По ту сторону этого мира. Глава 8. Опал

Несколько дней король со своим отрядом неустанно преследовал остатки мятежников и их пособников, восстанавливая порядок в затронутых землях. Его победное возвращение в столицу положило конец тревоге, охватившей сотни мирных жителей.
Лишь когда суматоха окончательно улеглась и королева Эферия, оправившись от пережитого, вновь приступила к своим обязанностям, Элиана получила письмо с приглашением в королевский замок на аудиенцию к Аллистейру.

*

Король кристального ветра, величественно восседавший на троне, склонил голову. Усталость последних дней еще не отпустила его, но Элиану он встретил с искренней благодарностью. После нескольких непринужденных фраз он спросил:
-Какую награду желаете за спасение королевы?

Элиана опустилась на одно колено и заговорила ровно, с долей предвкушения:
-Ваше величество, если мне позволено просить… я бы хотела получить артефакт, которым воспользовался мятежник для переноса королевы.

Король тяжело вздохнул, задумчиво разглядывая золоченые узоры колонн. Он оперся подбородком на руку, поставив локоть на подлокотник. Аллистейр понимал, что артефакт достаточно ценен: магия такого рода не свойственна миру Селестии. Он колебался, но… за такую помощь полагалась достойная награда.
Аллистейр подозвал к себе прислужника и шепнул ему что-то на ухо. Тот поспешно удалился и через несколько минут вернулся со свертком. С почтительным поклоном он передал его королю.

-Подойдите, - приказал король. Его тон не допускал возражений.

Элиана поднялась и подошла к трону, чувствуя, как от волнения слегка покалывают кончики пальцев. Аллистейр протянул ей артефакт. Его очертания едва угадывались под складками шелковой ткани.
Девушка приняла сверток обеими руками, и король тепло улыбнулся.

-Куда отправитесь теперь?
-В королевство Инабикари, - чуть помедлив, ответила девушка, не ожидая такого вопроса. - Говорят, там находится поместье ведьмы. Керен. Вы, должно быть, слышали о ней.
-Слышал. Ее особняк хранит немало тайн. Будьте осторожней.

Аллистейр слегка подался вперед:
-Если что-то случится или вам потребуется помощь… вы можете вернуться к нам. Двери этого дворца для вас всегда открыты.

Элиана благодарно поклонилась и вышла из тронного зала. Дубовые двери захлопнулись за ней. Она прислонилась спиной к прохладному дереву - напряжение наконец отступило. Теперь можно было спокойно вернуться домой и заняться полученным артефактом.
Но стоило ей сделать несколько шагов, как навстречу вышла Эферия. Элиана тут же выпрямилась. Похоже, расслабляться было рано.

-Приветствую вас, мисс Мирэль, - радушно произнесла королева, приветливо кивнув.
-Добрый день, Ваше Величество, - ответила Элиана, поклонившись.
-Уже покидаете наш дворец? Как жаль. Хотелось бы еще немного побеседовать с вами.

Последние лучи вечернего солнца коснулись небольшой коробочки в ладонях королевы, заставив инкрустацию на крышке вспыхнуть мягким блеском. Заметив интерес собеседницы, Эферия слегка приподняла ее.
-Вот, возьмите. Мой прощальный подарок. Надеюсь, мы еще увидимся.

Элиана приняла коробочку и осторожно открыла ее. Внутри, на темной бархатной подушке, лежала изящная брошь в форме журавля с расправленными крыльями. Одно из них украшала россыпь мелких изумрудов, а на обратной стороне находился искусно выгравированный герб.

-Эта брошь не только знак моей признательности, - объяснила Эферия, - но и пропуск в королевство серебряных озер.
-Вы уверены? - Элиана поднесла украшение к свету. - Это очень ценный дар. Я не могу принять настолько дорогую вещь.
-Вы сделали для нас гораздо больше. - Королева с улыбкой покачала головой. - Пусть она станет вашим талисманом.
-Благодарю вас, Ваше Величество, - негромко ответила девушка, закрывая крышку. Обменявшись поклонами, Элиана направилась к выходу.

После неспешной прогулки по окрестностям столицы она вернулась в свой скромный дом. В зарождающейся ночи виднелись первые звезды.
Девушка благоговейно опустила сверток на письменный стол и развернула шелковую ткань. На темной металлической оправе артефакта она увидела выгравированные руны, что складывались в замысловатую печать. Элиана раскрыла дневник на чистой странице и принялась тщательно перерисовывать узор, выводя одну линию за другой. Несколько раз сверившись с оригиналом, она убедилась, что не пропустила ни единого символа.
-Теперь можно разбирать.

Она направила на артефакт тонкие потоки ветра. Металлические завитки постепенно расходились, освобождая белоснежный, переливающийся опал. Затаив дыхание, Элиана медленно протянула к нему руку. Пальцы коснулись холодного камня - начался процесс слияния. По телу пробежал мощный импульс: девушка ощутила едва уловимые отголоски присутствия остальных осколков - отклик внутренней связи с ними.
«Предчувствие меня не обмануло…» - промелькнуло у нее в голове.

*

Утром Элиана первым делом вернулась к своим записям. Она достала несколько книг, открыла дневник на нужной странице и принялась изучать загадочные руны. В какой-то момент ее осенило: «Если моя теория верна, то, взяв за основу эту печать, я смогу адаптировать заклинание переноса под собственную сущность и создать совершенно новую магию! Ведь артефакт работал!»

В комнате слышался шелест страниц да негромкий скрип пера. Стрелки часов неумолимо приближались к полудню. Элиана отложила перо и отправилась обедать. На обратном пути она заглянула в библиотеку и прихватила стопку книг. Оценив объем предстоящей работы, девушка с досадой вздохнула.
С каждым поглощенным осколком души пределы ее способностей расширялись, но и ответственность росла. И пусть цена казалась непомерной, она принимала ее как часть своего предназначения.
-Что ж, не время унывать. Пора браться за дело!

Элиана с головой погрузилась в разработку пентаграммы для заклинания, доступного лишь ей одной. Снова и снова она выводила печати, пытаясь ухватить неуловимую суть перемещения, но безуспешно: одни разрушались, другие попросту не активировались.
За время экспериментов груды исписанного пергамента заметно разрастались, превращая ее стол в нечто среднее между архивом и полем битвы. И вот наконец ей удалось перенести небольшой камень из одной руки в другую.
-Ура! - воскликнула Элиана, не веря собственным глазам. Ее голос эхом разнесся по комнате.

Повторив перенос еще несколько раз, постепенно увеличивая расстояние, девушка подошла к старой, пожелтевшей от времени карте. Элиана отыскала на ней королевство разящих молний и то самое место, где, по слухам, обитала ведьма Керен. Затем начертала точные координаты на своей ладони и принялась собираться в дорогу.
Она достала из шкафа длинное, струящееся платье изумрудного оттенка. Изящная золотая вышивка украшала вырез и белоснежные манжеты рукавов длиной три четверти. Талию охватывал темно-коричневый кожаный корсетный пояс с узорами из бронзовых заклепок. На цепочке к нему крепилась походная сумочка. В ней хватало места для горсти монет, подаренной броши и ее дневника.
Огненно-рыжие волосы Элиана заколола простой железной заколкой, купленной у торговца на днях. Она взяла свой посох и, покинув дом, направилась за пределы города, подальше от любопытных глаз.

*

Пройдя еще немного по пустыне, она оказалась на месте. Магия звука разошлась по окрестностям пульсирующей волной - отраженное эхо не обнаружило посторонних.

Девушка вытянула посох горизонтально перед собой, закрыла глаза и сосредоточилась, призывая недавно созданную магию. С ее губ сорвались первые слова. Поднялся вихрь. Он подхватил сухую пыль у ее ног, постепенно очерчивая широкое кольцо. От центра, где стояла Элиана, по песку побежали линии пентаграммы, сплетаясь в сложнейшие узоры и древние символы.
Когда последний завиток занял свое место, печать вспыхнула, на миг озарив пространство. Раздался глухой звук удара посоха о землю. Она растворилась в воздухе - тонкая нить белоснежного сияния взметнулась ввысь.