Часть вторая. Глава пятая

Когда я открыл глаза, то увидел перед собой девушку в легких, белых одеждах. Лицо ее было настолько свежо и прекрасно, что напоминало цветок весеннего нарцисса. Стан ее был довольно тонок, а походка так легка и изящна, словно она плыла над землей, подобно облаку. Она смеялась мелодичным, заливистым смехом, а прикосновение ее рук было необычайно мягким.

- Как ты здесь очутился? - спросила она. - Это пустынное и дикое место. Люди здесь не ходят, потому что бояться горных духов.

- Я путник и в этих местах никогда не был доселе, - ответил я. - Спасаясь от преследователей, я забрел сюда случайно. Позволь мне отдохнуть и обогреться, чтобы с новыми силами продолжить свой путь через заставу, в северную столицу нашего государства.

- К чему такая поспешность? - улыбнулась красавица. - Ты изможден, тебе нужен хороший отдых. Пойдем со мной. Я живу со своим отцом здесь неподалеку. Мы всегда рады редким гостям.

Она взяла меня за руку и через обвалившуюся нишу провела в небольшую залу — чистую и светлую. Кругом лежали книги, свитки шелка с прекрасными картинами. За низким столом, с кистью в руке, сидел седобородый старец в белом одеянии. Я подошел и поклонился ему. Он встал, чтобы поприветствовать меня, улыбнулся, обнажив прекрасные, белые зубы, как у юноши. И хотя голова его была седой, но лицо дышало свежестью, на щеках играл легкий румянец и брови чернели, словно талая земля, а глаза светились умом и силой.

- Добро пожаловать, путник! - сказал старец, указывая на теплый кан, крытый шкурой барса. - Наша обитель тиха и уединенна. Человек не заглядывает сюда, так как все тропы проходят далеко от этого места. Но ты, я вижу, случайно забрел сюда.

Я расположился на кане. Старец сел рядом, раскурил трубку и передал мне. Я затянулся. Табак был достаточно крепким но ароматным. Девушка в белом платье принесла маленький столик со всевозможными яствами и вином и поставила на кан. Мы распили по маленькой чашечке горячей просяной водки, и я был счастлив, окруженный гостеприимством незнакомых мне людей. Мысли о потере коня уже не досаждали мне. К тому же, дева с лицом нарцисса так приглянулась мне, что я не сводил с нее глаз. Мы пировали до глубокой ночи. Я рассказал старцу о своих похождениях, а после обратился к нему с вопросом:

- Почтенный, не назовете ли свое имя? И что вы делаете здесь, в этой глуши, со столь прекрасной дочерью, место которой в высшем свете, а не среди диких, неуютных скал?

Старец ухмыльнулся и, поглаживая бороду, поведал мне свою историю.

- Мое имя Источник Мудрости. В молодости меня звали Счастливый Школяр. Я родился и вырос в семье приказчика, но, как только выучился читать и писать, стал проявлять интерес к наукам и высшим знаниям. Учеба давалась мне легко, на столичных экзаменах я всегда терпел только удачу и к восемнадцати годам я получил звание высшей ученой степени — магистра Небесных Палат. Но мне казалось, что я знаю столь мало, а мои усилия дознаться Высшего  амысла и гармонии столь ничтожны, что я не имею права носить чиновную шапку и  аспоряжаться судьбами простых людей. Я отправился странствовать и, если где слышал о  удром и достойном человеке, сейчас же спешил к нему на поклон. Я разыскивал самые редкие  ниги и старинные трактаты о закаливании тела и духа на Пути вечной гармонии. В монастырях   встречал таких людей, которые нашли свой путь к бессмертию. Я узнал много тайн и научился  ем хитростям, что проделывают мастера чудесного искусства магии на глазах у изумленной  ублики.

Постепенно я сам вступит на Путь просветления и, познав истину, ушел от людей в горы, чтобы взращивать цветок молодости и долголетия. И однажды ко мне явилась небожительница с Алмазной Горы и поведала о тайном Пути Бессмертия. И тогда я пресытился знаниями и вступил на этот совершенный и истинный Путь. Я жил долго на этой земле и фея Алмазной Горы стала моей женой. И у нас родилась дочь Снежный Нарцисс. Она тоже небожительница. Я очень любил свою жену, но ей вышел срок на земле. И тогда Яшмовый Владыка разрешил мне присоединиться к сонму небожителей и вступить в Заоблачную Обитель. Раз в сто лет я могу спускаться на землю на малый срок. Моя дочь сопровождает меня. Но, неизменно, мы оба возвращаемся в заоблачные чертоги, где жизнь полна справедливости и совершенства.

- Наша встреча, сын мой, видно определена Небом, - закончил старец свой рассказ. - Ты пришелся по нраву моей дочери, поэтому я хочу научить тебя искусству Беспредельного Совершенства, идя по пути неизменного успеха.

Так я остался у старика и его дочери, восстановил свои силы и испил глоток из источника мудрости.

Снежный Нарцисс совсем не переносила дневного света — настолько она была чувствительна и нежна — и появлялась только с наступлением сумерек; поэтому дневное время я проводил в обществе Источника Мудрости. Часами мы беседовали с ним о поэзии и науках; немало времени уделял старец и искусству Беспредельного Совершенства.

Едва всходила луна, как появлялась дева в белоснежном одеянии. Она готовила угощения, разливала вино по кубкам и бралась за лютню. Голосок у нее был нежный, слегка серебристый, словно звук падающих капель росы с обнаженной ветки горной сливы. Старик выпивал вина и отправлялся спать. Снежный Нарцисс откладывала лютню, и мы начинали обмениваться кубками. Девушка садилась ко мне на колени и пускалась в заигрывания.
В первое время я чувствовал себя неловко. Ее формы были изящны и хрупки, ее гладкая и прохладная кожа, напоминала первосортный атлас. Вся она была подобна нежному, ароматному цветку, и я боялся ненароком сломать его. Но ее ласки были подобны весенней буре, под натиском которой невозможно устоять.

Так, каждую ночь мы проводили в любовных играх и нам не хватало времени, чтобы насладиться друг другом сполна. Мы предавались забавам на просторном ложе точно пара мандаринских уток; радость и нежность переполняли наши сердца.

Но однажды ночью Снежный Нарцисс явилась передо мной с грустью на лице и слезы текли по ее щекам не просыхающим потоком. С тоской в голосе поведала она мне, что завтра наступает их час возвращения в Заоблачную Обитель, и отныне нам не суждено больше свидеться на этой земле.

Я тоже опечалился. Ведь я совсем забыл о земных делах и за время, проведенное в обществе старика и девушки, даже не вспоминал о родных, близких и друзьях. Всю ночь мы просидели обнявшись, вздыхая и вытирая слезы рукавами своих одежд.

Снежный Нарцисс поведала мне, что уговорила свою тетушку, Хранительницу Книги Судеб, показать ей записи о моих земных делах. Там значилось, что молодость моя пройдет в достатке, всякий раз, совершая торговые сделки, удача непременно будет на моей стороне. За что бы я не взялся, все будет приносить мне доход и славу. От продажи скакунов я выгадаю себе немалую прибыль. Наместник Восточных Земель весьма ценит породистых лошадей. Поступив к нему на службу, я скоплю себе большое состояние, но, после похода в царство Тур, мне не стоит возвращаться к нему с драгоценной добычей. Наместник замыслит убить меня, чтобы впредь я не смог добывать золотых скакунов для кого-нибудь еще. Мне следует поступить на службу к нашему Государю, чтобы дожить свои дни в почете и праздности. Что ждет меня в конце пути — этого Снежный Нарцисс не успела разузнать. Появился Яшмовый Владыка и Хранительница Книги Судеб запечатала нефритовые застежки.

Наутро я проснулся и увидел вокруг себя пустоту и разрушение. Я обошел павильон кругом, но нигде не заметил следов прибывания человека.   

- Я спустился в долину и через полдня достиг заставы Красных Ворот. С тех пор удача всегда и всюду сопутствовала мне, - закончил свой рассказ Черный Феникс. - Я имел хороший доход от продажи лошадей. Несколько раз я поставлял скакунов ко двору наместника Восточных земель. Но на этот раз, следуя наказу девы с Коричной Горы, я не погнал лошадей на восток, а доставил их во дворец. Здесь я получил титул князя за свое старание и вполне доволен таким поворотом судьбы.