По ту сторону этого мира. Глава 9. Керен

Яркая вспышка сверкнула в небе над Инабикари.

Паника сжала сердце, как только Элиана распахнула глаза. Гравитация властно тянула ее вниз, приближая к земле с пугающей скоростью. Облако стремительно заслоняло очертания пустыни. Она судорожно втянула воздух, скрестив руки перед лицом, и успела окружить себя тонкой оболочкой - ее поглотила белесая мгла. Ядовитая влага оседала на невидимом барьере, а резкий холод вынудил зажмуриться. Мгновение спустя она вырвалась наружу, оставив позади закрученный ветром след.
Сдерживая рвущийся из груди крик, девушка попыталась воззвать к магии полета, но та молчала. Последние капли ее маны ушли на защиту.

-Тео…

Знакомое имя затерялось в оглушительном свисте. Мир погас.

*

В глубине Библиотеки миров, среди переплетенных эфирных нитей, Йотам, что ныне нес древнее бремя Смотрителя, неспешно перелистывал страницы фолианта. Звон. Рука замерла на полпути. Что-то болезненно дрогнуло в самой его сущности.
Отголосок пробился сквозь мириады миров: «Тео…»

Звезда обернулась на голос.

*

До столкновения оставались секунды.

Пространство вокруг Элианы с надрывом исказилось, и крепкие, но удивительно мягкие руки подхватили ее.
Облик Йотама начал обретать земные черты.

Длинные серебряные волосы, словно сотканные из космической пыли, постепенно укорачивались до лопаток, принимая оттенок слоновой кости. Мерцание затухало, а глубокая синева глаз сменялась светлой, приглушенной голубизной. В туманном мираже божественные одеяния потеряли очертания, уступив место строгому наряду Теодора.
Он прижал Элиану к груди и беззвучно приземлился на зыбкий песок раскаленной пустыни. Осмотревшись, он различил за чередой дюн, на самом горизонте, ступенчатые башни с кольцевыми надстройками, расплывавшиеся в нагретом воздухе.
Рыжие локоны рассыпались по его рукаву. Теодор опустил голову и, прислушиваясь к слабому дыханию, нахмурился. «Место выбрала верно. А высоту не учла…»

Переступив границу купола, раскинувшегося над городом, он разыскал неприметный, но уютный постоялый двор.
Им выделили скромную, чистую комнату. У противоположных стен стояли две кровати. Между ними помещались узкая тумба и письменный стол под широким арочным окном. Теодор откинул покрывало - ее спина коснулась простыни.
-Совершенно себя не бережешь… - с досадой пробормотал он и, склонившись над девушкой, осторожно убрал спутанную прядь со лба.

Сквозь забытье до Элианы донесся знакомый голос. Веки неохотно разомкнулись. Ее затуманенный взгляд с трудом сфокусировался на нем.
-Тео? Как ты…
-Тс-с-с. - Он приложил указательный палец к своим губам. - Объясню все потом. Отдыхай. Я буду рядом.

Девушка чуть приподняла голову с подушки, словно собиралась спросить что-то еще, но усталость брала свое. Растерянно вздохнув, Элиана решила отложить разговор и все-таки позволила себе расслабиться. По телу разлилась свинцовая тяжесть. Она уснула.

Теодора терзали тревожные мысли. До момента возрождения Элианы в качестве Богини ему надлежало оставаться в тени, лишь наблюдая за происходящим. Раскрытие его истинной природы было недопустимо, а это означало, что свои способности ему придется сдерживать.
Упрямое желание оказалось сильнее предписанной ему отстраненности. Все началось с любопытства: он покинул Башню Мираэль, чтобы лично встретиться с дочерью своего покровителя и узнать, кем она стала. А теперь… теперь он понимал, что лучше быть хотя бы поблизости. И вмешаться, если Наследница вновь окажется в беде.

*

Утренние лучи солнца, пробивавшиеся сквозь тюль, коснулись лица Элианы. Она поморщилась, медленно выбираясь из глубокого сна, и потянулась. Обнаружив, что осталась в комнате одна, девушка скинула одеяло к изножью, спустила ноги на пол и встала. Подошла к окну.
Она раздвинула полупрозрачную завесу, впуская в комнату золотистый свет. За стеклом, внизу, тянулась широкая улица. У соседней мастерской мягко поднималась нагруженная ящиками платформа; в ее основании мерцал голубоватый кристалл.
В коридоре раздались тяжелые, размеренные шаги.

-Ну наконец-то проснулась, - с облегчением произнес Теодор, прикрывая за собой дверь плечом. На подносе тихо звякнули фарфоровые чашки. - Ты спала почти три дня.
-Так долго? - Она отошла от окна и села на кровать. - Не думала, что восстановление маны займет столько времени… Мы в Инабикари?
-Да, верно. - Он поставил поднос на стол и разлил чай. В воздухе поплыл аромат трав и сушеной малины. - А вот способ добраться сюда ты выбрала весьма необычный. Я чудом успел тебя спасти.

Теодор протянул ей чашку. Элиана обхватила ее ладонями и, сделав глоток, задумалась. Брови невольно сдвинулись к переносице.
-Погоди. А как ты вообще оказался здесь?
-Ты назвала мое имя. - С легкой улыбкой он невозмутимо опустил в свой напиток кусочек белого сахара.
-Это не ответ… - пробурчала она себе под нос.

Теодор присел на край второй кровати и сменил тему, явно не собираясь продолжать прежний разговор.
-А что за заклинание ты тогда использовала?
-Телепортация. Схема очень сложная. И, похоже, я где-то ошиблась.
-Разберешься. У тебя почти получилось.
-Почти… - Она подняла глаза. - Спасибо, что помог.
-Не за что.

Элиана немного помедлила и поставила чашку на тумбу.
-Может, у тебя другие планы, но ты мог бы пойти со мной к поместью Керен? - Она машинально заправила за ухо выбившуюся прядь, ожидая ответа.
-Могу. Учитывая твою склонность к… эффектным появлениям, тебе, пожалуй, не помешает спутник.

Она возмущенно фыркнула, но уголки губ все-таки дрогнули.

За несколько часов они собрали все необходимое и покинули постоялый двор. На одной из улиц мимо них прошла группа людей в одинаковых темных куртках. Они оживленно обсуждали устройство артефакта, то и дело сверяясь с чертежом, испещренным рунами. Судя по всему, их путь лежал к исследовательскому корпусу. Над крышами домов виднелись его верхние ярусы, опоясанные широкими галереями.
Ближе к вечеру путники добрались до поместья.

За массивными коваными воротами, украшенными узором из переплетенных стеблей и листьев, располагался трехэтажный особняк. Величественный и мрачный, он словно держал весь мир на расстоянии. Керен владела двумя стихиями сразу - ветром и молнией, за что ее и прозвали ведьмой.

-Кто вы? И с какой целью пожаловали в мой дом? - Голос возник из ниоткуда, прокатился эхом вдоль ограды, сопровождаемый сухим потрескиванием статического электричества.

Элиана глубоко вдохнула, ожидая подобного приема. Она выпрямилась и обратилась к невидимой хозяйке.
-Мы прибыли из королевства кристального ветра! - Девушка достала из сумочки брошь, повернув ее гербом наружу. - Королева Эферия подарила мне эту вещь. Пожалуйста. Выслушайте меня. Мир Селестии умирает, и я призвана его спасти. Мне необходимы ваши знания, госпожа Керен!

…

Стальные ворота сами собой отворились.

У входа, освещенная косыми лучами уходящего солнца, показалась высокая фигура, облаченная в платье насыщенного сливового оттенка с глубоким вырезом, подчеркивающим пышную грудь. Рукава свободно спадали с плеч, а шею украшало массивное ожерелье с крупным аметистом. Длинные темно-фиолетовые волосы частично скрылись за прозрачной вуалью, богато расшитой крошечными самоцветами.
Золотистые глаза Керен, пронзительно сверкающие издалека, уже изучали тех, кто явился без приглашения.
-Призванная дева, значит? - холодно произнесла ведьма. По ее лицу скользнула едва заметная усмешка, будто появление гостей нисколько ее не удивило. - Что ж, проходи, библиотека в твоем распоряжении.

Керен вошла внутрь, молча поманив путников за собой.
-Я знала, что однажды ко мне придет кто-то вроде тебя.
 
Они оказались в огромном полутемном зале, где стеллажи с книгами громоздились до самого потолка, теряясь в тенях. Пахло старой бумагой и пылью. Керен сняла с полки ветхий том с пожелтевшими страницами и протянула его Элиане.
-Здесь описан день, когда на Селестию обрушился метеоритный поток. Остальное найдете сами. - Она коротко махнула рукой и, не задерживаясь, направилась в коридор, оставив их вдвоем среди драгоценных гримуаров.

Элиана уверенно пересекла зал, устроилась в кресле у потухшего камина и погрузилась в чтение.

Когда шаги Керен затихли и Теодор убедился, что девушка не обращала на него никакого внимания, он одним плавным движением пальцев материализовал между соседними томами древний фолиант из сокровищницы Башни Мираэль. Перелистнув последнюю страницу, Элиана закрыла книгу и вынула из сумочки дневник. Она сделала в нем несколько пометок, которые могли пригодиться ей позднее, убрала его обратно и вернулась к стеллажу. Но стоило ей поднять руку, как она замерла, заметив чуть поодаль необычный переплет. Что-то незримое манило ее, побуждая прикоснуться.
Теодор остановился у дальних полок и принялся изучать названия на корешках, словно был занят серьезными поисками.

Элиана осторожно извлекла находку с полки. Таинственные символы и мерцающие схемы, казалось, дышали собственной жизнью, обращаясь только к ней одной.
-Ты видишь это? - Она повернула раскрытую книгу к спутнику.
-Я должен что-то увидеть? - С самым невинным выражением лица Теодор склонился к развороту. Для него страницы и впрямь оставались пустыми.

Элиана сосредоточилась на тексте. Строки отзывались внутри нее, постепенно раскрывая суть ее божественной силы и способы ей управлять.
-Фолиант из Башни Мираэль… Как он здесь оказался? - выдохнула она, добравшись до последнего знака. В ту же секунду книга вспыхнула ярким золотым светом, а затем бесследно исчезла.
-В библиотеке ведьмы, полагаю, и не такое можно отыскать.

Элиана обернулась к опустевшей полке, не заметив, как за ее спиной Теодор удовлетворенно прищурился. Игра только начиналась, и первый ход был сделан блестяще.