Глава 1 Невиданная скорость

Творческая жизнь Зины, сменявшаяся зимней скукой и тихой обидой на погоду и судьбу, растаяла с приездом внучек, словно утренний туман. Старшая была ученицей начальных классов, а младшая, двухлетняя Таня, требовала столько сил, что порой бабушке приходила в голову крамольная мысль: отшлёпать бы как следует, дабы отбить охоту к рискованным трюкам! Малышка оказалась неугомонным «скоростным человечком»: успевала взобраться на широкий подоконник и, без страха, спрыгнуть с него, залезть на спинку дивана, чтобы совершить оттуда немыслимый прыжок. Чутьё у девочки было острее собачьего, почти ясновидящее. Спрячь от неё конфету — хоть сама Зина и забудет, куда положила, — а этот юный детектив непременно направится прямиком к тайнику.

К вечеру бабушка Зина валилась с ног, чувствуя, как силы окончательно покидают её. Но, гоняясь за маленьким ураганом, она неожиданно для себя постройнела, а ноги, прежде неторопливые, обрели невиданную скорость, догоняя малышку по улицам села.

Как-то раз, завидев соседку, бабушка Зина обрадовалась: наконец-то передышка и возможность поговорить по-человечески! «Ведь при посторонних-то дети обычно тише», — мелькнуло у неё в голове. Увы, на сей раз надежды не оправдались. Не успела Зина и слова сказать, как Таня рванула в сторону магазинчика, что виднелся за углом, в пятистах метрах по дороге от их дома. Бабушка на мгновение замешкалась, надеясь, что внучка без неё не решится идти дальше и вернётся. Но тщетно. Маленькие ножки Тани неслись с такой скоростью, что у бабушки Зины в погоне слетели галоши — её обычная обувь для сада и двора. Девочка мчалась вперёд, не оглядываясь. Проезжавший мимо водитель, притормозив, окликнул запыхавшуюся бабушку: «Эй, куда так спешите? Передохнуть бы!» — и рассмеялся, видя, как она бежит по обочине без остановки. Изнемогая от усталости и страха за внучку, Зина лишь махнула рукой в сторону уже приближавшейся к магазину малышки. Та приостановилась было, когда к ней подкатила машина, но, услышав просьбу дяденьки подождать выбившуюся из сил бабушку, снова рванула вперёд. Зина настигла Танечку только у самых дверей магазина. Девочка сидела на корточках, прижавшись щекой к прохладному стеклу. И лишь тогда Зину осенило: а ведь внучка могла бежать навстречу маме! Именно с мамой они часто заходили сюда по вечерам. Сердце бабушки сжалось от щемящей догадки: Таня скучала. Мама уехала на работу почти на целый месяц.

Дни текли своим чередом. По будням дед отвозил Таню на занятия в социальный центр — дорога занимала пятнадцать минут, а сеанс длился час. По вечерам они ездили на нейрокоррекцию в детский развивающий клуб. А в выходные отправлялись в единственный в городе торговый центр, прямиком на детскую площадку. Таня с азартом включалась в догонялки со старшими девочками и лихо съезжала с воздушной горки. Так дед Павел и завоевал в глазах внучки непререкаемый авторитет. Она всегда ждала его с нетерпением и рвалась к машине, предвкушая новое приключение. Её первыми осознанными словами стали: «Деда», «Павел». Так и повелось. Если с бабушкой Зиной — это возня на кухне, домашние хлопоты и сладкий сон в обнимку, то с дедом — весёлые развлечения, начинавшиеся прямо от порога дома.