Кот с золотой лапой

В одном далёком селе жила-была маленькая девочка по имени Нина. Ей было всего семь лет, но её жизнь уже успела стать тяжёлой. Нина потеряла родителей, а её бабушка, которая взяла её к себе, была бедной и едва сводила концы с концами. Они жили в старом деревянном доме, где ветер гулял сквозь щели в стенах, а на столе чаще всего была только картошка да хлеб. 
Однажды, когда Нина играла с деревенскими детьми, она услышала легенду о чёрном коте с золотой лапой. Говорили, что он появляется там, где нужна помощь, и если слегка коснётся лапой земли, то в этом месте чудесным образом появляется золото. 
— Это всё выдумки! — смеялись дети. — Никто такого кота не видел! 
Но Нина поверила. Её сердце наполнилось надеждой. Почти каждую ночь она выглядывала в окно, пристально всматриваясь в темноту в надежде увидеть того самого кота. Но дни шли, а ничего не происходило. Бабушка и Нина продолжали жить в нужде, и девочка начала думать, что кот — это просто сказка. 
Но однажды ночью тишину нарушил странный звук. Нина проснулась, подошла к окну и замерла: в лунном свете она увидела большого черного кота. Лапа у него была золотая, и она светилась, как маленькое солнышко. Кот поднял золотую лапу и едва коснулся ею земли. Там, где она коснулась, появилась маленькая холщовая сумочка. Затем он коснулся земли ещё раз — и рядом возникла вторая.
Нина не могла поверить своим глазам. Кот ударил лапой в третий раз, и на земле появился третья сумочка. Потом медленно повернул голову к окну и посмотрел прямо на Нину. В его глазах блеснуло что-то похожее на улыбку. В следующее мгновение его уже не было. 
— Бабушка! Бабушка, проснись! — закричала Нина. 
Они выбежали на улицу. Сумочки никуда не исчезли. Бабушка осторожно открыла один из них — внутри сверкали золотые монеты. 
— Нина… Это золото? — прошептала бабушка.
Она долго не могла поверить своим глазам, а потом крепко прижала внучку к себе.
С тех пор жизнь Нины и бабушки стала другой. Они смогли отремонтировать дом, залатать щели в стенах, и в комнатах стало тепло и уютно. Бабушка купила новые семена для огорода, и теперь их стол был полон свежих овощей и фруктов. Нина впервые за долгое время смогла надеть новое платье и даже получила красивую куклу, о которой давно мечтала. 
Но главное, что изменилось, — это настроение в доме. Бабушка больше не хмурилась, а Нина часто смеялась и рассказывала соседским детям о чудесном коте с золотой лапой. 
Однажды вечером, когда они вместе пили чай с малиновым вареньем, бабушка сказала: 
— Нина, ты знаешь, почему кот с золотой лапой пришёл именно к нам? 
Нина задумалась и покачала головой. 
— Потому что ты поверила, — улыбнулась бабушка. — Ты не перестала надеяться, даже когда всем вокруг это казалось глупостью. 
Нина улыбнулась в ответ и крепко обняла бабушку. 
Вскоре село начало замечать перемены. Бабушка и Нина стали помогать соседям: делились едой, приглашали детей в гости и даже подарили старушке Марфе, которая жила в одиночестве, тёплое одеяло. Люди удивлялись их щедрости, но бабушка всегда отвечала: 
— Нам ведь когда-то тоже помогли. Разве можно забывать об этом?
Прошло время, и Нина выросла. Она стала доброй и мудрой женщиной, которая всегда верила в доброту и чудеса. А в их доме до сих пор стоял маленький деревянный сундучок. В нём лежали три сумочки — напоминание о том, что даже в самые тёмные времена надежда может привести к свету. 
Иногда, когда Нина смотрела на звёзды, ей казалось, что среди них мелькает золотой огонёк. Она улыбалась и тихо говорила:
— Спасибо.
А где-то далеко, в другом селе, по ночной дороге бесшумно шёл большой чёрный кот. И никто не знал, куда он направляется.