Глава 46

- Ну-ка, хватить прятаться! – закричал охранник и направил на Жюля копье, которое держал в руках. – Выходи вперед! Мы должны выяснить твою личность!
     Жюль закатил глаза и покачал головой.
- Братья, это моя сестричка, - елейным голосом заверил он, - что тут выяснять? Она моя сестренка!
- Сестренка, говоришь? – с подозрением спросил второй стражник и заглянул за спину парня. – Пусть покажется!
     Элис решила выполнить требования охраны, но Жюль продолжал удерживать её у себя за спиной. Он достал откуда-то из-под одежды кошелек с монетами и протянул его вожаку.
- Вот, братья, выпейте за здоровье моей сестренки, - с улыбкой произнес он. Но его слова почему-то обидели стражников.
- Выпить за здоровье, говоришь?! – выкрикнул заводила, - А ну-ка пусть выходит! Сейчас же! Должны же мы знать, за кого будем пить!
- Жюль, - тихо сказала Элис, - давай я выйду. Пусть посмотрят на меня. Они же ничего мне не сделают?
- Да, мы её не съедим, - выкрикнул один из стражников, стоявших позади, - мы чтим и соблюдаем законы! И сами стоим на их страже!
     Парень пожал плечами и отошел в сторону. Однако, взгляд его говорил о готовности в любой момент защитить девушку. Вожак стражников приблизился в Элис и стал разглядывать её. Темный плащ полностью скрывал девушку, а сумрак ночи помогал ему. Но стражник не желал отставать и направил на Элис копье. Краем древка он коснулся полы плаща и слегка отодвинул его в сторону, открывая платье. Увидев розовое платье, расшитое цветами и лентами, вожак тут же заржал и отошел к своей команде.
- Сестренка, говоришь?! – указывал он пальцем на девушку и кивал в её сторону другим стражам, - такие, как она, всем нам сестренки!
     Он что-то сказал товарищам. Но Элис не расслышала его слов за дружным ржанием солдат. Она обернулась к Жюлю, пытаясь понять, что же произошло и могут ли они уже уходить. И тут же почувствовала, как её схватили за плечи, срывая плащ.
     В тот же миг Жюль бросился вперед и отбросил в сторону стражника, схватившего девушку за плечо.
- Убери свои лапы! – выкрикнул он и начал расшвыривать остальных, уже кинувшихся на помощь товарищу. Завязалась драка. Сердце Элис вылетало из груди. Она не могла понять, что произошло и почему эти люди стали так агрессивны. Сейчас все тревоги девушки касались единственного её друга и защитника в этом мире. Парень оказался на редкость проворным. Он ловко лавировал между стражниками, награждая их тумаками и тычками. Однако, на звуки драки уже спешили другие патрульные. Силы были неравны и вскоре Жюль уже лежал на земле с заломленными назад руками и придавленный чьим-то сапогом. Кровь стекала из разбитой губы и рассеченного виска. Но на лице его играла победная улыбка. Он даже подмигнул Элис!
- Ну что, братишка, - мерзко засмеялся вожак стражников, - теперь получишь по полной! Заберем тебя в управу! Потом не плачь!
- Я не заплачу, - подавляя смех сдавленно ответил Жюль, он постарался повернуть голову к главному стражнику, - переживаю за сестренку. Не могу же я бросить её одну на улице.
- Вот за это не переживай! – тут же откликнулся один из воинов позади вожака, - мы проводим её домой!
     Стражи дружно заржали, переглядываясь и перешептываясь между собой. Элис пугала эта ситуации. Страх отступил перед непониманием.
- Что не так?! – закричала она на солдат. Голос её зазвенел так громко, что стражи даже немного отступили. – Чего вы привязались к нам?! Мы с братом приехали с караваном, никого не трогали. Просто гуляли и веселились на вашем празднике! Почему вы цепляетесь к моему брату?!
- Брату?! – вожак тут же отступил от парня и направился к девушке, стоявшей неподалеку. – Я тоже могу стать твоим братишкой!
     Элис отступила на пару шагов и оказалась у прохода между двух домов. Темный проем резко выделялся среди ярко освещенного пространства улиц. Но бояться было уже поздно, и девушка сделала шаг в темноту. Её тут же кто-то схватил за руку и потащил ещё дальше по проходу. Элис не успела ничего предпринять и просто последовала за ним. Через несколько мгновений она попала в небольшой круг света. Спасителем оказалась маленькая хрупкая девушка. Удивительным было то, что на этой девушке было точно такое же, как и на Элис, платье. Девушки молча внимательно рассматривали друг друга.
- Кто ты такая? – наконец выговорила незнакомка. – Почему ты так одета?!
- Я – Элис. Я приехала сегодня вечером с караваном купца Шеня. Мой брат Жюль остался там, на улице. Спасибо тебе за спасение, но мне нужно вернуться к брату. Иначе, боюсь, я больше никогда не смогу найти его.
- Почему на тебе это платье?! Где ты его взяла?!
     Элис в недоумении посмотрела на незнакомку. Неужели девушка обиделась на неё из-за одинаковой одежды?
- Мне подарил его брат, - спокойно ответила она и увидела удивление на лице незнакомки. – У меня нет нарядной одежды, поэтому я одела для прогулки именно его.
- А где твой брат взял это платье?
- Да что не так с этим платьем?! – не выдержала Элис. – Я не знаю, где он его взял!
     Незнакомка печально посмотрела на Элис и вздохнула.
- Ты, видимо, никогда не была в этом городе и не знаешь местные порядки. Такие платья здесь носят только женщины, определенного рода.
- Я не понимаю тебя.
- Это хорошо, что не понимаешь. Что же за братец у тебя такой?! – ещё более печально спросила незнакомка.
- Это долгая история, - отмахнулась девушка. Следовало скорее вернуться и помочь Жюлю.
- Не важно, - незнакомка схватила Элис за руку и снова поволокла вперед, - я помогу тебе спрятаться. А там будет видно.

     Когда Элис скрылась в темном проеме, Жюль тут же перестал сопротивляться.
- Ребятки, - начал он своим насмешливым тоном, - ну-ка, посмотрите в моем правом кармане.
- Снова будешь предлагать нам взятку?! – рассвирепел главарь охранников, - Не надейся на снисхождение! Мы и деньги заберем и в управу тебя оттащим! Еще и награду получим за задержание опасного преступника!
- Хорошо, - примирительно произнес Жюль, - так и сделайте.
     Один из стражников наклонился над пленником и порылся в его карманах. На свет тут же появился небольшой зеленый круг. С одной стороны в нем было отверстие и в него была вдета желтая цепочка. Воин взял предмет, покрутил его в руках и протянул вожаку. Тот принял предмет и тут же рухнул перед пленником на колени.
- Как?! – запинаясь произнес он. – Как такое возможно?!
     Остальные стражи лишь на мгновение отстали от него. Они тут же отпустили парня и распластались на земле. Жюль сел, стер ладонью с лица кровь и тут же поднялся в полный рост.
- Простите нас, - шептали стражи, уткнувшись лицами прямо в камни мостовой.
- Было очень весело! – рассмеялся Жюль, разглядывая лежащих на земле мужчин. Одного из них он пнул носком сапога и повернулся к темному проему. – Но мало. Хотелось продолжения. Я хотел увидеть, как она поступит, станет ли защищать меня. Кто же помешал мне?
     Парень задумчиво склонил голову, размышляя о чем-то своем. Затем почесал затылок и махнул рукой.
- Ну да ладно! Разберемся с этим позже.
     Он перешагнул через одного из солдат и направился в сторону веселящейся толпы. А за его спиной тени безмолвно пожирали лежащих на земле людей.

Продолжение тут http://proza.ru/2025/08/10/251