86

- Этот Емельян уже старик. Ему, может, лет сорок уже. Но богатый. У него мельница. Всяк к нему с поклоном идёт. Матушка говорит, что буду с ним жить – никому не служить. Ну, кроме мужа, конечно. Оно и хорошо, когда в богатстве. Но как с немилым жить? И ещё… он какой-то недобрый. Глядит всё время сквозь хмурые брови.
Мара открыла глаза. Неужели, всю ночь болтали?
Даша увидела, обрадовалась:
- Ох, и долго ты спишь, Марочка. А мы тут вместе с красным солнышком поднялись. Непривычная я по-другому. И Андрей тоже…
Мара встретилась взглядом с парней, и едва сдержала усмешку. Он дёрнул бровями, показывая, что думает про привычку рано вставать. Судя по всему, с Дашей он не совсем согласен, но спорить не посчитал нужным.
- А я тут рассказываю про свою долюшку. Настя счастливица, Настя – это моя сестра. У неё жених молодой да пригожий. А мельник… Он же знается с нечистой силой. У мельников всегда так. У них договор с водяным. Да с бабой водяного.
Даша покосилась на Борьку. Тот тоже только что открыл глаза, теперь хмуро моргал по сторонам, пытаясь окончательно проснуться.
Андрей возился с синтезатором – что-то готовил на завтрак.
- А я с детства нечистой силой напуганная. Ещё старая Веда напугала. Это ведьма наша. Недалеко живёт. В лесу. Дочка у неё - Ожана… Ох, красивая. На тебя чуть похожа, - Даша мотнула головой в сторону Мары. – Такие же волосы чёрные, а глаза зелёные. Ведьмин цвет… считается…
Даша замолчала, задумчиво рассматривая Марино лицо.
- Я не ведьма! – отсекла дурные подозрения Мара.
- Да… - но в голосе Даши остались сомнения. – И Ожана ещё не ведьма. Но Веда ей передаст, когда время придёт…
- Вот что, девчонки, вы тут болтайте, я пойду искупаюсь, - Андрей легко поднялся. – Мы с Дашей нашли небольшой ручей, - пояснил он Маре.
- Ага, - вновь оживилась девушка. – А потом мы с Марой туда сходим. Сходим, Мара?
- И я, - буркнул Борька.
- Нет, Борька, ты пойдёшь со мной, - Андрей подхватил старичка на руки, несмотря на его недовольство. – Девчонки будут стесняться перед мужчинами, - шепнул он ему на ухо, и Борьке осталось лишь согласиться.
Ближе к вечеру Мара занервничала:
- Появится ли деревня? – шепнула о своей заботе Борьке.
- Появится, - кивнул тот.
Мара нахмурилась. С чего бы такая уверенность? Может, просто утешить её хотел?
Но как только солнце скрылось за высокими деревьями, густой туман укутал поляну словно ватой. Вчетвером уселись на опушке, стали ждать. Даша от волнения захрустела пальцами. 
Но вот туман стал прозрачнее, потом показалась соломенная крыша.
- Дровник наш, - обрадовалась девушка, как старому знакомому. – А там сенник, - указала пальцем на соседнюю крышу, которая на глазах проявилась из сизой дымки.
- Получается, - в голосе Андрея слышалось несказанное облегчение.
Маре стало стыдно. Вчера приревновала, как дурочка. Есть пословица, - девушка попыталась вспомнить услышанное когда-то. «Обожжёшься на молоке, станешь дуть и на воду». Вот и она так. Доброжелательность парня к попавшей в беду девушке показалась ей невесть чем.
Борька отошёл назад.
А туман исчезал на глазах, и новые предметы проступали из него.
- А где люди? – тревожно оглянулась Даша.
- Сейчас появятся, - успокоил Андрей.
И ошибся. Люди так и не появились. Появились звуки, запахи, куры во дворе, жеребёнок у телеги. Но людей не было видно.
- Пойдёмте.
Втроём ступили за ворота. Мара оглянулась на Борьку. Тот отчаянно замотал головой.
«Пусть стоит за деревом», - решила девушка.
А Даша оббежала дом, двор, сад и теперь докладывала:
- Старенькая бабушка на месте, на полатях. Она всегда там, оттуда уже не слезает. И Фиска с малыми в саду. Остальные, наверное, куда-то ушли. Но так даже ещё и лучше. Андрей, что делать надо?
Но Андрей не знал. Он думал, что стоит лишь показаться деревне, как у Даши само собой получится вернуться домой. Не получилось.
Девушка побледнела. Побежала в сад к сестре. Мара и Андрей бросились следом.
- Фиска! Миша! Сенька!
Фиска даже не дёрнулась. Она забавлялась с клоком сухой травы. Это была её кукла. Девочка плела косицу из кругляша-головы, отделённого от остальной части зелёного пучка тонкой бечёвкой. На слова старшей сестры она не обернулась. А вот Мишка, кажется, что-то видел. Он вглядывался в сторону Даши, тянул к ней руки и что-то лопотал.
- Фиска, - Даша коснулась плеча девочки, но та никак не отреагировала.
Андрей и Мара переглянулись. Всё гораздо сложнее, чем думалось.
Даша тоже обернулась к ним:
- Что делать? – в её голосе слышались близкие слёзы.
Действительно, время уходило.
Андрей повернулся к Маре:
- Как вчера было? Вспоминай, - вспомнил сам, - ворота! Помнишь, её белобрысый Стёпка с коровой…
- Помню, - перебила Мара. – Но мы же проходили в ворота.
- Может, Даше одной следует?
Мара пожала плечами.
Даша во все глаза смотрела на Андрея, готовая выполнить все его приказы.
- Выйди за ворота.
Даша побежала. На другой стороне обернулась выжидательно.
- Иди, - махнул Андрей рукой.
Прошла. Побежала снова к детям, дотронулась до плеча того самого Сеньки, что накануне крутился у всех под ногами. И Сенька почесал плечо… Всё.
- Фиска! – Дашу по-прежнему не слышали.
Мара посмотрела по сторонам. Кажется, что-то серое наползает.
А Борька? Стоит у пенёчка, смотрит.
- Борька!
- Что Борька?
- Даша вчера бежала за Борькой.
- Ты думаешь?
- Не знаю.
- Пошли к Борьке.
Не пошли, а побежали. Времени оставалось всё меньше.
- Борька, давай в ворота.
Тот замотал головой.
- Борька, другого выхода нет.
И старичок поднял голову. И заглянул в глаза Мары. И столько печали в них было. И светилась ещё в глазах великая преданность. И он пошёл.
- За ним, - чуть подтолкнул Андрей Дашу.
Прошли вдвоём ворота. Мара и Андрей остались ждать.
И тут визгливо залаяла собака, за ней другая.
«Борька!», - Мара бросилась к ним.
Дальше всё произошло быстро, и последующие события показались Маре какими-то фрагментами-картинками.
Вот она бежит к углу сарая, куда забился перепуганный Борька. Собаки лают, бросаются, но напасть пока не рискуют.
Вот она подхватывает Бориса на руки, собаки бегут за ней.
Она видит Андрея и бросает ему Борьку.
Андрей поднимает руки и подхватывает старичка.
Туман закрывает её от друзей…