кот резко выбежал из угла веранды и исчез за приоткрытой дверью.
- Ну вот, из-за тебя Мурлыка обиделся! – Со слезками на глазках выговорила Катенька, на что двенадцатилетняя девочка только хмыкнула и пошла на кухню.

«Сейчас она маме нажалуется, – подумала Катя и, забыв про остальных ребят, побежала к родителям. Все взрослые сидели за длинным столом, покрытым множеством тарелок, и распивали напитки неизвестного никому происхождения. Вопреки ожиданиям Кати двенадцатилетняя девочка даже не посмотрела в сторону её мамы, а, помыв под краном руки, взяла со стола пару ломтиков колбасы и съела. Но Катю это не удовлетворило. Девочка подошла к маме, сидящей рядом с папой, который обсуждал с главой другого семейства планы на старую яблоню. Они состояли в том, чтобы срубить дерево приблизительно в конце лета. Услыхав такое Катя остолбенела, её маленький кукольный ротик в миг искривился, из глаз полились слёзы. Ребёнок заплакал. Двенадцатилетняя девочка, принимающая за причину плача собственную персону, с подделанным удивлением и искренним страхом посмотрела на свою маму. Но гостья, уже утратившая материнское чутьё и желание что-то выяснять и о чём-то думать, с пустыми глазами и полуоткрытым ртом наблюдала за Катей и, должно быть, ждала, пока девочка сама не выключит функцию плача. Мама Кати же, находясь в более вменяемом состоянии, тут же стала утешать дочку и выведывать причину. Но девочка ничего не говорила только кричала и заливалась слезами, держа голову по направлению к отцу. У отца же, не знающего повода подобному поведению, зашевелилось какое-то неприятное чувство: в самом деле ребёнок плачет – это обычное дело, но почему-то он плачет, не отводя от меня взгляда. Мужчина-гость попытался дать совет хозяйке, как успокоить «малую», но женщина пропустила не связную болтовню мимо ушей и унесла Катю на руках в другую комнату.

Спустя два часа знакомое семейство уехало. Только тогда Катя и мама вышли из комнаты. Хозяйка сперва стала убирать со стола, но, почувствовав, что сегодняшняя жидкость неизвестного происхождения была слишком крепкой, махнула рукой и прилегла на диван. Катя, наплакавшись, стала убеждать папу не рубить яблоню. Но жидкость получилась слишком крепкой даже для этого высокого упитанного мужчины: слова дочки, мягко говоря, до него не долетали. Долго пытаясь донести свои мысли до папы и не получив никаких результатов, Катя ещё раз расплакалась и вышла из дома попрощаться с «бабушкой-яблоней».

Пожилое дерево стояло как ни в чём не бывало. Если посмотреть на него повнимательней, то можно заметить необычное явленье: ещё только первый месяц лета, а листья уже опадают. Вот сегодня зелёных бархатных пластинок насчиталось на одну меньше, чем вчера. Они светло-зелёные, без желтизны, без погрызов насекомых, лежат под корнями. Сама яблоня также ничем не больна. Но она умирает.

Вытирая слёзки, которые никак не хотели останавливаться, Катя подошла к яблоне. Опущенные вниз глазки сразу нашли на земле пару листиков. Девочка подняла один, повертела на пальчиках; листочек был приятен на ощупь, не такой как у вишни, те гладкие, узкие и как будто чем-то смазаны. А у яблони листья большущие, бархатные и пахнут приятно – яблоками. Листочек в руках у Кати был маленький, и дерево второй год яблок не давало, однако яблоками он всё равно отдавал. Наигравшись с листочком, девочка подняла голову вверх. На самой низкой ветви сидел Мурлыка. Катя тут же оживилась и стала звать любимого котика вниз.

После побега с веранды старый чёрный кот зашевелил лапами в сторону яблони. Солнце давно вышло из зенита и приближалось к горизонту. Ни одного облака на небосводе не было. От забора рядом с малиной и клубникой тень падала на чужой участок. Комары активизировались и принялись за поиск жертвы. Мурлыка не спеша прошёл эту часть огорода стороной. Достигнув дерева, он остановился, передохнул, собрал все свои силы и прыгнул. Даже в преклонном возрасте кошачья ловкость не покинула его.
Пролежав несколько часов в тенёчке, на любимой ветви, Мурлыка успел поспать, три раза перевернуться и умыться. К тому времени, как к яблоне подошла Катя, коту наскучило его положение и местонахождение, даже сон и лежание ему наскучили. Что ж, недовольство всем и вся не только у людей бывает. Поначалу кот посматривал на возникшую девочку, вскоре идея поластиться стала неотвратима. Тогда-то Катя подняла голову и позвала любимого котика. Тот с первого слова исполнил волю маленькой хозяйки: спрыгнул на землю и стал ласкаться. Девочка довольная действиями Мурлыки взяла его на руки и понесла, сама не зная куда.
 
Они пришли в Катин игрушечный домик. Но ни первому, ни второму находиться там не хотелось, поэтому они решили прогуляться. Вернее, это Мурлыка принял такое решение, а девочка, не желая оставаться одна, последовала за ним. Прогулка была коротка, так как комары стали кусаться в домике, а вне домика они беспощадно роились вокруг девочки, не оставляя шанса на борьбу. Порядочно нашлёпав звенящих насекомых Катя не выдержала и зашагала домой. Мурлыке домой не хотелось так же, как и оставаться на улице, поэтому он последовал за маленькой хозяйкой.
Миновав веранду, Катя пошла в свою комнату. Деревянная старенькая дверь беззвучно открылась и закрылась, спрятав ребёнка за собой. Мурлыке повезло меньше: удача не лежала к нему сегодня, и глава семейства не дал коту спокойно найти угол. На мужчину внезапно накатило умиление и своей властью пробудило в отце желание поласкать животное. Мужчина, пошатываясь, подходил к Мурлыке, протягивая к нему руки. «Вот паразит, – подумал кот, – значит, как мяском угостить – нельзя, а как с попойки повозиться, – можно. А воняет-то как!» Не успел мужчина дотронуться до животного, как Мурлыка с боевым шипеньем обнажил на передних лапах когти и расцарапал, что есть сил, руку. Глава семейства движением, которое должно было быть резким, но вышло вялым, отодвинул пораненную конечность и, потеряв равновесие, всем телом последовал за ней, в результате чего упал на пол боком и посмотрел на своего питомца, который продолжал сидеть в полной боевой готовности с вздыбленной шерстью. Мурлыка сидел и рассуждал, что же сделать с этим несносным хозяином, пока мужчина, и не думав вставать, полулёжа полусидя смотрел на кота. Стрелки часов продолжали тикать в комнате, где происходила, с позволения сказать, схватка. Звуки, издаваемые этим прибором, раздражали Мурлыку ещё сильнее, что дало последний толчок к последнему удару. Старый кот, находясь в состоянии нервного напряжения, забыл о своём возрасте, о том, что силы должны быть уже не те, о том, что перед ним лежит его «хозяин» и, одним прыжком добравшись до человеческого лица, провёл серию скользящих ударов, оставляющих на лице четыре кровавые полосы. Человек предпринял попытку закрыть лицо руками, но руки вмиг были приведены в негодность, в следствие чего мужчина приложил усилие, чтобы перевернуться и подняться, но зачем, зачем надо было пить жидкость непонятного происхождения! Теперь хозяин планеты всей даже не может подняться на ноги и защититься от нападения старого облезлого беззубого кота и в панике, на которую только способен хмельной мозг, ползёт на корячках в другую комнату в надежде, что дверь и стены, не имеющие в глазах определённого местонахождения, защитят его. Но как только человек подставил коту плечо, было расцарапано плечо, как только подставил бок, был расцарапан бок, дальше поясница, лопатка – вот Мурлыка на спине, ползущего на четвереньках хозяина! Что творится, люди!

Вот таким жалким и поверженным мама увидела своего мужа. Сначала женщина подумала, что выпила слишком много даже для слишком многого и перекрестилась. Но, полюбовавшись на ликующего Мурлыку, без устали сдирающего с главы семейства кожу, вскочила с дивана, взяла веник, предварительно споткнувшись, и стала тыкать в кота пучком тростинок. Введу того что женщина сама была не трезва, веник в большинстве тычков попадал не в кота, а в человека, который от них вскрикивал. Довольно утомившийся Мурлыка и без того собирался спрыгивать, но крики добили его окончательно. Когти спрятались за подушечками лап, оскал сошёл с морды, а кот сошёл с человека. Женщина, не поймавшая глазами действие животного, продолжала хлестать со всей силы мужа, от чего муж продолжал вскрикивать, а на чёрной морде Мурлыки появилось подобие усмешки.

На крики папы прибежала Катенька и застыла на месте. Маленькие детские глазки наблюдали самую престранную картину: папа полз на четвереньках от мамы, а мама хлестала его по спине веником, приговаривая: «Брысь!» Женщина заметила отсутствие чёрного комка на спине только тогда, когда мужчина повалился на бок и простонал. Жена попыталась поднять мужа, но жидкость неизвестного происхождения всё ещё не отпускала: попытка поднять дородного супруга провалилась. У Кати не было настроения помогать родителям, в особенности отцу. «Яблоню рубит, вот пусть сам и подымается!» – мысленно заявила девочка и пошла в свою комнату.

Яркий огненный закат сменили сумерки. За ними пришла ночь. Небесный купол стал чёрным, звёзды, все до единой, мерцали и выстраивались в созвездия. Мурлыка лежал в полностью зашторенной веранде, не видя прекрасных небесных тел. Оно ему и не надо: за четырнадцать лет насмотрелся. Месяц с каждой ночью становился тоньше. Жизни чёрного кота и бабушки-яблони также подходили к концу. День за днём у них оставалось всё меньше времени, но ни того, ни другого это не пугало и не беспокоило. Дерево, чьи листья опадают, потому что оно не в силах их вырастить и прокормить, больше не может давать плоды, эти сочные ароматные яблоки, которые должны созревать и падать с шумом на землю; чьи корни ушли в землю глубже, чем ветви в небеса и всё равно не способны взять из почвы необходимое; чья кора давно не жива, и от ветра и дождя отпадает от ствола. Живые ветки, имеющие лишь парочку листочков, не отличить от мёртвых и сухих. Самая низкая ветка широкая и как-бы огибающая полукругом яблоню погибла самой первой несколько лет назад. Она держалась до сих пор и держала не званных гостей: птичек и кошек. Самым частым гостем стал Мурлыка, в молодости не любивший лазить по деревьям, однако с годами его всё сильней тянуло побывать в кроне высокого растения. Днём или ночью в тенёчке и защите громоздких ветвей старый кот дремал или наблюдал за происходящим внизу.

Ночью, пока дневные хозяева огородов и домов засыпают, из своих норок и щелей выходят и властвуют другие обитатели тех же домов и огородов. Маленькие толстенькие мыши уже давно расплодились на участке Мурлыки. Грызуны живут и размножаются, не зная бед и врагов. С тех пор как чёрный кот состарился, сменились многие поколения мышей, на которых хищник закрывал глаза. Всё потому что у мышей и кота был тайный договор, согласно которому хищник не охотится на них, а мыши истребляют тараканов и других насекомых, которые своим присутствием раздражают слух Мурлыки и не дают ему покоя. Таким образом обе стороны остались в выигрыше. Но, откровенно говоря, Мурлыка бы не смог на них охотится даже если бы захотел.
Среди всех обитающих на участке Мурлыки мышей есть одна семья, отличающаяся особой наглостью. Её члены не боятся питаться из миски кота прямо у него на глазах, также бегать по человеческому дому днём, а про ночные вылазки на кухню и говорить не стоит. Сегодня на кухне, как обычно, несколько упитанных мышей обыскивали стол и тумбочки, но, не найдя ничего, направились в комнату Кати, так как ребёнок в силу возраста забывает убирать со своего стола недоеденную еду и вообще не прибирает за собой. Шустро перебирая лапками по коридору, грызуны не соизволили посмотреть по сторонам, а ведь в это время в коридор собралась выйти мама и, приоткрыв дверь, заметила непрошеных животных. Увиденное не удивило женщину, она давно заметила присутствие грызунов в своём жилище. Ради приличия или потому что крепкий напиток ещё не до конца выветрился хозяйка тихонько, чтобы не потревожить домочадцев, шуганула мышей. 

Старый кот проснулся от голода. Он зевнул, лёжа потянулся и побрёл на кухню. По встречному движению от хозяйки дома спасались мыши, но кот даже не помыслил прыгнуть на них, впиться зубами в плоть, зачем? Шерсть не переваривается, от длинного хвоста в глотке остаётся неприятное ощущение, к тому же это действие, трата сил, а Мурлыке так не хотелось двигаться. Он бы и с места не встал, если бы голод не был так силён. Он бы лежал и лежал смотрел вперёд или задремал. Проснувшись опять лежал бы. И так до конца… Но сейчас силы ещё есть, и инстинкт ведёт его к миске.

Утром следующего дня самой первой проснулась Катя. Солнце только встало, а девочка полна энергии. Жажда что-нибудь сделать подняла её с кровати, подхватила и понесла по коридору. Ребёнок первым делом заглянул в спальню родителей, узнать не проснулись ли они. Но мужчина и женщина ещё даже не думали выходить из мира грёз. Тогда девочка осознала себя единоличной правительницей дома и отправилась на кухню: первым делом надо поесть. Быстрым движением открыв дверь, Катя вскрикнула: на столе была мышь, большая и толстая. Наглый грызун не испугался человеческого детёныша, даже наоборот, повернулся и засеменил в его сторону. От злобного зверька Катя испуганно выбежала прочь. Коридор пулей пронёсся в детских глазках, дверь на улицу открылась, девочка внезапно ощутила свежий воздух летнего утра. Прохлада тенёчка, в котором находилось крыльцо, закончилась в нескольких метрах от веранды. Там воздух уже был нагрет солнечными лучами, приветливо ласкающими только что выбежавшую из здания неудавшуюся правительницу.

На кухню Катя возвращаться не хотела, но голод мучил её, поэтому она решила поискать еду в огороде. Первое, что пришло на ум – это клубника. Грядка с большими листьями растянулась от одного конца огорода до другого, примерно двадцать метров. Ведомая голодом девочка обыскала каждый кустик, но все ягоды ещё зелёные, а от таких ягод, Катя знала, живот заболит. Следующими на очереди стали кусты малины, но у них ни зелёных, ни красных никаких ещё не было. Солнце неприятно нагревало голову, детские ручки замёрзли, перебирая влажные от росы растения, живот урчал. Катя решила пойти на крайнюю меру – разбудить маму.

«Если мама не сможет прогнать злую мышь, то это сделает папа, он сильный» – думала Катя, поднимаясь по ступенькам крылечка. Дверь тихонько отворилась, ребёнок бочком протиснулся в пространство и проник на веранду. Только девочка с замиранием сердца закрыла дверь, к ней подошёл чёрный старый кот и начал мурлыкать и тереться об ноги. Катя безмерно обрадовалась его появлению, погладила любимого котика, почесала ему за ушком своими коротенькими пальчиками. С таким товарищем и в бой с мышами вступать не страшно, поэтому девочка, взяв Мурлыку на ручки, пошла отвоёвывать кухню. Ей казалось, что все злые грызуны без исключения, при виде Мурлыки разбегутся во все стороны и больше в дом не вернуться. А только что проснувшийся Мурлыка просто был голоден, поэтому не протестовал против переноски на руках, и направление движения его вполне устраивало. Только он не собирался ничего делать кроме как поесть и снова идти спать.

Кухонная дверь была открыта не так, как предыдущие: на этот раз Катя смело, ногой отворила преграду разделяющую её и еду. Молниеносный взгляд на стол – чудо, никаких мышей там нет. Девочка с облегчением опустила любимого котика на пол и заглянула в холодильник. Из всего что там находилось ребёнка заинтересовали только персики. Мурлыка не стал терять времени даром и снова мастерски начал выпрашивать. Шестилетняя Катя, державшая в руке персик, подумала, что Мурлыка тоже хочет персик и дала ему один. «Маленькая хозяйка, ну, когда ты уже вырастешь?» – подумал кот, уставив глаза на фрукт. Довольная маленькая хозяйка не без опаски вышла из кухни, постоянно оглядываясь на пол. Угроза грызунов ещё не миновала. Оставшийся в полном одиночестве Мурлыка решил воспользоваться этим. Опытный домашний питомец одним прыжком добрался до стола, на котором лежали недоеденные со вчерашнего ужина бёдрышки, жареная картошечка, вяленая рыбка, ой! Глаза разбегались от выбора, но голод сильной рукой ткнул кота в самую ближнею тарелку. Последние годы Мурлыка стал употреблять пищи значительно меньше, чем в молодости или в зрелости. Обычно, то что кот раньше мог съесть за один присест теперь растягивалось на весь день. Но сейчас ему почему-то одной тарелки показалось мало, опустошив одну он принялся за вторую, а затем и за третью. Мурлыка съел всё, что было на столе и только тогда заметил, что наелся. Откуда такой аппетит? Он же всё время лежит или спит, зачем ему столько питательных веществ? На эти вопросы старый кот ответ знал. Не беспокоясь о последствиях, он посидел немного на столе, чтобы всё улеглось, затем спрыгнул и побрёл в спальню больших хозяев.

Эта была небольшая комната, в которой помещалась койка и открывающаяся во внутрь дверь. Просунув в дверной проём сначала лапу, затем голову, Мурлыка проник во взрослую спальню. Старый кот бесцеремонно запрыгнул на кровать и улёгся в ногах хозяйки. Женщина этого не заметила и ещё долго спала. А Мурлыка лежал и вспоминал о тех временах, когда он, будучи котёнком, искал человеческого тепла у своих первых хозяев.

Вредная кошачья память, хранившая сентиментальные моменты, подсунула чёрному старичку образ новорождённой Кати. Если подумать, всё сосуществование его с этой семьёй связано с девочкой, без неё кот не представляет себе этого места. Маленькое человеческое тельце спало или кушало, бывало делало и то и другое одновременно. А когда розовая малютка плакала, Мурлыка обязательно должен был её успокоить или привести к ней маму. Первое время кот даже думал, что большие хозяева принесли домой маленькое существо, чтобы тот заботился о нём. Действительно, старый кот может припомнить денёчки, когда он лежал, не шевелясь, возле младенца и смотрел на него. Мышей тогда и в помине не было – всех ловил чёрный охотник, всех: и своих, и соседских. Сейчас же маленькое человеческое существо стало большим и бегает быстрее старого кота. Мурлыка вздохнул.

В одиннадцать утра проснулась мама и принялась за домашние дела. Когда хозяйка нашла оставленные со вчерашнего ужина тарелки пустыми, то по жирному узору сразу догадалась, в чей желудок ушло содержимое. Папа проснулся чуть позже и не сразу поднялся с кровати. Он немного полежал, смотря в потолок, затем перевернулся и кузнечиком спрыгнул с кровати: на краю лежал чёрный кот, тот самый, что вчера его исцарапал. Мужчина медленно и тихо попятился к двери, закрыв её так же неслышно. Катя в это время на полу своей комнаты играла в куклы. Мурлыка продолжал дремать.
В обед мама куда-то ушла. Солнце грело сильнее всего, было жарко и душно. Папа поиграл с дочкой в игрушечном домике на улице, быв там гостем. Мурлыка перебрался с хозяйской кровати на любимую ветку яблони.

Золотой шар на небе начал опускаться. Примерно в три часа дня мама вернулась домой с большой сумкой, в которой что-то шевелилось. Старый кот от чего-то проснулся, ему внезапно стало интересно что это шевелится. Катя тоже очень заинтересовалась содержимым багажа, но мама не стала открывать сумку вне дома. Женщина аккуратно занесла багаж в её с мужем комнату, туда же вбежала Катя и притопал Мурлыка. Главу семейства дожидаться не стали. Мама положила сумку на кровать и медленно расстегнула молнию, тихонько раскрыла сумку, и из неё вылез маленький абсолютно чёрный котёнок.   

Катя открыла рот от удивления, но больше всех удивился Мурлыка. Уж чего-чего, а крохотный комочек шерсти с непропорционально большими ушами он не ожидал. Это существо напоминало мышь, крота и его самого одновременно.  От недоумения старый кот прощупывал глазами каждый сантиметр котёнка, а тот, ища свою маму, подошёл к нему неуклюжими шажками и стал мяукать так тоненько и смотреть своими большими золотыми глазками. Мурлыка понял, что это детёныш его вида, к которому он не имеет никакого отношения и спрыгнул с кровати. Крошка хотела последовать за ним, но мама быстренько подхватила её правой рукой и положила на середину койки. Катя, до этого времени наблюдавшая за котёнком и приходившая в себя от удивления, следуя примеру мамы хотела взять его и тоже положить на середину, но её ручка была намного меньше маминой, да и котёнок начал в испуге бегать по кровати, едва отличая передние ноги от задних, очевидно, искал маму. В это время в комнату вошёл папа. Посмотрел на новую жизнь в доме, предположительно поселившуюся на постоянной основе, и ушёл. 


Котёнку был всего месяц от роду, когда в сарай пришла Катина мама и большой пухлой рукой прихватила его из кучи других котят и понесла к себе.  Мама-кошка не возражала, только вздрогнула, когда дверь сарая отворилась, а дальше просто смотрела своими холодными как сталь глазами на уносимую кровиночку. Если бы кошки могли плакать она бы заплакала, но не от горя, а от радости. Кошка знала, что хозяин утопит её котят, как только закончит с картошкой, точно так же как это было в прошлый раз и в позапрошлый, и в позапозапрошлый… Но для наивного маленького существа, кроме мамы и братьев ничего не видевшего, это был конец света. Сначала его подняли вверх, затем засунули в сумку. Котёнок очутился в другом мире, маленьком, душном, где было жарко, пахло непонятными вещами. Затем началась тряска, всё поплыло-полетело, малышка не чувствовала где верх, а где низ и от этого было ещё страшнее. Она начала мяукать, до этого молчала, потому что всё происходило слишком быстро. Но от жалобных звуков ничего не менялось. Дорога от сарая до Катиного дома заняла два часа, всё это время котёнок мяукал, звал маму, пытался найти её в темноте, но её не было. Тогда впервые в жизни котёнок испугался, что больше никогда не увидит свою семью.

Когда сумка открылась у котёнка голоса уже не было, сил звать не было, только теплилась надежда и детская наивность, что он откроет глаза, а перед ним будет мама, которая оближет, накормит, а самое главное будет рядом, греть своим теплом и пахнуть своим запахом. Замок открывается, в мордочку бьёт яркий свет, котёнок жмурится. Но за потоком света оказался только хищник утащивший его от матери, ещё один хищник и тот, кто похож на маму. «На маму похож, может не моя мама, но какая-то другая мама, ещё одна? Или она знает где моя мама? Мама!» – прозвучал вновь напрягшийся тоненький голос. Малышка начала неуклюжей походкой приближаться к «маме», но Мурлыка, раз понюхав маленькое подобие себя, спрыгнул с кровати и ушёл. Тогда котёнок второй раз в жизни испугался, что никогда не увидит маму. Ему показалось, что эта чёрная фигура должна обязательно идти к его настоящей маме. Попытки последовать за ней были тщетны: хищники не пускали его из своего логова. Мама Кати боялась, что малышка упадёт и разобьётся насмерть, как это сделал один из котят её подруги, упавший с дивана, поэтому аккуратно, но без нежности подхватывала маленькое существо своей рукой и перекладывала на середину кровати. Котёнок сам не заметил, как уже давно начал мяукать и снова потерял голос. Несмотря на это он продолжал открывать ротик, пытался выдавить из себя звуки, чтобы, может быть, мама услышала его, прибежала сама. Но звуки давно исчезли. Если бы котята могли плакать, он бы заплакал от страха, печали, беспомощности. Раньше что бы котёнок не пробовал не с первого раза, но выходило: будь то нахождение соска, попытка встать на ноги, первые шаги, а сейчас ничего не получается. В тщетных попытках котёнок продолжал в истерике ходить по кровати, а Катя весело брала его обеими руками, переставляла, вертела, ей казалось это забавным. Ещё бы! Ребёнок первый раз увидел котёнка. А котёнок первый раз увидел чудовище.

Мама уже давно ушла на кухню. Ей надо было что-то там сделать: посуду помыть или наоборот замарать, Мурлыке же надо было набить желудок. Кот стал жалобно мяукать как раз тогда, когда женщина открыла холодильник – вместо долгожданной еды он получил уставшую фразу: «Иди мышей лови». Но старый кот не сдался: вальяжной походкой подошёл к хозяйке и стал лизать ей ноги. Этот трюк срабатывал, даже когда она была вне себя от гнева или сна. Сейчас тоже получилось – три рыбьи головы аппетитно полетели на крыльцо. Эти головы лежали в холодильнике со вчерашнего дня, однако раньше они попали бы в кошачью миску сразу после отделения от тела, в чём причина задержки? Мурлыка знал ответ. Он знал, что теперь о нём не заботятся как раньше, не ждут от него чего-либо, поэтому и появился котёнок. Теперь всё будет крутиться вокруг него, а он будет крутиться, чтобы ублажить хозяев. Образ будущей жизни, в которой старый кот будет бродить по давно обжитым местам как тень, никому не нужная, отжившая, предстал перед ним, когда он голодный еле-еле раскусывал рыбьи черепушки. Даже Катя, кот в этом не сомневался, перестанет уделять ему столько внимания, как хотя бы вчера. Всё, отжил. Но это ничуть не расстраивало Мурлыку, потому что то, что могло расстроиться давно с возрастом загрубело, зачерствело и под конец завяло. Сейчас он жуёт рыбу, потому что у его тела возникла физическая потребность что-то пожевать, а если он этого не сделает, то ощутит дискомфорт. Раньше он рыбе предпочитал жиры и бульоны, однако теперь ему всё равно что, где, когда, зачем…

Ещё немного поигравшись с котёнком Катя побежала к маме: ей захотелось, чтобы мама научила её шить. Но мама была в этом не заинтересована, поэтому отказала. Ещё добавила, что котёнок будет жить в комнате Кати, и она же будет за него отвечать. Катю это обрадовало, ребёнок побежал обратно взял котёнка и перенёс на свою койку. Новому потрясению беспомощное существо не обрадовалось. Теперь всё чего оно ждало от этого мира и себя – покой, укромный уголок, чтобы спрятаться, чтобы не беспокоили. Когда девочка вышла, чёрная крошка заползла в пространство между подушкой и одеялом. Через минуту заснуло.

Весь оставшийся день Катя занималась своими детскими делами: повозилась с пластмассовыми девушками дома, побегала по огороду и поиграла в куклы в гостях у подружки. Но вечером, когда на глаза попался котёнок, девочка задумалась, как его назвать. С этим вопросом она пошла к папе, потому что мама была занята: готовила банки для будущего клубничного варенья. Мужчине было всё равно, как будут звать очередной хвост в доме. Яблоня его волновала куда больше, раньше он бы давно её спилил, но так как Катя этого очень не хотела, он выбирал между подождать, пока ребёнок подрастёт и примет тот факт, что засохшее дерево семье не нужно или не рисковать и спилить уже этим летом. Тогда Катя предложила назвать котёнка в честь Мурлыки «Мурлыка», с чем папа безоговорочно согласился. Ночью, когда мама пришла рассказать девочке сказку перед сном, ребёнок поведал ей о новом имени маленького чёрного существа, забившегося под кроватью. Мама была более заинтересована в правильном наименовании нового жильца, поэтому предложила назвать Мурой, так как с двумя Мурлыками возникнет путаница. Девочка, наполовину утонувшая в объятиях сна, всё приняла.

Новый день позволил маленькой Муре более спокойно оглядеться вокруг и понять, что с ней случилось. В Катиной комнате стены были светлого кремового цвета, помимо кровати стоял ещё шифонер и маленький столик. Всё было огромным, пугающим и непривычным для маленького котёнка, но поборов страх он отправился на поиски своей мамы. Пол совершенно не такой как в сарае: он не пах землёй, не марал лапки, на нем не лежали ниточки соломы. Он был гладким скользким и ничем не пах. Сперва малышка просто походила, попробовала как её ноги держатся. Затем обошла ножки столика и вышла из комнаты. Новый мир оказался очень большим, необъятным глазу. В комнате, через которую можно попасть на кухню, в спальни и на веранду, не было мебели, это Муру обрадовало. Она продвигалась маленькими шажочками всё дальше и дальше, пока не зашла на веранду. Там её ждал радостный подарок – Мурлыка. Старый кот развалился в полумраке, и только слегка дергавшийся хвост выдавал в нем лёгкое присутствие жизни. Мура медленно, с осторожностью подкралась к нему со спины, обнюхала, зашла спереди, обнюхала морду. Тут левый глаз приоткрылся, и сердце котёнка так и сжалось. Мурлыка определённо заметил малышку, но реагировать на неё не стал, закрыл глаз, будто ничего и не увидел. Котёнка это и обрадовало, и разочаровало, она надеялась на хоть какое-нибудь участие со стороны взрослого. Одиночество мгновенно накрыло малышку, чувство потерянности отняло у неё всякое желание что-либо делать дальше, поэтому Мура просто сидела и смотрела в никуда. Единственная цель в жизни пропала. Образ матери ещё жил в её душе, но способов добраться до нее не было. Живя в сарае, котёнок приметил потолок, отличающийся от стен, пола и всего, что его окружало, однако ни мама, ни братья не интересовались им и даже не пытались добраться до него, поэтому котёнок сразу определил, что эта вещь существует, но не достижима, поэтому о ней не надо думать, она существует, но её и нет. Вот и сейчас Мура помнил запах матери, знал, что она есть, но её и нет.
 
Просидел котёнок у большого кота долго и сидел бы ещё дольше, пока кое-что не взбудоражило детское сознание. По ровному прохладному полу веранды пробежали маленькие шустренькие лапки. Наглая мышь проскочила мимо котёнка прямо под носом у Мурлыки. Солнце уже давно показалось из-за горизонта и с каждой минутой поднималось всё выше, но это не остановило наглеца. Мышь побежала прямиком на кухню, а Мура со своими взбудораженными пятью чувствами осталась. Медово-медные глазки продолжали смотреть в одном направлении, даже после того, как мышь скрылась за стеной. Что-то медленно и тихо начало подсказывать котёнку, что он должен идти за ней. Однако это «что-то» было настолько маленьким и тихим, что котёнок не обратил не него внимания. 

Мама и папа проснулись, когда солнце полностью поднялось над горизонтом. Золотой свет плыл в их спальню через окна, он, собственно их и разбудил. Первым делом мама решила пойти на кухню и узнать, подействовала ли отрава, которую она разложила по щелям, чтобы избавиться от грызунов. Папа, решивший ещё подремать, окончательно проснулся от крика супруги. Бедная женщина обнаружила на столе, под столом, у своей правой ноги пять мышей, но это не потому что отрава не сработала или не была съедена. Мыши, которые проглотили зеленоватые комочки отравились в ту же ночь, просто за время старости мурлыки грызунов накопилось так много, что одним заходом отравить всех оказалось невозможно. Катина мама этого, конечно же, не знала. Подумала, что отрава плохая, не действенная, и полетел килограмм добротного зеленоватого порошка в мусорку.

Катя за это утро успела два раза проснуться и, не найдя интересного занятия, снова лечь спать. Однако сейчас её разбудил папа, чтобы позавтракать, умыться, нарядиться, а затем отправиться в долгое и невероятно увлекательное путешествие по магазинам всей семьёй, дабы подготовить будущую первоклассницу к учебному году и так, домой что-нибудь прикупить. Ребёнок вчера ждал этой поездки с нетерпением, но сейчас ему хотелось спать, поэтому папины уговоры проснуться до того затянулись, что пришла мама и силой слов «Или ты сейчас встаёшь, или мы никуда не поедем» отправила девочку за стол.

После всех приготовлений семья на машине отправилась по магазинам. Глава семейства же прежде чем выйти из дома увидел кое-что интересное: Мура жизнерадостно играла с кончиком хвоста Мурлыки, а последний даже ухом не шевелил. Папа Кати побаивался Мурлыку после того как тот расцарапал ему всю спину, но более он переживал за Катю, ведь она половину дня проводит с этим опасным и неуправляемым зверем. Однако сегодня старый кот ведёт себя очень даже послушно и миролюбиво, в добавок Катя и сейчас и раньше таскала, тормошила, поднимала, обнимала его, в ответ, не получая, ни малейшей агрессии. Это заставляло мужчину прятать свой маленький страх перед котом, потому что мужчина не может бояться того, чего не боится маленькая девочка. 
Солнечный полдень. Старая яблоня тихо и скромно стояла на своём месте, обдуваемая лёгким ветерком, когда на неё залез Мурлыка. Но в этот раз он пришёл не один: маленький котёнок последовал за ним. Мура больше стремилась найти свою мать, но интерес к взрослому коту остался. Дерево молча наблюдало с высоты голой кроны, как котёнок смотрел на него, затем попытался забраться и упал.  Дальнейшие попытки забраться на ветку с Мурлыкой оказались тщетными, и только сейчас котёнок заметил, что рядом с ним незнакомая местность. Страх внезапно захватил маленькое существо, ему захотелось вернуться хотя бы в Катину комнату, но этот же страх никуда не пускал. Так Мура весь оставшийся день пролежала и проспала под старой яблоней.
 
Вечером, с сумерками, Катя с родителями вернулись домой. Они были уставшие, с большими пакетами. Катина мама даже ужин готовить не стала, все доедали остатки завтрака. Катин папа ещё немного повозился с машиной и вместе с супругой лёг спать. Катя же сначала разобрала все пакеты: одежду всю перемерила, канцелярские принадлежности перещупала, особенно ей понравились ластики в виде птичек, рыбок и кошечек, которых было шесть штук. Когда ребёнок насытился, то оставил вещи разбросанными на полу и спокойненько лёг спать. К этому времени кошачья парочка уже успела вернуться домой, попить молочко, Мурлыка так и вовсе запрыгнул на стол и дочиста вылизал тарелки, в которых была жареная картошка. Мура же с интересом наблюдала за своим «наставником». После трапезы старый кот с котёнком побрели в Катину комнату. Она уже сопела. Мура устроилась под кроватью. Мурлыка бесшумно прыгнул к девочке и свернулся клубочком у её ног.

На следующий день впервые за несколько недель пошёл дождь. Сначала это упали легкие ненавязчивые несколько капелек, но с каждой минутой их становилось больше, а через час дождик сменился ливнем. Земля быстро превратилась в липкую вязкую глину, поэтому Кате запретили выходить на улицу. Катин папа и Катина мама тоже решили этот день провести дома, тем более что всю купленную одежду следовало перестирать.

 Маленькая Мура была обречёна весь день провести с Катей. Девочка за один день решила научить котёнка всему, что умел Мурлыка, а именно: пить чай на чаепитиях, притворяться лялечкой, играть судью на спаррингах плюшевых мишек и т.д. Мурлыка же сидел на подоконнике веранды и полу наблюдал за падающей водой, полу дремал.

Ночью дождь прекратился. Тучи рассеялись, и на небе стала видна тонкая линия месяца. Мурлыка, лежавший на полу веранды, потянулся, поднялся и ушёл на улицу. Вне дома было очень свежо и тихо. К лапам прилипала грязь, однако старый кот не обращал на неё внимания и продолжал идти. Старая яблоня была вся мокрая, умытая дождём. На ней уже не висело ни одного листочка. От веток доносился слабый аромат яблок – последнее дыхание дерева. Старый кот запрыгнул на свою любимую ветку. Она отдавала сыростью и приятной прохладой. Было тихо. Мурлыка лежал и смотрел в никуда, ни о чём не думал, ничего не ждал, только лежал.

Тучи совсем куда-то уплыли, стали видны звёзды. Посветлело. Мурлыка спрыгнул с дерева и медленно, даже медленнее обычного, побрёл от него прочь. Он прошёл мимо грядок, кустов с малиной и поля с картофелем. Везде земля мягкая, влажная, холодная. На конце огорода, противоположном хозяйскому дому, несколько месяцев лежали старые двери, которые заменили на новые. Они сложены очень удобно: одна дверь лежит плашмя на земле, вторая, опираясь на забор, стоит ребром, третья, касаясь первых двух, замыкает треугольник. Мурлыка, не долго выбирая позу, улёгся в этот треугольник. Кругом стояла тишина, даже ветерок словно тихонько уснул. Мурлыка немного посмотрел на дом, на яблоню, которые оттуда были такими маленькими, и закрыл глаза.

Утром каждая травинка имела свою росинку. Даже к двенадцати часам дня свежесть и прохлада от вчерашнего дождя не улетучились. Кати по-прежнему было запрещено выходить из-за грязи. Однако девочка очень хотела в огород, потому что дома не находилось её любимого котика, а девочка знала: если его нет дома, значит он на участке. Но её всё равно не пустили, и весь день она не виделась с чёрным котом.

На следующий день Мурлыка тоже не показался. Катя забеспокоилась, родителям пришлось убеждать её в том, что все коты и кошки время от времени уходят из дома, а потом возвращаются. Но и на следующий день, и на после следующий Мурлыка не объявился.

Мурлыка был с Катей на протяжении всей её, на тот момент, шестилетней жизни, однако она запомнила его только в последние дни его жизни.






Написано по вдохновению от прочтения романа М.А. Булгакова "Мастер и маргарита"