Последний из Богов Рассвет Забвения книга 2

Обычный подросток Веня никогда не мечтал о подвигах, пока не узнал, что он — Предвестник. В его груди бьётся живое наследие Авроса, последнего бога-создателя, разделённого на фрагменты. Теперь Веня — единственная надежда на спасение реальности от Забвения, древней силы, стремящейся поглотить само существование и стереть память обо всём, что когда-либо было.
После смертельной схватки в глубинах океана, Веня и его верный, остроумный друг Илья отправляются в раскалённое сердце пустыни. Здесь, под толщей вечных песков, скрыт древний Храм Памяти, хранящий последний, самый важный фрагмент Авроса — его Центр Памяти и Связи. Но путь туда преграждён не только ловушками забытой цивилизации Аурен, но и осквернёнными стражами.
Новый, смертоносный Проводник Забвения уже ждёт их, пытаясь исказить само Сердце Истории. В эпической битве, где на кону стоит не только их жизнь, но и судьба каждого воспоминания, Веня должен будет принять свою истинную силу и, объединившись с Авросом, дать отпор врагам.

Последний из Богов: Рассвет Забвения
 Глава 1. Новое Путешествие
 
Возвращение домой после "научно-исследовательской экспедиции по изучению глубоководных течений" оказалось куда более напряжённым, чем само погружение на дно океана. Веня, несмотря на приобретённые силы и мудрость Авроса, всё ещё был подростком, которого дома ждали строгие родители. Он чувствовал, как три фрагмента Авроса, слившиеся в его груди, пульсируют под тонкой тканью рубашки, создавая непривычное, но постоянное ощущение огромной, скрытой мощи. Эта сила была не просто энергией, а живым знанием, которое постоянно проникало в его сознание, заставляя смотреть на мир совсем иначе. Теперь даже обыденные предметы казались наполненными сложными энергетическими полями, а люди – хитросплетениями эмоций и мыслей, которые Веня учился фильтровать, чтобы не перегружаться.
"Мама, я же говорю, это очень важная конференция! Там будут профессора со всего мира, и они хотят обсудить мои... э-э-э... выводы по влиянию лунного света на миграцию глубоководных морских тараканов!" – Веня пытался звучать убедительно, но его собственный голос казался ему фальшивым, слишком обычным для того, кто только что победил воплощение Ничто в бездне океана. Он поймал взгляд Ильи, который сидел за столом, пытаясь не засмеяться в тарелку с борщом. Илья, как всегда, был его сообщником и, что самое главное, единственным человеком, с кем он мог открыто говорить о своих невероятных приключениях. Его оберег, привязанный к запястью, теперь светился чуть ярче, словно тоже напитался от силы Авроса.
Мама Вени, Надежда Петровна, подозрительно прищурилась, отставляя в сторону тарелку с пирожками. Её проницательный взгляд сканировал сына, словно пытаясь найти скрытые провода или передатчики. "Морские тараканы, значит. А что с ними, они теперь светятся в темноте, да? Или танцуют вальс? Веня, ты опять похудел. И эти синяки под глазами… Я же вижу, ты не высыпаешься. Какие конференции в конце мая? У тебя скоро экзамены! И почему Илья постоянно с тобой? Он что, теперь твой телохранитель на всех конференциях?"
Веня чувствовал, как Аврос в его сознании отстранённо наблюдает за этой сценой, словно наблюдатель из космоса, изучающий странные, но по-своему трогательные ритуалы земных существ. "Их переживания понятны, дитя. Они заботятся о твоей хрупкой оболочке. Ты должен быть осторожен," – прошептал голос бога, и Веня ощутил, как Аврос транслирует ему потоки успокаивающей, гармонизирующей энергии, чтобы он не выдал себя.
"Мам, ну какая тебе разница? Я же хорошо учусь! Вот, смотри, контрольная по физике на пять!" – Веня поспешно достал из рюкзака смятую тетрадь. – "А Илья... Илья – мой научный руководитель! Он же гений! Он мне помогает с исследованиями этих... тараканов!"
Илья, видя, что ситуация накаляется, решил вмешаться, приняв максимально серьёзное выражение лица. "Надежда Петровна, это уникальная возможность для Вени. Профессор Горбачёв, из... э-э... Казанского государственного университета, лично пригласил его на эту экстренную экспедицию. Нам нужны образцы из... очень специфических регионов пустыни. Там есть, как мы предполагаем, уникальные виды пустынных микроорганизмов, которые могут стать основой для нового поколения антибиотиков! Это буквально спасение человечества, Надежда Петровна!" Он даже приложил руку к сердцу для пущей убедительности.
Папа Вени, Виктор Иванович, который до этого молча читал газету, оторвался от неё, и в его глазах загорелся огонёк. "Антибиотики, говоришь? Это серьёзно. А почему именно в пустыню? Там же жарко, песок..."
"О, именно в этом и соль, Виктор Иванович!" – Илья тут же подхватил. – "Эти микроорганизмы выживают в экстремальных условиях! Они уникальны! А Веня... Веня показал себя как исключительно талантливый наблюдатель в тех, предыдущих, 'экспедициях'. Его тонкое восприятие... просто незаменимо!" Он подмигнул Вене, незаметно намекая на его "особые" способности.
Веня почувствовал, как медальон на его груди испускает легкий, но ощутимый импульс изумрудного света, словно Аврос одобрял этот план. "И да, мам, там будет суперсовременное оборудование, кондиционеры и... нас будут кормить только органической едой! А Илья будет следить, чтобы я спал по десять часов в сутки!"
Надежда Петровна всё ещё сомневалась, но уже не так сильно. Она посмотрела на пылкого Илью, потом на своего сына, который вдруг стал таким "важным учёным". В конце концов, гордость взяла верх над тревогой. "Ну, ладно. Только чтобы никаких проблем! И звони мне каждый вечер, Веня! А ты, Илья, смотри мне, чтобы он не простыл в этой вашей пустыне!"
Так, с помощью очередной порции "научных легенд" и обещаний, Веня и Илья получили разрешение на следующую фазу своей миссии. Они провели несколько дней, собирая "научное оборудование" (на самом деле, тщательно выбранные походные принадлежности, закупленные через связи Хранителей), изучали карты пустыни и пытались понять, как доберутся до самого сердца Сахары, где, по словам Авроса, находился последний фрагмент.
"Пустыня — это испытание не только для тела, но и для духа, дитя," — прошептал Аврос в сознании Вени, когда они уже паковали рюкзаки. — "Её безмолвие и бескрайность могут сломить волю. Но её энергии также чисты и первозданны. Там тебя ждут воспоминания. И силы, о которых ты даже не догадываешься." Веня почувствовал, как по его телу пробегает лёгкая дрожь предвкушения. Пустыня... новый вызов.
Логистика добраться до сердца одной из крупнейших пустынь мира, не привлекая лишнего внимания "Эгиды" и при этом сохраняя легенду о "научной экспедиции", оказалась настоящим квестом. Илья, как всегда, взял на себя эту задачу, используя свои невероятные связи и, кажется, бесконечные ресурсы семьи Савиных. Через пару дней после разговора с родителями, он встретил Веню на окраине города, возле заброшенного складского комплекса, который, по словам Вени, был "очень похож на декорации к фильму про зомби-апокалипсис".
"Ну что, готов к новому уровню комфортабельных путешествий?" – Илья широко улыбнулся, показывая на приземистый, матово-чёрный вездеход, который стоял в тени одного из складов. Это был не обычный джип, а настоящий монстр на колёсах: огромные, толстые шины с глубоким протектором, усиленный каркас, затемнённые бронированные стёкла, и, что самое удивительное, ни единого видимого опознавательного знака. Он выглядел так, будто сошёл со страниц футуристического боевика, и мог бы с лёгкостью переехать небольшой дом.
"Что это? Танк-амфибия? Или летающая тарелка, которая притворяется машиной?" – Веня обошёл вездеход, проводя рукой по его гладкому, холодному корпусу. Он чувствовал, как от металла исходит странная, приглушённая энергия, словно под обшивкой скрывалось нечто гораздо более сложное, чем обычный двигатель внутреннего сгорания. Медальон в его груди еле заметно вибрировал, реагируя на технологию, которая, возможно, была не совсем земного происхождения.
"Почти. Это 'Песчаный Скат'. Одна из... э-э-э... экспериментальных разработок наших союзников. Он создан для экстремальных условий, обладает повышенной проходимостью и... кое-какими сюрпризами," – Илья с гордостью похлопал по капоту. – "И, что самое важное, он невидим для большинства систем слежения. 'Эгида' не сможет нас отследить по обычным каналам."
Внутри вездеход оказался не менее впечатляющим. Кабина была просторной, напичканной сенсорными экранами, кнопками и рычагами. Кресла были анатомическими, обтянутыми каким-то высокотехнологичным материалом. За сиденьями был небольшой отсек для сна, а также отсеки для оборудования и запасов воды и еды. Вездеход был полностью автономен, оснащён солнечными панелями, системами фильтрации воздуха и воды. Это была настоящая крепость на колёсах, созданная для длительных автономных экспедиций в самых негостеприимных местах.
"Ух ты... Это как будто я попал в фильм про Джеймса Бонда, только вместо смокинга у меня походный костюм," – Веня уселся в кресло пилота, чувствуя, как его тело идеально вписывается в него. Он приложил руки к рулевому управлению, и по его венам пробежал лёгкий ток. – "И кто им управляет? Илья, ты что, теперь ещё и водитель-ас по бездорожью?"
"Я — специалист широкого профиля, Веня. Но управлять будет автопилот. Нам нужно добраться до определённой точки в пустыне, там, где аномалии становятся слишком заметными. Оттуда уже пешком," – Илья устроился в кресле второго пилота, активируя системы. На центральном экране появилась карта мира, с отмеченной красной точкой глубоко в Сахаре. – "Нам предстоит перелёт на транспортном самолёте до ближайшего крупного аэродрома, затем долгий марш на 'Скате' через пески. Приготовься к жаре, песку и... возможно, к очень странным встречам."
"Пустыня — это хранилище древних тайн, дитя," — голос Авроса в голове Вени звучал с глубоким пониманием. — "Там, где когда-то был океан, теперь раскинулись пески, но энергия моей памяти всё ещё пульсирует в этих дюнах. Последний фрагмент – это мой Центр Памяти и Связи, источник, который позволит мне полностью восстановить своё сознание и вновь связаться со всеми нитями творения." Аврос транслировал ему мимолётные, обрывочные образы древних Аурен, строящих что-то грандиозное посреди цветущего оазиса, который затем поглотили пески.
Погрузив всё необходимое, они отправились в путь. Первым этапом был скрытный перелёт на грузовом самолёте, который, как оказалось, тоже был частью "секретной логистики" Хранителей. Полёт был долгим и утомительным. После него они оказались посреди бескрайней, кажущейся безжизненной пустыни. Жар был невыносимым, воздух обжигал лёгкие, а песок проникал везде.
"И что, никаких тебе мороженых или холодных лимонадов?" – Веня попытался отшутиться, глядя на песчаные дюны, простирающиеся до горизонта. – "Олимпиада была комфортнее. Ну, почти."
Илья лишь улыбнулся. "Добро пожаловать в реальность, Веня. Приготовься к настоящему испытанию."
И вот, "Песчаный Скат" бесшумно двинулся вперёд, оставляя за собой лишь лёгкий след на песке. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в невероятные оттенки оранжевого и багрового. Впереди лежала бескрайняя пустыня, полная опасностей и, возможно, ответов, которые могли изменить судьбу всего мира.
"Песчаный Скат" плавно скользил по неровной поверхности, оставляя за собой лишь едва заметную волну на мелком, словно золотая пыль, песке. За бронированными стёклами царила относительная прохлада, создаваемая мощной системой климат-контроля, но Веня всё равно чувствовал, как снаружи бушует невидимый, обжигающий зверь. Солнце висело в зените, раскалённое и безжалостное, превращая бескрайние дюны в море мерцающего света, от которого слезились глаза, несмотря на солнцезащитные очки.
Первое, что поразило Веню в пустыне, было абсолютное безмолвие. В городе всегда был какой-то фоновый шум: гул машин, голоса людей, далёкая музыка. Здесь же царила такая тишина, что казалось, можно было услышать, как бьётся собственное сердце. Лишь редкий скрип песка под колёсами "Ската" нарушал эту звенящую пустоту, которая поначалу казалась умиротворяющей, но вскоре начала давить своей необъятностью.
Второе – визуальное великолепие и одновременно монотонность. Дюны простирались до самого горизонта, мягко изгибаясь под порывами ветра, словно гигантские волны застывшего океана. Цвета менялись от бледно-жёлтого до насыщенно-оранжевого в зависимости от угла падения света. Но, несмотря на эту красоту, пейзаж был однообразным, и через некоторое время начинало казаться, что они едут по кругу, затерянные в этом бесконечном песчаном лабиринте.
Для Вени, чьи чувства после слияния с частями Авроса обострились многократно, пустыня стала настоящим испытанием. Он чувствовал каждую песчинку, попадавшую под броню "Ската", словно она скребла прямо по его нервам. Он ощущал малейшее колебание температуры снаружи, даже сквозь толстые стены вездехода. Запах раскалённого песка и редких, выжженных солнцем растений был настолько интенсивным, что порой казался почти осязаемым.
"Сосредоточься, дитя. Используй те 'фильтры', которым ты научился," – напомнил Аврос, его голос звучал спокойно и размеренно в сознании Вени, помогая ему справиться с сенсорной перегрузкой. "Пустыня может показаться пустой, но она полна жизни, скрытой от непосвящённого взгляда. Научись её чувствовать."
Веня попытался последовать совету Авроса. Он закрыл глаза и сосредоточился на своих внутренних ощущениях, отсекая излишний поток информации. Он начал прислушиваться к слабым энергетическим вибрациям, исходящим от песка, к едва уловимым потокам воздуха, создаваемым движением "Ската". Он попытался ощутить жизнь, скрытую под поверхностью: корни редких растений, норы пустынных животных, движение мельчайших насекомых.
Постепенно шум ощущений начал упорядочиваться. Он перестал чувствовать каждую песчинку как отдельный раздражитель и начал воспринимать движение "Ската" как единый, плавный поток. Он стал различать слабые энергетические следы, оставленные, возможно, древними существами или событиями, погребёнными под толщей песка.
В какой-то момент он почувствовал далёкий, слабый, но отчётливый зов. Это было похоже на тихий шёпот, едва различимый на фоне безмолвия пустыни, но он проникал прямо в его сознание, вызывая странное чувство узнавания и тоски. Это был не голос Авроса, и это не было похоже на холодное прикосновение Забвения. Это было что-то другое, манящее и древнее.
"Ты что-то чувствуешь, Веня?" – Илья, наблюдавший за его сосредоточенным лицом, спросил с тревогой. Он тоже ощущал странную, нарастающую напряжённость в воздухе.
Веня открыл глаза. "Да. Что-то зовёт меня. Где-то там..." Он неопределённо махнул рукой в сторону бескрайних дюн. "Это... это как будто часть меня. Или часть Авроса. Но это не то, что уже внутри меня."
"Это зов Центра Памяти, дитя," – подтвердил Аврос, и в его голосе послышалось еле уловимое волнение. "Он чувствует твоё приближение. Он ждёт. Но и опасности в этой пустыне могут быть древними и непредсказуемыми."
"Значит, мы на правильном пути," – Илья кивнул, глядя на горизонт, где марево раскалённого воздуха искажало очертания далёких дюн, превращая их в призрачные замки. – "Приготовься, Веня. Пустыня не прощает ошибок."
"И мороженого здесь точно нет," – вздохнул Веня, но в его глазах уже горел огонёк азарта. Зов был всё сильнее, и он чувствовал, что приближается к чему-то очень важному.
Чем дальше "Песчаный Скат" углублялся в бескрайние дюны, тем более явственным становился зов, который Веня ощущал. Он был похож на глубокую, древнюю песню, которая исходила из самого сердца пустыни, пульсируя с невероятной силой. Это было нечто большее, чем просто энергетический отклик; это было ощущение принадлежности, словно каждый атом его тела стремился к этому источнику. Илья, который наблюдал за Веней, видел, как его глаза мерцают новым, непривычным светом, а на лице отражается глубокая концентрация.
"Мы приближаемся, Илья," — прошептал Веня, не отрываясь от панорамного окна. Он больше не чувствовал обыденных ощущений пустыни, его сознание было полностью поглощено этим пульсом. Медальон на его груди горел всеми тремя цветами – золотистым, изумрудным и синим – излучая такое мощное, но стабильное свечение, что даже Илья, не обладающий таким восприятием, ощущал его тепло.
Илья кивнул, его взгляд был сосредоточен на показаниях усиленного сканера, который они привезли из базы Хранителей. Экран, обычно спокойный, теперь мерцал аномальными показателями. "Сканер просто сходит с ума. Такого уровня энергетической активности я ещё не видел, даже на твоей "олимпиаде" в горах. Мы почти на месте. Аврос, он... он подтверждает?"
"Да, дитя. Это Центр Памяти и Связи. Моё последнее прибежище. Он резонирует со всеми частями моего существа. Я почти цел," — голос Авроса, теперь уже неотличимый от Вениного внутреннего голоса, был полон силы и предвкушения. — "Но его охраняет нечто древнее. И оно пробуждается."
Веня почувствовал это. На фоне притягательного зова фрагмента стало нарастать новое, тревожное ощущение. Это был не холод Забвения, к которому он уже привык, а что-то более тонкое и коварное. Это было похоже на пронизывающее чувство недоверия и враждебности, которое исходило из самой земли. Словно пустыня не хотела, чтобы они здесь были. Марево над песками начало искажаться сильнее, не просто от жары, а от энергетических помех.
"Что это за ощущение, Веня? Неприятно. Кажется, даже песок под ногами начинает злиться," — Илья поморщился, потирая виски. Его оберег начал слабо пульсировать, пытаясь защитить его от нарастающего давления.
"Это не Забвение, Илья. Это... что-то другое. Местная защита, возможно. Или просто дух пустыни, который не любит чужаков," — Веня сосредоточился, пытаясь разобрать природу этой новой энергии. Он чувствовал, как от этой энергии исходит нечто живое, очень старое и очень могущественное.
"Это древние духи песков, дитя. Они – часть этого мира. Они защищают то, что сокрыто. Они не злы по своей сути, но не любят вторжений. Будь осторожен, их сила – в иллюзиях и отчаянии," — объяснил Аврос.
Тем временем, "Песчаный Скат" добрался до точки, которую Аврос обозначил как местоположение фрагмента. Автопилот остановил вездеход. За окном простиралась ровная, казалось бы, ничем не примечательная песчаная равнина. Никаких руин, никаких аномалий – лишь бесконечные дюны.
"И что, мы приехали? Где оно?" — Илья огляделся, его глаза сканировали горизонт. — "Я не вижу ничего, кроме песка. Ты уверен, что мы не перепутали пустыни?"
Веня вышел из вездехода, чувствуя, как раскалённый воздух обжигает кожу, но его щит света мгновенно адаптировался, создавая комфортную зону. Он сделал несколько шагов по песку, и тут же ощутил, как зов фрагмента стал оглушительным, наполняя его сознание. Он опустил руку и прикоснулся к раскалённой поверхности дюны.
Под его ладонью песок начал мерцать и пульсировать, словно под ним билось огромное, невидимое сердце. Илья, выйдя следом за ним, ахнул. Перед ними, буквально из ниоткуда, начал появляться огромный, полупрозрачный образ древнего города. Он был похож на мираж, сотканный из света и пыли, но Веня чувствовал его реальность. Это был не просто город, а Храм Памяти, скрытый от глаз мира.
"Невероятно..." — прошептал Илья, его глаза расширились. "Они просто... спрятали его под песком. Как? Как они это сделали?"
"Это было частью моих последних усилий по сокрытию, дитя. Магия и технологии слились воедино. Но сейчас он проявляется, ибо мой зов слишком силён," — голос Авроса звучал с нарастающей мощью. — "Но мы не одни. Он тоже здесь. Я чувствую его присутствие. Он пришёл за последним фрагментом. Он пытается исказить его. Будь готов, дитя. Битва начинается."
Веня посмотрел на величественный, призрачный город, возвышающийся над песками. В его центре он чувствовал мощнейший пульс, зов последнего фрагмента. Но сквозь этот зов уже пробивалось холодное, отвратительное прикосновение Забвения, которое пыталось осквернить сам Храм Памяти.
 Глава 2 Тайны Песков
 
Призрачный город, сотканный из света и пыли, возвышался над песчаной равниной, медленно обретая более чёткие очертания. Он был грандиозен и монументален, его высокие башни и арки, казалось, были вырезаны из самой скалы, но при этом излучали мягкое, мерцающее сияние. Веня чувствовал, как от него исходит мощнейший энергетический пульс – зов последнего фрагмента Авроса, Центра Памяти и Связи. Этот зов был настолько сильным, что он практически заглушал другие ощущения, фокусируя всё внимание Вени на себе.
"Это… это невероятно!" — прошептал Илья, его глаза были широко раскрыты от изумления. Он медленно протянул руку, словно пытаясь прикоснуться к мерцающим стенам. "Как такое возможно? Он был полностью невидим, а теперь… он просто проявился из ниоткуда!"
"Это была часть моей последней защиты, дитя," — голос Авроса, теперь уже совершенно ясный и мощный, но всё ещё звучащий внутри Вени, наполнился лёгкой грустью. — "Храм Памяти был сокрыт в измерении, тесно связанном с этой реальностью, используя энергию Земли и мои последние силы. Он был спрятан от глаз Забвения, но и от ваших тоже. Твоё присутствие, объединённое с моими тремя фрагментами, стало ключом к его проявлению. Ты – мост между мирами, Веня."
Веня чувствовал, как энергия храма вливается в него, и его собственное тело начинает светиться чуть ярче. Он ощущал не только физическое присутствие древних стен, но и эхо миллионов воспоминаний, заключённых в них. Это были воспоминания Аурен, их жизнь, их знания, их надежды. Поток информации был огромен, но Аврос помогал ему фильтровать его, превращая в общие, интуитивные ощущения.
"Значит, мы входим?" — спросил Илья, но тут же осёкся. Воздух вокруг них начал сгущаться. Небо над городом, ещё минуту назад чистое, стало темнеть, словно надвигалась гроза, но без единого облака. Сквозь это сгущение пробивался леденящий холод Забвения, который Веня уже хорошо знал. Это был не просто холод; это было ощущение гниения, распада, которое пыталось осквернить чистую энергию Храма.
"Он здесь. Новый Проводник," — голос Вени был твёрд, но в нём проскользнула нотка тревоги. Аврос уже предупреждал, что Забвение адаптируется. — "И он уже пытается прорваться к фрагменту. Мы должны быть быстрее."
Внезапно, из песка вокруг Храма начали подниматься гигантские, змееподобные фигуры, сотканные из песка и тени. Они были полупрозрачными, но их глаза горели тусклым, багровым светом. Это были древние защитники пустыни, которых Забвение, очевидно, начало искажать или контролировать. Они двигались бесшумно, их огромные тела скользили по дюнам, создавая глубокие борозды.
"Что за... песчаные змеи-призраки?!" — Илья отпрянул, его оберег засветился ярче, и он выхватил из-за пояса пару странных устройств, похожих на метательные диски. — "Аврос, ты же говорил, что они не злые по своей сути!"
"Их воля искажена, дитя. Забвение поглощает их суть, превращая в инструменты. Они не видят света, только тьму Проводника," — Аврос объяснил через Веню. — "Они будут атаковать всех, кто приближается к Храму. Мы должны пройти через них. Но не убивать, Веня. Попробуй освободить их."
Веня кивнул. Убивать то, что было частью Земли, не хотелось. Он выставил ладони вперёд, и из его груди вырвался пульсирующий поток чистого света, который, соприкоснувшись с песчаными змеями, заставил их замедлиться. Это было излучение исцеления и очищения, которое пыталось пробиться сквозь тьму, окутавшую их. Существа зашипели, их формы замерцали, но они продолжали двигаться, хоть и с заметным трудом.
Одна из змей, размером с автобус, метнулась к ним, её огромная пасть, полная песчаных зубов, раскрылась в безмолвном крике.
"Вот тебе, гадюка! Получай!" — крикнул Илья, метнув один из своих дисков. Диск, соприкоснувшись со змеёй, взорвался яркой вспышкой оранжевого света, которая не нанесла вреда, но дезориентировала существо, заставив его отпрянуть. "Они просто отвлекающие снаряды, чтобы дать тебе время!"
Веня сосредоточился, усилив поток света. Теперь он чувствовал, как тьма в существах сопротивляется, но одновременно и ослабевает. Он видел, как изумрудная энергия Авроса проникает в их сущность, пытаясь отделить их от влияния Забвения. Это было сложно, почти как попытка распутать клубок из тысяч нитей.
"Это очень энергозатратно," — выдохнул Веня, чувствуя, как его силы начинают уходить. Он должен был действовать быстро, иначе их просто задавят числом.
Песчаные змеи-призраки, искажённые влиянием Забвения, становились всё агрессивнее. Их огромные тела, сотканные из вихрящегося песка и теней, бесшумно скользили по дюнам, окружая батискаф, который служил им прикрытием. Веня чувствовал, как энергия очищения, исходящая от него, хоть и ослабляла их, но не могла полностью разорвать хватку Забвения, которое превращало этих древних защитников в своих марионеток.
"Они давят! Веня, их слишком много!" — крикнул Илья, отбиваясь от одной из змей, которая попыталась проскользнуть мимо. Он метнул ещё один из своих оранжевых отвлекающих дисков, который взорвался, на мгновение разметав песчаное тело существа. Диски, хотя и не причиняли вреда, были хорошим способом купить время.
Веня чувствовал, как его силы на исходе. Он не мог бесконечно поддерживать мощный поток очищающей энергии. Ему нужна была другая тактика. Он закрыл глаза, пытаясь прислушаться к шепоту Авроса, к энергии самой пустыни, которую он начал ощущать после соприкосновения с песком.
"Используй саму стихию, дитя," — голос Авроса, теперь уже неотличимый от его собственных мыслей, прозвучал с новой идеей. — "Ты теперь связан с энергией Жизни этой планеты. Ты можешь манипулировать стихиями, что составляют её. Песок – это древняя часть земли, а в нём есть вода. Измени его состояние."
Идея Авроса вспыхнула в сознании Вени. Песок. Живой, текучий, бесконечный. А что, если его заставить танцевать? Веня глубоко вдохнул, его медальон в груди засиял всеми тремя цветами – золотистым, изумрудным и синим – с невероятной интенсивностью. Он вытянул руки, и на этот раз он не просто излучал свет, а направлял свою волю прямо в песок под ногами.
То, что произошло дальше, было похоже на невообразимый, сюрреалистический балет. Дюны вокруг них начали оживать. Песок поднялся в воздух, но не в виде бури, а в виде тысяч мелких, сверкающих вихрей, которые танцевали в воздухе, подхватывая песчаных змей. Вихри становились всё плотнее, сжимая существ, но не разрушая их. Это была чистая, контролируемая энергия, которая заставляла песок двигаться по воле Вени, замораживая теневые формы.
Змеи, захваченные в эти песчаные вихри, начали издавать безмолвные, но ощутимые стоны. Их тёмные формы трескались, и сквозь них пробивался мягкий, светящийся песок. Веня чувствовал, как чистая энергия Авроса, проникая в вихри, отделяет живую сущность этих созданий от осквернения Забвения.
"Это... что это за магия?!" — воскликнул Илья, отступив на шаг. Он видел, как Веня стоит посреди вращающихся песчаных столбов, а его лицо освещено радужным сиянием. Это было визуально ошеломляюще: серебристый песок танцевал вокруг, создавая мерцающие колонны, внутри которых бились освобождающиеся существа.
"Я... я манипулирую песком," — выдохнул Веня, ощущая прилив невероятной силы, но и одновременно полное опустошение. Он чувствовал, как каждый вихрь связан с ним, как каждая песчинка повинуется его воле. — "Они... они освобождаются от тьмы."
По мере того как энергия Авроса проникала глубже, песчаные змеи-призраки начали трансформироваться. Их тёмные формы рассеивались, и на их месте оставались чистые, сияющие фигуры, сотканные из золотистого песка. Они уже не были змеями, а скорее эфирными духами пустыни, излучающими мягкий свет. Они медленно опустились на землю, растворяясь в дюнах, оставив после себя лишь ощущение умиротворения и благодарности.
"Ух ты... Это было... эффектно," — Илья покачал головой, всё ещё пытаясь осмыслить увиденное. — "Ты только что заставил песок танцевать, а потом превратил гигантских змей-призраков в... светящуюся пыль. И это в хорошем смысле. Мне кажется, я только что пересмотрел свои взгляды на геологию."
Веня тяжело дышал, его щит света вокруг него начал меркнуть. Но чувство удовлетворения от использования новой способности и освобождения существ было огромным. Он сделал это. Он не просто отбился, он очистил их.
"Отличная работа, дитя," — голос Авроса прозвучал с одобрением. — "Твоя связь со стихиями усиливается. Это только начало. А теперь – в Храм. Я чувствую, как Забвение пытается прорваться."
Они посмотрели на Храм Памяти, который теперь выглядел ещё более осязаемым, но и более зловещим. Над ним сгущалась уже не просто тень, а чёрная, пульсирующая воронка, которая пыталась поглотить его. Новый Проводник Забвения уже ждал их.
Оставив позади умиротворённые, рассеявшиеся песчаные духи, Веня и Илья направились к проявившемуся Храму Памяти. Чем ближе они подходили, тем более осязаемым становился город-призрак, возвышающийся над дюнами. Теперь это был не просто мираж, а величественный, полупрозрачный город, его строения светились изнутри мягким, сине-зелёным светом, словно были вырезаны из гигантских кристаллов. Ветвистые арки, высокие башни, изящные мосты – всё это было окутано ореолом древней магии, которая резонировала с сущностью Авроса внутри Вени.
"Это... это просто невероятно," — Илья покачал головой, не отрывая взгляда от величественного зрелища. — "Знаешь, Веня, раньше я думал, что круче всего – это найти хорошо сохранившуюся пиратскую карту. А теперь я просто стою перед городом, который появился из ниоткуда. Моя бабушка бы сказала: 'Ну, Илюша, опять в свои компьютерные игры заигрался'."
Веня улыбнулся. "Моя мама, наверное, предложила бы ему подкрепиться. Ну, или хотя бы попросила не возиться в песке, он же потом в доме будет. Хотя, честно говоря, я бы не отказался от маминых пирожков прямо сейчас. С морковкой."
"Этот город – не просто архитектура, дитя," — голос Авроса, звучащий изнутри Вени, наполнился благоговением. — "Это Воплощённая Память. Каждый камень, каждая арка хранит в себе отголоски жизни Аурен. Мой Центр Памяти, последний фрагмент, находится в его сердце. И он является ключом не только к моей целостности, но и к вашей истории."
Веня чувствовал это. Когда они ступили на мощёные улицы, которые теперь ощущались твёрдыми под ногами, его окутало миллионы воспоминаний. Это были нечёткие, обрывочные образы и ощущения: смех детей, шум рынков, пение жрецов, звон инструментов мастеров. Это было похоже на гигантский, безмолвный хор голосов, который шептал ему древние истории. Он видел мимолётные видения: Аурен, которые были похожи на людей, но обладали особой, едва уловимой грацией, их города, парящие в воздухе, их невероятные технологии, работающие на чистой энергии.
"Я чувствую их, Илья," — прошептал Веня. — "Их жизнь. Их радость. Их... печаль. Они жили здесь."
Они осторожно продвигались по улицам, обходя полупрозрачные, но вполне реальные строения. Некоторые здания были частично разрушены, словно время или какая-то неведомая сила всё же оставили на них свои отпечатки. В центре города возвышался огромный, сверкающий шпиль, вокруг которого вились спирали света. Веня чувствовал, что именно там находится последний фрагмент.
Вдруг Веня остановился. Его взгляд приковался к одной из стен, которая казалась абсолютно гладкой и не имела никаких проёмов. Однако Веня чувствовал пульсацию энергии внутри неё. Он протянул руку, и на его ладони вспыхнул золотистый свет, который медленно просканировал поверхность. Под его прикосновением часть стены начала светиться, проявляя сложные, мерцающие узоры, которые переплетались между собой, словно древний код.
"Что это? Какая-то головоломка?" — Илья подошёл ближе, рассматривая узоры. — "Мне это напоминает тетрис, только без падающих блоков. Надеюсь, не нужно собрать из них радугу, чтобы открыть дверь."
"Это Древний Ключ Памяти, дитя. Система безопасности, реагирующая на родственную энергию. Твоя связь со мной активировала её," — объяснил Аврос. — "Сосредоточься на узорах. Они отражают потоки энергии, эмоций и воспоминаний. Слейся с ними."
Веня закрыл глаза, глубоко вдохнул. Он сосредоточился на энергии, исходящей от стены, и позволил потокам информации из Авроса слиться с его собственной интуицией. Он чувствовал, как линии узоров вибрируют в определённом ритме, как будто рассказывают историю. Он прикоснулся к одной из линий, затем к другой, следуя интуитивному импульсу.
По мере того как он касался правильных линий, узоры на стене загорались ярче, а сама стена начинала мягко вибрировать, испуская низкий, мелодичный гул. Когда Веня завершил последовательность, все узоры вспыхнули ослепительным изумрудным светом, а затем распались, словно растворяясь в воздухе. За ними открылся тёмный проём, ведущий куда-то глубоко внутрь Храма.
"Ух ты! Ты сломал его! Или... открыл? В любом случае, это было круче, чем с молотком," — Илья присвистнул. — "Я начинаю думать, что твои способности могут быть полезнее, чем я думал. Надеюсь, ты умеешь открывать двери в пиццерию без ключа?"
Веня улыбнулся, чувствуя прилив гордости и одновременно усталости. "Пока только древние магические двери, Илья. Но, знаешь, это тоже неплохо."
Они заглянули в темноту прохода. Оттуда веяло холодным, но чистым воздухом, и Веня чувствовал, как зов последнего фрагмента становится просто невыносимым, маня его вперёд. Но сквозь этот зов он также ощущал нарастающее присутствие Забвения, которое пыталось проникнуть в Храм через другие, невидимые трещины.
Тёмный проём, открывшийся в стене Храма Памяти, манил и одновременно пугал. Из него веяло не просто прохладой, а чем-то древним и настороженным, что заставляло мурашки бежать по коже. Внутри Вени Аврос пульсировал с нарастающей тревогой.
"Будь осторожен, дитя. Этот путь охраняется. Не только мной, но и теми, кто пришёл до меня. Не все стражи будут рады нашему присутствию," — предупредил Аврос, и в его голосе Веня уловил нотки печали.
"Что-то мне подсказывает, это не будут милые ходячие мумии, которые предложат нам чай," — пробормотал Илья, доставая из своего кармана небольшой, но ярко светящийся шарик, который отбрасывал длинные, извивающиеся тени на полупрозрачные стены прохода. — "Ладно, Веня, свети свои... э-э-э... магические фонарики. Я пойду первым."
Веня кивнул. Он поднял руку, и из его ладони вырвался мягкий, но мощный золотистый свет, который залил коридор. Стены прохода оказались выложены тем же мерцающим материалом, что и снаружи, но теперь они были испещрены сложными, движущимися фресками, изображающими сцены из жизни Аурен: их города, их храмы, их борьбу с чем-то тёмным и безликим, что очень напоминало Пожирателей Света. Некоторые фрески будто оживали под его светом, их фигуры еле заметно двигались.
"Смотри, Илья. Это их история," — прошептал Веня, чувствуя, как воспоминания, запечатлённые в этих изображениях, проникают в его сознание, вызывая прилив грусти и восхищения.
Но их разглядывание было недолгим. Коридор резко сузился, а из ниш в стенах начали выдвигаться громадные каменные фигуры, до этого незаметные, сливавшиеся с окружающей средой. Они были похожи на древних воинов, высеченных из того же полупрозрачного камня, но их глаза теперь горели тусклым, оранжевым светом. От них исходила мощная, но подавленная энергия, которая на мгновение заставила Веню почувствовать непреодолимое желание бежать.
"Ой, вот это я и называю 'непрошенными гостями'," — воскликнул Илья, отскакивая в сторону, когда один из каменных гигантов сделал шаг вперёд, его тяжёлая каменная рука опустилась, раздробив часть стены, где только что стоял Илья. — "Это кто? Роботы-големы? Они точно не хотят, чтобы мы здесь были."
"Это Древние Стражи Памяти, дитя," — голос Авроса, теперь звучащий с ноткой боли, наполнил Венино сознание. — "Они призваны защищать Храм от любого вторжения. Но их сила основана на воле и памяти. Если Забвение проникнет сюда, оно сможет исказить их, превратив в своих марионеток. Их воля... она сопротивляется, но слабеет."
Один из стражей, размером с небольшой грузовик, двинулся прямо на Веню. Его глаза пылали оранжевым, и Веня почувствовал, как древняя, но искажённая воля пытается сковать его движения, заставить его застыть на месте. Это была чистая, подавляющая сила, которая не причиняла физической боли, но грозила полностью парализовать его.
"Веня! Не стой! Двигайся!" — крикнул Илья, метнув в стража два ослепляющих диска. Они взорвались на груди каменного гиганта, на мгновение заставив его зашататься и испустить глухой, скрежещущий звук, похожий на стон раненого камня.
Веня сосредоточился. Он чувствовал, как энергия Авроса внутри него борется с подавляющей волей стража. Он поднял руки, и из его ладоней вырвался пульсирующий поток изумрудного света. На этот раз это был не просто очищающий луч. Веня, используя новую связь с Центром Памяти через зов фрагмента, направил в стража не просто энергию, а поток спокойствия и воспоминаний. Он пытался напомнить существу о его истинном предназначении.
Изумрудный свет окутал каменного воина, и тот на мгновение замер. Его оранжевые глаза замерцали, а затем начали светлеть, приобретая голубоватый оттенок. Тело стража задрожало, и из него начали выходить тонкие, черные нити, которые тут же растворялись в воздухе – следы влияния Забвения. Страж издал звук, похожий на глубокий вздох, и его движения стали медленнее, менее враждебными.
"Кажется, сработало! Ты его... успокоил?" — Илья недоверчиво посмотрел на стража, который теперь стоял неподвижно, его взгляд был задумчивым, а не агрессивным.
"Я... я показал ему его настоящую память. Кто он на самом деле," — выдохнул Веня, чувствуя, как силы покидают его. Этот приём был невероятно энергозатратным. — "Но это не навсегда. Забвение всё ещё пытается его контролировать. Мы должны спешить."
За ними послышались шаги других стражей, которые, казалось, пробуждались один за другим. Веня понимал, что они не могут сражаться с каждым из них по отдельности, особенно когда его силы на исходе. Им нужно было найти способ проникнуть глубже в Храм, минуя этих защитников, пока Забвение не перехватило над ними полный контроль. Время было против них.
 Глава 3: Песчаные Призраки
 
Оставив позади "успокоенного" Стража Памяти, который теперь стоял неподвижно, его голубые глаза тускло мерцали в полумраке, Веня и Илья двинулись глубже в Храм. Время было на исходе: Веня чувствовал, как силы Забвения всё сильнее давят на внешнюю защиту древнего сооружения, пытаясь проникнуть внутрь. Воздух становился всё тяжелее, насыщенный нарастающим холодком, который проникал даже сквозь их одежду.
"Фух, ну хоть этого уговорил постоять на шухере," — выдохнул Илья, оглядываясь на застывшего каменного гиганта. — "Интересно, он теперь будет брать чаевые за парковку машины? Или хотя бы за проход?"
Веня улыбнулся, но его взгляд был серьёзным. "Пока его не захватило Забвение, он, скорее всего, вернётся к своей обычной работе – стоять и ничего не делать. Нам нужно торопиться. Я чувствую, как тьма пытается проникнуть сюда. Она ищет меня."
"Они ищут не только тебя, дитя," — голос Авроса прозвучал в сознании Вени, становясь всё более ясным и тревожным. — "Они ищут последний фрагмент, мой Центр Памяти и Связи. Если они осквернят его, моя целостность будет нарушена, а их сила над памятью и историей станет безграничной. Они смогут не просто разрушать, но и стирать существование из реальности."
По мере их продвижения, коридоры Храма становились всё более сложными и запутанными. Они представляли собой лабиринт из изящных арок и колонн, испещрённых всё теми же мерцающими фресками, которые теперь казались ещё более живыми. Некоторые изображения пульсировали, словно отпечатки далёких воспоминаний, которые Веня ощущал как приглушённый хор голосов. Это был шепот прошлого, и он пытался что-то им сказать.
"Ага, ещё один поворот. Отлично. Я знал, что моя любовь к лабиринтам в детских книжках однажды пригодится," — пробормотал Илья, доставая из рюкзака какой-то прибор. Это был компактный голографический проектор, который начал выводить на пол карту, меняющуюся в зависимости от их движения. — "Похоже, это не просто коридоры, а какая-то интеллектуальная система защиты. Она меняет свою структуру, чтобы запутать вторгшегося."
Веня посмотрел на карту, затем на фрески. Он чувствовал, как энергии Храма взаимодействуют с его сознанием, пытаясь передать информацию. Он сосредоточился. Воспоминания Аурен, их мысли, их страхи, их радость – всё это проносилось перед его внутренним взором. Он начал видеть невидимые связи между фресками и структурой коридоров. Это были головоломки, основанные на эмоциях и логике древней цивилизации.
"Илья, смотри на эти фрески. Они показывают... последовательность. Не просто маршрут, а поток эмоций," — Веня прикоснулся к одной из стен. — "Мы должны почувствовать правильный путь, а не просто идти по карте. Этот Храм... он живой."
Илья, хоть и был скептиком, доверял Вениным инстинктам. "Почувствовать? Значит, если я испугаюсь, мы окажемся в тупике? Или если я вдруг захочу бутерброд, откроется дверь в столовую? Было бы неплохо, кстати."
Веня проигнорировал шутку. Он двинулся вперёд, прислушиваясь к внутреннему голосу Авроса и собственным ощущениям. Он выбирал путь, исходя из невидимых энергетических потоков, которые он теперь видел, как светящиеся линии в трёхмерном пространстве. Они были похожи на древнюю мелодию, и Веня должен был правильно её сыграть.
Однако чем глубже они проникали, тем сильнее становились помехи. Фрески начали мерцать и искажаться, изображения на них становились мрачными и тревожными. Голоса воспоминаний превращались в хаотичный, испуганный шёпот, а порой и в пронзительные крики. Из ниоткуда появлялись ощущения страха, отчаяния, одиночества, которые пытались подавить их.
"Что происходит, Веня? Я чувствую... какой-то липкий ужас," — Илья напрягся, его оберег засветился ярче, пытаясь оттолкнуть ментальное давление. — "Это не просто головоломка, это... это ментальная атака."
"Забвение проникает, дитя! Оно пытается исказить саму суть Храма Памяти," — голос Авроса был полон тревоги. — "Оно отравляет воспоминания, превращая их в оружие. Оно пытается сломить твой дух, прежде чем ты достигнешь фрагмента. Не поддавайся! Твоя воля – это щит!"
Веня почувствовал, как его сознание начинает захлёстывать волнами чужого страха и боли. Он видел образы разрушенных миров, слышал крики миллиардов душ, поглощённых пустотой. Это было ужасно, но он сжал зубы. Он не мог позволить этому сломить себя. Он был Предвестником.
Коридоры Храма Памяти, словно живые, отвечали на ментальную атаку Забвения, и искажённые воспоминания обрушились на Веню, словно волны чёрной воды. Он видел не просто образы, а чувствовал чужую боль, страх и отчаяние, которые пытались задушить его собственную волю. Стены вокруг них начали пульсировать, а фрески искажались, превращаясь в лица, полные ужаса и страданий.
"Что за чертовщина происходит?!" — выдохнул Илья, схватившись за голову. Его оберег светился изо всех сил, но он всё равно чувствовал, как холодный страх проникает в его сознание, заставляя его сердце биться как сумасшедшее. Он видел, как Веня напряжён, его глаза закрыты, а по лицу стекают струйки пота.
"Оно пытается сломить тебя, дитя! Оно использует воспоминания о смерти и разрушении, чтобы парализовать твою волю! Не поддавайся!" — голос Авроса, теперь уже не просто голос, а энергетический барьер внутри Вени, боролся с нахлынувшей тьмой. — "Напомни себе о жизни! О свете! О надежде!"
Веня сжал зубы. Он почувствовал, как его сознание пытается разорваться на части. Перед его внутренним взором проносились картины гибели Аурен, их последняя битва с Забвением, их отчаяние, когда их мир поглощала пустота. Но сквозь эту тьму он услышал другой шепот – шепот Авроса, который напоминал ему о смехе его родителей, о тепле солнечного дня, о запахе свежей травы после дождя.
Он открыл глаза. Мир вокруг него исказился. Коридоры Храма превратились в бездонную пропасть, заполненную вихрящимися тенями, которые тянули к нему когтистые лапы. Илья исчез, а вместо него появились призрачные фигуры его близких, их лица были искажены ужасом, и они кричали, что Веня их предал, что он их не спас.
"Веня! Это иллюзия! Не верь им!" — Илья, оказавшийся рядом с ним, словно мираж, схватил его за руку. Он тоже видел искажённые образы, но его практичный ум и непоколебимая вера в друга помогали ему сопротивляться. — "Я здесь! Мы вместе! Это всё бред, который тебе подсовывает эта дважды проклятая тьма!"
Слова Ильи, хоть и произнесённые с трудом, прорвались сквозь пелену иллюзий. Веня взглянул на друга. Илья выглядел испуганным, но его хватка была крепкой, реальной. Веня понял. Это была ментальная атака, направленная на его психику, его воспоминания.
"Вон оно что... Забвение решило поиграть в психотерапевта, только очень злого," — Веня глубоко вдохнул, позволяя чистой энергии Авроса в его груди разгореться ярче. Медальон засиял ослепительным радужным светом, который начал пронзать мрак иллюзий. Он сконцентрировался не на подавлении тьмы, а на укреплении своей собственной реальности.
" Сосредоточься на Свете, дитя! На Истине! Развей их ложь!" — голос Авроса прозвучал как мощный аккорд, и Веня почувствовал, как его сознание становится непробиваемым щитом.
Он поднял руку, и из его ладони вырвался пульсирующий поток чистого изумрудного света. Но на этот раз это был не атакующий луч. Это был Импульс Истины. Он распространился по коридору, словно волна, и призрачные фигуры, искажённые лица и ужасающие пейзажи начали рябить и распадаться, словно помехи на старом экране.
Бум!
Словно невидимый колокол ударил в самом сердце Храма. Иллюзии рассеялись, и они снова оказались в том же коридоре, хотя и с более тёмными, тревожными фресками. Источник ментальной атаки отступил, но воздух всё ещё был пропитан напряжением.
"Ну и денёк," — выдохнул Илья, протирая глаза. — "Меня сейчас стошнило бы от этих кошмаров, если бы я вообще что-то ел сегодня. Напомни, Веня, мы точно не подхватили какую-нибудь пустынную лихорадку, которая вызывает галлюцинации?"
"Пока нет," — Веня усмехнулся. Ему было плохо, но он выстоял. — "Но у меня теперь голова болит так, будто я пытался запомнить все стихи Пушкина одновременно. И, кажется, я только что видел, как ты предлагал Главной Пустоте кофе. Ужасное зрелище."
"Я бы предложил, если бы это помогло от неё отвязаться," — Илья пожал плечами. — "По крайней мере, мы знаем, что эта штука умеет не только бить по мозгам, но и играть на самых потаённых страхах. Это даже нечестно."
"Он использует слабости. Он – охотник на разум, дитя," — Аврос предупредил. — "И он чувствует приближение к фрагменту. Он будет использовать все методы, чтобы остановить нас. Но ты силён. Твой дух несломлен."
Веня чувствовал, как холод Забвения, отступивший на мгновение, теперь начал сгущаться вокруг них с новой силой. Проводник был не просто где-то рядом; он был внутри Храма, и он готовился к следующему шагу. Они должны были добраться до фрагмента раньше, чем он успеет полностью осквернить его.
После победы над ментальными атаками Забвения, Веня и Илья двинулись дальше по коридорам Храма. Воздух здесь становился всё более насыщенным энергией, и Веня чувствовал, как зов последнего фрагмента вибрирует в его груди, становясь невыносимо мощным. Он ощущал его присутствие не только как энергетический импульс, но и как колоссальное хранилище знаний, опыта и воспоминаний.
"Голова у меня, конечно, ещё звенит от этих кошмаров, будто я всю ночь слушал лекцию по квантовой физике на латыни," — проворчал Илья, осторожно огибая трещину в стене, из которой просачивался лёгкий, но заметный дымок тьмы. — "Но зато теперь мы знаем, что эта штука умеет не только бить по мозгам, но и по психике. Просто комбо!"
Веня кивнул, его взгляд был прикован к мерцающей фреске, изображающей звёздное небо и силуэты существ, похожих на Аурен, протягивающих руки к светящейся планете. "Он пытается осквернить сам Храм, Илья. Это не просто ловушки, это попытка исказить его суть. Аврос, что это за фрагмент? Почему он здесь? И почему Забвение так сильно хочет его?"
"Этот фрагмент, дитя, это мой Центр Памяти и Связи," — голос Авроса, теперь уже совершенно ясно звучащий в сознании Вени, был полон глубокого значения. — "Когда моё тело было разрушено, этот фрагмент был моей последней надеждой. Я использовал остатки своих сил, чтобы спрятать его здесь, в сердце великой пустыни, которая когда-то была колыбелью моей колыбели на этой планете. Именно здесь я впервые осознал себя, связавшись с энергией Земли."
Веня чувствовал, как Аврос передаёт ему не просто слова, а мимолётные, яркие образы: бескрайний океан, из которого поднимается суша, рождение первых разумных существ на Земле, их связь с первозданной энергией планеты. Он видел, как Аурен строят свои первые города, как они учатся использовать энергию мира, как их сознание расширяется, касаясь звёзд.
"Этот фрагмент содержит всю мою историю, все воспоминания о моих воплощениях, о моих деяниях, о тех, кого я защищал," — продолжал Аврос. — "Но что ещё важнее, он является точкой связи со всей сетью жизни, которую я создал и поддерживал. Он – сердце моего влияния на эту реальность. Если он будет осквернён, Забвение сможет не просто разрушать, а переписывать реальность. Оно сможет стирать память о существовании, делая так, будто чего-то или кого-то никогда и не было. Это будет абсолютное забвение."
Веня почувствовал, как по его спине пробежал холодок, гораздо сильнее, чем от присутствия Забвения. Стирать память о существовании. Это было гораздо страшнее, чем просто уничтожение. Это было аннулирование.
"То есть, если он доберётся до этого, то сможет сделать так, что меня никогда не существовало?" — Илья, услышав часть объяснений, которое Веня перефразировал, побледнел. — "Или что я никогда не ел бабушкиных пирожков? Это просто немыслимо! Тогда моя бабушка даже не будет грустить! А это уже удар ниже пояса."
"Именно," — подтвердил Веня, его голос был серьёзным. — "Он может стереть не только нас, но и саму историю. Сделать так, будто Аурен никогда не существовали. Будто Аврос никогда не защищал эту планету. Это окончательная победа Забвения."
Они вышли в огромный, круглый зал, который казался сердцем Храма. В центре зала, подвешенный в воздухе между четырьмя гигантскими колоннами, светился Последний Фрагмент. Он был похож на огромный, пульсирующий кристалл, излучающий все оттенки радуги, но его свет был глубоким и насыщенным, словно в нём заключалась вся история и вся жизнь.
Однако вокруг фрагмента уже клубились чёрные, извивающиеся тени. Они были похожи на щупальца, которые медленно, но неумолимо тянулись к сверкающему кристаллу, пытаясь обвить его и поглотить его свет. Забвение было уже очень близко.
И тут, из теней, начал материализовываться новый Проводник Забвения. Он был не такой колоссальный, как тот, что был в океане, но его форма была более чёткой и зловещей. Он был похож на искажённую человеческую фигуру, сотканную из чистой тьмы, его глаза горели холодным, синим пламенем, а из спины торчали острые, костяные наросты. От него исходил давящий, ментальный холод, который мог заморозить саму душу.
"Наконец-то," — голос Проводника прозвучал не в воздухе, а прямо в сознании Вени и Ильи, чистый, холодный и наполненный абсолютной злобой. — "Последний фрагмент. Он мой. И тогда эта реальность исчезнет навсегда. Вместе со всеми вашими жалкими воспоминаниями."
Веня почувствовал, как его сердце сжалось. Битва была неизбежна. И она должна была решить не просто их судьбу, а судьбу самой истории.
 Глава 4: Город в Песках
 
Огромный, круглый зал, являющийся сердцем Храма Памяти, был залит мерцающим радужным светом от пульсирующего в центре Последнего Фрагмента. Но этот свет теперь боролся с клубящейся вокруг кристалла чёрной, маслянистой тьмой, которая была не просто отсутствием света, а живой, оскверняющей сущностью. В этой тьме, словно вырезанная из самой ночи, стояла новая фигура Проводника Забвения. Он был более компактен, чем его предшественник в океане, но его искажённая, человекоподобная форма и холодные, синие глаза, горящие как осколки льда, делали его ещё более зловещим.
"Последний фрагмент мой," — его голос прозвучал прямо в сознании Вени и Ильи, беззвучно, но с такой силой, что, казалось, вибрировал сам воздух. Он был лишён какой-либо эмоции, лишь абсолютная, холодная уверенность. — "И тогда эта реальность исчезнет навсегда. Вместе со всеми вашими жалкими воспоминаниями."
Веня почувствовал, как ярость вскипает в нём. Стереть воспоминания? Стереть историю? Это было немыслимо. Он сжал кулаки, ощущая, как Аврос внутри него наливается силой, готовый к бою.
"Ну, держи карман шире, чучело," — прорычал Илья, моментально выхватив из-за пояса несколько своих дисков и активировав их. — "Мы сюда не за этим пришли! Если ты думаешь, что два подростка, один из которых только что пообедал мамиными пирожками, так легко сдадутся, то ты явно недооценил нашу решимость... и мою бабушку!"
Проводник не обратил на Илью никакого внимания. Его ледяные синие глаза были прикованы к Вене. Словно по невидимому сигналу, тени вокруг фрагмента запульсировали, и из них начали вытягиваться тонкие, острые нити, похожие на костяные лезвия, которые метнулись к кристаллу, пытаясь пронзить его. Целью Проводника было не уничтожение, а осквернение фрагмента, его ментальное заражение.
"Он пытается переписать его суть, дитя! Не дай ему! Ты должен добраться до фрагмента и очистить его, прежде чем он исказит его полностью!" — голос Авроса, теперь уже единый с сознанием Вени, звучал как набат, наполненный древней тревогой.
Веня рванул вперёд, его тело, усиленное силой Авроса, двигалось с невероятной скоростью. Из его груди вырвался пульсирующий радужный щит, который защищал его от ментального холода Проводника и попыток тьмы сковать его. Но Проводник был готов.
Когда Веня приблизился к центру зала, древние защитные механизмы Храма, казалось, пробудились сами собой, реагируя на присутствие Забвения. Пол начал мерцать, и из него стали подниматься острые, полупрозрачные шипы, сотканные из того же материала, что и стены Храма. Они вырывались из земли со зловещим шипением, мгновенно преграждая путь и пытаясь пронзить любого, кто осмелится пройти. Это были физические ловушки, но и они несли в себе отпечаток древней магии, реагирующей на волю Проводника.
"Ах ты ж, еж колючий!" — Илья, следуя за Веней, увернулся от выскочившего шипа, который пробил пол, словно был сделан из масла. — "Ладно, это уже не просто декор! Веня, эти штуки не выглядят дружелюбно!"
Веня не отвечал, его внимание было полностью сосредоточено на Проводнике и стремительно меняющемся поле ловушек. Он чувствовал, как энергия Забвения питает эти механизмы, делая их более быстрыми и смертоносными. Это была не просто защита Храма; это была перехваченная и искажённая защита, используемая против них.
"Используй контроль над стихиями, дитя! Пусть земля подчинится тебе!" — прошептал Аврос, транслируя Вене не просто команду, а интуитивное знание, как это сделать.
Веня поднял руки. Его взгляд был прикован к шипам, вырывающимся из пола. Он сконцентрировал свою волю, и золотистый свет вырвался из его ладоней, окутывая землю. Шипы, только что собиравшиеся выпрыгнуть, замерли, а те, что уже поднялись, начали мягко опускаться обратно в пол, словно послушные растения. Песок вокруг них начал пульсировать, создавая безопасный проход, который Веня мог контролировать.
Проводник, до этого стоявший неподвижно, лишь усиливая своё влияние на фрагмент, на мгновение дрогнул. Его синие глаза, казалось, расширились от недоумения. Он не ожидал такой реакции.
"Ага! Так ты можешь контролировать и эти штуки!" — Илья обрадовался, ловко проскользнув по созданному Веней безопасному проходу. — "Отлично! Теперь мы можем просто заказать себе ковровую дорожку прямо до фрагмента! Только без шипов, пожалуйста."
Веня лишь тяжело выдохнул, продолжая удерживать шипы под контролем. Эта новая способность была мощной, но требовала невероятной концентрации и энергии. И Проводник Забвения, отойдя от секундного замешательства, снова начал действовать. Его тьма сгустилась, и он поднял искажённую руку, направляя её на сам Центральный Фрагмент. Нити тьмы, тянущиеся к кристаллу, стали толще и агрессивнее, их прикосновение вызывало тусклый, зловещий отсвет на поверхности фрагмента.
Веня понял, что Проводник не собирается сражаться напрямую, пока фрагмент не будет осквернён. Его цель — источник памяти и связи. А значит, у них оставалось ещё меньше времени.
Продвигаясь по мерцающему, но опасному залу, Веня поддерживал коридор безопасности, заставляя острые каменные шипы возвращаться в пол по мере их продвижения. Каждый шаг давался с трудом, энергия Авроса внутри него расходовалась невероятно быстро, но он не мог остановиться. Проводник Забвения, стоящий у Последнего Фрагмента, продолжал свою зловещую работу, и тьма вокруг кристалла становилась всё плотнее, словно ядовитый туман.
"Так, если у меня вдруг начнётся световая болезнь от твоих фокусов, я тебе припомню," — пробормотал Илья, уклоняясь от очередного шипа, который поднялся чуть быстрее, чем Веня успел его подавить. — "Интересно, Аурен, когда строили этот Храм, думали, что его будут использовать для эвакуации от вселенского Ничто? Или они просто любили сложные головоломки с летальными исходами?"
Веня лишь устало усмехнулся. "Похоже, они были очень дотошными в вопросах безопасности. Слишком дотошными."
"Они защищали моё сердце, дитя. Знали, что Забвение стремится к нему. Их защита была абсолютной," — голос Авроса звучал с нарастающей тревогой. — "Но новый Проводник хитер. Он использует их же механизмы против нас, искажая их волю."
Именно тогда это и началось. Из ниоткуда, из глубин Храма, начали появляться древние Стражи Памяти, те самые гигантские каменные воины, которых Веня уже встречал. Но на этот раз они не были ни "успокоенными", ни "нейтральными". Их глаза горели ярко-красным, злобным огнём, а по их полупрозрачным телам пробегали тёмные вены, словно чернила под кожей. Они двигались с невероятной скоростью, их тяжёлые каменные кулаки крушили всё на своём пути.
"Ох, чёрт! Они вернулись! И они явно не в духе!" — воскликнул Илья, отскакивая назад, когда один из стражей пронёсся мимо, его кулак оставил глубокую воронку в полу. — "Их как будто... апгрейднули! Проводник, он явно не сидел сложа руки!"
Веня почувствовал волны чистой, яростной ненависти, исходящие от Стражей. Это была не их собственная ненависть, а искажённая воля, навязанная им Забвением. Проводник Забвения, стоящий у фрагмента, обернулся к ним. Его синие глаза вспыхнули, и он сделал жест рукой, словно кукловод, дёргающий за ниточки. Стражи ускорились, их движения стали резкими и непредсказуемыми. Они были не просто защитниками, а живыми машинами убийства, полностью подчинёнными воле Проводника.
"Он управляет ими напрямую!" — прорычал Веня, выставляя перед собой ладони. Из его рук вырвался широкий поток изумрудного света, который ударил в ближайшего стража. Это был не очищающий луч, а отталкивающий импульс, который отбросил каменную фигуру к стене, вызвав оглушительный грохот. Однако страж быстро поднялся, его красные глаза горели ещё ярче.
"Их воля полностью подавлена, дитя! Ты не сможешь освободить их без прямого контакта с каждым! Мы должны пройти!" — голос Авроса был полон отчаяния. Он понимал, что у Вени нет времени на "исцеление" каждого стража.
"Отлично! Значит, играем в прятки с гигантскими каменными булыжниками!" — Илья ловко увернулся от удара другого стража, его оберег вспыхнул. — "Их слишком много! Веня, сосредоточься на фрагменте! Я их задержу! Хотя бы на пару секунд!"
Илья начал метать свои диски с невероятной скоростью, создавая ослепляющие вспышки вокруг стражей, заставляя их замедляться и дезориентироваться. Он использовал свои знания тактики и свою скорость, чтобы отвлекать внимание гигантов, не давая им сосредоточиться на Вене. Это была отчаянная, но необходимая мера.
Веня понимал, что каждая секунда, потраченная на борьбу со стражами, даёт Проводнику время для осквернения фрагмента. Он почувствовал, как тьма вокруг кристалла сгущается, и из него начали доноситься искажённые, болезненные звуки, похожие на стоны умирающей памяти.
Он сосредоточился. Вся его энергия, вся воля Авроса, всё его отчаяние слились в одно. Он поднял обе руки, направляя их на пространство между ним и Проводником. Из его ладоней вырвался пульсирующий, золотисто-синий луч, который, ударившись о пол, начал расширяться, создавая купол чистой энергии. Этот купол был не просто щитом; он был барьером, который искажал пространство и время, замедляя движение Стражей и прерывая их связь с Проводником.
Проводник Забвения замер. Его синие глаза сузились. Он не ожидал, что Веня сможет создать такую мощную пространственно-временную аномалию. Нити тьмы, тянущиеся к фрагменту, на мгновение замерли, а затем задергались, словно их дёрнул невидимый кукловод.
Веня тяжело дышал, удерживая купол. Он чувствовал, как силы Авроса внутри него работают на пределе. Этот приём был невероятно мощным, но он не мог поддерживать его долго. Это был их единственный шанс добраться до фрагмента.
"Бежим, Илья!" — крикнул Веня, его голос был напряжён. — "Пока он в замешательстве!"
Илья кивнул, бросился вперёд, ловко проскальзывая сквозь замедлившихся стражей. Теперь всё зависело от скорости Вени и его способности добраться до Последнего Фрагмента раньше, чем Проводник Забвения завершит свою зловещую работу.
Купол из чистой энергии, искажающий пространство и время, дрожал и пульсировал, сдерживая ярость древних Стражей Памяти. Веня чувствовал, как каждая секунда поддержания этого барьера выжимает из него последние соки, но он не мог его ослабить. За ним, в глубине зала, Илья, ловко уворачиваясь от замедлившихся, но всё ещё грозных каменных фигур, продвигался к центру, пытаясь отвлечь их внимание.
Взгляд Вени был прикован к Проводнику Забвения, который теперь, освободившись от прямого воздействия Забвения, стоял прямо перед Последним Фрагментом. Его искажённая, теневая рука уже почти касалась сверкающего кристалла, и тьма вокруг артефакта сгущалась, словно жадный зверь, готовый поглотить добычу. От кристалла доносились мучительные стоны, звуки искажаемой памяти и исчезающих воспоминаний.
"Нет!" — прорычал Веня, его голос был глубок и полон гнева. Он не мог позволить этому случиться. Он отпустил купол, и каменные Стражи, вновь обретя полную скорость, устремились к нему с утроенной яростью. Но Веня уже не обращал на них внимания. Он рванул вперёд, направляя всю оставшуюся энергию на рывок к фрагменту.
Проводник, почувствовав его движение, резко обернулся. Его синие глаза вспыхнули, и из них вырвался ослепительный луч тьмы, который ударил прямо в грудь Вени. Это был не просто энергетический удар; это был импульс забвения, который пытался стереть его из реальности, отделить от Авроса, от всего, что он знал.
Веня почувствовал леденящий холод, который пронзил его насквозь. Образы его жизни, лица близких, воспоминания о приключениях – всё начало рассыпаться на миллионы осколков, словно разбитое стекло. Его собственное существование начало меркнуть. Это было ужасающее, невыносимое ощущение аннигиляции.
"Не поддавайся, дитя! Ты – Предвестник! Твоя воля сильнее! Вспомни!" — голос Авроса, теперь уже звучащий как миллион голосов внутри Вени, наполнил его сознание. Это был не приказ, а поток чистейшей энергии памяти, который боролся с забвением, восстанавливая утраченные фрагменты.
Веня закричал. Это был не крик боли, а крик чистого сопротивления. Он сосредоточился на каждом своём воспоминании, на каждом мгновении, которое делало его тем, кто он есть. Он вспомнил улыбку матери, шутки Ильи, вкус бабушкиных пирожков, шум океана, падение с горы... все, даже самые мелкие, детали его жизни. Сила памяти Авроса слилась с его собственной, создавая непробиваемый щит из существования.
Луч тьмы Проводника разбился о этот щит, рассыпавшись на миллионы искр, которые тут же исчезли. Проводник Забвения отпрянул, его безэмоциональное лицо выражало что-то, похожее на шок. Он не ожидал такого сопротивления.
"Ты... ты не можешь стереть меня!" — прорычал Веня, его глаза горели радужным светом, а тело окружала мерцающая аура. Он сделал шаг вперёд, ощущая невероятную, почти безграничную мощь, исходящую от полностью проснувшегося Авроса. — "Я – память! Я – воспоминание! Я – Жизнь! И я не дам тебе стереть эту реальность!"
Он поднял руку, и из его ладони вырвался ослепительный, концентрированный луч света, который был не просто энергией, а чистейшей эссенцией Существования. Это был Пульс Бытия, направленный прямо в Проводника. Луч ударил в теневую фигуру с силой, способной разорвать гору. Проводник Забвения, застигнутый врасплох этой новой силой, издал беззвучный крик, который, однако, отозвался в сознании Вени как пронзительная агония. Его тело начало рябить и распадаться, тьма вокруг него заплясала, пытаясь удержать форму.
В то же время, Илья, видя, что Веня отвлёк Проводника, не терял времени. Он подбежал к одному из Стражей Памяти, который всё ещё пытался прорваться сквозь остатки энергетического барьера. "Ну что, каменный дружище, хватит спать! Нам нужна помощь!" — крикнул он, и, к удивлению Вени, который отчаянно сражался с Проводником, Илья резко ударил своим оберегом по груди Стража. Оберег вспыхнул ослепительным белым светом, и часть тьмы, окутывающей Стража, на мгновение рассеялась. Каменная фигура дрогнула, и её красные глаза на короткое мгновение сменились на синие, полные древнего знания. Страж повернулся, его тяжёлая рука метнулась не к Илье, а к другому Стражу, отбрасывая его в сторону.
"Я его перезагрузил!" — крикнул Илья, явно гордясь своим подвигом, но тут же увернулся от ответного удара второго Стража. — "Кажется, у него короткое замыкание! Ненадолго!"
Веня не мог ответить. Он сосредоточился на Проводнике, который теперь отступал, его форма распадалась. Луч Бытия продолжал прожигать его сущность. Проводник понял, что эту битву ему не выиграть.
Пульсирующий золотисто-синий луч, испущенный Веней, насквозь прошил Проводника Забвения. Теневая фигура, издав беззвучный крик, начала быстро распадаться, словно дымка на ветру. Черные щупальца, тянувшиеся к Последнему Фрагменту, съежились и исчезли. Проводник отступил не в пустоту, а растворился в тенях самого Храма, оставляя после себя лишь ощущение глубокого, проникающего холода. Он был повержен, но не уничтожен; его сущность просто отступила, чтобы перегруппироваться, как ядовитое пятно, ушедшее под кожу.
Веня тяжело дышал, его тело дрожало от истощения, но его глаза горели решимостью. "Он отступил! Бежим!" — прохрипел он, чувствуя, как его силы на исходе, но цель была так близка.
"Я думал, он будет корчиться и стонать, а он просто взял и испарился! Невежливо даже," — пробормотал Илья, увернувшись от Стража, который, оправившись от временного "перезагруза", снова двинулся к нему, его красные глаза вновь горели злобой. — "Ладно, Веня, беги! Я тут немножко... позанимаюсь с этими ребятами. Чувствую, нам нужно ускорить процесс принятия решений!"
Илья ловко маневрировал между Стражами, используя свои диски и невероятную скорость, чтобы отвлекать их. Он был как заноза для гигантских каменных воинов, не давая им сосредоточиться на Вене. Один из Стражей попытался схватить его, но Илья проскользнул между его пальцами, словно песок. "Ага! Попробуй поймай! Я слишком быстр для таких увальней!" — крикнул он, метнув диск, который отскочил от груди Стража, не причинив вреда, но вызвав замешательство.
Веня не оглядывался. Весь его мир сузился до единственной точки – Последнего Фрагмента, что мерцал в центре зала. Он рванул вперёд, чувствуя, как каждый шаг даётся с неимоверным усилием. Медальон в его груди горел нестерпимым жаром, и Веня ощущал, как его собственные клетки вибрируют в унисон с кристаллом.
"Ты почти у цели, дитя! Центр Памяти ждёт тебя! Собери все свои силы! Твоя Воля – это ключ!" — голос Авроса звенел в его сознании, наполняя его решимостью. Он транслировал Вене потоки чистой, восстанавливающей энергии, чтобы тот мог сделать последний рывок.
Наконец, Веня добрался до платформы, на которой парил фрагмент. Огромный, пульсирующий кристалл излучал калейдоскоп цветов, каждый оттенок которого, казалось, был наполнен бесконечной информацией: историями миров, знаниями цивилизаций, эмоциями миллиардов существ. Веня почувствовал вселенскую тяжесть и одновременно невыносимую лёгкость, исходящую от него. Это было не просто знание, это было само Бытие, сосредоточенное в одном месте.
Он протянул дрожащую руку и коснулся поверхности кристалла. В тот же миг радужный свет вспыхнул с такой силой, что на мгновение ослепил его. Веня почувствовал, как миллиарды воспоминаний, образов и потоков энергии хлынули в его сознание, словно разлившаяся река. Это было нечто несоизмеримо большее, чем просто слияние фрагментов. Это было полное, всеобъемлющее воссоединениеАвроса.
Перед его внутренним взором пронеслись галактики, звёзды рождались и умирали,миры возникали и исчезали. Он видел истинное лицо Забвения – не просто силу разрушения, а анти-бытие, которое стремилось к абсолютному равновесию через полное стирание всего сущего. Он видел истинное предназначение Авроса – быть хранителем, создателем, Предвестником жизни и памяти во всей Мультивселенной.
Веня почувствовал, как его собственное сознание расширяется до немыслимых масштабов, обнимая этот безграничный поток информации. Он был не просто сосудом, он был проводником, а теперь, кажется, и частью самого Авроса. Все части божественной сущности слились, и Предвестник Света вновь стал целостным, но теперь он был объединён с сознанием Вени, обогащённый его человеческим опытом, его юмором, его страхом и его надеждой.
В зале погасли последние отблески Забвения. Стражи Памяти, словно разом обесточенные, замерли на месте, их красные глаза потухли, оставив лишь пустые глазницы. Илья, тяжело дыша, подошёл к Вене.
"Веня? Ты как? Ты... ты светишься! Это нормально? Не то чтобы я был против, но ты как будто проглотил гирлянду," — Илья осторожно прикоснулся к его плечу, ощущая исходящее от него тепло и вибрацию чистой энергии.
Веня открыл глаза. Они теперь сияли не просто радужным, а глубоким, многомерным светом, в котором, казалось, можно было увидеть целые галактики. Он улыбнулся, и эта улыбка была полна невероятной силы и спокойствия.
"Я... я в порядке, Илья," — его голос звучал глубоко и резонировал с невероятной мощью, но при этом сохранял свой привычный, человеческий тон. — "На самом деле, я цел. Мы целы. Аврос полностью вернулся. И теперь... теперь мы знаем, что делать дальше."
Он посмотрел на Последний Фрагмент, который теперь не просто парил в воздухе, а был встроен в саму суть Храма, пульсируя, как бьющееся сердце. Забвение отступило из этого места. Но Веня знал: это лишь временная победа
 Глава 5: Храм Памяти
 
После того как Проводник Забвения отступил, а Стражи Памяти замерли, Веня стоял в центре зала, ощущая безграничную силу и ясность внутри себя. Аврос был цел. Он чувствовал его присутствие не как отдельный голос, а как неотъемлемую часть себя, новое измерение сознания, которое позволяло ему воспринимать мир во всей его сложной энергетической красоте. Энергия, исходящая от Вени, была настолько мощной и чистой, что даже Илья чувствовал её, словно он сам купался в тёплом, целительном свете.
"Ты... ты действительно проглотил гирлянду, Веня. Только теперь она выглядит как целое созвездие," — Илья подошёл ближе, его взгляд был полон изумления и лёгкого опасения. — "И что теперь? Мы стали Суперменами? Ты умеешь летать? Или хотя бы заставить эти каменные булыжники принести нам холодной воды?"
Веня улыбнулся. Его улыбка была шире и спокойнее, чем обычно, в ней чувствовалась древняя мудрость. "Чувствую себя... завершённым. Как будто что-то, чего мне всегда не хватало, наконец, нашлось. А что касается воды... думаю, это пока не в моём новом наборе навыков. Хотя, кто знает."
"Мы воссоединились, дитя. Моя сущность вновь обрела целостность," — голос Авроса прозвучал в сознании Вени, но теперь он был полноценным, многомерным сознанием, говорящим одновременно и с Вениной личностью, и с окружающим пространством. — "Этот Храм – не только место хранения. Это последнее убежище для тех, кто остался. Тех, кто хранил мой Центр Памяти."
Веня почувствовал это. Глубоко внутри Храма, откуда-то из его самых древних глубин, исходила слабая, но чистая энергетическая подпись, отличная от хаотичной энергии Забвения или подавленной силы Стражей. Это было что-то живое, очень старое, но невероятно спокойное и мудрое.
"Илья, я чувствую кого-то. Здесь кто-то есть," — сказал Веня, направляясь к одному из неприметных проходов, который до этого был скрыт от их глаз. Теперь он видел его, как светящуюся нить в лабиринте Храма. — "Кто-то, кто ждал Авроса. Последний..."
Прежде чем Веня успел закончить фразу, из глубины прохода медленно выплыла фигура. Она была полупрозрачной, словно соткана из света и теней, но при этом обладала удивительной грацией и чёткостью. Это было существо, похожее на человека, но более эфирное, его кожа светилась бледно-голубым светом, а глаза были огромными, цвета старого золота, и в них читалась бездонная мудрость тысячелетий. На нём была лёгкая, струящаяся одежда, похожая на звёздную пыль.
"Предвестник... ты пришёл," — его голос был мелодичным и резонирующим, как звон хрустальных колокольчиков, но при этом невероятно древним и уставшим. — "Я ждал. Ждал целую вечность. Моё имя... меня называли Кай'Ларен. Последний из Аурен, Хранитель Центра Памяти."
Илья ахнул. "Ты... ты настоящий! Ты один из тех, кто построил этот город? Ты что, жил здесь всё это время? Сколько тебе лет? Сотни? Тысячи? И почему ты так хорошо выглядишь для своих лет? У тебя есть рецепт?"
Кай'Ларен слегка улыбнулся, и его глаза наполнились мягким светом. "Время здесь течёт иначе, молодой. Для меня это было лишь долгое ожидание. Я был рождён для этой цели – хранить и ждать, пока Сердце Истории не будет воссоединено." Он посмотрел на Веню с глубоким почтением. "Теперь, когда Аврос цел, моя миссия выполнена. Я могу передать тебе все знания, которые хранил."
Веня почувствовал прилив невероятного сострадания к этому древнему существу. Он был один, тысячи лет, в этом затерянном городе, просто ожидая. "Ты так долго ждал," — прошептал Веня.
"Моя жизнь была посвящена этому," — ответил Кай'Ларен. — "Теперь я могу поделиться тем, что знаю. О Проводнике Забвения, который искал этот Храм бесчисленные века. О Звёздном Покрове, что защищал вашу реальность. И о том, что ждёт нас впереди, ибо Рассвет Забвения уже не остановить. Наше время почти вышло."
Кай'Ларен протянул свою полупрозрачную руку к Вене. Веня инстинктивно ответил, и их руки соприкоснулись. В тот же миг Веню снова накрыла волна знаний, но на этот раз она была упорядоченной, словно открывшаяся гигантская библиотека. Он видел стратегии древних войн с Забвением, узнавал о слабостях Проводника, о способах использования своей силы, о технологиях Аурен, которые могли помочь в грядущей битве.
Когда рука Вени соприкоснулась с полупрозрачной дланью Кай'Ларена, Последнего Аурена, его сознание взорвалось. Это было не просто получение информации, а погружение в историю, которая охватывала эпохи. Тысячелетия знаний, стратегий, эмоций и воспоминаний Аурен хлынули в него упорядоченным, но ошеломляющим потоком.
Веня видел золотой век Аурен: их парящие города, их гармоничную связь с планетой, их способность создавать жизнь и формировать материю с помощью мысли. Он ощущал их радость от открытий, их мудрость в управлении энергиями Мультивселенной. Он узнавал об их совершенных технологиях, основанных не на металле, а на свете и сознании, способных манипулировать реальностью на базовом уровне.
Затем видения становились мрачнее. Веня стал свидетелем начала вторжения Забвения: холодная, безмолвная пустота, поглощающая миры, стирающая звёзды, уничтожающая саму память о существовании. Он видел отчаянную, многовековую войну Аурен против этой угрозы, их жертвы, их последние, героические попытки спасти хоть что-то. Именно тогда, в момент величайшего отчаяния, они и обратились к Авросу, разделив его на фрагменты, чтобы спасти его сущность.
"Мы были готовы отдать всё, чтобы сохранить искру Бытия, дитя," — голос Кай'Ларена, теперь звучащий в сознании Вени так же ясно, как и голос Авроса, был наполнен скорбью и решимостью. — "Этот Храм – наше последнее послание. Он содержит ключи к Забвению: его истинную природу, его слабости, способы противодействия его Проводникам. И, самое главное, Путь к его источнику, к Сердцу Пустоты."
Кай'Ларен передал Вене древние пророчества Аурен, которые предсказывали появление Предвестника – того, кто, объединив Авроса, поведёт последнюю битву. В пророчествах говорилось о семи великих Источниках Силы, разбросанных по Земле, которые должны быть активированы для создания щита, способного отбросить Рассвет Забвения навсегда. Один из них, как понял Веня, находился здесь, в Храме.
Илья, видя, как Веня стоит с закрытыми глазами, его тело мерцает и дрожит, не на шутку забеспокоился. "Веня? Ты там не перегрузился? А то ты выглядишь, как перегревшийся тостер! Что он тебе рассказывает? Тайны мироздания или рецепт вечной молодости? Потому что я выбираю второе!"
Веня открыл глаза. В них по-прежнему сиял многомерный свет, но взгляд был сфокусированным, полным нового понимания. Он ощущал, как его собственные способности, усиленные воссоединённым Авросом, интуитивно понимают, как использовать те древние знания, что он получил. Он чувствовал, что может создавать более сложные энергетические конструкции, манипулировать стихиями с невообразимой лёгкостью и даже читать энергетические потоки земли.
"Он... он рассказал мне всё, Илья," — голос Вени был спокойным, но в нём звучала глубокая решимость. — "О Забвении, о Проводниках, о том, как они работают. И о семи Источниках Силы, которые могут спасти этот мир."
Веня повернулся к Кай'Ларену. "Один из этих Источников здесь, в Храме?"
Кай'Ларен кивнул, его полупрозрачная фигура слегка мерцала. "Да, Предвестник. Источник Пустыни находится в самом сердце этого Храма. Его энергия тысячелетиями собиралась здесь. Теперь ты должен активировать его, используя силу воссоединённого Авроса. Это будет твоим первым шагом к спасению."
"Семь Источников?! Это же как семь гномов, только без гномов, но с более глобальными последствиями!" — Илья присвистнул. — "И что, мы теперь должны их все найти и активировать? Это же какой-то глобальный квест! Надеюсь, за это дают очки опыта или хотя бы какой-нибудь редкий артефакт. А то бегать по миру за спасением реальности без бонусов как-то... не по-геймерски."
Веня улыбнулся. "Бонус – это спасение всего, что мы знаем, Илья. Думаю, это стоит того. Кай'Ларен, как мне активировать Источник?"
Последний Аурен указал на самый центр зала, где только что парил фрагмент Авроса. Теперь там, на месте, где фрагмент слился с Храмом, начинал проявляться огромный, пульсирующий символ, который медленно вращался, излучая золотистый свет. Это был древний знак Аурен, который Веня теперь интуитивно понимал.
"Ты должен соединиться с ним, Предвестник. Полностью. Стать единым с энергией этого места. Это потребует всех твоих сил, ибо ты должен пропустить через себя энергию, которую этот Источник накапливал тысячелетиями," — объяснил Кай'Ларен. — "Это будет испытанием, но оно жизненно необходимо."
Огромный, пульсирующий символ в центре зала, куда указал Кай'Ларен, излучал золотистый свет, медленно вращаясь и маня к себе. Это был Источник Пустыни, сердце древней силы, и Веня чувствовал его зов всей своей обновлённой сущностью. Илья стоял рядом, его лицо было сосредоточенным, готовым к любой неожиданности.
"Ну что, Веня, это как кнопку 'Пуск' на чём-то очень древнем и потенциально взрывоопасном?" — Илья попытался разрядить напряжение. — "Надеюсь, там не будет экрана 'Ожидайте, ваш мир загружается'. И что, если он вдруг скажет: 'Для продолжения нажмите любую кнопку, а потом введите капчу, которую вы не сможете прочитать'?"
Веня улыбнулся, но его взгляд был прикован к символу. "Думаю, будет посложнее. Кай'Ларен, ты сказал, это потребует всех моих сил?"
Кай'Ларен, полупрозрачный и спокойный, кивнул. "Энергия, которую ты должен будешь провести через себя, копилась тысячелетиями. Ты станешь проводником для этой мощи, фильтром, который направит её в общую сеть Источников. Это будет похоже на то, как если бы ты пытался поймать цунами в чайную ложку. Твоё тело, твоё сознание – всё будет испытано."
"Мы готовы, дитя," — голос Авроса, теперь уже неотличимый от Вениного внутреннего голоса, звучал уверенно и мощно. — "Твоя человеческая воля и моя божественная сущность — это единое целое. Вместе мы выдержим. Сосредоточься на потоке. Позволь ему течь сквозь нас."
Веня сделал глубокий вдох, ощущая, как его грудь наполняется решимостью. Он подошёл к символу и положил обе руки на его пульсирующую поверхность. В тот же миг мощнейший электрический разряд пронзил его тело, но это была не боль, а чистая, невообразимая энергия, которая хлынула в него.
Зал наполнился ослепительным золотым светом, который бил из тела Вени, освещая каждую трещину в древних стенах. Символ Источника начал вращаться быстрее, его свечение усиливалось, и он стал издавать глубокий, резонирующий гул, который вибрировал в самой земле. Пол под ногами задрожал, и даже отдалённые Стражи Памяти задрожали, их каменные тела вибрировали в унисон с Источником.
Веня почувствовал, как его тело начинает расширяться, а сознание — выходить за пределы физической оболочки. Он был не просто Веней, он был мостом между древним Источником и огромной, невидимой сетью по всему миру. Он ощущал каждую песчинку в пустыне, каждую каплю воды под землёй, каждый ветерок, несущийся над дюнами. Энергия Земли, первозданная и чистая, проходила сквозь него, трансформируясь и очищаясь, чтобы потом быть направленной в новый, единый поток.
Это было невероятное испытание. Его мышцы напряглись, словно готовы были лопнуть, а по вискам выступили капли пота. Веня чувствовал, как энергия Забвения, хоть и отступившая, всё ещё пытается проникнуть в этот процесс, исказить поток. Он видел, как тонкие, чёрные нити пытаются обвить золотой луч, идущий из Источника.
"Отбрось их! Воля!" — прозвучал громовой, но внутренний голос Авроса. — "Твоя воля – это фильтр! Не позволяй им осквернить его!"
Веня сосредоточился. Из его груди вырвался пульсирующий изумрудный свет, который смешался с золотым потоком, создавая непробиваемый барьер против нитей Забвения. Он чувствовал, как тьма отскакивает, неспособная прорваться сквозь объединённую силу Авроса и его собственной решимости.
Илья, отброшенный мощным всплеском энергии, прикрыл глаза руками. Он видел, как Веня превратился в столб чистого, пульсирующего света, связывающий небо и землю. "Это... это тебе не на физкультуре пять километров бегать!" — пробормотал он сквозь зубы. — "Надеюсь, после этого он не попросит бутерброд, а то я сейчас сам за ним полечу!"
Напряжение росло. Зал заполнил оглушительный рёв, когда энергия достигла своего пика. Пол под ногами затрясся ещё сильнее, и над Храмом, высоко в небе, показался гигантский золотой луч света, пронзающий пустыню и устремляющийся ввысь, в самое небо. Это был активированный Источник Пустыни, его энергия теперь была частью мировой сети.
Внезапно, свет начал медленно угасать, а гул стихать. Веня опустил руки, тяжело дыша. Он чувствовал себя выпотрошенным, но при этом невероятно сильным и наполненным. Источник Пустыни теперь светился равномерно, его энергия текла плавно и мощно.
"Он... он сделал это," — прошептал Кай'Ларен, его полупрозрачная фигура мерцала от восторга. — "Первый Источник активирован. Теперь у нас есть точка опоры в грядущей битве."
Веня посмотрел на Илью, который подходил к нему, его лицо было обеспокоенным. "Я... я справился," — выдохнул Веня, и на его лице появилась слабая, но гордая улыбка. "Кажется, я только что... обновил мир. Не благодари."
После того как золотистый столб света устремился в небо, связав Источник Пустыни с невидимой сетью энергии, Веня почувствовал, как силы покидают его. Он тяжело опустился на колени, дрожащими руками опираясь о поверхность активированного символа, который теперь мягко пульсировал ровным, тёплым светом. Тело болело, словно после многочасовой тренировки, но внутри ощущалось невероятное спокойствие и ясность.
"Веня! Ты как?" — Илья тут же оказался рядом, помогая другу подняться. — "Ты выглядишь так, будто только что вытащил кролика из шляпы, а он оказался реактивным двигателем. И заодно выпил весь запас кофе в этом мире."
Веня выдохнул, улыбнувшись. "Я в порядке, Илья. Просто... очень устал. Но зато теперь я чувствую... всю сеть. Как будто у меня теперь не только карта, но и GPS-навигатор для всех этих Источников."
Кай'Ларен, полупрозрачный и сияющий, приблизился к ним. В его золотых глазах читалась глубокая благодарность. "Ты сделал это, Предвестник. Первый узел сети активирован. Теперь он будет служить маяком для других Источников, пробуждая их и подготавливая к твоему приходу."
"Активация первого Источника открыла путь к следующим, дитя," — голос Авроса, теперь уже совершенно ясный и мощный внутри Вени, наполнил его сознание новыми данными. — "Следующий Источник, который ждёт активации, находится... в сердце великих лесов, где древняя жизнь процветает в гармонии. Источник Жизни."
Веня поднял взгляд на Кай'Ларена. "Источник Жизни. Леса. Это будет совсем другое испытание, верно?"
Кай'Ларен кивнул. "Каждый Источник уникален, Предвестник. Его активация потребует не только твоей силы, но и понимания его сути. Лес – это жизнь, это рост, это постоянное движение. Там тебя ждут свои испытания. А также... новые противники Забвения. Он не будет сидеть сложа руки, зная, что ты активируешь Источники."
"Так, стоп. Пустыня, леса... Мы что, теперь будем путешествовать по всем климатическим зонам планеты? Это какая-то экологическая одиссея?" — Илья, потирая затылок, попытался представить себе их дальнейший маршрут. — "А что, если следующий Источник окажется где-нибудь на Северном полюсе, и нам придётся бороться с пингвинами, одержимыми тьмой?"
Веня улыбнулся. "Надеюсь, пингвинов мы оставим в покое. Но да, похоже, нам предстоит глобальное турне. Аврос, есть ли способ добраться туда быстрее? Или нам придётся топать пешком?"
"Твоя связь с Источниками теперь позволяет тебе ощущать их потоки энергии, дитя," — Аврос ответил. — "Мы можем использовать эти потоки для быстрого перемещения между активированными Источниками. Это будет похоже на прыжок сквозь пространство, но это требует сосредоточения и использования энергии самого Источника."
Кай'Ларен добавил: "Я помогу тебе с первым прыжком, Предвестник. Моя остаточная энергия способна направить вас. Но после этого вы должны будете полагаться только на свои силы и знания, полученные здесь. Моя миссия завершена. Я могу наконец обрести покой."
Веня почувствовал прилив грусти, глядя на древнего Аурена. "Ты... ты исчезнешь?"
"Моё время вышло, дитя. Я был лишь хранителем. Моя суть сольётся с энергией Храма и присоединится к общей памяти Аурен, став частью тебя и Авроса," — Кай'Ларен улыбнулся, и его фигура начала мерцать ещё сильнее, становясь почти прозрачной. — "Иди, Предвестник. Спаси эту реальность. Спаси память."
Его фигура медленно, словно тающий туман, растворилась в воздухе, оставив после себя лишь слабое, но тёплое послесвечение. Кай'Ларен, последний из своего рода, наконец обрёл покой.
Веня почувствовал, как его сознание вновь расширилось, теперь уже с полным объёмом знаний Кай'Ларена. Он ощущал не только его опыт, но и его умиротворение. Это была не потеря, а приобретение.
"Ну что ж, значит, мы теперь Храм-мобиль, способный прыгать куда угодно?" — Илья, хоть и был тронут уходом Кай'Ларена, быстро перешёл к практическим вопросам. — "Отлично! Хоть ноги не придётся стирать. Только вот, как насчёт еды? Эти прыжки энергию не восстанавливают, верно?"
Веня усмехнулся. "Думаю, у нас есть кое-какие запасы в машине. А потом... кто знает? Может, в лесу грибы найдём. Или ты научишься ловить рыбу магией."
Он посмотрел на выход из Храма. Пустыня ждала их. Теперь, с воссоединённым Авросом и новыми знаниями, они были готовы к следующему этапу своей невероятной миссии.
 Глава 6: Источник Жизни
 
Зал Храма Памяти, в котором активированный Источник Пустыни пульсировал мягким золотым светом, стал для Вени и Ильи отправной точкой. Кай'Ларен растворился, оставив после себя лишь ощущение безмятежности и накопленные за тысячелетия знания, которые теперь стали частью Вени.
"Ну что, готов к телепортации? Надеюсь, нас не разбросает по частям. Или мы не окажемся где-нибудь посреди футбольного матча," — Илья нервно поправил рюкзак. — "Хотя, если это будет финал Лиги чемпионов, я бы не отказался посмотреть."
Веня улыбнулся, его глаза сияли многомерным светом. Он чувствовал пульсацию Источника Пустыни под ногами, его энергию, которая теперь была связана с ним. "Главное, чтобы не посреди лагеря Забвения. Сосредоточься на энергии, Илья. И не отпускай мою руку."
Он протянул руку, и Илья крепко взял её. Веня закрыл глаза, позволяя воссоединённому Авросу полностью направлять его. Он сконцентрировался на образе великих лесов, на ощущении жизни и роста, на энергии Источника Жизни, который теперь, благодаря активации Источника Пустыни, ощущался как далёкий, но мощный маяк.
Из груди Вени, где теперь билось объединённое сердце Авроса, вырвался чистый, пульсирующий поток зелёно-золотого света. Он окутал Веню и Илью, и вокруг них начало искажаться пространство. Стены Храма расплывались, воздух завихрился, превращаясь в спираль из света и энергии. Это было похоже на падение в бездонную воронку, но без ощущения страха или паники. Веня чувствовал, как сам мир изгибается, чтобы пропустить их.
ФУХ!
Одно мгновение – и они были в пустыне. Следующее – и они стояли посреди пышного, густого леса, где воздух был напоён запахом влажной земли, свежей листвы и цветущих растений. Вокруг царила прохлада и безмолвие, нарушаемое лишь щебетанием невидимых птиц и шелестом листьев. Над головой расстилался плотный, живой зелёный купол из крон деревьев, через который лишь редкие лучи солнца пробивались к земле, создавая танцующие пятна света.
Илья ахнул. "Ух ты! Вот это я понимаю – сервис! Никаких пробок, никаких очередей! Мы что, в рекламном буклете про экологический туризм оказались?" Он осмотрелся, его глаза расширились от восторга. "И где это мы? Это же не наши леса. Тут как будто... воздух вкуснее."
Веня глубоко вдохнул, ощущая волшебный прилив свежести и жизни. Энергия здесь была совершенно иной, чем в пустыне: не горячая и сухая, а влажная, текучая, полная созидания. Он чувствовал миллионы живых существ вокруг себя – от мельчайших насекомых до гигантских деревьев, их корневые системы, словно нервы, пронизывающие всю землю.
"Мы в Древних Лесах Шепота, дитя," — голос Авроса, теперь уже неотделимый от восприятия Вени, наполнил его сознание информацией. — "Это одно из самых старых и чистых мест на вашей планете. Здесь находится Источник Жизни. Он питает всё живое, поддерживая баланс экосистем."
Веня ощущал, как зов Источника Жизни отзывается в нём. Это был не мощный пульс, как в пустыне, а мягкое, умиротворяющее биение, похожее на сердцебиение самой Земли. Он был глубоко вплетён в саму структуру леса, его энергию можно было почувствовать в каждом листе, в каждой капле росы.
"Здесь... здесь так спокойно," — прошептал Веня, протягивая руку и касаясь шершавого ствола огромного, древнего дерева. Он чувствовал, как соки жизни текут по его коре, как дерево тянется к свету. — "Но чувствуется и... что-то скрытое. Что-то, что наблюдает."
Илья внезапно напрягся. "Ты это чувствуешь? Это не пингвины. Это что-то... большое. И оно движется. Прямо на нас."
Действительно. Воздух вокруг них дрогнул, и из глубины леса послышался низкий, гортанный рык, который заставил листья на деревьях задрожать. Тонкие, тёмные тени начали скользить между деревьями, обходя их. Это были не те существа Забвения, что он видел раньше. Они были более дикими, более органическими, словно сама тьма приняла форму хищных зверей.
Низкий, гортанный рык эхом прокатился по Древним Лесам Шепота, заставляя даже гигантские деревья казаться напряжёнными. Тонкие, тёмные тени, которые заметил Илья, начали выходить на просвет между деревьями, принимая очертания. Это были существа леса – волки, медведи, рыси – но их тела были искажены тьмой. Глаза горели тусклым красным светом, а по шкуре пробегали чёрные, пульсирующие вены, словно живые чернила. От них исходил смрад разложения и глубокая, первобытная ярость.
"Ох, мамочки... Это не просто дикие животные. Это что-то вроде зомби-белок, только с когтями и клыками!" — прошептал Илья, доставая из рюкзака свой универсальный гаджет, который мог светиться, издавать громкие звуки или испускать небольшие энергетические заряды. — "Их тут много. Кажется, нас ждёт вечеринка с мясным шведским столом, где мы – главное блюдо."
Веня чувствовал боль этих существ. Они были частью жизни, частью этого леса, но Забвение исказило их, превратило в инструменты разрушения. Это было отвратительно.
"Они заражены, Илья. Забвение использует их, чтобы защитить Источник," — голос Вени был серьёзен. Он выставил вперёд ладони, и из его груди, из места, где теперь находился цельный Аврос, вырвался мягкий, но мощный изумрудный свет. Это был не удар, а пульсирующий поток энергии, который пытался успокоить и очистить искажённых животных.
Однако на этот раз эффект был иным. Искажённые животные, словно почувствовав угрозу для своей новообретённой тьмы, издали яростный рёв и бросились вперёд. Они были быстрее, агрессивнее и, казалось, более устойчивы к очищающей энергии Вени, чем песчаные стражи. Забвение научилось.
Один из искажённых волков, размером с небольшого пони, метнулся к Илье. Тот едва успел отпрыгнуть, метнув в него ослепляющий диск. Диск взорвался, на мгновение дезориентировав зверя, но не остановив его полностью.
"Кажется, они не хотят быть чистенькими! Нужно что-то более... убедительное!" — крикнул Илья, уклоняясь от лапы огромного медведя, чьи когти были словно из камня.
"Их искажение глубоко, дитя! Ты не сможешь очистить их одним касанием," — голос Авроса прозвучал в сознании Вени. — "Используй силу симбиоза! Силу, что питает этот лес! Не подавляй их, а соединись с их жизненной энергией и отдели тьму!"
Слова Авроса озарили Веню. Симбиоз. Лес не только боролся, он жил в гармонии. Он закрыл глаза, чувствуя, как энергия Источника Жизни пульсирует вокруг него. Он протянул руки, но на этот раз он не излучал свет, а словно впитывал энергию самого леса, сливаясь с ней. Его кожа начала светиться мягким, зелёным оттенком, а по телу пробежали тонкие, светящиеся узоры, похожие на переплетения корней и ветвей.
Когда искажённый волк бросился на него, Веня не отшатнулся. Он прикоснулся к существу, и из его ладоней вырвался не удар, а волна чистой, первозданной жизни. Эта волна не уничтожала тьму, а отталкивала её, словно вытесняя из живого организма. Волк замер, его тело задрожало. Чёрные вены на его шкуре начали меркнуть, а красные глаза – светлеть, возвращаясь к естественному зелёному или янтарному цвету. Из его тела поднялся тонкий, чёрный дымок, который тут же рассеялся в воздухе. Волк издал тихий, благодарный скулёж, его взгляд стал ясным, и он, не причиняя вреда, отступил в глубь леса.
"Ух ты! Ты их не просто вылечил, ты их... расколдовал!" — изумился Илья, наблюдая за трансформацией. — "И это намного круче, чем просто заставить их спать. Теперь ты Лесной Целитель, Веня!"
"Это было... сложнее, чем я думал," — выдохнул Веня, чувствуя, как энергия течёт сквозь него. Он видел других заражённых животных, которые теперь, словно по сигналу, бросались на него. — "Я не могу сделать это со всеми сразу. Мне нужно время. Илья, отвлекай их!"
Илья кивнул, его глаза вспыхнули азартом. "Принято! Буду твоим персональным щитом и отвлекающим манёвром! Только постарайся не превратить меня в какой-нибудь говорящий куст, случайно."
Веня начал двигаться, переходя от одного искажённого существа к другому. Каждый раз, когда его руки касались заражённого животного, из его тела поднималась волна света, тьма изгонялась, и существо возвращалось к своему истинному облику, отступая в лес. Это была изнурительная работа, но он чувствовал, как с каждым очищенным существом его связь с Источником Жизни становится всё сильнее.
Веня и Илья продвигались вглубь Древних Лесов Шепота. Веня, измотанный, но полный решимости, продолжал изгонять тьму из заражённых животных. Каждый раз, когда он касался их, изумрудный свет вытеснял чернильные вены, возвращая существам их истинный облик и свободу от Забвения. Лес словно оживал вокруг них, наполняясь спокойным дыханием жизни, когда освобождённые животные тихонько отступали, наблюдая за своими спасителями.
"Молодец, Веня! Ты такой лесной ветеринар! Хотя, конечно, хотелось бы, чтобы ты лечил ещё и от голода, а не только от тёмных заклятий," — пробормотал Илья, доставая последний энергетический батончик. — "Надеюсь, Источник Жизни не будет расположен на вершине самой высокой горы, а то я сейчас больше похож на зомби, чем те волки, которых ты только что исцелил."
Веня улыбнулся. "Можешь считать, что я их вакцинировал от тьмы. А насчёт еды... кажется, мы приближаемся к цели. Я чувствую его. Источник Жизни."
Он поднял голову. Воздух в лесу изменился. Он стал не просто свежим, а пульсирующим, наполненным невообразимой энергией, которая казалась одновременно древней и молодой. Корни деревьев под ногами Вени словно вибрировали, передавая ему ощущения леса. Он чувствовал, как сам лес пытается донести до него информацию, указывая путь. Это было похоже на глубокий, безмолвный шепот, который Аврос внутри него переводил в ясные указания.
"Он рядом, дитя. Его сердцебиение ощущается всё яснее," — голос Авроса наполнил Венино сознание. — "Но с ним пробудилось и нечто иное. Забвение подготовилось к твоему приходу."
Веня остановился. Звуки леса, до этого умиротворяющие, теперь казались натянутой струной. Он посмотрел вперёд. Между стволами древних деревьев, словно вырастая из тени, появились новые Проводники Забвения. Их было несколько, и они были меньше и быстрее, чем тот, что был в пустыне, но их формы были более абстрактными, словно вырезанные из чистого вакуума. Их глаза горели злобным синим пламенем, а от каждого из них исходил давящий, ментальный холод.
"О нет. Это что, оптовая распродажа Проводников?" — Илья выругался под нос, его оберег вспыхнул ярко, реагируя на множественную угрозу. — "Их тут целая стая! Кажется, нас ждёт не просто ужин, а полномасштабная битва за выживание. Я бы предпочёл, чтобы это была просто плохая шутка."
Новые Проводники не тратили времени на слова. Они мгновенно атаковали, их формы размылись, и они окружили Веню и Илью, двигаясь с невероятной скоростью. Это была скоординированная атака, направленная не только на физическое устранение, но и на ментальное подавление. Их цель была ясна: сломить Предвестника, прежде чем он сможет активировать Источник Жизни.
Воздух наполнился ледяным ветром, который проникал до костей, а в сознании Вени и Ильи раздался хор шепотов, каждый из которых нёс в себе сомнения, страхи и образы их самых тёмных кошмаров. Это была скоординированная ментальная атака, усиленная множеством Проводников.
Веня почувствовал, как его голова начинает раскалываться, а тело – застывать. Он видел образы своих близких, оказавшихся в опасности, слышал голоса, обвиняющие его в неспособности спасти мир. Это было в разы мощнее, чем атака одного Проводника.
"Их много, дитя! Но они слабее по отдельности!" — прозвучал голос Авроса, пытающийся пробиться сквозь ментальный шум. — "Сосредоточься! Этот лес – твоя сила! Соединись с его жизненной силой! Почувствуй его! Создай симфонию жизни, которая отбросит их тьму!"
Веня сжал зубы. Он не мог позволить им сломить себя. Он закрыл глаза, игнорируя нарастающий хаос вокруг и ментальные атаки. Он сосредоточился на пульсации Источника Жизни, на биении сердца этого леса. Он чувствовал, как бесчисленные корни переплетаются под землёй, как соки жизни текут по стволам деревьев, как каждый лист тянется к свету. Он стал частью этого.
Из его груди, из сердца воссоединённого Авроса, вырвался ослепительный изумрудный свет, который начал распространяться по всему лесу. Это был не просто луч, а волна чистой, первозданной жизненной энергии. Она не атаковала, а наполняла всё вокруг, заставляя деревья сиять, цветы распускаться с невероятной скоростью, а воздух наполняться ароматом свежести и силы.
Проводники Забвения, застигнутые врасплох этой симфонией жизни, издали беззвучные крики. Их теневые формы начали мерцать и отступать, не выдерживая чистоты и мощи жизненной энергии. Лес, теперь усиленный Вениной силой и Авросом, отталкивал тьму, как живой организм, борющийся с болезнью.
Волна чистой, первозданной жизненной энергии, исходящая от Вени, заставила Проводников Забвения отступить, их теневые формы мерцали и искажались под натиском света. Лес, усиленный Вениной силой и Авросом, дышал полной грудью, отталкивая тьму, словно живой организм.
"Это было... впечатляюще!" — выдохнул Илья, отходя от деревьев, которые словно пульсировали зелёным светом. — "Ты что, теперь можешь заставить весь лес петь? Или хотя бы вырастить мне ананас прямо на ладони? Я бы не отказался."
Веня тяжело дышал, но на его лице была решимость. Он чувствовал, как энергия Забвения, отброшенная на мгновение, начала снова сгущаться на периферии, готовясь к новой атаке. Проводники были хитры и настойчивы. Они не собирались так просто отступать.
"Они возвращаются, дитя! Их цель – Исток Жизни! Ты должен активировать его сейчас! Полностью! Пока они не оправились!" — голос Авроса звенел в сознании Вени. — "Сосредоточься на самой сути жизни! На росте, исцелении, обновлении!"
Веня кивнул. Он повернулся к Источнику Жизни. Он ощущал его совсем рядом, глубоко под землёй, его пульсация была подобна мощному, спокойному сердцебиению. Невидимая сила манила его. Он двинулся вперёд, прокладывая путь сквозь густые заросли, которые, казалось, сами расступались перед ним. Илья шёл следом, его гаджет был наготове.
"Я чувствую его, Илья. Он... он дышит," — прошептал Веня.
Они вышли на небольшую поляну, скрытую от глаз плотными зарослями. В центре поляны, на огромном, покрытом мхом валуне, лежал кристалл, который не светился ярким светом, как фрагмент Авроса, а скорее пульсировал мягким, изумрудным сиянием, словно вобрав в себя всю жизненную силу этого леса. Вокруг кристалла вились тонкие, светящиеся корни, уходящие глубоко в землю.
Но не всё было так мирно. Вокруг Источника уже клубилась чернильная тьма, она пыталась проникнуть в кристалл, медленно гася его сияние. Несколько Проводников Забвения, более крупных и искажённых, чем остальные, уже стояли у кристалла, их руки тянулись к нему, пытаясь осквернить его энергию. Это были те Проводники, что были у самых границ леса, и они уже добрались до Источника.
"Вот они! Большая рыба!" — Илья мгновенно оценил ситуацию, метнув пару дисков в ближайшего Проводника. Диски взорвались, но теневая фигура лишь слегка дрогнула, не прерывая своей работы. — "Они пытаются его заразить! Веня, спеши!"
Веня рванулся вперёд. Проводники, заметив его, выпустили потоки ледяного холода, которые не просто пытались заморозить его тело, но и замедлить его время, пытаясь полностью остановить. Веня почувствовал, как мир вокруг него начинает вязнуть, каждый шаг даётся с невероятным усилием, а его движения замедляются до черепашьего хода. Это была новая, более изощрённая ментальная атака.
"Не дай им! Ускорься! Соединись с потоком времени самого леса!" — голос Авроса был срочным. — "Жизнь – это движение! Слейся с ней!"
Веня сжал зубы. Он сосредоточился на энергии Источника Жизни, на бесконечном цикле роста и обновления. Он почувствовал ритм времени, который течёт в самом сердце природы. Из его тела вырвалась волна изумрудного света, которая ускорила его движения, позволяя ему прорываться сквозь замедляющие поля Проводников. Он двигался так быстро, что казалось, будто он исчезает и появляется снова, оставляя за собой лишь шлейф света.
Проводники, застигнутые врасплох этой невероятной скоростью, попытались атаковать, но Веня был уже слишком быстр. Он пронёсся мимо них, его рука протянулась к изумрудному кристаллу Источника Жизни. Тёмные щупальца Забвения пытались преградить ему путь, но Веня просто прошёл сквозь них, словно сквозь туман, его свет сжигал тьму при каждом контакте.
Он прикоснулся к кристаллу. В тот же миг мощнейший всплеск изумрудного света вырвался из Источника, пронзив небеса. Этот свет был не просто энергией; это была чистейшая эссенция жизни, которая наполнила весь лес, заставляя растения вокруг расцветать с невообразимой скоростью, а воздух наполняться ароматом свежести и обновления.
Проводники Забвения издали беззвучные крики. Их теневые формы начали стремительно распадаться, не выдерживая мощи Источника Жизни. На этот раз они не отступили; они были уничтожены, их сущность рассеялась в воздухе, словно чёрный пепел.
Веня стоял, тяжело дыша. Источник Жизни теперь пульсировал ярким, постоянным светом. Второй Источник был активирован.
"Ого! Вот это я понимаю – фаталити!" — воскликнул Илья, подходя к Вене. Он с облегчением оглянулся на исчезнувших Проводников. — "Ты только что не просто победил их, ты их стёр в порошок! Или, точнее, в чёрную пыль. Мой герой! Если ты умеешь ещё и телепортировать еду, я буду молиться на тебя."
Веня улыбнулся, усталый, но довольный. "Теперь мы можем двигаться дальше, Илья. К следующему Источнику." Он чувствовал, как мир вокруг них стал немного ярче, немного чище. Каждый активированный Источник возвращал миру часть его изначальной сущности.
 Глава 7: Горные Тайны
 
После активации Источника Жизни Веня ощущал себя обновлённым, словно сам лес вдохнул в него новую энергию. Его связь с Авросом становилась всё глубже, а управление потоками силы – всё интуитивнее. Илья, хоть и был уставшим, как после марафона, светился от гордости за друга.
"Ну что, теперь мы точно можем считать себя спасителями леса. Может, нас наградят какой-нибудь лесной медалью? Или хотя бы запасом еды на неделю?" — Илья похлопал Веню по плечу. — "Кстати, куда теперь? Надеюсь, не в жерло вулкана. У меня нет огнеупорных штанов."
Веня улыбнулся, его глаза сияли многомерным светом. Он закрыл их, прислушиваясь к внутреннему голосу Авроса и пульсации активированных Источников.
"Следующий зов ведёт нас к каменному сердцу мира, дитя," — голос Авроса, теперь уже звучащий с полной мощью, наполнил сознание Вени. — "К Источнику Прочности, который сокрыт в глубинах великих гор. Он символизирует непоколебимость, устойчивость и древнее знание Земли."
Веня открыл глаза. Образ высоких, заснеженных пиков, увенчанных тучами, возник в его сознании. "Горы. Высокие горы. Значит, теперь мы альпинисты."
"О, горы! Отлично! Я всегда хотел попробовать себя в скалолазании," — Илья просиял, но потом его лицо скривилось. — "Только без верёвок, ладно? И без обрывов. И без снежных лавин. И без знобящих ветров. В общем, чтобы было как на картинке, а не в реальности."
Веня усмехнулся. "Я постараюсь. Держи мою руку. Аврос, готовы к прыжку?"
"Мы готовы, дитя. Сосредоточься на тверди, на камне, на непоколебимости," — ответил Аврос.
Веня и Илья взялись за руки. Веня сконцентрировал свою волю, и из его груди вырвался пульсирующий серо-коричневый свет, который окутал их. Пространство вокруг них закрутилось, превращаясь в вихрь из земли и камня. Это было более мощное и быстрое перемещение, чем раньше, словно они сами стали частью геологического процесса.
ВЖУХ!
Одно мгновение – и они были в лесу. Следующее – и их окутал холодный, пронзительный ветер, а под ногами ощущалась каменная крошка. Они стояли на узком уступе высоко в горах. Вокруг них возвышались исполинские, остроконечные пики, их вершины терялись в облаках, а склоны были покрыты редкой, цепкой растительностью и вечным снегом. Воздух был разреженным, но невероятно чистым и свежим.
Илья закашлялся. "Фух! Вот это прыжок! Как будто меня протащили сквозь мясорубку, сделанную из камня. И здесь холодно! Очень холодно! Мои зубы стучат, как телетайп!" Он посмотрел вниз, на бездонные пропасти, и побледнел. "А как мы отсюда будем выбираться? Надеюсь, ты умеешь летать, Веня. Или у нас есть реактивные ранцы?"
Веня осмотрелся. Он чувствовал мощь и величие гор, их древность и стойкость. Здесь, в каждом камне, ощущалась колоссальная энергия Земли, медленная, но несокрушимая. Он ощущал Источники Прочности как глубокий, размеренный пульс где-то глубоко под ним, в сердце гор.
"Источник Прочности глубок, дитя. Он хранит в себе память Земли, её сопротивление внешним силам," — голос Авроса наполнил сознание Вени. — "Но эта память подвергалась постоянному давлению."
Веня нахмурился. Он почувствовал не только мощь, но и тяжёлое, гнетущее ощущение, исходящее из глубин гор. Это было похоже на далёкую, но нарастающую боль, на постепенное разрушение чего-то очень древнего и фундаментального.
И тут, из глубины одного из горных расщелин, послышался странный, скрежещущий звук, похожий на перемалывание камня. Он становился всё громче, и Веня почувствовал, как земля под ногами начинает дрожать. Из расщелины начал подниматься густой, чёрный туман, несущий с собой ощущение пустоты и холода, которое было знакомо Вене.
"Чувствую я, наша горная прогулка будет недолгой," — Илья достал свой оберег, который начал мерцать, реагируя на приближающуюся угрозу. — "Надеюсь, это не очередные зомби-козлы. Моя психика уже не выдержит."
Черный, густой туман, несущий ощущение пустоты и холода, поднимался из горной расщелины, сопровождаемый скрежещущим звуком, похожим на перемалывание камня. Он окутал ущелье, скрывая всё вокруг.
"Это что, новый вид смога? Или просто горные духи решили выйти погулять?" — Илья натянул воротник куртки, пытаясь защититься от пронизывающего холода. Его оберег пульсировал неистово, пытаясь оттолкнуть надвигающуюся тьму. — "Отлично, у меня теперь ещё и зубы стучат от холода. Надо было брать с собой термос с горячим чаем."
Веня чувствовал, как энергия Забвения здесь отличается от той, что была в пустыне и лесу. Здесь она была не просто искажающей или поглощающей, а разрушающей саму структуру. Она медленно, но верно крошила камень, заставляя горы "болеть".
"Это искажение самой Прочности, дитя!" — голос Авроса, звучащий в сознании Вени, был напряжен. — "Забвение пытается разрушить фундамент этой земли. Оно использует чистую энтропию, чтобы обратить камень в ничто."
Из клубящегося тумана начали появляться фигуры. Они были похожи на призраки, сотканные из частиц камня и пыли, но при этом обладающие зловещей, полупрозрачной формой. Их было несколько, и они двигались бесшумно, паря над землей. Их глаза, если их вообще можно было так назвать, светились тусклым, мертвенным синим светом. От них исходило ощущение неумолимого распада, они, казалось, вытягивали жизнь из всего, к чему прикасались.
"Ох, вот это я называю 'каменными призраками'!" — воскликнул Илья, отскакивая, когда один из призраков пронесся мимо, и камень, которого он коснулся, рассыпался в пыль. — "Они разрушают всё! Мои новейшие кроссовки явно не созданы для такого! Веня, у нас проблемы!"
Призраки двинулись на них, не издавая ни звука, но их приближение сопровождалось нарастающим скрежетом и ощущением необратимого разрушения.
Веня поднял руки. Он почувствовал, как энергия Источника Прочности, глубоко внутри гор, отзывается на зов. Он попытался использовать свою способность к очищению, но понял, что эти существа были иными. Они были не живыми существами, зараженными тьмой, а порождениями Забвения, призванными разрушать саму материю.
"Не очищай их, дитя! Разрушь их! Они – не часть жизни, они – противоположность! Используй силу Созидания!" — Аврос направил Веню. — "Противопоставь их распаду чистую энергию Формирования!"
Веня глубоко вдохнул. Он сосредоточился не на изгнании, а на формировании, на созидании. Из его ладоней вырвался мощный, пульсирующий луч золотисто-коричневого света. Это был не просто энергетический удар, а волна чистой созидательной силы, способной придавать форму и укреплять материю.
Луч ударил в ближайшего каменного призрака. Тот, вместо того чтобы рассыпаться, начал меняться. Его полупрозрачная форма стала твердеть, синий свет в глазах померк, и призрак замер, превратившись в обычный, неподвижный кусок камня, неотличимый от окружающей породы. Это было не уничтожение, а нейтрализация, превращение хаоса в порядок.
"Ух ты! Ты их превращаешь в статуи!" — Илья издал удивленный возглас. — "Это как игра 'Замри!', только со смертельными призраками! Отличный трюк! Можешь сделать из них целую галерею!"
Остальные каменные призраки, словно осознав угрозу, ускорились, пытаясь окружить их. Их атаки стали более хаотичными и яростными, и теперь они пытались пронестись сквозь Веню и Илью, чтобы обратить их в пыль.
"Их много, Веня! Ты не успеешь всех их 'заморозить' по одному!" — крикнул Илья, отбиваясь от одного из призраков своим оберегом, который теперь светился как маленький прожектор.
Веня кивнул. Он чувствовал, как энергия Забвения, исходящая от множества призраков, пытается подавить его волю, замедлить его реакции. Ему нужна была более масштабная атака.
**"Сосредоточься на форме, дитя! На структуре! Создай несокрушимый барьер!" — Аврос подталкивал его.
Веня поднял обе руки. Он почувствовал, как энергия горной породы, земли под ногами, соединяется с его собственной силой. Из его ладоней вырвалась мощная, широкая волна золотисто-коричневого света, которая распространилась по всему ущелью. Эта волна не просто била; она укрепляла окружающий камень, делая его плотнее, и одновременно превращая в камень призраков, в часть самой горы.
Ущелье наполнилось скрежетом, когда десятки призраков одновременно замерли, их формы стали твердыми, сливаясь с окружающими скалами, превращаясь в причудливые, неподвижные изваяния. Черный туман начал рассеиваться, отступая обратно в расщелины.
После того как каменные призраки были обращены в неподвижные изваяния, а черный туман отступил, ущелье наполнилось звенящей тишиной. Воздух стал чище, хотя пронизывающий холод по-прежнему чувствовался. Веня тяжело дышал, но его взгляд был устремлен вглубь горной расщелины, откуда, как он чувствовал, исходила мощная, глубокая пульсация Источника Прочности.
"Ну что, пора исследовать пещеры?" — Илья, отряхиваясь от каменной крошки, постарался казаться бодрым. — "Надеюсь, там не будет пауков. Или что-нибудь, что выглядит как паук, но при этом умеет телепортироваться и есть людей."
Веня усмехнулся. "Я постараюсь, чтобы никаких пауков. Я чувствую, что Источник совсем рядом. Он глубоко."
"Он скрыт, дитя. Древние Аурен оберегали его особенно тщательно," — голос Авроса прозвучал в сознании Вени. — "Путь к нему пролегает через древние руины, скрытые в недрах горы. Там хранится память о их стойкости."
Они углубились в расщелину, которая вскоре превратилась в извилистый тоннель. Чем глубже они шли, тем сильнее ощущалась пульсация Источника. Воздух здесь был влажным и тяжелым, пахло сыростью и древностью. Вскоре тоннель вывел их в огромную подземную полость, где царил полумрак.
Здесь, в сердце горы, располагались древние руины. Это были остатки гигантских сооружений, колонны, арки и стены, высеченные прямо из скалы, но при этом обладающие невероятной элегантностью, нехарактерной для обычных пещер. Все поверхности были покрыты сложными узорами и символами, которые едва светились тусклым, серебристым светом. Казалось, что само время остановилось здесь, сохранив нетронутым дух древней цивилизации.
"Ух ты... Это как подземный город!" — Илья замер, пораженный масштабом. — "Или гигантская пещера с очень дорогим ремонтом. Интересно, сколько им стоило выдолбить всё это из горы? И как они это сделали без наших буровых машин?"
Веня не слушал. Он ощущал присутствие Аурен в этих стенах, их стойкость, их решимость. Он чувствовал, как их энергия, их память, буквально впиталась в камень. Он понял, что эти руины — не просто строение, а живое хранилище знаний о непоколебимости.
По мере того как они продвигались, воздух становился всё плотнее, и Веня начал чувствовать ментальное давление, исходящее от руин. Это было не агрессивное давление Забвения, а скорее тест, испытание их собственной прочности. Ощущение сомнений, страха, отчаяния, которое Аурен чувствовали во время войны с Забвением, начало проникать в их сознание. Это был эхо прошлого, предназначенное для проверки тех, кто осмелился приблизиться к Источнику Прочности.
"Я чувствую... какую-то тяжесть," — Илья поморщился, его шаги стали медленнее. — "Как будто весь груз мира навалился на плечи. Или как будто я пытаюсь сдать самый сложный экзамен в жизни, и я ничего не знаю."
Веня кивнул. Он ощущал это сильнее Ильи. Перед его внутренним взором проносились образы последних битв Аурен, их безнадежность, когда миры один за другим уходили в небытие. Это было испытание на прочность духа.
"Это испытание Воли, дитя. Они хотят убедиться, что ты достоин Источника Прочности," — голос Авроса был спокойным, но глубоким. — "Не поддавайся отчаянию! Вспомни, ради чего ты здесь! Твоя решимость – это твоя щит!"
Веня сжал кулаки. Он почувствовал, как энергия Источника Прочности, словно мощный магнит, притягивает его. Он сделал глубокий вдох, сосредотачиваясь на собственной стойкости, на своей цели. Он не мог позволить этим древним страхам сломить его.
Он поднял руки, и из его ладоней вырвался мягкий, пульсирующий золотисто-коричневый свет, который начал распространяться по руинам. Этот свет был не атакой, а волной спокойствия и решимости, которая гасила ментальное давление. Символы на стенах засветились ярче, отвечая на его волю. Ощущение тяжести начало отступать.
Илья почувствовал, как с его плеч свалился невидимый груз. "Фух! Спасибо, Веня! Чуть не расплакался там от безнадёги. Это было... очень давяще."
Веня двинулся вперёд, его шаги были уверенными. В конце зала, среди руин, он увидел его. Источник Прочности. Он выглядел как огромный, идеально отполированный кристалл, вросший прямо в скалу, его грани были похожи на горные вершины. Он не светился ярко, как другие Источники, а скорее пульсировал глубоким, резонирующим гулом, от которого дрожала земля. От него исходило ощущение невероятной стабильности, несокрушимости и древней, неизменной силы.
Источник Прочности, огромный, идеально отполированный кристалл, вросший в скалу, пульсировал глубоким, резонирующим гулом. От него исходило ощущение невероятной стабильности и древней, неизменной силы. Веня подошёл к нему, чувствуя, как его собственная воля, укреплённая силой Авроса, резонирует с этим могучим артефактом.
"Ну что, Веня, это как последний босс?" — Илья стоял рядом, его оберег светился ровным светом. Он был готов к бою, если что-то пойдёт не так. — "Только без полосок здоровья, чтобы было интереснее."
Веня улыбнулся. "Надеюсь, это будет проще. Но я чувствую, что это не просто активация. Это... объединение."
"Этот Источник требует абсолютной веры в себя, дитя," — голос Авроса наполнил сознание Вени. — "Он отражает несокрушимость духа. Ты должен полностью соединиться с его энергией, стать единым с непоколебимой волей Земли."
Веня поднял руки и положил их на гладкую, холодную поверхность кристалла. В тот же миг мощная, но плавная волна энергии хлынула в него. Это было не похоже на бурное цунами Источника Пустыни или оживляющий поток Источника Жизни. Это было словно погружение в самое сердце горы, ощущение бесконечной прочности, которой невозможно сломить. Его тело начало светиться глубоким, землистым золотом, а из символов на стенах руин вырвались яркие вспышки света, вторя активации.
Зал наполнился низким, нарастающим гулом, от которого дрожала земля. Огромные каменные колонны вокруг них завибрировали, а сама гора, казалось, начала дышать.
Но Забвение не собиралось сдаваться.
Из расщелин в стенах, из-под обломков древних руин, начала просачиваться тьма. Она была иной, чем раньше. Более концентрированной, более злобной. Из неё начали формироваться несколько Проводников, но на этот раз они не были ни тенями, ни каменными призраками. Это были фигуры, сотканные из чистой, чёрной энергии, их тела были покрыты острыми, рваными краями, словно они были вырезаны из самой Пустоты. Их глаза горели неистовым, всепоглощающим синим пламенем, а от каждого исходило ощущение абсолютного небытия.
"Ох, вот это я называю 'плохой день'! Они что, решили прислать своих элитных бойцов?" — Илья выругался, его оберег разразился ярким белым светом, создавая вокруг него защитное поле. — "Их мало, но они выглядят как смертельные машины для стирания всего подряд!"
Проводники двигались медленно, но их движения были целенаправленными и неумолимыми. Они не атаковали напрямую, а испускали волны чистого распада, которые обрушивались на Веню, пытающегося активировать Источник. Эти волны не наносили физического вреда, но пытались разрушить саму его форму, обратить его в ничто. Веня чувствовал, как его тело начинает мерцать, а сознание – терять связь с реальностью, словно он постепенно распадался на атомы.
"Они пытаются стереть тебя из бытия, дитя! Не дай им! Противопоставь их распаду чистую силу Формирования! Воля!" — голос Авроса был мощным и бескомпромиссным. — "Стань несокрушимым!"
Веня сжал зубы. Он не мог отпустить Источник. Он сосредоточился на сути Прочности, на неизменности камня, на вечности гор. Он почувствовал, как сила Источника Прочности вливается в него, делая его непроницаемым для распада. Его тело, мерцавшее секунду назад, теперь стало твердым, как адамант, его аура превратилась в несокрушимый барьер, который отталкивал волны энергии.
"Илья! Защищай меня! Я должен закончить!" — прорычал Веня, его голос резонировал с силой Источника.
Илья, видя, как Веня превратился в неподвижную, сияющую статую, понял, что вся надежда теперь на нём. Он бросился вперёд, его оберег разразился ослепительной вспышкой. "Ах вы, любители небытия! Попробуйте-ка сначала меня стереть!" — он метнул свои диски, которые, усиленные энергией оберега, ударили в Проводников. Диски не нанесли им вреда, но заставили их на мгновение отвлечься, прервав поток распада.
Каждый раз, когда Проводник пытался прорваться сквозь защиту Ильи или его отвлекающие манёвры, он получал новый заряд. Илья танцевал между ними, быстрый и неуловимый, несмотря на свой страх.
"Вы не пройдете! Это наше шоу! И тут только два главных героя, и вы в них не входите!" — кричал Илья, метая диски и уворачиваясь.
Тем временем, Веня собрал всю свою волю. Он почувствовал, как Источник Прочности полностью сливается с его сущностью, становясь его частью. Гудение достигло своего апогея, и из кристалла вырвался ослепительный столб землисто-золотого света, пронзающий толщу горы и устремляющийся в небо. Это был активированный Источник Прочности, его энергия теперь была полностью вплетена в мировую сеть.
Когда свет достиг своего пика, Проводники Забвения издали беззвучные, но мучительные крики. Волны распада, которые они испускали, обратились против них самих. Их черные, рваные тела начали крошиться и исчезать, не выдерживая чистой, созидательной мощи Источника Прочности. Они распались на ничто, не оставив после себя даже тени.
Свет начал угасать. Гудение Источника Прочности стало мягче, превратившись в равномерное, успокаивающее пульсирование. Веня опустил руки. Он был невероятно истощён, но чувствовал себя несокрушимым. Третий Источник был активирован.
"Ох, ну наконец-то! Я думал, мне придется самому стать Источником Терпения," — выдохнул Илья, подойдя к Вене, его оберег потускнел. — "Ты сделал это! Еще три с половиной до конца! Ну, или сколько их там?"
Веня улыбнулся. "Три. Мы прошли треть пути, Илья. И теперь я знаю, куда идти дальше." Он почувствовал, как в его сознании возникает новый образ — образ глубоких, таинственных вод, скрывающих древние секреты.
 Глава 8: Подводные Тайны
 
После активации Источника Прочности Веня чувствовал себя несокрушимым, словно сам стал частью гор. Усталость, конечно, давала о себе знать, но внутренняя сила Авроса переполняла его. Илья, отдуваясь, одобрительно похлопал друга по плечу.
"Ну что, теперь мы точно можем считать себя спасителями леса. Может, нас наградят какой-нибудь лесной медалью? Или хотя бы запасом еды на неделю?" – заявил Илья, потирая руки. – "Надеюсь, следующий источник не потребует от нас погружения в жерло вулкана. Или борьбы с лавовыми монстрами. Я не взял с собой ласты."
Веня улыбнулся, закрывая глаза. В его сознании, усиленном Авросом, уже вырисовывался следующий пункт назначения.
"Кажется, тебе повезло, Илья. Вулкан отменяется," – сказал Веня, открывая глаза. Его взгляд был сосредоточенным. – "Следующий источник зовёт нас к глубинам. К Источнику Воды, что сокрыт в бескрайних просторах океана."
"Источник Воды – это движение, изменение и глубина эмоций, дитя," – голос Авроса, звучащий в сознании Вени, был мощным и спокойным. – "Он питает все водные просторы мира, является колыбелью жизни и хранит древние секреты."
Илья присвистнул. "Океан? Снова? Надеюсь, на этот раз без гигантских спрутов и без призраков-рыцарей. Мои нервы этого не выдержат. Хотя... плавать я люблю. И на этот раз мы хотя бы знаем, что там может быть."
Веня кивнул. Он протянул руку Илье. "Готов к подводному прыжку?"
"На все сто! Главное, чтобы мы оказались где-нибудь, где есть золотой песок, пальмы и коктейли с зонтиками," – Илья крепко взял Веню за руку.
Веня сконцентрировался. Он ощутил энергию воды – её текучесть, её глубину, её бесконечность. Из его груди вырвался пульсирующий сине-зелёный свет, который окутал их обоих. Пространство вокруг них снова начало искажаться, превращаясь в воронку из воды и света. Воздух наполнился запахом соли и озона.
БУЛЬК!
В одно мгновение они покинули горную пещеру. В следующее – их окутала прохладная, прозрачная вода. Вокруг них колыхались заросли невиданных водорослей, а мимо проплывали разноцветные рыбы. Над ними, словно бесконечный купол, виднелась гладь океана, через которую пробивались солнечные лучи, создавая танцующие колонны света.
Илья, выдохнув столб пузырьков, замотал головой. "Кхм! Отличная телепортация! Прямо в воду! Хорошо, что ты не забыл, как дышать под водой, Веня!"
Веня чувствовал себя прекрасно в этой среде. Вода была его родной стихией, и он ощущал пульсацию Источника Воды где-то глубоко под ними, мощный, но спокойный зов. Он ощущал каждое течение, каждую волну, миллионы живых существ, населяющих этот подводный мир.
"Мы в Море Забытых Снов, дитя," – голос Авроса был умиротворяющим, но и настораживающим. – "Это место глубоко. Здесь находится Исток Воды. Но здесь также и... присутствие. Они нашли нас."
Веня мгновенно напрягся. Он почувствовал это. Слабое, но цепкое, технологическое присутствие, скрытое под толщей воды. Это было похоже на электронный импульс, на ощущение слежки, которое не исходило от Забвения. Это было что-то иное, что-то человеческое, но очень холодное и расчетливое. Он помнил о них.
"Я чувствую их, Илья," – сказал Веня, его голос прозвучал под водой с необычной чёткостью. – "Эгида. Они здесь. И они нас нашли."
Не успел Илья ничего ответить, как из глубины, из-под тёмного течения, к ним стремительно метнулись три идеально обтекаемые формы. Они были быстры, словно подводные торпеды, и двигались с пугающей бесшумностью. Это были подводные дроны, оснащённые светящимися сенсорами и, по всей видимости, оружием. Они окружили Веню и Илью, их красные огни сканировали их со всех сторон.
Три идеально обтекаемые подводные дроны Эгиды окружили Веню и Илью, их красные сенсоры сканировали их со всех сторон. От дронов исходил слабый, но ощутимый гул механизмов, а их присутствие было холодным и расчетливым, лишенным той хаотичной энергии, что исходила от Забвения.
"Дроны?! Серьёзно?!" — Илья выдохнул столб пузырьков. — "Неужели они не могли прислать хотя бы подводную лодку с иллюминаторами, чтобы мы могли нормально поболтать? Это же не по-человечески!"
Веня чувствовал, как дроны пытаются зафиксировать их, анализируя их энергетические сигнатуры. Эгида явно не собиралась церемониться.
"Их технологии развиты, дитя," — голос Авроса прозвучал в сознании Вени. — "Они пытаются нейтрализовать твою силу, изолировать тебя. Это их способ контроля."
Один из дронов, самый крупный, изменил положение, и из его корпуса выдвинулись несколько небольших манипуляторов, которые начали излучать пульсирующие синие лучи. Эти лучи не были оружием в прямом смысле слова; они были нейтрализаторами энергии, разработанными для подавления мета-способностей. Когда луч коснулся Вени, он почувствовал, как его собственная аура, аура Авроса, дрогнула, а его связь с Источниками на мгновение ослабла. Это было похоже на электрический разряд, который пытался заглушить его внутренний свет.
"Ого! Они пытаются меня заглушить!" — Веня стиснул зубы, пытаясь оттолкнуть луч. — "Илья, их нужно обезвредить! Они пытаются отключить мою силу!"
Илья мгновенно отреагировал. "Принято! Поиграем в 'Утопи дрон'!" Он резко метнулся в сторону, уворачиваясь от луча другого дрона, и метнул свой оберег в ближайший аппарат. Оберег ударил дрон с силой, которая, казалось, должна была повредить его, но дрон лишь слегка дернулся, его защитное поле выдержало удар.
"Твою ж! Они бронированные!" — воскликнул Илья, отпрыгивая, когда дрон попытался схватить его манипуляторами. — "А мой оберег не пробивает их броню! У них какая-то хитрая защита!"
Веня сосредоточился. Он ощущал, как нейтрализующие лучи Эгиды пытаются разорвать его связь с Авросом, ослабить его контроль над стихиями. Это было прямое покушение на его сущность.
"Их технологии основаны на разделении, дитя," — голос Авроса был тверд. — **"Противопоставь им единство! Ты – поток! Стань текучим, неосязаемым!"
Веня закрыл глаза. Он сосредоточился на сути Источника Воды, который он чувствовал под собой. На её текучести, способности обходить препятствия, проникать повсюду. Из его тела вырвалась не атака, а волна чистой, текучей энергии, которая немедленно растворила его форму. Веня стал полупрозрачным, мерцающим, словно сотканным из самой воды. Лучи нейтрализаторов просто проходили сквозь него, не причиняя вреда.
"Ого! Ты стал призраком! Или русалкой! Это же гениально!" — воскликнул Илья, когда лучи дронов прошли сквозь тело Вени, не причинив ему вреда.
Используя эту новую, текучую форму, Веня резко метнулся к дронам, проскальзывая сквозь воду с невероятной скоростью. Он был практически невидим, его движения были непредсказуемы. Дроны, рассчитанные на борьбу с физическими объектами или подавление энергии на расстоянии, были дезориентированы. Их сенсоры пытались зафиксировать его, но Веня был словно туман.
Он достиг первого дрона. Его полупрозрачная рука проникла прямо сквозь корпус аппарата. Внутри он почувствовал энергетическое ядро дрона, его "сердце". Веня не стал уничтожать его. Вместо этого, используя свою способность к симбиозу, он соединился с энергией дрона, на мгновение став единым с его системами. Он не разрушил его, а перегрузил, заставил его электронику работать на пределе.
Дрон мгновенно заискрился, его красные сенсоры начали хаотично мигать, а затем он взорвался с глухим хлопком, рассыпавшись на мельчайшие обломки, которые тут же унесло течением.
"Вот это я называю 'погладил дрона'!" — Илья засмеялся. — "Кажется, они не любят, когда с ними так близко общаются!"
Остальные два дрона, словно осознав угрозу, увеличили свою скорость и начали метать новые нейтрализующие лучи, пытаясь окружить Веню и не дать ему подобраться близко. Один из них также выпустил несколько небольших звуковых зарядов, которые взорвались рядом с Веней, создавая оглушительные подводные волны, способные дезориентировать.
Веня почувствовал, как звуковые волны бьют по нему, пытаясь нарушить его концентрацию. Он был в своей текучей форме, но это не делало его неуязвимым для всех видов атак. Ему нужно было действовать быстро.
Звуковые заряды дронов Эгиды взрывались рядом с Веней, создавая мощные подводные волны, которые пытались нарушить его концентрацию. Несмотря на текучую форму, Веня чувствовал удар, словно его тело пытались разорвать на части.
"Они пытаются тебя оглушить, Веня! Как акустические гранаты, только под водой!" — крикнул Илья, уклоняясь от очередного луча нейтрализатора. Он отчаянно пытался отвлечь дроны, чтобы Веня мог сосредоточиться. — "Поторопись! Моя защита не бесконечна!"
Веня сжал зубы. Он не мог позволить себе потерять фокус. Он чувствовал, как Аврос внутри него находит решение.
"Их звук – это вибрация, дитя! Противопоставь им гармонию! Стань резонансом!" — голос Авроса был четким. — "Используй пульсацию Источника Воды, чтобы подавить их хаос!"
Веня сосредоточился на глубоком, умиротворяющем сердцебиении Источника Воды, которое он чувствовал где-то в глубине океана. Он позволил этой энергии течь сквозь него, и его мерцающая, текучая форма начала издавать низкий, но мощный гул. Этот гул был не просто звуком; это была чистая, гармоничная вибрация, которая противопоставила себя хаосу звуковых зарядов Эгиды.
Звуковые волны дронов, сталкиваясь с этой гармонией, рассеивались, теряя свою разрушительную силу. Веня стал центром спокойствия посреди бушующей воды. Дроны, казалось, были дезориентированы; их системы не могли понять, почему их атаки не работают.
Используя этот момент, Веня метнулся к оставшимся дронам. Он был невероятно быстр, его движения были почти мгновенными. Он проскользнул мимо одного, его полупрозрачная рука проникла внутрь, и дрон взорвался, как и первый, оставляя после себя лишь облако обломков.
Последний дрон, осознав, что его силы бесполезны, попытался ретироваться, резко ускорившись и устремившись в темноту глубин. Эгида явно не планировала терять все свои аппараты.
"Вот так! Умри, робот!" — ликовал Илья, когда последний дрон сбежал. — "Три ноль в нашу пользу! Может, теперь мы сможем немного отдохнуть, прежде чем искать этот Источник?"
Веня кивнул, его текучая форма начала медленно возвращаться к обычной. Он чувствовал облегчение, но и глубокую усталость. "Я чувствую его, Илья. Он совсем рядом."
"Он окутан вуалью, дитя. Забвение пытается скрыть его, даже несмотря на то, что Эгида была здесь," — Аврос предупредил. — "Его охраняют не только физические препятствия, но и ментальные иллюзии."
Они продолжили путь, следуя за внутренним компасом Вени. Чем дальше они продвигались, тем темнее становилась вода, а водоросли вокруг них принимали всё более причудливые, почти нереальные формы. Веня чувствовал, как его сознание пытается обмануть его, подбрасывая образы несуществующих опасностей и скрывая истинный путь.
"Что-то здесь не так, Веня," — прошептал Илья, оглядываясь. — "Я чувствую, что мы движемся по кругу. И эти водоросли... они выглядят как улыбающиеся лица. Это жутко!"
Веня понял, что это работа Забвения. Даже после отступления Проводников, их влияние на этот Источник оставило след.
"Это иллюзии, Илья. Забвение пытается нас запутать," — объяснил Веня. Он поднял руки, и из его ладоней вырвался мягкий, рассеивающийся свет, который начал распространяться, словно волна. Это был свет ясности, который пытался пробиться сквозь ментальные завесы.
Тьма вокруг них начала отступать, а искажённые водоросли – возвращаться к своим обычным формам. Иллюзии таяли, как дым, открывая перед ними истинный путь.
Вскоре они вышли на небольшую подводную поляну, где свет воды был ярче, чем вокруг. В центре поляны, окруженный необычайно пышными и яркими кораллами, лежал кристалл. Он был похож на огромную, идеально круглую жемчужину, которая не светилась, а пульсировала мягким, глубоким сине-зелёным сиянием, словно биение сердца самого океана. От него исходило ощущение безмятежности и бесконечной жизни. Это был Источник Воды.
Источник Воды, огромная пульсирующая жемчужина, лежала в центре подводной поляны, окруженная яркими кораллами. От неё исходило ощущение безмятежности и бесконечной жизни, которая теперь казалась ещё более мощной после рассеивания иллюзий Забвения. Веня подошёл к ней, чувствуя, как его собственная сила резонирует с этим древним артефактом.
"Это она? Наконец-то! Выглядит как гигантский шарик для боулинга, только очень красивый," — Илья подплыл ближе, его глаза светились любопытством. — "А что теперь? Ты её погладишь, и она сама активируется? Или ей нужен какой-нибудь секретный подводный танец?"
Веня улыбнулся. "Думаю, дело не в танцах. Я чувствую, что мне нужно соединиться с её сутью. С её текучестью и гармонией."
"Источник Воды требует глубокого понимания потока, дитя," — голос Авроса наполнил сознание Вени. — "Он отражает гармонию и непрерывность. Ты должен позволить его энергии течь сквозь тебя, стать частью единого мирового потока."
Веня поднял руки и осторожно положил их на гладкую поверхность жемчужины. В тот же миг мощная, но плавная волна энергии хлынула в него. Это было словно погружение в бескрайний, спокойный океан, где каждая молекула воды находилась в идеальной гармонии. Его тело начало светиться глубоким, аквамариновым светом, а из окружающих кораллов вырвались тонкие, светящиеся нити, тянущиеся к нему, словно в ответ на зов.
Подводная поляна наполнилась мягким, нарастающим гулом, от которого вибрировала вся вода. Водоросли вокруг них начали покачиваться в унисон, словно танцуя в ритме активации. Веня чувствовал, как его сознание расширяется, обнимая весь подводный мир – от мельчайших планктонных организмов до гигантских морских обитателей. Он ощущал каждое течение, каждую волну, слышал безмолвные песни китов, чувствовал энергию, текущую в океанских глубинах.
Однако, даже в этом спокойствии, Забвение попыталось нанести свой последний удар в этой области. Из-под дальних рифов начала просачиваться едва заметная тень. Она не была ни Проводником, ни существом, а скорее ментальным эхом Забвения, пытающимся исказить саму гармонию Источника. Эта тень стремилась посеять хаос, вызвать дисбаланс, прежде чем активация завершится. Веня почувствовал, как его мысли начинают путаться, а энергия Источника – рябить, словно водная поверхность, нарушенная камнем.
"Они пытаются нарушить твою концентрацию, дитя! Не дай им! Сохраняй чистоту потока! Стань безмятежностью самого океана!" — Аврос был непреклонен. — "Твоя воля – это фильтр! Отбрось хаос!"
Веня сжал зубы. Он сосредоточился на идеальной гармонии Источника Воды, на его способности поглощать и растворять хаос. Он позволил энергии океана течь сквозь него, и его аура превратилась в вращающийся вихрь из чистого, аквамаринового света, который мгновенно поглотил и растворил наступающую тень Забвения. Хаос был поглощён, и гармония восстановилась.
Когда тень Забвения исчезла, свет Источника Воды достиг своего пика. Он вырвался из жемчужины мощным, концентрированным лучом сине-зелёного света, который пронзил толщу океана, устремляясь ввысь, к поверхности, а затем и в небо. Четвёртый Источник был активирован.
Свет начал медленно угасать, и жемчужина теперь пульсировала ярким, постоянным сине-зелёным сиянием. Веня опустил руки. Он был невероятно истощён, но чувствовал себя гармоничным и текучим, словно сам стал частью океана.
"Ух ты! Ты не просто активировал его, ты его... очистил!" — Илья подплыл к Вене, его глаза были широко раскрыты от изумления. — "Это было как подводный фейерверк! Кажется, теперь мы можем управлять погодой? Или хотя бы заставить рыбу приносить нам попкорн?"
Веня усмехнулся. "Попкорн пока под вопросом, но я чувствую, что мы стали намного ближе к цели, Илья. Четыре Источника активированы. Мы прошли больше половины пути." Он чувствовал, как в его сознании возникает новый образ — образ бескрайнего неба, наполненного ветрами и облаками.
 Глава 9: Небесные Ветра
 
После активации Источника Воды Веня чувствовал себя обновлённым, словно его тело стало одним целым с бесконечным океаном. Несмотря на усталость, сила Авроса внутри него росла с каждым мгновением. Илья, отфыркиваясь от солёной воды, довольно улыбнулся.
"Четыре из семи! Мы уже на экваторе нашего спасения мира!" — Илья хлопнул Веню по плечу, создав небольшое подводное течение. — "Куда теперь? В космос? У меня нет скафандра, да и кислородного баллона тоже."
Веня закрыл глаза, прислушиваясь к внутреннему голосу Авроса и пульсации всех активированных Источников.
"Не совсем в космос, Илья," — сказал Веня, открывая глаза. Его взгляд был устремлён вверх, к невидимой поверхности океана. — "Следующий зов ведёт нас к бескрайним небесам. К Источнику Воздуха, что скрыт среди парящих островов."
"Острова, парящие в воздухе? Это что, летающие горы? Я не против, звучит круто!" — Илья воодушевился. — "Главное, чтобы не было турбулентности. Мой вестибулярный аппарат не очень любит сюрпризы."
"Источник Воздуха – это свобода, движение и ясность мысли, дитя," — голос Авроса, полный спокойствия, наполнил сознание Вени. — "Он питает все ветры мира, является дыханием планеты и хранит древние секреты неба."
Веня протянул руку Илье. "Готов к полёту?"
"Всегда готов к новым приключениям! Если только там не будет летающих акул," — Илья крепко взял Веню за руку.
Веня сконцентрировался. Он ощутил энергию воздуха – его лёгкость, его бескрайность, его постоянное движение. Из его груди вырвался пульсирующий белый, почти прозрачный свет, который окутал их обоих. Пространство вокруг них начало искажаться, превращаясь в воронку из вихревых потоков и невесомости. Они ощутили мгновенное чувство падения, а затем – невесомость.
ВЖУХ!
В одно мгновение они были под водой. В следующее – их окутал прохладный, но мягкий ветер, а под ногами ощущалась твердая земля. Они стояли на краю огромного острова, который парил высоко в небе. Вокруг них простирался безбрежный простор воздуха, под ними – пушистые облака, а над головой – бездонная синева. Здесь царило ощущение свободы и простора, нарушаемое лишь свистом ветра и криками невидимых птиц.
Илья ахнул. "Вот это вид! Это просто рай! Я всегда мечтал пожить на летающем острове. Главное, чтобы он не упал." Он посмотрел вниз, и его лицо мгновенно побледнело. "Хотя, может быть, я передумал. Это очень, очень высоко!"
Веня глубоко вдохнул, ощущая чистоту и свежесть воздуха. Он чувствовал пульсацию Источника Воздуха где-то на самом высоком парящем острове, словно нежное, но мощное дыхание мира. Он ощущал каждый порыв ветра, каждое облако, миллионы воздушных потоков, пронизывающих небеса.
"Мы в Парящих Архипелагах, дитя," — голос Авроса был спокойным. — "Это место близко к небесам. Здесь находится Исток Воздуха. Но здесь также и... аномалии."
Веня нахмурился. Он почувствовал это. Слабое, но нарастающее искажение в воздушных потоках. Это было похоже на постепенное загрязнение, на фальшивые, неестественные течения, которые пытались нарушить гармонию неба. Это было Забвение, снова пытающееся исказить стихию.
"Я чувствую что-то странное в воздухе, Илья. Не просто ветер. Что-то... неправильное," — сказал Веня, вглядываясь в дали между парящими островами.
Веня и Илья стояли на краю парящего острова, ветер развевал их волосы, а под ногами простирались пушистые облака. Атмосфера свободы и простора здесь была неоспорима, но Веня чувствовал, как чистота воздуха постепенно искажается. Это было тонкое, почти незаметное изменение, словно невидимая гниль проникала в самые поры атмосферы.
"Что-то здесь не так, Веня," — Илья поморщился, принюхиваясь. — "Воздух какой-то... тяжёлый. Как будто пахнет озоном, но слишком уж резко. Или это просто я такой чувствительный к горному воздуху?"
"Забвение учится, дитя. Оно атакует не только физически, но и искажает саму стихию," — голос Авроса прозвучал в сознании Вени. — "Они пытаются отравить дыхание мира, лишить его ясности и лёгкости. Это медленная, но верная смерть для этого Источника."
Веня поднял взгляд. Из клубящихся облаков, что висели над ними, начали вылетать тёмные, извивающиеся силуэты. Но это были не просто сгустки тьмы. Эти существа были похожи на искажённые подобия птиц или драконов, сотканные из черного смога и молний. Их крылья, если их можно было так назвать, были рваными и хаотично дергались, а их глаза светились тусклым, угрожающим фиолетовым светом. От них исходил пронзительный, скрежещущий звук, который, казалось, разрывал воздух.
"Вот это да! У них тут летающие монстры!" — воскликнул Илья, прячась за Веней. — "И они выглядят так, будто вылетели прямиком из ночного кошмара! А их звук... он какой-то неправильный, он прямо в голове звенит!"
Забвение на этот раз действовало хитрее. Эти существа не бросались в лобовую атаку. Вместо этого они начали кружить вокруг парящих островов, выбрасывая из своих тел сгустки концентрированного смога. Этот смог не только загрязнял воздух, делая его едким и тяжёлым для дыхания, но и создавал ментальные помехи, вызывая у Вени и Ильи чувство клаустрофобии, паники и нехватки кислорода, даже при наличии воздуха. Это была психологическая война, направленная на то, чтобы сломить их волю.
Веня почувствовал, как его лёгкие сжимаются, а сердце начинает бешено колотиться. Образы замкнутых пространств, невозможности дышать, нахлынули на него, хотя вокруг был безбрежный простор. Это была индивидуальная ментальная атака, направленная на его слабые стороны, усиленная физическим воздействием смога.
"Они... они пытаются лишить нас воздуха... в голове!" — с трудом выговорил Веня, пытаясь отмахнуться от нарастающей паники. — "Илья, это не просто смог! Это... иллюзия!"
Веня чувствовал, как лёгкие сжимаются, а сердце колотится в груди, поддаваясь ментальной атаке Забвения. Образы замкнутых пространств и удушья нахлынули на него, хотя вокруг был безбрежный простор неба. Илья рядом тоже выглядел побледневшим, отчаянно пытаясь откашляться от едкого смога.
"Они... они пытаются лишить нас воздуха... в голове!" — с трудом выговорил Веня, пытаясь отмахнуться от нарастающей паники. — "Илья, это не просто смог! Это... иллюзия!"
Порождения Забвения, парящие сгустки тьмы, кружили вокруг них, выбрасывая всё больше концентрированного смога. Их пронзительный скрежещущий звук усиливался, разрывая воздух и давя на разум.
"Их сила в страхе и замешательстве, дитя!" — голос Авроса звучал твёрдо в сознании Вени, пробиваясь сквозь нарастающую панику. — "Противопоставь их хаосу чистоту разума и непреклонную волю! Соединись с истинным Дыханием Мира!"
Веня сжал кулаки. Он закрыл глаза, игнорируя нарастающую панику и едкий смог. Он сосредоточился на чистом, свободном ветре, который всегда был здесь, на парящих островах, на дыхании самой планеты. Он почувствовал, как энергия Источника Воздуха, пусть и искажённая, всё ещё пульсирует глубоко под хаосом. Он стал частью этого чистого потока.
Из его тела вырвался ослепительный белый свет, который начал распространяться по воздуху, рассеивая смог и ментальные иллюзии. Это была не атака, а волна чистоты и ясности, которая мгновенно выжигала страх и панику из сознания Вени и Ильи. Их лёгкие наполнились чистым, свежим воздухом, а разум прояснился.
Илья глубоко вдохнул, его глаза прояснились. "Фух! Слава богу! Я уже думал, что мне придётся практиковать йогу, чтобы не задохнуться! Вот это ты их проветрил!"
Порождения Забвения издали беззвучные, но яростные "крики". Их смоговые тела, которые ещё недавно казались такими плотными, начали мерцать и истончаться под воздействием чистого света Вени. Они не могли существовать в атмосфере абсолютной чистоты и ясности.
Теперь, когда их ментальные атаки были нейтрализованы, Веня перешёл в наступление. Он поднял обе руки. Энергия Источника Воздуха, которую он чувствовал, теперь отвечала ему с большей готовностью. Он призвал мощные потоки воздуха, которые, словно невидимые кулаки, обрушились на порождения Забвения. Это были не просто порывы ветра; это были концентрированные вихри чистой энергии, которые начали разрывать смоговые тела противников, превращая их в ничто.
Остатки порождений Забвения, не выдерживая натиска, попытались отступить, растворяясь в облаках, но Веня не дал им этого шанса. Он выпустил серию острых, режущих воздушных потоков, которые, словно невидимые клинки, настигали их и разрезали на части, заставляя их окончательно исчезнуть.
Когда последнее порождение Забвения исчезло, воздух на парящих островах стал кристально чистым, наполненным свежестью и лёгкостью. Веня ощущал, как его связь с элементом Воздуха становится невероятно сильной. Он чувствовал, что может не просто управлять ветром, но и стать частью него, использовать его свойства для создания чего-то совершенно нового.
"Ты освоил Дыхание Неба, дитя. Его лёгкость и неосязаемость теперь твои," — голос Авроса наполнил сознание Вени. — "Эта сила дарует тебе способность к мимолётности."
Веня закрыл глаза, концентрируясь на этом новом ощущении. Он представил, как его тело становится невесомым, как сам воздух. И когда он открыл глаза, перед ним стоял его точный двойник, сотканный из чистого, прозрачного воздуха, едва заметно мерцающий в солнечном свете. Этот воздушный двойник был его полной копией, способной двигаться и взаимодействовать с миром, будучи при этом практически неосязаемым.
"Ого! Веня, у тебя появился брат-близнец! Или это... ты? А он из чего сделан? Из ваты?" — Илья широко раскрыл глаза, глядя на воздушную фигуру. — "Это же круто! Теперь можно прикинуться, что нас двое, и запутать всех врагов! А он умеет драться?"
Веня улыбнулся. Его двойник повторил его улыбку. "Это... Воздушный Двойник. Кажется, он может делать всё, что могу я, но при этом он... не материален. Похоже, Забвение действительно заставило меня стать сильнее."
Ощущение победы витало в воздухе, теперь кристально чистом и свежем. Воздушный Двойник Вени, полупрозрачный и мерцающий, стоял рядом, отражая каждое его движение. Илья всё ещё не мог поверить своим глазам, потирая подбородок.
"Вот это фокус! Я уже представляю, как ты с ним будешь играть в прятки с Эгидой. 'Попробуйте поймать обоих!'" — хихикнул Илья. — "Так, а теперь куда? На вершину самого высокого парящего острова? Я надеюсь, там есть лифт. Или хотя бы эскалатор."
Веня кивнул, его взгляд был устремлён к самому высокому из парящих островов, что возвышался над всеми остальными, его вершина терялась в тонкой дымке. Он чувствовал его зов — мощный, но спокойный пульс, похожий на нежное дыхание мира.
"Исток Воздуха находится на самой вершине, дитя," — голос Авроса был умиротворяющим, но и настойчивым. — "Там, где ветер самый чистый, а мысль самая ясная. Он ждёт своего активатора."
"Давай-ка проверим твою новую фишку, дружище," — сказал Илья, смотря на Воздушного Двойника. — "Может, он умеет нас подбрасывать?"
Веня улыбнулся. Он сосредоточился на Двойнике, ощущая его как продолжение себя. Воздушный Двойник немедленно переместился под Илью, и тот почувствовал, как его окутывает сильный, но мягкий воздушный поток. Затем Двойник начал поднимать Илью вверх, словно на невидимой платформе, прямо к вершине центрального острова.
"Ого! Вот это я понимаю – сервис! Летающий дворецкий! Веня, если он может носить и мой рюкзак, то я вообще влюбился!" — Илья радостно взмыл вверх, наслаждаясь полётом.
Веня последовал за ним, используя свои способности управлять ветром, чтобы легко скользить по воздушным потокам. Они быстро достигли вершины острова, которая оказалась плоской площадкой, покрытой древними, замшелыми камнями. Здесь ветер был сильным, но удивительно мягким, словно само небо дышало вокруг них.
В центре площадки, прямо из самой скалы, вырастал кристалл. Он был похож на огромную, тонкую пирамиду из чистого воздуха, едва заметную, почти прозрачную, но при этом пульсирующую нежным, переливающимся белым и голубым светом. От него исходило ощущение безграничной свободы, лёгкости и ясности, словно все мысли мира собрались в одной точке. Это был Источник Воздуха.
"Вот он! Его даже толком не видно!" — Илья приземлился рядом, его глаза широко раскрылись от восхищения. — "Это как... призрак кристалла. Надеюсь, он не улетит от нас."
"Он – суть ветра, дитя. Его не поймать, его можно только ощутить," — прозвучал голос Авроса. — "Соединись с его бескрайностью, с его свободой. Пусть он наполнит тебя, как ветер наполняет паруса."
Веня поднял руки и осторожно прикоснулся к едва осязаемой поверхности воздушного кристалла. В тот же миг мощная, но неосязаемая волна энергии хлынула в него. Это было словно растворение в бескрайнем небе, ощущение абсолютной свободы, где нет границ и нет преград. Его тело начало светиться ярким, переливающимся бело-голубым светом, а из самого кристалла вырвались тысячи тонких, светящихся нитей, которые мгновенно разлетелись по всему миру, соединяясь с каждым порывом ветра.
Площадка наполнилась мягким, звенящим шепотом, похожим на миллионы голосов ветра. Облака вокруг них начали двигаться быстрее, словно танцуя в такт активации, а все парящие острова завибрировали в унисон. Веня чувствовал, как его сознание расширяется, обнимая весь воздушный простор планеты – от мельчайших дуновений ветерка до могучих ураганов. Он ощущал каждый поток, каждое облако, слышал безмолвные песни атмосферы, чувствовал энергию, текущую в небесных просторах.
И тут, в самом разгаре активации, когда энергия Источника Воздуха изливалась в мир, над ними появилась тень. Она не была ни существом, ни дроном. Это был огромный, пульсирующий сгусток абсолютной пустоты, который начал поглощать свет и воздух вокруг себя, создавая вакуум. От него исходило ощущение небытия, абсолютного отсутствия всего. Это была квинтэссенция Забвения, пытающаяся стереть Источник в самый последний момент, используя свою самую мощную форму.
"Это чистое Забвение, дитя! Его последний отчаянный рывок! Оно пытается поглотить сам Источник!" — голос Авроса прозвучал в сознании Вени с невероятной срочностью. — "Не дай ему! Противопоставь его отсутствию – само Бытие! Запечатай его!"
Веня сжал зубы. Он не мог отпустить Источник. Он сосредоточился на сути Воздуха, на его бескрайности и неиссякаемости. Он чувствовал, как сила Источника Воздуха вливается в него, делая его неосязаемым, но при этом абсолютно заполняющим пространство. Его аура, светящаяся бело-голубым светом, начала расти, превращаясь в огромный, вихревой поток, который устремился к пульсирующей тени Забвения.
"Илья! Отойди!" — прорычал Веня, его голос резонировал с силой ветра.
Илья, видя надвигающуюся угрозу, поспешно отскочил, его оберег разразился ярким светом. Он понимал, что это не его битва.
Аура Вени столкнулась с сгустком Забвения. Вместо прямого удара, свет Вени начал обволакивать тень, запечатывая её внутри себя, словно воздушный купол, который пытался поглотить пустоту. Забвение издало беззвучный, но мучительный "крик", пытаясь вырваться, но свет Вени был сильнее, он не просто отталкивал, а заполнял собой пространство, лишая тьму места для существования.
Когда сгусток Забвения был полностью поглощён и запечатан внутри вихря света, он начал сжиматься, уменьшаясь до размеров небольшой, абсолютно черной точки, которая затем исчезла, не оставив и следа. Это было не просто поражение; это было полное аннулирование, временное изгнание самой сути небытия.
Свет Источника Воздуха достиг своего пика, вырвавшись из кристалла мощным, концентрированным лучом бело-голубого света, который пронзил небеса, устремляясь в космос. Пятый Источник был активирован.
Свет начал медленно угасать, и воздушный кристалл теперь пульсировал ярким, постоянным бело-голубым сиянием. Веня опустил руки. Он был невероятно истощён, но чувствовал себя невесомым и безграничным, словно сам стал частью неба.
"Пять! Пять Источников!" — выдохнул Илья, подойдя к Вене, его оберег потускнел. — "И ты не просто победил это... это нечто, ты его буквально стёр с лица земли! Или, точнее, с лица неба! Я уже боюсь представить, что ты будешь делать с остальными двумя Источниками!"
Веня улыбнулся, усталый, но полный решимости. "Я чувствую, что мы очень близко, Илья. И я знаю, куда идти дальше." В его сознании возник новый образ — пульсирующий вихрь чистой энергии, спрятанный в самом сердце мира.
 Глава 10: Сердце Эфира
 
После невероятной активации Источника Воздуха Веня ощущал себя опустошенным, но одновременно переполненным новой, неведомой энергией. Чувство невесомости и безграничности всё ещё витало в его сознании. Илья, отходя от пережитого, восторженно оглядывал парящие острова.
"Пять! Всего два осталось! Мы же почти герои!" — Илья хлопнул себя по груди. — "И у тебя теперь есть личный летающий клон! Это просто читерство какое-то! Можешь его за меня на алгебру отправлять?"
Веня улыбнулся, его Воздушный Двойник, стоявший рядом, едва заметно мерцал. "Боюсь, он не поможет тебе с алгеброй, Илья. Но думаю, он пригодится в более серьёзных делах." Веня закрыл глаза, прислушиваясь к Авросу.
"Следующий зов ведёт нас к самому сердцу мира, дитя," — голос Авроса, теперь звучащий мощно и ясно, наполнил сознание Вени. — "К Источнику Эфира, источнику чистой энергии и созидания. Он скрыт глубоко под землёй, в месте, где планета дышит своей первозданной силой."
"Сердце мира? Звучит как ядро Земли!" — Илья присвистнул. — "Надеюсь, там не слишком жарко. И мы не встретим динозавров. И, самое главное, чтобы там был Wi-Fi, я хочу выложить фотки с летающего острова!"
Веня протянул руку Илье. "Держись крепче. Это будет глубокое погружение."
Веня сосредоточился на энергии Земли, на её внутреннем огне, на пульсирующих потоках, что пронизывают планету. Из его груди вырвался пульсирующий оранжево-красный свет, который окутал их обоих. Пространство вокруг них начало искажаться, превращаясь в воронку из бурлящей породы и искрящейся энергии. Ощущение падения было стремительным и глубоким.
ГРОХОТ!
В одно мгновение они были в воздухе, в следующее – их окутала душная, но электризующая атмосфера, а под ногами ощущалась твердая, светящаяся земля. Они стояли в огромной подземной полости, заполненной гигантскими кристаллами всех цветов радуги, которые пульсировали внутренним светом, освещая пространство причудливыми тенями. Воздух был плотным, насыщенным озоном и ощущением чистой, первозданной энергии, которая казалась почти осязаемой. Здесь царила мощь и величие, словно они попали в сердце живого существа.
Илья закашлялся от плотности воздуха. "Фух! Вот это да! Как будто я попал в гигантскую дискотеку, сделанную из кристаллов! И тут так... энергично! Мои волосы, кажется, встали дыбом." Он огляделся, его глаза расширились. "Мы что, в гигантской батарейке? Это же опасно, да?"
Веня глубоко вдохнул, ощущая колоссальную энергию, что переполняла это место. Он чувствовал пульсацию Источника Эфира где-то в самом центре этого кристального лабиринта, мощный, но иногда нестабильный зов. Он ощущал каждый энергетический поток, каждое колебание, миллионы скрытых сил, пронизывающих эту глубину.
"Мы в Сердце Мира, дитя," — голос Авроса прозвучал в сознании Вени с оттенком предостережения. — "Это место великой силы. Здесь находится Исток Эфира. Но эта сила подвергается давлению. Оно пытается её перегрузить."
Веня нахмурился. Он почувствовал это. Слабое, но нарастающее напряжение в энергетических потоках. Это было похоже на короткое замыкание, на перегрузку, которая могла привести к катастрофе. Это было Забвение, снова пытающееся исказить стихию, на этот раз — саму суть энергии. Оно не пыталось поглотить, оно пыталось вывести из строя, взорвать этот Источник.
"Я чувствую, что здесь что-то идёт не так, Илья. Энергия... она нестабильна," — сказал Веня, вглядываясь в мерцающие кристаллы.
Веня и Илья стояли в огромной подземной полости, освещенной пульсирующими кристаллами, когда из теней начали вылетать мерцающие, искажённые силуэты, похожие на осколки чёрного стекла, излучающие хаотичные разряды. От них веяло едким запахом озона и ощущением разрушающей энергии.
"Ох, только не это! У них тут электрические монстры-телепортеры!" — воскликнул Илья, отскакивая, когда один из "осколков" промелькнул мимо, оставив на кристалле обугленный след. — "Они шустрые! И они, кажется, умеют жарить! Веня, мы что, на сковородке?"
Веня чувствовал, как воздух вокруг них сгущается от необузданной энергии, исходящей от порождений Забвения. Эти "осколки" не просто атаковали – они искажали саму реальность, вызывая микро-перегрузки в окружающем пространстве. Кристаллы вокруг них начали хаотично вспыхивать и гаснуть, а по стенам пробегали трещины, словно сама гора начинала болеть. Это было не просто нападение, а целенаправленное разрушение фундамента этого энергетического Источника.
"Они пытаются взорвать этот Источник изнутри, дитя!" — голос Авроса прозвучал в сознании Вени с небывалой тревогой. — "Они не поглощают, они перегружают до полного коллапса! Их цель – дестабилизировать все потоки!"
Порождения Забвения, этих было около пяти, двигались с невероятной скоростью, телепортируясь в вспышках малинового света. Они не бросались в ближний бой; их целью были энергетические точки в кристаллах, которые они прожигали концентрированными разрядами, вызывая новые трещины и взрывы. Эхо этих взрывов сотрясало полость.
"Их слишком много! И они слишком быстрые!" — крикнул Илья, его оберег светился, поглощая часть разрядов, но даже он начинал мерцать под таким натиском. — "Они как пчёлы! Злые, электрические пчёлы!"
Веня попытался использовать свою способность к очищению, но понял, что это бесполезно. Эти существа были чистой, хаотичной энергией, порожденной самим Забвением, а не зараженными существами. Он попытался нейтрализовать их, как каменных призраков, но они были слишком быстры, слишком текучи в своей разрушительной природе.
Он активировал Воздушного Двойника, отправив его на перехват одного из "осколков". Двойник попытался обволакивать его, но порождение Забвения, словно ощутив попытку, мгновенно телепортировалось, оставив Воздушного Двойника ни с чем, а затем выпустило мощный, концентрированный разряд прямо в бок Вени.
ВЖУХ!
Веня почувствовал невыносимую боль. Это было похоже на то, как если бы миллионы игл одновременно вонзились в его плоть, а затем по его телу прошелся электрический разряд, который выжег часть его жизненной силы. Он отлетел назад, ударившись о гигантский кристалл, и рухнул на колени, его аура замерцала и начала гаснуть. Кровь потекла из раны, и его дыхание стало прерывистым.
"ВЕНЯ!" — Илья, видя это, пришёл в ярость. Он бросился вперёд, отвлекая порождения Забвения, но его защита не выдержала. Один из "осколков" промелькнул мимо, выпустив мощный разряд, который ударил Илью в грудь. Оберег ярко вспыхнул, принял на себя удар, но энергия была слишком велика. Илью отбросило, и он без сознания упал на кристаллическую поверхность, его тело замерло. Оберег откатился в сторону, его свет полностью погас.
Забвение победило. Или, по крайней мере, так казалось.
Порождения Забвения, игнорируя обездвиженного Илью, теперь устремились к Источнику Эфира, который находился в центре полости. Они начали одновременно обстреливать его концентрированными разрядами, пытаясь довести его до критической перегрузки. Кристалл Источника начал неистово пульсировать, его свет стал хаотично меняться от яркого к тусклому, и по нему пошли громадные, стремительно растущие трещины.
Веня, лежащий на полу, чувствовал, как силы покидают его. Его тело горело от боли, а сознание медленно уплывало. Он видел, как Илья лежит без движения, как Источник Эфира трещит и разрушается под атаками Забвения. Отчаяние нахлынуло на него, но затем, сквозь боль и тьму, он услышал голос Авроса, пронзительный, как набат.
"ВОЛЯ, ДИТЯ! ВОЛЯ! ТЫ – СВЕТ! ТЫ – ЖИЗНЬ! ТЫ – БЫТИЕ! НЕ ПОЗВОЛЬ ИМ! ПОДНИМИСЬ!"
Последний крик Авроса был словно электрический разряд, но не разрушающий, а возрождающий. Он пронзил Веню, разжигая угасающую искру его воли. Веня вспомнил всё, что произошло: Забвение, его угрозу миру, силу Источников, своего друга, лежащего без сознания.
С невероятным усилием, каждый мускул его тела дрожал от боли, Веня открыл глаза. Его взгляд горел чистым, неистовым пламенем решимости. Он медленно, превозмогая боль, поднялся на ноги. Кровь стекала по его лицу, но его аура, которая минуту назад почти погасла, теперь вспыхнула с новой силой, словно миллионы звёзд зажглись одновременно.
Он поднял дрожащую руку, направив её на Источник Эфира. Он не мог позволить ему разрушиться. Он должен был активировать его.
Веня, стиснув зубы от боли, поднял дрожащую руку, направив её на Источник Эфира. Его взгляд горел неистовой решимостью. Каждый мускул его тела кричал от боли, но он не мог сдаться. Илья лежал без сознания, а кристалл Источника, находящийся под неистовым обстрелом порождений Забвения, трещал и вот-вот должен был взорваться.
"Сосредоточься, дитя! Прими силу Эфира! Она – квинтэссенция жизни и созидания! Втяни её в себя!" — голос Авроса был мощным и бескомпромиссным, пронизывая его сознание, словно разряд. — "Используй её, чтобы укрепить Бытие!"
Веня, превозмогая боль, сконцентрировался. Он не пытался отразить атаки Забвения; он пытался притянуть к себе энергию Источника, несмотря на боль, несмотря на раны. Его аура, вспыхнувшая с новой силой, начала пульсировать, создавая вокруг него мощное, притягивающее поле. Он поглощал хаотичную энергию, исходящую от Забвения, направляя её в Источник Эфира и одновременно вытягивая чистую, созидательную энергию из самого Источника. Это был рискованный танец, балансирование на грани перегрузки.
Порождения Забвения, эти мерцающие "осколки", почувствовали изменение. Их атаки на Источник Эфира стали ещё яростнее, словно они пытались опередить Веню. Но он был быстрее. Чистая энергия Эфира, мощная, как внутреннее солнце планеты, начала вливаться в его тело, заливая его жгучим, исцеляющим светом.
Рана на его боку начала медленно затягиваться, кожа срасталась, боль отступала. Его истощённые мышцы наполнились новой силой, а сознание стало кристально ясным. Веня почувствовал, как его тело преображается, становится проводником чистой энергии. Он не просто активировал Источник; он впитал его суть в себя.
Когда энергия Источника Эфира полностью соединилась с Веней, из кристалла вырвался ослепительный столб оранжево-красного света, который пронзил толщу горы и устремился ввысь, сквозь землю, пробиваясь к поверхности планеты. Шестой Источник был активирован.
Порождения Забвения, оказавшиеся в эпицентре этой активации, издали безмолвные, но мучительные "крики". Их хаотичные формы начали разрушаться, их электрические разряды обратились против них самих, заставляя их рассыпаться в пыль и исчезать без следа. Их перегружающая энергия была поглощена и нейтрализована чистой созидательной силой Эфира.
Когда свет начал угасать, Веня почувствовал новую силу, текущую в его венах. Он поднял руку, и из его ладони вырвался пульсирующий поток чистой, искрящейся энергии, который не был ни огнём, ни воздухом, ни водой, а квинтэссенцией всех стихий. Это была Энергетическая Манипуляция — способность не просто управлять элементами, но и формировать чистую энергию, используя её для самых разных целей: от исцеления до создания мощных взрывов.
"Ты обрёл Сердце Эфира, дитя," — голос Авроса был полон гордости. — "Теперь ты можешь направлять чистую энергию творения. Используй её мудро."
Веня немедленно повернулся к Илье. Его сердце сжалось при виде неподвижного друга. Он опустился на колени, положив руку на грудь Ильи. Из его ладони вырвался мягкий, тёплый поток энергии, который окутал тело Ильи. Он не был похож на другие исцеления; это был поток жизненной силы, который мгновенно восстанавливал поврежденные клетки и заряжал оберег Ильи.
Глаза Ильи моргнули, затем открылись. Он застонал, потирая грудь. "Ух... что это было? Кажется, я пропустил самую горячую часть вечеринки. Мои мозги чувствуют себя так, будто их жарили на сковородке." Он заметил сияние от руки Вени и его потухший оберег. "Ого! Ты меня починил! И мой оберег тоже! Ты теперь ещё и доктор? А где твой медицинский халат?"
Веня улыбнулся, усталый, но счастливый. "Похоже на то, Илья. Теперь у меня есть сила, чтобы заряжать всё подряд. И я знаю, куда идти дальше." В его сознании возник новый образ — нечто древнее и неизменное, скрытое в самом центре времени и пространства.
 Глава 11: Свет и Тень
 
Веня чувствовал себя обновлённым, переполненным энергией Эфира. Возможность манипулировать чистой энергией давала ему ощущение безграничного потенциала. Илья, хоть и всё ещё немного оглушённый, уже вовсю вертел головой, осматривая кристаллический лабиринт.
"Ну что, доктор Веня, куда теперь?" — Илья похлопал по своему вновь заряженному оберегу. — "Последний раунд? Надеюсь, это будет не в библиотеке. Я ненавижу библиотеки."
Веня улыбнулся. Он закрыл глаза, прислушиваясь к последнему зову, теперь уже от всех шести активированных Источников. Образ, что возник в его сознании, был не местом в привычном смысле, а скорее состоянием, концепцией.
"Следующий зов ведёт нас к сердцу самого сознания, дитя," — голос Авроса прозвучал глубоко и торжественно. — "К Источнику Духа, к истоку всех мыслей, эмоций и памяти. Он не скрыт в глубинах земли или на небесах. Он скрыт внутри всего, что существует."
"Внутри всего? Это что, мы сейчас должны стать монахами и медитировать?" — Илья озадаченно почесал затылок. — "Я не уверен, что у меня получится погрузиться в дзен, когда на нас то и дело нападают монстры из небытия."
"Нет, Илья. Это не место, а скорее измерение, связанное с коллективным разумом. Место, где реальность податлива, где мысли могут стать осязаемыми," — объяснил Веня, чувствуя, как его сознание начинает расширяться, воспринимая что-то за пределами привычных чувств. — "Я чувствую... что этот путь не будет таким, как предыдущие. Это не физическое испытание. Это испытание разума и воли."
Веня протянул руку Илье. "Готов к путешествию в свой собственный разум?"
"Отлично! Наконец-то я смогу выяснить, куда я постоянно деваю свои носки!" — пошутил Илья, но его голос выдавал лёгкое волнение. Он крепко сжал руку Вени. — "Только если там будут мои страхи, предупреди заранее, чтобы я успел выпрыгнуть."
Веня сосредоточился на сути Духа – его вездесущности, его способности к формированию реальности, его связи со всеми сознаниями. Из его груди вырвался пульсирующий фиолетовый, почти невидимый свет, который окутал их обоих. Пространство вокруг них начало искажаться, но не как прежде. Оно стало текучим, податливым, как грёза. Звуки исчезли, цвета стали меняться, а чувство осязания пропало. Они словно погружались в бесконечное море мыслей.
ТИШИНА. ПУСТОТА. А ЗАТЕМ... МЫСЛЬ.
Они не переместились в физическое место. Они оказались в пространстве, которое было чистым разумом. Вокруг них не было ни земли, ни неба, ни воздуха, ни воды. Были только бескрайние, переливающиеся потоки света и тени, которые изменялись в соответствии с мыслями. Из этих потоков могли возникать мимолетные образы: лица людей, сцены из прошлого, фрагменты пейзажей, идеи, страхи. Это было измерение коллективного сознания, сплетённое из миллиардов мыслей и переживаний.
Илья ахнул, хотя звука не было слышно. Его глаза метались от одного мелькающего образа к другому. "Что... что это такое? Это моя голова? Потому что если это моя голова, то я, кажется, съел что-то не то! Это... это как сон, который ты не можешь контролировать!"
Веня глубоко вдохнул, хотя и не чувствовал воздуха. Он ощущал пульсацию Источника Духа где-то глубоко в этом бесконечном потоке сознания — мощный, но неуловимый зов, который казался одновременно везде и нигде. Он ощущал каждую мысль, каждое чувство, миллионы сознаний, переплетённых в этом измерении.
"Это Море Сознания, дитя," — голос Авроса был почти шепотом, но с нотками глубокого уважения и осторожности. — "Здесь находится Исток Духа. Но здесь же и самая коварная ловушка Забвения. Оно стремится разрушить саму структуру разума, погрузить все сознания в вечное небытие. Здесь оно мастер иллюзий и ментального хаоса."
Веня почувствовал это. Нарастающее ощущение абсурда и бессмысленности, которое пыталось проникнуть в его собственные мысли. Образы вокруг них начали искажаться, становиться кошмарными, принимая формы их глубочайших страхов. Пульсация Источника Духа стала неуловимой, словно её пытались заглушить.
"Я чувствую... что-то очень неправильное, Илья. Это не просто Забвение. Оно здесь... внутри," — сказал Веня, пытаясь сосредоточиться, но его собственные воспоминания начали мелькать перед глазами, искажённые страхом.
Не успел Илья ничего ответить, как потоки света и тени вокруг них начали конденсироваться, образуя множество фигур. Это были не физические Проводники, а воплощённые кошмары и сомнения, сотканные из самого разума. Они не атаковали физически, а стремились проникнуть в сознание, вызывая ужас, отчаяние и потерю связи с реальностью. Каждый из них был зеркалом их собственных страхов, их худших воспоминаний, искажённых Забвением, и они стремились заточить их в вечную ментальную тюрьму.
Один из таких фантомов, принявший облик чего-то, что Илья давно забыл, бросился на него, и Илья мгновенно замер, его глаза остекленели, а тело задрожало. Он был погружен в свой собственный кошмар, полностью обездвижен.
Веня почувствовал, как на него навалилась волна безнадежности, его собственные ошибки, потери, моменты слабости — всё это предстало перед ним, усиленное и искажённое Забвением. Это была самая личная, самая коварная атака.
Веня чувствовал, как на него наваливается волна безнадежности. Вокруг него вихрились искажённые образы: его собственные ошибки, потери, моменты слабости, усиленные и искажённые Забвением. Фантомы, сотканные из его худших воспоминаний, кружили вокруг, их безмолвные голоса шептали о его неспособности, о неизбежном провале. Илья замер, его глаза остекленели, погруженный в свой собственный кошмар, полностью обездвижен.
"Они пытаются разрушить твою волю, дитя! Они питаются твоими сомнениями!" — голос Авроса звучал в сознании Вени, пробиваясь сквозь нарастающий хаос. — "Не поддавайся! Твоя сила – в ясности! Твоя воля – это щит! Вспомни, кто ты! Ты – Предвестник!"
Слова Авроса, словно молния, пронзили ментальный туман. Веня стиснул зубы. Он вспомнил всё, что прошёл: битвы с Проводниками, активацию Источников, спасение Ильи. Он вспомнил, что он не один, что Аврос с ним, что Илья, хоть и без сознания, верит в него.
"Нет!" — прошептал Веня, и это слово, произнесённое в пространстве разума, прозвучало как раскат грома. — "Я не поддамся!"
Он закрыл глаза, игнорируя мелькающие кошмары. Он сосредоточился на пульсации Источника Духа, на его неуловимом, но вездесущем зове, который был чистым, как первая мысль. Он позволил энергии Духа течь сквозь него, наполняя его ясностью и непоколебимой волей.
Из его тела вырвался мягкий, но пронзительный фиолетовый свет, который начал распространяться по пространству разума, рассеивая искажённые образы. Это был свет Истины, который выжигал ложь и иллюзии, созданные Забвением. Фантомы, сотканные из его страхов, начали мерцать и растворяться, не выдерживая чистоты его воли. Они не могли существовать там, где не было места сомнениям.
Когда фантомы исчезли, Веня повернулся к Илье. Его друг всё ещё был погружен в свой кошмар. Веня протянул руку и осторожно коснулся лба Ильи. Из его ладони вырвался мягкий, пульсирующий фиолетовый свет, который проник в сознание Ильи. Это был поток ясности и поддержки, который начал рассеивать тьму в его разуме.
Веня не просто исцелял; он проникал в сознание Ильи, помогая ему противостоять собственным страхам. Он передавал ему свою волю, свою уверенность. В сознании Ильи, Веня увидел хаотичные, ужасающие образы: потерянных близких, моменты слабости, страх одиночества. Но Веня не отступал. Он проецировал в этот хаос образы света, дружбы, смеха, их совместных приключений, их побед.
Илья застонал, его веки затрепетали. Кошмары в его разуме начали отступать, вытесняемые светом и поддержкой Вени. Наконец, Илья резко вдохнул, его глаза распахнулись, и он пришёл в себя. Он огляделся, всё ещё немного дезориентированный, но уже не в плену кошмара.
"Ух... что это было? Я, кажется, только что пережил худший кошмар в своей жизни... или это был сон о том, как я сдаю экзамен по математике?" — Илья поёжился. — "Ты меня вытащил? Спасибо, Веня. Я думал, это конец."
Веня кивнул, его собственное сознание теперь было полностью очищено. Он чувствовал, как его связь с Источником Духа становится невероятно глубокой. Он не просто понимал мысли, он мог формировать их, проецировать свою волю на реальность.
"Ты освоил Истину Сознания, дитя. Твоя воля теперь может формировать реальность," — голос Авроса был полон гордости. — "Эта сила дарует тебе способность к проекции."
Веня закрыл глаза, концентрируясь на этом новом ощущении. Он представил, как его мысль становится осязаемой. И когда он открыл глаза, из его ладони вырвался пульсирующий сгусток фиолетового света, который принял форму того, что он представил — идеально детализированную, мерцающую копию его собственного оберега, который он подарил Илье. Это была не иллюзия; это была ментальная проекция, способная взаимодействовать с миром, хоть и не имеющая физической массы.
"Ого! Ты можешь создавать вещи силой мысли?" — Илья уставился на мерцающий оберег в руке Вени. — "Это же... это просто невероятно! Теперь ты можешь создавать себе еду? Или деньги? Или... летающие скейтборды?"
Веня улыбнулся, усталый, но полный решимости. "Похоже, что-то в этом роде, Илья. Теперь мы можем по-настоящему бороться с Забвением на его территории. И я чувствую, что Источник Духа совсем рядом. Его пульсация стала ясной."
Илья всё ещё потрясённо смотрел на исчезнувшие ментальные барьеры, когда Веня медленно подошёл к Источнику Духа. Этот кристалл, прозрачный и мерцающий всеми цветами радуги, казался воплощением самой мысли, бесконечным и непостижимым.
"Ну что ж, последний акт нашего шоу," — прошептал Илья, его голос звучал почтительно в этом измерении сознания. — "Надеюсь, после этого мы наконец-то сможем поесть что-нибудь нормальное. Мои внутренние часы показывают, что я голоден уже неделю."
Веня улыбнулся, его взгляд был прикован к Источнику. Он чувствовал его зов — не просто силу, а мудрость, спокойствие и единство всего сущего. Это был не приказ, а приглашение к гармонии.
"Он – сердце всех миров, дитя. Его активация завершит единство," — голос Авроса, теперь звучащий так же ясно и многогранно, как сам Источник Духа, наполнил сознание Вени. — "Стань его частью, и все пути будут открыты."
Веня поднял руки и осторожно, почтительно прикоснулся к невидимой поверхности Источника Духа. В тот же миг мощный, но бесконечно нежный поток энергии хлынул в него. Это было словно просветление, ощущение абсолютного понимания, где каждая мысль, каждое чувство, каждая реальность становились единым целым. Его тело начало светиться чистым, фиолетовым светом, который переливался всеми оттенками спектра, а из самого Источника вырвались бесчисленные нити света, которые, словно корни, проникли во все уголки Моря Сознания, соединяясь с миллиардами других мыслей.
Пространство вокруг них наполнилось безмолвным, но глубоким резонансом, который был похож на единую песнь всех сознаний. Мелькающие образы вокруг них упорядочились, стали ясными и гармоничными, отражая красоту и сложность бытия. Веня чувствовал, как его сознание расширяется до невообразимых масштабов, обнимая не только весь мир, но и намёки на другие реальности, другие вселенные. Он ощущал каждую мысль, каждую эмоцию, слышал безмолвные симфонии разума, чувствовал энергию, текущую через ткань самого пространства-времени.
Когда энергия Источника Духа полностью соединилась с Веней, из кристалла вырвался ослепительный, многогранный луч фиолетового света, который пронзил Море Сознания, устремляясь сквозь измерения, к самым отдалённым уголкам Мультивселенной. Последний, седьмой Источник был активирован!
Свет начал медленно угасать, и кристалл Источника Духа теперь пульсировал ярким, постоянным, но умиротворённым фиолетовым сиянием. Веня опустил руки. Он был полностью истощён, но чувствовал себя безграничным и всеобъемлющим, словно стал частью самого мироздания. Все семь Источников теперь были активированы, и их силы гармонично сплелись внутри него, образуя единый, могущественный поток.
"Семь!" — выдохнул Илья, его голос звучал благоговейно. — "Мы сделали это, Веня! Все семь Источников! Значит... теперь всё кончено? Мир спасён? Мы можем наконец-то пойти домой и обнять свои подушки?"
Веня кивнул, усталая улыбка тронула его губы. "Да, Илья. Все Источники активированы. Основная угроза для нашей планеты, исходящая от Забвения, ослаблена." Он повернулся к Илье, его глаза сияли. "А теперь... думаю, я могу наконец-то исполнить твоё самое заветное желание."
Веня сосредоточился. Используя свою новую способность к ментальной проекции, усиленную силой Источника Духа, он вообразил себе не просто еду, а лучший в мире гамбургер, с хрустящими овощами, сочной котлетой и нежной булочкой, а также большую порцию золотистой картошки фри и холодную, освежающую колу. Он сфокусировал на этом всю свою волю.
ВЖУХ!
Прямо перед ними, в пространстве разума, материализовались два дымящихся, ароматных гамбургера, две порции картошки фри и две банки колы. Они выглядели и пахли абсолютно реально.
Илья сначала моргнул, потом его глаза расширились до неимоверных размеров. "ТЫ... ТЫ МОЖЕШЬ СОЗДАВАТЬ ЕДУ?! НАСТОЯЩУЮ ЕДУ?!" Он схватил гамбургер, с недоверием понюхал его, а затем с жадностью впился в него. "Это... это лучшее, что я когда-либо ел! Веня, ты просто гений! Теперь я точно знаю, что мы с тобой не пропадём!"
Веня с удовольствием откусил свой гамбургер, ощущая вкус и текстуру еды после стольких дней испытаний. Это было невероятно.
"Ты обрёл полноту, дитя," — голос Авроса прозвучал в его сознании. — "Ты связал воедино Бытие. Теперь ты можешь формировать реальность не только разумом, но и самой своей сутью. Твоя сила возрождена. Но путь только начинается. Мир спасён... пока. Но есть другие угрозы, в других реальностях. И Эгида не забыла о тебе."
Насладившись заслуженной трапезой, Веня и Илья почувствовали, как Море Сознания вокруг них начинает тускнеть и сжиматься. Скоро они вернутся в свой мир, но теперь они были изменены навсегда.
 Глава 12: На Перекрестке Миров
 
После того как последние крошки ментальных гамбургеров исчезли, Море Сознания вокруг Вени и Ильи начало тускнеть и сжиматься. Фиолетовый свет Источника Духа медленно угасал, его пульсация становилась всё более отдалённой. Ощущение безграничности, которое Веня испытывал после активации, постепенно отступало, уступая место нарастающему чувству давления и плотности.
ВЖУХ!
Одно мгновение — и они были в мире чистого разума, в следующее — их глазам предстала бесконечно знакомая, но теперь воспринимаемая совершенно иначе, обыденная реальность. Они стояли прямо перед домом Вени, в скромном палисаднике. Воздух был обычным, тяжелым, пахнущим влажной землёй и городским смогом, а не свежестью гор или озоном глубин. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в оранжевые и розовые тона.
Илья ахнул, а затем глубоко, с облегчением выдохнул. "Земля! Я думал, мы так и будем вечно висеть в этой психоделической пустоте! И... кажется, я снова хочу есть. Реальной еды." Он оглядел свой помятый вид и застыл, увидев дом. "Ого, мы прямо к тебе домой? А ты уверен, что родители оценят наше эффектное появление?"
Веня почувствовал, как сердце ёкнуло. До этого момента все его мысли были заняты Источниками и Забвением. Теперь, когда все угрозы, казалось бы, отступили, на него обрушилась реальность. Родители. Объяснения. Он же сказал им, что едет в научную экспедицию... На неделю. А прошло, по его ощущениям, гораздо больше времени.
Он взглянул на себя. Его одежда была помятой, грязной и местами порванной после всех приключений. Волосы были спутанными, а лицо, вероятно, выглядело так, будто он не спал несколько дней. Илья выглядел не лучше.
"О нет..." — прошептал Веня, когда дверь дома резко распахнулась. На пороге стояла его мать, её лицо было бледным и напряжённым, а за ней виднелся отец, не менее встревоженный.
"ВЕНЯ?! Илья?!" — голос мамы прозвучал, как раскат грома, полный облегчения, гнева и страха. Она бросилась к нему, крепко обнимая, словно проверяя, настоящий ли он. — "Где вы были?! Мы с отцом места себе не находили! Вы не звонили! Мы уже в полицию собирались звонить!"
Отец, более сдержанный, но с явным напряжением в глазах, подошёл ближе. "Веня, мы очень волновались. Что произошло? Что за 'научная экспедиция', которая длится так долго и заканчивается тем, что вы выглядите, будто сражались с медведем?"
Настало время для великого объяснения. Веня чувствовал, как его горло сжалось. Как рассказать им о Забвении, о древних богах, о кристаллах, о летающих островах и морских глубинах? Это было невозможно. Они не поверят. Да и как они могут поверить в то, что даже он сам до сих пор осознавал с трудом?
Он взглянул на Илью, который, к его удивлению, выглядел на удивление спокойным. Илья, кажется, решил взять инициативу в свои руки.
"Тётя Маша, дядя Олег! Мы так рады вас видеть!" — начал Илья, делая вид, что он очень удивлён и рад. — "Это всё профессор Аркадий Степанович! Он, ну... он такой увлечённый! Мы же вам говорили про секретный проект по изучению аномальных зон? Вот это была аномалия на аномалии!"
Мама Вени нахмурилась. "Какой ещё профессор? Какой секретный проект? Вы сказали, что едете в научную экспедицию в пустынный район для изучения каких-то редких тараканов на неделю!"
Веня быстро соображал, пытаясь подхватить ложь Ильи. "Да, мам! Просто... профессор Степанович, он из другого научного учреждения. Он очень... ну, эксцентричный! Он увидел наши таланты к нестандартным исследованиям и пригласил нас в срочную, незапланированную экспедицию. Это было так конфиденциально, что мы не могли ничего сообщать! Прямо в режиме полной секретности!"
Илья кивнул, подхватывая. "Ага! Там были такие... редкие метеорологические явления! И геологические аномалии! Мы буквально продирались сквозь неизведанные территории, где даже связь не ловит! Мой телефон, кажется, сгорел от перенапряжения научных данных!" Он вытащил из кармана свой потрескавшийся и, очевидно, давно неработающий телефон, демонстрируя его.
Мама Вени посмотрела на них с недоверием, но в её глазах уже читалось облегчение. "Неизведанные территории? Вы хоть поели там нормально? И вы что, жили в палатке посреди каких-то аномалий?"
"О, тётя Маша, там была полевая кухня! Очень... органическая!" — Илья попытался выглядеть убедительно. — "Мы просто... очень устали. И, кажется, немного... обветрились." Он сделал страдальческое лицо.
Веня чувствовал, как его голова начинает кружиться от напряжения и лжи. Это было сложнее, чем битва с Проводниками. Ему нужно было принять ванну, поесть настоящей еды и, самое главное, обдумать всё, что произошло. И слова Авроса о других угрозах и Эгиде, которая "не забыла о нём", теперь казались намного ближе.
После горячего душа и тарелки маминого борща, который казался самым вкусным блюдом на свете, Веня и Илья, наконец, смогли немного расслабиться в комнате Вени. Родители, хоть и были явно подозрительны, но, к счастью, решили не давить, видя их измождённый вид.
"Я думал, мне придётся рассказывать им про говорящего лисёнка и летающие горы, честное слово," — Илья плюхнулся на кровать Вени, потирая живот. — "Твой батя смотрел на меня так, будто я пытаюсь ему продать пустышку."
Веня усмехнулся. "Ты был на высоте, Илья. Теперь надо подумать о том, что дальше. Мы активировали все Источники. Что это значит для мира? И для нас?"
"Изменения уже начались, дитя," — голос Авроса прозвучал в сознании Вени, теперь более сильный и многогранный, чем когда-либо. — "Источники теперь пульсируют в унисон, их энергия распространяется по планете, укрепляя Бытие и отталкивая Забвение. Но это не конец. Это баланс, который нужно поддерживать."
Веня встал и подошёл к окну. Ночь опустилась на город, но ему казалось, что он видит его по-другому. Воздух казался чище, цвета — ярче. Он чувствовал слабые пульсации энергии от деревьев в палисаднике, от земли под ногами, от водопроводной воды, текущей в трубах. Даже электрический свет от фонарей казался более живым.
"Я чувствую это, Илья," — прошептал Веня. — "Мир изменился. Он стал... более живым, более... настоящим."
"Ты про то, что борщ теперь стал ещё вкуснее?" — сонно пробормотал Илья, но тут же встрепенулся. — "Ага, ты про это. Я тоже чувствую что-то странное. Мой оберег, он как будто... гудит. И я могу слышать, как у соседей кошка мурлычет, хотя она на два этажа ниже!"
Веня кивнул. Он поднял руку, и из его ладони неожиданно вырвался крохотный, но идеально сформированный кристаллик, переливающийся всеми цветами радуги. Это была чистая энергия, обретшая физическую форму, и она была стабильной, не рассыпалась. Это была новая, удивительная способность — материализация чистой энергии, доведённая до совершенства. Он мог не просто проецировать, но и создавать.
"Мои способности тоже изменились. Усилились," — сказал Веня, разглядывая кристаллик. Он попытался сосредоточиться на чём-то более сложном. В его руке появился маленький, мерцающий шарик света, который пульсировал и был похож на миниатюрное солнце. Он чувствовал, что может манипулировать энергией так, как никогда раньше, создавая не просто сгустки, но сложные энергетические структуры.
"Твои способности теперь гармоничны, дитя. Ты можешь проявлять и созидать. Но помни, что великая сила требует великой ответственности," — предупредил Аврос. — "Активация Источников не прошла незамеченной. Эгида это почувствовала. Они знают, что ты сильнее, чем когда-либо. И они не остановятся."
Веня нахмурился. Он почувствовал холодное, отчужденное присутствие, словно невидимые щупальца сканировали окружающий мир, ища его. Это было гораздо мощнее, чем прежде. Эгида теперь не просто искала его — она охотилась.
"Они уже здесь, Илья," — прошептал Веня, глядя в окно. — "И они стали сильнее. Они чувствуют меня."
Веня замер, глядя в окно. Слова Авроса эхом отдавались в его сознании: "Эгида не забыла о тебе". И он чувствовал это – холодное, отчужденное присутствие, словно невидимые щупальца сканировали каждый уголок города, ища его. Это было гораздо мощнее, чем прежде. Эгида теперь не просто искала его — она охотилась.
"Они уже здесь, Илья," — прошептал Веня, не отрывая взгляда от ночного города. — "И они стали сильнее. Они чувствуют меня."
Илья, до этого момента расслабленно валявшийся на кровати, мгновенно напрягся. "Сильнее? Насколько сильнее? Насколько сильнее этих дронов-пылесосов, которых ты превратил в металлолом?"
"Их технологии развиваются, дитя," — голос Авроса звучал предостерегающе. — "Они ощущают пульсацию Источников и твою возросшую силу. Теперь они знают, что ты – ключ. Они придут за тобой."
Не успел Аврос закончить, как городские огни за окном замерцали, а затем погасли, погрузив улицу в мгновенную темноту. Из темноты раздался глухой, вибрирующий гул, который постепенно нарастал, становясь всё громче.
"Эй! Свет вырубили! Это что, они так по-своему здороваются?" — нервно пошутил Илья, вскакивая с кровати.
Гул усиливался, превращаясь в низкий рокот, который заставлял стёкла дрожать. А затем, из-за крыш соседних домов, в ночном небе появились чёрные, бесшумные силуэты. Они были гораздо больше и агрессивнее, чем те подводные дроны. Эти были похожи на хищных, обтекаемых птиц или летучих мышей, сотканных из глянцевого чёрного металла, без единого огонька или опознавательного знака. Их было не менее десятка, и они плавно скользили по воздуху, постепенно снижаясь к дому Вени.
"Это... не пылесосы, Веня," — голос Ильи был на удивление спокоен, но в нём слышалось напряжение. — "Это больше похоже на... армаду дронов-убийц."
Родители Вени, разбуженные шумом и отключением света, уже испуганно выглядывали из своей комнаты. "Веня? Илья? Что это за шум?" — крикнула мама, её голос дрожал.
Веня чувствовал, как его энергия пульсирует, готовясь к бою. Он знал, что они пришли за ним. И он не мог допустить, чтобы его семья пострадала.
"Оставайтесь внутри, мам, пап! Не выходите!" — крикнул Веня, прежде чем обернуться к Илье. — "Мы должны их отсюда увести. Сейчас же!"
Веня активировал свою способность Энергетической Манипуляции, и его тело окутало яркое, пульсирующее свечение. Он был готов использовать всю свою силу, чтобы защитить свой дом. Но Эгида была на шаг впереди.
Один из дронов, самый большой, резко ускорился, пробив крышу соседнего дома с оглушительным треском. Затем он мгновенно телепортировался (или использовал какую-то форму искривления пространства) прямо в окно комнаты Вени, разбив его вдребезги. Это был дроид-солдат, гораздо более сложный, чем обычные дроны. Он был выше Вени, полностью покрыт броней из того же чёрного глянцевого металла, его руки заканчивались интегрированными энергетическими орудиями, а глаза светились холодным, бездушным красным светом.
За ним последовали ещё два таких же дроида. Они двигались с невероятной скоростью и координацией, их движения были точно рассчитаны, никаких лишних движений. Они были не просто машинами; они были охотниками, запрограммированными на захват.
"Привет, парни. Я так понимаю, вам не нравятся летающие острова?" — Илья попытался шутить, но его оберег уже ярко светился, готовясь к бою. Он выставил его вперёд, блокируя первый энергетический выстрел, который тут же наполнил комнату запахом горелого металла.
Дроиды не разговаривали. Они стремительно атаковали, их энергетические выстрелы обрушились на Веню и Илью. Веня использовал свою Энергетическую Манипуляцию, создавая щит из чистой энергии, который поглощал выстрелы, но даже он чувствовал силу удара. Одновременно он создал своего Воздушного Двойника, направив его отвлекать одного из дроидов.
Но дроиды Эгиды были невероятно умны и адаптивны. Один из них проигнорировал Двойника, а другой проскользнул мимо щита Вени, двигаясь с такой скоростью, что Веня едва успел отреагировать. Дроид схватил Илью.
"Эй! Отпустите! Я же говорил, что не умею драться!" — крикнул Илья, когда дроид поднял его в воздух.
"Илья!" — закричал Веня. Он попытался ударить дроида энергетическим разрядом, но тот выпустил мощный ЭМИ-импульс, который оглушил Веню на мгновение, заставив его щит замерцать. В этот короткий миг, пока Веня приходил в себя, дроид с Ильей телепортировался прямо из комнаты, исчезнув в ночном небе.
Остальные два дроида, выполнив свою задачу, мгновенно последовали за ним, пробив ещё одну стену и исчезнув в темноте. Комната Вени была разрушена, а Илья – похищен.
Веня, оправившись от шока, бросился к разбитому окну. Он видел, как чёрные силуэты дронов Эгиды, теперь уже без Ильи, быстро удалялись в сторону центра города, сливаясь с ночным небом. Он чувствовал пульсацию энергии Эгиды, уносящей его друга.
Его родители, увидев разрушения и исчезновение Ильи, бросились к нему, их лица были полны ужаса. "Илья! Что это было?!" — кричала мама.
Но Веня их уже не слышал. Он смотрел вдаль, его лицо было искажено гневом и решимостью. Илья. Его лучший друг. Похищен. Эгида. Они перешли черту.
Веня, оправившись от шока, бросился к разбитому окну. Он видел, как чёрные, хищные силуэты дронов Эгиды, уносящих Илью, стремительно удалялись в сторону центра города, сливаясь с ночным небом. Его родители, дрожащие от страха, подбежали к нему, но их слова тонули в оглушительном рёве ярости, который нарастал внутри Вени.
"Они перешли черту, дитя!" — голос Авроса, теперь звучащий как громовой раскат, эхом отдавался в его сознании. — "Они похитили твоего друга! Используй всю свою силу! Найди их! Верни его!"**
Веня не раздумывал ни секунды. Он почувствовал пульсацию энергии Эгиды, уносящей Илью, и инстинктивно знал, куда они направляются – к одной из их скрытых баз, вероятно, самой крупной в регионе. В нём кипела такая ярость, какой он никогда прежде не испытывал. Это была не просто сила Источников; это была чистая, неистовая решимость защитить тех, кого он любит.
Его тело вспыхнуло ярким, ослепительным светом, переливающимся всеми цветами активированных Источников. Веня поднял руки. Воздух вокруг него завибрировал, а земля под ногами задрожала. Он не собирался гнаться за ними по земле.
"Веня! Куда ты?!" — кричала мама, пытаясь остановить его, но было поздно.
Он использовал свою способность к перемещению, усиленную всеми семью Источниками. Это был не просто прыжок, а контролируемое искривление пространства, мгновенный переход, который оставлял за собой лишь пульсирующий след энергии.
ВЖУХ!
Одно мгновение — и он был в разрушенной комнате, в следующее — он уже парил высоко над городом, почти на одной высоте с удаляющимися дронами Эгиды. Городские огни внизу казались звёздным ковром. Он чувствовал каждого дрона, каждую энергетическую подпись, ведущую к Илье.
"Вы ещё пожалеете, что похитили его!" — прорычал Веня, и его голос, усиленный силой воздуха, пронёсся над крышами.
Он бросился в погоню. Это была не просто погоня; это была неистовая гонка на выживание. Дроны Эгиды, заметив его, попытались увеличить скорость, но Веня был быстрее. Он сливался с ветром, становился чистой энергией, используя все свои новые способности. Он телепортировался на короткие расстояния, создавал потоки ветра, которые несли его вперёд, и выпускал энергетические импульсы, чтобы сбить дронов с курса.
Дроны Эгиды отвечали ему огнём, выпуская по нему оглушающие звуковые волны и мощные энергетические разряды, но Веня был неуловим. Он уклонялся, создавал воздушных двойников для отвлечения, материализовал энергетические щиты, которые мгновенно поглощали вражеские выстрелы. Каждый разряд, каждый маневр приближал его к Илье, к мести.
Он видел, как дроны направляются к огромному, футуристическому зданию на окраине города, которое до этого казалось обычным бизнес-центром. Теперь же оно пульсировало скрытой энергией, а по его стенам мерцали защитные поля. Это была одна из главных баз Эгиды, хорошо замаскированная под гражданский объект.
Веня был в шаге от них, когда дроны с Ильей резко нырнули вниз, прямо в подземный ангар, скрытый под зданием. Защитные поля мгновенно схлопнулись за ними.
Веня с рёвом врезался в защитное поле. Оно было мощным, сотканным из продвинутых технологий, и отбросило его назад. Он чувствовал, как сила Источников натыкается на непреодолимую преграду.
"Глубоко внутри, дитя!" — голос Авроса был полон решимости. — "Не сбавляй темп! Эгида использует не только технологии, но и других одарённых! Ты найдёшь там не только Илью!"
Веня стоял перед неприступной крепостью Эгиды, его грудь тяжело вздымалась. Он не мог просто ворваться. Но он и не собирался отступать. Ярость в его глазах говорила о том, что эта битва только началась, и теперь она была личной. Он знал, что Илья внутри. И он знал, что не остановится, пока не вытащит его.
 Глава 13: Штурм Цитадели
 
Ярость кипела в Вене, когда он стоял перед неприступной базой Эгиды. Огромное, футуристическое здание, замаскированное под бизнес-центр, теперь пульсировало скрытой энергией, а по его стенам мерцали мощные защитные поля. Илья был внутри, и Веня не собирался ждать.
"Их защита сильна, дитя," — голос Авроса прозвучал в его сознании, но в нём не было сомнения, лишь констатация факта. — "Она рассчитана на отражение внешних угроз. Но ты – не просто внешняя угроза. Ты – сила Бытия."
Веня глубоко вдохнул, собирая все свои силы. Он не стал искать вход или пытаться обойти защиту. Он собирался прорваться напрямую. Он поднял обе руки, и его тело вспыхнуло ослепительным, многоцветным светом, который начал пульсировать, наращивая интенсивность. Энергия всех семи Источников, сплетённая в нём, забурлила, готовясь к высвобождению.
"Приготовьтесь!" — прорычал Веня, и его голос, усиленный силой воздуха, пронзил ночную тишину.
Он сосредоточился на самой сути защитного поля Эгиды – его энергетической структуре. Затем, используя свою Энергетическую Манипуляцию, он высвободил концентрированный, пронзающий луч чистой энергии, который был похож на гигантский, многоцветный лазер. Этот луч был не просто ударом; это была попытка дестабилизировать поле, найти его резонанс и разорвать изнутри.
ВЖУХ!
Луч ударил в защитное поле с оглушительным рёвом, который сотряс весь район. Воздух наполнился запахом озона и горелого металла. Защитное поле Эгиды замерцало, затрещало, пытаясь удержать натиск. Оно выгибалось, словно невидимая стена, но сила Вени была слишком велика. С оглушительным треском, похожим на раскат грома, поле взорвалось, рассыпавшись на миллиарды искр, которые мгновенно погасли.
Огромная часть стены здания, где было защитное поле, мгновенно превратилась в пыль, открывая взору тёмный, технологичный интерьер базы. Внутри завыли сирены, и из пролома хлынул яркий, красный свет тревоги.
Веня, не теряя ни секунды, телепортировался прямо в образовавшийся пролом. Он оказался в огромном, футуристическом коридоре, заполненном дроидами-солдатами Эгиды, которые уже выстраивались в боевой порядок. Их красные глаза светились, а энергетические орудия были нацелены на него.
"Добро пожаловать на вечеринку, парни!" — прорычал Веня, его глаза горели решимостью.
Он не стал ждать их атаки. Он бросился вперёд, превратившись в размытое пятно энергии. Это был штурм, а не осторожное проникновение. Он использовал скорость воздуха, стойкость камня, текучесть воды, чтобы уклоняться от выстрелов, энергию эфира, чтобы создавать взрывные импульсы, которые отбрасывали дроидов назад, и силу огня, чтобы прожигать их броню.
Один из дроидов попытался схватить его, но Веня материализовал в своей руке острый кристаллический клинок, сотканный из чистой энергии, и разрубил дроида пополам одним точным движением. Другой дроид выпустил по нему мощный звуковой импульс, но Веня создал Воздушного Двойника, который принял удар на себя, а сам Веня телепортировался за спину врага и выпустил концентрированный энергетический разряд, превратив дроида в груду оплавленного металла.
Битва была стремительной и яростной. Веня двигался как вихрь, его атаки были непредсказуемы и сокрушительны. Он был неудержим. Дроиды Эгиды, хоть и были многочисленны и технологически совершенны, не могли противостоять живой, адаптивной силе Предвестника, усиленного всеми Источниками.
Внезапно, когда Веня готовился уничтожить очередного дроида, из бокового коридора выскочили две фигуры. Это были не дроиды. Одна из них была девушка, примерно ровесница Вени, с короткими, растрёпанными волосами и глазами, которые светились синим светом. Она была одета в странный, но явно технологичный комбинезон. В её руках мерцали электрические разряды, и она выпустила мощную волну электричества, которая мгновенно вывела из строя двух дроидов, стоявших между ней и Веней.
Рядом с ней был парень, чуть старше, с сосредоточенным лицом и руками, покрытыми странными, светящимися рунами. Он хлопнул в ладоши, и вокруг оставшихся дроидов мгновенно выросли кристаллические шипы, которые пронзили их насквозь.
"Привет! Ты, должно быть, тот парень, который только что устроил фейерверк?" — крикнула девушка, её голос был полон энергии. — "Мы тут тоже пытаемся выбраться! Эгида держит нас в заложниках!"
Веня на мгновение замер, поражённый. Другие одарённые! Он не ожидал этого. Аврос упоминал, что Эгида использует одарённых, но видеть их здесь, в бою, было совершенно неожиданно.
"Я Веня! Они похитили моего друга!" — крикнул он, указывая на разрушенных дроидов. — "Мне нужна помощь, чтобы найти его!"
"Мы тоже ищем выход! И у нас есть свои счёты с Эгидой!" — ответил парень, его руны ярко вспыхнули. — "Я Макс, а это Лиза. И мы знаем, где они держат пленников. Следуй за нами!"Крикнул Макс, его руны ярко вспыхнули, когда он уже мчался по коридору, за ним неслась Лиза, а за ней — Веня. Сирены выли, красный свет тревоги заливал всё вокруг, но они не сбавляли темпа.
База Эгиды была лабиринтом из глянцевых металлических стен, мерцающих панелей управления и бесконечных коридоров, которые, казалось, тянулись в никуда. Воздух здесь был тяжёлым, пахнущим озоном и холодной сталью. Из каждого бокового прохода выскакивали новые дроиды-солдаты, их красные глаза светились угрожающе.
"Они повсюду!" — крикнула Лиза, не сбавляя скорости. Из её рук вырвались мощные электрические дуги, которые пронзили двух дроидов, превращая их в кучу искрящегося металлолома. Она двигалась с невероятной ловкостью, уклоняясь от ответного огня.
Макс, бегущий впереди, хлопнул в ладоши, и прямо перед ними выросла стена из острых, сияющих кристаллов, которая заблокировала коридор, не давая дроидам пройти. Затем он резко развернулся и выпустил град мелких, но острых кристаллических осколков, которые прошили броню нескольких дроидов, заставляя их рухнуть.
Веня не отставал. Он был вихрем энергии и разрушения. Он телепортировался между дроидами, создавал взрывные импульсы Эфира, которые отбрасывали врагов, и материализовал энергетические клинки, с лёгкостью разрезающие металл. Он использовал Воздушного Двойника, чтобы отвлекать внимание, пока сам прорывался вперёд, а затем направлял потоки воды, чтобы закоротить системы дроидов.
Это была идеальная командная работа. Лиза, как молния, выжигала электронику врагов. Макс создавал барьеры и атаковал кристаллами, контролируя поле боя. А Веня, используя все семь Источников, был неудержимой силой, которая проламывала оборону Эгиды.
"Они усиливают защиту!" — крикнул Макс, когда из потолка начали опускаться тяжёлые, бронированные турели, их стволы нацелились на них.
"Не на мою смену!" — Лиза подняла руки, и из её тела вырвалась мощная электромагнитная волна, которая мгновенно деактивировала все турели в коридоре, заставляя их замолчать и погаснуть.
Они пробежали несколько этажей, оставляя за собой след из разрушенных дроидов и искрящихся обломков. Сирены не умолкали, но их звук уже казался фоном для их стремительного продвижения.
Внезапно коридор впереди резко сузился, и из стен выдвинулись мощные энергетические барьеры, перекрывая им путь. За барьерами стояли несколько новых дроидов, гораздо крупнее и массивнее предыдущих. Их броня была толще, а энергетические орудия больше. Это были тяжёлые штурмовые дроиды, предназначенные для удержания позиций.
"Ох, только не это! Эти выглядят так, будто могут переварить танк!" — воскликнул Илья, его голос прозвучал в сознании Вени. Он был всё ещё в плену, но, видимо, приходил в себя. — "Веня! Ты там? Я слышу грохот! Ты что, устроил вечеринку без меня?"
Веня улыбнулся. "Держись, Илья! Мы идём за тобой!"
"Эти барьеры слишком сильны!" — крикнул Макс, пытаясь пробить их кристаллами, но они лишь мерцали, не поддаваясь.
"Дайте мне их!" — прорычал Веня. Он сосредоточил всю свою силу Огня и Эфира. Из его рук вырвался сдвоенный поток пламени и чистой энергии, который ударил в энергетические барьеры. Это был не просто огонь; это была концентрированная, разрушительная сила, которая начала плавить и дестабилизировать поля. Барьеры затрещали, их свет стал хаотично мерцать.
Одновременно Лиза выпустила мощный электрический разряд в ближайшего штурмового дроида, а Макс создал вокруг него кристаллический кокон, который запечатал его, пока Веня пробивал барьеры.
С оглушительным взрывом энергетические барьеры рухнули, рассыпавшись на искры. Путь был открыт. Штурмовые дроиды, оставшиеся без защиты, бросились в атаку, но Веня был готов.
Штурмовые дроиды, оставшиеся без защиты энергетических барьеров, ринулись в атаку. Они были огромными, бронированными машинами, чьи встроенные орудия начали изрыгать концентрированные заряды энергии.
"Держите строй!" — крикнул Макс, его руны ярко вспыхнули. Он выставил руки вперёд, создавая массивный кристаллический щит, который принял на себя основной удар дроидов. Щит затрещал, но выдержал натиск.
Лиза, не теряя времени, бросилась в обход щита. Её тело вспыхнуло синими электрическими разрядами, и она превратилась в живую молнию. Она пронеслась мимо дроидов, выпуская электромагнитные импульсы, которые закорачивали их системы, заставляя гигантские машины беспомощно падать.
Веня, используя свою способность к перемещению, мгновенно оказался позади одного из самых крупных дроидов. Он сосредоточил энергию всех семи Источников в своей руке, и из его ладони вырвался концентрированный луч чистого Бытия, который пронзил толстую броню дроида, заставив его взорваться изнутри с оглушительным грохотом.
"Илья, где ты?!" — прокричал Веня, когда последний штурмовой дроид рухнул.
"Я... я в огромной комнате! Здесь повсюду какие-то трубы и капсулы! И... она здесь!" — голос Ильи в сознании Вени звучал напуганно. — "Она говорит! Она... она что-то делает с другими людьми!"
"Она?" — прошептал Веня. Кто она?.
"Матриарх Эгиды. Тот, кто стоит за всем этим"- тихим голосом ответил Илья.
"Они внизу! На самом нижнем уровне!" — Лиза указала на огромный, усиленный люк в полу, который едва заметно пульсировал энергией. — "Это главный реакторный отсек и... тюремный блок. Только там её обычно и можно найти."
Макс кивнул. "Люк запечатан. Нужна большая сила, чтобы открыть. Но мы его пройдём."
Веня шагнул вперёд. Ярость в его глазах не угасала. "Не нужно. Я сам." Он сконцентрировался на люке, чувствуя его энергетическую подпись. Это была не просто дверь, а многослойная защита. Веня поднял руку, и из его ладони вырвался пульсирующий поток Эфира, который проник в люк, не разрушая, а разбирая его энергетическую структуру изнутри, слой за слоем.
С шипением и щелчками люк распахнулся, открывая вертикальную шахту, освещённую тусклым красным светом. Оттуда доносились низкие гудящие звуки и слабые стоны.
"Вперёд!" — Веня прыгнул в шахту, используя силы воздуха, чтобы замедлить падение. Макс и Лиза последовали за ним, приземляясь рядом.
Они оказались в огромной, цилиндрической камере, которая была сердцем базы. В центре находился колоссальный, пульсирующий энергетический реактор, окружённый сетью труб и кабелей. По периметру камеры располагались множество прозрачных капсул, в которых висели люди, некоторые без сознания, другие — с пустыми, стеклянными глазами. Их тела были опутыны тонкими, светящимися проводами, а их энергия медленно, но верно выкачивалась. Среди них Веня мгновенно узнал Илью. Он висел в одной из капсул, его оберег был потушен, а взгляд расфокусирован.
И в центре всего этого, между реактором и капсулами, стояла она.
Матриарх Эгиды.
Она была высокой, стройной женщиной, одетой в облегающий, светящийся синим комбинезон, сотканный из передовых материалов. Её волосы были абсолютно белыми, словно иней, а глаза светились неземным, холодным, но проницательным синим светом. На её голове покоился тонкий, футуристический обруч, от которого отходили светящиеся нити, соединяющиеся с реактором и капсулами. От неё исходила аура невероятной силы и интеллекта, но также и отчуждённости, словно она была выше простых человеческих эмоций.
Она повернулась к ним, её губы изогнулись в холодной, расчётливой улыбке.
"Предвестник Авроса," — её голос был синтетическим, идеально ровным, но при этом проникающим в самую душу. — "Я знала, что ты придёшь. Твоё появление здесь было неизбежно." Она жестом указала на капсулы с пленниками. "Они – ресурс. Их энергия питает моё существование и развитие Эгиды. А ты... ты ключ к новому Бытию. Или к новому Забвению."
"Отпусти их!" — прорычал Веня, его руки вспыхнули энергией.
"Зачем?" — Матриарх склонила голову. — "Они лишь топливо. Как и ты. Твоя сила, усиленная Источниками, позволит мне завершить работу. Позволит мне совершенствовать этот мир, очистить его от хаоса и несовершенства."
Макс и Лиза приготовились к бою, их силы уже пульсировали. Веня знал, что это будет самая сложная битва. Не только за Илью, но и за судьбу мира, за саму концепцию Бытия.
Матриарх Эгиды стояла перед ними, высокая и безупречная, её глаза светились холодным синим светом. От неё исходила аура не просто силы, а абсолютного убеждения в своей правоте. За её спиной гудел гигантский реактор, а по периметру камеры висели люди в капсулах, их жизненная энергия медленно утекала, питая эту чудовищную машину. Илья, бледный и почти без сознания, был среди них.
"Отпусти их! Это безумие!" — прорычал Веня, его руки вспыхнули энергией всех семи Источников.
Холодная улыбка тронула губы Матриарха. "Безумие? Я же дарую этому миру порядок, Предвестник. Я – истинная защитница человечества." Она сделала жест рукой, и из стен камеры выдвинулись десятки новых, более совершенных дроидов, их корпуса были тоньше, движения бесшумнее, а орудия светились более интенсивно. Они заняли позиции вокруг пленников. "Вы, одарённые, являетесь нестабильным элементом. Неконтролируемая сила, несущая хаос. Изначально, Эгида была создана правительствами мира, чтобы контролировать подобные аномалии, чтобы защитить человечество от самого себя."
"Она говорит правду, дитя," — голос Авроса прозвучал в сознании Вени, с оттенком печали. — "Они были щитом. Но идея стала искажённой. Страх перед хаосом привёл их к тирании."
"Но вы не защищаете! Вы используете их! Вы уничтожаете их жизни!" — крикнула Лиза, её кулаки уже искрились электричеством.
"Это необходимая жертва," — голос Матриарха оставался идеально ровным, но в нём появилась стальная нотка. — "Мир нуждается в абсолютном контроле. И ваша сила... она нужна мне, чтобы подавить Забвение раз и навсегда. Чтобы создать идеальную реальность, где нет места ошибкам и несовершенству." Её глаза остановились на Вене. "Твоя сила, Предвестник, сделает этот план неостановимым."
Веня чувствовал, как закипает ярость. Она видела в них не людей, а инструменты, ресурсы. Это было противоположно всему, за что он сражался.
"Ты ошибаешься," — сказал Веня, его голос был низким и твёрдым. — "Совершенство без свободы – это тюрьма. И мы не позволим тебе превратить этот мир в неё."
Матриарх подняла руку. "Тогда я возьму то, что мне нужно."
Дроиды мгновенно атаковали, их энергетические выстрелы пронзили воздух, нацелившись на Вению, Макса и Лизу. Одновременно из рук Матриарха вырвался пульсирующий энергетический импульс, который был не просто атакой, а попыткой подавить их способности, нейтрализовать их, воздействуя напрямую на их одарённость.
Но Веня был готов. Он выставил перед собой щит из чистой энергии Эфира, который поглотил импульс Матриарха, нейтрализуя его эффект. Одновременно он создал вокруг себя и своих союзников вихрь из воздуха и воды, который отклонял выстрелы дроидов.
Макс ударил кулаками по полу, и из земли вырвались гигантские кристаллические шипы, которые пронзили несколько дроидов, заблокировав путь другим. Лиза прыгнула в воздух, став вихрем электричества, и выпустила цепную молнию, которая прошлась по рядам врагов, выводя из строя десятки дроидов.
Битва была стремительной и безжалостной. Матриарх не участвовала в прямом бою; она командовала дроидами, используя свои невероятные стратегические способности, и постоянно манипулировала энергией реактора, чтобы усиливать свои войска и ослаблять противников. Она была мозгом, а дроиды — её кулаками.
Веня чувствовал, как энергия Забвения, которую он только что сдержал, теперь пытается использовать бреши в ослабленном реакторе, чтобы проникнуть в это измерение. Забвение, хоть и было ослаблено активацией Источников, всегда искало возможность усугубить хаос.
"Она использует реактор! Она подключается к энергии пленных!" — крикнул Макс, его лицо исказилось от напряжения, когда он создавал новые кристаллы.
"Илья! Держись!" — прошептал Веня. Он знал, что у них мало времени. Ему нужно было добраться до Ильи и Матриарха, пока Забвение не воспользуется моментом хаоса.
 Глава 14: Сердце Цитадели
 
Матриарх Эгиды стояла перед ними, высокая и безупречная, её глаза светились холодным синим светом. От неё исходила аура не просто силы, а абсолютного убеждения в своей правоте. За её спиной гудел гигантский реактор, а по периметру камеры висели люди в капсулах, их жизненная энергия медленно утекала, питая эту чудовищную машину. Илья, бледный и почти без сознания, был среди них.
"Отпусти их! Это безумие!" — прорычал Веня, его руки вспыхнули энергией всех семи Источников, создавая вокруг него радужное, переливающееся сияние.
Холодная улыбка тронула губы Матриарха. "Безумие? Я же дарую этому миру порядок, Предвестник. Я – истинная защитница человечества." Она сделала жест рукой, и из стен камеры выдвинулись десятки новых, более совершенных дроидов, их корпуса были тоньше, движения бесшумнее, а орудия светились более интенсивно. Они заняли позиции вокруг пленников. "Вы, одарённые, являетесь нестабильным элементом. Неконтролируемая сила, несущая хаос. Изначально, Эгида была создана правительствами мира, чтобы контролировать подобные аномалии, чтобы защитить человечество от самого себя."
"Она говорит правду, дитя," — голос Авроса прозвучал в сознании Вени, с оттенком печали. — "Они были щитом. Но идея стала искажённой. Страх перед хаосом привёл их к тирании."
"Но вы не защищаете! Вы используете их! Вы уничтожаете их жизни!" — крикнула Лиза, её кулаки уже искрились электричеством. Она была готова броситься в бой в любую секунду.
"Это необходимая жертва," — голос Матриарха оставался идеально ровным, но в нём появилась стальная нотка. — "Мир нуждается в абсолютном контроле. И ваша сила... она нужна мне, чтобы подавить Забвение раз и навсегда. Чтобы создать идеальную реальность, где нет места ошибкам и несовершенству." Её глаза остановились на Вене. "Твоя сила, Предвестник, сделает этот план неостановимым."
Веня чувствовал, как закипает ярость. Она видела в них не людей, а инструменты, ресурсы. Это было противоположно всему, за что он сражался.
"Ты ошибаешься," — сказал Веня, его голос был низким и твёрдым. — "Совершенство без свободы – это тюрьма. И мы не позволим тебе превратить этот мир в неё."
Именно в этот момент в его сознании раздался слабый, но до боли знакомый саркастичный голос. "Веня, ты там не мог бы побыстрее со своими пафосными речами? А то у меня от этих светящихся трубок уже голова кружится. И передай этой Снежной Королеве, что её причёска вышла из моды в прошлом веке. И что синий ей не идёт."
Илья! Он был в сознании! Веня почувствовал прилив сил. Его друг был жив и, судя по всему, не утратил своего чувства юмора даже в такой ситуации.
Матриарх подняла руку. "Тогда я возьму то, что мне нужно."
Дроиды мгновенно атаковали, их энергетические выстрелы пронзили воздух. Одновременно из рук Матриарха вырвался пульсирующий энергетический импульс, который был не просто атакой, а попыткой подавить их способности, воздействуя напрямую на их одарённость.
Но Веня был готов. Он выставил перед собой щит из чистой энергии Эфира, который поглотил импульс Матриарха. Одновременно он создал вокруг себя и своих союзников вихрь из воздуха и воды, который отклонял выстрелы дроидов.
Макс ударил кулаками по полу, и из земли вырвались гигантские кристаллические шипы, которые пронзили несколько дроидов, заблокировав путь другим. "Они лезут со всех сторон! Как тараканы!" — прорычал он.
Лиза прыгнула в воздух, превратившись в живую молнию, и выпустила цепную молнию, которая прошлась по рядам врагов, выводя из строя десятки дроидов. "Тараканов я люблю больше!" — крикнула она в ответ, её голос был полон азарта битвы.
Битва была стремительной и безжалостной. Матриарх не участвовала в прямом бою; она командовала дроидами, используя свои невероятные стратегические способности, и постоянно манипулировала энергией реактора, чтобы усиливать свои войска и ослаблять противников. Она была мозгом, а дроиды — её кулаками.
Веня чувствовал, как энергия Забвения, которую он сдерживал, теперь пытается использовать бреши в ослабленном реакторе, чтобы проникнуть в это измерение. Забвение, хоть и было ослаблено активацией Источников, всегда искало возможность усугубить хаос.
"Она использует реактор! Она подключается к энергии пленных!" — крикнул Макс, его лицо исказилось от напряжения, когда он создавал новые кристаллы.
"Эй, полегче там с моей энергией!" — снова раздался голос Ильи в голове Вени. — "Я её копил для видеоигр, а не для питания этой мега-лампочки! И, Веня, у неё на затылке какой-то порт. Похоже на USB-C. Может, её можно просто... перезагрузить?"
Веня мысленно усмехнулся. USB-C. Илья неисправим. Но он был прав. Нужно было действовать. Веня знал, что у них мало времени. Ему нужно было добраться до Ильи и Матриарха, пока Забвение не воспользуется моментом хаоса. Он не мог сражаться в битве на истощение.
"Нам нужно прорваться к реактору! Отключить её от источника питания!" — крикнул Веня своим новым союзникам.
"Легко сказать!" — ответил Макс, создавая очередной кристаллический барьер, который тут же рассыпался под градом выстрелов.
Веня сосредоточился. Ему нужен был план. План, который был бы таким же хаотичным и непредсказуемым, как и сама жизнь, которую они защищали. Он посмотрел на Лизу, которая металась между дроидами, как шаровая молния, затем на Макса, который сдерживал натиск, как несокрушимая скала. Идея родилась мгновенно, дерзкая и рискованная.
"Лиза, мне нужна перегрузка! Макс, мне нужен путь! Я иду напрямую!" — крикнул Веня.
Они поняли его без слов. Это был их единственный шанс.
План был дерзким, почти безумным, но в этом хаосе только безумие и могло победить. Макс и Лиза поняли Веню без слов. В их глазах вспыхнуло ответное пламя решимости. Они были загнаны в угол, но не сломлены. Это был их единственный шанс.
"Давай устроим им настоящий шторм!" — крикнула Лиза, и её тело взорвалось ослепительной вспышкой синего света. Она поднялась в воздух, превратившись в живой эпицентр электрической бури.
Молнии, мощные и неистовые, начали бить во все стороны. Но это был не хаотичный разряд. Лиза с невероятной точностью направляла каждый удар. Часть молний обрушилась на ряды дроидов, превращая их в дымящиеся груды металла. Другая, более концентрированная волна энергии, ударила по кабелям и системам управления, ведущим к главному реактору. По всей камере посыпались искры, панели управления начали взрываться, а свет стал мигать ещё более хаотично. Матриарх на мгновение вздрогнула, её связь с системами была нарушена. Она потеряла часть своего тотального контроля.
"Дорогу Предвестнику!" — прорычал Макс. Он ударил обеими руками по полу, и его руны вспыхнули с такой силой, что по земле пошли трещины.
Прямо перед Веней, сквозь ряды дроидов и обломков, начал расти кристаллический туннель. Прозрачные, но невероятно прочные стены из чистого кристалла вырывались из пола, образуя защищённый коридор, который вёл прямо к платформе, где стояла Матриарх. Кристаллы отражали и преломляли выстрелы дроидов, создавая вокруг смертоносную какафонию рикошетов. Это был не просто путь, это было произведение искусства, рождённое в пылу битвы.
"Вау! Один делает дискотеку, другой строит ледяной дворец! Вы там не могли бы ещё и фуршет организовать?" — голос Ильи в голове Вени был полон восхищения и сарказма. — "Только поторопись, а то моя капсула начинает подозрительно вибрировать. Боюсь, как бы меня не превратили в смузи."
Веня не терял ни секунды. Он рванул вперёд, в кристаллический туннель, который Макс прокладывал прямо перед ним. Он двигался с невероятной скоростью, его тело было окутано радужной аурой. Он чувствовал, как сила всех семи Источников пульсирует в нём, готовая к решающему удару.
Матриарх, оправившись от шока, вызванного атакой Лизы, увидела несущегося на неё Веню. Её холодные синие глаза сузились. Она поняла, что её дроиды не успеют его остановить. Она подняла руки, и энергия реактора, теперь уже нестабильная и хаотичная, начала концентрироваться вокруг неё, создавая пульсирующий щит из чистой, необузданной силы. Одновременно она направила часть этой энергии на капсулы с пленниками, усиливая процесс выкачивания. Она шла ва-банк, рискуя всем ради победы.
"Ты не пройдёшь, дитя хаоса!" — её синтетический голос прозвучал с новой силой, наполненный яростью.
Веня вылетел из кристаллического туннеля, который рассыпался позади него, как только он миновал его. Он оказался прямо перед Матриархом, лицом к лицу с воплощением порядка и контроля. Их разделяло лишь несколько метров и пульсирующий щит необузданной энергии.
Веня не стал атаковать щит напрямую. Он знал, что это бессмысленно. Вместо этого он использовал свою новую способность — ментальную проекцию. Он сосредоточился, и в его руке появился мерцающий, полупрозрачный образ оберега Ильи, но увеличенный до размеров щита. Это была не просто иллюзия; это была проекция чистой воли, концепция защиты, воплощённая в мыслеформу.
Он выставил проекцию оберега вперёд, и она столкнулась с энергетическим щитом Матриарха. Произошло нечто невероятное. Вместо взрыва или столкновения, две силы начали взаимодействовать. Щит Матриарха, основанный на чистой, но хаотичной энергии, начал поглощаться и гармонизироваться проекцией оберега, который символизировал защиту и единство. Щит начал мерцать, ослабевать, его структура нарушалась.
Матриарх в ужасе отшатнулась. Она не могла понять, как это возможно. Её абсолютная сила, её контроль, её порядок — всё это рушилось под натиском чего-то, что она не могла ни измерить, ни классифицировать.
"Что... что ты такое?" — впервые в её голосе прозвучало нечто, похожее на страх.
"Я — это жизнь. Со всеми её ошибками и несовершенством," — ответил Веня, делая последний шаг вперёд, его рука, объятая радужным пламенем, тянулась к обручу на её голове, к источнику её контроля.
Рука Вени, объятая радужным пламенем, коснулась тонкого, футуристического обруча на голове Матриарха.
В этот момент не произошло ни взрыва, ни физического удара. Вместо этого мир вокруг них исчез.
Веня оказался в пространстве абсолютного, стерильного порядка. Вокруг него простирались бесконечные ряды идентичных, серых зданий под идеально ровным, безэмоциональным светом. Здесь не было ни деревьев, ни травы, ни ветра. Воздух был неподвижен. Люди, если их можно было так назвать, двигались по строго выверенным траекториям, их лица были лишены каких-либо эмоций, их действия были синхронны и предсказуемы. Это был мир-механизм, идеальный и мёртвый. Это был разум Матриарха.
"Вот он. Порядок," — её голос, теперь лишённый синтетической обработки, звучал в его голове. Он был тихим, почти человеческим, и в нём слышалась глубокая, застарелая боль. — "Мир без хаоса. Без ошибок. Без потерь."
Перед Веней пронеслись её воспоминания. Он увидел её, ещё совсем юную, в мире, который был разрушен не Забвением, а войной, человеческой жадностью и неконтролируемой силой других одарённых. Он увидел, как она теряет всё, что любила, в огне бессмысленного хаоса. И он увидел, как она, преисполненная решимости, создала Эгиду, чтобы больше никогда не допустить подобного. Её страх перед хаосом был так велик, что она решила искоренить саму возможность его появления, даже ценой свободы.
Но в тот же миг, когда он погрузился в её мир, она погрузилась в его.
Матриарх, воплощение логики и контроля, оказалась в эпицентре абсолютного, нелогичного хаоса — в сознании Вени. Её накрыла волна ощущений, которые её система не могла обработать. Она почувствовала тепло маминых объятий, вкус бабушкиных пирожков, услышала дурацкие шутки Ильи, от которых хотелось одновременно и смеяться, и закатывать глаза. Она ощутила боль от ссадины на коленке, радость от победы в компьютерной игре, горечь от ссоры с другом и сладость примирения.
Она увидела мир глазами Вени: несовершенный, нелогичный, полный боли, страданий, но также и любви, дружбы, самопожертвования и надежды. Она увидела, как Веня, рискуя всем, спасает Илью, как он сражается не за порядок, а за право каждого быть несовершенным, за право на хаос, который и называется жизнью.
Эта волна эмоций, этот калейдоскоп нелогичных, но таких реальных чувств, обрушился на её идеальный, стерильный мир. Её система, построенная на абсолютной логике, не выдержала. Это было всё равно что пытаться решить уравнение, в котором переменные постоянно меняются без всякой причины.
"Это... невозможно..." — прошептал её голос в сознании Вени. — "Это... хаос... он... прекрасен..."
В реальном мире, в камере реактора, произошло нечто невероятное. Обруч на голове Матриарха затрещал. Тонкие, светящиеся нити, соединяющие её с реактором и капсулами, начали рваться одна за другой. Её холодные синие глаза на мгновение вспыхнули тёплым, человеческим светом, полным удивления и... сожаления.
С пронзительным визгом обруч разлетелся на тысячи осколков.
Связь была разорвана.
В тот же миг все дроиды в камере замерли, их красные глаза погасли. Они превратились в безжизненные статуи. Энергетический щит вокруг Матриарха исчез. А главное — процесс выкачивания энергии из капсул прекратился. Светящиеся провода, опутывающие пленников, потухли.
Матриарх покачнулась и рухнула на колени. Её идеальная причёска растрепалась, а на лице впервые появилось выражение растерянности и уязвимости. Её абсолютный порядок был разрушен не силой, а простым, нелогичным теплом человеческих чувств.
Веня стоял над ней, тяжело дыша. Он был истощён, но он победил. Победил не оружием, а самой своей сутью.
"Эй, Шекспир, ты закончил со своей драмой?" — раздался в его голове голос Ильи, теперь уже более ясный. — "А то я тут почти превратился в человеческую батарейку. Может, вытащишь меня отсюда? А то вид отсюда, конечно, интересный, но я предпочитаю смотреть на мир не через стекло."
Голос Ильи, полный сарказма, вернул Веню в реальность. Он глубоко вздохнул, ощущая, как силы медленно возвращаются. Битва за разум Матриарха истощила его больше, чем все физические сражения вместе взятые. Он посмотрел на поверженную женщину, которая всё ещё стояла на коленях, её взгляд был пустым, потерянным в обломках её собственного идеального мира.
"Сейчас, Илья. Только не ной," — мысленно ответил Веня и подошёл к капсуле друга.
Он приложил руку к стеклу. Используя свою новую способность к Энергетической Манипуляции, он не стал разрушать капсулу. Вместо этого он направил тонкий, контролируемый поток энергии в замок, разбирая его механизм изнутри. С тихим шипением капсула открылась, и Илья, покачнувшись, вывалился прямо в руки Вени.
"Фух! Свежий воздух! Ну, относительно свежий," — Илья глубоко вдохнул, оглядывая разрушенную камеру. — "Спасибо, дружище. Я уж думал, мне придётся до конца жизни смотреть на мир через эту дурацкую стекляшку. И, кстати, я не ныл. Я выражал конструктивную критику."
Веня усмехнулся и, убедившись, что Илья в порядке, перешёл к остальным капсулам. Одну за другой он открывал их, освобождая пленников. Макс и Лиза тут же бросились помогать, приводя в чувство тех, кто был без сознания, и успокаивая тех, кто был напуган. Освобождённые одарённые, их было около дюжины, смотрели на Веню со смесью страха, удивления и благоговения. Они видели, что произошло. Они видели его силу.
Когда последняя капсула была открыта, Лиза подошла к Вене. Её взгляд был серьёзным. "Что теперь? Что мы будем делать с ней?" — она кивнула в сторону Матриарха, которая так и не сдвинулась с места.
Веня посмотрел на бывшую главу Эгиды. В ней больше не чувствовалось угрозы. Лишь глубокая, всепоглощающая пустота. Её разум был сломлен, её мир разрушен.
"Её порядок был её силой. Без него она... ничто," — голос Авроса прозвучал в сознании Вени, на этот раз тихий и задумчивый. — "Но она всё ещё обладает знаниями, дитя. Знаниями, которые могут быть полезны."
Прежде чем Веня успел что-то решить, Макс шагнул вперёд. Его лицо было суровым, а в глазах горел холодный огонь. "Она заслуживает смерти. За всё, что она сделала с нами. С ними," — он обвёл рукой освобождённых пленников.
"Смерть – это слишком просто," — возразила Лиза. — "Она должна ответить за свои преступления. Но не так."
Веня понимал их обоих. Он чувствовал их гнев, их боль. Но, глядя на сломленную женщину, он не чувствовал желания мстить. Лишь усталость и... жалость.
"Мы не будем её убивать," — твёрдо сказал Веня. Его голос прозвучал уверенно, и все взгляды обратились к нему. — "Мы не такие, как она. Мы не будем решать чужие судьбы." Он подошёл к Матриарху и присел перед ней на корточки. "Как тебя зовут?" — тихо спросил он.
Она медленно подняла на него глаза. В них больше не было холодного синего света. Лишь бездонная серость. "Елена..." — прошептала она, и это было первое настоящее слово, которое он от неё услышал.
"Елена," — повторил Веня. — "Твоя война окончена."
Он поднялся и повернулся к остальным. "Мы должны уходить. Эгида не оставит эту базу без присмотра надолго. Скоро здесь будут их основные силы."
"А что с ними?" — спросил Илья, кивая на освобождённых.
"Мы забираем их с собой," — ответил Веня. — "Они больше не пленники. Они — союзники. Если захотят."
Один из освобождённых, высокий парень, способный, по-видимому, управлять огнём, шагнул вперёд. "Мы с тобой, Предвестник. Куда бы ты ни пошёл." Остальные согласно закивали.
"Отлично! У нас теперь своя команда супергероев!" — обрадовался Илья. — "Нужно придумать нам крутое название. 'Мстители' уже занято, так что предлагаю 'Лига Выдающихся Лентяев'. Шучу, шучу."
Веня посмотрел на Макса и Лизу, затем на своих новых союзников. Он чувствовал, как рождается что-то новое. Не просто команда, а надежда.
"Нам нужно безопасное место. База, где мы сможем перегруппироваться и решить, что делать дальше," — сказал Макс.
"Я знаю такое место," — неожиданно произнесла Лиза, и в её глазах промелькнул огонёк. — "Место, о котором Эгида не знает. Древнее, скрытое. Идеальное для нас."
Веня кивнул. "Веди."
Они покинули разрушенную камеру, оставив позади обездвиженных дроидов и сломленную женщину, потерявшую свой идеальный мир. Впереди их ждала неизвестность, но теперь они были не одни.
 Глава 15: Затишье перед бурей
 
Путь из разрушенной цитадели Эгиды был похож на бегство из эпицентра землетрясения. Сирены все еще выли где-то в глубине комплекса, но их звук становился все тише, поглощаемый ночным городом. Группа из почти пятнадцати человек, ведомая Лизой, двигалась быстро и бесшумно по темным переулкам и заброшенным промышленным зонам. Веня, Илья, Макс, Лиза и дюжина других одаренных, только что вырванных из плена, — это была самая странная компания, которую только можно было себе представить.
"Ты уверена, что знаешь, куда мы идем?" — прошептал Макс, его глаза сканировали крыши зданий, ожидая погони. — "А то мне не очень хочется снова играть в прятки с летающими консервными банками."
"Расслабься, Кристальный мальчик," — бросила Лиза через плечо, её короткие волосы развевались на ночном ветру. — "Я знаю этот город лучше, чем свои пять пальцев. И я знаю места, куда Эгида никогда не сунется. Слишком... нелогично для них."
Они добрались до старого, заброшенного района на окраине города, где время, казалось, остановилось. Полуразрушенные кирпичные здания, заросшие плющом, и ржавые металлические конструкции создавали почти постапокалиптический пейзаж. Лиза привела их к неприметному зданию старой насосной станции, которое выглядело так, будто вот-вот развалится.
"Серьезно? Наша секретная база — это развалина, в которой, скорее всего, живут крысы размером с кошку?" — скептически протянул Илья. — "Я, конечно, не привередливый, но предпочитаю места, где потолок не падает на голову во время сна."
Лиза лишь усмехнулась и подошла к массивной металлической двери. Она не стала её открывать. Вместо этого она приложила ладонь к кирпичной стене рядом с дверью. Из её руки вырвался слабый электрический разряд, который, словно ключ, пробежал по невидимым проводам, скрытым в стене. С тихим скрежетом и гулом часть стены начала отъезжать в сторону, открывая темный, уходящий вниз проход.
"Дамы и господа, добро пожаловать в 'Убежище'," — с гордостью объявила она. — "Крыс нет, обещаю. Зато есть электричество и даже горячая вода. Иногда."
Внутри оказалось гораздо лучше, чем снаружи. Это было огромное, многоуровневое подземное пространство, очевидно, построенное задолго до самой насосной станции. Стены были выложены из гладкого, тёмного камня, а по потолку тянулись светящиеся линии, похожие на те, что были в Храме Памяти, но более тусклые. Воздух был прохладным и чистым. Здесь располагались жилые отсеки, тренировочные залы, мастерские и даже небольшая оранжерея со светящимися растениями.
"Ничего себе... Это же целый подземный город!" — восхитился Илья. — "Кто всё это построил?"
"Хранители," — ответил Макс, осматриваясь с видом знатока. — "Те, кто веками защищал одаренных от таких, как Эгида. Это одна из их старых баз. Мы с Лизой нашли её несколько лет назад."
Освобождённые одарённые с благоговением осматривались. Для них, после стерильных капсул Эгиды, это место казалось раем. Веня почувствовал, как напряжение медленно отпускает его. Здесь было безопасно. На время.
"Они знают, что ты стал сильнее, дитя," — голос Авроса прозвучал в его сознании. — "Забвение тоже это чувствует. Оно не будет ждать. Оно нанесёт удар, когда мир будет меньше всего этого ожидать. Атака будет направлена не на тебя. А на всех."
В центре Убежища находился большой зал с огромным экраном на стене. Лиза включила его, и на экране появились новостные каналы со всего мира. То, что они увидели, заставило их замереть.
По всему миру происходили странные, необъяснимые катаклизмы. В Токио из ниоткуда возник гигантский, пульсирующий сгусток тьмы, который поглощал свет и звук, вызывая массовую панику. В Лондоне Темза внезапно покрылась тонкой коркой чёрного, неестественного льда, который расползался, замораживая всё на своём пути. В Рио-де-Жанейро с неба начали падать странные, тенеподобные существа, которые не атаковали людей, а просто проходили сквозь них, вызывая приступы иррационального ужаса и отчаяния.
Это были не просто атаки. Это было скоординированное, глобальное наступление Забвения. И Проводники, которые стояли за этим, были другими. Они не были похожи на тех, с кем Веня сражался. Они были более... концептуальными. Один был воплощением тишины, другой — холода, третий — страха.
"Они... они атакуют цивилизацию," — прошептал Веня, глядя на кадры хаоса, транслируемые по всему миру.
"Новые Проводники. Более сильные. Более абстрактные," — подтвердил Аврос. — "Забвение адаптировалось. Оно больше не пытается просто уничтожить тебя. Оно пытается уничтожить надежду в самом сердце вашего мира."
Веня посмотрел на своих новых союзников. Их лица были полны страха, но и решимости.Защита Источников была лишь первым шагом. Теперь им предстояло защитить весь мир.
"Значит, 'Лига Выдающихся Лентяев' отменяется," — тихо сказал Илья, вставая рядом с Веней. — "Похоже, у нас появилась работа. И она будет посложнее, чем побег из тюрьмы."
В большом зале Убежища царила напряженная тишина, нарушаемая лишь гулом вентиляции и тревожными репортажами, которые сменяли друг друга на огромном экране. Кадры из Токио, Лондона и Рио-де-Жанейро были похожи на выдержки из фильмов-катастроф, но это была пугающая реальность. Освобожденные одаренные, сбившись в небольшие группы, с ужасом смотрели на экран. Эйфория от обретенной свободы сменилась леденящим страхом.
"Они атакуют везде. Одновременно," — тихо произнес Макс, его взгляд был прикован к изображению пульсирующей тьмы над Токио. Его пальцы бессознательно сжимались в кулаки. — "Это не похоже на то, что было раньше. Это... скоординировано. Идеально."
"Идеально, чтобы посеять панику," — добавила Лиза, нервно расхаживая по залу. Её тело время от времени потрескивало от статического электричества. — "Они не разрушают здания. Они разрушают дух. В Лондоне люди замерзают от страха, а не от холода. В Рио они сходят с ума от ужаса, который даже не могут увидеть. А в Токио... они просто исчезают в тишине."
"Это и есть их цель, дитя," — голос Авроса прозвучал в сознании Вени, спокойный, но наполненный серьезностью. — "Эти новые Проводники — не физические сущности. Они — воплощение концепций. Проводник Тишины в Токио поглощает не только звук, но и саму мысль о сопротивлении. Проводник Холода в Лондоне замораживает не воду, а волю. Проводник Страха в Рио питается паникой. Их нельзя победить кулаками или кристаллами."
Веня чувствовал это. Он ощущал, как по всему миру расползается невидимая, но осязаемая сеть отчаяния. Это было похоже на яд, который проникал в коллективное сознание человечества.
"Значит, нам нужно три команды супергероев," — вмешался Илья, пытаясь разрядить обстановку, но его голос звучал натянуто. Он стоял, скрестив руки на груди, и выглядел единственным "нормальным" человеком в этой комнате, полной светящихся, искрящихся и кристаллизующих воздух людей. — "Отлично. А у нас тут что? Один парень-радуга, одна девушка-электростанция, один геолог-любитель и дюжина напуганных стажеров. Против трех всадников апокалипсиса. Шансы, я бы сказал, так себе."
Слова Ильи, хоть и были грубыми, но попали в точку. Один из освобожденных, парень по имени Тимур, который, как выяснилось, умел создавать небольшие огненные шары, в отчаянии воскликнул: "Что мы можем сделать?! Мы только что выбрались из одной тюрьмы, а теперь весь мир стал ею!"
Веня посмотрел на него, затем на остальных. Он видел в их глазах страх, но под ним, где-то глубоко, теплился огонёк непокорности. Тот самый огонёк, который не давал им сломаться в капсулах Эгиды.
"Илья прав," — неожиданно для всех сказал Веня. Его голос прозвучал уверенно и спокойно, заставив всех обернуться. — "Мы не можем быть в трех местах одновременно. И мы не можем сражаться с ними так, как сражались с дроидами."
Он подошел к огромному экрану. "Но мы и не должны."
Веня закрыл глаза. Он сосредоточился, позволяя силе всех семи Источников течь сквозь него. Он протянул руку к экрану, и из его ладони вырвался пульсирующий, многоцветный свет. На карте мира, которую показывали в новостях, вспыхнули семь ярких точек, соединенных тонкими, светящимися линиями. Это была сеть Источников, которую он активировал.
"Эти Проводники атакуют дух городов," — продолжил Веня, открывая глаза. — "Но мы можем укрепить дух всей планеты. Я могу использовать сеть Источников, чтобы создать... резонансный щит. Щит из чистой энергии Бытия, который ослабит их влияние на глобальном уровне. Он не уничтожит их, но даст людям силы сопротивляться страху, холоду и тишине."
Макс и Лиза переглянулись. В их глазах читалось удивление и... надежда.
"Но для этого мне нужно будет сосредоточиться. Полностью," — добавил Веня. — "Я буду уязвим. И я не смогу сражаться. Поэтому... одна команда должна отправиться на место и уничтожить одного из Проводников, пока я поддерживаю щит. Это дестабилизирует их сеть и даст нам время."
"Разделяй и властвуй. Только наоборот," — кивнул Илья. — "Мне нравится. Звучит как план. Но куда мы отправимся? В Токио, чтобы помолчать? В Лондон, чтобы покататься на коньках по Темзе? Или в Рио, чтобы поучаствовать в карнавале ужасов?"
Все взгляды снова обратились к Вене. Он был Предвестником. Он был их лидером. И теперь ему предстояло сделать самый сложный выбор.
Все взгляды были прикованы к Вене. На огромном экране сменялись кадры глобального хаоса, и каждый из них был по-своему ужасен. Выбор казался невозможным. Какую боль можно считать меньшей?
"Они разные, дитя," — голос Авроса прозвучал в сознании Вени, анализируя потоки энергии от каждого из Проводников. — "Проводник Тишины в Токио наиболее опасен для твоего разума. Он стремится стереть волю. Проводник Страха в Рио — самый нестабильный, он питается эмоциями и может стать непредсказуемым. А Проводник Холода в Лондоне... он самый методичный. Он медленно замораживает саму душу города. Его легче всего отследить, но его влияние проникает глубже всего."
Веня переводил суть слов Авроса своим новым союзникам. Макс, прагматичный и осторожный, склонялся к Лондону. "Если он самый медленный и предсказуемый, у нас будет больше шансов нанести точный удар," — рассуждал он.
"А я говорю — Рио!" — воскликнула Лиза, в её глазах плясали электрические искорки. — "Страх — это просто эмоция! Мы можем напугать его в ответ! Устроим ему такую светомузыку, что он забудет, как пугать!"
Илья, который до этого молча стоял в стороне, хмыкнул. "Отлично. Значит, у нас выбор между ментальной комой, вечной мерзлотой и всемирным карнавалом панических атак. Шикарное меню." Он подошёл к Вене и тихо, чтобы слышал только он, добавил: "Слушай, я, конечно, тут главный по моральной поддержке и остроумным замечаниям, но... я чувствую себя как парень с водяным пистолетом на танковой битве. Я даже не могу помочь тебе выбрать, потому что для меня все эти варианты звучат одинаково смертельно."
В его голосе не было привычной иронии. Лишь горькая правда. Впервые за всё время Илья почувствовал себя не просто беспомощным, а лишним. Он был единственным, кто не мог создавать кристаллы, метать молнии или управлять стихиями. Его оберег, хоть и защищал его, был лишь щитом, а не оружием.
Веня посмотрел на друга, и его сердце сжалось. Он видел усталость и отчаяние в глазах Ильи, которые тот так тщательно скрывал за маской юмора. И в этот момент Веня принял ещё одно решение.
"Ты не лишний, Илья. Ты — моё равновесие," — твёрдо сказал Веня. Он положил руку на плечо друга. — "И ты прав. Тебе нужен не просто щит."
Веня повернулся к остальным. "Мне нужно несколько минут."
Он отвёл Илью в сторону, в одну из пустующих комнат Убежища. "Сними оберег," — попросил он.
Илья с недоумением снял с шеи потускневший амулет, который прошёл с ним через все испытания. Веня взял его в руки. Он чувствовал в нём древнюю энергию Хранителей, но она была пассивной, спящей.
"Этот оберег — не просто защита, Илья. Это... сосуд. Он ждал правильного ключа," — сказал Веня. Он закрыл глаза и сосредоточился.
Это было то, чего он никогда не делал раньше. Он не просто использовал силу одного Источника. Он обратился ко всем семи одновременно, сплетая их энергии в единый, гармоничный поток. Золото Прочности, синева Воды, зелень Жизни, белизна Воздуха, оранжевый свет Эфира и многогранный фиолетовый отблеск Духа — все они слились в его руках, окутывая оберег радужным сиянием.
Веня не просто заряжал амулет. Он переписывал его суть. Он вливал в него частичку силы каждого Источника, но не напрямую, а адаптируя её, преобразуя в нечто новое. Он использовал силу Духа, чтобы связать оберег с сознанием Ильи, силу Эфира, чтобы создать стабильное энергетическое ядро, и силу Прочности, чтобы сделать его нерушимым. Это была его новая, невиданная ранее способность — не просто манипуляция энергией, а Энергетическое Алхимия, создание уникальных артефактов.
Оберег в его руках начал меняться. Он нагрелся, затем ярко вспыхнул, и его форма преобразилась. Теперь это был не просто камень, а гладкий, тёмный диск, в центре которого медленно вращалась крошечная, радужная галактика.
Веня, тяжело дыша, протянул его Илье. "Попробуй."
Илья с благоговением взял обновлённый амулет. Как только его пальцы коснулись диска, он почувствовал мощный, но тёплый прилив энергии. Галактика в центре амулета вспыхнула, и по руке Ильи пробежали светящиеся линии. Он инстинктивно выставил руку вперёд, и из амулета вырвался не луч света, а полупрозрачное, мерцающее поле искажённой реальности. Любой предмет, попадавший в это поле, на мгновение замирал, его физические свойства нарушались.
"Что... что это?" — прошептал Илья, глядя на свою руку.
"Это не стихийная магия. Это... манипуляция вероятностью. Твой дар," — объяснил Веня, улыбаясь. — "Ты всегда видел мир не так, как все, находил нелогичные решения, видел абсурд. Твой амулет теперь усиливает это. Ты можешь создавать локальные поля хаоса, где законы физики на мгновение перестают работать. Ты можешь заставить вражеское оружие дать осечку, щит — потерять прочность, а телепорт — отправить не туда. Ты — ходячая аномалия, Илья. Идеальное оружие против абсолютного порядка."
Глаза Ильи расширились от восторга. Он посмотрел на амулет, затем на Веню, и на его лице расцвела его фирменная, нахальная ухмылка. "Ходячая аномалия? Мне нравится! Теперь у этих Проводников точно поедет крыша!" Он сжал кулак, и поле искажения исчезло. "Значит, я теперь не просто парень с шутками. Я — парень с шутками и карманным генератором вселенского хаоса!"
Они вернулись в главный зал. Все тут же заметили перемену в Илье. Он стоял прямее, а в его глазах горел азарт.
"Итак, джентльмены и дамы," — громко объявил Илья, привлекая всеобщее внимание. — "Я тут посовещался со своим внутренним генератором случайных чисел, и он говорит, что нам нужно в Лондон. Потому что замораживать волю — это очень скучно и некреативно. Мы должны показать этому ледяному зануде, что такое настоящее веселье!"
Веня кивнул, поддерживая друга. "Лондон. Проводник Холода — самый медленный. Это даст мне больше времени, чтобы создать и укрепить резонансный щит. А вы..." — он посмотрел на Лизу, Макса и Илью. — "Вы будете ударной группой. Ваша задача — найти и уничтожить его. Остальные," — он обратился к другим одарённым, — "будут защищать Убежище и помогать мне поддерживать щит. Каждый из вас важен."
В его голосе звучала сила лидера. Никто не стал спорить. План был принят.
План был принят. В зале Убежища воцарилась деловая, напряженная атмосфера. Больше не было паники, лишь холодная решимость. Освобожденные одаренные, вдохновленные примером Вени и его доверием, быстро самоорганизовались. Тимур, парень, управляющий огнем, и еще несколько человек с боевыми способностями взяли на себя организацию обороны. Другие, чьи дары были связаны с техникой или исцелением, начали готовить медпункт и проверять системы Убежища. Каждый нашел свое место.
"Итак, команда 'Аномальный Экспресс' готова к отправке!" — бодро доложил Илья, покручивая на пальце свой новый, переливающийся амулет. — "Первая остановка — туманный Альбион. Надеюсь, там подают хороший чай. И что у этого Проводника Холода нет аллергии на хаос."
Макс стоял рядом, его руки были скрещены на груди, а из плеч, казалось, выросли небольшие кристаллические наросты — его форма боевой готовности. Лиза нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, её тело потрескивало от избытка энергии. Они были готовы.
Веня подошел к ним. Он выглядел серьезным и сосредоточенным. "Я открою вам проход. Он выведет вас прямо в центр Лондона, как можно ближе к источнику аномалии. Но я смогу поддерживать его лишь несколько секунд. Как только вы пройдёте, я начну создавать резонансный щит. С этого момента я буду полностью поглощен процессом. Вся надежда на вас."
"Не волнуйся, Предвестник," — Лиза подмигнула. — "Мы устроим этому ледышке такую баню, что он растает. Буквально."
Веня кивнул и повернулся к Илье. На мгновение их взгляды встретились. В них было всё: годы дружбы, пережитые опасности и молчаливое понимание.
"Слушай, если я там случайно сломаю Биг-Бен, это не считается?" — с ухмылкой спросил Илья.
"Только если починишь," — в тон ему ответил Веня. — "Береги себя, ходячая аномалия."
"И ты себя, парень-радуга," — серьезно ответил Илья.
Веня сделал глубокий вдох. Он поднял руки, и пространство перед ним начало искажаться, словно рябь на воде. Он не использовал один Источник, он сплетал потоки Пространства и Духа, создавая не просто портал, а разрыв в ткани реальности. Воздух замерцал, а затем разошелся, открывая вид на ночную, окутанную неестественным туманом улицу Лондона. Из портала пахнуло ледяным холодом и отчаянием.
"Вперед!" — скомандовал Веня, чувствуя, как создание портала отнимает у него колоссальное количество энергии.
Лиза, Макс и Илья без колебаний шагнули в мерцающий проход. Как только последний из них скрылся в тумане, портал с хлопком схлопнулся, оставив после себя лишь легкое мерцание в воздухе.
Веня покачнулся, но устоял. Он повернулся к остальным одаренным, которые с тревогой и надеждой смотрели на него.
"Приготовьтесь. Сейчас начнется," — сказал он.
Он прошел в самый центр зала и сел на пол, скрестив ноги. Его тело вспыхнуло всеми семью цветами радуги. Семь светящихся нитей вырвались из его груди, устремляясь в разные стороны, проходя сквозь стены Убежища и соединяясь с невидимой сетью Источников по всей планете.
Зал наполнился мощным, многоголосым гулом. Веня закрыл глаза, его сознание расширилось, охватывая всю Землю. Он стал сердцем планетарного щита, живым резонатором, который должен был противостоять нашествию Забвения. Он был силен, но абсолютно уязвим.
А в это время, за тысячи километров от него, трое его друзей вышли из портала на пустынную, замерзшую улицу Лондона, где из ледяного тумана на них уже смотрели безжизненные, пустые глаза нового, неведомого врага.
 Глава 16: Ледяное Сердце Лондона
 
Портал схлопнулся за их спинами, и троицу окутал ледяной, неестественный туман. Лондон встретил их мертвой тишиной, которая была гуще и страшнее, чем тишина Проводника в Токио. Здесь звуки не исчезали — они просто замерзали в воздухе, не в силах распространяться. Улицы были покрыты тонкой, черной изморозью, которая хрустела под ногами, как битое стекло. Фонари светили тускло, их свет едва пробивался сквозь плотную дымку. Но самым жутким было не это.
Повсюду были люди. Они стояли или сидели в самых обычных позах: кто-то замер с чашкой кофе у входа в кафе, кто-то — с телефоном в руке посреди тротуара, кто-то — за рулем автомобиля. Они не были покрыты льдом в прямом смысле слова. Они были просто... остановлены. Их глаза были открыты, но пусты, лишены всякого выражения. На ресницах и волосах блестели крошечные кристаллики инея, а дыхание превращалось в едва заметное облачко пара. Они были живы, но их воля, их желание двигаться, их эмоции — всё было заморожено.
"Ого... Это... жутко," — прошептала Лиза, её голос звучал приглушенно в этой звенящей тишине. Она инстинктивно создала вокруг себя небольшое электрическое поле, которое потрескивало, разгоняя туман. — "Они как восковые фигуры. Что с ними сделал этот Проводник?"
"Он не заморозил их тела. Он заморозил их души," — тихо ответил Макс, его кристаллические наросты на плечах тускло мерцали, отражая слабый свет фонарей. Он подошел к одной из застывших фигур, пожилой женщине с сумкой продуктов, и осторожно коснулся её плеча. Никакой реакции. "Их жизненная энергия почти на нуле. Они просто... сдались."
Илья поежился, но не от холода. "Отлично. Значит, наш враг — это ходячий антидепрессант наоборот. Он не просто замораживает, он внушает вселенскую апатию. Как понедельник утром, только в масштабах города." Он активировал свой новый амулет. Радужная галактика в центре диска начала медленно вращаться, и Илья почувствовал, как вокруг него создается невидимое поле, защищающее его разум от леденящего отчаяния, которое витало в воздухе.
"Этот Проводник Холода действует тоньше, чем остальные," — раздался в их головах голос Вени. Он был слабым, отдаленным, как эхо. Веня говорил с ними через сеть Источников, поддерживая ментальную связь. — "Я поддерживаю щит... но чувствую его... он высасывает тепло из самой реальности. Вы должны найти его ядро. Источник холода."
"Легко сказать!" — фыркнула Лиза. — "Тут всё холодное! Как мы его найдем?"
"Я попробую," — сказал Макс. Он закрыл глаза и приложил ладонь к замерзшему асфальту. Его руны вспыхнули. Он пытался почувствовать энергетические потоки земли, найти точку, где искажение было сильнее всего. "Он где-то в центре. Возле реки... Кажется, он использует воду как проводник."
"Значит, идем к Темзе," — решила Лиза.
Они двинулись по пустынным, застывшим улицам. Их шаги были единственным звуком в этом мертвом городе. Из тумана начали появляться новые враги. Это были не существа из плоти или энергии. Это были Ледяные Фантомы — полупрозрачные, бесформенные фигуры, сотканные из самого тумана и инея. Они двигались бесшумно, их прикосновение не обжигало холодом, а вызывало мгновенный приступ апатии и безнадежности.
Один из фантомов метнулся к Лизе. Она выпустила в него молнию, но та прошла насквозь, не причинив вреда. "Они нематериальны!" — крикнула она.
"Тогда попробуем так!" — Илья шагнул вперёд. Он направил свой амулет на фантома и сконцентрировался. Из диска вырвалось едва заметное поле искажения. Фантом, попав в него, на мгновение замер, его форма начала рябить и искажаться. Законы, по которым он существовал, были нарушены. Он не мог оставаться нематериальным в поле чистого хаоса.
"Макс, сейчас!" — крикнул Илья.
Макс, не теряя ни секунды, ударил по земле. Острый кристаллический шип вырвался из асфальта и пронзил искаженную, ставшую на мгновение почти физической, форму фантома. С тихим звоном, похожим на треск льда, фантом рассыпался на миллионы снежинок.
"Сработало!" — выдохнул Илья, чувствуя, как его амулет нагрелся. — "Мой генератор хаоса делает их уязвимыми! Я могу ломать их реальность, а вы — бить по осколкам!"
На его лице появилась хищная ухмылка. "Ну что, ледышки? Кто следующий на сеанс нелогичной физики?"
Они нашли способ сражаться. Но фантомов становилось всё больше, а ледяной туман сгущался, скрывая в себе главную угрозу — самого Проводника Холода.
Найденная тактика работала как часы. Или, скорее, как идеально отлаженный механизм хаоса. Илья, войдя во вкус, стал авангардом их небольшой армии. Он шел впереди, его амулет тускло мерцал в ледяном тумане, и выискивал Ледяных Фантомов.
"Так, а вот и клиент на сеанс экзистенциального кризиса!" — объявлял он, направляя свое поле искажения на очередного призрака.
Фантом, до этого бесшумно скользивший по улице, начинал дергаться и рябить, словно плохая голограмма. Его нематериальная форма не выдерживала столкновения с чистой нелогичностью. В этот момент в дело вступала Лиза. Она была похожа на синюю молнию, срывающуюся с места. Электрический разряд, точный и безжалостный, пронзал искаженную сущность фантома, заставляя его взорваться снопом ледяных искр. Если же фантомов было несколько, Макс создавал кристаллические копья, которые вырастали прямо из-под земли, добивая ослабленных врагов.
Они двигались слаженно, как единый организм. Илья был их "взломщиком", Лиза — "скальпелем", а Макс — "молотом".
"Отличная работа, команда 'Сломай и Сожги'!" — подбадривал их Илья, уворачиваясь от призрачной руки, которая попыталась коснуться его. — "Хотя я бы предпочел название 'Трио Великолепных и Скромных Спасителей'. Звучит солиднее."
Они продвигались к Темзе, и чем ближе они подходили, тем сильнее становился холод. Теперь он был не просто ментальным, а вполне физическим. Черная изморозь покрывала здания толстым слоем, а воздух стал таким ледяным, что обжигал легкие. Ледяные Фантомы становились все многочисленнее, они появлялись из тумана целыми группами, словно слетаясь на свет их сопротивления.
"Их становится слишком много!" — крикнул Макс, создавая перед ними массивный кристаллический барьер, который тут же покрылся трещинами от одновременного прикосновения десятка фантомов. — "Они нас просто задавят числом!"
"Мой амулет... он перегревается," — выдохнул Илья. Он чувствовал, как каждое использование поля хаоса отнимает у него не физические, а ментальные силы. Его голова гудела, а концентрация слабела. — "Я не могу держать их всех одновременно."
"Веня... ты нас слышишь?" — прошептала Лиза, отправляя цепную молнию в группу врагов.
Ответ пришел не сразу. Голос Вени в их головах был слабым, прерывистым, как радиосигнал на грани помех. "...Держитесь... Щит... он давит на сеть... Проводник... его ядро... оно рядом... на реке... что-то большое... металлическое..."
Связь прервалась.
"Что-то большое и металлическое на реке? Отлично, это может быть что угодно, от затонувшей баржи до гигантской консервной банки," — проворчал Илья, отступая за щит Макса.
"Мост!" — догадалась Лиза. — "Тауэрский мост! Это самый известный металлический объект на Темзе!"
В этот момент туман перед ними на мгновение рассеялся, словно порыв ветра расчистил им путь. И они увидели его.
Тауэрский мост был неузнаваем. Его величественные башни были покрыты гигантскими, черными ледяными шипами, которые росли и пульсировали, словно живые. Сама река под мостом полностью замерзла, превратившись в гладкое черное зеркало. А в самом центре моста, между двумя башнями, висел огромный, пульсирующий кристалл из чистого, темного льда. Он был похож на гигантское, злое сердце, которое выкачивало тепло и волю из всего города, распространяя вокруг себя волны апатии и холода. Это и был Проводник.
Вокруг моста, словно рой разъяренных ос, кружили сотни Ледяных Фантомов, защищая своего повелителя.
"Ну вот. А я-то надеялся на консервную банку," — выдохнул Илья, глядя на это леденящее душу зрелище. — "Похоже, нас ждет финальный босс. И у него очень много охраны."
Вид на Тауэрский мост, превращенный в ледяную цитадель, был одновременно величественным и ужасающим. Сотни Ледяных Фантомов кружили вокруг пульсирующего кристалла, словно снежная буря, защищая своего повелителя. Прямой штурм был самоубийством.
"Так, у кого-нибудь есть план 'Б'?" — спросил Илья, пытаясь перекричать свист ледяного ветра. — "Потому что мой план 'А', который заключался в том, чтобы они все испугались моего великолепия и разбежались, кажется, не сработал. Они какие-то неэстетичные."
"Мы не пробьемся через них всех," — констатировал Макс, его голос был мрачным. Он создавал перед ними небольшой кристаллический заслон, который тут же покрывался инеем. — "Их слишком много. Они нас вымотают, прежде чем мы доберемся до моста."
Лиза, чьи глаза внимательно изучали искаженную конструкцию моста, внезапно замерла. В её взгляде промелькнула искра — искра безумной, но гениальной идеи.
"Металл..." — прошептала она. — "Мост... он же весь из металла. Он — гигантский проводник!"
Макс и Илья непонимающе уставились на неё.
"Я могу это использовать!" — продолжила она, её голос наполнился азартом. — "Если я смогу добраться до основания одной из башен, я смогу пустить по всему мосту мощнейший электромагнитный импульс! Он не уничтожит фантомов, но он нарушит их структуру, сделает их нестабильными на несколько секунд. Как делает Илья, только в масштабах всего моста!"
"То есть, ты хочешь устроить короткое замыкание на главном символе Лондона?" — уточнил Илья. — "Мне нравится! Это дерзко! Но как ты доберешься до башни? Там же целый ураган из призрачных ледышек."
"Вот тут-то и вступаем мы," — Макс понял её план и кивнул. — "Илья, тебе нужно будет создать 'коридор хаоса'. Максимально широкое поле искажения прямо до входа на мост. Сделай их уязвимыми. Я буду прикрывать тебя и Лизу, создавая барьеры, пока она бежит к башне. Как только она доберется, мы отступаем и ждем её 'фейерверка'."
План был рискованным. Он требовал от каждого из них работать на пределе своих возможностей. Илья должен был выдержать колоссальную ментальную нагрузку. Макс — сдержать натиск сотен фантомов. А Лиза — не перегореть от мощи, которую она собиралась высвободить.
"Ну что, 'Трио Великолепных' готово к своему лучшему выступлению?" — Илья ухмыльнулся, хотя по его бледному лицу было видно, чего ему это стоит. Он поднял свой амулет. — "Дамы и господа, объявляется сеанс массовой дестабилизации!"
Он направил всю свою волю в амулет. Радужная галактика в центре диска закрутилась с бешеной скоростью. Пространство между ними и мостом задрожало, пошло рябью. Ледяные Фантомы, оказавшиеся в этой зоне, начали корчиться и искажаться, их формы стали нестабильными, почти осязаемыми. Коридор был открыт.
"Вперед!" — крикнул Макс.
Лиза сорвалась с места, превратившись в синюю стрелу. Макс бежал рядом, воздвигая на ходу кристаллические стены, которые, как волнорезы, принимали на себя удары тех фантомов, что были вне зоны действия Ильи.
Илья стоял на месте, его лицо было мокрым от пота, а из носа тонкой струйкой пошла кровь. Он удерживал поле, концентрируя всю свою волю на этой задаче. Он видел, как Лиза и Макс несутся к мосту, как фантомы бьются о кристаллические щиты. Он чувствовал, как его разум натягивается, словно струна, готовая вот-вот лопнуть.
"Держись, парень..." — прошептал он сам себе. — "Ради Вени... Ради гамбургеров..."
Лиза добежала до основания башни. Она приложила обе ладони к холодному, покрытому инеем металлу.
"Макс, назад!" — крикнула она.
Макс мгновенно создал вокруг себя кристаллический кокон и покатился обратно к Илье. Лиза закрыла глаза. Её тело вспыхнуло так ярко, что на мгновение ночь превратилась в день. Вся накопленная в ней энергия, вся её ярость и решимость хлынули в металлическую конструкцию Тауэрского моста.
Вся накопленная в Лизе энергия, вся её ярость и решимость хлынули в металлическую конструкцию Тауэрского моста.
Произошло нечто, не поддающееся законам физики. Мост не взорвался. Вместо этого он превратился в гигантский резонатор. По всей его длине, от башни к башне, пробежали ослепительные синие дуги, похожие на молнии. Металл загудел, вибрируя на сверхвысокой частоте, и черная изморозь, покрывавшая его, мгновенно испарилась.
Сотни Ледяных Фантомов, круживших вокруг, издали единый, беззвучный вопль агонии. Электромагнитный импульс, проходящий через мост, создал вокруг них поле абсолютного хаоса, которое нарушило их призрачную структуру. Они начали мерцать и распадаться, их формы корчились, словно от невыносимой боли. Они были парализованы, дестабилизированы, уязвимы.
"Сейчас!" — выдохнула Лиза, падая на одно колено. Вспышка полностью истощила её, но на её лице была торжествующая улыбка.
Илья, видя это, собрал последние остатки своей воли. Его амулет, который уже почти потух, вспыхнул в последний раз. "Мой выход!" — прохрипел он.
Он направил всё, что у него осталось, не на фантомов, а на главную цель — на огромное, пульсирующее сердце из черного льда в центре моста. Вокруг Проводника Холода возникло едва заметное, но мощное поле искажения. Кристалл, до этого идеально симметричный, начал вибрировать, его грани пошли рябью, а его леденящая аура на мгновение ослабла. Его абсолютный порядок столкнулся с абсолютным хаосом.
Этого мгновения было достаточно.
"ПОЛУЧАЙ!" — прорычал Макс.
Он вложил всю свою силу, всю свою связь с элементом Земли в один-единственный, сокрушительный удар. Он не стал создавать множество шипов. Он поднял руки, и из замерзшей земли под ним, с оглушительным треском ломаемого асфальта и льда, вырвалось гигантское, идеально сформированное копье из чистого, прозрачного кристалла. Оно было размером с автобус и неслось ввысь с невероятной скоростью, вращаясь и вбирая в себя свет от вспышек Лизы.
Копье ударило точно в сердце Проводника Холода, в самый центр искаженного Ильей кристалла.
Наступила абсолютная тишина. На одно короткое мгновение все звуки, весь свет, все движение в мире, казалось, исчезли.
А затем произошел взрыв. Но это был не взрыв огня и разрушения. Это был взрыв чистого света и звука. Черный ледяной кристалл раскололся на миллиарды осколков, которые, разлетаясь, превращались в чистый, белый снег. Волна теплого, мягкого света прокатилась по всему городу, растапливая черную изморозь и развеивая ледяной туман. Ледяные Фантомы, лишенные своего источника, просто растворились в воздухе, словно их никогда и не было.
Тауэрский мост, освобожденный от ледяных оков, стоял под светом луны, слегка дымясь после невероятного разряда.
Илья рухнул на землю, его амулет потух. Макс тяжело оперся на колени, пытаясь отдышаться. Лиза медленно поднималась, её тело всё ещё подрагивало. Они были на пределе, полностью истощены. Но они победили.
И тут они услышали звук. Сначала тихий, потом всё громче. Это был гул просыпающегося города. Где-то вдалеке зажегся фонарь. Потом еще один. Они услышали удивленный возглас одного из "замороженных" людей, который вдруг очнулся, не понимая, что произошло. Лондон медленно, но верно возвращался к жизни.
"...Мы... мы сделали это," — прошептал Илья, глядя на чистое ночное небо, где впервые за долгое время показались звёзды. — "Эй, парни... Кажется, я заслужил двойную порцию гамбургеров."
Они стояли посреди опустевшей улицы, трое совершенно разных подростков, только что спасших один из величайших городов мира. Битва за Лондон была выиграна. Но в Убежище Веня, поддерживающий планетарный щит, чувствовал, как в других уголках планеты Забвение лишь усиливает свой натиск. Это была лишь одна победа в долгой, изнурительной войне.
 Глава 17: Охота на Ангелов
 
Портал, открытый Веней, вспыхнул в центре зала Убежища, и из него, шатаясь, вышли трое. Лиза, бледная и осунувшаяся, тут же оперлась о стену. Макс, с которого осыпалась кристальная пыль, тяжело дышал. А Илья... Илья с победным видом плюхнулся на пол.
"Дамы и господа, рейс 'Лондон-Апокалипсис' прибыл в пункт назначения," — объявил он, поднимая вверх большой палец. — "Обслуживание было ужасным, развлечений никаких, но вид на разрушение Проводника — десять из десяти. Рекомендую."
Остальные одаренные, которые с тревогой ждали их возвращения, тут же бросились к ним с водой и аптечками. Веня, который все это время поддерживал планетарный щит, медленно открыл глаза. Радужное сияние вокруг него погасло, и он почувствовал колоссальную усталость, но и облегчение.
"Вы... вы смогли," — выдохнул он.
"Мы смогли," — подтвердила Лиза, слабо улыбнувшись. — "Но это было... на грани."
Веня разорвал ментальную связь с сетью Источников и подошел к огромному экрану. Он включил мировые новостные каналы. То, что они увидели, заставило их замолчать.
Лондон был главной новостью. Ведущие всех каналов с придыханием говорили о "Чуде на Темзе". Кадры, снятые очевидцами на телефоны уже после того, как все закончилось, показывали улицы, покрытые чистым белым снегом, который таял под светом возвращающихся фонарей. Люди, выходящие из ступора, плакали, обнимались, растерянно смотрели на небо.
Затем в эфир вывели экспертов.
"...Мы наблюдаем беспрецедентную по своим масштабам атмосферную аномалию," — вещал серьезный ученый в очках. — "Резкое падение температуры, сопровождавшееся полным отказом большинства электронных систем в центре города, а затем — внезапный электромагнитный всплеск и нормализация. Наука пока не может объяснить этот феномен."
Дальше пошли репортажи с улиц. Журналисты пытались опрашивать свидетелей, но их показания были до смешного противоречивы.
"Это были ангелы!" — восторженно говорила пожилая женщина, завернутая в плед. — "Я видела их! Фигуры из чистого света! Они прогнали холод!"
"Какие ангелы? Это были кристаллы!" — спорил с ней молодой парень в модной куртке. — "Гигантские кристаллы выросли из земли! А потом была молния! Синяя, как небо!"
"А я видел парня, который... который ломал реальность!" — бормотал кто-то третий, но его тут же оттеснили от камеры.
Илья хмыкнул. "Ангелы, кристаллы, ломатель реальности... Кажется, мы стали городской легендой. 'Ангелы Лондона'. Звучит неплохо. Нужно будет заказать себе визитки."
Но веселье быстро закончилось. Новостной выпуск сменился экстренным сообщением. На экране появился строгий мужчина в деловом костюме на фоне флагов ООН и других мировых держав. Это был сэр Реджинальд Харгроув, глава только что сформированного Объединенного Комитета по Экстраординарным Угрозам (ОКЭУ).
"Граждане мира," — начал он стальным, не терпящим возражений голосом. — "События в Лондоне, а также продолжающиеся аномалии в Токио и Рио-де-Жанейро, заставляют нас признать новую реальность. Наша планета столкнулась с силами, которые мы пока не можем понять. Но что мы знаем точно — так это то, что в центре лондонских событий находились три неопознанных субъекта, обладающих силой невероятной мощи."
На экране появились размытые кадры, очевидно, со спутника или уцелевшей камеры. Три светящихся силуэта. Нельзя было разобрать ни лиц, ни деталей. Но это были они.
"На данный момент природа и мотивы этих существ неизвестны," — продолжал Харгроув. — "Поэтому, до выяснения всех обстоятельств, все ведущие спецслужбы мира объявляют этих 'сущностей' угрозой высшего приоритета. Объявляется глобальная охота. Наша цель — не уничтожение, но немедленный захват и изоляция для изучения. Любая информация об этих 'Ангелах Лондона', как их уже успели окрестить, будет щедро вознаграждена."
В зале Убежища повисла гробовая тишина.
"Вот тебе и визитки," — тихо пробормотал Макс.
Они поняли. Они спасли город, но для всего остального мира они стали целью номер один. Монстрами, которых нужно поймать. Беглецами.
Веня посмотрел на экран, где все еще шло обращение Харгроува, а затем перевел взгляд на кадры из Токио, где беззвучная тьма продолжала поглощать улицы, и из Рио, где люди в панике бежали от невидимого ужаса.
Давление времени стало невыносимым. Им нужно было действовать. Но теперь каждый их шаг был под микроскопом всего мира.
Гробовая тишина в зале Убежища была тяжелее, чем ледяной туман Лондона. На огромном экране лицо сэра Реджинальда Харгроува сменилось картой мира, на которой красными точками были отмечены зоны аномальной активности — Токио и Рио. Но теперь для группы Вени на этой карте был еще один, невидимый враг — весь остальной мир.
"Итак, подведем итоги," — нарушил молчание Илья, вставая с пола и отряхиваясь. Он старался говорить бодро, но его голос звучал глухо. — "Мы спасли Лондон и в качестве награды получили абонемент на глобальную охоту с главным призом в виде 'захвата и изоляции'. Отличный сервис. Я бы поставил одну звезду из пяти. И то только за спецэффекты."
Никто не засмеялся. Напряжение было почти осязаемым.
"Они будут искать нас везде," — сказал Макс, его голос был низким и ровным, как камень. Он подошел к пульту управления и вывел на экран сложную схему. — "Спутники, дроны, агентурные сети. ОКЭУ — это не Эгида. У них неограниченные ресурсы. Они будут анализировать энергетические всплески, искать любые аномалии. Каждый наш 'прыжок' теперь будет оставлять след, который они смогут отследить."
"И они не остановятся," — добавила Лиза, нервно теребя кончик своего волоса. — "Для них мы — оружие массового поражения, которое гуляет само по себе. Они не будут разбираться, на чьей мы стороне. Они просто захотят запереть нас в клетку. В лучшем случае."
Веня слушал их, и тяжесть ответственности давила на него с новой силой. Он был лидером этой разношерстной группы, и каждое его решение теперь влияло не только на судьбу мира, но и на жизнь каждого из них. Он посмотрел на освобожденных одаренных. Они смотрели на него с надеждой, но и со страхом. Они доверили ему свои жизни.
"Значит, мы должны быть быстрее и умнее," — сказал Веня, его голос прозвучал тверже, чем он ожидал. Он подошел к карте. — "Мы не можем сидеть здесь и ждать. Забвение не ждет. Токио или Рио. Мы должны выбрать."
"Что бы мы ни выбрали, это ловушка," — возразил Макс. — "Как только мы появимся в одном из этих городов, все спутники мира будут нацелены на нас. ОКЭУ пришлет свои лучшие силы."
"А если мы разделимся?" — предложил Тимур, парень с огненным даром. — "Часть пойдет в Токио, часть — в Рио?"
"Нет," — отрезала Лиза. — "Поодиночке нас переловят. Наша сила — в том, что мы вместе. Мы должны действовать как одна команда."
Внезапно она замерла и приложила палец к виску. Её глаза слегка засветились синим. "Тихо... я что-то поймала."
Лиза была не только "электростанцией", её дар позволял ей улавливать и расшифровывать любые электронные сигналы. Она подключилась к пульту и начала быстро что-то набирать. На экране появилась хаотичная мешанина из кодов и символов.
"Это шифрованный канал... остатки сети Эгиды," — прошептала она, её пальцы летали над клавиатурой. — "После падения Матриарха у них там полный бардак, но... они все еще действуют. Они обсуждают... Токио."
"Что в Токио?" — напряженно спросил Веня.
"Они не собираются сражаться с Проводником Тишины," — Лиза подняла на них удивленные и встревоженные глаза. — "Они собираются его... захватить. Они разработали какое-то устройство, 'Нуль-Контейнер'. Они хотят поймать концептуального Проводника, чтобы изучить его и использовать его силу для... 'установления нового, абсолютного порядка'. Они хотят закончить дело Матриарха, но с помощью оружия самого Забвения."
В зале снова воцарилась тишина. Эта новость меняла всё. Теперь у них было не два, а три врага, и двое из них собирались столкнуться в одной точке.
"Раненый зверь опаснее всего," — прошептал Макс. — "Эгида в отчаянии. Они готовы на всё."
"Это наш шанс," — неожиданно сказал Илья. Все уставились на него. — "Подумайте сами! Пока Эгида и ОКЭУ будут гоняться друг за другом и за этим молчаливым призраком, у нас появится окно возможностей! Мы можем ударить, пока они все заняты!"
"Он прав," — согласился Веня, в его глазах загорелся огонь. Идея Ильи, как всегда, была нелогичной, но гениальной. — "Это будет тройной хаос. И в этом хаосе мы сможем действовать. Мы отправляемся в Токио. Но наша цель не только Проводник. Наша цель — не дать Эгиде заполучить его. Никому нельзя давать такое оружие."
Решение было принято. Теперь это была не просто спасательная миссия. Это была гонка на опережение против двух могущественных врагов, в то время как весь мир следил за каждым их шагом.
В зале Убежища повисло тяжелое молчание. Карта мира на экране, с тремя горящими точками — Лондоном, Токио и Рио — теперь казалась не просто сводкой новостей, а шахматной доской, на которой их загнали в угол.
"Итак, что мы имеем," — Макс подошел к экрану, его голос был спокоен, но в нем чувствовалась сталь. — "В Токио нас ждет Проводник Тишины, остатки Эгиды со своим 'Нуль-Контейнером' и, скорее всего, передовые отряды ОКЭУ, которые уже ищут 'Ангелов'. Три стороны. И мы — четвертая. Это не битва, это мясорубка."
"А в Рио — Проводник Страха, который становится сильнее с каждой секундой паники," — добавила Лиза. — "И ОКЭУ тоже наверняка уже там. Прятаться больше нет смысла. Куда бы мы ни сунулись, мы будем как светлячки в темной комнате. Нас заметят."
Она была права. Эпоха тайных операций закончилась в тот момент, когда они спасли Лондон. Теперь они были не просто беглецами, а самой обсуждаемой и разыскиваемой аномалией на планете.
"Значит, нужно перестать быть светлячками," — неожиданно произнес Веня. Все обернулись к нему. Он смотрел не на карту, а на отражение их растерянных лиц в темном экране. — "Нужно стать солнцем, которое нельзя игнорировать."
"Ты о чем?" — нахмурился Макс.
"Они охотятся на нас, потому что боятся. Они боятся, потому что не понимают," — продолжил Веня, его голос креп. — "Мы прячемся в тени, и они видят в нас лишь угрозу. Значит, нужно выйти на свет. Не как Веня, Макс или Лиза. А как 'Ангелы Лондона'."
Илья, который до этого молча ковырял свой новый амулет, поднял голову. На его лице появилась заинтересованная ухмылка. "Ого. Мне нравится, к чему ты клонишь. Хочешь устроить пресс-конференцию?"
"Что-то вроде того," — кивнул Веня. — "Только для всего мира сразу." Он посмотрел на Лизу. "Ты можешь это сделать? Взломать не просто сеть, а... всё? Телевидение, интернет, спутники?"
Лиза на мгновение замерла, обдумывая идею. Её глаза слегка засветились. "Теоретически... да. Но это безумие. Чтобы обойти все системы защиты и транслировать сигнал на всю планету, нужен источник энергии невероятной мощи. Моих сил не хватит."
"Но моих — хватит," — сказал Веня. Он почувствовал, как Аврос внутри него одобряет этот план. — "Я стану источником. Я подключусь ко всем семи Источникам одновременно и создам энергетический поток. А ты станешь передатчиком. Ты направишь этот поток в каждую точку мира."
Макс покачал головой. "Веня, это слишком опасно! Ты будешь полностью беззащитен. И такая трансляция... она выжжет тебя дотла! А главное — они смогут отследить источник сигнала. Они узнают, где мы."
"Они и так узнают, как только мы появимся в Токио," — возразил Веня. — "Но так мы получим преимущество. Мы обратимся к людям напрямую. Мы объясним им, кто настоящий враг. Мы расколем их уверенность. Мы посеем сомнения в сердцах тех, кто на нас охотится. Мы не можем выиграть войну против всего мира и Забвения одновременно. Значит, нужно убрать с доски одну из фигур."
"Или хотя бы заставить её колебаться," — закончил за него Илья. Он встал и подошел к Вене, положив руку ему на плечо. "Это самый безумный, самый идиотский и самый гениальный план, который я когда-либо слышал. Я в деле."
Остальные одаренные переглядывались. В их глазах страх боролся с зарождающейся надеждой. Это был невероятный риск. Но альтернатива — вечно бегать и прятаться, пока мир рушится, — была еще хуже.
"Мы не можем позволить Эгиде заполучить Проводника," — твердо сказала Лиза, принимая решение. — "И мы не можем позволить ОКЭУ поймать нас, пока Забвение уничтожает мир. План безумный. Но это наш единственный шанс. Я с тобой."
Макс тяжело вздохнул, но затем кивнул. "Хорошо. Но мы должны быть готовы. Как только трансляция начнется, все, кто остался в Убежище, должны будут защищать вас двоих. Это будет самая долгая минута в нашей жизни."
Решение было принято. Они больше не будут жертвами. Они не будут прятаться. Они обратятся к миру и заставят его слушать.
Веня и Лиза подошли к центральному пульту. Остальные заняли позиции у входов в зал, их силы были наготове.
"Готова?" — спросил Веня.
"Родилась готовой," — ответила Лиза, и её пальцы легли на панель.
Веня закрыл глаза. Он соединился с сетью Источников, и его тело окутало ослепительное радужное сияние. Лиза подключилась к нему, её глаза вспыхнули чистым потоком данных. На огромном экране перед ними замелькали тысячи окон, спутниковые карты, новостные ленты. А затем все они исчезли.
Экран стал черным. Как и каждый экран на планете. Мир замер в ожидании.
Мир замер.
На Таймс-сквер в Нью-Йорке гигантские рекламные экраны, транслировавшие последние новинки моды и техники, внезапно погасли. В маленькой деревушке в Индии старый телевизор, собравший вокруг себя всю семью, зашипел и показал черный экран. В кабине пилота трансатлантического лайнера, на дисплеях, отображавших высоту и скорость, возникла пустота. На смартфонах, планшетах, умных часах — на каждом устройстве, способном выводить изображение, реальность сменилась тьмой.
На несколько секунд воцарилась глобальная, недоумевающая тишина. А затем на всех экранах одновременно появилось изображение.
Это не было четкой картинкой. Это были три размытых, светящихся силуэта на фоне безграничного, усыпанного звездами космоса. Они не двигались, они просто были. Их свет был мягким, но пронзительным, он приковывал взгляд, заставляя забыть обо всем.
И раздался Голос.
Он не звучал ни из динамиков, ни из наушников. Он звучал прямо в сознании каждого человека на планете. Это был не мужской и не женский голос, не молодой и не старый. Это был древний, многогранный, резонирующий звук, похожий на шепот звезд и гул океанских глубин.
"Вы называете нас 'Ангелами Лондона'," — произнес Голос, и миллиарды людей вздрогнули от неожиданности. — "Вы охотитесь на нас. Вы боитесь нас. Вы ошибаетесь."
Пауза, наполненная звенящим ментальным эхом.
"Ваш настоящий враг не имеет ни лица, ни имени. Вы называете его 'аномалией'. Мы называем его Забвение. Это не сила, что стремится завоевать вас. Это пустота, что стремится стереть вас. Она уже поглотила бесчисленные миры, оставив после себя лишь мертвый холод и тишину."
В этот момент каждый человек на Земле ощутил это. Не увидел, а именно ощутил. На долю секунды в их разум ворвались чужие, невозможные воспоминания. Вспышка серой, растрескавшейся планеты под тусклым солнцем. Призрачный силуэт разрушенного города, который рассыпался в пыль. Ощущение всепоглощающего одиночества и холода, от которого замирает сердце. Это было иррационально, но абсолютно реально. Космический ужас, на мгновение коснувшийся каждого.
Паника, которая начала было зарождаться, сменилась благоговейным трепетом.
"Мы не просим вашей помощи," — продолжил Голос, возвращая всех в реальность. — "Мы не просим вашей благодарности. Мы просим лишь одного: не мешайте нам вас спасать. Каждая пуля, выпущенная в нас, каждый дрон, посланный за нами, — это время, отнятое у вашего спасения. Каждая попытка захватить нас — это шаг навстречу вашей гибели."
Голос стал тверже, в нем появилась сталь.
"Мы не можем сражаться на два фронта. Если вы выберете войну с нами, у нас не останется сил на войну с Тьмой. И тогда ваш мир падет, но не от нашей руки, а из-за вашего собственного страха."
Три силуэта на экранах на мгновение вспыхнули ярче.
"Мы отправляемся в Токио. Затем — в Рио. Те, кто встанут у нас на пути, будут считаться пособниками Забвения. Выбор за вами. Конец связи."
Изображение исчезло. Экраны по всему миру вернулись к своим обычным трансляциям, словно ничего и не было. Но мир уже изменился.
В зале Убежища Веня рухнул на пол, полностью обессиленный. Радужное сияние вокруг него погасло. Лиза оторвала руки от пульта, её тело дрожало от перенапряжения. Они сделали это.
Илья и Макс подбежали к ним, помогая подняться.
"Ну вы даете..." — выдохнул Илья, глядя на друзей. — "Кажется, вы только что стали самыми известными и самыми разыскиваемыми существами в истории. Одновременно."
Веня слабо улыбнулся. Он был истощен, но чувствовал, что они поступили правильно. Они бросили вызов всему миру. И теперь им предстояло столкнуться с последствиями.
А в это время в штаб-квартире ОКЭУ сэр Реджинальд Харгроув смотрел на черный экран, и его лицо было похоже на каменную маску. Он не чувствовал страха. Лишь холодную, расчетливую ярость. Угроза стала еще более реальной. И охота теперь будет безжалостной.
 Глава 18: Токийская Тишина
 
В Убежище не было времени на отдых или рефлексию. Победа в Лондоне и дерзкое обращение к миру лишь завели часы на бомбе, которая вот-вот должна была взорваться. Каждый из них чувствовал это.
"Они знают, что мы направляемся в Токио," — сказал Макс, выводя на главный экран спутниковые снимки японской столицы в реальном времени. Город выглядел нормально, если не считать гигантской, пульсирующей зоны тьмы в самом его центре, в районе Синдзюку. — "ОКЭУ и Эгида уже стягивают туда силы. Это будет улей, кишащий осами."
"Значит, не будем лезть через парадный вход," — ответила Лиза. Она уже подключилась к городским сетям Токио, её пальцы летали над панелью. — "Я могу найти 'слепую зону'. Место, где их сенсоры и спутники на мгновение теряют сигнал. Технологический сбой, короткий переулок. Этого хватит, чтобы открыть портал незамеченными."
Веня, который сидел в стороне, восстанавливая силы, медленно поднялся. Он все еще был бледен, глобальная трансляция отняла у него почти всю энергию, но в его глазах горела стальная решимость. "Я готов. Назови координаты."
"Веня, ты уверен?" — обеспокоенно спросил Илья. — "Ты выглядишь так, будто только что пробежал марафон. Дважды. Против гепарда."
"Я должен," — просто ответил Веня. — "Я открою вам путь. Но поддерживать связь, как в Лондоне, я не смогу. Слишком рискованно. Они будут отслеживать любой исходящий сигнал. Как только вы окажетесь там, вы будете одни."
"Мы справимся," — уверенно сказала Лиза, не отрываясь от экрана. — "Нашли. Крошечный переулок за старым храмом в Асакусе. На тридцать секунд там будет 'мертвая зона' из-за проходящего поезда метро, который создает помехи. Это наш шанс."
Веня кивнул. Он подошел к ударной группе. Макс уже был в своей боевой форме, покрытый кристаллическими наростами. Лиза отключилась от пульта, и её тело окутало легкое электрическое свечение. Илья поправил свой амулет, и на его лице появилась сосредоточенная, хищная ухмылка.
"Ну что, команда 'Аномальный Экспресс' снова в деле?" — сказал он. — "Надеюсь, в Токио подают рамен получше, чем в Лондоне чай. И что Проводник Тишины не обидится, если мы немного пошумим."
Веня поднял руки. Пространство перед ним замерцало. Он сплетал потоки энергии, создавая точный, хирургический разрыв в реальности, нацеленный на координаты, которые дала Лиза. Это требовало невероятной концентрации.
"Портал будет нестабилен. Бегите, как только он откроется," — предупредил Веня, его лоб покрылся испариной.
С тихим треском воздух разошелся, открывая вид на узкий, залитый неоновым светом переулок. Из портала дохнуло странной, гнетущей тишиной.
"Удачи, парень-радуга," — бросил Илья и первым шагнул в портал. Макс и Лиза последовали за ним.
Как только они исчезли, портал схлопнулся. Веня покачнулся, и Тимур с другими одаренными тут же подхватили его.
А в это время, за тысячи километров, троица оказалась в Токио.
Город был живым и мертвым одновременно. Миллионы людей двигались по улицам, машины ехали по дорогам, неоновые вывески сияли, но все это происходило в абсолютной, неестественной тишине. Не было слышно ни шума моторов, ни гула толпы, ни музыки из магазинов. Лишь едва уловимый, низкочастотный гул, который ощущался скорее телом, чем ушами.
Люди двигались как автоматы. Их лица были пусты, их действия — механическими. Они шли на работу, делали покупки, сидели в кафе, но в их глазах не было ни мысли, ни чувства. Проводник Тишины не замораживал волю, как Проводник Холода. Он её стирал. Он превратил мегаполис в гигантский, бездушный механизм.
"Жуть какая," — прошептала Лиза, и её собственный шепот показался ей оглушительным в этой тишине.
Внезапно амулет на груди Ильи завибрировал. "Осторожно," — просигналил он жестами. — "Гости."
Они замерли в тени переулка. На крыше соседнего здания они увидели три темные фигуры. Они были одеты в высокотехнологичные стелс-костюмы, которые почти сливались с ночным небом. Агенты Эгиды. Они разворачивали какое-то громоздкое устройство, которое гудело и пульсировало фиолетовым светом. 'Нуль-Контейнер'.
Но не успели они среагировать, как с другой стороны улицы, из бронированного фургона, бесшумно высадилась другая группа. Шесть человек в тяжелой тактической броне с эмблемами ОКЭУ. Их оружие было нацелено на крышу, на агентов Эгиды.
"Черт," — выругался Макс одними губами. — "Мы опоздали на вечеринку. И теперь мы между двух огней."
Они оказались в ловушке. В безмолвном городе, где три могущественные силы сошлись в одной точке, и каждая из них считала их своей главной целью.
Безмолвный переулок в Асакусе превратился в пороховую бочку. С одной стороны — агенты Эгиды на крыше, готовящие свой "Нуль-Контейнер". С другой — спецназ ОКЭУ на улице, закованный в броню и готовый к штурму. А между ними, в тени, зажатые как в тисках, были Илья, Макс и Лиза.
"Отлично. Просто великолепно," — прошептал Илья, его голос был едва слышен даже в этой гнетущей тишине. — "Мы попали на разборку двух самых опасных группировок на планете. Мне не хватает только попкорна. И бронированного бункера."
"Они не видят нас. Пока," — тихо ответил Макс, его взгляд был прикован к солдатам ОКЭУ. — "Но как только начнется стрельба, этот переулок станет зоной свободного огня. Нам нужно убираться."
"Убираться куда?" — возразила Лиза. — "Впереди — спецназ, сзади — стена, а на крыше — ребята, которые хотят поймать бога тишины в банку. Вариантов не много."
Первыми начали действовать агенты ОКЭУ. Их командир, фигура в массивной броне, поднял руку, и двое его бойцов выпустили из своих винтовок тонкие, едва заметные тросы с крюками, которые бесшумно впились в стену здания. Спецназ начал подъем.
Агенты Эгиды на крыше немедленно отреагировали. Один из них развернул сферическое устройство, которое создало вокруг них полупрозрачное, мерцающее поле, искажающее свет. Стелс-поле. Их фигуры стали почти невидимыми. Другой агент нацелил "Нуль-Контейнер" не на Проводника, а вниз, на улицу.
"Они сейчас ударят!" — понял Макс.
Но Илья, чьи глаза горели безумным азартом, вдруг ухмыльнулся. "А что, если... мы добавим в эту скучную вечеринку немного веселья?"
"Что ты задумал?" — напряженно спросила Лиза.
"Они все такие серьезные. Такие предсказуемые," — прошептал Илья, его амулет начал пульсировать радужным светом. — "Один хочет поймать, другой — помешать. А что, если их игрушки вдруг начнут работать... неправильно?"
Он не стал дожидаться ответа. Он направил всю свою волю в амулет, но на этот раз его целью были не враги, а их технологии. Он создал два крошечных, едва заметных поля хаоса. Одно он направил на "Нуль-Контейнер" Эгиды, а второе — на высокотехнологичные винтовки спецназа ОКЭУ.
В тот момент, когда агент Эгиды нажал на кнопку, "Нуль-Контейнер" не выпустил сдерживающее поле. Вместо этого он издал звук, похожий на кваканье гигантской лягушки, и выпустил в небо поток разноцветных мыльных пузырей, которые начали медленно опускаться на безмолвный город.
Агент в недоумении уставился на устройство.
Внизу спецназовцы ОКЭУ, уже почти добравшиеся до крыши, открыли огонь. Но их суперсовременные винтовки, вместо того чтобы стрелять плазменными зарядами, начали с тихим "пиу-пиу" выплевывать струйки безвредного конфетти.
На несколько секунд на поле боя воцарилось абсолютное, недоумевающее молчание, нарушаемое лишь тихим лопаньем мыльных пузырей. Обе стороны в ступоре смотрели на свое вышедшее из строя оружие.
"Это... сделал ты?" — Лиза с восхищением уставилась на Илью.
"Я просто... предложил их технике альтернативные варианты функционирования," — скромно ответил Илья, хотя по его лицу расплывалась самая довольная ухмылка в мире. — "Кажется, им не понравилось."
Этот момент замешательства был всем, что им было нужно.
"Лиза, глуши их связь! Макс, создавай отвлечение! Мы уходим!" — скомандовал Илья, внезапно превратившись из шута в полевого командира.
Лиза тут же подключилась к их коммуникационным частотам. В шлемах агентов Эгиды и спецназовцев ОКЭУ вместо приказов теперь играл оглушительный джингл из рекламы кошачьего корма.
Макс ударил по земле. Но он не стал создавать барьер. Вместо этого он заставил асфальт под ногами спецназа ОКЭУ превратиться в вязкую, зыбучую массу, похожую на карамель, а на крыше, вокруг агентов Эгиды, выросли десятки кристаллических зеркал, которые начали отражать и преломлять свет, создавая слепящую какофонию.
Пока обе группы пытались справиться с этим внезапным и абсурдным хаосом, троица выскользнула из переулка и растворилась в безмолвных, залитых неоном улицах Токио.
Они оставили позади две самые могущественные организации мира, которые в полном недоумении пытались понять, почему их элитные бойцы тонут в асфальте, а их супероружие стреляет мыльными пузырями под аккомпанемент рекламы. Битва за Токио началась с фарса.
Они бежали.
Токио, лишенный звука, был похож на гигантский, сюрреалистический лабиринт. Неоновые вывески Сибуи и Синдзюку отражались в пустых окнах небоскребов, создавая бесконечные коридоры из света и тени. Люди-автоматы двигались по своим запрограммированным маршрутам, не замечая трех подростков, которые проносились мимо них, как призраки. Это было похоже на сон, красивый и кошмарный одновременно.
"Так, я правильно понимаю, мы только что подрались с двумя секретными организациями, используя мыльные пузыри и конфетти, и теперь бежим по городу, который работает в 'беззвучном режиме'?" — пропыхтел Илья, стараясь не отставать. — "Это определенно войдет в топ-5 самых странных вторников в моей жизни."
"Сосредоточься!" — бросил Макс, сворачивая в очередной переулок. — "Они скоро очухаются. Нам нужно найти Проводника, пока они не нашли нас."
Они укрылись в небольшом, пустующем храме, зажатом между двумя стеклянными гигантами. Тишина здесь была еще более гнетущей. Даже шелест листьев на священном дереве замер.
"Как мы его найдем?" — спросила Лиза, осматривая город с порога храма. — "Я не могу отследить его энергию. Он не излучает. Он... поглощает. Всё вокруг него — это черная дыра для любых сигналов."
Макс приложил руку к земле. "И я ничего не чувствую. Слишком много бетона, металла, коммуникаций. Энергия земли здесь подавлена, искажена."
Они снова оказались в тупике. Их враг был невидим и неосязаем.
Илья, который до этого просто пытался отдышаться, вдруг замер. Он смотрел не на город, а куда-то в пустоту, его глаза были слегка расфокусированы. Его амулет на груди начал едва заметно, аритмично пульсировать.
"Что с тобой?" — обеспокоенно спросила Лиза.
"Тише..." — прошептал Илья. — "Я... я его чувствую. Не как энергию. А как... неправильность. Как идеальный порядок. Это как... как идеально чистая комната, в которой хочется немедленно все разбросать. Мой... дар... он его ненавидит."
Он поднял руку и указал в сторону самого высокого небоскреба в районе Синдзюку. "Он там. Наверху. В самом центре этого безмолвного ада. Он создал зону абсолютного порядка, и мой внутренний генератор хаоса сходит от этого с ума."
Макс и Лиза переглянулись. Способность Ильи, казавшаяся поначалу просто забавной, снова оказалась их единственным компасом в этом безумии.
"Значит, лезем на небоскреб," — решительно сказал Макс. — "Есть идеи, как это сделать незаметно?"
"А зачем незаметно?" — ухмыльнулся Илья, его глаза снова загорелись азартом. Он посмотрел на Лизу. — "Помнишь, как в том старом фильме, где герой бежал по стене здания во время грозы?"
Лиза поняла его с полуслова. "О, да. Я всегда хотела это попробовать."
Она вытянула руки в сторону небоскреба. Между её ладонями и стеной здания проскочили тонкие, синие молнии, создавая электромагнитную "дорожку".
"Держитесь крепче!" — крикнула она.
Она схватила Илью и Макса, и в следующий миг они, словно притянутые магнитом, понеслись вверх по отвесной стене небоскреба, оставляя за собой шлейф из синих искр. Внизу, в городе, агенты Эгиды и ОКЭУ, наконец-то пришедшие в себя, с изумлением смотрели на три светящиеся точки, которые с невероятной скоростью поднимались к вершине молчаливого города. Охота возобновилась.
Подъем по отвесной стене небоскреба был похож на полет во сне. Внизу, под ними, безмолвный Токио расстилался как гигантская, мерцающая плата микросхемы. Миллионы огней, лишенные своего обычного гула, создавали нереальное, гипнотическое зрелище.
"Держитесь!" — крикнула Лиза, её голос был единственным звуком, кроме свиста ветра. Электромагнитная дорожка, которую она создавала, тянула их вверх с невероятной скоростью.
Погоня не заставила себя ждать. Снизу, с соседних крыш, взлетели несколько компактных дронов ОКЭУ, похожих на металлических ястребов. Они открыли огонь, но их выстрелы были неточными. Макс, даже на такой скорости, умудрялся создавать на их пути кристаллические барьеры, которые отклоняли плазменные заряды.
Сверху, с крыши, на тросах спускались агенты Эгиды в своих стелс-костюмах, пытаясь перехватить их.
"Кажется, мы популярны!" — прокричал Илья, пытаясь перекричать ветер. — "Надо было продавать билеты на это шоу!"
Он направил свой амулет на спускающихся агентов. Поле хаоса окутало их, и их высокотехнологичные тросы внезапно решили, что они — вареные спагетти. Агенты беспомощно закачались в воздухе, пытаясь восстановить контроль.
За несколько секунд до вершины Лиза резко изменила траекторию, и они, пролетев последние метры, приземлились на крыше небоскреба с глухим стуком.
И замерли.
Крыша была не тем, чего они ожидали. Никаких антенн, вентиляционных систем или технических построек. Вся поверхность была превращена в идеальный японский сад камней. Белый гравий был разровнен в безупречные, концентрические круги. Несколько огромных, гладких валунов были расставлены с математической точностью. Здесь не было ни единой лишней детали, ни одной пылинки. Воздух был абсолютно неподвижен. Это было место абсолютного, стерильного покоя.
А в самом центре сада, на идеально ровной площадке, сидел он.
Проводник Тишины.
Он не был монстром или сгустком тьмы. Это была фигура, похожая на древнего буддийского монаха. Он сидел в позе лотоса, его глаза были закрыты, а руки спокойно лежали на коленях. Он был одет в простое, темное кимоно, а его лицо было абсолютно безмятежным. От него не исходило угрозы. От него исходила лишь всепоглощающая, абсолютная тишина. Это была не просто тишина, а отсутствие любого хаоса, любой случайности, любой мысли.
Илья почувствовал, как его амулет на груди начинает не просто пульсировать, а буквально вибрировать от ненависти. Его дар, его суть, восставала против этого воплощения идеального порядка.
"Вы пришли," — раздался голос в их головах. Он был спокойным, безэмоциональным, как шелест песка. — "Вы несете с собой хаос. Шум. Страдания. Зачем?"
Проводник не открывал глаз. Он не двигался. Но его ментальное присутствие было подавляющим.
"Ты превратил целый город в зомбиленд!" — крикнула Лиза, но её голос утонул в этой тишине, не создав даже эха.
"Я даровал им покой," — ответил Проводник. — "Я освободил их от шума желаний, от хаоса эмоций, от страданий выбора. Я дал им порядок. Гармонию. Разве это не то, к чему стремится любое живое существо?"
Его слова были как яд. Они проникали в разум, заставляя сомневаться. А может, он прав? Может, вся эта борьба, все эти чувства — лишь источник боли? Может, истинное счастье — в этой безмятежной пустоте?
Макс покачнулся, его кристаллические наросты слегка потускнели. Лиза нахмурилась, её электрические разряды ослабли. Ментальная атака Проводника была невероятно тонкой и убедительной.
И только Илья стоял прямо. Его амулет горел радужным светом, создавая вокруг них троих кокон защитного хаоса.
"Покой? Гармония?" — Илья расхохотался, и его смех, усиленный амулетом, стал первым настоящим звуком, который нарушил эту идеальную тишину. — "Да ты просто самый скучный зануда во всей вселенной! Жизнь — это и есть шум! Это когда ты споришь с другом из-за последней пиццы! Когда ты смеешься над глупой шуткой так, что болит живот! Когда ты плачешь, потому что проиграл в игре! Твой 'покой' — это просто смерть под другим соусом!"
Проводник Тишины впервые за все время слегка нахмурился. Его идеальный порядок был нарушен. Хаос, который излучал Илья, был для него как громкая, фальшивая нота в идеальной симфонии.
"Вы — ошибка. Диссонанс. Вас нужно стереть," — произнес Проводник, и идеальная тишина вокруг них начала сгущаться, превращаясь в осязаемое давление, которое грозило раздавить их.
Битва за Токио перешла в финальную стадию. И это была битва не силы против силы, а хаоса против порядка.
 Глава 19 Симфония Диссонанса
 
Осязаемое давление тишины обрушилось на них, как гидравлический пресс. Оно не давило на тело, оно сжимало саму душу, пытаясь стереть все лишние, хаотичные мысли, оставить лишь гладкую, безмятежную пустоту. Макс опустился на одно колено, его кристаллические доспехи тускнели, словно теряя свою структуру под натиском идеального порядка. Лиза замерла, её электрические разряды почти погасли, а в глазах отразилась та же пустая безмятежность, что и у людей внизу.
"Вы — ошибка. Диссонанс. Вас нужно стереть," — ментальный голос Проводника был абсолютен, как математическая формула.
И только Илья стоял, окруженный коконом радужного, нелогичного света от своего амулета. Он был островом хаоса в океане стерильного порядка.
"Ошибка? Диссонанс?" — Илья снова расхохотался, и его смех, защищенный амулетом, был единственным звуком в этом мире. — "Да без ошибок и диссонанса не было бы ни джаза, ни пиццы с ананасами! Ты просто не понимаешь сути веселья!"
Он перестал смеяться и посмотрел на Проводника с вызовом. "Ты хочешь порядка? Ты хочешь гармонии? Хорошо. Я тебе её устрою."
Илья направил свой амулет не на Проводника, а на идеальный сад камней вокруг него.
И началось безумие.
Белый гравий, уложенный в идеальные круги, вдруг ожил. Песчинки подпрыгивали, менялись цветами, складываясь то в смайлики, то в портреты усатых котов, то в совершенно абсурдные, бессмысленные узоры. Огромные, гладкие валуны, стоявшие веками, покрылись психоделическими разводами и начали медленно покачиваться в такт несуществующей музыке, похожей на регги. Воздух, до этого абсолютно неподвижный, наполнился запахом свежеиспеченных булочек с корицей.
Проводник Тишины впервые вздрогнул. Его глаза резко распахнулись. Они были абсолютно черными, как два колодца в пустоту. Его идеальный мир, его ментальная крепость, рушилась под натиском этого бессмысленного, нелогичного хаоса.
Это нарушение порядка, этот диссонанс, ослабил его ментальную хватку.
Макс тряхнул головой, словно выныривая из-под воды. "Что... что происходит?" Он увидел танцующие камни и моргнул. "Кажется, у меня галлюцинации."
"Это не галлюцинации! Это искусство!" — крикнул Илья. — "Макс, добавь геометрии! Но неправильной! Самой кривой, какую только можешь!"
Макс, всё ещё не до конца понимая, что происходит, инстинктивно подчинился. Он ударил по земле, и из-под белого гравия начали расти кристаллы. Но это были не его обычные, идеально острые шипы. Это были кривые, асимметричные, нелепые кристаллические фигуры, похожие на творения сумасшедшего скульптора. Они росли под неправильными углами, нарушая всю гармонию сада.
Лиза тоже пришла в себя. "Моя очередь!"
Она не стала метать молнии. Вместо этого она создала в воздухе десятки маленьких, шаровых молний, которые не били, а хаотично метались по саду, меняя цвет и издавая смешные, пищащие звуки. Это была не атака, а световое шоу, лишенное всякого смысла и логики.
Проводник Тишины поднялся на ноги. Его безмятежное лицо исказилось. Он не мог выносить этот хаос. Это было для него физической болью.
"ПРЕКРАТИТЕ!" — его ментальный крик был полон ярости и... страха.
Идеальная тишина вокруг него треснула, как стекло. Он попытался восстановить порядок, направив на них волну сгущающейся пустоты, но Илья был готов. Он выставил свой амулет вперед, и поле хаоса столкнулось с полем порядка.
Произошел не взрыв. Произошел "сбой в матрице". Реальность на крыше на мгновение "заглючила". Небо окрасилось в зеленый горошек, небоскреб изогнулся, как банан, а затем все вернулось на свои места.
Но для Проводника этот сбой был фатальным. Его идеальная, безмятежная форма затрещала. По его темному кимоно и спокойному лицу пошли тонкие, светящиеся трещины, из которых пробивался не свет, а еще более глубокая, первозданная тьма. Его маска спокойствия была сорвана.
Маска спокойствия была сорвана. И под ней оказалось не лицо, а бездна.
Фигура монаха начала распадаться. Темное кимоно и безмятежное лицо таяли, как воск, а из светящихся трещин, что покрывали его тело, хлынула первозданная, абсолютная тьма. Это была не просто тень, а сама пустота, вакуум, который начал с жадностью поглощать свет, воздух и даже саму реальность вокруг себя. Проводник Тишины перестал быть концепцией. Он стал дырой в мироздании.
В центре этой клубящейся пустоты вспыхнули два глаза — не черные, а ослепительно белые, лишенные зрачков. В них не было ни ярости, ни ненависти. Лишь холодное, безразличное намерение стереть всё сущее.
"ХАОС — ЭТО ЛИШЬ ИНАЯ ФОРМА БЫТИЯ," — прогремел его ментальный голос, теперь искаженный, словно записанный задом наперед. — "НО ИСТИННЫЙ ПОРЯДОК — ЭТО ОТСУТСТВИЕ БЫТИЯ. ЭТО — НИЧТО."
Идеальный сад камней начал исчезать. Танцующие валуны, психоделический гравий, кривые кристаллы Макса — всё это не разрушалось, а просто переставало существовать, втягиваясь в растущую сферу пустоты вокруг Проводника. Крыша небоскреба под их ногами начала крошиться, превращаясь в ничто.
"Он... он пожирает реальность!" — крикнул Макс, отступая назад. Он попытался создать кристаллический барьер, но шипы, вырастая, тут же рассыпались в пыль на границе с пустотой. Его сила, основанная на формировании материи, была бессильна против её полного отрицания.
Шаровые молнии Лизы, попадая в сферу, просто исчезали, не оставляя и следа.
"Моя сила... она не работает!" — с отчаянием воскликнула она.
Илья, который до этого был главным оружием, почувствовал, как его дар слабеет. Его поле хаоса было эффективно против порядка. Но против ничто оно было бессмысленно. Нельзя внести беспорядок туда, где ничего нет.
"Ребята, кажется, мой генератор случайных чисел сломался!" — прокричал он, видя, как радужное свечение его амулета тускнеет. — "Этот парень играет не по правилам!"
Пустота наступала, поглощая крышу и подбираясь к ним.
"ВАШ ШУМ УМОЛКНЕТ. ВАШ СВЕТ ПОГАСНЕТ. ВАШЕ СУЩЕСТВОВАНИЕ — ОШИБКА, КОТОРУЮ Я ИСПРАВЛЮ."
Но Илья не сдался. Он не мог атаковать, но он мог чувствовать. Его дар, его ненависть к порядку, позволяла ему ощущать "швы" в ткани реальности, которую пожирал Проводник. Он видел не саму пустоту, а её границы, места, где она была наиболее нестабильной.
"Я не могу его атаковать!" — крикнул он Максу и Лизе. — "Но я вижу его слабые места! Это как... как баги в программе! Он не идеален! Лиза, бей туда, где нет света! Макс, создавай материю там, где её быть не должно!"
Они поняли. Это был их единственный шанс.
Илья стал их наводчиком. "Слева! Два метра вверх! Там разрыв!"
Лиза, не колеблясь, направила всю свою мощь в указанную точку. Это был не просто разряд, а концентрированный луч чистой плазмы. Он ударил в пустоту, и на мгновение тьма в этом месте замерцала, отступив. Внутри сферы, в самом её центре, они увидели истинную форму Проводника — крошечное, пульсирующее ядро из спрессованной тьмы.
"Ядро! Я вижу его ядро!" — крикнула Лиза.
"НЕМЫСЛИМО!" — взревел Проводник, когда его защита была пробита.
"Макс, под ним! Создай кристалл прямо из пустоты!" — скомандовал Илья.
Макс ударил кулаком по исчезающей под ногами плитке. Он направил всю свою волю не на создание барьера, а на акт творения в месте, где творения быть не могло. Это было против всех законов, но они уже давно вышли за их рамки.
С оглушительным скрежетом, из самой сферы небытия, прорывая её суть, вырвался гигантский, острый кристалл. Он ударил в ядро Проводника снизу.
Сфера пустоты взорвалась изнутри. Но не светом, а еще более глубокой, оглушительной тишиной. Волна чистого небытия прокатилась по крыше, заставляя троицу отлететь назад.
Волна чистого небытия, прокатившаяся по крыше, была не похожа ни на что, что они испытывали раньше. Она не отбрасывала, а стирала. На мгновение Илья, Макс и Лиза почувствовали, как их собственное существование истончается, грозя исчезнуть. Их спасли только их дары, которые, как якоря, удерживали их в реальности.
Они тяжело приземлились на то, что осталось от крыши. Идеальный сад камней исчез, поглощенный пустотой. Часть бетонного покрытия просто перестала существовать, открывая вид на верхние этажи небоскреба. Сфера тьмы, которая была Проводником, лопнула, как мыльный пузырь.
Но он не исчез.
В том месте, где находился центр сферы, теперь парило в воздухе его ядро. Крошечная, абсолютно черная сфера, размером не больше кулака. Она не поглощала свет, она была его полным отсутствием. Она пульсировала медленно, аритмично, и с каждым пульсом по крыше проходила волна искажающей тишины. Это было сердце Проводника, его концентрированная сущность.
"Он... он еще жив!" — выдохнула Лиза, поднимаясь на ноги. Её тело подрагивало.
"Мы только... содрали с него оболочку," — прохрипел Макс. Кристаллы на его плечах были покрыты сетью мелких трещин.
Ядро начало пульсировать быстрее. Оно пыталось восстановиться, снова нарастить вокруг себя кокон пустоты.
"ВЫ... НЕ МОЖЕТЕ... УНИЧТОЖИТЬ... НИЧТО..." — его ментальный голос был слабым, прерывистым, как умирающий радиосигнал.
"О нет, можешь!" — крикнул Илья. Он был на пределе, но его глаза горели яростью. — "Я знаю, как уничтожить 'ничто'! Нужно просто заполнить его чем-то очень громким, ярким и совершенно бессмысленным!"
Он снова стал их наводчиком, их компасом в безумии.
"Это его сердце! Его ядро!" — крикнул он. — "Оно нестабильно! Пока оно не восстановилось, мы должны ударить все вместе! Лиза, тебе нужна вся энергия, какая у тебя есть! Макс, приготовь свою самую прочную клетку! Я буду... держать его открытым!"
Илья направил остатки своих сил на черную сферу. Его амулет вспыхнул из последних сил. Поле хаоса окутало ядро, не давая ему стабилизироваться, заставляя его пульсировать хаотично, мешая ему снова создать вокруг себя защитную пустоту.
Лиза поняла. Она подняла руки к небу, и в них начали собираться все блуждающие электрические разряды Токио, вся энергия неоновых вывесок, вся мощь городской сети. Она превратилась в живой громоотвод. Вокруг неё бушевала синяя, слепящая буря. "Я готова!"
"Макс!" — крикнул Илья.
Макс ударил кулаками по разрушенной крыше. "Сейчас будет!"
"ПОШЛИ!" — заорали они все трое одновременно.
Лиза выпустила концентрированный, ослепительный луч чистой плазмы, который ударил точно в вибрирующее ядро. Черная сфера зашипела, затрещала, пытаясь поглотить энергию, но её было слишком много.
В тот же миг, когда ядро было перегружено энергией, Макс сомкнул над ним руки. Вокруг перегруженной сферы мгновенно, из ничего, вырос идеальный, многогранный кристалл. Он запечатал ядро внутри, создавая несокрушимую тюрьму.
Перегруженная энергия, запертая в нерушимой клетке, не нашла выхода. Произошел внутренний коллапс. На одну невыносимо долгую секунду кристалл вспыхнул ослепительным белым светом, а затем... просто исчез. Без звука. Без взрыва.
Проводник Тишины, воплощение порядка и небытия, был стерт из реальности.
Кристалл, в котором было запечатано ядро Проводника, исчез, и вместе с ним исчезла и всепоглощающая тишина.
На одну долгую, звенящую секунду на крыше небоскреба не было ни звука. А затем...
Снизу, из глубин города, начал подниматься гул. Сначала тихий, едва уловимый, как далекий прибой. Затем все громче и громче. Это был звук миллионов голосов, тысяч автомобильных двигателей, гул поездов метро, музыка из магазинов, сирены скорой помощи. Это был оглушительный, хаотичный, несовершенный и абсолютно прекрасный шум жизни.
Токио проснулся.
Лиза, Макс и Илья рухнули на разрушенную крышу, полностью обессиленные. Битва выжала из них все соки.
"Мы... это сделали?" — прохрипела Лиза, глядя на свои руки, которые все еще подрагивали от остаточного напряжения.
"Кажется, да," — выдохнул Макс. Его кристаллические доспехи рассыпались в пыль, и он снова выглядел как обычный парень, только невероятно уставший. — "По крайней мере, я снова слышу, как бьется мое собственное сердце. И это очень громко."
Илья лежал на спине, раскинув руки, и смотрел на небо, которое из черного превращалось в предрассветное, серо-розовое. "Ну вот," — пробормотал он. — "Мы спасли город от вселенского зануды, а нам даже фанфар не устроили. Никакого уважения к героям. Я требую парад. И, возможно, пожизненный запас рамена."
Он попытался сесть, но тут же застонал и снова откинулся назад. "Ладно. Парад можно отложить. Но от рамена я не откажусь."
Внизу, в городе, люди-автоматы приходили в себя. Они моргали, растерянно оглядываясь, словно выныривая из глубокого сна. Мужчина в деловом костюме с удивлением смотрел на свой портфель, не понимая, как он оказался посреди перекрестка. Девушка в кафе вдруг осознавала, что уже полчаса смотрит в пустую чашку. Никто ничего не помнил. Лишь смутное, тревожное ощущение потерянного времени и давящей тишины, которая сменилась оглушительным ревом мегаполиса.
Но у троицы на крыше не было времени наслаждаться победой.
"Они идут," — тихо сказала Лиза. Её дар улавливал радиопереговоры, которые снова заполнили эфир. — "ОКЭУ. Эгида. Они приходят в себя. Вся их техника снова в строю. Они зафиксировали всплеск энергии на этой крыше. У нас есть... может быть, пять минут."
"Отлично," — простонал Илья. — "Даже на короткий сон времени нет. Эта работа определённо не для тех, кто любит поспать."
Макс уже поднимался на ноги. "Веня. Нам нужно связаться с Веней. Узнать, что дальше."
Лиза закрыла глаза, концентрируясь. "Веня... ты слышишь?"
Ответ был слабым, как шепот ветра. "...Слышу... Вы... молодцы... Щит... держится... но я на пределе... Рио... Проводник Страха... он становится сильнее... питается паникой после Токио... Вы должны... спешить..."
"Мы не можем прыгнуть отсюда!" — сказал Макс. — "Слишком открытое место. Нас засекут в момент открытия портала."
"Тогда спускаемся по-старинке!" — решил Илья, с трудом поднимаясь. — "На лифте. Надеюсь, он работает. И что в нем не будет играть та же музыка, что и в шлемах у спецназа."
Они бросились к выходу с крыши. Внизу уже слышался нарастающий гул вертолетов. Охота на "Ангелов" не закончилась. Она лишь на мгновение прервалась. Они выиграли битву за Токио, но теперь им предстояло бежать из города, который они только что спасли, чтобы успеть на следующую войну — в карнавальный хаос Рио-де-Жанейро.
 Глава 20: Урок для Человечества
 
Бегство из Токио было суматошным. Они нашли убежище в заброшенном туннеле метро, где гул проходящих поездов маскировал их присутствие. Усталость была почти невыносимой, но адреналин не давал им расслабиться.
"Итак, следующий пункт — Рио," — сказал Макс, протирая лицо. Он пытался стереть не грязь, а въевшееся напряжение. — "Проводник Страха. И, надо полагать, нас там уже ждет комитет по встрече из ОКЭУ и остатков Эгиды."
"Они не просто будут нас ждать," — возразила Лиза, глядя на свой импровизированный сканер, собранный из деталей старого смартфона. — "Они стягивают туда всё. Спутники, дроны-невидимки, спецотряды. После нашего 'обращения' и фиаско в Токио они взбешены. Они превратят Рио в клетку."
Илья, который до этого молча сидел в углу, подбрасывая в руке свой амулет, вдруг расхохотался. Тихо, но с такой искренней веселостью, что остальные удивленно на него посмотрели.
"Что смешного?" — нахмурился Макс. — "Нас собираются превратить в лабораторных крыс, а тебе весело?"
"А то!" — Илья вскочил на ноги, его глаза горели знакомым безумным огнем. — "Вы не видите? Мы все время играем по их правилам! Мы бежим, мы прячемся, мы реагируем! Мы спасаем город, а они объявляют на нас охоту. Мы обращаемся к миру, а они усиливают слежку. Это скучно! И неэффективно!"
Он подошел к Вене, который сидел, прислонившись к стене и пытаясь восстановить силы. "Веня, ты можешь подключиться к Источникам. Лиза может взломать их сети. А я..." — он потряс своим амулетом, — "...я могу внести немного творческого беспорядка. Так почему мы защищаемся? Почему бы нам не нанести ответный удар?"
"Удар? По кому? По ОКЭУ?" — недоверчиво спросила Лиза. — "Мы не можем воевать со всем миром."
"А я и не предлагаю воевать!" — глаза Ильи хитро блеснули. — "Я предлагаю преподать им урок. Глобальный. Чтобы неповадно было. Мы не будем никого убивать или что-то разрушать. Мы просто... на время сломаем их игрушки. Все. Сразу. По всему миру. Устроим им такой технологический конфуз, что они на неделю забудут, как нас зовут, и будут заняты починкой своих супер-шпионских штучек."
Идея была настолько наглой, настолько абсурдной, что на мгновение все замолчали. А потом Веня медленно поднял голову и улыбнулся. Устало, но с явным одобрением.
"Это самая лучшая и самая сумасшедшая идея, которую я слышал," — сказал он. — "Они считают нас угрозой? Хорошо. Давайте покажем им, что такое настоящая угроза. Угроза их драгоценному порядку."
План был прост и гениален в своем безумии. Они не будут атаковать военные базы. Они атакуют саму информацию, саму структуру контроля.
Веня снова стал источником силы, хоть это и стоило ему невероятных усилий. Он подключился к глобальной сети Источников. Лиза, используя этот поток энергии, превратилась в глобальный вирус, проникая во все защищенные сети планеты — от Пентагона до штаб-квартиры ОКЭУ. А Илья... Илья стал дирижером этого хаоса. Он не взламывал коды. Он, используя свой дар, направил через Лизу волну чистой, концентрированной "неправильности".
И мир сошел с ума.
На 10 минут.
В командном центре ОКЭУ, где сэр Реджинальд Харгроув отдавал приказы по поимке "Ангелов", все экраны внезапно превратились в аквариумы с мультяшными рыбками. Из динамиков вместо отчетов полилась веселая музыка из детской передачи.
Все военные спутники мира, нацеленные на Рио, развернулись и начали транслировать на Землю старые черно-белые комедии.
На фондовой бирже Уолл-стрит котировки акций сменились рецептами бабушкиного яблочного пирога. Курс доллара на мгновение был равен трем печенькам с шоколадной крошкой.
В секретных чатах спецслужб вместо шифровок агенты начали получать бесконечный поток анекдотов про Штирлица.
Это был не взлом. Это был глобальный розыгрыш. Демонстрация силы, которая не разрушала, а высмеивала. Весь грозный механизм мирового контроля на 10 минут превратился в абсурдный цирк.
Когда все закончилось так же внезапно, как и началось, в мире воцарился хаос. Но не паника. А ступор. Никто не мог понять, что произошло. Но одно было ясно: таинственные "Ангелы" могли дотянуться до кого угодно и когда угодно. И они не играли по правилам.
А в это время в заброшенном туннеле под Токио Веня открыл портал.
"Рио-де-Жанейро ждет," — сказал он, тяжело дыша, но с улыбкой на лице. — "Думаю, теперь у нас будет немного больше времени, чтобы спокойно поработать."
Они оставили позади мир, который в полном недоумении пытался понять, почему главный компьютер Пентагона теперь требует для входа пароль "рыбка123". Урок был преподнесен.
Портал, открытый в токийском метро, выплюнул их не в тихий переулок, а в эпицентр безумия.
Рио-де-Жанейро встретил их не тишиной и не холодом. Он встретил их оглушительным, хаотичным, паническим праздником. Воздух был теплым и влажным, но пахло не океаном, а чистым, дистиллированным ужасом. Вокруг них, на залитых солнцем улицах Копакабаны, творилось нечто невообразимое.
Люди бежали. Но они не просто бежали в панике. Они бежали с застывшими на лицах гримасами ужаса, при этом их тела двигались в странном, дерганом ритме, похожем на танец. Из динамиков, которые должны были играть самбу, неслись искаженные, леденящие душу колыбельные. Гигантские карнавальные платформы, брошенные на улицах, были покрыты не блестками, а извивающимися тенями.
"Что... за чертовщина здесь происходит?" — прошептала Лиза, инстинктивно создавая вокруг себя электрическое поле. — "Это похоже на самый жуткий карнавал в истории."
Но самым страшным были не люди. Это были их страхи.
Повсюду, словно голограммы, материализовывались порождения Забвения. Но это были не безликие фантомы. Это были ожившие, персонифицированные кошмары. Гигантские пауки с человеческими лицами плели паутину между пальмами. Безликие фигуры в серых костюмах, похожие на налоговых инспекторов из ада, с неодобрением смотрели на прохожих, заставляя их съеживаться от иррационального чувства вины. Из океана выходили размытые, водянистые силуэты, напоминающие утопленников.
"Он не просто пугает их," — догадался Макс, глядя, как женщина в ужасе убегает от своей собственной, гигантской, хихикающей тени. — "Он вытаскивает их худшие страхи наружу и заставляет их танцевать. Он питается этим."
"Это Проводник Страха, дитя," — голос Авроса прозвучал в голове Вени, который уже был наготове. — "Он — паразит сознания. Он не имеет физической формы. Его сила — в эмоциях, которые он порождает. Его нельзя ударить, его можно только... переубедить."
"Переубедить?! Как можно переубедить ходячий кошмар?!" — воскликнул Илья. Он направил свой амулет на гигантского паука, который как раз пытался предложить кому-то брошюру о преимуществах восьминогой ипотеки.
Поле хаоса окутало паука. Но тот не исчез. Вместо этого он превратился в еще более абсурдное зрелище. На его человеческом лице выросли клоунский нос и пышные усы, а сам он начал отбивать чечетку, размахивая всеми восемью лапами. Женщина, которая от него убегала, замерла, в ступоре глядя на это представление. Её ужас сменился полным недоумением.
"Кажется, я могу сделать их страхи... нелепыми," — пробормотал Илья, сам удивленный результатом. — "Я не могу их стереть, но могу превратить трагедию в фарс."
"Это наш ключ!" — понял Веня. — "Мы не можем уничтожить страх силой. Но мы можем лишить его силы, высмеяв его!"
В этот момент они заметили эпицентр хаоса. Высоко в небе, над статуей Христа-Искупителя, клубилось черное, грозовое облако, непохожее на обычные тучи. Оно пульсировало, и с каждым пульсом по городу прокатывалась новая волна иррационального ужаса, порождая новые кошмары.
"Он там. На горе Корковаду," — сказал Веня. — "Он осквернил символ надежды этого города и превратил его в маяк страха."
"Значит, нам нужно подняться на самую высокую точку и надавать по ушам гигантскому облаку ужаса?" — подытожил Илья. — "Звучит как обычный четверг. Но как мы туда доберемся, когда весь город — это один большой парад ночных кошмаров?"
"Мы не полезем через толпу," — ответила Лиза, её глаза сверкнули. — "Мы устроим свой собственный парад. Воздушный."
Она схватила Макса и Илью, и мощный электрический импульс подбросил их в воздух. Они полетели над охваченным паникой городом, направляясь к горе, окутанной тьмой. Внизу, на улицах, их полет заметили. И на мгновение, всего на одно короткое мгновение, несколько человек, бегущих от своих страхов, подняли головы и замерли, увидев три светящиеся фигуры в небе. Их ужас сменился удивлением. Это была первая крошечная трещина в броне страха, которую создал Проводник.
Их полет над Рио был похож на безумный аттракцион. Внизу, в городе, продолжался панический танец. Ожившие кошмары бродили по улицам, но теперь, когда в небе появились три светящиеся фигуры, что-то изменилось. Люди, бегущие от своих страхов, начали останавливаться. Их взгляды, полные ужаса, поднимались к небу, и в них зарождалось удивление, а затем — крошечная, но упрямая искра надежды.
"Кажется, мы стали местной достопримечательностью," — прокричал Илья, стараясь перекричать ветер и далекие, искаженные звуки карнавала. — "Надеюсь, они не начнут продавать нам сувениры!"
Проводник Страха, клубящийся черным облаком вокруг статуи Христа-Искупителя, почувствовал эту перемену. Он почувствовал, как его власть над городом ослабевает. И ему это не понравилось.
Облако тьмы запульсировало, и из него, словно капли черного дождя, начали срываться новые порождения Забвения. Они не были похожи на те, что бродили по улицам. Эти были созданы специально для них. Они были персонифицированными страхами троих героев.
Навстречу Максу устремилась гигантская, аморфная масса, похожая на зыбучие пески. Она не атаковала, а пыталась поглотить его, вызывая у него первобытный страх быть раздавленным, потерять форму, свою нерушимую прочность. Это был его главный кошмар — стать бесформенным и слабым.
"О нет..." — прошептал он, его кристаллические доспехи начали тускнеть.
На Лизу налетел рой крошечных, жужжащих механических насекомых. Они не кусались, а проникали в её электрическое поле, вызывая короткие замыкания и сбои. Это был её страх — потерять контроль над своей силой, страх, что её дар причинит вред, станет хаотичным и неуправляемым.
"Отстаньте от меня!" — крикнула она, пытаясь отогнать их, но они были слишком быстры и многочисленны.
А на Илью не напал никто. Вместо этого, перед ним возникла идеальная, звенящая тишина. Все звуки исчезли. Все краски поблекли. Мир вокруг него стал серым, упорядоченным и абсолютно, невыносимо скучным. Это был его личный ад — мир без хаоса, без шуток, без жизни.
"О нет, только не это! Худший кошмар!" — простонал он, чувствуя, как его амулет начинает слабеть в этой зоне абсолютного порядка.
Но они были уже не те, что раньше. Они были командой.
"Илья, ломай его скуку!" — крикнул Макс, который изо всех сил сопротивлялся поглощающей его массе. — "Твоя сила против него работает!"
Илья очнулся. Он посмотрел на свой скучный, серый кошмар и ухмыльнулся. "Ах ты, зануда! Решил сыграть на моих нервах? Ну держись!"
Он направил свой амулет на серую пустоту, и она взорвалась фейерверком абсурда. В воздухе появились летающие розовые слоны, пошел дождь из мармеладных мишек, а из несуществующих динамиков заиграл бодрый мексиканский мотив. Кошмар Ильи не выдержал такого издевательства и с писком лопнул.
Освободившись, Илья тут же направил поле хаоса на механических насекомых, атаковавших Лизу. Рой зажужжал еще громче, но теперь их полет стал хаотичным. Они начали сталкиваться друг с другом, их системы сбоили, и они посыпались вниз, как безвредный металлический дождь.
"Спасибо!" — выдохнула Лиза. Она тут же направила мощный электрический разряд в аморфную массу, что пыталась поглотить Макса. Электричество заставило массу сжаться и затвердеть.
"А теперь моя очередь!" — прорычал Макс. Он ударил по затвердевшей массе, и она с оглушительным треском разлетелась на тысячи кристаллических осколков, которые красиво засияли в лучах заходящего солнца.
Они сделали это. Вместе.
"Отличная работа, команда!" — крикнул Илья. — "Мы только что победили свои страхи! Буквально! Это тянет на сеанс групповой психотерапии. Очень дорогой."
Они подлетели к самой вершине горы Корковаду. Статуя Христа-Искупителя была окутана черным, пульсирующим туманом. А в самом центре этого тумана, прямо перед лицом статуи, парила темная, бесформенная сущность, из которой исходили волны чистого ужаса. Это был Проводник Страха.
"Вы сильны," — раздался в их головах шипящий, многоголосый шепот. — "Ваши индивидуальные страхи вас не сломили. Но вы не сможете победить Страх, который един для всех. Страх самой Смерти."
Черное облако начало сгущаться, принимая форму гигантского, костлявого жнеца с пугающей косой в руках. Волна первобытного, экзистенциального ужаса накрыла их, пытаясь парализовать их волю.
Волна первобытного, экзистенциального ужаса, исходящая от гигантской фигуры Жнеца, накрыла их. Это был не персонифицированный кошмар. Это был страх конца, заложенный в каждом живом существе. Макс замер, его кристаллы покрылись трещинами. Лиза рухнула на колени, её электрическое поле погасло, сменившись аурой безнадежности. Даже амулет Ильи, его генератор хаоса, начал тускнеть. Как можно внести беспорядок в абсолютный конец?
"ВСЁ ЗАКАНЧИВАЕТСЯ," — прогремел в их головах безэмоциональный голос, и гигантская коса из тьмы начала опускаться, чтобы собрать свой урожай. — "ЭТО — ЕДИНСТВЕННЫЙ ИСТИННЫЙ ПОРЯДОК."
Но Илья, лежащий на коленях, вдруг поднял голову. В его глазах не было страха. Лишь чистое, незамутненное, абсолютно нелогичное упрямство.
"Заканчивается?" — прошептал он, а затем его шепот перерос в смех. Сначала тихий, потом все громче и громче, пока он не превратился в истерический, заразительный хохот. — "Да ты ничего не знаешь о концовках, костлявый ты переросток!"
Он поднялся на ноги, его амулет вспыхнул с новой, отчаянной силой. "Ты думаешь, смерть — это конец? Это порядок? Да это же самое большое клише во всей вселенной! Самая скучная и предсказуемая концовка на свете!"
Он направил свой амулет не на Жнеца, а на мир вокруг. Он не стал создавать летающих слонов. Он начал проецировать в реальность саму суть жизни, её абсурдность и непредсказуемость.
"Знаешь, что такое настоящая концовка?" — кричал Илья, и его голос, усиленный даром, разносился над горой. — "Это когда ты досмотрел сериал до последнего сезона, а его взяли и отменили! Вот это трагедия! Вот это хаос!"
Вокруг них начали появляться ментальные проекции. Не кошмары, а сцены абсолютной житейской нелогичности. Мужчина, который год строил карточный домик, и в последний момент на него чихнул кот. Ученый, который всю жизнь искал лекарство, а его случайно изобрел его лаборант, пролив кофе на бутерброд.
"Знаешь, что такое страх?" — продолжал Илья, и его смех стал его оружием. — "Это когда ты боишься, что не успеешь добежать до туалета! Когда ты боишься, что твоя мама найдет твой дневник! Когда ты боишься, что девушка, которая тебе нравится, увидит твою дурацкую детскую фотографию! Вот это настоящий, живой, идиотский страх! А твой 'страх смерти'... это просто пафосно и скучно!"
Фигура Жнеца замерла. Его абсолютная концепция начала давать сбой. В неё проникал вирус абсурда, вирус жизни. Коса из тьмы дрогнула.
"Лиза! Макс! Он не всесилен!" — крикнул Илья. — "Его сила — в пафосе! Лишите его этого!"
Слова Ильи, его безумный, жизнеутверждающий смех, пробились сквозь пелену ужаса. Лиза подняла голову, в её глазах снова заплясали молнии. "Он прав... Какой же он дурак..." — прошептала она с улыбкой и поднялась.
Макс тоже встал, трещины на его кристаллах начали затягиваться. "Самый большой дурак, которого я знаю. И, кажется, он нас только что спас."
"Давайте покажем ему, что такое настоящий финал!" — скомандовала Лиза.
Она не стала атаковать Жнеца. Она направила всю свою энергию на статую Христа-Искупителя позади него. Гигантская статуя, символ надежды, вспыхнула ослепительным, чистым белым светом. Она стала маяком, который разгонял тьму не силой, а верой.
Фигура Жнеца зашипела, отступая от света.
"А теперь — занавес!" — прорычал Макс.
Он не стал создавать копье. Он ударил по горе, и вся вершина Корковаду задрожала. Из скалы, со всех сторон, вырвались сотни кристаллических цепей. Они, как живые змеи, обвили фигуру Жнеца, сковывая её, запечатывая в сияющий, многогранный кокон.
Проводник Страха, воплощение экзистенциального ужаса, оказался пойман в ловушку из света, кристаллов и чистого, незамутненного абсурда.
Кокон вспыхнул, а затем с тихим звоном рассыпался на миллиарды светящихся частиц, которые, словно светлячки, разлетелись над просыпающимся Рио, унося с собой последний страх.
На вершине горы, под лучами восходящего солнца, стояли трое. Уставшие, измотанные, но победившие.
"Ну что," — выдохнул Илья, падая на землю. — "Я официально заявляю, что смерть — это очень скучно. Пойдемте есть. Я умираю с голоду."
Битва за Рио была окончена. И герои впервые за долгое время позволили себе улыбнуться по-настоящему. Они победили. Снова.
 Глава 21: Эхо Победы и Зов Пустоты
 
Глава 21: Эхо Победы и Зов ПустотыПодглава 1: Затишье и Новая Реальность
Портал, открытый из Рио, схлопнулся с тихим шипением, оставив в центре зала Убежища троих абсолютно измотанных, но победоносных героев. Они не просто вернулись — они ворвались, принеся с собой запах озона, тропического дождя и отголоски победы над самим Страхом.
"Ну что, я официально заявляю," — объявил Илья, тут же падая в ближайшее кресло, которое жалобно скрипнуло, — "что спасение мира — это ужасно утомительно. Мои ноги гудят, как трансформаторная будка, а в голове до сих пор играет какая-то сумасшедшая самба. Требую отпуск. И пиццу. Много пиццы."
Макс и Лиза, хоть и держались на ногах, выглядели не лучше. Но на их лицах, как и на лице Ильи, было то, чего не было раньше — уверенность. Они прошли через огонь, лед и кошмары, и вышли из них командой.
Их встретили аплодисментами. Все одаренные, что оставались в Убежище, высыпали в зал. Они видели всё на экранах. Они видели, как трое их лидеров бросили вызов Забвению и победили. Это была их общая победа.
Но эйфория длилась недолго. Лиза, по своему обыкновению, тут же подошла к главному экрану. "Давайте посмотрим, как мир отреагировал на наше маленькое шоу," — сказала она, и её пальцы забегали по панели.
Мир сошел с ума.
Их "Великий Глобальный Сбой" и последующие победы в Токио и Рио раскололи общество надвое. На одних каналах их называли "Ангелами", "Хранителями", "Светом во Тьме". В социальных сетях создавались фан-клубы "Детей Радуги" (Илье это название особенно понравилось), люди выходили на улицы с плакатами "Оставьте Ангелов в покое!", требуя от правительств прекратить охоту.
На других каналах царила истерия. Эксперты с серьезными лицами говорили о неконтролируемой силе, об угрозе похуже Забвения. Их называли "Аномалиями-Альфа", "Разрушителями Порядка". ОКЭУ, униженное и взбешенное их глобальным розыгрышем, запустило мощнейшую пропагандистскую кампанию. Сэр Реджинальд Харгроув каждый час выступал с заявлением, обещая "обуздать хаос" и "защитить человечество от тех, кто ставит себя выше законов".
Герои были одновременно иконами и монстрами. Самыми популярными и самыми разыскиваемыми существами на планете.
"М-да," — протянул Илья, глядя на экран. — "Кажется, у нас теперь есть и фанаты, и хейтеры. Прямо как у настоящих звезд. Осталось только завести свой мерч." Он подошел к кухонному уголку, взял тостер и направил на него свой амулет. "Ну-ка, проверим..."
Тостер дернулся, заискрился, а затем из него полилась нежная, мелодичная музыка, как из старинной музыкальной шкатулки. Илья с довольным видом кивнул. "Отлично. Генератор хаоса работает. Можем открывать свою мастерскую по ремонту бытовой техники. Спецэффекты гарантированы."
В другом углу зала Макс и Лиза тихо разговаривали. "Что теперь?" — спросила Лиза, глядя на него. Её обычная дерзость уступила место усталости и неуверенности. — "Мы не можем вечно прятаться здесь."
"Я знаю," — ответил Макс. Он инстинктивно коснулся её руки. Его кристаллические доспехи давно исчезли, и сейчас он был просто парнем, на плечи которого свалилась непосильная ноша. — "Но пока мы вместе, мы что-нибудь придумаем." Их взгляды встретились на мгновение дольше, чем требовалось.
А Веня сидел в стороне, в тихом тренировочном зале. Он пытался медитировать, как учил его Аврос. Но это было почти невозможно. Сила семи Источников бурлила в нем, как океан в шторм. Он чувствовал биение сердца планеты, шепот ветра на другом конце света, движение тектонических плит. Это было слишком. Его собственное "я", его личность, тонула в этом безграничном потоке.
"Ты — сосуд, дитя, но ты и русло," — шептал голос Авроса. — "Ты должен научиться направлять реку, а не тонуть в ней. Твоя человечность — это твой якорь. Держись за нее."
Веня сжал кулаки, пытаясь сосредоточиться на чем-то простом. На запахе дома. На лице мамы. На дурацких шутках Ильи. Это была его собственная, невидимая битва — битва за право остаться собой. И он не знал, сможет ли её выиграть.
Затишье в Убежище было обманчивым. Снаружи мир бурлил, расколотый их посланием, но здесь, в глубине подземелья, на несколько часов воцарился хрупкий мир. Освобожденные одаренные, впервые за долгое время почувствовав себя в безопасности, пытались прийти в себя. Кто-то спал мертвым сном, кто-то жадно поглощал еду, а кто-то просто сидел, глядя в одну точку, заново привыкая к свободе.
Веня, Макс, Лиза и Илья собрались в командном центре. Усталость немного отступила, сменившись тяжелой задумчивостью. Победа ощущалась не как триумф, а как начало чего-то еще более сложного.
"Значит, теперь мы — 'Ангелы Лондона'," — задумчиво протянул Илья, разглядывая на экране коллаж из размытых фотографий и восторженных комментариев в социальных сетях. — "Звучит, конечно, пафосно. Но мне больше нравилось, когда единственной моей проблемой было не проспать первый урок. Теперь же, куда ни глянь, — глобальные угрозы, тайные организации, и, что самое страшное, — у нас закончились чипсы."
"Дело не в названии," — серьезно ответил Макс, который изучал карту с отмеченными зонами активности ОКЭУ. — "Дело в том, что мы теперь на виду. Каждый наш шаг, каждый всплеск энергии будет анализироваться. Мы больше не можем действовать импульсивно."
Веня молчал. Он сидел в стороне, закрыв глаза, но он не отдыхал. Он пытался совладать с океаном силы внутри себя. После побед над тремя Проводниками, его связь с Источниками стала почти абсолютной. Он чувствовал планету так, как обычный человек чувствует собственное тело. Он ощущал, как тают ледники в Арктике, как прорастает трава в африканской саванне, как бьются сердца миллиардов людей. И он чувствовал боль.
"Что-то не так," — прошептал он, открывая глаза. В его радужных зрачках плескалась тревога. — "Победа... она оставила следы."
"Ты о чем?" — Лиза оторвалась от своего терминала.
"Места, где были Проводники. Лондон, Токио, Рио," — Веня подошел к карте мира. Он приложил к ней руку, и карта изменилась. Теперь это было не просто географическое изображение, а энергетическая топография планеты. В трех точках, где они сражались, теперь зияли темные, пульсирующие пятна. Они были похожи на незаживающие раны. — "Это... шрамы. Разрывы в ткани реальности. Проводники были не просто существами, они были дырами в нашем мире. Мы уничтожили их, но дыры остались. Они тонкие, нестабильные, как трещины на стекле."
"И что это значит?" — напряженно спросил Макс.
"Это значит, что Забвение все еще может просочиться," — голос Авроса прозвучал в сознании Вени, подтверждая его худшие опасения. — "Эти шрамы — его новые врата. Слабые, но они есть. Оно будет давить на них, пытаясь прорваться снова."
В этот момент Лиза, которая вернулась к своему терминалу, резко замерла. "О нет..." — выдохнула она.
"Что там?" — Илья мгновенно оказался рядом.
"Я... я думала, что после нашего 'глобального сбоя' и падения Матриарха Эгида будет парализована. Я ошиблась," — прошептала Лиза, её пальцы застыли над клавиатурой. — "Они не в хаосе. Они... перегруппировались. У них новый лидер. Какой-то фанатик по имени Командор Кросс, правая рука Матриарха. И он только что отдал приказ..."
Она вывела на главный экран перехваченные данные. Это были чертежи, схемы и графики.
"Они знают о шрамах," — с ужасом сказала Лиза. — "Но они видят в них не угрозу. Они видят в них возможность. Это их последний план. 'Проект 'Врата Хаоса'."
На экране появился чертеж гигантского устройства, похожего на коллайдер, которое они собирались построить вокруг одного из шрамов.
"Они не хотят его закрывать," — продолжила Лиза, её голос дрожал от гнева. — "Они хотят его расширить. Стабилизировать. Превратить в управляемый портал. Они собираются не бороться с Забвением. Они собираются его доить. Черпать из него энергию, изучать его, чтобы создать оружие абсолютного контроля. Они хотят приручить монстра, который пожирает вселенные."
В зале повисла тяжелая тишина. Эта идея была чудовищной в своем безумии.
"Эти идиоты..." — прорычал Макс, сжимая кулаки так, что его костяшки побелели. — "Они не понимают, с чем играют. Они откроют ящик Пандоры, который уже никто не сможет закрыть."
"Хуже," — сказал Веня, глядя на темные пятна на карте. — "Они дадут Забвению именно то, чего оно ждет. Ключ от входной двери."
Они поняли, что их короткая передышка окончена. На горизонте появилась новая, еще более страшная угроза. И это была угроза, созданная не космической пустотой, а человеческим безумием.
Тяжелая тишина в командном центре Убежища была нарушена тихим стоном. Веня, который до этого сидел, пытаясь восстановить силы, резко согнулся, схватившись за голову. Его глаза закатились, а тело забила мелкая дрожь. Радужная аура вокруг него вспыхнула, а затем начала хаотично мерцать, словно от помех.
"Веня!" — Илья тут же оказался рядом, его рука легла на плечо друга, но он отдернул её, словно от удара током. — "Что с тобой?!"
"Он... он что-то видит," — прошептала Лиза, глядя на энергетические показатели, которые зашкаливали на её импровизированном сканере. — "Сеть Источников... она передает ему что-то. Что-то ужасное."
Веня не был в Убежище. Его сознание, неразрывно связанное с планетой, было вырвано из тела и брошено в эпицентр бури. Он парил над Землей, видя её не как шар из камня и воды, а как живой, дышащий организм из света и энергии. И он видел три раны на её теле — темные, гноящиеся шрамы в Лондоне, Токио и Рио.
Но теперь происходило нечто новое. Эти три шрама, три разрыва в реальности, начали двигаться. Невидимые энергетические потоки планеты, словно вены, тянули их к одной точке. Они сливались, как капли чернил на мокрой бумаге, образуя одно, гигантское, зияющее пятно тьмы.
"Они... они соединяются," — голос Авроса в его сознании был не просто тревожным, он был наполнен древним, почти забытым ужасом. — "Это не просто атака, дитя. Это ритуал. Забвение использует энергию хаоса, оставленную после битв, чтобы сплести из этих шрамов единую нить. Оно не создает нового Проводника. Оно пытается прорвать реальность напрямую. Создать постоянный 'прокол' в наш мир, через который хлынет чистое небытие."
Веня увидел конечную точку этого слияния. Это было самое удаленное, самое негостеприимное место на планете. Бескрайняя ледяная пустыня, где не было ничего, кроме ветра и вечной мерзлоты. Антарктида. Точка, где энергетические поля Земли были наиболее тонкими. Идеальное место для того, чтобы нанести смертельный удар.
Видение было настолько мощным, что Веня закричал, и по залу Убежища прокатилась волна чистой силы, заставив экраны замерцать, а всех присутствующих — отшатнуться.
Он пришел в себя, тяжело дыша, его лицо было мокрым от холодного пота. "Антарктида," — выдохнул он. — "Они сливаются. Все три шрама. Они пытаются прорвать мир."
Не успели остальные осознать весь ужас его слов, как Лиза, которая все это время не отрывалась от своего терминала, издала сдавленный возглас.
"Я нашла их," — прошептала она, её глаза были широко раскрыты. — "Эгида. Командор Кросс. Я взломала их внутренний канал."
Она вывела на главный экран перехваченное сообщение. Это был приказ, отданный всем оставшимся силам Эгиды.
"Всем подразделениям. 'Проект 'Врата Хаоса' переходит в финальную стадию. Аномальное слияние подтверждено. Координаты..." — на экране высветилась точка, находящаяся в самом сердце Антарктиды. — "Наша цель — прибыть на место до полной стабилизации разлома. Развернуть 'Нуль-Резонатор' и взять под контроль первичную энергию Забвения. ОКЭУ и 'Ангелы' являются второстепенными целями. Приоритет — врата. Конец связи."
Всё встало на свои места. Это была гонка. Гонка на край света.
"Значит, вечеринка переезжает на Южный полюс," — мрачно пошутил Илья, хотя в его голосе не было и тени веселья. — "Отлично. Я даже не взял с собой шапку."
"Они хотят использовать этот 'прокол' как источник бесконечной энергии," — сказал Макс, его лицо было похоже на камень. — "Они даже не понимают, что как только они его стабилизируют, он станет необратимым. Они сами откроют дверь в ад."
Веня поднялся на ноги. Усталость исчезла, сменившись ледяной решимостью. Он посмотрел на своих друзей, на новых союзников, которые с тревогой и ожиданием смотрели на него.
"Значит, мы должны их опередить," — сказал он, и его голос не оставил места для сомнений. — "Мы должны добраться туда раньше Эгиды и закрыть этот 'прокол', пока он не поглотил наш мир. Это будет наша последняя битва."
Он знал, что это не просто битва за планету. Это была битва за саму реальность. И они были единственными, кто мог в ней победить.
Решение было принято, и воздух в Убежище, казалось, наэлектризовался от напряжения. Больше не было времени на страх или сомнения. Каждый из присутствующих, от Вени до самого юного одаренного, которого они спасли из лап Эгиды, понял — это финал.
"Значит, Антарктида," — Илья попытался улыбнуться, но вышло криво. Он демонстративно натянул на себя найденную в старых запасах Хранителей ушанку, которая была ему велика и сидела на голове под нелепым углом. — "Отлично. Я всегда мечтал подраться с космической пустотой в окружении пингвинов. Главное, чтобы они были на нашей стороне. У них смокинги, они должны быть за хороших парней."
Несмотря на шутку, никто не смеялся. Все были слишком сосредоточены. Начались лихорадочные, но слаженные сборы. Это была уже не группа беглецов, а небольшая, но эффективная армия.
Макс, используя свой дар, создавал для каждого члена ударной группы тонкие, но невероятно прочные кристаллические пластины, которые они вшивали в свою одежду, превращая её в легкую броню. Лиза, в свою очередь, модифицировала их коммуникаторы и амулет Ильи, встраивая в них системы защиты от электромагнитных полей и экстремального холода, который, как они ожидали, будет не только физическим, но и энергетическим.
Остальные одаренные тоже не сидели без дела. Тимур, "огненный парень", вместе с несколькими другими создавал концентрированные "тепловые пакеты" — небольшие артефакты, способные согревать в условиях ледяной пустыни. Другие готовили медицинские припасы и энергетические стимуляторы. Они понимали, что не могут пойти в бой, но их задачей было обеспечить ударной группе всё необходимое для выживания.
Веня стоял в центре зала. Он не участвовал в сборах. Он собирал силы. Он был ключом к их последнему рывку. Открыть портал через полмира, в самую нестабильную и энергетически истощенную точку планеты — это требовало всего, что у него было.
"Это будет самый мощный и самый опасный прыжок, дитя," — голос Авроса в его сознании был абсолютно серьезен. — "Энергия разлома будет пытаться поглотить портал, исказить его. Ты должен будешь удерживать его силой своей воли. Любое колебание — и вы все можете оказаться заперты между мирами."
Веня кивнул, не открывая глаз. Он чувствовал, как его друзья и союзники готовятся к битве. Он чувствовал их надежду, их страх, их решимость. И это придавало ему сил.
"Время," — тихо сказала Лиза, оторвавшись от своих приборов. — "Судя по скорости слияния шрамов и движению флота Эгиды, у нас есть не больше часа. Мы должны выдвигаться сейчас."
Все замерли. Веня поднялся на ноги. Его тело окутало мягкое, радужное сияние. Он посмотрел на свою команду: на Илью в дурацкой шапке, на Макса, чьи руки уже покрылись боевыми кристаллами, на Лизу, в глазах которой плясали молнии, на Тимура и остальных, которые с замиранием сердца смотрели на него.
"Спасибо вам. За всё," — просто сказал он.
А затем он поднял руки.
Это было не похоже на то, что он делал раньше. Весь зал Убежища задрожал. Светящиеся линии на стенах вспыхнули с невероятной силой. Воздух загудел, наэлектризовался, стал плотным, как вода. Веня не просто открывал проход. Он разрывал ткань реальности голыми руками.
Пространство перед ним пошло рябью, а затем треснуло, как стекло. Из трещины хлынул не свет, а ослепительный мрак и вой ледяного ветра. Портал был нестабилен, его края корчились и извивались. Внутри виднелся не пейзаж, а бушующий вихрь из снега, тьмы и искаженного пространства.
"Он не продержится долго! Вперед!" — прокричал Веня, его лицо было мокрым от пота, а мускулы напряглись до предела.
"Увидимся на той стороне, парень-радуга!" — крикнул Илья и, не колеблясь, шагнул в бушующую воронку.
За ним последовали Макс и Лиза. Затем, один за другим, в портал шагнули Тимур и еще пятеро самых сильных одаренных, которые вызвались идти в бой. Они были их армией.
Когда последний из них скрылся в портале, Веня с криком сомкнул руки. Разрыв в реальности с оглушительным хлопком схлопнулся.
Веня рухнул на колени, полностью обессиленный. Он сделал всё, что мог. Теперь всё зависело от них.
А на другом конце света, посреди ледяного ада Антарктиды, из воющего снежного вихря, один за другим, вышли девять фигур. Перед ними, в нескольких километрах, небо разрывала гигантская, пульсирующая черная рана. А между ними и этой раной уже виднелись огни десантных кораблей Эгиды.
Последняя битва за Землю началась.
 Глава 22: Сердце Пустоты
 
Портал выплюнул их в самое сердце ледяного ада.
Антарктида встретила их не просто холодом, а воем самой реальности, разрываемой на части. Они стояли на краю гигантского ледяного плато, но пейзаж был искажен до неузнаваемости. Небо над ними было не синим или серым, а представляло собой вихрь из черных и фиолетовых разводов, из которых били беззвучные молнии из чистой тьмы. В центре этого вихря, в нескольких километрах от них, зияла пульсирующая черная рана — воронка, ведущая в небытие.
Воздух был настолько холодным, что, казалось, обжигал легкие, а земля под ногами вибрировала от нестабильной энергии. Повсюду из ледяной поверхности под неправильными углами росли гигантские, полупрозрачные кристаллы — застывшие осколки времени и пространства.
"М-да," — простучал зубами Илья, плотнее запахиваясь в свою ушанку, которая уже покрылась инеем. — "Кажется, я немного недооценил 'прохладную' погоду. Мои ноги сейчас решат, что они — сосульки, и отвалятся. И кстати, где пингвины? Меня обманули!"
Но времени на жалобы не было. Между ними и воронкой, на фоне этого апокалиптического пейзажа, уже развернулся лагерь Эгиды. Это был не просто отряд. Это была целая армия. Десятки десантных кораблей, похожих на хищных насекомых, стояли на льду. Вокруг них суетились сотни фигур в экзоскелетах, разворачивая гигантское устройство, похожее на металлический обруч, — 'Нуль-Резонатор'. А в авангарде стояли они — элита Эгиды. Это были уже не просто агенты, а кибернетически улучшенные солдаты, чьи тела были наполовину из плоти, наполовину из глянцевого черного металла. Их глаза горели холодным синим светом, а их оружие гудело, питаясь энергией, которую они уже начали выкачивать из самого разлома.
"Они уже здесь," — прорычал Макс, его тело мгновенно покрылось толстым слоем боевых кристаллов, которые тускло мерцали в искаженном свете. — "И они не собираются ждать."
Лидером этого отряда был Командор Кросс. Он стоял на крыле одного из кораблей, высокий, широкоплечий, его лицо было скрыто за шлемом, но аура фанатичной решимости ощущалась даже на расстоянии.
"Аномалии-Альфа обнаружены!" — раздался его усиленный голос по всему плато. — "Цель — не уничтожение. Захватить Предвестника живым. Остальные — расходный материал. 'Проект 'Врата Хаоса' не должен быть сорван! В атаку!"
Сотни кибер-агентов и боевых дроидов ринулись на них. Лед под их ногами трещал, а воздух наполнился свистом плазменных зарядов.
"Расходный материал?! Это он про нас?!" — возмутилась Лиза, и её тело взорвалось электрической яростью. — "Ну сейчас я покажу ему, насколько мы 'расходные'!"
Битва началась. Это был не просто бой, а столкновение двух армий на краю небытия.
Команда Вени действовала как единый, отлаженный механизм. Макс взмахнул руками, и перед ними выросла гигантская, многогранная стена из чистого кристалла, которая приняла на себя первый залп. Плазменные заряды рикошетили, создавая смертоносный фейерверк.
"Тимур, огоньку!" — крикнул Илья.
Тимур и другие одаренные с боевыми способностями выбежали из-за щита. Из их рук сорвались огненные шары, потоки сжатого воздуха и энергетические лучи, которые врезались в первые ряды наступающих.
Но Эгида была готова. Их кибер-агенты были невероятно быстры и сильны. Они прорывались сквозь шквал атак, их металлические конечности с легкостью крушили лед и кристаллы.
"Они слишком сильные! Их броня почти не пробивается!" — крикнул Тимур, отступая под натиском двух киборгов.
"Тогда будем бить по мозгам! Если они у них есть!" — заорала Лиза.
Она подпрыгнула, и Макс тут же создал под её ногами кристаллическую платформу, которая подбросила её высоко в воздух. С этой точки она обрушила на армию Эгиды мощнейший электромагнитный импульс. Киборги на мгновение замерли, их системы сбоили, синие огни в глазах замерцали.
Этого мгновения хватило. Союзники Вени снова атаковали, нанося удары по уязвимым местам.
Но это была лишь первая волна. Из десантных кораблей высаживались все новые и новые отряды, а 'Нуль-Резонатор' в центре их лагеря начинал гудеть все громче, накапливая энергию. Они были в меньшинстве. И они это знали.
Битва на ледяном плато превратилась в симфонию хаоса и разрушения. Армия Эгиды, с её кибернетическими солдатами и безупречной тактикой, была силой, способной сокрушить любую армию мира. Но они столкнулись не с армией. Они столкнулись с чем-то, что не поддавалось их логике и расчетам.
"Они прут, как на распродажу!" — крикнул Илья, уворачиваясь от плазменного заряда, который расплавил лед в метре от него. — "У кого-нибудь есть идеи, кроме как героически погибнуть под этим фейерверком?"
"Есть одна!" — ответил Веня. Он стоял в центре их небольшого отряда, и его тело сияло, как звезда. Он больше не был просто парнем, управляющим стихиями. Он был дирижером, а стихии были его оркестром. — "Мы не будем обороняться. Мы покажем им, что такое настоящий шторм. Илья, мне нужен хаос! Лиза, выжги их электронику! Макс, ломай их строй! Я возьму на себя всё остальное!"
Это был не приказ. Это был зов, на который остальные откликнулись без колебаний. Они стали единым целым.
Илья был первым. Он вскинул свой амулет, и его глаза безумно сверкнули. "Время для небольшого сбоя в системе!" — заорал он.
Он направил мощнейшую волну концентрированной "неправильности" прямо в ряды наступающих киборгов. И начался цирк. Высокотехнологичные плазменные винтовки Эгиды внезапно начали стрелять радужными мыльными пузырями, которые лопались, осыпая врагов безвредными блестками. Реактивные ранцы на спинах киборгов включились на полную мощность, но вместо того, чтобы нести их вперед, заставили их неуклюже подпрыгивать на месте, словно в дурацком танце. Их системы наведения начали показывать им вместо целей милых котят. Армия абсолютного порядка погрузилась в абсолютный абсурд.
"Лиза, твой выход!" — крикнул Илья.
Лиза, воспользовавшись замешательством врага, превратилась в живую молнию. Она пронеслась сквозь ряды подпрыгивающих и стреляющих блестками киборгов, её прикосновение было смертельным. Она не просто била током — она выжигала их центральные процессоры, превращая элитных солдат в безжизненные металлические статуи.
"Макс, сцена твоя!" — скомандовала она, уклоняясь от случайного мыльного пузыря.
Макс ударил по земле. Но он не стал создавать стену. Вместо этого ледяная поверхность под ногами армии Эгиды пошла трещинами, и из этих трещин вырвались не шипы, а гигантские кристаллические руки. Они хватали киборгов, сминали их, как консервные банки, и утаскивали под лед. Строй врага был сломлен, их атака захлебнулась в хаосе и кристаллах.
И тогда в бой вступил Веня.
Он поднялся в воздух, и семь цветов Источников закружились вокруг него в яростном вихре. Он был воплощением самой планеты, её гнева и её мощи.
Он указал рукой на десантные корабли Эгиды. Из-под льда, повинуясь его воле, вырвались гигантские щупальца из чистой воды, которые схватили корабли и с оглушительным скрежетом смяли их, превратив в груды искореженного металла.
Он взмахнул другой рукой, и небо, искаженное присутствием Забвения, на мгновение прояснилось. Из этого прояснения, из чистого воздуха, он соткал огненный смерч, который обрушился на 'Нуль-Резонатор', плавя его конструкцию.
Командор Кросс, стоявший на уцелевшем флагмане, в ужасе смотрел на это. Его идеальная армия, его безупречный план — всё рушилось под натиском четырех подростков. Это было немыслимо.
"Все силы... на Предвестника!" — проревел он в коммуникатор. — "Игнорируйте остальных! Сбить его!"
Все уцелевшие киборги и орудия кораблей развернулись и открыли огонь по парящей фигуре Вени. Сотни плазменных зарядов устремились к нему.
Но Веня лишь улыбнулся. Он не стал ставить щит. Он просто развел руки в стороны. Земля под ногами армии Эгиды, твердый антарктический лед, внезапно превратилась в вязкую, засасывающую трясину. Киборги, дроиды, техника — всё начало тонуть в этой ледяной каше, созданной силой Земли и Воды. Их выстрелы ушли в никуда.
Веня, Илья, Макс и Лиза стояли посреди поля боя, окруженные остатками некогда непобедимой армии. Они побеждали. Но они знали, что главная угроза — пульсирующая воронка Забвения — становилась все больше и больше с каждой секундой.
Победа над Эгидой не принесла облегчения. Она лишь расчистила сцену для главной трагедии. Пока остатки некогда непобедимой армии тонули в ледяной трясине, пульсирующая воронка Забвения в небе достигла своего апогея. Она перестала расти, но гул, исходящий из неё, стал ниже, глубже, словно сама вселенная издавала предсмертный стон. Края разлома начали трещать, и из них полезли тонкие, как паутина, нити чистого небытия, которые, касаясь льда, заставляли его исчезать.
"Мы... мы победили их," — выдохнула Лиза, глядя на поле боя. — "Так почему... почему становится только хуже?"
"Потому что Эгида была не болезнью. Она была лишь симптомом," — ответил Веня. Он парил в воздухе, и его сияние было единственным источником света в этой наступающей тьме. Он смотрел на воронку, и в его глазах не было триумфа. Лишь глубокое, всепонимающее принятие.
"Что мы должны делать, дитя?" — голос Авроса в его сознании был не приказом, а вопросом, наполненным бесконечной тяжестью. — "Она достигла критической точки. Скоро она станет необратимой. Она разорвет ваш мир изнутри."
"Есть способ её закрыть?" — спросил Веня, хотя уже знал ответ.
"Способ есть всегда," — подтвердил Аврос. — "Но он требует великой цены. Эта рана в реальности — акт абсолютного разрушения. Чтобы залечить её, нужен акт абсолютного созидания. Ты должен выплеснуть в неё всю объединенную энергию семи Источников. Не просто ударить. А наполнить её, переписать её суть, заставить небытие снова стать Бытием."
Пауза. Веня чувствовал всю тяжесть этих слов.
"И какова цена?" — тихо спросил он.
"Такой выброс энергии... он может истощить тебя до последней искры. Он может разорвать нашу с тобой связь, оставив тебя одного. Он может... убить тебя, дитя. Это будет твоя последняя жертва. Твой финальный выбор."
Веня посмотрел вниз. На своих друзей. Илья, который уже пытался помочь подняться одному из раненых союзников, несмотря на собственную усталость. Макс, который создавал кристаллические укрытия для остальных. Лиза, которая своим электричеством пыталась перезапустить заглохшую технику, чтобы они могли связаться с Убежищем. Они сражались за свой несовершенный, хаотичный, но такой живой мир. За право есть пиццу, спорить, смеяться и плакать.
И в этот момент для Вени не осталось никакого выбора. Был только путь.
"Я готов," — сказал он Авросу.
Он опустился на лед, в самый центр их небольшого лагеря. "Слушайте все!" — его голос, усиленный силой воздуха, разнесся по ледяной пустыне. — "Я могу закрыть эту дыру. Но мне нужно время. И абсолютная концентрация."
Илья, Макс и Лиза тут же оказались рядом. Они всё поняли без слов, увидев выражение его лица.
"Что бы ты ни задумал, парень-радуга, мы с тобой," — твердо сказал Илья, и в его голосе не было ни капли шутки.
"Мы тебя прикроем," — добавил Макс, и его кристаллические доспехи снова начали формироваться, на этот раз еще толще и прочнее.
Их слова прозвучали как раз вовремя. Из воронки, словно выползающие из раны черви, начали появляться порождения Забвения. Это были не Проводники, а чистые, первобытные сущности из спрессованной пустоты. Бесформенные, извивающиеся твари, единственной целью которых было сеять разрушение. Это была последняя, отчаянная агония разлома.
"Они лезут!" — крикнул Тимур.
"Это наш рубеж!" — прорычал Макс. Он, Лиза и Илья встали вокруг Вени, спиной к нему, лицом к наступающей тьме. За ними встали Тимур и остальные одаренные, готовые дать свой последний бой. Они были щитом для своего Предвестника.
"Эй, Веня!" — крикнул Илья через плечо, не отрывая взгляда от приближающихся тварей. — "Если мы выживем, с тебя самая большая пицца в мире. С двойным сыром. И ананасами!"
Веня улыбнулся. "Договорились."
Он сел в позу лотоса, закрыл глаза и развел руки в стороны. Его тело начало сиять так ярко, что затмило собой все огни на поле боя. Семь потоков чистой энергии — красный, синий, зеленый, белый, оранжевый, фиолетовый и золотой — вырвались из него, устремляясь ввысь и сплетаясь в единый, ослепительный шар света над его головой.
Ритуал начался. А вокруг него, сдерживая натиск порождений небытия, его друзья готовились к своей последней битве.
Битва вокруг Вени была похожа на отчаянный танец на краю бездны. Илья, Макс, Лиза и их союзники стали живой стеной, несокрушимым барьером между своим другом и ордой извивающихся тварей из чистого небытия.
"Держите строй!" — ревел Макс, и из-под льда вырастали все новые и новые кристаллические баррикады, которые тут же крошились под натиском порождений Забвения.
"У меня заканчиваются батарейки!" — кричала Лиза, выпуская одну цепную молнию за другой, но твари, казалось, были бесконечны.
Илья был в самом центре этого ада. Он больше не шутил. Его лицо было бледным от напряжения, а амулет на груди горел так ярко, что обжигал кожу. Он не атаковал. Он создавал вокруг их маленького рубежа поле абсолютного, концентрированного хаоса. Твари, попадая в него, начинали корчиться, их бесформенные тела искажались, их атаки становились непредсказуемыми и били по своим же. Он был их единственным шансом продержаться хоть немного дольше.
А в центре этого щита Веня готовил свой последний акт. Шар света над его головой пульсировал, вбирая в себя всю мощь планеты. Он чувствовал, как его собственное "я" растворяется в этом потоке, как его сознание становится единым с Авросом, с каждым из семи Источников. Он был небом и землей, огнем и водой, жизнью, прочностью и самой мыслью. Он был всем.
"Время пришло, дитя," — прошептал голос Авроса, который теперь был его собственным голосом. — "Отпусти. Стань созиданием."
Веня открыл глаза. В них больше не было радужного сияния. В них была вся вселенная.
Он поднял руки, и шар света над его головой устремился к зияющей ране в небе.
"Прощайте," — прошептал он.
И высвободил всю энергию.
Произошел не взрыв. Произошло рождение.
Из точки, где находился Веня, хлынула волна чистого, ослепительного белого света. Она не разрушала. Она творила. Ледяная пустыня Антарктиды на мгновение покрылась цветущими лугами. Искаженное небо очистилось, и на нем вспыхнули миллионы незнакомых созвездий. Порождения Забвения, коснувшись этого света, не умирали — они просто переставали быть небытием, распадаясь на первичную энергию.
Свет ударил в воронку Забвения. И тьма закричала. Это был беззвучный, ментальный вопль агонии, который услышал каждый из них. Пустота столкнулась со своим антиподом — с абсолютным, концентрированным Бытием. Небытие не могло существовать там, где рождалась жизнь.
Воронка начала сжиматься, трещать, схлопываться, втягивая в себя собственные щупальца.
И в этот самый момент, на пике своей силы, когда его сознание было расширено до пределов самой вселенной, Веня заглянул "за ту сторону".
На долю секунды он увидел.
Он увидел не пустоту. Он увидел бесконечное, невообразимое множество других реальностей, сверкающих, как капли росы на гигантской паутине. Другие миры. Другие вселенные. Он увидел город, парящий на спинах гигантских небесных китов. Увидел цивилизацию, живущую в сердце умирающей звезды. Увидел мир, где магия была так же обыденна, как электричество. И он увидел, как Забвение, словно мультивселенская чума, проникает и в эти миры. Он увидел других героев, других Предвестников, сражающихся и проигрывающих. Он увидел масштаб войны, который был несоизмеримо больше, чем он мог себе представить.
А затем воронка с оглушительным, финальным ревом схлопнулась и исчезла.
Свет погас.
Веня рухнул на лед, без сознания, но живой. Его связь с Авросом не просто сохранилась — она стала абсолютной. Они стали единым целым.
Илья, Макс и Лиза, шатаясь, подбежали к нему. Битва была окончена. Тьма отступила. Над Антарктидой, впервые за долгое время, начало заниматься чистое, ясное утро. Солнце поднималось над горизонтом, окрашивая лед в розовые и золотые тона.
Они стояли на краю света, уставшие, израненные, но победившие. Они спасли свой мир.
Илья посмотрел на лежащего без сознания Веню, затем на своих друзей, и, наконец, на восходящее солнце.
"Ну что, парень-радуга," — тихо сказал он, и в его голосе смешались усталость, облегчение и привычная ирония. — "Спас мир? Отлично. Надеюсь, в следующем не будет столько беготни. И что там кормят получше."
Он улыбнулся. Впереди была неизвестность. Но они были вместе. И это было только начало.
Конец второй книги.