Попытка

Пролог 
Он стоял на краю крыши, ветер трепал его куртку, а город раскинулся внизу, как живой организм — шумный, равнодушный, чужой. Ладони вспотели, сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди. 
"Всего один шаг..."
Но что, если это ошибка? 

Глава 1
Максим очнулся от звона в ушах. Голова раскалывалась, во рту стоял привкус крови. Он лежал на асфальте, вокруг сгущался туман, и где-то вдалеке кричали люди. 
— Живой! — чей-то голос пробился сквозь шум в голове. 
Он не должен был выжить. 

Глава 2
Больница. Белые стены, запах антисептика, монотонный писк аппаратуры. Врачи говорили о «чуде», но Максим не чувствовал себя спасённым. 
— Переломы, ушибы, но... вы упали с шестого этажа и остались живы, — качал головой доктор. 
Максим молчал. Он не помнил падения. Последнее, что засело в памяти — холод парапета под пальцами и... чья-то рука, резко дёрнувшая его назад. 
Но там никого не было. 

Глава 3 
Выписавшись, он вернулся в свою пустую квартиру. На столе лежала записка: 
«Не торопись. Это была только первая попытка.»
Кровь стыла в жилах. Он точно был один на той крыше. 

Глава 4
С этого момента всё пошло наперекосяк. 
Тени двигались в его периферийном зрении. В зеркале кто-то мелькал за спиной. По ночам сквозь сон он слышал шёпот: 
«Попробуем ещё раз.» 

Глава 5
— Ты выглядишь ужасно, — сказала Лиза, его бывшая. Они не виделись год, но сейчас он отчаянно нуждался в живом человеке рядом. 
— Я думал о самоубийстве, — признался он. 
Она побледнела. 
— Макс... Ты уже говорил мне это. Три месяца назад. В тот же день ты... умер. 
Он замер. 
— Что? 
— Ты прыгнул с крыши. Я опознавала тело. 

Глава 6
Он начал копать. Старые газеты, полицейские отчёты — всё подтверждало слова Лизы. Максим Орлов покончил с собой три месяца назад. 
Тогда... кто он сейчас? 

Глава 7
Преследователь объявился ночью. 
Человек в чёрном пальто стоял под фонарём, его лицо скрывала тень. 
— Ты не должен был вернуться, — сказал Незнакомец. — Это нарушает правила. 
— Какие правила?! — закричал Максим. 
— Игры. 
Незнакомец достал пистолет. 
Выстрел. 
Тьма. 

Глава 8 
Он снова очнулся на крыше. Ветер, холод, город внизу. 
"Всего один шаг..."
Но теперь он знал — это не конец. 
Это попытка . 
И кто-то очень не хочет, чтобы он выбрался из этого цикла.   

Глава 9 
Максим отпрянул от края крыши. Сердце бешено колотилось, ладони вцепились в грубую поверхность парапета. 
"Я уже был здесь. Это уже было." 
Но в прошлый раз он не отступал. В прошлый раз он шагнул в пустоту. 
За спиной раздался скрип двери. 
— Ну что, Макс, передумал? — знакомый голос заставил его обернуться. 
На крыше стоял... он сам. 
Тот же рост, те же черты, только взгляд — холодный, безжалостный. 
— Кто ты? — прошептал Максим. 
— Ты. Только удачливее. 

Глава 10 
Двойник достал пистолет — тот самый, из "воспоминаний" Максима. 
— Ты не должен был возвращаться. Каждая твоя попытка — это сбой. Игра идёт не по правилам. 
— Какая игра?! 
— Та, где ты должен был проиграть. 
Выстрел. 
Но Максим уже не стоял на месте. Он бросился вперёд, сбив двойника с ног. Пистолет выскользнул из его руки и упал за край крыши. 
— Ты не понимаешь, — хрипел двойник, — если ты выживешь, она умрёт. 
— Кто? 
— Лиза. 

Глава 11 
Внезапно всё вокруг задрожало, как изображение на плохом телевизоре. Крыша, город, даже двойник — всё расплылось в серой пелене. 
Максим очнулся в своей квартире. На столе горел ноутбук, на экране — открытый документ: 
"ЧЕРНОВИК. ГЛАВА 12: ФИНАЛ" 
Последние строки гласили: 
"Максим шагнул с крыши. На этот раз — навсегда." 
Он в ужасе отпрянул. Это был его роман. Его неоконченный роман. 
Но кто тогда дописал последнюю главу? 

Глава 12 
Дверь в квартиру открылась без стука. 
В проёме стояла Лиза — бледная, с красными от слёз глазами. 
— Ты... ты жив? — её голос дрожал. 
— Да, — прошептал он. 
— Но... я видела. Ты прыгнул. Три месяца назад. 
Максим посмотрел на ноутбук. Курсор сам двигался по экрану, выводя новые строки: 
"Лиза обняла его. Она не понимала, как это возможно, но ей было всё равно. Главное — он вернулся."
Он резко захлопнул крышку ноутбука. 
— Нам нужно бежать, — сказал он. 

Глава 13 
Они мчались по ночному городу, даже не зная, куда. Лиза не спрашивала — она видела ужас в его глазах. 
— Это не реальность, — говорил Максим, — это текст. Кто-то пишет нашу жизнь. 
— Ты сошёл с ума? 
— Нет. Я проснулся. 
В этот момент у него в кармане завибрировал телефон. Неизвестный номер. 
СМС: "Попытка №13. Вы почти у цели. Но выхода нет." 

Глава 14
Они спрятались в заброшенном доме на окраине. Лиза наконец потребовала ответов. 
Максим рассказал ей всё: крышу, двойника, роман, который пишет сам себя. 
— Значит... мы персонажи? — она сжала его руку. 
— Нет. Я — персонаж. Ты... ты должна была исчезнуть. 
— Почему? 
— Потому что в настоящей жизни ты умерла год назад. В автокатастрофе. 
Она задрожала. 
— Я... не настоящая? 

Глава 15 
Дверь дома с грохотом распахнулась. 
В проёме стоял он — двойник. Только теперь Максим понял, кто это. 
— Я — тот, кто должен был закончить историю, — сказал двойник. — Но ты отказался умирать. 
— Кто ты? 
— Автор. 
И тогда Максим понял. 
Это не его роман. 
Это чья-то попытка стереть его из реальности. 

Глава 16 
Максим схватил Лизу за руку. 
— Бежим! 
Они выскочили через чёрный ход, но улица... исчезла. 
Вместо города — белое пустое пространство. И строки, плывущие в воздухе: 
"Максим остановился. Выхода не было. История должна завершиться."
— Нет! — закричал он. — Я существую! 
И тогда он посмотрел вверх — туда, откуда падали слова. 
Прямо на него.   
Вы отрываете взгляд от экрана. 
На последней странице документа — только одна фраза: 
"Максим увидел вас."
За спиной скрипнула дверь...   

Глава 17. Нарушение четвертой стены 
Максим щурился, вглядываясь в ослепительную белизну, из которой медленно проступали строки – будто кто-то печатал их прямо в воздухе. 
"Он понял, что видит код реальности. Но знание это было опасно." 
— Перестань! – Максим схватил камень (откуда он взялся здесь, в этом белом нигде?) и швырнул его в плывущие буквы. 
Текст дрогнул, исказился, как вода от брошенного камня. 
Лиза в ужасе прижалась к нему: 
— Что происходит? 
— Нами играют. Но я нашёл слабое место. 
Надпись в пространстве изменилась: 
"Персонаж проявляет недопустимую осведомлённость. Инициирую экстренное завершение сюжета."
Из белизны выступила фигура Двойника, но теперь он выглядел иначе – его контуры дрожали, как плохой сигнал. 
— Ты сломал систему, – сказал он. – Теперь мы все умрём. 

Глава 18. Вирус 
Максим почувствовал, как мир вокруг начинает рассыпаться. Края Лизы стали прозрачными. 
— Макс... я исчезаю... 
— Нет! – он схватил её за руку. – Ты настоящая. Ты не просто текст! 
Двойник засмеялся: 
— Она и не текст. Она – твоя галлюцинация. Лиза никогда не приходила к тебе после крыши. 
Максим сжал кулаки: 
— Тогда почему ты так хочешь, чтобы я в это поверил? 
Текст в воздухе завился, как дым: 
"Критическая ошибка. Персонаж демонстрирует признаки свободной воли." 

Глава 19. Выход 
Максим внезапно понял. Он поднял руку и попытался стереть плывущие слова. 
Буквы под его пальцами расплылись. 
— Ты... ты меняешь сюжет? – прошептала Лиза. 
Двойник бросился вперёд, но Максим уже писал новую строку: 
"Максим берёт пистолет." 
Оружие материализовалось у него в руке. 
Выстрел. 
Двойник рухнул, но вместо крови из раны потёк чёрный, как чернила, дым. 

Глава 20. Последняя строка 
Белое пространство треснуло, как экран. 
— Мы должны уйти, пока всё не рухнуло! – крикнул Максим, хватая Лизу за руку. 
— Куда? Здесь же нет дверей! 
Он посмотрел вверх, где мигал последний фрагмент текста: 
"Конец." 
— Нет, – прошептал Максим и дописал: "Конец... или начало?" 
Мир взорвался светом. 

Эпилог 
Вы откидываетесь на спинку кресла, уставившись на экран. Последняя строка документа меняется сама собой: 
"Теперь ты часть истории. Закрой файл. Они уже идут."
За окном хрустнула ветка... 
Финальные титры: 
"Попытка завершена. Система перезагружается."