Часть вторая. Глава восьмая

Приближался день рождения фаворитки Аромат Хризантемы. По этому случаю государь приказал построить крытую террасу возле водоема Желтых Цапель. Первые дамы были обеспокоены тем, что во дворце не оказалось новых украшений для террасы. Все ленты, маленькие фонарики из цветной бумаги, дешевые занавеси с парными надписями и пейзажами были использованы еще в прошлый праздник Середины Лета, а новыми украшениями забыли запастись из-за хлопот, связанных с отъездом государыни. Когда же хватились нужных вещей, оказалось, что слугам по поручениям дан выходной: одна служанка недомогает, другая - навещает родственников в ближайшей деревне, вот и случилось, что в лавку некому ехать.

Вторая дама, госпожа Осенний Ветер, поделилась своими заботами с Черным Фениксом.
- Я могу съездить в столичную лавку и все привезти, - сказал он, услышав о дне рождения фаворитки. - Только мне нужна помощница из девушек. Я знаю одного лавочника. Он скупает товары у заезжих торговцев. Ленты и ткани у него самого лучшего качества. Но мне нужна девушка, которая разбирается в этом так же хорошо, как смотритель за праздничными декорациями.

- Лунная Яшма шьет наряд для фаворитки! Ей лучше знать какие украшения подойдут для террасы. Позовите ее! - приказала госпожа Осенний Ветер.

За мной сходили и привели в Облачную Башню, где жили дамы первого ранга.
- Поедешь с князем Бобовой Долины в лавку за украшениями для террасы, - сказала мне госпожа Осенний Ветер.

Я опустила голову, боясь выказать недовольство. Вчера мы не поладили с Черным Фениксом. Во время вечернего застолья, когда я была увлечена раскладыванием ароматного инжира на блюде, Сизая Тучка, вдруг, потребовала охлажденных кусочков дыни в тростниковом соке. Я поспешила, понесла лакомство в мелкой чашке, споткнулась обо что-то, и все содержимое чашки упало в  подол Прелестного Облачка; несколько кусочков дыни попали ей за распахнутый ворот. Ох, и крику было! Вот тогда Черный Феникс необычайно разозлился  и обозвал меня неуклюжей гусыней. На меня нашла такая досада, что я тут же покинула общество придворных дам и, сколько меня потом не звали, не пошла обратно.

И вот, теперь, я должна ехать с Черным Фениксом в городскую лавку!

- Я не поеду с этим господином! - заупрямилась я. - Пошлите кого-нибудь другого. Маленькая Птичка справится с этим не хуже меня.

- Князь хочет, чтобы именно ты поехала с ним, - стала уговаривать меня госпожа Осенний Ветер. - Не упрямься, сестрица. У нас не так много времени, чтобы искать ему подходящего попутчика. Он все равно не изменит  своего решения. Уж если он так захотел — ни за что не отступится.

Мне пришлось подчиниться. Черный Феникс велел, чтобы я оделась попроще и ждала его на заднем дворе у ворот, через которые доставляли провизию для королевской кухни.

Нехотя я вернулась в свои покои, умылась, тщательно расчесала волосы,  затем связала их тугим узлом и заколола костяной шпилькой. Из одежды надела темно-синие шаровары из плотного шелка и бумажную светло-зеленую кофту с удлиненными полами без рисунка, подвязалась поясом  из плетеных красных шелковых шнуров, а голову покрыла малиновым платком с золотистой бахромой. Никаких украшений я не стала на себя надевать. Закончив с туалетом, я неторопливо дошла до ворот на заднем дворе и, в ожидании, села на ступеньки невысокого крыльца.

Скоро Черный Феникс подогнал к крыльцу легкую повозку, запряженную молодым мулом. Князь натянул поводья, и с улыбкой указывая на место рядом с собой, сказал:
- Садись, сестрица! Прокачу с ветерком!

Я намеревалась сесть внутрь повозки, но она была завалена корзинками и коробами, и мне пришлось сесть рядом с Черным Фениксом. Он достал из-за пазухи узелок с серебряными слитками и протянул мне:

- Когда будешь расплачиваться за покупки, не бойся торговаться с хозяином лавки, как это делают простолюдины. Для такой красавицы он уступит товар за пол цены. Еще нужно заехать в кондитерскую лавку к матушке Доброй Госпоже, что на улице Голубиная. Прелестное Облачко попросила купить сахарного печенья. Его очень любит госпожа фаворитка. Говорят, такого во дворце не пекут.

Я ничего ему не ответила, положила сверток с серебром в маленький плетеный короб и зажала его между колен.
Мы выехали из дворца, промчались по мосту над озером и по широкой дороге, вымощенной кирпичом, направились в торговую часть города.
То и дело, подстегивая бичом мула, Черный Феникс бросал на меня косые взгляды, но ничего не говорил.

В лавке мы накупили полную повозку самых разных вещей: ярких лент с позолотой, искусственных цветов из шелка, парчовых занавесей, разрисованной бумаги для ширм, складных фонариков из цветной вощеной бумаги — все это я подбирала с особенной тщательностью, сопоставляя оттенки и цвета.

В лавке сладостей мы купили целый короб сахарного печенья.
Все необходимые покупки были сделаны. Мы сели в повозку, и Черный Феникс направил мула к Восточным городским воротам.

- Братец, вы забыли в какой стороне находится дворец? - упрекнула я князя. - Все в нетерпении ждут нашего возвращения!

- Я хочу немного прогуляться за городскими воротами, - ответил Черный Феникс лукаво и подстегнул мула, чтобы тот прибавил шаг. - Держись за меня крепче!
Выехав за городскую стену, он так разогнал мула, что повозка начала подпрыгивать. Мне пришлось ухватить князя за пояс и крепко держаться за него.

- Зачем вы так несетесь, князь?! - закричала я в испуге.

- Чтобы доставить тебе удовольствие! - рассмеялся Черный Феникс.

- Прекратите немедленно! Мы растеряем все покупки. И во что превратится наше печенье? Его придется выбросить! Госпожа Осенний Ветер будет очень недовольна.

Черный Феникс придержал мула. Повозка пошла ровней, и я перевела дух.
- Нас ждут во дворце, - повторила я настойчиво. - Первые дамы будут сердиться, когда узнают, что мы выезжали за городские ворота, не получив высокого дозволения.

- Мы не задержимся надолго. Доедем до ворот храма Яшмового Владыки и вернемся, - заверил меня князь.

Храм Яшмового Владыки находился недалеко от городских стен. Путь туда лежал через красивую холмистую местность. Сам храм окружала персиковая роща, за которой ухаживали местные монахи.

Еще не было той изнуряющей, послеполуденной жары, обычной для этого времени года. Легкая, прозрачная дымка закрывала дальний пейзаж; утренний свет создавал иллюзию необычайного простора. На душе было так хорошо — я готова была ехать с Черным Фениксом до самых дальних рубежей нашего королевства.

Черный Феникс остановил повозку у ворот храма, передал мне в руки поводья, а сам прошел в маленькую келью под сенью трех больших, раскидистых деревьев. Вскоре он вышел оттуда с молодым бритоголовым монахом в красно-коричневом одеянии.
Они проследовали к главному зданию храма. В одиночестве я наслаждалась покоем и прекрасным видом природы вокруг себя. Из храмовой рощи доносилось дивное и нежное пение птиц. Душа наполнилась сладостным томлением, хотелось оставаться в этом месте как можно дольше.

Прошло какое-то время и Черный Феникс вернулся один, неся в руках большой узел. Он положил ношу возле меня на сиденье, велев мне придерживать узел рукой во время поездки, и сел рядом. Я развязала платок, которым был обвязан вместительный короб, и увидела красные персики.

- Настоятель храма шлет персики знатным дамам Двора и госпоже фаворитке, - сказал Черный Феникс, лукаво сверкнув глазами. - А тебе от меня — особый подарок! - Он достал горсть ягод тутовника и ссыпал в подол моей широкой кофты. - Я сам нарвал их для тебя. Надеюсь, я заслужил твое прощение за вчерашнюю обиду?

- О, этой прогулкой, дорогой князь, вы заслужили столько похвал, что от вчерашних неприятностей не осталось и следа! - воскликнула я. - Вы даже не представляете, насколько я вам благодарна!

Мы вернулись во дворец и там, без лишних слов расстались. Придворные дамы убрали павильон, и на следующий день, с утра, дворцовая знать стала являться к фаворитке с поздравлениями, подарками и глубочайшими поклонами почтительности.