Музыка старых деревьев

Зимний лес был спокоен и холоден. Покрытые снегом ветви тихо поскрипывали на легком ветру. Погода для середины зимы была поистине прекрасной – не знаю почему, но мне всегда нравились серые тучи, из которых плавно опускались на землю снежники.

Я шел по старой тропе лесорубов совершенно без цели и конечного пункта – просто хотелось ощутить атмосферу тишины, которую может подарить только спящая природа. Вот на одной из ветвей показалось рыжее пятно – белка несла в зубах спрятанный с осени орешек, и быстро исчезла в дупле массивного дуба. Приблизившись к арке из переплетенных древесных прутьев – услышал предупреждающий крик ворона, словно мне не стоило и носа туда совать. Но я был не из тех, кого пугает лес или его жители. Самое главное – относиться ко всему с уважением, и тогда тебя никто не тронет.

Но сегодня ворон был не просто птицей, а стражником места прямо в сердце лесной чащи. Среди деревьев меня поджидала ветхая хижина, из которой струился гостеприимный дымок. Хрупкая дверь со крипом отворилась и на пороге показалась старая женщина; её лицо было изрезано глубокими морщинами, а два черных глаза внимательно изучали меня исподлобья. Длинные ногти, лохмотья с непонятными белыми символами и скрюченный посох в руке – то ли ведьма, то ли колдунья, то ли знахарка. А может быть и всё сразу.

– Ну проходи, раз добрался сюда. – Поприветствовала она меня голосом неожиданно мягких и нежным, словно и не принадлежавшим ей.

Честно признаюсь, что я был рад укрыться за стенами её ветхого дома и оставить холод морозного дня снаружи. По своей беспечности, я не надел рукавиц, да и ботинки явно не были предназначены для долгого перехода.

Внутри домика, на удивление, было чисто и крайне уютно. Над небольшим очагом располагалась полка с сушенными пучками трав и разного рода сосудами. Над огнем бурлил котелок с горячей водой. В правом углу стояла застеленная кровать, в левом – стол, пару стульев и кладовая. У двери была вешалка, так что я смог снять верхнюю одежду.

Женщина поставила один из стульев поближе к очагу и жестом пригласила меня сесть. После взяла половник и налила горячую воду из котелка в деревянную чашку, которую протянула мне.

– Пей, не бойся. Это всего лишь кофе. – С некоторой опаской, я пригубил напиток, но лишь зря боялся – кофе действительно оказался хорошим.

– Ты, наверное, думаешь, что я ведьма? – Пара черных глаз в этот момент посмотрели на меня очень серьезно, но через секунду они смягчились, и женщина рассмеялась, ударив себя рукой по коленке. – Так и есть! Крестьяне из соседней деревни не зря слагают свои безумные байки обо мне. Они правы и не правы одновременно, ведь я та, кого вы называете «зимой», владычица метели, королева льда, снега и стужи. Это я погружаю природу в сон, чтобы она смогла немного отдохнуть перед наступлением весны. Я помогаю редким животным и птицам, которые не впадают в спячку, но также могу обрушить свою ненависть и гнев на того, кто посмеет потревожить лес во время сна!

Отхлебнув кофе, я произнес:

– Почему ты пустила меня к себе в дом?

Тут женщина снова улыбнулась, словно я и сам знал ответ на этот вопрос:

– Ты тот, кого мы называем «ищущий». Приходишь в лес не для того, чтобы взять, а чтобы найти ответы на вопросы, которые мучают тебя всю жизнь. Ищешь у леса приют, покой, пищу для души, но не для тела. Иногда он может немного приоткрыть свои тайны для таких как ты. – Она встала, призывая меня последовать за собой. – Идём. Я тебе кое-что покажу.

Недалеко от её жилища располагался аккуратный расчищенный пятачок, вокруг которого возвышались огромные вековые деревья. Женщина принялась что-то бормотать и плавно взмахивать руками, словно творя заклинание. На какое-то мгновение все затихло, а потом я услышал его – скрип старых деревьев, которые принялись медленно раскачиваться. Музыка становилась все более волшебной – хотелось лечь прямо в снег и уснуть. Вскоре самое высокое из деревьев прошагало в центр круга и принялось своими ветвями разгонять низкие тучи.

Женщина мне прошептала:

– А вот теперь смотри внимательно!

Я увидел край холодного голубого неба и солнечный свет, а потом заметил, как дерево делает из обрывков облаков разных лесных животных: вот медведь, стоящий на задних лапах, куда-то бегущий благородный олень, испуганный маленький кролик и ёж, бредущий по своим важным делам. Картина была столь чарующей и прекрасной, что я так и стоял с открытым ртом не в силах даже сдвинуться с места. Закончив свое выступление, дерево нам поклонилось и заняло свое место в ряду со всеми.

Женщина указала мне рукой на едва видимую тропинку и произнесла:

– Иди этой дорогой и выйдешь к ближайшему поселению. Помни о том, что ты здесь узнал и услышал. А теперь ступай.

Выйдя на тропу, я оглянулся назад, но ничего не увидел: позади меня плотной стеной стоял лес. Я помахал ему рукой на прощание и пошел своей дорогой. Яркий оранжевый закат освещал белый снег, редкие птицы проносились над моей головой, а по небу бежали лесные животные, сотканные из облаков, унося за собой волшебную музыку старых деревьев.