Соло камней 2. 2 Встреча с исчадием ада

                Глава 2
                2
                Встреча с исчадием ада

         Бриан шел по лесу, внимательно изучая следы зверей. На стволах деревьев он заметил глубокие царапины и обглоданные листья молодой поросли. Это был олень. Царапины на коре находились довольно высоко, значит, животное было крупным. Бриан знал, почему олени избегают кустарников и предпочитают держаться вблизи дубов, оставляя повсюду свои следы. Скоро наступит день летнего солнцестояния. Можно было добыть оленьи рога, продать порошок из них и выручить неплохие деньги, а также пожарить оленину на костре.
         Бриан осторожно шел по следу, когда вдруг услышал громкое всхрапывание и трубный зов оленя совсем близко. Животное вышло из зарослей на большую солнечную поляну. Оно было величественным и сильным. Навстречу оленю из леса вышла олениха. Она несмело подошла к самцу и обнюхала большое бурое пятно на его животе. Олень замер, неподвижно глядя на подругу.
         Внезапно олениха грациозно начала перебирать ногами и помчалась по поляне. Олень последовал за ней. Они бегали по кругу, едва касаясь земли копытами, подпрыгивая в высоту до шести футов без видимых усилий. Бриан наблюдал за гонкой животных. Олень был охвачен страстью и жаждой победы. Бриан почувствовал охотничий азарт и ждал подходящего момента, чтобы прицелиться из лука и выпустить стрелу в крупного зверя с массивными ветвистыми рогами, словно вылитыми из бронзы.
         Тут олень остановился, и снова раздался его громкий всхрап. Олениха с нежностью посмотрела на своего избранника и доверчиво потерлась о его сильную мускулистую шею. Они замерли, охваченные радостью встречи, и охотник неслышно натянул тетиву, целясь в оленя. В этот момент олениха заметила человека и замерла от неожиданности. Она не пыталась сопротивляться судьбе и готовилась к неизбежному.  Ее глаза, казалось, спрашивали: «Неужели смерть придет ко мне в этот прекрасный солнечный день?» Бриан увидел, как из глаз оленихи скатилась слеза. Олень не замечал ничего, он ловил терпкий запах подруги подрагивающими ноздрями. Бриан медленно опустил лук и скрылся в кустах, очарованный увиденным.
        Он отступил от своего намерения добыть легкую добычу. Из-за зарослей он продолжал наблюдать за оленями. Олениха сделала робкий шаг и оглянулась. С каждым шагом она все увереннее вскидывала голову, а потом изящными прыжками помчалась в лес. Бриан тоже скрылся в чаще.
- Я рад, что не убил оленя, — подумал он. — Но какой чудесный закат полыхает над кронами деревьев!


        Ему вспомнилась детская легенда о Дикой охоте. «Страшна ночь, когда бесшумно ступает по воздуху свора призрачных псов с красными глазами и ушами, преследующих добычу. Страшна, когда с воем ветра смешивается звук рога и крики загонщиков. Страшна, когда Дикий охотник гонится за своей добычей. Они чувствуют дрожь в теле, как волки, преследующие жертву. Дикая охота происходит в темное время года, когда жизнь уступает дыханию зимы. В багровом свете луны качаются сухие сучья деревьев, а по бесплодной земле мчится призрачная кавалькада охотников. Внутри разгорается охотничий азарт. Охотники превращаются в кровожадных дикарей, убивающих зверей. Вой боевых труб звучит сигналом к битве. Херн, охотник-бог с оленьими рогами, ведет охоту за зайцами и оленями.
Кто они? Что будет, когда они настигнут добычу?
        Эхом разносится хохот охотников, им вторит ржание скакунов с оскаленными зубами, а затем все заканчивается бронзовым звоном погребальных колоколов. Охотники попадают в царство мертвых и бесцельно завершают свою жизнь из-за жажды наживы и жестокости. Охотнику достаточно дичи, чтобы прокормить свое племя. Разнузданная охота ради наслаждения властью над природой несет смерть   
        В полнолуние старики плотно закрывают ставни и запрещают молодым покидать дом:
— Берегитесь, — говорят они, — чтобы не прельститься песней Дикой Охоты, не утратить человеческое в своей душе и не превратиться в призраков мертвых, облаченных в шкуры диких зверей и обреченных на вечную охоту.

         Бриан знал множество легенд о священной связи людей и оленей. Однажды герой Финн и его воины гнались за молодой оленихой. Все отстали, кроме Финна и его умных собак Брана и Скеолана. В прекрасной долине олениха легла на траву. Собаки начали играть с ней и лизать ей шею. Финн удивился и прекратил преследование, вернувшись домой в Алмуин. Олениха пошла за ним, играя с гончими, и спокойно вошла в его дом.
         Ночью, когда Финн остался один, к нему пришла красивая девушка в богатых одеждах. Она сказала, что была той самой оленихой, за которой он охотился днем. Девушка призналась, что отвергла Черного Друида из сидов и тот заколдовал ее. Три года она была оленихой в дальнем лесу. Один из служителей Друида пожалел ее и сказал, что если она доберется до ирландских фениев, то Черный Друид потеряет над ней власть. Она бежала целый день, не останавливаясь, пока не оказалась в Алмуине, и продолжала бежать, пока не увидела, что ее преследуют только Бран и Скеолан. С ними она чувствовала себя в безопасности, потому что они сразу поняли, кто она.
         Финн женился на девушке-оленихе. У них родился сын, которого назвали Ойсин, что означает «олененок». Так люди стали тесно связаны с жизнью оленей. Финн, похоже, стал богом-оленем, а его фении превратились в лесных жителей, подобных оленям.


         Бриан решил убить зайца, чтобы приготовить ужин. Он побежал за ним, но вдруг остановился. Юноша заметил странное поведение нескольких зайцев: они перестали скакать, сбивались в кучи, нервничали и замирали в кустах. Солнце уже садилось, и Бриан поспешил к болоту, где, по словам старика из племени, можно найти папоротник с цветами ландыша. Старик говорил, что этот папоротник цветет только в ночь солнцестояния. Бриан шел по колено в воде, освещаемый лишь лунным светом и серебристыми листьями растений.
         Внезапно раздался громкий вой, заполнивший все вокруг. Бриан обернулся и увидел огромного черного пса с горящими глазами и открытой пастью. Из его ноздрей валил пар. Пес обнажил острые клыки и когти, медленно приближаясь к юноше. Бриан понял, что совершил ошибку, оглядываясь. Он чувствовал зловоние заплесневелой шкуры и ледяное дыхание чудовища. Но юноша не собирался сдаваться и выхватил меч. Он знал, что пес реагирует на страх, и приготовился к бою. Пес оскалился, готовясь к схватке с достойным противником. Это был страшный пес Дормах из мира мертвых.
       
         Бриан отпрыгнул на соседнюю кочку, но потерял равновесие и упал на колени. Атакующий монстр прыгнул на него. Бриан еще не успел подняться, как выхватил меч и изо всех сил ударил чудовище, пытаясь отрубить голову. Но только ранил пса. Черная кровь хлынула из густой шерсти в болотную жижу. Белые клыки, острые, как колья, угрожающе сверкнули, готовые разорвать противника. Глаза налились кровью, монстр бил хвостом по воде, как огромная рыба.
        Дормах изогнулся и пружинистым прыжком снова бросился на Бриана, но промахнулся и шлепнулся рядом. Грязь разлетелась во все стороны, испачкав юношу с головы до ног. Бриан успел отрубить псу лапу, и чудовище не успело разорвать его кожу острыми когтями. Он наносил удар за ударом, но монстр, взвыв от ярости, бросался в атаку с новой силой. Пес выл, Бриан хрипел, они дрались не на жизнь, а на смерть. Но Дормах был бессмертен, и раны на нем быстро заживали.
        Луна освещала страшную картину битвы. Когда чудовище снова приблизилось, изрыгая из пасти пламя, Бриан попятился и, потеряв равновесие, шагнул в черную трясину. Тут он вспомнил магическое заклинание, обращенное к богу Кернунну, которому научил его друид. Он также вспомнил изображение почитаемого бога на серебряном котле, стоящем в его жилище.
        Бриан собрался с последними силами и  медленно прочел заклинание.

Херне, кто внемлет живущим созданьям!
Услышь же ныне наш зов!
Херне, чье имя поет вся Природа!
Услышь же ныне наш зов!
Олень под луною, Рогатый, Лик из дубовых ветвей,
Приблизься, приди, пребуди же с нами сейчас!
(автор молитв неизвестен, перевод - Morumbar)

        Потом он увидел, как огромный пес Дормах растворился во мраке. Бриан отчаянно продолжал барахтаться в болотной жиже, но болото засасывало его все глубже и глубже. Повсюду вспыхивали голубоватые и зеленоватые блуждающие огни, которые в народе именовали свечками покойников, чьи души застряли между мирами живых и мертвых, чтобы заманивать заблудившихся путников в трясину. С омерзительным хохотом вокруг юноши скакала адская свора, прыгая и кривляясь в безумном веселье. Водяные и оборотни с мордами волков, одноглазые тролли окружили Бриана и предвещали ему неминуемую гибель. Подгоняемые своим безумием, они старались дотянуться до юноши и утащить его в бездну. У Бриана было ощущение, что под ним разверзлась бездна. Жуткий страх с ознобом разлился под кожей, когда он представил, как эта непроглядно-тёмная топь сомкнётся над головой.
        Бриан зажмурился, казалось, он сейчас потеряет сознание. Когда он открыл глаза, он увидел прекрасную девушку в сером плаще. Она бросила ему веревку из прочного конского волоса и юноша ухватился за нее, как за последнюю надежду на спасение. Девушка отчаянно пыталась вытянуть тонущего из трясины, но ей не хватало сил. Она что — то кричала, кого — то звала на помощь. Вдруг Бриан увидел идущего к ним навстречу огромного оленя с ветвистыми рогами. Девушка двинулась к нему, обняла за шею, не выпуская веревки из рук, потом накинула петлю из веревки ему на рога. Белый Олень сделал пару мощных прыжков,  вытащив Бриана на твердую кочку.  Бриан видел, как убегал прочь олень и  голова его, казалось, была занавешена темными тучами — это значило, что надвигалась ночь. 
      
       Бриан понял, что, пощадив одного оленя,  другое  благородное существо обратило свою силу ему в помощь.

Рогатый Олень, беги через лес,
Что в злате и в зелени юной,
Нам путь сквозь века укажи,
Чтоб тайны познать, что сокрыты.
Рогатый олень, беги через лес
Меж древ молодых и старинных
Нас знаниям древним учи
И мудрости, что неизбывна.
(автор молитв  неизвестен, перевод — Morumbar)


-  Ты  фея?- спросил девушку Бриан.
-  Нет, я Ана, - ответила девушка звонким певучим голосом.
-  Давай,  я помогу тебе дойти до моего дома.
-  Но почему тебя послушался олень и исчезли все твари? - не унимался Бриан.
-  Ты очень слаб и нуждаешься в отдыхе, - уклонилась от ответа девушка.
-  Облокотись на мое  плечо и давай поспешим. Уже довольно темно.
   Если бы Бриан  знал, что его ждет в обители прекрасной незнакомки?