Я тебя никогда не забуду

Свадебное путешествие

   Амазонка встретила их знойным дыханием и густой пеленой зелени, расступавшейся перед носом белоснежного лайнера. Казалось, сама река шептала что-то на древнем языке ветра и лиан, провожая корабль вглубь своих владений.
— Ну как, миссис Васильева, нравится? - обняв жену за плечи, тихо спросил Артём.
Лена прижалась к его груди, чувствуя под ладонью ровный стук сердца. Солнце, пробиваясь сквозь листву, рисовало золотые блики в её карих глазах.
— Это идеально. Лучше, чем я представляла.
  Они стояли на палубе, вдыхая терпкий аромат влажных джунглей, смешанный с запахом речной воды. Впереди  две недели беззаботного счастья: экскурсии к водопадам, ночи под южными звёздами, ужины при свечах под ритмы самбы…
  Но Амазонка хранит не только красоты.
**
  Вечером того же дня они сошли на берег в небольшом портовом городке. Узкие улочки, яркие лавки, крики уличных торговцев - всё дышало жизнью, шумной и немного опасной.
— Давай заглянем туда,— Лена потянула мужа к прилавку с украшениями из перьев и дерева.
Артём улыбнулся, но взгляд его застыл. Ещё у пристани он заметил троих - двое в потёртых костюмах, третий со шрамом через бровь. Они не выглядели туристами. И уж точно не походили на местных.
— Бери что нравится, - кивнул он жене, невольно следя за движениями незнакомцев.
  Шрамоватый что-то бросил продавцу на испанском, и тот резко отступил, пряча взгляд. Артём почувствовал, как холодок скользнул по спине.
— Лена, пошли.
— Что-то не так? — она мгновенно уловила напряжение в его голосе.
— Просто… хочешь увидеть закат с пирса?
Они развернулись, но шрамоватый перекрыл дорогу, ухмыляясь:
— Эй, туристы! — его акцент резал слух. — У нас есть… особые товары. Для смелых.
Ладонь скользнула к поясу, где угадывался нож. Лена вжалась в мужа.
— Не интересуемся, — Артём отстранил её за спину.
— Не спеши, дружок! — мужчина резко шагнул вперёд.
Лена инстинктивно прижалась к мужу. Артём почувствовал, как её пальцы впились ему в ладонь.
— Спасибо, не интересует.
Он попытался обойти незнакомца, но тот резко перекрыл путь.
— No tan r;pido, amigo.
Тишина. Даже шум толпы куда-то исчез. Артём почувствовал, как в висках застучала кровь.
— Послушай, — он опустил голос до шёпота, — мы просто туристы. Не хотим проблем.
Шрамоватый засмеялся и что-то крикнул своим. Он приоткрыл пиджак, и Лена разглядела рукоять пистолета. В следующий миг Артём уже толкал Лену в сторону переулка.
— Беги!
**
   Они мчались через лабиринт улочек, сердце колотилось так, что казалось вот-вот разорвёт грудь. За спиной слышалось тяжёлое дыхание преследователей.
— Артём, что происходит?! - Лена едва успевала за ним.
— Позже!
Он резко свернул за угол, втолкнул жену в полуоткрытую дверь какого-то склада и прикрыл её собой.
— Слушай внимательно, - его голос дрожал, но не от страха, а от ярости. — Сейчас мы возвращаемся на корабль и завтра же сходим в первом же крупном порту.
— Но…
— Лена, это не просто бандиты. — Он посмотрел ей в глаза. — Тот человек… я видел таких раньше. Это мафия.
За дверью раздались шаги. Артём стиснул зубы.
   Их свадебное путешествие только началось. Но закончилось оно уже сейчас.
**
- На корабль!" - крикнул Артём, таща Лену за руку через переполненную набережную. Они пробивались сквозь толпу туристов, слыша за спиной тяжёлые шаги преследователей. Когда белоснежный лайнер показался впереди, Лена почувствовала прилив надежды. Но внезапно Артём резко свернул к причалу для малых судов.
- Что ты делаешь? Наш корабль там! - испуганно прошептала она.
- Именно там они нас и ждут, - сквозь зубы ответил Артём, оглядываясь. - Видишь людей у трапа? Это они.
Лена мельком увидела трёх мужчин, явно кого-то высматривающих у входа на круизный лайнер. Один из них что-то говорил в рацию.
**
   Тусклый свет уличных фонарей дрожал в чёрной воде, когда они подбежали к причалу.
— Садись! — Артём рванул трос, привязывающий лодку, и толкнул Лену на сиденье.
Мотор взревел, заглушая её испуганный вопрос:
— Куда мы плывём?
— Подальше отсюда.
   Когда лодка с рёвом оторвалась от причала, Лена увидела, как люди у трапа бросились к ним, но было уже поздно. Корабль, который должен был стать их спасением, теперь оставался позади - огромный, недостижимый и предательски опасный.
   Лодка рванула вперёд, оставляя за собой пенистый след. Лена вцепилась в борт, когда лодка подпрыгнула на волне. Ветер рвал с губ слова, но она всё равно крикнула:
— Кто эти люди?!
— Я не знал, что он здесь! - сквозь зубы бросил Артём, резко поворачивая руль. — Этот тип со шрамом... я сталкивался с ним в прошлой жизни.
"Прошлая жизнь" — так он называл годы работы в международной безопасности. Годы, которые, казалось, остались далеко позади.
  Лодка нырнула в узкий проток, где ветви деревьев сплетались над головой, словно туннель. Вода здесь была чёрной и неподвижной.
— Артём... — Лена обернулась и замерла.
  Далеко позади три тени выскользнули из-за поворота. Выстрел. Древесная щепа брызнула с борта.
— Ложись!
Лена пригнулась, чувствуя, как что-то жгучее чиркнуло по плечу. Артём рванул руль в сторону, лодка почти легла на борт.
— Слушай меня, - его голос был спокоен, и от этого стало ещё страшнее. — Я высажу тебя у того поворота. Беги в джунгли и прячься.
— Нет! Я не оставлю тебя!
— Ты должна! - он резко развернулся к ней, и в глазах его горело что-то, против чего не было возражений. — Ради нашего ребёнка.
Она замерла. Откуда он...? Но времени не было. Лодка врезалась в илистый берег.
— Беги! - он толкнул её на сушу. — Я отвлеку их и вернусь.
Последнее, что она увидела — его лицо в отсветах выстрелов. И лодку, снова рвущуюся вперёд, уводящую погоню за собой.
   Она бежала, не чувствуя веток, хлещущих по лицу. Где-то далеко гремели выстрелы, потом  оглушительный взрыв. Оранжевое зарево осветило верхушки деревьев. Лена упала на колени. В горле стоял ком, но кричать было нельзя. Только шепот, смешанный со слезами:
— Ты обещал вернуться...
Амазонка молчала в ответ.

   Лена бежала, не чувствуя колючих ветвей, хлеставших по лицу. Ноги вязли в болотистой почве, каждый вдох обжигал лёгкие. Где-то позади ещё слышались крики, но постепенно их поглотили звуки джунглей - щебет невидимых птиц, стрекот цикад, шелест листьев. Она остановилась, опершись о ствол дерева. Ладони дрожали."Надо к реке..."
Ночь. Темнота наступила мгновенно, как будто кто-то выключил свет. Лена прижалась к дуплу огромного дерева, съёжившись от каждого шороха. Где-то вдали завыли обезьяны, а совсем близко что-то тяжело шаркало по земле.
  Она не спала. Просто ждала рассвета, стиснув зубы, чтобы они не стучали.

Утро. Лену разбудил тёплый дождь, почти кипяток. Она открыла глаза и увидела змею в полуметре от себя. Чёрная с жёлтыми кольцами. Не дыша, она медленно отодвинулась. Змея лениво скользнула в траву. "Двигайся к солнцу" - прозвучало в голове.
  К полудню чаща начала редеть. А потом - запах дыма. Лена поползла на четвереньках, пока не увидела хижины. Небольшая деревушка на берегу речушки. Она хотела закричать, но горло сжалось. Вместо этого Лена упала лицом в грязь, хватая ртом воздух. Последнее, что она помнила - чьи-то тёмные руки, тянущиеся к ней, и испуганный возглас на незнакомом языке.
**
  Лена очнулась на бамбуковом полу. Сквозь щели в стенах пробивался жёлтый свет. Голова гудела, а во рту стоял вкус меди.
— Est;s viva?
Над ней склонилась женщина с кожей цвета тёмного мёда, в выцветшем платье "adidas". За её спиной копошились дети, разглядывая белокожую незнакомку широкими глазами.
— Корабль... - прохрипела Лена. — Мне нужно...
Женщина что-то крикнула на улицу. Через минуту в хижину вошёл мужчина в потёртых джинсах и с крестиком на груди.
— Вы... говорите по-английски? — Лена с трудом поднялась на локти.
— Немного. - Он кивнул. — Я учитель. Вы в деревне Сан-Мигель. Вас нашли рыбаки.
Она схватила его за руку:
— Мужчина в лодке! Взрыв! Вы должны...
— Тише. - Мужчина мокрой тряпкой вытер ей лоб. — Полиция уже ищет.

   Три дня спустя

  Лену везли на моторной пироге вниз по реке. Рыбаки, нашедшие её, молча курили, поглядывая на её бледное лицо. Учитель сидел рядом.
— В Икитосе есть врач и консул - сказал он.
Лена сжала в кулаке тряпичный узелок — подарок женщины, выходившей её. "Красное дерево против злых духов", — сказала та, повязывая амулет на её запястье.
  На пристани её ждал полицейский в мятой рубашке:
— Сеньора, ваш паспорт?
Она достала из кармана шорт намокший, но целый документ.
— Самолёт в Лиму завтра в семь, - полицейский вздохнул. — Мы... мы продолжаем поиски вашего мужа. Но его глаза говорили: "Не надейтесь".

  Возвращение в одиночестве

   Аэропорт встретил её ледяным дождём. Лена шла через терминал, не чувствуя веса чемодана в онемевших пальцах. Те же лица, те же голоса - мир не изменился, но её мир раскололся на "до" и "после".
"Рейс 449, прибытие из Лимы..." Голос диктора растворился в гуле толпы. Она машинально показала паспорт, прошла таможню - всё как в тумане.
— Лена!
Мать бросилась к ней, обняла, заплакала. Но её объятия казались чужими.
— Ты жива...
Лена сжала зубы, чтобы не закричать.

**
   Тест показал две полоски утром в день похорон. Пустой гроб опускали в землю под завывание ветра. Свекровь, бледная как мел, сжимала её руку до боли.
— Он любил тебя... - шептала женщина.
Лена молчала. В кармане пальто её пальцы сжимали тот самый тест. "Ты обещал вернуться".

**
— Вам нужно время, - говорил психолог через неделю.
— Мне нужно правду! - Лена впервые за эти дни повысила голос. — Они не нашли тело!
— Лена... - мать осторожно прикоснулась к её плечу. — Взрыв лодки... при таких температурах...
  Она встала, не слушая. В спальне, где ещё пахло его одеколоном, достала с полки альбом. На первой странице - они на свадьбе. Артём смеётся, обнимая её за талию.
Её пальцы дрожали, когда она положила ладонь на ещё плоский живот.
— Папа вернётся, - прошептала она. — Мы его найдём.

**
Свекровь переехала к ним через месяц.
— Ты не должна быть одна, — сказала она, распаковывая чемоданы. — Особенно сейчас.
Лена молча кивала. Она уже научилась прятать слёзы по ночам в подушку, чтобы не пугать свекровь. Днём  дела, анализы, врачи. Ночью интернет, форумы, попытки найти хоть что-то о тех бандитах.
  Однажды ночью свекровь застала её за этим.
— Леночка... — женщина села рядом, взяла её руки. — Он погиб. Прими это.
Лена выдернула руки.
— Вы видели тело?
— В таких случаях...
— Я его чувствую! - она ткнула себя в грудь. — Здесь! Он жив!
Свекровь заплакала. Лена обняла её - две женщины, связанные любовью к одному человеку.
— Хорошо, — наконец сказала свекровь. - Роди ребёнка. А потом... если всё ещё будешь уверена... ищи.
Лена прижала ладони к животу: "Мы подождём, папа".

**

   Письмо пришло через три месяца. "По результатам расследования... Останки не идентифицированы... Считается погибшим..." Она сложила бумагу вчетверо и убрала в ящик стола. Рядом лежало УЗИ - маленький силуэт, уже похожий на человека.
На стене тикали часы - подарок Артёма. Лена подошла к окну. Где-то там, за тысячами километров, текла река, унесшая её счастье. Но Амазонка не смогла унести надежду.

   Тень сомнения


    Тёплый сентябрьский ветер играл занавесками детской, где семилетний Артём-младший собирал рюкзак в первый класс. Лена поправляла галстук на сыне, ловя его взгляд — точную копию отцовского.
— Мам, а папа тоже так волновался в первый день школы?
Сердце сжалось. Она привыкла к этим вопросам, но каждый раз требовалась секунда, чтобы голос не дрогнул:
— Он рассказывал, как забыл сменку и весь день ходил в уличных ботинках.
Дверь скрипнула. На пороге стоял Денис с огромным букетом и подарочной коробкой.
— Экипаж будущего отличника готов? - Он подмигнул мальчику, вручая подарок.
Лена натянуто улыбнулась. Семь лет. Семь лет Денис - лучший друг Артёма, бывший коллега, был их опорой. Чинил сантехнику, возил сына на рыбалку, приносил лекарства, когда они болели. И всё чаще его взгляд становился слишком тёплым.
   Вечером, после торта и бенгальских огней, он задержался у дверного проёма.
— Лена... — Он взял её руку. — Артём бы одобрил. Давай попробуем?
Она медленно высвободила пальцы.
— Он жив, Денис.
— Прошло семь лет! — Он не кричал, но в голосе впервые прозвучала боль. — Я видел отчёт о взрыве! Ты должна...
— Должна верить? — Она резко повернулась к стене с фотографиями. На центральной они с Артёмом в день свадьбы. — Тогда найдите мне тело.
Денис вздохнул и вдруг неожиданно сказал:
— Хочешь увидеть правду? Поедем в Перу.

**
- Мама, а правда, что папа был героем? - Артём-младший разглядывал фотографию отца перед сном.
Лена поправила одеяло:
— Больше, чем герой. Он...
Звонок в дверь прервал её. На пороге стоял Денис с папкой в руках:
— Я нашёл способ их вычислить. - Он разложил на кухонном столе карты. — Эти банды работают по определённым маршрутам. Если...
— Нет. - Лена резко закрыла папку. — Он ещё слишком мал.
Денис кивнул на спящего за стеной ребёнка:
— По перуанским законам до 12 лет — только с официальным гидом и разрешением от соцслужб. Да и малярия там...
Она потянулась к амулету на своём запястье - тому самому, из красного дерева:
— Значит, подождём пять лет. — Посмотрела в окно - Ровно пять.

  Поиски

  Самолёт в Лиму вылетал в 6:20 утра. Двенадцатилетний Артём прижался лбом к иллюминатору, когда проплывали рыжие просторы Амазонии.
— Мам, а если папа... нас не узнает?
Лена сжала его руку. За спиной Денис разбирал карты. Их план был прост: начать с того самого портового городка, показать фото, пройти по маршруту круиза.
  Но городок оказался другим. Новые отели, туристы с селфи-палками. Никто не помнил инцидент десятилетней давности.
— Здесь, — Лена дрожащими пальцами ткнула в точку на карте. — Мы бежали вдоль этих складов.
Денис опрашивал рыбаков, Лена показывала фото в кафе. Артём-младший неожиданно дернул её за руку:
— Мам, смотри корабль, как на твоих фото!
На стене заброшенного магазина висел выцветший плакат круизной компании. Тот самый лайнер.
— Он ходит до сих пор?! — Денис схватил гида за рукав.
Вечером они уже стояли на палубе того самого судна. Лена вела пальцем по маршруту:
— Здесь... мы сошли на берег. Здесь нас атаковали.
Капитан, старый метис с табачными зубами, вдруг нахмурился:
— Этого места нет в программе. Там... problemas.
— Какие проблемы? — вперёд выступил Денис.
— Дикари. Племя, что не любит белых. Но... — он понизил голос, — говорят, у них живут светлокожие дети.
Лена уронила стакан. Осколки брызнули по палубе.
— Артём... — её голос сорвался.
Денис резко развернулся к капитану:
— Как туда добраться?
— На свой страх и риск, сеньор. - Капитан перекрестился. — Там кончается цивилизация.

   Ночью Лена стояла у борта, глядя на чёрную воду. К ней подкрался сын:
— Мы его найдём, мама!
Она обняла его, чувствуя, как бьётся его сердце, такое же упрямое, как у отца.
— Мы уже близко.
За спиной Денис молча собирал рюкзаки. В его глазах читалось то, чего он не говорил вслух: "Я надеюсь, что ты ошибаешься. И надеюсь, что ты права..."

   Утром они сошли на берег в ничем не примечательном посёлке. Последний оплот цивилизации перед сельвой.


   Последний след

   Деревня Санта-Роса висела над рекой на деревянных сваях, как ласточкино гнездо. Последние цивилизованные люди - метисы в выцветших рубахах, недоверчиво разглядывали чужаков.
— Turistas perdidos? - спросил старик, чинящий сети.
— Мы ищем человека. - Лена дрожащими руками достала фото. — Он мог проходить здесь... давно.
Старик протер глаза ладонью, и вдруг его лицо ожило:
— El profesor!
Сердце Лены упало вниз, затем взлетело к горлу.
— Вы... вы знали его?
— Он покупал у меня лекарства. - Старик показал на свою изуродованную ногу. — Научил делать повязки. Потом... перестал приходить.
Денис шагнул вперед:
— Куда он ушел?
Старик махнул рукой в сторону зеленой стены джунглей:
— Там. Но не ходите. Это земля неприкосновенных племён.
Артём-младший крепко сжал мамину руку. Лена посмотрела на тропу, теряющуюся в чаще.
— Мы идем.

   Племя в сердце сельвы

   Три дня по колено в болотной жиже. Три ночи сон под крики ночных птиц. На четвертое утро джунгли неожиданно расступились, открыв поляну с хижинами на сваях. Первой их заметила девочка с медовыми волосами.
— Gente blanca, Gente blanca!/Белые люди!/ - ее крик разнесся по деревне.
Лена замерла. Среди темнокожих детей двое выделялись - девочка лет восьми и мальчик десяти лет. Европеоидная внешность. Глаза... глаза Артёма.
  Старейшина вышел вперед, прикрывая детей своим телом. Денис медленно поднял руки, показывая, что они пришли с миром.
— Мы ищем этого человека. - Лена протянула фотографию.
Глаза старика смягчились. Он что-то крикнул на своем языке. Светлокожий мальчик робко подошел ближе.
— Мой... отец, - сказал он на ломаном русском.
Мир перевернулся. Лена схватилась за плечо Дениса.
Старейшина заговорил, а мальчик переводил:
— Он пришел с раной. Научил нас... лечить. Женился на женщине племени. — Мальчик указал на себя и девочку. — Мы... его дети.
Лена упала на колени.
— Где он сейчас?
Глаза старика наполнились скорбью. Он провел рукой по горлу.
— Бандиты. Нашли. Убили.
Старейшина поднял высохшую руку, указывая на светловолосых детей. Его голос, похожий на шорох сухих листьев, заставил переводчика-мальчика замолчать на середине фразы.
— Он стал своим, — перевёл подросток после долгой паузы. — Научил нас считать и лечить лихорадку. Когда пришли люди с ружьями...
Мальчик внезапно сглотнул, глядя на сестру.
— Моя мать... — голос ребёнка сорвался, - ...закрыла его своим телом. Пуля прошла через них обоих.
Тишину разорвал крик попугая где-то в кронах. Девочка прижалась к брату, чувствуя боль в его словах.
— Кто... — Лена с трудом разжала челюсти, — ...кто их воспитывает?
Из толпы вышла пожилая женщина с лицом, изрезанным ритуальными шрамами.
— Мы, — сказала она просто на ломаном испанском. — Дети реки принадлежат всем.

    Ночью у костра Лена разглядывала двух детей, спящих в обнимку с Артёмом-младшим. Три родные души.
— Мы заберем их, - тихо сказал Денис.
Она кивнула, не в силах говорить.
— Я позабочусь обо всех, как о своих.
Лена посмотрела на него сквозь слезы.
— Почему ты все эти годы...
— Потому что любил, как он. - Денис накрыл ее руку своей. — Но я никогда не займу его место в твоем сердце.

   Эпилог

   Лена стояла у кухонного окна, выходящего во двор. Ладонью на запотевшем стекле она машинально вывела сердечко. За стеклом кружил первый снег, укрывая землю пушистым белым покрывалом. Внизу на детской площадке дети - Лизонька и Павлуша под руководством Дениса лепили снеговика.
  За спиной Лены распахнулась входная дверь.
— Я дома! - Артём-младший швырнул рюкзак в коридор и тут же рванул обратно к двери. — Я гулять!
— Шапку теплую надень! — крикнула ему вдогонку Лена, но он уже летел вниз по лестнице.
Она наблюдала, как он появляется во дворе — долговязый, всё больше похожий на отца. Подхватил Лизу, крутанул, заставив её визжать от восторга, потом что-то объяснял Павлу, показывая на их снежное творение. И, вдруг, снял свою рыжую ушанку и торжественно водрузил на снеговика. Все захохотали. Лиза сняла рукавичку и попыталась натянуть на комок, имитирующий руку снеговика, но комок отвалился и рассыпался. Паша поднял веточку, разломил на две части и сунул в снеговика, на место рук. Он поднял Лизину варежку и одел её на палочку а на вторую он одел свою варежку. Получилось, будто снежный великан раскрывает объятия. Денис достал телефон и стал снимать, как дети обнимаются со снеговиком.
  Лена смотрела и улыбалась, только она видела не Дениса, а на его месте был Артём.
  Где-то далеко шумела Амазонка, смывая следы печального прошлого. Лена прижала ладонь к сердцу:
— Я тебя никогда не забуду, — прошептала она, чувствуя, как по щекам катятся тёплые слёзы. Не горькие - благодарные. За то, что было. За то, что есть. За то, что будет.


Конец фильма