Женщина-кошка

Я родился и жил в селе до поступления в университет. Это я потом, после университета, остался жить в городе и как-то само так случилось, что я стал считать себя городским жителем. Работал в престижной конторе, жил обычной серой жизнью. Но однажды, возвращаясь домой через парк, я встретил кошку… 
Я заметил ее сразу, она сидела на дорожке, не двигалась и будто ждала меня. Ее янтарные глаза смотрели прямо в душу, взгляд был слишком осознанным для животного. И я уверен, ну почти уверен, что это та самая кошка из моего далекого детства. Я остановился, не в силах сделать ни шагу, а кошка, чуть заметно кивнув, коротко мяукнула, как будто поприветствовала меня по-старому. Я встал как вкопанный. Пот пробил меня, хотя на улице было немного прохладно. На секунду мне показалось, что время остановилось – и только этот взгляд связывал мое сегодняшнее я с далеким прошлым…
Как и все дети, мы были очень любопытными, все нам было интересно. В то время дети проводили почти весь день на улице. Мы знали все клички собак и кошек нашего села. Знали у кого вкуснее и сочнее яблоки, груши и сливы, у кого мягче и сочнее айва…Одним словом, мы были очень занятыми детьми, до всего нам было дело. Наступила осень, созрели фрукты, и мы начали составлять план набегов на чужие сады. Конечно, взрослые про это не знали и не догадывались, ведь у всех тогда были свои сады с фруктовыми деревьями и огороды где выращивали кукурузу, лук, чеснок, картофель и другие овощи. Почему – то добытые таким способом фрукты казались вкуснее, чем в своем саду.
У нас в селе жила старая женщина по имени Майнат. Она была маленькой и сухонькой с аккуратным пробором седых волос выглядывающим из-под выцветшего ситцевого платка в мелкий голубой цветочек.  Лицо ее все время хмурилось, а голос звенел как колокольчик, когда она ругалась на детей. Говорили, что ее глаза светятся желтым в темноте, а во дворе она ступает так бесшумно, что даже собаки ее боялись.
Передавалось из уст в уста, что если Майнат повстречается на пути, то день не удастся. Некоторые считали, что она помогает кошкам и защищает от злых духов, другие были уверены, что она сама колдунья, и превращается по ночам в большую черную кошку.
 Мы боялись Майнат, как огня, но ее сад нас особенно пленил…  Она собрала у себя в огороде урожай кукурузы и от срезанных серпом стеблей в земле оставались торчать твердые колышки. Если их выдернуть из земли, то сплетавшиеся корни выходят вместе с засохшей землей. Мы называли их гранатами и часто играя в войнушки бросались ими друг в друга. Мы через небольшой заросший травой забор забрались к ней в огород, чтобы потом проскочить в сад. Я спрятался под большим лопухом, росшим у забора, а мой друг Асхаб, пробежав через огород с «гранатами» быстро залез на дерево и стал набивать в заправленную в штаны майку сочные розовощекие яблоки. Вдруг из-за угла дома появилась та самая Майнат, гроза ребятни.  Я не успел предупредить друга. Не зря мы Майнат называли женщиной-кошкой, она умела появляться тихо и неожиданно. Я притих под огромным лопухом припав к земле, Асхаб замер с надкусанным яблоком, поднесенным ко рту. Майнат, ничего не заметив стала что-то искать в углу сарая. Асхаб расслабился и надкусил яблоко, как вдруг предательски хрустнула ветка и мой друг, цепляясь за ветки медленно стал сползать с дерева с расширенными от ужаса глазами. Майка зацепившись за ветку порвалась, высыпая яблоки на землю.  В этот момент Майнат выдернула из земли двойную «гранату», так мы называли два стебля выходящие из одного корня, и метко метнула в Асхаба, выкрикнув что-то недоброжелательное. Удар пришелся прямо в лоб, про меж глаз. Мой друг рухнул на землю с огромным синяком во лбу, потом вскочил и мы оба с диким криком перемахнув через забор убежали на дрожащих и подкашивающихся ногах, увлекая за собой лай всех собак, мимо которых пролегал наш путь…
 С этого дня мы затеяли месть. Решили раз и навсегда остановить ее превращения в кошку. Мы договорились с надежными друзьями, их оказалось человек двенадцать-тринадцать, встретиться в ближайшее полнолуние в полночь на перекрестке двух близлежащих улиц, где, по нашему мнению, происходило это превращение. Кто-то сказал, что, посыпая кукурузные зерна на землю нужно очертить круг, войдя в который, она не сможет из него выйти. Что делать дальше, мы еще не решили, но в тот вечер собрались все, кого предупредили. Ночь выдалась темная и теплая. Мы пришли за час до полуночи, чтобы ничего не пропустить. У каждого карманы были набиты кукурузными зернами. Очертив круг стали ждать на перекрестке,
Мы стояли в темноте, каждый справлялся со страхом по-своему. Ваха пытался подбодрить остальных, шутил и улыбался, но улыбка у него была натянутой. Асхаб жевал губу, уставившись на круг из кукурузы. Али сердито шептал, что ничего не будет и все это бабьи сказки, но мял в руках зерна так, что костяшки побелели. Рамзан, задумчиво приподняв бровь смотрел в тишину. Даже самые храбрые притихли. Постепенно стало холодать, казалось тьма сгущалась, а напряжение между нами росло с каждой минутой, но мы стойко ждали.
Вокруг было тихо, даже ночные птицы не кричали. Уверенность стала уступать место нервозности. Любой шорох или шелест нами воспринимались как приближение оборотня.
У меня на руке были отцовские часы, и я часто смотрел на время, одновременно показывая, что у меня настоящие мужские часы. Было без двух минут двенадцать, когда подул легкий ветер. В этот момент Асхаб как-то странно повернул голову и издал дикий вопль, отчего у нас вдруг сдали нервы и всех обуял животный страх. Волосы на голове встали дыбом, и мы вмиг разбежались во все стороны, кто через заборы, кто по дороге…
Несколько дней рябят на улице никто не видел, да и у меня тоже не было желания выходить. Телефонов тогда у нас не было, чтобы позвонить друг другу, но все как сговорившись, сидели дома. Родители будто заговорщики, стали выталкивать нас на улицу. Погода была хорошая и грех отсиживаться в душных домах. Секрет наш долго не продержался, уступив напору взрослых, один из ребят не выдержал и выложил всю правду о ночной вылазке. Взрослые все превратили в шутку, успокоили нас, и мы сами поверили в несерьезность нашей затеи. Как –то встретившись в школе и отведя Асхаба в сторону, я спросил, что послужило его внезапной панике и крику, на что он ответил, что, когда подул легкий ветер, ему в ухо что-то мяукнуло и по его глазам я видел, что он не врет. У него был несчастный вид, мне стало его жалко, и мы никогда больше не затрагивали эту тему.  Постепенно события этой ночи стали стираться из памяти.
Майнат оказалась долгожительницей. Мои родители говорили, что в их детстве Майнат им помнится такой же старушкой. Когда она скончалась несколько лет назад, никто не удивился, наоборот, всем как будто стало легче дышать, как при свежем ветре в душную погоду…
Я уже забыл про этот случай, но сегодня я увидел кошку, которая жила во дворе у Майнат при ее жизни, и при этом я осознавал, что такого не может быть. Коты и кошки не живут так долго.
Я смотрел вслед этой кошке и чувствовал, как из далекого детства ко мне возвращается забытое ощущение тревоги и ожидания чего-то необычного. Вдруг понял- все, что мы когда-то пережили, не пропадает бесследно- оно, живет в нас, пока мы помним, даже если пытаемся забыть. Эта кошка меня помнила… ее взгляд проник ко мне в самую душу и оттуда на нее с испугом смотрел маленький мальчик с рогаткой в руке…