Рождественские розы Ральфа Трулока

Автор: Аннет Листер
*****
I. ПОКОЙ ЛЕДИ МЕЙБЕЛ II. ИСТОРИЯ РАЛЬФА ТРУЛОКА III. МЭЙ КЛАУДСЛИ ВЫСКАЗЫВАЕТСЯ
 IV. МАЛЕНЬКАЯ ШВЕЙЦАРИЯ V. ЗВАНЫЙ УЖИН У РАЛЬФА VI. КАК РОЗМАРИНЫ НАЧАЛИ ПРИЖИВАТЬСЯ VII. СИделка РАЛЬФА VIII. МИССИС КРИКЛЭЙД IX. ПИСЬМО РАЛЬФА
 X. РОЗМАРИНЫ РАЛЬФА НАКОНЕЦ ЗАЦВЕЛИ XI. Монсеньор Оливер.
********
Рождественские розы Ральфа Тралока

 Глава I.

 Покой леди Мейбл.

В одном из центральных графств Англии есть деревня
значительных размеров; настолько значительных, что жители иногда
называют её городом; но, надо признать, несмотря на это, она выглядит
неухоженной. Я сам считаю, что называть её городом неправильно,
потому что как деревня она большая, а как город — разочаровывающая;
но, без сомнения, это вопрос спорный.
Это место называется Фэрфорд, и оно разделено неглубоким ручьём на две части: Верхний Фэрфорд и Нижний Фэрфорд. Оно получило своё название от
Здесь есть брод, которым, впрочем, почти не пользуются, так как через реку уже давно перекинут превосходный каменный мост. Никто, кроме мальчишек из Лоу-Фэйрфорда, которые ходят в школу в Хай-Фэйрфорде, не пользуется бродом, но они, похоже, предпочитают его и по сей день.

 В Хай-Фэйрфорде есть не только школа, но и почтовое отделение, рынок, магазины и несколько домов приличного размера и вида, которые сгруппированы вокруг церкви и пасторского дома. Затем идёт Лоу
Фэрфорд, до которого можно добраться по улице, настолько крутой, что она похожа на крышу дома, и по небольшому мосту у подножия холма, — это
Это всего лишь небольшая улочка с коттеджами, которые стоят всё дальше и дальше друг от друга, пока не исчезают совсем, и вы не оказываетесь на границе большого леса, остатков знаменитого леса, в котором Робин Гуд когда-то вёл дела в свойственной этому классу героев манере «брать».

На большом ровном участке земли, недалеко от леса, стоят в ряд двенадцать красивых домов. Они стоят отдельно, каждый в своём маленьком саду, и
их окружает широкая дорога, с одной стороны ограниченная невысокими
стенами садов, а с другой — высокой стеной с двумя воротами, одни из которых
Одна дверь выходит в лес, другая — в деревню. Та, что ведёт в лес, редко открывается,
но та, что выходит в деревню, открыта весь день.

 Эти двенадцать домов были построены более ста пятидесяти лет назад
дамой, которая владела всей землёй в этих краях и была последней
представительницей своего рода и фамилии. Это была знатная семья, и, хотя они принимали активное участие во всех бедах своего времени, им удавалось сохранять своё имущество. Но если состояние не уменьшилось, то семья распалась, и в конце концов осталась только одна юная сирота, Мейбл Грейтрекс.
чьё имя переживёт всех остальных в её роду. У этой молодой
девушки, богатой и красивой, не было недостатка в поклонниках.
Но прошло много времени, прежде чем она встретила того, кто пришёлся ей по душе; так много времени, что люди начали говорить, что она вообще никогда не выйдет замуж. Но
наконец появился подходящий мужчина, и она вышла за него замуж в церкви Хай
Фэрфорд; и свадебная процессия чинно спускалась с холма и пересекала брод верхом, по моде того времени, когда
лошадь жениха поскользнулась на камне в воде, испугалась
и, взбрыкнув, вырвался из потока на стороне Лоу-Фэйрфорда и поскакал в сторону леса. Никто не встревожился, потому что сэр Генри был отважным наездником.
Но пока они наблюдали за тем, как он снова берёт под контроль свою лошадь, они увидели, как его сбила с ног ветка большого дерева, и он остался лежать мёртвым, когда его невеста прискакала на помощь.

 Мейбл больше не выходила замуж, хотя была ещё молода. И когда она
немного оправилась от первого потрясения, вызванного горем, она приказала построить эти дома на том месте, которое стало для неё роковым, — и она
назвали это место "Приют леди Мейбл". Согласно легенде, оно было построено
над воротами "Во славу Божью и на благо Его бедных". Там
было шесть мужчин и шесть женщин, за которыми присматривал надзиратель, у которых были
комфортабельные комнаты над главными воротами; и леди Мейбл сама установила
правила и обеспечила им множество привилегий, прежде чем она прошла
уехала, оставив свои огромные владения дальним родственникам, которые не носили
ее имени, но оставив (как она сказала в своем завещании) "своим родным местам"
что-то, что поможет с добротой вспомнить о последнем из ее рода".

Леди Мейбл так мудро и хорошо выполнила свою работу, что механизм, который она запустила, работает и по сей день. Настоятель прихода
в настоящее время управляет делами благотворительной организации и получает за это хорошее вознаграждение.
Единственными условиями для избрания являются респектабельность, бедность и происхождение из Фэрфорда. Предпочтение отдается наиболее достойному из тех, чьи имена были присланы. Как правило, отбор проводится с умом, но иногда случаются ошибки.
Конечно, всякое бывает.

Когда начинается моя история, только что были заполнены две вакансии: мужчина и
Для их заполнения была выбрана женщина. Так получилось, что два свободных дома стояли рядом в конце ряда. Настоятель, который был за границей со своей хрупкой женой, вернулся домой, чтобы договориться о выборе, а затем снова отправился на юг Франции, оставив своего викария и его жену знакомиться с новоприбывшими.

Викарий был молод, и это был первый раз, когда он остался за главного.
Естественно, он старался изо всех сил, а его милая маленькая невеста стремилась сделать всех счастливыми
такой же, как и она сама. Итак, в канун Рождества эта молодая пара отправилась в «Приют леди Мейбл», чтобы навестить десять семей, с которыми они уже были знакомы, и впервые увидеть двух новых постояльцев.

 Миссис Клаудсли собрала в саду при доме священника много рождественских роз и составила из них двенадцать букетов, по одному для каждой семьи. «Пусть они гордятся собой сколько угодно, — сказала она, — несколько цветов их не обидят».
Десять букетов были разобраны, когда пара постучала в дверь последнего дома и с некоторым интересом стала ждать ответа.
Они увидели миссис Шорт, о которой не знали ничего, кроме имени и того факта, что она вдова.


После небольшой паузы дверь открыла полная невысокая женщина с круглым лицом, круглым носом, круглым ртом и парой — нет, её глаза не были круглыми, потому что они были почти незаметны, терялись в полноте её лица. Но она открыла их так широко, как только могла, когда увидела своих гостей.
И тогда они завершили ряд «О», из которых состояли её черты.
На ней было тёплое платье из мериносовой шерсти цвета вишни, а также белоснежный фартук и чепчик с розеткой цвета вишни.
макушка, последнее, что было в ней округлого. Она улыбнулась и сделала реверанс, и
выглядела очень живописно, подумала миссис Клаудсли.

"Ты-госпожа, я думаю?" сказал, что молодая леди, после ожидания в
зря на мужа, чтобы поговорить. Впоследствии он сказал, что, по его мнению, она
справилась бы с этим лучше, чем он; и, осмелюсь предположить, он был прав.

"Да, мисс, это я; и не могли бы вы войти, мисс? Потому что здесь ужасно холодно,
конечно; и хотя я еще не совсем расставила мебель, как мне кажется,
возможно, вы и молодой джентльмен извините меня за это.

"О, да, мы знаем, что вы приехали всего два дня назад. Это мистер Клаудсли,
Вы знаете, что я миссис Клаудсли, и мы обещали миссис Бартон навестить вас, как только сможем.
 Полная женщина расхохоталась, и её смех был похож на бульканье.
 «Замужняя дама, а я называю вас мисс. Но, право, вы выглядите так молодо, что я должна вас простить.  Проходите, мэм, и вы, сэр, если будете так добры.Она открыла дверь своей маленькой гостиной, и все вошли. Мистер Клаудсли был немного удивлён увиденной мебелью;
ведь многие из прежних обитателей Реста были неплохо обеспечены
При всём уважении, для новичка было необычно иметь такие удобства, как те, что он видел здесь. Пол был покрыт ковром, на каминной полке стояли красивые позолоченные часы, отражавшиеся в большом зеркале; на окне висели тёплые занавески, на полу лежал яркий ковёр — в общем, всё было самого лучшего качества, а также, надо признать, самого отвратительного, настолько кричащими были цвета каждого предмета, где только можно было использовать цвет.
Большое роскошное кресло стояло рядом с ярко горящим камином, а рядом с ним был придвинут небольшой круглый столик. Другое
Стулья были обычной формы и обиты берлинской шерстью.
Цветы на обивке заставили миссис Клаудсли почувствовать себя неуютно, настолько они были яркими.  Полная дама опустилась в кресло, предварительно выдвинув два менее удобных кресла для своих гостей.

  Миссис Клаудсли огляделась в поисках темы для разговора; ни одной книги, даже газеты.

«Вы делаете свою гостиную очень уютной», — сказала она, снова оглядываясь по сторонам.

 «Ах да, конечно, мэм, мебель очень красивая, спасибо Эвину.  Но мне грустно на неё смотреть — ну да ладно!  Это я»
Повсюду! Как говорил обо мне мой бедный Мэтью, который уже умер и похоронен, бедняга. Я слишком добродушен для собственного «счастья».
 Миссис Клаудсли, не усмотрев связи между мебелью и добродушием, вопросительно посмотрела на говорящего.

— Знаете, мисс, — по крайней мере, мэм, хоть это и нелепо, — я, конечно, из Фэрфорда, иначе меня бы здесь не было. Но я вышла замуж за лондонца и не видела Фэрфорд тридцать лет! Мой муж был пекарем, а мой сын — единственный ребёнок, могу честно сказать, потому что о дочери я ничего не знаю.
Джейн, бедняжка, она для меня потеряна, и я не знаю, жива она или мертва.
Я знаю не больше, чем если бы сам был мертв. Он тоже пекарь, и у него очень хорошая пекарня.
И, конечно, я жил с ним и следил за тем, чтобы в его доме было чисто. Но что поделаешь, молодые люди — глупцы. Он женится! И я не могу сказать о ней ничего плохого, она милая и порядочная, но эгоистичная, очень эгоистичная, бедняжка Селинер, и всегда такой будет;  в первый год мальчик, на следующий год девочка, потом снова девочка, потом снова мальчик и так далее, а в этом году близнецы!  Нет, мисс, мэм, я
Я имею в виду, что это сделали близнецы; дом маленький, и когда один из близнецов не плачет, плачет другой, а я уже не так молод, как раньше, и я сказал:
Я бы хотел немного отдохнуть и поразмыслить о своём конце — (взглянув на викария, который серьёзно его слушал) — прежде чем придёт мой час. Мой добрый Мэтью оставил мне совсем немного денег, и теперь этого немного не хватает.
И, конечно, он никогда не думал, что мне придётся покинуть свой дом в преклонном возрасте.
Но мебель была моей, кое-что он оставил мне по завещанию, а кое-что я купил сам после его смерти, и вот что у меня осталось
Я имел в виду только что, мисс — мэм — боюсь, они это пропустят, хотя я оставил им всё, что мог сделать без посторонней помощи — я такой добродушный.
Она улыбнулась своей широкой улыбкой и закрыла маленькие блестящие глазки, как будто созерцание собственного добродушия было для неё невыносимым. Но если бы она заявила, что её роскошные покупки были сделаны на деньги сына; что она имела право забрать только мебель для двух комнат; и описала бы то, что она оставила семье сына, добавив, что «Селинер» сказал: «Пусть она заберёт всё,
если бы она только поехала", возможно, Клаудсли открыли бы свои
глаза с совершенно другим чувством. Как бы то ни было, миссис Клаудсли почувствовала себя
немного озадаченной.

"Вы любите читать?" спросила она через некоторое время. "Потому что мы можем одолжить вам
книги, если хотите".

"На самом деле, я не большой любитель чтения, мэм. Мне нравится немного поработать над чем-то.
И это будет мне в заслугу — все эти цветочные узоры я сделала сама,
вышила крестиком каждую деталь, но, думаю, сейчас у меня не будет на это времени.
 К тому времени, как я приведу свои дела в порядок, как мне нравится, и приготовлю и съем свой скромный обед, у меня почти не останется времени на безделье.

— Ну, чтение — это не безделье, — сказал Гилберт Клаудсли.

 — Разве не так, сэр? Ну, я не знаю. Если я сяду с книгой в руках и ничего не буду делать, то через пять минут усну, сэр, это точно;  даже, как я уже сказал, если бы у меня было время.

«Но вы ведь оставите у себя девушку, не так ли?» — спросила дама.  «Мисс Джонс — ваша соседка, знаете ли, — регулярно обучает девушек служению, и так хорошо, что они всегда получают хорошие места, когда заканчивают у неё обучение».
 «Ну, видите ли, мисс, я очень привередлива, а гелсы такие неопрятные и грязные, так много ломаются и едят; я бы никогда не смогла терпеть...»
буду браниться; в этом весь я, как говаривал мой бедный Мэтью.
Я лучше буду делать работу, чем вечно браниться, как мисс Джонс.
Кроме того, мне нравится заниматься саммитами; я не из ваших праздношатающихся и не собираюсь.
Я строю из себя прекрасную леди."

«Мисс Джонс, — сказал викарий, — говорит, что предпочла бы делать эту работу сама, но, видите ли, так она может быть полезна, и поэтому она продолжает это делать».
«Конечно, сэр, и я подумаю об этом», — спокойно ответила миссис Шорт.
«Не могли бы вы немного почитать мне, сэр, прежде чем уйдёте?» — добавила она, складывая пухлые руки и ободряюще улыбаясь ему.

«Не сегодня, — тихо сказал он. — Уже поздно, и мы должны вас покинуть».
 «И я принёс вам эти цветы, миссис Шорт, — рождественские розы, видите ли.  Я их так люблю.  Они приходят, чтобы сказать нам, что о нас никогда не забывают, в любое время года, и что лето наступит снова».

«Спасибо, мэм, я вам очень признательна», — ответила миссис Шорт, беря цветы и кладя их на стол, не глядя на их прекрасные, хрупкие бутоны.


 «Видите ли, у меня есть букет и для вашей соседки», — продолжила миссис Клаудсли, заметив, что та с любопытством смотрит на корзину.

Миссис Шорт рассмеялась. «За Ральфа Трулока!» — сказала она. «Цветы и он
не будут хорошо сочетаться. Бедняга Трулок! Такое противоречивое тело!
Вы уходите, мэм? Что ж, надеюсь, вы ещё придёте как-нибудь. Я сильно
спасибо за визит,—и Пози", - добавила она, после небольшой паузы.

Она открыла дверь, пожелав на прощание еще раз с большим
сердечность. Какой-то бедный мальчик забрался в ее маленький палисадник и
, казалось, хотел заговорить с ними, но миссис Шорт поспешно ретировалась,
воскликнув,—

"О, какое жалкое создание! Я должен бежать, мэм, иначе
от одного его вида будет портить мне аппетит мой чай, я добродушный."

В Cloudesleys смотрели друг на друга, дама в недоумении, джентльмен
позабавило.

- Добросердечная женщина, Мэй?

- Да, Гилберт, - с сомнением в голосе. - Осмелюсь предположить, что да. Дай этому
мальчику шесть пенсов, дорогой.

«Нет, миссис Клаудсли, это экстравагантная идея, совершенно неподходящая для жены викария. Кроме того, я не буду поощрять попрошайничество. Но мы посмотрим, кто он такой. Скорее всего, ему нужна работа, а не подаяние».
 Несколько слов с мальчиком, и они пошли к следующему дому.
и постучал в дверь дома мистера Тралока. Через некоторое время дверь открыл высокий сутулый мужчина с седыми волосами и худым серьёзным лицом — даже более серьёзным, чем просто серьёзным, потому что оно было одновременно суровым и печальным.
Он был прилично одет, но не тепло, и он смотрел холодно, и не
особенно приятно видеть, как они, мало Cloudesley Миссис думал, как она
сдержаться руку мужа, и дал ему немного жали, аж
как сказать: "Вы должны говорить на этот раз."

- Мистер Тралок? - переспросил викарий.

«Это моё имя, сэр», — сказал высокий мужчина печальным, невыразительным голосом, как будто говорить ему было тяжело.

- Я мистер Клаудсли, викарий этого прихода, а это моя жена.
Мы пришли навестить вас этот канун Рождества, что мы не можем быть вполне
незнакомцы, когда мы встречаемся завтра".

"Благодарю вас, сэр, и вы, мадам. Если вы будете ходить,—но у меня нет
место подходит, чтобы принести даме".

Мистер Клаудсли был настолько поражён тем, с каким нежеланием было сделано это приглашение, что уже собирался сказать «как-нибудь в другой раз» и уйти, когда в комнату вошла его жена.  Что-то в этом несчастном человеке тронуло доброе сердце маленькой Мэй, и, оставив мужа, она быстро вошла в дом со словами:

«Слишком холодно, чтобы стоять и разговаривать у двери».
Маленькая гостиная была точно такой же по размеру и форме, как та, которую они только что покинули. Но здесь не было ни ковра, ни занавески, ни мягкого кресла и, что хуже всего, не было огня. Мебелью служили четыре плетёных стула и маленький столик.

- Я сидел на кухне, мадам, - сказал мистер Тралок, глядя на
милое личико своей маленькой посетительницы, - и увидел, что в камине горит огонь
, хотя и не очень сильный.

Мэй последовала за ним на кухню, где, безусловно, было не так холодно, как в гостиной
и стояло гораздо больше мебели, хотя и самой простой
и самый дешёвый. Виндзорское кресло с подлокотниками, но без подушек, было пододвинуто к потрескивающему огню, и мистер Тралок усадил в него даму, а затем медленно выдвинул вперёд кресло для мистера Клаудсли и ещё одно для себя.

"Вам понадобится милая опрятная девушка, которая будет заботиться о вашем комфорте," — сказала Мэй.
"Мисс Джонс найдёт вам такую — она знает всех хороших девушек в округе."

"Благодарю вас, мадам, но мне не нужна девушка. Я хочу обойтись без нее,
если вообще смогу".

"Значит, у вас есть какая-нибудь родственница, которая будет жить с вами? Нет! Конечно, ты
не будешь жить совсем одна."

«Мадам, я должен быть один, — грустно сказал он. — Слуга ничего не изменит».
 Затем он, казалось, пожалел о том, что так много сказал, и Мэй больше ничего от него не добилась. Он вёл себя достаточно вежливо, но отвечал только «Да, мадам» или «Нет, мадам», разве что признался, что любит читать, и они пообещали дать ему книги.

Затем Мэй достала последний из двенадцати своих букетов.

"Вам нравятся цветы, мистер Трулок?"
"Нет, мадам." Затем он увидел, что она принесла ему цветы, и добавил с печальной улыбкой: "Вы это мне? Спасибо, мадам, это было"
Какая добрая мысль. Я возьму стакан, чтобы поставить их. Что это? «Сейчас не самое подходящее время для цветов».

 «Это рождественские розы, мистер Трулок».

 «Кажется неестественным, что цветы цветут сейчас», — сказал старик, ставя их в воду. «Лето, молодость и цветы — зима, старость и полное отсутствие цветов. Вот как всё устроено, мадам».
Мэй встала, чтобы попрощаться, вложила свою маленькую руку в его ладонь и, глядя на него со слезами на глазах, потому что его голос был очень печальным, сказала:


«Но ведь есть и рождественские розы».
«Для таких, как ты», — ответил он.

«Для тебя, — серьёзно сказала она. — Только имей веру и терпение и открой своё сердце солнечному свету, который посылает Бог, и тогда сладкие цветы милосердия — мне нравится это слово, хотя слово «любовь» было бы более точным — расцветут вокруг тебя».
 Когда они ушли, Тралок сидел и смотрел на прекрасные, чистые цветы, но бормотал: «Не для меня! Не для меня!»

Миссис Шорт забыла поставить цветы в воду и выбросила их на следующее утро, презрительно пробормотав:
—

"Мусорные растения! Хоть бы это был хоть один остролист, чтобы добавить в мой пудинг!"

Глава II.

История Ральфа Тралока.

В то Рождество Бонни Мэй Клаудсли простудилась и так сильно заболела, что, как только она смогла отправиться в путь, муж отвёз её домой к матери, чтобы та какое-то время ухаживала за ней. Бедняге было очень грустно и одиноко в её отсутствие, а когда она вернулась домой совершенно здоровой, он сказал ей, что она больше никогда не должна болеть, потому что он не сможет без неё жить.

 «Ерунда, Гилберт! Послушай, мы женаты всего год, а как ты жила все тридцать четыре года до того, как узнала меня?
"Я не знаю, Мэй. Но это лишь доказывает, как мало времени нужно, чтобы
«Ты портишь мужчину, ведь я был довольно весёлым холостяком».
Но при мысли о том, что её застенчивый, молчаливый, серьёзный Гилберт когда-либо был весёлым холостяком, Мэй рассмеялась самым недобрым и неуважительным образом.

"Можешь смеяться," — сказал Гилберт, и Мэй, казалось, согласилась с ним, потому что рассмеялась от души. Затем она сказала:

"Как поживают бедняки, Гилберт? Как поживает тот парень, с которым мы познакомились в «Приюте леди  Мейбл»? И о! Как поживают те двое новеньких?
 Я несколько раз видела миссис Шорт, и она всегда говорила мне, какая она
хорошая женщина. Я ничего не имею против — она должна
— Конечно, знаю. Мистера Тралока я видел только в церкви; его всегда нет дома, когда я прихожу.
 — Я должен пойти туда завтра.  Когда мистер Бартон вернётся домой?
 — Думаю, не раньше июня, — ответил мистер Клаудсли.

Мэй сдержала слово и на следующий день, надев самые тёплые вещи, потому что февраль выдался холодным, побежала вниз по склону, через мост и дальше, в «Приют леди Мейбл». Она нанесла один или два визита — один мисс Джонс. Мисс Джонс была той самой противоестественной, очень неприятной христианкой. У неё было золотое сердце, она любила своего Господа и служила Ему
Ради всего святого, но у неё был странный характер и врождённая склонность к придиркам. Если бы она не была хорошей женщиной, то была бы очень придирчивой. А так она никогда не позволяла себе плохо отзываться об отсутствующих, но «выпускала пар», ругая их. Она была очень рада видеть миссис Клаудсли и хотела задать ей сотню вопросов о Полли Бёрр, девушке, которую она обучила и которая теперь была кухаркой миссис
Клаудсли.

 «Полли — действительно хорошая девушка, — сказала Мэй, — и отличная служанка.  У вас действительно талант обучать прислугу, мисс Джонс».

Мрачное, серьёзное лицо мисс Джонс смягчилось, и на нём появилась довольная улыбка.

"Скромный подарок, мэм," — сказала она.

"Совсем не скромный," — ответила Мэй. "Сколько девушек из Фэрфорда вы уже подготовили к службе?"
"Всего семнадцать, мэм. Трое женаты, двое умерли, трое эмигрировали, а остальные хорошо устроились на новом месте — все, кроме одного. Один, бедняга, — ну, ну, мы ещё не знаем, чем всё закончится.
 — Да, конечно, — сказала Мэй. — И мы можем молиться, знаешь ли. Это всегда утешает, не так ли? Ты уже познакомилась со своими новыми соседями?

«Я давно знаю их обоих, мэм».

«Я надеялась, что миссис Шорт последует вашему доброму примеру и возьмёт девочку на воспитание».

 «Марта Шорт никогда не согласится на это. Нет, мэм, у неё нет девочки».

 «Вам нравится ваша соседка?»

 «Мы редко видимся, мэм».

— Вы ведь тоже знали мистера Трулока, не так ли?
— Да, мэм, и его жену — она была моей одноклассницей. Ральф всегда был порядочным человеком и когда-то был очень богат; но с его сыном что-то случилось — я так и не узнал, что именно. Это убило бедную Энни, я думаю; и сам Ральф выглядит убитым горем. Я вижу
Я мало что о нём знаю — он целыми днями где-то пропадает. Никогда ещё не встречала такого человека, который бы так носился по округе.
 Следующим пунктом назначения миссис Клаудсли стал дом мистера Тралока, а точнее, его дверь, потому что на стук никто не вышел. Дверь миссис Шорт открылась, и эта коренастая дама высунула свою круглую голову и крикнула:

«Вам не нужно стучать ещё раз, мэм, потому что мистера Трулока нет дома. И, честно говоря, его никогда нет дома. Мне невыносима мысль о том, что вы стоите там на пронизывающем ветру, ведь вы тоже недавно простудились. Я так хорошо воспитан. «Поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой» — вот мой девиз, и я
— Не хотелось бы стоять на холоде. Добро пожаловать обратно, миссис
 Клаудсли. Не хотите ли зайти?
 — Я как раз собиралась к вам, — ответила Мэй, подходя к двери и следуя за миссис Шорт, которая вразвалку шла в гостиную. Если эта комната и удивила её во время первого визита, то теперь она была просто поражена!
Красивый шифоньер со стеклянными дверцами, восковые цветы под абажуром, картины в массивных позолоченных рамах! Картин было три, и на одной из них была изображена миссис Шорт — чуть менее округлая, чем сейчас, но всё же поразительно похожая на оригинал.
Она изо всех сил старалась не расплакаться, глядя на миниатюру, которую держала перед собой — так прямо, что в кадр попала только половина миниатюры. На второй фотографии был изображён покойный мистер Шорт, худощавый маленький человечек с заискивающей улыбкой на лице, державший в руке букет цветов, которых он, казалось, смертельно боялся. Третьим был юный сын этой достойной пары, толстый, staring boy с алыми щеками, твёрдыми и блестящими, как два розовых яблока. Он был изображён за ниточку, тянущим за собой игрушечного коня — чёрного с
красные пятна. Лошадь была очень хорошо сделана: она была такой же деревянной и такой же непохожей на настоящую лошадь, как и оригинал.

"Вы смотрите на мою копию, мэм! Ах, я сильно изменился с тех пор, как это было сделано. Это была миниатюра моего бедного больного— (вероятно, имелось в виду
покойного)отца, которую я "написал в своем " и, мэм, и я попросил у
я пытался ударить в грязь лицом перед моим бедным отцом, но, поверите ли, он
отказался! Он сказал, что я хочу вытянуть из него две штуки по цене
одной! Некоторые люди удивительно злонамеренны. Это мой бедный Мэтью, как и
Мёртв и похоронен, бедняга! Очень на него похоже, но ты его никогда не видел.
А это мой сын Мэтт. Я надеюсь, что у него всё будет хорошо и он будет 'счастлив, хотя
он и не был таким сыном, каким мог бы быть для своей овдовевшей матери,
как она делала для него долгие годы, и хранил свои вещи, как 'картина.' Но что тут поделаешь! Я никогда не скажу об этом смертному и не буду держать на него зла — я слишком добродушен для этого!
 «Как поживает мистер Трулок?» — спросила Мэй, желая прервать поток слов.
 «У него уже есть слуга?»

 «Нет, мэм, и не будет!  Я уже десятки раз говорил ему об этом»
Я не могу не расстраиваться, когда вижу, как он выглядит — полуголодный и, можно сказать, полуодетый. Хоть он и приличного вида, но очень потрёпанный и жалкий, мэм, как вы сами можете видеть. Но что тут поделаешь! С таким же успехом я могла бы разговаривать с камнем. Лучшее, что он может сказать: «У тебя самой нет геля». И бесполезно говорить ему, что я женщина, а он мужчина, и что это совершенно разные случаи. И ради чего он теперь морит себя голодом? Как я ему и сказала, пока был шанс исправить ситуацию и сохранить его связи, это было
Хорошо быть скрягой, но теперь, когда он разорился и был вынужден переехать в это место, которого другие ожидали не больше, чем он, хотя у него никогда не было ни кареты, ни слуги в Экни, не мог бы он с таким же успехом пользоваться предоставленными ему удобствами, а не продолжать экономить и смотреть на дружелюбную соседку так, будто он хочет сказать ей, чтобы она не совала нос не в своё дело? Но нет! Жестким человеком всегда был Ральф Тралок — жестким к своему сыну
и жестким ко всем, и он будет жестким до конца своих дней ".

"Он не совсем похож на сурового человека", - сказала Мэй Клаудсли.

«Ах, если бы вы знали его историю, мэм, которую я могу вам рассказать, ведь я её хорошо знаю. Я знаю его всю жизнь».
Мэй совсем не хотелось слушать подобные сплетни, но она поняла, что должна выслушать миссис Шорт, иначе ей придётся резко попрощаться, а этого ей не хотелось. Она не была из тех, кто ведёт себя по-разному с богатыми и бедными.
Поэтому для неё было так же невозможно грубо перебить миссис Шорт, как если бы та была миледи Шорт, а маленькая тесная гостиная — просторной приёмной.
Поэтому она была вынуждена её выслушать.

«Мы с Ральфом поженились в том же году, и его мастерская — тогда это была мастерская, а потом, если хотите, заведение — находилась на нашей улице. Мой Мэтью был пекарем — я этого не стыжусь, — а Ральф Тралок был мастером-портным, как их называют, — шил военную форму и тому подобное, и офицеры постоянно заходили к нему, отправляясь в Индию и тому подобное». Он прекрасно справлялся.
Я часто говорил своему бедному Мэтью, что он мёртв и похоронен, что
гордыня падёт, а «высокомерный дух предшествует банкротству»,
и это такое же верное слово, как и любое другое, сказанное Соломоном. И всё же это
Это тоже длилось долго. У миссис Тралок была карета, а у Фреда — пони, а потом и лошадь, и они жили в деревне, как дворяне, а Ральф смотрел на нас с Мэтью свысока, как будто мы были не более чем парой наших собственных грошей. Мальчик вырос — и был хорош собой, — но благодаря знакомству с офицерами, которые заходили в магазин, попал в хорошую компанию и тратил деньги быстрее, чем Ральф успевал их копить. А его отец был с ним ужасно суров — ах! Суровый человек
 Трулок был таким даже тогда, и...
 Тут до Мэй донёсся долгожданный стук в дверь. Она
вскочила со стула и сказала: «Это мистер Клаудсли, он обещал за мной зайти».
 «Я впущу его, мэм... что, вам уже пора?  Что ж, я должен закончить свой рассказ». Фред потратил всё, а потом сбежал, потому что отец был слишком строг с ним. Он оставил Тралока в ужасных долгах — с тех пор он так и не добился успеха, и ему приходилось платить полкроны за фунт, а жена умерла...
"Прошу прощения, миссис Шорт, но мистеру Клаудсли, должно быть, очень холодно."

"Да, мэм, я должен впустить этого милого джентльмена." И, Ральф, мэм, у меня есть свои подозрения насчёт того, как всё прошло в прошлый раз; но это
ни здесь, ни там, и, конечно же, именно его поведение убило его жену; а когда Фред осмелился вернуться, он страшно его проклял и с тех пор всегда отправлял его письма обратно, просто рвал их и...
«Я действительно не должна заставлять мистера Клаудсли ждать. Он уже в третий раз стучит», — в отчаянии воскликнула Мэй и, быстро подойдя к двери, сама её открыла.

Миссис Шорт последовала за ней так быстро, как только могла, и сразу же начала:

"Что ж, сэр, не думайте, что я веду себя неподобающе, позволяя вашей доброй леди открывать перед вами дверь, ведь мы были так увлечены тем, что делали
Она сказала, что мы совсем забыли о том, что вы стучали, а потом, когда вы постучали снова, она убежала как заяц, и у меня не было ни единого шанса с ней заговорить.
Вы должны уйти немедленно, сэр? Что ж, мэм, звоните в ближайшее время, и я расскажу вам о нем еще много чего.
но вы можете поверить мне на слово, он принес это
парня очень сильно обидела, а потом отвернулась от него, разбила сердце его жене и
задолжала кучу денег, по крайней мере, задолжала, но обратилась в суд, ты
знает, и заставил себя обелить; и ради чего он морил себя голодом
теперь я не знаю, и я бы отдал свои уши, чтобы узнать, хотя и не любопытен
от природы."

«Добрый вечер, миссис Шорт», — серьёзно сказала Мэй, беря мужа под руку и отворачиваясь.


 «О, Гилберт, мне не нравится миссис Шорт, и если то, что она мне рассказала, правда, то нам не понравится и мистер Трулок».
 «Что она тебе сказала? Ты выглядишь полумёртвой, Мэй».

«Ничто так не раздражает меня, как необходимость слушать подобные разговоры, но она сказала мне...» — и Мэй повторила суть истории миссис Шорт.

 «Что ж, я ничего не знаю об этом человеке, но одно я могу сказать наверняка, — ответил  мистер Клаудсли.  — Миссис Шорт может оставить свои подозрения в том, что он...»
Он ни в чём не проявил себя с дурной стороны, иначе его бы сюда не приняли. Мне кажется, он очень несчастен, бедняга. Ты должна подружиться с ним, Мэй.
"Но, Гилберт, если он действительно выгнал своего сына и проклял его?"

"Если это правда, то он, должно быть, несчастный человек, Мэй."

"Ты права. Да, Гилберт, я пойду и навещу его ещё раз.
 Мэй Клаудсли несколько раз навещала мистера Тралока, прежде чем нашла его дома. Её тщетные попытки постучать в его дверь неизменно приводили к тому, что миссис Шорт подходила к своей двери и уговаривала её зайти и «поболтать».
Иногда Мэй удавалось ускользнуть, но чаще ей приходилось заходить и
нехотя выслушивать множество сплетен, в основном о бедном старике Ральфе,
но обсуждались и многие другие соседи. Ральф по-прежнему оставался для неё загадкой, и (разумеется, в самом добродушном тоне) миссис Шорт без умолку говорила о нём. Наконец миссис
Клаудсли решила однажды прийти пораньше и попытаться застать Трулока до того, как он отправится в свои странствия. Было ещё не
десять часов, когда она подняла руку, чтобы постучать в его дверь, и прежде чем
она уже взялась за дверной молоток, когда дверь открылась, и перед ней предстал Ральф в поношенном
пальто и потертом шарфе. Он выглядел еще более
подавленным, чем когда она видела его в последний раз.

- Доброе утро, мистер Тралок. Я очень ранний посетитель, но поздно вечером.
вас никогда не бывает дома, а я так хотела вас увидеть.

- Вы очень добры, мадам. Я не понимаю, почему кто-то должен беспокоиться о таких, как я.  Не хотите ли войти, мадам? Хотя, боюсь, вам будет холодно.
"О, я очень тепло одета; я не боюсь холода."

"Я сижу на кухне, мадам, чтобы поддерживать только один огонь", - сказал он.
Ральф повел ее в ту самую меланхоличную комнату, где он
усадил ее в кресло у камина; она заметила, что огонь был
все было убрано, и унылый холод комнаты действовал на меня угнетающе.

Может оглянулся, а затем в лицо старика, и
интересно, насколько далеко умолять, чтобы он позволил себе комфорт
он так печально это необходимо. Он смотрел на неё со странной, грустной улыбкой.

"Я знаю, о чём вы думаете, мадам," — сказал он. "Моя соседка, миссис
Шорт, говорила мне, что она сообщила вам, что я морю себя голодом
и я не сомневаюсь, что она рассказала вам больше. Она
не пощадила бы меня. Я был дураком, чтобы прийти сюда, но по-настоящему я мало
выбор. Она дала мне дурную славу с каждым".

Не могли бы опровергнуть это, так она сказала :

- Я бы хотел, чтобы вы устроились немного поудобнее, мистер Тралок.
Мне невыносима мысль о той жизни, которую ты, похоже, ведёшь. Это место, знаешь ли, было создано для того, чтобы тем, кто здесь живёт, было комфортно.
 «Мне настолько комфортно, насколько я... хочу быть комфортно», — ответил Ральф.

«Но — пожалуйста, простите меня за прямоту — вы же знаете, что это место — эти деньги — предназначались для того, чтобы вам было комфортно.
Вам не кажется, что вы должны использовать их по назначению?»

 «Комфорт, миссис Клаудсли, — это вопрос ощущений. Если я делаю то, что хочу, мне комфортнее, чем было бы, если бы я делал то, чего не хочу».

Он сел, потому что до этого стоял, и сказал:
 «Мадам, вы очень добры ко мне, и я не хотел бы, чтобы вы думали обо мне хуже, чем я того заслуживаю.  Я не знаю, что вы могли услышать от
Миссис Шорт, и даже то, что вы можете заключить из моих слов и поведения. Могу я вкратце рассказать вам правду о себе, мадам, и тогда, по крайней мере, я буду знать, что вы не заблуждаетесь на мой счёт.
— Действительно, я выслушаю вас с большим интересом, — сказала Мэй. — Боюсь, вам пришлось пережить много испытаний.
— Да, пришлось, но люди говорят, что я сам навлек их на себя.

«Даже если это правда, это их не оправдывает».
 «Нет, — ответил он с медленной, серьёзной улыбкой, — это правда, но, как я заметил, это мешает сочувствию.  Вы, наверное, знаете, что я начинал как подмастерье в крупной лондонской мастерской по изготовлению военного снаряжения?  Я был
Я был трудолюбивым и осторожным и неплохо справлялся. Я начал самостоятельную жизнь, когда женился, потому что у моей жены было немного денег, а я откладывал. Я добился больших успехов. Мой бизнес рос и рос, и вскоре я стал богатым человеком. У меня была лучшая жена, мадам, какой только мог пожелать мужчина, и прекрасный мальчик — единственный ребёнок. Я сказал, что сделаю из него джентльмена. Я давала ему все, что он хотел, — я никогда не говорила ему «нет», я...
Его голос задрожал, и он на минуту замолчал.

"Мадам, я понимаю, что даже сейчас не могу говорить о нем с теплотой. Я не верю, что он когда-либо знал, кем был для меня. Я погубила его,
Я слишком баловала его — давала ему слишком много денег, а потом, когда начала бояться, что он сбился с пути, стала слишком сильно его ограничивать. Потом — теперь я это понимаю — я зашла слишком далеко в другую сторону: не давала ему денег и хотела разлучить его со всеми его знакомыми, потому что думала, что они способствуют его праздности. Он был бездельником — это я знаю точно, — но он был хорошим и любящим человеком, пока... Ну, он взбунтовался, влез в долги, занимал деньги направо и налево. Мой бизнес пришёл в упадок, потому что я был вынужден заставлять своих клиентов оплачивать счета, а это доставляет неудобства. Люди
естественно, идут туда, где им воздают должное. У меня все пошло наперекосяк; и моя
бедная Энни так близко к сердцу приняла проступок мальчика, что потеряла свое
здоровье ".

"Бедняжка — О, бедная мама!" - прошептала Мэй.

"Мальчику становилось все хуже и хуже. Наконец—то... Я никогда не рассказывала об этом простым смертным
раньше, кроме моей бедной Энни, и она догадалась об этом. Мне должна была прийти крупная сумма денег, и я рассчитывал на неё, так как мне нужно было произвести крупный платёж. Он знал об этом; он пришёл за день до того, как я должен был получить деньги, и забрал их, сказав, что они мне срочно нужны и что я их ему отправил. А потом он
исчез. Я скрыл его... кражу... от всех, кроме жены — она догадалась, и это положило конец его безумным выходкам. Она больше никогда не поднимала головы, мадам. Она чахла, тоскуя по своему мальчику,
чтобы попытаться заставить его осознать свои ошибки; но он так и не вернулся. Я давал объявления в газетах, умоляя его вернуться домой и обещая, что всё будет прощено; но он так и не увидел их. Я полагаю, он был за границей.
 Наконец—то она умерла; и в ночь перед ее похоронами Фред,
ничего не зная об этом, вернулся домой. Он неожиданно зашел ко мне и
У меня не было сил говорить. Он сказал, что наконец-то увидел объявление и вернулся домой, чтобы признаться, что он женат, — и он рассказал мне, кто эта девушка. По-моему, она хорошая девушка, но она из плохих людей — низких, бесчестных, занимающихся мелким торговлей, — и моё сердце восстало при мысли о том, что она носит имя моей Энни и лежит в её гробу. Я встал... — Ральф выпрямился и заговорил громче: — Я открыл дверь и сказал: «Твоя мать лежит мёртвая наверху, убитая тобой. Ты свёл её в могилу, а меня — в могилу нищеты. Иди к жене
вы сделали выбор — никогда больше не позволяйте мне видеть ваше лицо".

- О, мистер Тралок! Неужели он поймал вас на слове? Неужели он
заметил, что вы говорите безумно?

- У него были свои недостатки, мадам, но недостаток привязанности никогда не входил в их число.
Он пытался снова и снова — и писал, и приходил ко мне домой; но я
не хотела ни видеть его, ни читать его письма. Думаю, я сошла с ума; сошла с ума от горя и гнева.
В конце концов он уговорил друга обманом заставить меня прочитать
одно письмо, последнее из тех, что он мне написал. Он сказал, что
понимает, что я не смогу его простить, хотя и надеется, что я поверю, что он не
Он собирался оставить мать умирать, так и не повидавшись с ней; он собирался эмигрировать и обещал вернуть деньги, которые взял у меня, как только сможет. С тех пор я ничего о нём не слышал — ни слова.
"Он ещё вернётся," — сказала Мэй, но Тралок покачал головой.

"Думаю, он уже умер," — сказал он тихим голосом. «Тогда я начал
пытаться расплатиться с кредиторами и восстановить свой бизнес. Я боролся в одиночку, мадам, двенадцать тяжёлых лет, в течение которых я не потратил ни пенни сверх необходимого, — и в конце концов потерпел неудачу. Я заплатил семнадцать шиллингов и шесть пенсов
в фунтах стерлингов, и — я должен заплатить остальные полкроны перед смертью. Это
То, на что я коплю, миссис Клаудсли. Я не могу позволить себе никаких удобств.
пока это не будет сделано.

Мэй плакала и ничего не ответила.

- Благослови вас Бог, мадам, за эти слезы! - искренне сказал Тралок.
"Тебе жаль Энни; да, и ты бы научился любить"
ее — ты бы полюбил Энни.

"Я плачу из-за тебя, а не из-за нее", - сказала Мэй, поднимая глаза. "Мне так жаль";
у тебя была грустная, очень грустная жизнь. Энни обрела покой ".

«Да, — ответил он, — Энни на небесах. Она была святой, если такие вообще бывают».

"Ах!" - сказала Мэй, улыбаясь. "Как это смягчает боль от горя!
Но вы позволите мне рассказать моему мужу то, что вы сказали мне? И я постараюсь
в ближайшее время снова увидеться с тобой и сказать, думает ли он, что ты делаешь
прямо сейчас. Гилберт такой честный — он бы знал ".

- Вы можете сказать ему, но никому другому, мадам, если вам угодно. Я не собираюсь защищаться; пусть люди верят миссис Шорт, если им так хочется. Мне нет дела до их мнения.
"Но вам, должно быть, очень одиноко."
"Мне не нужна компания; я чувствую себя так, словно все вокруг — незнакомцы, и так будет всегда — и, думаю, я не хочу, чтобы было иначе."

«Мистер Трулок, так рождественские розы не выращивают».

 «Но я же говорил вам, что у меня ничего не вырастет, мадам».

 «Они не вырастут, если не будут расти в своей почве. До свидания, когда я снова вас увижу?»

 «Я не могу позволить вам так рано выходить из дома ради меня», — ответил Ральф. «Если вы оставите записку у ворот, назначив удобное для вас время, я буду здесь. Вы были очень добры, мадам, и я глубоко это ценю; но не поймите меня неправильно, я не обещаю следовать вашим с мистером Клаудсли советам».
 «Тем не менее мы можем обсудить это с вами. Тогда до свидания, мистер Тралок. Я буду
Я оставлю вам сообщение.
Когда Мэй поспешила уйти, она услышала, как миссис Шорт зовёт её. Она остановилась, и эта достойная дама, несмотря на холод, последовала за ней.

"Вы долго сидели с Трулоком," — сказала она. "Надеюсь, мэм, он вёл себя прилично?"

"Прилично!" — смеясь, ответила Мэй. «О боже, да, миссис Шорт. Мне очень нравится мистер.
Трулок. Доброе утро, я так долго с ним сидела, что теперь мне нужно спешить домой».
Миссис Шорт с отвращением удалилась в свой дом.

"После всего, что я ей сказала, она не должна была ни слова мне рассказывать о том, что между ними произошло! Я видела, что она плакала, но эта шлюшка такая маленькая!"
С её стороны это очень недоброжелательно; и если бы я поступил правильно, то никогда бы больше ей ничего не сказал!
ГЛАВА III.

Мэй Клаудсли высказывает своё мнение.

СЕВЕРАДела помешали миссис Клаудсли отправиться к леди Мейбл.
Отдохни так скоро, как она намеревалась, но в конце концов ей удалось выкроить
час или два для своего визита, поэтому она отправила сообщение мистеру
Пришла очень рано, чтобы сказать, что будет у него в час дня,
если ему удобно. Она была такой пунктуальной, что пробежала мимо окон миссис Шорт как раз в тот момент, когда роскошные часы этой дамы пробили час.
Удивительно, что она осталась незамеченной, ведь у миссис Шорт был обеденный перерыв и она не обращала внимания на прохожих. Мистер Трулок взял
Он сразу же отвёл её на кухню, где горел хороший огонь, и Мэй впервые увидела, какой уютной может быть эта кухня.

"Ну что, мистер Трулок, вы думали, я о вас забыла? Вы не представляете, как мы были заняты."
"Я не боялся, что вы меня забудете," — тихо ответил Трулок.

«Мистер Клаудсли пошёл бы со мной, потому что ему очень интересно то, что вы мне рассказали.
Но он подумал, что раз вы уже говорили со мной, то, возможно, захотите поговорить и в этот раз».
«Что ж, думаю, мистер Клаудсли прав», — сказал Трулок с улыбкой. «Я
не знаю, что я могу говорить кому-нибудь еще, как я сделал в тот день для вас.
Я удивился себе, когда тебя не было, ибо я не хотел, чтобы беда
вы с такой долгой историей".

- Но ты меня не беспокоил, за исключением того, что мне было жаль тебя. Что ж, похоже, мой муж видел письмо, написанное мистером Арноттом и подписанное всеми вашими кредиторами.
Оно было отправлено мистеру Бартону, когда вас назначили на эту должность.
В письме говорится, что ваше поведение было настолько достойным, что вызывало у них восхищение; что они имели с вами дело на протяжении многих лет и чувствовали, что, несмотря на вашу несостоятельность, они
эта связь ничего не потеряла.

"Я видел письмо", - коротко сказал Тралок.

"И они сказали, что все они очень хотели обеспечить ваше избрание ".;
что они вполне могут позволить себе потерять те ничтожные суммы, которые вы не заплатили
, и что они написали вам об этом в письменном виде ".

"Так они и сделали. Но, юная леди, я не мог бы упокоиться с миром, зная, что должен кому-то хоть пенни.
"Полагаю, все ваши кредиторы были богатыми людьми?"

"Все до единого. Если не считать деловых отношений, я никогда не был должен ни пенни и имел дело только с лучшими домами."

«Если бы вас не избрали в «Отставку», я думаю, они собирались сделать для вас пожертвование, мистер Тралок».
 «Мадам, — почти яростно сказал старик, — я бы скорее отправился в богадельню, чем принял бы их милостыню!»

 «Ах, мистер Тралок!  Вот что Гилберт велел мне вам сказать!»

- Что? - вскричал Ральф, вздрогнув. - Что я должен был это сделать — пойти
в богадельню?

"Нет, нет, но вы должны хорошо понимать, что в этом вопросе вами руководит
не гордыня, а какое-либо другое лучшее чувство".

- Я всегда был гордым человеком, - ответил Ральф, выпрямляясь.
«Миссис Клаудсли, живя впроголодь — а я так и делаю, ведь моя обычная еда — хлеб и вода, и я скитаюсь по стране, чтобы согреться и не тратить деньги на огонь, — я делаю единственное, что может примирить меня с жизнью. Люди говорят обо мне как о побеждённом человеке, который рад схоронить голову в богадельне, потому что из-за плохого здоровья, горя и возраста я не могу начать жизнь заново». Но прежде чем я умру, я докажу этим гордым, успешным людям, что я не был полностью побеждён;
что, несмотря на возраст, ухудшающееся здоровье и горе в придачу, я боролся
Я выстоял в битве и сохранил своё честное имя. Когда я заплачу деньги, я, возможно, смогу быть благодарным Арнотту и остальным за то, что они сказали и сделали. А пока я едва сдерживаю ненависть к ним.
Мэй посмотрела на него с глубокой печалью в своих милых глазах.

"О, мистер Трулок," — сказала она, "простите меня, если я выскажу своё мнение — и
Гилберта, потому что он думает об этом так же, как и я. Это христианский дух?
 Ваши кредиторы хотели простить вам этот долг, они были добры к вам и радовались, что вы не остались без средств к существованию.
 Вы находитесь в приюте, созданном для тех, кому не повезло
забудь о своих трудностях и живи спокойно, ни в чём себе не отказывая,
даже в возможности делать что-то для других. Но ты отказываешься
принимать что-либо как от своих старых друзей, так и от бедной покойной леди
Мейбл, ты закрываешь своё сердце и не допускаешь в него ни счастья, ни добрых чувств.
Ты просто упрямо продолжаешь делать то, чего от тебя никто не хочет, — возвращать деньги, которые никому не нужны (ведь суммы слишком малы, чтобы иметь какое-то значение для состоятельных людей), и всё потому, что ты слишком горда, чтобы принять доброту от кого бы то ни было, живого или мёртвого.

«Возможно, для них деньги ничего не значат, — сказал Ральф, — но для меня они значат всё на свете».
 «Но только потому, что ты гордый. Почему ты не позволяешь людям, которые хорошо о тебе думают, проявить доброту по отношению к тебе? Почему бы тебе не смириться с провалом своего бизнеса и не попытаться обрести покой здесь, где так много людей, которые были бы дружелюбны, если бы ты им это позволил?» И леди Мейбл не имела в виду, что её завещание должно быть использовано исключительно в интересах тех, кому она его оставила.
"Я спросил мистера Бартона, есть ли какое-то правило, обязывающее меня потратить
деньги, и он сказал, что, конечно, я могу поступать так, как мне нравится", - ответил Ральф.
"Мадам, я предупреждал вас, что не могу обещать, что буду руководствоваться вашими советами. Вы
были добры ко мне, и я подумал, что хотел бы, чтобы вы узнали простую правду
из моих собственных уст; а потом вы выслушали меня так любезно, что я был вынужден
сказать больше, чем намеревался. Но я не мог изменить своей натуре в это время суток.
мадам. Я всегда был гордым и суровым человеком; ничего не дающим просто так, не принимающим никаких одолжений. Я жил так и не мог жить иначе. Что мне толку от денег? Я не хочу
превратиться в машину для поглощения пищи, как миссис Шорт. Мне нет дела до соседей. Я прошу лишь о том, чтобы меня оставили в покое и дали мне идти своей дорогой.
"Но это не делает тебя счастливым."

"Счастливым! Как я могу быть счастливым? Я потерял всё, что когда-либо любил, — а любил я только двоих, и их больше нет. Я не ищу счастья, мадам, ни в этом мире.


"Ни в следующем", - сказала Мэй Клаудсли своим мягким, печальным голосом.;
- потому что вы идете не тем путем, который ведет к этому.

- Миссис Клаудсли! - воскликнул Ральф, наполовину пораженный, наполовину рассерженный. - Я верующий.
Я христианин, мадам, я верю. Я никогда не сомневался в своей религии
Я узнала от своей матери о религии, которую так любила моя Энни.
 «Ты никогда в этом не сомневалась, — сказала Мэй, — но ты никогда этого не испытывала».
«Любовь есть исполнение закона», — «Если в ком нет Духа Христова, тот и не Его».
У меня есть только ваши собственные слова, но вы сами говорите, что были гордым и жестоким человеком, держащимся в стороне от всех проявлений милосердия в жизни. О, даже не думайте, что ваша вера — это доверие. Доверие означает послушание, а послушание — это любовь в действии. Я не могу объяснить, что имею в виду, но мой муж сможет, если
вы поговорите с ним. Уважаемый мистер Трулок, подумайте над тем, что вы мне сказали, а затем сравните свою жизнь с жизнью нашего единственного совершенного
 Примера, который жил за счёт благотворительности и всю свою жизнь делал добро, не ожидая ничего взамен. Я вас разозлила, но на самом деле я не хотела этого.
 И бедная Мэй, охваченная жалостью и осознанием того, что она не может ясно выразить свою мысль, расплакалась.

Тралок выглядел очень встревоженным. Он быстро встал, принёс воды и с тревогой наблюдал за ней, пока она не пришла в себя. Затем он сказал:

"Я предпочитаю не говорить, чтобы Cloudesley Господин, Госпожа; но я
подумайте, что вы сказали. Я не досадно, что вы должны сказать
ясно; я, как простой разговор. Я не вижу, что ты прав, хотя;
и если бы я это сделала, сомневаюсь, что смогла бы измениться сейчас.

"Сказать тебе, с чего начать?" сказала Мэй.

Он покачал головой, но она продолжила: «Помоги кому-нибудь, будь добр к тому, кто нуждается в доброте.
Потрать немного денег, чтобы помочь тем, кто нуждается в помощи.
Скажи добрые слова тому, кто в беде.  Вот на какой почве ты должен выращивать свои рождественские розы», — заключила она с улыбкой.

Трулок выглядел настроенным поспорить.

"Мадам, — сказал он, — вы скажете, что я не судья, но я слышал столько проповедей против подобных вещей. Мне кажется, вы подразумеваете, что
я могу спастись добрыми делами."

"Здесь нет и речи о спасении, — быстро ответила Мэй. "Вы должны спастись Господом Иисусом Христом или не спастись вовсе. Но ты говоришь, что у тебя есть вера, а я говорю вместе со святым Иаковом: «Покажите мне вашу веру на деле».
 Ибо я думаю, что вера, которая оставляет нас такими, какими нас создала природа, должна быть мёртвой верой, не так ли?  Нам всем нужно победить свой главный грех.
и мне кажется, что ты горд; но если бы в твоём сердце была любовь, она бы вытеснила гордость. И я думаю, что, хотя мы не можем сразу почувствовать любовь, мы можем делать добрые дела, и тогда наши сердца станут мягкими и тёплыми. И я уверен, что, если бы ты делал добрые дела для других, ты бы не так сильно противился доброму отношению к себе; по крайней мере, я так думаю. Но я очень молод и неопытен, и, боюсь, я слишком самонадеян, чтобы говорить с вами об этом. Но вы ведь простите меня, не так ли, мистер Трулок?

Она так мило посмотрела на него, что он поймал себя на том, что уверяет её, что ему нечего прощать, хотя ещё минуту назад он был совсем другого мнения.

Мэй вернулась домой и рассказала мужу обо всём, что произошло.

"Что ж, — сказал он, — ты сказала ему несколько неприятных вещей, Мэй, но ты была совершенно права. Теперь мы должны оставить его в покое. Я думаю, он не прислушается к моим добрым советам.
Поживём — увидим, как будут развиваться события.
По мнению Мэй, дела шли не очень хорошо. Мистер Тралок не изменил своим привычкам и всегда отсутствовал, когда она приходила. Миссис Шорт уверяла
она сказала, что он живёт как раб или дикий индеец, питается только хлебом и водой в будние дни, а по воскресеньям получает кусок мяса и чашку чая — совсем не регулярно. Мисс Джонс сказала, что приглашала его на обед, но он отказался, причём не очень вежливо.
И Мэй ничего не оставалось, кроме как последовать совету мужа и «оставить его в покое» по той простой, но веской причине, что она никак не могла до него достучаться.



 ГЛАВА IV.

 МАЛЕНЬКАЯ ШВЕЙКА.

 Ральф Трулок никогда не был счастливым человеком.  Даже когда его мирские дела шли хорошо.
Дела его шли в гору, и жена, которую он нежно любил и которая
заслуживала его любви, была с ним. Даже до того, как поведение сына
дало ему повод для беспокойства, он не был счастлив. У него было
всё, что мог дать ему мир, и если бы вы спросили его, чего ещё он
хочет, он, вероятно, ответил бы: «Ничего». И всё же он чего-то хотел,
и хотел так сильно, что его сердце никогда не знало покоя из-за
этого.

По правде говоря, он пытался удовлетворить бессмертную душу земными благами, и никому ещё это не удавалось, кроме тех
которые слишком скучны, чтобы думать о чём-то большем, чем еда и питьё, тепло и комфорт. Миссис Шорт была неплохим примером таких людей, но Ральфа это мало заботило. Его кумиром был человек более высокого порядка: он сам. Его не слишком заботило восхищение других людей, но он должен был удовлетворять сам себя. Он считал, что человек
должен быть абсолютно справедливым, честным и неподкупным, с честью выполнять все свои обязательства и никогда не просить и не принимать одолжений. Он не добавил сознательно: «И никогда не давать никому ничего, кроме того, что он
«Зарабатывай», — но он действовал в соответствии с этим принципом, хотя никогда не вмешивался в благотворительную деятельность жены. Он верил, что если будет жить так, поступая абсолютно праведно во всех своих делах, то непременно попадёт в рай, даже если никогда не будет испытывать тех тёплых религиозных чувств, о которых иногда говорила его жена. Она исповедовала совсем другую религию, но это было нормально: она была женщиной, а смирение и зависимость свойственны женщинам, но мужчины должны быть из более прочного материала.

Миссис Тралок была робким, мягким созданием, слишком скромным даже для того, чтобы
Она думала, что Ральфа ничему не нужно учить. Она тщательно воспитывала своего мальчика, и, когда он сбился с пути, её любящее сердце разбилось, и она умерла, с последним вздохом выразив уверенность в том, что «Фред ещё вспомнит, чему она его учила».
Не думаю, что она когда-либо слышала историю о матери святого Августина, но она могла бы сказать вместе с ней: «Он должен спастись, ведь он — дитя многих слёз и многих молитв».

Но если Ральф Тралок никогда не был по-настоящему счастливым человеком, то теперь он был совершенно несчастен. Он никогда в жизни не сидел без дела;
и вот он здесь, и ему ничего не остаётся, кроме как смотреть, как мало у него осталось сил, чтобы сохранить единство тела и души и избавиться от ненавистной обязанности, которая теперь на него легла, — обязанности перед людьми, равными которым он когда-то был. Май
Милое личико и сочувствие Клаудсли застали его врасплох, и он заговорил с ней более свободно, чем когда-либо говорил с кем-либо, даже с самим собой, потому что он и не подозревал, что способен так чувствовать и говорить, пока не обнаружил, что делает это. А потом эта маленькая предательница Мэй незаметно пробралась сквозь его гордую оборону.
Молчаливая, она воспользовалась возможностью вонзить ему в сердце маленький кинжал!

 Двадцать раз на дню он говорил себе, что она всего лишь глупая девчонка и что он знает её лучше, чем она его; двадцать раз на дню он решал больше не думать о её словах. Но они продолжали возвращаться к нему и не забывались. Он всегда читал небольшую часть Библии по воскресеньям и теперь, против своей воли, обнаружил, что смысл прочитанных им слов больше согласуется с тем, что сказала Мэй, чем с его собственным мнением. Он не мог сдержаться
Он не мог отделаться от мыслей о том, чтобы попытаться найти оправдание для себя, и не мог не понимать, что потерпел неудачу, что ни один текст не подтверждает его мнение.
 И всё же его преследовал один текст, который он не мог точно вспомнить, но в котором точно были слова: «Что требует от тебя Господь, кроме как поступать справедливо?» Он представлял, что если бы только мог найти этот стих, то смог бы вернуться к своему прежнему образу мыслей и забыть о маленьком кинжале Мэй.

После долгих поисков он наконец нашёл текст, но это его не утешило. «Он показал тебе, о человек, что есть благо, и
то, что Господь требует от тебя, но поступать справедливо—" ах, что это было
перестал есть! Но он пошел на"и любить милосердие, и смиренно ходить
с твоего Бога?" Так что даже этот единственный текст, на котором он так много построил
, не будет нести того смысла, который он хотел в нем найти. Нет, возможно, нет
Возможно, использовали это против него?

"Любить милосердие!" Как он мог взяться за это? Ему не нужно было сильно ослаблять свои строгие ограничения — на самом деле, совсем не нужно. Но он мог бы отдать небольшую часть своих сбережений, и это лишь немного отсрочило бы получение долгожданной выплаты.

Хотя Ральф выглядел очень старым, ему было всего шестьдесят пять, и он надеялся, что у него ещё достаточно времени, чтобы немного задержаться. И его совесть не позволяла ему идти дальше, не попытавшись идти в новом свете, который открыла ему Мэй. Он начал оглядываться в поисках кого-нибудь, кому он мог бы помочь, а на это редко приходится долго смотреть!

Однажды июньским днём — сейчас был июнь, потому что ему потребовалось много времени, чтобы
дойти до этой точки в своей внутренней борьбе, — он отправился в Фэрфорд, чтобы
купить себе несколько новых рубашек; его старые вышли из моды даже для него.
неумелый ремонт. В Хай-Фэрфорде был хороший магазин. «Прайс», и он отправился туда. Молодой человек за прилавком с рубашками сказал ему, что у него нет в наличии рубашки того размера, который он попросил, но что у них есть несколько штук, и если он сядет и подождёт несколько минут, то одна из работниц пообещала ему, что в тот же день принесёт четыре рубашки, «а она всегда пунктуальна», — заключил молодой человек.

Не собираясь возвращаться на следующий день, Ральф сел и стал ждать. Вскоре вошла девушка — скорее ребёнок, хотя она держалась серьёзно и ответственно.
Она была удивительно женственной — быстро вошла в лавку и, положив на прилавок свёрток, сказала молодому продавцу: —

"Пожалуйста, сэр, я принесла домой четыре рубашки."
"Я же говорил вам, что она пунктуальна, мистер Трулок!" — сказал продавец.

"Да вы же хотите сказать, что эта девочка — одна из ваших работниц!"
— сказал Ральф.

 «И очень умелая мастерица! Не нужно проверять эти рубашки — в работе мисс Гарланд никогда не бывает пропущенных стежков», — весело добавил молодой человек, открывая посылку и доставая четыре рубашки.  Они
Они были чудесно сшиты — вы должны помнить, что профессия Ральфа научила его хорошо разбираться в рукоделии. Каждая деталь была выполнена так хорошо, как только могла сделать девушка, петли для пуговиц были аккуратно обработаны, а пуговицы пришиты добросовестно. Всё было таким чистым. Ральф сразу же составил о девушке хорошее мнение. Он купил рубашки и заплатил за них.
Он заметил, как девушка бросила быстрый взгляд на шестнадцать шиллингов, которые он положил на прилавок, и слегка покачала головой. Ей сразу заплатили за работу — три шиллинга. Ральф задержался у двери: что-то в
Лицо девушки понравилось ему и в то же время озадачило, и ему захотелось узнать её получше. Она вышла через минуту, но прошла мимо него, не заметив, и он сказал ей: —

"Ты получаешь всего девять пенсов за штуку этих рубашек?"
"Это всё," — ответила она со вздохом; "но, сэр, это лучше, чем ничего."

"Сколько времени тебе требуется, чтобы приготовить его?" спросил он.

"Целый день и большую часть следующего. Теперь мне нужно сшить нижние юбки
с тесьмой; так я справляюсь быстрее ".

"Твоей маме не следовало разрешать тебе так много шить", - сказал Ральф. "Это плохо
для растущей девочки".

"У меня нет матери, сэр, и у бедного Олли тоже".

"И у кого?"

"Олли—Оливер, мой младший брат, сэр".

Ральфу показалось, что она странно произнесла это имя.

"Оливер?" он повторил. "Это то, что ты сказал?"

«Это то же самое имя, но мать Олли была француженкой, и мы жили во Франции, где говорят так же, как я».
«Вы с Олли жили во Франции?» — спросил мистер Трулок. Он почему-то заинтересовался ребёнком. Она была довольно хорошенькой девочкой с бледным круглым лицом и очень мягкими тёмными глазами. Её короткие тёмные волосы были заправлены за маленькие ушки, а одета она была в простое и
куцый черный хлопок платье, ее Соломенная шляпка того, как отделаны кусочек
свежие черного крепа. Что-то в ее взгляде, ее голосе и, прежде всего,
ее улыбке заинтересовало его: они напомнили ему кого-то, он не мог
вспомнить кого - возможно, легкий иностранный акцент озадачил его.

Она ответила на его вопрос после минутного колебания.,—

"Да; я, Олли и наш отец".

Две большие слезы медленно навернулись на глаза и скатились по щекам. Она подняла маленькую правую руку, чтобы вытереть их, и он увидел, что на указательном пальце видны следы от уколов.

"А теперь остались только я и Олли," — тихо добавила она.

«Полагаю, вы здесь с друзьями?»
 «Нет, сэр, у нас здесь нет друзей. Отец направлялся сюда, когда заболел, — он велел мне приехать сюда. Я думал, что найду здесь его людей, но никто даже не знает этого имени. Полагаю, они жили здесь давным-давно, а теперь все уехали».

- Ты хочешь сказать мне, дитя, - сказал старый Ральф почти сердито, - что ты
и этот мальчик одни в целом мире?

"Действительно, мы совсем, совсем одни", - ответила девушка с той тихой
грустью, которая была так похожа на кого-то другого, если бы он только мог вспомнить, кто это был
.

"Но у вас есть деньги?" - спросил он, поворачиваясь, чтобы посмотреть на нее.

«О да, у меня есть немного денег. Когда умер мой отец, у него было немного денег — я не знаю точно, сколько, — и они взяли немного, чтобы заплатить врачу, и по счету в отеле, и... на его похороны. О, я не хочу об этом говорить, сэр!» — и снова по её щекам покатились крупные слёзы, а бедная маленькая трудолюбивая ручка поднялась к лицу. Но через мгновение она
продолжила снова: "Я очень бережно храню все, что у меня осталось. Я работаю
сильно, как только можете, и Олли, хотя он может работать только с сообщениями,
конечно. Я хочу, чтобы маленький у меня до зимы".

- Как давно вы здесь? - спросил Ральф.

«Я точно не помню. О, вот и Олли!»
 Красивый мальчик лет семи оторвался от игры в шарики — он играл с другими малышами на тротуаре.
 Они уже спустились с крутого холма, и Олли не видел сестру, пока она не окликнула его. Как заплясали его чёрные глазки, когда он её увидел! И с каким ликованием он поднял четырёхпенсовую монету, воскликнув:
"Смотрите, что у меня есть! Один господин дал мне это за то, что я поднял его хлыст!"

"Да тебе сегодня очень повезло, Олли: два пенса утром и
за то, что ты несла посылку, а теперь ещё и это; сколько там — четыре пенса? Молодец, Олли!
"Возьми, Рути; я могу его потерять," — серьёзно сказал мальчик и вернулся к своим шарикам.

"Мы живём здесь, сэр," — сказала Рути, останавливаясь у двери небольшой пекарни.
"До свидания, и я надеюсь, что вам понравятся ваши рубашки."

Мистер Тралок пожал ей руку — способ прощания, который, казалось,
немало озадачил ее. Он задержался, пока она не прошла через магазин.
магазин. Она остановилась и купила четырехпенсовую буханку, и он услышал, как она попросила
:

"Черствую, пожалуйста, мэм"; затем она исчезла за дверью
за прилавком, и Ральф вошел в магазин.

"Простой или модный, сэр?" - спросила пожилая женщина, стоявшая за прилавком.

"Я не хочу хлеба, спасибо", - ответил Ральф. "Я хочу задать
вопрос о ребенке, который только что прошел через ваш магазин".

"Вы что-нибудь знаете о ней, сэр?" - нетерпеливо спросила женщина.

«Ну, я хотел узнать, есть ли у вас что-нибудь?» — ответил Ральф.

 «Не так много, сэр. Она и мальчик, которого она называет Олли, приехали сюда больше месяца назад.  Я был в Дерби по делам, и они приехали тем же поездом, а потом добрались на омнибусе от станции Форест.
и Рут начала со мной разговаривать. Она спросила, знаю ли я кого-нибудь по фамилии Гарланд в Фэрфорде; и я ответил, что там никогда не было Гарландов, сколько я себя помню, а это уже шестьдесят лет с лишним.
Я сказал ей, что это вообще не фэрфордская фамилия. Она выглядела такой напуганной
и подавленной, что я начал расспрашивать её. Тогда она рассказала мне, что её отец, который привёз двух детей из Франции в Саутгемптон, внезапно умер там. Он сказал ей, что его отец живёт в Фэрфорде и что она должна приехать к нему. Он собирался приехать сюда
сам, бедняга. Я приютил детей на ночь и на следующий день навёл справки, но, как я и думал, здесь никогда не было Гарландов.
"Возможно, это какой-то другой Фэрфорд — в других графствах есть места с таким же названием," — предположил Ральф, которому было очень интересно.

«Нет, сэр; Фэрфорд, графство — так было написано на коробке, которую принесли дети, собственноручно беднягой».
«Но разве у них нет средств к существованию, кроме того, что они могут заработать?»
«Нет; там есть коробка с хорошей, удобной одеждой для них обоих».
и то же самое, что принадлежало бедному отцу; у Рут есть немного отложенного, но всего несколько фунтов. И это всё. Я посоветовал Рут копить и усердно работать, а она — мудрое маленькое создание, привыкшее всё планировать и быть занятой. Она ничего не платит мне за маленькую комнату, в которой они спят, и я рад помогать им, пока могу; но я слишком беден, чтобы делать больше. Мой бизнес уже не тот, что раньше, и не тот, каким он должен быть, —
добавила она со вздохом, оглядывая убогий маленький магазинчик, в который действительно никто не заходил с тех пор, как приехал Ральф. — Я нашла ей работу у Прайса, она хорошо справляется.

«Не могли бы вы передать это девочке, мэм, и сказать, что это от старика, с которым она разговаривала?» — спросил Ральф, протягивая ей полкроны.

 «Конечно, сэр, с радостью, и это очень любезно с вашей стороны, сэр. Добрый вечер».
Ральф пошёл домой. Лицо девочки не давало ему покоя. Это сходство так сбивало с толку. У Энни были светлые прямые волосы и серые глаза. У этой девочки были карие глаза и тёмные вьющиеся волосы, но улыбка у неё была такая же, как у Энни, и голос такой же, как у Энни, несмотря на акцент.

 Ральф очень хотел снова увидеть эту девочку, он не мог перестать думать о ней.
Он решил предложить навести дополнительные и более эффективные справки о родственниках, которых бедный отец, очевидно, рассчитывал найти в Фэрфорде. Он также подумал, что мог бы быть полезен и в других отношениях, а симпатия, которую он испытывал к девушке, помогла ему принять решение и помочь ей.

 С этими мыслями он поднялся на холм, чтобы пойти в церковь в следующее воскресенье, а по дороге домой заглянул в маленькую лавку. Дверь была закрыта,
конечно, но когда он постучал три или четыре раза, старуха
Он открыл дверь и, к своему ужасу, увидел, что она пьяна. Он спросил, где дети, и она пробормотала, что они ушли в лес, а в ответ на дальнейшие расспросы лишь бормотала: «В лес, в лес» — и глупо смеялась. Ральф пошёл дальше, миновал ворота «Приюта леди Мейбл» и направился по Лесной дороге. Он решил пройти немного дальше и, возможно, встретить детей.



Глава V.

Званый ужин у Ральфа.

День выдался чудесный, и дорога, пролегавшая через остатки великого леса, как никогда выглядела красиво. На кустах боярышника всё ещё цвели цветы.
задержался в живой изгороди, а под деревьями земля была синей от кустов
диких гиацинтов. Тут и там виднелись нежные пучки стелларии или
похожие на ковер участки бледно-голубого спидвелла, разнообразившие окраску, и
дикие розы замечательных размеров и красоты, некоторые довольно темно-малиновые,
развевался на мягком теплом ветерке. Поверх всего этого зеленый свет, пробивающийся
сквозь деревья, излучал свою особую красоту.

Ральф не остался равнодушным к красоте этого пейзажа, хотя и не мог говорить об этом. Он шёл всё дальше и дальше, поднимая голову при каждом
Перед ним открылась поляна, но, не увидев детей, он уже собирался повернуть назад, как вдруг услышал весёлый смех. Земля
внезапно пошла вверх с левой стороны дороги, и звук доносился оттуда. Ральф легко перелез через невысокую стену, взобрался на крутой
берег и огляделся.

 Чуть в стороне от дороги лежало поваленное или упавшее дерево, почти полностью скрытое папоротником и колокольчиками. На стволе этого дерева, лицом к лицу, поджав под себя ноги, сидели двое детей.
Между ними стояла маленькая корзинка, и у каждого из них было по
в одной руке большой кусок хлеба. В другой у Олли была связка кресс-салата, а у девушки — чашка без ручки. Она как раз делала Олли красивый поклон, и Ральф услышал её слова:
«Итак, в заключение я желаю вам много счастливых возвращений домой, мистер Оливер
Гарланд, и ещё раз пью за ваше здоровье, сэр».

Олли рассмеялся — такой радостной музыкой был его смех!

«Спасибо, мадемуазель Гарланд, вы очень вежливы. Это была прекрасная речь, Рути. Я не умею произносить речи — по крайней мере, на английском, а по-французски ты мне не позволишь».

"Нет, вы должны научиться говорить по-английски и всегда. Он досаждает людям
говорить с ними так, что они не понимают".

"Миссис Криклейд было досадно, конечно", - ответил Олли. "Рути, если бы у тебя
было много денег, какой подарок ты преподнесла бы мне сегодня?"

"Пару туфель", - последовал быстрый ответ.

[Иллюстрация: МИССИС Шорт грелась на солнышке у открытого окна.]

"Нет, нет, глупая Рути," — воскликнул мальчик, снова рассмеявшись. "Если бы у тебя было много денег, ты бы купила мне новые ботинки, когда эта огромная дыра появилась," — сказал он, глядя на свою ногу. "Что-нибудь для удовольствия, Рути."

«Хочешь книгу — с цветными картинками, конечно?»
 «Да, но я бы лучше хотел нож с двумя лезвиями».
 «Хорошо, — сказала Рут, — я дам тебе нож с двумя лезвиями.
Но ты, Олли, до ночи сильно поранишься, так что для твоего же блага хорошо, что у меня не так много денег».

Я не знаю, как долго Ральф стоял и смотрел на них — раньше он никогда не обращал особого внимания на детей, даже на собственного сына, — но в этот момент Олли заметил его.

 «Рути, здесь мужчина», — сказал он.

 «О! Это тот джентльмен, который прислал мне деньги», — воскликнула Руфь, вскакивая
вскочила и подбежала к Ральфу с пылающими щеками и блестящими глазами.

"Я никогда больше не видела вас, сэр, чтобы поблагодарить. Это было очень любезно с вашей стороны; я
почувствовала себя такой богатой!"

"Недостаточно богат, - сказал Ральф с серьезной улыбкой, - чтобы купить нож с
двумя лезвиями".

"Нет, - ответила она, улыбаясь, - и это день рождения бедного Олли. Ему сегодня исполнилось семь лет, и он умолял меня пойти сюда вместо того, чтобы идти в церковь. Я не думаю, — добавила она тихо, — что Олли пока очень важно ходить в церковь. Поэтому мы сложили наш ужин в корзинку, нашли кресс-салат, и это было так приятно.

"Я пришел сюда, чтобы найти тебя", - сказал Ральф. "Я был у тебя на квартире
и видел миссис Криклейд", - добавил он, глядя на Рут.

"Да", - сказала она, откровенно отвечая на этот взгляд. "О, но как жаль! Она
всегда такая по воскресеньям. И все же она такая добрая женщина, сэр".

«Я хочу с тобой поговорить», — медленно произнёс Ральф. Он обдумывал серьёзный
вопрос. Дети, как он заметил, ужинали хлебом и кресс-салатом.
Теперь у него дома был мясной пирог, который он обычно ел по воскресеньям, потому что мог купить его в субботу, уже испечённым.
и просто разогреть его в свою маленькую печь в воскресенье. Как правило, он ушел
достаточно на ужин его в понедельник тоже, и у него никогда не было мясо на любое другое
день. И все же ему захотелось привести детей домой и угостить
их хорошим обедом и чашкой чая.

"Я так и сделаю!" - подумал он. "Бедные маленькие создания". Затем он сказал вслух:
- Вы поедете со мной домой, вы оба? Пойдемте пообедаем со мной.

"Спасибо, сэр, но мы уже поужинали", - сказала Рут.

"Рути, я бы с удовольствием съел еще один ужин", - сказал Олли со своего
насеста на дереве.

"Тогда пойдем", - сказал Ральф.

Рут на мгновение смутилась, но он добавил: «Пойдём, это не так уж далеко».
И я полагаю, что его добрые намерения были очевидны скорее по его
поведению, чем по словам, потому что она улыбнулась, побежала обратно к дереву и собрала остатки угощения (кресс-салат и чашку, потому что хлеб закончился), взяла огромный букет цветов из-за куста и заявила, что готова идти.

«Где вы живёте, сэр?» — спросил Олли, нахлобучив шляпу на копну таких густых чёрных кудрей, что шляпа казалась совершенно ненужной.
 «Рути, дай мне корзинку, она теперь не такая тяжёлая, как раньше».

«Я живу в Леди-Мейблс-Рест», — сказал мистер Тралок.

 «Сэр, — спросила Рут, — там есть кто-нибудь по фамилии Гарланд?»

 «Нет, дитя.  Никого нет».

 «Так сказал человек у ворот, когда я его спросила, но он выглядел таким сердитым, что я подумала, не сказал ли он это, чтобы от нас избавиться».

"Миссис Криклейд сказал мне, что ты ожидал найти какие-то родственники в
Фэрфорд".

"Да, один за всех событий—наш дедушка. Но я не могу найти ни один из
имя на всех. В Фэйрфорде, кажется, нет никаких гирлянд.

"Что было сделано, чтобы их обнаружить?" - спросил Ральф.

"Миссис Криклэйд попросила клерка заглянуть в некоторые книги, которые хранятся в
в церкви сказали, что если кто-то из Гарландов был женат, крещён или похоронен в Фэрфорде, то это должно быть записано в этих книгах.
"И это, должно быть, очень глупая книга," — серьёзно перебил Олли.

"И миссис Криклейд поговорила с мистером Нидхэмом, адвокатом, с одним или двумя стариками и с полицией; она сказала, что, когда священник вернётся домой, она поговорит и с ним тоже."

«Что ж, мы попросим разрешения просмотреть список людей, которые жили в Леди-Мейблс-Рест последние двадцать лет. А потом, когда мы поужинаем, мы поговорим и посмотрим, что ещё можно сделать».

К этому времени они вышли на открытую дорогу и через несколько минут
оказались у ворот Реста. Олли довольно нервно спросил,
выпустит ли их снова человек у ворот; но Рут была в восторге от
аккуратного вида, садов и опрятных домов.

 Миссис Шорт грелась на солнышке у открытого окна, только что поужинав.
Она была похожа на большую черепаховую кошку, когда сидела,
позевывая, в своём кресле и полусонно моргала. Но она тут же проснулась,
когда увидела Ральфа и двух его товарищей. На самом деле, увидев
заметив, что Ральф не вернулся домой, как обычно, после службы, она
встала у окна, чтобы понаблюдать за ним и выяснить, если
возможно, почему он так далеко отошел от своих обычных привычек.

"Благослови нас всех! Две юные попрошайки, поскольку я живая женщина! И он
с букетом цветов размером с метлу! Сосед! Мистер Трулок, послушайте,
не спешите так; где вы подобрали этих двух маленьких
попрошаек?"

"Мы не нищие", - возмущенно воскликнул Олли. "Мы ничего не просили".
"Мы ничего не просили".

"Это мои друзья, которые собираются пообедать со мной", - сказал Ральф.
пока Рут успокаивала Олли.

«Друзья! — пискнула миссис Шорт. — Я и не знала, что у тебя здесь есть друзья — по крайней мере, такие молодые. Кто они? Как их зовут?»
 К этому времени Ральф уже вставил ключ в замок своей двери и,
открыв её, чтобы впустить детей, сказал:

«Прошу прощения, миссис Шорт, но я спешу и, как вы знаете, немного туговат на ухо». И он вошёл, закрыв за собой дверь.

 «Мерзкий, грубый тип, каким он был и останется! Говорит, что спешит, но на самом деле просто любит держать людей в неведении». Но я узнаю, кто с ним связался, раньше, чем стану намного старше.

Она сползла с кресла и, переваливаясь, направилась к двери в коридор;
прошла через свой сад и поднялась по дорожке, ведущей к дому Ральфа, быстрее, чем можно было ожидать.
Её стук услышали трое в кухне Ральфа. Ральф подошёл к окну, а затем направился к двери.

«О, мистер Трулок, у вас нечасто бывают гости, — начала миссис Шорт своим самым маслянистым голосом. — И я сказала себе: «У него так мало фарфора и всего такого, что, скорее всего, у него нет ни одной тарелки для гостей». Поэтому я пришла предложить вам взаймы (я знаю, что вы будете осторожны) всё, что вам может понадобиться.
»Ну разве я не добродушный сосед?
"Спасибо, но у меня есть всё, что мне нужно," — сказал Ральф. "Доброе утро, мэм,"
и дверь снова закрылась.

 Миссис Шорт удалилась, кипя от злости.

 Когда Ральф вернулся на кухню, Рут и Олли сняли шляпы и стояли перед маленькой печью, из которой доносился очень аппетитный запах. Ральф начал искать тарелки,
и т.д., Но прежде чем он успел поставить их на стол, к нему подошла Рут
и с улыбкой спросила:

"Могу я накрыть на стол, сэр?"

- Делай, дитя мое. Я устал и буду рад присесть.

Он наблюдал за ребёнком из своего угла. Олли, поколебавшись мгновение, подошёл и забрался к нему на колени. Бедный Ральф почувствовал странный трепет в сердце. Бедный Фред! Бедный потерянный Фред! Как часто, когда он был хорошеньким маленьким мальчиком со светлыми кудрями, он забирался к нему на колени, как это сделал Олли, и клал голову туда, куда теперь клал голову Олли! Если бы у мальчика были светлые волосы, Ральф бы не выдержал.

Рут огляделась и спросила: —

"Где вы храните скатерти, сэр?"

"У меня их нет, Рут."

"И это очень хорошая идея," — сказал Олли; "тогда, если что-то разольётся, это не будет проблемой"
это не так уж важно; — и Олли серьёзно кивнул, как человек, принявший решение.


Рут ничего не сказала, хотя её предубеждения были явно в пользу скатертей.
Но она посмотрела на стол, который был весь в пятнах и
загрязнениях. Она спокойно и деловито взяла тряпку и
набрала воды, вымыла стол, вытерла его, разложила ножи и
вилки по порядку, а затем тщательно подогрела тарелки горячей водой. Ральф испытывал странное
удовольствие, наблюдая за ней. Она двигалась так тихо и так ловко, совсем как Энни. Затем она спросила: «Можно я достану ужин из духовки, сэр?»

«Боюсь, ты обожжёшься», — сказал Ральф.

 Девушка рассмеялась — непринуждённо и весело — над такой глупой мыслью.  Она открыла духовку и заглянула внутрь, а через полсекунды пирог уже лежал на столе.

 «Я знал, что это пирог!» — торжествующе сказал Олли.

Ральф достал хлеб и наполнил кувшин водой; все они сели за стол, и очень скоро от пирога осталась только форма для выпечки!

"А теперь, Рут," — сказал Ральф Тралок, когда ужин был окончен, — "я хочу с тобой немного поговорить. Я хочу, чтобы ты рассказала мне о себе всё
и твоего отца, потому что, возможно, я смогу помочь тебе узнать твой
народ; но для этого я должен знать о тебе все. Мы не должны терять времени;
потому что, когда придет зима, что ты будешь делать?

"Зима так далеко, так далеко", - сказал Олли. "Что толку от того, что
уже думаешь об этом? Не волнуйся, Рути! - и он погладил ее по щеке.
своей маленькой загорелой рукой.

- Нет, Олли, я не буду беспокоиться, но мистер Тралок, возможно, поможет нам.
найти нашего дедушку. Можно Олли пойти поиграть в саду, сэр? он
как это лучше, чем сидеть тихо".

Ральф согласился, и мальчик пошел вполне устраивает. Он видел много
Она нашла маргаритки в неухоженном газоне и вскоре уже плела из них цепочку.


"Если мы будем говорить об отце, Олли заплачет," — сказала Рут. "Он такой маленький, что, если я не буду говорить, он забудет, и я тоже притворяюсь, что забыла. Но я часто думаю о том, как бы отец расстроился из-за того, что мы так бедны и что Олли больше не ходит в школу. Я говорила с миссис Криклейд, но, хоть она и добрая, она мне не помогает — она не всегда понимает. Но я уверена, сэр, что вы знаете, что делать; и я вам очень, очень благодарна, — сказала она
добавил серьезно. У нее был такой красивый голос, низкий и нежный; Ральф
чувствовал, что с каждым мгновением его все больше тянет к ней.

"Твой отец привез тебя в Саутгемптон, миссис Криклейд рассказала мне", - сказал он
. "Но, Рут, расскажи мне всю историю — все, что ты знаешь о
себе".

"Сначала мы приехали из Канады. Я думаю, что я там родился, и я знаю, что мой
мама умерла здесь, хотя я не помню этого. Я помню только отца,
даже когда я был совсем юным, моложе, чем Олли сейчас. Отец делал для меня все.
Думаю, мы были очень бедны.

- Это было в Канаде? - спросил Ральф.

«Да, в Монреале. Отец работал в офисе, но ему очень мало платили, потому что он был плохим бухгалтером. Потом он получил письмо. Я хорошо помню тот день, потому что он был так рад. Он рассказал мне, что, когда он плыл в Канаду, корабль потерпел крушение и многие пассажиры погибли. Он хорошо плавал и, когда вытащил мою мать на берег, вернулся и спас остальных — в том числе молодого француза, который, если бы не он, утонул бы, потому что совсем не умел плавать. Этот молодой человек был очень благодарен и пообещал, что, когда он станет его
партнёр отца, он бы сделал что-нибудь для отца, если бы тот попросил о помощи.
Поэтому он написал ему, чтобы тот ехал в Бордо.
"И ты поехал? Тогда родился Олли?"
"О нет!" — воскликнула Рут, широко раскрыв глаза. "Да ведь это было много лет назад! Отец был управляющим в больших магазинах; мы жили в комнатах при магазинах. И он женился на матери Олли, и я ее очень сильно любила
. Но она прожила совсем недолго, она умерла, когда Олли был совсем маленьким
. Она сказала, что отдала Олли мне и что я должен позаботиться о нем.


- У нее были родственники в Бордо?

"Она была сиротой; я не думаю, что у нее вообще были родственники".

"Значит, вы были маленькой экономкой отца?" сказал Ральф.

"Да, но у нас была прислуга. Ах, мы были очень счастливы; только отец никогда не был весел.
Ты знаешь. Он сказал...

"Ну, дитя, продолжай".

"Но ты не знала его, поэтому можешь подумать, что он сделал что-то не так.
Ноя, отец не мог сделать ничего действительно плохого. Но он обычно
говорил мне, что заслужил все свои горести, и что причина, по которой мы были
такими бедными, заключалась в том, что он копил деньги, чтобы заплатить кому-то; и "потом" он
сказал: "Возможно, я буду прощен".

«Он когда-нибудь упоминал имя своего кредитора?»
 «Нет, никогда, сэр.  Однажды отец вернулся домой очень расстроенным и взволнованным. Он сказал мне: «Собери всю свою одежду, а также одежду Олли и мою в большой американский чемодан.
Мы должны поехать в Англию, и, возможно, мы больше никогда сюда не вернёмся».
Я спросила почему, но он сказал, что я не пойму, а он услышал кое-что, из-за чего ему захотелось поехать к отцу. Я помню, как он сказал: «Я больше не буду ждать. Наверняка теперь он меня простит».
И он написал записки, чтобы положить их в чемодан, и мы отправились в Саутгемптон на корабле, принадлежащем фирме.

«И адрес, который он написал, был в Саутгемптоне?»

 «Нет-нет, в Фэрфорде, графство...».

 «И в Саутгемптоне он заболел, как мне сказала миссис Криклейд».

 «Да, но доктор сказал, что он, должно быть, давно болел. Мне он казался совершенно здоровым, пока ночью (корабль снова отплыл в Бордо, и он был на борту, чтобы забрать кое-какие вещи, которые мы забыли) Я увидела, что он стоит у моей кровати. «Вставай, Рути, — сказал он, — но не буди мальчика». Он наклонился и поцеловал Олли. «Я нехорошо себя чувствую, — сказал он и вернулся в свою комнату. Я быстро встала
и побежала к нему. Он лежал на кровати, его лицо было серым и не таким, как обычно. Я позвонила в колокольчик, они послали за врачом и дали ему бренди. Всё было напрасно. Он так сильно страдал — от боли в сердце, как он сказал, — что едва мог дышать, и очень скоро мы поняли, что он не может говорить. Он так старался и даже пытался писать.

«У меня всё ещё есть бумага, но на ней нет никаких слов. Он сказал:
«Фэйрфорд», и я сказал: «Я поеду туда с Олли», и он, кажется, был доволен. Затем он сказал: «Мой отец!» — и я сказал, что пойду к нему. Но
он заговорил о другом; он сказал: «Запри», и я подумал, что он
имеет в виду запереть шкатулку, потому что у него была маленькая шкатулка с деньгами;
поэтому я запер её, но, боюсь, он хотел не этого, потому что, хотя доктор умолял его успокоиться, он внезапно сел и снова попытался заговорить — и тогда... тогда он умер.

По её щекам тихо текли слёзы, и старик, совершенно не привыкший к таким проявлениям чувств, взял её маленькую ручку в свою и вытер ей глаза носовым платком.

 «Я не должна плакать, — всхлипнула Рут, — иначе это расстроит Олли.  Они дали
Он отдал мне все деньги, которые остались после того, как мы расплатились со всеми, и слуга из отеля часть пути проделал вместе с нами. Но я не смогла найти своего дедушку; и я не знаю, что мне делать.
"Первое, что нужно сделать, Рут, — это написать в фирму в Бордо.
Возможно, они смогут что-то объяснить, или там могут быть письма для твоего отца, которые лежат там в данный момент."

«Я не знаю. Месье Оливер в отъезде, а старый месье Мордан никогда не любил отца, хотя тот спас его единственного сына. Он не дал бы ему отпуск. Отцу пришлось уйти. За день до нашего отъезда пришёл другой человек».

"И все же, без сомнения, он скажет нам, знает ли он что-нибудь, что может помочь
нам. И мы дадим объявление в газету, чтобы найти твоего
дедушку. Мы можем написать об этом прямо сейчас ".

Он взял бумагу и карандаш и начал писать:

"Дети—" Как звали при крещении вашего отца, Рут?"

"Фредерик, сэр".

«Дети Фредерика Гарланда, покойного жителя Бордо, который скоропостижно скончался в Саутгемптоне —. В какой день месяца, Рут?»

 «Тридцать первого».

 «Тридцать первого марта прошлого года они были в Фэрфорде, —шир, и очень хотели бы связаться со своим дедушкой. Вы знаете его
Христианское имя?

- Нет, сэр, я никогда его не слышал.

- Значит, "Мистер Гарланд", которого они ожидали найти в Фэрфорде. Обратитесь к
Мистеру Ральфу Тралоку, "Приют леди Мейбл", Фэйрфорд."Ну вот, я заплачу за
это, Рут, так что тебе не нужно об этом думать".

"Заплати за это! Вы платите за то, чтобы ваши статьи публиковали в газете? Я этого не знал. Спасибо, сэр. А вы не могли бы написать от моего имени месье Мордану?
"Я напишу; дайте мне его адрес."

""Оливер Мордан, эсквайр," — не говорите «месье», имейте в виду, он англичанин по происхождению и терпеть не может, когда его принимают за француза. Я
Я слышал, как отец говорил, что, по его мнению, одной из причин неприязни месье Мордана к нему было то, что, когда он впервые приехал в Бордо, он подумал, что месье был французом. Месье Оливер не возражал — его мать была француженкой.
Мистер Тралок написал адрес, который Рут пришлось произнести по буквам, а затем сказал:

"А теперь мы попьём чаю."

- Ты не позволишь мне приготовить его, пока ты посидишь тихо и отдохнешь? И можно мне
помыть посуду для ужина?

Ральф не имел возражений, для чего греха таить, что эти постоянные
стирок и arrangings были тяжелым бременем для него. Он был очень
Было приятно сидеть и наблюдать за тем, как маленькая аккуратная служанка полирует, протирает и приводит в порядок все вокруг.

"А теперь я позову Олли, потому что, если мы не поторопимся, то опоздаем в вечернюю церковь," — сказала Рут. Она побежала к двери и вернулась с немного встревоженным видом.

"О, мистер Трулок, Олли там нет. И внутри стены его тоже нет, я хорошо осмотрелся.
Ральф подошёл к двери, выглянул, задумался, и мужчины заметили:
«Не бойся, Рут. Кажется, я знаю, где он. Мне следовало
бы вспомнить, что она наверняка набросится на него».

Он отошёл в сторону, а рядом с ним, волнуясь, встала Рут. Он постучал в дверь миссис
Шорт. На ступеньках лежала разорванная цепочка из маргариток.



Глава VI.

Как рождественские розы начали пускать корни.

ОЛЛИ ГАРЛАНД был очень рад, что сделал цепочку из маргариток, сидя на клочке травы, который образовывал так называемый сад перед домом Ральфа. Он был слишком наивен, как и Рут, чтобы осознавать опасность, которой он подвергался, играя на улицах с маленькими беспризорниками своего возраста, которых он там встречал. Это была не совсем та школа, которую можно было бы
выбрали для ребенка до сих пор хранится слишком много и отдельно. Но он
принято никакого вреда, как еще. Как вода стекает с перьев водоплавающей птицы,
так и зло не смогло пробить мягкую броню невинности мальчика.
И все же он был счастливее в Лесу с Рут или даже здесь, один
среди маргариток. Вскоре его цепь стала такой длинной, что он решил
протянуть её вдоль гравийной дорожки, чтобы Рут могла в полной мере
оценить её великолепие, когда выйдет. Но пока он этим занимался,
он услышал голос, зовущий:

"Мальчик! Малыш! Эй, ты, иди сюда, я хочу с тобой поговорить."

Олли поднял глаза: перед ним стояла толстая старуха, которая назвала его и его сестру нищими. Он понял, что она обращается к нему.

"Иди сюда," — снова закричала она, маня его рукой. "Иди сюда, дитя. Благослови мальчика! Я тебя не съем, я только хочу с тобой поговорить."

Олли взял в руки цепочку с маргариткой и перелез через невысокую каменную стену, разделявшую сады. Довольно медленно и неохотно он поднялся по белым ступеням и встал перед миссис Шорт, на которую посмотрел с явным неодобрением, отразившимся в его больших темных глазах.

- Вот вам и удача! - пробормотала миссис Шорт. - Теперь я все выясню.
несмотря на старого Красти. Входи, дитя мое; только не приноси сюда это
барахло, чтобы не испортить мой ковер.

Она выхватила цепочку с гирляндами из неохотно протянутой руки ребенка, сломав ее.
разумеется, гирлянды не предназначены для грубого обращения;
Бросив его на ступеньки, она с торжествующим видом потащила своего пленника за собой, толкая его перед собой. Она привела его в свою гостиную и, внезапно подхватив своими короткими крепкими руками, довольно грубо усадила на один из самых неприглядных стульев.

Олли был очень сообразительным и чувствительным ребёнком, как и все сообразительные дети.
Её бормотание о том, что она всё выяснит, не ускользнуло от его внимания и просветило его относительно причины своего заточения, которую он всячески осуждал, совершенно не одобряя манеры миссис
Шорт. Поэтому он быстро решил, что на какие бы вопросы ни задавала ему эта коренастая дама, он будет отвечать по-французски, который был для него таким же естественным языком, как и английский, если не более естественным. Но он предполагал, что для миссис Шорт французский будет совсем не естественным: по крайней мере, миссис Криклейд его не понимала.

- Ну, дитя мое, - сказала миссис Шорт, уютно усаживаясь в свое мягкое
кресло, слегка отдуваясь после физических нагрузок, - скажи мне теперь, как тебя
зовут?

"Оливер гирлянды", - ответил Олли, делая имя звучит очень похоже на
Английский язык.

"Законы, прямо сейчас! Оливия Голонгом—что за имя! И мальчик быть Оливия, тоже!
Благослови нас! — Значит, ты, как я полагаю, фурринер?
Олли закатил глаза, но ничего не сказал.

"А откуда ты родом, Оливия?" — спросила миссис Шорт.

Олли заверил её по-французски, что он с Луны.

Миссис Шорт попросила его говорить по-английски, «который, я знаю, ты умеешь», — сказала она.

«Я могу», — ответил Олли.

 «Тогда скажи мне, откуда ты», — воскликнула заинтригованная дама.

 Олли снова перешёл на французский и на этот раз сказал, что он родом из Красного моря.

 «Послушай, — внушительно сказала миссис Шорт. — Ты расскажешь мне то, что я хочу знать, а я дам тебе кусок торта. Посмотрим, не сделаю ли я этого сейчас. Я покажу
это тебе ".

Она подошла к угловому буфету и достала пышный пирог, от которого
с глубоким вздохом отрезала очень тонкий ломтик и положила его на стол
перед девочкой.

"Теперь, Оливия, - сказала она, - рассказывай".

"Я не голоден, спасибо, мадам", - сказал Олли.

"Но это же торт!" - взвизгнула миссис Шорт. "Прекрасный сдобный пирог, приготовленный
моими собственными руками. Он восхитителен — вот что это такое".

- Тогда съешьте это, мадам, - мягко ответил Олли.

Миссис Шорт была готова пуститься в пляс от ярости, если бы не ее фигура.
она не подходила для таких жестоких упражнений.

«Ты, невоспитанный мальчишка! — сказала она. — Отвечай на мои вопросы по-английски,
или я хорошенько надеру тебе уши».

«Я больше не буду говорить по-английски, — серьёзно сказал Олли. — Но
если ты меня тронешь, я буду реветь, и Рут меня услышит».

И он был твёрд в своём решении. Миссис Шорт пыталась подкупить его, но
Все её уговоры были напрасны, и она боялась его ударить. Олли спокойно сидел на своём насесте и отвечал на всё, что она говорила, но только на том, что она называла его мерзким собачьим языком. И ни одного разумного слова она от него не добилась.заметил Тервордс.
Наконец стук в дверь, о котором я уже говорил, завершил
это неприятное интервью.

"Это Рути!" - воскликнул Олли, вскакивая со стула и направляясь к
двери; но, опомнившись, он обернулся и вежливо поклонился миссис
Шорт, сказав:

"Тысяча извинений, мадам,—адью!" И тогда Миссис Короче, смотрите в нема
тревогу из окна, увидел, что партия, возвращение в дом Ральфа.

"Миссис Шорт задавала вам много вопросов?" - спросил Ральф.

"Очень много; она никогда не останавливалась, сэр!"

"И вы отвечали? Но, конечно, вы ничего не могли с этим поделать. Что за
«Чума, — подумал он, — вот будет старуха в ярости, если мальчик рассказал ей всю историю».
«Да, я ответил ей, — сказал Олли с серьёзной улыбкой. Только я говорил по-французски, и ей это не понравилось, сэр».
Ральф впервые за много лет рассмеялся, и этот звук его самого почти напугал.

Они вместе ходили в церковь, и я не могу сказать, что поведение Олли там было назидательным, хотя он вёл себя достаточно тихо. Он быстро заснул и положил голову на колени Рут, словно на картине. Миссис Шорт вряд ли узнала бы своего дерзкого мучителя
в этом милом спящем херувиме. С каждым взглядом сердце Ральфа становилось всё мягче; он совсем не мог сосредоточиться на проповеди; но я думаю, что эти двое детей были текстом для невысказанной проповеди, обращённой только к Ральфу.

 Рут и Олли пошли домой после церкви, от всего сердца поблагодарив его за приятный день и «за все хлопоты, которые ты собираешься взять на себя ради нас».
Рут добавила, что бедный старый Ральф чувствовал себя удивительно счастливым.

На следующий день, хорошенько всё обдумав, он написал письмо мистеру.
Мордану, а затем вышел из дома, но не для того, чтобы бесцельно бродить, как обычно
о деревне. Он поднялся на холм и направился к дому викария.
К его некоторому удивлению, миссис Шорт не набросилась на него с расспросами.
Но, по правде говоря, эта добрая леди немного побаивалась его, не зная, что он может сказать о вынужденном визите Олли накануне.


Мистер и миссис Клаудсли были дома, и Ральфа сразу же провели в их уютную маленькую гостиную. Мэй радостно вскочила:

 «Наконец-то вы пришли навестить меня, мистер Тралок, чтобы загладить свою вину за то, что вас никогда не бывает дома, когда я прихожу к вам?» — сказала она и, пока говорила, нашла для него удобное кресло.

"Вы очень добры, мадам", сказал он, в его формально", и я очень
рад видеть вас так хорошо выглядеть. Но я отважился зайти только по небольшому делу
— или не совсем по делу, но спросить мистера Клаудсли
кое о чем.

"Что это, Трулок?" сказал г-н Cloudesley, отодвинув в сторону его
письменный стол. «Чем я могу вам помочь?»
 «Не мне, сэр, а маленькому мальчику — его зовут Гарланд, и я хочу узнать, может ли он какое-то время учиться в школе Грейтрекс.  Я знаю, что она предназначена только для детей из Фэрфорда, и, насколько я могу судить,
Насколько я могу судить, этот ребёнок не из Фэрфорда, но жаль, что он слоняется без дела по улицам.
"Гарланд! Я не знаю этого имени," — сказал мистер Клаудсли.

"Нет, сэр, это не имя из Фэрфорда. Эти дети — ведь девочка сама ещё ребёнок, да поможет ей небо! — приехали из Франции со своим отцом, который сказал, что едет в Фэрфорд навестить своего отца.
 Бедный молодой человек умер в Саутгемптоне, и, судя по рассказу девочки, я должен заключить, что он отказался от своего положения и отправился в путь, имея основания полагать, что его жизнь подходит к концу. Он так и сделал
Не говорите об этом ребёнку — это только моя догадка. На последнем издыхании он
умолял её приехать сюда к дедушке, и она, конечно, послушалась; но здесь никогда не было никого с такой фамилией.
"Они здесь давно?"
"С начала апреля, сэр. Они живут у миссис Криклейд.
она держит пекарню на полпути вниз по склону».
«Ах! Вот почему я о них ничего не слышал. Миссис Криклейд старается не попадаться мне на глаза или быть ужасно занятой, когда я прихожу».
«Я встретил девушку в лавке Прайса, сэр: она работает на них, и вот что она
То, что он зарабатывает, — это почти всё, на что они могут рассчитывать. Я взялась написать в Бордо и дать объявление о дедушке, но пока что мне кажется, что маленькому Оливеру не стоит бегать по улицам.
"И дом миссис Криклейд — не лучшее место для них," — заметила Мэй.

"Нет, но пока мы не получим ответ из Бордо, я подумала, что они могут остаться там, ведь старушка очень добра к ним."

«Что ж, возможно, ты права», — ответила Мэй и уже собиралась сказать, что позвонит и навестит детей, как вдруг, к её удивлению,
Муж бросил на неё взгляд, который, как она знала, означал «не надо». И если это её удивило, то насколько же больше она удивилась, когда услышала, что Гилберт сомневается, стоит ли принимать мальчика в школу Грейтрекс.

"Боюсь, он вряд ли принадлежит к тому классу, для которого предназначена эта школа," — заметил он. «Скорее всего, когда вы найдёте родственников, они будут возмущены тем, что его отправили в такое учебное заведение. Возможно, нам стоит хотя бы немного подождать».
 «Ну, сэр, мне это совсем не нравится. Он прекрасный мальчик и очень невинный. Его сестра не может уделять ему время».

«И всё же, учитывая, что дедушка может объявиться в любой день, я не
хочу брать на себя ответственность».

«Я возьму это на себя, сэр. Я давал девушке советы и буду советовать ей
отправить его обратно».

«Ну что ж, тогда ладно. Нужно платить пенни в неделю, думаю, она
сможет себе это позволить?» А три пенса в неделю гарантируют детям еду в середине дня — и хороший ужин, потому что он частично оплачивается из наследства леди Мейбл. Это четыре пенса в неделю. Вы скажете об этом девочке, и ребёнок сможет начать завтра. Я поговорю об этом с мистером Мандерсом вечером.

- Четыре пенса в неделю, - сказал Ральф со вздохом. - Я запомню, сэр.

Затем он попрощался и ушел.

"Гилберт, почему ты остановил меня только сейчас? И почему ты не признал этого
бедное дитя свободным? Ты можешь, не так ли?"

- Я могу, но разве ты не видишь, как ими интересуется старина Тралок?
Разве это не то, чего мы могли бы пожелать для бедного старика?
Что-то, что могло бы вытащить его из скорлупы? А вы бы стали ему мешать?
Вы увидите, что эти четыре пенса в неделю будет платить сам Ральф, и постепенно он начнёт уделять больше внимания этим
детей, чем если бы мы взяли их на воспитание. Тогда он почувствовал бы, что с ними все в порядке.
но если мы оставим их ему, он не будет пренебрегать ими. Еще бы, он
выглядел совершенно смягченным, когда говорил о них.

"Я бы никогда не подумала обо всем этом!" - восхищенно воскликнула Мэй.
"Не зря вы приехали с Севера, сэр. Ты
длинноголовый человек. Бедный старина Ральф! Он мне нравится, Гилберт.
Ральф пошёл навестить Рут и застал её за работой, а рядом с ней сидел Олли.
Он смотрел на неё своими мягкими ясными глазами и беспокойно ёрзал,
как только что пойманная птица в клетке. Рут объяснила его присутствие
Она рассказала подруге, что несколько мальчиков подрались и
ранили друг друга, а Олли в ужасе убежал домой. Это
подготовило почву для разговора о школе, при мысли о которой,
особенно когда речь зашла о «хорошем обеде», милые карие глаза
Рут заблестели от радости. Олли тоже был рад, потому что ему
нравилось учиться, хотя он и нервничал при мысли о том, что ему
придётся идти одному среди незнакомцев.

«Но ты должна поехать одна, потому что я не могу выделить время, чтобы поехать с тобой, Олли. Кроме того, я знаю их не лучше тебя», — сказала Рут.

«Я приеду за тобой и поеду с тобой в первый же день, Олли», — сказал Ральф, не без удивления прислушиваясь к своим словам.

 «Мистер Трулок, я думаю, что вы самый добрый человек на свете!» —
 искренне воскликнула Рут.

 «Вряд ли многие с вами согласятся», — сухо ответил Ральф.

"Эта толстуха назвала тебя старым Красти", - заметил Олли.

"Тебе не следовало так говорить, Олли", - укоризненно сказала Рут. "Она сказала"
не хотела, чтобы мистер Тралок это услышал. Что ж, сэр, я надеюсь, что наш дедушка может
оказаться таким же, как вы", - добавила она, поворачиваясь к Ральфу.

На следующее утро мистер и миссис Клаудсли завтракали, когда мимо окна прошёл Ральф Тралок, а рядом с ним, держа его за руку и весело болтая, с бесстрашным взглядом, устремлённым в суровое старое лицо, шёл самый красивый мальчик, по словам Мэй, которого она когда-либо видела.

 «Видишь, как хорошо действуют чары», — сказал Гилберт.

«Я знала, что у Тралока доброе сердце, — ответила она, — если бы только я могла до него достучаться. Он так нежно говорит о своей жене».
«Я подозреваю, что эти дети находят свой путь к нему, — ответил мистер.
Клаудсли. — А теперь, Мэй, оставь их в покое. Тралок станет лучше».
за то, что ему пришлось самому со всем справляться».

«О да, — сказала Мэй, — но, думаю, я смогу взглянуть на этого мальчика, когда пойду в школу на занятия по пению!»

Через несколько дней Ральф получил от мистера Мордана следующий ответ:

 «УВАЖАЕМЫЙ СЭР, —»

 «Я знаю о покойном Фредерике Гарланде только то, что изложено в фактах, с которыми, как я полагаю, вы уже знакомы из вашего письма.
 Тринадцать или четырнадцать лет назад он спас жизнь моему сыну, когда корабль, на котором они плыли в Канаду, потерпел крушение у берегов Ирландии.  Мой сын вообще не поехал в Канаду и поэтому ничего не видел
Гарланд работал со мной до тех пор, пока я не стал старшим, а он — младшим партнёром нашей фирмы.
Затем он попросил меня найти место для этого молодого человека,
так как убедился, что в Америке ему не повезло. Гарланд сразу же
приехал в Бордо, но, поскольку он не был бухгалтером, хотя и был
образованным человеком, я не мог предложить ему ничего лучше,
чем должность, которую вы называете «хранитель склада». Эту
должность он занимал восемь лет, оправдывая все ожидания в плане
честности и общего добропорядочного поведения. Я больше ничего о нём не знаю, и мой сын, который сейчас в отъезде, путешествует по
Ист, насколько я могу судить, не знает ничего, что могло бы помочь вам в поисках его родственников. Девушка, на которой он здесь женился, была сиротой, и у неё не было живых родственников. Гарланд сказал мне, что надеется остаться в Англии со своим отцом, но больше ничего не добавил. Он не оставил здесь долгов, и ему ничего не причитается, но мне всегда казалось, что он копит деньги, потому что, несмотря на хорошее жалованье, он жил очень экономно. Должно быть, у него были какие-то расходы, о которых я не знаю.
 «Я остаюсь», —
 «Ваш покорный слуга,
 ОЛИВЕР МОРДАН, старший».
 Объявление в «Таймс» публиковалось снова и снова, пока не обошлось в целое состояние, но так и не получило ответа.
 Казалось, весь мир отвернулся от Рут и Олли, кроме бедного «простака» Ральфа Тралока, который поначалу жалел каждый потраченный на них шестипенсовик. Но Рут завладела его сердцем, а Олли была таким светлым, невинным созданием — чем больше он их видел, тем больше любил. И они любили его, и это было неудивительно, ведь каждое их маленькое удовольствие было для него праздником.
То лето было для него счастливым. Воскресные ужины стали традицией: сначала церковь, потом ужин, а затем долгая прогулка по лесу.


Рут усердно работала всю неделю, но, поскольку Олли ужинал в школе, а Ральф часто приносил ей небольшие подарки, она прекрасно справлялась. Её чёрное ситцевое платье износилось, и она не стала его менять, а надела цветное. Она тихо сказала, что «отец не будет возражать, потому что он знает, что она любит его так же сильно, как и всегда». Ральф что-то сказал о том, что её отец «не знает», но Рут, немного расстроившись, улыбнулась и ответила:

«Разве ангелы не сказали бы ему? Ты же знаешь, что они всё ещё приходят и уходят, хотя мы их не видим.
И он наверняка стал бы расспрашивать о нас с Олли. Они бы сказали ему, что, хотя мы и не смогли найти нашего дедушку, Бог дал нам хорошего друга».
 Вскоре вернулся священник, а затем у мистера Клаудсли был выходной, и он уехал на некоторое время. У мистера Бартона было много дел, и он редко бывал в гостях.
Видя Ральфа в церкви каждое воскресенье, он был вполне доволен им.




Глава VII.

Сиделка Ральфа.

Так пролетели летние месяцы, а за ними и осень. И всё же
Несмотря на все её старания и заботу, Рут была вынуждена потратить часть денег, которые она надеялась отложить на зиму.  Олли нужны были ботинки, а потом и ей самой понадобилась новая пара. И хотя она как могла откладывала покупку, в конце концов ей пришлось это сделать.
Миссис Криклейд, которая сначала отказывалась брать с неё плату за жильё, теперь, видя, что Ральф Тралок «взял их под своё крыло», как она выразилась, заставила её платить шиллинг в неделю за чердак, хотя старухе, казалось, было немного стыдно за то, что она берёт с неё деньги. Она посоветовала Рут сказать
Мистер Тралок знал, что может заплатить. Но Рут никогда ему об этом не говорила.
Она думала, что это будет похоже на просьбу о дополнительной помощи.
Судя по его образу жизни, она считала его очень бедным и поэтому была ещё больше благодарна ему за ту помощь, которую он уже оказывал ей, особенно за четыре пенса в неделю для Олли. Разумеется, Олли вскоре узнал правду об этих выплатах и сразу же рассказал об этом Рут.

Так что те несколько килограммов, которые у неё были, начали таять; и Рут, к ужасу Ральфа, стала бледной и худой. Когда было по-настоящему холодно
Когда установилась хорошая погода, он заметил, что девочка никогда не разжигала свой маленький огонёк до тех пор, пока Олли не возвращалась домой из школы. И хотя она была хорошо и тепло одета, казалось, что она ужасно мёрзнет.

 Бедный Ральф! он уже потратил на этих детей больше той части своих сбережений, которая, как он думал, успокоит его совесть; но его совесть не была удовлетворена, и его сердце болело за Рут. Он подумывал о том, чтобы обратиться к Клаудсли за помощью для детей, но мистер Клаудсли ясно дал понять, что считает
Маленькие Гарленды находились под особой опекой Ральфа; кроме того, Клаудесли были небогаты, и ему было стыдно идти к ним после того, что произошло между ним и Мэй. Настоятель был вынужден снова уехать на зиму за границу; детям некому было помочь, кроме самого Ральфа.

Часто, когда Рут убиралась у него дома в воскресенье после обеда, а Олли болтала с ним, он думал о том, как было бы здорово забрать их к себе.  Он имел право на то, чтобы кто-то вел хозяйство, и мог легко получить разрешение на то, чтобы оставить у себя Олли, ведь, как я уже говорил,
Как я уже сказал, правил в «Приюте леди Мейбл» было очень мало, и они были составлены с единственной целью — обеспечить постояльцам комфорт. Но
если бы он это сделал, то ему пришлось бы отказаться от идеи экономии, а это означало бы, что он навсегда останется в долгу перед Арноттом и остальными. Более того,
он должен был бы испытывать к ним благодарность, потому что чувство справедливости подсказывало ему, что, если он примет их доброту, то его долгом будет быть благодарным. Благодарным! Я благодарен Арнотту и остальным за их благотворительность! И за то, что он мог содержать пару детей, у которых не было
претендовать на него. Нет, он не мог и не стал бы этого делать, и на этом всё. Но на этом всё не закончилось! Ральф не мог обрести душевный покой и иногда почти ненавидел милую Мэй Клаудсли за те слова, которые причинили ему столько беспокойства.

 Стояла ранняя зима, и в октябре выпал снег, что нечасто случается даже в Фэрфорде, хотя Фэрфорд — холодное место. Ральф, изнурявший себя больше, чем когда-либо, в тщетной попытке идти в двух направлениях одновременно, однажды утром обнаружил, что не может встать с постели. Внезапная сильная
Приступ ревматизма, от которого он уже однажды страдал,
охватил его, и он лежал, стоная и не в силах пошевелиться. Когда
молочник с грохотом поставил бидон у двери в прихожую, Ральфу
удалось привлечь его внимание криками и попросить передать
надзирателю, что он болен и не может встать. Но мальчик, ленивый
и глупый, ограничился тем, что рассказал об этом миссис Шорт, к
которой он пошёл дальше. И миссис
Короче говоря, обрадовавшись возможности вмешаться в дела Ральфа,
он не только никому ничего не рассказал, но и съел превосходный
позавтракав, отправилась навестить больную соседку.

 Дверь Ральфа была открыта благодаря молочнику, и в дом ворвался пронизывающий морозный ветер.
В доме стало очень холодно. Миссис Шорт вздрогнула и уже почти решила вернуться и сообщить обо всём надзирателю, но любопытство — нет, нет, не любопытство, ведь она пробормотала себе под нос: «Я такая добродушная, я должна увидеть этого беднягу...» — взяло верх, и, закрыв дверь, она поднялась наверх. Ральф услышал её шаги и был очень рад, что дверь закрыта, потому что было очень холодно.
Но когда в дверях его голой комнатушки появилась приземистая фигура
и круглое лицо его любознательного соседа, старик положительно
застонал. Со своей стороны, миссис Шорт, как только увидела, насколько плохо он выглядит, тут же
она жалобно пискнула и воскликнула:

"Ради меня, мистер Тралок, не говорите мне, что у вас что-то есть
инфекционное заболевание! Увидев, что твоя дверь распахнута настежь, а тебя нигде не видно, я
решился зайти и узнать, не случилось ли с тобой чего. Как говорил мой бедный Мэтью,
который уже умер и похоронен, бедняга, я настолько добродушен,
что всегда хочу знать, что происходит с моими соседями.
и что я могу для них сделать. Но одно дело — хороший аппетит, и совсем другое — инфекционные заболевания, которых я боюсь всю свою жизнь. Ты даже говорить не можешь? О боже! Сомневаюсь, что он умирает. О, мистер Трулок, вы действительно не можете говорить? - Если вы дадите мне время, миссис Шорт, я скажу.
не бойтесь, я заговорю.

- И это инфекционно? - серьезно спросила миссис Шорт.
"Заразительный" - вот слово, которое она использовала; и, никогда не следуя примеру
"Алисы" в зазеркалье, она придумала это слово-чемоданчик
для себя, смешав воедино заразительный и заразительный.

Если бы Ральф был осторожен, он воздержался бы от ответа, и ее
страхи могли бы взять верх над ее "добродушием"; но он был в таком
боль, и, кроме того, был так раздосадован ее присутствием, что неосторожно
ответил:

"Нет! Я никогда не слышал, что ревматизм заразен, мэм".

"Ревматизм! Какое счастье, сосед, что всё не так плохо и что к тебе пришла именно Марта Шорт, а не какая-нибудь другая женщина! Ведь мой бедный
Мэтью был таким страдальцем от ревматизма, что я не раз слышал, как он говорил, что предпочёл бы умереть.
Теперь он мёртв, бедный мой друг, и я надеюсь, что он доволен. Что касается его слов о моём клаке, то это было только потому, что он был болен, понимаете?
Когда мой Мэтью был здоров, он любил слушать, как я говорю, и я часто желала ради него, чтобы у меня было больше склонности к этому, чем было. Ибо я молчаливая женщина, и это правда, — заключила она, издав звук, похожий на нечто среднее между хихиканьем и вздохом, выражающий скромность и достоинство одновременно. — И ты, должно быть, не завтракал, — добавила она.

  — Я не хочу есть, — прорычал Ральф. — Если ты, пожалуйста, позволишь начальнику тюрьмы
Я знаю, что больна, и была бы рада увидеться с доктором, вот и всё, о чём я вас прошу.
 «Просишь! Разве кто-нибудь знал, что Марта Шорт будет просить, когда сосед звал её к себе? И что мог сделать для тебя мистер Хингстон или доктор, честное слово? От ревматизма нет лекарства, совсем нет. Тепло и хороший орех — и ты увидишь, какой орех потерял во мне мой Мэтью, когда умер!
Несмотря на болезнь, Ральфа позабавила эта необычная мысль, и он
издал короткий, резкий смешок. Миссис Шорт просияла.

"Ну вот, теперь! верно, ты уже в лучшей форме. Сейчас
Я спущусь вниз, принесу немного угля и разожгу для тебя огонь.
потом я вскипячу чайник и приготовлю тебе стакан крепкого пунша, и ты
хорошенько прогрейся и снова будешь в порядке до наступления ночи.

Теперь Ральф выглядел достаточно серьезным.

«Миссис Шорт, — сказал он, — я не буду разводить огонь, спасибо. И в доме нет спиртного».
У миссис Шорт в доме был запас спиртного, но, как ни странно, её добродушие не побудило её предложить его гостю.

«Тогда чашка чая, — сказала она, — это лучшее, что можно сделать», — и она захлопотала
Он спустился вниз, прежде чем успел что-то сказать. Что пережил Ральф, лежа там, беспомощный, и слушая, как эта женщина суетится внизу,
переворачивая вверх дном шкафы и вываливая содержимое ящиков, — никто никогда не узнает. Она принесла уголь, несмотря на его возражения, и разожгла
пылающий огонь. Затем она заварила чай и настояла на том, чтобы он тоже его выпил; более того, когда она увидела, что он не может поднести чашку к губам, она сама его напоила. В процессе стало очень холодно, и, кроме того,
холод был таким сильным, что у него началась лихорадка. Тогда она подбросила ещё угля
Она подбросила дров в огонь и пошла домой, чтобы приготовить ужин. За всё это время она ни разу не молчала больше пяти секунд, так что её уход был большим облегчением.


На третий день болезни Ральфа Рут Гарланд забеспокоилась о нём, потому что он давно не навещал её.
Она отложила работу, надела тёплую куртку и сбежала с холма в «Приют леди Мейбл», чтобы навестить своего доброго друга. У ворот она встретила мистера
 Хингстона, смотрителя. Хингстон знал её, так как часто видел с Ральфом, и остановился, чтобы поговорить с ней.

- Что ж, мисс Гарланд, я полагаю, вы пришли справиться о мистере
Трулоке. С ним скоро все будет в порядке — миссис Шорт сказала мне об этом вчера вечером.
вечером.

"О, сэр, значит, он был болен?"

"Ему было очень плохо, но миссис Шорт хорошо заботилась о нем.
он отказался от встречи со мной или с врачом".

"Хотела бы я знать", - сказала Рут.

"Ну, зная, как старик любит тебя и твоего младшего брата,
Я хотел дать тебе знать, но он послал меня слово не делать так, как он хотел
предпочел, чтобы вы не подходили к нему. Он сказал, что никто, кроме Миссис
Короткое."

Рут испуганно посмотрела на него.

«Никто, кроме миссис Шорт! О, мистер Хингстон, вы слышали, что он сказал?»

 «Нет, говорю вам, он меня не увидит. Он ведь уже совсем старик».

 Рут была молода и прямолинейна, как это свойственно молодым людям.

«Я не верю, что он это сказал, — ответила она, — и я с ним поговорю».
И она зашагала к его дому.

 Миссис Шорт, которая стояла на страже, бросилась за ней.  Теперь я должен объяснить, что миссис Шорт по причинам, которые вскоре станут ясны,
довольно устала от возложенной на себя задачи и поэтому была рада
видеть Рут, хотя для вида набросилась на неё с криками:

«Стой, Рут Голонг!» Именно так, и никак иначе, она произносила это имя, заявляя, что услышала его от Оливии ещё до того, как он научился произносить его по-английски. «Ты не можешь пойти к мистеру Трулоку, он болен и лежит в постели».
 «Я должна его увидеть, мэм», — твёрдо сказала Рут.

«Ну, если он злится, не вини меня, вот и всё. Ты увидишь, что он вбил себе в голову какую-то блажь насчёт тебя; я не знаю, откуда она у него взялась. Я лишь однажды упомянул твоё имя, чтобы спросить, не послать ли за тобой; но ты не должна обращать на это внимание, у больных бывают причуды. Мой Мэтью, который умер, был
полна ими. Ну, иди, если хочешь. Он самый несчастный старик на свете; в доме не осталось ни куска угля, ни крупинки чая, ничего.
Он не даст мне ни пенни, чтобы я что-то для него купила.
 Рут продолжила, не отвечая; она открыла дверь и вошла, повернув ключ в замке, чтобы миссис Шорт не вошла следом. Её лёгкие шаги на лестнице были услышаны бедным стариком, и его суровое лицо повернулось к двери с выражением надежды и ожидания.

 «Что, Рут! — сказал он. — Ты наконец пришла».
 «Мистер Трулок!  О, я бы пришла раньше, но я не знала, что...»
ты была больна. Я уверен, что та женщина сказала тебе, что посылала за мной;
разве не так?

"Так и было; и что ты не придёшь, потому что очень занята и ничего не смыслишь в уходе за больными; но я ей не поверил, Рут."

"И я не поверил, что ты отказалась видеть меня, надзирателя и врача, а хотела видеть только миссис Шорт и никого больше! О, мистер Трулок,
она ужасная женщина.

"Как ты вошла без разрешения, Рут? Я слышал её голос снаружи."

"Я не спрашивала разрешения. Она сказала, что в доме ничего не осталось и что ты не даёшь ей денег на покупки для тебя. Полагаю, ты
«Сейчас у меня нет денег, но ничего страшного, у меня есть немного, ты же знаешь».
 «Значит, у меня получилось! — торжествующе воскликнул Ральф.  «Когда я понял, что она придёт и никого другого не пустит, я решил уморить её голодом, и у меня получилось!»

 «Но ты выглядишь так, будто сам голодал», — ответила Рут, с тревогой глядя на него.

«Теперь ты позволишь мне позаботиться о тебе, не так ли? Пожалуйста, сделай это. Я пойду и принесу кое-что. Можно я приведу Олли, когда он вернётся из школы, чтобы ему не было одиноко?»
 «Конечно. Рут, дай мне эту коробку, и я дам тебе денег, чтобы ты купила всё, что мы хотим».

Руфь открыла шкатулку ключом, который он дал ей, и увидела в ней
соверен и несколько шиллингов. "Это все, что у тебя есть?" - спросила она.

"Все, что у меня есть в доме", - ответил он и не заметил, что она
поняла его так, что у него больше ничего нет, пока не поступит следующий платеж
. Он отдал все это ей и сказал,—

«Протяни его как можно дальше, дитя моё».
Рут побежала домой (миссис Шорт держалась в стороне) и оставила сообщение для
Олли; затем, положив рукоделие в корзинку, она снова вышла на улицу и сделала несколько покупок для Ральфа. За ней последовал мужчина с тележкой, в
мешок угля и ее маленькие свертки представляли довольно жалкое зрелище,
она вернулась к Остальным. Она остановилась у ворот, чтобы сказать начальнику тюрьмы
что произошла какая-то ошибка и что она надеется, что доктор все-таки приедет
навестить мистера Тралока; а затем она всерьез принялась за работу. Но как
отличались ее аккуратные, спокойные действия от миссис Шорт
непрекращающаяся суета и болтовня! Ральф заснул, и ему приснилось, что его
Энни вернулась к нему.



Глава VIII.

Миссис Криклейд.

 Болезнь Ральфа Трулока была очень мучительной, но он никогда не сдавался
Ему ничего не угрожало, и о нём хорошо заботились с тех пор, как к нему пришла маленькая Рут.
Каждое утро, как только Олли уходил из дома в школу,
Рут брала свою работу и бежала вниз по склону к Ральфу, а Олли приходил туда после уроков.
Каждую ночь они возвращались к Криклейду, оставляя
Ральфа в полном комфорте, с маленьким огоньком, который составлял ему компанию, пока он не засыпал. После смерти Энни Ральф никогда не был так счастлив.
Каждую ночь ему снилось, что она всё ещё жива или что Рут — это Энни, только повзрослевшая.
С каждым днём он всё больше убеждался в этом
Ральф действительно считал, что Рут похожа на Энни, и это казалось ему очень странным, поскольку он не думал, что между ними может быть какая-то связь.


Один или два раза, когда он был ещё очень болен, Ральф спрашивал у девочки, не закончились ли у неё деньги, но до того дня, когда были выплачены пенсии постояльцам приюта, Рут всегда говорила, что у неё достаточно денег. Если бы он не был болен, а также не был бы таким вялым и сонным,
он бы знал, что ещё никогда деньги не приносили столько радости, но
в тот момент он был слишком глуп, чтобы рассуждать. Когда пенсионерам выплатили деньги,
Надзиратель привёл Ральфа в дом и навестил его, передав деньги лично в руки, как и положено. Таким образом, Рут ничего не знала о сумме, которую он получил; но на следующий день она взяла у него деньги для себя.

 Наконец-то ему стало лучше, совсем хорошо, как сказал доктор, и ему нужно было только набраться сил. Врач посоветовал ему выпивать
каждый день по стакану «хорошего крепкого вина», потому что оно ему действительно было необходимо. Рут присутствовала при этих словах, и на следующий день, когда она собиралась в магазин, она спросила:

 «Какое вино мне купить, мистер Трулок?»

- Никаких, дитя мое, никаких. Я не могу себе этого позволить, - сказал Ральф, и к его лицу вернулось
что-то от прежнего беспокойного выражения, которое было в последнее время.
прошло.

"О, мистер Тралок! Неужели вы не могли бы достать хотя бы одну бутылку? Теперь именно потому, что
вы помогли нам, вы не можете себе этого позволить, и это делает меня такой
несчастной ".

- Нет, Рут, не по этой причине, моя дорогая. Я... у меня есть право на свой доход...
Я не могу тратить его по своему усмотрению.
 «Да ведь так всегда говорил отец!» — удивлённо воскликнула Рут.  «Но, мистер Трулок, позвольте мне сходить к доктору или к мистеру Клаудсли; кто-нибудь из них вам поможет».

«Я не могу, Рути. Я не могу принимать милостыню, я гордый человек — боюсь, даже слишком гордый. Даже сейчас я скорее умру, чем приму милостыню».
Руфь на мгновение задумалась, проявив свою серьёзную, по-детски мудрую натуру, а затем с присущей ей прямотой сказала:

 «Я думаю, нам всё же стоит принимать помощь, когда мы действительно в ней нуждаемся». Ты же знаешь, что богатым велят помогать бедным, так что, полагаю, бедные должны принимать помощь, когда им хотят помочь.
"Есть много тех, кому нужна помощь," — сказал Ральф.

"Я приняла твою помощь," — просто ответила она. "Но я знаю, что ты не хотел этого"
именно таким образом. Вы имеете в виду, что праздные, расточительные бедняки будут получать
деньги, а не работать на себя; но тогда кажется жалким, что
хорошие бедняки не должны получать часть этого; вы так не думаете?
Особенно когда они хотят этого так сильно, как ты ".

"Я не могу этого сделать, дорогая. Я не могу объяснить почему, но не должен хотеть
помощи; и я не приму ее".

Рут больше ничего не сказала, но надела шляпу и зашагала прочь с корзинкой в руке. Выйдя из дома, она задумчиво остановилась.

"Я не знаю, какое вино купить, — пробормотала она, — и сколько оно стоит"
Я не знаю, где его взять, и даже не знаю, где его искать. Я должен спросить у кого-нибудь. Не у миссис.
Шорт — а миссис Клаудсли предложила бы отправить ему что-нибудь. Но я могу пойти к
мисс Джонс; надеюсь, она не будет меня ругать, как ругает бедную Марию Фрик.

Мария Фрик была последней новенькой у мисс Джонс, и несколько дней назад она
сильно пожаловалась Рут на то, что хозяйка постоянно придирается к ней.
 Ожидая у двери, Рут услышала голоса и смогла различить
монотонный тон мисс Джонс, которая говорила, говорила и говорила в очень раздражающей манере.

"Если ты позволишь себе вести себя так неряшливо, Мария, или
продолжайте их, я бы сказал, потому что вам не нужно их приобретать, имея
они от природы — из вас никогда не получится горничной, так что не думайте об этом.
Ты лучше включи свой ум, чтобы быть кухня или судомойка, и
оставаться таким всю жизнь, и—"

"Раздается стук в дверь, Мисс", - сказала Мария.

"Тогда почему бы тебе не пойти на это? Разве я не говорил тебе часто, чтобы ты никогда никого не заставлял
ждать?"

"Как я могу уйти, а ты смеешься надо мной?" - угрюмо осведомилась Мария.

"Говори "мэм", а не "мисс", Мария, и говори, а не разевай рот. Ты самая
безнадежная девчонка, которую я когда-либо обучал. Иди к двери, дитя.

«Это ты, Рут Гарланд?» — воскликнула Мария. «И ты её слышала? Ты когда-нибудь слышала что-то подобное?»
 «Она всегда так себя ведёт?» — спросила Рут.

  Мария ухмыльнулась. «О нет — только когда я делаю что-то, что ей не нравится. Раньше я думала, что мне придётся сбежать домой, но, ей-богу, она очень добрая, только язык у неё что надо». Ты пришёл, чтобы увидеться со мной?
 «Нет, но я хочу, чтобы мисс Джонс мне помогла. Я хочу кое-что узнать».
 «Значит, она твоя женщина, потому что она всё знает и готова босиком обойти всю гравийную дорогу в Рест, чтобы помочь тебе, и всё время ругается, так что ты подумаешь, будто она тебя ненавидит», — ответила Мария.

«Мисс Джонс, — громко позвала она, — Рут Гарланд хочет с вами поговорить».
Мисс Джонс вышла в коридор с особенно мрачным видом. Рут объяснила, зачем пришла. В ответ мисс Джонс надела шляпку и пошла с ней, оставив Марию, как она с грустью заметила, готовить ужин.

«Но, видишь ли, Рут, лучшее вино в Фэрфорде можно купить у Хоуза в «Синем медведе», а это не то место, куда такой девушке, как ты, стоит ходить одной».
Вино было куплено — три бутылки. Мисс Джонс заключила выгодную сделку с Хоузом, а затем отчитала Рут за то, что та надела шляпу набекрень
слишком много, что, по мнению мисс Джонс, придавало ей дерзкий вид. Она посоветовала ей подстричь локоны покороче или выпрямить волосы и туго заколоть их на макушке.
Затем она купила полфунта конфет для Олли, потому что Рут, проходя мимо лавки, сказала, что хотела бы иметь лишний пенни, ведь Олли так любит сладкое. После этого они пошли домой — точнее, мисс Джонс пошла домой, а Рут вернулась к мистеру Тралоку.

Вскоре она подошла к нему с бокалом вина и печеньем на маленьком подносе.


"Пожалуйста, мистер Трулок, не сейчас ли самое время выпить вина?
Я купил три бутылки, и их хватит надолго. Я потратил часть денег, которые откладывал; и вы знаете, сэр, что вы потратили на нас больше, чем я, и было бы неправильно с вашей стороны хотеть это вино, пока у нас есть деньги. Так что, пожалуйста, не сердитесь.
На лицо Ральфа стоило посмотреть. Он не сердился, но был одновременно тронут и обеспокоен.

«Рути, — сказал он, — тебе не следовало этого делать».
 «О, конечно, конечно, не следовало! Чем я вам обязана, сэр? Если бы вы только знали, как мне было одиноко и страшно до того, как у меня появился вы; а потом вы
Вы так бедны, и всё же вы нам помогли!

«Что ж, дай мне вина, Рути; что касается денег, я разберусь с тобой, когда снова поправлюсь».

Ральфу быстро стало лучше, но прежде чем он полностью восстановился, случилось новое несчастье. Однажды Олли пришёл из школы вялым и больным (не говоря уже о том, что он был зол).
Рут отвела его домой, уложила в постель и утром сбегала в «Отдых», чтобы сказать, что «Олли заболел корью».
 «Так что сейчас я не могу к вам приходить, сэр, но как же приятно, что вы почти здоровы!  Могу я попросить мисс Джонс зайти и посмотреть
ты? она бы сделала за тебя покупки.
"Нет, спасибо, дорогая, я вполне могу выйти сама и скоро поднимусь на холм, чтобы посмотреть, как там вы с Олли. Его уже осматривал врач?
"Нет, и я не собираюсь его вызывать. Я сама проходила через это в прошлом году, и отец никогда не вызывал врача, чтобы меня осмотреть, потому что говорил, что я не больна, и Олли тоже не болен. Я должна согреть его и как следует позаботиться о нём.
Она задержалась на минуту. Все её запасы закончились, а из-за ухода за Ральфом у неё почти не оставалось времени на рукоделие. Но она могла
Она не могла заставить себя заговорить. Он был стар, беден и страдал,
и как она могла просить у него денег? Это было бы всё равно что просить вернуть ей деньги, потраченные на вино.
Поэтому она пошла домой и по совету миссис Криклейд отнесла кое-что из отцовской одежды в ломбард и спросила у мужчины, сколько он даст ей за это.
Ростовщик был очень любезен и подробно объяснил ей систему работы ломбарда.
Но когда бедная невинная Рут рассказала ему, зачем ей нужны деньги, он оказал ей большую услугу, дав совсем немного
Он взял с собой одежду, потому что сказал, что должен хранить её отдельно, ведь она из заражённого дома.
Итак, с пятью шиллингами за лучший костюм своего бедного отца Рут отправилась домой, потратив большую часть денег по дороге;
ведь ей нужно было купить угля, чтобы согреть Олли.

Ральф надеялся увидеть детей на следующий день, но пошёл снег, и он побоялся идти так далеко. Затем ударили сильные морозы, и он снова слёг на несколько дней.
Так что в общей сложности прошло немало времени, прежде чем ему удалось доползти до магазина миссис Криклейд.
Он пришёл пораньше и, к своему ужасу, обнаружил, что магазин закрыт, а соседи сказали ему, что не видели миссис Криклейд этим утром.

«Она была горькой пьяницей, — сказала ему соседка, — и в последнее время редко бывала трезвой, а хлеб у неё такой плохой, что она потеряла всех своих клиентов. Она часто говорила мне, что сбежит ночью, прежде чем снова наступит день выплаты жалованья, потому что у неё нет денег, чтобы заплатить за жильё. Я спросила её, куда она пойдёт, и она ответила, что не знает и ей всё равно». Итак, вчера в магазине не было
открыто — в этом не было ничего нового, потому что в последнее время оно часто было закрыто большую часть дня
но я удивлен, что она еще не открыла его; в
по крайней мере, я должен был бы, но я уверен, что она сбежала.

- А дети! - воскликнул Ральф, побледнев. - Рут и Олли— Где
они?

«О, она сказала, что у них где-то в Фэрфорде есть друг, который их приютит, и вы можете быть уверены, что она отправила их вчера. Только мальчик, конечно, был болен и не вставал с постели».
 «Я их единственный друг здесь, и они не пришли ко мне. Вы уверены, что  миссис Криклейд уехала?»

«Право же, сэр, я ни в чём не уверена. Когда-то мы с ней были подругами, но в последнее время с ней стало трудно, очень трудно, и я была вынуждена держать её на расстоянии. А потом они заболели корью, знаете ли; то есть заболела Олли, а я не хотела, чтобы мои дети заразились. Я не видела Рут, о, даже не знаю, когда это было».

Ральф отвернулся в отчаянии, и к его великой радости, он увидел Мистера и
Cloudesley миссис идет по улице. Возможно, следил за ним мгновенно.

- Что ж, мистер Тралок, я рада видеть вас так далеко от дома, потому что, полагаю,
вы снова в полном порядке, - беспечно начала она, но, заметив его
беспокойным взглядом, сказала она быстро, совсем другим тоном:

"В чем дело; вижу, Гилберт."

"Надеюсь, там ничего действительно плохого, мадам," сказал Бедный Ральф, стараясь
улыбаться. "Но я поражен. Рут уже давно не с нами
(мальчик, знаете ли, болел), и эта добрая женщина сказала мне, что магазин здесь весь вчерашний день был закрыт и что, по её мнению, миссис Криклейд сбежала; и — где же могут быть дети?
Мистер Клаудсли задал несколько вопросов и разобрался в положении дел, насколько оно было известно. Затем он сказал:

«Тебе лучше пойти домой, Мэй, а прогуляемся мы позже. Ты никогда не болела корью, и я не хочу, чтобы ты заразилась. И нам, возможно, придётся зайти в этот дом».
Мэй развернулась и сразу пошла домой, как и подобает разумной маленькой женщине, не став возражать.

«Кто владелец дома?» — спросил мистер Клаудсли у дружелюбного соседа.


 «Я не знаю, сэр, но мистер Гамбит собирает арендную плату».
 «Гамбит, который живёт в коттедже «Вид на отдых»? Тогда нам лучше сразу пойти туда, Трулок. Он может знать об этом всё».

Они отправились к мистеру Гэмбиту, но он не знал всего.
ни, в сущности, он ничего не знает. Но он сказал достаточно, для всех
что.

"Пьяная тварь она становилась, сэр, и становится хуже всякий раз,
Я видел ее. Осмелюсь предположить, что люди правы, и она сбежала.
Очень вероятно, что она убила бедных детей в пьяном припадке, а
потом просто порезала свою палку ".

Мистер Гамбит был из тех людей, которые любят предвидеть худшее, чтобы никто не мог застать их врасплох. Но бедный Ральф, не знавший об этой особенности мистера Гамбита, был ужасно напуган.

 Мистер Гамбит пошёл с ними, но не успели они дойти до дома, как
За ним пришёл посыльный, и ему пришлось снова бежать домой, потому что кто-то
заглянул к нему по делу. Ральф и мистер Клаудсли вернулись на
Хилл-стрит, где обнаружили небольшую толпу, собравшуюся поглазеть на ставни маленькой лавки.


"Мы должны войти," — сказал мистер Клаудсли.


"Должны, сэр?" — спросил кто-то из толпы. — "Лучше вы, чем я, сэр.
Однажды она не открыла нам, и мы, испугавшись, ворвались внутрь. Ох, и надрала же она нам уши!
 «С этим нужно смириться, — сказал мистер Клаудсли.  — Нам нужно подумать о детях, но сначала лучше постучать».

И они постучали, громко и долго, но из запертого дома не доносилось ни звука. К группе присоединился полицейский, который
быстро перелез через стену соседнего дома, спрыгнул во двор и вскоре открыл дверь магазина.

 «Входите, преподобный сэр, и вы, мистер Трулок», — сказал он. Когда они протиснулись в полуоткрытую дверь, он быстро закрыл её, к крайнему неудовольствию толпы.

 «Я никого не видел, сэр; похоже, в доме никого нет.
 Я позвал их с лестницы, но никто не ответил.  Я едва ли рассчитываю найти здесь детей».

«Дети мои!» — воскликнул Ральф и со всех ног бросился вверх по скрипучей лестнице.
Ревматизм на время отступил перед страхом. Остальные последовали за ним, пока он быстро поднимался на чердак.
 Но первым он добрался до детской.

 «Рут! — выдохнул он. — Рути! Ответь мне, дитя моё, ради всего святого».

— О! — воскликнул тихий голос. — Это вы, мистер Трулок? О, слава богу! Я так молилась, чтобы это были вы, с тех самых пор, как услышала стук. Рути лежит на мне, и я не могу её сдвинуть.
 О, пожалуйста, подойдите и посмотрите, что с Рути.

На кровати лежал Олли с искажённым от страха лицом, а над ним, лицом вниз, лежала Рут. Когда Ральф поднял её, на одно ужасное мгновение ему показалось, что она мертва. Но мистер Клаудсли увидел, что она дышит, хоть и едва заметно, и, забрав её у старика, отнёс к окну, которое широко распахнул.

"Воды," — сказал он. Никого не было в комнате, но полицейский протопать
внизу, чтобы получить некоторые. Рут открыла глаза и увидела Ральфа Трулок.

"Неужели все это сон? Неужели сны могут быть такими ужасными? - прошептала она.
- О, мистер Тралок, неужели я спала и все это мне приснилось?

Она села и огляделась.

"Нет, — сказала она, — боюсь, это правда. О, бедняжка, бедняжка, это слишком ужасно!"
И с криком ужаса она снова потеряла сознание.

"Что это, Олли?" — спросил мистер Клаудсли, умывая лицо девушки и растирая её руки — такие бедные, маленькие, худые, холодные руки!

 «Я не знаю, сэр», — уныло ответил Олли.  «Рут сказала, что должна спуститься вниз, даже если миссис Криклейд её изобьёт, потому что у нас в комнате ничего нет, даже воды.  И она пошла, но через минуту прибежала обратно, упала на кровать и не сказала ни слова, пока не пришёл ты».

"Это было задолго до того, как мы пришли?" - спросил Ральф.

"Много часов назад!" - сказал бедный Олли. На самом деле прошло не так уж много времени,
но испуганному и беспомощному ребенку так действительно казалось. "Я
не могла пошевелиться, потому что Рут упала на меня; и о, но я голодна, и
хочу пить, и напугана тоже. Рут была такой мертвой, ты знаешь".

Рут снова пришла в сознание.

 «Садись на кровать, Трулок, и обними её — сделай это.  Пусть она видит только тебя и Олли.  Питерс хочет, чтобы я пошёл с ним, и он выяснит, что её напугало.  Вот, Олли, выпей этой воды, а я...
Я принесу вам что-нибудь получше, как только смогу.
Питерс, который стоял у двери и постоянно манил мистера Клаудсли за собой, теперь повёл его на следующий этаж. Там, на узкой лестничной площадке, он остановился.

"Я не удивляюсь, что ребенок был напуган почти до смерти, сэр", - сказал
он. "Я еще не знаю, "визит Провидения" или
"феллер-Дизи", но что бы это ни было, старая женщина лежит мертвая в своей
постели!"

- Умер! - воскликнул мистер Клаудсли. - Бедное старое создание! Но вы уверены, что она мертва? Давайте пойдём и посмотрим, а если нет, то нужно послать за врачом.

«Ей нужен коронер, бедняжке, а не доктор», — заметил Питерс, входя вслед за ним в комнату.


Беглый осмотр убедил мистера Клаудсли в том, что бедная старушка действительно мертва и что она мертва уже несколько часов. На маленьком столике
возле кровати стоял подсвечник с догоревшей свечой, почти пустая бутылка виски и чашка для завтрака.

— Как вы думаете, сэр, это было преднамеренное убийство? — спросил Питерс.

 — Не преднамеренное, а обычное убийство, Питерс, и вот он, убийца, — и он указал на бутылку.

 — Так и есть, преподобный сэр, и это не первое его убийство.
Совершено — но не многими. Жаль, что его за это не повесят! Но, видите ли, сэр, она точно мертва; и я должен запереть дверь и оставить всё как есть до прихода коронера. Если бы вы последовали моему совету, сэр, вы бы увели детей; девочке придётся явиться на дознание, но сейчас ей лучше не находиться в доме.

«Ты совершенно права, Питерс, если она в состоянии передвигаться, но от такого потрясения ей может стать по-настоящему плохо. Я здесь ничем не могу помочь, так что оставлю тебя выполнять твой долг и присматривать за детьми. Я должен сначала сбегать в «Синего медведя» и попросить немного супа для мальчика».

"Никого не впускайте, сэр, и пошлите кого-нибудь в участок за
сержантом, а я не пущу людей, пока вы не заберете детей
. Любой из мальчишек сбегает за тобой на станцию".

Любой из мальчишек! Нет, но все мальчишки; потому что, когда мистер Клаудсли дал
понять, что на самом деле не собирается никого из них пускать в
таинственный дом, лучшим решением, по мнению молодёжи Фэрфорда,
было побежать в полицейский участок длинной, растянувшейся,
кричащей толпой. У каждого мальчишки была своя теория
о том, что произошло, и каждый мальчик выкрикивал эту версию в адрес полицейских так громко, как только мог. И, следовательно, все
имеющиеся в распоряжении полиции Фэрфорда силы (состоящие из двух мужчин, а также жены и ребёнка отсутствующего Питерса)
бросились вверх по склону к месту происшествия, полагая, что миссис Криклейд отравила Рут и Оливера Гарлендов, вонзила нож в старого мистера Тралока и полицейского Питерса и в страхе за свою жизнь выгнала мистера Клаудсли из дома!

Тем временем мистер Клаудсли раздобыл тарелку вкусного супа
добродушная миссис Хоуз вернулась на чердак, где жили дети.
Он обнаружил, что Рут уже почти поправилась, хотя всё ещё была бледной и слабой.
Они уговорили её съесть несколько ложек супа, но она дрожала и, казалось, едва могла это сделать.
Гораздо больше пользы ей принесло наблюдение за Олли, который уже совсем «переболел» корью и был очень голоден.

«Я люблю суп», — сказал маленький француз.

 «Иди сюда, Трулок, я хочу с тобой поговорить. Рут будет сидеть там и присматривать за своим большим ребёнком. Трулок, бедняжка пережил ужасный шок.
»Миссис Криклейд умерла, должно быть, несколько часов назад, и Рут, должно быть, пошла в её комнату и нашла её там. Питерс говорит, что Рут будет лучше не появляться в доме до окончания расследования, потому что все будут её расспрашивать. Что нам делать с детьми?
"Я отвезу их домой, сэр. Олли говорил мне, что они очень нуждались. Я, конечно, не знал об этом, но всё равно виноват. Бедное дитя, сэр, у неё не было работы, ведь они не могли нанять её, пока мальчик болел корью; и я подумал, что она
У меня были отложены деньги, но, похоже, они постепенно закончились. В любом случае,
я пока отвезу их домой.
"Очень хорошо. Тогда я пойду в Коттеджную больницу и спрошу у миссис.
Фрэнсис, можно ли нам взять их старую карету; и если да, то я сразу же привезу её к
двери. Олли нужно как следует укутать. Приготовь его, потому что мы не сможем долго скрывать его от соседей. И пока не задавай Рут никаких вопросов; пусть она сама о себе расскажет. Не позволяй миссис
Шорт давить на неё, Трулок, — добавил мистер Клаудсли с улыбкой.

— Об этом не беспокойтесь, сэр, — мрачно ответил Трулок.

Мистер Клаудсли обнаружил, что старая карета, которая стояла у
небольшой больницы в Хай-Фэрфорде, к счастью, была на месте.
Поэтому, не теряя времени, двух Гарландов отвезли в «Приют леди Мейбл».
 Толпа, казалось, была разочарована, когда дети появились на пороге,
по всей видимости, невредимые. Но правда теперь становилась
известной всем, и в городе царило сильное волнение.  Мистер Клаудсли
услышал, как одна женщина с большой торжественностью сказала:

 «А ведь я купил у неё буханку всего неделю назад — подумайте только, а теперь она лежит мёртвая!»

Мистер Клаудсли не понимал, как покупка именно этого батона могла так или иначе повлиять на ситуацию, но он был очень рад, что не позволил своей красавице Мэй войти в дом.



Глава IX.

ПИСЬМО РАЛЬФА.

К тому времени, как кэб подъехал к «Приюту леди Мейбл», Рут Гарленд полностью пришла в себя и обрела самообладание. Она даже была готова
вытащить Олли из кареты, но мистер Клаудсли не позволил ей этого сделать.

"Ну же, Рут," — сказал он, — "мальчик почти такой же большой, как ты сама; но ты такая амбициозная и думаешь, что можешь всё. Я сам его вытащу"
его в дом прежде, чем он успеет сказать "Джек Робинсон".

"Но почему я должен говорить "Джек Робинсон"?" - спросил Олли, смеясь.

- Малыш, - сказал мистер Клаудсли, осторожно ставя его на ноги в коридоре.
- твоему образованию ужасно пренебрегали! Тебе семь
лет, и ты никогда не слышал о Джеке Робинсоне!

"Нет, сэр; он в английской истории или в римской? Нет, он не может быть в
Римской истории; полагаю, я ещё не обращался к нему.
"Дайте мне знать, что вы о нём думаете, когда обратитесь," — сказал мистер Клаудсли.
"А теперь я должен вернуться в больницу на старом такси; так что до свидания, все"
Мистер Трулок, не позволяйте Рут засиживаться допоздна. На самом деле я не уверен, что не отправил бы её спать, как и мистера Кёрлипейта.
 С Олли вскоре было покончено: Рут соорудила для него удобную
постель из нескольких подушек и большой диванной подушки. Затем
возник вопрос: где же спать самой бедной Рут?

Однако Ральф вспомнил о доброй мисс Джонс и в своём стремлении сделать Рут комфортно забыл о том, что на самом деле просит об одолжении своего соседа! Мисс Джонс была рада, что к ней обратились, и одолжила всё, что было нужно. Она умоляла
Ральф позволил ей приготовить вкусную еду для двоих детей в тот день, чтобы ему не пришлось ничего делать, кроме как заботиться о Рут.
Олли быстро уснул, и тогда Рут рассказала свою историю.
Ральф не хотел, чтобы она вообще об этом говорила, но она заявила, что почувствует себя лучше, если расскажет ему.

«Бедная миссис Криклейд! — сказала она. — Вы не представляете, какая она была добросердечная. Когда мы только приехали в Фэрфорд, она так хлопотала о нас и разрешила нам жить там бесплатно. Но когда она узнала, что вы
Пока она помогала нам, она снова начала пить. Она никогда полностью не отказывалась от алкоголя, но какое-то время пила только по воскресеньям или очень поздно вечером. Теперь она стала пить гораздо больше. Она заставляла меня платить за аренду, но при этом
не раз возвращала мне шиллинг и говорила: «Это не я, Рути, это дьявол вселился в меня и заставляет брать твой с трудом заработанный шиллинг». Это было после того, как она узнала, что ты не платишь за меня.
 «Но я и не знала, что ты платишь за аренду, Рут».
 «Нет», — сказала она, покраснев. «Ты и так уже слишком много для нас сделал. Но всё же
Она вернула мне шиллинг, но обычно приходила за ним ночью и вела себя так шумно и злобно, что очень меня пугала.
Потом, знаешь ли, Олли заболел, и я заложила одежду бедного отца, чтобы прокормить нас, пока я снова не найду работу.
"Но, Рут, у тебя же были сбережения, дорогая," — с тревогой перебил её Ральф.

Рут покраснела и попыталась ответить небрежно. - От него почти ничего не осталось
: из него была получена арендная плата и — другие вещи.

- Это вино для меня, - простонал Ральф, - и я так и не заплатил тебе. О, Рут, ты
должна была сказать мне.

"Как я мог, сэр? вы были больны, вы почти так же бедны, как я,
и вы оказали нам такую большую помощь. Я знал, что у тебя нет денег, и
что ты заплатишь мне, когда они у тебя будут.

- У меня их было много, дорогое дитя. О, я был дураком! Не бери в голову, Рут,
заканчивай свой рассказ сейчас, и я смогу объяснить как-нибудь в другой раз.

«Ну, ты же знаешь, что из-за риска заражения мужчина мог дать мне совсем немного на одежду для отца. В первый день я получила пять шиллингов, потом ещё три на другие вещи. Но после этого Олли стало так плохо, что я не хотела его оставлять и попросила миссис Криклейд
чтобы пойти за мной; и, бедняжка, она бы никогда этого не сделала, будь в здравом уме, но она вернулась домой изрядно навеселе и сказала мне, что потеряла все деньги, кроме одного шиллинга. А у меня не осталось угля!
 Я так разозлилась, что сказала: «О, миссис Криклейд, вы не сможете это от меня скрыть! Пожалуйста, отдайте мне мои деньги». Но она ужасно разозлилась, ударила меня и вытолкала наверх. Мне пришлось запереть дверь на засов, чтобы не впустить её.
Она стояла на лестничной площадке целую вечность, крича, что я обвинил её в воровстве. И в конце концов
возможно, я ошибся, и она действительно сошла с ума. Это было вчера.
"Да, и у тебя не было огня, а ночь была холодной."
"У меня не было ни огня, ни еды, потому что я боялся снова спускаться. Но
Олли начал поправляться, и сегодня утром он сказал, что голоден. Я знал, что ему нужно поесть, поэтому рискнул спуститься. Кроме того, у меня не было воды, и я думал, что она будет спать, потому что было ещё очень рано и довольно темно. Я обнаружил, что дом заперт, и, хотя я огляделся, я не увидел никакой еды (я знал, что она не будет
не возражаешь, если я одолжу у неё что-нибудь для Олли); поэтому я снова поднялся наверх и уговорил
Олли подождать, пока не рассветет. Я подумал, что если бедняжка ещё не совсем оправилась, то я не буду так сильно бояться, когда рассветет и люди начнут ходить по дому, потому что я смогу позвать её из окна.
Думаю, мы оба заснули, а когда проснулись, уже совсем рассвело, и
я снова спустился вниз. Я подошёл к её двери и стучал снова и снова, но она не отвечала. Тогда я вошёл, и она, как мне показалось, спала.
Я разговаривал с ней, кричал ей, но она даже не пошевелилась; так что я был
Я испугалась и уже собиралась уйти, как вдруг поняла, что она очень, очень неподвижна. Я вернулась и взяла её за руку. О, мистер Трулок, она была такой холодной! Я побежала наверх к Олли; я так испугалась, что не понимала, что делаю. А потом я очнулась от того, что вы давали мне воду. Как вы здесь оказались?

«Мне следовало навестить тебя раньше, моя дорогая, но у меня случился ещё один приступ — не такой сильный, как первый, но я боялся выходить на улицу и не знал, как у тебя дела. Когда я добрался до места, то обнаружил, что оно закрыто. Нам пришлось позвать на помощь, чтобы открыть его; и это было
Хорошо, что я смогла уйти тем утром, потому что... кто-то стучится. Нет, дорогая, не вставай. Это мисс Джонс, я уверена, и я её впущу.

Ральф был так уверен, что в дверь стучится мисс Джонс, что
широко распахнул её, отступив в сторону, чтобы пропустить её с
ожидаемым подносом. И гостья действительно вошла, но подноса не было, и, к его ужасу, это была миссис Шорт! Воспользовавшись его ошибкой,
она заковыляла по маленькой прихожей так быстро, как только позволяли её стремительно увеличивающиеся размеры, и оказалась в маленькой гостиной раньше, чем Ральф успел
Он пришёл в себя. Он бросился за ней и увидел, как она обнимает Рут с явной нежностью.

 «Бедное, несчастное дитя, с которым так плохо обращались!» — выдохнула она. «Подумать только,
что именно сегодня, из всех дней в году, мне нужно было поехать в Дерби, чтобы купить тёплую шаль. Что касается выбора цвета, то в «Прайс» нет ничего, кроме грязно-коричневого и серого, в котором ходят бедняки. Моё сердце обливается кровью за тебя, Рут Голонг. Я настолько добродушна, что никогда не способна на злобу. Я знаю, что ты вела себя грубо, когда, можно сказать, выгнала меня, когда мистер Трулок был так плох.
Но по-настоящему он был более худшее к тому времени, и так он и сделал
ему никакого вреда, попадая вместо меня неопытный Нусс. Но нет, я
простить и забыть, Рут, моя дорогая. Я полон сочувствия к вам. А теперь
расскажите мне все об этом. Мне сказали, что злая старая тварь избила тебя и
чуть не убила Олли, а потом специально покончила с собой; это правда,
дитя мое? Это правда, Рут Голонг? Ты не можешь говорить, дитя моё?
 «Рут, — сказал Ральф, — мне кажется, этот шум может разбудить Олли. Тебе лучше пойти и посмотреть на него».

 «Миссис Шорт, — продолжил Ральф, — завтра будет проведено расследование, и
Рут будет главным свидетелем. Поэтому сейчас с ней нельзя говорить об этом. А у Олли корь, мэм. Вы когда-нибудь болели корью?
"О да, когда я была маленькой."

«Я знаю нескольких человек, у которых они появились во второй раз, — задумчиво заметил Ральф. — И они сильнее проявляются у тех, кто уже пристрастился к наркотикам, и у тех, кто не так молод, как раньше».
Миссис Шорт покраснела от страха и гнева. — Добрый вечер, — сказала она. — Я лишь надеюсь, что вы сами их не наденете, мистер Трулок.
Независимо от того, носите вы их или нет, вы немногим лучше бродяги
Скелингтон, в тебе нет ни капли благородства, и ты не способен отвергнуть богатого поклонника.
 С этими резкими словами она вздёрнула подбородок и вышла из дома. Ральф
рассмеялся про себя, глядя ей вслед. Прежде чем он успел снова позвать Рут,
появилась мисс Джонс с подносом, и Рут с величайшей нежностью поцеловали,
накормили и уложили в постель под аккомпанемент ругани, которую было
приятно слушать.

 На следующий день состоялось дознание. Ральф отвёл Рут домой, а мисс Джонс осталась с Олли на время их отсутствия. Рут дала показания
Она держалась с таким скромным самообладанием, была так ясна и понятна, что не имело значения, что никто больше не мог дать никаких показаний, кроме того, что женщина умерла. Был вынесен вердикт: «Умерла от алкогольного отравления».
На этом дознание закончилось, и приходским властям ничего не оставалось, кроме как похоронить бедные останки той, кто когда-то была добросердечной, честной и трудолюбивой женщиной. Рут так благодарно отзывалась о её доброте, что у слушателей ожили воспоминания о тех временах, когда миссис
Криклейд была приятной соседкой.
Одна женщина сказала, когда на следующее утро они все смотрели, как похоронная процессия поднимается в гору:
"Бедняжка! Она была хорошей женщиной, доброй, без единого недостатка, кроме пристрастия к выпивке."

"Ах, миссис Джеффорс," — сказала мисс Джонс, которая собирала немногочисленные пожитки Рут и теперь стояла у двери, — "вот в чём беда.
Эта одна-единственная ошибка перечёркивает все хорошие качества, которые могут быть у человека. Она была доброй женщиной, как вы и сказали, и всё же брала плату с этой бедной девочки, била её и оскорбляла не раз. И она была честной женщиной, и всё же, как вы видите, она взяла деньги, которые были у девочки.
Ему доверили достать выпивку. Каким бы ни был человек, никогда не стоит на него рассчитывать, если он пристрастился к выпивке.
Единственное, что можно сказать наверняка о пьянице, — это то, что он сделает всё, чтобы раздобыть выпивку.
Мисс Джонс спустилась с холма, за ней шёл мужчина, нёсший большой чемодан Рут.

 Миссис Джеффорс задумчиво посмотрела ей вслед.

«Она не могла знать, что я иногда принимаю его, — подумала она. — Но я больше никогда к нему не притронусь.  Я могла бы продолжать в том же духе, пока не дошла бы до такого состояния и не опозорила бы своего Пола, который сейчас в море.  Я пойду прямо сейчас»
— Сегодня вечером, с Божьей помощью, я дам клятву и возьму бутылку,
а потом оставлю её у миссис Фрэнсис для нужд больницы.
И она сдержала своё слово, а также дала клятву. Так что мисс Джонс хоть раз сказала
своё слово вовремя, по крайней мере.

Несколько дней Рут чувствовала себя неважно, и Ральф был очень расстроен.
Девочка была так плохо накормлена и так сильно замёрзла, что шок от увиденного сделал её слабой и нервной, и поэтому он подействовал на неё сильнее, чем если бы это произошло несколькими неделями ранее. Она не могла спать, и от любого шума она резко вздрагивала, ей становилось плохо, и она теряла сознание.
Однако врач сказал, что ничего серьёзного не случилось и что при должном уходе и спокойствии она скоро снова будет в порядке.
Примерно через две недели ей стало намного лучше, а что касается Олли, то он был в полном порядке.


 «Мистер Трулок, — сказала Рут, — как вы думаете, могу ли я теперь снова пойти работать к Прайсу?
Олли совсем поправился, и я думаю, что он может начать ходить в школу. И... интересно, где я могла бы найти жильё? — медленно произнесла она.

 — Думаю, Олли лучше не возвращаться в школу до окончания рождественских каникул, — сказал Ральф. — А что касается других вопросов, я
— Я поговорю с тобой завтра, Рут.
Взяв шляпу, Ральф открыл дверь в прихожую и уже выходил, когда Рут побежала за ним.

— Не надели бы вы пальто, сэр, и не закутались бы в плед?  Вы совсем не заботитесь о себе, мистер Трулок!
— У меня есть хорошая сиделка в твоём лице, — сказал он, возвращаясь к ней.

Рут помогла ему надеть пальто, для этого забравшись на стул
и обернула одеяло вокруг его шеи, плотно подоткнув концы
.

"Теперь ты можешь идти, - сказала она, - но, пожалуйста, не засиживайся допоздна".

"Благослови господь милое личико ребенка!" - пробормотал Ральф. "Она определенно растет".
больше похоже на мою Энни каждый день, или еще мне нравится, как я люблю
ее. Что ж, пришло время для меня, чтобы решить. Я больше не могу пускать все на самотек
, потому что она этого не сделает, это маленькое создание. Я должен сделать либо то, либо другое.
и я приму решение, прежде чем снова что-нибудь съесть.
Я пойду в Лес — там будет тихо - и подумаю".

Он шёл по лесной дороге, пока не добрался до того места, где нашёл детей в то яркое солнечное воскресенье, когда впервые привёл их к себе домой.
Это был тихий серый день, совсем не похожий на тот, другой,
но здесь, среди деревьев, было не очень холодно. Ральф вскарабкался на берег, нашёл поваленное дерево и сел на него. Там он
некоторое время пребывал в глубокой задумчивости, затем встал и прошёлся взад-вперёд, потом снова сел. Наконец он закрыл лицо руками и громко застонал: «Я не могу!» Я не могу этого сделать!» Но, произнося эти слова, он знал и чувствовал, что может это сделать.

 В последнее время Ральф читал Библию с большей пользой, чем когда он искал в ней только те места, которыми можно было бы смутить миссис Клаудсли. Он
усвоил много уроков за последние несколько месяцев. Не доверять самому себе;
опасаться, что он может ошибаться и, возможно, Клаудсли прав; искренне желать
делать то, что Бог хочет, чтобы он сделал, и просить помощи, чтобы
сделай это; —всему этому и многому другому Ральф Тралок научился частично у Мэй,
частично у Руфи, но еще больше из своей Библии, которая в последнее время начала
приобретать такие новые значения. И теперь он попросил совета и почувствовал, что получил его — что он знает, что ему следует делать. Теперь он попросил сил, чтобы сделать это, и даже когда он сказал вслух: «Я не могу», он почувствовал
что он мог. И наконец, когда он шел домой, очень устал и измотан
с конфликтом, он поднялся к себе в комнату и, не дожидаясь
сними свое пальто, написал следующее письмо:

 "Отдых леди Мейбл",
 "В Фэрфорде".

 "МОЙ ДОРОГОЙ АРНОТТ,—"

 «Я так и не написал вам и тем, кто присоединился к вам, чтобы поблагодарить мистера Бартона от моего имени. Но я надеюсь, что вы простите меня и позволите мне объяснить, почему я не написал, и поблагодарить вас всех сейчас».

 «Когда я впервые приехал сюда, я не собирался соглашаться Я не мог отплатить вам за вашу доброту, по крайней мере какое-то время. Моё здоровье было подорвано, и я был не в состоянии работать.
Но я решил копить каждую копейку, пока не выплачу небольшую сумму, оставшуюся у меня в долгу перед всеми вами, с кем я имел дело.
А потом, если позволят мои силы, я покину это место и буду искать какую-нибудь небольшую должность клерка или смотрителя, которая будет меня обеспечивать. Имея такие планы, я не писал.
Мне было больно и обидно от того, что мне нужна даже временная помощь, и я успокаивал свою гордость, постоянно повторяя себе, что в конечном счёте выиграешь ты, а не я.

 «Но Бог по Своей милости дал мне понять, каким образом я не могу вдаваться в подробности (поскольку это отняло бы у вас слишком много времени), что такое состояние чувств не угодно Ему. Я стар и немощен, а вы все хотели обеспечить мир и утешение тому, кого вы давно знали и кому не повезло. Только гордыня заставляла меня противиться этому доброму чувству, как я признаю, что когда-то делал, и я решил не извлекать из этого выгоду. Теперь я это понимаю.
 «Поэтому я пишу вам, а через вас, если вы мне позволите, и другим моим кредиторам, чтобы поблагодарить вас за любезное внимание, которое я с благодарностью принимаю
Я принимаю ваши условия, и я надеюсь, что блага, которые вы мне обеспечили, я отныне буду делить с другими, ещё более беспомощными, чем я сам.
 «Остаюсь,
 с искренним почтением,
 Ральф Тралок».

 Ральф вложил письмо в конверт и надписал адрес, но не запечатал его.
 На следующий день он пошёл в сад и спросил, можно ли ему оставить
Олли — Рут, которую он имел право оставить у себя в качестве экономки, или «прислуги», как выразилась миссис Шорт.
 Начальник тюрьмы сказал, что, по его мнению, проблем не возникнет
Он не стал возражать и пообещал всё устроить для него. Затем
Ральф с трудом поднялся на холм в Хай-Фэрфорд и отправился к миссис.
Клаудсли.

"Мадам," — сказал он, — "ещё на прошлое Рождество вы сказали мне несколько слов, которые я тогда едва ли стал бы слушать, но которые я не мог забыть, хотя и старался изо всех сил. Вы говорили со мной о моей гордости,
которой я до того времени очень гордился; вы говорили со мной о любви
и доброте — о том, о чём я не думал годами. Вы посоветовали мне
помочь кому-нибудь, и я почувствовал, что моё сердце становится мягче, — и
вы были правы, мадам. Я начал искать в Библии что-нибудь, что могло бы
обосновать мое собственное мнение, и я не смог найти то, что искал; но я нашел
много о любви и смирении. И Рут Гарланд, мадам,
многому научила меня. Если вы будете любезны просмотреть это письмо, вы увидите
что я говорю серьезно ".

Мэй со слезами на глазах взяла письмо и прочла его. Затем она
подняла на него глаза с улыбкой на милом личике, хотя в них всё ещё стояли слёзы.


"Вот что мне в тебе так нравится!" — сказала она с чувством. "Я всегда
Я знал, что ты поступишь правильно, как только увидишь это. Ты не представляешь, как ты меня обрадовал, рассказав всё это. Пытаясь
помочь людям, мы так часто терпим неудачу — и самая большая неудача
происходит, когда они признают свою неправоту, но ничего не меняют.
 Тогда мы впадаем в уныние. Очень приятно знать человека, который не только видит, что правильно, но и делает это.
"Не стоит так думать обо мне," — грустно сказал Ральф. "Думаю, я понял это
некоторое время назад, но не хотел признавать: и как же я чуть не потерял своих детей из-за этой задержки!"

«Что ж, это не такая уж большая задержка, — добродушно сказала Мэй. — Мне так нравится ваша маленькая Рут. Я уверена, что вы никогда не пожалеете о том, что подружились с ней. А что касается мальчика, то он просто душка».
 «Да, мадам, прекрасный мальчик. Я попрошу вас передать мистеру Клаудсли, что Олли больше не будет посещать школу Грейтрекс». Я отправлю его к мистеру Хоторну в качестве подмастерья, а когда он подрастёт, устрою его в
Коммерческую школу в Фокстоне. Думаю, я смогу это сделать.
После непродолжительной беседы Ральф отправился домой, чтобы поговорить с Рут.




Глава X.

Рождественские розы Ральфа наконец распускаются.

В тот вечер в гостиной Ральфа Тралока горел яркий камин.
С одной стороны от него сидел Ральф в самом удобном кресле в доме (с помощью подушек Рут сделала его очень уютным,
хотя кресло по своей природе было угловатым и бескомпромиссным). Напротив
него в низком деревянном кресле сидела Рут. Её маленькие пальчики с
большим усердием вязали, а взгляд с любовью был устремлён на
Олли лениво растянулся на маленьком коврике между двумя другими и читал книгу, которую ему дала мисс Джонс. Олли лежал лицом
Он сидел, опустив голову, подперев подбородок двумя руками, и свет от камина
играл на его тёмных волосах и бледном лице, превращая его в «настоящую картину»,
как втайне от всех говорила себе Рут. О, если бы у Олли всегда был такой камин, у которого можно погреться! Ведь ребёнок любил тепло, как маленький котёнок.

"Рут, ты помнишь, что ты вчера сказала мне о работе?" — спросил Ральф.

Рут вздрогнула и покраснела, отчасти испугавшись, что он догадался, о чём она думает в этот момент.

"О да, — поспешно сказала она, — как вы думаете, люди сейчас боятся кори?"

- Нет, я не думаю, что они стали бы. Но, Рут, я не хочу, чтобы ты больше работала
на Прайса. Я хочу, чтобы вы с Олли остались здесь, со мной.

- Всегда? - воскликнул Олли, внезапно переворачиваясь на спину и
пристально глядя на говорившего. - О, мистер Тралок! Никогда больше не возвращайтесь к миссис
Криклейд! Это было бы так чудесно!»
Олли ещё не знал, что миссис Криклейд умерла. Ему не сказали об этом, потому что он был ещё слаб, а Рут после этого старалась не поднимать эту тему.


«Мистер Трулок, — сказала Рут, — вы хороший человек — слишком хороший. Вы бы только...»
ущипни себя, чтобы убедиться, что это не сон. Олли, не говори больше ничего, дорогая.
"Послушай меня, Рут," — серьёзно сказал Ральф. "Ты думаешь, что я очень беден,
и я не удивляюсь этому, потому что дал тебе повод так думать. Но на самом деле я не беден. У меня столько же средств к существованию, сколько и у любого другого в Ресте: столько же, сколько у миссис Шорт или миссис Арчер, а у неё, как ты знаешь, шестеро детей.
Олли быстро оглядела комнату, мысленно сравнивая её с гостиной мисс Джонс и миссис Шорт; но Рут покачала головой и ответила: —

«Знаешь, ты как-то сказала мне, что на твои деньги претендуют. Я
помню это, потому что так говорил отец, когда люди советовали ему отправить меня в школу получше».

«Да, я так тебе и сказала, и сама так думала в то время. Но я ошибалась, Рут. Я была слишком горда, чтобы принять доброту, но теперь я решила принять её и потратить свои деньги на то, чтобы мы все были счастливы и ни в чём не нуждались». Ты будешь вести хозяйство, моя дорогая, а я смогу обучать тебя по вечерам. Я неплохо разбираюсь в простых вещах. А Олли будет ходить в хорошую школу и получит хорошее образование.

"О! О, Мистер Трулок! если бы я был только уверен, что ты бы не сделал
себя плохим для нас".

- Я буду богаче, Рути, чем я когда-либо думал, потому что у меня будут
дочь и...

Он замолчал. Он не мог выговорить слово "сын". Бедный потерянный Фред!

- Ты имеешь в виду меня, - сказал Олли. «Но, мистер Трулок, нас следует называть вашими внуками, — добавил он, немного поразмыслив.  — Мы слишком малы, чтобы быть вашими детьми, вам не кажется?  Рути, почему ты плачешь?  Мне кажется, это слишком хорошо, чтобы быть правдой.  Ты же знаешь, как холодно у миссис
»Криклейд, и она тоже очень часто сердится! Она часто била тебя, я знаю.
она била. О, Рути, скажи, что останешься здесь. Это не может быть неправильно, не так ли?
Мистер Тралок?

- Было бы неправильно и невежливо оставить меня, - быстро ответил Ральф.

«О, я только рада остаться — ты же знаешь, — воскликнула Рут, вскакивая и подбегая к нему. — Я только боялась…»
 «Не бойся, моя дорогая. Нам будет очень комфортно, и я надеюсь, что мы будем очень счастливы. Я благодарю Бога за моих двух дорогих детей».
 Таким образом, вопрос был решён, и маленькие Гарланды остались с Ральфом.
Как мы знаем, у Олли был выходной, но ему не позволили бездельничать, потому что Рут нашла для него работу. Она вместе с уборщицей приступила к работе, чтобы
вымыть дом сверху донизу, и Олли был занят не меньше остальных.
Дом стал таким чистым и светлым, что просто загляденье!
Ральф тоже купил немного дополнительной мебели, и в целом его жилище утратило убогий вид, который так огорчал Мэй
Клаудсли.

 Снова наступил канун Рождества, и мистер и миссис Клаудсли отправились в «Приют леди Мейбл», чтобы нанести короткий визит в каждый из домов.
Мэй уговорила свою мать прислать ей большую корзину с яблоками,
орехами, грушами, имбирными пряниками и пирожками с джемом, чтобы у неё были маленькие подарки для детей, ведь она уже знала их всех и больше всего на свете любила доставлять им радость. У неё был небольшой подарок для каждого, в основном сделанный своими руками, а для миссис Шорт она приготовила красивую шерстяную салфетку, чтобы украсить её стол. Миссис Шорт понравился коврик.
Он был лучше прошлогодних цветов, но ей очень хотелось узнать, что миссис Клаудсли везёт к мистеру Тралоку и
Гарлендс и Мэй были полны решимости сделать так, чтобы она ничего не узнала.
У миссис Шорт был длинный список обид, которые она могла оплакивать, и она была далеко не так бодра и весела, как в тот день в прошлом году.
Целый год, в течение которого она ела за двоих, сказался на ней.

«Мистер Тралок никогда не был хорошим соседом, — сказала она. — Как вы знаете, миссис Клаудсли. Но когда он бродил по округе с утра до ночи и в его доме никогда не было ни кусочка еды, который приличным людям захотелось бы съесть, это не имело особого значения. Но теперь, мэм,
Всё совсем по-другому, и они садятся за стол, чтобы отведать самых простых, но вкусных блюд, каких только можно пожелать. Рут учится готовить у мисс Джонс, и та научила её варить кофе, печь кексы и жарить на сковороде — и, должен сказать, запах стоит просто соблазнительный, — и это всё, что от них можно получить. А если мне захочется чего-нибудь необычного, я могу просто пойти и приготовить это, что, в общем-то, утомляет.
Но ни разу, мэм, они не сказали: «Миссис Шорт, не хотите ли зайти на чай?» А ведь я нянчилась с Трулоком, когда все остальные его бросили!

"Вы должны иметь раба, госпожа короткое", - сказал Мэй, за неимением
что сказать. "Она была бы компания для тебя".

"Гели ешь так много", - сказала г-жа короткий задумчиво. "У меня хороший аппетит,
мэм: Я действительно не понимаю, как я мог бы позволить себе гель. Когда я говорю «хороший аппетит», я не имею в виду такой аппетит, при котором можно съесть что угодно. Но если мне попадётся то, что я люблю, я могу съесть совсем немного. Но если речь идёт, скажем, о сладком хлебе, или бараньих почках, или йоркширском пудинге, или пироге с телятиной, или чём-то подобном — а мне действительно нужна такая еда, мэм, — то это стоит
Дело в том, что ни один обычный гель не сможет их приготовить. Я не могу позволить себе гель, и это правда.
"О, миссис Шорт, вы живёте не хуже своих соседей, знаете ли."

"Ну, я не знаю, как они справляются," — задумчиво произнесла миссис Шорт.

«Я думаю, — внезапно сказал молчавший до этого мистер Клаудсли, — что, если они будут немного думать о других людях и не тратить все до последнего пенни на себя, они, кажется, получат больше утешения даже в этой жизни, не говоря уже о жизни после неё. Пойдём, Мэй, уже поздно».
 Миссис Шорт обиделась и молча проводила их до двери. Её
«Добрый день, мэм», — это было самое холодное приветствие, какое только можно себе представить.

 «Бедная женщина! Она всегда меня угнетает, Гилберт. Почему ты не сказал ей ничего больше? Это так печально».
 «Не было смысла говорить что-то ещё, моя дорогая. Нельзя сказать ничего, кроме одной резкой фразы, а всё, что было бы менее резким, не пробилось бы сквозь толщу жира этой бедняжки». А теперь, может быть, этот маленький гарпун всё-таки вонзится.
Дверь дома Ральфа открыл Олли, чьи щёки раскраснелись от волнения.

"Пожалуйста, проходите в гостиную, мэм, я им передам. Мы все на кухне, готовим пудинг."

"Ах, Олли! Позволь мне пойти на кухню и посмотреть на веселье", - сказала Мэй.
"Рут не будет возражать".

"Действительно, она не будет возражать", - сказал Олли. - Пойдемте. Вы пойдете, сэр?
Вы не представляете, мэм, сколько всего должно быть в пудинге, настоящем
Английском сливовом пудинге. Мы никогда не видели такого во Франции. Рут написала список
и пошла в магазин, но когда она вернулась, то забыла и о сале, и о мускатном орехе, и мне пришлось бежать за ними. Рути, вот и миссис.
 Клаудсли, она хочет посмотреть на веселье — полагаю, она имеет в виду пудинг; и мистер Клаудсли тоже пришёл.

Мэй встала, чтобы посмотреть на открывшуюся перед ней сцену, со всем удовольствием и
сочувствием, которое она так искренне испытывала, глядя своими милыми глазами. Стоя
до пожара с поваренной книгой в руке, был Ральф Трулок; в
в таблице, смешивая различные ингредиенты в тазике, Рут, ее
силы не в состоянии было поколебать. Ее лицо было очень серьезным. Это был великий
предприятия. Ральф, напротив, выглядела удивлен и счастлив. Какой контраст с тем мужчиной, которого Мэй впервые увидела в тот день в прошлом году!

Мэй помогла закончить замешивание, а затем выложила пудинг в форму.
ткани; и это было хорошо, что она была там, так как в противном случае из-за посыпки из
ткань будет забыто, и пудинг Рут бы не
представили красивый внешний вид у вас на следующий день. Мэй
принесла Олли яблок, а Рут книжечку; но для Ральфа она
достала букет рождественских роз, сказав:

"Не думаю, что они вам сейчас нужны, мистер Тралок?"

«Воистину, мадам, теперь они растут у меня на подоконнике, и по большей части я обязан этим вам. Вы первая рассказали мне, как их выращивать».
 «Полагаю, это притча, — серьёзно сказал Олли. — Не так ли, мистер
 Трулок?»

"Так и есть, Олли".

"А мы и есть цветы?" сказал мальчик, кивнув кудрявой головой.

"Ты! Вы сорняк, мастер Олли! - воскликнула Мэй, смеясь. - И к тому же больной.
сорняк. Разве вы не знаете старую поговорку о том, что "Больные сорняки растут быстро"?


Острый гарпун мистера Клаудсли вонзился глубоко, но эффект оказался не совсем таким, как он ожидал!


Через день или два после Рождества Рут возвращалась домой из дома мисс Джонс, где та давала ей уроки накрахмаливания.
Рут была удивлена, услышав, как миссис Шорт зовёт её очень нежным и приятным голосом.

"Где вы, мэм?" - спросила Рут, напрасно оглядевшись.

"На моей собственной кухне, Рут, и все двери открыты. Ты только подойди
я хочу с тобой поговорить".

"О боже!" - подумала Рут, "И я не могу отважиться говорить с ней по-французски,
как этот дерзкий Олли. Чего она может хотеть?"

Она нашла миссис Шорт сидящей в мягком кресле перед кухонной плитой.
В корзине у её ног лежали разные щётки, блюдца и тряпки, а лицо её сияло от самодовольства.


 «Добрый день, Рут Голонг, — сказала она. — Я как раз думала о том, какая мисс
Мисс Джонс так многому тебя учит и так часто с тобой занимается, и я чувствую, что должна немного помочь и тебе, и ей.
"Да, мэм," — с сомнением в голосе сказала Рут.

"Да, конечно, Рут. Я очень выдающаяся женщина, моя дорогая, и могу научить тебя даже лучше, чем мисс Джонс, хотя дворяне так высоко её ценят. Мой Мэтью, который умер и ушёл в мир иной, бедняга,
говорил, что по чистоплотности и ведению домашнего хозяйства
в Англии нет женщины, которая могла бы сравниться с его женой; а если не в Англии, то где?
Ведь не стоит и думать, что среди бедных невежественных фермеров и
Некоторые из них, как мне сказали, были чёрными, а другие — цвета меди.
В этом отношении они были так же хороши, как английская женщина. Итак, я принял решение.
С моей стороны было бы эгоистично хранить все эти знания в своей голове и унести их, так сказать, с собой в мир иной, когда придёт время оставить все свои маленькие радости и отправиться в лучшее место.
Поэтому я собираюсь научить тебя, Рут Голонг. И поскольку лучше всего начинать с самого начала, мы начнём с того, что научимся чернить кухонную плиту. Я всё подготовил, так что теперь, дорогая, начинай.
Вот тряпка, сначала сотри ржавчину с помощью ила — в этой бутылке ил.
«Но, мэм, — сказала Рут, — я научилась всё это делать, а мой ужин в духовке, и некому за ним присматривать, потому что мистер Трулок и
Олли ушли на прогулку».

«Ну, знаешь, Рут, в духовке тепло, твой ужин всё равно готовится и никогда по тебе не соскучится. Вот, детка, возьми тряпку».
Рут, хоть и неохотно, взяла протянутую тряпку и, как ей было сказано, вытерла ржавчину. Она была довольно раздражена, но, стесняясь, не могла придумать, как уйти.

«А теперь, дитя моё, вот грифель, а вот кисточка. Хорошенько разотри его, дорогая — о, так не пойдёт — разотри сильнее — ещё сильнее — а теперь быстро, вверх и вниз по прутьям. Вот так лучше. Молодец, моя дорогая!»
 Так добрая женщина заставляла свою ученицу трудиться, пока решётка не стала такой, как ей хотелось, а Рут не раскраснелась от жара и досады.

"Ну, - сказала она, - это неплохо, моя дорогая, для начала. Еще несколько
уроков, и ты поссоришься с кем угодно из живущих, действительно поссоришься.
В настоящее время разжигание духовки - великое искусство. Некоторые люди возьмут
На это уйдёт час или больше. Очень неудобны эти маленькие печи, в которых огонь горит сам по себе. Ты берёшь лопату горящего угля, моя дорогая, и т. д. и т. п.

 И снова бедная Рут оказалась в безвыходном положении: огонь был разожжён по указаниям миссис Шорт.

 «На сегодня хватит, моя дорогая», — сказала пожилая женщина. «Я позову тебя снова, когда у меня будет время, чтобы дать тебе ещё один урок.
 Добрый день, Рут Голонг; ты молодец и ещё сослужишь нам добрую службу».
Рут убежала так быстро, как только могла, и помчалась домой, отчасти злясь, но больше
более чем наполовину удивленный. Миссис Шорт поднялась со стула и аккуратно достала свою тарелку.
испекла пирог с телятиной из буфета.

- Какое утешение, - пробормотала она, - приготовить гриль. Миссис Шорт
Клаудсли наверняка об этом услышит. Это почти то же самое, что иметь служанку, и нет ничего дурного в том, чтобы научить эту бедную сироту зарабатывать на жизнь, ведь этот скряга может в любой день выставить её за дверь.
 Миссис Клаудсли услышала об этом, как и мистер Клаудсли. Мэй от души посмеялась над мужем и его «гарпуном»!

Некоторое время после этого жизнь Рут была в тягость ей самой
Она терпела придирки своей «доброжелательной» соседки, но в конце концов была вынуждена взбунтоваться и сказала миссис Шорт, что у неё нет времени работать на два дома. Миссис Шорт расценила это как проявление величайшей неблагодарности и без устали рассказывала всем, кто был готов её слушать, как она пыталась подружиться с этой интриганкой Рут Голонг и как эта девица набросилась на неё с нападками, которые были слишком жестокими, чтобы их повторять!

Из-за отвратительной неблагодарности Рут миссис
Шорт поняла, что ей придётся сделать одно из трёх, и ни одно из них ей не нравилось.
Ей это нравилось. Она могла бы вернуться к самостоятельной работе, которая из-за её стремительно растущих размеров становилась для неё всё более трудной и неприятной. Или она могла бы оставить работу незавершённой — перестать поддерживать идеальную чистоту в доме и заниматься только готовкой; надо отдать ей должное, эта идея пришла ей в голову только для того, чтобы она её отвергла. Или, опять же, она могла бы купить «гель».
Это она и сделает, решила она после долгих раздумий.

Следующим пунктом было получение «геля» за как можно меньшую плату — или вообще бесплатно, если получится. Поэтому она написала сыну, предложив
самым благородным образом избавил бы его от «своей Мэри Кейт»,
воспитал бы её такой же выдающейся женщиной, как она сама, и оставил бы ей
те суммы, которые она должна была накопить до своей смерти. Но Мэт Шорт очень любил своих детей, а они не любили свою бабушку!
Более того, Мэт не верил в экономию, потому что, как он сказал своей жене: «Мама ела бы по пятьсот фунтов в год, если бы у неё были эти деньги!» Это любезное предложение было отклонено. Мэри Кейт рыдала с того момента, как услышала, что ей зачитали письмо от бабушки, и до тех пор, пока ответ не был благополучно отправлен. Затем, и
Только тогда миссис Шорт вспомнила о своей давно потерянной дочери.

 Хотя она всегда говорила о Джейн как о потерянной, правильнее было бы сказать, что Джейн просто заблудилась. Миссис Шорт не знала, где она,
просто потому, что никогда не интересовалась этим! Джейн обидела свою мать, когда была совсем маленькой, уйдя работать служанкой из-за того, что миссис Шорт называла «конкуренцией характеров» в семье. Затем она вышла замуж, и миссис Шорт
Шорт, к тому времени уже вдова, прогнал её: люди были настолько жестоки, что говорили, будто она боялась, что Джейн будет время от времени рассчитывать на её помощь. Теперь
Однако в данном случае всё было иначе, и миссис Шорт навела о Джейн небольшое тихое расследование и выяснила, что та была вдовой с одним сыном, который служил на флоте. Миссис Шорт благочестиво заявила, что это «весьма выдающаяся особа», и тут же написала Джейн, которую в шутку называла миссис Лонг, приглашая её скрасить последние годы жизни её матери.

Миссис Лонг, которая снова вышла на службу, решила, что может попробовать, несмотря на упомянутое мной «соперничество».
Или, возможно, она знала, что с момента последнего соревнования её характер улучшился, и хотела попробовать
снова. Как бы то ни было, она пришла, и Олли очень развеселился, увидев
странный контраст, который представляли миссис Лонг и миссис Шорт, когда он впервые увидел их.
они вместе шли в церковь в первое воскресенье после миссис Лонг.
Долгожданное прибытие. Миссис Шорт, которая в ширину была больше, чем в длину, вразвалочку поднималась на холм в своей красивой клетчатой шали, принадлежавшей какому-то клану, который был помешан на цвете и не возражал против того, чтобы его видели издалека. Миссис
Лонг, очень высокая и худая женщина с выражением кроткого упрямства на лице, шла рядом с матерью в потрёпанном ржавом чёрном плаще.
и шляпку, которая выглядела так, будто она случайно на неё села.

Но вскоре (я не шучу) миссис Шорт поняла, что совершила большую ошибку, и, что ещё хуже, её нельзя было исправить. Теперь Джейн была в ударе! Она
не ругалась и не устраивала скандалов, она даже редко отвечала, но
хмуро улыбалась, когда её любящая мать пыталась накормить её
беконом и капустой, в то время как сама она ужинала различными
дорогостоящими деликатесами. После недолгой борьбы Джейн добилась своего, и ей досталась полная порция таких вкусностей
Дела шли своим чередом. Но их было не так много, как раньше.

 Миссис Лонг заметила, что её мать просто обязана еженедельно откладывать определённую сумму, чтобы скопить для неё небольшое состояние на тот случай, если после смерти старухи она снова останется без крыши над головой. Она не только указывала на эту обязанность, но и следила за тем, чтобы она выполнялась. Однако она обеспечила старухе достойный уход и тщательно ухаживала за ней, когда это было необходимо.
но она полностью подчинила её себе, и в целом миссис
Шорт была недовольна, и иногда она с грустью думала, что ей «достался такой характер».

«Но вот, — сказала она, — это уже я. Я не могла выбросить Джейн из головы, думая, что она может нуждаться, а я — нет. Я слишком добродушна, это правда, а Джейн не пошла в меня!»

«Вот и вся недолга!» — как заметил дерзкий Олли Гарланд, услышав этот плач.



 ГЛАВА XI.

 МОНСЬЁ ОЛИВЕР.

 ГОД прошёл очень тихо и счастливо в доме Ральфа Тралока. Олли теперь ходил в школу, а Рут была занятой и счастливой маленькой женщиной.
Она стала намного сильнее и спокойнее, чем была, когда
она впервые приехала в «Приют леди Мейбл». Ральф давал ей уроки каждый вечер, когда заканчивалась дневная работа, и делал из неё прилежную ученицу в простой, старомодной манере. Миссис Клаудсли учила её различным видам рукоделия, а мисс Джонс сделала из неё первоклассную кухарку и во всех отношениях отличную хозяйку. Так что, по моим представлениям, Рут была на пути к тому, чтобы стать всесторонне развитой женщиной. Если женщина может своими руками сделать всё необходимое для уюта в доме, может читать и получать удовольствие от книг на самые разные темы
Она говорит на двух языках, хорошо ведёт бухгалтерию, грамотно пишет и, кроме того, занимается в свободное время тем, что ей нравится и в чём она преуспевает. Я называю её образованной женщиной, хотя она, возможно, так и не научилась мучить мой слух «мелодией» на фортепиано или рисовать розы, которые похожи на миниатюрную краснокочанную капусту. Если женщина в положении Рут — гений, пусть она непременно учится музыке или рисованию.
Но, о отцы и матери Великобритании и Ирландии, откажитесь от мысли, что «немного музыки» и «всего полдюжины уроков»
«Рисование цветов» необходимо всем вашим дочерям.

 Однажды прекрасным апрельским днём Ральф был один в саду перед своим домом. Рут пошла встречать Олли, который возвращался домой из школы.
 Ральф сидел на стуле у двери, наслаждаясь теплом солнца и ароматом фиалок, которые только начали цвести. Рут и Олли постарались сделать палисадник довольно красивым и вырастить несколько обычных овощей в огороде позади дома. Он поднял голову, потому что услышал, как открылась маленькая калитка
дверь, как всегда, скрипнула, когда ее открыли, и Ральф увидел джентльмена в
глубоком трауре, идущего по дорожке. Худощавый, хорошо сложенный молодой человек, с
усами и маленькой шляпкой в имперском стиле — очевидно, не англичанин, заключил Ральф
.

- Простите, сэр, - сказал незнакомец, - вас зовут Ральф Тралок?

- Так и есть, сэр, - сказал Ральф, вставая.

«Я буду рад побеседовать с вами наедине. Не помешаем ли мы кому-нибудь или нас не подслушают?» — и он бросил быстрый взгляд своих чёрных глаз в сторону окна миссис Шорт, где это достойное создание действительно прижималось носом к стеклу с большим рвением.

«Мы можем пройти в гостиную», — сказал Ральф, гадая про себя, кто бы мог быть этот человек.


Они вошли в гостиную и сели.

"Мистер Тралок, меня зовут Мордан — Оливер Мордан из Бордо."

"В самом деле! — воскликнул Ральф, вздрогнув. "Тогда, полагаю, я знаю, зачем вы здесь, сэр. Я написал мистеру Мордану около года назад, но, думаю, не вам.
"Вы написали! Вы знаете, почему я здесь!" — воскликнул мистер Мордан, размахивая руками чуть больше, чем, по мнению Ральфа, было уместно. "Несомненно, вы писали моему дорогому отцу, но я никогда об этом не слышал, как и он."
Я нашёл ваше письмо среди его бумаг. Мой отец, мистер Тралок, умер несколько месяцев назад.
Ральф попытался изобразить сожаление, но он так сильно хотел узнать, зачем мистер Мордан приехал, что у него это не очень хорошо получилось.

"Не могли бы вы объяснить мне, почему вы написали моему отцу, сэр? Я был на Востоке, путешествовал, чтобы отвлечься — я бы сказал, ради собственного удовольствия.
Я поспешил вернуться и обнаружил, что мой отец при смерти. С тех пор как он умер, я был занят делами. Я не мог выполнить просьбу моего бедного друга и найти его детей, о судьбе которых я очень беспокоюсь.

"Заботьтесь о детях, сэр! Тогда еще не было, чтобы увидеть, что вы
пришел сюда?"

"Нет, но ты скажи мне, в серьезности, что они здесь? Ах, какая
облегчение! Только недавно мне стали известны обстоятельства смерти моего бедного друга
. Я был далеко — до меня не доходило никаких писем.
очень долгое время. Пакет с его последним письмом не застал меня и был отправлен мне другом из Дамаска совсем недавно. Я вернулся, потому что мой отец заболел; я больше никогда не слышал его голоса,
хотя он прожил ещё много недель; он потерял дар речи. Затем, как и следовало ожидать,
Как вам известно, во Франции сменилось правительство; это, естественно, вызвало трудности в бизнесе и нанесло серьёзный ущерб нашему дому, который совсем недавно лишился своего опытного главы. Я был вынужден посвящать каждую минуту, каждую каплю своей энергии работе по спасению нашего дома. Затем пришли эти письма, в том числе последнее от моего друга. Затем
Я навёл более подробные справки — начал опасаться, что его дети могут нуждаться.
Я последовал за ним в Англию, отчасти чтобы увидеться с вами, сэр, но ещё больше чтобы найти беспомощных малышей. Но я полагаю, что их отец дал им
указания, как действовать. Я боялся, что его смерть была слишком внезапной, чтобы
признать это.

"Так оно и было", - ответил Ральф. "Он только сказал, что они должны были поехать в Фэрфорд,
к своему дедушке".

"Но этого было достаточно", - сказал мистер Мордан, улыбаясь.

"Они пришли, бедные дети", проводимой Ральф, размышляя, что на земле
человек имел ввиду", и стал расспрашивать их дед."

"И они нашли вас?" - спросил мистер Мордан, все еще чем-то загадочно довольный.


"Ну, я не знаю, как насчет поиска", - медленно произнес Ральф с озадаченным видом.
"Я не уверен, что они нашли". "Я случайно познакомился с Рут Гарланд, и меня привели
 Постепенно я начал проявлять к ней интерес. Они живут со мной, и я надеюсь, сэр, что вы не заберёте их у меня, потому что мне будет больно с ними расставаться. Хотя я знаю, что не имею права их удерживать, если они захотят уйти, и вы сможете обеспечить им лучшую жизнь, чем я, — в чём я не сомневаюсь, сэр. Немного подумав, он
сказал:

- У нас разные цели, мистер Тралок. Вы называете детей Гарландами.;
вы знаете их только под этим именем?

"Ну, конечно, только под этим именем", - ответил Ральф.

"И они приехали сюда, руководствуясь несколькими словами своего отца, о которых
вы говорили; и они не смогли найти своего дедушку?"

"Потерпели полную неудачу", - сказал Ральф. "Никогда не был гирлянду в Фэрфорд".

"И ты забрал их в свой дом, и теперь люблю их как если бы они были вашими
собственного?" пошел Оливер Mordan, на полном серьезе.

- Именно так, сэр, - сказал Ральф.

"Мистер Тралок, пути Господни очень удивительны, как любила говорить моя дорогая мама
. Дайте мне немного подумать. Я не должен быть слишком резким. Я должен
задать вам вопрос, который, возможно, вас взволновал. Скажите мне, сэр, не было ли у вас
когда-то сына?

- Да, одного сына.

«Его зовут Фредерик, — сказал мистер Мордан, — как и моего бедного друга».
Ральф побледнел, а затем попытался встать со стула, задыхаясь:

«Фредерик — о, этого не может быть — и всё же я всегда думал, что Рут похожа на мою Энни; о, сэр, скажите мне скорее, это его дети? Скажите мне!»

Г-н Mordan вскочил и открыл окно; затем, схватив газету
которая лежала на столе, он энергично раздувал старик, пока он не
пришел в себя немного. Потом он сказал ,—

"Ты был слишком быстр для меня. Но ты правильно догадался. Никто не знал
его настоящего имени, даже я. Он рассказал мне свою историю, когда пришел в себя.
Бордо, но не его имя. Он сказал мне, что поступил несправедливо по отношению к своему отцу, что, как он опасается, он разорил его бизнес, что единственное, что он может сделать, — это обеспечить старость отца, которому он так навредил, и он попросил меня помочь ему. Чтобы сэкономить деньги, он лишил себя и свою семью всякой роскоши. Я управлял его делами, потому что он был неспособен к бизнесу; все его деньги были в моих руках. Мой отец ничего об этом не знал, он никогда особо не любил моего друга — не знаю почему. Я был обязан ему жизнью, но даже без этого я бы его любил. Это письмо, о котором я
Он заговорил — в последний раз — и назвал мне своё настоящее имя, а также рассказал, что его отец после долгой и отважной борьбы с несчастьем был вынужден отказаться от своего дела — был вынужден поселиться здесь.
 «Я знаю своего отца, — писал он, — это разобьёт ему сердце.  Я не осмеливался вмешиваться, пока надеялся, что у него всё получится; но теперь я поеду к нему с детьми». Конечно же, он простит меня и позволит мне заплатить за то,
что он не смог заплатить, и обеспечить ему безбедную старость, даже
если я не смогу вернуть ему то, что он потерял из-за моих проступков.

«О, мой мальчик, мой дорогой Фред!  Значит, твоя мать была права: то хорошее, чему она тебя научила, не было забыто!»

 «Он был хорошим человеком, мистер Трулок.  Раскаявшимся, смиренным человеком.  Он нравился моей матери, а она была ангелом».

 «Должно быть, он был хорошим человеком, судя по тому, как он воспитывал своих детей.  А моя маленькая Рут! Как же меня озадачило выражение лица Энни, и я даже попытался убедить себя, что мне это показалось.
Мистер Мордан встал.

"Я вас покину, — сказал он, — потому что вижу, что вы сейчас не в состоянии заниматься делами. Но, если позволите, я зайду вечером. Вы, наверное, захотите рассказать об этом детям — да, я зайду в шесть
в этот вечер".

"Вы очень добры, сэр; я чувствую, что это больше, чем я могу сказать. Я буду
лучше, чтобы поблагодарить вас. Действительно, в этот момент я не подхожу
много."

Необычные Рут изумленно встретиться "Месье Оливье" в шлюзе Леди
Остальные Мэйбл. Олли совсем забыл о нем, но Рут сразу его узнала.
Он поцеловал их обеих и сказал, что очень переживал из-за них и приехал в Фэрфорд, чтобы найти их. Затем он велел им бежать домой,
потому что мистер Тралок собирался рассказать им кое-что действительно удивительное. Они
в немалом волнении поспешили домой и увидели, что Ральф плачет как ребёнок.

"О, в чем дело?" - спросила Рут. "Он сказал — месье Оливер сказал, — что вы хотели нам что-то сказать.
но это, должно быть, что-то плохое. Он хочет забрать нас
но мы не уйдем. Мы не можем оставить тебя сейчас, правда, Олли?

"Ничего страшного, - сказал Олли, - я это вижу. Подожди немного,
Рути, и он нам всё расскажет.
"Рути, Олли! Мои дорогие, любимые дети! Теперь никто не сможет вас у меня забрать.
Чудесны пути Всевышнего! Он привёл вас в ваш законный дом, Он подготовил моё чёрствое сердце к тому, чтобы принять вас. Дети, ваш отец был моим сыном, моим единственным сыном, Фредериком. Рути, у тебя есть полное право быть
как моя дорогая Энни. О, если бы она только увидела этот день!
Мне нет нужды описывать волнение и восторг детей. Долгое время они не могли говорить ни о чём другом.


"Помнишь, мы хотели, чтобы наш дедушка был таким же, как ты?" — сказала Олли, нежно целуя Ральфа. "Ну, Рут, что ты теперь обнаружила? Ты выглядишь такой удивлённой."

— Потому что, Олли, помнишь, как дорогой папа пытался что-то сказать, а я подумал, что он сказал «запри» и запер его шкатулку. Он сказал «Трулок», я уверен, что так и было. Вам не кажется, мистер Трулок?

"Я уверена, что ты права, дорогая. Мой бедный Фред! Но ты должна научиться
теперь, Рути, называй меня дедушкой".

"Это будет нетрудно", - нежно сказала Рут.

Когда мистер Мордан вернулся к Остальным в шесть часов, он застал мистера
Трулок снова был самим собой, а Рут и Олли с радостью встретили его и угостили чашкой чая, который ему очень понравился; а также чайным пирогом от Рут, потому что еда в гостинице «Фэйрфорд» ему не очень
нравилась. Он показал им письмо, написанное Фредериком Трулоком незадолго до его отъезда в Англию, и копию завещания бедняги.
завещание, краткий документ, в котором он оставлял всё, что у него было, своему отцу, а двоих своих детей — на попечение отца. Полученная таким образом сумма была не очень большой, ни в коем случае не состоянием, но её было достаточно, чтобы дедушка мог не беспокоиться о будущем детей.

 Первым делом Ральф написал мистеру Арнотту, предложив заплатить два шиллинга и шесть пенсов за фунт, из-за которых он когда-то был таким несчастным.
Все его кредиторы, как один, умоляли его не делать этого, и Ральф поблагодарил их и честно принял их доброту ради детей.

Ральф не вносил никаких изменений в свою жизнь в течение нескольких месяцев, так как стремился действовать осмотрительно в интересах своего подопечного. Затем, когда Олли заявил, что больше всего на свете хочет стать книготорговцем, Ральф купил магазин и деловую репутацию человека, занимавшегося этим видом деятельности, в главном городе графства, в котором находился Фэрфорд. И, конечно же, он отказался от своего дома в Леди-Мейблс-Рест. Рут было очень жаль покидать его и расставаться со своей доброй подругой, мисс Джонс.
С другой своей подругой, миссис Клаудсли, она не рассталась бы,
так как мистер Клаудсли получил приход в том же городе, что и
которым собирались заняться Трулоки. Ральф так хорошо управляет бизнесом, что
им очень комфортно и процветает, а жизнь старика -
очень счастливая.

"Рождественские розы", - говорит он иногда может Cloudesley", - они делают
старость самый яркий момент я знал!"