Химера или по ту сторону Луны

Ушли из дома и не вернулись... В городе  N жители встревожены исчезновением людей. Что с ними? Где они? Скрываются или их кто-то погубил? Представители правоохранительных органов  разводят руками, а  на запросы СМИ  отвечают, что активно заняты поиском пропавших, введя  патрулирование улиц и парков. Поползли  слухи о серийном убийце. А за месяц до того...
...Мучаясь от бессонницы, Алексей в одну из ночей вышел прогуляться. Лунный свет мягко касался крыш домов и верхушек деревьев, кроны которых в тонком серебристом сиянии обретали причудливый вид. Побродив по улицам, он  завернул в парк. Легкий запах скошенной газонной травы и цветов наполнял остывший уже воздух, а перед глазами разворачивалась загадочная игра теней. Рассыпанный звездной пылью  Млечный Путь   проступал на небе едва заметной полосой, уходившей куда-то за пределы человеческого взгляда. Большая и Малая Медведицы неторопливо брели по небосводу, а Волопас держал на поводке Гончих Псов.
Свернув на боковую аллею, молодой человек сел на одну из лавочек - подальше от других. Где-то за деревьями  сверкали и шумели центральные улицы города с его постоянной суматохой, совсем рядом огоньки фонарей прокладывали дорогу гуляющим,  а в этом  уголке царил полумрак…Конечно, можно было бы достать телефон с наушниками и погрузиться в музыку, но он пришел сюда не для этого.  Хотелось просто тихо полюбоваться волшебством мира, создаваемого светом небесной спутницы. Будучи еще студентом, Алексей любил в свободные часы проводить астрономические наблюдения, но позднее его отвлекли сугубо земные  проблемы - быт, суета, деньги… Се ля ви.   Однако возникшую рутину прервал метеорит (если это был он), который взорвался за городом пару недель назад и оставил после себя небольшой участок поваленного леса и множество смутных версий своего происхождения. Мимолетная встряска, напомнившая людям о том, что за пределами воздушной оболочки Земли происходит немало загадочного.

А сегодня... Сегодня бессонница потянула Алексея в ночной парк.  Правда, что он  ищет,  сам не знал. Его охватила непонятная тоска и холодный блеск небесных светил перестал радовать. Алексей собрался встать и  уйти, но услышал тихий звук шагов. Откуда-то из тени вышла девушка. Его удивило, как она спокойно  шла, не боясь и не оглядываясь (в такое-то время!).  Дойдя до одной из скамеек, находящейся наискосок, гостья присела, даже не взглянув в  его сторону.  «Как мимолетное видение… – мелькнуло в его голове. – Кто она?  Может, стоит познакомиться?».
Лавочка, на которую села невольная нарушительница его спокойствия, была частично скрыта падающей от дерева тенью, так что  он мог видеть лишь ее силуэт. Она сидела достаточно долго, словно погруженная в свои мысли. Вскоре небо заволокло облаками - тогда девушка встала и направилась к выходу, напоследок все-таки оглянувшись.  Посидев еще немного, Алексей тоже отправился домой.
Бытовые неурядицы и рабочие хлопоты вытолкнули из головы  ночной образ. Однако  когда Солнце  зашло за горизонт и на небе появилась растущая Луна,  Алексей вновь отправился в парк. Немногочисленные облака черными кляксами висели на небе, словно штрихи неведомого художника  на огромном полотне, усеянном блестками звезд.  Месяц рос и до полнолуния оставалось каких-то пара суток. Поеживаясь от легкой прохлады, наш герой оглядывался вокруг, сам не зная, чего  ждет от новой встречи.
«Главное – не заснуть», – подумал Алексей, поэтому встал и решил пройтись. Сделав несколько десятков  шагов в сторону раскидистого клена,  остановился, услышав легкий шелест за спиной. Обернувшись,  увидел  тень, последовавшую к его лавочке.
А вот и она!  Незнакомка махнула ему рукой, приглашая подойти. Приблизившись, он смог лучше ее разглядеть. Девушка  была в темно-синем платье, на шее висел  кулон с неизвестным, слабо поблескивающим  камнем,  длинные волосы были сплетены в косу, спадавшую на плечи.
-А я вас видела вчера. Вы из числа тех, кому ночью не сидится дома? - спросила она.
- Отдыхаю в тишине. Есть в этом что-то... – ответил Алексей.
- Что ж... Тогда присаживайтесь.
-Странно, - сказал парень после небольшой паузы. - Вы не боитесь  гулять в темноте...
-Я могу за себя постоять. Внешность обманчива. И потом... Мне нравится гулять  здесь, наблюдая за людьми, пусть даже  их немного в такое время. Кое-кто лишь в темноте показывает свое истинное лицо, – она вызывающе глянула на соседа и лукаво улыбнулась. 
Говорила незнакомка с легким акцентом, а ее красивое лицо таило что-то неуловимое:  оно притягивало и отпугивало одновременно. При слабом лунном свете  большие глаза девушки казались  такими же бездонными, как небо над головой.  А может, все дело было только в игре света и тени? Тайна манила.
Ночная гостья вновь отвернулась и скрестила на груди руки.  Так в молчании просидели они ещё с полчаса.
- Меня зовут Алексей. А как вас зовут?
- Ну...  Называйте меня... И… Селеной. Пока так.
-Хмм. Необычно звучит. А вы, наверное, где-то неподалеку живете?
-Угу. Хотя сюда переехала сравнительно недавно.
Помолчали. Посмотрев на месяц,  он решил по-своему поддержать разговор.
-Занятно, что Луна повернута к Земле постоянно одной лишь стороной. А вот вторая скрыта от человеческих глаз, только межпланетные станции  могут заснять ее и передать снимки... Вообще, с Луной  связано  много мистических историй. А уж сколько мифов  и произведений искусства существует… Символ таинственности и недоступной красоты. Хотя она всего лишь делится отраженным солнечным светом.
Он понимал, что говорит вещи, которые большинству (а может и ей), просто неинтересны. И все же надо было с чего–то начинать беседу. Однако Селена не стала смеяться или уходить, а просто кивнула головой.
- Вы не думали о том, что мы  наблюдаем  лишь малую часть того,  чем полон этот мир.  За пределами  человеческого  понимания находится многое. Часто  люди не замечают очевидного, оставаясь самонадеянными.  Видят лишь то, что хотят видеть и верят в то, во что хотят верить. Не правда ли? Подумайте над этим, - сказала она.
 –Не знаю, что вы имеете в виду, – пожал плечами Алексей. – Люди редко даже на небо смотрят,  а уж  думать о каких-то высоких материях тем более мало кто будет… Но  мы могли бы днем встретиться где-то и пообщаться. Или просто вечером в кафе...
Девушка  поднялась со скамьи и слегка прикоснулась к собеседнику рукой.
-Приглашаете на свидание? Забавно... Хотя я согласна на встречу здесь и в такое время. Днем – это не так интересно, согласитесь.  Идет?
-Эх, ладно... Договорились.
Селена повернулась и через несколько секунд вновь растаяла во тьме. В этот момент поднялся ветер, который зашелестел листвой деревьев и принес запахи города, вернувшие Алексея к реальности. Днём он уже не мог больше думать ни о чем. С одной стороны,  сгорал от любопытства и притяжения к новой знакомой (так ли можно ее назвать?), а с другой, где-то в его подсознании возникло смутное чувство тревоги. Образ Селены каждый раз появлялся перед глазами. Возможно, она была самой обычной девушкой и лишь аура ночных встреч порождала эту таинственность, однако внутренне Алексей почувствовал ее своеобразие и несхожесть с теми, кого он знал. В общем ситуация возникла интригующая и он попытался провести маленькое расследование и узнать, кем же она является. Расспросил коллег, знакомых, друзей. Но никто ничего не смог  сказать.

А  следующей ночью он опять ждал ее на том же месте. Девушка  так же легко вынырнула из темноты  и села рядом.
-Продолжим наш разговор. Недавно я  услышала интересное выражение: «глаза – зеркало души». Как вы думаете, действительно ли можно  прочесть в глазах нашу истинную сущность? Могут ли они, помимо своих функций как органов зрения, быть еще чем-то большим?
-Странные вопросы у вас, – Алексей усмехнулся. – В мифах разных народов око действительно являлось культурным или религиозным  символом. У древних египтян левый глаз Гора ассоциировался с Луной. У масонов есть знак «Всевидящее око». Но это так, навскидку, что помню. Наверное, характер человека можно отчасти определить по глазам...  Тем не менее, чужая душа – потемки.
-Чужая душа – потемки... Любопытная фраза, надо запомнить, – собеседница задумчиво покачала головой.
После этого они говорили о других, менее отвлеченных вещах. Селена оказалась достаточно интересной особой. Помолчав немного, она еще раз пристально взглянула на него, словно действительно заглядывала в душу. В ее глазах уже появился  странный блеск.
- Что ж...  Приятно с тобой поговорить. Мне нравятся умные мужчины. Мозг – это самое ценное у вас. К тому же, я чувствую,  что у нас много общего: ты устал и чем-то разочарован, да и я одинока сейчас. Хотя все  поправимо. Завтра тебя ждет кое-что интересное; так что приходи, если не боишься.
Неожиданно она обняла его  и поцеловала, после чего  резко встала и ушла. Что это было? Мимолетная страсть, симпатия или же нечто большее? А может... ловушка, ловко сплетенная паутина? И он, кажется,  в нее попал...  Оставить все и не прийти Алекс был не в состоянии, словно подчиняясь чужой воле. Такого с ним еще не происходило... Возникший страх пересилил соблазн.

Наступила третья  ночь. Луна, набравшая силу, заливала мир холодным светом, а на ее серебряном диске темнели  лишь моря и океаны, никогда не видевшие воды. В парке стояла полная тишина и казалось, что можно услышать шепот звезд, тревожно мерцавших над головой. Но Алексею было не до них, как и до всего окружающего мира. Он стоял с букетом цветом  и ждал ЕЁ... Один час, другой... И она пришла.   
Стройная фигура, освещенная лунным светом, показалась вдали. Селена шла медленно и уверенно, с явным ощущением собственного превосходства, а шаги ее  были едва слышны. Наконец, она остановилась в нескольких шагах и подняла голову. Половина ее лица была освещена лунным сиянием, другая же осталась в тени. Черное платье сидело на ней как влитое, а волосы были распущены. Необычайный контраст поразил его до глубины души.
-Ого... Прекрасно выглядишь. Эти цветы – тебе.
-Привет! Я немного задержалась...  Спасибо за цветы.
Они вместе пошли по дорожке. Обменявшись несколькими словами, пара остановилась под деревом и девушка протянула руку Алексею. Подойдя  к ней, он почувствовал, как сильно бьется  сердце.  Селена прижалась к нему своим гибким телом  и поцеловала в  губы. Его разум окутал сладкий дурман, а дыхание перехватило...
-Сегодня отличная ночь. Ты у меня первый...под ЭТОЙ луной...
Сказанные слова и ее  взгляд  насторожили Алексея,  заставив отойти.
- Что с тобой? Испугался?
-Пожалуй, лучше не стоит. Тем более я не знаю, как  тебя зовут в действительности... – ответил он.
Лицо Селены изменилось, обретя совсем другие черты, а  в голосе зазвучал металл:
- Странно, вас так легко подчинить, нажав на инстинкт... У вас целый культ создан вокруг него и даже самых упрямых можно поймать на крючок. Конечно, я могла  подарить тебе это  удовольствие...  Но способна дать гораздо больше.
-И все-таки, кто ты такая и откуда?
-Сейчас  поймешь.  Лучше посмотри сюда.
 Ее глаза... В них он увидел  не  только свое  отражение, но и… космический холод  -  странные  образы иного мира и лица давно сгинувших существ. Только теперь Алексей понял,  что столкнулся с неземным существом - вот  на что она намекала во время их бесед. 
Жизнь его  уже не будет прежней. Но... Сохранит ли  ее  вообще? Преодолевая  внезапно охватившую  слабость, Алексей оттолкнул Селену и бросился прочь. До выхода из парка оставалось совсем немного, когда впереди  навстречу ему опять вышла она,  раскрывая руки для объятий. Содрогнувшись, он развернулся и побежал через газоны, но поскользнулся и упал на землю. Не мешкая  вскочил  – и тут же наткнулся на свою преследовательницу. Тяжело дыша, Алексей  оглянулся - Селена была повсюду: и позади, и слева, и справа, а ее смех звучал то близко, то далеко. Где иллюзии, а где сама чужачка,  понять не мог. Все это напоминало кошмарный сон, который не заканчивался.
-Куда же ты?  Неужели захотел так быстро  прервать наше знакомство? Страх я чувствую, он так притягивает... Я тебя вылечу от него. Как  говорят у вас - от судьбы не уйдешь.
Селена изменилась и  стала  крупнее, словно превратилась в живое воплощение темной стороны Вселенной.  То, что было  платьем, вдруг разделилось на множество тонких  лент и с шелестом потянулось к жертве, обвивая его ноги.  Она вновь обняла  Алексея,  так же пристально глядя ему в глаза. Все вокруг окутало дымкой,  окружающий мир  стал блекнуть, а в его голову, казалось, проникло нечто иное, подчиняя разум себе, который пытался сопротивляться. Но невидимое подобие  паутины  держало крепко.  Наверное, именно так черная дыра поглощает звезду, энергия которой исчезает в  ненасытной бездне, ведущей за пределы времени и пространства.  «Почему именно я?» – успел подумать Алексей и потерял сознание.  Свет провалился в темноту. А утром на  скамейке остался только букет цветов...
 
…Начальник земного управления КосмоБезопасности Дик И получил зашифрованное сообщение. На его лице одновременно отразились удивление  и гнев. Несколько минут он молчал,  обдумывая прочитанное.
 -Итак, у нас в гостях «интуристка». Ищет мужского внимания, любви и тепла.  А может, что-то еще... Мозг способна «вынести» любому, – медленно, с мрачной иронией в голосе,  произнес он.
- Шеф, вы - мастер говорить загадками. Что именно произошло? – спросил один из агентов.
- Цитирую сообщение:  «Стало известно, что объект V234577 Иида,  она же «Черная вдова», совершила побег с территории закрытой колонии и находится  на Земле среди людей. Во избежание жертв среди населения разыскать и обезвредить. Обращаем внимание: особь обладает гипнотическими способностями и может создавать собственные кратковременные репликации-иллюзии (фантомы). Близкого зрительного и телесного контакта лучше избегать».   Как такое могли допустить, ума не приложу. Одно из самых коварных существ теперь на свободе…Это надо разослать всем нашим.
-Что она собой представляет? Как выглядит?
-Тот случай, когда внешность обманчива, да и, в общем-то, переменчива... Почти как человек, но… Она способна влиять на нервную систему других разумных существ, подавляет их волю и лишает сил сопротивляться. Подыскивает подходящих жертв, манипулирует ими, а затем поглощает жизненную энергию и меняется. Поэтому эту тварь еще называют «Химерой».  Правда, какие нынче цели Химера преследует, еще неизвестно, но поймать ее будет сложно, даже с моим опытом и способностями. Иида наверняка оставит какие-то «следы» и проявит себя, но затем  тихо внедрится в человеческое общество.  Сезон  игры в кошки-мышки открыт...
Отдав распоряжения подчиненным, он  поднялся по винтовой лестнице и вышел на смотровую площадку высотки. Солнце постепенно садилось,  вечер  накрывал город темнотой, а в небе проступал  бледный  лик убывающей Луны.  Дик глянул вниз и задумался. Люди живут, суетятся, любят и ненавидят, творят добро и зло, ссорятся и мирятся, даже не подозревая о существовании иных измерений... Нет, земляне не готовы к таким знаниям и возможностям.  Пусть пока и дальше живут в мире своих убеждений и  иллюзий. Пока. А дело стражей, таких как он – незаметно восстановить нарушенный баланс и найти Химеру.  Если темные небеса не преподнесут новый сюрприз. А. М.

Иллюстрация сгенерирована нейросетью