Пантера. Пятая часть

- Доброе утро, Надежда! Я сейчас буду заносить материалы, Вы мне ключ от домофона дайте, чтобы я Вас не трепал звонками. - Николай, как всегда, был очень приветлив и улыбчив.
- Я могу с Вами спуститься, дверь подержать. - участливо предложила женщина, она хотела помочь мастеру.
- С превеликой благодарностью я воспользуюсь Вашими услугами! - Николай с ироничным артистизмом поклонился.
- В Вас умер великий актёр! - засмеялась Надежда, у неё из головы моментально вылетели и заготовки на зиму, и Виктор, со своим дурацким поздравлением.
Глядя со стороны на поведение Надежды, можно было подумать, что женщина просто хочет помочь мастеру. Однако, Николай думал иначе.
" Да неужели она увлеклась мной?! В присутствии мужа она чуралась меня, убежала даже. Вчера расспрашивала о жизни, вроде даже поехать со мной заикнулась. А сейчас радуется как девчонка... Нет, мне нужно вести себя достойно, никаких романов с клиентками!" - настраивал себя Николай пока они ждали лифт.
Мужчина, галантным жестом, предложил Надежде зайти первой. Кабина была старой и тесной, да и женщина, зайдя, встала практически по её середине. Николай, проходя в лифт, прижался к Надежде почти всем телом... Лёгкая трепетная рябь от мгновенного телесного контакта всколыхнула их, но ни женщина, ни мужчина не знали, что это испытывает каждый из них. Мысль была одна на двоих: " Что это было?.."
Надежда немного посторонилась и обратила внимание на татуировку на руке Николая. Ей нестерпимо захотелось прикоснуться к ней,  именно к рисунку дракона, а не к самой руке. С трудом взяв себя в руки, женщина переборола своё спонтанное желание, но взамен получила невесть откуда взявшуюся жаркую волну, полностью отключившую её от реальности...
В этот момент лифт довольно жёстко остановился на первом этаже и вернул Надежду в привычный мир. Она подняла голову и встретилась взглядом  с Николаем. Он увидел некоторую поволоку в глазах женщины и в ответ слегка улыбнулся.
"  Муж уехал, жена вразнос? Ну, вообще-то, непохожа она на легкомысленную дамочку! Может, я всё накручиваю? Вряд-ли эта пятидесятилетняя женщина увлеклась молодым мужчиной, безрассудно бросившись в омут чувств..." - рассуждал Николай, бродя по лестничным пролётам.
Наконец, материалы были подняты и мастер приступил к работе. Николай решил обязательно закончить балкон сегодня, в субботу. В воскресенье он был приглашен на одно, очень важное, мероприятие с участниками его группы по молодости. Работал он быстро, чётко, всё у него ладилось. Николай замечал, как несколько раз в комнату заходила Надежда и через окно смотрела на его работу.
" Взрослая красотка, а ведёт себя как тинейджер. То прячется, то прямо в глаза смотрит, странно всё это..." - мастер в очередной раз увидел женщину, рассматривающую его.
- Надежда! А не испить ли нам по чашке чая? - Николай заглянул в комнату, застигнув женщину врасплох.
- Я... Это... Мойте руки и приходите на кухню, сейчас всё сделаю, - засмущалась Надежда.
" Детский сад, честное слово!  - сокрушённо помотал головой мастер, - непохоже, что она играет какие-то роли. Такое ощущение, что Надежда просто не знает как себя вести наедине с другим мужчиной. И как это может быть, ей же не 16 лет? Странно всё это... Кстати, она очень сильно похожа на какую-то актрису, никак не вспомню на кого."
- Вы какое варенье любите, Николай? Вот, на выбор - клубничное, вишнёвое, сливовое.
- Я, Надежда, сладкоежка, по этому, съем любого, хоть ведро.
- Ешьте, сколько угодно, всё равно, рано или поздно, многое из запасов выбросится. Девать это некуда, а мне ягоды, фрукты и овощи жалко, чтобы они пропадали.
- Может, сажать меньше нужно?
- Я мало не умею, всё жизнь так живу.
- Вы сказали "я", а муж на что?
- От него толка мало, только суета и делопутство.
" Да, я это тоже заметил, шедеврально сбежать в разгар дачного сезона - несомненно, сильный мужской поступок," - Николай последовательно опустошал чашки с вареньем.
- Николай, а как вы отдыхаете, у Вас есть дача?
- Дачи, конечно же, нет, у меня нет на неё времени. А отдыхаю я, в основном, зимой, когда работы очень мало.
- Я правильно поняла, что полноценный отпуск Вы можете себе позволить только зимой?
- Да, раньше, когда доллар стоил дешевле и границы были открыты, я объездил весь мир. Всё, что зарабатывал, тратил на путешествия, не был только в Антарктиде, да и что там смотреть.
- Как интересно, Вы уникальный человек! Я никогда в живую не встречала такого как Вы! А где Вам больше всего понравилось?
- Африка, без вариантов! Больше нигде нет такого разнообразия природы, таких ярких красок, таких необыкновенных животных! Я объехал её всю, с севера на юг, с востока на запад. Это единственное место, откуда  действительно не хотелось уезжать. Южную Америку я пересёк тоже всю, не впечатлило. В Штатах я проехал от Нью- Йорка до Сан-Франциско на машине, это грандиозная страна, очень удобная для жизни. В Азии, особенно в Юго-Восточной, тяжёлый для меня климат, сильно влажный и жаркий. В Австралии жить можно только на южном побережье. А в Европе, там скучно, свободного пространства почти нет, да, в Италии красиво, пожалуй, и это всё, что там можно посмотреть.
Надежда слушала всё это как ребёнок, приоткрыв рот и с широко распахнутыми глазами. Она не могла поверить, что перед ней сидел человек, видевший своими глазами то, что и представить ей было невозможно. Но, в то же время, у женщины появилось сильное чувство досады, даже обиды на саму себя. За свои полвека Надежда нигде не была, за исключением одной единственной поездки в Турцию, ещё в нулевых. Ей там всё понравилось, но Виктору, по обыкновению, такой отдых показался неоправданно дорогим, и по этому, нецелесообразным. Больше они никуда не ездили, кроме как, в какие-то бессмысленные дома отдыха и местные санатории.
" Ну почему Виктор, хотя бы наполовину, не такой как ты, Николай? - в очередной раз Надежда задавала этот вопрос, зная, что ответа на него у неё не будет никогда. Она даже и не заметила, как мысленно обратилась непосредственно к Николаю, и причём на "ты". - Мы ведь и так хорошо живём, а было бы ещё лучше! Но, стоп! А так ли хорошо мы живём? Вот, мой муж, сегодня даже толком с днём рождения не поздравил... Вообще, бросил меня, сбежал в санаторий..."
От этих мыслей Надежде стало совсем тоскливо, её полные губы задрожали и из глаз хлынули слёзы. Она вскочила на ноги и повернувшись спиной к Николаю, глядя в окно, почти беззвучно плакала...
- Надя! Извините, Надежда... Что с Вами? - опешивший и сконфуженный Николай тоже быстро встал на ноги. Но... Он впервые в жизни не знал, что ему делать в такой ситуации. Первое, что пришло мужчине в голову - подойти к женщине, обнять за плечи и успокоить... Его руки остановились буквально в одном сантиметре от её тела... Он не мог даже и пошевелиться дальше - всё-таки, это была чужая для него женщина...
Надежда, погружённая в свои душевные переживания, не заметила появления у себя за спиной Николая. Она не заметила... Но она почувствовала... Это было не тепло от рук мужчины, это было что-то иное, исходящее от него. Женщина внезапно поняла - он здесь, он рядом, он неприлично близко...
Надежда резко повернулась, Николай инстинктивно сделал шаг назад. Женщина пристально, не моргая смотрела на мужчину.
" Боже, какая ты красивая!" - только это и смог подумать Николай, глядя на заплаканные зелёные глаза и, казалось, что ставшие ещё более полными, алые губы Надежды.
" Почему ты испугался меня? Почему ты не успокоил меня? Почему ты не обнял меня и не увёл из этого дома навсегда? - женщина продолжала пристально смотреть на мужчину - чёрт, что я несу? В меня как-будто кто-то вселился, что-ли..."
Николай не мог читать мысли Надежды, и, в свою очередь, не стесняясь, ею любовался.
" А может долой эти, вот совсем сейчас лишние, мои принципы? Без вариантов, она самая красивая из всех женщин, которых я встречал в жизни. Да и я, вроде, интересен ей..." - мужчина перевёл свой взгляд с лица женщины на её черные, как смоль, немного растрёпанные волосы.
Надежда опомнилась от своих, а может даже и чужих, нескромных мыслей, встряхнув, одновременно и грациозно, и небрежно, волосами.
" Восхитительно! Ух, и такой ты тоже можешь быть? А какая же ты на самом деле? Нет, ты не актриса, ты - загадка..." - Николай продолжал получать удовольствие от созерцания брюнетки-красотки.
От дальнейшего погружения в глубину восхищением женщиной, мужчину остановил её голос.
- Николай, прошу извинить меня за мои нескромные эмоции. Просто... - Надежда низко опустила голову.
- Вам нужно понять, Надежда, Вы имеете полное право на любую эмоцию. Вы имеете право быть слабой. Вы - человек, Вы - женщина, в конце концов!
Надежда медленно подняла голову и опять внимательно смотрела на Николая. Она не помнила, когда, до этого момента, ей говорили, что она - женщина, да и было ли это вообще в её жизни.
Надежда, задумчиво глядя в глаза Николая, негромко произнесла:
- У женщины сегодня день рождения, и её никто с этим не поздравил...
Грусть и тоска во взгляде Надежды не имели размеров, они были бесконечны. Апатия и растерянность полностью овладели женщиной.
- Как так? А сын, а муж? Собственно, о чём это я... - Николай тоже растерялся.
" Да разве заслужила эта добрая, милая и красивая женщина такого отношения к себе?! Что вообще происходит в этой семье? Конечно, они с мужем не выглядят счастливыми, но не до такой же степени..." - мужчина задумчиво смотрел в пол. Но, затем, его лицо внезапно прояснилось, и он посмотрел на женщину со своей традиционной улыбкой.
- Раз так, тогда я поздравляю вас, Надежда, за всех сразу. Я хочу пожелать Вам того самого главного, основного для женщины - любить и быть любимой.
- Любить и быть любимой... Как это красиво и правильно... - Надежда мечтательно покачала головой, - спасибо Вам большое, Николай. Вы очень добрый человек, - и про себя добавила - " Витюша по сравнению с тобой просто никакой... Любить и быть любимой - как раз этого у меня и не было. Не было всю жизнь..."
Женщина с трудом удержалась, от невесть откуда взявшегося желания, прильнуть щекой к мужской груди. Взгляд её заметно посветлел и она с лёгкой улыбкой смотрела на Николая.
" Ник, или сейчас, или никогда! Бери ситуацию в свои руки, порази её, удиви её, дай ей очароваться тобой! Действуй!" - мужчина, видя явный интерес к себе со стороны Надежды, решил идти в наступление.
- И ещё. Я хочу устроить Вам небольшой, но, всё-таки, праздник! Знаю, Вы не будете против. - Николай развёл руки, как-будто приглашая женщину в свои объятия, но у него был совсем иной план, гораздо интересней.
- Я даже и не знаю... Я не хочу Вас, Николай, напрягать... - Надежда снова растерялась от столь неожиданного поворота событий.
- Мне совершенно не сложно будет для Вас это устроить. И я Вас не тороплю...
Надежда понимала, что хочет вырваться из душного дома, но природная скромность не давала ей принять окончательного решения. Её взгляд упал на татуировку на руке Николая и ей показалось, что дракон повернул свою голову в её сторону и энергично ей закивал. Женщина, не веря своим глазам, зажмурилась, затем снова раскрыла их... Ничего не изменилось, дракон продолжал утвердительно кивать.
- Я согласна... - тихо произнесла  Надежда, - Я согласна, нечего дома сидеть в такой день! - уже громко и уверенно, с весёлой хитрецой глядя на Николая, сказала женщина.
- Отлично! Я и не сомневался! Тогда я немного приберу на балконе, а Вы пока соберётесь.
- Хорошо, я быстро, 10 минут мне будет достаточно.
В тот момент Надежда даже и не вспомнила о Викторе, и также не подумала о том, что скажут соседи, увидев, как она садится в машину к чужому мужчине.
Все её мысли были о празднике, который собирался устроить Николай, с каждой минутой становившийся ей всё интересней и ближе.