Не сердите лешего

 Четверо закадычных друзей Игнат, Витёк, Антон и Василий запланировали на ближайшие выходные поездку за грибами. Сказано- сделано. Утром в субботу они погрузились в старенький, видавший виды «Москвич» Витька и поехали за город, предвкушая отличную тихую охоту.
   Выбрав удобное место для захода в лес, Витёк аккуратно припарковал машину на обочине и вся компания вооружившись корзинками и ножами вышли из машины.
-Тут точно грибное место?- спросил Игнат, который первый раз выехал в лес вместе с друзьями Витька.
-Должно быть неплохо,- ответил Витёк,- мне дед Федот рассказывал, что места тут знатные, только типа собирать нужно  с умом: не шуметь, и мол подношение какому-то лешаку сделать. В общем, деревенские заморочки.
  Весело переговариваясь они вошли в лес. Продолжая  громко говорить и подтрунивать друг над другом, они стали с азартом палками разгребать листву и раздвигать траву, в поисках грибов. Вскоре в их корзинках  появились первые трофеи.
  Никто из них даже не заметил, в какой именно момент, к ним подошёл старик. Он  был одет в поношенную крестьянскую одежду прошлого века, носил картуз и лапти. 
  Ребята, привыкшие к городскому юмору, высмеяли его старомодный наряд и наивную просьбу:
-Ты откуда такой взялся? Здесь что, кино про Царя Гороха снимают?
-Вы бы не с шуток начали, а поздоровались для начала, как подобает добрым людям. А  то как невежи какие - без просу пришли, без подношения, ещё и ведёте себя не подобающе. Грибы и ягоды, они тишину любят. Я тоже. Вы же такой ор на весь лес устроили, отдыхать мешаете. Уходите люди добрые, поворачивайте обратно и проедьте ещё немного дальше. Там и насобираете грибков отборных. Очень вас прошу.
-Да ты что дедуля? Мы и здесь неплохо походим. Место хорошее. Вон уж сколько насбирали.
-Ну, как хотите, хозяин- барин. Собирайте  конечно, только дорогу обратную не потеряйте.- с этими словами, старичок зашёл в кусты орешника и исчез, как будто и не было его.
  Ребятам стало немного не по себе, когда они обойдя кусты орешника со всех сторон, не обнаружили никаких следов старика.
-Похоже, что это он был.- задумчиво произнёс Василий.
-Кто он?- спросили остальные.
-Кто, кто, хозяин здешний- Лешим кличут. Моя бабка Нюра рассказывала о таких случаях. Говорила, что перед тем как в лес зайти, надо разрешения попросить и подношение принести: хлеба кусок на ветку повесить или яблоко. Ну в общем что-то из съедобного и только после этого в лес заходить и не шуметь. Только перекликаться можно, если далеко друг от друга отошли.
-Да сказки всё это,- отмахнулся Витёк.
-А старик?
-Да померещился он нам. В лесу вечно что-то мерещится. Пошли дальше.
Они не догадывались, что старик  тот и правда Лешим оказался. Обидевшись на  дерзость молодых людей, он решил их проучить и начал незаметно путать их следы, сбивать с толку знакомые ориентиры, но ребята пока этого ещё не заметили.
  Набрав корзины, друзья повернули обратно. Вот уже и просвет виднеется. Когда подошли ближе, то оказалось, что это болото, а не дорога. Повернули обратно, чтоб дойти до того места, где сбор грибов закончили. Вроде бы и те следы, да вышли опять не туда. На старой вырубке оказались. Так целый день и ходили. Лес стал казаться им бесконечным лабиринтом, а старик Леший издали наблюдал за их тщетными попытками выйти из леса и тихонько посмеивался.
 Ночевать пришлось в лесу. Развели небольшой костёр, поужинали остатками бутербродов, запили водой из ручья. Ночь была холодной и тревога не отпускала.  Утром стали снова искать выход. Каждый шаг казался новым кругом в этом зачарованном лесу. Солнце поднималось всё выше, но просвета не было. Голод давал о себе знать, а страх перед неизвестностью нарастал. Василий, который обычно был самым рассудительным, пытался сохранять спокойствие, но в его глазах читалось отчаяние. Витёк, чья самоуверенность испарилась ещё вчера, теперь молча следовал  за остальными, изредка бросая виноватые взгляды. Игнат, самый молодой и впечатлительный, то и дело вздрагивал от каждого шороха, представляя себе всякие ужасы. Антон, который до этого больше всех шутил, теперь был бледен и молчалив.
 Ближе к вечеру, совершенно измотанные и голодные, они наконец осознали свою ошибку. Осознали, что их дерзость и неуважение к хозяину леса привели их в эту западню. В этот момент, когда надежда почти покинула их, они вспомнили слова старика. И тогда, сидя у догорающего костра, они хором стали просить у него прощения. Просили прощения у леса и его хозяина, у того самого старика, который как они теперь понимали, был не деревенским чудаком. Они клялись, что больше никогда не будут так вести себя, что будут уважать природу, лес и его неписанные законы.
  И словно в ответ на их просьбы и обещания, вдали послышался тихий, но отчётливый звук — звук человеческого голоса, зовущего их. Это был голос, который, казалось вёл их к спасению, к выходу из этого зачарованного леса.
  И вот, следуя этому голосу, который казалось исходил из самой чащи, они двинулись вперёд. Каждый шаг был  наполнен не только  надеждой, но и тревогой — не очередная ли это уловка леса?
  Голос, тихий и мелодичный, как шелест листвы, вёл их через заросли, мимо вековых деревьев, чьи кроны сплетались над головой, создавая причудливые узоры света и тени. Они шли молча, не смея нарушить эту тишину, боясь спугнуть это спасительное явление.
  Вскоре лес начал редеть, и сквозь ветви был виден просвет, правда он был далеко, но это только прибавило уверенности и сил. Они вышли на опушку леса, а за ней виднелась дорога и был слышен шум проезжающих по ней машин. Машина стояла там, где её припарковали целая и невредимая.
  Радость была настолько сильной, что у ребят подкосились ноги и они упали на траву, не дойдя нескольких метров до машины. Они не верили своим глазам.
  Когда они поднялись, чтоб подойти к машине, то непроизвольно оглянулись назад. У раскидистой ели они увидели его. Старик стоял,опираясь на посох и смотрел на них с лёгкой, едва заметной улыбкой. На это раз никто не посмел его высмеять. Василий, как самый старший, подошёл ближе.
-Спасибо Вам,- сказал он, и в его голосе звучала искренняя благодарность.- Мы поняли свою ошибку простите нас.
  Старик кивнул, его глаза светились мудростью.
-Лес, он живой,- произнёс он тихим, но звучным голосом.- И он требует уважения. Не забывайте об этом.
С этими словами, он протянул Василию горсть лесных ягод, ярких, ароматных.
-Это вам на дорогу,- сказал он. - и помните: тишина и уважение- вот ключ к его щедрости.
  Произнеся эти слова, старик повернулся и медленно пошёл в лес, растворяясь в нём так же таинственно, как и появился.
  Ребята молча смотрели ему вслед, чувствуя, как что-то внутри них изменилось. Они сели в машину, и в этот раз в салоне царила тишина, наполненная не страхом, а осмыслением. Дорога домой казалась совсем другой, и каждый увозил с собой не только полные корзины грибов, но и урок, который они запомнят на всю жизнь. Урок о том, что даже в обычном походе за грибами можно встретить нечто большее, чем просто природу.
  Витёк, обычно балагур и заводила, вёл машину молча, крепко сжимая руль. Внезапно он сбросил скорость, припарковался на обочине и сказал:
-Ребята, я думаю, мы должны кое что сделать.
  Он достал из багажника корзину отсыпал немного в пакет
-Это дар лесу,- сказал он,- мы взяли у него слишком много, не дав ничего взамен.
  Остальные молча поддержали его, достав из бардачка НЗ, пачку печенья. Они зашли в лес и сложив дары на пенёк, попросили старичка Лешего принять их от чистого сердца.
  Дальше поехали без остановок. Никто не включал радио, не шутил. В воздухе висело нечто большее, чем просто усталость от проведённых дней в лесу.
  Василий, сидя на переднем сидении, бережно держал в руке горсть ягод, подаренных Лешим. Их аромат казалось проникал в самую душу, напоминая о тишине леса, о его мудрости и о том,как легко это всё нарушить. Он думал о своём сыне, о том, как важно научить его уважать природу, не воспринимать её как данность, а видеть в ней живое существо, требующее бережного отношения.
  Антон, притихший и серьёзный, вспоминал каждый шорох, каждый треск ветки, каждый луч солнца, пробивавшийся сквозь могучие кроны. Он решил, что в следующий раз, когда он пойдёт в лес, то обязательно возьмёт с собой подарок для лесного хозяина и будет себя вести достойно, ведь лес — это не только место для отдыха, а целый мир, полный тайн и загадок.
  Витек, обычно весёлый и беззаботный, чувствовал угрызения совести за свои насмешки  над стариком. Он понял, что нельзя судить о людях, по их внешнему виду, что за старомодной одеждой и наивными просьбами, может скрываться мудрость веков. Он для себя решил, что будет впредь более внимательным к окружающим, особенно к тем, кто старше и опытнее его.
  Дома, пред тем, как лечь спать, Василий достал из кармана ягоды, подаренные Лешим, положил их на блюдце и поставил на подоконник, удивительное дело, ягоды не помялись и не испортились, они выглядели так, будто только что были сорваны с куста. Воздух в комнате наполнился сладким ароматом.
-Спасибо тебе лес за урок, за прощение, за мудрость,- прошептал он и лёг в постель.
  Ему снился лес, тихий и загадочный, полный тайн и чудес. Ему снился старик Леший, смотрящий на него с доброй улыбкой. И он знал, что в следующий раз, он будет вести себя в лесу иначе.