Долгий осенний дождь

Лил дождь, тоскливый и зябкий. Тропинки в лесу раскисли. Птицы попрятались в гнёзда.

Дождь шёл третий день напролёт, рассекая воздух косыми равнодушными струями.

«Неужели так будет всегда?» — думал Ёжик. Он сидел, подперев голову лапами, и смотрел, как в лужах за окном лопаются прозрачные пузыри.

Пыхтел самовар, в печке жарко потрескивали поленца, дома было тепло и уютно, но на сердце у Ёжика теснилась печаль.

«А если дождь не кончится? — думал Ёжик. — Речка выйдет из берегов. Лес станет озером. Гора превратится в остров. И я никогда больше не увижу Медвежонка, Ослика, Зайца...»

За окном прохлюпали шаги.

Ёжик увидел, как через двор бредёт старый Волк. Серая волчья шерсть обвисла, с неё ручейками стекала вода, мокрый хвост волочился по лужам.

— Никто, никто, никто... — уныло бормотал Волк, и страшные волчьи зубы стучали от холода.

Ёжик встрепенулся, приоткрыл дверь.

— Никто, — сказал Волк и сел прямо в лужу.

— Кто — никто? — спросил Ёжик.

— Обогреться никто не пускает, — простучал зубами Волк. — А мою нору затопило.

— Ох, Волченька! Заходи.

Ёжик кинулся к самовару, расставил чашки, притащил туесок с вареньем.

— Грейся, Волченька.

— Шубу просушить бы, — сказал Волк.

Ёжик помог Волку снять шубу и расстелил её на печи, в самом тёплом углу.

— Ух, хорошо! — потянулся Волк и придвинулся ближе к печке. Без шубы он оказался тощий, все рёбра видно, а шерсть — вот так шерсть! — гладкая, бархатная, солнечно-золотистая. Ёжик и не думал, что волки бывают такими.

Самовар приветливо ухнул.

Волк спохватился, полез на печь, пошарил в карманах шубы.

— Вот, — протянул он Ёжику сухой стебель с лиловыми лепестками. По комнате поплыл травяной аромат, повеяло летом.

— Что это? — удивился Ёжик.

— Чабрец, — сказал Волк. — С ним чай вкуснее.

— Спасибо, Волченька!

Ёжик усадил Волка у самовара, принёс ему самую большую чашку.

Весь вечер они пили чай с удивительной травкой-чабрецом и вспоминали ушедшее лето. За окном по-прежнему лило, но от этого в доме становилось ещё уютнее.

Наутро Ёжик проснулся поздно. На дворе весело сияло солнце. Дождь кончился.

Волчьей шубы на печке не было. Волк ушёл на заре, тихо-тихо, ступая на цыпочках, чтобы не разбудить Ёжика.

Ёжик выбежал за порог.

— Волченька?

Всё кругом искрилось в солнечных переливах. Воздух дышал солнцем. Золотыми бликами смеялись на дворе лужи. Клёны расправили жёлтые листья.

Казалось, лес, как Волк, тоже снял промокшую шубу и лучится тёплым золотом осени.