Самая длинная история на свете. Глава 698

Молодой человек обиженно надулся, но промолчал, как и обычно, понятно, почему такое произошло, лучше делать сильнее постоянных союзников, чем чужака, который сегодня здесь, завтра уже уйдет и вообще неизвестно, что от него ждать можно в принципе? Вдруг возьмет и предаст, за большие деньги или обещание каких-то иных приятностей? Напарники же себе пенсию зарабатывали, вообще-то, некие материальные блага, а вдруг люди с других материков предложат больше? Скажем, не домик, а замок, и пару миллиардов золотых монет в местной валюте, какие-нибудь должности, звания и прочее? И тогда от верности правящим не останется и следа. Даже Электру, в теории, можно купить, если снять с неё проклятье, например. Неужели за возможность обрести магическую силу, перестать губить окружающих не согласится бросить тех, кого знает без году неделю, ради идеального будущего?



А будет ли её совесть мучить потом или нет, вопрос достаточно интересный, возьмет, сама себе соответствующие воспоминания сотрет и все, словно ничего и не было, или убедит себя, мол, брат с сестрой оказались не такими уж и хорошими ребятами, не предала, а покарала за то, что разочаровали своими действиями или бездействием, опасненько. А то, что наша странница так никогда не поступала, знала лишь она сама, к тому же, все бывает в первый раз. Люди редко рождаются преступниками или предателями, это факт. Но уже с новыми силами, можно продолжать путешествие. Конечно, будущая императрица не забывала и за людьми-врагами посматривать, как там их дела? А они были, мягко говоря, не очень, потому как монстры наступали активно, со всех сторон, многие армии оказались потеряны почти без борьбы, когда солдат заставали в казармах, или на отдыхе, пусть и на марше, походные лагеря каструмы, хоть и строили грамотно, такие улучшенные римские образцы, но предназначались они для обороны от людей, а не чудовищ. Часовые тварей банально не замечали, оказывались схвачен и переделаны, а там, двигаясь бесшумно и осторожно, изменяли вообще всех, от первой и до последней особи. Часто не то что перестрелки, даже до рукопашной дело не доходило, да, в таком противостоянии, люди бы и шанса не имели, потому как бы ты умело не колол, рубил, резал или бил, нападающий даже не почешется, а тебя любой укус или царапина остановят, и у соперника две пасти, да ещё и на гибких конечностях, считай, что дерешься с двумя змеями разом.


И не надо забывать, что кусать могли сразу двоих. Оглушил, дабы не орал и не стонал, можно даже голову проломить, лишь бы объект не помер сразу, и делай с ним все, что захочется. А ведь солдаты не берутся из воздуха, их набирать надо, обучать, тренировать долго, монстры же все равны, примерно, бывший новорожденный младенец так же опасен, как и переделанный силач-тяжелоатлет, даже страшнее, потому как его заметить и поймать кратно сложнее, а яд не хуже. В общем, противостояние проигрывалось и быстро. И ничего воинов Агады не останавливало, они по горам и лесам передвигались, не снижая скорости, реки и озера с проливами переплывали, вот разве что не летали, в болотах не тонули, помогали друг другу, в случае чего, по пустыням прыгали даже днем, отлично ориентировались, жертв чуяли на изрядном расстоянии, в общем, имели такие колоссальные преимущества, что просто ужасали, а слухи ещё и преувеличивали все это, люди просто бежали прочь из основных мест обитания, оставляя жилье с имуществом, оружие, больных и слабых, не помышляя о сопротивлении и даже заград отряды, расстреливавшие дезертиров и эмигрантов, никого не останавливали, сминали их. Страх порождал хаос, цивилизация быстро гибла. Меж тем, десятки мутантов превращались в сотни, сотни в тысячи, далее и в сотни тысяч. Появились даже те, кого преображение устраивало с моральной точки зрения, представьте себе, что исчезнут расы, религиозные различие, почти все касты, кроме двух, нет соперничества, войн, ненависти, насилия, тем паче, победители, когда закончат, начнут просто пастись, на манер оленей, неспешно кушать, что под лапу попадется, не боясь хищников, насилие останется в прошлом, чистые позитивные праведники, которые сразу же и попадут в рай, когда и, если вообще умрут однажды. Разве подобное не должно порадовать Творца в полной мере?


Даже со временем, секты появились, поклонявшиеся мутантам, как посланникам Б-жьим, ангелам равенства. Эту идею подтверждало то, что монстры никого не убивали (это нелогично и не выгодно, мертвец не становятся новыми воинами), не насиловали (половых органов же нет), не били слишком сильно. Просто способствовали появлению новой ветви эволюции, с большой буквы. Ещё и снимали разом все проблемы общества, не будет сирых, убогих, вдов, сирот, инвалидов, стариков, бродяг. Какого-то там плохого отношения к женщинам, например, из-за отсутствия таковых. Не придется бороться за права, они излишни. Ещё и работать не надо, вряд ли можно считать трудом, постоянный поиск и поедание пищи. И ничего не мешает духовному совершенствованию, что мешает есть и молиться разом, скажем, или придумывать стихи и прозу, другим все это рассказывать, создавать статуи, и картины рисовать в пещерах, сочинять музыку, песни и танцы?


Разве что архитектура останется в прошлом, наука и изобретательство, но они скорее являлись протезами для несовершенных существ, которые не могли выжить без комфортных жилищ, оружия, инструментов, ферм, заводов и прочего. В общем, со всех сторон хорошо, как не взгляни. Большая часть населения, конечно, о подобном не думала и просто, по привычке, держалась за свою человечность, самые глупые или безумные предпочитали самоубийство, но все это экспансии не останавливало, может и месяц не потребуется, чтобы дожать. А наша странница, когда у неё выпадали минуты отдыха, ещё и порталами помогала своим армиям, перемещая большие отряды, или отдельных особей ближе к поселениям и городам, (особенно, столицам, которых всего было около пятисот, и не назвать крупными, представьте, сколько времени надо, чтобы забросить одну тварь в один главный городок, учитывая, что вскоре появится отряд новых, а там и орда? По минуте на каждый портал, максимум, в среднем, за сутки можно справиться, при желании), минуя совсем уже пустые или малонаселенные пространства, которые можно будет зачистить позже. Получалось, что мутанты появлялись, где их ещё не ждали, лишали страны управления, хаос разрастался и все рушилось. Куда хуже любой эпидемии, а лекарства-то не существует и никакие методы не работают.


Самого эффективного средства спасения – подводных лодок, не изобрели, дирижабли не смогут летать вечно, к тому же, надо спускаться за провизией, периодически, бункера вскрываются, и там тоже заканчивается пища, а механизмы имевшиеся лишь паровые или на угле. В общем, все идет просто замечательно. И, в этот раз, не пришлось даже большого количества магии тратить, ставить под удар второй синий камень. Одновременно, продолжалось триумфальное шествие по материку. После големов скоро попался и ещё странный народец, а именно, крупные и разумные змеи. Эти вообще сомневались, что гуманоиды, а, особенно, люди, способны с ними нормально соседствовать и дружить. Недаром даже в легенде о появлении человечества именно змия обвиняли в первом грехе и олицетворяли с Дьяволом. И страх перед чешуйчатыми просто-напросто в крови, мало кто их любит. А надо ещё помнить и другие сказания, скажем, о мировом змее, который на дне океана всю планету обвивал. Да какую историю не возьми, редко где ползучники являются позитивными персонажами, чаще те, кого просто заколдовали, или сам превратился, для удобства. А тут ещё недавнее нападение демона-змея. Не начнется ли какая-то истерия по этому поводу с последующим геноцидом?


На все это Электра лишь пальцем у виска покрутила и напомнила одну истину, что, во-первых, поминать людей просто нет смысла, потому как на Амити и Агаде их больше нет, на других материках планеты с рекордной скоростью исчезают, а нечисть и нежить таких страхов не имеет, особенно, когда речь о чешуйчатых существах разумных, тем более, полузмей хватает, среди народов, и женщины-змеи, и наги, и Медузы Горгоны, да вообще матерью многих чудовищ считается Ехидна, которая тоже змеям чуть-чуть родственница. Да, змий из рая есть чистое зло, но он немного иное создание, мало ли в кого там превращаются порождения ада? Здесь даже вампиров с оборотнями за своих принимают, а чего там говорить о тех, кто просто животных напоминает? Тем паче, при первых правителях проблем не имелось. И ныне, коли не станете сами нападать, без повода, то и не обвинят ни в чем. Да и правители не позволят. Им же выгоднее, чтобы царил мир, дружба, любовь и согласие, потому как метод «разделяй и властвуй» хорош лишь при наличии у тебя неких соперников, а когда сам на троне и любим подданными, «химичить» ни к чему.


А сейчас вообще любое полезное существо на счету, коли появятся враги, надо же их кому-то кусать? А героев сопротивления, даже потенциальных, всегда ценят и уважают, любят и поддерживают. В природе же чешуйчатые нападают лишь когда защищают себя, или потомство, или добывая пропитание, мало кто, в здравом уме и при хорошем здоровье атакует просто так, кого ни попадя. Разумные ползучники и тем более такого себе не позволят, а раз так, все проблемы исключительно надуманные. Будущие правители даже особую клятву готовы дать, оберегать шипелок от любых нападок, объяснять, насколько они полезны и хороши, и все в том же духе. Принц с принцессой закивали, подтверждая сказанное, тем паче, тут могли себе позволить быть вполне искренними. Ни от кого не слышали дурного о змеях, неких претензий в их адрес, просьб убрать, ограничить или уничтожить. Разве что, позже появятся, но тогда можно будет и разбираться. Пока же и такие подданные нужны, во всех качествах, тем паче, являются великолепными лазутчикам и соглядатаями, коли люди сунутся, даже не поймут, кто перед ними. Правда, вероятность вторжения снижалась, разве что Седы Интриганы выкинут очередную пакость, могут ведь и других людей нафантазировать, или привести откуда-нибудь, всего, что угодно ожидать можно, к сожалению. Потому, расслабляться нельзя ни в коем случае. Меж тем, змеи поспешили предупредить, когда их успокоили относительно будущего, что их родственник дальние наги, тоже бузят, но несколько с иной целью. Очень уж им власти хочется, потому, намерены потребовать от принца, чтобы женился на одной из их принцесс. Обоих правителей трогать опасаются, чтобы иные народы не заревновали, но тут уступать не намерены в принципе.


- Не самый дурной вариант, - наша странница погладила подбородок пальцами, - во-первых, эти существа достаточно родовиты, во-вторых, славятся мудростью, в-третьих, неплохие воины, в-четвертых, их девы потрясающе красивы и умелые соблазнительницы, в-пятых, ещё и колдовать умеют сами, тогда как ваше высочество «выезжают» лишь за счет артефактов, а это крайне ненадежный вариант. А некоторое коварство даже на пользу, если быть совсем откровенным, потому как сидящий на троне должен быть прожжённым интриганом. Просто сообщаешь другим народам, что брак являлся условием присоединения и вот уже конкретно к тебе претензий нет. Максимум, спросят: - «А что, так можно было»? Но тут кто смел, тот и съел. Раз первым встал, то и тапки твои и все в том же духе. Но на своем мнении не настаиваю, здесь дело такое, имеешь право решать сам, исключительно. Зато, точно невеста будет иметь возможность превращаться в человека полностью, и никто из нечисти, потом, не сможет говорить, что вот ими правят дети Адама и Евы, третье поколение окажется уже совсем «свое» в доску. А там посмотреть на предложение, насколько те принцессы адекватны вообще, будут ли по вкусу и так далее. Лишь бы помнили, что надо блюсти интересы всех и каждого, а не только нагов, так сказать, не вести чисто национальную политику, потому как это навредит делу максимально. Поставить такое условие, чтобы считала себя, в первую очередь, императрицей Агады и Амити, во вторую, женой своего мужа, и лишь в третью вспоминала о собственной национальности или не нужны такие проблемные особы, которые станут тянуть одеяло в одну конкретную сторону. Так точно можно иные народы обидеть, и никакая клятва верности не поможет. Станут говорить: «нас на бабу променял» и поднимать восстания, замучаешься подавлять, и рассыплется империя, как карточный домик, все усилия и жертвы двух поколений окажутся совершенно напрасными, а вам подобного точно не захочется. Спросите хоть своего наставника-патира, он подтвердит. Однако, повторяю, здесь я лишь могу высказаться и не более того. «Думайте сами, решайте сами – иметь или не иметь». Строчка подходит идеально, как никакая другая, во всех смыслах слова.


Будущий правитель не мог не признать правоты советчицы, с одной стороны, не хотелось ему свободы терять так резко и неожиданно, да и поддаваться на шантаж, с другой стороны, если потенциальная невеста окажется так хороша, как описывают, какой глупец от подобного откажется вообще? Надо смотреть, оценивать, думать, можно потребовать чего-то побольше в обмен на столь крупную уступку. Мол, хотите чего-то особого, не как другие, ну и будьте любезны, объясните, зачем нам-то подобное надо вообще, хоть в малой степени? С другой стороны, хочешь – не хочешь, а какую-то жену все одно брать придется, без этого никак, и уж лучше иметь умницу и красавицу, чем какое-нибудь чудовище-чудовище. Какие-нибудь болотные ведьмы захотят этого же, а они страшны, как смертный грех, не то, чтобы целовать такое, смотреть в её сторону страшно и противно, перед тем, как в постель с невестой лечь, придется пару тазиков наблевать и принять пару литров успокоительных средств. А уж какие там детишки пойдут, и думать не хочется. А так, место застолбили и все, а гарем собирать не выйдет, потому как нет такого закона, как-никак родители наших принца и принцессы считались христианами, а не мусульманами или язычниками, да и трудно сделать истинно счастливыми сразу несколько жен, а несчастная женщина опаснее стар армий шпионов и диверсантов. Начнется ревность, интриги, убийства, борьба за то, чей сын трон займет и вот уже рай обернется адом. Кто не верит, пусть ознакомится с историей той же Турции, максимально показательно. И вообще, чтобы многоженство приняли, требуется несколько поколений, соответствующая религия, привычка и много чего ещё. В общем, отправились в путь.


Договорились о том, что, если змеи правы, будут решать на месте, ошибались или обманывали, или наги сами передумали, тогда не надо и упоминать ни о чем, словно и не подозревали о чьих-то там амбициях. Хуже, что не сработает, коли притвориться глупеньким, или слишком пафосным, или диктатором показать себя, или утверждать, что в кого-то уже влюблен, раз речь о политике, никто на мнение принцессы нагов внимания обращать не станет, хоть за больного на голову гомосексуалиста, или полумертвого доходягу, который на жену будет вскарабкиваться как на Эверест, задыхаясь и обливаясь потом, или алкоголика, а выходи непременно, потому как того требует долг перед родителями и своим народом. Конечно, спасибо порталу, далеко идти не пришлось. Надо сказать, что наги, будучи волшебниками, умели обустроить все по своему вкусу. Да, жили в норах, чтобы лесов не портить, зато, внутри, это были настоящие дворцы, с соответствующей восточной роскошью. Просто восхищали в каждой своей детали, куда ни глянь, роспись великолепная, статуи, драгоценные камни сверкают. Даже слуги одевались так, что иные короли рядом с ними показались нищими бродягами. И уж конечно все женщины блистали неземной красотой, принцессу от поломойки можно отличить лишь потому что одна с тряпкой возится, а другая веером обмахивается, а так проблема лишь одна – кого вообще выбрать? Цветник сказочный. Опять же, присутствующие не держались одного какого-то образа, кому, по неким причинам, было удобнее пользоваться змеиным хвостом, имели его, нужнее ноги, не вопрос, пользуйся ими.


Верхнюю часть тела старались не менять никогда, лишь когда сердились языки превращались в жало, да глаза вытягивались в змеиные зрачки. Возможно, были и другие детали, но будущие правители и их спутники предпочитали не уточнять. Мужчины, кстати, тоже были далеко не уродами, все, как один, стройные и мускулистые, да и кто и когда видел жирных змей, спрашивается? К тому же, когда ты – перевертыш, наверняка, можешь корректировать внешность, по своему желанию. Конечно, прибывших сразу повели к местным правителям на встречу, даже не попросили переодеться во что-то более привычное. А принцессу сидов вообще приняли за обычного голема, может, и хорошо если так, на самом деле, кто их знает, как бы отреагировали? Встретил, для начала, царь нагов, очень крупный мужчина, представительный с шикарными усами, которые ещё и завивал.