Часть вторая. Глава девятая

Однажды советник Правой Руки пришел в павильон, где первая дама, госпожа Цветок Сливы, устроила угощение для дам и кавалеров внутренней стражи по случаю завершения обучения дам королевской свиты искусству верховой езды; для князя Бобовой долины было устроено особое чествование, как для самого уважаемого сановника.

Советнику Правой Руки поднесли кубок из носорожьего рога, наполненного душистым вином. Отведав угощение, вельможа обратился к Черному Фениксу:

- Достойный князь, ваши заслуги перед троном Его Величества вызывают всеобщее восхищение. Государь проникся к вам любовью. К тому же, вы взялись за дело, нужное для поддержания достоинств наших дам. Вчера в столицу приехала ваша жена и подала прошение государю, умоляя со слезами на глазах отослать вас назад, в имение, чтобы поправить пошатнувшиеся дела. Поэтому, на сегодняшнем утреннем совете Его Величество пожелал, чтобы в ближайшие дни вы подготовить доклад о результатах обучения придворных дам верховой езде. О готовности доклада прошу сообщить мне лично, чтобы я мог представить вас перед лицом нашего государя.

- Благодарю за оказанную заботу, господин советник! - поклонился сановнику Черный Феникс, сложив руки в жесте наивысшего почтения. - Я уже закончил обучение придворных дам искусству Седла и Уздечки. Все они показали себя прилежными ученицами. Выполнив указ Его Величества, я могу со спокойной совестью вернуться домой и заняться управлением имения. Передайте государю, что через день-другой я представлю доклад с отчетом об исполнении наказа, данного мне Высочайшей особой.

В назначенный день в зале для приемов собрались приближенные королевского трона: знатные придворные дамы, советники и министры.
Черный Феникс предстал перед Королем с докладом в руках и, низко поклонившись Драгоценной особе, передал свиток Главному советнику.

- На досуге Мы ознакомимся с представленным вами отчетом, - сказал государь, велев князю подняться и приблизиться к трону. - Сейчас Мы хотели бы услышать, каких успехов достигли дамы Нашего Двора. Есть ли среди них отличившиеся? Кто проявил особое усердие?
 
- Государь! - отвечал Черный Феникс. - Ваши дамы оказались прилежными и способными ученицами. Все они прекрасно держатся в седле. Они смогут совершать дальние переходы, спасаться от преследователей и преодолевать препятствия не хуже любого из мужчин. Госпожа Аромат Хризантемы, знатные дамы — госпожа Цветок Сливы и госпожа Осенний Ветер — превзошли всех своим умением управлять лошадьми. Но особо хочу отметить старание младшей фаворитки Ее Величества - Лунной Яшмы. Она  показала удивительные способности. По храбрости и смекалке она не уступит мужчине-воину.  на была мне верной помощницей в эти дни учебы.

- Лунная Яшма была с вами все это время? - удивился государь. - Но Мы не вносили ее в список обучающихся дам. К тому же,  государыня Жемчужинка предупредила Нас о ее болезни и потому Мы не осмелились беспокоить ее.

- Лунная Яшма томилась в одиночестве. Ее подруги были заняты делом, одна она чувствовала себя обойденной вниманием. Сейчас она, как и прежде, весела. Боюсь только, что с окончанием занятий Вы, Ваше Величество, снова заметите печаль на ее лице.

Король не придал особого значения замечанию князя, сочтя уместным дать приближенной особе наставления:
 
- Мы обещали твоей жене освободить тебя от службы при Дворе как можно скорее. Она слезно просила об этом Нашего дозволения. У тебя подрастает сын. Его нужно обучать искусству сражаться и побеждать. Можем заверить тебя, что при Дворе ему будет предоставлено место в свите по достижение совершеннолетия. Всех твоих сыновей и внуков, пока Мы живы, также ждут почет и уважение.

Черный Феникс поблагодарил государя Небесное Око за великую милость  и пал ниц перед Драконовым Троном.

В тот же день Черный Феникс покинул дворец на острове Золотого Карпа. Все знатные дамы и служанки вышли на верхнюю галерею дворца, чтобы посмотреть, как он будет выезжать с моста Летящая Птица на главную городскую дорогу. Я тоже явилась бросить прощальный взгляд на всадника на белом коне. Даже теперь я не решалась признаться себе, что этот человек заронил в мое сердце новые, необычные чувства. В день, когда он пришел проститься со всеми нами, я, с нежностью глядя ему в глаза, сказала:

- Если вам случится бывать в столице, вспомните о своих маленьких, прилежных ученицах и навестите нас, дорогой братец. Мы вас никогда не забудем!

- Обещаю вам, сестрицы, мы еще не раз соберемся в Жемчужной Беседке на Лотосовом пруду, - улыбнулся Черный Феникс. - Помните, угощение за мной. А тебе, Лунная Яшма, я подарю коня не хуже тех, что я привел для государя. Должен же я отблагодарить тебя за смекалку и помощь в важном государственном деле!

После отъезда князя все дамы ходили грустные несколько дней, даже не притрагивались к румянам. Их платья имели неряшливый вид из-за помятых рукавов. Я тоже не одну ночь просидела у окна с поднятой шторой и, предаваясь воспоминаниям, рассеянно глядела на холодную, серебристую гладь озера.

Но вот возвратилась после долгого отсутствия государыня Жемчужинка. Придворные дамы снова щеголяли друг перед другом в ярких, дорогих нарядах. Я тоже стала прихорашиваться: сшила себе новые бархатные туфли и новое платье модного покроя для парадного выхода. Теперь я жила надеждой снова свидится с князем Бобовой долины. И мне хотелось, чтобы в день своего возвращения, он увидел меня такой же привлекательной, словно не было долгих, невыносимо тяжелых дней разлуки.