Про конфету -ровесницу мальчика

Роднёй мы богаты. Количеством. Но не качеством! Отец наш самый младший из 11 детей. Пятеро до его рождения умерли. Со старшими братьями и сёстрами разница большая – от 15 до 20 лет. Как рассказывал отец, на него, маленького, никто внимания не обращал. Здоровый ли, больной ли. Сытый или голодный…У взрослых куча своих дел! Соответственно, племянники отца намного старше нас, двоюродных сестёр. Брат Ефим старше папы нашего на три года, а брат Максим – его ровесник. Да и другие годились скорее в родители (по возрасту). Какое общение могло быть! Тем более, сложилось так, что и жили все не очень – то близко. Встречались раз в три – пять лет.
      Я долго считала своих двоюродных сестёр Валю и Зину тётями! Они – дочери замечательной сестры отца Екатерины Феоктистовны.  Доброта и щедрость этой женщины не знала границ! Редкое трудолюбие и терпение удивляет до сих пор.
  Конечно, близкими отношения с сёстрами назвать нельзя. Но общение было всегда! Валентина уехала в город, но часто с мужем в выходные навещала нашу семью. Зина вышла замуж в соседнюю деревню. Мы всегда были в курсе её семейной жизни, поскольку там жила мамина мама, бабушка Татьяна Максимовна.
      Родные сёстры! Но какие разные! Старшая Валя – пышнотелая красавица брюнетка, словоохотливая и шумная! Зина… Незаметная, худенькая, болезненная, тихая, вызывающая жалость разговорами о проблемах со здоровьем и бытом. Но как оказалось, это только видимость! Оценить её характер мы смогли только тогда, когда сами обзавелись семьями.   
Моя младшая сестра Ирина повезла своего Ромика к бабушке – правнука единственного показать! Решили и к Зине зайти. Она пустила гостей только в летнюю кухню. Долго и нудно рассуждала о том, как нынче всё дорого, какой кругом дефицит, какое слабое здоровье у неё и мужа Николая… Потом спохватилась: что – то ничем не угощает! Где – то для Ромы конфетка была!
   В 90-е прилавки магазинов изобилием не страдали. Если удавалось достать продукты, в семью приходил праздник! Услышав магическое слово «конфетка», Рома нетерпеливо заёрзал у мамы на коленях. Большой любитель сладкого заранее оценил щедрость незнакомой и непонятной тёти. Ведь до сего момента мальчик думал, что его обманывают: это баба Яга, а не какая не сестра мамы!  Не может мамина сестра ходить в длинной до пола юбке и в двух платках сразу в такую жару! Четырёхлетний Рома даже был согласен потерпеть еще немного эту душную кухню и мух, облепивших клеёнку на столе. «Ничего не получите!» - тайком он показал им язык.   
       Продолжая всё те же жалостные разговоры, Зина начала поиски конфетки. Сначала полезла в стол. Ира успела заметить бесчисленные стеклянные банки с сахаром и крупами. Выставив банки из стола, хозяйка углубилась в его недра, теперь уже переставляя бутыли с растительным маслом и банки консервов. Рома даже заметил пакет с какими – то печеньками. Зина обнаружила внутри стола немного просыпанной крупы, сгребла в ладонь. А затем тщательнейшим образом разложила по банкам – рисинки к рису, гречку – к гречке, пшенку - …! Понятно, что процедура заняла время.
- Где же эта конфетка? – бормотала «баба Яга», возвращая продукты в закрома. «Сколько еды!» - думал Рома. «Почему же эта тётя такая худая? Не ест ничего? А вдруг она только конфетками питается? Мама говорила, что если есть только сладкое, будешь тощий как Кощей...» Надежда на получение лакомства как-то уменьшилась...
         Поиски Зина продолжила в кладовочке. Роман вывернулся из маминых рук и заглянул туда. Мешки! Много мешков! А на полке банки красивые! А конфета такая маленькая! Как тётя собирается там её искать? Может, ей очки надеть?
Зина пошла в дом. «За очками!» - уверился мальчик. Он успокоился и вернулся на колени к маме. Но тётя вернулась с пустыми руками.
«У ребёнка уже слезинки блеснули. А мне стало интересно, когда обещанная конфетка была упрятана на хранение, если даже сама хозяйка забыла!» -  вспоминала потом Ирина.
     Сестра полезла в сервант. Доставая узелки и коробочки то с мукой, то с солью и семечками, Зина вытащила сахарницу.
«Я бы её уже давно на помойку выбросила – крышка надколота, рисунок облез. Но конфетка нашлась!»
 Эта была карамель «Слива» в полинявшей бумажке. Годы сделали с конфеткой своё дело: она усохла, потрескалась, покрошилась. Но Рома был счастлив!  Конфетка была не менее счастлива: вытащили из темницы для правильного предназначения! Она тут же отправилась за щеку малыша!
      Жизнь стала куда веселее! Роме уже почти понравилось быть в гостях. А тётя Зина вдруг ещё и домашнего мёду предложила. Достала трёхлитровую банку. «Как же я её понесу» - преждевременно подумала Ира. Сестра покопалась в серванте, извлекла маленькое блюдечко. Налила каплю мёда, подумала и добавила ещё каплю.
- Кушай, Рома! Цветочный!
Жадные мухи тоже захотели сладкого – ринулись к блюдцу, но были безжалостно прихлопнуты полотенцем. Маленький гость раза три ложечкой зацепил. А остальное пришлось вылизывать – не от бескультурья, а от скудности угощения в блюдечке. Он поднял глаза на тётю: как бы намекнуть, что ещё немного медку не помешает? Но мама Ира, поняв его намерения, схватила мальчика в охапку:
- Ой, спасибо! Нам пора идти! Бабушка ждёт!
  За калиткой Рома дал волю слезам! Он обиделся на маму! Надо было посидеть ещё минутку и дождаться сладкой добавки!
Бабушка увидела мокрые глаза правнука. Пришлось пояснить, как «удачно» сходили в госте к сестре.  Татьяна Максимовна надела очки, долго вертела фантик и подвела итоги:
- Такие карамельки давали в детском саду на полдник. Зина не работает там уже лет пять. Так что конфетка, Ромочка, считай, твоя ровесница!
-  Я хотела предупредить, чтобы в гости не ходили…Что – то у Зины с головой, что ли…Хотя скупость замечена давно. Я вот зимой грипповала, неделю температура держалась! Кто – то из соседей рассказал Зине. Она пришла меня проведать, угощение принесла!
У бабушки плечи затряслись от смеха.
- Две пампушечки – размером с пятак, кусочек сыра со спичечный коробок. А главное, медку для поправки здоровья – в пузырьке от лекарства! Дома две коровы и своя пасека!
Позже наша мама добавила информации:
- Я тоже была у Зины как-то. Правда, она и самогоночки достала. Взялась делать пельмени. Без слёз смотреть нельзя! В лепёшечку то положит фарша, то уберет. То положит, то уберет! Боится переложить! А мясо – то своё, домашнее! Ешь, сколько хочешь! Да я за эти пельмени чуть не погибла! Пока Зина вышла, кошке один пельмень дала – уж больно та мяукала! Хозяйка только в тарелку глянула, сразу увидела, что одной штуки не хватает! На кошку накинулась! А когда я призналась, на меня! Оказывается, коты у неё едят то, что свиньям варит! А мои – то коты заелись совсем! Супа есть не хотят! Вас бы к Зине на неделю!

 Зимой к ней сестра Валя приехала, решили в бане попариться. Валентина заметила, что младшая сестрица как отнесла охапку дров в баньку, так больше не набирала. А может, там были поленья? Напрасно бдительность не проявила! Когда зашла попариться, оторопела! Вода чуть тёплая, и крохотный кусочек хозяйственного мыла! Попарилась!
    Мама вспомнила ещё что –то…
Я не берусь судить! Каждый устраивает свою жизнь как может и как знает! Но почему у доброй и щедрой тёти Кати такая дочь? Наверное, затем, чтобы мы всю оставшуюся жизнь помнили и ценили добро и заботу папиной сестры! А про Зину… Мужа рано похоронила. Очень тяжело болел. Двух детей совсем маленькими Бог забрал. Здоровее не стала. Сложная судьба у дочки Люси. НО! Жива! И ничуть не изменила свои привычки!  Прошлой весной в поминальный день приехала на кладбище к родным. К столу общему достала маленькую тарелочку с тремя кусочками наваги! А на могилки положила по одной карамельке из далёких времен!