По ту сторону этого мира. Глава 9. Керен

Яркая, ослепительная вспышка сверкнула в небе над королевством Инабикари. Паника сжала сердце Элианы, как только она распахнула глаза, обнаружив себя падающей сквозь бескрайнюю небесную высь среди облаков. Гравитация властно тянула ее вниз, а земля приближалась с пугающей скоростью. Элина отчаянно попыталась воззвать к магии, но с леденящим душу ужасом поняла, что ее мана истощена до предела.
-Тео… - с последним, тихим выдохом знакомое имя сорвалось с ее губ, прежде чем темнота окончательно поглотала сознание.

В глубине Библиотеки миров, среди переплетения эфирных нитей, каждая из которых вела к своей сущности, Йотам, что ныне нес древнее бремя Смотрителя вселенной, был поглощен чтением фолианта. Внезапно, сквозь мириады миров, глубоко внутри Йотама что-то оборвалось. Одна из золотистых нитей, та, что отзывалась на имя Элианы, пронзительно зазвенела, передавая отчаянный зов той, кому он давал обещание. И тогда, среди космической тишины, Йотам уловил молящий отголосок имени: «Teo...» С заметным беспокойством, граничащим с тревогой, Смотритель захлопнул фолиант и обернулся на голос.

До неминуемого столкновения с землей оставались считанные мгновения. Когда падение казалось неизбежным, крепкие, но удивительно мягкие руки подхватили Элиану. В этот самый момент звездная сущность Йотама стремительно преобразилась. Его длинные серебряные волосы, словно сотканные из космической пыли, мерцали в лучах яркого солнца, постепенно укорачиваясь и приобретая оттенок слоновой кости. Божественные одеяния, растворяясь в туманном мираже, уступали место привычным одеждам Теодора. Он бережно прижал Элиану к себе и беззвучно приземлился на зыбкий песок раскаленной пустыни. Окинув взглядом бескрайние дюны, он поднял глаза к мерцающим вдали очертаниям королевства Инабикари.
Ошибка в нанесении координат на пентаграмму едва не стоила Элиане жизни, хотя сама магия была применена верно. Переступив границу купола, отделяющего город от жаркой пустыни, Тео разыскал неприметный, но уютный дом. Им выделили скромную, но чистую комнату с двумя простыми кроватями, разделенными небольшой тумбой. Теодор аккуратно уложил Элиану на одну из них.
-Ты совершенно себя не бережешь, глупышка… - прошептал он с легким укором, смешанным с нежностью. Склонившись над ней, он задержал взгляд на ее лице и бережно убрал спутанную прядь волос со лба.
От прохладного прикосновения Элиана вздрогнула и проснулась. Ее затуманенный взгляд, полный непонимания, наткнулся на Теодора и сменился изумлением.
-Тео? Как… Как ты здесь оказался?
Теодор мягко приложил указательный палец к своим губам, прерывая поток вопросов.
-Тс-с-с! - Объясню все потом, отдыхай. - Он уловил беспокойство в ее взгляде и добавил: - Я никуда не уйду. Спи.
Эти слова успокоили Элиану. Она позволила себе расслабиться и вновь погрузилась в глубокий сон.
Теодора терзали тревожные мысли. До момента перерождения Элианы в качестве Богини ему надлежало оставаться в тени и не вмешиваться в ход событий. Раскрытие его истинной сущности было недопустимо, а это означало, что свои способности ему придется сдерживать. Но желание следовать за Наследницей, видеть каждый шаг ее пути, было настолько велико, что отбросило все условности и заставило его спуститься в мир Селестии.

Легкие лучи солнца, пробивавшиеся сквозь белую тюль, коснулись лица Элианы и разбудили ее после нескольких суток глубокого сна, за время которого объем ее маны полностью восстановился.  Оглядевшись, она подошла к окну и откинула легкую завесу, впуская в комнату золотистое сияние утра. В коридоре раздался тяжелый, размеренный топот, и вскоре в комнату вошел Теодор.
-Наконец-то ты проснулась, - произнес Теодор, и в его голосе явно сквозила искренняя радость.
-Мы в Инабикари? - уточнила Элиана, оглядывая незнакомую комнату.
-Да, именно здесь, в королевстве разящих молний, - кивнул он. - И ты, надо сказать, использовала очень… необычную магию, - Теодор налил две чашки ароматного чая, поставив на небольшой столик. - Я чудом успел тебя спасти. - Он внимательно посмотрел на девушку, и Элиана, чувствуя, что отпираться бессмысленно, принялась рассказывать о своих долгих трудах над эти сложным заклинанием.
-Тео, - Элиана прервала свой рассказ, - скажи, а как ты вообще меня нашел?
-Я же говорил, тебе стоит лишь произнести мое имя… - прошептал он ей на ухо, намеренно уходя от прямого ответа. Его лицо было так близко, и дыхание опалило ее щеку. Элиана слегка оттолкнула его ладонями. В комнате повисла неловкая тишина.
-Скажи, - Элиана первой прервала затянувшееся молчание, стараясь говорить максимально буднично, - ты бы мог мне помочь добраться до поместья Керен?
-Разве у меня есть выбор, когда ты так просишь? - ответил Теодор, его голос вернул привычную мягкость, но в глазах мелькнула легкая усмешка. - Я бы все равно не позволил тебе отправится одной, учитывая твою склонность к… эффектным появлениям.

Собрав все необходимое, Элиана и Теодор выдвинулись в путь, и уже ближе к вечеру их взору предстало поместье. За высокими, кованными стальными воротами, украшенными витиеватыми завитками и листьями, возвышалось трехэтажное здание. Оно смотрелось величественно и мрачно, словно окутанное невидимой аурой отчуждения. Слухи о его хозяйке, Керен, владелицы двух стихий - ветра и молнии, за что ее прозвали ведьмой, - роились в голове Элианы, перемешиваясь с предвкушением и тревогой.
Внезапно, словно из ниоткуда, раздался голос. Он эхом отразился вокруг них, прозвучав будто шепот ветра, усиленный легким потрескиванием статического электричества.
-Кто вы? И с какой целью пожаловали в мой дом?
Элиана глубоко вдохнула, ожидая подобной встречи. Она выпрямилась, встречая невидимый взгляд с достоинством.
-Мы посланники королевства кристального ветра, и это тому доказательство! - Девушка быстрым, уверенным движением сняла брошь, на обратной стороне которой сверкал выгравированный герб королевской семьи. - Меня призвали спасти Селестию, и мне необходимы ваши знания, госпожа Керен!
После этих слов тяжелые стальные ворота в особняк медленно отворились. У входа, освещенная косыми лучами уходящего солнца, появилась высокая фигура. Керен ждала путников облаченная в платье насыщенного сливового оттенка с глубоким вырезом, подчеркивающим пышную грудь. Рукава легко спадали с плеч, а шею украшало массивное ожерелье с крупным аметистом. Длинные темно-фиолетовые волосы, были частично скрыты прозрачной вуалью, богато расшитой самоцветами и изящными золотыми узорами, гармонично перекликаются с рисунком на платье. Золотистые глаза Керен, пронзительно сверкающие издалека, уже изучали незваных гостей.
-Призванная дева, значит? - холодно произнесла ведьма, в ее голосе сквозила почти насмешливая осведомленность, будто она уже знала обо всем. - Что ж, проходи, библиотека в твоем распоряжении. - Также холодно бросив эти слова, Керен развернулась и вошла внутрь, лишь едва заметным жестом приглашая путников следовать за собой. - Я ждала, что кто-то вроде тебя постучится в двери моего дома.
Они оказались в огромном, полутемном зале, где стеллажи с книгами громоздились до самого потолка, скрываясь в тенях. Воздух был тяжелым от запаха старой бумаги и пыли. Керен подошла к одному из них, легко вытащив старую, ветхую книгу с пожелтевшими от времени страницами: - Здесь описан день, когда на Селестию обрушился метеоритный поток. Остальное найдете сами, - она махнула рукой и, не дожидаясь ответа, удалилась вглубь коридора, оставив их вдвоем среди драгоценных фолиантов.
Теодор, заметив, что Керен скрылась из виду, подошел к одному из стеллажей.
-Смотри, - тихим шепотом привлек он внимание Элианы, - кажется я нашел что-то интересное.
Он указал на старинную книгу, обтянутую потрескавшейся кожей, с замысловатыми золотыми символами на обложке. Элиана взяла её в руки.
Книга выглядела древней, её страницы казались тяжелыми от времени и знаний.
Пока Элиана была полностью поглощена чтением предложенной книги, Теодор, с едва уловимым, почти невидимым движением пальцев, беззвучно материализовал на книжной полке один древний фолиант из сокровищницы башни Мираэль. Когда девушка, наконец, оторвалась от страниц и потянулась, чтобы вернуть книгу на место, ее рука невольно соскользнула, наткнувшись на что-то совершенно непривычное. Невидимая сила манила ее, призывая прикоснуться к этому новому фолианту.
Она осторожно извлекла его с полки. Древние символы, мерцающие схемы, казалось, дышали собственной жизнью, обращаясь только к ней одной.
-Ты видишь это? - спросила Элиана, не отрывая взгляда.
-Что я должен увидеть? - озадаченно спросил Теодор,  с невинным видом, разглядывая увиденное. Однако, он действительно видел лишь пустые страницы. Эти знания были доступны лишь Богине.
Элиана сосредоточенно читала слово за словом, увлеченно погрузившись в фолиант. Каждое слово отзывалось внутри нее, раскрывая суть ее собственной силы и путь к ее использованию.
-Это же… фолиант из Башни Мираэль… Как он здесь оказался? - дочитав до последней строчки, произнесла Элиана. В ту же секунду фолиант вспыхнул ярким золотым светом, а затем беззвучно исчез. Теодор, наблюдавший за исчезновением фолианта, лишь изображал изумление, тогда как в глубине его взгляда читалось глубокое понимание.
-Невероятно... - прошептал он, его голос был полон притворного удивления.
Элиана, ошеломленная произошедшим, не сразу заметила едва уловимую улыбку, скользнувшую по губам Теодора, когда она отвернулась, чтобы вновь посмотреть на пустую полку. Игра только начиналась, и первый ход был сделан блестяще.