Наваждение

На кухне что-то зазвенело... Джером вскочил, как ошпаренный. Этой ночью ему снился кошмар, где его же крик стал сигналом к пробуждению, а пробуждение завершилось звоном с кухни... Джером встал и тихо, чтобы не разбудить жену, достал из ящика в шкафу револьвер и, пересчитав патроны, снял его с предохранителя. Перед тем, как выйти, он бросил взгляд на Викторию, настолько прекрасную в лунном свете, что она казалась ему призрачным видением, воплощением красоты: коротко остриженные волосы создавали вокруг ее головы чудный рыжий нимб... ангел во плоти.
На кухне вновь что-то зазвенело, а потом в гостиной забормотал телевизор. Джером вздрогнул, и отогнал наваждение...
В ночи лестница казалась ему дорогой в ад, уходящей в черные глубины бездны. Джером готов был всадить пулю в ночного вора, но... что-то мешало ему соображать. Конечно, в такой ситуации любой обыватель запаниковал бы, но Джером недаром тридцать лет служил в полиции, и не один бандит словил свои девять граммов из его табельного револьвера.
Внизу, в гостиной, очередное ток-шоу рассказывало об очередных архиважных проблемах нового лака для ногтей и последних модных тенденциях. Джером выставил перед собой револьвер и тихо прошел на кухню. Дверь во внутренний двор была приоткрыта, впуская с улицы холод и мелкий дождь. Он выглянул в темный провал и вгляделся в стену дождя, но ничего кроме детских ржавых качелей видно не было. Они мерно раскачивались под струями дождя, оглашая двор тихим, жалобным скрипом. Только Джером хотел отвести взгляд, как краем глаза зацепился за фигуру, раскачивающуюся на качелях. «Но там никого нет...» – пронеслось в голове у Джерома. Вопреки этому качели все так же мерно раскачивались невидимым гостем...
Через мгновение из стены дождя выросла фигура. Джером не успел выстрелить...

Виктория проснулась из-за неясного чувства тревоги. Лениво, не открывая глаз, она положила руку мужу на грудь и повернулась, чтобы обнять его. Она не сразу поняла, почему он такой холодный... а когда поняла, то даже не нашла в себе сил закричать...
Джером лежал на кровати. Лицо его белело в темноте, глаза и рот были раскрыты. С тела тоненькими струйками стекала вода, а рот был забит грязью. И глаза. Их невозможно было забыть.
На улице печально скрипели качели.
Виктория вскочила и бросилась вниз, к телефону в гостиной. Она судорожно схватила трубку и начала набирать 911, пока не поняла, что телефон молчит. Зато бормочет телевизор. Слова диктора постепенно проникали в её мозг, наполняя ужасом: "Сегодня ночью был убит Джером МакКензи, офицер полиции... - эфир прервали помехи, в которых смутно угадывалась невысокая фигура, а после он программа новостей вновь отвоевала себе место, но это был уже другой канал, с рекламой какого-то нового фильма - ...буду мстить... - и вновь канал сам собой переключился - ...теперь твоя очередь! - проговорил накаченный тип другому не менее мускулистому мужику, указывая на штангу - а потом телевизор замолчал. Как и качели...
- Здравствуй, мама. Я вернулся... - тихий голос разорвал тишину не хуже, чем последовавший за ним крик Виктории...

Виктория лежала рядом с мужем, стеклянным глазами смотря в потолок. На улице жалобно скрипели качели, раскачивая своего невысокого гостя. Тот ласково обнимал свою холодную, проржавевшую игрушку, которую Джером подарил ему в шесть лет. Качели тихим скрипом отзывались на печаль своего маленького хозяина...

Энтони поежился, а потом дотронулся до плеча Сета, отвлекая того от дороги:
- Мне неприятно... дай таблетку... пожалуйста... - Сет обеспокоено взглянул в зеркало заднего вида на мальчишку и, покачав головой, проговорил:
- Нет, Тони, прости... ты же знаешь, мы можем не успеть - в голосе юноши сквозили сочувственные нотки. Он догадывался, насколько плохо сейчас сидящему на заднем сиденье мальчишке. Но ничего не мог поделать. Еще слишком рано.
Энони, мальчишка четырнадцати лет отроду, лишь грустно кивнул и откинулся на заднее сидение, пытаясь отвлечься от терзающей его боли. Голоса становились громче, и вот уже из-за их криков он не мог различить шума проносящихся мимо машин. Они кричали, просили, молили... и страдали. Как они страдали... проклинали своих убийц, проклинали судьбу, проклинали Бога. Проклинали всех и вся, кроме себя... хотя так часто сами были виноваты.

Сет остановился у приземистого серого здания напротив больницы, такого же унылого и невзрачного, как и цвет его стен. Парень помог Энтони выбраться из машины и достал из бардачка пакетик с какими-то таблетками. С виду - обычные капсулы, наполовину белого, наполовину синего цветов. Только вот их состав ввёл бы в ступор любого медика.
В глазах Энтони уродливое и приземистое здание выглядел совершенно иначе. Окутанное темной аурой, оно выпускало извивающиеся черные щупальца. Они ползли по стенам и заглядывали в окна, они опутали собой парочку унылых деревьев во внутреннем дворике, они тянулись и тянулись во все стороны... и то, чего они касались, вмиг теряли краски жизни, становились унылыми и увядшими. Неудивительно, что в окружающих домах жили исключительно наркоманы, бомжи, преступники и безумные.
Тони выхватил из руки Сета таблетки и бросил их себе в рот, а потом, поморщившись, проглотил. Через секунду глаза мальчишки подернулись матово-синей дымкой.
Мальчик тихо выдохнул и уверенным шагом вошел в здание городского морга... нужно было торопиться, пока действие медикаментов не кончилось.
Сет действовал по отработанной схеме: уверенный и наглый вид, значок ЦРУ и командный, бескомпромиссный тон. С натяжкой, но все прошло так, как надо. Вид у Сета был в меру уверенный из-за того, ЧТО он знал. Голос, правда, дрожал, но актерское образование не подвело его. Ну и значок ЦРУ был все же отменной фальшивкой.
Дежурный врач оказался русским с непроизносимой фамилией Дубрович. Сет чуть язык не сломал, пытаясь произнести его фамилию, а тот лишь улыбался. Когда доктору надоели мучения Сета, он разрешил называть его просто по имени - Олегом. И, как истинный русский, сказал, что не позволит перейти к делам, пока не угостит гостей чаем.
Сет, как совсем юный оперативник, сплоховал и поддался на уговор врача. Вряд ли он когда-нибудь забудет чаепитие в холодной прозекторской в окружении трупов. Когда доктор окончил рассказывать анекдоты исключительно из разряда черных или профессиональных, кои могли показаться смешными только маньяку или патологоанатому, Сет все же смог перейти к делу:
- Мы прибыли сюда осмотреть тела Джерома и Виктории МакКензи. Они поступили к вам в девять часов утра.
- Да-да... сейчас...
Доктор отвел их к телам. Обнаженные и бледные, они в одиночестве лежали на операционных столах. Вскрытие ещё не начинали, но и без него тела выглядели ужасно. Как будто перед вами - две кучи протухших кишок, в которых уже поселились черви...
Сет отогнал наваждение и отодвинулся в сторону, пропуская вперед Энтони. Увидев, что Олег хочет пройти за ними, он загородил ему путь:
- Спасибо, доктор, вы нам пока не нужны. Будьте неподалеку.
Олегу явно было интересно, что мальчик собирается делать с телами. Он пытался заглянуть за плечо оперативника, но наткнулся лишь на суровый взгляд Сета. Состроив недовольную гримасу, доктор решил все же удалиться.
Мальчик тем временем начал водить руками вокруг тела Джерома, закрыв глаза, иногда вздрагивал, словно от резкого удара током. Когда Энтони наконец закончил, Сет подошел к нему и спросил:
- Ну что там?
Парня колотило, пот градом катился с него, а глаза бессмысленно блуждали из стороны в сторону. Увидев состояние напарника, Сет лишь вздохнул и извлек из кармана прививочный пистолет. Сделав инъекцию и усадив парня на стул, он закурил, ожидая, пока подействует препарат. Когда взор мальчика прояснился, Сет повторил вопрос:
- Что там, малыш?
Энтони не обратил внимания на его слова, и не стал укорять напарника в том, что тот прекрасно знает его отношение к обращению "Малыш"...
- Мы пришли по адресу. Здесь есть чем заняться Г.Л.А.З.у...
- Мистер Дубрович, пройдите, пожалуйста, сюда...
Сет проводил взглядом доктора, и когда тот зашел в операционную, закрыл дверь. Олег явно был обижен на лже-цэрэушников, и своей детской обидой развеселил Сета. Эта загадочная русская душа!
- Доктор, начинайте вскрытие...
Через пять минут Олег был готов. Резиновые перчатки нежно-салатового цвета, маска на лице и особый прозрачный щиток, закрывающий лицо доктора, - все это заставило Сета воспоминания о фильмах ужасов третьего эшелона. Хоть сейчас этого русского в какой-нибудь фильм про неудачные эксперименты или ужасы про доктора-убийцу. Олег начал вскрытие. Когда он вынул кишки из тела Виктории и небрежно кинул их в таз, желудок Сета не выдержал...
Через несколько секунд дверь снова брякнула, впуская в операционную бледного оперативника, вытирающего губы тыльной стороной ладони. "Завтрак коту под хвост... блин, как-то двусмысленно звучит..." - мысли одна забавней другой метались в его проясняющейся голове.
Тут Олег проговорил что-то на русском, но, судя по интонации и выражению его лица, это мог быть только знаменитый русский мат.
- Что не так, мистер Дубрович?
- Какого хрена! У них же нет сердец! Это невозможно! Я бы понял, если бы какой-то маньяк извлек их сердца, распоров грудную клетку, но на телах нет никаких шрамов! Ничего! Знаете, я сначала думал, от чего они умерли... наверное, от того, что их сердца испарились! - и доктор как-то глупо засмеялся, а потом его лицо стало серьезней некуда - мне нужно выпить... господа, прошу вас на выход. Морг закрывается по техническим причинам...

Сет задумчиво вел машину по шоссе. В салоне царила гробовая тишина. Сет все так же нервно курил. «Тела без единой царапины, с исчезнувшими сердцами. – Сет был не менее ошарашен, чем доктор, даже больше. Все таки он знал то, что доктор знать не мог в принципе - И Энтони...» Сет бросил взгляд в зеркало заднего вида и посмотрел на мальчишку. Тот съежился на заднем сидении и глядел в никуда пустыми глазами. Сет выкинул в окошко недокуренную сигарету и обратился к напарнику:
- Эй, Энтони, что там было?
- Там... - мальчишка нервно сглотнул, глядя в окно все такими же пустыми глазами - эти двое... они... греха... они... они были безумны... я явно чувствовал, что они сделали нечто ужасное... - голос парнишки дрогнул. Сет вновь посмотрел в зеркало и увидел, как по щекам Энтони катятся крупные слезы.
- Энтони, что они сделали? Ты ведь знаешь?
- Да... они... я... - голос Энтони затих.
- Энтони! Энтони, давай, говори! Энтони? - Сет повернул голову назад и увидел подтянувшего к подбородку ноги мальчишку, смотрящего абсолютно опустошенными глазами куда-то в пустоту. И еще он что-то тихо, едва слышно бормотал.
- Энтони! Энтони! - Сет дотянулся до него рукой, отвлекаясь от дороги и рискуя в любой момент попасть в аварию, и затряс парня, пытаясь привести его в себя.

Из-под капота валил белый пар, заполняя собой салон... осколки лобового стекла лежали по всему салону. Фонарный столб рухнул сверху, превратив машину в месиво из металла, кожи, ткани и стекла...

********************

- Сет, мать твою за ногу три раза! Это же твое первое дело! Ерундовое... да раз плюнуть! И что в итоге? Ты разбил машину, чуть себя не угробил, да еще и Энтони, такого мощного псионика, "уложил" в кому! Да тебя за это пять раз кастрировать надо без наркоза! - бесновался мужчина лет сорока пяти. Голос его был хриплым и едва слышным, но его голос все равно был прекрасно слышен в тишине больничного крыла. Проходящий по коридору человек в белом халате лишь кинул недовольный взгляд в сторону мужчины, но ничего не сказал. Мужчина, не смотря на возраст, выглядел внушающе. Он был явно в отлично спортивной форме. Правда скорее всего бандитов в ночных переулках отпугивают не его бицепсы, а изуродованное лицо. Лысина его была украшена огромным ожогом, а по лицу шло несколько шрамов. Хотя Сету всегда казалось, что его начальника мало беспокоят эти подарки из прошлого.
- Но сэр! Энтони впал в ступор до аварии...
- Конечно! Черт возьми... - голос высокого, мускулистого и жилистого мужчины в годах, что ходил как лев в клетке перед Сетом, смягчился, в нем прорезались отческие нотки - пойми... Энтони нам надо беречь. Он чрезвычайно мощный псионик... и потому особо уязвим. Я не знаю, что там почувствовал Энтони, но ты не успел среагировать...ты вколол ему не то, что надо... ментальное эхо настигло его... и ты сам видишь, что с ним стало...
- Сэр, я все прекрасно понимаю, я весь курс Теории Псионики прекрасно помню, что все это значит... я... просто не ожидал, что ментальное эхо будет таким сильным... этого больше не повторится... - несмотря на то, что Сету было уже двадцать три, его уши пылали. Он чувствовал себя как первоклассник перед строгим учителем.
- Да нет, Сет... если бы эхо оказалось не таким сильным, и ты бы решил перестраховаться, то я вообще не уверен, что Энтони был бы сейчас жив...
Так всегда. Сет никогда не мог понять, сердится на него начальник или нет. То он начинает ругать, а потом хвалит, то наоборот. Говорят, что те, кто работают в Г.Л.А.З.е больше пяти лет, научились раскалывать своего начальника. Хотя Сету все это казалось просто байками, не имеющими никакого отношения к реальности.
- Ты сам-то как думаешь, почему оно оказалось столь сильным, Сет?
- Если честно, то мне кажется, что дело не в самом эхо. То, что он увидел, как-то задело Энтони. Будь на его месте кто-то другой - и ничего бы не произошло. Но тела обследовал именно он... – парень замолчал, несколько смутившись столь сумбурному изложению своих мыслей. «Боже, какая идиотская идея… нужно был молчать. Босс теперь меня своими шуточками со свету сживет…или окончательно убедится в моей профнепригодности…» - пронеслись беспокойные мысли.
В ответ начальник лишь улыбнулся:
- Ты молодец, Сет. Я думаю точно так же. И ты знаешь, как нам вытащить малыша Энтони из задницы, в которой он оказался?
Кажется, в этот момент с плеч Сета рухнула не то, что гора – целый континент. Обрадованный неожиданно верным ходом мыслей, он начал осыпать босса одним предложением по излечению малыша Энтони за другим. Но в ответ на них начальник лишь качал головой:
- Нет, Сет. Все это хорошо... но не в этом случае. Слышал, что клин клином выбивают? Ну вот. Считай, что рядовое дело о запредельном убийстве супружеской пары превратилось в задание по спасению ценного оперативника. Дерзай, Сет... если что надо - свяжись с Рональдом. Ах да, чуть не забыл. Энтони постоянно бормочет про Медвежонка. Может быть тебе это поможет.

Ночь опустилась на штаб-квартиру Г.Л.А.З. Обычно ночью большинство организаций погружаются в сон, но только не Г.Л.А.З. Он круглые сутки бурлит, как варево в ведьмином котле. Г.Л.А.З. или Гражданская Лаборатория Анализа Запредельного, ночью просто была чуть более активной. Ибо тогда выползали их подопечные... Сет курил в своем кабинете. Вернее в закутке, отгороженном от остальных картонными перегородками. А на столе перед ним лежало досье Виктории и Джерома МакКензи. Сет затушил в пепельнице еще одну сигарету, глотнул из чашки горячего кофе и вновь стал перечитывать дело Джерома.
"Джером МакКензи, 1960 года рождения. Отец - священник, мать - беженка с Кубы. Всю жизнь проработал в полиции, зарекомендовал себя просто отлично. Несколько раз ему предлагали повышение и как следствие - работа в офисе, но он отказывался. Всегда. За карьеру отметился в поимке Матрешки, в ликвидации Дона Линотти, он лично задержал Черного Нарезчика.
Так. Черный Нарезчик - это маньяк. Убивал людей и нарезал их на куски, а потом красил куски мяса в черный цвет и прятал в фургонах с углем. Приговорен к смертной казни через смертельную инъекцию.
Дон Линетти. Итальянская мафия. Дон до сих пор сидит, как и все его ближайшее окружение.
Матрешка. Русская киллерша. Имеет связи с Виктором Черносотенным. Или Черным Виком по другому.
Итак. Сам Джером никогда по базе данных Запредельного не проходил. Дон Линетти тоже. А вот Нарезчик и Матрешка. Ну, первый был просто одержимым бесом по имени Квип, ну а Квип - маленькая мстительная тварь. Если он вернулся, то вполне мог устроить что-то такое. Ибо мстительности у бесов хватает. Есть еще Матрешка. Сама она с Запредельным контактов не имеет, кроме одного. Чёрного Вика. И хотя сам Вик не является "Запредельником", но в курсе всех дел Запредельного мира. И успешно наживается на этом. Мог ли Джером как-то перейти дорогу столь могущественным русским мафиози? В принципе - мог. Хотя вряд ли бы тогда Вик стал прибегать к услугам Запредельников. Скорее всего, просто бы нанял убийцу. Но все равно - скидывать его со счетов не стоит.
Теперь Квип. Он вроде бы восстановил себе тело три года назад. Вполне мог набраться сил и решить отомстить. - Сет перевернул страницу и продолжил чтение. - На Виктории Джером женат шесть лет. Детей у них нет".
Сет еще некоторое время читал дело Джерома, но ничего интересного он больше не увидел. Сет тяжело вздохнул, отложил дело в сторону, сделал еще глоток из чашки и принялся за чтение второго дела.
"Виктория МакКензи, в девичестве - Райтер. 1963 года рождения. Мать - торговка в бакалейной лавке, отец - священник. Была замужем два раза. Первый раз - за пилотом Генри Стоурзом. У них был сын - Майкл. Генри разбился в 2001. Через год вышла за Джерома. В 2005 году Майкл исчез. Его списали на дело Черного Нарезчика. И на этом все..." Еще один, гораздо более глубокий вздох последовал за окончанием чтения дел...

Сет спустился на парковку и, задумчиво куря, стал неспешно прогуливаться вдоль рядов всевозможных колесных и даже нескольких гусеничных средств передвижения (ну и во втором случае - также средств разрушения, зачастую - массового). Хэтчбеки, седаны, внедорожники, минифургоны, грузовики различного тоннажа и те самые гусеничные средства массового разрушения - три БТР, пять БМП и даже один советский танк Т-72. И среди всех машин можно было найти фактически в любом состоянии. Вернее, в любом внешнем состоянии. Внутри они работали как часы, наверное, даже лучше. Побитые ржавчиной, десятки раз ремонтированные, с облупившейся краской, совсем новенькие и, конечно же, самые обыкновенные, ни чем не выделяющиеся из потока таких же серых машин. Словом - на все вкусы и для всех целей.
Конечно, впервые увидев это все, Сет замер с открытым ртом, а потом стал метаться от машины к машине, желая порулить то новеньким серебристым Лексусом, то ярко-красным Феррари, то угольно-черным Мерседесом. Правда, когда он наткнулся на ту самую плеяду гусеничных монстров, то сразу забыл о колесных малышах. Увы, порулить военной техникой ему дали только на курсах, и то - самую малость. К огромному сожалению Сета и счастью мирных граждан БТР и БМП используются крайне редко, а танк и вовсе не разу не выезжал из своего гаража.
Инстинктивно Сет стал искать взглядом свою Тойоту, пока воспоминания не обожгли ему мозг. Его Тойота ныне является грудой металлолома, а Энтони... малыш Энтони... лежал в глубокой коме, и боль наполняла его разум... Сет еще раз глубоко затянулся сигаретой и со злостью швырнул ее на пол. Тяжелый день, чертовски тяжелый день...
Главный Надзиратель Всея Автопарковки, как в шутку называли старика Рона, занимался излюбленным видом деятельности любого охранника - спал. Деликатно постучавшись, Сет вошел в его тесную коморку. Рон, конечно же, сделал вид, что тщательна следит за камерами. Хотя притворяться у него не очень получалось, Сет сделал вид, что купился. Удивительно, но факт, старик часто обижался на очевидную правду, даже если его застукали на месте. Может у него просто начался маразм, может ему доставляла удовольствие такая вот игра в кошки-мышки, а может сказывалась психологическая травма, которую он получил, когда шестеро вервольфов заживо пожирали его, начиная с ног. Собственно из-за того, что их обглодали до колен, он и служит ныне охранником на парковке. Тот, кто коснулся Запредельного мира, уже никогда не сможет вернуться в мир обычный.
- Эй, Рон, как твое ничего? Гремлины в моторах не завелись?
- Ааа, это ты, Сет... ну садись, садись, в ногах правды нет! - старик был рад поболтать, а Сета он вообще никогда просто так от себя не отпускал. Старик, ловко орудуя инвалидным креслом, уже извлек из маленького холодильника какое-то печенье и налил горячий чай. Сет чуть не захлебнулся слюной. Увы, он не смог побороть искушения.
- Ты прям демон-искуситель... - пробурчал парень, плюхаясь на свободный стул.
Через пятнадцать минут, когда чай приятно согрел кровь в жилах, а печенье приглушило голод, разговор как-то незаметно перетек в деловое русло:
- Малыш Энтони в коме... твоя Тойота на свалке... и с чего начать ты не знаешь...
- Да, Рон. Черт возьми. К Виктору меня просто не пустят, а где искать Квипа - я понятия не имею...
- Сет, мальчик мой, а ты не думал, что тут Квип и Виктор не замешаны?
- Думал. И больше не хочу. Если это не они, то зацепок вообще нет.
- Я бы так не говорил, Сет. В общем так: к Вику тебя пустят. Если ты забыл, у нас с ним договоренность. Квипа ты найдешь в клубе "Ржавые глотки". Только осторожней там - это место сбора всяких чертей и бесов, они не очень жалуют глазовцев. И если вдруг обе версии провалятся - лучше копни поглубже, узнай о жертвах больше. От соседей, например. В бумагах нет и половины грязи, что обычно бывает, поверь мне.
Сет встал, кивком поблагодарил Рона и собрался было выйти из коморки, но вдруг замер в дверях и как-то неуверенно перевел взгляд на ухмыляющегося сторожа:
- Рон... у меня ведь нет машины...
- Эх вы, молодые... я все ждал, когда ты меня спросишь об этом. А ты чуть пешком не ушел!
С этими словами Рон кинул парню ключ:
- Место 113-А, черная секция.
И подмигнул растерявшемуся Сету.

Восторг переполнял Сета и выплескивался в виде восторженного крика, перекрывая шум ветра в ушах и свист рассекаемого воздуха... черный байк, украшенный зелеными языками пламени, мчался по ночному городу, неся на себе Сета... куда? А разве это важно? Сейчас для него существовал лишь ветер, адреналин и скорость... а потом наступила свобода. Он взлетал в ночное небо, ближе к звездам, и не было вокруг огромного, гудящего города, не было миллионов снующих туда-сюда людей, не было неоновых огней - ничего, кроме звезд. И этого вполне было достаточно...

А потом Сет проснулся. Жалкая, в общем-то, квартира: мебели почти не было, а вещи лежали по углам огромными кучами. После сна о настоящей свободе она вызывала еще более негативные чувства. На секунду Сету захотелось сжечь эту квартиру... а потом ему и себя, потому что было уже одиннадцать часов дня, а это значит, что у Сета будут проблемы... выскочив из своего подъезда, Сет замер на месте, как вкопанный. Перед подъездом стоял черный байк, украшенный зелеными языками пламени...

Сет затормозил возле небоскреба, куска стекла и бетона, упирающегося крышей в облака. Возле входа в него суетились одинаковые серые людишки в костюмах и с кипами каких-то бумаг или, в лучшем случае, с дипломатами... суета сует...
Сет слез с мотоцикла, снял шлем и уверенным шагом направился внутрь. Конечно, в таком виде охрана не могла проигнорировать его. Не каждый день в бизнес-центр пытается проникнуть некто в кожаной байкерской куртке, в тяжелых армейских ботинках и с грязными черными волосами. Охрана в предвкушении работы размяла шеи и решительно преградила путь парню:
- Ты куда это собрался, панк?
- Руки убери, гомодрил - и не успел охранник врезать Сету за дерзость, как тот извлек из внутреннего кармана значок ЦРУ, ткнув им в лицо второму амбалу - ЦРУ, так что разбежались...
Что-то бурча про себя, охрана пропустила его внутрь:
- Ты смотри какое у нас ЦРУ... берут сопляков каких-то наглых. Козел...

Кабинет Виктора Черносотинного, владельца корпорации "Красный солдат" и, по совместительству, главу самого могущественного в регионе клана русской мафии, находился на последнем этаже небоскреба. Виктор... Виктория... победа. Вершина. Ну что ж, он достиг победы. Грязной и кровавой. А еще он один из немногих людей Запредельного мира, что являются в нем очень уважаемыми и при этом не имеют никаких Запредельных способностей. Он просто человек. Просто человек, которого боятся и уважают все.
- Ааа, оперативник Сет, - высокий блондин в белом смокинге обворожительно улыбался ему и лишь глаза выдавали жестокую натуру этого человека. И тут Виктор протянул руку Сету, - вы должно быть уже догадались, что я и есть тот самый Черный Вик. Хотите выпить? Закурить? - все так же улыбаясь он предложил Сету стакан коньяка и сигару.
- Нет, спасибо, мистер Черносотинный...
- Ох, да брось, Сет. Называй меня просто Виктор.
- Договорились, мист... Виктор. В 1998 году вы подписали соглашение с Г.Л.А.З.ом, в котором...
- Да брось ты, Сет! Я прекрасно помню все, что там говорится! И как всегда готов к сотрудничеству.
- Хмм... ладно. Виктор, расскажите мне про Ирину Краснову, также известную как Матрешка...
- Ирину я знаю еще по своей деятельности в России. Высокопрофессиональный киллер. В 2001 приехала сюда, в Америку. И увы - в нее вцепились копы. К сожалению, ее засадили за решетку всего через два месяца после ее приезда. Сейчас она мотает срок в тюрьме, расположенной в Колорадо.
- Скажите, какие отношения связывают вас?
На секунду в глазах Виктора промелькнуло удивление:
- Откуда вы это узнали? Да, мы с ней родственники, но я не понимаю, какое это имеет значение.
Сет ничем не выдал своего удивления. Ходили слухи, что Виктор и Ирина - любовники, и именно за них и цеплялся Сет. А тут все выходит несколько по-другому.
- Кхм... убит полицейский, принимавший участие в ее задержании, при чем явно при содействие Запредельного...
- Теперь понимаю. Вы думаете, что я, используя свои связи в Запредельном мире, решил отомстить? Глупости. Даже если бы я решил отомстить, то прибег бы к услугам обычных людей. И тогда не имел бы никаких проблем, кроме разве что с полицией. Ну да, значит никаких проблем у меня бы не было. Поверьте мне, Сет. Сет... у вас есть мать, и, насколько я знаю, младшая сестра. Скажите, вы бы стали мстить, учитывая, что все обошлось и худший вариант так и не случился? Ее могли убить при задержании, могли приговорить к смертной казни, но она всего лишь села. И вскоре уже выйдет. С моей стороны было бы верхом глупости мстить сейчас.
Сет лишь убедился, что этот человек знает все и обо всех. И что недаром он так уважаем даже в мире Запредельном. Он прямо-таки источал из себя обаяние. Его манера говорить располагала к себе. Тут даже оборотню было бы трудно устоять.
- Простите, что потревожил вас, Виктор. Это была пустая формальность. Удачного дня.
- И вам удачи в вашем расследовании, Сет.
И вновь Сет пожал протянутую ему руку, взглянул в улыбающееся лицо русского мафиози, на руках которого кровь сотен человек. На тех самых руках, что он сейчас пожимал. А потом молча вышел из кабинета. Оставался лишь Квип.

На этот раз байк Сета вовсе не бросался в глаза. Ибо в подворотне, куда он заехал на своем железном коне, было яблоку негде упасть от всевозможных мотоциклов и машин, не менее впечатляющих. И речь здесь даже не об огромных монстр-карах, которые так часто на экране телевизора давят своих младших собратьев. Речь здесь о когда-то обычных автомобилях, а теперь будто бы вылезших из какого-нибудь фильма в жанре киберпанк. И в этом дворе курили, пили и били лица огромные толпы различных байкеров, металлистов и панков.
- Бесы, твою мать... - прошептал Сет, глядя на нескольких молодых парней с ядовито-зелеными ирокезами, забравшихся на чей-то балкон и жутко орущих в окно. Хозяева квартиры вторили им в ответ. Потом дверь распахнулась и на балкон выскочил здоровый мужик в семейных трусах и бейсбольной битой. Не теряя времени даром, он слегка пристукнул самого наглого, отчего тот рухнул вниз, прямиком в мусорный контейнер. Его дружки увидев это залились неестественным, громким хохотом. Один из них от смеха не удержался на перилах и рухнул вслед за приятелем. Увидев это двое оставшихся, трясясь от смеха, прыгнули на головы своим товарищам, оглашая двор громким матом.
А ведь действительно - бесы. Ну и черти, конечно. Клуб "Ржавые глотки" был известен в Запредельном тем, что там собирались в основном представители этих двух видов. Наверное потому, что мало кто мог вытерпеть их больше часа. Разве что какие-нибудь упыри, вурдалаки, грайверы и оборотни, столь же безбашенные и отмороженные.
Внутри все утопало в сладковатом дыму марихуаны, а в грохоте панк-рока ничего невозможно было услышать. Плотная толпа не уставая бурно выражала восторг, вовсе не замечая, что вновь вошедший не хочет принимать участия в их развлечениях. Где-то в дальнем углу уже вспыхнула драка, и пока что он включала в себя лишь двоих, но можно было быть уверенным, что вскоре в ней примет участие половина клуба. Пол же был завален всевозможным мусором. Где-то наверху, в подвешенных к потолку клетках, танцевали стриптизерши. Не сразу Сет заметил, что на этих клетках сидели несколько смутных фигур высотой сантиметров тридцать, размахивающих из стороны в сторону хвостиками и время от времени расправляющие кожаные крылья. Что именно они там делали в такой близи от танцующих девушек, Сет предпочитал не знать. Хотя смутно догадывался.
Все в этом клубе были либо одержимы чертями или бесами, или это были просто черти и бесы в своем натуральном... хм... обличье. И конечно вели они себя соответственно. Наркотики, азартные игры, пьянки, разврат и беспредел процветали здесь. Мусор, похоже, здесь вообще не убирали. Сет подошел к стойке, за которой сидел, скучая... черт. Рожки, шерсть, красная кожа, звериные зрачки и прочие атрибуты. Правда вместо вил у него в руке была зажата вилка.
- Эй, рогатый, мне пива и немного информации.
Насколько было известно Сету, "рогатый" - обычное обращение в сфере этих тварей. Черт замер на месте и окинул Сета негодующим взглядом. Внутри парня что-то оборвалось. Черт пристально взглянул в глаза Сету, а потом выхватил из-под прилавка дробовик, наставил его на него и истерично, бешено вращая глазами, заорал, брызгая слюной:
- Ты кого рогатым назвал, [вырезано цензурой]! Да я тебя сейчас кишки собственные собирать заставлю! [вырезано цензурой]! [вырезано цензурой]! [вырезано цензурой]!
И нажал курок...

Сет открыл глаза. Все вокруг утопало в дыму, адский скрежет рвал воздух на атомы, а вонь была нестерпимой. Голова раскалывалась на куски, перед взором все плыло, руки и ноги онемели... и тут Сета будто током ударило. Вокруг него столпились черти. Множество низкорослых, краснокожих, рогатых тварей окружили его и о чем-то переговаривались на своем мерзком, лающем, грубом языке. Голоса у них были именно такими, как представлялось во множестве фильмов. Но Сету на ум почему-то пришла именно пластинка, проигранная задом наперед из фильма "Никки, дьявол младший". Неуместная аналогия.
- Я что, умер? - Сет задал вопрос, который мучил его с тех пор, как он очнулся.
- Ты чего, говоришь? Ты просто облажался, безрогий! Кривой башмак просто пошутил, а ты взял и вырубился... кишка тонка, - черт еле сдерживал смех, в отличии от своих товарищей. Те откровенно потешались над парнем. Уши Сета запылали. А если бы тот черт выстрелил, то парень в действительности бы отправился на тот свет. В душе Сет проклинал себя: "Настоящий оперативник ушел бы с траектории выстрела, обезоружил рогатого и проучил как следует. Ну почему я такой неудачник? Нужно было и дальше играть в театре, отказаться от этого... я же не воин, я актер! Здесь меня ждет неминуемая гибель. Не сегодня, так завтра. Не черти, так оборотень или еще кто...". На секунду парню захотелось испепелить все эти гнусные рожи, камня на камне не оставить от этого заведения, кровью смыть позор. А потом все прошло. Сет сел, и не успел даже сделать попытки подняться, как увидел, что ему руку протягивает высокий, хмурый мужчина, облаченный в косуху, обмотанный цепью и абсолютно лысый. Сет поколебался несколько секунд, а потом принял помощь. Черти стали расходиться, а хмурый мужчина кивком головы пригласил Сета за столик. Ну что еще оставалось делать молодому и неопытному оперативнику? Только присоединиться к незнакомцу.
- Эй, Крибашш - последнее слово он скорее полупрошипел, полупрогромыхал - принеси два пива.
Черт, что недавно так мило пошутил над Сетом, кивнул, и через несколько секунд заказ принесла девушка. "Ну у бесов и нравы... хотя может это они у людей набрались?".
- Ну что, человек, струсил?
- Да я... как бы... ммм... да, - Сет еще ниже опустил голову.
- Ну, зато тебе хватило сил признать это. Давай же выпьем за храбрость!
Кружки с пивом звонко ударились друг о друга, и Сет сделал несколько крупных глотков темного нефильтрованного.
- Этот ваш бармен над всеми так шутит?
- Нет. Только над людьми, что иногда забредают сюда.
- Хмм... Но откуда он узнал? Неужто "рогатый" - это не ваш лексикон?
- Наш, - тут лысый улыбнулся. Хотя на первый взгляд ему сразу хотелось припаять пару лет на каменоломне, он оказался приятным собсеседником, - но ты ведь человек, а для черта или беса грех не разыграть вас, смертный. Вообще как я понял, ты чертовски недавно в Запредельном...
- Да. Всего три месяца.
- Ясно. Как только ты вошел все сразу почуяли, что ты человек. Мы же видим ауру, как вы цвет! Наше зрение совершенно отличается от человеческого. Ну, кроме одержимых, конечно. Таких, как я. Мы делаем тело человека - своим, а через это и все его чувства. Знаешь, черти и бесы не испытывают жажды вообще, но в человеческом теле нам вода становится необходимо почти также, как вам. Давай за вас, смертный!
Сет снова выпил с одержимым, со стуком поставил на стол кружку и пристально глянул в лицо незнакомца:
- Мне нужен бес по имени Квип. Я слышал, что его часто здесь можно встретить...
- Малыш, а зачем тебе старина Квип? Он ведь опасен. Слыхал про Черного Нарезчика? Это был он. А еще он помнит Первый крестовый поход. Он ведь стар, малыш. И сил поди хватит справиться с тобой, если у тебя на уме его арестовать.
- Он? Крестовый поход?
- Ну да. Бесы да черти в основном тоже очень древние, хотя силенок от этого у них не шибко прибавляется. Квип к примеру вселился в одного из рыцарей-крестоносцев. Ох, он там развлекся. Чинил все семь смертных грехов именем божьим. Сколько награбил, сколько съел и выпил, сколько разрушил, а скольких девок изнасиловал. Вообще все эти крестовые походы - дело рук Сатаны. Не то чтобы я тебе сейчас открыл секрет великий...
- Даже так... а ведь я всегда считал из инфернальных исчадий лишь демонов достойными уважения. А что бесы и черти - просто ничто. Прости, конечно...
- Да ничего. Многие так же считают. А ведь мы видели столько, что вам и не снилось. Ну да ума нам это все равно не добавляет. А зачем тебе старый Квип?
- Ну-у-у... я лишь хотел задать ему пару вопросов. Если честно, то он подозревается в убийстве... семейной пары.
Несколько минут лысый молчал, а после сказал:
- Ты про пару МакКензи, что ли?
- Откуда ты знаешь?
- Да так... и ты думаешь, что Квип убил их?
- Если честно - не знаю. Это единственный вариант. Думаю, он мстил...
- Вряд ли бы он стал мстить за малыша Майкла. Квип вряд ли может назвать себя ответственным отцом...
Сет даже виду не подал. Со столь же невозмутимым видом он продолжал потягивать свое пиво. А лысый тем временем продолжал:
- Да фиг с ними! Фиг с малышом Майклом! Квип бес, ему плевать! Он не знает, что такое любовь! А эти набожные придурки... два сапога пара... им воздастся!
И тут одержимый с силой стукнул кулаком по столу, аж кружки с пивом подпрыгнули, а дерево жалобно затрещало.
- Извини, смертный, но у меня тоже есть дела.
Сет пожал протянутую ему руку и остался за столиком дописать свое пиво. Через несколько секунд после того, как одержимый ушел, все тот же черт-бармен подошел к Сету:
- Я так полагаю, и за себя, и за Квипа будешь платить ты?
- За Квипа?
- Ну да, смертный. Вы с ним вместе пили, а раз он ушел, значит платить будешь ты. С тебя двадцать баксов.
Когда Сет разобрался с оплатой и выскочил во двор, от одержимого Квипом байкера и след пропал...

Пепельница давно уже была переполнена, а кофейный аппарат мигал Сету сигнальной лампочкой, предупреждая о том, что кофе вскоре прикажет долго жить. С расстройства автомат удостоился пинка, из-за чего на нем загорелась красная аварийная лампочка. "Ну вот. Теперь он поломался... гадский день... вернее, гадская неделя. Первое дело - и на тебе! Угробил машину, напарник впал в кому, опозорился в клубе, так что все инферналы города уже наверняка об этом знают, потерял все зацепки, а Квип улизнул прямо из-под носа!"
Еле переставляя ноги, он добрел до своего рабочего стола, тяжело плюхнулся на стул и задумчиво стал перебирать бумаги. "Нужно собраться. Собраться, черт возьми! Голова совсем не работает... кофе... кофе нету. Сигареты кончились... да и не помогают они!"
Сет вздохнул и вновь направился к автоматам в коридоре. Конечно же, по закону подлости сигареты в автомате кончились. Негодуя, Сет покалечил и этот автомат. Забрав куртку, он вышел из здания, прошел КПП и вышел на улицу. Мимо проносились машины, а по улицам шли редкие в этот час пешеходы. И никто даже не догадывался, что за трехметровыми стенами, в этом обычном особняке, идут эксперименты по выведению средств, что помогут оборотням контролировать себя, и изучают демонов. Что там хранятся кое-какие очень интересные артефакты дней минувших, что где-то там пылятся редкие гримуары, а молодые вампиры, куря в столовой, обсуждают начальство...

Сет перебежал дорогу и вошёл в магазинчик 24\7. Как всегда в это время он был пуст. Лишь продавец за стойкой дернулся, когда открылась дверь, и проводил недоверчивым взглядом Сета.
По привычному маршруту парень направился к полкам, заставленным всевозможным куревом. У полок стоял еще один человек в кожаном плаще с поднятым воротником. Черные волосы его были коротко стрижены, а на носу он с какой-то подчеркнутой гордостью носил очки. К слову, эти очки смотрелись на нем и придавали неповторимый оттенок интеллигентности и обаяния его, в общем-то, не слишком красивому лицу. Только потом Сет понял, что у незнакомца нечеловеческие зрачки... и что человек смотрит на него с того самого момента, как парень вошел в магазин. И через мгновение он осознал, что взгляд этот направлен не на него... взгляд этот пронзает душу, выворачивает ее и нагой выставляет на всеобщее обозрение...
- Возьми это, Абла'Дарат.
Сунул что-то в безвольную руку Сета, он повернулся к парню спиной. А потом незнакомец как будто ударил кулаком в лицо невидимого противника, и от этого удара пространство исказилось, по нему пошли круги, как по воде, в которую упал камень, и оно просто лопнуло. Совершенно беззвучно вместо пространства перед незнакомцем оказалась черная дыра, в глубине которой виднелись переливающиеся цвета: красный, серебряный и ядовито-зеленый. Незнакомец шагнул в провал и исчез. Все вернулось на свои места. За окном вновь гудели машины, продавец все так же смотрел маленький телевизор. Лишь в руке Сет сжимал пачку сигарет...

Сет побрел назад, ничего вокруг не замечая. В душе он чувствовал себя опустошенным. Как будто из него душу вытряхнули.
- Эй, Сет, малыш! Ты какой-то сам не свой сегодня! - голос Рона вывел его из ступора. Старик катился к нему на инвалидной коляске, искренне улыбаясь. И это зрелище еще больше нагнало тоски.
- Привет, Рон...
- Ты сам не свой - повторил он - Что случилось?
Сет колебался. Рассказать о том, что произошло в магазине? Нет, не стоит... почему? Сет не знал.
- Проблемы по делу, Рон. Я... не знаю что делать. Нет у меня идей! Нет! Вик действительно вряд ли здесь замешан. Квип... не знаю. Но мне кажется, что он не убивал. А кто тогда? И за что? Они ведь были набожными....
- Послушай моего совета, Сет. Возьми блокнот и ручку. И просто запиши все, что, по-твоему, относится к делу. А потом будет легче увидеть всю картину. Этот способ никогда меня не подводил за двадцать с гаком лет службы.
- Спасибо, Рон... черт, ты постоянно меня радуешь. То сейчас обнадежил, то дал ключи от того, о чем я всегда мечтал.
- Да не за что. Я же сам был в твоем возрасте. Вся молодежь мечтает об огненном Феррари.
- Огненном Феррари? Рон, ты ведь дал мне ключи от черного мотоцикла... ммм... не помню производителя.
- Малыш. Я точно помню, от чего я дал тебе ключи. Хватит шутить над стариком. Я видел, как ты уезжаешь на Феррари.
Сет окинул старика недоверчивым взглядом. А потом вспомнил, что утром у его подъезда стоял огненно-красный Феррари. Сет замер. В голове все путалось. Феррари... а как же мотоцикл? Откуда он? Точно такой, о каком Сет мечтал почти всю жизнь. Что происходит? Не обращая внимания но продолжавшего что-то говорить Рона, Сет зашагал в свой кабинет.

Голова раскалывалась. За два дня столько всего навалилось! Да тут еще этот незнакомец... и мотоцикл с Феррари... Сет затянулся. А потом поперхнулся. Сигарета. Чёрно-красная сигарета. Из той самой пачки, что дал ему незнакомец. Сет закурил на автомате, забыв о странном происхождении пачки. Сет, как завороженный, перевел взгляд на нее. Серебристо-зеленая пачка, только вот ни одной надписи на знакомом Сету языке. Больше всего на название сигарет и их описание походили красные закорючки, которые почему-то напоминали Сету руны. И тут на него снизошло озарение. Или вдохновение. А может детективная муза села на плечо? Сет кинулся к блокноту, как одержимый, и стал строчить в нем что-то. Через двадцать минут усиленной работы он оглядел то, что получилось. И вновь пробежал глазами текст:
"Первое. Чета МакКензи убита ночью, двадцать третьего сентября. Ночью. Дождь. Найдены в своей кровати. Рты были забиты грязью.
Второе. При вскрытии оказалось, что у них отсутствуют сердца, при этом никаких внешних повреждений нет.
Третье. Виктория была жената до этого. Первый муж - пилот. Разбился в 2001. Есть сын - Майкл.
Четвертое. Майкл пропал уже после повторной свадьбы матери. В 2005. Списан на дело Черного Нарезчика.
Пятое. Черный Нарезчик арестован Джеромом. Нарезчик - одержим бесом Квипом. Казнен.
Шестое. Квип - очень древний бес. Проговорился, что состоит в родстве с Майклом? А с Викторией?
Седьмое. Джером и Виктория. Отцы - священники. Разгадка?
Восьмое. Очень набожны.
Девятое. Квип - отец Майкла?"
Сет в изнеможении упал на стул. И засмеялся.
- Вот она, разгадка! Вот! Осталось найти тело! Да! Да! Черт возьми, ты гений, Сет!

Тёмно-синий "Ниссан" затормозил возле дома покойных МакКензи. На улице вновь лил дождь. Он хлестал пустой, мертвый дом как будто в наказание.
Сет выскочил из салона, распахнул задние двери и бережно взял на руки безвольно тело Энтони. Тот лишь сильнее засопел, когда капли дождя забарабанили по его лицу.
- Потерпи еще немного, малыш... потерпи, - тихо прошептал Сет, неся мальчишку на руках.
Внутренний двор казался миром снов из-за плотной стены дождя, в которой тонуло все вокруг. А Сету, знающему, что здесь происходило, он казался ночным кошмаром. Под ногами чавкала вода, превратившая ухоженный некогда газон в маленькое подобие болота. Сет, то и дело поскальзываясь в грязи, нес Энтони к старым, покосившемся качелям...
Сету пришлось одной рукой придерживать Энтони, чтобы тот не рухнул в грязь с качели. Второй рукой он, путаясь в складках дождевика, наконец-то сумел достать прививочный пистолет с ярко-фиолетовой жидкость в ампуле. Закатав рукав Энтони, он вколол препарат ему в плечо. Мальчишка изогнулся и закричал, при этом даже у Сета не хватило сил с ним сладить, и оперативник полетел спиной в грязь. Энтони, не прекращая дергаться, рухнул в грязь лицом вслед за своим напарником. Когда Сет вскочил, чтобы помочь парнишке, Энт уже оказался на ногах. В пустых глазах его не было ничего, кроме отражения дождя. А потом он заговорил:
- Папа... мама, а где папа?.. Куда он уехал? А он вернется? А почему он не взял меня с собой полетать?.. Мама, а кто этот дядя? Как это мой новый папа? А где старый? Ну ладно, пойду смотреть мультики... мама, я хорошо себя вел... нет... я не знаю, почему у мисс Гаркинсон на стуле оказалась кнопка... нет, мама, я не знаю, почему загорелись очки мистера Джойвуда... мама... я случайно сломал ему нос... но он же первый! И он старше меня на... на много! Мама, ну мама! Нет! Я же случайно! Зато он больше задирать младших не будет! Мама... а что значит "бесово отродье"? Как это мне еще рано знать! Я уже большой! Ммм... папа, что ты... ммм... ммм!!!..
Энтони замолчал. Слезы, смешиваясь с дождевой водой, стекали по его лицу и падали в грязь. Взгляд его приобрел осмысленность и он тихо-тихо проговорил:
- Джером убил его... Майкл звал маму... вернее пытался позвать, потому что его душили подушкой во сне. А Виктория стояла в дверях и смотрела на второго мужа, убивающего ее дитя. И она даже не заплакала. "Бесово отродье"... она сама спуталась в молодости с одержимым. Она изменила первому мужу и в результате на свет появился Майкл. В нем текло несколько капель инфернальной крови. Но этого было достаточно. И она решили во имя Бога избавиться от порождения дьявола. А потом они закопали его маленькое тело здесь, под качелями. Они стали единственным надгробием для малыша Майкла... а он не мог упокоиться с миром. И он забрал их сердца. Ибо им они были не нужны. "Они в душе бессердечны, так пусть и физически они станут такими!" - говорили ему черти.
Энтони потерял остатки самообладания и разрыдался:
- Как? Как они могли? Как она могла? Ведь это ее сын! Он... - Энтони не смог продолжать. Сет взял мальчишку за плечи и отвел к машине. Когда он доставал две канистры и лопату из багажника, то слышал лишь тихие всхлипы Энтони и его бормотание...
Качели лежали на боку, а на месте, где они раньше стояли, красовалась яма, в которой по пояс стоял Сет. На дне ямы лежали кости, и Сет все не мог решиться начать. Он знал, что произойдет с духом. И не мог заставить себя сделать это с духом малыша Майкла.
- Давай же, Сет... соберись. Это необходимо. Необходимо...
Парень закурил черно-красную сигарету, и, не докурив ее и до половины, решился. Быстрыми движениями, чтобы не дать себе времени успеть задуматься, он натянул над ямой дождевик, снял крышку с одной из канистр и высыпал несколько килограмм соли на белые кости. Откинув в сторону пустую тару, он вылил весь бензин из второй канистры в яму. А потом кинул черно-красную сигарету в лужу бензина. Заполыхал огонь, и в его треске отчетливо послышался истошный детский крик...