Самая длинная история на свете. Глава 691

Принцесса принесла клятву, вслух и как положено, может, в душе, и хотела добавить кое-что ещё, но наша героиня с неё глаз не спускала и лениво так поигрывала ножичком, девочка просто испугалась, могла лишь тихо ненавидеть, тем более понимала, полностью зависит от помощницы, можно быть про себя что-то сказать, но глас алтаря может озвучить вслух согласие принять такое, или сама наша умница по глазам угадает и тогда, чирк по горлу и в колодец. Мол, жизнь штука опасная, а лидеров страны и подавно, кому-то что-то не понравилось, захотел сохранить независимость и отправил на кладбище, благополучно, и принц ничего не сделает, братику хочется самому править, а конфронтация с гениев до добра не доводит, может, наоборот, ещё и выдохнет от облегчения, что избавили от сумасшедшей двоедушной, всяко возможно. Лучше уж потом как-то сообразить способ покарать и избавиться, должны де будут это Лихо Однорукое к ней на родину забрать, если не сослали сюда за какие-то преступления. Вон как мерзко ведет себя со слугой, тоже не добрая совсем, не ангел, что бы там другим не говорила и не советовала.


Вроде обошлось, можно возвращаться к квакшам с докладом, лишь бы не догадались, как к ним относится будущая императрица, и сколь страстно мечтает отомстить за их подставу, за страхи, боль и унижения. Необязательно давать нерушимые клятвы, чтобы воплотить в жизнь свои коварные планы, надо просто немножечко подождать, а пока любезно улыбаться, кивать и принимать поздравления. Квакши так и не поняли, во что вляпались, бедные, иначе валялись бы в ногах у повелительницы, умоляя о прощении и вряд ли получили его, когда-либо, разве что покончили с собой дружно. Но они так ничего и не поняли, а просто принесли ответную клятву верности. С каждым разом все проще и проще будет добавлять племена, потому как, пока что, не встретилось никого, кто отказался бы решительно, без каких-либо условий, просто твердое «Нет». Правда, неизвестно, чтобы с такими нахалами стало, как минимум, с вождем сих бунтовщиков, потому как если самим детишкам вредить никому было нельзя, то наша умница от подобного типа живого места не оставила, била, пока он говорить и ходить не разучился, потому как нечего устраивать анклавы. Если один народ упустишь, то и другие могут его примером воспользоваться, станут спрашивать: - «Если этим можно, почему нам нельзя, чем хуже вообще»? И тогда уже без жертв не обойдется, а так не хочется.


Пока же, продолжали путь и снова небольшие племена и народцы даже не смели и думать о спорах или скандалах, делали то, что от них требовали, или просили, чтобы им дали немножко того, или чуть-чуть этого, ничейную землю прирезать к используемой, колодцев накопать и прочие мелочи, о чем и вспоминать не требовалось, но долго так продолжаться не могло. И вскоре очередные оппортунисты нарисовались, от кого не ждали. Конечно, до настоящих гор было достаточно далеко, не успели дойти, но, как и многие, убегая от демоницы, цверги вынуждены были переселиться ближе к границе материка людей, и они воспользовались сетью пещер, которые располагались немного в стороне от основной дороги. И уж конечно, такие упрямцы не могли не выдать чего-то неприятного. Разумеется, заявили, что совершенно точно не собираются присоединиться к империи. Если с предыдущей волшебницей с синим камнем было все понятно и особенно не поспоришь, то вот её дочь вообще никто и звать её никак, и вообще, какое дело подземным жителям до того, что там сверху творится?


Победа над людьми их вообще не впечатляла, потому как даже если крестоносцы и дошли бы до гор, то взять штурмом укрепления карликов точно не сумели. Пернатое зло, разумеется, представляло куда большую опасность, за её истребление подземные Мастера готовы были сказать спасибо, максимум, предложить что-то ценное, но не подчиняться. И то, что почти половина материка уже присоединилась, а среди оставшихся сомневающихся мало, вообще не имело значения. Да пусть хоть все измерение надколенники встанет, не поддадутся и можете со своим войском нападать хоть до посинения, в узких и низких пещерах один боец способен сражаться с армией успешно вполне, а если целый полк встретит да в неразрушимой броне, то и маленькая муха не пролетит, пусть даже не мечтают. Будущая императрица могла сколько угодно топать ногами, размахивать кулаками, проклинать упрямцев и всему том же духе, но это бы ничего не изменило. Однако, была ещё наша героиня и она сдаваться не собиралась в принципе.


— Совершенно напрасно вы считаете свою позицию сильной, себя непобедимыми и неуязвимыми, — заявила она недоросткам, — готова доказать, что живы, до сих пор, лишь потому, что позволяют. Добрые у вас повелители и милосердные, сомневаюсь, что за столь короткий срок даже вы успели наладить хорошую вентиляцию пещер, соответственно, если снаружи поджечь костер, да не простой, а с добавлением разных полезных химических соединений, то вы банально задохнётесь, вместе с женщинами и детьми, и можно будет взять голыми руками. А волшебница с синим камнем ещё и с помощью чар станет направлять отраву, куда надо, соответственно, не придётся даже драться и останется лишь всех вытащить снаружи и поставить на колени. И это лишь способ военный, но он лишь один из многих. Торговли на этом материке нет, потому как отсутствует экономика, однако, есть бартер, обмен одного на другое, и вы далеко не все можете в пещерах добыть сами, сомнительно, чтобы много чего полезного росло, а без фруктов и овощей рискуете заболеть цингой. А теперь представьте, что всем соседям строго запретят что-то давать даже из милости и брать, сколь бесценным ни был дар, под страхом смертной казни. И тогда получится, что у вас нет ни тканей, ни шкур, ни дерева. Значит, топить печи и разжигать горны можно только углём, а есть ли он в пещерах и в каких количествах? И вообще о еде, в горах, конечно, водились гигантские кроты, из которых все шло в дело, шкуры, мясо, внутренности и прочее, тут таких зверьков нет, получается лишь обычные кроты и мыши с крысами, которыми целый народ не накормишь, впору поедать друг друга. Итак, вы остаётесь без еды, топлива, неизвестно как с источниками питьевой воды, которую ещё и отравить можно, послав какого-то призрачного диверсанта. Чары позволят находить все места, из которых попытаетесь выбраться на поверхность. Через полгода, максимум, уцелевшие выползут наверх, умоляя о милости и прощении. Тогда как добровольное согласие на сотрудничество позволит наладить поставки вам всего необходимого постоянно. И ещё, у нас же будет парламент и настанет год, когда ваш представитель станет главным, представьте себе, цвергский старейшина, отдающий приказ альпийскому королю и тот с низким поклоном прислушивается. Несговорчив уже о том, что императорскому двору постоянно нужны будут украшения, возможно, захотят крепости возвести вокруг материков на случай появления врагов, говоря проще, усваивать всегда будет очень много работы, как любите, получите и все желаемое, и уважение, и любовь, станете опорой государства, краеугольным камнем. При этом, никто, не отнимает власти у ваших лидеров, никто и ничего не потребует, не больше, чем готовы дать. Как видите, сотрудничество весьма взаимно полезно, а противостояние лишь добавит неприятностей обеим сторонам. Понимаете же, что вас все равно придётся присоединять, но есть два варианта, или равное взаимовыгодное партнёрство с уважительным отношением, высокими доходами, обменом полезными вещами, или унижение, подчинение, уязвлённая гордость, голод, болезни и прочее. Я уже не говорю о том, что станут говорить другие народы, соседние. «Вот, мол, карлики совсем ума лишились, сопротивляться воле великого волшебника, идти против всего мира и все для того, чтобы жить плохо и недолго. Мы не угрожаем, а просто разъясняем ситуацию. Понимаете ли, есть такая штука - космическое равновесие, и оно старается не допустить чтобы добро и зло одолели друг друга, и нарушили баланс вселенский, уничтожив демонов, их высочество качнули чашу в другую сторону, изрядно, значит, в ближайшее время, стоит ожидать появление врагов ещё более опасных и смертоносных и к появлению сих злодеев надо подготовиться, объединить империю в кулак, чтобы сразу нанести ответный удар. Своими капризами вы подрываете дух единства, мешаете подготовке и ставите себя в положение предателей и дезертиров, такая пятая колонна, а таковых, обычно, уничтожают. Кроме того, никто не знает, насколько смертоносны враги и какими возможностями обладают, вдруг для них штурм пещер плёвое дело, например, если имеют взрывчатку и огнестрельное оружие. Пули, с расстояния, легко пробьют любую броню или найдут щели и отверстия, вся ваша доблесть гроша ломанного стоять не будет, а плотное построение лишь позволит быстрее добить. А взрывчатка уронит потолок на голову, похоронив заживо, хотите демонстрации сего? А я могла бы раскрыть важные секреты и поведать о некоторых изобретениях, о которых вы и понятия не имеете. И что на это скажете?


— Мы никого и ничего не боимся, — заявил цверг, с которым вели переговоры, — и, если надо, примем смерть, но уйдём свободными и независимыми вполне.


— А сейчас вас, конечно закуют в кандалы, отберут все имущество, загонят в рудники и заставят киркой махать, пока руки не отвалятся, — усмехнулась наша хитрица, — не понимаю вообще проблемы, которую создали. Вы продолжите жить в горах и делать то, что делали, никто слова не скажет, над вами не посадят какого-то наместника, требующего налогов и взяток, те же самые старейшины, что и были, образ жизни не изменится, все, что от вас потребуется, помимо обычного сотрудничества, это повесить флаг империи рядом с собственным, и раз в год, в день рождения правителей, поднимать в их честь кружку пива. И ладно бы ещё командовали только вами, сделаетесь частью самой грандиозной империи в истории, занимающей два материка. Это же грандиозно. И представьте, все дела будут решаться без вас, без учета мнения, а ведь считаетесь прославленными мудрецами. Кто узнает и признает, что цверги - великий народ, во всех отношениях, даже величайший, просто драгоценный алмаз в короне императорской, а не какие-то там червяки, копошащиеся под землей? Вы упустите столько всяких разных возможностей, что описывать их я могла бы ещё много дней подряд. Итак, что предпочитаете - золотое светлое будущее, в котором у вас будет вообще все и даже больше, чем надо и хотелось бы, и могли бы мечтать, или мрачное, наполненное болью, страданиями, голодом и бесславной смертью? Даём час на поиски ответов. Можем подстегнуть, чтобы лучше думалось и не надо нашей армии недооценивать. Не говоря уже о том, что она из бывших людей состоит, любящих и умеющих убивать, и ещё, их не жалко, как недавних врагов и злодеев. Даже если положим их всех, не огорчимся и призовём союзников, посмотрим, что сделаете с альвийскими стрелами, оркскими палицами и все в том же духе. Можем договориться о более мирном варианте, когда поручите что-то сложное и опасное, дабы могли доказать, что сильнее, могущественнее и все в том же духе. Победим и присоединитесь, проиграем, оставим в покое. Итак, внимательнейшим образом слушаю.


— Испытание - это интересно, — карлик усмехнулся, — а предложи нам такую хитрую задачку, с которой мы справиться не сможем, сообразишь, молодец, поднимем руки вверх, нет, делайте, что хотите, получите лишь гору трупов, но не нашу драгоценную свободу и независимость. Ценим их больше, чем остальное.


— Да проще пареной репы, — наша хитрица усмехнулась, — ещё до рождения на меня наложили страшное проклятье, которое не позволяет самой колдовать и использовать артефакты, вот если создадите артефакт, способный его если не снять, то нивелировать, отпустим на свободу, потому как смогу одна весь ваш мир защищать и врагов на место ставить. Берётесь за такую работу или сразу сдаетесь? Предупреждаю, ещё никому, за все время, не удавалось проделать подобного, как бы ни старались, или превзойдёте миллиарды мудрецов или сядете в ту же самую лужу. Порадуйте меня, пожалуйста, так или иначе.


— С проклятиями все сложно, — собеседник смутился, — насколько знаю, лишь джинны в состоянии помочь, но с ними иметь дело опасно, слишком ненадёжны. Однако мы сейчас принесём специальный артефакт и измерим, как уровень проклятья, так и размер магической силы. Просто если вторые не велики, то и проклятье просто жалкий пустяк, о котором и говорить смысла нет никакого.


И вот недоросток вернулся с каким-то прибором, наполовину магическим, принялся водить, только кристаллы, прикреплённые к нему, немедленно же и взорвались, наделав ран окружающим мелких, пришлось все лишнее извлекать.


— Тут высшее проклятье, да ещё усиленное двумя тёмными клятвами, — пояснил тот, кто исследовал вопрос, — что касаемо чар, там целый океан, сопоставимый по мощи с владелицей синего камня. Обычной вещицей не обойтись, здесь требуются особенные латы, которые будут стоить целое состояние, и ещё, не уверен, что мы сумеем соорудить такое, находясь тут, а не в подземном королевстве. Это же надо немыслимое количество ресурсов, и много времени, лет сто экспериментов, и не факт, что получится, потому как очень тонкая работа.  И не всякий мастер ещё возьмётся и справиться. Я бы сказал, один из ста тысяч мудрецов. Но даже такое ничего не гарантирует, потому как малейшее перенапряжение сил и предмет просто взорвется, разнеся все вокруг и уничтожив тело носительницы, даже фальшивое бессмертие не выручит. Но вы ведь не дадите нам столько времени и ресурсов. Получается, вроде как, почти проиграли. Однако, мы хотим ответного шага, поручим вам что-нибудь и посмотрим, сумеете ли исполнить? Ведь тоже способны выбирать тщательно.


— Поручайте, — наша девушка пожала плечами, — а, пока что, займитесь и моим делом непременно. Ваша свобода от сего зависит целиком и полностью.


— Это в тебе столько же магической энергии, сколько во мне? — принцесса сжала кулаки.  — Разве это честно вообще, ведь даже пользоваться не можешь.


— Не надо ревновать, — наша юная воительница поморщилась. — там много потому что пользоваться не могу. И какая разница, никто и никогда этого не узнает и не заинтересуется. С тем же успехом, у меня могло быть состояние, оцениваемое в миллиард золотых монет, но в виде огромной горы ракушек каури, которыми даже за гнилой пирожок с кошатиной не расплатишься. Не мешайте переговорам, сейчас цверги постараются «родить» что-нибудь умное, коли смогут, разумеется, в чем я искренне сомневаюсь. И тут переговорщик заявил, что раз волшебница с синим камнем так могущественна, то пусть всех карликов домой, в родные пещеры и переправит, если сможет, конечно. Справиться, отлично, получится один-ноль в её пользу, нет, распрощаемся раз и навсегда. Никто не полагается на слабаков, это довольно глупо, между прочим.


— Нашли, что выдумать, — наша юная воительница рассмеялась, вытащила прибор, открывающий порталы, и активировала его, — проходите, пожалуйста. Но смотрите, чтобы без обмана, я подобное не терплю и не позволяю, сразу лишитесь голов, коли пойму, что обманываете. Не понимаю, в чем вообще проблема состоит? Сказали бы сразу, что домой хотите. Но поклясться в верности придётся, без этого никак, понимаете, о чем речь? Потому как сто лет никто ждать не станет. Пока вы там наэкспериментируете, меня уже сто раз заберут отсюда. Собирайте вещички, родню и вперёд, сэкономим вам много-много дней и сил. Да поторопитесь, у нас ещё много дел и подумайте, нельзя ли что-то сделать полезное, по моему вопросу и в разы быстрее, если можно.


— Вообще-то, я могла бы оставить вам вашу свободу, если только не будете болтать об этом на каждом шагу, — принцесса откашлялась, — сумеете ли вы сделать синий камень, такой же, как был у моей матери, и зарядить его, скажем от этой воительницы, все одно она энергией не пользуется толком, не нужна ей.


— С высокой долей вероятности, именно мы первый и изготовили по заказу волшебника, — кивнул собеседник, — а что с ним, собственно говоря, случилось?


— Ничего, — будущая императрица поморщилась, — просто я немного разрядилась, когда людей преобразовывала и не помешает запасной, на всякий случай. Потому как случись что, а у меня оружия нет под рукой главного.


— Единственно, первый демоница немного тьмой заразила, — подала голос наша девушка, — потому, надо бы, чтобы тот камень всю эту гадость собрал и в добро преобразовал, а то создадите синий камень, а потом устанем злодейку с высшим могуществом убивать, скрепя зубами, отплёвываясь кровью и весело помазывая вырванными внутренностями. Можно же такое сделать, надеюсь?


— За такую вещь, как свобода, мы на что угодно готовы, — карлик улыбнулся, — будет вам синий камень с эффектом подобрина и вампирическими наклонностями, все в лучшем виде, дайте только до горнов и наковален добраться. Дайте нам полдня времени и обретёте желаемое обязательно.


— Думаешь, я недостаточно добрая? — девочка надула губы. — Звучит обидно.


— Скажи, что ты хотела со мной сделать, когда вмешалась в разговор? — спросила наша путешественница. — Только будь откровенна, пожалуйста.


— Конечно, отрезать тебе голову ржавым и тупым ножиком, медленно и с наслаждением, — кивнула юная волшебница, — а потом затолкать ее в дупло с дикими пчёлами, или в муравейник к муравьям. А потом очищенный череп расколотить в порошок самым большим камнем, какой смогу поднять, разумеется. А что ещё ты хотела услышать, спрашивается? Я - правительница двух материков, ты - просто жалкая наемница с очень большим запасом магической энергии и смеешь открывать рот в моем присутствии и без разрешения соответствующего, видимо, воображая себя умной и опытной.


— Ну, вот и после такого ещё спрашиваешь, добра ли ты? — наша странница фыркнула.

— Все более чем очевидно. Мне тоже, бывает, хочется кого-нибудь отправить на кладбище, полежать, напарника так всегда, когда вижу, но я себя добрячкой и не считаю, просто поступать правильно гораздо выгоднее, на самом деле. За такое не наказывают, а тебе только на пользу пойдет и лучше себя чувствовать будешь. Я знаю, несколько раз уже проходила через подобное.


— Наверное, зло в тебе недостаточно сильно, — произнесла девочка голосом, не имевшим ничего общего с человеческим, — потому и не справляется, но это временно, никто не в состоянии устоять долго, соблазн чересчур велик дать себе полную свободу и не сдерживать чувств, которые испытываешь. Прорваться стихией и обратить в прах всех своих врагов, раз и навсегда, чтобы потом неповадно было, ха-ха-ха!!! Я покажу тебе пример обязательно, как надо.


— Ага, — кивнула наша Электра, нанося собеседнице удар в челюсть и отправляя вздремнуть, — непременно покажешь, а пока глотни приятной водички, только не захлебнись, пожалуйста. Конечно, придётся немного связать, чтобы не дергалась, от греха, мужчины помогите, заражённые бывают адски сильными порой, а не хочется повредить серьезно.


Конечно, связанная извивалась и громко мычала, на манер коровы, наверняка, было жутко больно, судя по густому чёрному дыму, что вылетал из всех отверстий. Лишь после второй фляги немного успокоилась, что не могло не порадовать изрядно. Теперь появилась надежда, что синий камень справится с проблемой. Судя по расчётам нашей героини, дня четыре - пять до полного преображения в безумного монстра было, но чего затягивать, спрашивается? Меж тем, тварь оказалась хитрой, внезапно разорвала крепкие путы, расшвыряла всех, кто пытался остановить и рванула в лес. Наша умница велела мужчинам оставаться с армией и связаться с ней через портал, когда цверги синий камень закончат. А пока поспешила на охоту. Какова бы ни была новая принцесса, опыта у неё и вправду маловато, особенно, ведения партизанской войны, по тому, никуда не денется, а с опасными сущностями наша юная воительница имела дело постоянно, даже и с куда более смертоносными, буквально в разы. А эта ещё просто ребёнок, или детёныш, куколка, из которой хочет вылезти адская бабочка. Вот пусть и расстарается, как следует, заодно, потренирует её работать соло и в лесу, против опасной соперницы. Беглянка старалась тщательно маскировать следы, но делала это плохо, возможно, нарочито, вела куда-то, где надеялась получить преимущество и воспользоваться им коварно, только, конечно же, ничего не получится, не должно и не может, не тот случай. Но посмешит изрядно. В общем, попыталась безумица в какую-то норку забиться, а преследовательница её схватила за ноги и не обращая внимания на сопротивление, выволокла обратно, а девочка шипела, пробовала брыкаться, а потом царапаться и кусаться, даже когда наша хитрица ей руки и ноги сломала, чтобы потише себя вела, (вскоре же живой водой вылечит) все одно пыталась дергаться, не обращая внимания на боль, ругалась последними словами.


— Ты же понимаешь, что я не хочу быть прежней, ни за какие сокровища, — заявила пойманная, — разучиться ненавидеть до того, как твои смертельные враги захлебнутся в собственной крови, пытаясь вырвать обломки своих же костей из глотки, разве это мыслимо? Сама далеко не праведница так какое имеешь право лезть не в свое дело, спрашивается? Найду способ вырваться, скрыться и отомстить, даже если придётся отгрызть себе конечности. Даже подобрев, все одно не прощу никогда, устанешь потом свою судьбу горькую оплакивать, а поздно будет.


— Да-да-да, разумеется, — наша хитрица закинула пойманную на плечо, — ость отличный способ унести ноги, откусываешь себе язык, начинаешь захлёбываться кровью, мне приходится срочно лечить живой водой, возвращаешь себе способность двигаться, неожиданно нападаешь, ткнув пальцем в глаз, или коленом в живот и деру. Я бы так на твоём месте и поступила, но ведь не можешь боль терпеть совсем, слабенькая, куда такое провернуть? Не поверю, пока не увижу своими собственными глазами.


— М-м-м-м! — замычала ненормальная и вправду откусила язык.