Глава 45

     Всю неделю Элис пряталась в повозке. Жюль неизменно заботился о ней. Несколько раз девушка просила выпустить её прогуляться или искупаться в реке, но парень каждый раз ей отказывал. Это было слишком опасно. Караван шел своим путем, каждый день преодолевая достаточно большие расстояния. Люди и кони сильно уставали, несмотря на ночные остановки. Завтра они прибывали к месту назначения.
     Торговый город Варлани стоял на берегу Срединного моря. Стены его были сложены из белого камня и благодаря этому видны издалека. Высокие белые стены обрамляли город со стороны моря и суши, прерываясь лишь на уступах горного хребта, подножие которого начиналось на пристани. В город вели три дороги: южная, северная и восточная. С запада город окружало море.
     Парадная северная дорога принимала только высоких гостей с юга. В той стороне находилась столица страны Шиулар. Ворота этой дороги открывались редко, но за камнями мостовой неустанно следило множество слуг. Эта дорога принимала самого Императора, его приближенных и министров.
     Южные ворота уходили в степи. И именно с этой стороны чаще всего в город приходили караваны. Эта дорога так же соединялась с побережьем, куда часто приходили торговые корабли. Отсюда привозили товары, увозили товары, вели торговлю. Этими воротами пользовались только торговые гильдии и те, кто хотел отправиться путешествовать по морю. На пристани были самые большие в стране склады.
     Восточная дорога была самой простой и многолюдной. По ней шли все, кто хотел попасть в город или уходили из него. По ней в город входили мелкие торговцы, не принадлежащие ни к одной из гильдий, лавочники, люди, желающие начать торговлю или стремящиеся разбогатеть. Этот город так же был средоточием веселья и разгула в стране. Торговый город был известен самыми большими игорными домами и домами увеселений. Именно поэтому в город стремилось много разных людей. В том числе и воров, у которых в городе была своя собственная гильдия.
     Караван купца Шеня остановился неподалеку от южных ворот. Погонщики, слуги, носильщики и охранники без устали разгружали товары с повозок. Они перегружали их на лодки, которые должны были отвезти товары на склады, принадлежащие купцу. Жюль был занят весь день. Утром он принес Элис еду и воду, а также новое платье и обещал вечером вывести её на прогулку в город. Платье было прекрасным. Нежного розового цвета с расшитым яркими красными маками лифом. По подолу шел какой-то замысловатый узор из переплетенных красных и зеленых лент.
- В этом городе много народа и много стражников. Никто не сможет причинить тебе вред», - объяснял он девушке, -  Вместе мы сможем погулять и развлечься. Сегодня будет праздник. Я думаю, тебе понравится.
- Спасибо, - улыбнулась Элис. Недельное заточение подходило к концу, и она была в предвкушении долгожданной свободы. Девушка радовалась тому, что скоро сможет размять ноги и, наконец, увидеть, пусть даже и ночное, небо.
     К тому моменту, когда появился Жюль, Элис уже сменила одежду и сидела, ожидая своего спутника. Она заплела волосы в косу и накинула плащ, который парень однажды принес ей в холодную ночь. Этот плащ полностью скрывал её, от шеи до самых пят. А если накинуть на голову капюшон, отороченный коротким серым мехом, то вся девушка могла легко скрыться из вида.
         Жюль ни разу так и не ночевал в повозке, хотя изначально собирался. Всегда находил дела и отговорки, чтобы остаться снаружи. Это усиливало одиночество девушки и её оторванность от жизни, так как парень был единственным для неё связующим звеном с действительностью. Он редко говорил о том, что происходило снаружи повозки и Элис сильно не доставало сведений об окружающем ее мире. Поэтому теперь она с нетерпением ждала прихода своего единственного друга. К тому же Элис хотела убедиться в правдивости слов Жюля об этом мире и его порядках.
     Тихий стук в двери подсказал Элис, что момент настал. Она поднялась и подошла к выходу. Дверь приоткрылась, и она увидела своего друга, стоявшего снаружи.
- Иди сюда, - парень протянул девушке руку, и она приняла её. Жюль тут же дернул её на себя и Элис, не удержавшись, выпала из повозки прямо в руки парня. Он тихо засмеялся, помог ей встать на ноги и внимательно осмотрел.
- Ты хорошо выглядишь. Это платье тебе к лицу. – оценил Жюль, - идем скорее, пока нас не заметили.
     Парень взял девушку за руку и бросился бежать прочь от повозки. В сторону города. Никто не смотрел в их сторону. Караван был погружен в свою собственную жизнь.

     У ворот Жюль остановился и Элис, догнав его наконец, тоже остановилась у него за спиной. Парень обернулся к ней и лукаво улыбнулся.
- Боишься? – спросил он.
- Нет, но я очень взволнована, - затаив дыхание ответила девушка. Она смотрела на белоснежные стены города, его широко раскрытые большие окованные железом ворота и хотела вспомнить. Но ничего не приходило в голову. – Я взволнована, потому, что давно ничего не видела, кроме повозки. Я слишком долго пряталась в ящике! И вот теперь передо мною огромный мир!
- Хорошо, - кивнул её спутник, - идем. Я в этом городе тоже никогда не был, так что мы оба впервые войдем под его своды.
     Элис кивнула в ответ, и они пошли в сторону ворот. Несмотря на позднее время по дороге шло много других людей. Вдвоем, втроем и даже целыми группами. Молодые, старики, люди с детьми и с повозками, множество разных людей направлялось в этот город. Может быть на праздник, а может быть и по делам.
     У ворот стояла вооруженная мечами и копьями охрана. Они внимательно осматривали человеческий поток, иногда выуживая кого-то и досматривая, но чаще просто пропуская мимо себя. На парня и девушку в плаще они не обратили никакого внимания. Город встретил их морем огней. Уже стемнело и улицы города освещали фонари. Множество фонарей. Они висели на столбах, стояли на тротуарах, украшали стены домов и лавок, висели на натянутых между домами канатах. Казалось, все вокруг соревновались, кто лучше отгонит тьму ночи прочь. Элис во все глаза смотрела по сторонам, пытаясь как можно больше увидеть и запомнить.
     Люди были всюду. Они ели, пили, танцевали и пели на импровизированных сценах. Казалось, в этом городе никто не спал. Всеобщее веселье передалось и девушке. Ей захотелось пуститься в пляс, но ноги от долгого сидения в закрытом пространстве разучились долго ходить и быстро устали.  Нужно было где-то присесть и отдохнуть.
- Мне нужна передышка, - взмолилась Элис, с печалью в глазах глядя на своего спутника.
- Хорошо, - парень тут же свернул в какую-то дверь и усадил девушку за ближайший свободный столик. – Давай заодно и поедим.
     Вскоре на столе появились тарелки с едой. Она была горячей, острой и очень вкусной! Элис с удовольствием принялась на еду, иногда посматривая по сторонам. Её спутник не отставал. Он придвинул к себе одну из тарелок и начал есть. Парень наблюдал за девушкой с улыбкой и, так же как и она, иногда посматривал по сторонам. После сытного ужина и небольшого отдыха они снова оказались на улице. Переходя от одного помоста к другому, парень и девушка, наблюдая за всеобщим весельем, и сами развеселились. Улыбки не сходили с их лиц. Настроение было превосходным и возле одного из помостов они даже начали танцевать вместе со всеми. После всего этого веселья, Элис захотелось немного передохнуть, и Жюль снова повел её поесть.
     Они только отделились от толпы и повернули за угол, как рядом с ними оказались стражники. На самом деле охрана на улицах была повсюду. Стражники ходили между веселящимися людьми и наблюдали за порядком. Несколько раз Элис и Жюль уже сталкивались с ними и уже привыкли к их присутствию поблизости. Но эти стражи, встретившиеся им в пустынном и сумрачном переулке, вели себя иначе. Кажется, они, несмотря на запрет, выпили алкоголь и теперь искали с кем бы поразвлечься.
- Стоять! – крикнул один из них, осмотревшись и не обнаружив рядом свидетелей. – Что за подозрительная парочка! Ну-ка, стоять, я сказал!
     Жюль тут же остановился, пряча Элис у себя за спиной. Он быстро оценил обстановку и улыбнулся солдатам.
- Братья, - начал он очень дружелюбно, - что случилось? Разве мы уже не встречались ранее?! Не признали, что ли?
- Какие мы братья?! – тут же зацепился вожак, - Мы трудимся на износ! Обеспечиваем безопасность людей, а ты что делаешь?
- А что я делаю? – тут же спросил Жюль.
- Мешаешь нам! – браво закончил стражник и заглянул парню за спину. – Кто это там у тебя?

Продолжение тут http://proza.ru/2025/08/09/237


Рецензии