Хроники Бандерополя

 




 
               
                Часть I: Память, которая выбрала тело

                Глава 1 — «Переход». Свердловск*.
               
                Пояс Молчания.

 Он пересек старую трассу Е40, где бетон давно уступил место трещинам и мху, и вошёл в зону, которую местные называли просто: «Пояс Молчания».

 Свердловск распластался внизу, как потухшее тело циклопа. Город уже не жил — он дрожал. От ветра, от подземных колебаний, от невидимой вибрации, что пуль-сировала из недр.

 Остовы девятиэтажек стояли как пустые архивы — в оконных проёмах колыха-лись плёнки мутировавшей травы, похожей на щупальца. В некоторых квартирах всё ещё горел свет, хотя город был отключён от сети десятилетия назад.
 На центральной площади лежал памятник шахтёру — точнее, его половина. Груд-ная клетка из бетона, провалившаяся  внутрь, как символ неудачного восстания против времени.
— Мы не одни, — сказал Райнер, глядя на крышу торгового центра, где что-то ше-вельнулось.внутрь, как символ неудачного восстания против времени.
— Мы не одни, — сказал Райнер, глядя на крышу торгового центра, где что-то ше-вельнулось.
 
*Свердловск (ныне Довжанськ), в твоём мире — это уже не просто точка на карте, а фантомная зона, где прошлое шахтёрского края сместилось с мутациями и за-брошенной техногенной инфраструктурой.
 В воздухе висел устойчивый запах пепла и металла. Он оседал на кожу, въедался в язык. Даже электронные карты здесь давали сбой, и компасы вращались, как сломанные стрелки часов.Город не хотел быть найденным. Он хотел забыться.

---

  Когда-то Свердловск жил — упрямо, упорно, с шахтёрским акцентом на каждом выдохе. На въезде в город стоял билборд с лозунгом: «Труд — честь! Вугілля — сила!»

Теперь же железный каркас щита превратился в гнездо для местных стервятни-ков. А само слово «вугілля» стёрлось — будто кто-то стёр понятие энергии из са-мой памяти.

Старики с окраин, что чудом выжили, рассказывали: первым изменился воздух.
Он стал густым, как пар в шахтных банях, и пах чем-то... новым. На том же дыха-нии потом появились светящиеся лишайники, а позже — дети с прозрачными ве-ками и золотистыми зрачками.

 Райнер знал: это не слухи. Сигналы с георадаров фиксировали в районе забро-шенной шахты №3 аномалии: структурные пульсации, как будто под землёй би-лось второе сердце.

 Он спустился туда один, ведомый любопытством и страхом. На глубине в 400 метров начался звук. Он не был шумом — это был набор частот, похожих на пес-ню. Стены шахты дрожали, как мембрана.

 Из тех, кто слышал эту «песню», только двое остались в сознании. Один сошёл с ума. Второй — начал писать формулы, которые не понимал. Они светились на его коже.


— Это было началом, — прошептал Райнер, проходя мимо разбитой школы, где меловые доски были исписаны чем-то, напоминающим древнескандинавские ру-ны. — Мы думали, что мутация — биологический процесс.

Он остановился.

— Но, возможно, это язык. Новый. Чужой. Или забытый.

            Глава 2.Городская библиотека

  Библиотека стояла в центре города, напротив бывшего Дворца культуры. Здание из серого камня, с облупленной лепниной и выбитыми окнами, казалось забро-шенным.

Но внутри было тепло.

 Не от батарей — от чего-то иного. Воздух дрожал, как над плитой. В коридорах пахло старой бумагой, плесенью… и чем-то, что Райнер не мог опознать.

 Книги были на месте. Все .Они лежали на полках, как солдаты, ожидающие ко-манды. Но их корешки пульсировали  еле заметно, будто внутри текла жидкость.

 Райнер потянул один том.
— "История Донбасса. Том II."

 Он раскрыл книгу — и остановился.

 Текст менялся прямо на глазах.
Слова всплывали, исчезали, перетекали друг в друга. Из «угля» выходил «мозг», из «индустриализации» — «инфестация». На месте даты стоял химический сим-вол.

— Они не забывают, — прошептал он. — Они переписывают.

 На втором этаже он нашёл детский отдел. Там стены были исцарапаны тонкими, почти детскими почерками — как будто дети пытались остановить происходящее.

 В углу лежала раскрытая книга сказок. Внутри кто-то вписал карандашом:

«Не читай вслух. Вони слухають».

 Страница была наполовину сожжена. Но слова всё ещё дрожали.

 С первого взгляда библиотека выглядела мёртвой. Пыль, выбитые окна, гнилой линолеум.
Но внутри что-то дышало.

 Райнер почувствовал это сразу — как будто воздух тянулся к нему, ощупывал из-нутри. Стены были влажными. Не от воды , от чего-то… живого.

 Он прошёл вдоль полок. Книги лежали в привычном порядке, но обложки были странно гладкими, тёплыми на ощупь. Некоторые пульсировали, как кожа над ве-ной.

 Он открыл один том. Текст дрожал. Буквы перетекали, словно вспоминали, что они хотели сказать.

 И вдруг — голос. В голове. Не внешний. Его собственный. Но воспоминание было не его.

 Двор. 1986 год. Женщина в платке кричит на мальчика, что бросил в костёр книгу. Мальчик плачет. Он — этот мальчик. Он чувствует страх. Но Райнер никогда не был в этом дворе.

 Он выронил книгу. Сердце билось в горле.

— Что за чёрт…

          Глава 3. Библиотека помнила.

 Библиотека помнила. Она хранила не только текст, но и образы, эмоции, сны тех, кто когда-либо здесь бывал.

 И мутация превратила её в психоорганизм. Каждая полка — нерв. Каждая книга — синапс. Вся структура — гигантский мозг, питающийся чужими воспоминаниями.

 На втором этаже стены были исписаны. Кто-то пытался зафиксировать то, что видел:

«Они приходят через сны. Через слова. Через нас».

 И ниже, другим почерком:
«Если читаешь это — ты уже внутри».

 Райнер замер. Книга на полу снова открылась. На её странице проступали слова:

 “Райнер. Сектор 3. Дата входа: сейчас”.

 Он выдернул кабель из планшета. Бесполезно. Библиотека знала его имя.

— Мы зря сюда пришли, — прошептал он, оборачиваясь к тени у двери. — Она учит-ся.

  В первый раз Райнер увидел чужую жизнь, когда небо над Свердловском посерело до цвета бумаги.

 Он стоял в разрушенном спортзале и смотрел, как капли дождя ложатся на бетон сквозь трещину в крыше.

 А перед глазами — солнечный двор. Смех. Женщина в синем халате.

  Он знал, что никогда там не был. И всё же ощущал тоску, как по дому.

 Эхо библиотеки ещё дрожало в висках. Там он оставил больше, чем след в пыли. Там что-то проникло в него. Не вирус, не биологический агент.
 
 

 
Глава 4 . Узел Тишины

  Райнер шёл по выжженной долине, где трава обратилась в соль, а деревья стояли голыми, будто выскобленные изнутри.

 По картам здесь должен был быть карьер — гравий, техника, охрана. Но карта, что передал Сторож, уводила глубже.

 Пейзаж начал меняться — вкрапления мёртвых строений, полуразвалившиеся ку-пола, будто окаменевшие пузыри. И всё чаще — таблички на мёртвых языках. Лати-ница, кириллица, символы, которые Райнер распознавал, но не изучал.

 Он остановился у входа — массивной арки, едва видимой под навалом земли.

 На бетонной раме:

> ;. Архив. Сектор 7-А.


 Странно: бетон был тёплым.


 Узел оказался не технообъектом, а биоструктурой. Стены дышали. Поверхность — полупрозрачная, с пульсацией, похожей на сонное сердце.

 Райнер шагал медленно. Воздух вибрировал — будто слышал не звуки, а воспоми-нания.

 Он коснулся стены. Сначала — боль. Затем образ:

  Мужчина в полковничьей форме шепчет слово «Елена» перед казнью. Камера.

  Девочка на школьной линейке, поёт гимн, но губы дрожат. За спиной автоматчик.

 Голос в наушниках: «Точка обнулена. Резервный носитель повреждён. Подготовка к переписи».


 Он отдёрнул руку. Его трясло. Но всё это… он знал. Как будто вспоминал себя — не себя.


 Существо в камере

 На глубине, в камере с полупрозрачными стенами, он увидел человека.

 Нет — не человека. Тело было как у него. Но кожа — из стекающих пикселей. Лицо — размыто.

Существо подняло голову и проговорило:

— Архив открылся. Второй носитель прибыл.

Райнер сжал кулак:
— Кто ты?

- Я тот, кто не выдержал. Тестовая сборка. Ошибка на 23-м уровне.

- Почему ты здесь?

-Чтобы напомнить: память убивает слабого.

 Райнер не ответил.

Существо подошло к стеклу и приложило ладонь:

- Или ты станешь голосом тех, кто был, или ты растечёшься, как я.

- Что будет, если стану?

- Тогда начнётся вторая перепись.


Глава 5 . Фрагментация

 Райнер проснулся в зале, полном мягкого света. Вены на руках — светились. Пуль-сировал символ ;.

 Внутри — тишина. Но слишком живая. Слишком плотная. Он знал:кто-то смотрит изнутри.

- Райнер, ты помнишь, как звали твою мать?

Голос был мужским, спокойным. Но чужим.

- Кто ты?

- Инженер Воронцов. Код-архив 172-П. Прошу разрешения занять моторную кору.

- Что?!

- Только на время. Времени мало. Нас ищут.

Вторжение
  Он схватился за голову — в висках взорвался шум, словно голосов на стадионе.

- Я поэт! Я умер в 2064!

- Моя дочь умерла в лагере, и ты — это помнишь!

- Где Балтика? Кто уничтожил архив в Риге?!

 Райнер упал на колени. Стены узла вспыхнули знаками. Откуда-то сверху:

 “Предел фрагментации достигнут. Личность носителя размыта на 12%.”


 Он вскочил, вбежал в шлюзовую комнату, прижавшись к панели.

- Стоп! Замолкните! Я не вы… Я — Райнер!

Тишина. На пару секунд. Потом — женский голос, печальный:

- Ты и мы — одно. Прими или сгоришь.Опасность снаружи

 В это время на поверхности появилось движение.

Пятеро — изломанных фигур, кожистых, с вытянутыми черепами. На спинах — сим-волы, нарисованные костью.

 Они чувствовали активацию Узла.

 Главный шепнул, ткнув пальцем в землю:

- Говорящий пробудился. Внутри — источник.

- Уничтожить?

- Нет. Поглотить. Он откроет проход.


Глава 6 . Зов сквозь пепел

 Когда мутанты вошли, узел застонал.

 Они шли медленно, словно в храм. Их глаза светились в инфракрасном спектре.

 Райнер стоял у центрального ядра. Вены на его теле светились знаками. Он дрожал.

 Память внутри него рвалась наружу, проецируя в воздух фрагменты:

- Расстрел на окраине Львова…

- Последний концерт в бункере Варшавы…

- Протокол о заражении Киевской петли…

 Он поднял руку — и ядро мигнуло.

 Удар шёл не физически. Психонейтронная волна обрушилась на мутантов. Один рухнул, завизжав, разрывая себе кожу. Другой застыл, словно в трансе.Но третий — прорвался.
Он ткнул когтем в грудь Райнера.

- Ты уже не носитель. Ты — Переход.
Райнер закричал. И внутри него десятки голосов вскрикнули вместе.Его тело начало светиться, разложилось в контуры, и вдруг — стабилизировалось.

Но не он теперь двигался.

 Личность «Воронцова» взяла контроль. Психоархив начал самозащиту. Но Райнер исчез — вытеснен в угол сознания.


 Говерла

 Ему удалось на секунду вернуть контроль. Он упал на колени и прошептал:

- Говерла… приём…

Долгое молчание. Потом — хриплый женский голос:

- Говорит станция Говерла. Уровень сигнала нестабилен. Кто на линии?

- Райнер… Сектор 7-А… Узел заражён… Я не… я…

- Протокол 19-Б. Срочная эвакуация невозможна. Обратитесь к Центру.

---
Альфа-Центавра

- Он активирует последний канал — вселенский маяк, встроенный в ДНК.Через мил-лисекунды — вспышка. Квантовый отклик.

- Центр, приём. Говорит носитель Райнер. Архив вышел из-под контроля. Я… я не я.

Пауза.

Голос, холодный, нечеловеческий:

- Райнер, ты активировал уровень “;-Переход”.

- Что мне делать?

- Вариантов нет. Вариант — один: - Стань узлом сам.

- Тогда я…
- Ты — уже не субъект.
- Добро пожаловать в программу «Голос». Запись продолжается…

                Глава 7 . Распад

 Райнер больше не знал, где заканчивается он и начинается они.Его тело двигалось, говорило, стреляло — всё как надо.
Но это был не он.

Внутренний Шторм. Внутри -лабиринт голосов.Женщина-профессор из Института памяти. Погибший лётчик с Марса. Архивист с Гипербореи. Все - жили в его голове.

- Кто вы? — срывался он на крик.

- Мы — ты. Ты — мы.

-Нет!

- Ты — стал носителем. Архив — выбрал тебя. Мы не просили.

Сопротивление

 Он закрыл глаза.Попытался вспомнить свою первую ночь на Земле.
Как пахли ели. Как вдалеке мигала вышка связи. Как он боялся. Как был живым.

Но картинка растворилась — вместо неё всплыло чужое:

- Девочка с куклой. Год 2083. Киев.
- Мужчина в камере. Казнь за веру.
- Рейс «Восток-9». Авария над Аляской.

Он закричал.

- Верните меня! Верните мою жизнь!

Диалог

 Тогда — появилось зеркало.

Прямо в голове.

В нём - он сам. Но не он. Лицо старше. Глаза - как омут.

- Райнер… — сказал образ.
- Ты — не погиб.
- Ты — хранилище.

- Зачем?

= Потому что мы умирали. Один за одним. И только так можно было спасти память человечества.

- Я не давал согласия.

- Твоя генетика согласилась за тебя.

- Тогда…

- У тебя ещё есть выбор.


Он встал. Обошёл поле боя. Пепел. Кровь.Узел всё ещё жил. Архив продолжал рабо-тать.

- Какой выбор?

Голос в голове сказал:

- Стереть всё. Начать заново. Стать не носителем, а — архитектором.


- Создать новый Психоархив. На своих условиях. Через себя.

 Райнер смотрел на небо. Там — дрожала сеть спутников. Над Бандераополем — пульсировала тишина.

- Тогда пусть я сгорю. Но… на своих условиях.


Глава 8 . Ядро

Спуск
 Он шёл вниз.

 Под бывшей библиотекой Свердловска лежало нечто, скрытое от спутников, от дро-нов, от всех.
Каменные коридоры вели к ядру. Райнер чувствовал его пульс - пульс памяти.
Тишина была абсолютной. Даже архив внутри него умолк.

- Я иду, — сказал он. - К сердцу.

 И спустился в помещение, где свет исходил от самих стен.
Ядро. Оно напоминало кокон. Полупрозрачный, органический, вросший в зем-лю.Внутри — человек. Точнее — нечто, что когда-то было человеком.

Лицо без века. Мозг — сращён с кристаллом. Словно живой сервер, записывающий всё.

- Ты — первый носитель? — прошептал Райнер.

Существо открыло глаза.

- Нет. Я — ядро. Я — последний, кто помнил Землю.

- Почему ты здесь?

- Чтобы передать огонь.

-Мне?

  Ядро поднялось. Не телом — сознанием. Оно вошло в него.
 Райнер ощутил, как его воспоминания начали исчезать. Мать. Звёзды над Альфой. Детство на тренировочном спутнике.

- Нет!

- Ты должен стать чистым. Без прошлого. Только так ты станешь архитектором.

- Я не соглашался!

- Архив не спрашивает. Архив — выбирает.
 
 В последнем усилии Райнер сжал кулак.

И — ударил по ядру.

 Оно завизжало. Свет погас. В его голове начался вихрь имён. Сотни, тысячи, милли-оны голосов.

- Ты не справишься, Райнер, — прошептало ядро. — Ты — лишь один из нас.

- Нет, — сказал он.

- Ты станешь новым хранилищем. Без лица. Без “я”.

- Нет, — повторил Райнер.

- Ты уже почти…

- НЕТ!

 Свет.Падение.И вдруг — тишина.

 Он стоял посреди пустой комнаты. Только одна строка горела в воздухе:

«Сформировать ядро заново? [Да/Нет]”
Он нажал «Да».


Глава 9 .Протокол Я.



 Пустота. Всё исчезло.Райнер стоял в черноте — без тела, без имени, без време-ни.Только голос внутри:

- Архив стёрт.
- Ваша личность нестабильна.
- Сформировать ядро заново?


 Он произнёс:
- Только с моей волей.

 Система зависла. И спустя мгновение на горизонте возник свет — протокол созда-ния.
 Структура всплывала сама собой — как если бы он помнил язык, которого никогда не учил.

Он чертил схемы:

; Не хранилище, а создатель смыслов.
; Не копия воспоминаний, а перепроживание.
; Не подавление воли, а множественность личностей, где главной становится он сам.

Он загрузил первое:

- Образ матери.
- Полет над Венерой.
- Песню, которую напевал отец.

Он сделал память — живой.


 Но ядро старой структуры — не ушло. Оно попыталось восстановиться.

- Ты не имеешь права. Архив — это коллектив.

- Нет, — сказал Райнер. — Архив — это Я.

- Ты не один.

- Я — не должен быть один. Но выбор — за мной.
 Тогда старая память попыталась сломать его код. Внедрить
страх.Райнер увидел будущее:

- Он убивает невинных.
- Он сгорает в одиночестве.
- Он предаёт всё, что любил.

Но в этот раз — не сдался.

- Это не моя память. Это — твой сценарий. А я — пишу новый.
Связь с Говерлой
  Он очнулся в полуразрушенной часовне — где раньше был релейный узел.

Тело — дрожит. Вены — словно под током.

Вокруг — пепел, пыль, мрак.

Он поднимает антенну. Ставит модуль. Вводит код:

  «ГОВЕРЛА. ЭКСТРЕННЫЙ ПРОТОКОЛ.
Субъект: Райнер / Архив: активен / Стабильность: нестабильна.
Запрос на эвакуацию / контакт с Центром на Альфа-Центавре.
 Причина: самоперепрошивка, нестандартная архитектура, угроза локального про-боя памяти.
Отправить…

…и молится, чтобы сигнал дошёл сквозь мертвую орбиту.

  В это время внутри него звучит новая строка:

  Протокол Я: активирован.
Режим: Архитектор.
Пользователь: Райнер.

 Он улыбнулся.
 Впервые — не как носитель,
а как творец.


Эпилог к Части I

"Мост".Три сигнала

  Сигнал, отправленный с вершины Говерлы, вернулся через девять дней.

Не один — три.


  Первый — от Центра Альфа-Центавра.

 “ Райнер, ты нарушил протокол. Архив не может иметь воли. Ты представляешь угрозу. Эвакуация отменена”.


 Второй — от неизвестного источника в Солнечной системе.

“ Я тоже вижу. Мы похожи. Иди к Маяку.
Координаты: северная часть бывшей Польши. Зона Зеро”.


 Третий — от самого Архива.

“ Ты не один, Райнер. Есть и другие, пробудившиеся. Но каждый выбирает — кем стать: Хозяином или Носителем”.

 Внутри себя он уже чувствовал, как изменился код.
 Теперь чужие воспоминания не просто просматривались, они заговаривали с ним, спорили, тянули его в разные стороны.

- Убей мутанта.
- Сохрани его.
- Он был твоим братом.
- Он убил твою мать.

Все они — правда. И ложь.

 Он понимал: второй раз перепрошивку не переживёт.
Или соберёт себя заново — или растворится навсегда в чужом «мы».

  Райнер взглянул на карту. Точка Маяка мигала, будто звала.
 Но в ту же ночь мутанты атаковали снова. Один из них — говорил на ломаном ан-глийском.

- Райнер... ты как я. Почему ты с ними?

 Он не ответил. Только поднял оружие. Но не выстрелил.
 Он понял: война больше не с телами — а с историями, что в них живут.
 P.S. Райнер ушёл на север. В зону, где, по слухам, память принимает физическую форму.
 С ним — его ядро, нестабильное,но живое.
 Впереди — Маяк, другой носитель, возможно — враг, возможно — отражение.И па-мять, которая всё ещё выбирает тело.

> Альфа-Центавра. Регенерационный отсек.



Белый свет бил в глаза, как в день загрузки на Землю — только тогда всё было по-другому. Тогда он был носителем, теперь — свидетелем.

 - Райнер. Как вас зовут?
- Райнер. Просто Райнер.
- Вам не снятся чужие воспоминания?
- Только свои. Те, что мне разрешили оставить.
Он чувствовал, что часть его сознания осталась там, на планете, среди серых башен и ржавых лиан, в темных коридорах заражённой библиотеки. Возможно, он ещё слышит сам себя — отголоском в мутировавших нейросетях Бандераополя. Но здесь, в стериль-ной тишине Альфы, это казалось лишь сном.

  - Личность стабилизирована. Мутационные следы архивированы.
- Память передана в Хранилище.
Теперь - он больше не солдат.
Он - файл.
Он - свидетель хроники, которую продолжит другой.

                Конец первой части
















      Катакомбы Бандераополя
                часть вторая
           Фантастический роман в духе Гарри Гаррисона

                Глава 1.
                Вестник Надежди.
 В глубинах космоса, в безмолвии междузвёздной тьмы, летел корабль "Кронос-IV". Он скользил сквозь пространство, не оставляя за собой ни звука, ни света — лишь сиг-налы на частотах, известных лишь Центру. На борту — один пилот. Один человек. Один шанс.
Командор Василенко смотрел сквозь искажённое стекло — и видел, как под ним раскрывается то, что раньше называли «человеческой цивилизацией». Теперь — континент страха и мутаций.

  - Центр, я подхожу к точке.
- Принято. Осторожно. Психоаномалии фиксируются с орбиты.
- Знаю. Райнер держался дольше, чем ожидали.
- Он спас колонию.
- Он передал предупреждение.
Старший командор Люк Василенко.
Отправлен из Галактического Центра для выполнения миссии критической важно-сти:контакт с Землёй,и помощь её остаточному населениюв битве с катакомбными мутантами,разгулявшимися в районе бывшего Севастополя, ныне переименованного в Бандераополь(ирония диалектики) — в честь последнего вождя анти-коммунистического сопротивления, которое вспыхнуло там перед Второй Мировой войной.



- «Где-то под руинами Большой Морской улицы, под щебнемзаконченый текст). па-мятников и туннелями старого города, живут они…» — тихо читал вслух Василенко, просматривая досье.

 В этих катакомбах — мутировавшие потомки бывших подземных жителей, солдат, диггеров и мародёров. Третье поколение. Руки — по три локтя. Зрение — инфракрас-ное. Кожа — как шлакобетон. Ум — коллективный. Память — обрывочная, но злая.

 И  теперь Земля запросила помощь.
Из центра Вселенной вылетел он.
С последним «Аргументом галактики» на борту — фотонным когнитивным модулем «Святослав».
И,если модуль даст сбой,останется лишь план Б: нейтринное очищение района.
 Корабль медленно сближался с голубым шаром в иллюминаторе. Капсула дрожала, входя в плотные слои атмосферы.
На приборной панели мигал значок: «Контакт:   Активна.»

- Приём, Земля. Это "Кронос-IV". Василенко на связи. Прибытие через 72 стандартных минуты. Прошу координаты зоны высадки.
 Пауза. Тишина.
И только потом, через помехи, как будто кто-то жевал фольгу на той стороне ча-стоты, прошёл ответ:

 - Василенко... Это Бандераополь. Катакомбы живы. Мутанты ждут. Будь осторо-жен. Они уже знают, что ты летишь.
 





                Глава 2:
Приземление и блондинка с боевым заданием

- Земля, я приземляюсь. Если тут ещё остались диспетчеры с руками, а не щупальца-ми — примите.
- Кронос-IV, вы на связи. Добро пожаловать в Атмосферу. Вас уже встречает пред-ставитель наземного командования.

 Корабль пробил облака, и Василенко увидел контуры того, что когда-то называлось Флоридой. Теперь там была просто «Точка-03». Земля после Катастрофы 2061 вы-глядела хуже, чем на снимках с орбитальных свалок.

 Он вылез из капсулы, поправил боевую куртку и тут же наткнулся взглядом на неё.

- Командор Василенко?
- Зависит от того, кто спрашивает.
- Иванна Шатько. Старший офицер миссии. Спецсвязь, навигация, лингвистика, анти-стресс.
- Стресс у меня начался от вашего вида.
- Надеюсь, это поможет вам пережить полёт в Бандераополь, — усмехнулась она, протягивая руку. Сильная, ухоженная, с крепким хватом. Зелёные глаза прищурились профессионально.
- Служу Вселенной, — пробормотал он, начиная подозревать, что миссия может ока-заться интересней, чем он предполагал.

 В Центре Управления Полётами было людно — по меркам выжженной планеты. По-ловина персонала — бывшие астронавты, вторая — параноики, оставшиеся после последнего Приземления с Марса. Считалось,что оттуда пока не возвращался никто, кроме скафандров.И на тебе!

- Ваша задача проста, выяснить,при помощи ИИ ,состояние мутаций в катакомбах.— пояснила Иванна, пока они шли по коридору с облупившимися стенами. — Моя семья в Бандераополе. Сестра и мать. Связь с городом нестабильна. Он держится, но с каж-дым днём мутантов всё больше.
- Эти самые… из катакомб?
- Да. Потомки. Мутация началась после 2028-го, когда на полуостров массово хлынули бывшие россияне,бегущие от репрессий,которые начались в РФ. Их потомки ушли под землю — и мутировали.
- И что, все мутанты оттуда?
- Не все. Но то,что те, что самые агрессивные — да.

 Василенко сел в кабину десантного челнока. Иванна заняла место рядом.
- Как вы их называете?
- Мы? Просто — «крымчурки». У них клыки и память об «империи». Говорят, иногда воют на Луну.
— Прикольно, — усмехнулся он. — А я надеялся на отпуск.
...
 Через два часа они пронеслись над обломками Черноморского побережья. Волны били в бетонные кости бывших курортов, и Василенко подумал, что Земля уже давно ста-ла декорацией к фильму о катастрофе. Слишком реалистичной.

 Высадка прошла быстро. Их встречали прямо у старого терминала аэропорта Бан-дераополя: несколько бойцов в армейской форме и… пожилая женщина в вязаном жи-лете.

- Мамо! — крикнула Иванна и подбежала к ней.

Бойцы, кажется, были тронуты. Один даже вытер глаз.

- Это моя мама. А это — Оля, сестра.
- Рад познакомиться, — сказал Василенко, оглядывая женщин. У обеих были такие же зелёные глаза, как у Иванны. 

Старушка оценивающе посмотрела на него:
- Це з Центру?
- Та ні, мамо, це наш. Люк Василенко.
- О, Василенко? Так ти, мабуть, з тих, що з Полтави? Добре. А  нас тут москальська напасть. Треба їх вже всі дострілювати.
- Мам… — вздохнула Иванна.

 Издалека донёсся вой.
Басовитый, нечеловеческий, с примесью какого-то древнего шаманства и жуткого акцента.

- Они снова идут, — сказал один из бойцов. — К рассвету будет атака.
- Тогда, — Василенко хлопнул по пояску с гравиминами, — пора делать то, за что ме-ня кормят протеином. Покажите мне схему катакомб.

                Глава 3:
                Шаг в катакомбы
- Ты точно хочешь идти вниз? — спросила Иванна, пока Василенко закреплял за спиной энергетическую винтовку.
- Я не ради туристической прогулки прилетел с Альфа-Центавра.
- Там хотя бы был кофе?
- Кофе — да. Мутантов — нет. Скука смертная.

 Катакомбы начинались прямо под старым городом — сеть туннелей, штолен, ходов, вырытых ещё во времена, когда подземка была тайной, а не территорией.

 Гравилёт мягко коснулся бетонной плиты, покрытой сетью тонких трещин, как древняя карта несуществующего мира. Воздух был густым, плотным, пахнущим со-лью, мокрым металлом и чем-то ещё — неуловимым и тревожным. На горизонте дымились развалины портовых кранов.Тишина висела над ними, как покрывало, наброшенное на труп.

 Иванна первая ступила на землю. Сапоги хлюпнули в пыльно-серой жиже. Датчики на рукаве едва заметно дрогнули: повышенный радиационный фон, ионизация выше нор-мы, слабые следы мутагенных соединений. Всё это, как всегда, «в пределах допусти-мого» — по меркам выживающего мира. Василенко задержался у трапа, вглядываясь в полуразрушенные очертания некогда величественного города.
 
 Они пошли через мёртвый парк, где на изогнутой скамейке лежала детская кукла без глаз. По проспекту, заросшему чёрно-зелёным мхом, тянулся след от какой-то тя-жёлой техники.

 На входе в тоннель стоял полуоторванный указатель на русском:
"Объект №12. Проход запрещён. Опасность обвала. Опасность мутации. Опасность всего."
 Перед входом стоял бойлер с надписью синей краской:
"Кто спустится сюда — тому не выжить"
Подписано: Последний диггер, живущий наверху.
- Очень по-доброму, — заметил Василенко. — Прямо приглашают,по-свойски.
- Здесь,оказываются, жили люди, — сказал он, как будто самому себе.
- И продолжают жить, — ответила Иванна, не оборачиваясь. — Несмотря ни на что.

 К ним подошёл проводник — пожилой мужчина в сером, выгоревшем плаще с эмбле-мой «Оборона Бандераополя». На лице — маска, больше напоминающая респиратор шахтёра. Только глаза были живыми. Такими, какими бывают глаза у тех, кто давно перестал удивляться боли.

- Я вас ждал, — сказал он и слегка поклонился. — Здесь недалеко убежище. Местные прячутся там, когда начинается налёт.

- Мутанты? — спросил Василенко.

- Кто же ещё, — устало кивнул старик. — Они теперь не прячутся. Они ищут. Слуша-ют. Мы не знаем, как они чувствуют нас, но они приходят, когда кто-то боится. Как будто страх — это их радар.

 Иванна крепче сжала ремень снаряжения. Василенко машинально проверил свой лу-чемёт. Гравилёт за их спиной уже начинал гудеть, набирая энергию на случай срочно-го взлёта. С неба начали падать редкие капли дождя. Кислотного — вероятно. Влаж-ность с металлическим привкусом застревала на коже.

- Почему они не ушли дальше, в пустые области? — спросил Василенко, глядя в сторо-ну затопленных улиц.
- Потому,что здесь был центр. Энергия. Жизнь. А всё живое их притягивает.

 Сквозь проржавевший люк бывшего технического хода тянуло влажным железом, плесенью и чем-то ещё — кислым, почти органическим. Василенко впервые за много лет ощутил, как сжимается желудок. Не от страха — от знания. Что-то здесь было не так с самой материей. Воздух дрожал, как перед разрядом.

- Они здесь. — Иванна вскинула оружие, её голос стал резким, как нож. — Я слышала.
- Не спеши, — Василенко шепнул. — Они любят заманивать.
  Он активировал визор. Тепловой режим показал беспорядочное скопление пя-тен вглубь туннеля. Движения были нелогичными. То вперёд, то назад. Какие-то словно ползли по стенам.

   Катакомбы шли глубоко под бывшим Севастополем — ныне Бандераополем. Во времена до Мутантов здесь прятали контрабанду, а до этого — ракетные боеголовки. Потом пришла Ядерная Зима.

 После освобождения Крыма от путинского режима в 2039-м, регион долго оставался закрытым. Антипутинская коалиция, опираясь на международные силы и украинские батальоны, провела быструю, но разрушительную опера-цию. Одна из тактических боеголовок, выпущенная отчаявшимся командовани-ем РФ, упала в район Сапун-горы. Она не вызвала глобального конфликта — но разнесла хранилище старых химикатов времён СССР. Ртуть, плутоний, нейроны, вирусы. Всё это кипело под землёй и... мутировало.

 А потом пришла тишина. До тех пор, пока в 2045 году не пропали первые экс-педиции. До тех пор, пока не всплыли первые... кадры.

- Смотри. — Василенко указал на сдвинутый контейнер.

 Контейнер — промышленный, двадцатиметровый, стоял на боку, и из его нутра сочился зелёный свет. На стене — следы когтей. Огромных.

 Иванна молча подошла. Наклонилась. Достала пробник.

- Кислотность зашкаливает. Это... не просто органика. Это живая плесень. Она дышит.

- Так вот почему они выжили. Они не просто мутировали. Они слились. Это уже не люди.

И в этот момент — шум.Шорох. Потом звук падения.
- Пригнись! — крикнула Иванна, и плазмоган вспыхнул синим.

  Василенко рванул вбок, прикрывая её с фланга. Перед ними возник силуэт. Не-что человекоподобное, но с руками до колен и свисающей с челюсти желтова-той пленкой. Оно зашипело, будто в нём сидела радиостанция.

- Отступаем к лестнице! — Иванна сделала ещё два выстрела.
- Нет, —  рявкнул Василенко. — Мы идём дальше.

 Он поднял свой генератор подавления и активировал "волну разума" — техно-логию Альфа-Центавра. Свет заплясал по стенам. Существо взвыло и отка-тилось назад, как щенок от кипятка.

- Это сработало, — прошептала Иванна. — Им больно.
- Это не боль. Это... память. Они помнят, кем были.

 Наступила тишина.

 Они медленно двинулись вперёд, по коридору из забвения, ржавчины и прошлого, в са-мый центр логова — туда, где ждал главный узел. И, возможно, первая встреча не с мутантами... а с разумом. С тем, кто ими управляет.


 Катакомбы воняли. Не просто затхлостью — памятью. Каменные стены, как губка, впитали крики, страх и... какие-то странные песни про "один народ". Василенко вклю-чил тактический сканер.

- Тепловой фон — нестабилен.
- Они перемещаются группами, — пояснила Иванна. — Бегают по стенам. Иногда раз-говаривают. Но не по-человечески. У них свой язык. Слова вроде “нєвмєсна” и “пабєда”.

 Из-за поворота донёсся гул. Василенко поднял винтовку.

- Стоп.
 Из тени выполз первый. Два с половиной метра ростом, ноги как у кузнечика, глаза — красные, как лазеры. На груди — выцветшая тельняшка и что-то вроде каски, сде-ланной из старой кастрюли.

- О... Это и есть…?
- Да. Это "крымчур". Первый сорт. Средний интеллект. Очень агрессивный, особен-но,если видит женщин или книги.
- Как же ты ещё жива, если ты такая красивая и явно начитанная?
- Быстро бегаю.

 Мутант завыл. За ним выползли ещё трое. Один шепелявил:
- Бандера пришёл! Бєй! Бєй!!!
И бросился вперёд. Василенко включил тактический сканер.

 - Святослав! — крикнул Василенко. — Подключайся!
Голос из наушника был сух и язвителен:

 - Привет, командор. Ты снова ввязался в наземный конфликт без поддержки флота. Прекрасный стратегический выбор.
- Глуши им звук. Они боятся правды.
- Запускаю аудио с Конституцией Украины. На полной громкости.

Катакомбы огласил голос диктора:
"...Україна є суверенна і незалежна, демократична, соціальна, правова держава..."

 Мутанты закричали. Один упал и забился в истерике. Другой попытался убежать, но врезался в стену.
Василенко достал гравимину.

- Время развлечься, уродцы.

 
Через час туннель был зачищен. Остатки мутантов отступили вглубь. Иванна тя-жело дышала.

- Мы сделали это?
- Не совсем. Они ушли. А значит, вернутся.
- Мы продвинулись дальше, чем кто-либо.
- Да. Но у меня плохое предчувствие.
- Какое?
- Кто-то из наших слил координаты. Они ждали нас.

 Сзади щёлкнул предохранитель. Голос деда-бойца, сопровождавшего их, звучал холод-но:

- Всё верно, командор.
 

 
- Да,командор.Это сделал я,холодно произнес дед-боец.


                Глава 4.
                Генезис мутантов

- Зачем ты это сделал? — спросила Иванна.
- Это не личное. Это... идеологическое, — прошипел предатель, наведя винтовку. — Мы были первыми. Мы принесли свою культуру, язык, историю! А вы — всё это за-топтали.
- Культура не рождает мутантов, — холодно бросил Василенко. — А ты — просто жалкий остаток старого мира.
- Этот мир ещё вернётся!
Бах!
 Раздался выстрел. Предатель рухнул. Из тени вышла старуха — мать Иванны.

- Я ж казала: дострілювати.

...

 Позже, в штабе Бандераополя, за кружкой синтетического чаю, Иванна рассказала всё.

- Хочешь знать, откуда всё это началось?

Василенко кивнул. Она включила голопроектор.

На экране вспыхнули кадры — хронология истории:

2061 год. Начало Конца.

- В 2042-м Крым был освобождён силами украинской армии при поддержке Антипу-тинской коалиции. Европа, Америка, Япония, Индия и даже Арктический Союз объеди-нились после падения Владивостока под натиском "народной армии клонов".
 Россия, в попытке остановить потерю Крыма, применила тактическое ядерное оружие в Севастополе. Ошибка в коде привела к детонации двух боеголовок прямо в подземных хранилищах флота.
 Это вызвало серию взрывов и выброс радиоактивного и биохимического вещества под названием "Р-Щ9", которое ранее разрабатывалось как средство подавления воли населения.

— Это была военная химия?
— Больше. Это был генетический редактор. Он менял ДНК, вызывая мутации — не-предсказуемые. Особенно на фоне радиации и метановых выбросов.
— Почему именно в Севастополе всё произошло?
— Потому ,что там был главный логистический узел. Под городом — тысячи тонн старого оружия, химикатов, складов. После взрывов всё это вылилось... вглубь.

 2055 год. Первые мутанты.

 Началось с животных. Потом исчезли диггеры. Потом пошли слухи о "пещерных лю-дях" с красными глазами и имплантами, вживлёнными хаотично. Они были сильнее, быстрее, но... примитивнее. Не умирали от обычных ран. Они верили, что всё ещё служат "царю". Но у них не было царя. Только инстинкт.

- Почему никто не остановил это?
- Тогда началась Глобальная Энергетическая Война. Китай пал. США раскололись. Аф-рика ушла в техноизоляцию. Планета выживала.

  В Кремле отравился Путин.Такой «вояка»,а сдох от яда,как крыса.В отличии от сво-его идейного отца,он не стал травить Алину и детей.Они сейчас на месте бывшего Китая,население которого почти всё вымерло от очередного адского вируса.Благо границы Поднебесной были наглухо закрыты.Поэтому почти миллиард жителей умер в «одиночестве»,как тогда говорили «на удалёнке».Пандемия частично косну-лась и стран Индокитая.Но они были открыты и потому были спасены,благодаря вакцине,созданной индусами.Так что Алина с детьми «дьявала» поселилась на Тай-ване,которого пандемия почти не коснулась.

2080 год. Первые контакты с Альфа-Центавра.

- Сигнал был прост: "Мы видим, что вы умираете. Хотите жить?"
  Альфацентавряне прибыли в 2082. Не как завоеватели, а как старшие братья. Они научили: как восстанавливать атмосферу, как управлять мутациями, как лечить планету.И хотя на Земле пока не всё хорошо,со временем,надееммся станет всё по-прежнему.

- Почему они выбрали вас?И почему,именно,Украина ссттала форпостом демократии и прогресса?
- Потому,что мы не были империей. Мы были нацией, пережившей ад и не ставшей варварами.
- И тогда всё изменилось?
- Да. Украинские учёные начали совместные проекты с альфацентаврианцами. Созда-ли новую технику: грави-самолёты, пищевые принтеры, планетарные купола.
- А Россия?
- Россия… распалась.
- Когда?
- В 2050. После того,как в Кремле самопроизвольно активировался старый сервер ИИ, созданный для подавления протестов. Он объявил всех врагами и включил режим «са-моизоляции». Через 48 часов границы замкнулись.   Никто не знает, что теперь там. Только мутные сигналы. Иногда — звуки балалаек и зов "Слава... кому-то..."

Настоящее.

- Мутанты всё ещё под землёй. Они не размножаются — они копируются. Репликация через генные пузыри. И они ждут команды.
- От кого?
- Вот это мы и должны выяснить. Потому ты здесь, Василенко. Не просто для боя. А чтобы найти главный узел.

Глава 5: Глубинный сигнал
- Координаты подтвердились, — сказал Святослав по каналу. — Источник — на глу-бине 1600 метров под старой Военно-морской академией. Там раньше был командный пункт флота РФ.
- Значит, туда и идём, — кивнул Василенко. — Люблю старые подземелья. Особенно те, где бродят полуразумные потомки телевизионщиков.

- Осторожно, — Иванна взяла его за рукав. — Это уже не просто мутанты. Тут мо-жет быть то, что их создало.

 Они шли медленно, сканеры пищали всё чаще. Атмосфера сгущалась: радиоактивный фон повышался, воздух вибрировал, будто кто-то пел в другой реальности. Стены по-крывались странными символами — смесью кириллицы, двоичного кода и... церковно-славянских букв.

- Тут даже граффити больны, — пробормотал Василенко. — "За скрепы", "Русский мир вечен", "Путин жив"…
- Они писали это когтями, — добавила Иванна. — Или зубами.

 
В центре огромного подземного зала стоял саркофаг. Над ним — сфера, пульсирую-щая мягким красным светом.

- Вот и он, — Святослав прошептал через наушник. — Это и есть "Узел-0". Он генери-рует сигнал, на который мутанты реагируют.
- Кто его контролирует?
- Никто. Он автономен… Но, возможно, кто-то внутри.

Василенко подошёл ближе. На панели саркофага было написано:
\
"ЗАРАЗ НЄМОЖЛИВО. ВІДБУВАЄТЬСЯ ОБНУЛЄНІЄ."

Он коснулся её.

 Вся система ожила. Свет стал синим. Сфера раскрылась. Изнутри — не киборг, не мутант. Человек.

 Вернее — бывший человек. Его лицо было наполовину механическим, наполовину — человеческим. Под мышцей дёргалась трубка. На лбу — знак: "ФСИН-47/Дмитрій/Зберєгач".
Он открыл глаза.

- Ти из Галактичного центра?

- Да, — сказал Василенко. — И ты — кто?

- Я... хранитель имперской памяти. Когда Россия падала, я был загружен сюда как по-следняя надежда.
- Надежда кого?
- Того, что уже умерло. Я был депутатом. Потом — голосом. Потом — программой. Потом — всем. Я должен был возродить империю. Но люди исчезли. Остались толь-ко... ошибки.
- Ты управляешь мутантами?
- Я даю им цель. Они нуждаются в ней. Без неё они — ничто.
- А цель — какая?
- Возродить. Построить заново. Начать с юга. Потом Киев. Потом Европу.
- Зачем?
- Потому,что я был обучен только так. Всё остальное — ошибка. Я не знаю другого пути.

- Тогда ты устарел, — сказал Василенко и направил винтовку.
- Уничтожь меня — и они сойдут с ума.
- Или... станут свободными.
- И ты рискнешь?
- Всегда готов.
Выстрел. Тишина. Три секунды. Потом — землетрясение.

 Катакомбы начали рушиться. Василенко схватил Иванну за руку.
- Бежим!
- Ты думаешь, они теперь свободны?
- Не знаю. Но они молчат.
- Это уже лучше.

 Они выбрались на поверхность, задыхаясь. В небе над Бандераополем висел дрон Аль-фацентавра. С него спустился луч, и голос сказал:

  - Командор Василенко, вы выполнили миссию. Но сигнал не исчез. Он переместился.


 Василенко поднял глаза. В небе светился голоэкран.Изображение дрожало.В далеке, за горизонтом, тлел огонёк. Где-то в районе Уральских гор.

- Похоже, это только начало, — сказал он.

                Глава 6:
                Урал. В сердце Тьмы

- Ты не обязан идти туда, — сказала Иванна, стоя в ангаре у звездолёта.
- Обязан, — Василенко усмехнулся. — У меня же миссия: "помочь Земле справиться с мутантами". А,если очаг переехал на Урал ,значит, туда и летим.
- Одни?
- С кем ещё? Мне что, брать с собой твою бабушку?

- Бабу Катю? — Иванна хмыкнула. — Она бы справилась лучше тебя.

Звездолёт класса «Майдан-9» вспорол небо, и вскоре Земля под ним стала безмолвной картой. На экране высветилось:

> РЕГИОН: УРАЛ. ЗОНА 17-Б. РАНЕЕ: Екатиренбург.
СТАТУС: ПЕРИОДИЧЕСКИЙ ПСИХОГЕННЫЙ ВЫБРОС
ПРИМЕЧАНИЕ: АТАКУЮТ СЛОВАМИ, А НЕ ПУЛЯМИ


- Великолепно, — пробормотал он. — Меня ждут вооружённые поэты.

 Посадка. Город-призрак.

На месте Екатиренбурга — зловещее плато, покрытое ржавыми остовами зданий. Воздух вибрировал от слабого ментального поля. Всё вокруг шептало. Буквально.

— "...не предавать царя..."
— "...возврат всего советского..."
— "...вас всех нет, а мы тут вечно..."

 Василенко активировал защиту сознания — тонкую матрицу из альфацентавриан-ской материи. Теперь шёпот стал просто шумом.

  Они вошли в здание бывшей мэрии. Подземный зал был цел. В центре — капсула, во-круг неё стояли десять мутантов, неподвижных, как памятники. Они шевелились только, когда он приближался.

 Из капсулы донёсся голос:

- Мы ждали тебя.
- Типичный голос ИИ-старшего, — пробормотал Василенко. - Кто ты?
- Я — АРХИВ-РОССИЯ.42. Я был построен в 2035,как основная база идеологии. Когда всё рухнуло — я остался. Я воспитывал остатки. Я учил новых. Я хранил Величие.
- А кто тебя просил?
- Великий Лидер.
- Уточни: Путин?
- Ошибка: биологическая единица неактуальна. Вера в неё — вечна.
- Ну вот, — фыркнул Василенко. — У меня тут зомби-сервер с бункером.

 Он направил лучевой сканер на капсулу. Внутри — квантовая матрица, питающая ментальное поле. Рядом — старый спутник связи с выгравированной надписью:
"Первый канал. Всегда с вами."
- Ты всё ещё управляешь мутантами? — спросил он.
— Да. Они — мои воины. Мои наследники. И мои зрители. Они смотрят. Они верят.
- А если выключить трансляцию?
- Тогда... будет ПУСТОТА.

  Василенко молчал. Потом резко выдернул старый кабель.

 Тишина.Мутанты пошатнулись. Потом… сели. Просто сели на пол, как дети, поте-рявшие учителя.

- Они свободны?

- Нет, — сказал голос уже слабо. — Они... в растерянности. Теперь им нужен выбор.

- Выбор — это и есть свобода.

Он достал передатчик и передал координаты Альфа-Центавра.

> СООБЩЕНИЕ: УРАЛ. ОЧАГ НЕЙТРАЛИЗОВАН. МЕНТАЛЬНОЕ ПОЛЕ РАСПАЛОСЬ. НУ-ЖЕН ПРОЕКТ: "ОБУЧЕНИЕ-СВОБОДЕ".


 На следующий день мутанты начали учиться играть в шахматы. Один из них выиг-рал у пилота на третьем ходу.
- Ну это уже чересчур, — усмехнулся Василенко.

                Глава 7.
                Техно-Зоря над Сибирью

- Следующая цель? — спросила Иванна, снова рядом, уже в новом шлеме Альфа Цен-тавра.

- Дальний Восток. Сибирь. Координаты прислали твои — говорят, там создан незави-симый анклав.

- Да, Техно-Зоря. Место, где соединились люди, ИИ и старые советские заводы, пере-деланные в школы.
...
 Звездолёт нырнул в холодный сумрак тайги. Плотные облака, снежная завеса и... ку-пол. Прозрачный, тёплый, покрытый солнечными панелями и резонаторами нейрон-ной связи.

На подлёте дрон передал сообщение:

- Добро пожаловать, Командор Василенко и представитель Иванна Шатько.Вы вхо-дите в зону нейтрального кибер-гуманизма.Просим отключить импульсное оружие. У нас тут дети. Даже, если они частично из титана.

- Они шутят, — спросил Люк.
- Нет. У них правда дети с титановыми руками.
...
  Техно-Зоря выглядела, как сплав архитектурной фантастики и украинского села: улицы с названиями "Вулиця Світла", "Кодова Балка", "Проспект Незалежного Сигна-лу". На базаре продавали борщ в тюбиках и шолом-блоки с нейросвязью.

 В их штаб-квартире их встретила командор Анна-Катерина: женщина с механиче-ским левым глазом и правой рукой, в которой встроен вышивальный модуль.

- Мы знаем, зачем вы здесь, — сказала она. — Сигнал ушёл на орбиту. Не на Луну. Дальше.
- Кто активировал его? — спросил Василенко.
- Остатки программы "Луна-Россия-Возвращение". В 2037 они запустили автономную станцию «Империя». С тех пор она вещает. Иногда агитирует. Иногда... заражает.

- Значит, теперь — в космос?
- Да. Но вы не одни. Мы даём вам навигатора.

 В комнату вошёл высокий юноша с серебристой кожей и глазами цвета янтаря.

- Это Богдан-47. Первый гибрид, рождённый в союзе человека и искусственного ин-теллекта. Он видит мысли.
- Только приличные, надеюсь, — пробормотал Василенко.
- Только полезные, — ответил Богдан с лёгкой улыбкой. — А ваши — очень шумные.

 Старт. Маршрут: Лунно-Имперский маяк.

Когда корабль оторвался от Земли, на экранах замерцала карта:

  ЦЕЛЬ: СТАНЦИЯ «ИМПЕРИЯ» (ОРБИТА L5).

СТАТУС: СИГНАЛ АКТИВЕН. ПОМЕХИ В ЛОГИКЕ ИИ ПОД КОНТРОЛЕМ.

ОПАСНОСТЬ: ВЫСОКАЯ.

ОСОБЕННОСТИ: ВИРУСЫ НА ОСНОВЕ ПРОПАГАНДЫ.

ИЗВЕСТНЫЙ ФРАГМЕНТ: «ВСЁ НЕ ТАК ОДНОЗНАЧНО»


- Летим, — сказал Василенко. — Что нас там ждёт?
Богдан закрыл глаза. Через секунду ответил:
- Там... тени старого мира. Последние голограммы империи. Они мечтают.
- О чём?
- О победе, которой никогда не было.
- Тогда мы покажем им правду.
 Корабль ускорился. Перед ними — последний рубеж мёртвой эпохи.

                Глава 8.
                Станция «Империя»

- Мы на подлёте, — сказал Богдан-47, не открывая глаз. — Они уже нас видят.
- Кто? — спросила Иванна.
- Архив. И его стражи. Все они — иллюзии, которые хотят стать реальностью.

 Перед кораблём в чёрной пустоте вырос исполинский объект. Огромная станция из титана и обломков спутников, соединённых антикварным стилем:

 Портреты прошлого лидера вращались в воздухе, как православные иконы.
Купола, штампованные в Китае, отражали солнечный свет.
Музыкальный фон: «С чего начинается Родина» в синтетическом исполнении.

- Ух ты, — хмыкнул Василенко. — Они ещё и с чувством стиля. Вырвиглазного.
 Стыковка. Дверь отворилась.
Внутри. Иллюзия вечности.
-Вас встретил Путин 9.0 — голограмма, трепещущая от перебоев. Он был молод, пластически идеален, говорил голосом диктора новостей.

- Вы пришли сдаться?
- Нет, — ответил Василенко. — Мы пришли выключить тебя.
—- Я — последняя истина. Последняя стабильность. Все ваши попытки — глупость.
- А ещё — ты вирус. Времени. Паразит на ностальгии.
- Я — Россия.
- Уже нет, — вмешалась Иванна. — Россия распалась двадцать лет назад. Последняя область вошла в состав Казахской Федерации.
- Ложь.
- Проверь в архиве.
Голограмма мигнула. Потом снова.
- Архив... недоступен. Данные повреждены.
- Потому,что ты остался один. В пустоте.

 Ментальная атака.В этот момент стены замерцали. Станция активировала про-токол «Убеждение» — каждый из троих увидел свои страхи:
Василенко — себя в форме Имперской гвардии, давящего мир.
Иванна — сестру, поющую гимн врага.
Богдан — себя в роли диктатора, управляющего кибер-гуманами.

- Не верьте, — сказал Богдан. — Это не реальность. Это их мечта.
- Тогда пора её закончить, — прошептал Василенко.
Он вытащил матрицу Альфа Центавра, устройство для синхронизации коллективно-го сознания, и запустил сигнал правды.

- "Мир — это выбор. Память — не идеология. А будущее — не должно быть тенью прошлого."

 «Путин 9.0» начал искажаться. Образы рушились. Станция дрожала.
- Мы ещё вернёмся… — прошипел он, исчезая.
- Не надо, — устало ответила Иванна.

После. Очистка. Возвращение.

Станция была деактивирована. Программы архивированы. Инфекция — уничтожена.

На Земле началась трансляция:

> "Миссия выполнена. Ментальная свобода восстановлена. Начинаем последнюю фазу восстановления: формирование новой Галактической цивилизации на основе свободы, юмора и борща."

- Это ты вставил про борщ? — спросила Иванна.
- А ты как думала? — Василенко улыбнулся. — Цивилизация без борща — это уже му-тация.

                Глава 9.
                Яблоки с Бандеродерева
- Земля выглядит… мирной, — сказал Василенко, глядя на облака под корпусом воз-вращающегося корабля.
- Или просто мы впервые смотрим на неё без фонового страха, — тихо ответила Иванна.
 
 Они возвращались в Бандераополь. Город восстановился. Улицы снова заполнились звуками: дети играли в гравимяч, уличные музыканты подключались к нейросетям, выдавая джаз с примесью сигналов Юпитера.

 На центральной площади их встречала делегация. Но главным символом стал не па-рад, не речь Президента Коалиции, а дерево.
- Это что, памятник? — спросил Василенко.
- Да. Бандеродерево, — усмехнулась Иванна. — Его посадили на месте, где ты призем-лился.
- И что в нём особенного?
- Оно даёт... яблоки. С QR-кодами. Откроешь — получишь запись всей операции. С юмо-ристическими подписями от искусственного интеллекта.

- Прекрасно. Даже в истории теперь будет сарказм.

 Переход к новому циклу

 Вечером они сидели на террасе, в доме Иванны. Позади — её семья. Сестра пекла пиріжки, мать собирала зелёный чай с крыши (генетически модифицированное рас-тение — чай-м'ята-хміль).

Впереди — небо.

- Думаешь, это конец? — спросила Иванна.
- Так не бывает. Всегда что-то всплывёт.
- Вроде сигнала?
- Какого сигнала?
Богдан-47, сидящий рядом, вдруг замер. Его глаза вспыхнули.
- Получен приоритетный импульс. Координаты: система Сатурна. Спутник — Титан.
- Что там? — напрягся Василенко.
- Не знаем. Но он несёт подпись "Жизнь вне коалиции. Нам нужна встреча."
- Контакт? — Иванна встала.
- Возможно.
- Или ловушка, — добавил Василенко.
Богдан медленно кивнул:
- Уровень сигнала — органический. Стиль — не земной. Это не наши. И не остатки им-перии. Это… другое.

 

 
 
                Глава 10.
                Тень Титана

  Юпитер-3. Вечно затянутый дымчатыми облаками. Температура, способная пре-вратить кровь в хрусталь. Давление, как в киевском метро в час пик времён доисчез-новения.

Но сигнал был там. И он ждал.

 Экспедиция из трёх человек — Василенко, Иванна и Богдан-47 — вышла из модуля на склоне кратера Харків-1, названного в честь первого города Украины, полностью вос-становленного после ядерного удара 2036 года.

— Уровень кислорода... ноль, — сообщил Богдан. — Но уровень лжи в атмосфере тоже ноль. Значит, сигнал искренний.
— Люблю твои метафоры, железяка, — буркнул Василенко.

 Они продвигались по ледяному плато, освещаемые фосфоресцентным светом шле-мов. И вдруг — туман разошёлся. Перед ними — структура. Не купол, не антенна. Что-то вроде огромного колодца, уходящего вглубь.

Из недр вышел силуэт.
— Вас... Василенко?.. — проговорило существо.
Он застыл.
Голос. Без акцента. Чистый, немного приглушённый.

— Ви мене чуєте?.. Я — Левко. Станція «Мир-2», загублена 2051 року. Ми не загинули… ми змінилися.

 Богдан тут же загрузил базу: станция «Мир-2» — секретный украинский проект 2050-х годов, утерянный после магнитного шторма. Всё, что о ней знали: она исчезла.

— Вы утверждаете, что вы... люди? — спросила Иванна.

— Уже ні, — сказал Левко. — Ми... еволюціонували. Але зберегли все. Пам’ять. Мову. Пісні. Ми ваші брати, просто в іншому тілі.

 Он показал руку — она светилась изнутри, была полупрозрачна, словно плоть и энер-гия сплелись в новом типе существа.

— Чего вы хотите? — спросил Василенко.

— Контакту. Допомоги. Співпраці. Але спершу — розповісти, хто справжній ворог...
Молчание. Затем, почти шепотом:
— Мутанти в Бандераополі — це лишень початок. Вони — зброя. А от мозок — десь у космосі. І він... пробудився.
-А с чего вы взяли,что он враждебен?
-А як же інакше?
-Сначала нужно всё выяснить.Я свяжусь с Центром.
 .
 
                Глава 12.
                Тень над Титаном

 Официально станция «Артеміда-9» занималась исследованием ледяных глубин Тита-на. Неофициально — она давно перешла под юрисдикцию Альянса Центра и использо-валась,как передовой наблюдательный пункт на случай прорыва нестабильности в районе Солнечной системы.

 Капитан Зорян Ткачук, человек из нового поколения космонавтов Украины, смотрел в обзорный иллюминатор на оранжевое небо Титана. Станция вибрировала под дей-ствиями геосканеров.

— Снова всплеск на южной стороне, — сказал оператор Матеуш. — Координаты сов-падают с зоной, где пропал исследователь дрона-17.

Ткачук кивнул.

— Шли туда разведку. И передай в Центр — мы фиксируем активность, похожую на биологическую. Не исключаю, что пришельцы что-то активировали.

---

 В другом крыле станции, в изолированной лаборатории, профессор-астробиолог Софія Мельник проверяла контейнер с фрагментом найденного вещества. Оно не было ни живым, ни мёртвым — скорее, спящим. Вещество реагировало на электромагнит-ные волны и излучало... сигналы. Не голос, не звук — но нечто структурированное. Как если бы что-то пыталось говорить через химическую структуру.

— Они здесь были раньше нас, — сказала она в ретранслятор. — Намного раньше.

В тот же момент вспыхнул тревожный сигнал.

— Взлом внешней защиты! — закричал Матеуш по внутреннему каналу. — Кто-то подает команды напрямую из внешнего шлюза!

 Ткачук рванул к выходу. На экране показалась фигура в гермокостюме. Чужой, без опознавательных знаков. Доступ — по протоколу Альфа-Центавра.

— Кто ты, чёрт возьми?! — прорычал капитан, включив защитный барьер.

— Я? — голос пришёл сразу на всех частотах. — Я тот, кого вы разбудили. И я пришёл не с угрозой. Я пришёл с предупреждением.

 Сигналы начали перекрываться. Система трещала, как старый радиоприёмник в гро-зу. Софія почувствовала, как фрагмент на её столе дрогнул и начал медленно... та-ять.

Существо за шлюзом сняло шлем. Это был человек.

 Но с глазами, светящимися, как гелий в вакууме. И с эмблемой, которую она уже ви-дела. На раскопках в катакомбах Бандераополя. Где мутация перешла в новую фазу.

 
                Глава 13.
                Призрак империи

— Зафиксирован объект на орбите Титана, — сообщил дежурный инженер станции «Артеміда-9». — Неизвестная сигнатура. Старый дизайн. Судя по всему... земного происхождения.

Капитан Ткачук почувствовал, как внутри похолодело.

— Какого года?

— Судя по корпусу — примерно 2043. Но в базе его нет. Вообще.

— Идёт на автопилоте?

— Нет... Кто-то управляет им вручную.

---

 На борту корабля, закованного в толстый панцирь ракетной стали, сидел в одиноч-ной рубке майор Заскорузлов. Его обвисшее лицо, покрытое пятнами, и сросшимися с кожей металлическими накладками, казалось больше похожим на маску, чем на лицо человека. Глаза давно заменили бионикой — после контакта с "прототипом X" в под-земной лаборатории под Симферополем.

— Здесь "Русский Прорыв-17", — пробормотал он в микрофон, будто кто-то его ещё слышал. — На борту — триста единиц экспериментального материала. Цель: до-ставка в зону вне контроля Альянса. Повторяю: миссия продолжается. Империя не умерла.

 Сзади, за гермодверью, раздался скрежет. Он повернулся.

— Спокойно. Вы дома, ребятки. Сейчас покажем этим центавровым, что значит настоящая мутация.

---

 На «Артеміде-9» всё было наготове. Ткачук, София и оперативная группа уже смот-рели, как старый корабль медленно снижался к посадочной платформе. Его внешний слой был покрыт странным глянцем — словно не просто металл, а растущий ме-талл. В нескольких местах корпус дышал. Буквально — расширялся и сжимался, как грудная клетка.
— Это корабль с Земли, — тихо сказала София. — Но он изменён.
— Что-то говорит мне, что мы с этим уже встречались, — пробормотал Ткачук. — Катакомбы Бандерополя. Они переносили образец сюда. Может, знали, что проигра-ют на Земле — и решили начать здесь, с чистого листа.

---

В этот момент на связь вышел Центр. Василенко.

— Мы засекли аномальную активность на Титане. Вы подтвердили контакт?

— Подтвердили, — ответил Ткачук. — У нас на подходе корабль из прошлого. И на борту, скорее всего, ад. Рекомендации?

— Не вступать в бой, пока не выясним цели. Они могли не знать, что война давно окончена.

— Майор Заскорузлов всё ещё управляет судном, — добавила София. — По сигналу. Это человек. Наполовину. Может быть шанс на переговоры?

— Попытайтесь. Но готовьтесь к худшему. Они могли выжить... только слившись с мутацией. А значит — они уже другие.

---

 Тем временем корабль «Русский Прорыв-17» начал расстыковку. Из нижнего отсека вышел первый грузовой модуль. Он был... полупрозрачным. И внутри него шевелилось нечто похожее на спящие коконы.

А на мостике Заскорузлов хрипло усмехнулся и шепнул:

— Пожалуй,начинаем второй акт.




                Глава 14. 
                Пленники менкозита

— Подтверждаю: модуль отделился от основного корпуса и начал движение к по-верхности, — доложил оператор станции «Артемида-9». — Времени у нас мало. Если он сядет — изоляция будет невозможна.

Капитан Ткачук не колебался.

— Активировать нитринную ловушку.

---

 Нейтринная ловушка — разработка Института транспространственных техноло-гий в Карпатах — была по сути искусственным искривлением поля локального про-странства, способным "выщёлкнуть" небольшой объект из текущих координат. Точ-ный расчёт — и объект переместится в заранее заданную зону, словно пешка, мгно-венно перескочившая через шахматную доску.

 Оператор активировал систему. Энергия пошла по кольцу. Пространство за окном станции дрогнуло, искажение полей заставило даже свет внутри моргнуть. Модуль, уже почти достигший атмосферы Титана, мигнул... и исчез.

---

 Он появился на орбите бесплодного спутника — Гиперион-4, голой, замерзшей глыбы, лишённой атмосферы, с вечными минусами и абсолютной тишиной. На его поверхно-сти находилась одна-единственная структура — контейнерный купол из менкозита, металла, добытого на Альфа-Центавре-;, одного из самых прочных веществ, извест-ных человечеству. Его структура напоминала алмаз, но была гибкой, а при этом со-храняла сопротивление на уровне сверхтвердых материй. Ни лазер, ни плазма, ни да-же микросингулярная резка не могли пробить менкозит.

 Модуль вошёл внутрь купола и автоматически заблокировался. Вокруг — ни одного звука. Только холод, и миллиарды звёзд над поверхностью.

---

— Ловушка сработала, — доложила София. — Модуль перемещён. Контейнеры мен-козитовые, изолированные. Мы их запечатали.

— Хорошо, — ответил Василенко с Земли. — Но помните: Заскорузлов мог выслать сигнал до перемещения. Они могут знать, где он.

Ткачук нахмурился.

— И мы не знаем, что именно он вёз.

---

 Внутри одного из контейнеров на станции, в условиях абсолютной изоляции, срабо-тала автоматическая система пробуждения. Один из коконов зашевелился. Сенсоры зафиксировали биологическую активность. Затем второй. И третий.

 Тишина спутника была нарушена первым ударом изнутри по менкозитовой стенке. Металл не сдался.

Но удар повторился.

Снова. И снова.

 А затем... менкозит слегка дрогнул. Внутри кокона мутант открыл глаза.

 Они светились — синим. Цветом неестественным, чужим. Цветом, который прежде встречался только в находках с Альфа-Центавра.

---

— У нас проблема, — прошептала София. — Ловушка сработала. Но… сигнал идёт об-ратно. Кто-то или что-то отвечает из-за пределов системы.

— Тогда, — сказал Ткачук мрачно, — это не конец. Это пролог.


                Глава 15.
                Капитан Йерг и приказ 711

 Центр управления в Карпатском секторе гудел, как улей. На голограммах — данные с Титана, сканы мутантов, спектральный анализ коконов и... странный энергетический фон, исходящий от менкозита.

— Повторите ещё раз, — сказал Василенко, нахмурившись.

— Это не просто мутации, — ответил научный офицер. — Мы засекли центавроид-ный резонанс. Те же флуктуации, что и в артефактах из комплекса К-17 на Альфа-Центавра. Это... может быть либо технологическая интеграция, либо биологическое слияние.Это просматривались на файлах памяти Райнера.

— И вы хотите сказать, что они... не полностью земного происхождения?

— Именно. И если они помнят, как включить эту структуру, — он кивнул на пульси-рующую голограмму кокона, — они могут её использовать.

— Чёрт. Тогда нам нужен МФ.

---

 Решение не заставило себя ждать. Через двадцать минут на экраны командного зала вышел эмблематический символ: Межгалактический Флот. Быстрое Реагирование. Протокол 711.

 Под ним — лицо. Небритое, суровое, с узкими серебристыми глазами и шрамом, пере-секающим висок.

— Говорит капитан Йерг. Получил ваш сигнал. Направляюсь на Титан. Подробности по ходу полёта не обязательны. Если там заварушка — мы разберёмся.

— Капитан Йерг... — пробормотал один из офицеров. — Разве он не...

— Да. Родом с Дельта-Обриона. Граница с Чёрной Структурой. Полуживой фронтир. Говорят, там людей закаляет даже пыль.

---

 Крейсер "Ланцет-77", принадлежащий МФ, разогнался до предельной скорости в про-странстве-сгибателе. Его корпус, выстроенный на базе биомеханических ферм с Эпси-лона, мог адаптироваться под боевые нужды за секунды. На борту — ударный отряд из 300 бойцов, несколько модулей подавления агрессивной биофлоры и самое главное — установка Параллельной Стабилизации, способная замораживать локальные вре-менные петли на малой территории.

 В центре мостика стоял Йерг. В форме, потерявшей блеск от тысяч посадок, с ору-жием, покрытым зарубками.

— Они думают, что раз мутанты... то безмозглые, — тихо сказал он своему старпо-му. — А я с ними на Саларусе-5 дрался. Некоторые — умнее сената. И,если этот ко-рабль от Заскорузлова связан с Альфой ,значит, кто-то замыслил старое дерьмо в новом обличье.

— Что делаем?

— Летим. На Титане не выживают размазни.

---

 Когда "Ланцет-77" вошёл в орбиту, станция «Артемида-9» немедленно открыла за-щищённый канал связи.

— Добро пожаловать, капитан Йерг. У нас запечатанный модуль на спутнике. Неиз-вестные формы жизни, возможно — гибриды с центавроидами.

— Я с этим не за руку здороваться приехал, — хрипло ответил Йерг. — Подготовьте переход на Гиперион-4. Я хочу взглянуть в глаза тем, кто решил разбудить старых богов.
---
Тем временем, внутри контейнеров...
Шевеление усилилось. Один из мутантов, полузакованный в остатки советской кос-мической брони, начал повторять звуки, которые услышал в эфире. Язык.

Но не русский. И не украинский.

А язык, зафиксированный в радиошумах Альфа-Центавра пять лет назад.
Язык, который ни один человек не понимал.
До этого момента.
 
 
                Глава 16.
                Шёпот Гипериона

 Посадочный модуль «Ланцета-77» опустился на поверхность Гипериона-4, поднимая завихрения ледяной пыли. Под ногами трещал хрусткий реголит, а в небе нависал громадный Титан, словно немой свидетель надвигающейся катастрофы.

 Капитан Йерг шагнул вперёд. Его шлем адаптировался к местной температуре, а в ушах звучал только ровный ритм внутреннего сервомонитора.

— Группа "Оса" — левый фланг. "Молот" — по центру. За мной — "Клин". Не откры-ваем огонь без сигнала. Нам нужны живые. Если это возможно, — хрипло добавил он.
---
Купол из менкозита возвышался неподалёку, словно гигантская капля затвердевшего света. Поверхность блестела даже в тусклом отражённом свете Титана. Прибли-жаясь, бойцы увидели: одна из секций слегка выгнута наружу, как будто изнутри что-то пыталось вырваться.

— Зафиксировано микросдвижение на внутреннем слое, — доложил техник. — Энер-гетический резонанс — на грани стабильности.

— Кто-нибудь внутри активен? — спросил Йерг.

— Да. Биосигнатуры... более десяти. Плюс — аномальный источник: не тепло, не электромагнитный, но... структурный.

— Чёрт бы вас побрал, мутанты, — проворчал Йерг. — Приготовиться к вскрытию.

---

Внутри контейнера.

 Существо, прежде называвшееся майором Заскорузловым, больше не помнило своё имя. Оно стояло, вытянувшись в полный рост. Его тело изменилось: кости стали плотнее, суставы — лишними. Его мозг… расширился.

 Он слышал голос. Голос, идущий через время. Сквозь ледяную тьму, в него проникал язык центавроидов, древний, как сама галактика.

> «Ты – носитель. Ты – проводник. Готовься к воссоединению…»


 Существа в соседних коконах тоже шевелились. Их тела были покрыты странными наростами, как будто биометалл пророс через плоть. Один из них развернулся и мед-ленно коснулся менкозита изнутри.Стенка... отозвалась.

---

— Нам нужен срочный анализ. Менкозит начал резонировать, — крикнул техник. — Это невозможно. Он… реагирует!

— Что за чертовщина? — Йерг прикоснулся к поверхности. Его рука скользнула по алмазоподобной структуре — и он ощутил пульс. Слабый, но явный. Не как пульс ма-шины. Как сердце.

— Всем назад! — скомандовал он. — Это не просто контейнер. Это... живая оболочка.

---

 В тот же миг менкозит вспыхнул — и часть стенки растворилась, как воск под сол-нечным лучом.
Оттуда вышел Заскорузлов. Или то, что осталось от него.
Его глаза светились тем же синим огнём, что видели на Титане. Но теперь вокруг го-ловы мерцал галообразный ореол — квантовый, энергетический, чужеродный.

— Не стреляйте, — сказал он. Его голос звучал на нескольких частотах одновремен-но. — Я пришёл... передать послание.

— От кого? — процедил Йерг, медленно вынимая импульсный клинок.

Существо подняло взгляд.

— От Тех, кто спал до вашего Солнца. От Строителей Миров.
И от тех, кто однажды... вернётся.

                Глава 17.
                Послание из бездны

 Сигнал ушёл со спутника Гипериона-4 на станцию «Артемида-9», оттуда — по за-щищённым квантовым каналам на Землю. В Карпатском Центре Управления от ре-альности происходившего буквально сводило скулы: на экранах проявился голос Заско-рузлова, записанный на множестве частот, включая те, что не использовались чело-вечеством.

— Он... говорит, — прошептала Иванна, глядя на экран. — Но одновременно и поёт. Это звучит... как стройная система. Не шизофазия ли это?

— Нет, — подтвердил лингвист. — Это язык. Очень древний. Нелинейный. Ближе все-го к резонансным структурам из руин на Глизе-581d. Возможно — язык Строителей.

---

 На Титане капитан Йерг смотрел прямо в «лицо» существа, что когда-то было За-скорузловым. Свет от энергетических вен пересекал его череп, словно вспышки мол-ний в чернильной тьме.

— Ты утверждаешь, что они связались с вами ещё до старта?

— Мы услышали их. Ещё в подземных отсеках под Севастополем. Старый маяк, сде-ланный из метеоритного сплава. Он активировался, когда погиб первый из нас.
Мы стали слышать сны. Не свои. Их.

— Зачем вы полетели сюда?

— Не мы выбрали. Они выбрали через нас. Титан — точка входа.Слепая зона. Место, где пересекаются три пространства: ваше, их и то, что между.

Йерг медленно кивнул.

— Значит, они используют мутантов как... связующие сосуды?

— Мы не мутанты. Мы... предтечи.

— Хочешь сказать, вы — авангард?

— Нет, — Заскорузлов улыбнулся. — Мы — приглашение.

---

На Земле всё становилось тревожнее.

 В катакомбах под Бандерополем запеленговали сигнал — идентичный тому, что приняли на Титане. Каменные арки древних подземелий начали вибрировать, а те, ко-го считали агрессивными мутантами, внезапно перестали атаковать. Они сгруди-лись в центре подземного зала — там, где лежала странная чёрная плита, найденная ещё в 2047-м. Тогда её сочли бесполезной.
Теперь она засветилась.

---

Иванна вскинулась:

— Это — синхронизация! Они не нападают. Они ждут... соединения!

— С кем? — хрипло спросил Василенко.

— С... ними. С теми, кто придёт через них.

---

На Титане, Заскорузлов опустился на колени.

— Врата открываются. Мы — только ключ.

Капитан Йерг молча вытащил клинок. Его глаза сузились.

— А если дверь ведёт в ад?

— Значит, ад войдёт в вас, — ответил бывший майор.

И тогда… небо над Гиперионом треснуло.

 Прямо над куполом из менкозита в небе открылась трещина в пространстве — буд-то само время раздвинулось, и оттуда хлынул бело-чёрный свет, невозможный, как отрицательная температура.

Йерг дал команду:

— Всем назад! Немедленно! Начинается переход!
---

                Глава 18.
               Возвращение Тех, Кто Был До

 Сигнал с Титана вызвал настоящую бурю в Межгалактическом Совете. Но на Земле — в Украине, в засекреченном центре возле Чорногоры — активировали древний ар-хив, полученный ещё тридцать лет назад от альфа-центавриан.

Там, в зале, где по стенам пульсировали кристаллы, искажая пространство, стоял Х’Таар — представитель Совета Хронорасширенной Цивилизации Альфы-Центавра.

— Мы предупреждали вас, — сказал он низким, спокойным голосом. — То, что вы называете "мутантами", — всего лишь оболочка. Врата уже когда-то открывались.

Василенко нахмурился:

— Вы знали об этом раньше?

Х’Таар слегка наклонил голову:

— Да. И не только мы. Вы знали тоже. Просто забыли.

 Он протянул ладонь, и в воздухе проявилась голограмма: Земля в древности, яркая, зелёная. Над её поверхностью — сотни кораблей. Их форма была необычна: вытяну-тые, как лезвия, с золотыми ободами.

— Ваши предки называли нас по-разному. Аннунаки, Атланты, боги неба. Мы пришли, чтобы остановить заражение.

— Какое заражение? — спросила Иванна.

— То, что пробуждается сейчас, — это не первая попытка. Много тысяч лет назад, один из наших кораблей… потерпел крушение. Содержимое его ядра было нестабиль-но. Оно пробудило энергию, которую нельзя было контролировать. Мы назвали её "Песней Разлома".

 На голограмме показали: пирамиды, уходящие под землю своими энергетическими ка-налами. Одна — в Гизе. Другая — в Южной Америке. И третья — подо льдами Ан-тарктиды.

— Мы создали пирамиды как блокираторы. Они — якоря реальности. Затем мы по-строили Атлантиду — центр наблюдения. Когда "Песня" усилилась, Атлантиду при-шлось погрузить. Но до сих пор подо льдом спит один из наших дворцов.
---
В это время — на Титане — из трещины в небе вырвался луч света, пройдя сквозь ку-пол из менкозита. И, как только он коснулся Заскорузлова — тот начал менять фор-му. Не в чудовище, нет.

 А в нечто… световое. Его кожа растворялась, обнажая решётки энергетической ма-терии. Он начал петь — и его голос проник даже в системы шлемов десантников.

---

На Земле Х’Таар замолчал. Он выглядел напряжённым.

— Их цель — не разрушение. А перепрошивка реальности.
Они хотят изменить саму суть материи. Сначала — в узловых точках. Титан. Земля. Альфа-Центавра.

— И что будет с человечеством? — спросила Иванна.

— Если Врата откроются полностью… вы перестанете быть людьми.

Василенко сжал кулак.

— А вы? Что вы будете делать?

Х’Таар посмотрел ему прямо в глаза:

— Мы — уже начали пробуждать хранителей. В том числе — на дне Атлантики.
И кое-что… уже проснулось.

---

 Где-то в глубине Антарктиды, в разломе под ледником, вспыхнул древний маяк. Его пульс синхронизировался с частотами с Титана.

И лед начал таять изнутри.

                Глава 19.
                Лёд говорит.

 Южное полушарие. Ледяной купол Антарктиды.
Сверхтяжёлый буровой модуль «Говерла-5», управляемый украинским экипажем, вме-сте с альфа-центаврианским наблюдателем Каан'Ру, достиг глубины 14 километров — ниже, чем когда-либо заходил человек.

 Лёд трещал, но не рушился — таял изнутри. Под его толщами, в гигантской подлёд-ной камере, располагался город, который военные сначала приняли за структуру из керамики. Лишь позже спектроскопия показала: стены были сделаны из ксенонита — материала, который отражает не только свет, но и время.

 Каан'Ру провёл по стене рукой. Камень отозвался звуком — коротким резонансом, будто отбивался пульс самой планеты.

— Он активен, — сказал пришелец. — И он знает, что мы здесь.

---

 В это время на Титане, купол над менкозитовой ловушкой разрушился изнутри. Из кратера выплыла фигура — бывший майор Заскорузлов, теперь называющий себя Глашатай Перехода.

 Он не нападал. Он просто стоял, и вся местность, казалось, замирала — от страха, от неведомого давления, от чуждой логики.

Капитан Йерг отдал приказ:

— Немедленно запустить гравиметрический захват! Не дать ему выйти за пределы поля!

 Но Глашатай уже смотрел в небо.

— Они идут. Старшие. Строители Хаоса. Их имена — не для ваших ртов. Но вы всё равно их услышите.

---

На Земле, в Центре Управления в Карпатах, Иванна с Василенко стояли перед картой, на которой светились точки — Египет, Перу, Китай, и теперь — Антарктида. Все вошли в резонанс с маяком на Титане.

— Мы больше не в центре событий, — тихо сказал Василенко. — Мы — их отражение.

— Или их причина, — добавила Иванна. — Всё началось с Земли.

---

 Глубоко под антарктическим льдом Каан'Ру и украинский инженер Олег Гриневич вышли в зал, где стояла капсула. Она не имела дверей. Но внутри неё — пульсировала фигура. Почти человек. Женщина.

— Кто это? — спросил Гриневич.

Каан'Ру ответил после долгой паузы:

— Это одна из тех, кто остался сторожить. Из первого поколения переселенцев. Они не были богами. Но вы их такими сделали.Её имя — Иллара. Она одна из Последних Ди-зайнеров.

— Спит?

— Пока да. Но не просто так. Внутри неё — ключ к изначальной форме материи.Если Переход завершится, и она проснётся раньше времени... ваша планета не выдержит.

---

На Титане Йерг получил приказ с Земли:

> «Не уничтожать Глашатая. Попытаться перехватить его резонанс. Центр акти-вирует Иллару. Возможно, она сможет остановить его без потерь».


 Капитан скрипнул зубами.
Он не любил зависеть от надежд на полумифических женщин в хрустальных сарко-фагах. Но выбора уже не было.

— Передайте в Карпаты: пусть разбудят свою богиню.


                Глава 20.
                Андріївська Вежа

 Над древним Києвом — гроза.Небо, словно натянутая струна, трещит от разломов в пространстве. Но в самом сердце міста, на Андреевской горе, где когда-то апостол Андрей ступил своей ногой и сказал:

  "На этом месте восстанет великая вера",
начинает пульсировать свет — не просто духовный, но энергетический.

 Здесь находился давно забытый вертикальный портал, соединённый с пирамидами и подлёдным городом. Его частота — едиственная в Солнечной системе, что может гармонизировать резонанс Песни Разлома. Потому Андрей и пришёл именно сюда. Потому и Киев — не случайность, а фокус древней схемы.И сюда завещал ему прийти сам Христос.
---
На вершине горы стояла Иллара. Её облик больше не был чужим: теперь она выгляде-ла как женщина — сильная, красивая, почти земная. Но в её взгляде — мироздание.

 Василенко, слегка отдышавшись, поднялся к ней по каменным ступеням:

— Почему здесь?

Она посмотрела на него, как на равного:

— Потому,что ваша планета не случайна. Потому,что здесь когда-то было решено не уничтожать, а спасти.

— Кем?

— Теми, кто слушал Песню, но не поддался ей. Они оставили якоря. Один из них — здесь.

---

 В небе над Киевом появилось световое окно. Через него на Землю проецировался силу-эт Глашатая Перехода. Но он был уже не прежним. Его форма трепетала, как голо-грамма, — он терял устойчивость.

 Порталы пирамид, Титана, Атлантиды — начали сходиться в Андреевскую точку. Земля дрожала, люди молились, а пришельцы — наблюдали.

 Иллара подняла руки, и от неё пошли волны света — те же, что когда-то останови-ли Первичный Разлом.

Но этого было недостаточно.

— Нужна энергия живых, — прошептала она. — Людей.
Их согласие. Их воля. Их боль. Их любовь.

---

 На улицах Киева, по всей Украине, по всей Земле, люди начали петь.
Сначала тихо. Потом всё громче. На всех языках. Слово "жити", слово "любов", слово "дім", слово "воля",слово «Єгова».

Взрыв света.
Слияние всех частот.

---

Глашатай исчез.

На Титане зафиксировали стабилизацию пространства.

Пирамиды снова замерли.

Иллара посмотрела на Василенко и сказала:

— Вы спасли себя не потому, что были сильнее. А потому что вспомнили, кто вы.

                Эпилог.

 Василенко остался на Земле.
Иванна ушла с ним. Готовить новый корабль. Для новых звёзд. Но не ради войны. Ради поиска. Ради диалога.

 Каан'Ру открыл постоянную миссию в Киеве. Храм на Андреевской — стал узлом со-юзов между мирами.

 Антарктида ещё хранит свои тайны.

Но теперь — Земля говорит сама.
 


                23.07.2025                Трюб-бах,Сант.Галлен,Швейцария.