Самая длинная история на свете. Глава 689

Меж тем, путь продолжался, пришла пора нового народца. Этих наша героиня не знала, весьма странные гуманоиды у которых кожа была покрыта как чешуей, так и шерстью, такими, местами, закрывала головы, в виде причёски-шара, плечи, грудь, руки от локтя и до кисти, район паха, ноги от коленей и до ступней, и ещё кисточка на хвосте, чем-то напоминали жутковатых пуделей с мордами, как у ящериц. Причём, у самочки шерсть была розоватой при голубой чешуе, а у самцов голубоватой при зелёных чешуйках. Звались вовсе «квакшами», потому как издавали соответствующие звуки. Довольно жуткие создания. Характером отличались довольно спокойным, если не сказать равнодушным, из эмоций была лишь злость, при ней на подбородке вздувался шар, краснел и квакать начинали вдвое громче и чаще. Этим гордиться особо нечем было, имели свою причину не присоединяться к общей империи. Их вождь, крупная самка спросила, а зачем вообще такое нужно конкретно квакшам? Они в дела других народов не земли, самих тоже особенно не трогали, потому как на их территории не располагалось ничего интересного, по сути, единственной задачи императорской четы было защищать подданных от внешних угроз, и родители принца и принцессы даже с этим толком не справились.


Да, их дети исправили ситуацию, с помощью союзников и кардинально, но смогут ли повторить, спрашивается? Людей убрали и молодцы, но раз их нет, а демоны приходят не каждый день, так что теперь, до конца дней кланяться каким-то гуманоидами просто потому, что они два раза в жизни, сделали нечто полезное? Так оно не работает, вообще-то. И жили же как-то народы Агады до появления волшебницы с голубым камнем и бед не знали, так зачем сажать себе на шею подобную обузу? Хотят всех защищать и решать споры, пусть живут как обычные герои, совершил подвиг или работу выполнил - получи награду. Нет, ходи полуголодный, если не способен себе еды добыть, конечно. Тем паче, мир добрый, никто и ни с кем не воюет, никаких тебе завоевателей, преступников и прочего. Как раз волшебница с синим камнем нужна была, потому как люди постоянно угрожали войной и крестовыми походами, истреблением, но ведь ликвидировала их и то не сама, а больше благодаря змею, который их боевую мощь подорвал, элиту уничтожил, а оставшиеся не могли толком сопротивляться, говоря проще, такой себе подвиг. А пример других народов, присоединившихся вообще не показатель никакой. Коли все захотят вдруг дружно со скалы спрыгнуть вниз, так и это повторять? Нет уж, ты докажи, что полезна и именно в том качестве, в каком требуешь себя принимать, тогда и поговорим, не сумеешь, извини, нам и так неплохо весьма.


— И как мне доказывать, спрашивается, спровоцировать чьё-то массовое нападение? — спросила принцесса, едва сдерживая себя и стараясь не перейти на нецензурную брань. — Так это я запросто, стоит лишь приказ отдать и посмотрим, как запоёте после этого, ящерки мои дорогие. Так как, начать бойню?


— Тихо-тихо-тихо, — наша умница встала между спорщиками, — скептиков угрозами не убедить, как ни старайся, надо приводить конкретные примеры. Начнём с очевидного. Свято место пусто не бывает, это всем известно. Да, в данную секунду никаких захватчиков нет, однако, что помешает какому-нибудь не очень умному, но честолюбивому и агрессивному типу пожелать занять императорский трон, собрать войска и отправится в путь, при этом, устраивая тотальный геноцид всех тех, кто к нему не присоединится и раздачей земель верным сторонникам? Будучи народами миролюбивыми и отдельными, вы просто не успеете объединиться и оказать какого-то достойного сопротивления. Тогда как императрица с императором, имея всю полноту власти и достаточное могущество, сразу все организуют. Второе, если случится неурожай тотальный, вот началась засуха на земле, и ничего не выросло. Правитель имеет возможность и власть заранее на такой случай подготовиться, а также приказать народам, у которых остался излишек продуктов или есть то, что они сами не употребляют в пищу, передать все тем, кому совсем плохо. Принцип добровольности не всегда срабатывает, к сожалению, а может быть и так, что жертвы не в состоянии сообщить о своей беде. Или вот случился пожар, наводнение, ураган, цунами и все в том же духе, а кому последствия исправлять? Дальше, никто не проверял, насколько я знаю, планета велика и может так быть, что с другой её стороны тоже есть какие-то материки, на которых обитают другие существа и со своей цивилизацией, кому хватит ресурсов построить флот или организовать дальний перелёт, чтобы все там изучить, наладить контакты и прочее? Опять же, отразить нападение в случае агрессии. Я уже не говорю о гостях из иного измерения. Герои могут защищать, но у них нет власти, статуса и ресурсов, чтобы работать с чем-то глобальным и масштабным. Вот так придёт к вам с любым вопросом, а вы ему: — «Ты кто такой? Давай, до свидания»! И что ему останется, заплакать и уйти? Вот недавний случай с альвами, которым медведь трехголовый на давал мёд, все себе забирал, пришли к нему представители императрицы и заявили: — «Ленин завещал делиться, выбирай, или мёд для всех, или раскулачим и переквалифицируем в прикаминный коврик». Как миленький отдал и ещё с улыбочкой. А пришла бы к нему странствующая героиня и пришлось бы или в драку лезть, что не пошло на пользу обоим, или слезно умолять, скорей всего, безрезультатно, или убираться восвояси. Человек без статуса может надеяться лишь на хорошее к нему отношение собеседника, личное уважение и все в том же духе, а если оппонент равнодушен, или того хуже, завидует, недолюбливает, не доверяет никому вообще и спасительнице в частности? Более того, а героям зачем вообще утруждаться, из любви к делу, от скуки или надеясь очиститься от грехов и попасть в рай? Альтруистов мало весьма, между прочим, а платить местным нечем, по сути. У вас нет экономики, как таковой, торговли и прочего, максимум, обмен и то редко, потому как никто и ни в чем не нуждается, по сути, а необходимое способен изготовить сам и камней, и палок. Ладно регионы, где растёт некая экзотическая еда и то любой путник может все необходимое сорвать с дерева, куста, выкопать и прочее, и вряд ли кто-то станет останавливать, если речь не о святыне, или редкости совсем уж необыкновенной. А так, золото и драгоценные камни у вас тут не более, чем красивые безделушки, домов настоящих почти никто не строит, поместий нет, оружия и инструментов, по сути, тоже, какими артефактов, говоря проще, почти никаких стимулов действовать. Я уже не говорю о пожарных командах, медиках и полицейских. По сути, у вас есть лишь много-много стоянок, небольшое количество условных деревень и все, соседи, зачастую, друг с другом даже не общаются, то есть тому же условному герою достаточно помогать лишь соплеменникам, а на остальных плевать. Тогда как для правителей нормальных, а ваши отличаются от всех остальных, именно трудолюбием и альтруизмом, все племена и народы словно дети, оберегать их - долг и удовольствие. А, в качестве оплаты, идёт статус, уважение и прочее. Вот не присоединились вы к империи и что-то случится. Император с императрицей вправе сказать: — «А это те самые квакающие ящерицы? Да плевать на них, посмотрим, защитит ли скептицизм от огня, воды, ветров, землетрясений, болезней и врагов»? И другие народы, соседние, глядя, как вымираете в муках, возблагодарит Творца за то, что поступили благоразумно. Это, знаете ли, как с топливом на зиму. Погода может быть теплой и тогда не пригодится, или холодной, но кто станет рисковать и не готовиться? Как говорится, лучше, чтобы было и никогда не пригодилось, чем понадобиться, а не будет в наличии. Тем паче, вы на содержание государей ничего не тратите в принципе, даже подарков присылать не требуют, зато, чуть что, есть с кем связаться и попросить чего-то из положенного гражданам империи.  Да, вам власть нужна меньше, чем народам цивилизованным, но она не бесполезна, как могли бы подумать.


— Рассуждать ты мастерица, конечно, — согласилась собеседница, — только я не помню, когда, в последний раз, случалось что-то крупное до прихода демонов. Защитный барьер подняли ещё при моей матери и не факт, что люди вообще до нас дошли. Помнится, первый крестовый поход закончился в деревне апсар, рыцари разобрали девиц и развлекались с ними, пока не умерли от старости, не сказать, что много кого убили, потому как местные от них просто прятались. Обошлось как-то. Всю историю с синим камнем, императорами и прочим выдумал волшебник из древности, человек, который и думал в привычном направлении, но кто сказал, что его идеи и виденье - правильные? У народов, как и отдельных существ, есть своя собственная судьба, одни исчезают, другие занимают их место и так без конца, соответственно, если кто-то сгорел, утонул, погиб от рук захватчиков или болезней, это их собственные проблемы, значит, оказались слабыми и не жизнеспособными. Поддерживая их, правитель идёт против воли Творца, потому, как если бы Б-г хотел кого-то защитить, он просто послал помощь сам или не допустил некоторых событий. Взять тех же демонов, например, они вот уничтожали все живое и где ангелы с огненными мечами, спрашивается? Нет их, значит демоны должны были всех нас убить во имя некой цели, например, убрать нежизнеспособных слабаков. А если вы помешали, что будет? Правильно, явится ещё кто-то, сильнее и агрессивнее, и доделает работу. Лишь оттянули неизбежное. Не говоря уже о том, что все родившиеся на свет, однажды, умрут, и с этим ни один император не справится. Так ли уж важно для кого-то, кроме меня, когда умру, вчера, сегодня или завтра? Плюс, честолюбие и властолюбие это есть ничто иное, как гордыня, то есть, прикрываетесь желанием помогать, чтобы банально потешить бесов в своей душе. Пустое.


— Мы собираемся создать парламент, в котором будут заседать представители всех народов, — наша хитрица подняла указательный палец вверх, — и каждый год один из парламентариев, от лица своего народа будет править, как второй человек в государстве после принца и принцессы, и вы так же, если присоединитесь. Два материка, это несколько больше, чем ваши нынешние земли, между прочим. И что на это скажете теперь, госпожа мудрый философ? Каждые тридцать лет, условно, вам станут кланяться, говорить приятные слова и прислушиваться к любому слову, а, чуть что, ответственность ляжет на главных правителей, и кто ещё подобное предложит, не солгав, завоеватели? Ха! И не просто «ха», а ха-ха-ха. Нет больше нигде таких щедрых руководителей, готовых делиться и никогда не будет, пользуйтесь случаем, так сказать, пока ещё предлагают. Можем ведь и передумать, например, предпочесть насилие. Посмотрим, насколько готовы умирать ради мифической свободы. А защищать от произвола некому, нет второго комплекта императоров, героев и прочих, не подашь сигнал с криком: — «Спасите-помогите», потому как одни одинешеньки, сиротки. Тогда и порассуждаете о слабости определённых народов, судьбе и прочих отвлеченных вещах, малой ценности жизни вообще и ящериц в частности. Так что на это все ответишь, хотелось бы послушать?


— Год командовать другими это весьма привлекательно, — согласилась ящерица, — буду откровенной, мне, как и другим, ничего человеческое не чуждо, включая и пороки. Но точно ли можем рассчитывать на подобное? Обещать-то все мастера, а как доходит до дела, что-то как-то все сдуваются и идут на попятную. Мол, нас не так поняли, или сейчас ещё не время, народ не готов к подобному в принципе, и не дорастёт в будущем. Или предложите какую-то видимость, когда, вроде как, должность есть и обязаны прислушиваться, но, по сути, парламентарии станут просто говорящими головами, повторяющими волю императора. Типа, народ при власти, но без оной власти в принципе.


— И как нам доказать это? — спросила наша девушка. — Особенно сейчас, когда ещё не собрали все земли вместе и до организации чего-то годы. В прошлый раз, первый император, в поисках чудесного артефакта, ступил на ваш материк трепетным юнцом, а когда добрался до голубого камня, на противоположном конце, уже был глубоким стариком, благо, волшебница вернула юность ему и себе. Мы так долго бродить не намерены, продвигаемся втрое быстрее и порталом ещё ускоряем, но все же. Не то, что можно провернуть за месяц.


— Так есть же алтарь вечной клятвы, до которого допускают всех, прошедших три испытания, — вождь улыбнулся, — если доберётесь до него и произнесёте обещание, то уже никто не усомнится, потому как за ложь последует ужасное наказание и мучительная смерть. Сделаете и мы присоединимся непременно и другим посоветуем то же, а к нашему мнению все соседи прислушиваются, между прочим и достаточно охотно, потому как своим умом славимся изрядно.


— То есть, просто нашему честному слову вы ни за что не поверите? — принцесса сощурилась недобро. — Вот дожили, называется, приходится у всех и каждого идти на поводу. Скажите, почему от моих родителей никто и ничего не требовал никогда, даже в голову не приходило? Наверное, просто банально боялись получить по шее.


— Потому что ваша мать была легендой, избранной, появление которой ждали веками, а отец сумел сделать себе имя героя до того, как стал мужем правительницы, — пояснила ящерица, — а вам предъявить нечего, кроме двух мифических побед и родственных связей, по сути, никто и ничто, пустое место. Оттого, приходится доказывать, каждый день, пока не сделаетесь сами легендами, выйдите из тени предков.


Правительница готова была разорвать наглое создание, глаз алым пламенем горел, даже волосы дыбом встали, но сдержалась. Хуже другое, испытание придётся проходить с братом самим лишь с поддержкой и советами нашей юной воительницы, потому как клясться же тоже надо исключительно самим, не отправишь же кого-то вместо себя, да кто в подобное поверит, спрашивается. Но нашу путешественницу смущало немного другое, на самом деле. Насколько императрица будет вообще искренна? Обычный-то человек будет несколько раздосадован, если его принудят давать какие-то обещания, а когда в тебе живет тьма, то и подавно, можно или провалить испытания, или зло вылезет наружу, и кто знает, что придётся делать тогда? В теории, живая вода должна успокаивать, но насколько поможет, вопрос иной совсем. Пока же, отправились к соответствующему алтарю. Самое интересное, что находился он на территории классических нимф. Как ни странно, разные похожие существа встречались тут совершенно спокойно, например, апсары, небесные танцовщицы, очень походили на греческих распутниц, просто были из индийского эпоса и выглядели соответственно, смуглокожие брюнетки восточного облика, тогда как нимфы могли быть даже совсем белокожими, голубокожими и зеленокожими, в зависимости от вида. В общем, попали как раз к последним. Наша странница сразу предупредила Дара, принца и патира, что, если тут действуют те же правила, что и в полях нимф в мире Мэто Рафа, чтобы даже не смели к ней приставать, потому как умрут немедленно и без разницы, какой у них там статус, правитель, воспитатель такового или напарник, пусть лучше идут с распутницами развлекаться. Тем паче, она для всех троих старовата будет.


— Думаю, девяносто девять процентов женщин, старше двадцати, отдали бы душу, не задумываясь, чтобы выглядеть так же «старовато», — рогатый откашлялся, — но мне все равно нет толку от этого, потому как являюсь монахом и не могу ни с кем встречаться в принципе. И изменю своим убеждениям лишь при очень особенных обстоятельствах, вроде государственной необходимости.


— Мне тоже нельзя, — принц шмыгнул носом, — потому как родит потом нимфа кого-нибудь и станет на престол претендовать, соревнуясь с законными детьми, а зачем мне такое нужно вообще проблемы на нижнее окончание спины?


— А про меня и поминать не стоит, — напарник вздохнул, — потому как вдруг уговорю тебя, когда-нибудь, так станешь напоминать эпизод с нимфами до самой старости, а оно нужно вообще? А если ничего у нас не получится и прогонишь окончательно, уж распутниц во всех мирах хватает вполне, ничего нового предложить не сумеют принципиально, как бы сильно этого не хотели. В конце концов, у женщин только души, характеры и мозги отличаются, а остальное совершенно одинаковое, ну где-то чего-то размер побольше или поменьше, потому выбирать надо именно человека, личность, того, с кем можно комфортно прожить до смерти, а не внешность, которая ещё и испортится, со временем. Тем паче, все подредактировать можно, диетой или наоборот, более интенсивным питанием, так сказать. Но это тема отдельного разговора совсем.


— Тогда начинай искать сразу, — кивнула Электра, — потому как могу поклясться на сон том алтаре, даже без испытаний, что скорее горы, во всех измерениях, станут морями, а пустыни - цветущими садами, чем я опущусь до тебя, или любого другого мужчины, женщины, или иного существа, намерена оставаться девственницей, пока не убьют с помощью антимагического оружия, или не закончится действие заклинания бессмертия, наконец, чего так страстно хочу.


И представьте, алтарь засветился и послышался чей-то жутковатый равнодушный голос, не имевший ничего общего с человеческим, даже в малой степени.


— Клятва принята, пусть и данная уже повторно, просто, чуть в другой редакции, — заявил он, — и нарушение ее будет караться максимально строго, кто бы ни стал виновником, сама или кто-то другой, неважно. Потому, помни о ней, как бы сильно не влюбилась и с кем бы не свела судьба. Собственоязычно подобным отношениям и любому из возлюбленных вынесла смертный приговор без права обжалования. Отмени лучше, пока есть шанс. Второго уже никто и никогда не даст, как ни умоляй.


— Я тут за столько веков ни разу не влюблялась, даже симпатией не прониклась, не вижу причины теперь как-то меняться, — наша героиня фыркнула, — но спасибо, что предупредили, надеюсь, присутствующие слышали и приняли к сведению, на кладбище ведь никто не собирается, в ближайшее время, надеюсь?


— Ты просто больная, — соратник сплюнул, — ладно ещё когда в детстве подобную глупость ляпнула и то в отношении одного рода, из-за нанесённой обиды, или настойчивости старого глупца, но сейчас-то. Мы же столько вместе, неужели не испытываешь ко мне даже тени симпатии? Давай, скажи правду.


— Не устал ещё её выслушивать? — наша умница приподняла брови. — Минуту назад высказала уже все, будь моя клятва хоть на одну единицу неискренней, не приняли бы, потому, закрой рот и не отсвечивай. Начинаю думать уже, что даже с одним из Дартосов сошлась скорее, чем с тобой. Хочешь разделить их судьбу?


— Хватит болтать, — прервала всех принцесса, — нам надо узнать у алтаря, какие испытания требуется пройти, чтобы приняли нашу клятву и двигаться дальше. Ещё столько народу надо присоединить, не хочу тратить время.
И вот приблизились император с императрицей к алтарю, поклонились низко, и задали свой вопрос. И снова заговорил тот же жуткий голос бездушный.


— Мне не сложно дать вам любое поручение, — пояснил он, — однако же, хочу предупредить, что если молодой человек вполне искренен, то вот девушка, она не хотела бы ничего такого, совершенно, даже в малой степени. Надо ли ей это?


— Если бы ещё был какой-то выбор, — проворчала правительница, — придётся, так что давайте, пожалуйста, иначе к моей империи не захотят присоединиться квакши, пусть не самый важный народ, но лишних не бывает, а насильничать не хочется, проливать крови, потому как репутацию необходимо беречь. Хочу - не хочу, но если поклянусь и соблюдать буду, какая разница, спрашивается?


— Ладно, — согласился собеседник, — но потом не говорите, что не предупреждал, потому как будет очень-очень плохо. Итак, вот вам первое поручение, слушайте внимательно, потому, как повторять не стану в принципе. Итак, есть одно зачарованное дерево, достаточно опасное. Вы должны получить три листочка, не пострадав сами и не нанеся серьезного вреда противнику, при том, что он станет активно сопротивляться и даже пытаться покалечить, и своё право правителей использовать нельзя, отдавать приказы и все в том же духе.


— А почему поручение считается трудным? — спросила наша девушка. — Не вижу даже намёка на проблему, на самом деле, если только листья при отделении сразу не загнивают, конечно, но тогда это будет не самое честное поручение, учитывая результаты. Их высочества же не планируют получить что-то взамен, особую силу или артефакт, просто доказать свою честность. Будь ящерицы немного адекватнее, могли бы на слово поверить или документ какой-нибудь подписать, например. Просто, такого рода клятвы нужны, когда имеешь дело с мошенниками, а тут никаких потерь не будет, наоборот, власть свою сделают прочнее, в разы, поделившись с вождями, если те не начнут жадничать и требовать ещё и ещё больше, а вполне могут, между прочим, они такие, аппетит приходит во время еды, а они уже сейчас ведут себя так, что впору вызывать души первых императора и императрицы, чтобы они их призвали к порядку. Хороший, кстати, вариант, так гораздо-гораздо-гораздо проще окажется собрать земли.


— Нет уж, пусть родители хоть после смерти отдохнут, — принц махнул рукой, — мы добудем необходимые листья, тем паче, имея волшебный доспех. Отвлеку соперника, а сестричка нарвёт, сколько и чего надо. Она - ловкая у нас.


— Да он, если начнёт интенсивно о броню колотить, то сам себе листья оборвёт, — возразила наша юная воительница, — не придется даже переутруждаться.