Черноволосая блондинка

 
"В знойный день всегда ищешь  прохладную тень".

В приморском городке, расположенном на южном склоне горы, не так-то просто заезжему туристу в полдень укрыться от жары. Маленькие магазинчики, галереи художников, и даже продуктовые лавки, обычно закрываются в это время суток. А в тени деревьев не так-то и прохладно в безветренную погоду. К тому же, в листве, слишком назойливо стрекочут цикады. Самое правильное было бы сейчас спуститься к стоянке, сесть в машину и, включив на полную мощь кондиционер, поскорее покинуть этот знойный город. Но я почему-то не стал этого делать, и продолжал искать прохладное укрытие. Что-то было манящее для меня в этом городе. Возможно особая атмосфера, которую создали художники своими картинами что встречались здесь на каждом шагу. Даже стены маленьких улочек тут были расписаны яркими красками. Наконец я набрёл на маленькую церквушку. Двустворчатые массивные двери были плотно закрыты. Осторожно толкнув одну из створок, которая неожиданно легко поддалась, я перешагнул порог и оказался в удивительно красивом месте.
Кругом горели свечи, из разноцветных стёкол сверху проникал мягкий приятный свет. В церкви никого не было, если не считать парочки туристов зашедших сразу после меня. Но они быстро обошли иконы, статуи святых,  заглянули за алтарь и вышли.
Здесь было тихо, а главное прохладно, как раз то, что мне сейчас было нужно. Я долго рассматривал все вокруг, потом просто упёрся взглядом в одну точку и забылся. Все мысли будто улетали из моей головы. Так было хорошо, что не хотелось двигаться. Я почувствовал себя как пустой сосуд наполняюшейся сияющим светом. Не знаю сколько еще  просидел бы в таком состоянии, если бы рядом с алтарём не увидел женскую фигуру. Она возникла внезапно, и от этой неожиданности сердце слегка ёкнуло и забилось сильнее. Выходит всё это время я был тут не один. Видно девушка сидела за колонной, и попала в поле моего зрения лишь когда приподнялась и шагнула чуть в сторону. Изумили черные длинные волосы. В этой обители бирюзовых и золотистых тонов возникал сильный контраст. Ангелы и образы святых тут имели исключительно светлый цвет волос. Девушка, постояла ещё мгновение, а затем развернулась и словно поплыла по направлению к выходу. Наши глаза встретились.
Я хотел было увести взгляд в сторону, но не смог. Поравнявшись со мной она едва заметно улыбнулась, и ускорив шаг вышла за дверь. Какое же у неё было красивое лицо! Одно из тех, которые трудно описать, но легко запомнить. Я привстал по инерции, ощутив порыв ветра, который казался хочет вынести меня, как какую-нибудь пушинку, вслед за незнакомкой. Но слабость в ногах не позволила  это сделать, и я сел обратно. Через мгновение дверь открылась. Вновь  ощутил её присутствие. И нежный запах экзотических цветов просочился в лёгкие. " Наверное что-то забыла...", - первое что пролетело в голове. Она решительно прошла и села рядом. Я не повернул головы, боясь вспугнуть это прекрасное видение. Казалось она ждала от меня какого-то действия. Глубоко вздохнув я выдохнул, медленно и спокойно первую пришедшую мне в голову фразу : "Душа отдыхает в обители Господней".  "Да, отдыхает", - услышал я ангельский бархатный голос,  - но на землю она пришла не за этим.
 - Зачем же , - я повернулся.
Она внимательно посмотрела мне в глаза, будто искала ответ.
"Не знаю", - тихо произнесла. Взявшись за руки, не сказав больше ни слова, мы поднимались всё выше и выше, как будто хотели упорхнуть из этого мира. Узкие улочки становились всё шире, дыхание чаще... И наконец мы оказались на самой вершине горы. В лучах заходящего солнца незнакомка была ещё прекрасней. "Зачем мы пришли сюда" - прохладная мысль пыталась остудить накаляющиеся  чувство. "За ответом" - тут же мелькнуло в голове, и разум удовлетворено стих. Всё так же держась за руки, мы посмотрели вниз. Под нами была отвесная скала, и крохотные люди в вялом ритме города двигались по узким улочкам, словно в лабиринте, потеряв надежду найти выход. На стоянке машин седая женщина металась из стороны в сторону, вглядываясь вдаль, снова и снова набирая чей-то номер телефона. Светловолосый парень в голубой рубахе нырял из дверей одного магазина в другой, и о чём-то допытывался у прохожих...
- Это твоя жена? - спросила она.
  - Да. Телефон забыл в машине.
  -  А это ваш парень?
  - Мой жених, - промолвила она.
Мы посмотрели на узкую полоску заходящего солнца.
" Вот и всё" - пронеслось в голове.
Пальцы разомкнулись и её рука выскользнула из моей. Она метнула пронзительный взгляд прямо в сердце. Наши губы слились. И я понял что никогда до этого момента не любил. Головокружительный взлёт, парение в облаках, бешеный стук в висках... Карусель завертелась, мир в бешеном ритме переворачивался вместе с моим сознанием. Резкий скачок, остановка. Все прекратилось в миг. "Нет! Нельзя останавливаться!" - кричит разум. А сердце надрывно стучит, и стонет. Но полёт уже прерван. Она отдаляется. Тело рвётся навстречу. Горячие губы не хотят остывать. Шагаю к ней - останавливает взглядом. Внезапный холодный ветер проникает за шиворот распахнутой рубахи.
Небо тускнело, и всё вокруг тоже стало очень быстро терять свои краски. Как же я хотел задержать этот закат, но не мог. Ещё долго стоял я на вершине горы, и с замиранием сердца смотрел как чудная фигура незнакомки, то появлялась то исчезала в извилистых улочках погружающегося во тьму города. И когда исчезла насовсем, мне всё ещё казалось что она вот-вот вынырнет, и я вновь её увижу. Хотя бы раз.
Три месяца спустя я развелся с женой. Невыносимо было засыпать с одной женщиной и мечтать проснуться с другой. Я так и не смог объяснить ей причину своего внезапного охлаждения. Да и что я мог сказать? Что в тот час, когда я заблудился в этом маленьком городке, я встретил  в церкви девушку, что затем взявшись за руки мы поднялись на вершину горы, где целовались в розовом закате, а потом она исчезла и я даже не знаю её имени. Согласитесь - это странная причина для развода. Во всяком случае с моей стороны.
Снова и снова я возвращался к событиям того дня, пытаясь осознать произошедшее, разгадать мотив её возвращения в церковь и проникнуть в тайну этого волнующего взгляда. Я находил тысячу разных причин, но ни одна из них не могла стать окончательной и удовлетворить меня. Мне нужно было снова её увидеть. Это желание нарастало с каждым днём. И когда оно стало невыносимым, я снял маленькую комнату и переехал жить в Сен-Поль-де-Ванс - город художников.  По утрам я ходил купаться в море. До полудня, пока не спадёт жара, работал за компьютером, а вечерами гулял по городу, заглядывая в крохотные галереи, всматривался в прохожих. Затем заходил в церковь, и уже ближе к закату, оказывался на том самом месте на самой вершине, где тело содрогалось от счастья, почти целую минуту, и где томная тоска расставания надолго заполнила негой каждую мою клетку. Я будто снова видел её перед собой и чувствовал тонкий аромат её прелестных волос. Присев на камень, долго смотрел на водную гладь.  И спускался лишь когда солнце полностью растворялось в море. Этот ритуал я проделывал каждый вечер. Так хотелось верить что вот я закрою глаза - открою , и вдруг она окажется рядом со мной. Шансы встретиться вновь в этом городе были невелики. Я хорошо это понимал. Большинство людей, заполняющих эти маленькие виноградные улочки - обычные туристы, приехавшие лишь для того чтобы искупаться в прохладном море и посидеть с чашечкой кофе на живописном балконе местной галереи. Она тоже скорее всего была здесь проездом. Да и зачем ей было возвращаться сюда? Наверняка она уже вышла замуж. А то что произошло в тот жаркий вечер - это была всего лишь маленькая блажь. Блажь мечущейся в сомнениях человеческой души. Уже почти потеряв надежду я случайно свернул в незнакомый переулок, который раньше почему-то не замечал. Пройдя сквозь заросшую диким виноградом арку я оказался в просторном дворике. Двухэтажная галерея с разноцветными стёклами манила к себе игрой красок. Едва переступив порог я застыл, успев лишь сделать резкий вдох. В центре зала я увидел её. Изображённую на огромном полотне. В соломенной шляпке с большими полями на фоне вечернего моря. А над ней, словно встревоженные мысли, кружились чайки. Раскрытая маленькая книжечка с недочитанным романом лежала на песке, а взгляд был устремлён прямо на меня. Тут не могло быть никакой ошибки. Это она ! Портрет был настолько реалистичен, что увидев её глаза, я не сразу понял что это картина. Правда губы её были ярко красными, а не розовыми какими я их запомнил, да и волосы художник почему-то изобразил золотистыми. Во всём остальном - это была точная копия. Я конечно же бросился к продавцу, который к счастью оказался автором этой картины.
- Кто эта девушка? И когда вы её видели в последний раз, - чуть было не закричал я на всю галерею.
 " К сожалению не помню её имени. Полгода назад эта девушка любезно согласилась позировать мне" - ответил художник. " В течение трех дней она приходила сюда, и на втором этаже, на закате дня я рисовал её. За какие-нибудь три дня картина была готова. Я торопился закончить, так как она должна была уезжать. Приходилось работать ночами, при свете лампы. На удивление вышло неплохо. Затем она сфотографировалась рядом с картиной, в той же шляпке и платье, которую вы тут видите. Поблагодарила меня, крепко обняла, и к вечеру покинула город.
  - Вы знакомы с ней? - спросил художник.
  - Да!  Хотя... Скорее "нет". Я хотел бы купить эту картину! Сколько она стоит?
  - К сожалению я не могу её вам продать.
  - Почему? - я не ожидал это услышать.
  - Таково было её желание.
  - Она просила не продавать её мне?
  - Просила не продавать... Пока. Мы условились с ней что я смогу это сделать  ровно через год. И цена должна быть не слишком высока.
  - Простите, а чем объяснила она своё желание?
  - Я не стал расспрашивать. Такова была её воля.
Я сидел на вершине горы и смотрел на морской закат почти до самой темноты
Событие это сильно взбудоражило меня.
"Знак" - подумал я. Хороший знак - вновь увидеть её. Пусть и на полотне художника. Произошло невероятное. Надежда вспыхнула новой искрой. Теперь это прелестное видение уже не было только в моих грёзах. Художник тоже её видел и запечатлел образ на полотне. Мне больше не придётся убеждать себя, что она - не плод моего воображения. Да, в последнее время, надо признаться, я увлёкся вином. И вот, спустя полгода тщетных ожиданий, мне стало казаться что я всё это выдумал. Что на самом деле я искал лишь повод расстаться с женой. Вернувшись домой я решил не откупоривать бутылку вина. Зажёг свечу и стал думать. Раз здесь её картина, которая ей понравилась, то она наверняка захочет снова вернуться сюда чтобы полюбоваться ею вновь, а может быть и выкупить. Зачем-то ведь она попросила не продавать её. Под утро я уснул : над моей головой кружили чайки, а она стояла у воды и улыбалась мне.
Не проходила и дня, чтоб я не заходил в галерею. Сдружившись с художником попросил его о маленьком одолжении -  позвонить мне, если она объявится. С этого момента мне стало гораздо радостнее здесь жить. К двум основным точкам моей ежедневной  прогулки прибавилась третья. Я заходил в галерею, за несколько минут до закрытия, и любовался ею. Порывистые ветра и шумные занавесы дождей не были преградой мне, даже в самые холодные месяцы.
Но год истекал, и с каждым уходящим днём, надежда моя испарялась. Я попросил Пьера никому не продавать картину. Договорились о цене, и я стал откладывать деньги. "Почему же она не возвращается ? "- думал я. А что если это был её прощальный жест? Может она, решила оставить здесь свой образ для меня - эфирную частичку , таким вот замысловатым способом.
Вот почему она поставила художнику такое условие " целый год не продавать картину".  За это время, как полагала она, я сумею обнаружить портрет и, при желании, выкупить. Да скорее всего так. Всё складывается. И поэтому она просила не ставить слишком высокую цену, догадываясь о моём, возможно, невысоком материальном положении.
В тот вечер я снова откупорил бутылку вина. Воспоминания нахлынули.
Что ж, пусть она войдёт в мой дом хоть так. Я подготовил для неё самое достойное место, напротив балкона,  вечернее солнце будет освещать её как тогда на скале, да и она, сквозь открытое окно, сможет любоваться морем.
И вот наступил тот день, когда истекал ровно год. К сожалению я не смог собрать нужную сумму. А Пьер не хотел больше сбрасывать. Поэтому это день можно было смело назвать днём моего полного прощания. Прощание с ней самой, и с её вдохновляющим образом на холсте. Образом самой красивой и самой загадочной девушки на земле. 
И если до обеда я ещё пытался цепляться за чудо, стараясь себя как-то подбодрить, то к вечеру уже надежда полностью угасла. Ночью я вышел на балкон и, вдыхая морской воздух, благодарил Вселенную, море, в котором она наверняка купалась, и этот город, за тот единственный день, и за этот год, который был в моей жизни самым ярким, потому что я познал сполна радости и мучения любви. И если бы мне завтра предстояло умереть, я бы ушел спокойно, без этой невыносимой тоски о непрожитом. Я почти смирился, и всё же так хотелось увидеть её вновь, перед тем как навсегда покину город моей любви.
С утра, после посещения церкви, я сразу же спустился в галерею. Под картиной уже стояла цена. Сумма была той, которую Пьер установил за свою работу ещё до скидки. Я переступил порог, художник поздоровался, и ощутив крайнюю неловкость, беспомощно развёл руками. Утреннее солнце падало на девушку из верхнего окна галереи. И от этого она казалась ещё более красивой, а глаза ещё более  живыми. Я пытался разгадать этот взгляд. Что хотела она мне сказать? Думала ли она обо мне в то время как художник пытался изобразить её? Минута понеслась за минутой... Наверное я простоял так целый час. Люди останавливались рядом со мной, не надолго задерживались у экспоната, и обменявшись полушёпотом  впечатлениями, переходили к следующей картине.
  - Вам нравится? - услышал я женский голос, и похоже он был обращён ко мне.
  - Да. Очень. Ведь это самая прекрасная девушка на свете.
  - Мне очень приятно.
  Я вздрогнул и обернулся. Передо мной стояла она! Ноги сами-собой стали подгибаться, неожиданно для себя я упал на колени и крепко обхватил её руками.
- Вы сумасшедший ! Что вы делаете? -  она пыталась высвободиться, оглядываясь на посетителей.
Я почувствовал ужасное смущение.  Вперемешку с чувством блаженства. Вживую она была ещё прекраснее чем на картине. Вот только...  Чёрные волосы  ей шли гораздо больше.
Мы сидели в кафе, на вершине горы, в лучах ярко розового заката, болтали обо всём на свете. Но самую главную тему мы не затрагивали. Наконец я не выдержал и спросил: - вы уже замужем?
Она рассмеялась от внезапного вопроса и ответила : "Уже нет!"
- И я уже не женат, - поспешил её поставить в известность.
На этот раз мы оба рассмеялись.
На следующий день она должна была уехать, но решила остаться. О таком я даже и не мечтал. Вот оно - счастье! Какие великолепные закаты и рассветы мы встречали с ней вместе. Я чувствовал что земля уходит из-под моих ног. Глаза её тоже горели, ярче чем на той картине. Даже не знаю что было сильнее - та вспышка в первую встречу, когда я понял что люблю, или тот миг, когда она вдруг, оторвав губы от моих, прошептала "Je t'aime".
Через неделю мы решили обвенчаться. В той самой церкви, где встретились впервые. Решили не делать из этого большое событие. Достаточно было и того что огромное событие происходило внутри нас.
  - Я позову только свою любимую сестру, - сказала она.
  - А я позову Пьера!
  - Пьера?
 - Ну да, ведь он сыграл судьбоносную роль в нашей любовной истории. Благодаря его картине мы и встретились!
  - Конечно. Обязательно пригласи! - сказала она, - ведь он теперь и мой друг тоже. Буду ему очень рада.
Накануне венчания я попросил её об одной маленькой и немного странной просьбе: "Не могла бы ты покрасить волосы в чёрный цвет?" Она сильно изменилась в лице, была даже возмущена и наотрез отказалась. И хоть для меня такая её реакция была неожиданной, я не стал разбираться. Тут же я попытался замять эту тему и сказал что люблю её с любым цветом волос! А этот, золотистый оттенок, идёт ей как никакой другой, и попросил прощения за мою нелепую просьбу. Вскоре она растаяла, и мы провели вместе чудесную ночь под звёздным небом, на крыше галереи Пьера, среди незаконченных работ, наслаждаясь морским воздухом, вперемешку с запахом красок. 
И вот этот день настал! Пьер обо всём договорился со священником и рано утром ждал нас уже у входа в церковь с букетом белых цветов и своим свадебным подарком - той самой картиной, перевязанной белой лентой с огромным розовым бантом, на которой было золотыми буквами написано " Жениху и невесте в их самый счастливый день!" Я был тронут этим подарком и обнял Пьера. Спустя четверть часа я увидел её. Она мягкой поступью спускалась с горы мне навстречу, а на ветру развивались чёрные волосы! Какая же она удивительная женщина. И чёрный цвет волос ей, все же, идёт гораздо больше. Я сорвался с места, бросился к ней, и крепко обнял. Это было какое-то новое, волнительное чувство. Будто я перенёсся на год назад, когда впервые встретил её здесь. От нее даже пахло как тогда - экзотическими цветами. Она замерла и не шевелилась. Я чувствовал её волнение, будто мы обнялись впервые за долгое время... За спиной нарастал шум мотора старинного автомобиля, потом резко стих и приоткрылась дверца. Видимо подъехала её любимая сестра. Я ликовал от счастья! Вот и настал этот знаменательный день, который мы никогда не забудем. Я взглянул на Пьера, который стал мне таким близким за последнее время. Он почему-то сейчас выглядел очень смешным, даже, можно сказать "нелепым". Глаза удивлённо расширились, губы слегка искривились в улыбке, а пальцы рук замерли в воздухе. Я обернулся. Рядом с автомобилем стояла... она. Моя невеста. В свадебном платье, с красиво-уложенными золотистыми волосами.