Монтевидео из Буэнос-Айреса

Отправление из Бордо в Монтевидео и Буэнос-Айрес, последняя остановка в
своим путешествием "Эльдорадо" вышла в открытое море во всей красе
своего нового туалета и яркого августовского солнца.
Это было превосходное здание, длиной сто тридцать метров
и шириной двенадцать, вместимостью семь тысяч тонн, в котором были реализованы все удобства и вся роскошь новых крупных морских перевозок, соединяющих Европу и Америку. Стройный и грациозный, несмотря на свою огромную массу, он плавно скользил по гладкому и спокойному океану, как прекрасное перевернутое небо. Мы были в пути уже несколько часов. Вдали видны берега Франции они растворялись в пурпуре заката, который усиливал потоки огненных оттенков.Элдорадо_ перевозил пятьсот пассажиров, группу из десяти наций,представляющих все классы, все профессии, все социальные
слои: настоящий плавучий город с его богатыми кварталами и
бедными кварталами, его бульварами, закоулками, тупиками., его убогий пригород, где скопилось множество людей эмигрантов,
а также его конюшни, его бойню, его мясные лавки, всю сложную организацию,
в которой великолепие соответствует первому классу, непринужденность в
во-вторых, и спасает бедствие в третьем, в своего рода гетто, в
носовой части корабля.
На корме, на верхней палубе, предназначенной только для пассажиров первого класса, город начал оживать от тех смутных чувств, которые рождаются
во время долгих путешествий, когда опьянение отъездом, непредвиденные обстоятельства новой жизни,
смешиваясь с тоской по ушедшему прошлому, сближают души,
заставляют задуматься о будущем. излияния делают человека более общительным. Тут и там образовывались группы; любые разговоры предваряли интимную беседу.

Только двое молодых людей, незнакомых друг с другом, казалось, намеренно держались в стороне.Одного из них звали Андре Лорел. Это был высокий мальчик, светловолосый, стройный,с выдающейся внешностью, с глазами одновременно пылкими и откровенными,словно озаренными мечтой. Ему было двадцать лет, и
он едва выглядел на них. Мысль, которая преследовала его, омолодила его, потому что он был в том возрасте, когда мысль все еще остается всего лишь иллюзией и не пытается постичь благотворную тайну, которую природа прикрыла завесой мрачных истин. Можно было бы сказать, что он смотрит на море, но он несозерцал, как идеальный и прекрасный мир вырисовывается в его воображении.

У другого, Армана Ребуля, было напряженное лицо, свидетельствующее
о глубоком волнении: он только что совершил грандиозную романтическую глупость.
Накануне в это же время, проезжая в Бордо, он собирался
чтобы быстро вернуться в Париж, когда на повороте одной из улиц
случай неожиданно привел его в присутствие г-жи Роланд. Он знал
ее молодой девушкой, на заре пробуждающегося сердца, и она была его
первой страстью, самой настоящей, самой искренней, той, которая не поддается анализу нет. нет... Какой восхитительной молодой девушкой она была тогда! Это было пятнадцать лет назад! Но насколько еще более очаровательна женщина, которую он нашел во всем блеске зрелости, прекрасная этой безмятежной и
окончательной красотой, освобожденной от колебаний юности! Их интервью
длилось всего мгновение; он пробормотал несколько тревожных слов;
она мудро прервала его, в то время как ее веки из скромности
опустились на его взгляд, под которым скрывалось невыразимое сожаление: «Друг мой,уже слишком поздно, мы не начинаем свою жизнь заново, я замужем ... Ты не заставляешь меня больше никогда не увидимся, завтра я уезжаю в Буэнос-Айрес.» И она ушла, не попрощавшись, потому что в любви единственное окончательное прощание - это то, о котором не говорят. Он следил за ней глазами до того момента, пока этот призрак счастья не исчез среди толпы. И внезапно
Арман Ребуль снова стал тем человеком, которым был в двадцать лет. Его
страсть полностью проснулась, такая исключительная, такая властная, что
он тут же принял решение отправиться на следующий день
в Буэнос-Айрес, чтобы последовать за ней на другой конец света.
Что бы случилось? Судьба решит это ... Ах, скорее страдание,
только страдание, чем это бездействие сердца, в котором он томился столько
лет! Ровное спокойствие существования подавляло его. В тишине он
чувствовал, как в нем иссякают самые источники жизни. Импульсивный, он
находил радость своего существования только в ненормальных ситуациях,
в жестоких приступах чувствительности. Таким образом, богатый, освобожденный от всего, он погрузился в лихорадочную праздность, как лишенный социального ориентира.И теперь, брошенный на произвол судьбы в неизвестность, приключение,будучи романтиком, он был поражен и рад, что ему больше не скучно, охваченный восторгом, который удвоил в нем все жизненные силы.
Время от времени он украдкой бросал взгляд на миссис Роланд, ожидая
момента, когда сможет подойти к ней и поговорить. Лениво вытянувшись в кресле-качалке, в позе суверена, она поражала спокойствием. Возможно, она еще не знала, что он был там. Вокруг нее мы болтали.--Какая чудесная погода!
-- При условии, что это продлится долго!-- Это продлится долго.
--Да услышит вас Бог!--Вы увидите, что на борту нам не будет скучно.
--Мы устроим благотворительный бал в пользу Центрального общества
спасения потерпевших кораблекрушение... Что скажете?
--Нам нужно поговорить об этом с командиром.
--Он согласится, он прекрасный человек, наш командир.

-- Старый морской волк: сорок лет плавания и ни одного несчастного
случая за всю его карьеру. С таким человеком мы в безопасности.
--Вы знаете, что у нас на борту труппа актеров?-- И цыганский оркестр.
-- И триста эмигрантов из всех стран... Мы должны пойти и посмотреть на это в
передней части лодки. Зрелище того стоит.
-- Наконец, дамы, - галантно добавил г-н Данглар, дипломат, только
что назначенный консулом в Монтевидео,
- во время переправы вам будут предложены все развлечения, в том числе даже, если вы пожелаете,борьба на равных... Совершенно верно, мы имеем честь владеть знаменитым Марзуком, чемпионом француз, победивший всех своих
противников прошлой зимой в казино де Пари. Я мог созерцать
все это на досуге, всего мгновение назад. Она огромная,
страшная скотина. Он собирается оспорить чемпионат мира у американского негра,который его спровоцировал.-- Я желаю, ради чести Франции, чтобы он победил, - сказал англичанин.Нахальство не было снято. Серьезный буржуа
с безупречным достоинством, которому было за пятьдесят, подошел к г-же Роланд. Можно было догадаться, что это ее муж, по тому неуловимому сходству, которое запечатлевают на супругах долгие годы совместной жизни.
--Что у вас, моя дорогая подруга? он говорит ей. Вы бледны, может быть, вам
нездоровится?... Тем не менее, мы двигаемся не больше, чем на озере.
-- Я не больна, - ответила она, - но мне немного грустно... Это
эмигрировать - это не от радости сердца ... это все прошлое,
которое стирается, страна, которую мы, возможно, никогда больше не увидим ... Любой отъезд без возврата имеет горький привкус ... Не так ли, мадам Лардере?
- добавила она, полуобернувшись к соседке.

-- Увы! та вздохнула... Ах, мне потребовалось много времени, чтобы решиться на
это долгое путешествие! Но это было необходимо. После смерти моего бедного мужа
я была слишком одинока; у меня не было ничего, кроме старой родственницы, которая
живет в Буэнос-Айресе и к которой я собираюсь присоединиться.

-- Мы - это что-то другое, - заявила миссис Роланд. Мой муж собирается попробовать
лесозаготовки в Америке... У нас были такие
неудачи за последние два года...

-- Я знаю, - тихо сказала мадам Лардере.

Она была респектабельной сорокалетней вдовой, пышной и порядочной,
обладающей полным весом буржуазки, достигшей полного
расцвета. Ее муж занимал в Бордо высокое положение
в судебной системе. Это соображение снова
привлекло внимание г-жи Лардере, которая, кроме того, была набожной и занималась
благотворительностью. Всего несколько человек, одаренных неприятной памятью,
вспоминали, что когда-то в Париже она с блеском завершила
многолетнюю службу в батальоне Китер. Бывший магистрат
выделил ее там и сделал своей любовницей, а затем, руководствуясь
собственническим инстинктом, своей законной женой. С тех пор мадам Лардере вместе
с бывшими журавлями, лишившимися своего апостольства и навсегда низведенными
до исключительной проституции молодоженов, подавала пример
всех буржуазных добродетелей: порядка, экономики, благочестия,
ненависти к демократическим институтам, бескомпромиссной суровости. ко
всем человеческим слабостям.

Голос богато украшенного джентльмена с воинственным видом одиноко и
серьезно раздался в соседней группе.

-- Что ж, я, - сказал он, - признаюсь, я уезжаю без сожаления, я не
боюсь тоски, и я говорю с вами как патриот... Да,
я сыт по горло, нам слишком многое изменили в нашей прекрасной стране Франции. За
несколько лет демагогия, так называемый прогресс разрушили там все,
все разграбили: мораль, религию, семью, идею родины,
все здоровые традиции, которые составляли нашу силу и
величие ... Ничего не осталось, больше уважения, больше авторитета, больше
из скромности. Повсюду коррупция, упадок нравов,
разнузданность аппетитов, кураж. Мы больше не чувствовали себя как дома во
Франции!

Того, у кого так сдуло сердце, звали мистер Галлеран, полковник
в отставке.

-- Как вы верно говорите, сэр! одобрила г-жу
Лардере, покачав головой, исполненной меланхолии... Честная женщина в наши
дни больше не смеет рисковать собой на улице в одиночестве. Было слышно, как шепчутся
в его ушах звучат непристойные предложения. Если бы я была матерью, я бы
дрожала за своих дочерей.

--Печальное время! стонет миссис Галлеран ... Кому сегодня доверять? их
честным людям остается только запереться в своих домах.

-- Нас предали бандитизму и иностранному элементу, - заявил
бывший полковник.

-- Мы даже не знаем, что читать дальше, - продолжала миссис Галлеран, закрывая
том, который она только что закончила... Еще одна ужасная книга! Какая
литература, боже мой!

Святая женщина, чем миссис Галлеран, мать четверых детей, добродетель
, которую никогда не трогало ни малейшее подозрение. Ее
немного жаловали, потому что ее муж демонстрировал виноватые связи. О ирония судьбы!
Только те, кто не был обманут, заслужили быть обманутыми! Один
несколько дерзкое слово заставило мадам Галлеран покраснеть. Мы ждали, пока ее не будет
рядом, чтобы сделать несколько грубых замечаний.

миссис Роланд снова погрузилась в молчание, молчание, в котором скрывалось
что-то еще, кроме печали от невозвратного отъезда. Ее муж
подошел ближе.

-- Вы ничего не говорите? Какая мысль вас преследует? Вы выглядите
обеспокоенной.

-- В море я никогда не чувствую себя уверенно, - ответила она.

-- Будем уповать на Бога, - вздохнула мадам Лардере. Мы находимся на ореховой
скорлупе, которой будет управлять только он!

-- Я больше всего доверяю нашему командиру Лагорсе, - возразил М.
Роланд... Вот он ... Командир, пожалуйста, успокойте этих дам.

Командир только улыбнулся. Созерцание далеких
горизонтов запечатлелось в его взгляде, как вечный сон. Он плавал
с пятнадцати лет; ему было почти шестьдесят. Это была его
последняя поездка; он собирался уйти в отставку, как только вернется во Францию,
и будет жить счастливо, спокойно, в деревне, со всеми своими.
ему был обещан крест; он вполне заслужил его, думал он, потому что
за более чем сорок лет его правления никто не смог бы обвинить его в какой-либо вине.
он был мореплавателем, и он прошел все моря, все океаны. Его
добродушная фигура улыбалась этой безмятежной мечте, такой близкой к реальности.

-- Вы не пожалеете о таком прекрасном корабле, командир? намекнул
дипломат Данглар.

--Моя вера, я не говорю "нет", возможно. Он самый красивый, который я
когда-либо заказывал, один из лучших ходоков в компании.

--Сколько нам ехать?

--Шестнадцать узлов.

--В вашем последнем путешествии, командир, Провидение балует вас; вы
не могли пожелать более чудесного времени.

--Это правда, что мы не часто видим подобное.

однако г-жа Лардере наклонилась к
г-же Роланд, внезапно очень побледнела и тихо сказала::

--Вы знаете этого молодого человека? спросила она.

--Нет.

-- Как он на вас смотрит!

-- Вы верите в это?

-- Я уверена в этом. Вот уже час он не спускает с вас глаз. Так чего же он
от вас хочет?

-- Я этого не знаю, - сказала она, изображая безразличие, в то время как Арман
Ребуль, почувствовав, что речь идет о нем, внезапно исчез.

--А как насчет этой молодой девушки? - снова спросила мадам Лардере.

--Это первый раз, когда я ее вижу.

--Я тоже... Она была не из нашего общества.

--Она очаровательна.

--Довольно любопытная... но, по-моему, она не очень здорова.
Видите, у нее прозрачные руки.

И все же она была очень веселой, хрупкой девушкой, но
странной и удивительной жизнерадостности. Ибо ее стройное тело словно испарилось под
обилием кружев, и мы едва ли подозревали, насколько она
миниатюрна, ее большие глаза окружены голубоватым ореолом и излучают
сверхъестественное сияние, ее бледность, все в ней резко контрастировало
с опьянением жизнью и восторгом, который она изливала на окружающих. окружающая обстановка.
Казалось, она была счастлива тем бессознательным счастьем, которое, как
неосязаемый сон, витает над реальностью. Можно было бы сказать, что
в его взгляде отражалась вся радость природы, такая же чистая, как небо
в этот ясный августовский день. Она ни секунды не могла оставаться на
месте, металась из одного конца моста в другой. От всего ее
лица исходило лихорадочное и нежное очарование, грация изгибающегося стебля и
та мимолетная красота вещей, которым, как кажется, суждено скоро
погибнуть... откуда она взялась? Мы напрасно расспрашивали о нем. Без
сомнение было ей чуждо. Кто-то видел, как она садилась с пожилой
дамой. Комиссар края знал о ней только ее имя: Мирра.

-- А этот задумчивый? спросил г-н Данглар ... Это незнакомое мне лицо
... Где я его встретил? вы знаете, кто это?

Он имел в виду Андре Лореля, который стоял неподвижно и одиноко,
устремив взгляд на горизонт, затерянный в далях идеала.

-- Это очень печальная история, - прошептала мадам Лардере, - еще одно знамение
времени! ... Этот молодой человек не кто иной, как сын мистера Лорела, нашего
бывший префект... О! ребенок, который ничего не стоит и который довел до
отчаяния всех своих, очень благородная семья. Отец,
командир Почетного легиона, достойный старик, почитаемый во всем
департаменте. И вот его единственный сын уходит, чтобы избежать
военной службы.

-- Трус, - произнес мистер Галлеран.

-- Хуже того, анархист, - показала мадам Лардере.

По аудитории пробежала дрожь.

-- Несчастный! подходит мистер Роланд.

-- Мне жаль родителей.

--Они этого не заслужили.

-- Может быть, в этом есть и их вина, - сказал мистер Данглар. Мы собираем урожай
обычно то, что мы посеяли.

-- Нет, нет, - горячо запротестовала мадам Лардере... Я знаю семью и
заявляю вам, что она не несет ответственности. Отец сегодня
в хорошем расположении духа; миссис Лорел при жизни выполняла свои
религиозные обязанности. Они не могли дать своему
ребенку ложных принципов... Но что вы хотите! это плохие натуры, от которых невозможно
избавиться.

-- Это большое несчастье, - сказала миссис Галлеран.

-- Это следствие тех пагубных доктрин, которые в наши
дни распространяют демагоги, - торжественно объявил дипломат, которому
Республика только что добилась прогресса.

-- Эти люди нанесли Франции большой вред, - заявила мадам Лардере.

-- Наконец, - заключил г-н Данглар, - этот бедный мальчик, несомненно, хочет обратить
к его теориям относятся негры Америки, которые просят только верить, что
все люди братья. Оставим этого апостола его иллюзиям.

Раздались одобрительные смешки. Теперь знакомство было
завершено; каждый уже пришел в себя. Двое англичан
широкими шагами шли по мосту; Южане, растянувшись на скамьях,
они пристально смотрели на океан, в то время как дамы продолжали
веселиться в окружении кавалеров. То тут, то там в группах мы заключали
пари на время или количество миль, пройденных
лайнером. Французы, итальянцы, испанцы братались. Все
предвещало очаровательный переход.

День немного убывал. Утомленное солнце, с сожалением утопая в
потоках своей ослепительной бледности, зажгло на горизонте огромный пожар.
Колокольный звон возвестил об ужине. В тот же миг Марзук, знаменитый
борец, огромный колосс, появился на мосту первым. Он был
такой могущественный, такой грозный, что его присутствие вызывало эмоции.
Дамы резко отпрянули друг от друга, как в ужасе. Он смотрел на нее, ошеломленный,
непонимающий. Вмешался комиссар края и приказал ему отступить
. Марзук повиновался, ничего не ответив, но
в его серых глазах промелькнул странный блеск, а щеки порозовели, как будто он
до глубины души испытал унижение.




II


Андре Лорель вышел из-за стола еще до окончания ужина, чувствуя себя неловко
среди этих серьезных и добродетельных буржуа. Никто не
обращался к нему с этим словом. Оставшись одна, Мирра какое-то время смотрела на него с
сострадание. Он догадывался, что теперь мы знаем его историю.
Враждебность по отношению к нему была явной. Он не страдал от этого;
напротив, он испытывал возвышение своей личности до такой степени, что чувствовал
себя подвергнутым остракизму, изгнанным в гордую изоляцию своей мысли.

Он поднялся на палубу. По временам возникал смутный слух.
Волы мычали. В промежутках тишины ноющая мелодия
аккордеона смягчала сумерки, а затем медленно затихала
, как смиренная жалоба.

Молодой человек некоторое время блуждал взглядом по окружающему, тоскуя с
пьянящие бодрящие ароматы, источаемые Гранд-абордажем. Потребность
довериться своей мечте, излиться в человеческом сочувствии
внезапно охватила его. Он направился к носовой части корабля, где располагались
третьи классы. По мере его продвижения звуки становились все
отчетливее, атмосфера гудела, как при приближении к большому
городу. И он внезапно остановился перед зрелищем, достойным вечной
жалости.

Здесь были сотни эмигрантов из всех стран, говоривших на всех
языках, смешавших свои разрозненные и пестрые костюмы. Изгои ла
цивилизация, которую неумолимая конкуренция, поток нищеты
вытеснили из старой Европы и которая нашла в себе смелость
начать новое существование за морями. Целые семьи,
сгрудившись вокруг корзин с припасами, жались друг к другу, чтобы укрепить
свою солидарность перед лицом грозного неизвестного завтрашнего дня. Увядшая грудь
, кормившая грудью последних новорожденных, свидетельствовала о плачевной плодовитости
голодающих. Мужчины, стоя, смотрели на горизонт, словно пытаясь проникнуть в судьбу, скрытую там, в непрозрачной дымке

что накопила падающая ночь. Беспокойство омрачило несколько
фронтов. Но большинство из них были веселы, опьянены надеждой, полны решимости
приложить максимум усилий, с напряженной волей устремлены в таинственное даль.
Прошлое было настолько черным, что сама неопределенность будущего казалась
сияющей. Почти в каждом взгляде было излучение
иллюзии. Среди криков сурков раздавались громкие голоса
, радостный смех, радостные песни. Итальянец играл
на аккордеоне; молодая испанка танцевала, блистая красотой, от
грация и страсть... Это была чудесная какофония, в которой звуки,
голоса, души сливались воедино, поддерживая друг друга в потребности человеческого
братства, великого спасения надежды.

Куда делись все эти бедные существа? Найдут ли они в других мирах
менее жестокое существование? Большинство просто перекладывали свою
беду на другие плечи, и в этом, возможно, была единственная причина такого
большого веселья.

Но странное пение, которого он никогда не слышал, скорбное пение
, монотонное, как бесконечность, смутное, как жалоба ветра в пустыне,
далекий, как неизбежность, и который больше всего на свете выражал ничтожество человеческой
воли, покорность судьбе, привлек внимание Андре
Лорел.

Он обернулся и увидел мусульманина. Ему казалось, что это пение доносится
откуда-то издалека, из неизмеримых пространств, а певец был здесь, совсем
рядом. Это был тот мусульманин. Сидя, скрестив ноги, в каменной
неподвижности, он изливал свой медленный плач на просторы. Его
неизменный взгляд ничего не видел, ничего не говорил,
кроме пренебрежительного безразличия, всеобщей отрешенности, пассивного принятия силы
тайная и суверенная, которая направляла мир к неизвестным целям и
против которой бесполезно боролась вся человеческая энергия.

Его звали Си-Мохамед; это было все, что мы о нем знали.
Само его молчание свидетельствовало о его презрении ко всем этим людям, которые работали,
суетились, беспокоились, этим амбициозным европейцам, жаждущим денег или
славы, и которые превратили свою жизнь в вечную битву... Разве
мы тоже не умирали в своих странах? Великое движение действий
, которое двигало цивилизованным миром, казалось ему таким же тщетным, как клинки
океана, разбивающегося о скалы и превращающегося в водяную пыль
. Почему так много спешки и с какой целью? ... У него
было всего два слова, чтобы ответить на все: _Раби Гибу, Мектуб_. Первое
освобождало его от действия и предвидения, второе - от сожаления ни о чем; одно
означало: Бог позаботится об этом; другое: так было написано.

Андре Лорел в присутствии этого персонажа на мгновение почувствовал, что его вера
пошатнулась. Разве он не был единственным мудрецом, который не пытался
сопротивляться, который противопоставлял событиям спокойствие фаталиста? что
взвешивали ли наши расчеты, наши прогнозы перед лицом огромного неизвестного?
Ужасное «что хорошего?» пронзило его, как озноб, и он отступил
, пытаясь вырвать из своего сердца первые корни, которые
пустил в нем скептицизм.

В центре группы возвышался колоссального роста Марзук,
чемпион по борьбе на плоской подошве. Он хриплым голосом рассказывал
, как его только что выгнали из премьерного зала, куда он
, сам того не зная, отважился войти, и описывал его роскошь, золотое великолепие
. Для буржуа не было ничего слишком хорошего. Они, эмигранты, мы
загонял их туда, как стадо крупного рогатого скота... Ах, когда же
эти несчастные восстанут? Они были самыми многочисленными, самыми
сильными. Им нужно было только захотеть, они захватили бы корабль, они
были бы хозяевами... Поскольку его не слушали, он замолчал с
мрачным и свирепым видом прирученного зверя, скованного железными узами
грозной общественной организации.

Андре Лорел медленно пришел в себя. Он тоже был анархистом, но
в другом смысле, чем Марзук. Слова ненависти и мести
беспокоили его великодушное представление о мире в соответствии с его свободолюбивым сердцем
старые сервитуты, кодексы, законы, любая власть.
Вздохи большого океана и плеск волн, разбивающихся о
борта океанского лайнера, смягчали его наивную мечту, где,
вдали от идеала, сияла эра свободы и всеобщего братства.

Аккордеон на расстоянии прекратил свою скорбную мелодию. Уже
совсем наступила ночь, одна из тех жарких и тихих августовских
ночей, когда луна появляется поздно. Эльдорадо_ теперь был не более чем большой
массой теней, убегающих в фосфоресцирующую тьму. Одна только гостиная
премьеров сияла.

Время было к чаю. Несколько пассажиров уже удалились в
свои каюты; остальные задержались, чтобы поболтать, удобно расположившись
за длинным столом. Из-за поднятой занавески Андре
Лорель поймал себя на том, что наблюдает за этими горожанами, которых его присутствие возмутило; ему
и в голову не могло прийти, что эмоции поездки хоть на градус повысили тон
их привычных мыслей. Их изможденные лица выражали сытость,
лень жить, скуку прогорклого существования, через которое проходили
только вспышки похоти.

Он отвел глаза и снова начал блуждать, охваченный этой волной
восторг, который поднимают в душе ночные сны. Здесь и там были
уголки тишины и тайны. был слышен только глухой
, размеренный стук машины, производивший на корабле непрерывное волнение.

Тонкая фигура скользнула во тьму. Это была Мирра в белом
туалете. Она подошла к причалу на
корме палубы и осталась там, неподвижная, очарованная серебристым
сиянием, создаваемым вращением гребного винта, и яркими бликами
, пронизанными золотыми бусинками. Появилась еще одна тень, приблизилась,
голос прошептал: «Мирра, это ты? Я искал тебя повсюду... Какое
безрассудство! Ты хорошо знаешь, что доктор защитил тебя... Ты не боишься, что тебе
станет плохо?... Подойди, я умоляю тебя.- Нет, оставь меня,
- ответила она, - я в порядке, я счастлива, сегодня так хорошо
!» Еще было обменялись фразами; затем пожилая родственница,
устав настаивать, удалилась; девушка осталась одна. Андре Лорел
испытал искушение подойти к нему. Что-то таинственное и нежное
влекло его к ней, предчувствие мысли, близкой к его собственной. но
страх быть нескромным и эта застенчивость, которая проистекает из чувства
, более глубокого, чем желание, удерживают его на месте, душа поднимается от неожиданных
эмоций.

Рядом едва слышался тихий шепот. Это был Арман
Ребуль и миссис Роланд разговаривали.

--Несчастный, - сказала она, - что ты сделал? О, какое безумие! Что вы
делаете меня несчастной!... Разве вы не боитесь потерять меня?

--Простите меня, - пролепетал он, - я люблю вас. Жизнь без тебя была для меня
такой горькой!... Мое безумие в том, что я хотел исправить несправедливость судьбы
который разлучил нас, когда мы были созданы друг для друга.

-- Уже слишком поздно, - вздохнула она. Я больше не свободен...
Чего вы ждете от меня? Что я изменяю своему мужу, что я предаю свои
обязанности, что я ввязываюсь в авантюру, исход которой мы не можем предсказать
?... Нет, мой друг, мы не начинаем жизнь заново, в моем возрасте так не
освободиться от прошлого, оно связывает нас слишком многими узами, слишком
многими воспоминаниями, слишком многими обязательствами.

-- Какая разница, - сказал Ребуль пылким голосом, - если мы любим друг друга!
Какое значение имеют эти связи, эти обязанности, которые налагает на нас социальный порядок
лицемер, если мы самодостаточны!

--Друг мой, - ответила миссис Роланд, - вы уверены, что мы будем счастливы?
Разве вы не прожили уже достаточно, чтобы знать, что достигнутый идеал
часто близок к несчастью? Я не могу сомневаться в вашей искренности,
доказательство, которое вы мне даете, слишком велико, но когда мы любим, мы
не можем представить, что можем больше не любить, и такова природа
страсти - считать друг друга вечными ... Вы говорите, что мы созданы друг
для друга. Предположим, ты женился бы на мне; мы бы сегодня
десять лет домашнего хозяйства, и вы бы не говорили со мной на одном языке.
Возможно, теперь мы были бы хорошими друзьями, и это было бы прекрасно; немногие
браки по склонности заканчиваются так хорошо.

-- Как вы говорите со мной, - прошептал он, - что вы жестоки, что вы
, в свою очередь, заставляете меня страдать!

-- Я говорю с вами как здравомыслящая женщина, - ответила она, - которая хотела бы
избавить вас в будущем от угрызений совести по поводу непоправимого безумия, за которое я
была бы справедливо наказана, потому что я была бы его причиной. Ошибки, которые
мужчины прощают нам меньше всего, - это те ошибки, которые мы не смогли их совершить
предотвратить совершение. Поскольку вы самые сильные,
мы должны быть самыми мудрыми ... Откройте глаза, обратите внимание на все эти
пары, которые, кажется, устало тянут за собой связывающую их цепь;
большинство из них когда-то любили друг друга, верили, что они рождены друг
для друга, и они также были искренни что вы есть в данный
момент; но прошли годы, иллюзия рассеялась, близость
разлучила этих двух существ, которых сблизило отдаление, которые
считали, что понимают друг друга, потому что не знают друг друга ... Итак, позвольте мне,
мой друг, не разрушай свое будущее. Если вы мне поверите, вы
вернетесь во Францию следующим курьером. Этот переход покажется вам
только более очаровательным, потому что для самолюбия
большее удовлетворение приносит только то, что вы избежали проступка. У вас будет
очень хорошее путешествие, вы увидите новые страны, и у меня останутся
хорошие воспоминания о них. Позже вы расскажете своим друзьям
о романтическом приключении, которое могло закончиться так плохо и которое закончилось в стиле милого
водевиля.

-- Если бы все так рассуждали, - сказал Ребуль, - мы бы всегда убегали от
счастье под предлогом того, что оно не может быть вечным ... Нет,
вас сдерживает не это, а все напрасные социальные предрассудки, страх
перед общественным мнением и уважение к морали, которые делают вас пленницей
человека, которого вы не любите, потому что, я знаю, вы вы были женаты против
своей воли.

-- И вы хотели бы освободить меня? сказала она с оттенком иронии.

--Да, об ошибке, которую бесчеловечный закон стремится сделать окончательной...
Разве мы не имеем права ошибаться, и разве это право не включает
в себя право исправить ошибку, когда она будет признана?

-- Друг мой, - возразила миссис Роланд, - позвольте мне не думать так, как
вы. Я боюсь той свободы, которую вы считаете самым ценным
достоянием. Кто знает, какое применение мы получили бы от этого и что из
этого родилось бы зло? Ах! мы скоро пожалеем об этой устаревшей морали и рабстве
, которые отягощают вас, потому что абсолютная свобода, о которой вы мечтаете
, породила бы еще худшее рабство ... Давайте поздравим себя с теми цепями, которые
мы стремимся разорвать и которые, возможно, освободят нас.

-- Я, - сказал Ребуль, - проклинаю все те узы, которые мешают нам жить
наша настоящая жизнь. Зачем делать себя рабом прошлого? Это
мораль, превосходящая законы и предрассудки, именно она повелевает нам
воспользоваться предлагаемым нам счастьем. Было бы ужасной
несправедливостью, если бы после того, как вы отдали себя мужчине, которого не любили,
вы больше не могли принимать настоящую, искреннюю и глубокую любовь.

-- Не ждите от меня, друг мой, - возразила она, - счастья
, которое вы обещаете себе, было бы слишком недолгим. Я уже не в том возрасте
, когда страсть оправдывает молодость и невежество.

--Я люблю вас, - повторил он дрожащим голосом, - я жил только для
вас. Без вас для меня больше неприемлемо существование ... Я
буду поклоняться вам, вы будете моим вечным поклонением.

--Дитя! она вздохнула: "Вы бы скоро прокляли меня, если бы у меня хватило
слабости уступить вам". Я на несколько лет старше вас, я прожил
слишком много, чтобы разделять ваши иллюзии, ваши романтические мечты ... Вы
бы очень быстро перестали меня любить!

--Никогда, клянусь вам!

--Клятвы в любви покоятся на песке... Забудьте обо мне, заклинаю вас
! Есть так много других женщин, которые моложе, красивее и которые
свободны!

--Не в моих силах отказаться от вас.

Мягким, тихим и как бы безотзывным голосом она произнесла:

--Давай будем друзьями, просто друзьями. Это может длиться вечно, и
у нас никогда не будет ни сожалений, ни разочарований, ни угрызений совести.

Она убрала свою руку, которую он взял и прижал к своим губам.
Взошла луна, распространяя вокруг нескрываемую ясность. Они
говорили тише, теперь было различимо только невнятное бормотание.

Андре Лорел отошел в сторону; его шаги привели его обратно к носу корабля, в
эмигрантский квартал.

Многие, завернувшись в одеяла, спали там, на палубе, под
открытым небом и в суровых условиях, как на поле битвы.
Храп, медленные и мучительные вздохи, похожие на хрипы,
усугубляли тишину до трагизма.

Вдоль бастиона бродила тень,
похожая на призрак, в этом живом одиночестве, как обеспокоенная и меланхоличная душа
, охраняющая сон этого несчастного человечества.
Иногда она останавливалась, приобретала все большую призрачную жесткость.
И внезапно светящаяся луна осветила тонкий женский профиль,
одно из тех лиц, куда судьба вложила свой неумолимый поцелуй.
Складки его рта сохранили след машинальной и профессиональной улыбки
, в то время как очень усталый взгляд свидетельствовал о
смиренном отношении к вещам. Ее распущенные волосы, ниспадающие на плечи,
подчеркивали атмосферу покинутости и отречения, которая исходила от ее
лица; все в ней говорило о том, что она изгнанница, увядшая, страдающая от
всех пороков, которые обрушились на нее, от всех
печалей и всех угрызений совести, которые на мгновение охватили ее., выпил с ее губ
сладострастие забвения.

ее звали Лола. Она была одной из тех бедных девушек, которые уже изнурены вечными
каторжными работами ради любви и которых гнусная торговля
людьми отправляет со всего мира в пучину проституции.

Андре Лорел подошел ближе.

--Добрый вечер, - просто сказал он.

Она ответила тем же, сначала насторожившись:

--Добрый вечер.

-- Куда вы направляетесь? спросил он.

--A Buenos-Ayres... А вы?

-- Я не знаю... В Буэнос-Айресе или где-то еще, мне все равно, лишь
бы это было далеко, очень далеко. Я остановлюсь там, где атмосфера
покажется мне пригодной для дыхания ... Я навсегда покинул Францию и свою семью
.

Она посмотрела на него, удивленная, внезапно заинтересовавшись не столько тем, что он
сказал, сколько его искренним акцентом, его тонкой и утонченной фигурой,
трогательной юностью, которая контрастировала с разочарованным тоном его
слов.

-- По какой причине? спросила она.

--Потому что мне этого было достаточно!

--О чем?

--От их лжи, их масок, всего социального лицемерия.

-- Вы бунтарь?

--Да. Истинное достоинство и величие есть только в восстании. Я
не хочу подчиняться, быть трусом: я хочу быть свободным и жить по
совести.

-- Значит, вы богаты?

--Нет.

-- И все же вы, как говорится, семьянин. Это чувствуется...
Значит, у ваших родителей все хорошо?

--Пусть они его сохранят. Я буду зарабатывать на жизнь.

Она снова спросила его, и он рассказал все,
всю свою историю и свои мечты об апостоле. Она слушала его, молчаливая и серьезная, глядя
на него взглядом, осуждающим тревожную науку о вещах.

--Малыш! малыш! наконец она подошла, охваченная внезапной жалостью. Иди, иди
домой... Что ты хочешь делать? Изменить мир? Надо
было бы сначала увидеть, как меняются сердца людей!... Анархия, общество без
закон, без жандармов, о которых ты мечтаешь, ах, да! это было бы чисто!...
Бедный Петио, у тебя слишком много чувств, ты был бы слишком несчастен, ты не
знаешь мужчин. Иди, малыш, возвращайся в свою семью, которая будет
рада снова побаловать тебя. Это хороший совет, который я тебе даю.

И она исчезла, оставив его там, упрямого и задумчивого.




III


Андре Лорел страдал серьезным недугом: он верил всему
, что говорил, и всему, что говорили. Она была простой натурой, прямой
и откровенной, со страстными порывами и великодушными устремлениями.
Полученное им образование только усилило эти тревожные
настроения. Как и большинство мелких буржуа, он
до восемнадцати лет рос в полном неведении
относительно социальных реалий. Все вокруг, его родители и
учителя, с удовольствием поддерживали его в тех трогательных иллюзиях
, которые являются благодатью детства, оберегали его юную душу
от горечи переживаний. «Это становится ясно достаточно скоро, и жизнь
сама берет на себя ответственность отречься от вас». Но Лорел, воспитывая своего сына, не
они даже не придерживались этого аргумента, они просто следовали
общепринятому.

Во времена Империи г-н Лорел был ярым республиканцем, как
и тогда, революционером, пока не восхищался Маратом, пока не одобрил
покушение на Орсини. Каждый день маленький Андре слышал, как его отец
разглагольствовал против королей, узурпаторов, тиранов, которые толкают
народы на поля сражений, приносят в жертву целые поколения
к их отвратительной славе. Общие антивоенные
высказывания разжигали его энтузиазм. Возглавлял республиканскую оппозицию в ее
маленький провинциальный городок, он осветил свой балкон, когда Империя
рухнула.

Через свою мать, набожную женщину, Андрей был проникнут
евангельской моралью. Его отец не видел в этом ничего плохого, с удовольствием
повторяя вслед за Камилем Десмуленом, что без трусов Иисус был
первым из республиканцев. Кроме того, хотя мистер Лорел был высшим разумом и
сам был неверующим, он заявлял, что уважает религиозную веру в
других, поскольку, согласно известному слову, если бы Бога не существовало,
его пришлось бы изобрести - для массы. потому что масса нуждалась в
вера, надежда, утешение ... мистер Лорел начинал
богатеть.

Позже, в средней школе, Андре узнал историю, в которой почитаются
герои, погибшие за свободу. Классические авторы, Плутарх, Тацит,
Монтень, Рабле, Вольтер, Жан-Жак, разжигали его душу против
тирании, льстили революционным тенденциям, которые он унаследовал от
своего отца. Ла Боэти воскликнул: «Великие люди велики только потому
, что мы стоим на коленях, давайте встанем.» Паскаль высмеял
войну. Монтескье принес идею родины в жертву любви к человечеству.
«Все люди - братья, - сказало ему когда-то Евангелие.-- Ты не
должен убивать, - приказывала мораль всех времен.»Среди современных авторов
, которых ему не запрещали, был Толстой. Он
читал это, и л’восхищался. И Толстой не хотел, чтобы мы подняли оружие
против его собратьев. Наконец, всегда и от всех, от своих родителей
и учителей, Андре слышал, что нужно подчиняться своей
совести, соглашаться со своим поведением и своими принципами.
Таким образом, он достиг своего восемнадцатилетия.

Однако г-н Лорел, пользующийся благосклонностью правительства Республики,
быстро продвинулся по служебной лестнице.
Бывший коммунар только что был назначен префектом. Его
революционная ярость, неистовство посредственности, утихли. Он в
в этот час он улыбался. «У молодежи так много оправданий! С возрастом человек становится
разумным». Богатый, украшенный, с удовлетворенным тщеславием, он
осуждал опасные утопии, выступал в
роли респектабельного буржуа, смелого и умеренного, всегда республиканца, против социальных
требований.

--Он изменится, - сказал он, говоря о своем сыне; в его возрасте я был
таким же, как он, и мне больше нравится видеть его таким. То, что ты не коммунист в двадцать
лет, доказывает бессердечие, но то, что ты все еще коммунист в сорок, доказывает
недостаток ума.

поэтому он проявлял снисходительность, не утруждая себя этим
противоречить, когда в его присутствии Андре со спокойной убежденностью
поддерживал доктрины, которые он сам когда-то выкрикивал с
ожесточением и яростью нетерпеливого честолюбия.

Но однажды его гнев вспыхнул. Очень спокойно Андре заявил, что
отказывается от военной службы. Во-первых, мистер Лорел намеревался
вернуть его кротостью.

--Давай посмотрим, мой мальчик, ты не серьезно говоришь?

-- Да, отец мой, - ответил молодой человек. Я долго думал, прежде
чем принять такое решение; теперь оно бесповоротно.

-- Что ты говоришь?... Но это невозможно... это безумие, ты не сделаешь
этого! ... Подумай об отчаянии своей матери, о моем положении, о себе,
несчастном ребенке!

-- Я все обдумал, - возразил Андре, - я предвидел ваши возражения, ваши
рассуждения, ваше возмущение, отец мой, и я решил, что
буду подчиняться своей совести.

-- Значит, ты хочешь опозорить свою семью?

--Честь, на мой взгляд, заключается в том, чтобы не отрекаться от своих убеждений
своими действиями.

-- Мы будем презирать тебя!

--Я знаю это.

-- Ты сойдешь с ума!

-- Какое мне дело до этого!

-- Мы назовем тебя трусом!

--Это доказывает мне, что для того, чтобы действовать в соответствии со своим убеждением, часто требуется не меньшее мужество
, чем для того, чтобы рисковать своей жизнью на поле битвы.

Ярость и боль бушевали в мистере Лореле, как гроза.
Впервые он почувствовал себя виноватым; это несчастье было его делом; он
осознал, что вся ответственность лежит на нем.

На глаза его навернулись слезы, он заплакал.

--Бедное дитя, бедное дитя! он заикнулся.

Затем, взяв себя в руки, он заговорил об изобилии, цепляясь за
аргументы, как утопающий за спасательный круг.

--Андре, послушай меня, я взываю к твоему здравому смыслу. Теоретически
ты можешь быть прав; на самом деле ты совершаешь самую серьезную из
ошибок. Это социальные требования, от которых нельзя
уклониться, не вызывая бедствий вокруг себя. Дитя мое, ты должен
видеть жизнь такой, какая она есть. Несомненно, твой гуманный идеал
великодушен; война - отвратительная вещь, с этим согласны все,
и я, как никто другой, желаю отмены постоянных армий,
содержание которых составляет самую большую часть налогов. Но разве это не так
не является ли это необходимым злом в современном социальном государстве? Можем ли мы
оставаться беззащитными перед лицом вооруженной и подстерегающей нас Европы?
Война повсюду в природе, она также существует как неизбежная
неизбежность между народами и нациями ... В двадцать лет я думал
так же, как и ты, я исповедовал те же утопии; но опыт и
размышления разочаровали меня, и я поступил, как все хорошие граждане,
я служил моя родина со всей моей преданностью, со всем моим интеллектом...
Давайте сохраним наш идеал, подчиняясь обстоятельствам, которые
превышают нашу волю; никогда не будем делать ничего непоправимого. Твой
героизм, мое дорогое дитя, - ибо именно так ты расцениваешь свою безумную
решимость, - был бы бесполезен и погубил бы тебя!

-- Отец мой, - ответил Андре, - я страдаю от горя, которое причиняю вам,
но вы меня не убедили. Напротив, я думаю, что наше
разоружение, далекое от того, чтобы потакать желаниям Европы, было
бы нашей защитой. Мы, как и многие другие государства, оставались бы в мире
под защитой великих держав... И для чего нам эта
армия, раз мы перестали быть сильнейшими? Слава
военные обошлись нам слишком дорого. Патриот, я по-своему такой и есть,
мечтая о Франции, которая сияла бы над цивилизованным миром своим гением и
своей мудростью ... Мой поступок не будет бесполезным, он подаст пример...
Нет, я не буду проходить военную службу.

-- Ты рассуждаешь как безумец, - воскликнул отец.

На этом их первое собеседование закончилось. Но мистер Лорел не собирался терпеть
поражение. В течение месяца Андре пришлось терпеть возражения со стороны семьи
и друзей. Один священник даже вмешался в это. «И вы тоже", - ответил ему Андре,
вы, миссионер мира, воин Христа, который сказал: »Кто
воспользуется мечом, тот погибнет от меча!"

Несчастный молодой человек больше ничего в этом не понимал; его
всегда учили, что нужно подчиняться своей совести, соглашаться
со своим поведением и своими мыслями; его учили восхищаться героями и
мучениками за веру, и теперь все не одобряли его,
считали дураком или безумный; другие обвиняли его в трусости! Это было
самое большое число.

Тогда перед ним возникло постоянное противоречие действий и языка;
и, как всякий, кого внезапно постигло великое разочарование, он
зло преувеличил для себя: «Все эти лица - маски, - подумал он;
манеры, манеры, жесты, столько же гримас ". Благородство
слов затмевает низость интересов. Мораль существует только в
книгах. Все общество основано на обмане... Да, все лжет:
история, прославляющая героев, которых все еще преследуют в наши
дни; учение, искажающее смысл жизни, и даже мертвых,
мертвых, лежащих на земле, сложивших руки и умоляющих,
протянутых к химерическому раю».

Это было отчаяние, когда этот бредовый пессимизм обрушился на его
дезориентированную душу. Никто не нашелся, чтобы сказать ему: «Лицемерие, эта
дань, которую порок воздает добродетели, согласно замечательному определению
Ларошфуко, является социальным прогрессом; давайте не будем слишком винить в этом желание
казаться лучше, эту скромность, которая пытается скрыть моральные
уродства, потому что это уже есть ". быть немного ближе к добродетели, чем
воздавать ей должное».

Однако роман юной Лорел получил широкое распространение в буржуазном обществе
и вызвал там скандал. Честные люди, те, кто судит
человек, основанный на своем мнении, а не на своих чувствах, создавал ему
репутацию плохого субъекта. Другие снисходительно называли
его вырожденцем, конченым семьянином. Его бывшие сокурсники, как только
заметили его, осторожно отошли в сторону, чтобы им не пришлось отказывать
ему в руке, жест, требующий определенного мужества. Он сам бежал от мира,
потому что мечтатели и непонятое чувствуют одиночество только тогда, когда
перестают быть одинокими.

Андре возвращался домой только вечером, очень поздно, когда дома все
спало. Везде и во все времена он жил со своими
мысли, иллюзии, которые оставались ему верны, и его большие
задумчивые глаза выражали бесконечную печаль существ, которые знают, что их не знают
, что их оклеветало не только общество, но и, что еще хуже,
их собственные поступки. Действительно, подобно тем поэтам, которые с очень
прекрасными чувствами сочиняют очень плохие стихи, Андре с очень
благородными побуждениями принимал достойные сожаления решения и начинал
с того, что причинял несчастье своим, желая счастья человечеству.

Он прожил несколько месяцев разочарованным, сбитым с пути. Но он был из тех душ, которые
они не могут долго обходиться без идеала и для которых
скептицизм - не та мягкая подушка, о которой говорит Монтень. Внезапно
он изменился, стал другим человеком; его взгляд приобрел особый блеск
, словно озаренный внутренним сиянием, большим солнцем, которое поднималось
глубоко внутри него и ослепляло его. Книга открыла
ему новую религию. Это было произведение анархистской пропаганды. Он
был в восторге от этой утопии, которая вселяет иллюзии в человеческое сердце и
игнорирует его страсти, пока не заявил, что достигает всеобщего братства
в условиях абсолютной свободы.

Однажды утром Андре снова предстал перед своим отцом с лицом, энергия которого
свидетельствовала о безапелляционном решении. Он говорит кратким голосом:

--Отец мой, я прощаюсь с вами, я полон решимости покинуть Францию;
я уезжаю завтра.

мистер Лорел вздрогнул, как будто только что получил прямой удар
в грудь. Но мнение, которое он имел о себе,
сознание своего высокого служебного положения придавали ему в
тяжелые минуты уверенности и достоинства. Спокойный и суровый, он
просто спросил:

--Почему?

-- Потому что, - ответил Андре, - эта среда враждебна мне; я чувствую в ней
и ненавидят, и калечат, и я хочу быть свободным, действовать в соответствии со своей верой,
жить без лицемерия.

--Куда ты пойдешь?

--В Америке.

мистер Лорел на мгновение замолчал. Ее эмоции угадывались по
дрожанию ее губ. Наконец он говорит:

-- И все же я этого не заслужил!

И вдруг его охватила отеческая жалость, он вдохновил
его на трогательные и разумные слова, но которые пришли слишком поздно и уже не имели
силы. Мы не меняем своего мышления несколькими фразами,
мы не свергаем на одном дыхании эшафот догм и ошибок
что воспитали в молодом интеллекте десять лет ложного воспитания.
Мистер Лорел и сам чувствовал, что говорит напрасно.

-- Несчастное дитя, - сказал он, - ты жило только во сне; действительность
отомстит тебе, и пусть она не будет слишком жестокой!
Иди и открой свой земной рай, которого нигде нет,
потому что люди везде одинаковы ... Тебя
возмущает лицемерие? Может быть, однажды она станет для тебя
социальной необходимостью ... Это независимость, которую ты желаешь? Эй! мое бедное дитя,
так кто же является независимым? Что такое отдельный человек в огромном
механизме нашей цивилизации? ... Ты еще ничего не знаешь только по своим
книгам, и все, чему они тебя учили, все, что говорили тебе твои
учителя, свидетельствует только о похвальном стремлении к образованию, которое
намеревается передать в наследство новым поколениям моральное
наследие человечества. Но тебе еще предстоит постичь науку жизни, и твоя
наивность меня пугает... Тебе нужен пример? он добавил,
внезапно перейдя на менее торжественный тон: Посмотри на свою младшую сестру, которая пришла к нам
вчера из его пансиона с крестом. «Почему у тебя крест?
мы спросили его.--Потому что я хорошо держалась в строю,
- ответила она. Ну, все есть, просто нужно хорошо стоять в
строю, а ты хочешь выйти из этого, притворяешься, что живешь на задворках
общества... Берегись! ты будешь раздавлен!

-- Я предпочитаю, чтобы меня измельчали, - заявил Андре.

--Да ладно тебе, ты герой, - иронично заметил мистер Лорел, - но ты все
равно мой сын; в твоих жилах течет буржуазная кровь, ты
изменишься... Уходи, так как до тех пор любые советы бесполезны,
поскольку не в моих силах убедить и удержать тебя;
путешествуй по миру, учись жизни за свой счет и возвращайся, когда тебе
это надоест ... Отцовский дом всегда будет открыт для тебя.

На следующий день Андре Лорел отправился на_Eldorado_.




IV


В тот день, на четвертый день перехода, погода все еще
была великолепной. На первой палубе царило оживленное оживление.
В_Элдорадо_ царила атмосфера праздника. Были предприняты поспешные приготовления к благотворительному
балу, который должен был состояться в тот же вечер в пользу
Центральное общество спасения потерпевших кораблекрушение. мадам Лардере, мадам
Галлеран и консул Данглар, которые составляли отдельную группу,
на мгновение прервали свой разговор, чтобы понаблюдать за матросами
, занятыми украшением кормы корабля флагами, огромными
китайскими фонарями и всеми прибамбасами на борту., в то время как другие
уже расставили повсюду ряды флагштоков. сиденья. Не хватало
только зеленых растений и цветов. Но командир Лагорс, очень
веселый, весело извинился, показав бесплодные берега Марокко, которые
лайнер шел с рассвета. Комиссар объявил, что нам
подадут мороженое и что мы будем ужинать. Наконец, цыганский оркестр
пообещал свое участие на весь вечер.

-- Я записываюсь в вашей записной книжке на первый вальс, - сказал г-н Данглар.
миссис Лардере.

-- Я не буду танцевать, - заявила та.

--Почему?

-- Я уже не молода и я вдова... Я посмотрю
на вас, мне будет так же весело.

-- Я тоже не танцую, - сказала миссис Галлеран.

-- У вас, у вас нет оправданий, - сказал Данглар. Вы подадите мне
вальс.

--Это невозможно.

--Посмотрим, только одна, только одна?

--Нет, даже нет.

-- Это нехорошо, вот что!

--Уверяю вас, это очень расстроило бы моего мужа.

-- полковник, такой очаровательный человек? Так оно и есть...

-- Вы хотите это знать? Ну да, он очень ревнив ... Танцы
его бесят; слышать это неприлично, это поощряет флирт, это
допускает прикосновения, объятия, которые осуждает мораль ... Наконец,
по его мнению, уважающая себя женщина не должна танцевать.

-- И мистер Галлеран прав, - согласилась миссис Лардере. Мой бедный муж
думал совсем как он. Он даже запретил мне морские ванны,
которые мне так рекомендовали врачи... Бедный дорогой человек!
добавила она с глубоким вздохом, после двадцати лет брака он
был таким же, как в первый день!

Дипломат не смог подавить улыбку. Накануне какой-то злой язык
рассказал ему о галантном прошлом респектабельной вдовы. Примерно в 1880 году в
Париже целое поколение студентов наслаждалось этим. В то время она
была королевой Латинского квартала, украшая своими золотистыми волосами,
своим румянцем куртизанки, ночные рестораны и балы
публичные, зажигающие все взгляды, когда она танцевала, своей
жгучей чувственностью, похотливым пылом своих движений. И
сам Данглар, который как раз в это время начинал свое дело,
задавался вопросом, не пробовал ли он когда-нибудь эти огненные губы на вкус.
Действительно, теперь ей казалось, что что-то в этом лице
почтенной вдовы не совсем чуждо ей - что-то
, что больше не было красотой, не имело ее блеска, но сохраняло
ее отражение. Да, однажды ночью, может быть, это было не так, конечно, это было
так далеко ушли те добрые времена, и он так много повидал с тех пор,
сам вел прекрасную жизнь и в течение двадцати лет переживал все
любовные утехи с восхитительной сухостью завоевателя.

-- Не беспокойтесь, господин Данглар, - сказала мадам Галлеран, -
сегодня вечером у вас не будет недостатка в танцовщицах. Вот, например, молодая
испарившаяся женщина, которую не заставят молиться, - добавила она, указывая на Мирру,
которая порхала от группы к группе, находя для каждой доброе слово,
в постоянной потребности в тщетной суете. И ничто не было так прекрасно, как
его густые волосы, легкие, как мелкая золотая пыль, блестели
на солнце.

Она была молодостью и грацией, скрашивая посещаемость своей
восторженной откровенностью и непрерывным свежим лепетом, рассеивая скуку, которую
в конечном итоге вызывает однообразное зрелище открытого моря,
постоянно чистого неба, постоянно видимых одних и тех же лиц. Именно она
устраивала игры, играла на пианино, пела -
очень нежным голосом, который иногда уносил бесконечный морской бриз. Она по-прежнему
угадывала шарады, везде была в курсе, она всегда
она, темпераментная, капризная, никогда не надоедающая, почти ошеломляющая
своими неожиданными движениями, резкими жестами, птичьими прыжками.

Однако она была такой подвижной, с такой болезненной грацией, что в
конце концов мы удивлялись и дивились этой необычайной веселости, которая
не исчезала ни на мгновение, этому ясному и радостному взгляду, в котором никогда
не затуманивалась даже самая мимолетная тень меланхолии.

Старая родственница, которая присматривала за ней, оставалась молчаливой и серьезной,
иногда едва заметно улыбаясь принужденной улыбкой, в то время как ее
чернослив тонул в слезах. Мирра, низко склонившись, уговаривала его принять
другое лицо.

--Ты же видишь, что я не страдаю... Я счастлива, очень счастлива.
Я не хочу, чтобы на меня жаловались.

С очаровательной дерзостью она подшучивала над озабоченными людьми,
лоб которых избороздили суровые морщины, или в глазах которых она
уловила неловкую жалость.

--Вам грустно? ... У вас была бы морская болезнь? Посмотрите, какая
погода! В такую погоду мы не болеем... Я сыграю вам
вальс.

Она снова садилась за пианино, водила пальцами по белым клавишам. ее
руки еще белее, прозрачнее воска. И под ее
хрупкими пальцами самые низкие ноты звучали радостно,
взрываясь радостью.

В тот день она была уже готова к балу, украшенная всеми своими
украшениями, кружевами, развевающимися на ветру, и двумя красивыми
алыми гвоздиками, которые окрасили ее скулы, в то время как ее губы
выражали неутолимую жажду любить, отдавать себя и жить, жить быстро...
Вскоре, возможно, было бы уже слишком поздно.

Было около четырех часов. Океан дрожал под огненно-
красным, туманным небом на западе.

-- Завтра снова будет бал, - смеясь, сказал комиссар.

И поскольку мы не уловили шутки, он уточнил::

--Готовится прекрасная гроза, мы будем танцевать.

-- Тем лучше, - согласился Данглар, - это освежит время.

Действительно, стояла невыносимая жара. Пассажиры
продолжили свой сон на свежем воздухе, на палубе. Другие читали,
бездельничали или бесшумно скользили в лабиринте кресел,
созерцая разнообразные позы спящих и спящих с тем
смутным и сонным взглядом, который дает путешественникам по морю усталость
от безграничных пространств.

Арман Ребуль и г-н Роланд, сидя близко друг к другу, тихо разговаривали,
чтобы не разбудить г-жу Роланд, которая сидела рядом с ними в
шезлонге. Эти двое мужчин с первых дней были
тесно связаны друг с другом. Они уже были уверены в этом.

-- Так что же у вас есть, мой дорогой друг? - спросил мистер Роланд... Я чувствую
, что вы взволнованы и лихорадочны ... в вас происходит что-то необыкновенное,
таинственное.

-- Когда ты один в жизни, - вздохнул Арман, - бывают часы, когда
ты испытываешь такую огромную пустоту!

--Женитесь, друг мой, я убежден, что вы сделаете женщину
счастливой.

Арман собирался ответить, как вдруг заметил, что веки г-жи
Роланд слегка дрогнули, и, догадавшись, что она не спит, он
повысил голос и сказал::

-- Я загадал это желание, но судьба иногда бывает жестока: единственная
женщина, которую я когда-либо любил, теперь замужем.

-- И вы все еще любите его?

-- Да, - сказал Арман.

-- Значит, вы ушли... от отчаяния?

--Нет, чтобы найти ее... и я пойду, если потребуется, на край
света.

мистер Роланд внезапно оживился:

--Ваше приключение носит романтический характер; но хотите ли вы, чтобы я предсказал вам
его исход? ... Эта женщина полюбит вас, мой друг, потому
что вы подарили ей редкое доказательство любви. Ты будешь ее любовником, и
я вижу в тебе много счастья в будущем.

На губах Армана появилась неотразимая улыбка, и
на мгновение он испугался, что сама г-жа Ролан рассмеется; но ему показалось,
что наоборот, по ее лицу разлился легкий румянец. Итак,
серьезно, он заявил:

--Да, это могло бы быть, если бы честных женщин не сдерживали
это ложное представление о добродетели, повелевающее им отказаться от
счастья, вечной верности в браке без любви. И большинство
из них также боятся неосмотрительности, скандала, брошенности... Так много мужчин
легкомысленных, тщеславных, непостоянных! Потому что им это не очень нравится.
Я прекрасно чувствую, что я не из тех людей. Настоящая страсть -
сдержанная, тихая, исключительная... Внутренний голос предупреждает меня
, что в моей жизни не будет другой любви, кроме этой.

Он повысил тон, чтобы миссис Роланд ничего не потеряла из виду.
текст песни. Очевидно, она не спала, потому что ее опущенные веки
, казалось, загорелись внутренним пламенем, отражая сияние ее
чернослива.

мистер Роланд на мгновение задумался. В уголке его рта появилась задумчивая складка
, и наконец он сказал медленным голосом, в котором было и
сожаление, и печаль, и досада:

-- Я вас не жалую; нет, я вас не жалую... Счастливы
люди нашего времени, которые умеют любить, у которых есть досуг для этого! Эта
привилегия принадлежит очень немногим в ужасной борьбе за существование,
всепоглощающая забота о завтрашнем дне, которая наполняет наши современные общества.
Вертеры, Рене, Оберманны встречаются редко... У нас больше нет времени!
Необходимость зарабатывать себе на хлеб каждый день отнимает всю жизненную энергию
, все силы сердца и разума. Жизнь сводит нас
с ума, мы должны идти, сражаться без передышки, без передышки ... Так
где же мне найти время, чтобы полюбить даже свою жену? Всегда
беспокойство, работа, битва!... У меня не было ренты, я;
у меня были только дипломы, я заканчивал среднюю школу... Ах!
интеллектуальный пролетариат, либеральная карьера! ... Моим родителям,
безденежным, было бы лучше научить меня хорошему ручному ремеслу; я
бы никогда не был так близок к нищете, и мне не пришлось
бы сейчас ехать туда, так далеко, и в какой ситуации, Боже мой!
Просто на что жить... Вы знаете, друг мой, между нами, то, что я вам
сейчас рассказываю. Остальным не нужно этого знать, лучше сохранить
свою витрину, _буксовать_ немного, как мы говорим сегодня. Это
современный героизм.

миссис Роланд услышала и, притворившись проснувшейся, встала,
но тут же отвернула голову, чтобы спрятать глаза, полные слез и
сиявшие, как пламя под волной. В одно мгновение все
прошлое открылось заново, как и рана. Она никогда не была
счастлива! Из брака она знала только сервитуты. Никогда
не было чистой радости, хорошего, безмятежного и сладострастного дня за пятнадцать лет
домашнего хозяйства! Ах! сколько усилий, смелости, маленькой лжи, чтобы
сохранить видимость, сохранить свое положение в _обществе_! Потому что они
были частью _общества_... Всегда с улыбкой на устах и
тоска в сердце! Она творила чудеса, чтобы появиться в
мире. «Это происходит благодаря отношениям», - утверждал мистер Роланд.
Но _bluff_ вряд ли был для них успешным, ситуация ухудшалась настолько
, что однажды пришлось придумать историю, внезапное разорение,
наконец согласиться эмигрировать за ничтожные средства к существованию, что одна
Американская компания предложила несчастному инженеру. Вот к чему
привело столько терпения, самоотверженности, воли! Она
не сердилась на своего мужа, который женился на ней без приданого и который хорошо
делает все, что в его силах, очень честно, очень кропотливо, но его преследует
неудача. Она осталась ему верна, и сколько, тем не менее,
ухаживали за ней, соблазненные ее стройной грацией, ее восхитительным
овалом лица, восхитительной откровенностью блондинки, которая дома не лгала
, потому что она сохранила в браке эту моральную девственность
. так много честных женщин, которые не лгали. дают своему мужу то, что он имеет право
требовать, но не более того, ничего от их интимного и глубокого существа.

Впервые г-жа Роланд испытала в присутствии Армана
Ребуль, это смягчение сердца, предвещающее грядущие
неудачи. Напрасно она защищалась от такого нежного чувства, ее
благодарность устремилась к тому, кто пролил романтику,
как росу, на сухость ее супружеской добродетели. Эта великая любовь,
пришедшая поздно, в час отречения, забальзамировала его душу, как поздние
цветы землю, опустошенную первыми дуновениями осени.
Он, очарованный тем, что все еще находит ее такой красивой, смотрел на нее, думая
о счастье, которое он получит в тот вечер, танцуя с ней, чувствуя, если
рядом с ним, в опьянении вальса, теплые пульсации ее
плоти.

Она посмотрела на горизонт, где собирались большие черные облака,
пересеченные длинными огненными полосами, в то время как солнце на
западе приобрело особый блеск расплавленного золота.

--У нас будет гроза, - объявила она.

-- Да, завтра или очень поздно, сегодня вечером, - сказал мистер Роланд. И, кроме того,
это не изменит состояние моря, если не будет ветра. Нам
не о чем беспокоиться, кроме крена и качки. Я уже видел океан
очень спокойным, несмотря на дождь, молнии и гром ... И потом, надо
вполне ожидайте нескольких небольших штормов за двадцать три дня
перехода.

--Моряки боятся только тумана, потому что он мешает им ничего
не видеть, ни маяков, ни фонарей других кораблей, - объяснил
Ребуль, и именно через него происходят столкновения,
посадки на мель, большинство несчастных случаев на море. Но
в это время года туман бывает редко.

-- Я не так уверена в себе, как вы, - сказала миссис Роланд. Так что посмотрите
на это небо, вон там, на эти грозные облака... О,
вы увидите, что нас сбьют с ног.

-- Может быть, немного, - возразил инженер, - но мы все равно
станцуем сегодня вечером на благо потерпевших кораблекрушение... не так ли,
командир? - добавил он, обращаясь к тому, кто проходил рядом.

Но командир Лагорс, обычно такой любезный, ничего не ответил,
казалось, не слыша, встревоженный и решительный вид моряка, готового
к бою, внезапно проникся чувством своего долга и
ответственности. От этого храброго, обаятельного и скромного человека, который мечтал
жить в деревне, ловить рыбу, когда выйдет на пенсию,
исходил героизм.

-- Вы хорошо видите, что сам комендант не спокоен,
- заметила миссис Роланд более низким голосом.

Действительно, только что барометр внезапно тревожно упал
. Тяжелая атмосфера насыщалась электричеством.
Однако ни одно дыхание еще не волновало поверхность океана.
эЛьдорадо_, храбрый и превосходный, продолжал скользить по просторам,
не испытывая никаких потрясений, кроме регулярных, непрерывных толчков своей
мощной машины. Палуба первого класса была пустынна.
Арман Ребуль посмотрел на свои часы.

--Пора готовиться к балу, - сказал он.

Двое друзей в сопровождении г-жи Роланд встали, чтобы вернуться в свои
каюты, и столкнулись с Андре Лорелем, который, увидев заброшенную палубу,
зашел туда подышать воздухом... Ему было больно! Печаль и скука
безмолвно сплетали свои сети вокруг его сердца, и эти
дни, с равномерным видом спокойного океана, казались
ему бесконечными, отягощенными одиночеством и беспрестанно повторяющимися
мечтами. Он открыл книгу. Прошел час, когда он читал,
когда легкое дрожание заставило его обернуться, и он остался удивлен,
очень обеспокоен. Мирра стояла перед ним, ясная и смеющаяся, и разговаривала с ним:

--Здравствуйте, месье Андре Лорель... Наконец-то мы сможем
немного поболтать вместе, потому что мне больно видеть вас всегда одиноким, брошенным.
Это правда, что мы держим вас в стороне, мы, кажется, на вас обижены, да,
я это хорошо заметил.

-- Действительно, они на меня злятся, - ответил Андре.

--Почему? Что же вы сделали со всеми этими людьми?

--Я не знаю, мадемуазель, я их не знаю.

--Тогда это непостижимо, потому что вы не выглядите злым или
ужасно. Я уверена, что мы очень несправедливы по отношению к вам.
И все же...вы сочтете меня очень любопытной и очень любопытной...

--Нет, скажите...

--Ну что ж! должна быть какая-то причина, недоразумение, без сомнения?

--Да, кто-то, должно быть, рассказал им мою историю ... Я непокорный.

--Непокорные чему?

--За все.

-- То есть?

-- Обществу, его институтам, его законам, его морали, его
предрассудкам.

-- Это и есть ваше преступление?

-- На данный момент.

-- Значит, вы анархист?

--Это то слово, которое вас пугает?

--О! да, вы меня очень пугаете... Но позвольте мне вас
полностью признайся.

-- Я вам это разрешаю, - сказал Андре, который начал получать удовольствие от этой
шутки, обрадованный тем, что она такая простая, такая игривая, такая очаровательная и
оригинальная одновременно.

--Признайтесь, что вы не хотите проходить военную службу, как
и все остальные, и что именно для этого вы пошли на это?

-- Откуда вы это знаете? спросил он.

-- В наши дни мне об этом рассказывали, и ваша экипировка известна
всем на борту.

-- Тогда я признаюсь.

--И что вы мечтаете об обществе, в котором все люди будут свободны и
братья... Это очень серьезно, а вы очень опасный молодой человек.

-- Будьте осторожны, мадемуазель, - возразил он с той же иронией,
- если нас увидят вместе, это может сильно повредить вам в сознании
всех этих честных людей.

-- И я бы прошел, не так ли? для эксцентричной, испарившейся.
Это уже сказано; миссис Галлеран повторяла это снова только что...
Она дура, миссис Галлеран.

-- Значит, вы не уважаете мнение, мисс?

--Нет. А раз так, то мы продолжим болтать и
станем двумя хорошими друзьями, несмотря на их бороды... Не так ли?

Он взял ее руку, которую она протягивала ему, такую тонкую, такую нежную,
что он почувствовал, как она тает в его руке, и в бледности ее
лица его глаза покраснели, сдерживая слезы.

--Я не хочу, чтобы вам было грустно, - сказала она. Я очень
веселая, мне все весело, а все делают
вид, что я больна ... Я не знаю, с какой стати они все так жалостливо на меня смотрят ... Я в порядке,
если не считать нескольких незначительных неудобств ... Разве я
не выгляжу больной?

-- Нет, - ответил он убежденным тоном, чтобы придать больше правдоподобия
за его благотворительную ложь. И, в свою очередь, он спросил:

-- Вы тоже едете в Буэнос-Айрес?

--Нет, мы останавливаемся, моя тетя и я, в Монтевидео, где у нас есть
интересы, наследство, которое нужно собрать.

-- У вас есть только ваша тетя?

--Да, и я не знала своих родителей, я была сиротой в один год...
Но я всегда была очень счастлива, меня так баловали!...
Только в прошлом году я допустил неосторожность, простудился,
задержавшись однажды ночью на террасе при лунном свете ... и с тех пор
я немного кашляю ... простуда, которая не хочет заживать ... Ах, вот и мистер.
Данглар, - сказала она, внезапно оживившись, заметив
дипломата, расположившегося лагерем в своей одежде на другом конце моста ... Посмотрите, как он
красив! Не сомневайтесь, именно он сегодня вечером возглавит котильон...
Вы знаете, что у нас будет лотерея?... О, там великолепные лоты
: три галстука, пачка зубочисток, пара
подвязок, подаренных мадам Лардере. Моя тетя подарила веер;
я - альбом... О, мы повеселимся!... А вы, я защищаю вас от
грусти, вы слышите.

Она сияла от счастья, сияя, несмотря на свою хрупкость маленькой девочки
болезненный цветок, опьяненный тем ничтожеством жизни, которое у него осталось, и из которого
каким-то чудом вырвался неиссякаемый источник радости.

-- Я буду танцевать весь вечер, - продолжила она, - и я хочу, чтобы вы
тоже танцевали.

-- Я не знаю, - сказал он.

-- Как, вы не знаете?

--Нет, потому что я никогда не встречался с миром; я всегда жил как
дикарь.

--Ну что ж! вы научитесь. Сегодня вечером я дам вам ваш первый
урок.

-- Но я не одет, и у меня даже нет одежды, - признался он.

--Ничего страшного, вы будете танцевать так, как есть... Послушайте, вот оно что
начни с того, что предложи мне свою руку.

Цыгане заиграли первый вальс, далекую музыку, которая
, казалось, терялась в бесконечности океана.

Бал только что открылся. Мы еще не танцевали. Была
выдержка и скованность. Сидящие в первом ряду дамы в позах
для фотосъемки демонстрировали смелые декольте. Большинство
из них, полные груди и полные матроны, выпячивали пышные груди,
скрывали под пышными юбками полные животы.
Только г-жа Галлеран и г-жа Лардере, которые не умылись,
они оставались стерты с лица земли, проявляя приличную вежливость и
упорно отказываясь от любых приглашений. Мужчины наклонялись,
говорили что-то, а затем выпрямлялись с тайной щекоткой
тщеславия, и среди них консул Данглар, красивый и прямой, с
наветренными усами, медленно ходил взад и вперед, словно сияя от всех любовных
приключений, которыми была отмечена его дипломатическая карьера. Когда
он проходил мимо обнаженных плеч, пропитанных ясностью, он
немного вытягивал шею, прищуривал веки, окидывал косым взглядом и
пренебрежительный. Что за нагота скрывалась под этим чистым атласом, этим
мягким и ласкающим бархатом, этим голубым, словно
выцветшим бирюзовым цветом, этой тафтой, расшитой тысячей причудливых
узоров, этими кружевами, такими легкими, такими тонкими, что можно было подумать
, будто над прозрачными слоями муслина плывут струйки пара? Его наметанный глаз не
ошибся в этом; но он оставался любезным, желая, чтобы этот
праздник, организатором которого он был, прошел успешно, с комиссаром края и г-ном.
Консел, известный писатель, который собирался провести в Америке
серию лекций.

Г-н Галлеран, одетый также красиво, очень холодно, очень достойно,
с воинственным видом, беседовал с г-ном Роландом, очень хорошо с ним договариваясь
о том, чтобы поссорить Республику, причину всех их неудач, - в то
время как Арман Ребуль, стоя рядом с г-жой Роланд, интересовался ее
малейшими жестами, по движениям его губ, как будто он хотел
выпить ее слова. Скромная в своем простом туалете из белого шелка,
едва ли пурпурного цвета, она односложно отвечала
разговорчивому соседу, все время прислушиваясь к музыке цыган. И она наклонилась
голова, казалось, хотела уединиться, чтобы лучше погрузиться в эту
гармонию, которая придавала ее нежному лицу мечтательное выражение, как
будто акцент скрипок возвысил до романтизма тон ее
обычных мыслей. От всего ее лица исходило бесконечное очарование, и
можно было бы сказать, что несчастье проявляется в ней со всей грацией
радости.

Теперь мы танцевали, командир Лагорс и офицеры корабля
первыми подали пример, за ними сразу последовали Данглар и
Консе, которые повели двух дюжих матрон в плавном
и скромном вальсе.

-- За нас двоих, - сказала Мирра Андрею.

Он извинился, запинаясь:

--Нет, нет, это невозможно... я не могу, я не знаю... Вы
выставите меня посмешищем. Пожалуйста, не настаивайте... ради меня и
ради себя...

--Для себя?

--Но да, вы хорошо знаете, что в этом мире меня осуждают, и
следует опасаться злых языков, злословия, клеветы. Уверяю
вас, мы бы поболтали на ваш счет... Люди такие глупые,
иногда такие злые, особенно когда им нечего делать.

-- Я сказал вам, что мне наплевать на их мнение именно потому, что
что они такие, какие вы говорите.

Он снова умолял:

--Сделайте мне милость, оставьте меня вполне безобидным и мудрым в
моем маленьком уголке.

--Вовсе нет... Я хочу, чтобы вы потанцевали... Вот увидите, это очень
просто... Вы позволите вести себя.

Он сидел в самом низу, наполовину скрытый, очень застенчивый, потому что был
очень горд. Она заставила его встать, заставила принять позу
наездника. Сердце его колотилось в груди, он покраснел,
представив, что все смотрят на него и что мы собираемся
годир своей левой рукой. Но вскоре он пересилил свои эмоции, и по
первому сигналу, который она дала ему, они устремились в водоворот
других вальсирующих. Десять раз они обошли бал,
зигзагами проходя через группы. Замечательная танцовщица, Мирра управляла
им с удивительной легкостью. Он позволил увлечь себя, сделав
себя как можно более легким, не смея прижать ее слишком близко, как будто
боялся сломать этот хрупкий сгибающийся стержень, который привязался к нему,
окутал его, как лаской. Вокруг них тоже все вращалось,
деревянный настил палубы, китайские фонарики, корабельные фонари,
огромное море. Андре терял представление об окружающих реалиях,
погруженный в головокружительный экстаз, в неизведанный рай,
в тысячу раз прекраснее, чем земля обетованная его идеальных химер.
На его губах заиграли восторженные улыбки, все его существо пропиталось
странным и восхитительным ароматом, исходившим от нее, от ее лифа, от ее
обнаженных плеч, от ее волос, покрытых мелкой бледно-золотой пылью. Они
все еще вращались, ускоряя и замедляя свой полет, в зависимости от темпа
цыгане. Мгновение за мгновением их тела сближались и
обнимали друг друга; он чувствовал, как сладкая
теплота этой девственной и нежной плоти медленно проникает в него. Теперь их взгляды, их
улыбки встретились, их вздохи слились, и, сам того не
желая, его рот почти касался ее волос, его рука
сильнее сжимала ее, его рука крепче обнимала ее
талию... Они кружились, кружились, всегда кружились. по
нему пробежала долгая дрожь, наконец его охватило такое опьянение, что он поверил
момент унес ее в большой, безнадежный полет, через космос, туда,
далеко от этого мира, далеко от всего, и ее дрожащие губы заикались от
слов любви.

Музыка смолкла; они остановились, и Мирра успокоила его. Он
смотрел повсюду, пораженный тем, что оказался там, возвращаясь из чудесной
галлюцинации.

-- Что вы мне только что сказали? она спросила ... Да, пока
мы танцевали ... Повторите немного, чтобы увидеть!

--Я?... Я ничего не сказал, - запротестовал он, сильно покраснев.

--Да, да, я все правильно понял; я не сошел с ума, я...
Это было заявление, сэр. Вы идете быстро, очень быстро... В конце концов,
я вас прощаю.

Она засмеялась невинным и радостным смехом, очень удивленная, увидев, что он сбит с толку,
сбит с толку.

-- Она сумасшедшая, - тихо сказала миссис Галлеран, наклоняясь к
миссис Лардере.

-- Без сознания, - прошептала та.

--Танцевать с этим плохим субъектом!

-- Если бы его тетя знала!

--Но она здесь, его тетя, и она ничего ему не говорит, она ему
все позволяет.

-- Какая слабость!

-- Скажите скорее, дорогая мадам, полное отсутствие морального чувства. Она
молодая девушка, которая пойдет наперекосяк; вы увидите, ошибаюсь ли я.

-- В таких дальних поездках мы всегда сталкиваемся с неприятными распущенностями
, - заявила г-жа Лардере. Мы должны принять его сторону.

Цыгане снова заиграли вальс, и их дирижер, блестящий
Риенцо непринужденно упал в обморок, на его счастливом лице появилась победная улыбка. Он
смотрел на женщин так, как будто водил смычком по их нервам
с такой же виртуозностью, как по струнам своей скрипки.

Однако небо было закрыто. Легкий крен, которого не было заметно
в головокружении вечеринки, мягко качнул _Элдорадо_, который,
со всеми своими огнями он сиял, как блуждающая сказочная
страна посреди океана тьмы. Внезапно
на горизонте сверкнула длинная молния, прогремел гром.

--Вокзал, вокзал! это упадет! - крикнул Данглар.

--Пока нет, - подтвердил офицер с борта.

мистер Роланд огляделся с тем пассивным и смиренным видом, который у человека
указывает на то, что его судьба решена. Он был удивлен
, что больше не видит свою жену.

Она только что вышла, чтобы присоединиться к Арману Ребулю, который ждал ее
в укромном уголке на корме корабля.

Только сейчас, танцуя с ней, он назначил ей там свидание.
Теперь, когда он знал, что она несчастна, ему было безопаснее победить ее,
потому что он не знал, что несчастье - это брат слабости и что оно
порождает героизм только тогда, когда оно недолговечно, когда предыдущее счастье
вселило в душу запас энергии и уверенности. Это
было не так с миссис Роланд. Любовь Армана от этого не
уменьшилась, она была другой, смешиваясь с жалостью, которая ослабляла
ее жар и усиливала сладость ... Она слушала его, серьезная, нерешительная
и дрожала, в то время как ночной ветер приносил
далекую гармонию скрипок.

-- Что вам пришлось пережить, - говорил он, - потому что вы не были созданы
для этой посредственной и одновременно мучительной жизни, которая была вашей
за пятнадцать лет брака!

-- Увы! Она ответила: это та жизнь, на которую обречено
большинство женщин, которых считают счастливыми, потому что у них есть гордость
никогда не жаловаться.

--Но у большинства нет вашей души, вашей красоты или вашей грации.

--О! друг мой, - сказала она с большой меланхолией, - выбирайте других
лесть женщине, которая уже немолода.

--Большинство из них никогда не были любимы так, как я люблю тебя, Ксани!

Это был первый раз, когда он назвал ее по имени, и он подождал
мгновение, чтобы посмотреть, примет ли она эту свободу, которая установила
между ними большую близость и позволила ему осмелиться на большее.
Она молчала, он продолжил::

--Очень немногие нашли спасение, которое я пришел предложить вам, бросившись к
вашим ногам, поклявшись вам в вечной любви и верности.
Отталкивая их, Ксани, если бы ты не ненавидела меня, ты была бы виновата
по отношению к себе, потому что первый долг любого существа - это
сохранить себя, это жить ... Чем вы теперь обязаны человеку
, которому вы посвятили себя до сегодняшнего дня и который не смог сделать вас
счастливой, который сегодня ведет вас к его гибели и гибели? его банкротство?
Каким будет ваше существование там?... О, Ксани, пусть она будет не
хуже прежней!

Огромная вспышка молнии разорвала нарастающий хаос тьмы,
на секунду проецируя ясность средь бела дня. Арман увидел там лицо г-жи
Роланд, залитое слезами. Тогда он подумал, что пришло время
все рассказать:

--О! давай уйдем! он воскликнул: "Давай уедем вместе, как только приедем в
Буэнос-Айрес ... Давайте найдем другой порт, чтобы отвлечься от
поисков ... Мы вернемся во Францию ... Кто вас задерживает? Какую
моральную цепь вы не можете разорвать без угрызений совести? У вас нет
ребенка... Вашего мужа? Признаете ли вы за этим человеком право
до последнего дня связывать себя с его злой судьбой? Еще бы, если бы он
любил вас, но у него к вам осталась только та банальная привязанность, то
нейтральное чувство, которое рождается в результате долгой совместной жизни; он утешит себя и
ваш отъезд в его нынешнем положении даже
станет для него избавлением ... Ксани, наберитесь смелости, согласитесь быть счастливой!

В ночи раздался еще один раскат грома.
Начали падать крупные капли. миссис Роланд не отвечала; он принял это молчание
за согласие, признание которого сдерживала стыдливость, и, подставив
губы, поцеловал ее. У нее был нежный жест, которым она хотела
защититься от него ... Она стояла перед искушением защищаемых сладострастий, как
потерпевший кораблекрушение, жаждущий всей морской воды. Мы не будем
утоляла жажду не больше, подумала она, со всеми источниками
желания, отравленными угрызениями совести.

-- Нет, друг мой, - прошептала она, - я не верю в то блаженство, которое вы
мне обещаете и ожидаете от меня... Оно оставило бы в
вашем сердце только страдания за недостижимый идеал. Откажитесь от своего проекта,
потому что я не могу решиться на то, о чем вы меня просите, я был бы слишком
виноват.

Она произнесла эти слова обескураженным тоном. Арман почувствовал, что это
уныние было совсем близко к заброшенности, и снова поцеловал ее.

--Друг мой, - сказала она, - нам больно.

Она лишь слабо сопротивлялась... новая вспышка ослепила их.

--Давай расстанемся, - добавила она... Нас могут застать врасплох.

Он сопровождал ее, спустился с ней в коридор, в глубине
которого находилась ее каюта, а затем в одиночестве поднялся на палубу.

Поднялся ветер, море стало неспокойным. В спешке
разыграли лотерею для потерпевших кораблекрушение, и компания
, насчитывающая около двадцати человек, укрылась в салоне для первых лиц.
на Армана обрушилась буря веселья.

-- Так что же в этом такого? спросил он.

--Ах! дорогой мой, вы были неправы, что отсутствовали, - ответил ему мистер.
Роланд ... но это еще не конец; послушайте, вы будете смеяться.

Чтобы отвлечь компанию, огорченную внезапным перерывом в
вечеринке, пассажир, специалист по хиромантии, в то же время человек
остроумный, решил почитать в руках этих дам, и то
, что он им предсказал, должно быть, было необычайно комично, потому что М.
Сам Галлеран держался за это ребрами, терял из-за этого свое достоинство.

-- К мадам Лардере, сейчас же, - приказал Данглар.

Почтенная вдова защищалась, краснея.

--О! Я, - заявила она, - в моем прошлом нет ничего, что могло бы вас
очень порадовать.

-- Мы расскажем вам только о вашем будущем, мадам, - возразил Данглар, придав
своему моноклю еще больше иронической невозмутимости.

Любопытная и обнадеженная, г-жа Лардере показала ладонь левой руки.
Хиромант послушно изучил его строки.

--Мадам, - серьезно сказал он, - я рад сообщить вам, что примерно
через десять месяцев вы родите двух прекрасных близнецов.

-- Оплошность, тяжелая оплошность! - Прошептал Данглар.

Хиромант забыл, что мадам Лардере была вдовой. Смех
взрываются. Только мистер Галлеран на этот раз оставался невозмутимым, суровым,
считая шутку более чем неуместной, неприличной.

--Мы забываем, что мы французы, - сказал он.

От урока галантности повеяло холодом. Никто ни на мгновение не осмелился повысить
голос.

-- Вот такие роды! наконец миссис Шабер прервала тягостное молчание
. Нам было предсказано: мне - девочка, мадам Бино - мальчик.
Итак, мы собираемся заселить Америку.

-- Ваша очередь, дорогой друг, - сказал месье Роланд Арману.

Скептически настроенный, молодой человек протянул руку.

--Ах! сэр, - сказал хиромант, - что я вижу на пересечении этих
двух линий? ... Действительно, странный знак ... Вы станете свидетелями трагических
событий ... но которые, несомненно, будут способствовать вашим замыслам,
потому что ваша линия жизни продолжается ... Линия сердца внезапно останавливается
.

--Что я тоже смотрю в будущее! - воскликнул мистер Роланд... Вот моя рука.

-- Вы, - продолжал хиромант, - пережили много неудач,
неудач... Будьте уверены, однако... Случается только непредвиденное... Оно скоро
изменит вашу ситуацию... Да, удача! Вам повезет
!

-- Так кто же верит в хиромантию? спросил мистер Консел,
лектор-литератор.

-- Не я, - ответила миссис Шабер.

--Ни я... к счастью! сказала г-жа Лардере.

-- А вы, командир, верите в это?

Командир Лагорсе пожал плечами, а затем сказал::

--Давным-давно одна зловещая птица предсказала мне, что я
умру насильственной смертью, не знаю, какой зловещей, примерно на
шестидесятом году жизни. Я уже достиг этого возраста... Я совершаю свое последнее путешествие...
и вы все видите, что я веду себя превосходно.

Сильный удар по крену потряс корабль. Ветер, сейчас,
дул шторм. Один за другим, внимательно следя друг за другом,
пассажиры, охваченные беспокойством, покидали место, цепляясь за
предметы мебели.

--О! говорит второй, у нас будет много времени.




V


На следующий день море стало высоким и очень суровым. Яростный ветер,
свистящий в тросах, наполнил пространство протяжным
криком разбитого сердца. Элдорадо_ качался и катился, то опускаясь
, как будто собирался погрузиться на дно непостижимой пропасти
, то медленно поднимаясь с еще большей поспешностью своей машины.
На палубе, которую взметывали волны, не появилось ни одного пассажира.
Все они должны были излить потоки желчи, потому что из приоткрытых
кабинок доносились стоны и стоны, время от
времени прерываемые грохотом посуды, когда какой-нибудь сильный удар кастрюлей
разбивал стопку тарелок на кухне. За столом
были расставлены _виолоны_ - веревки, натянутые над скатертями
небольшими вертикальными планками и предназначенные для удержания стаканов,
графинов и бутылок... Гигантский контрабас, вокруг
в котором метрдотели танцевали что-то вроде танца Святого Вита,
раскачиваясь от качки, цепляясь за что попало, достигая невероятного равновесия
, чтобы не пролить соусы. один, командир
Лагорс и двое англичан оказали честь трапезе, а все остальные
пассажиры позаботились о том, чтобы вернуть то, что было накануне. И оба
Англичане, сами по себе, вскоре, один за другим, встают из
-за стола, исполняют польку вокруг скрипок, затем
на несколько секунд опираются на парапет моста, прежде чем вернуться на свои
койки.

Однако на второй день Андре Лорел рискнул выйти из своей каюты. Он
мало боялся морской болезни; свежий воздух, несомненно, рассеял бы его
легкое недомогание, вызванное, прежде всего, запахом лодки, запахом масла и
смолы, смешанным с кухонными испарениями. Он также надеялся
где-нибудь встретить Мирру. Ее сердце и взгляды блуждали в его
поисках. Он не меньше защищал себя от очень нежного чувства,
которое иногда доходило до экзальтации. Ни любви, ни слабости,
ни препятствий! Ни жены, ни семьи, ни друга! Свобода действовать в соответствии со своими
вера, сила быть одному, ни за что не держаться, нечего терять,
иметь возможность полностью распоряжаться собой, своей собственной жизнью! Но это
яростное величие бунта и отчаяния плохо сочеталось с его
пылкой и романтичной натурой. Благодать Мирры пробудила его
мечты.

Спотыкаясь, он двинулся вперед, пока не оказался под мостком, свод которого
служил укрытием. Неподалеку Марзук, которому очень мешала качка,
ругался и причитал, в то время как Си-Мохамед, сидя, скрестив ноги,
безразличный ко всему, пел свою все ту же скорбную и монотонную песню, которая становилась все громче и громче.
терялся в реве бури, чьи громкие вздохи разносились,
как удары молота.

Очевидно, она удвоила насилие. Волны, как
воющая стая, набрасывались на корабль; более низкие извергали на борт
брызги со своих гребней, каскадами падали обратно, рассыпаясь в
водяную пыль; более мощные, которые были видны на расстоянии, вместе с длинной угрожающей стеной, которая становилась все больше и больше, достигали берега.
на
корме они превысили высоту фальшборта и
с большим грохотом прыгнули на палубу. _Элдорадо_ бежал
опережая время, под совместными действиями его крыла и
машины, ныряя и поднимаясь по очереди, спускаясь на дно
долин, вырытых двумя последовательными лопастями, или прокладывая широкую
борозду по склонам этих движущихся холмов. Иногда его гребной
винт вырывался из воды, вращался в пустоте, как обезумевший, сотрясал весь
корпус, в то время как парусина шхуны яростно хлестала в
порыве ветра. Вся оснастка, как гигантская арфа, временами вибрировала
металлическими звуками. Вокруг кружили сбитые с толку чайки
с лайнера неслись пронзительные крики.

Офицеры, собравшиеся на мостике, отдавали приказ о маневрировании, а все
члены экипажа находились на своих постах. Волна затопила зал
премьеры. Более сильный порыв ветра унес парус, который
на мгновение закружился в космосе вместе с гигантской раненой птицей, а затем
упал и исчез.

Из своего укрытия Андре наблюдал за этим пугающим и потрясающим зрелищем.
или что к нему подкралась человеческая фигура, и он узнал худой
трагический профиль, но, казалось, более бледный и опустошенный
страданиями и отпечатком прошлого. Это была Лола, та девушка, с
которой у него был момент, вызванный, по неосторожности, в первый вечер
поездки. Она, несомненно, пришла туда в поисках убежища и
, поприветствовав его кивком головы, держалась на расстоянии, сдержанная, как
все девушки, уважая ту буржуазную скромность, которая
низводит их до презрения и заставляет игнорировать их, за исключением
жестокого обладания.

Что-то меланхоличное и нежное смягчало в этот час
выражение его взгляда, стирало ту профессиональную и
машинальную улыбку, которая обычно портила его рот. Последние три дня
безделье и одиночество, в которых бродят мечты, будили в
ней смутные старые воспоминания, то, о
чем она никогда больше не думала, что, по ее мнению, умерло в ее памяти и
в ее сердце, столько всего было старого, столько она видела!
Грустные и сладкие вещи, такие как гармония, которую ветерок приносит издалека
и которые заставили бы ее плакать, если бы у нее еще были слезы.
Они возвращались к ней из ее родного дома, из ее детства, из ее
юности ... Да, теперь она помнила все, и среди стольких
вещей было одно, которое она не могла объяснить себе: как
очаровательной маленькой девочке, такой грациозной и такой чистой, общество, в котором она жила,
могло быть так легко. неужели она превратилась в жалкое существо, которым была сейчас?

Ее настоящее имя, ее звали Луиза ... Однажды - ей тогда
было пять лет, и это было ее первое воспоминание - отец сказал ей
пойти поиграть в соседней комнате. - Что произошло в тот день,
она поняла только намного позже.- Наряжая свою
куклу, она услышала, как ее отец и мать разговаривают друг с другом в
гостиной. У ее отца был серьезный, глубокий, бесстрастный голос, голос
, которого она не знала, потому что он всегда был очень веселым, очень
смеющимся ... Когда он вернулся, он был очень бледен и никогда еще не
целовал ее с такой нежностью. С тех пор он всегда сохранял эту
бледность, неизменную, окончательную бледность, которая, казалось, выражала
невысказанное и непоправимое горе. Мать, она была в командировке
, скоро вернется, - сказал он. Но проходили недели,
Луиза больше не видела свою мать.

Итак, мы отправили ее в пансионат. Она была первой в своем классе,
ее учителя ставили ее в пример, но у нее было слишком доброе сердце,
она отдавала все другим маленьким девочкам. По четвергам и воскресеньям
к ней приходил отец. Он взял ее на колени и обнял
, ничего не говоря. Это всегда происходило задолго до открытия
беседовал и прогуливался в одиночестве, задумчивый, в ожидании перед дверью
пансиона.

Однажды в воскресенье он не вернулся. Луиза много плакала. Еще до того, как ей
объявили об этом, она почувствовала, что ее отец мертв.

Его мать снова вышла замуж. Луиза в семнадцать лет, выйдя из пансиона,
переехала в новый дом, где были и другие дети, которых ее
приемная мать родила от первого брака... Какая жизнь, начиная с этого
дня! Она была там как чужая, та, которую мы принимаем, потому что
не можем поступить иначе, и которая остается помехой, препятствием, чем-то
то, от чего мы хотели бы избавиться. Она также напоминала
о неприятном прошлом. Никто не произносил имя его отца.

Немного неизбежности и много страданий сделали все остальное. Ее мать
тоже умерла, Луиза покинула этот дом. По правде говоря, мы
изгнали ее оттуда, сделав ее непригодной для жизни. Святая не могла бы
больше держаться за это. Итак, она искала место, и Париж
захватил ее, как лист в вихре ветра, лист, который
взлетает, теряется, поднимается и падает, тащится, наконец останавливается в
лужа грязи... О, существование бедной девушки, брошенной в этом
золотом и сияющем Париже! ... Она была хороша, в то время
от нее приятно пахло молодостью, невинностью и здоровьем. Мужчины
следовали за ней по улице и хотели поболтать. Ее сердце иногда билось очень сильно
- так давно она была лишена привязанности!
Но она не отвечала. Она намеревалась оставаться честной,
работая. Работница, работница среднего звена, она жила на пустом месте: утром по две копейки
картошки фри, вечером бульон, маленькая комнатка в
шестой - и он был веселым, щебетал, как воробьи в Люксембурге. Его
тоже можно было соблазнить небольшим кусочком хлеба, когда мы знали, как с
этим бороться, но после этого он убегал в тир д'аль.

Луиза зарабатывала восемьдесят франков в месяц в доме моды.
К несчастью, эта скромная зарплата не позволяла ему пережить
межсезонье, два летних месяца, на которые мастерская закрывала свои
двери, увольняли работниц. Тогда ей приходилось искать
другое место, и каждый год по большим праздникам она меняла
дом, тем самым теряя преимущество старшинства в предыдущем.
Так что она почти не двигалась вперед и всегда оставалась или почти оставалась в
одних и тех же назначениях. Даже однажды, когда наступил межсезонье, она
не смогла найти работу, и это было время срока. У Луизы осталось
всего двадцать франков. Ее хозяин терпеливо ждал восемь,
но никогда больше, и по прошествии этих восьми лет бедняжка больше не осмеливалась
проходить мимо ложи своей консьержки, опасаясь, что та
остановит ее, чтобы сообщить о своем уходе. Чтобы избежать ее
бдительная, она выходила из дома с раннего утра и возвращалась домой только очень
поздно, около десяти часов... О! бесконечные дни страданий по
всему Парижу! Иногда, раздавленная усталостью, она опускалась на
скамейку в страхе, что ее задержит агент, потому что общество
так устроено, что ты чувствуешь себя почти виноватым, когда у тебя нет денег и
когда ты голоден.

Какой это был долгий, прекрасный сезон! Луиза, очень предусмотрительная,
теперь ела только один раз в день. Она должна была быть очень красивой, чтобы
столько страданий еще не сделали ее уродливой. В течение нескольких дней один
молодой человек следовал за ней, застенчивый, искренний, без сомнения, потому
что он не решался подойти к ней. И все же однажды вечером он осмелился... Она была так
утомлена, так обескуражена, так одинока в тот вечер, что согласилась поболтать.
У него были добрые глаза, стройная фигура и ласковый голос, который
дрожал от эмоций, когда он произносил фразы, которые расстраивали
ее всю, заставляли трепетать ее плоть. Он пригласил ее на
ужин, но она согласилась только на одну порцию, по своему усмотрению
и из какой-то наивной и трогательной гордости: чтобы не показать
, что она голодна.

В последующие дни они снова встретились. Он очень уважительно относился к
ней, никогда не говорил ей ничего нечестного. Она слушала
его с лицом, залитым нежностью, уверенная в себе, чувствуя, что теперь она не одна на
свете. Она рассказывала ему о печалях своей жизни, и ее
глаза затуманивались слезами, которые не хотели литься, когда она
говорила о своем отце.

Однажды в воскресенье он вывез ее из Парижа по дороге в Сен-Уэн.
Стояла прекрасная погода. Небо, омытое вчерашним дождем,
было темно-лазурным и драгоценным, как сапфир, и в чистом воздухе оно было
блики света.--«Куда мы идем? - спросила она.- Но
мы просто гуляем, - ответил он. - Мне кажется,
- продолжала она, - что когда-то я уже проходила здесь, о! давным
-давно, когда я была маленькой». Они подошли к воротам
кладбища.-- «Теперь я помню, - сказала она, - здесь
похоронили моего отца.» Она подняла на своего друга умоляющий взгляд, который
означал: « Давай войдем!» - "Если хочешь", - сказал он. Перед ними открылась длинная аллея,
главная магистраль, тихая и мрачная. Из
с каждой стороны выстроились могилы, равномерно расположенные на переднем
плане, некоторые из них украшены гирляндами и венками из бисера,
большинство из них голые, заброшенные, не говорящие ни о гордости, ни о вечности,
свидетельствующие о смирении демократического кладбища, где мертвые
канули в лету, как и живые в
густонаселенных и убогих пригородах крупных современных городов. В самом низу
простирался пустырь, пронизанный большими дырами, которые следовали друг за другом. Некоторое время они
бродили по поперечному проходу.--«Это здесь»,
наконец она сказала, остановившись. Но она оставалась под запретом, не
понимая: могила ее отца была покрыта цветами, красивыми
, только что распустившимися красными розами. Так кто же принес все эти
цветы?... Он стоял в стороне, но румянец, выступивший на
его лице, выдавал его. Она обернулась и, догадавшись обо всем, устремила
на него долгий взгляд, полный слез, благодарности и любви.

В тот же вечер она отдалась ему, и это был год счастья. Год
счастья на всю жизнь!... Всегда было приятно помнить
это. Она хранила в своем сердце несколько нежных воспоминаний об этом, и она не
винила его за то, что он бросил ее. Мужчины были мужчинами!
Она пережила общую судьбу бедной, лишенной поддержки,
беззащитной девушки, на которой никто не женится. Он был сентиментальным и
слабым, в глубине души которого таились все наследственные силы
эгоизма современной буржуазии. Добрый мальчик
, лишенный индивидуального превосходства, он доказал свою
социальную полезность, женившись богато и разумно.

С тех пор падение Луизы было быстрым. Она всегда была
слишком честна, слишком доверчива с мужчинами. Все семейные сыновья,
которых она знала, мечтали о том, чтобы о них заботились из
чувства собственного достоинства.

Однажды ее выписали из больницы до того, как она полностью
выздоровела. Она ушла без гроша в кармане, такая слабая, что едва стояла на
ногах. Наступила ночь, морозная и дождливая декабрьская ночь. Луиза
умирала от голода и холода; вода стекала с ее рукавов, платье
прилипло к коже. И именно в ту ночь торговец плотью
Хьюман взял ее, найдя все еще красивой, несмотря на страдания и
изношенность ... На следующий день он отправил ее в провинцию, а
через два года - в Америку!

Теперь Лола смотрела на шторм. Андре подумал о Мирре и
, увидев, что она выглядит шатающейся и улыбающейся, бросился к
ней, схватил ее за талию, чтобы удержать, потому что шквал
дул с такой силой, что она приподнялась и, казалось
, хотела улететь., с каждым ее шагом. Он очень
громко кричал:

-- Это безумие, безумие! Ты улетишь, как одна.
перо... Мирры больше не будет... и что со мной будет!...

Но ревущий порыв унес его голос. Она кивком головы
дала ему понять, что ничего не слышит. Мгновение они разговаривали друг с другом жестами, так близко друг к другу, что их фигуры почти касались друг друга, и они произносили слова на своих губах, которых не различали.


 Он воспользовался возможностью, чтобы сказать ей, что любит ее, в то время как она
громко смеялась, а неистовый ветер рассыпал по ее
прекрасному лицу мелкую бледно-золотую пыль с ее волос.

Лола смотрела на них своими глубокими глазами... От любви она
знала только предательство, осквернение и
осквернение. Какая мысль жила в нем в это мгновение? Она оставалась
неподвижной, отрешенной, словно боясь нарушить счастье
этих двух очаровательных молодых существ. Возможно, это зрелище пробудило в
глубине его сердца невинные чувства, неосознанные чувства, неосознанные
химеры, далекий идеал. Но еще большая меланхолия
охватила ее, божественный луч жалости пронзил ее отчаяние: она была
узрев в Мирре хрупкую благодать преходящих вещей... Ах, к чему
эта слепая жестокость судьбы, которая так рано
исказила светлое существование и обрекла ее на жизнь, униженную, увядшую,
на которой лежало все социальное беззаконие?

Внезапно это была внезапная тревога. Члены экипажа
бросились вперед с криками, которые заглушал ураган.
Были видны только испуганные лица и черные дыры
зияющих ртов. Появился Второй, очень бледный, с большими жестами
быстрые, энергичные, которые передавали приказы... Что происходило?
Не было похоже, что погода внезапно стала хуже.
Даже за последние несколько минут ни одно лезвие не преодолело высоту
бортика. Лейтенант подбежал к Андре и Мирре, которые стояли
обнявшись, охваченные внезапным испугом, и грубо приказал им
спуститься. Пассажиров на палубе нет! В тот же миг сирена
издала зловещий и яростный вопль, похожий на отчаянный зов, в
сгущающуюся ночь.




КНИГА ВТОРАЯ




I


Арман Ребуль тщетно пытался заснуть. Начатое чтение
не могло отвлечь его от навязчивых желаний; он отложил
книгу и, запершись в своей узкой койке, попытался измерить
время по биению своего сердца. Его охватила ярость от того, что он ничего не мог
поделать с постоянной бессонницей. Огромное и громкое завывание
сирены, каждую минуту тревожившее тьму, вырвало его
из дремоты и отбросило, лихорадочного, в пылких похотях,
в беспорядочные сны, увековечивая в нем бесплодное беспокойство.

Он мог думать только о миссис Роланд. Ее образ неотступно преследовал его.
В течение двух дней, что была такая плохая погода, она должна была
лежать, как и он, и если эта ужасная качка продлится, он рискует
больше не увидеть ее до конца плавания.

Внезапно сирена издала тревожный вой, такой мрачный, такой душераздирающий, такой
продолжительный, что он встал и выглянул в иллюминатор своей каюты.
Должен был быть густой туман... Но нет, ночь была ясная,
луна светила в безоблачном небе, а море, хотя еще очень
толстая, казалось, немного успокоилась. Волны казались менее высокими.
Только ветер гнал по правому борту густой черный дым, в котором
мерцали искры... наверное, машинный дым. И
он не стал больше беспокоиться.

Но внезапно какой-то смутный слух, необъяснимый в этот поздний час,
когда на борту все спало, заставил его прислушаться и затаить дыхание.
Несомненно, происходило что-то необычное. Мгновение он был
неподвижен, его сердце колотилось, глаза были широко открыты и неподвижны. Суматоха усиливается
приближался. Над его головой, на мосту,
раздался странный шум, топот приближающейся толпы. Сирена теперь
завывала без перерыва. Наконец совсем близко, у самой двери своей
каюты, Арман услышал этот испуганный крик:

--Огонь!... На борту пожар!

--Огонь! Огонь! повторили другие голоса.

В мгновение ока Ребуль оделся и забыл надеть
спасательный пояс... До чего же хорошо! мы были в открытом океане, в тысяче
лиг от берега! И он выбежал на улицу, сохраняя присутствие
духа, желая сначала осознать опасность.

Все каюты были открыты. Мужчины и женщины, полуодетые,
выходили из них бледные, изможденные, удивленные среди сна
известием о катастрофе, как о каком-то ужасном кошмаре, и настолько
подавленные страхом, что слова застревали у них в горле; они
открывали рты и молчали. Качка швыряла их друг
на друга, и они, шатаясь, вперемешку продвигались
к лестнице, ведущей в гостиную премьеров. Некоторые были в
рукавах рубашек, распущенные волосы струились по плечам
женщины. Ситуация должна была быть очень серьезной,
и на борту не было ни одного офицера, который мог бы предотвратить этот беспорядок и успокоить
пассажиров.

Она действительно была. Пожар возник в восемь часов вечера
самопроизвольно в пакетах с химикатами, уложенных
на носовой части средней крытой палубы. Командир Лагорсе
немедленно привел в действие все пожарные насосы на борту. На
мгновение он подумал, что владеет огнем. Но работы по водоснабжению и
тушению привели к частичной разборке посылок, и с тех пор,
несмотря на все усилия, пожар, вызванный бурей, распространялся.
Уголь в бункерах загорелся. Борьба
продолжалась: весь экипаж проявлял героическую энергию,
механики включали котлы, чтобы привести в действие насосы,
матросы пытались утопить груз, в то время как другие
уже готовились спустить шлюпки на воду. Но две из
них, а точнее две большие шлюпки, только что разбились и
легли в дрейф. Около полуночи командир Лагорсе, стоя на своем
мостик, очень высокий, очень храбрый, считал ситуацию почти
безнадежной. Однако можно было сражаться еще несколько
часов, возможно, до следующего дня. И было два шанса на спасение
: встреча с кораблем или посадка на мель у затерянной скалы
под названием Абролхос, которая находилась примерно в восьмидесяти милях
к юго-западу отсюда. Когда командир остановился на этом последнем
решении, "Эльдорадо", развернувшись
, на всех парах, со всеми своими зажженными фарами направился к этой пустынной скале, в то время как
его сирена в надежде, что ее услышит какой-нибудь другой океанский лайнер,
продолжала грозно выть в урагане и просторах
тьмы.

Арман Ребуль в поисках выхода углубился в темный коридор
, который соединялся со вторыми классами. И снова толпа
обрушилась, кулаки ударились о невидимые стены, как будто
все спасение должно было исходить от их обрушения, и из
этих темных глубин вырвались ужасные крики. Заразительное безумие ужаса
кричало тремя сотнями ртов ужас тьмы и смерти.
В течение нескольких минут Арман тщетно пытался пробиться
сквозь толпу. Безумный торф окружал его, влек за собой, он не знал куда.
Шум перемежался рублеными фразами, в которых смешались все
идиомы. Со всех сторон стекались женщины, дети, целые
семьи, держась за руки, чтобы не разлучаться.
Замешательство стало неслыханным. Какие-то фигуры рухнули в синяках у подножия
узкой, очень крутой лестницы, и, чтобы взобраться по ней, другие
фигуры топали ногами.

Наконец, одним прыжком Ребуль оказался на палубе. Это был воздух, немного
меньше ночи, и он собирался узнать! Для человека смелого опасность,
с которой он столкнулся, становилась меньше. Но хаос и паника были таковы
, что он ничего не мог различить. Эмигранты, преследуемые
пожаром, охватившим переднюю часть корабля, вторглись на корму и
смешались с пассажирами первого и второго класса. Их было там
несколько сотен, человеческие скопления, цепляющиеся друг за
друга, вдоль баркасов, которые жестокие и неуклюжие руки
уже хотели схватить. Руки тянулись к небу. Эти
те плакали, те ругались; две сицилийки оскорбили мадонну,
и двое мужчин, стоявших у рубки по левому борту, яростно ударили друг друга,
в то время как рядом с ними итальянец заплакал, повторяя стонущим голосом
: _не воглио морире, нет воглио морире!_ Я не хочу
умирать, я не хочу умирать!

Женщины держали на руках сурков. Семьи
стремились объединиться; в шуме раздавались имена, сбивчивые звонки
:

--Giovanni!

-- Корелия!

--Роберт!

--Джеймс!

--Гаэтано!

Названия всех стран! Эмигранты проявляли активность. их
пассажиры первого класса, привыкшие к тому, что их обслуживают, казалось
, задавались вопросом, не стали ли они жертвой ужасного кошмара, и
оставались неподвижными в гуще толпы, как будто боясь убедиться
, что они больше не спят, что они живут наяву.

Внезапно Ребуля охватила дрожь. «Ксани!» - крикнул он. В первый
момент он поддался этому инстинкту самосохранения, побуждающему к
бегству, и теперь ему было стыдно перед самим собой. Прежде всего,
ему нужно было найти ее, забрать ее, и если смерть была в конце
странное приключение было бы смертью для них обоих, смертью в
поцелуе, в спазме обладания; поскольку она любила его, она не
отказала бы себе в высший момент, на грани небытия. Мысль о
муже даже не приходила ей в голову, настолько ей казалось, что серьезность
обстоятельств должна была устранить этот социальный барьер, все
сервитуты, все обременительные и проклятые предрассудки. Теперь
уже равнодушный ко всему, кроме нее, он спустился
обратно, сделал первые шаги по темному коридору, насчитал три двери, вынужден был остановиться.
коллетер ночью с людьми, которые загораживали четвертую, ту
, что в каюте миссис Роланд. Возможно, она все еще была там. Он
открыл и лихорадочно позвонил:

--Ксани! Ксани!

Неуверенными руками он нащупал пустую койку ... Никого!... Дело в том
, что она уже была на палубе. Стоя одной из первых, ей
, несомненно, удалось подняться по лестнице. Без сомнения, она тоже
искала его. Глупо было так терять время...
Он снова бросился на улицу.

--Ксани! Ксани!

Женщина уцепилась за край его куртки; горло обнажено, волосы в
беспорядке.

--Спасите меня! спаси меня!... Все мое состояние принадлежит тебе!

Это была мадам Лардере. Он оттолкнул ее жестоким жестом, а сам был
грубо отброшен в сторону огромным телом,
угрожающе размахивающим кулаками. Арман не узнал Марзука. Ужасный зверь крушил
все на своем пути, и, должно быть, у него в голове зародилась идея,
какой-то зловещий замысел, потому что он обыскивал каюты, забирал ценные
вещи, особенно оружие. И он вполне мог позволить себе все
, что угодно, никто, в общем беспорядке, не обращал внимания на его манеж.

Ребуль оказался на палубе. В десятый раз он обратился к
толпе со своим отчаянным призывом:

--Ксани! Ксани!

Другой голос, почти в его ушах, закричал, дрожа от страха:

--Мирра! Мирра!

Андре Лорел, со своей стороны, тщетно искал Мирру среди
воющей схватки. Если бы, к несчастью, девушка оказалась там, эти
негодяи собирались свергнуть ее, растоптать, потому что неистовый эгоизм
больше ничего не уважал и не щадил; человеческий зверь, преследуемый
ужасом, предстал во всем своем ужасе ... Нет, Мирра была
одна, в каком-нибудь укромном уголке. Должно быть, море показалось ему менее
грозным, чем люди. Андре принялся исследовать корабль.

Но возникла большая паника. Новые крики ужаса
разносились на расстоянии:

--Волы! вот волы!... Вокзал, вокзал!... Отойдите в сторону!

Это была жестокая давка на корме ... Нескольким волам, запряженным в
носовую часть лайнера, очага пожара, удалось прорвать
заграждение и бешеным галопом пронеслись по палубе с опущенными головами
и угрожающе поднятыми рогами, бросаясь на невидимого и таинственного врага, от которого
они почувствовали запах вторжения, и это уже немного подпалило им волосы.
Трое мужчин, которые не смогли вовремя припарковаться, были сбиты с ног. Огромные
звери, сброшенные во тьму, обезумевшие от пламени, шторма
и зловещего воя сирены, крушили все на своем
пути. Некоторые из них упали на препятствия со сломанными ногами.
Молодой бык сделал огромный прыжок, перелетел через парапет,
бросился в пустоту, и море унесло его. На
то, чтобы схватить остальных, ушло не меньше часа. Один из них проник в гостиную
из первых и остановился там, пораженный, никому больше не желая
этого, счастливый чувствовать себя в безопасности. И он издал
тяжкий стон, как бы в знак своего удивления и удовлетворения.
Подошел матрос, ударом дубинки проломил ему череп и оставил его там,
распростертого, чудовищного, с истекающим кровью муфелем на ковре, с широко
открытыми глазами, полными спокойствия.

Пожар все еще бушевал, хотя все
спиртные напитки и взрывчатые вещества, находившиеся в трюме, были сброшены за борт.
Элдорадо_ наклонился на правый борт, с трудом управляя рулем. Вода
заходил в котельную, наполовину запирал замок. Это был, по
крайней мере, барьер, который огонь не преодолел бы. Надежда начала понемногу
возрождаться. Но впереди горел мост. Корабль кренился
все больше и больше. Пришлось проделать отверстие в стене замка, чтобы
слить воду, и, поскольку котельная снова стала пригодной для проживания,
механики снова включили котлы, чтобы запустить насосы.
Борьба возобновилась жаркая и ожесточенная. Лайнер медленно выпрямлялся.

Внезапно это был потрясающий взрыв. Огромный сноп огня
хлещет с самой середины моста. Все надстройки
в центральной части обрушились.

С высоты своего мостика командир Лагорс понял, что он
потерян, что он умрет ужасной смертью. Пламя действительно
охватило нижнюю часть трапа, поглотило лестницу и
постепенно поднялось к нему. За четверть часа до
этого он повернулся к рулевому и сказал ему: «Уходи! Спаси себя!»
Он оставался на своем посту. Теперь ему было невозможно
спуститься. Через несколько минут он собирался прыгнуть. Итак, очень тихо,
коротким и громким голосом, который на мгновение заглушил шум
взрыва, он продолжал отдавать приказы.

В тылу нарастал ужас. Это была безумная гонка
с левого на правый борт, с одного камбуза на другой. Некоторые требовали
с громкими криками спасательных поясов комиссару, призывавшему к
спокойствию и надежде; женщины обнимали друг друга, плача, другие
падали в молитве, а две сицилийки, которые когда-то оскорбляли
мадонну, теперь умоляли ее, просили прощения, веря друг другу на слово.
край вечности. Жизнь, тем не менее, отстаивала все свои права:
среди этих душераздирающих сцен матери кормили грудью своих
сурков.

Ребуль заметил месье Роланда. Он был там, в ярости, охваченный ужасом.
Этот болван забыл о своей жене и думал только о себе. Сам
Арман почувствовал, как его шатает. Никакое эхо не приносило ей столь желанного голоса.
Возможно, уже были жертвы, и Ксани была в их числе.
Ради любви он был бы способен на героизм, но этот тщетный поиск
истощил его мужество. Ирония судьбы отбрасывала на его пути тех, чьи
судьба интересовала его меньше всего. Это был красавец Данглар, такой великолепный в
салонах, теперь побежденный и дрожащий; или
Консель, не менее плачевный литератор-лектор; или Риенцо, вождь
цыган, окруженный своим маленьким отрядом, которым он все еще руководил в этой
высшей борьбе за жизнь. Лола, оставшись одна в стороне,
молчала. Его глаза, устремленные на огромный и мрачный океан, где мы
умираем без внимания, вдали от людских глаз, сдерживали свою
грусть, а его губы были осквернены всеми поцелуями
на этот раз они открылись друг другу, как будто для того, чтобы получить великий поцелуй
, освобождающий от смерти. Безумие вокруг не побеждало ее. У нее
не было заветного имени, которое можно было бы выбросить в этой суматохе, и среди
бушующего эгоизма никто не заботился о ее спасении.

мистер Галлеран, бывший полковник, прошел мимо, сильно пошатываясь. Перед
бурей и огнем у него был такой же воздух, как и перед врагом. Он был человеком
среднего ума и отсталым, но с большой храбростью. Страха он не
знал такого. трижды, в 1870 году, немецкие пули попадали в него
он лежал на поле боя и был таким доблестным полковником
, что мы никогда не хотели делать его генералом.

Он только что вышел на середину корабля, чтобы оценить
опасность, и стал свидетелем смерти командира Лагорсе, невозмутимо стоявшего на
мостике и упорно командовавшего маневром, в то время как его
одежда начала гореть. Затем старый солдат снял
шляпу и стоял с непокрытой головой, прославляя героизм
, пока мостик не рухнул в костер.

Когда мы увидели эти вещи, нам больше не разрешалось иметь ни малейшего
сбоя, не краснея за это. Очень прямой, очень храбрый, полагая, что все
потеряно, полковник спустился обратно в свою каюту, где оставил
жену.

По отношению к ней ему приходилось винить себя в некоторых изменах. Он
был таким же человеком, как и все остальные, но он почитал спутницу своей жизни,
мать своих четверых детей, благочестивую и добродетельную мадам Галлеран. Он
хотел успокоить ее, скрыть от нее правду.

Когда он появился, прежде чем он успел открыть рот, она упала к его
ногам.

--Это ты, это ты... Мне нужно с тобой поговорить!... Мне нужно с тобой
поговорить!

Ее тело билось в конвульсиях, глаза опухли от слез и испуга.
Мистер Галлеран подумал, что его жена сошла с ума.

--Посмотрим, хладнокровие! он вздрогнул от внезапного волнения.

И он захотел поднять ее. Но она лежала у него на коленях, умоляющая
и подавленная, сложив руки.

--Мне нужно с тобой поговорить! она повторила... Ты должен!... Поскольку здесь нет
священника, именно тебе я хочу все рассказать, прежде чем
предстать перед Богом!

-- Моя бедная подруга, твой разум блуждает в этой ужасной ночи, - ответил мистер.
Галлеран... Благодать, вернись к себе! ... Если нам осталось жить всего
несколько часов, давайте уповать на Бога, потому что мы
всегда были честными людьми. Я выполнил весь свой долг, ты сделал
больше, чем твой, наша совесть может быть спокойна... Давайте перенесем, как
христиане, великое испытание.

--Нет, нет, я не сумасшедшая... Я несчастная,
несчастная! воскликнула миссис Галлеран... самое презренное из существ! ...
Слушай, слушай! ты убьешь меня потом, если не хочешь ждать, пока
море поглотило нас! ... Я не заслуживаю ни твоей жалости, ни твоего прощения ... Я
несчастная!

Она замолчала, задыхаясь от рыданий, ее руки сжались, и
она больше не смела поднять лицо. Ошеломленный, ошеломленный, мистер Галлеран
теперь молчит, его лоб прорезала длинная темная морщина.

--Ну, что ты имеешь в виду, говори? наконец он произнес это кратким тоном.

Наступила новая тишина. Были слышны только свист
бури и похоронная жалоба сирены. миссис Галлеран поклонилась
еще ниже, как бы принимая желанное наказание, удар
благодать, избавление от мучительных угрызений совести, в то время как дрожащими
руками она цеплялась за койку, чтобы не опрокинуться под
ударами качки... Наконец она выпалила свое трагическое признание.

--Ты считал меня честной женщиной, хорошей женой, добродетельной матерью
... Это неправда!... Я большая виновница... Я
всегда, всегда изменяла тебе!... С первого года нашего
брака у меня было четырнадцать любовников. Я предал тебя даже с твоим лучшим
другом! И моя жизнь была не чем иным, как лицемерием, постоянной ложью,
отвратительный обман! ... ты был хорош, ты был слеп, ты никому не
доверял, и я злоупотреблял всем этим, твоей добротой, твоим
доверием, твоей слепотой ... Я думал, что лучше
оставить тебя в неведении, но я умру, я умру когда меня судят, я больше не
могу молчать ... Отомсти, прекрати мои мучения, убей меня! ... Смерть
, исходящая от тебя, я приму с радостью, с благодарностью... как
искупление!

мистер Галлеран очень побледнел, а затем у него случился приступ бунта
против ужасной реальности.

-- Это невозможно, это невозможно! он воскликнул... Ты сошла с ума... или
мне это снится!

-- Я сказала правду, - заявила она.

Старый солдат опустился на сиденье, и две крупные слезы скатились
по морщинам, прорезавшим его щеки.

--О, Боже мой, Боже мой, Боже мой! он заикнулся
, что же такое жизнь, что такое человечество?

Смутная тьма сгустилась в его мыслях, и его веки
опустились, как будто для того, чтобы во всем наступила еще большая ночь. Затем,
медленно, несмотря на себя, он пришел в себя и спросил
задыхающимся голосом:

--А как насчет моих детей, моих четверых детей?

миссис Галлеран хранила молчание.

Он резко выпрямился, ужасно.

--Я хочу, чтобы ты ответил мне.

-- Ты не отец ни одному из них, - сказала она.

-- Несчастная! произнес он.

Его рука поднялась, как будто для удара. Она предлагала себя его ударам,
обнажив горло.

--Ударь, убей меня, - умоляла она... Смотри, я не защищаюсь... Все
будет казаться мне справедливым.

Но рука мистера Галлерана снова опустилась, дрожа ... Что хорошего,
если они оба исчезнут на дне пропасти! ... О!
умереть, больше не быть, все забыть! ... Что корабль медленно тонет!
Сколько еще минут терпеть эти мучения, созерцать это
позорное прошлое, во сто крат более ужасное, чем океанская пучина?

мистер Галлеран сбросил с себя спасательный пояс, и оба они, она
ниц, он стоя, молчали, ожидая смерти и
избавления.

Ранние рассветные часы белели в иллюминаторе
койки. Казалось, шторм начал стихать. Внезапно раздался
протяжный радостный вопль, сирена
взвыла еще громче, словно преисполненная надежды, и в
по коридору, проходившему между каютами, разносились веселые голоса.

--Спасены!... Мы спасены!... Все на палубе!

Одновременно с рассветом на горизонте только что появился пароход. Он
услышал вой сирены, он приближался.

Это был бред. Тысяча рук протянулась через решетку к
спасителю. Были подняты все сигналы бедствия,

флаг_Элдорадо_ был поднят, а моряк, установленный на лонжеронах дюнеттовой палатки, размахивал флагом, прикрепленным к концу
валика.

Пароход был английским пароходом. Он рос на глазах. Через
четверть часа он будет здесь... Ура! Ура! Ура! Один и тот же крик
вырвался изо всех уст, мы плакали и целовались.
Те махали платками, те шляпами, а
сицилийки упали на колени, чтобы поблагодарить мадонну,
клянясь, что только что оскорбили ее, чтобы подвергнуть
испытанию, но что она была лучшей, Непорочной, святой из
святых, та, которая всегда прощает и спасает!

Внезапно показалось, что английский пароход меняет курс и
уходил... незаметно, он исчез, а затем исчез, унося с собой
преступление против человечности.




II


На борту французского корабля наступила долгая тишина прострации,
означавшая покорность судьбе. Человечество имеет привилегию
привыкнуть к худшим состояниям, к самому отчаянию, и только
смерть в конце концов теряет всякую способность пугать.

Ситуация становилась все более трагичной. Вслед за командиром Лагорсе
погибли два лейтенанта и пять человек экипажа. Однако
начинающийся день становился все темнее. Черные облака, окаймленные бледно-серым,
резко очерченные, они уходили от горизонта, все больше сужая
все еще светлую часть неба к зениту.

Андре Лорел наконец обнаружил Мирру в людском водовороте, и
они оба, отойдя в сторону, тихо разговаривали, тесно прижавшись
друг к другу. Никогда еще она не казалась ему такой очаровательной, вся в лохмотьях, в
простой шали, наброшенной на плечи поверх рубашки, потому что у нее
не было времени одеться. Но он был удивлен, увидев
ее спокойной.

-- Вы не боитесь? спросил он.

-- Вовсе нет, - заявила она.

-- Значит, вы ничего не боитесь, Мирра?

-- Я знала, - сказала она, - что долго не проживу... Врачи
приговорили меня.

-- Когда я увидел вас такой веселой, такой сияющей, я подумал, что вы не обращаете внимания на свое
состояние.

--Я не хотел быть для других печальным зрелищем.

-- Итак, вы незаметно преподали нам урок героизма, Мирра?

--Мы немного поседели, мы обманываем себя... Мне было легко, потому что я
не страдала... Даже я была счастлива, и, не знаю почему, я
все еще счастлива прямо сейчас.

-- Это тоже странно, - сказал он, - с тех пор как мы все здесь
во-вторых... Мы вполне можем все рассказать друг другу сейчас, так
как, возможно, через час нас уже не будет.

--Что ж, давайте быстро поделимся всеми нашими секретами... Говорите первыми.

-- Вот уже три дня, Мирра, я думаю только о тебе и не
сплю от этого.

-- Я спал, но мне всегда снились вы.

-- С каких это пор?

--Мне всегда казалось... О, задолго до того, задолго до
того, как я узнал вас... с тех пор, как я начал думать.

-- Я о другом, - ответил Андре. До того, как я увидел тебя, я
никогда не думал о любви, моя голова была забита теориями, которые
я был мрачен... но с тех пор, как вы появились передо мной, и особенно
с того вечера, когда я танцевал с вами, я чувствую себя совсем другим, я
дышу пьянящим ... Мне кажется, что воздух, море и шторм
пахнут вашими волосами, и что это немного Мирра, которой я дышу
, открыв рот.

--Ну, я, когда наши взгляды встретились в первый раз,
я сразу подумала: это он, это действительно он... и я была
возмущена этими людьми, которые, казалось, обижались на вас, которые вас не понимали... Я была уверена, что это он.
вас оклеветали.

--Мирра, Мирра, я люблю вас!

--Сказать, что все уже кончено! прошептала она.

-- Возможно, нам осталось жить еще несколько часов.

--Когда мы пойдем ко дну, ты возьмешь меня на руки, мы
вместе спустимся на дно этого моря.

Они теснее прижались друг к другу. Она склонила голову на
плечо совсем молодого человека, и он поцеловал ее в лоб, в
глаза, в губы.

-- Мы могли бы быть еще счастливее, - сказал он.

--Разве это возможно?

--Да.

-- Каким образом?

--Если бы ты хотела стать моей женой, Мирра... перед смертью.

--Но разве это не похоже на то, что я есть, раз я сдаюсь, а
ты целуешь меня? ... Что еще мы делаем, когда женаты?

-- Так ты ничего не знаешь, Мирра?

-- Нет, - сказала она, широко раскрыв откровенные, вопрошающие глаза
.

-- Ты никогда не подозревал о более высоком блаженстве?

--Мне кажется, что не может быть ничего более великого, чем быть
поцелованным так, как ты целуешь меня!

--Ты ошибаешься, Мирра... Уверяю тебя, счастья еще больше!

--Откуда ты это знаешь, ты?

-- Мне сказали.

-- Кто тебе это сказал?

--Молодые люди моего возраста... Даже они говорили только
об этом между собой, и, если верить им всем, ничто на свете не бывает таким восхитительным, когда
ты любишь друг друга.

-- Может, мы просто смеялись над тобой.

--Нет, Мирра! Потому что, когда они говорили об этом, их лица
светились радостью и желанием, и я чувствую, что они были правы,
потому что я люблю тебя... Я люблю тебя так сильно, Мирра, что мысль о твоем
обладании до сих пор даже не приходила мне в голову. Мне было достаточно
видеть тебя, слышать тебя, сидеть рядом с тобой. Я бы ждал тебя
как бы тебе ни хотелось... Но теперь минуты
считаются годами: прошло много времени с тех пор, как мы
здесь беседовали, и мое нетерпение наконец-то познать, прежде чем
я умру, высшее счастье?

-- Так что же это за счастье? - спросила она, очень бледная, взволнованная
совершенно новым волнением, понимая, что существуют тайны
, в невиновности которых она никогда не сомневалась.

Затем тихим, дрожащим голосом он открыл ей великую тайну:

--Мирра, Мирра, открой свое сердце и немного заткни уши, потому что если
вещь велика и прекрасна, слова, выражающие ее, грубы и
возмутили бы тебя... Ты будешь моей женой, Мирра, и познаешь
высшее блаженство только в том случае, если согласишься отдать себя целиком.

Она смотрела на него такими же откровенными глазами, еще не понимая
... Он произнес другие, более ясные слова.

--Заткнись! Замолчи! она в сильном смятении запнулась,
пряча лицо... О, это ужасно!... Нет, нет, я не хочу, я
не хочу!... Я бы умерла от стыда ... Давай останемся такими, какие мы есть, это
так хорошо!... твои поцелуи такие сладкие!...

Она почти терпела неудачу ... Он поддерживал ее за талию, пытался
увлечь за собой, без насилия.

--Мирра, время идет... Скоро будет слишком поздно!... Мы умрем
, не испытав величайших радостей любви!... Посмотри
туда... о, посмотри!

Из носа корабля вырвался новый сноп пламени. Вся
передняя часть пылала, и сирена, словно обескураженная, прервала свой
протяжный жалобный вой. Отчаяние заставило замолчать все вокруг.
Даже ветер больше не стонал, и огромные облака сгущались к
в зените, где большими вихрями поднимался густой черный дым,
по которому временами пробегали зловещие отблески.

--Давай, давай, Мирра! ... Больше не сопротивляйся ... Минуты становятся
драгоценными ... каждая пролетающая секунда - это утекающее счастье!

Его голос дрожал от страсти и нетерпения. Он чувствовал на тыльной
стороне своей левой руки, подложенной под руку Мирры, ниже груди,
теплое, учащенное биение ее сердца, в то время как ее
тяжелое дыхание проходило по его щеке; и он все еще заикался
от тревожных слов:

--Я люблю тебя... Я хочу, чтобы ты вся ... Умерла, прежде чем я овладею тобой, это
было бы ужасно!... Разве ты не чувствуешь, как мне больно?... О, давай больше не будем медлить
... Пойдем, пойдем!

Она постепенно сдавалась, возвращала его объятия. Тогда он
схватил ее, отнес в свою каюту, снял с нее одежду дрожащими руками,
и она не оказала никакого сопротивления. И ее нагота вспыхивает, сияя
, как большая чистая лилия, источая аромат девственной плоти.
Затем он поднял ее, протянул... Сначала это были
страстные ласки. Его губы в быстрых поцелуях блуждали, бежали,
жгучие, на губах, на восхитительной шее, молочной белизны
под золотыми волосами, на груди, по всему телу, в то время как она
закрыла лицо скрещенными руками, чтобы не видеть
этого медленного овладения своей девственностью, которое происходит в ее сердце. отдавался целиком,
в угасании этой бесконечной страсти, разъяренной
приближением смерти.

Под градом поцелуев ее веки затрепетали, как листья
под грозой; все ее существо упало в обморок одновременно от сладострастия, страдания и
любви. Наконец он овладел ею всей, и они вырвались из этого мира,
очень высоко, за пределами творения, в неслыханном восторге, великолепном
путешествии по звездам.

Когда они пришли в себя, они посмотрели друг на друга и улыбнулись, охваченные восхитительной
усталостью и очень удивленные тем, что все еще живы.

-- Значит, мы не утонули? она подходит.

-- Значит, мы не на дне моря? он говорит.

--Мне кажется, мы почти не двигаемся.

-- Это правда.

-- Что происходит, черт возьми?

--Я не знаю... Шторм прекратился, но мы все еще идем.

--Послушай, похоже, идет дождь.

--Да, в торрентах.

-- Посмотри в иллюминатор.

--О! земля, земля! он закричал ... Камень! там... не очень
далеко!... Мы идем прямо на него.

--Вернись ко мне, - сказала она... Давай любить друг друга... Пусть все
остальное не имеет значения!

И снова они обнялись и снова отправились сквозь лазурь, за пределы
звезд!




III


Вот уже почти час Арман Ребуль был заперт в
ужасной неизвестности тьмы. Его безумный бег в поисках миссис Роланд
сбивал его с толку, переходя из коридора в коридор, в своего рода лабиринт, настолько
запутанный, что он отчаянно пытался выбраться из него ... где он был? он больше не знал,
вспомнил только одно: что однажды, привлеченный шумом
голосов, доносившимся из лощины, и желая узнать что-то, он
спустился по нескольким крутым, как лестница, ступенькам, но
наткнулся на глубокую лужу. Люди просверливали отверстие в корпусе
корабля, чтобы слить всю эту воду. Итак, он
поспешно поднялся на ноги, и именно в этот момент он, должно быть, заблудился...
Справа - куча посылок, которыми он только что ушиб колени;
слева - закрытая дверь, которую он тщетно пытался выбить ударами
с плеча; за ним тупик; впереди узкая
винтовая лестница, с которой падал пещерный свет. Он поднялся по нему и
остановился перед ужасающим зрелищем: мостик
внезапно обрушился посреди пламени. Невозможно пройти
через эту печь, чтобы вернуться в тыл. Впереди еще один очаг
пожара также преграждал путь. Больше никаких выходов на палубу! Один из
сбежавших волов чуть не вонзил рога ему в живот...
Отступая, Ребуль снова провалился в бездну
из тени, в которой он больше не узнавал себя; и, нащупав
лихорадочными руками дорогу в ночи вдоль невидимых стен, он
остался там, неподвижный, в мучительной тревоге, боясь быть
окруженным огнем, считая себя потерянным.

Долгое время он заставлял себя взывать о помощи; ни одно эхо не
откликнулось на его голос. Наконец, после томительного ожидания,
растущий день принес ему немного ясности. Он взбежал
по лестнице, бросился наружу, жаждая света. Шел
проливной дождь, ангельский потоп затопил мост, сражаясь одновременно
пожар и буря. Обломки мостика уже не пылали
. Ребуль прошел мимо, добрался до задней части, прошел по коридору первых
классов.

--Ксани! - крикнул он.

Возможно, сейчас она находилась в своей каюте. Дверь в
него была приоткрыта, и он вошел.

миссис Роланд, стоя на коленях, молилась у изножья своей койки.

--Ксани! он повторил это.

Она встала, нежно посмотрела на него и сказала голосом, в котором не
было ни беспокойства, ни страха:

--Арман, прощайте!... Я разрешаю вам поцеловать меня в последний
раз.

Он собирался броситься к ней и обнять, но сам тон, которым она
произнесла эти слова, удержал его. У нее все еще был, несмотря на ее
неопрятную, растрепанную прическу, этот аромат надменной добродетели, который внушает
страсти больше пылкости, чем желания, больше чувства, чем
чувственности. Казалось, что появление смерти не имело для нее
никакой другой силы, кроме как усугубить ее меланхолию, ту сладкую гордость
, которая исходила от всего ее лица, и то неопределимое
выражение запредельного, с помощью которого осуждают себя души, которые никогда не жили своей жизнью.
реальная жизнь: элитные натуры, порабощенные неумолимой посредственностью, мечтатели
, спустившиеся с чистых вершин на самые низы социальных реалий.

Ребуль подошел и поцеловал ее в лоб. На мгновение они потеряли дар
речи, оказавшись лицом к лицу, и только их взгляды говорили друг с другом, выражая всю
мечту и все страдания жизни, все, что было в них
недостижимого, глубокого и непереводимого. тысяча восхитительных и
грустных вещей, которые смутно всплывали в памяти, тонули в воспоминаниях. в их слезах,
дрожащих на кончиках ресниц и ослепляющих их. Те, что у миссис
Слезы Роланда потекли первыми, по бледным щекам, к
болезненной складке губ. Более красноречивые, чем слова, более тревожные
, чем признания, они признались во всем: в его долгом терпении, в восстаниях
его плоти, в подавленных восторгах, в его лихорадочных ночах, в его
опустошенных пробуждениях. и разочарования, отвращение, испытываемое к его покорности
как к жене, его потерянное счастье, его упущенная жизнь, то, что он сделал с ней. постоянное прелюбодеяние
его сердца.

-- У меня был только один страх, - сказал Арман, - что я умру, не увидев вас
снова... О, я провел ужасную ночь, разыскивая вас и
зову тебя повсюду, во тьме и суматохе. Я не
думал о смерти, я думал только о тебе, и временами от этой
мысли, среди моих страданий и пыток, меня захлестывал поток
счастья ... Жизнь без тебя кажется мне
в тысячу раз более жалкой, чем смерть в твоих объятиях, своими ласками!... Ксани, это
было бы ужасно, и ты была бы самой жестокой из женщин, если бы
снова оттолкнула меня... Добродетель виновата, когда причиняет столько
страданий. Есть ли в этот час закон, долг, мораль, которые
могут запретить нам быть друг для друга?

Как будто предвидя возражение и преодолевая последние сомнения, он
добавил более низким голосом, но дрожащим от страсти, боли и
негодования:

--Вашего мужа, я видела его сегодня ночью, кричащего от страха, обезумевшего. Вы
для него больше не существовали, он думал только о спасении себя...
Я люблю вас, и вы тоже меня любите. Какое теперь имеет значение все остальное?
Будем ли мы опьянены нашими поцелуями до последнего вздоха, до
самого дна этого океана, который поглотит нас!

Очень бледная, г-жа Роланд постепенно сдавалась, и слова жалости
вырвались из ее дрожащих губ... Целое опустошенное существование
, завершившееся этим моментом трагического сладострастия! И они пошли бы ко
дну, не утолив своей всепоглощающей жажды. Все барьеры,
преграды, когда-то возведенные против их идеала, рухнули вместе
с их надеждами ... Это было правдой, смерть освободила
ее от социальных оков. Теперь она могла любить его, признаться ему в этом и
отдать себя целиком. Она немного опустила веки, чтобы сказать::

--Я люблю тебя, давай примем это печальное счастье, которое приходит слишком поздно и
продлится так недолго!

Итак, простая, лишенная всякой стыдливости, дрожащая и залитая слезами,
она начала раздеваться. Но громкий крик ужаса вырвался из его
зияющего горла.

Дверь его каюты только что резко открылась.

Перед ними возвышалась колоссального, чудовищного роста фигура.

Это был Марзук... С вытаращенными глазами, с распростертыми объятиями, страшный, он
приближался к г-же Роланд.

-- Сначала я, - сказал он.

Одним прыжком Ребуль бросился на монстра.

Предстояла ужасная, неравная борьба. Марзук поднял свой
грозный кулак, чтобы одним ударом сокрушить своего ничтожного противника.

В тот же момент раздался такой сильный удар, что оба
мужчины покатились по полу. АЙС ужасно заскрипели,
пропеллеры, казалось, зависли; затем вместо грохота
машин это были резкие выбросы пара. Можно было подумать, что
лайнер выбился из сил, испустил последние
хрипы в жуткой агонии огромного зверя, пораженного у
самых истоков жизни.

Ребулю показалось, что он почувствовал, как его череп разбился о переборку. Он
выпрямился и обнаружил, что был лишь слегка ранен в голову.
Марзук исчез. миссис Роланд не пострадала.

Она поверила, что корабль тонет.

--Бежим, - сказала она... О, скорее! время идет!

И именно она увлекла его за собой, в то время как он, все еще ошеломленный ее падением,
неосознанно последовал за ней.

Они заперлись в другой каюте, которая была каютой Ребуля. В
спешке, боясь, что было уже слишком поздно, она закончила
раздеваться, бесстрашно обнажилась, и они обнялись, как
будто растворились на дне океана блаженства.

эЛьдорадо_ только что потерпел крушение на_Аброльос_, отвесной скале,
возникший к юго-западу от Атлантического океана и название которого
на испанском языке означает: _открой глаз_.

На палубе снова начались те же ужасные и дикие сцены.
Толпа эмигрантов под проливным дождем устремилась к единственному
судну, которое спасли шторм и пожар, теперь
почти потушенный. Мулат размахивал ножом, чтобы пробиться
сквозь кричащую и яростную схватку. Крики
перекрещивались:

--Мы на мели!

--Мы тонем!

--Пристегните ремни!

--Шлюпки! шлюпки!

Из офицеров экипажа выжил только третий лейтенант
, который, обезумев от ярости, кричал на главного механика,
выходившего из котельной:

--Мои приказы, мои приказы! ... Я приказал «машину назад!». Мы
находимся на высоком дне, я хочу очистить корабль.

--Невозможно! сказал механик.

-- Вы отказываетесь подчиняться.

--Да!

--Берегите себя!

--Мои баллоны забиты песком, как вы думаете, я рискую
взорваться?

--Вам не нужно спорить ... Машина назад, черт возьми! машина
назад!

--Никогда! Оставьте меня в покое.

Маленький лейтенант вытащил револьвер и направил его на главного
механика.

--Если вы не подчинитесь, я убью вас, как собаку!

Марзук, присутствовавший на этом симпозиуме, протянул руку и без
особых усилий вырвал пистолет из руки лейтенанта:

--Да ладно, не так уж и много, - отмахнулся он. Дай мне это. Вы здесь не
хозяин.

И, тихо повернувшись, он пошел сквозь толпу, закатывая
глаза, как деспот.

-- Брось это в море, - приказал он мулату, размахивавшему
ножом.

Мулат подчиняется.

-- Это хорошо, - сказал Марзук.

Теперь настоящим хозяином был он. Все должны были подчиниться, потому
что он был самым сильным... Каждому в этом мире была своя очередь повелевать и добиваться
своего. Первым буржуа оставалось только
хорошо держаться. Его мощные мускулы напряглись в коллективном вызове
всем людям, всем судьбам, всем смертям.

Сначала он захватил единственную баржу.

--Если кто-нибудь прикоснется к нему, я ему морду разобью! он говорит.

Но он не спешил спускаться туда. Если бы корабль затонул, тогда было
бы время. И если случится что-то еще, мы могли бы посмотреть.

Стадо потерпевших кораблекрушение отступало, испуганное, уже покоренное, перед этим
жутким колоссом высотой в два метра, на целую голову превосходящим
самые большие размеры. С обнаженными руками, с револьвером в кулаке, он
стоял, грозный и грозный, на фоне темного неба, сливающегося с
проливным дождем.

Он убедился, что непосредственной опасности больше нет.
Образовавшаяся в результате удара широкая щель в стене правого борта на высоте
якорей почти полностью выступала над поверхностью воды; ее
легко удалось заделать, набив матрасами и цементом. Из
люди, привязанные веревками к бортам лайнера, не
обнаружили других серьезных повреждений. Остальная часть экипажа
занималась прочной обшивкой водонепроницаемой переборки, исследовала
трюм, перенесла на корму все тяжелые грузы. И_Элдорадо_,
который сначала _ нырнул_ под тяжестью воды
, захлестнувшей его переднюю часть, постепенно выпрямился и, наконец, упал
_на корму_, в результате чего часть щели, расположенная ниже ватерлинии, вышла
наружу.

одна только палуба с двумя белыми от соли дымоходами имела
ужасно страдал, опустошенный огнем и бурей. Повсюду
разрушения и руины, разбитые шлюпки, сплющенные рули, обгоревшие
скамьи, все, что было раньше, сгорело дотла, все
еще дымится. Похоронное зрелище, настоящее поле битвы, покрытое
обломками, ранеными, агонизирующими зверями, утонувшими, сожженными, вылупившимися,
среди причалов, извивающихся, как перерезанные змеи. Трупы
командира Лагорсе, двух первых лейтенантов и пяти матросов
лежали под обломками мостика. То тут, то там волы
сбитые с ног, со сломанными ногами, они все еще дышали, широко раскрыв глаза,
издавая долгие болезненные стоны. Никто и не думал их
добивать. И счастливые утки, вырвавшись из своей клетки,
тяжело, в беспорядке плавали в полуметре воды, где плавали
утонувшие индюки и капуцины.

Марзук казался единственным победителем на этом поле битвы, победителем
суматохи, огня и людей, из этой толпы, которая кишела там,
разъяренная, напуганная, побежденная.

внезапно труппа актеров, двенадцать человек, шесть мужчин и шесть
женщины, шатаясь,
спустились со второй лестницы. Они были очень пьяны, не переставая со вчерашнего дня
тонуть в шампанском, коньяке и пиве, что их
до смерти напугало. У всех были свои трагические маски из шекспировских гала-концертов. Юля,
простолюдинка, рыдала в объятиях герцогини. Месье Серафен, младший
премьер, сложил руки в широком жесте горечи и сожаления. мадам
Божуа, вторая лауреатка премии консерватории, сдалась. Но мистер Альвар, великий
исполнитель главной роли, руководитель труппы, выступил вперед, очень достойно, героически,
на глазах у толпы, делая вид, что устраивает инсценировку катастрофы. Он
долгое время играл Наполеона и был чем-то похож на него, хотя со
временем его безволосая маска историона поглотила бы кесаревы очертания
его фигуры. С поднятой рукой, возвышенный, он требовал тишины,
авторитетно взял на себя самую красивую роль в драме, и его голос, пропитанный
опьянением, стал слышен:

-- Друзья мои, хладнокровие, смелость!... Пришло время иметь это!...
Бывают в жизни трагические часы...

Марзук, в конце концов возмущенный этой узурпацией власти, поднял
кулак:

--Заткнись! грязный ублюдок, или я тебя урою!

Сам он был бессилен восстановить спокойствие. Причитания, отчаянные
мольбы, мольбы и проклятия
Богородице, плач детей, громкое мычание раненых волов
и даже утки из угла в угол производили адское чаривари. И
это было, от одного края до другого, бешеным галопом к неизвестно
какой спасительной двери, в неистовой потребности жить, пусть даже среди
смерти всего сущего.

Хотя любая опасность погружения была на мгновение устранена,
ситуация оставалась сложной. Оборудование, к настоящему времени вышедшее из строя,
сделало невозможной любую попытку очистить лайнер. Мы были в
шести днях пути от любого побережья, вдали от линии, по которой следовал транспорт. Таким
образом, было мало шансов, что другой корабль когда-либо их заметит.
Продовольствия могло хватить на несколько недель, но что потом?

Данглар, который вернулся, изложил ситуацию в центре круга.
Его красная лента по-прежнему пользовалась престижем. Его слушали
с горящими от лихорадки и беспокойства глазами, а когда он закончил говорить,
раздались новые отчаянные крики:

--Мы заблудились! потерянные навсегда!

-- Нам осталось жить всего несколько дней!

--Мы все погибнем в муках голода!

Пассажиры отказывались от этих спасательных поясов, за обладание
которыми они только что чуть не убили друг друга. Толпа
рассеялась, разбежалась во все стороны, внезапно проголодавшись и в
поисках еды, как будто в ту же ночь должны были закончиться все припасы
. На смену ужасу моря пришло безумие голода.
Банды эмигрантов наводнили переднюю крышу, через которую можно было попасть в
мистер Консель следовал за ним, испуганный, бледный,
машинально нащупывая кожаный пояс, в котором лежало его золото. И женщины
тоже проходили мимо, от зажиточных буржуа до первоклассниц, г-жа
Бино, пышногрудая, г-жа Шабер, такая целомудренная и скромная,
коротко одетая, с небрежно открытым лифом, демонстрирующим грудь, увядшую
от супружеской строгости за всю жизнь. Сицилийские женщины, в свою очередь
, сбились в ревущее стадо, где среди оглушительного воя катались растоптанные сурки
.

Заблудшая женщина с распущенными волосами упала к ногам Марзука.

--Спасите меня! Спасите меня!... Двадцать тысяч франков для вас, если вы
спасете меня!

Это была мадам Лардере. Она переходила от одного к другому, бледная, растерянная,
повторяя одну и ту же мольбу, цепляясь за мужскую одежду.

Сначала Марзук сделал движение, чтобы оттолкнуть ее, но, взглянув на нее,
остановился в удивлении, и его глаза внезапно загорелись
похотью. Он нашел ее по своему вкусу, жирной, сочной, роскошной.

--Оставайся там, моя маленькая киска, - сказал он, - и не бойся, мы не причиним тебе
вреда.

Дождь прекратился, солнечный луч пробился сквозь облака, и
в шуме поднялся торжествующий голос. Си-Мохамед, фаталист
мусульманин, пел. Сидя в углу, скрестив ноги, по своему
обычаю, он оставался невозмутимым на протяжении всего этого зловещего события, его взгляд
был погружен в смутную неподвижность, выражая его непоколебимую убежденность
в тщетности всех человеческих усилий, всех попыток
избежать судьбы., к тому, что было написано, к жизни. таинственный и
неизбежный закон, который вел мир и всех существ к неизвестным целям
. Только Аллах был велик, только покорность была разумной, все
остальное - тщетная суета и чистое безумие. Его высокий гнусавый голос
снова начиналась его странная мелодия, монотонная, как бесконечность, медленная, как
вечность, смутная, как неизвестность, окутывающая человеческие судьбы.
Почему так много криков, стонов и ужаса? Когда пробил наш час
, оставалось только поклониться. Бессмысленным
и абсурдным казалось ему это упрямство цивилизованных людей, тех, кто
утверждает, что все знает, все обсуждает, борется
с событиями... То, что должно было произойти, должно было произойти, и все это с
начала веков, с тех пор, как звезды мчались по небосводу
до тех пор, пока муравей не был раздавлен, он находился под властью
высшей силы, направленной на достижение всеобщей гармонии. Таким образом, самый беззаботный
был самым мудрым и единственным философом.

Марзук повернулся к этой странной фигуре,
мгновение рассматривал ее с удивлением, не понимая.

-- Так что же это за птица такая? прошептал он.

Си-Мохамед продолжал петь.

--Ты хочешь заткнуться! - воскликнул Марзук.

Си-Мохамед всегда пел.

--Заткнись, или я тебя раздавлю!

Но голос фаталиста поднялся еще выше, на этот раз благословляя
Аллах о прекрасном даре Своего солнца, которое только что засияло во
всей своей красе, в самом зените, с такой яркостью и внезапностью, что самому арабу
пришлось на время закрыть свои воспаленные веки.

Итак, Марзук, чувствуя, что против такой
силы инерции ничего не поделаешь, просто пожал плечами и ушел.




IV


Уже на следующий день погода снова стала совершенно хорошей, море снова
стало таким же спокойным, как и вначале. В общем, при нормировании
продовольствия можно было продержаться два месяца, даже больше, за счет рыбалки.
К тому времени спасение было возможно. Мы находились далеко от линии
великих курьеров из Бордо в Буэнос-Айрес, но
сегодня Атлантику во всех направлениях пересекали корабли. Сам
_Элдорадо_ оставил на своем пути обломки, которые помогли бы его
обнаружить. Вся надежда, наконец, не была потеряна.

Однако необходимость дисциплины, навязываемая всем, каждому,
инстинктивно, заняла свое место. Оставшись один, Марзук покинул
эмигрантский квартал и поселился на первом этаже, в
лучшей каюте. И сначала он показал себя довольно хорошим принцем, взял на себя
скромные под его защитой, проявляли чувство общительности,
даже находили себе сторонников. Вокруг него образовался целый небольшой двор:
мальчики, три повара, два буфетчика, пекарь,
мясник, кондитер-кондитер, наконец, почти весь персонал, который
в обычное время находился в прямом подчинении
_комиссара_.

Последний, который не был рожден для командования, не пытался
сохранить свой авторитет, более того, считая любое сопротивление бесполезным
и опасным. Замечательный чиновник, он продолжал держаться
его бортовой журнал, изо дня в день, с образцовой регулярностью и
четкостью.

Вскоре у Марзука появились свои фавориты: интриганы и льстецы, те
, кто умел его принимать. Мулат стал его правой рукой, превратился в
послушного и преданного зверя, уважающего силу. По знаку хозяина он,
очевидно, убил бы всех, сам наделенный
геркулесовой мускулатурой.

Два метрдотеля также снискали расположение
деспота; они обнаружили его слабое место: самолюбие. Прежде чем стать
чемпионом по рукопашному бою, Марзук приручил оленей в
ярмарки, и он самодовольно демонстрировал две раны: укус
льва, удар когтя тигра: двух ужасных животных, с которыми
, по его мнению, никто другой не осмеливался столкнуться.
Он утверждал, что это тяжелая работа, но она приносила удовлетворение, поскольку он был
любовником многих дам в глубине души, даже настоящей графини, не
говоря уже о маленьких журавлях Монмартра, которые любезно предлагали ему
свои скромные сбережения, всегда принимаемые без признания. И он
лишил многих из них девственности, этих жиголетт фобур, которые с тех пор,
все пошло не так. Женщинам нравились мощные мышцы. И он
продемонстрировал свои бицепсы, которые подняли до трехсот килограммов.
Что касается негра, чемпиона Нового Света по рукопашному
бою, который спровоцировал его, Марзук жалостливо улыбнулся, сделав
простой жест большим пальцем, чтобы показать, что он раздавил бы его, как клопа.

Такова была его уверенность перед лицом опасности как хулигана, привыкшего
побеждать, что он, казалось, не осознавал сложившейся ситуации
. Или, скорее, что-то предупреждало его, что его время еще не пришло
если бы она не пришла, он бы все равно ушел. Как? Он не знал
, не искал; он это чувствовал, вот и все.

Кроме того, он с жутким аппетитом поглощал, возбужденный, по его словам, морским
воздухом, и отбирал себе лучшие куски, львиную долю.
У десяти таких рот, как у него, запасы продовольствия были бы исчерпаны менее чем
за восемь дней. Более того, он не допускал в этом отношении никаких
злонамеренных замечаний. Каждому в соответствии с его потребностями.

За столом Марзук занимал прямо-таки почетное место,
место командира. настоящий государственный переворот. Он почти не разговаривал, но баловался
время от времени из-за какой-нибудь несообразности, чтобы досадить горожанам. Он
легко мог бы соперничать в лиризме с определенным персонажем
известного романа, который он случайно прочитал: _земля_. Ветровые упражнения
Иисуса Христа по сравнению с ними казались лишь легким дуновением,
ничтожным зефиром.

Оставшись наедине с г-жой Лардере, Марзук почтительно сдерживал волнение
своих внутренностей. Он питал к почтенной вдове хоть
каплю чувства, бросал на нее полные нежности взгляды, иногда щипал
ее за талию. Но она спасала себя, издавая испуганные крики.

--Он хочет изнасиловать меня! Защити меня, защити меня!

В минуту растерянности она умоляла защиты
колосса; теперь она боялась его, пряталась повсюду,
часами сидела в трюме, чтобы он ее не обнаружил.

Никто из этих рыцарственных французов не пришел ей на помощь, ни
Данглар, ни Совет, ни сам г-н Галлеран, все еще ошеломленный
трагическим признанием своей жены и погруженный в своего рода
магнетический сон. Временами его мутные глаза мерцали на
бледном лице. Это был конец его долгой иллюзии, крах всего
его древние идеи. Мир, жизнь внезапно предстали
перед ним в ином свете, и он почувствовал, как что-то внутри него рушится,
потому что он верил во все, в верность, в благодарность, в
бескорыстие, одаренный стойким оптимизмом, необычайной искренностью
., под его суровой корой старых людей. солдат. Ах, из какой грязи
было замешано человеческое сердце? Его величайшим ужасом было
то, что он все еще существовал, что его уже не было на этом корабле, на дне пропасти и
забвения.

Однажды вечером он стоял на носу моста, мучимый этими мыслями
помрачнев, он остановился перед Си-Мохамедом, этим необычным существом, которое он
до сих пор считал низшим, варваром, своего рода
бессознательным; и, удивленный его спокойствием, внезапно почувствовал, что
в этом черепе есть какое-то особое представление о вещах, возможно,
справедливое, он нарушил напряженное молчание, которое он хранил в течение трех дней, и
приступил к допросу араба:

--Как ты делаешь так, чтобы быть счастливым? - спросил он ее. В чем же
секрет твоей беззаботности и спокойствия? Проникни в меня своей
утешительной философией, которая ни о чем не сожалеет, которая все прощает, которая
прогони боль и угрызения совести, поскольку, по твоему мнению, все неизбежно,
поскольку нет ни свободы воли, ни ответственности человека, ни
вины, ни преступления, поскольку все, что происходит, необходимо...
Научи меня подчиняться, извиняться за все, смиряться, больше не
страдать!

Но если Мухаммед не слышал француза, он все же понял, что этот
человек умоляет его, и повторил эти два слова: «Мектуб! Рабби Гибу!» Затем
он сделал жест, означавший: уходи, оставь меня. Мистер Галлеран
медленно отошел, старчески покачав головой.

Остальные пассажиры не заботились больше о том, чтобы защитить мадам
Лардере от приставаний Марзука. Дамы даже не рассердились
на это, потому что в течение всего этого времени отвратительный грубиян не преследовал
их. Данглар утверждал, что мадам Лардере преувеличила свой испуг и
жестокость, жертвой которых она себя считала:

--Видите ли, мадам, он едва прикоснулся к вам.

--Я хотел бы видеть вас там! вдова ответила взаимностью. Когда он прикасается к тебе, он
перемалывает тебе кости... У него железные пальцы, руки широкие, как
овечьи плечи.

Однако Консул счел своим долгом однажды вмешаться из галантности и
, понизив голос и используя тонкие
доводы, дать понять Марзуку, что он ведет себя неподобающим образом.
Литератору-лектору не хватало ни привлекательности, ни престижа.
В хорошем обществе он задавал тон, проявлял
духовную царственность. Он был еще молодым писателем, во всем блеске
снобизма, человеком светским, здравомыслящим, очень уравновешенным. Его книги
можно было взять в любые руки. Окруженный дамами, он говорил
хорошо, округлый жест, рот в сердце. «Очаровательно, очаровательно»,
- повторяли мы. И салоны запустили это. Находясь на борту, он на мгновение
затмил самого красавца Данглара, всегда побеждавшего в их
интеллектуальных атаках, заставив его уйти с тонкой улыбкой. Наконец,
следуя примеру выдающихся предшественников, он начал
распространять свою прекрасную репутацию, во-первых, вкус к изящной словесности
, во-вторых, в Америке. Неотразимый, прославленный писатель льстил себе
, смягчая Марзука. Но с первых же слов тот прервал его.

-- А ты иди, проверь, там ли я, и побыстрее.

И vlan! он со всего маху пнул ее ногой в зад.

Затем он напомнил об этом:

--Слушай сюда... иди сюда, мне нужно с тобой поговорить.

Совет двинулся вперед, как собака, которую собираются выпороть.

-- Как тебя зовут?... Ах, отвечай, если не хочешь, чтобы я тебя
поправлял!

Спикер отказался от своего имени.

--Чем ты занимаешься в своей профессии?

--Писатель ... редактор журнала "Журнал двух миров".

Марзук хихикает.

-- Это не профессия, это, - сказал он. Я думаю, тебе наплевать на меня, без
пусть это покажется... Ну, здесь больше нет буржуа, больше
нет бездельника. Всем нужно работать. С
этого момента ты будешь каждый день ходить на кухню, мыть кастрюли и
чистить картошку... Понятно? ... Отвечай,
черт возьми! Ах! я вижу, что это плохо кончится.

--Хорошо, хорошо, - пробормотал Консилиум, спасаясь бегством.

-- Я сейчас пойду посмотрю на кухне, если ты там, - крикнул ему Марзук.

Абсолютная власть начинала его угнетать, он становился невыносимым тираном
. Некоторые головы ему не нравились, например, голова мистера Роланде,
среди прочего; и однажды утром, без всякой причины, он выгнал его из первых рядов,
явно защищая от того, чтобы снова ступить на него. Затем он раздал
им всем предметы первой необходимости, самые грязные работы, приказав одним убирать
палубу при большой воде, другим подметать салон или мыть
посуду. Из очень достойного англичанина, который носил красивые бакенбарды, он
притворился метрдотелем, специально прикрепленным к его службе.

Кроме того, подозрительный и подозрительный, как и все деспоты, он
организовал шпионаж, чтобы сорвать заговоры. Ночью мулат
он спал у двери своей каюты, а сам спал с
заряженным револьвером рядом с собой.

Матросы не объединялись против него; он не мешал им,
управляя своей империей только над бюргерами. Даже он был в лучшем
случае со всеми членами экипажа, поддерживал их в распределении
продовольствия. И это тоже было для них отдыхом. Поскольку всю
работу выполняли пассажиры первого класса, остальным оставалось только
скрестить руки. На борту царили покой, порядок, дисциплина.
Марзук почти стал популярным. Все эти буржуа, такие гордые, такие
пренебрежительно, когда они были хозяевами, он все равно
грубо материл их. Никто из них не осмелился вздрогнуть, и ничто не было таким комичным, как
видеть, как они тербинируют. Бедняги, которые всегда страдали,
наслаждались этим зрелищем. Народ был отомщен. И сама уверенность
возродилась, когда Марзук поделился со всеми своим оптимизмом, заверив, что мы
будем спасены. По его приказу там с
рассвета до заката был размещен буржуа, который следил за горизонтом и сигнализировал о первом
появившемся корабле.

Прошло несколько дней. Маски падали с лиц. Больше
манеры поведения, вежливость, приличная манера держаться, социальные приличия.
Мы больше не мешали друг другу. Каждый раскрывал себя
в истине своей природы, и закулисные души начинали
источать сильный запах.

Огромный зверинец, в котором смешались все разновидности человеческого зверя
: были тигры, гиены, бедные смиренные овцы,
несколько хороших верных и преданных собак, кошки
, ютящиеся в своем маленьком уголке, кроты, прячущиеся по бокам
корабля., ночные птицы, невидимые весь день, и свиньи в
большое количество. Наконец, всевозможные дикие животные, свирепые и
домашние, всех стран и рас, живущие вместе под
безжалостным уколом Марзука.

Несмотря на пессимистов и плакальщиков, большинство из них все еще надеялись
или знакомились с идеей смерти, размышляя о ней. Мы
занимались философией. Постепенно, после уныния и
ужаса первых нескольких часов, все жизненные силы
снова овладели душами и пришли в ярость на пороге небытия.
Это была плотская ярость, грозный порыв. Жизнь
мстила смерти.

Марзук в этом отношении проявил полную терпимость только при одном
условии: сначала он, а за ним остальные. И все же некоторые пары
ускользали от него, или он щадил их, либо из безразличия, либо
из опасения отчаянного сопротивления, либо из чистой доброты. Андре и Мирра
прошли под его нежными и покровительственными взглядами. Двое
неразлучных влюбленных, казалось, не знали ничего во вселенной, кроме вкуса
своих губ; они распространяли вокруг себя дуновение молодости,
беззаботности и свежести. Сам Марзук любил дышать этим
духи. Повсюду в его империи стоял странный запах
плохо сохранившихся ям и хлевов, потому что сами буржуа пренебрегали собой.
Дамы из лучшего мира отказывались от первой помощи в
туалете. Прелюбодеи уже были съедены. Г-жа Денен открывала свои
объятия г-ну Дарелю; г-жа Авелар, поддерживаемая г-ном Дантеком, скользила по
тропе чувственного любопытства; г-жа Кариг, истеричка, вновь испытала
трепет под мощными ласками Марзука. Через три
месяца, если мы все еще будем живы, мы начнем видеть животы
округлить. Мужья, суровые в другие времена, незаметно приходили
к снисходительному и смиренному взгляду на вещи.
Что теперь имело значение мнение, предрассудки, мораль, раз
больше не было наказания?
Для тех, кто не верил в загробную жизнь, не существовало ничего, кроме ужаса смерти, или что
очень высокое сознание, редкое среди людей, не спасало от головокружения на
краю пропасти. Если мы заблудились, зачем все еще держать смирительную
рубашку социальных условностей? Если каким-то чудом мы спасемся, мы
я бы списал все на безумие. Смутно эта дилемма стояла в
глубине души. И в то время как плечи сгибались под сокрушительной
судьбой, глаза пылали похотью, как угли, под пылающими
лбами приговоренных к смерти, предаваясь лихорадке жизни,
наслаждению последними сладострастиями, утолению всех страстей. жгучая жажда
неудовлетворенных страстей.

Иногда ночью по кораблю скользили две задумчивые тени
. Это были Арман Ребуль и мадам Роланд. Их не было слышно,
они не разговаривали, либо потому, что им нечего было сказать друг другу, либо потому, что
их молчание было наполнено большим количеством чувств, чем можно выразить
словами, либо это нарушило безмолвную уверенность
их душ, либо между ними уже было то, в чем они не
хотели признаваться друг другу. Так они ходили взад и вперед
, словно призраки, с одного конца моста на другой, в подавляющем оцепенении
тех экваториальных ночей, когда ни один вздох не заставлял
атмосферу дрожать. Весь день они оставались запертыми в своей
каюте из-за страха и отвращения, выходили на улицу только вовремя
где тьма вторглась в это несчастное человечество, усмиряя
ярость, скрывая стыд и унижение. Тогда в природе,
под бесстрастным, усыпанным звездами небом, было что-то таинственное
и очень нежное, исходящее из бесконечности, пронизывающее
их невыразимым томлением. Иногда, ближе к середине ночи, луна, изливая то тут, то там
свои блуждающие сумерки и бледность, освещала их лица. Они
не изменились, оба напряженные и словно обремененные всем, что
существование оставляет после себя, нереализованными мечтами. Глаза от
любовник говорил о недостижимом идеале; мысли г-жи Роланд
были глубоки, как те чувства, которые нельзя выразить самому себе. Их
губы все еще встречались, но их поцелуи были так же далеки от
тайны их существа, как и сладострастие счастья.

Однажды ночью смутный, едва различимый звук, похожий на бархатистый полет
летучей мыши, пролетающей над вами, заставил их обернуться.

мистер Роланд стоял перед ними.

--Я вам мешаю? он говорит.

Двое влюбленных хранили молчание. Уже дважды мистер Роланд
застал их в объятиях и, ничего не сказав, ушел
ушел, притворившись, что ничего не видел, с отстраненностью человека, который
перед лицом смерти противопоставляет неизбежности глубокое осознание
бессмысленности всего сущего. Его тень блуждала во тьме,
нерешительная и медлительная, словно призрак, вернувшийся из мира, где не знают человеческих
страстей, мук ревности и предательства.
Так почему же он вмешался сейчас?

миссис Роланд с удивлением обнаружила, что испытывает лишь слабые эмоции. Она
прожила пятнадцать лет с этим человеком и чувствовала себя более далекой от него, чем
если бы они жили друг с другом на обоих концах земли.

-- Что вам от нас нужно? - наконец сказал Арман, словно разговаривая с незнакомцем
, который неосмотрительно вмешивается в личные дела.

Но мистер Роланд не ответил ему. Казалось, он его не
знает, не слышит, не видит. Он обратился к своей
жене, и его голос был далеким, с совершенно другим акцентом, без гнева,
без горечи, без сожаления, без иронии; можно было бы сказать, что она с трудом
пересечь пространства, которые отделяли его прежнюю душу от его
нынешней.

-- Я ни в чем вас не упрекаю, - сказал он ей, - так как я не знал вас
сделать счастливым. Я искупил всю свою неудачную жизнь. Не
бойтесь меня отныне, я больше не приду беспокоить вас, потому
что я принадлежу к миру, из которого нельзя воскреснуть:
миру отречения. Мой разум покинул тело, в котором я жил, оставив
в нем похоти и страсти, которые превращают существование в борьбу и непрекращающиеся
мучения. Дурной сон о жизни развеялся для меня.
Я больше ничего не желаю, всего того зла, от которого я страдал, от того
, что слишком многого желал. Так что не испытывайте никаких угрызений совести по поводу меня, потому что я достиг
окончательного покоя и безмятежности.

миссис Роланд опустила веки. Когда она снова открыла их,
больше не слыша голоса, тень исчезла.
Подняв глаза к небу, она испытала новое чувство; ей показалось, что все
желания земли подобны отражению сияющих звезд
сквозь ее слезы.

-- Возможно, - прошептала она, - мы были неправы, презирая этого человека.




V


Данглар помрачнел. Впервые
на этом челе дипломата пролегли облака медитации. Он размышлял о том
, как сокрушить ненавистную власть Марзука.

О каком-то силовом перевороте и думать не приходилось. Нечего надеяться на
сюрприз, на скрытность. Тиран был настороже, спал как
жандарм, с постоянно открытым глазом на злобу буржуа.
В одиночку какая-нибудь тонкая уловка могла увенчаться успехом. Когда ты не
самый сильный, ты должен быть лучшим.

Проникнутый этим принципом, Данглар перебрал в своей памяти высокие
факты дипломатии, известные в истории. С ее помощью мы
смягчили деспотов, считавшихся непримиримыми.

Внезапно лоб Данглара просветлел, тронутый изяществом гения. Он
у него был свой план. Речь шла о том, чтобы найти в Марзуке его Помпадур или его дю
Барри. миссис Лардере была полностью назначена. Бывший укротитель
преследовал ее на каждом углу; он хотел именно ее, и его
страсть вызывала необъяснимое сопротивление ... Бывшая журавль,
которая когда-то спала с неграми, а теперь изображала
почтенную вдову, получив разрешение выйти замуж за
нищего, и шанс похоронить его и унаследовать ... Хватит
комедии! Марзук был не более отвратителен, чем негр; мы бы так и сделали
выслушайте г-жу Лардере, если, по доброй воле, она не согласится посвятить себя
. Но сначала он умел попытаться убедить ее из
благородных побуждений.

На следующую ночь Данглар встал. Небо было черным, море
спокойным, повсюду царила тишина, нарушаемая только
храпом мулата, который лежал, как хорошая сторожевая собака, перед каютой
своего хозяина.

Дипломат проснулся, а затем примирительно собрал нескольких соратников,
тех, на ком больше всего давило отвратительное самодержавие
Марзука. Это были Консалт, месье Авелар, мадам Лардере, мадам Шабер, мадам
Бино и красавец Риенцо, вождь цыган, на которого,
пожалуй, больше всего жаловались, потому что Марзук заставлял его играть на скрипке весь день
без перерыва. По странному противоречию природы
чудовище действительно обожало музыку, смягчающую нравы.

--Друзья мои, - сказал Данглар, - положение, в котором мы оказались, ужасно.

--Ужасно, ужасно! - повторили они все тем же сердитым и
извиняющимся голосом.

-- Она еще более усугубляется, - продолжал дипломат,
- варварским, отвратительным, невыносимым деспотизмом... Общество начинает все сначала, оно
господство грубой силы, наихудшее социальное государство, которое только можно
вообразить, и мы можем считать себя вернувшимися в доисторические времена
... Но сейчас не время предаваться философским
размышлениям; нужно принять решение, нужно
действовать.

--Да, да, - закивала ассистентка.

--Однако любое восстание было бы напрасным, - серьезно продолжал Данглар,
- мы не можем прибегать к насилию против насилия. У нас
нет оружия, и нет среди нас Давида, который поразил бы этого
нового Голиафа. Я на мгновение подумал о том, чтобы подкупить мулата,
но он показался мне слишком преданным своему хозяину; мы были бы преданы... Наконец,
мои дорогие друзья, я все обдумал, я все обдумал...

Дипломат прервался и пристально посмотрел на мадам Лардере.

-- Только женщина, - заключил он, - всей мощью своего обольщения,
осуществив свою власть над нашим тираном, сможет избавить нас
от ужасного ига, которому мы подвергаемся.

-- Каким образом? Что вы говорите? Пожалуйста, объясните подробнее, спросил
миссис Лардере, которая явно чувствовала себя назначенной.

--Мадам, - торжественно провозгласил Данглар, - наше спасение зависит от вас
одна, потому что здесь только ты, если ты согласишься...

-- Не заканчивайте, сэр, я поняла, - воскликнула миссис Лардере,
задыхаясь от гнева... Вы бы этого хотели, не так ли? сыграю ли я,
чтобы обеспечить вам спокойствие, роль Далилы или
_Фига_... Вы бы хотели, чтобы я бросилась в объятия этого
монстра!

-- Обстоятельства таковы, - заявил г-н Авелар, - что они требуют исключительного мужества и
самоотречения.

мадам Лардере нанесла ему прямой удар.

-- А вы, сэр, пойдите и посмотрите, как сейчас ведет себя ваша жена
!

мистер Авелар широко раскрыл большие глупые глаза.

--О! так что не валяйте дурака, - добавила она, - вы прекрасно знаете
то, что все знают и видят на борту.

мистер Авелар выпрямился, чтобы дать отпор:

--Мы видим много других на борту. Там творятся ужасы!... Ах
, не заставляйте меня говорить!

Было тихо! Цыц! в помощь, и Консул счел своим долгом
вмешаться, чтобы уладить ссору.

--Фатально, - сказал он, - в той страшной ситуации, в которой мы находимся,
что создается особый менталитет, как смещение идей и
морали, если я могу так выразиться. Мы больше не видим вещей из
точно так же стираются некоторые старые предрассудки, каждый немного уступает
своим инстинктам ... Поэтому мы должны быть очень снисходительны друг к
другу... Боже мой! за то короткое время, что нам осталось
жить!...

-- Это правда, это совершенно верно, увы! миссис Шабер вздохнула.
Поэтому я сам иногда говорю себе: почему бы нам не насладиться
его последними днями? Это никому не причинит вреда, и мы
уйдем с меньшим сожалением!

-- Именно так я и думаю, - призналась мадам Бино, - и я всегда
была честной женщиной, клянусь вам.

Г-жа Шабер почувствовала, как легкая рука, рука Совета,
коснулась ее талии, в то время как в темноте Риенцо, истолковав
только что услышанные слова как тихое приглашение,
нежно похлопал г-жу Бино по ягодице, и она, казалось, не удивилась этому.

-- Кроме того, - добавила она, - наша достопочтенная спутница, мадам Лардере,
действительно не права, что обиделась.

-- Тем более что она меня неправильно поняла, - заявил Данглар. Что я сказал?
что только она могла добиться от нашего тирана немного человечности.

-- Он преследует меня, - стонала мадам Лардере.

-- Потому что вы сопротивляетесь ему, - возразила миссис Шабер, - если бы вы знали, как его
принять, у вас был бы мир, и у нас тоже.

--Марзук очень красивый мужчина, - намекнул Риенцо.

-- Ему не хватает элегантности и утонченности, но в нем есть красота
геркулеса, - поддержал Данглар.

-- Мы не знаем, сударыня, - продолжал Консул, - насколько ценна жертва
, о которой мы вас просим. Ваша самоотверженность в подобном случае была
бы истолкована как один из тех актов героизма, примеры которых предлагает нам история
, и вы стали бы только более респектабельными в наших
глазах.

г-жа Лардере произвела фурор:

-- Но за кого вы все меня принимаете? Я честная женщина,
знайте это.

--Э-Э-э! эээ! подходит Данглар.

-- Это правда, что мадам уже давно заправляет машинами,
- усмехнулся мистер Авелар.

-- Я считаю, - сказал Консилиум, - что было бы неправильно вспоминать прошлое
мадам. Это никого не касается.

-- Помилуй любого грешника, - произнесла г-жа Бино.

-- В любом случае, Марзук не более отвратителен, чем многие другие, -
кислым голосом заявила миссис Шабер, - и когда мы десять лет устраивали свадьбу
, мы были неправы, что так отвратительно вели себя.

--Я была не такой стервой, как вы! - воскликнула мадам Лардере.

Все встали между ними. Совет немедленно возобновил свое выступление.

-- Мои дорогие товарищи, это совершенно прискорбно! Нам не
в чем винить друг друга, мы все равны, одинаково
смиренны в несчастьях и перед лицом смерти. Только дух братства должен
царить среди нас в эти мрачные дни... Следует оставить
у г-жи Лардере есть время подумать, и я убежден, что она
подчинится чувству долга, которое требует от каждого из нас во имя
всеобщего спасения самоотверженности, самоотречения, жертвы.

--Очень хорошо! Отлично! несколько голосов одобрили.

В этот момент раздался шум, похожий на какой-то грохот.
Колдуны испугались и разбежались. Данглар удержал мадам
Лардере, чтобы она катехизировала. мадам Шабер приняла совет,
Риенцо внимательно следил за мадам Бино. Час был свадебный, мы собирались
объединиться. Риенцо в этом не сомневался, Совет был в этом уверен.

Внезапно Марзук появляется из глубин тени.

Он встал, измученный бессонницей и гоном. Вот уже четверть
часа он стоял там, высматривая добычу, неподвижный и дрожащий,
с устрашающим ртом, с окоченевшими конечностями, раздраженный желанием все больше и больше
острый, подчеркивавший звериность ее фигуры. Из тьмы
исходили сильные ароматы, которые приводили в бешенство до изнеможения его
силу неподготовленного самца. Чувственная ярость сотрясала колосса.

миссис Шабер заметила это и вскрикнула. Марзук бросился:

--Хватит с меня такой суеты! он подходит. Одна должна пройти через это!

Он крикнул убегающей г-же Бино::

--Ты, проклятый волчок, я тебя догоню, ты тоже пройдешь мимо.

И тут же изнасиловал мадам Шабер.

Консель и Риенцо отошли на второй план.

Когда жестокое действие было завершено, Марзук выпрямился, внезапно успокоившись.
Его мышцы расслабились в каком
-то благостном расслаблении, грудь приподнялась, он издал глубокий вздох удовлетворения и блаженства,
который послала ему из глубины горизонта, через океан,
теплая и безмятежная ночь. Он почувствовал в себе необычайную доброжелательность
, галантно помог мадам Шабер подняться на ноги.

-- Увидимся в другой раз, мелкая буржуазия, - сказал он. Ты более жиронда
, чем я думал... Когда захочешь, ты знаешь, я всегда готов.

миссис Шабер отошла, не ответив, все еще бледная от невольной дрожи
что она испытала в объятиях колосса. Его сильные ласки
разлили по ее венам новое и неожиданное опьянение,
в котором она не смела признаться себе, которого стыдилась. Инстинктивно, в
спазме непреодолимого сладострастия, она сама обняла его. Она
чувствовала, что он все равно получит ее, когда захочет.

Марзук, очень гордый, стремился к великому покою, ниспадающему со звезд. Ему
не хотелось ложиться спать. Желание немного
размяться щекотало его. Что происходило на борту в этот поздний час! Из
первая лестница, ведущая на палубу, как бы со вздохом источала
едкие пары, дурно пахнущие похотью.
Ноздри Марзука расширились. Должно быть
, в его королевстве было что-то гнилое. Надо пойти и посмотреть на это, сказал он себе. И он спустился
вниз, прошел по коридору к каютам бесшумно, прислушиваясь... Ах!
буржуа не утруждали себя ночами! Повсюду вздохи,
поцелуи, крики страсти. За закрытой дверью раздался
странный шум: вероятно, какие-то умники, которые, добившись успеха,
из-за того, что они злоупотребляли едой и питьем за счет общества,
устроили безудержную и, вероятно, отвратительную свадебную вечеринку. Были
такие, которые смеялись над всем, насмехались над судьбой и смертью. Раз мы
все еще жили, то можем и наслаждаться!

-- Она - фарс, она - ничто, фарс, - подумал Марзук.

Он снова поднялся на палубу. Он не все видел, он хотел знать. Требовался
ночной обход, который, возможно, раскроет ему тайны,
заговоры, вещи, о которых он и не подозревал.

Но вокруг него повисла глубокая тишина, гудящая в его ушах.
уши. Тьма окутала все, и сам Марзук в
их тревожной неизвестности почувствовал какую-то тоску, тоску по
этим тысячам существ, затерянных на просторах, отделенных от остальной
вселенной. Невозмутимая натура поразила его своим неумолимым безразличием
ко всем человеческим бедствиям.

--Черт возьми! - пробормотал он, - все-таки это не смешно.

С вершины дюны эЛьдорадо_, сильно наклонившийся на правый борт, неподвижный,
напоминал какого-то гигантского мертвого зверя, на котором кишело
все это человечество, как паразиты, живущие на его плоти, пожирающие
труп вплоть до скелета. И Марзуку было ужасное видение:
голод через несколько недель, черви, поедающие друг друга, и
он сам, последний выживший, на куче падали, заражающей
атмосферу. Дрожь пробежала по нему от чресл к затылку. Он обвел всех взглядом.
 Никогда еще ночь не впечатляла его до такой
степени. Тишина от этого была пугающей. То тут, то там зажженные факелы
отбрасывали на Океан хвосты комет, которые отбрасывала огромная
масса высоких и трагических теней. Это был_Абролхос_, стоящий во
тьме, а также гигантский призрак.

Но какой-то медленный, ритмичный шум привлек его внимание, и он пополз вдоль
ограды, пытаясь пронзить темноту своим острым глазом.
Сначала он ничего не увидел; однако постепенно вырисовывалась какая-то фигура, отделявшаяся
от бортов корабля, а затем отчетливо вырисовывалась в свете
фонаря. Единственный баркас "Эльдорадо" выходил в море, груженный
провизией, на борту которого находились старший лейтенант, главный механик и
два человека экипажа.

--Эй! - так скажите, там, - крикнул Марзук, - вы вполне могли бы занять мое
место, я, знаете ли, сильный и хороший гребец. Я буду грести весь
время!

Но наступило еще более тяжелое молчание. Судно продолжало удаляться
с помощью весел. Итак, он закричал хриплым, убитым горем голосом.

--Ах! бандиты! фальшивые братья! это не принесет вам удачи, вы умрете
раньше нас... Давай! На пути в вечность!

Мгновение он следил за ними глазами, как будто эта лодка унесла его
последнюю надежду вместе с его проклятием. Эти парни, которые его
катали, вполне могли завоевать побережье! Итак, справедливости больше не было
! Марзук почувствовал, что близок к отчаянию. Но вскоре его
прекрасная уверенность овладела им. Нет, он еще не видел себя мертвым.

Его колоссальный рост напрягся, он выпятил грудь, как будто чтобы противостоять
злой судьбе. однако теперь было важно более внимательно следить за
горожанами.

ему пришла в голову идея изучить вторые классы. За столом
очень пьяные дворняжки сильно качали головами. Это был
третий раз, когда он застал их врасплох в таком состоянии.

--Ну что ж! что, - спросил он, - значит, мы больше не откачиваем воду? ... С вами
жидкость почти не выходит наружу.

Но он не стал адресовать им никаких дальнейших упреков, будучи в хорошем настроении
перед этой оргией. Он питал симпатию и уважение к
карманникам, почитая в них себя, поскольку сам чаще, чем в свою
очередь, употреблял сироп.

-- Да, мы пьяны как свиньи, - наконец отвечает мистер.
Серафим, младший первый.

-- Вы правы, - сказал Марзук.

И он взял бокал, выпил с теми, а затем поцеловал женщин в
губы.

Исполненный радостного возбуждения, он вернулся на улицу, чтобы развеять
пары опьянения. на корме корабля двигались две тени. Он
спрятался, чтобы разыграть их.

Это были Данглар и мадам Лардере. Наконец дипломат убедил
почтенную вдову. Она была полна решимости принести себя в жертву.

-- Раз так нужно, раз это в интересах всех!
она вздохнула.

--Вы искупите свое прошлое, вы будете расти в нашем уважении, - заявила
Данглар, ибо вы восходите к апостольству.

Марзук, выйдя из своего укрытия, резко преградил им путь.

--Прекрати это! Давай больше не будем двигаться!

Но когда он узнал мадам Лардере, он смягчился:

--Ах! это была ты, моя маленькая киска. Надо было предупредить!... Пойдем.
Трус-так этот муфель.

И обращаясь к Данглару:

--Уходи, ты нам больше не нужен... Беги быстрее,
ты, негодяй, гнилой!

Дипломат исчез. Марзук тренировал мадам Лардере. Оба
двигались вперед, не видя друг друга, так темна была ночь. Он тщетно
пытался сказать ей что-нибудь приятное; слова застревали у него в
горле; он не умел разговаривать с женщинами этого мира.
Однако все ее существо пылало нежностью и нежными чувствами.

-- Мы собираемся заняться додо, - сказал он.

--Еще нет, - прошептала она, дрожа... Так хорошо!

Их ноги наткнулись на препятствие. Марзук, наклонившись, заметил:
Риенцо забился в угол.

-- Все в порядке, - сказал он цыгану... Иди за своей ветчиной.

Риенцо, ошеломленный, делал вид, что не понимает.

--Твоя скрипка, голубчик! уточнил Марзук. Ты сыграешь нам все свои
маленькие мелодии... Мы ждем тебя здесь.

Он усадил мадам Лардере и занял место рядом с ней. Риенцо, вернувшись
со своим инструментом, исполнил томный вальс. Его последний поклон
превратился в медленную, жалобную жалобу, которая, казалось
, просила пощады. Но тут же ему пришлось начать все сначала.

-- Еще одно, еще одно, - властно потребовал Марзук.

Цыган пронзительно зарычал. Было около трех часов ночи.
Горизонт уже бледнел. Прекрасная безмятежная ночь еще больше смягчалась по
мере приближения дня. В кристально чистом небе мерцали звезды, и
дремлющее море едва заметно вздрагивало под ярким сиянием зари, пронизывающим
восток.

Марзук с вытаращенными глазами, казалось, мечтал, в то время как его правая рука,
скользнувшая под юбки мадам Лардере, нащупывала плоть.




VI


Данглар не презирал себя. С этого дня Марзук, смягченный
сладострастием, стал образцом идеального правителя. однако неудобно
сам, в конце концов, по прогорклому запаху, исходившему от обнаженных душ,
он изгнал буржуа из первых классов.

--Деканируйте! он говорит им. Иди и делай свою грязную работу в другом месте... где
захочешь. Я видел вас достаточно.

И он уступил их каюты честным эмигрантским семьям.

Однако он зарезервировал для себя сераль, который состоял из мадам
Лардере, его фаворитки, и нескольких запасных мещанок.

Арман Ребуль и мадам Роланд сумели устроиться во вторые классы.
По особой милости деспота Андре Лорел и Мирра остались
на своих местах.

Остальные женились повсюду, к большому счастью. Беспомощные,
с неуклюжими руками, неспособные к инициативе, онемевшие от своих
привычек сонного благополучия, они опускались на самую низкую ступень
анархического состояния, становились изгоями и мучениками. Теперь их прекрасные
аннуитетные ценные бумаги стоили меньше, чем их вес на бумаге.
Золотой теленок, низвергнутый за безбрежный океан, казался старомодным
и ничтожным божеством. За шесть недель, что мы находились там, между
двумя огромными просторами, небом и водой, запасы продовольствия были на исходе,
надежда угасала, и по мере того, как шансы на спасение уменьшались,
моральный беспорядок, безумие похоти, жажда невыполненных желаний
доводились до крайности; все силы природы,
борющиеся со смертью, приходили в ярость.

Каждый, кому было лучше, снимал с себя эту
моральную смирительную рубашку, наложенную социальными нормами. Формулы вежливости
были отменены. Страх перед жандармом или общественным мнением больше не мешал
свободному расширению человеческих энергий, мы подчинялись природе, мы
говорили все, что думали, и это было ужасно.

Андре Лорел был опечален этим зрелищем.

--Ну что ж! малыш, - сказала ему Мирра, - вот он, твой _Элдорадо_, общество
твоей мечты, ты становишься свидетелем реализации своего идеала.

--Да, это чистая вода! вздохнул молодой человек.

--Смотри, - подхватила Мирра, - власти больше нет, есть только
Марзук, это свободная анархия, которой ты хотел. В нем все люди
равны, но, увы, не братья!

У нее была ясная и смеющаяся фигура довольной любовницы, молодой невесты в разгар медового месяца.
 Казалось, счастье подействовало на
чудо исцеления. Очевидно, к ней вернулось здоровье,
она расцвела, как растение на солнце. Ни тени беспокойства не
промелькнуло в его черносливе. «Я чувствую, - говорила она ему, - что мы будем жить
долго.»Увидев ее полностью одетой в белый тюль, можно было бы подумать
о живой снежной статуе, готовой растаять под тропической жарой. Лицо
сохраняло восхитительную бледность, с большими глазами, одновременно пылкими и
откровенными. Высокая, стройная, гибкая, как дрожащий тростник, ее светлость
старалась не быть надменной. У нее была та аристократичность, которая не
зависит ни от рождения, ни от расы, а от самой души, от
качества и интенсивности чувств.

Но Андре Лорел в тот вечер был совсем другим; великая меланхолия
пришла к нему от его прежних мыслей и от возвращения к самому себе.
Утопия, в которой он жил, о которой возвысилось его воображение,
растворилась, как мыльный пузырь. Этот опыт кричал ему о
ничтожной несоразмерности реальности с грандиозными и
наивными мечтами... И именно поэтому он ушел, довел до
отчаяния своих! ради этого он хотел страдать, жертвовать собой
и бросить все, веря, что счастье людей в
свободе и что только от нее может родиться братская гармония!

Теперь он увидел свою ошибку; реализация его химеры предстала
перед его глазами отвратительным зрелищем, этим буйством страстей,
ярости и пороков, когда человеческий зверь раскрывал себя во всей истине
природы, лишенный ее атрибутов, освобожденный от ее оков.

Нет, определенно, люди не заслуживали свободы, той
абсолютной свободы, которой так безрассудно требовали апостолы анархии. Она
не было ничего, кроме как породить худшую из тираний, царство
насилия, жестокой силы, подавляющей слабость. Андре задумался
ко всем низменным чувствам, ко всей ненависти, которая тихо
закипает в сердцах даже самых чистых. Сам мудрец, согласно одной справедливой
пословице, грешил семь раз в день. Теперь между мыслью и действием
был только страх перед констеблем или кодексом, и
только этот страх часто отличал честного человека от негодяя. Когда констебль и
кодекс были отменены, все дурные мысли немедленно вступили в
действие.

--Да, это чистая вода! он повторил... Ах, гадость, гадость!


-- Значит, ты жалеешь, что ушел? спросила молодая женщина.

--Нет, Мирра, с тех пор, как я нашел тебя. И не могло быть для
меня большего счастья. Одна только любовь меня не разочаровала. Мы никогда
не покинем друг друга, потому что у меня нет другого поклонения и надежды
, кроме тебя. Я отказываюсь от других своих мечтаний, я признаю, что был
неправ. Если бы не этот печальный опыт, я бы долго пребывал в
заблуждении и заблуждении и, возможно, поступил бы неправильно с теми, кто
наилучшие намерения и самый щедрый энтузиазм. Если мы
спасемся, мы вернемся во Францию, поженимся и будем жить
как честные буржуа, потому что я действительно верю, что организованное общество,
несмотря на все, что о нем можно сказать, лучше, чем анархия... Видишь ли,
Мирра, люди еще недостаточно мудры, чтобы обойтись
без городского сержанта. Учреждения лучше людей.

-- Оставь эти мысли, - отмахнулась Мирра.

Она провела рукой по его лбу, как бы отгоняя дым от
пустых глазниц. Но сама она была охвачена внезапным беспокойством.

-- И все же мы должны в конце концов сказать ему об этом,
- прошептала она.

-- Кому? спросил он.

-- За мою тетю... Ты понимаешь, я до сих пор не решалась, боялась
причинить ей боль... Она такая хорошая, эта бедная тетя, и она
так меня любит!

--Как ты думаешь, она еще не догадалась, что мы так часто видимся
вместе?

--Без сомнения, потому что я много раз видел печаль и
упрек в ее глазах... Даже однажды она застала нас врасплох как раз в
тот момент, когда ты целовал меня. Но, возможно, она не представляет, что
мы продвинулись дальше.

-- Она никогда тебя не расспрашивала?

--Да.

-- И что ты ответил?

--Я солгал... Это очень мерзко, не так ли?

--Да.

--Так что же делать?

--Мы должны все ему рассказать.

--Мне было бы стыдно.

--Есть смягчающие обстоятельства.

-- Тогда ты будешь говорить, ты будешь объяснять, ты будешь красноречив...

--Если я могу... Мне нелегко говорить, ты это прекрасно знаешь.

Их сердца бились очень сильно.

--Пойдем, - сказала она... Она хорошо увидит в твоих глазах, что ты честен, и
, возможно, тебе не придется произносить длинных речей.

Они долго бродили в поисках тети и обнаружили ее
наконец-то одна, забившись в угол, возле кабестана, с таким видом
кроткого самоотречения, какой бывает у старых дев, когда они позволяют себе
немного помечтать. Ее нежные руки слегка дрожали, в то время как ее
чернослив загорался маленьким сдержанным и меланхоличным пламенем
мнимых и недостижимых поздравлений. Но когда она увидела
двух влюбленных, идущих к ней, она выпрямилась, снова стала серьезной, удивленной,
непонимающей, потому что до этого дня они прятались от нее.
Они были очень красными, очень взволнованными.

--Тетя, - сказала Мирра, - позвольте представить вам моего мужа.

Старушка на мгновение замешкалась, а затем запнулась:

--Что!... Что ты говоришь?... Ты теряешь рассудок, моя бедная Мирра.

--Нет, тетя, это правда. Мы любили друг друга, и мы не могли
ждать... ты понимаешь... Так получилось, что так получилось, без
чьего-либо согласия... Смотри, мы счастливы, не ругай нас
.

-- Каким образом? Возможно ли это?... Ты сделала это, ты, Мирра!
- снова заикнулась старушка.

--Мы думали, что заблудились, - объяснила Мирра, - мы думали, что нам
осталось жить всего час... Итак, мы поженились... вот так,
без церемоний, сразу. Ждала бы ты, моя
тетя, на моем месте?

-- Это не наша вина, в этом виноваты обстоятельства, - добавил Андре.

--Ты должна простить нас, - сказала Мирра... - Когда мы
вернемся во Францию, ты будешь жить с нами, мы никогда не покинем тебя,
мы будем любить тебя, и ты будешь счастлива... Не так ли, Андре?

-- Да, да, - подтвердил молодой человек, - мы будем любить вас хорошо, мы
сделаем вас счастливыми.

Глаза старухи наполнились крупными слезами, которые постепенно
выступили, а затем медленно потекли по ее морщинам.

--Мои бедные дети! мои бедные дети! наконец она подошла.

Она смотрела на них одного за другим, не в силах выразить
больше ничего.

--Давай поцелуем ее, - сказала Мирра Андрею.

Они одновременно наклонились и поцеловали ее, каждый в щеку.
Она плакала все громче, повторяя: «Мои бедные дети!... мои
бедные малыши!»

-- Не горюй, тетя, - подхватила Мирра. Мы будем спасены,
я уверена в этом, я чувствую, что наш час еще не настал, что нам
еще предстоит прожить долгие годы, всем троим... Вот увидишь, ты
вот увидишь!... Посмотри на меня, я больше не болен, я больше не кашляю, совсем
не кашляю. Это была радость, которая исцелила меня.

Тетя подняла руки, обняла их обоих и ответила на их
поцелуи.

-- У меня не хватает духу ругать вас, - сказала она... Да, в этом виноваты
обстоятельства, и нет смысла сожалеть о них. Позже, если
Бог даст нам жизнь, мы уладим эту ситуацию перед господином мэром из-
за общества. Теперь оставайтесь рядом со мной, больше не оставляйте меня
и любите друг друга, дети мои, потому что есть только любовь
чтобы спасти этот бедный мир, а также доброту, которая понимает и
оправдывает.

Но им пришлось отойти в сторону, потому что неподалеку только что разразилась сцена
яростного насилия.

миссис Авелар оскорбляла своего мужа. Горечь, отвращение к его супружеской жизни
, весь старый подавленный гнев излились из его
уст потоком яростных оскорблений:

-- Да, я ненавижу тебя, - воскликнула она, - я всегда ненавидела тебя, ты заставил меня слишком
много страдать, потому что ты был самым сильным и закон давал тебе
все права. Но я мстил, изменяя тебе. И это для меня
радость снова изменять тебе ... Меня заставили выйти за тебя замуж, меня
предали, продали, сделали проституткой на твое состояние, да, законная проституция,
худшая из всех ... Я любила другого, и он был моим любовником
пять лет, ты слышишь? О! я рада, что могу рассказать тебе
все это. Теперь ничего не осталось, я тебя больше не боюсь, я
свободен, и я презираю тебя!

Его слова с тонких сухих губ срывались с шипением
гадюки, а на его лихорадочном лице глаза сверкали злобной радостью
. Несколько матросов, прибежавших на шум, бесстрастно наблюдали за происходящим,
к этой сцене.

--Шалунья! шалунья! - повторил мистер Авелар голосом, задыхающимся от ярости.

Его руки дергались, ему хотелось задушить ее, но он, казалось
, боялся этого, настолько она стояла, агрессивная, готовая к битве. И
она все еще провоцировала его.

--Трус! трус! Ты боишься? Если бы мы были там, ты бы убил меня,
не так ли? потому что присяжные всегда оправдывают... А теперь посмей
прикоснуться ко мне!

В конце концов, среди присутствующих пробежал смешок. Мы надеялись
, что они будут сражаться. Но у г-на Авелара было только одно слово, которым альгарад закончил
:

--Ты мне противна, - выдавил он.

И он просто отвернулся, довольный, что все так закончилось. В глубине души это
его мало трогало, он больше не любил свою жену, не ревновал к ней,
и мнение мира больше не было его заботой, он
никоим образом не заботился о том, чтобы отомстить за свою супружескую честь.

Другие мужья проявляли в этом отношении такую же отрешенность. Некоторые
плотно приклеенные маски все еще держались на лицах, но большинство
из них теперь воспринимали социальные отношения с сознанием, свободным
от моральных ограничений и искусственных страданий. Великий
дыхание смерти развеяло этот золотой порошок, которым цивилизация
хранит витрины душ и вещей.

Однако посреди этих событий г-н Галлеран оставался человеком
прошлого, очень бледным, как мрамор отчаяния.

Однажды вечером он подошел к мистеру Роланду. Двое одиночек принялись болтать.
Их сблизило одно и то же несчастье, они не боялись насмешек в
лицо друг другу и постепенно пришли к доверию.
Первым заговорил очень тихо г-н Галлеран:

--Да, она мне во всем призналась, - сказал он... О, ужасные вещи!... И
я, который ничего не видел, ничего не подозревал! ... Я жил в миражах,
я боготворил свою жену, я обожал этих детей, которые мне не принадлежат.
Все вокруг меня было ложью... Можете ли вы представить себе что-нибудь более
ужасное?... Но вы сами, что вы должны страдать!

-- Нет, - ответил мистер Роланд, - я прошел век разочарований; я
больше не борюсь со своей судьбой... Истинный смысл жизни наконец
-то пришел ко мне. Природа делает каждое существо орудием своих великих
темных замыслов. Она либо щадит, либо поддерживает его, пока он сотрудничает,
более того, подсознательно, либо своими добрыми делами, либо своими
проступками, ради таинственных целей, которые она ставит перед собой.
Напротив, она подавляет его и подавляет, как только он перестает быть ее сообщником.
Другой справедливости нет, и это единственное объяснение удачи или
неудачи. Таким образом, может случиться так, что человек будет более наказан за свои добродетели, чем
за свои пороки. Зачем бороться и стремиться предвидеть, когда
случается только непредвиденное? Увы! то, что нам дано знать и
чего мы избегаем, что это в сравнении с огромным неизвестным, которое нас окружает
конверт?... Нет, делать нечего, только кланяться. Так что перестань
мучить себя и тоже согласись на отдых, смирившись.

мистер Галлеран ничего не ответил; оба мужчины долго оставались
в задумчивости.




VII


Недалеко от них, в то время как утомленное солнце утопало своей ослепительной бледностью
в пурпурной дымке Запада, Арман Ребуль и мадам Роланд
тихо разговаривали. Это был час, когда все, что было в них смутного
и глубокого, пришло к их губам. Остаток дня их
дезориентированные души блуждали вдали от самих себя. Тогда они не знали бы, как сказать
если бы они действительно любили друг друга. Этот вопрос, впрочем, казался
им праздным; они не задавали его себе, убежденные, что
им осталось жить всего несколько дней. Какое теперь имело значение, была ли их страсть
достаточно сильной, чтобы выдержать испытания всего существования; у них
все еще была радость обниматься, и ее было достаточно, чтобы поддерживать
в них ту иллюзию истинной любви, за которую цепляются те
, у кого нет другой цели и других причин для существования. Прихоть сердца,
волнение чувств, раздраженных препятствиями, не могли их оправдать,
она виновата перед ним, он - в этом романтическом романе, который, должно быть, стоил
ему жизни. По крайней мере, у нее было оправдание - уступчивая жалость; но
в его собственных глазах он оправдывался только непреодолимым
влечением великой страсти. Он старался поверить в это и
чувствовал в ней то же скрытое беспокойство и готовность
к иллюзиям.

--Ксани, ты меня любишь? спросил он.

--Можете ли вы в этом сомневаться? она ответила.

-- Однако согласились бы вы, - продолжал он, - когда-нибудь на наш союз, если
бы эта катастрофа не произошла?

Она на мгновение задумалась, а затем сказала мечтательным голосом::

-- Я не знаю, друг мой... Мы никогда не знаем достаточно своего собственного
сердца, чтобы знать, что бы мы сделали или на что были бы способны
в таких обстоятельствах. Это события, которые раскрывают нас самим себе,
лучше или хуже, вызывают из глубин нашего сознания все
, что дремлет в нем в обычное время: величие или низость,
трусость, героизм, энтузиазм, самоотверженность,
всевозможные благородные чувства и страсти или мерзких, красот или
уродств, о которых мы даже не подозреваем в себе из-за однообразия
повседневность существования. Разве мы не видим здесь доказательства этого?...
Такая жила как честная женщина, у которой была распутная душа, и
такая впала в уныние, которая лелеяла романтические мечты
... О людях можно судить даже не по их поступкам
; есть такие, на кого клевещет их жизнь, как на других - их
лицо.

-- Это правда, - ответил Арман... Я думал, что знаю людей, я
ошибался, потому что все, что я вижу, все, что я слышу здесь, сбивает меня
с толку.

-- Вы всегда были счастливы, - сказала она, - а быть ясновидящим дано только
несчастью.

-- Увы! он вздохнул, - мы тоже ошибаемся в себе.
Мы не всегда знаем, когда мы искренни, а когда
нет... вы однажды сказали мне, что достигнутый идеал часто близок
к несчастью.

Они замолчали, чувствуя, что скатываются к непоправимому признанию.
Между ними были те тревожные симптомы, которые обличают хрупкость человеческих
привязанностей, глубокие и необъяснимые различия, от которых
сердце обливается кровью одиночества, а губы сливаются воедино.
Напрасно они избегали каких-либо резких слов; ничего неуловимого,
мимолетные оттенки, это молчание, скрывающее пустоту и останавливающее
расширение, предупреждали их, что они не были рождены друг для
друга. У них были улыбки и фразы рядом со своими
мыслями, впечатления, которые они испытывали, когда они разговаривали, иказалось, они не испытывали потребности в
общении друг с другом, чувства, которые не находили своего выражения.

Они заметили все это незаметно для себя. Сама близость
отдаляла их друг от друга. Чем глубже они проникали друг в друга, тем больше сгущалось неизвестное, которое ставило между
ними моральный барьер, как некоторые проблемы
становятся более неясными, когда мы углубляемся в них.

Они продолжали обниматься, чтобы прогнать предсмертную тоску, но
это постоянное обладание приносило сытость, их поцелуи уже
не имели прежнего вкуса. Дни казались им бесконечными,
отягощенные бездельем, невыносимой жарой и неумолимым
однообразием невозмутимого океана.

С каждым часом досада Армана возрастала; он молчал рядом
с ней, пораженный тем, что ему больше нечего ей сказать, и испытывая
сухость. Перспектива быть связанным до последнего дня своей жизни с г-жой
Роланд наполнила бы его беспокойством и, возможно, развеяла бы в
прах страсть, которую все еще поддерживал только ужас небытия.
Она была на несколько лет старше его, теперь он это заметил
; он обнаружил у нее несколько седых волос, и уже
в нем пробуждалось то злое ясновидение, которое предвещает закат
любви. Они продвигались по карьерной лестнице слишком быстро,
сжигая ступени, в страхе умереть от страданий неудовлетворенного
сладострастия. И усталость пришла к ним от этой
безумной гонки в экстазе.

--Да, - прошептала она после долгого молчания медленным голосом, - наши
страдания часто связаны с воплощением в жизнь мечтаний, которые мы
так восхитительно лелеяли. Но для меня этого не может быть,
потому что идеал, который мы создаем для себя в моем возрасте, очень прост. Я
удовлетворил бы, если бы не великая любовь, которая не может длиться вечно,
нежной и верной привязанностью, поддерживаемой воспоминаниями и признанием
старых поздравленных. Таким образом, нам не нужно бояться несчастья, связанного с
одиночеством в любви, или преследований за любовь, которую мы больше не разделяем.

В самом тоне этих слов было что-то похожее на смирение
павшей мечты, которая идет на уступки, чтобы не потерять все. У нее
была улыбка душераздирающей меланхолии, которая требовала одобрения.

Он, казалось, не понимал. Другие мысли возникали в его
разум. Он думал о неизбежности, которая однажды в Бордо, на углу
улицы, по которой он случайно проходил, привела его в присутствие г-жи
Роланд ... От чего зависели судьбы людей! Минутой раньше или
позже он не встретил бы ее и не совершил бы этого
безумия. Теперь он был бы чем-то вроде летнего курорта, в
тишине и покое в прохладной тени. Он больше не объяснял себе этот сильный порыв
страсти, это бессмысленное путешествие. Его глаза устремились на миссис Роланд,
в то время как она опустила свои. Это были те же очаровательные черты лица
которые он обожал, это лицо меланхоличной и гордой грации.
Почему она больше не вызывала в нем никаких эмоций? С помощью какой тайны
человеческое сердце так изменилось за такой короткий промежуток времени?

Дни сменяли друг друга под палящим солнцем. На горизонте ничего не было видно
, ни парусов, ни дыма. Небольшая золотистая дымка усиливала
печаль сумерек. Время от времени сирена
все еще издавала хриплую, мрачную жалобу, последний стон одинокой агонии
, в пугающей тишине бесконечных пространств, усугубляя
до жестокости равнодушие природы к человеческим тревогам.
Мрачный и озабоченный Аброльос делал необъятное еще более жестоким.
Несчастные чайки иногда врезались в отвесную скалу, а затем убегали
с хлопаньем крыльев, с пронзительными криками.

Злоупотребление чувственными сладострастиями, возбужденное страхом смерти и
головокружением от скуки, разжигало взгляды сильной лихорадкой. Некоторые
фигуры воспринимали ту глубину выражения, которую дает порок, например
привычку к медитации или долгим страданиям.

Распространялся шум, что запасы продовольствия подходили к концу, но никто не
просил уменьшить рацион. Никакие власти не вмешивались.
Марзук, уставший от власти и потерявший интерес к разврату, потерял интерес и
проводил дни, мрачно вглядываясь в вечно пустынные горизонты
.

Консель и Данглар предложили трапезу жирондистов, грандиозную
заключительную оргию. После чего мы прыгнули бы за борт с тяжелым грузом
на шее. Внезапная смерть, а не медленная агония в
муках голода и среди сцен каннибализма! Проект
набирал обороты, сплачивал сторонников. Вода была теплой, в
в этом сезоне; утопление казалось наиболее
приемлемым способом самоубийства. Мы не страдали, утверждал Консилиум; достаточно было
секунды смелости, и, чтобы достичь этого, мы бы немного взбодрились,
выпили бы немного больше, чем обычно ... А затем мы бы подражали
пануржеским овцам. Мудрость на этот раз велела последовать этому блестящему
примеру.




VIII


В разгар этих событий Лола проявляла мягкую сдержанность. Она
наблюдала за этим с покорной грустью и снисходительным презрением
тех, кто исследовал канализацию человеческого сердца.

С момента катастрофы она держалась в стороне, спокойно, без
страха, без желания. Мужчины тщетно просили ее. Нет, она не
хотела. Перед смертью она имела полное право взять
небольшой отпуск. Каждый по-своему, теперь, когда мы были
свободны.

В первые дни перехода Лола подверглась
осуждению со стороны честных людей как публичная девушка; из тех
, кто не добился успеха, пролетарий проституции. Пассажиры
первого и второго вагонов припарковались у нее. Чтобы избежать скандала,
комиссар края счел своим долгом поставить ее на третье место среди
эмигрантов, несмотря на то, что у нее был билет второго класса.

Теперь была его очередь рассматривать их с молчаливым отвращением.
Истинная респектабельная буржуа, несомненно, была ею в
тот час, когда обнажалась нагота душ. Она воплощала в себе все
его добродетели: мудрость, достоинство, целомудрие, смирение.

Дело в том, что у нее больше не было страсти, у нее больше не было порока, больше не было того
сдерживаемого пыла, который поглощает так много честных женщин в монастыре
о супружеской верности. Она слишком много видела, слишком глубоко погрузилась
в пучину человеческих отклонений. Ее чувства были подавлены,
у нее остались только сердечные потребности. Несмотря ни на что, в ней все еще существовали
невинные уголки, сентиментальные стремления, нежность
, которыми мужчины всегда пренебрегали. На навозе его жизни
вырос маленький, очень бледный и очень чистый цветок, на котором винтики
не оставили своих слюней.

Не зная, чем заняться в эти долгие дни, она перечитывала для
третий раз, _пол и Вирджиния_, единственная книга, которую она унесла с собой.
Иногда она оказывалась той девочкой, которой была в семнадцать
лет. Скверна была только на поверхности, его душа не была
лишена цветения, и он возрождался из нее, издалека и издалека, ароматом молодости, который
прогонял видения ужаса, воспоминания стыда, как утренний ветер
- нечистоты ночи.

Однажды вечером, после захода солнца, глухой звук
упавшей позади нее глыбы заставил ее обернуться. Лола узнала Марзука,
сидевшего в укромном уголке. Сначала они не обменялись ни словом.
Огромное животное оставалось неподвижным, глаза были расплывчатыми, внутренности
молчали, что в его доме указывало на глубокое уныние.
Наконец она заговорила первой, ей было любопытно узнать:

--Что, значит, больше не в порядке? спросила она.

-- Нет, - произнес он хриплым голосом.

-- Что в этом такого?

Некоторое время он колебался с ответом, словно убежденный в бесполезности
этих слов, затем заявил::

--Там мы умрем, парди!

-- Значит, мы в самом конце?

--Скорее всего... Через три дня больше не будет печенья, нечего баловаться...
Те, у кого не хватит смелости броситься в воду, сожрут себя. Вот так.

Наступила тишина.

--Ну что ж! что ты на это скажешь? Марзук снова заговорил... Ты не против,
если мы нырнем?

--Конечно, было бы лучше, если бы мы дошли до этого, - сказала она. Но
не стоит отчаиваться. Мы никогда не знаем.

Он посмотрел на нее, пораженный ее спокойствием.

-- По твоим словам можно было бы подумать, что это тебя почти не мучает.

-- Нет, вряд ли, - возразила она.

-- И все же ты не слишком порядочна.

--Мне всего двадцать четыре года... Но, правда, за то удовольствие, которое я получил
до сегодняшнего дня! ... Ах, нет, я бы ни о чем не пожалел. Когда
нам не повезло, чем скорее мы уйдем, тем лучше.

-- Чем ты занимался раньше? спросил он.

--Я была дома, - призналась она.

Он посмотрел на нее в нерешительности, как будто какое-то сравнение пришло ему
в голову, и внезапно желтоватый отблеск озарил его щеки.

--Этой ночью мы займемся сексом вместе, - грубо сказал он.

Она медленно кивнула, что означало: нет.

--Почему? спросил он.

--Мне это не подходит.

--Посмотрим, что это может с тобой сделать?... На один раз больше или
меньше...

--Это заставляет меня чувствовать, что я не хочу... Ни с тобой, ни с кем-либо еще... Это
здесь тебе не хватает женщин... Возвращайся к своим буржуям.

-- Я их съел, - сказал Марзук... Да, они мне противны.

-- Причина?

-- Из-за того, что в них слишком много порока, они слишком сильно пахнут серо-зеленым...
Ты выглядишь хорошей девочкой... Так что приходи... Только на минутку.
После этого мы расстанемся хорошими товарищами.

--Нет.

--Раз уж мы собираемся умереть, - сказал он с тревогой в голосе, - мы вполне
можем сначала немного повеселиться, все равно это заставит нас
на время забыть об этом.

-- Я сказал нет, сейчас!

Он схватил ее за руку, попытался притянуть к себе, но она
яростно оттолкнула его.

--Отстань от меня, а!... Ты меня понял?... Ты знаешь, ты меня
не пугаешь, мне наплевать на тебя, как на смерть.

Она стояла спиной к колоссу, дерзкая, бесстрашная,
с вытянутым кулаком, готовая к бою. Марзук остался ошеломлен этим. Это был
первый раз, когда женщина оказала ему такое сопротивление.

--Да ладно, не сердись, - сказал он, - я не хочу причинять тебе вреда... В конце концов,
ты права: у каждого своя идея.

-- Да, - прошептала она, внезапно смягчившись, - у каждого своя идея: любовь - это
хорошо, когда ты голоден, или тебе нужно с кем-то подружиться. А
дружба не приходит просто так, сразу.

-- Это правда, - ответил Марзук.

Он на мгновение замялся, а затем добавил::

-- Мы все равно можем пожать друг другу руки, это не тянет на последствия.

--Я хочу, чтобы все было в порядке, - сказала она. Возможно, в глубине души ты не хуже
другого. Только, должно быть, тебя избаловали женщины.

-- Надо жить хорошо, - возразил Марзук. У меня не было ни ренты, ни
образования ... Каждый делает, что может.

Они пожали друг другу руки.

-- Прощай, - выдавил он.

--Прощай.

--Достаточно того, что мы уважаем друг друга, - заключил он.

И он резко отстранился.

Совсем стемнело, нежная, черная ночь, отягощенная зловещей
тишиной, которая, казалось, давила все сильнее после
каждого отчаянного крика сирены в неумолимых, пустынных просторах.
За день до этого были предприняты невероятные усилия по освобождению корабля, но они
остались безрезультатными. Фронт с каждым днем все глубже погружался в
песок. Наконец, самые упрямые оптимисты теряли веру
в себя. Бледные лица, ошеломленные взгляды свидетельствовали о
коматозном состоянии отчаяния. Ужас прогнал сон. До рассвета,
призрачные сгустки блуждали во тьме. Лола следила
за ними глазами. Сама она иногда, несмотря на свое стоическое принятие всех
неизбежных обстоятельств, чувствовала, как ее охватывает дрожь. Массы теней, которые
поклонники края видели в виде широких красноватых звезд, приобрели
вид трагических призраков, медленно надвигаясь, как бы
окутывая его. Никогда еще ночь не казалась ему такой полной тревожной неизвестности
. его охватила глубокая жалость к тем сотням живых
, которые спали там и которые скоро больше не проснутся. Время от времени,
раздавались жалобы, невнятный бессмысленный и обескураженный шепот,
вскоре затих детский плач.

Семьи группировались более тесно. Некоторые предусмотрительные
женщины копили припасы в тайниках. Днем это было что-то вроде
грабежа в ужасающем беспорядке, ужасной борьбы, в которой
буржуа всегда были в меньшинстве, вокруг припасов, и которая
становилась все более ожесточенной по мере того, как они истощались.
Человеческий эгоизм представлял собой жестокое зрелище. При разделке последней говядины
чуть не пролилась кровь. Марзук завершил конфликт в
присвоив себе целую говядину, порции которой он затем распределил
в соответствии со своими симпатиями. В таких распределениях Данглар, Консель и
многие буржуа чистили животы.

Каждый готовил по-своему, последние, не зная кулинарного искусства,
ели постное и холодное, ограничиваясь бисквитом и
сыром. Кроме того, они летали так же, как и все остальные, но
более цинично и неуклюже, что стоило им сурового возмездия
теперь, когда они больше не были защищены кодексом. Каждый день из
солидные моряки отвечали за сдерживание
своего инстинкта самосохранения с помощью убедительных аргументов.

Лола почувствовала, что дрожит в полумраке. Это была миссис Галлеран,
бедное женское тело, похудевшее от страданий и лишений.
После своего трагического признания она прекратила все отношения со своим
мужем. Как только он заметил это, он неумолимо удалился. Между ними
, казалось, все кончено. Сама она теперь избегала его, выходя из
своей каюты только ночью, переживая ужасные дни страданий и
угрызений совести.

Лола никогда ее не видела. Обе женщины машинально поприветствовали
друг друга кивками.

--Вы знаете, где мы находимся? спросила миссис Галлеран.

-- Я слышала, что это конец, - ответила Лола, - еды больше нет...
У меня еще есть буханка хлеба. Вот он... Вы хотите, чтобы мы поделились?

--Я не хочу лишать вас этого, храните это... Это не то, что нас
спасет.

--В любом случае, вы можете проголодаться. Возьмите, мне будет приятно.

--Нет, спасибо... Кто вы?

-- Я не могу вам этого сказать.

--Почему?

-- Возможно, хотя вы могли бы презирать меня.

--Вы ошибаетесь.

--Вы не замужем?

--Да... Но это не дает мне права презирать других.

-- Я публичная девушка, - заявила Лола.

-- По крайней мере, вы никого не обманули.

--Для этого нет. С этой стороны у меня нет сожалений. Моим идеалом
было жить очень спокойно, всегда с одним и тем же. Если бы мой первый любовник не бросил меня, конечно, я бы никогда не изменила ему.

 Я не виноват, что все пошло не так. У меня не было никаких
пороков, я только просил работать. Мне потребовалось бы немного, чтобы
быть счастливой ... Но прекрасные вещи, на которые мы надеемся, никогда не случаются.

--Что вы думаете о прелюбодейных женщинах?

-- Почему вы спрашиваете меня об этом?

--Чтобы узнать, просто.

--Я не могу судить, у меня нет такого права. Если бы я мог судить, у вас были
бы все основания смеяться надо мной.

--Нет, я бы не стал смеяться над вами.

--Мне кажется, что, когда кто-то тебе больше не нравится, было бы лучше
сказать ему об этом и уйти.

-- Вы правы, - ответила миссис Галлеран, - было бы честнее
поступить именно так, но, к сожалению, все не так просто.
Есть обязательства и предрассудки, от которых нельзя избавиться.

-- Может быть, вам действительно тяжело об этом говорить, - сказала Лола.

Миссис Галлеран замолчала, и ее ушибленные веки покраснели, обожженные
слезами, которые отказывались литься.

--Это вещи, которые меня не касаются, - продолжала Лола, - но когда ты
знаешь жизнь, когда ты такой, какой я есть, ты все понимаешь, ты не
можешь быть суровым, ты жалеешь тех, кто виноват ... Не
всегда самые плохие делают зло. Чтобы быть справедливым, нужно
винить только то, что нельзя объяснить или изменить. Мы- это
все они жертвы, вот и все, и если бы добрый Бог был тем, о ком говорят, Он
бы отправил всех в рай.

миссис Галлеран молча плакала. Ее губы зашевелились, как будто
она хотела что-то сказать, но она ограничилась тем, что на мгновение вложила свою
руку в руку Лолы. Затем она удалилась, размышляя об иронии
природы, подарившей этой проститутке сердце честной женщины и
крутой нрав роскошным буржуазкам, окруженным
уважением.

Должно быть, было почти четыре часа. Вскоре забрезжил рассвет. Одна
нерешительное сияние голубело на восходе. Уставшая Лола собралась было
растянуться, когда ее внимание привлек смутный шум, поднимающийся из недр
корабля; она замедлила шаги до
второго отсека. Что происходило? Приглушенные
голоса звучали в дрожащей тишине тьмы.
Сквозь занавески просачивалось немного света.

Чтобы оглушить друг друга, прежде чем совершить грандиозное погружение, буржуа,
сумев с наступлением темноты незаметно допить последние
бутылки, устроили жуткую оргию. Маленький стакан осужденного
к смерти размножился. Трапеза жирондистов переросла в грязную
свадебную вечеринку. Двадцать литров спирта, уже пустые, лежали на столе. Все они,
очень пьяные, шатались, с мутными глазами, выглядели ошеломленными. Данглар,
пришедший из хора, прилагал тщетные усилия, чтобы выпрямиться. Совет
оказывал. Супруги Авелар, все еще находившиеся в ссоре, яростно оскорбляли
друг друга. У других был глупый, мрачный смех. Г-жа Бино,
зарывшись лицом в свои распущенные волосы, громко рыдала, рыдания
разрывали ей душу. Рядом с ней итальянец, все тот же, тоже плакал,
продолжая свой неизменный плач: _нона воглио морире, нет воглио
морире!_ Безумная миссис Гариг, охваченная истерией, оттащила
двух мужчин в сторону и, приоткрыв халат, в который она была
одета, обнажила перед ними свою непристойную наготу. Только двое англичан
оставались серьезными, молчаливыми, с исключительным достоинством, казалось
, они закалились в борьбе с пьянством. И никто больше не говорил о подражании
пануржеским овцам. Сам избыток этого разврата заставил их забыть
о героической цели, о желании самоубийством спастись от мук голода.

Лола смотрела. Кто-то пригласил его выпить. Но она оставалась
неподвижной и безмолвной. Она предпочла бы не быть одной из этих
трусливых и безумных буржуа, довольная тем, что может презирать их, в свою очередь,
чувствуя себя немного отомщенной зрелищем их позора,
унижений и перенесенных унижений. Если бы ей пришлось совершить большой прыжок
за борт, она бы сделала это сама, без чьей-либо помощи,
сохраняя рассудок. Если бы она жила жалкой жизнью, эксплуатировалась и
унижалась мужчинами, она бы не умерла, как зверь. Немного о
гордость заставила ее успокоиться, осознавая, что она стоит лучше, чем эти
люди, лучше, прежде всего, чем ее жизнь, несправедливая судьба, жертвой которой она стала
и на которую клеветали.

Бледное сияние проникало через иллюминаторы, отбрасывая тени по
углам, придавая предметам и лицам бледный оттенок.

В этот момент сирена издала такой мощный вой, что от
него затряслись стекла; весь корабль содрогнулся, как от последнего
приступа агонии. Наступила тишина, полная тоски. Затем раздалось глухое мычание
, которое, казалось, исходило из глубины космоса. Снова сирена
кричала. В ответ раздалось такое же отдаленное, более продолжительное мычание. На этот
раз все вздрогнули. Лола выбежала на палубу.

Внезапно это был грозный крик. Руки протянулись к
горизонту. Только что появился океанский лайнер, французский океанский лайнер. уже
в подзорную трубу можно было различить трехцветный флаг.
Марзук, радостный, разразился громом: настоящий артиллерийский залп,
пушечные выстрелы, которым не было конца, взрыв лиризма, который слишком долго
сдерживался.

Собравшиеся буржуа с измученными глазами и затуманенными от
пьянства мозгами, ощупывая себя, обнаружили, что им не снятся сны.
Некоторые, немного протрезвевшие от утренней прохлады и внезапной
неожиданности, пытались взять себя в руки и уже снова надеть маски.
Совет выпрямился, желая обеспечить хорошую вместимость. Данглар, слишком
пьяный, ничего не понимал, бормотал неразборчивые слова.

Лайнер-спаситель быстро продвигался вперед. Это была _Guyenne_,
здание той же компании, которая в течение последних пяти недель бороздила
океан в поисках_Элдорадо_. Стадо эмигрантов
еще громче завыло от восторга... Ах, человеческий зверь мог все
терпеть. Как бы мы ни эксплуатировали ее, обманывали и пожирали, она
просила только о том, чтобы не умереть. Это было вечное спасение надежды,
стойкое заблуждение, жизнь, которую мы не устаем считать хорошей и которую мы
хотим прожить до конца, несмотря на неудачи, предательства,
бедствия, неумолимую борьбу; жизнь, на которую все еще претендуют немощные и
обездоленные!




КНИГА ТРЕТЬЯ




I


Лайнер "Ла-Гуйенн", лайнер "Спаситель", на борту которого находились все потерпевшие кораблекрушение
с острова Эльдорадо, на всех парах направлялся к берегам Франции.

Каждый, естественно, занял свое место. Социальная иерархия
оказалась восстановленной, как и при отъезде из Бордо.

На Пон-дез-Премьере Данглар и Консель, г-н Галлеран и его жена,
супруги Авелар, г-жи Лардере, Бино и Шабер непринужденно беседовали,
как люди светские, достойные и серьезные. Однако от небольшого недомогания
вспотел.

Пришло время откровенно объясниться, поскольку откровенность
всегда предпочтительнее. Все были согласны с этим.

-- Вы должны признать, - продолжал Данглар, - что нас охватило
какое-то головокружение.

-- Мы были бы, если бы не это, - сказала г-жа Бино.... Я спрашиваю вас, кто
бы тогда сохранил самообладание в эти ужасные дни?

-- Никто, конечно, - подтвердила миссис Шабер, - любой бы сошел
с ума.

-- Мы пережили ужасный кошмар, - сказал Консилиум. Никто из нас
не знал, что он делает, и нужно только удивляться, что мы не
сошли с ума. Мы больше не несли ответственности за свои действия.

-- Это правда, я больше не осознавала себя, - призналась г-жа Бино.

-- Что касается меня, то, чтобы сказать вам всю правду, - заявила мадам Лардере, - я
ничего не помню. Мне кажется, что мне приснился один из тех дурных
снов, которые мы тщетно пытаемся воспроизвести, когда просыпаемся, и
от которых остается только сильное беспокойство, своего рода угнетение ... Вы, должно
быть, тоже это испытали, не так ли?

На этот раз воцарилось тяжелое молчание. Двое представителей благородного общества
повернулись спиной к г-же Лардере, и г-жа Галлеран подождала, пока она
отойдет на некоторое расстояние, чтобы заявить в свою очередь:

--Я слышала, что у меня был бред, и что я обвиняла себя перед
своим мужем в ужасных вещах, столь же невероятных, сколь и невероятных. Это он
кто научил меня этому... Судите по моему изумлению.

-- А я-то думал! - сказал мистер Галлеран.

-- У тебя тоже не было своего разума, друг мой.

-- Это уж точно.

--Мы видели, как люди в бреду, - заявил Адвокат, - обвиняли
друг друга в преступлениях, которых они не совершали. Это исторические примеры.
Таким образом, Вольтер в своей "Истории Карла XIII" рассказывает, что некий
квидам в приступе горячей лихорадки открыл свое окно, чтобы крикнуть
публике, что он виновен в убийстве короля Швеции.

-- И он был невиновен? спросила миссис Галлеран.

--Вольтер утверждает это.

-- Вот видишь, - сказала она, поворачиваясь к мужу.

-- Да, да, - согласился бывший полковник.

Но его лоб оставался мрачным; он не казался абсолютно убежденным,
его все еще терзало сомнение.

--Ах, да! - мы пережили ужасные дни, - сказал мистер Авелар. Об этом лучше больше не думать... Давайте оставим это в стороне.


--Ах! простите, - вмешался Данглар, - он вел себя
отвратительно, и мы не можем не осудить его по
возвращении. Это тот несчастный Марзук, это мерзкое животное...

-- Вы правы, - прервал Совет, - и я, со своей стороны, подам заявление
жалоба в прокуратуру.

-- Мы присоединимся к вам, - сказал мистер Авелар. Этот негодяй предстанет перед
судом присяжных.

-- Да, да, - закричали они все в один голос.

Возмущение и гнев омрачили их лица. Все
теперь вспоминали, приводили конкретные факты. миссис Шабер
утверждала, что чудовище пыталось ее изнасиловать.

-- Не только вы, - сказала мадам Бино.

-- Как, и вы тоже?

--Совершенно верно!

Возмущение удвоилось. Все заговорили одновременно:

--Мы должны его осудить... Он отправится в тюрьму... Двадцать лет каторжных
работ... Да, это того стоит... Гильотина...

появился Марзук. Его удивили последние слова.

--Эй! итак, скажите, вы, другие, - сказал он, - как же вы
это устроите?

Совет выпрямился.

--Вы нас больше не пугаете, знайте это.

-- Вы теперь подчиняетесь только судам, вы преступник, - добавил
мистер Авелар.

--Мы обвиним вас всех, вы не останетесь безнаказанными, правосудие
пойдет своим чередом.

Марзук издал густой смешок. Он скрестил руки на груди,
обвел присутствующих наглым и спокойным взглядом.

-- Итак, вы хотите поболтать, - сказал он. Это тоже хорошо, я тоже. У меня есть
свидетели: люди из экипажа, эмигранты... Мы расскажем все
ваши гадости, будем стирать его грязное белье в суде и посмотрим
, кто посмеется больше... Ну и что! теперь вы ничего не говорите
?

Действительно, все молчали, бледные, обеспокоенные, изможденные. Наконец Данглар снова
взял слово:

--Бесполезно обвинять, - сказал он. Нужно рассуждать, видеть вещи
такими, какие они есть. Правда в том, что мы все были сбиты с толку, обезумели, и
этот человек не может нести большую ответственность, чем мы. Головокружение тоже
победило его ... Давайте будем честными, не будем никого обвинять, потому что никто не
виновен, и давайте поблагодарим Провидение за то, что оно спасло нас.

Это был внезапный поворот. Все одобрили. Да, нужно было быть
справедливым. Нам не в чем было винить друг друга.

-- У человеческой натуры есть свои слабости и недостатки, - сказал Консилиум,
- и следует проявить к ней небольшую благодарность.

мистер Авелар протянул руку Марзуку.

-- Тогда все в порядке, - согласился тот. Если вы придержите свой язык, я
придержу свой. так будет лучше для всех.

После некоторых моральных соображений был сделан вывод, что
каждый выполнил свой долг.

-- Вы расскажете обо всем этом своим многочисленным читателям, - сказала миссис Шабер.
Совет.

-- Я действительно об этом думаю, - ответил писатель.

Он уже обдумывал прекрасную журнальную статью о потоплении
"эЛьдорадо_", которая, предположительно, прозвучит во всем
мире. Это была слава.

Однако Марзук забеспокоился, думая о будущем.
Что он собирался делать, когда вернется? Борьба на плоских руках
вышла из моды. Он занимался множеством отраслей промышленности, все из которых вышли из
употребления, кроме сутенерства. Но возраст приходил, и он был в
на пределе своих ресурсов. Компания, несомненно, возместит ему его
проезд; возможно, мы также откроем подписку в пользу
потерпевших кораблекрушение. Но что дальше?... Марзук вынашивал план составить
конкуренцию петоману, который тогда был в моде. Его внутренности
непрерывно урчали. Это был дар. Он откроет магазин
напротив и будет делать золото, как и другой. Это могло привести ко всему, мы не
знали. _человек-каноник_ только что был избран депутатом. Петомания,
будучи новой карьерой, позволяла возлагать все надежды на
третья республика. Во-первых, зарабатывать деньги. В остальном
почести придут позже, к тому же. Марзук верил в свою
удачу. Хиромант предсказал ему, что он будет украшен.

Комиссар _гиенны_ напомнил ему о реальности,
приказав вернуться в эмигрантский квартал.

миссис Галлеран отвела мужа в сторону. Оба отошли, чтобы поболтать.
Бывший полковник, казалось, был охвачен какой-то навязчивой идеей.

--Я чувствую, что это все еще мучает тебя, - сказала она ему.

Он отрицает.

--Но нет, уверяю тебя, все кончено, я больше не думаю об этом, давай забудем об этих
вещах.

Они уже долго объяснялись друг с другом. Сначала он грубо оттолкнул
ее, отказываясь это слышать. За кого она его принимала? Итак, она
симулировала изумление, играя свою роль великой актрисы,
уверенной в несравненной откровенности бедняги. И ей
удалось убедить его, потому что он просил только верить, вопреки
самому очевидному.

Поскольку час ее появления перед Богом задержался, г-жа
Галлеран почувствовала облегчение от угрызений совести. Священник освятит его,
когда придет время. С чего бы тогда ломать ее жизнь, респектабельную
демонстрация его буржуазной честности? В ней была смесь
лицемерия и пугающего суеверия. Кроме того, думала она,
человечество почти сделало своим долгом возобновить благотворную иллюзию
, которая создала счастье ее семьи, спокойствие ее
мужа.

Г-н Галлеран обнаружил в своем самолюбии те тонкие причины
, которые определяют слепую веру. Все прошлое, тридцать лет совместной жизни
, в течение которых подозрение даже не коснулось его, его дети,
тысяча воспоминаний доказывали невиновность его жены. Нужно было верить
вопреки всему и вопреки всему, иначе можно впасть в отчаяние. Да, у миссис Галлеран
был момент безумия. Чем больше он думал об этом сейчас, тем больше был
в этом уверен. Кроме того, его четверо детей были
поразительно похожи на него; это был просто крик.

-- Нет, я не могу поверить в это, - повторила она... Как я могла сказать тебе
такое?

--Ты сам мне это сказал.

-- И ты ей поверил?

--Я тоже был сумасшедшим.

--Это забавно, если подумать.

--Да, это забавно.

-- Вот, держи! нам лучше посмеяться над этим.

-- Ты права.

Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.

-- Зверь! она подошла, чмокнув его в щеку.

мистер Галлеран покачал головой, как старая лошадь, которую
укусила муха. Внезапно по его венам потекла более горячая кровь, и его
плоть содрогнулась от прилива желания. Они оба были уже немолоды;
ему было за шестьдесят. Маленькие пируэты ему больше не
удавались; от них у него болели почки в течение трех дней.
Его последняя попытка была особенно жалкой; он просто,
запыхавшись, сжег вежливость миссис Галлеран...
Тем не менее, можно было попробовать еще раз. Парная атмосфера придавала ему
жжение в теле. На этот раз ему показалось, что он будет
палить повсюду, так же доблестно, как когда-то на поле битвы... Он
наклонился к жене и прошептал::

--Пойдем, пойдем в нашу каюту... Мне нужно тебе кое-что сказать.

--Шалость! она ворковала.

--Дорогая! он вздохнул.

И они пошли вниз.

На палубе продолжался разговор между Дангларом, Советом, мадам
Шабер, Бино и супруги Авелар, которые примирились.
Воспоминание о храбром командире Лагорсе, погибшем на мостике, среди
пламени, смягчило сердца ... Ах, и этот тоже сделал
благородно его долг!

-- Нам еще предстоит, - сказал Данглар, - оплакать смерть двух лейтенантов
и пяти матросов.

-- Приятно отметить, - заметил Консель, - насколько чувство
ответственности и долга возвышает человеческую натуру в определенные
моменты.

-- Да, - признала г-жа Бино, - бывают часы, подобные тем, которые мы
только что пережили, когда чувствуешь себя способным на все мужество,
на всю преданность и на все жертвы. Разве вы
этого не испытали?

-- Да, - подтвердила миссис Шабер.

-- А как насчет вас?

-- Мы тоже, - заявили Данглар и Совет. Но я охотно признаюсь,
последний галантно добавил, что женщины во многих обстоятельствах даже более доблестны,
чем мы.

-- В нас есть, - заметил мистер Авелар, - энергетические, я
бы даже сказал, героические способности, о которых мы и не подозреваем в
обычное время.

г-жа Бино наклонилась к г-же Шабер, и обе они говорили
тихо, короткими возмущенными фразами:

-- Это возмутительно!

-- Это невыносимо!

--Надо предупредить комиссара.

-- Где он, черт возьми?

-- Я ничего не знаю об этом.

-- Что это, черт возьми, такое? - спросил Данглар.

миссис Шабер указала на Лолу, которая, сама того не зная, отважилась на
мост первых.

-- Действительно, это слишком бесцеремонно, - сказал дипломат, - я
прогоню ее.

-- И все же не будьте слишком резкими, - предупредил мистер Авелар. У этих девушек
тяжелый удар по горлу ... Избегайте сцен.

--Не бойтесь.

-- Она все еще думает, что находится на Эльдорадо, - вставила мадам Бино.

--Ах, нет! все кончено! миссис Авелар вздохнула. Теперь каждый на своем месте
.

Данглар подошел к Лоле.

-- Что вы здесь делаете?

--Я... ничего, - ответила она. Я смотрю на море... Вас это обижает?

--Это не ваше место, уходите.

--Почему?

--Ваше присутствие возмущает этих дам.

Казалось, Лола на мгновение заколебалась; на ее губах появилась грустная ироническая улыбка
, а затем она молча удалилась. Она прекрасно понимала, что этим
людям нужно переделать свой фасад. У них все еще было хорошее
время, чтобы жить, будучи богатыми. Для нее было мало
смысла возвращаться во Францию и оставаться в этом мире. Она предпочла бы
покончить с этим. Когда она увидела, что прибывает эта лодка, сначала она была
рада, как и другие, потому что, хотя мы и несчастны, не ожидая
никакого удовлетворения, смерть все равно беспокоит. После этого у нее было
сожалею. Что делать, когда она приземлится? Начать свою жизнь заново? Да, или
умереть с голоду; другого выбора не было ... Возможно, это показалось
бы ей более суровым, теперь, когда мысли, мечты,
воспоминания и сильное дыхание океана очистили
ее от анонимных поцелуев, нечистого дыхания, пороков или преступлений, которые
она совершала. искали на ее губах сладострастия и забвения.

Боже! какой крест, какая голгофа!... Она бродила долго, почти
час, надеясь кого-нибудь найти, услышать благотворительный голос. Ее
сердце внезапно забилось от еще большей потребности в излиянии,
когда ей показалось, что она узнала женщину, с которой
на мгновение общалась прошлой ночью. Это была миссис Галлеран. Но ее муж был там.
Оба только что поднялись на палубу. Полковник, должно быть
, совершил какой-то подвиг, потому что никогда еще он не казался более гордым или более
измученным.

Лола подождала, пока он уйдет, а затем, никого не увидев
вокруг, подошла к мадам Галлеран. Та отвернула голову.

-- Вы меня не сдаете, - сказала Лола... Это я, вы хорошо знаете, та
с кем вы разговаривали позавчера вечером на Эльдорадо... Даже
что вы плакали, спрашивая меня о вещах, которые мне было очень
неловко рассказывать вам, если вы помните...

миссис Галлеран одарила ее одним из тех презрительных и
отталкивающих взглядов.

-- Вы ошибаетесь, - заявила она.

-- Значит, теперь вы утешены, - возразила Лола... Что ж,
я рада видеть, что в конце концов все наладилось для других.

Но она не могла больше ничего сказать; дама уже отошла на шаг.


Командир "Гайенны" прошел мимо, очень занятый, и остановился перед
группой пассажиров первого класса, чтобы допросить их.

--Дамы и господа, - произнес он, - я вынужден принять участие в
расследовании, чтобы подготовить свой отчет о катастрофе на Эльдорадо.
Пожалуйста, ответьте на вопросы, которые я собираюсь вам задать.

-- Очень охотно, - сказал Данглар.

-- Как прикажете, командир, - добавил Консилиум.

--Ну, что вы должны заявить?

Данглар начал длинный рассказ о катастрофе.

-- Это хорошо, благодарю вас, - прервал его командир, - я уже
достаточно проинформирован обо всем этом, но знаете ли вы какие-либо другие факты, о которых
стоит сообщить?... Например, был ли у кого-нибудь из вас
был свидетелем актов насилия, жестокости, которые нельзя игнорировать
и которые можно было бы назвать репрессиями.

Все посмотрели друг на друга, мгновение в нерешительности и беспокойстве.

-- Нет, - наконец сказал мистер Авелар.

-- Нет, - повторили Консель и Данглар.

-- Значит, никому не на что жаловаться?

-- Никто, - ответил дипломат от имени всех.

-- Значит, все вели себя хорошо?

-- Совершенно верно, - подтвердил Консилиум.

-- Я рад этому, - сказал командир... Господа, благодарю вас,
это все, что я хотел от вас услышать.

На западе начали светиться сумеречные туманы.
_гиенна_ скользила без малейших колебаний по твердой поверхности
океана со скоростью семнадцать узлов в час. Мы должны были быть в
Бордо, на следующий день, в полдень, если будет хорошая погода. Радость
возродилась на борту. Звуки аккордеона, доносившиеся с носовой части корабля,
обладали умирающей сладостью в большом меланхоличном покое
сумерек. Как обычно в такой час, Си-Мухаммед, повернувшись лицом к
леванту, совершал свою молитву на открытом воздухе, иногда ниц, иногда
стоя, воздев руки к небу, благословляя Аллаха, Который установил
все сущее в его совершенной мудрости и освобождало мудреца от
предвидения или сожаления.




II


Было десять часов утра. Вдали, под ясным небом,
в ярком солнечном свете начинало вырисовываться побережье Франции.
Марзук, бодрый, с бурлящими внутренностями, готовился к
некоторым экспериментам с ветряными турбинами, но он продолжал,
внезапно впечатленный, увидев, как к нему приближается командир _гиенне_.
Это было то, на что он был зол. Должно быть, какой-то буржуа проболтался,
кто-то его предал.

-- Это вы, Марзук? спросил командира.

Колосс почтительно открыл себя.

--Да, мой командир, это я.

--Я поздравляю вас, мой мальчик. Я слышал, вы
превосходно вели себя на Эльдорадо.

Марзук, веря в иронию, был готов сослаться
на смягчающие обстоятельства.

-- Мы были как сумасшедшие, ничего не понимали, - пробормотал он.

-- У вас только больше заслуг, - снова заговорил командир. По словам
моряков и эмигрантов, вы бы остановили панику, восстановили
порядок, наладили распределение продовольствия и спасли нескольких человек
во время пожара. Я записал все это в своем отчете.

Марзук выпрямился.

-- Я выполнил только свой долг, - заявил он.

--Это хорошо, - сказал командир.

И он пожал ей руку.

На борту царила суета, предшествующая прибытию. С
одного конца моста на другой раздавались призывы и приказы. Мы приближались. Арман
Ребуль в задумчивости смотрел на горизонт, где берега казались более
отчетливыми, с бесконечно разнообразными и нежными оттенками. Он
обернулся, услышав голос миссис Роланд.

--Пойдемте, мне нужно с вами поговорить.

Он был удивлен ее серьезным, гордым и решительным видом.

--Говорите, - сказал он, - я вас слушаю.

--Нет, не здесь. Нам нужно побыть наедине... Следуйте за мной.

Они спустились вниз, прошли по коридору первыми. Перед своей каютой
Арман остановился.

--Вы хотите, чтобы мы вошли туда? спросил он.

--Нет, - просто сказала она.

Она завела его в какой-то тупик, в который
едва проникал дневной свет.

--Арман, выслушайте меня, я не буду злоупотреблять вашим терпением... Но
пришло время объясниться честно и честно... Арман,
ты меня больше не любишь!

У него был протестующий жест.

--О! я ни в чем вас не виню, - продолжила она. Поклявшись мне в
вечной любви, вы пообещали больше, чем могли сдержать. Нужно
много страдать и хорошо знать жизнь, чтобы деликатно обращаться с
этими хрупкими достоинствами, которые так быстро ломаются большинством мужчин...
И все же я предупреждал вас, почему вы мне не поверили? Увы!
я и сам не верил, что так скоро оказался прав.

-- Как вы со мной разговариваете! - прошептал он, смущенный этой
надменной откровенностью, униженный тем, что появился и почувствовал себя неудачником в глубине души.

--Я не виню тебя, - сказала она. Вы были искренни и
ошибались. Сердце тоже имеет право на ошибку... Мой друг, я возвращаю вам вашу
свободу, давая клятвы, чтобы отныне беспокойство о моей судьбе не
беспокоило вас.

Его голос немного дрогнул, когда он добавил::

--Когда ты найдешь свою радость в жизни, не беспокойся о
том, кем я стану.

Он ответил пылким голосом:

-- Я вас не брошу, я честный человек, я
дал вам свое слово.

-- Я развяжу вас, - мягко сказала она. Я не хочу быть строкой
вашего существования, мой друг, и не возобновлять с вами печальный роман
Адольфа и Эленоры. Вы уже испытали разочарование.
Ты будешь утешаться вдали от меня, ты все еще будешь любить... Сердце человека
подобно одежде бедняка, оно самое сильное в том месте, где оно прилажено
.

Она долго смотрела на него, как будто хотела запечатлеть в его
зубочистках образ своей последней любви, а затем добавила::

--Вот момент, когда мы должны расстаться... Арман, прощай! ... Я разрешаю тебе
поцеловать меня в последний раз.

Он не ответил, чувствуя себя виноватым и маленьким рядом со столькими
благородство. Если бы он больше не любил ее, он не мог бы защитить себя от
того, чтобы уважать ее; отказ от этого унизил бы его в его собственных глазах.
Само это уважение подорвало ее страсть, в которой чувственность занимала больше
места, чем чувство, и поддерживало между ней и ним ту
моральную дистанцию, то уважение, которое сковывает общение тел, как если бы, чтобы
испытать все сладострастие обладания, необходимо было
немного презирать. Он хотел, чтобы она оставила о нем хорошие воспоминания, и
огорчался, что не может найти фразы, раскрывающей какое-то
душевное величие.

Поэтому она снисходительно взяла его за руку и, притянув к себе,
поцеловала в лоб, как большого ребенка, которого утешают. Для нее она
дошла до того момента, когда несчастье сменяется утешением. Это было
разрывом всего его существа на части. Его грудь распухла от всех
слез, от которых высохли его глаза, потому что он плачет только от маленьких
болей; большие никогда не поднимаются на поверхность.

Она продолжала целовать его, не в силах больше ничего сказать. Он,
однако, приходил в сознание и отвечал на ее поцелуи. Немного о
раскаяние пришло к нему из-за того существования, судьбу которого он завершил, и
он запнулся:

--Ксани, я был недостоин тебя, мое сердце было слишком слабым для такой
великой любви, прости меня... Но что я могу сейчас сделать, чтобы исправить
причиненное мной зло?

--Ничего, - сказала она, - раз уж мне не удалось сделать вас счастливыми...
Но пусть этот печальный опыт будет вам полезен. Отныне ограничивайся
желаниями, не желая, чтобы они сбылись, потому что горы, мой
друг, голубые только издалека.

Они расстались, не сказав ни слова на прощание, чувствуя, что на этот раз
это было окончательное прощание, о котором не говорят.

миссис Роланд медленно отошла. Ее разум блуждал в смутном
пессимизме; она думала о своей испорченной жизни, о вечном
человеческом аборте и пришла к самоотверженности. Она хотела
бы никогда не быть или быть бесчувственной вещью, листом, который
уносит ветер и который не кровоточит.

Выйдя в коридор, она внезапно почувствовала
, что за ней следят. Не оборачиваясь, она продолжила свой путь.
однако позади нее шаги зазвучали громче, казалось, стали ближе и
достичь этого. Дыхание коснулось его затылка. Она обернулась и увидела перед собой
неподвижного и печального человека.

Это был мистер Роланд. Он был неузнаваем, побелел, постарел
на несколько лет за считанные недели.

Какое-то мгновение они смотрели друг на друга, не говоря ни слова, ни жеста, она,
словно пораженная тем, что оказалась в присутствии этого человека, он стоял,
очень высокий, с мрачным и молчаливым видом призрака.

-- Что вам от меня нужно? - наконец сказала миссис Роланд.

--Вы готовы выслушать меня? он спросил ... У меня было бы много
есть что сказать вам, но что можно выразить одним словом, если вы
нетерпеливы, если я стал вам неприятен до такой степени, что звук моего голоса
стал для вас невыносимым ... Ксани, я прощаю тебя.

миссис Роланд вздрогнула. У него было движение, как будто он хотел отстраниться.

--Останьтесь, - сказала она... Какое слово я слышала?... Кто
так со мной разговаривает?... Боже мой! что я сделал? что я сделал?

-- Я прощаю вас, - повторил он. Не удивляйтесь этому, потому что, хотя небольшое
несчастье приносит горечь, многое ведет к доброте, которая является
лишь большей справедливостью ... За двадцать лет, которые мы прожили
вместе вы были честной женщиной; вы все еще остаетесь таковой в моих
глазах, потому что вина не может стереть давнее прошлое добродетели. Виновата
только неизбежность; и у сердца есть требования, которые
невозможно никогда не удовлетворить. Когда мы отклоняемся от идеала,
мы заходим так далеко, что черпаем каплю освежающей воды в грязи
... Моя бедная подруга, мы оба возвращаемся издалека
: вы - разочаровывающие химеры, я - тщеславие и предрассудки, которые
делают большинство людей такими смешными и несчастными. мы
можем ли мы примириться в этот час, потому что мы здесь ближе
друг к другу, чем когда-либо ... Кроме того, уже слишком поздно
начинать существование заново, каждый со своей стороны;
в нашем возрасте нам больше не повезло... Нам остается только с терпением
и смирением принять суровое человеческое состояние, которое требует, чтобы мы смирились,
испытав поражение иллюзий и бесполезность восстания.

Наступило затишье. Машина замедлила ход. Корабль
входил в устье Жиронды.

миссис Роланд упала к ногам мужа.

--Встань, - сказал он, - и возьми меня за руку. Нам нужно подготовиться к
высадке... Пойдемте, помогите мне упаковать наши чемоданы.

Они увидели, не обращая на это внимания, мадам Лардере, которая рыдала у
Марзука. Вдова, которая когда-то была почитаемой, а теперь держалась в стороне и
считалась проституткой, пришла к убеждению, что
беременна произведениями борца. Он, очень по-отечески, утешал
ее по-своему:

--Ну, если это так, то так оно и есть. Здесь не на что жаловаться. Это мило,
малыш... Составит тебе компанию на потом.

Но он присоединился к нему с другим намерением и ждал момента
, чтобы высказать свое предложение. Поскольку она продолжала ныть, он решил:

--Ну, скажи, дело не в этом... Я без гроша, я тверд, как кол
... Ты богат. Ты должен мне аванс в пятьсот франков.
Это разумно, это не требовательно... Я верну тебе это, когда
устроюсь.

мадам Лардере зарыдала громче.

-- Это не на пятьсот франков меньше, что могло бы тебя смутить, - настаивал
Марзук. И потом, я не неблагодарен... Если ты окажешь мне эту услугу,
конечно, я бы не стал рассказывать о том, что произошло между нами. Я
бы держал это в секрете ... Я привык быть деликатным с людьми
, которые хотят мне добра.

На этот раз вдова подняла голову. Она поняла это.

--Все в порядке, они у вас будут, - сказала она.

-- Когда это было?

--Вот они.

Марзук пересчитал банкноты. У него был свой аккаунт.

-- Мы должны помочь друг другу, - сказал он... Спасибо и до свидания.

Но он обернулся и сказал::

-- Когда он родится, ты назовешь его Франсуа. Это мое маленькое имя.

Затем он задумался. Были еще другие люди, которые могли
интересоваться его будущим и его усмотрением: всеми состоятельными женщинами-буржуа
, благосклонности которых он добивался. В этот час его молчание
стоило золота; он получил бы за это ренту. На многих из них были маски,
и у некоторых уже начали болеть животы. Главным автором этой
прекрасной работы был он. Нельзя было оставлять семьянина
в нищете. Если считать правильно, четырнадцать женщин, включая господ
Лардере, Шабер и Бино были плодами его трудов. На мгновение
этот расчет стал для него навязчивым. В конце концов, его отцовские внутренности пришли в движение, он громко закричал:
с такой силой, что затряслись переборки, и
очень достойный англичанин, проходивший позади, отскочил в сторону, воскликнув::
«Shocking! shocking! shocking!»

Однако до чистого неба доходили смутные слухи. Через несколько
минут мы будем в Бордо. В то время как Андре Лорел, сияя,
целовал руки Мирры, это свидетельство любви, в которое он
вкладывает одновременно нежность, смирение и благодарность, Арман
Ребуль, глядя на берег реки, размышлял о печальном конце
своего приключения. Таким образом, эта великая страсть привела к тому, что
мирская и мирная развязка, расставание без потрясений, без сожалений, без
слез, которое оставляет в сердце только унылую меланхолию, вялость
чувств, что-то вроде усталости рабочего, прожившего свой день
. Ему казалось, что у него никогда не будет сил
снова начать любить, настолько огонь его воображения иссушил в нем
источники желания, настолько он был прожорлив на пиру любви.
Разве все искусство жизни не заключалось в этом наставлении мудреца
, который приказывал вставать из-за стола с небольшим аппетитом? Его сердце было
обанкротился, потому что боялся умереть, прежде чем насытиться.
Мгновенная близость погасила его страсть. Несомненно
, он любил бы миссис Роланд еще долгие годы, если бы мог
видеться с ней только раз в неделю. Увы! он подумал: ничто не может устоять,
кроме расстояния, которое позволяет иллюзию; природа была предусмотрительна, создавая те
препятствия, которые мы стремимся преодолеть, и, возможно, все
секреты, которые она скрывает от нас, - это все разочарования и беды, от которых
она хотела нас уберечь.

Андре говорит Мирре:

--Мы собираемся пожениться, и как можно скорее. Это не должно
затягиваться... И ты добавишь апельсиновый цвет в свои волосы, Мирра.
Это недорого и производит хорошее впечатление.

Она посмотрела на него, удивленная и рассерженная.

--То, что ты сейчас говоришь, Андре, нехорошо, и это не очень
остроумно. Ты причинил мне боль. Избавь меня от этих
сомнительных шуток.

-- Но я не шучу, - возразил он. Это очень серьезно, Мирра,
уверяю тебя! Тебе нужно жениться на флер д'оранж. Это
необходимо.

-- К чему эта ложь?

--Потому что ложь тоже необходима. на
нем основано все общество, и без него даже общество невозможно. Мой
отец часто повторял мне это, и это меня возмущало. Теперь я вижу
, что он был прав.

Поскольку она, казалось, не понимала, он протянул:

-- Посмотрим, Мирра, не является ли сама одежда, скрывающая
уродства тела, ложью? Мы бы
встречались, если бы каждый говорил все, что думает? Если бы отношение и
язык всегда были образом расположения сердца? Природа не
разве она тоже не лжет, которая постоянно выставляет себя напоказ и дурачится?... Видишь ли,
Мирра, Бог сотворил мир и, видя его таким уродливым, наделил человека
иллюзией, то есть способностью обманывать себя и поклоняться под
именем идеала тому, что мы хулим под именем лжи. Розы
духа рождаются из навоза жизни. Сами социальные условия
вынуждают всех нас, пока мы находимся, к лицемерию, и, возможно,
не стоит жаловаться на это, Мирра, после того, что мы только что видели,
потому что порок, который отдает дань уважения добродетели, прикрываясь ее внешностью, - это
менее достойный порицания, чем тот, кто цинично выставляет напоказ свое уродство и плохой
пример... Вот, моя дорогая Мирра, мысли, которые я размышлял
в те дни поношения и ужаса, когда каждый из этих людей, столь
достойных сейчас, сбросил свою маску.

После некоторого молчания он добавил:

--В нас есть три персонажа: тот, кем мы являемся, тот, кем
мы себя считаем, и тот, кем мы хотели бы быть. Без сомнения,
именно последнее является лучшим, поскольку имеет тенденцию к совершенствованию и
приближению к идеалу.

--Это хорошо, - смеясь, сказала Мирра, - я выйду замуж за цветок
апельсиновый.

-- Давайте будем честны только перед самими собой, - заключил Андре.

Машина только что остановилась. "Гайенна" медленно, осторожно скользила
вдоль причалов. Затем были новые волнения;
пропеллер снова начал вращаться, разбрасывая водоворот пены молочно-
белого цвета. Мы двигались задним ходом, чтобы остановить
движение лайнера.

--О! смотри! смотри! - воскликнула Мирра.

На причале для высадки стояла огромная толпа, более десяти
тысяч человек. В течение часа было объявлено о _гиенне_, и
в городе сразу же поднялся шум, когда корабль доставил
потерпевших кораблекрушение с эЛьдорадо_. Раздается грозный возглас энтузиазма
. Пятьсот спасенных существований! Руки, носовые платки и
шляпы развевались над головами, и уже репортеры и
корреспонденты газет заполонили палубу, требуя
интервью.

Марзук, позевывая, со скромным видом рассказывал троим из них о своих
подвигах, о своих самоотверженных действиях, хладнокровии и героизме,
о героизме, о котором он сам, казалось, не подозревал, как и о своем собственном
повествование было естественным и простым. Репортеры делали
заметки. Один из них поздравил его. Марзук вспомнил ответ, который он
дал командиру, и повторил с трогательной скромностью
героев:

-- Я выполнил только свой долг.




III


В течение двух месяцев исчезновение Эльдорадо занимало всю французскую
прессу, тревожило общественное мнение. В конце концов поверили
, что корабль потерян, затонул в каком-нибудь ужасном циклоне посреди океана или
сел на мель на каком-нибудь пустынном побережье Западной Африки и был разграблен пиратами.
ниггеры. Первый лайнер, посланный на его поиски, вернулся в
Бордо, после тщетного плавания через Атлантику. И мы начали
беспокоиться о втором, _гуенне_, из той же компании, который отправился с
той же миссией и о котором мы ничего не знали почти пять недель.

Внезапно великая новость взволновала всю Францию:
только что прибыла "Гиенна", на борту которой находились все пятьсот потерпевших кораблекрушение
"Эльдорадо". Не хватало только командира Лагорсе, двух
лейтенантов и пяти матросов, которые стали героическими жертвами своего долга. Остальные
были в целости и сохранности.

В отсутствие захватывающих новостей событие приобрело необычайную важность
. Парижские и провинциальные газеты изобиловали
подробностями, трогательными, драматическими интервью, в которых рассказывалось о катастрофе,
пожаре, посадке на мель, ужасных днях бедствий, когда все
они проявили удивительное мужество и стоицизм.

Ни один из потерпевших кораблекрушение не проронил ни слова о панике и безумии,
извращениях и распущенности, многочисленных прелюбодеяниях,
разврате и похоти. Солидарность молчания была достигнута
естественно, без согласия, поскольку у каждого на
совести есть какое-то зло.

Репортеры отмечали замечательные черты хладнокровия, храбрости,
самоотверженности. Обозреватели-моралисты и психологи удивлялись
тому, на что способна человеческая природа при определенных обстоятельствах. Создавалась
героическая легенда о кораблекрушении эЛьдорадо_.

Сначала это было смягчение, а затем большой порыв щедрости.
Повсюду была открыта подписка на услуги эмигрантов, большинство из которых находились в крайней нищете.
 Данглар и совет
торжествовали в Париже. Лекция прославленного писателя вызвала у
публики трепет. В Бордо салоны разрывали супругов на части
Авелар, которые никогда не видели друг друга на подобных вечеринках, поскольку
принадлежали к мелкой буржуазии, низведенной до провинциального высшего общества
. В большом мире также велись споры
о Ле Галлеране, мадам Шабер, Бино, Гариге и Лардере. В нем она
получала комплименты по поводу своего здоровья. Да, казалось, что она
откормилась. Несомненно, морской воздух был ему благоприятен.

Каждый из них, предмет любопытства и восхищения, предлагается в качестве экспоната для
приглашенные, каждый вечер повторяли перед ошеломленной галереей
трагический рассказ о кораблекрушении. Больше никакого грандиозного ужина без одного из них. Наконец
-то все герои. Сами они теперь, в конце концов, поймав себя на
собственной лжи, убедились в этом.

Но энтузиазм удвоился, когда крупная парижская ежедневная
газета опубликовала отчет командующего _Гиенной_. там цитировался Марзук.
На следующий день в заголовке "Маленькой газетенки" появилась следующая статья:


ГЕРОЙ

«Рядом с таким количеством зрелищ, от которых просто тошнит от осознания
публично, иногда приятно и спокойно останавливать свой
взор на каком-нибудь прекрасном примере мужества, самоотверженности и
самопожертвования. Мы должны раскрыть это, распространить это; не следует
говорить, что только зло имеет право требовать этого. Добро,
правда, не шумит, настоящий герой не хулиганит, и
поэтому его часто трудно обнаружить.

«Случайность на этот раз попыталась приподнять завесу, которой обычно окутана
его скромность. Вчера мы прочитали в наших колонках
столь трогательный отчет командующего _гиенне_ о катастрофе в
эльдорадо.

«Безусловно, все те, кто пережил эти ужасные дни, испытал
такие страдания, отделившись от остального человечества, затерявшись среди
океана, заслуживают самой высокой похвалы, потому что все они проявили
хладнокровие, солидарность и редчайшую энергию. Но среди них
выделяется фигура настоящего героя, достойная всего нашего
восхищения. Его зовут Марзук.

«В одиночку он спас более двадцати человек, мужчин, женщин и
детей, сумел остановить панику, поддерживал порядок, организовал
раздача продовольствия поддерживала надежду и мужество всех, в
отсутствие командира и офицеров корабля, погибших
при пожаре.

«Марзук - гигант, хороший гигант, большой как сердцем
, так и ростом. Его рост составляет почти два метра, он наделен
геркулесовой силой, которая одна отличала его до сих пор. Мы смогли
увидеть его и поздравить его сами, но наши поздравления, казалось
, смутили его: «Я выполнил только свой долг», - ответил он нам. Он уклоняется
от оваций.

«Марзук, это имя не всеми игнорируется. Некоторые, возможно
, помнят это. Действительно, в какой-то момент он был изображен на афишах Казино
де Пари и Фоли-Бержер, в те времена, уже несколько отдаленные, когда эти
заведения предлагали нам зрелищные бои на плоской руке.
там Марзук победил своих противников и был объявлен чемпионом Франции...
Где, черт возьми, поселится добродетель? можем ли мы после этого воскликнуть
Мольер.

«Но, скажете вы, он не из глупых профессий. Каждый зарабатывает на жизнь как
может, и было бы несправедливо, я собирался написать деморализующее, что
героизм не был бы вознагражден везде, где бы он ни встречался. И кого
следует поощрять, если таких поступков, которые хоть немного утешают от тысячи
невзгод повседневной жизни, не было?

«Один из наших коллег требовал для этого героя медаль за спасение...
Ну, нет, этого недостаточно, это насмешка, и все,
я думаю, согласятся с моим мнением. Правительство Республики,
провозглашающее равенство граждан, будет уважать себя, делая больше, и
на этот раз никто не найдет в этом ничего плохого: все будут аплодировать.

«Сколько несут крест храбрецы, которые не спасли ни одной жизни?
Сколько красных лент связано только с интригой и благосклонностью? И
почему бы нам не украсить Марзук? Так что же этому мешает? Его
состояние? значит, не все люди будут иметь одинаковые права в
нашей демократии?

«Однако прецеденты есть. в самом деле, разве
несколько лет назад не был произведен в рыцари Почетного легиона
простой городской сержант, арестовавший анархиста; и разве не было
серьезного вопроса в другой раз о присуждении той же награды
кучер фиакра, который проявил храбрость при
пожаре на Благотворительном базаре?

«По правде говоря, разве наш герой не сделал гораздо больше? Пусть его
украсят ... Если бы, однако, это было препятствием в профессии
, которой он занимался, было бы легко найти ему работу, совместимую с его
новым достоинством. Давайте чтить доблесть, самоотверженность и добродетель».

Дифирамб был процитирован, воспроизведен и одобрен. Да, нужно было украсить этого
храбреца, реабилитировать красную ленточку, которую продавали, проституировали, раздавали богатым
бакалейщикам, анархистам, литераторам, не знающим закона.
синтаксис. Просто вопрос принципов и морали. Орден Почетного легиона
Наполеон учредил для награждения за героизм.

В это вмешалась политика. Впервые все стороны
согласились. Марзук стал популярным. Благодаря высокому росту его можно было
узнать в толпе, которую он превосходил на целую голову.
Прохожие останавливались, хулиганы подбадривали его. Он, очень прямой, очень
достойный, медленно продвигался в этом апофеозе.

-- Я выполнил только свой долг, - неизменно повторял он.

Его фотография красовалась на витринах универмагов, среди
современные знаменитости: художники, ученые, государственные деятели.
Газеты опубликовали его в своем отделе рассылок. Она украшала
открытки. Промышленники эксплуатировали славу героя. На
всеобщее обозрение был выпущен роман тиражом в десять центов: "Мемуары
Марзука".

Мораль на этот раз взяла реванш. В добрый час! Мы
достаточно рекламировали освобожденных заключенных, Габриэль Бомпар.
Все было гнилым, и дворянство, и буржуазия.
Добродетель, великодушие, бескорыстие еще были только в людях, из которых
вышел Марзук.

В конце концов правительство уступило. Марзук получил крест и
в результате получил хорошую синекуру: охрану общественного сада.

Сначала немного сбитый с толку, он быстро пришел в себя. Его
известность его не удивляла. Она казалась ему законной.
В конце концов, то, что о нем рассказывали газеты, было правдой: он восстановил
порядок, поделился продовольствием и вернул доверие потерпевшим кораблекрушение.
Возможно, он даже спас мир; он уже плохо себя помнил,
но это тоже должно было быть правдой, раз все так говорили.

Его красная лента заставляла его щуриться. Он носил его широко, как свою руку,
и его уважение к этому славному знаку было настолько велико, что он на
мгновение снимал его со своей груди всякий раз, когда по какой-то прискорбной привычке
, от которой ему не удавалось полностью избавиться, он испытывал
потребность облегчить свои разбухшие от урагана внутренности. Орден Почетного легиона
положительно затыкал ему рот; нужно было приложить все
силы, чтобы он убрал его, когда это потребовалось, и быстро он оказался
в уединенной роще, чтобы никто не услышал. Ибо, если бы он уважал свою
украшение, теперь он уважал и себя, и публику,
и все общество.

Наконец, совершенно изменившийся человек, серьезный, молчаливый, говорящий только
о долге, морали, чести и родине, преподающий урок
карманникам, повсюду подающий хороший пример. Сам символ
вознагражденной добродетели.

Однако только что между
либертарианцами и теми, кто называл их утопистами, разгорелась жаркая полемика по поводу крушения
Эльдорадо. Либертарианцы пели победу,
громко торжествовали. Свободное общество, свободное от законов, сделало свои
доказательства. Эксперимент был решающим. В течение двух месяцев на борту
корабля, севшего на мель посреди океана, на пустынной скале, когда
больше не было ни командира, ни офицера, ни какой-либо власти
, между рабочими, буржуа, моряками царило самое совершенное согласие, самая трогательная солидарность
., пролетарии, все ставшие равными и
братьями, реализовавшие идеал анархического государства. И кто же теперь
осмелится воздвигнуть чучело эгоизма, страстей и пороков
, порожденных абсолютной свободой? Глупый и недобросовестный аргумент
падал сам по себе. Долой коды! Долой границы! Долой
жандармов, судей, тюрьмы и отечества! Люди всех
стран и рас просили жить только как братья. Да здравствует
анархия! Смерть буржуазному обществу, единственной причине всех
пороков, всех беззаконий, всех зол!

Католическая газета _круа_ Бордо внезапно подняла
дискуссию на недосягаемую высоту. Это был Бог, единственный Бог, которого
мы должны были благодарить за Его бесконечную доброту, Бог, Который все еще делал то, что
чудо, чтобы ослепить мир, спасти пятьсот потерпевших кораблекрушение
, считающихся погибшими. Но было также справедливо поздравить
последних с тем, что они не отчаивались в небесном милосердии. Они
были добрыми христианами, убежденными, что для Бога нет ничего невозможного, и
именно поэтому небеса откликнулись на них. Горе неверующим, когда
Творец вещей подавал такие знаки своего могущества и своей
суверенной милости!

Статья была озаглавлена: _чудесо_, и призывала к завершению жертв
кораблекрушения на святом богослужении, которое будет отслужено на следующий день в Ла
собор, чтобы вознести благодарность божественному Спасителю.

Это была великолепная церемония, на которой присутствовало все христианское общество
Бордо, сам префект в окружении высокопоставленных
чиновников. В самом алтаре
базилики было отведено место для тех, кого Бог избрал, чтобы засвидетельствовать Свое всемогущество
и предложить собравшимся верным живое свидетельство чуда. Их
было всего около двадцати, большинство из которых уже покинули город. Но
присутствующие своим качеством компенсировали количество отсутствующих. На
в первом ряду, стоя на коленях, очень собранные, с опущенной головой
и сложенными руками, мадам Лардере, Галлеран, Шабер, Бино, Гариг и Авелар
шептали молитвы. Джентльмены, стоя, благочестиво следовали за
мессой, большой песенной мессой, которая была прервана проповедью, такой
длинной, такой длинной, что эти дамы больше не ожидали наступления столь желанного момента
, когда они наконец смогут подойти к святому столу и
причаститься.

Но проповеднику пришлось на мгновение прерваться. В
глубине нефа, у портала, поднялся ропот, и все головы повернулись в мою сторону.
вернулись. Кто потревожил величие святого места? Несколько _чат!
тсс!_ раздались возмущенные возгласы, и тут же воцарилась тишина.
Ле бедо прогнал Лолу, которая тем декабрьским утром укрылась в церкви,
ища убежища от пронизывающего холода.
И она вышла, не протестуя, смущенная тем, что попала в самый разгар этой
грандиозной церемонии, которой не ожидала. Дом хорошего
Бог не был создан для того, чтобы собирать таких существ, как она, без
хлеба и крова, тех, кого скорбящая группа утешала, с вершины горы.
голгофа, взгляды распятого Иисуса.




IV


Все было устроено, потому что природа, как и общество
, ненавидит продолжающийся беспорядок и, по словам Гете, предпочитает ему несправедливость.

Эмигранты, рассредоточенные по всему миру, после того, как они поделили между собой
доходы, хотя и уменьшенные, как это всегда бывает,
за счет государственных подписок, взяли на себя ответственность за свое существование, согнув
спину под ударами судьбы.

Буржуа снова погрязли в благосостоянии. мадам Лардере,
Шабер и Бино, первая овдовевшая, вторая разведенная, третья
просто разлученные с телом и имуществом из-за своих
религиозных убеждений, они родили в величайшей тайне: одна - от двух
прекрасных близнецов, две другие - от мальчика,
происхождение которого, кстати, оставалось неясным. Марзук, конечно, прошел через
это, но красавец Риенцо, вождь цыган, Данглар и Консель тоже,
и многие другие. Итак, мы больше не знали. В этом нужно было потеряться.

Наконец, имея деньги, мы выходим из самых щекотливых,
самых щекотливых ситуаций. Вернувшись в Бордо, мадам Лардере, Шабер и
Бино считали, что они усыновили сирот, и восхищались их
великодушием.

В маленьком провинциальном городке миссис Роланд и ее муж жили
счастливо, очень уединенно, более сплоченно, чем когда-либо. Наконец
удача улыбнулась бедному инженеру. Работая в компании, основанной
для строительства канала, он получал фиксированные
выплаты в размере пятисот франков в месяц: это было большим благом для аккуратных,
экономных, амбициозных провинциалов.

Примерно через семь месяцев после их возвращения в семье родился ребенок
во Франции, на Гвиенне. Г-н Роланд не питал иллюзий.
Он не был отцом. Но когда мы простили, мы все еще прощаем.

-- Раз он здесь, мы сохраним его, - сказал он, - и постараемся
хорошо его воспитать, всегда скрывая от него правду о его рождении.

В тот день миссис Роланд много плакала, и это были
лучшие слезы, которые она когда-либо проливала, теплые и
сладкие слезы, в которых было все: раскаяние, смирение,
благодарность, жалость и почти любовь.

Ребенок рос, становился очаровательным, с той
умоляющей кротостью невинных людей, которые чувствуют, что им есть за что просить
прощения. Г-н Роланд, когда-то такой горький, был весел, от радости, которую
черпал в полном самоотречении от самого себя. Возможно, его поступок
был бы понятен не всем, поскольку великодушие еще не
совсем человеческое. Однако, когда он говорил: "мой сын_", он был
убежден, что не лжет, поскольку он наделил этого ребенка
разумом и душой, что, по его мнению, создало большее отцовство
целиком и более законно, чем просто несчастный случай поколения, в котором он
был ни при чем.

Арман Ребуль, который больше ничего не слышал от г-жи Роланд, не знал
об этом сыне, с которым он только что имел дело. Он жил в Париже и
продолжал предаваться беспорядочной и лихорадочной праздности.
Наконец, очаровательный мальчик, которого жизнь слишком избаловала и
которому, возможно, не хватало ничего, кроме несчастья, потому что, кроме этого, у него было все
, что нужно для счастья: богатство, независимость и
довольно хорошее здоровье.

Андре Лорел женился на Мирре, и больше пары не было
красивая, более сияющая молодостью, надеждой и грацией. Они
содержали старую тетю, у которой хватило ума позволить себе жить, не
вмешиваясь, под предлогом опыта, в домашние дела.

Мистер Лорел-старший торжествовал, увидев, что его сын вернулся к здравым идеям.
Андре больше не мечтал изменить мир, разочаровавшись в самонадеянных
несбыточных мечтах и убежденный, что нет лучшей работы, чем создавать
немного счастья вокруг себя.

Освобожденный от военной службы, благодаря некоторой близорукости и
мощной защите, он стал ярым шовинистом, готовым
отвоевать Эльзас и Лотарингию, сидя у камина, в то время как
Мирра улыбалась, успокаиваясь, думая, что с такими патриотами
жены и матери могут спать спокойно.

Очень поддерживаемый, Андре чувствовал, что ему обещано самое светлое будущее. Его карьера
была полностью предопределена. Уже будучи прикрепленным к префектуре, однажды
он станет префектом, как и его отец, чьи взгляды он теперь разделял во всех
социальных кругах, одобряя непрерывным и
почтительным покачиванием головой, когда мистер Лорел говорил с ним на этом языке:

--Мое дорогое дитя, я не отрицаю, что необходимы реформы,
но институты, какими бы несовершенными они нам ни казались, все
же лучше, чем люди, потому что именно они извращают их,
искажают их дух и благие намерения. И это человеческое сердце
, которое необходимо реформировать, гораздо больше, чем наши кодексы и законы. Но
задача кажется очень сложной, если не невыполнимой. Давайте оставим это на
произвол судьбы и отдадим должное человеческой природе,
мудро, терпимо и философски приняв такое социальное состояние, которое
мы не в силах изменить и которое, кстати, знаменует собой небольшой
прогресс по сравнению с предыдущими веками.

Андре всегда одобрял.

-- Несомненно, - продолжал мистер Лорел, - общество не плохое и
основано на праве сильного. Но может ли быть иначе?
Можем ли мы подавить эгоизм, ревность, честолюбие, все человеческие
страсти? Можем ли мы, даже изменив облик мира, сделать
что-нибудь, кроме как избавиться от страданий, что, несомненно, необходимо
к универсальной эволюции? Человечество, что бы мы ни делали, останется таким
, какое оно есть. Соглашаясь критиковать и разрушать, наши идеологи перестают
быть таковыми, когда дело доходит до восстановления. Все системы,
преследуя в глубине души одну и ту же цель улучшения, они уничтожают друг друга ... Где
правда? Что такое истина вообще? как говорил Пилат ...
Человеческий суд подвержен вечным изменениям в зависимости от места и
времени? И что такое справедливость тоже? Еще один дизайн
, который меняется с каждым человеком. То, что справедливо для одного,
кажется несправедливым по отношению к другому. Личный интерес руководит всем, остается
верховным судьей. Разве исправление одной несправедливости не означает часто совершение
другой? И как человек слаб, беспомощен, покорен неизбежному
неизбежность вещей, ведомый неизвестными силами, может ли он надеяться
повторить дело природы, которая сама в своих
таинственных замыслах установила беззаконие на земле?
Возможно, великая мудрость состоит в том, чтобы смириться со своей судьбой. Перестать желать того, от чего нужно
отчаиваться, - это, пожалуй, единственная форма, в которой люди
могут претендовать на счастье.

И, отбросив таким образом всю свою буржуазную философию, бывший
префект закурил хорошую сигару, в то время как снаружи жалобный ветер
доносил отдаленное эхо невидимых бедствий.




V


Прогуливаясь по набережным, Лола смотрела на Париж, отдыхающий в великолепии глубокой
таинственной феерии. Было десять часов вечера.
Под мрачным небом дул резкий ветер, отягощенный снегом, который упорно
не падал. Вдалеке уличные фонари мостов с желтыми
и красными фонарями прочерчивали по течению Сены блестящие
полосы, похожие на волосы кометы.

Последние три дня она бродила голодная, с ушибленными ногами в
туфлях, которые плевались грязью. Торговец людьми привез ее обратно в
Париж. Но мужчины больше не хотели ее, она была слишком
порядочность, слишком изношенная страданиями и страданиями. Что касается поиска
работы, то об этом не следовало и думать.

Она не умела эксплуатировать мужчин в те времена, когда была
милой, когда все они бегали за ней. Ее стервозная профессия никогда не
лезла ей в душу; у нее не было для этого характера. И
этому нельзя научиться: стервой рождаешься, стервой не становишься.

Теперь все было кончено. Она была уродлива, сломлена, напугана до
смерти. Она не тащилась в это пустынное место
той морозной декабрьской ночью со смутной надеждой кого-нибудь найти, но
чтобы скрыться от золотого и пылающего Парижа, загнать свою беду в
угол тьмы.

Однако вокруг по грязной брусчатке ползли призрачные тени.
 Именно там, между мостом Инвалидов и мостом Согласия,
на левом берегу Сены, с десяти часов до
полуночи выходят из строя потерянные стражи низшей проституции, все
самое ветхое, самое увядшее, самое испорченное, все, что только может быть в мире. женщины
, которые выглядят так, как будто они вышли из пещер и предлагают себя мародерам за пять центов,
за два цента; трагические фигуры, опустошенные пороком, долгим
нищета и голод, большинство старые, поседевшие,
с беззубыми ртами, раздвоенными от машинального и ужасного смеха. Днем они бродят по
пригородным лесам, изгнанные из столицы из-за общественного отвращения,
гниющие обломки любовных бань, настолько зловещие, что невозможно
поверить, что люди доходят до такой степени уродства
и позора.

Лола, облокотившись на парапет и опустив голову, смотрела, как течет вода
под мостом, очарованная течением, испытывая желание броситься в него. Уставшая
собака, которая прошла под отражением уличного фонаря, вызвала у нее ревность.

Пронзительный свист разорвал тишину ночи. Она
знала, что это значит. Таким
образом, сутенеры предупреждали, что полиция нравов готовится нанести
удар по проституции в этих районах.

Лола ускорила шаг, а затем, свистнув еще раз, пустилась бежать,
несмотря на слабость в натруженных ногах, преодолевая километры. Все, что угодно, только бы не попасть в лапы _России_!

Она, сбитая с толку, бежала по набережным, надеясь разыскать агентов.
Но шаги за ее спиной, на тротуаре, зазвучали громче. они
преследуя его, они приближались. Ему уже казалось,
что он чувствует их грубое дыхание на своем затылке. И вдруг ее нога подвернулась,она резко упала, издав громкий крик.
-- Наконец-то она у нас есть, эта, - произнес голос.
Трое агентов набросились на нее с жестокостью дикарей. Из соседнего
кафе, пылавшего на углу набережной, в тот же
миг вырвалась шумная толпа, хлынула на проезжую часть. В центре возвышался колосс,приветствуемый толпой. Это был Марзук, несмотря на то, что он стал немного гордым, почти недоступным для простого меню населения, что сделало его почти не встречая приветствий и проходя мимо, как пикет, под овации,
его популярность только росла на той улице, на которой он жил и
самым красивым украшением которой он был, на которую смотрели женщины, приводили в пример, баловали, льстили, восхищались., получая подарки. Наконец,гордость района и бедняков, как будто все они чувствовали себя украшенными в его лице. Офицеры, разъяренные тем, что они выбились из сил, преследуя Лолу,избивали её. Привлеченный её криками, Марзук двинулся вперед. И какое-то мгновение он, не отрываясь, рассматривал эту сцену убийства, в то время как в нем зарождались размышления. Затем, подняв голову,
внезапно повзрослев, он осуждающим тоном и благородным жестом очень громко бросил на толпу моральное наставление, которое содержал в себе этот банальный факт, и указал на Лолу:- Вот, - сказал он, - к чему ведёт проступок.
**********

КОНЕЦ.ПАРИЖ ТИПОГРАФИЯ GAMBART