Один миг их странной любви - 3

Глава 3. Исповедь у камина.

Огонь в камине уже превратился в багровые угли, когда господин наконец оторвал взгляд от пламени. В бокале у его ног давно испарилась последняя капля коньяка, оставив после себя лишь горьковатый аромат дубовой бочки и несбывшихся обещаний.

"Что ты со мной делаешь, девочка?" - прошептал он, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони.

Его мысли метались, как те самые языки пламени, что только что танцевали перед ним:

Первая встреча - как она стояла в холле, такая нелепая в своем синем платье, но с глазами, в которых читалась целая вселенная. Он тогда специально сделал вид, что не замечает её дрожащих рук.

Украденные моменты - как он подолгу наблюдал из окна кабинета, когда она собирала травы в саду. Особенно запомнился тот день, когда ветер распутал её волосы, и она засмеялась - звонко, как колокольчик на крыльце.

Проклятый бал - как больно сжималось его сердце, когда он увидел её лицо в дверном проёме. Эта смесь ужаса и обожания в её глазах, когда она застала его с графиней...

Он резко встал, опрокинув кресло. В зеркале над камином отразилось его искажённое лицо:
- Глаза, горящие как те самые угли.
- Напряжённые скулы, подёрнутые вечерней щетиной.
- Губы, всё ещё хранящие след её аромата - скромного мыла и чего-то неуловимо сладкого.

"Я должен был выгнать её после того инцидента", - проворчал он, наливая новый бокал. Но вместо этого...

Его пальцы сами потянулись к ящику стола, где лежала та самая плеть. Кожаный ремень всё ещё хранил едва уловимый запах её крови. Он провёл по нему большим пальцем, вспоминая:
- Как её спина выгнулась под ударом.
- Как она упала перед ним на колени.
- Этот взгляд... не ненависть, не страх - признание.

Господин швырнул бокал в камин. Стекло разлетелось на тысячи осколков, на мгновение оживив умирающий огонь.

"Ты будешь моей, маленькая мышка", - прошептал он в темноту. - "Но сначала... ты должна перестать бояться."

За окном занялась заря. Где-то в восточном крыле проснулась птица. А в его кабинете наконец родилось решение - опасное, как игра с тем самым огнём, что сейчас догорал в камине.

 Роза и шипы.

Утро началось с чуда.

Проснувшись от щебетания птиц за окном, Мари сначала не поверила своим глазам. На туалетном столике, где обычно стоял лишь скромный гребень и кусок мыла, лежал продолговатый свёрток, перевязанный атласной лентой цвета утренней зари. А сверху – нежно-розовая роза, её лепестки ещё хранили капли росы, словно её только что сорвали в оранжерее.

Сердце Мари забилось так сильно, что она услышала его стук в ушах. Пальцы дрожали, развязывая ленту. Шёлковая ткань шелестела, как осенние листья, когда она развернула подарок.

Платье.

Не служебное, не чёрное с белым фартуком – настоящее бальное платье бледно-голубого оттенка, словно сотканное из утреннего неба. Мари осторожно прикоснулась к вышитым серебряным нитям, которые образовывали причудливые узоры на корсаже. Ткань была прохладной и невесомой, будто созданной для кого-то неземного.

От него. Это может быть только от него.

Она прижала платье к груди, закрыв глаза. В этот миг перед ней промелькнули:
-его пальцы, сжимающие трость в день их первой встречи.
-холодный блеск глаз, когда он поднял её после наказания.
-тень улыбки, мелькнувшая в тот момент, когда она думала, что теряет сознание.

Но день прошёл, затем другой – а господин даже не взглянул в её сторону. Он вёл себя так, будто:
- Не замечал её новых причёсок.
- Не видел, как она специально выбирала маршруты через те залы, где он мог находиться.
- Игнорировал дрожь в её руках, когда она подавала ему утренний кофе.

Парадокс боли.

Чем больше Мари чувствовала себя невидимкой, тем острее становились её переживания:
- по утрам она рассматривала в зеркале каждую свою черту, находя их всё более несовершенными.
- за обедом ловила себя на том, что сравнивает свои рабочие руки с изящными пальцами гостящих дам.
- по ночам прижимала к щеке подаренное платье, вдыхая едва уловимый аромат его табака, впитавшийся в ткань.

Но странное дело – эта боль была сладкой. Как будто:
- чем глубже пропасть между ними, тем ценнее становились те редкие мгновения, когда их взгляды случайно встречались. 
- чем больше он игнорировал её, тем ярче вспоминались те несколько секунд, когда его руки касались её кожи.
- чем сильнее горело сердце, тем живее она чувствовала себя по-настоящему.

Тайный ритуал.

По ночам, запершись в своей комнате, Мари:
- надевала подаренное платье.
- кружилась перед зеркалом при свете единственной свечи.
- воображала, будто его руки лежат на её талии.

Однажды она так увлеклась, что не заметила, как свеча опрокинулась, оставив небольшой опалённый след на подоле. Мари рыдала всю ночь, а утром обнаружила у двери:
- маленький флакончик с жидкостью для выведения пятен.
- новую свечу.
- и... белую розу на этот раз.

Он знал. Он видел.

Эта мысль одновременно пугала и восхищала. Значит, он наблюдает. Значит, она не совсем невидимка. Значит... эта игра продолжается.