Сашка киллер-2

Сашка киллер-2
I
В кабинете главного врача раздался длинный и настойчивый звонок. Лев Борисович Штраух поднял трубку:
– Да, Штраух на проводе. Кто говорит?
На линии послышался посторонний треск, затем что-то щелкнуло, и мужской голос требовательно произнес:
Лев Борисович? С вами говорит майор Осин Игорь Павлович, органы госбезопасности. Слушайте меня внимательно и постарайтесь сделать всё возможное и невозможное. Сегодня к вам поступил Александр Микульшин, он был в тяжелом состоянии. Вынужден вас просить предпринять все усилия для того, чтобы этот человек выжил. Он нам очень нужен живым. И от вашего профессионализма сейчас зависит судьба многих высокопоставленных лиц нашей страны. Пожалуйста, не разочаруйте нас. Кстати, в каком он состоянии сейчас?
Лев Борисович, моментально вспотев, с дрожью в голосе ответил:
– Была остановка сердца... Нам стоило больших трудов запустить его снова. Организм ослаблен, а самое главное – черепно-мозговая травма. Нужно полное обследование, но мы, к сожалению, не располагаем всем необходимым для этого.
На другом конце провода повисло короткое молчание, затем вновь послышался голос:
– Завтра из Южно-Сахалинска прилетит известный хирург, он непосредственно займется больным. Ваша задача – не дать Микульшину умереть. Нужен круглосуточный уход и все необходимые условия. Я на вас надеюсь. До связи.
Доктор осторожно положил трубку и быстрым шагом направился в реанимацию. Он шел по коридору и тихо шептал: «Только бы он не умер до приезда нейрохирурга... До пенсии осталось месяц доработать, и вот те на!»
Пациент всё еще находился в бессознательном состоянии. Он лежал под капельницей: лицо бледное, с посиневшими губами. Со стороны могло показаться, что человек мертвый. Увидев главврача, медсестра встала и наклонилась над больным. Послушав дыхание, она тихо прошептала:
– Боюсь, Лев Борисович... Хоть бы до утра дотянул. Плохой совсем, вы на голову его гляньте – сплошные шрамы! Такой молодой, но, видно, многое пришлось пережить...
– Поддерживайте глюкозой, почистите ему кровь. Ирина Ивановна, не отходите ни на минуту, будьте рядом. Останетесь дежурить на ночь, я вам премию выпишу. Этот парень должен выжить, вы даже не представляете, откуда мне звонили. Работайте, сделайте всё возможное. Завтра прилетит нейрохирург с командой, они им займутся.
– Хорошо, Лев Борисович, я вас поняла, – согласилась сестра.
Ночь прошла спокойно. В полдень в кабинет Штрауха вошли трое незнакомых людей. Полный мужчина корейской внешности коротко представился:
– Меня зовут Анатолий Григорьевич Хван. Я нейрохирург из Южно-Сахалинска. Свою команду представлю позже. А сейчас проводите нас к больному. Нужен срочный осмотр.
Познакомившись с главврачом, гости почти сразу покинули кабинет. Минут через сорок Хван постучал в дверь Штрауха:
– Лев Борисович, готовьте аппаратуру. Вводим больного в медикаментозную кому, причем это срочно. Всё необходимое у вас должно быть, кое-что мы привезли с собой. Будем вскрывать черепную коробку, других вариантов нет. Операцию я назначаю на восемь вечера. Пока отдохните и распорядитесь насчет обеда. Мы еще ничего не ели.
Штраух поднял трубку телефона:
– Найдите срочно главную медсестру. Бегом ко мне! Какой обеденный перерыв? Срочно в кабинет главврача!
В больнице началось столпотворение: весь медперсонал забегал по коридорам, медсестры то и дело что-то подносили к дверям реанимации. Все суетились и разговаривали только шепотом. Вскоре пациента Александра Микульшина ввели в искусственную кому. В восемь часов вечера вызванный из областного центра хирург приступил к сложнейшей операции.
II
Галя, обливаясь слезами, сидела у кроватки сына и монотонно ее раскачивала. На голове молодой матери был повязан черный платок. Неожиданно раздался звонок в дверь. Она тяжело поднялась и подошла посмотреть в глазок: на площадке стоял незнакомый мужчина лет сорока. Галина открыла замок:
– Что вам нужно?
Незнакомец прямо ответил:
– Мне нужно с вами поговорить. Уделите мне несколько минут, это очень важно, – гость смело шагнул в коридор, – давайте присядем, я чертовски устал сегодня.
Они прошли на кухню и сели к столу. Галя вновь зарыдала, по-бабьи обхватив голову руками:
– Какие разговоры? У меня сегодня муж умер... Горе-то какое...
– Галина Сергеевна, успокойтесь! Ваш супруг жив! – резко оборвал ее мужчина.
– Что вы говорите? Мне из больницы звонили, сказали, что сердце у него остановилось. Вы что, издеваетесь?!
– Прекратите истерику. Еще раз повторяю, ваш муж Александр Микульшин жив. Поверьте мне. В настоящее время идет операция, он в надежных руках. Сердце удалось запустить, но сейчас ему проводят трепанацию черепа. Успокойтесь и снимите с себя траур. Вы меня услышали? Надо молиться о его здоровье.
– Не может быть... Я вам не верю, – прошептала женщина. Она вытерла глаза и спросила: – А вы кто? Покажите документы.
– Меня зовут Игорь Павлович. Этого вам достаточно? – он вытащил из кармана удостоверение сотрудника КГБ, – Кстати, вы кому-нибудь говорили о смерти мужа?
Галина отрицательно покачала головой:
– Нет, не успела. Хотела завтра переговоры с родителями заказать. Слава Богу, уже не надо.
На лице у Гали промелькнула улыбка, слезы высохли. Она с надеждой смотрела в глаза Игорю Павловичу:
– Скажите, когда я смогу его увидеть?
– К сожалению, не скоро. Пусть он поправится. И не нужно никому ничего рассказывать, пусть он будет в розыске, как без вести пропавший. Я вас прошу, никому ни слова! Это наша с вами тайна. Надеюсь, не надо брать с вас расписку?
Галя, уже спокойно, кивнула головой:
– Я всё поняла. А в больницу звонить можно?
– Ни в коем случае. Завтра я сам вам позвоню. Узнаю о состоянии вашего мужа и обязательно вам расскажу. А на сегодня всё. Отдыхайте.
Хозяйка проводила гостя и вернулась на кухню. Достав из холодильника банку маминого абрикосового компота, она налила полный бокал и произнесла: «За твое здоровье, любимый!» Выпила и подошла к детской кроватке. Сынишка крепко спал. Она поправила одеяло и тихо прошептала:
– Спи, сыночек. Всё у нас будет хорошо. Наш папка живой!
Всё следующее утро Галя провела в ожидании звонка вчерашнего гостя, который принес такую радостную весть. Но с течением времени неясность становилась невыносимой. Она взялась за уборку квартиры, но всё у нее валилось из рук. Хотела сходить в магазин за хлебом, но побоялась отойти от телефона. Наконец в одиннадцать часов все-таки позвонили. Галя поспешно схватила трубку.
– Здравствуйте, Галина Сергеевна! Наверно, догадываетесь, кто вам звонит. Да, это я. Сообщаю: ваш муж жив, операция прошла успешно. Теперь ему нужно восстанавливаться. Какое-то время Александр еще пробудет в реанимации, посещения, как вы знаете, запрещены. Успокойтесь, живите своей жизнью и никому ничего не рассказывайте. Кстати, как у вас с деньгами? Отвечайте честно. Если туго, то я вам помогу. Позднее сообщу, когда вам можно будет навестить супруга. Может, у вас есть какие-то проблемы? Ребенка нужно в ясли определить или еще что-нибудь? Я постараюсь помочь.
   – Нет, нам ничего не надо. Сынок совсем маленький, а деньги еще остались. Спасибо за заботу, Игорь Павлович. До свидания, буду ждать вашего звонка! – Галя положила трубку.
III
Сашка с трудом открыл веки: высокий белый потолок. Яркий луч солнца слепил глаза до боли. Он повернул голову. Рядом стоял медицинский штатив, и свисавшая с него прозрачная трубка крепилась на его руке. В метре от кровати на стульчике сидела женщина в белом халате и разгадывала кроссворд. Сашка попробовал пошевелиться, но тело было будто чужое и не слушалось. Он напряг силы и кое-как разомкнул губы, но вместо слова «пить» послышалось едва различимое шипение.
Медсестра вскочила и наклонилась над больным:
– Слава Богу! Наконец очнулся! Значит, будешь жить. Сейчас дам водички и позову доктора. Лежи, не пытайся вставать! – Ирина наполнила мензурку водой и влила ее в рот больному.
Выйдя в коридор, она крикнула:
– Девочки! Льва Борисовича срочно в реанимацию. Быстрее!
Через три минуты прибежал запыхавшийся Штраух. С улыбкой на лице он говорил сам себе: «Ну вот, кажется, пронесло. Организм у парня крепкий. Помогли мои молитвы, слава тебе, Господи!». Он присел к больному и спросил:
– Как чувствуете себя, молодой человек? Ничего не болит?
Сашка слабым голосом ответил:
– Нет, вроде бы нормально. Правда, тело какое-то... чужое. Что со мной? Это больница?
Лев Борисович довольно улыбнулся:
 – Да, Александр, ты в больнице. Еле откачали тебя, ты уже был в другом мире. Попробуй-ка пошевели пальцами рук и ног. Ну вот, всё отлично! Есть хочешь?
Сашка подумал и понял:
– Кажется, хочу.
Ирина Ивановна побежала в столовую, а доктор поднялся и наказал парню:
– Сейчас медсестра тебя слегка покормит, и продолжай отдыхать. Двигаться тебе пока нельзя, набирайся сил, Саша. До вечера с тобой будет Ирина Ивановна, затем сменится. Всего тебе хорошего, а я пойду. До завтра!
Вскоре вошла медсестра с подносом. Она напоила Сашку куриным бульоном и с ложечки покормила манной кашей. Вечером пришла ее молоденькая сменщица – Света. Присев к больному на кровать, она поинтересовалась:
– Вам что-нибудь нужно? Вас же Александром зовут?
– Нет, мне ничего не надо. У вас есть зеркало? Хочу взглянуть на себя. Давно не видел своего отражения, – попросил Сашка.
Света вытащила из кармана халата маленькое круглое зеркальце и поднесла его к лицу больного. Сашка не сразу узнал себя: голова перевязана бинтами и побрита наголо. Синяки под глазами и будто совершенно чужой с горбинкой нос. Он испуганно сказал:
– Почему у меня такое лицо? Что со мной делали?
– А... Вы же не знаете, в искусственной коме были! – сбивчиво заговорила Света, – я не совсем в курсе, но говорят, что вам черепушку вскрывали. Что-то лишнее удалили, а может, мозг и оставили... Наверно, – девушка неожиданно засмеялась, – вы меня извините. я по жизни болтушка, сначала ляпну, а потом думаю. Синяки под глазами тоже после операции. Нос у вас был свернут набок. А теперь – с горбинкой, как у грузина. Можно сказать, орлиный профиль. Но вы не переживайте, вам очень идет! Александр, может, вам утку поставить?
Сашка поспешно отказался – ему было неудобно перед молоденькой медсестрой, и он решил потерпеть. Чтобы отвести разговор в сторону, неожиданно спросил:
– Света, а ты, наверное, деревенская? Давно здесь работаешь?
Девушка доверчиво улыбнулась и за пять минут всё о себе рассказала:
– Да, я из поселка, живу в тридцати километрах от города. Снимаю квартиру, родители помогают деньгами. Работу свою люблю. Пока не замужем, не встретила близкого человека. Здесь работаю второй год. Практику проходила в доме престарелых – даже вспоминать страшно. Насмотрелась от и до... Саша, может, утку поставить? Вы меня стесняетесь, но это моя работа...
– Нет, нет, не надо! Я могу терпеть до утра, – не сдавался парень. – Вы не могли бы меня освободить? Руки и ноги затекли, ремнями сдавило. Пожалуйста, Света! – попросил он.
Светлана задумалась, затем согласилась:
– Доктор ничего мне об этом не говорил, но я думаю, что криминала не будет... Я отстегну вас на часок-другой, а на ночь опять привяжу.
Она освободила ремни, и Сашка с удовольствием стал разминать уставшие от неподвижности конечности. Застоявшаяся кровь побежала по венам и артериям. Он захотел подняться, но медсестра категорически запретила:
– Не смейте, а то опять пристегну!
Ночью Сашке стало невмоготу сдерживать потребности организма, и он сообщил медсестре о готовности воспользоваться мочеприемником. Света с радостью исполнила свои обязанности:
– Вот и хорошо, нечего меня стесняться. И у меня на душе теперь легче будет.
Утром Светлана сменилась и ушла, пожелав больному доброго дня.
Во время осмотра Лев Борисович разрешил Сашке сесть на кровать. Парень смело опустил ноги на пол, однако от этого у него сразу закружилась голова.
– Не торопись, Саша, надо силы восстановить. Вижу, ты в порядке, но нужно время. К ужину переведем тебя в обычную палату, – пообещал врач, – Сегодня позвоню нейрохирургу, который тебя оперировал, проконсультируюсь по поводу твоего дальнейшего лечения. Отдыхай, ешь побольше. Кушать можно всё. Да, вечером к тебе придут.
IV
В общей палате было еще двое больных – пожилые пенсионеры. Ирина Ивановна проводила Сашку к свободной кровати и удалилась. Едва она скрылась за дверью, вошел незнакомый мужчина.
– Игорь Павлович, – коротко представился он. – Александр, вы хорошо помните вашу последнюю поездку в Хабаровск? Вы не удивляйтесь, о вас я знаю всё. Ну или почти всё.
Он показал удостоверение и улыбнулся:
– Не буду толочь воду в ступе. Скажу прямо, вы нам нужны. Я уговаривать не буду... Вы должны понимать, выбора у вас нет, предлагаю с нами сотрудничать. Работа та же самая. Вы ее хорошо делали. Понятно, о чем я говорю?
Сашка оцепенел. Бледное после операции лицо стало еще бледнее. Он по-настоящему испугался, в то же время осознавая, что «органы» от него теперь не отстанут. «Я надеялся, что всё закончилось... Теперь я в капкане. Отказаться нельзя, за мной три убийства. Как же поступить?» – лихорадочно соображал он.
Игорь Павлович некоторое время молча ждал ответа. Он подошел к окну и отдернул штору.
– Снежок идет, как красиво! Что молчишь?
– Что я могу сказать... Бумаги какие-то подписывать надо?
– Выздоравливай, всё потом. Еще будет время поговорить. Я тебя навещу, когда будешь дома, там всё обсудим. Да, сейчас к тебе жена зайдет, постарайся не говорить лишнего. Ну пока, я ушел.
В палату вбежала Галя, обняла Сашку и заплакала:
– Спасибо, что выжил! Саша! Боже, как я тебя люблю!.. Саша, а что ты такой смурной? У тебя всё в порядке?
Она вытащила из сумки мандарины, колбасу и сыр с булочками:
– Ешь, Саша, тебе поправляться надо. Я ненадолго, Сережку с соседкой оставила. Ничего, скоро тебя выпишут. Прости, Сашенька, я должна бежать, – Галя поцеловала мужа и вышла.
Еще двадцать дней Сашка провел под наблюдением врачей. Наконец его выписали. Он самостоятельно сел в автобус и приехал к себе домой. Галя радовалась; к ужину налепила пельменей и купила бутылку вина. Счастливый отец не спускал с рук малыша, разговаривал с ним и всячески развлекал.
На следующий день раздался звонок. Галина услышала в трубке мужской голос:
– Добрый день. Это квартира Микульшиных? Позовите Сашу, пожалуйста. Это с работы пожарник беспокоит.
 – Алло, кто говорит? – спросил Сашка. – А, это ты, Василий Степанович. Добрый день! Как у вас дела?
Степаныч с обидой произнес:
– Ты что, Саня, на работе не появляешься? Мы тут ничего о тебе не знаем. Хорошо, вчера сообщили, что ты на больничном был. Заходи, хоть деньги получишь. Сегодня заскочишь?
– Я не знаю, появлюсь, наверное, завтра. Передавай привет мужикам. Ну, пока.
Едва Сашка положил трубку, вновь зазвонил телефон:
– Здравствуйте, Александр. С вами говорит майор Осин. Вы не могли бы спуститься вниз? Черная «Волга» стоит в вашем дворе. Я жду.
Надернув куртку, Сашка вышел из подъезда. Майор в машине был один. Они поздоровались, Игорь Павлович пригласил сесть рядом.
– С работы вам звонили? – спросил он. – Мы все вопросы решили, завтра можете получить деньги. Увольняться не надо, трудитесь спокойно. Вы догадываетесь, в чем будет состоять наше соглашение? С вами свяжется человек. От него получите инструкции, когда и куда вам вылетать. У нас существует отдел, который занимается физическим устранением врагов государства. Теперь вы работаете в этом подразделении. Всё понятно? Думаю, это для вас лучший вариант. В тюрьму ведь вы не хотите? Ну вот и славненько. Ни о чем не переживайте, денег вам будет хватать. Организация у нас очень серьезная, если есть какие-то просьбы, говорите смелее, поможем.
Сашка молчал: «Что тут можно сказать, когда тебя уже поставили перед фактом. А если подумать, ведь это именно они вернули меня к жизни. Я должен их благодарить!»
Майор посмотреть Сашке в глаза:
  – Надеюсь, обратного хода не будет? Чуть не забыл, связного зовут Георгий, – он пожал парню руку и завел двигатель. – Удачи тебе, Александр! Живи спокойно.
Сашка вошел в квартиру, жена кормила грудью сына.
– Галя, у нас водка есть? Что-то ностальгия меня заела, – произнес он.
– В холодильнике бутылка початая стоит, ты что, забыл, Саша? – недовольно ответила Галина.
После выпитой стопки Сашке захотелось с кем-нибудь поделиться, рассказать о своих проблемах. Галю посвящать в них он не стал: конечно, это было бы лишним. На душе у него опять стало тревожно, даже слегка заныло сердце. Он надел куртку и вышел на балкон. Снег валил крупными хлопьями, стояла прекрасная зимняя погода. «Будь что будет. Нужно приспосабливаться к любым условиям жизни. Серёжку надо растить, Гале уделять больше внимания... Ладно, хватит эмоций. Зураб этого очень не любил», – подумал он и вошел в комнату.
В управлении Сашка подошел к кассе, быстро получил деньги и уже собирался уйти, но кассир вдруг окликнула его:
– Микульшин, пройдите в отдел кадров, вас просили зайти.
Кадровичка с интересом разглядывала Сашку, не зная, с чего начать разговор. Затем все-таки решилась:
– Скажите, Александр, откуда у вас такие покровители? Больничный принесли, наказали, чтобы срочно зарплату выдали.
Сашка усмехнулся и с иронией ответил:
– Вам лучше этого не знать, спокойнее будете спать. До свидания.
Через три дня он улетел на вахту. Работал спокойно, даже как будто перестал  задумываться о том, что его ждет в скором будущем. По ночам видел во сне Зураба, иногда  – лицо Волчары. Отработав неделю, он сел в вертолет.
По прилете, пока Сашка ждал автобус, к нему подошел парень лет тридцати, протянул руку и произнес:
– Меня зовут Георгий. Выйдем у парка, поговорить надо.
Дорогой началась метель. Решили заскочить в кафе. Сели за столик, Георгий заказал два кофе и пару пирожных:
 – Ну, как отработал? Я, признаться, боюсь на вертолетах летать. Однажды видел, что может остаться от техники и людей. Зрелище страшное. Но ладно, теперь слушай... Работать будем вдвоем, я твой напарник. Для начала мы с тобой смотаемся в один портовый город. Там ты пройдешь стажировку по нескольким дисциплинам. Насколько я знаю, ты первокласный стрелок, но тебе еще многому нужно научиться. Первая наша поездка будет в следующем месяце. Уедем на неделю, дальше будет видно. Возьмешь отпуск, или начальство выпишет командировку. Работа у нас не пыльная, сам знаешь. Жене найдешь что сказать?
Сашка машинально ответил:
– Придумаю, не в первый раз...
– Ну вот и отлично. Звонить буду, когда ты дома. На этом всё. – Георгий поднялся и, не допив кофе, пошел к выходу.
Сашка проводил нового напарника взглядом: высокого роста, широкий в плечах и слегка сутулый. Даже под зимней курткой угадывались мощные бицепсы. «Наверняка бывший спортсмен, скорее всего, штангист, – определил он. – Да, такому в руки нельзя попадаться, сломает».
V
Не прошло и месяца, как позвонил Георгий. Встречу назначил на завтра в шесть утра.
– Оденься потеплее и спортивный костюм захвати. Я заеду за тобой на машине. Уезжаем дней на десять. На работе тебя отмазали, не переживай.
Сашка собрал вещи в спортивную сумку, взял немного денег. Галя встревожилась:
– Ты же обещал, что больше не будешь пропадать! Что у тебя за тайны? Когда тебя встречать?
– Я ненадолго, дней на десять. Ничего страшного, Галочка, обычная командировка. Всё будет хорошо, я тебе звонить буду, – обнадежил он жену.
Галя сразу успокоилась, помогла упаковать вещи:
– Возвращайся скорее, я буду ждать!

Утром Сашка вышел на улицу. Через минуту подъехал уазик. До места назначения предстояло добираться часа четыре, дорога была широкая и накатанная, хотя и гравийка. Она проходила до Южно-Сахалинска. На половине пути свернули в сторону залива. Именно там стояла пограничная войсковая часть, а рядом находился тренировочный лагерь для сотрудников органов госбезопасности.
Со следующего дня начались занятия: стрельба из всех видов оружия, метание ножей, боевое самбо и спецпредметы. Изучали психологию человека, медицинские препараты и многое другое. За день курсанты уставали так, что едва поужинав, засыпали на ходу. Сашка с легкостью осваивал все эти науки, особенно заинтересовался психологией. По стрельбе результаты у него были отличные, даже из пистолета с глушителем. Не прошли даром и занятия по самбо и физподготовке. Он почувствовал себя сильнее, походка стала пружинистой и легкой, ноги и руки окрепли. Георгий реже ходил на занятия, больше времени проводил со штангой. Он, как и догадывался Сашка, в свое время объездил весь Союз, был призером чемпионатов по тяжелой атлетике; а особые достижения он имел в толчке штанги. После травмы спины пришлось оставить спорт и искать другое занятие. Георгий выбрал службу в КГБ.
Последний день тренировок закончился на два часа раньше обычного. Напарники поужинали и пошли собирать вещи. Георгий неожиданно предложил:
   – Саш, а ты не будешь против, если поедем домой в ночь? Ты знаешь, я очень соскучился по детям. У меня две маленькие дочки, Даша и Саша. Что скажешь?
 – Я только за! Тоже думал об этом, – с радостью отозвался Сашка. – Поехали, если ты устанешь, я тебя подменю.
Напарник сбегал к начальнику курсов и, подписав необходимые бумаги, вернулся:
– Всё готово. Пойду двигатель прогрею – и в путь!
Дорогу до основной трассы слегка замело, пришлось пробивать снежный наст. В два часа ночи они прибыли в родной город.

На работе время летело быстро, незаметно приближался новый год. Сашка старался не думать о том, что ему придется вновь куда-то лететь. Сережка подрастал, и с каждым днем молодому отцу становилось всё интереснее проводить время с любознательным мальчонкой. Десятого января позвонил Георгий:
– Саня, привет! Вот и настал наш час, завтра летим в Хабаровск. Там нам дадут всё необходимое, и мы с тобой двинемся в Сибирь. Дальнейшие указания получим уже на месте. Жду тебя в аэропорту в девять утра.
Настроение у Сашки сразу испортилось, ведь он только вчера прибыл с вахты, и ему совсем не хотелось опять куда-то ехать. Он вдруг пожалел, что подписал контракт, но тут же начал соображать: «Хотя... Если бы не согласился, то наверняка бы попал на зону. Еще неизвестно, какой срок пришлось бы мотать. Нет, конечно, я поступил правильно. Могли бы и высшую меру дать!». Галине он объяснил ситуацию так:
– Поверь, дорогая... По-другому я не могу поступить, я должен ехать. Одно могу тебе сказать: это не моя прихоть. Надо мной стоят очень серьезные люди, и я обязан им жизнью. Когда-нибудь всё тебе расскажу, сейчас – не имею права. Знай, всё у нас будет хорошо, и я очень люблю вас с сыном.
Галя безропотно собрала мужу сумку и пожелала доброго пути. С первым рейсом Сашка с Георгием вылетели в главный город Дальнего Востока.
VI
Из Хабаровска прямым рейсом направились в Кемерово. Пролетая над бескрайней Сибирью, путники с интересом рассматривали в иллюминатор местные шахтерские города. Их поразил нависавший над землей Кузбасса и расстилавшийся на многие километры смог. Через плотную пелену дыма даже не проглядывали жилые дома.
В Кемерове напарники сели в автобус и вскоре оказались у здания КГБ. Георгий зашел внутрь, а минут через пятнадцать оттуда вышел мужчина в гражданском и пригласил Микульшина войти. Указав на кресло в коридоре, он сказал:
 – Присядьте здесь. Вас вызовут.
Но никто будто не вспоминал о нем, а напарника Сашка дождался только через час. Тот вышел с длинным потертым чемоданом в руках:
  – Поехали на железнодорожный, в купе всё объясню. Надо торопиться, иначе наш поезд уйдет. И еще знаешь что? Зови меня Гошей, мне так привычнее.
Они устроились в купе, и вскоре из вагона-ресторана принесли перекусить. Георгий вытащил из портфеля папку и протянул Сашке лист бумаги с отпечатанным досье:
– На, изучай. Будь внимателен, человек не простой.
Сашка с интересом начал читать: «Буев Андрей Андреевич. Бывший директор шахты № 12. Умен и расчетлив. До сих пор является руководителем угольного разреза. Наладил нелегальную поставку угля в несколько соседних областей. Имеет обширные связи в ЦК КПСС и местной прокуратуре. Мстителен. По некоторым данным, тесно связан с преступными группировками области (не доказано). Несколько человек, подавших заявление на Буева А. А. бесследно исчезли. Семья: жена Валентина, сын Игорь (совершеннолетний). Ежегодно выезжает отдыхать в Латвию, где недавно приобрел особняк. Привычки: любит молодых девушек и охоту. Выпивает в меру». Внизу листа была приклеена фотография три на четыре: полное лицо, совершенно лысая голова, опущенные вниз рыжие усы, круглые глаза неопределенного цвета. Крепкие, но редкие зубы. Сашка дважды прочитал досье и отдал Георгию:
– Ну прямо монстр какой-то! А что ж местные власти – убрать его не могут? Неужели руки коротки?
Гоша улыбнулся:
– Для этого есть мы. Давай, Саш, перекусим.

В Шахтёрск прибыли затемно. Таксист доставил парней в местную одноэтажную гостиницу, где после длительных переговоров с администратором им выделили одноместный номер. Отдохнув, утром они решили осмотреть городок. К обеду нашли столовую, где основательно и вкусно поели. Проходя по одной из центральных улиц, они увидели траурную церемонию: машина с открытым верхом везла несколько гробов. Громко звучал похоронный марш, а за телами покойных тянулась бесконечно длинная очередь провожающих. Напарники подошли ближе, стали интересоваться... Мужчина без головного убора охотно поделился новостью:
– Шахтеров хоронят, пять человек погибли. Опять газовые датчики не сработали – как всегда. Все парни молодые, здоровые... Матерей их жалко и жен с детьми. Сколько же можно терпеть, каждые три месяца похороны! – не в силах сдержать эмоции, горожанин закурил, – А этому гаду хоть бы что! Живет, жирует, сволочь!
– Это вы про кого? – поинтересовался Георгий.
– Как про кого? Про Буева, конечно! Весь город под себя подмял, никого не боится. Мужики не раз уже хотели ему башку свернуть, да не тут-то было. Окружил себя охраной из бандитов – не подступишься.
Огромная толпа родственников погибших и сочувствующих медленно свернула в сторону кладбища. Какое-то время Сашка с Гошей еще постояли, затем пристроились в последние ряды провожающих. Это была идея Георгия:
 – Пойдем, послушаем, что народ говорит. Лучшей информации нам нигде не найти, наверняка пригодится.
Когда началось прощание с погибшими шахтерами, по территории кладбища раздался плач и вой родных. Подъехала скорая, чтобы оказывать помощь женщинам – кое-кто из них от горя терял сознание. Но самое страшное произошло позже, когда начали опускать гробы в могилы. Заревела вся толпа, а убитая горем мать попыталась броситься в могилу к сыну. Смотреть на это было невыносимо. Даже посторонние люди были не в силах сдержать слёз.
– Пойдем отсюда, – Сашка взял напарника за локоть, – не могу на это смотреть, душу разрывает.
 – Ладно, пошли. Мы достаточно узнали о Буеве. Посмотрим, где его дворец стоит. Надо всё хорошо продумать.
Двухэтажный особняк бывшего директора шахты располагался на крутом берегу озера. Вокруг – смешанный лес, уходящий за горизонт. Вдалеке виднелись вершины гор. Место было красивое и безлюдное, и только через изрядное расстояние начинались частные дома и дачи горожан. Сашка с изумлением присвистнул:
– Ни хрена себе! Здесь у него свое имение! Думаю, без его разрешения и в озере искупаться нельзя. А нам говорят, что буржуев у нас нет. Смотри, два катера на берегу...
Георгий достал из сумки бинокль и начал рассматривать помещичьи владения. Затем протянул прибор Сашке:
– На, смотри. Может, что интересное заметишь. Ты ж у нас снайпер, тебе нужнее.
Сашка долго разглядывал пейзаж с буевским «дворцом», потом вернул бинокль напарнику:
– Да, Гоша, есть кое-что. Две лыжные трассы вокруг озера проходят. Завтра надо посмотреть, может, там биатлонисты тренируются... Было бы здорово! А! Вот еще что заметил: от дома к воде проложены деревянные сходни. Слушай, а вдруг наш Андрей Андреевич моржеванием занимается? От воды пар идет, значит, лед прорублен. Ладно, хватит мерзнуть, пошли в гостиницу. Завтра всё основательно разглядим и продумаем план действий.
Утром, посоветовавшись, парни отправились в спортивный магазин. Купили две пары лыж с ботинками и белый маскхалат. До озера они дошли пешком, надели лыжи и двинулись к накатанной лыжне. Спортсмены долго не спали, тренировались с самого рассвета. Несколько парней с веселым криком «Лыжню!» обошли Сашку с Гошей, а напарники зашли в лес. Из-за густых деревьев было плохо видно дом Буева. Георгий побежал следом за спортсменами, а Сашка направился к берегу озера. Пройдя с километр, он разглядел на противоположном берегу озера знакомый особняк.
Место оказалось неудачным, и Сашка пошел вдоль берега. На небольшом бугорке он заметил лежащие под снегом два спиленных бревна, залег в сугроб и достал бинокль. Расстояние до сходней было метров четыреста. Около часа он наблюдал за домом, но никто не появился. Сашка слегка замерз, встал и, пригнувшись, ступил на свою лыжню: «На сегодня хватит. Завтра надо будет повторить вылазку и пристрелять винтовку. С глушителем я еще никогда не работал, но думаю, что ничего страшного, справлюсь».
Начинало светать. Захватив всё необходимое, Сашка вышел из гостиницы. На улице было морозно, он сразу определил: «Не меньше тридцати градусов. Но ничего, мы привычные». Он вышел на лыжный след и неспешно двинулся к лесу. Две девушки-студентки лихо его обошли, рассмеявшись, оглянулись назад и что-то прокричали. Он расслышал лишь два слова: «Завтра Крещение!». Сашка вдруг сообразил, что это его шанс: «Возможно, на Крещение Буев полезет в воду. Придется караулить весь день... Надо будет потеплее одеться». Издали он узнал свои следы и защелкнул крепления на лыжах. Пройдя половину пути до озера, он остановился и вытащил из чехла винтовку. Определил нужное расстояние и приготовился к стрельбе. Толстый сосновый сук стал его целью. Сашка встал на колено, поймал в прицел мишень и нажал на спуск. Раздался негромкий щелчок, и пуля ушла в цель. Он попробовал еще раз и побежал к сосне. Пристрелка удалась: обе пули рядом вошли в дерево.
 – Отличная винтовка, а главное, выстрела не слышно, – машинально произнес Сашка и улыбнулся, – жаль, оценить некому. Гоша, наверно, еще спит.
Георгий был на ногах, он уже сбегал в магазин и купил кое-чего на завтрак. Подстелив газету, он нарезал колбасу и сыр. Напарники сели к столу и приступили к трапезе. За чаем Гоша спросил:
– Ну что, Саня, проверил?
– Всё в норме. Завтра идем на задание, есть надежда, что Буев пойдет купаться в проруби. Все-таки Крещение, – ответил напарник, ударив ладонями по коленкам, – Лишь бы погода не испортилась.
Положив винтовку на бревно, Сашка внимательно разглядывал противоположный берег озера. В десять утра ворота открылись и появился священник в сопровождении двух охранников. Батюшка спустился по лестнице к озеру и принялся освящать воду. Закончив свое дело, он неторопливо поднялся к дому. Охранники тут же лопатами стали разбивать тонкий лед в огороженной деревянными брусками проруби.
Сашка заметил, что лестница опускалась в озеро. Он взял винтовку, приложил приклад к плечу и уставился в оптику. Через пять минут появился хозяин особняка, одетый в шубу и валенки. Встав на деревянную площадку, он скинул одежду и принял из рук парня стакан с прозрачной жидкостью. Быстро проглотил, как можно предположить, спиртное, и, перекрестившись, с криком бросился в ледяную воду.
Затаившийся снайпер следил, как Буев трижды окунулся с головой, а затем, взявшись за поручни, стал подниматься по лестнице. Директор шахты был крупным мужчиной, с широкими плечами и мощной шеей борца. Короткая стрижка обнажала толстые складки на затылке. Сашка медленно поймал в перекрестье прицела середину головы жертвы и плавно нажал на спусковой крючок. Через мгновение он увидел, как Буев замер на месте и повалился назад. Его не успели поймать, и он с плеском рухнул в воду.
Пуля с легкостью пробила череп и исчезла под лестницей, окрасив снег алым цветом. Послышались крики, охранники пытались вытащить хозяина из воды. С трудом выволокли тяжелое тело за ноги и положили на площадку. На крики из ворот выскочили несколько человек с ружьями и принялись палить в воздух. Сашка положил винтовку в чехол и, забрав стреляную гильзу, быстрым шагом направился обратно. На выходе из леса он снял лыжи и забросил в кусты. Георгий поджидал напарника в комнате:
– Как всё прошло?
– Отлично, всё по плану. Ты уже собрал вещи? – спросил Сашка.
– Всё готово, переодевайся, я пошел вызывать такси.
Водитель вывез их из города, а на следующей железнодорожной станции они остались ждать поезда. Выкупив полностью купе, они расположились завтракать. Георгий достал из сумки бутылку водки:
– Ну что, Санёк, с почином? Давай обмоем первое дело...
Сашка добавил:
– Не чокаясь. Все-таки человек был.
Затем он налил еще и, не дожидаясь напарника, выпил:
– Знаешь, Гоша, что-то согреться не могу, трясет всего. Два часа в снегу провалялся, замерз...
– Это нервы, Саня, пей да ложись отдыхать.
В Кемерово они прибыли на следующий день. Сразу направились в контору. Предъявив удостоверения, вместе вошли в кабинет. Седой мужчина лет сорока сидел за столом:
– Я, признаться, вас заждался. Добрый день! Присаживайтесь. Нам уже всё известно, чисто сработали, – он взял чемодан и поставил в шкаф, – Надеюсь, оружие почищено?
Мужчина взглянул на Сашку:
– Ну, как тебе новая модель?
– Годится, – скромно ответил снайпер, – почистил, как положено.
– Я вас задерживать не буду, устали, наверное. Руководство области решило вас премировать, доброе дело сделали, – он открыл стол и вытащил тугой сверток из газет, – это ваша премия. Скажу честно, хочу, чтобы наши встречи были как можно реже. Удачи вам, парни!
Забрав деньги, Сашка с Георгием выехали в аэропорт Кемерова.
VII
Сахалин встретил напарников ярким солнцем. Но едва зашли в автобус, как зарядил густой снег. А когда они приехали в город, поднялась настоящая метель.
Галя с ребенком на руках встретила мужа:
– Я как знала, настряпала манты с бараниной, ты же любишь. Ну, как съездил?
– Да всё отлично! Как сынок? Не уросит? – осведомился Сашка.
– Нет, спокойным он у нас растет, слава Богу. Ты раздевайся, я сейчас приготовлю, скоро есть будем.
Сашка переоделся, и, пока варились манты, уснул на диване. Пробудился от кошмара: в проруби плавала голова Буева, вода была красной от крови. Он вскочил, непроизвольно перекрестился: «Приснится же такая чушь! Ладно, пойду на кухню, там Галя... и манты». 
Зима прошла спокойно, никто не беспокоил Сашку. Лишь однажды звонил Георгий – справлялся о здоровье. В конце апреля неожиданно Сашка увидел в окно сидящего у подъезда напарника и сразу догадался, что тот здесь не случайно. Наскоро одевшись, он выбежал на улицу. Поздоровались.
– Санёк, ты в Красноярске был? – спросил Гоша.
– Нет, как-то не пришлось, – ответил Сашка.
– Сейчас там весна, скоро совсем тепло будет. Мы с тобой рванем в солнечный Магадан – командировка наметилась. Возьми отпуск хотя бы недельки на две. Думаю, управимся, – заверил Гоша, – А в Красноярск летом поедем. Ладно, Санёк, собирай вещи и жди звонка. Будь готов.
Через день напарники сидели в кабинете майора Осина. Игорь Павлович поднялся из-за стола, закрыл двери на ключ.
– Ну что, друзья, готовы ехать? Дело очень ответственное и серьезное. Я бы даже сказал, весьма опасное. На кону стоит экономическая безопасность нашей страны. Вам нужно будет убрать представителя власти, так что не исключаю, что за вами может быть установлена слежка. Досье изучите здесь, по прочтении оно должно быть уничтожено. Фотографии и рекомендации тоже сожжете. Оружие возьмете с собой, разрешения уже готовы. В Хабаровск вылетаете завтра, зайдите в кассу и получите деньги. Удачи вам, парни! – произнес майор и достал из ящика стола несколько отпечатанных листов бумаги, – Изучите материал очень внимательно, а я побуду в коридоре.
Сашка взял в руки первый лист и принялся читать. «Деревянко Валерий Алексеевич. Полковник милиции, в настоящее время является начальником Магаданского ОВД. Возраст 42 года, уроженец Магаданской области. Образование высшее. Семейное положение: женат, воспитывает двух дочерей. Умен и расчетлив. Не терпит критики и дорожит словом. Жесток. Очень привязан к родному дяде Деревянко Николаю Ивановичу, работавшему долгое время начальником двух золотых приисков. Семейства обоих окружены многочисленной охраной. Деревянко Валерий Алексеевич имеет в г. Магадане несколько квартир, до десятка автомобилей и огромный дом. По информации местных жителей, время от времени живет в собственном охотничьем угодье на территории государственного заказника.
Совместно с дядей Деревянко В. А. разработал схему, позволяющую грабительски присваивать золотые запасы нескольких государственных приисков. Люди, писавшие жалобы в прокуратуру, либо забирали заявления, либо бесследно исчезали. Полковник Деревянко фактически является первым лицом в области, ему подчинена власть всех муниципалитетов. Кроме парка автомобилей, на постоянном обслуживании находятся два вертолета. Из письме жителя Магадана, чудом попавшего в прокуратуру СССР: «Полковник милиции Деревянко В. А. обворовывает государство на миллионы рублей и, пользуясь ничем не ограниченной властью, устанавливает собственные законы в области. Год назад на одном из частных приисков случился пожар. В сгоревшем вагончике было обнаружено восемь обгоревших тел, девятый член артели исчез. Ходят слухи, что ему удалось сбежать. Добытое золото бесследно исчезло. Бытует мнение, что к этой трагедии причастен полковник Деревянко вместе с родным дядей».
Сашка отложил досье в сторону и взял посмотреть фотографию. На снимке около вертолета Ми-8 стоял высокий полный человек с карабином за спиной. Одет в маскхалат, на груди бинокль. Лицо с тяжелым подбородком, густые черные усы. Выражение глаз слегка настороженное. Рот большой, а верхняя губа слишком тонкая и будто выдает недобрую натуру человека на фото. От одного взгляда на него Сашка почувствовал беспокойство:
– Видно, он в самом деле очень опасен, чувствуется за версту. С ним надо быть осторожнее. Тем более, он в своем краю и как волк в тайге знает все пути отхода и места для нападения.
Георгий взглянул на Сашку:
– Да, не простой пассажир... Такого с кондачка не возьмешь. Сомневаюсь, хватит ли нам двух недель на это дело. Места глухие, северные... У меня в Магадане приятель живет  – бывший чемпион области по тяжелой атлетике. Надо будет наведаться, вдруг чем-то поможет. Как думаешь?
Сашка кивнул головой:
– Свой человек в чужом городе – это почти родственник. В общем, там видно будет. Ну что, зовем майора?
VIII
Самолет приземлился в Магадане во второй половине дня. Погода стояла ненастная, сыпала снежная крупа и начинал завывать ветер. Солнце едва пробивалось через темно-серые тучи. Сашка, поглядев по сторонам, невольно произнес вслух:
– Вот он, край земли русской... Место каторжников и золотоискателей. Не очень-то приветливо нас встречает Магадан, хотя мы тоже не с юга прибыли. Ну что, пошли в аэропорт?
В здании у стойки погранцы проверили документы и пропустили пассажиров дальше. За рамкой металлоискателя стояли работники линейного отдела милиции. Сработал сигнал, и милиционеры плотно окружили напарников. С недоверием проверили удостоверения, но оружие предъявить не потребовали. Георгий потом не без гордости сказал Сашке:
– Не хотят связываться с КГБ, это может быть чревато. Но теперь пошлют за нами хвост – и к бабке не ходи.
Сев в автобус, приятели направились в город. Вышли около одной из гостиниц, где были забронированы номера. В продовольственном магазине закупили кое-чего из продуктов и вошли в гостиницу. Пожилая администратор без слов отдала им ключ от номера. Наскоро перекусив, напарники легли отдыхать.
Утром Сашка с Гошей решили прогуляться по городу, но, выйдя на улицу, заметили за собой слежку. Двое молодых парней на «Ниве» старались держаться на достаточном расстоянии, но явно преследовали приезжих кагэбэшников, пока те не зашли в кинотеатр.
– Почему они нас ведут? Неужели им что-то известно о задании? Хотя, скорее всего, они проверяют всех. После сеанса поедем кореша моего искать, точно не вспомню, где он живет.
Адресное бюро нашли сразу, и через полчаса уже стояли у нужного подъезда. Дверь открылась, на пороге стояла миловидная женщина:
– Вам кого?
– Нам нужен Валерий Зотьев, мы с ним старые приятели по спорту. Можно его увидеть?
Женщина улыбнулась и пригласила незнакомцев в комнату:
– Входите, он в душевой.
Друзья прошли в гостиную и присели на диван. С полотенцем на шее вышел хозяин: настоящий атлет с ног до головы. Ростом выше и намного массивнее Георгия. Крупные, мощные мышцы оплетали всю его спортивную фигуру.
– Гоша, привет! Какими судьбами? – обрадовался Валерий.
Они обнялись и стали тискать друг друга мощными ручищами.
– Ну, рассказывайте, зачем в наших краях? Долго мы с тобой не виделись, где ты сейчас? – расспрашивал хозяин, – Познакомь с товарищем, и давайте к столу!
Он пожал Сашке руку и повел гостей на кухню:
– Вовремя пришли, мы с Любой только собрались ужинать, – Валера достал бутылку коньяка и наполнил стопки. – Давайте, за встречу! Сухая ложка горло дерет.
После ужина стали пить чай. Хозяин принялся выведывать у Георгия:
– Ты, наверно, по заданию прилетел? Где ты сейчас? Я давно уж слышал, что в конторе служишь... У меня большие связи, очень многое знаю, давай, колись...
Гоша чуть не поперхнулся чаем: «Откуда он мог что-то обо мне узнать? Эти сведения секретны. Наверно, кто-то не следит за языком. Или специально разносят информацию про работников комитета...»
Но ответить пришлось не совсем откровенно:
– Да, Валера, ты угадал. Приехали мы по заданию, но по какому – этого не скажу. Так, человечка одного пробить надо. Да ты, наверно, его знаешь. Полковник милиции Деревянко Валерий Алексеевич – присвоение золотых запасов нашей Родины.
Улыбка мгновенно слетела с добродушного лица тренера. Он на некоторое время умолк, что-то обдумывая. Затем налил еще по стопке и, выпив, тихо прошептал:
– Я знаю больше чем вы думаете. Этот... с позволения сказать, человек прячется в тайге: прошел слух, что его заказали. Может, он вас боится? Оставил все дела на своего заместителя, а сам только раз в неделю прилетает на вертолете. Говорят, шкерится в заказнике. Георгий, ты давно меня знаешь, можешь на меня рассчитывать. Всегда чем смогу помогу. Звони в любое время. С Деревянко у меня свои счеты, личные.
Провожая гостей, Валерий сунул Георгию в руку листок бумаги:
– Это мой рабочий телефон, ниже – домашний. Звони из гостиницы, можно хоть завтра. Удачи вам, ребята!
В номер вернулись затемно. Сразу легли отдыхать: сказывался трудный день перелета и смена климата. Наутро проснулись поздно, слегка перекусили и Георгий пошел звонить товарищу. Валерий ответил сразу:
 – Гоша, я уже жду звонка. Идите ко мне в зал, тут недалеко, сейчас скажу адрес...
Приятели оделись и вышли на улицу: последние дни апреля будто даже не подразумевали скорого прихода весны – по-прежнему сыпал сухой снег. Спросили у прохожих, как пройти на нужную им улицу, и, подгоняемые холодным ветром, двинулись навстречу приключениям.
Офис Зотьева нашли сразу. На высоком крыльце стояли двое одетых по-спортивному молодых людей, которые сами предложили:
– Извините, это вы к Валерию Ивановичу? Пойдемте, мы вас проводим.
На первом этаже находился спортивный зал со всевозможными тренажерами и спортивным снаряжением. В самом конце виднелись несколько штанг и высоко поднятая над полом спортивня площадка. Здесь тренировались молодые парни, и повсюду слышался звук ударов металла по деревянному настилу и выкрики спортсменов. Сашку с Гошей подвели к мраморной лестнице, ведушей на второй этаж:
 – Идите за нами, у нас такой порядок.
Остановившись у одной из дверей, молодой человек постучал:
– Валерий Иванович, к вам пришли.
Дверь открылась, и появилось улыбающееся лицо тренера:
– Заходите, други, я уже устал вас ждать!
Между двумя мягкими диванами располагался красивый длинный стол, на котором стоял электрический самовар. Гости уселись, предчувствуя, что разговор предстоит долгий.
Наполнив чашки душистым чаем, Валерий взял слово:
– Начну с главного. Полковника Деревянко я знаю лет десять. Было время, когда он запросто посещал мой зал. Потом его интересы поменялись, деньги и золото его сгубили. Родной дядька сделал из него монстра, а поначалу он вместе со мной тут железо тягал. Дядя его в то время уже командовал прииском, а позднее прибрал к рукам и всё магаданское золото. Отличный дуэт у них получился, лучше и не придумаешь. Вся власть под их контролем, бояться им просто некого. Вот такие дела, – он еще раз налил чаю и продолжил, – занимался у меня один паренек, Сашка Лебедев. Очень сильный физически и надежды подавал большие. Как он попал под влияние Деревянко – я проворонил. Жениться хотел, а с деньгами туговато было. Что пообещал ему мент, до сих пор не знаю, но Сашка бросил тренировки и уехал на прииск. Через год я его встретил, но это был совершенно другой человек. Он даже разговаривать со мной не захотел. А еще через год он женился, свадьбу роскошную устроил. И вдруг я слышу новость: артельщики сгорели вместе с золотом, две бытовки полностью. Все тела нашли, кроме Сашкиного. Так и исчез человек – будто его и не было. Следствие решило, что это несчастный случай, и дело закрыли. Компенсацию семьям погибших выплатили, а про парня забыли. Я до сих пор не верю, что Сашка сгорел. Да, уверен, что он жив... Он мог стать чемпионом России, если бы не проклятое золото. Такой парень! К тому же Сашка на фоне остальных, я бы сказал, выделялся умом и сообразительностью. Ну не мог такой человек так бездарно погибнуть, он должен был выжить.
Валерий на мгновение задумался, очевидно, погрузившись в мрачные воспоминания, затем продолжил:
– Тогда вся Магаданская область была поделена на участки. Кроме государственных приисков, золото добывали частные старатели и бандиты. Создавались бригады – вооруженные группировки, которые конкурировали, враждовали между собой и уничтожали друг друга. Наша земля обильно полита кровью старателей. Определенно могу сказать, это так или иначе коснулось каждой семьи. Вот такие дела творились у нас... А сейчас все платят этому оборотню в погонах Валерке Деревянко и его дяде Николаю Ивановичу. Подумайте, какая у них охрана и власть. Люди их ненавидят, но очень боятся. Поговаривают, что у полковника и его дядьки есть своя ЧВК. Врать не хочу и ничего не утверждаю, но слышал об этом дважды. А теперь переварите всё, что я вам рассказал. Да, кстати, сегодня мне сообщили, что Деревянко прилетает в город через день. Источник надежный, не обманет. Ну что, мужики, может, перекусим? Я заказал в кафе обед на троих. Минут через сорок доставят.
Действительно, через полчаса в дверь постучали. Вошла женщина средних лет с двумя термосами:
– Валерий Иванович, сегодня у меня манты с олениной и брусничный компот, кушайте на здоровье!
– Спасибо, Вера, сейчас я рассчитаюсь, – поблагодарил женщину тренер,– мужики, двигайтесь к столу.
Наевшись до отвала, гости развалились на диване, а Валерий стал перечислять достоинства магаданской земли:
– Я благодарен судьбе, что здесь родился. Лучшего места не найти. Здесь всё есть, и охота, и рыбалка... и места исключительно красивые. А золота сколько! Хотите взглянуть? Он поднялся и шагнул к железному сейфу. Открыв дверцу, он засунул внутрь руку: – Смотрите, парни...
На широкой ладони тренера лежал самородок весом граммов шестьдесят. Он тускло отсвечивал в лучах электричества и был совершенно своеобразной формы, плоский и будто измятый, с выпуклостями и углублениями.
– Дай-ка я посмотрю, – попросил Сашка и взял золото в руку, – Ничего себе! Это настояще золото? На вид и не скажешь, что драгоценный металл. А где ты его взял?
 – Лет десять назад мне друзья подогнали, храню как реликвию, – ответил Валерий, – вот за что у нас люди гибнут. Вроде бы ничего особенного, камешек и всё. Правда, очень дорогой. Вы себе представить не можете, сколько в нашей тайге безымянных могил... Это просто ужас!
За увлекательными разговорами быстро летело время. Наконец Георгий озабоченно взглянул на часы:
– Спасибо, Валера, но нам пора идти. Надо еще обдумать, что делать дальше. Увидимся, я думаю...
Едва друзья поднялись с дивана, раздался настойчивый стук в дверь:
– Валерий Иванович, откройте! Это я, Вера, – женщина ворвалась в кабинет и с ходу упала на колени перед тренером, – ради Бога, прошу, помогите! Дочку мою, Таню, украли! Кроме вас, помочь некому! Валерий Иванович, умоляю, вы многое можете, у вас полгорода друзей, а милиция тут не поможет...
Тренер помог женщине встать, усадил на диван. Налил стакан воды и подал ей в руки:
 – Верочка, успокойся и расскажи всё по порядку. Ко мне как раз друзья приехали, серьезные люди, и, думаю, им не всё равно, обязательно помогут. Ну, мы слушаем.
Женщина залпом выпила воду, перевела дыхание и, вытерев слезы, начала рассказывать. Много нового узнали приятели о жизни простых горожан. Оказывается, в Магадане ежегодно исчезают люди. Пропадали не только молодые мужчины, но и несколько девушек до двадцати пяти лет. Ходят слухи, что их забирают в сексуальное рабство, где они проводят по нескольку лет. Поговаривают, что одна девушка вернулась домой, но наотрез отказалась что-либо говорить сотрудникам «органов». Она напугана до смерти и прячется от людей. Знакомые с удивлением отмечают, что у нее появилось много денег, но она предпочитает затворнический образ жизни. С соседями не общается, однако ее часто видят в винно-водочном магазине. Также известно, что все-таки она кому-то проболталась, и выяснилось, что к похищениям и организации этого грязного бизнеса причастен один человек – небезызвестный многим Николай Иванович Деревянко.
Вера снова заплакала, потом взяла себя в руки и продолжила:
– Таня моя работает в поликлинике – медсестрой. Окончила медучилище и сразу устроилась. Хорошая девочка, умная, симпатичная. Никогда себе вольностей не позволяет, домой всегда приходит вовремя. А вчера приходит с работы – гляжу, на ней лица нет. Стала расспрашивать, а она разревелась и говорит, что днем в поликлинику приезжал Деревянко, Николай Иваныч. Вроде бы давление измерить. Всё ходил, что-то высматривал, во все кабинеты заглядывал. А когда она осталась одна, зашел и сразу стал руки распускать. Схватил ее и пытался поцеловать. Таня закричала, а он вытащил пачку денег и предложил ей стать его любовницей. Она его послала... А этот гад остановился в дверях и сказал: «Не хочешь за деньги, я тебя просто так трахну, дура!». Вот и всё, что она мне рассказала. А сегодня утром она не пришла на работу. Как сквозь землю провалилась. Этот черт толстопузый ее украл, я уверена! Даже подруга ее из поликлиники ничего не знает, до работы она не дошла сегодня. Что делать, ума не приложу...
В кабинете повисла тишина, все осмысливали услышанное. Потом Валерий помог женщине встать и сказал:
 – Идите, Вера, домой, я обещаю, мы будем искать вашу дочь. Отпроситесь с работы и постарайтесь успокоиться. Я сейчас же подниму всех на ноги, слава богу, у меня знакомых весь город. Как ее фамилия?
– Как и у меня, Краснова. Я и фотографию захватила, возьмите, наверняка пригодится, – Вера подала снимок дочери.
Тренер проводил женщину и обратился к напарникам:
– Ну что, ребята, поможете найти девчонку? Все расходы беру на себя. Сейчас буду собирать нужных людей, вы пока отдыхайте. Кстати, в бильярд не хотите сразиться? А я пока корешу позвоню, он всю тайгу прошел, знатный медвежатник. И первый браконьер, хотя работает егерем. Смотаюсь к нему, как специально сегодня на машине приехал. Ждите меня.
Он оделся и вышел из кабинета. Напарники зашли в бильярдную и принялись загонять шары в лузы. Прошло около двух часов. Валерий появился с незнакомым мужчиной:
  – Парни, познакомьтесь, это Андрей. Самый известный медвежатник на Магадане и хороший следопыт.
 Они пожали руки, и Сашка ощутил жесткость и силу незнакомца. На вид Андрею было за сорок, но выглядел он довольно бодро, несмотря на седые виски и глубокие морщины.
– Одежду мы вам найдем, оружия хватит на всех. Сейчас денег на бензин возьму, и поедем собираться, – пояснил Валерий.
Он подошел к сейфу и открыл дверцу. В этот момент на улице послышался шум. Заинтересовавшись, Сашка метнулся к окну, а попутно невольно заглянул внутрь сейфа: там на нижней полке лежало несколько пачек денежных купюр. «Надо же, откуда у тренера такие деньжищи?» – промелькнуло в его голове. А вслух он произнес:
– Два пьяных мужика скандалят. Уже успели нажраться...
– Не удивляйся, Саш, драки у нас обычное дело, народ даже привык, – сказал Валерий и сунул пачку денег в карман, – потом заскочим в кафешку, надо чего-нибудь пожрать взять. Одевайтесь, друзья, пора выдвигаться.
Все вышли на улицу. Сашка сел в уазик вместе с Андреем. Георгий залез в «Жигули» к своему другу. Разъехались в разных направлениях, назначив встречу через час у спортзала.
Андрей жил в частном доме. Сашка у него переоделся в зимнюю спецодежду и выбрал теплую обувь. Хозяин открыл сейф и достал два ствола: старый карабин с оптикой и вертикалку двенадцатого калибра. Двустволку он закинул себе на плечо и пояснил:
– Это ружье мне по заказу делали, никому не доверяю. Возьмешь карабин, бьет отлично. Патроны я сложил в рюкзак. Стрелять-то, надеюсь, умеешь?
Сашка скромно, но утвердительно кивнул головой.
IX
Встретились, как и договаривались, у зала. Гоша с Валерой перегрузили вещи и ружья в «таблетку» и залезли в салон. Едва выехали из города, как Андрей предупредил:
– Я знаю, где находится база, за сегодня доехать не успеем – далеко. Скоро уже темнеть начнет, на ночлег встанем в моем зимовье. Дорога есть, я недавно там был. Всё равно ночью мы никого не найдем, да и осмотреться надо дна начала.
Путь оказался нелегким, даже через толщу снега ощущалась гравийная дорога из крупных скальных осколков. Машину кидало из стороны в сторону, иногда водителю приходилось включать пониженную передачу. До поворота на зимовье ехали два часа. Начинало темнеть. С включенными фарами двигались еще медленнее. На одном из подъемов застряли в снежном заносе: пришлось вылезать из машины и по очереди откапывать дорогу. Когда пробили след, неспешно тронулись дальше.
К месту назначения прибыли в свете уже полной луны. Ярко горели звезды, над головами серебрился Млечный путь. Все в изумлении смотрели на чистое небо, а Андрей невозмутимо произнес:
– Хороший день завтра будет. Чего рты раззявили, давно такой красоты не видели? Здесь тоже редко такую ночь встретишь, всё тучи да облака.
Среди чахлых елей стоял небольшой рубленый дом без единого окна. Он был до половины занесен снегом и совсем не внушал доверия; на первый взгляд казалось, что это какой-то сарай или дровенник. Андрей взял лопату и стал откапывать двери:
– А вы чего стоите? Откопайте поленницу и несите в дом дрова. Топить придется долго, внутри дубак. Промерзло насквозь. Фонари возьмите и летучую мышь зажгите, она под потолком.
Едва загудела буржуйка, открыли сумки и рюкзаки. На тесовый стол выставили запасы продуктов и уселись ужинать. Перекусив, принялись устраиваться на ночлег. На широкие нары вместились втроем. Андрей залез в спальный мешок у печки:
 – Вы спите, я буду дрова подкидывать. Мне не привыкать, часто в тайге ночевать доводится.
Сашка проснулся рано: от грубых нар ныла спина и затекли ноги. Гоша с Валерой громко сопели, а Андрея, который с головой забрался в спальник, не было слышно. Стараясь не разбудить товарищей, Сашка осторожно подкинул дров и поставил чайник. Заварил крепкого чая, разогрел на сковородке тушенку и уселся за стол. Запах мяса разбудил приятелей, они зашевелились и с неохотой начали подниматься. Дружно выйдя на воздух, они моментально взбодрились, умывшись чистым снегом. Было не холодно, градусов восемь-десять мороза. На востоке едва забрезжил рассвет. Быстро позавтракали, и Андрей направился заводить машину. Минут через тридцать выехали на дорогу.
База Николая Деревянко находилась в сорока километрах от зимовья. Издали путники увидели два бревенчатых дома, огороженных мощным частоколом из жердей. За ограждением стоял бульдозер и два экскаватора, в другом ряду – ГАЗ-66, две легковушки и мотоцикл с коляской. Вдоль забора было построено несколько сараев и большая баня. До самых ворот от дома протянулся трос, к которому была пристегнута кавказская овчарка. У крыльца стоял охранник с автоматом, на деревянной вышке дежурил второй. Осмотрев  территорию в бинокль, Андрей остановился метров за двести. Стали думать, как проникнуть на базу.
– Я пойду один, – предложил водитель, – меня он хорошо знает, думаю, что пропустит.
– Нет, Андрей, мы идем вместе, – возразил Сашка. – С двумя охранниками ты не справишься. Парни останутся в машине, пока ворота не откроем.
Подъехали ближе. Андрей с Сашкой подошли к воротам и принялись греметь железным затвором. С внутренней стороны послышалось:
– Кого там принесло? Чего хотите?
– Да мы к Николаю Ивановичу, насчет работы разговор имеется. Это я, Андрей. Открой, не признал, что ли? – крикнул егерь, – две недели назад у вас был, помнишь?
В воротах откинулось окошко, и охранник поинтересовался:
– А это кто с тобой? Ни разу его не видел.
– Родственник прилетел, хочет у вас порыбачить. 
– Ладно, сейчас кобеля пристегну, открою.
Через минуту калитка открылась, и охранник указал рукой на дом:
– Идите туда. Ружья оставьте на улице, я пойду сзади.
Они поднялись на крыльцо и вошли. Обстановка в доме была небогатая: два дивана, большой стол и несколько стульев. На столе стояла рация и электрический чайник. Мужчина постарше пятидесяти, с огромным животом и небритым лицом, пил чай из кружки. На столе – полная чаша красной икры и сливочное масло. Вкусно пахло свежеиспеченным хлебом. Открытая бутылка водки дополняла интерьер.
– Проходите, садитесь. Что хотел, Андрей?
– Приятного аппетита, Николай Иванович, – спокойно начал егерь.
– Какое вам дело до моего аппетита! – засмеялся Деревянко, – говори, с чем пожаловал. Да, кстати, шкуру медвежью мне подгони. Моя в негодность пришла, старая. На днях мне от белого медведя привезли... Ох и здорова! Давай, я жду...
Андрей сделал вид, что смутился, и попросил, кивая на Сашку:
– Родственник с материка приехал, хочет попробовать золотишко помыть, очень деньги нужны. Может, возьмете?
Николай Иванович зачерпнул полную ложку икры и отправил в рот. Откусал хлеба и поддел ножом кусок масла. Тщательно пережевав, запил чаем:
– Ох и вкусно! Хочешь попробовать? Я каждый день икру употребляю – мужскую силу поднимает. У меня баб много, всех охота попробовать. Аня! Выйди сюда! – громко крикнул он.
С противоположной стены откинулась штора, и на свет вышла красивая полная девушка лет двадцати пяти, одетая в обтягивающее платье с огромным декольте, демонстрировавшим грудь пятого размера. Упругие полушария ягодиц маняще перекатывались под черной материей. Неторопливой походкой она проплыла мимо мужчин и улыбнулсь:
– Чего желаете, Николай Иванович?
– Ты знаешь, чего я желаю... Как тебя увижу, хочу сразу, – он прижал ее к себе и нежно погладил по заднице, – принеси мне коньяк и посмотри, как там наша Танечка. Я уже теряю терпение, как мне хочется ее завалить. Не согласится добром, мы с Валеркой ее в карты разыграем. Хотя не важно, кто будет первым. Пусть знает, сучка, кому отказать вздумала. Жрать ей не давай, поняла?
– Как скажете, Николай Иванович, – девушка слегка прижалась грудью к лицу хозяина.
Он слегка оттолкнул ее:
– Не искушай меня, Аня. Иди...
Девица ушла и через минуту вернулась с коньяком и нарезанным лимоном. Деревянко налил полный стакан и залпом выпил. Долька лимона показалась слишком кислой, и он, откусив, выплюнул на пол.
– Водку убери, горькая какая-то. Может, палёнку мне привезли? – он закурил беломорину и навалился на диван, – вот это другое дело, сразу кровь по жилам побежала.
Налив еще полстакана, он разом проглотил коньяк. Лицо его стало багровым, и он быстро опьянел. Пару минут молчал, затем пытливым взглядом уставился на Сашку:
– Ты кто такой? Зачем сюда приехал, отвечай!
Сашка сообразил, что более подходящего момента может не быть, надо брать быка за рога. «Нельзя упустить такой шанс, надо действовать!» – подумал он и рывком сел к столу. Выдернув из кармана пистолет, он направил его дуло между глаз Деревянко.
Хозяин мгновенно потерял дар речи. Изменившись в лице и открыв рот, он с  испугом глядел в зрачок пистолета.
– Меня зовут Александр, я прилетел с материка, чтобы по заданию органов госбезопасности привести приговор в исполнение. Я должен ликвидировать Валерия Алексеевича Деревянко. От меня теперь зависит и ваша жизнь. Если будете адекватно себя вести, возможно, останетесь в живых. Понятно? А сейчас подробно рассказывайте о своем племяннике, ничего не утаивайте. Я задаю вопрос, вы отвечаете. Поехали...
Минут сорок Николай Деревянко рассказывал о кровожадном племяннике, сетуя, что его силой вынудили выполнять приказы полковника, а сам он всего лишь пожилой человек, мягкий и безобидный, заслуженный пенсионер, даже награжденный медалью за трудовые заслуги.
– Он не человек – зверь! Сколько народу загубил! Мне пришлось подчиняться, иначе он бы и меня не пожалел, – уверял Николай Иванович.
Сашка слушал и удивлялся, как может измениться человек под страхом смерти. Ведь при виде наставленного на него пистолета грозный хозяин мгновенно превратился в насекомое.
– Когда прибудет полковник? – спросил он протрезвевшего Николая Ивановича.
– Часа через два прилетит.
– Кто будет с ним?
– Обычно никого. Пилоты улетают на аэродром.
– Золото и деньги где?
– Я всё вам отдам! Только сохраните жизнь! На стене за шторой – сейф, возьмите всё, всё, – со слезами пробормотал еще час назад казавшийся таким грозным Деревянко.
– Сколько охраны на территории? – продолжал Сашка.
– Здесь всего два человека, остальные на приисках. Смена прибудет к четырем часам дня, – пояснил хозяин.
– Ну что же, открывайте сейф, – приказал комитетчик, – вставайте, идите вперед!
За темной шторой действительно находился большой сейф, прикрепленный к лиственничной стене. Едва взглянув на металлический ящик, Сашка понял, что это настоящее произведение искусства. На дверце – надпись на иностранном языке, мощный железный штурвал и два отверстия под ключи. Николай Иванович вытащил из кармана связку ключей:
– Это моя гордость, в Германии на заказ делали.
Сашка с любопытством наблюдал, как «заслуженный пенсионер» колдует над сейфом. Несколько раз внутри щелкнули замки, и дверца дрогнула. Слегка приоткрыв ее, хозяин сунул руку внутрь и резко выдернул обратно. В последнее мгновение у Сашки сработала реакция, коротким ударом он опустил рукоятку пистолета на шею Деревянко. Тот без слов рухнул на пол, а из его ладони выкатилась граната.
«Да, еще бы секунда – и я труп!» – подумал Сашка. С Андреем они бросили тело на диван и вернулись к сейфу. Засунув гранату в карман, Сашка открыл железный ящик. На верхней полке лежали стопками советские деньги, несколько пачек купюр разного достоинства. Низ сейфа был заставлен сосудами из нержавейки, похожими на термосы. Открыв один из них, напарники поняли, что емкости полностью набиты драгоценным металлом. Здесь же лежало несколько гранат Ф-1.
– Вот это ни хрена себе! – ахнул Андрей. – Первый раз в жизни вижу такое... Наверняка это еще не всё... Сколько же они хапнули у государства? Давай возьмем себе помаленьку...
Сашка заметил, как от вида богатства у егеря заблестели глаза, и поспешил его вразумить:
 – Нельзя, Андрей! Мы с тобой не грабители, даже думать забудь, – он закрыл сейф и положил ключи в карман.
Сняв с пояса наручники, он пристегнул к столу руку Николая Ивановича.
– Что будем делать? – спросил он Андрея, – Надо машину загонять, скоро полковник прилетит. Выйди, позови охранника, пусть в дом зайдет. 
После громкого окрика Андрея в дверь постучали. Направив пистолет охраннику в грудь, Сашка забрал у него автомат и предложил присесть. Достав удостоверение, стал делать ему внушение:
 – Теперь ты видишь, кто я такой. Шевели мозгами, мы прибыли за полковником Деревянко. Будешь дергаться – получишь пулю. У нас есть приказ – в случае сопротивления применять оружие. Сейчас ты откроешь ворота и запустишь машину. Вместе с напарником зайдете в дом и будете сидеть тихо, как мыши. Врубился?
Охранник с облегчением выдохнул:
– Хорошо, я всё сделаю.
Он бегом выскочил на улицу, и через пару минут послышался звук открывающихся ворот. УАЗ въехал на территорию и скрылся за одним из сараев.
Вскоре в дом зашли Георгий и Валера. Следом появились охранники. Тот, что стоял на вышке, молча снял автомат и поднял руки.
– Это лишнее, – произнес Сашка. – Берите стулья и садитесь к стене. Будем ждать главного. Георгий, пойдем комнаты проверим, здесь, должно быть, много интересного.

За круглым накрытым столом сидела Анна и с аппетитом уплетала бутерброды с колбасой, запивая ароматным кофе. На кровати сидела миловидная девушка с заплаканным лицом: ее левая нога была пристегнута наручниками к железной спинке. Увидев незнакомых мужчин, она заревела. Гоша подошел ближе:
 – Успокойся, Таня, – он погладил девушку по голове, – Мы пришли тебя освободить. Сейчас отстегну тебя... Не надо нас бояться, всё уже позади.
Молчавшая до сих пор Анна вдруг рассмеялась:
– Так вы освободители! Да сейчас Валерий Алексеевич прилетит, вам всем тошно будет! Благодетели нашлись...
– Заткнись, шлюха! – не выдержал Георгий. – Еще слово, и я тебя к столу пристегну. По статье пойдешь, за соучастие в похищении человека.
Сашка взял Таню за руку и посадил за стол:
– Поешь, Татьяна, я знаю, что тебя не кормили. Скоро домой поедем.
Анну он все-таки пристегнул, а Тане наказал:
– Ты посматривай за ней, она ради своих спонсоров на многое пойдет. Поешь и ложись отдохни. Скоро, думаю, уедем отсюда.
Тем временем Николай Иванович пришел в себя:
– Мужики, налейте мне коньяку, что-то худо стало. Наверно, давление подскочило. Валера, ты же меня давно знаешь...
– Да, знаю. Столько гадостей о тебе слышал, что впору книгу писать о твоих проделках. Ладно, не ной...
Андрей забрал с улицы оружие и спрятал за шторой. Охранников заперли на ключ в свободной комнате, где кроме каких-то ящиков, стояло несколько табуретов.
Все дружно сели к столу и принялись пить чай. Прошло около часа, как вдруг раздался гул вертолета. Сделав круг над территорией, он стал снижаться и сел рядом с забором. Сашка с Гошей наблюдали в окно: опустив трап, на площадку выпрыгнул мужчина в форме и быстро направился к воротам. Поднимаясь на крыльцо, он громко ругался:
– Не пойму, где охрана? Старик, наверно, опять загулял.
Полковник с шумом открыл дверь и с удивлением понял, что попал в ловушку. В грудь начальника милиции уперлись два ствола:
– Здравия желаю, гражданин полковник. Раздевайтесь, присаживайтесь к столу. Забыл представиться: меня зовут Георгий, я офицер комитета госбезопасности, – с долей шутки произнес Гоша.
Он ловко расстегнул кобуру на боку младшего Деревянко и вытащил пистолет, оставив полковника без оружия. Николай Иванович побледнел, с его лба побежал пот. Казалось, только теперь он вполне осознал, что всё происходящее – не сон. Полковник присел, положил руки на колени и нервно щелкнул пальцами:
– Что, дядюшка, всё рассказал, отмазался?
– А что мне отмазываться? Все и так прекрасно знают, что это твои затеи. Ты руководил всеми делами, я лишь исполнитель!
– Ах ты сука! Ишь, как заговорил! А кто прииск с людьми сжег? Десять старателей на тот свет отправил! – закричал полковник.
– Я всё делал по твоему приказу, племянничек. Куда мне было деваться? Я всё расскажу. Знаю, где ты все свои богатства хранишь, сдам тебя с потрохами! – не отступал Николай Иванович.
Полковник вдруг открыл рот и схватился за сердце:
– Прихватило... Дайте корвалолу.
Георгий взглянул напарнику в глаза и открыл ящик стола. Только он достал пузырек с лекарством и попытался его открыть, как вдруг полковник резко наклонился и ловким движением выдернул из-под штанины пистолет. Друзья на секунду растерялись, и этого времени полковнику хватило, чтобы нажать на курок. Пуля попала Николаю Ивановичу в висок, и он упал головой на стол. Сашка машинально выстрелил в грудь полковнику, затем еще раз... Мертвое тело начальника милиции сползло на пол.
  – Ну вот и всё... Мы приказ выполнили, – Сашка первым пришел в себя после произошедшего, – Собираем вещи и сматываемся. Нужно еще в комитет успеть, золото передать и деньги. Быстро наводим здесь порядок.
Покойных положили на пол и закрыли пледом. Убрали всё со стола и перенесли контейнеры с золотом. Не в силах сдержать любопытство, Георгий открыл крышку. Насыпав в ладонь драгоценный металл, он задумчиво произнес:
– Презираем мы злато, его не имея. А увидев – от счастья немеем...
– Что-то тебя на стихи пробило, а, Георгий? – с усмешкой заметил Сашка.
– Да просто слова из песни вспомнились. Я столько золота никогда не видел. Может, поделим на четверых? – пошутил Гоша.
Друзья сложили золото в рюкзак, а пачки денег перекидали в сумку. Присели снова к столу, и Сашка внес предложение:
– В первую очередь нам нужно попасть в КГБ. Всё им объяснить, и пусть они сами решают, как с милицией связываться и что с трупами делать. Нам, Гоша, срочно нужно улетать на материк. Боюсь, что нас могут тут надолго задержать. Ты же давно работаешь, знаешь, наверно, на что местные комитетчики способны.
  – Да, запросто могут арестовать и навесить на нас всё что можно. Валера, Андрей, спасибо вам, вы тоже рисковали, – сказал Георгий.
Сашка открыл сумку и вытащил шесть пачек денег. Разделил поровну и, со словами: «Это вам за труды!», сунул в руки Валерия и Андрея:
– Эти деньги нигде не учтены, нечего бояться. Еще кое-что забыл, – Сашка взял табельное оружие полковника и дважды выстрелил в рацию, – это чтобы никто на связь не вышел. Охрану выпустим, а девчонку, Таню, заберем с собой. Валера, тебя она знает, иди скажи, пусть собирается.
Гоша освободил охранников. Увидев трупы своих боссов, мужики слегка растерялись и заволновались. Георгий подошел к ним и успокоил:
– Вы ничего не бойтесь, останетесь здесь до приезда милиции. Теперь вы свободные люди, я думаю, что руководителя быстро найдут. Оружие ваше закроем в сейф, а ключи отдадим органам.
Дверь комнаты открылась, и на пороге появились Валера с Татьяной. Девушка уже как будто успокоилась, но увидев мертвые тела, опять разрыдалась.
– Всё, хватит слёз! – скомандовал Георгий, – пошли в машину, время дорого.
Собрав вещи и оружие, все вышли на улицу. Прогрев двигатель, Андрей рванул с места.
Дорога домой всегда короче. Через три часа УАЗ въехал а город. Высадили Валерия с Таней, обнялись на прощание. Остановились у КГБ, и Гоша попросил Андрея подождать, пока они решат некоторые вопросы.
Взяв рюкзак с золотом, Сашка с Гошей скрылись за дверями здания комитета. Показав удостоверения, они прошли в кабинет начальника. Высокий и седой подполковник встретил их радушно:
– Здравствуйте! Мы уже начали беспокоиться, думали, не случилось ли чего с вами... О вашем прибытии мы знали, но не были в курсе вашего задания. Хотя догадывались. Присаживайтесь, я вас слушаю.
Напарники достали контейнеры с золотом и подробно рассказали о событиях последних часов. Подполковник внимательно слушал, иногда задавал вопросы и смотрел в глаза собеседников. Наконец, он откинулся в кресле и, не скрывая радости, воскликнул:
– Слава Богу! Теперь Магадан свободно вздохнет. А то ведь управы на них не было. Всех купили или запугали, гады... Спасибо вам! Может, есть какие-то просьбы?
Друзья переглянулись, и Георгий спросил:
– Товарищ подполковник, помогите нам улететь домой. Вряд ли сейчас билеты есть, а нам надо бы побыстрее...
– Ну что ж, сейчас дам распоряжение, – пообещал начальник и вышел за дверь.
Минут через пять он вернулся и с улыбкой сообщил, что через три часа они смогут лететь домой. Напарники поднялись, вежливо попрощались, и Сашка напомнил:
– Вот вам ключи от сейфа. В нем два автомата, два пистолета и несколько гранат Ф-1.
– Всего вам доброго, счастливо долететь! – с благодушием произнес подполковник КГБ.
Через какое-то время в аэропорту города Магадана, в салоне для встречающих сидели двое молодых мужчин и ждали регистрации на рейс. В ногах у них стояла хозяйственная сумка, и один из товарищей то и дело на нее поглядывал, явно о чем-то беспокоясь.
– Саня, не привлекай внимания. Даже не переживай, деньги не подотчетные, нигде не значатся. Забудь. Поделим по-братски и всё. Неизвестно, что дальше будет. Я уже не раз слышал от начальства, наш отдел скоро расформируют. А вдруг тебе придется валить с Сахалина? Руководство сменится, и кто знает, простят ли тебе твои былые «заслуги».
– Да, Гоша, я тоже думал об этом, могут и не простить, а просто убрать по-тихому... Тем более что такая непростая обстановка в стране. В каждом городе есть СПГ, кругом заказные убийства и захват предприятий. Страшно стало жить, везде борьба за деньги, а жизни человеческие ничего не стоят. Надо обсудить с женой. Может, и правда уедем куда-нибудь. Ладно, хватит об этом пока, идем к стойке. Скоро улетим отсюда.
Когда самолет набрал высоту, напарники почувствовали себя в безопасности, закрыли глаза и провалились в безмятежный сон.
X
В кабинете майора Осина Сашка и Георгий появились ранним утром. Игорь Павлович пригласил сесть и, по-видимому, был настроен на серьезный разговор:
– О вашем задании я наслышан, сейчас речь о другом. Сдайте удостоверения, через час получите новые. Наш отдел переходит в ГРУ, всё остается по-прежнему, меняется лишь руководство. Вообще, скажу честно, есть основания ожидать, что нас полностью расформируют. Георгий останется служить, а ты, Александр, выходи на прежнее место работы. Если будешь нужен, вызовем. Отдыхайте, ребята, вы хорошо поработали. Зарплату получите в кассе, но не удивляйтесь, финансирование нам урезали, так что за каждое выполненное задание будут только премиальные. Чуть не забыл. Александр, можешь съездить куда-нибудь отдохнуть. В течение полугода точно не побеспокоим. Всё, свободны.
Георгий вышел первым, Сашка закрыл за ним дверь и подошел к майору:
– Игорь Павлович, вопрос назрел. Допустим, отдел расформируют... А не припомнит ли мне новое руководство мои прежние дела? Я беспокоюсь о своей жизни, а вдруг закроют...
– Я тоже думал об этом. Честно признаюсь, не знаю, что могут решить на самом верху. Мне твоя судьба не безразлична, да и не один ты такой в органах. Могу только пообещать, что если над твоей головой будут сгущаться тучи, я постараюсь, чтобы ты узнал об этом первым. Даю слово офицера! Иди, Саша, не переживай.
Получив новые ксивы, напарники разъехались по домам. Сашка в приподнятом настроении прибежал домой. Галя сразу взялась допытываться:
– Ты что такой веселый? Может, поделишься?
– Да уж не скрою. Можешь собирать вещи, на той неделе к твоим родителям в гости полетим, ты же давно хотела. Галя, собери на стол, а я в магазин сбегаю за вином, отметить надо. 
На следующий день уже упаковывали чемоданы. Слетали удачно, отдохнули и запаслись витаминами. Мама Галины не выпускала Сережку из рук, отец тоже очень радовался внуку. Две недели пролетели как одно мгновение, и вот семья Микульшиных уже дома. Сделали в квартире ремонт. Раза три Сашка ездил на рыбалку, за лето привел в порядок машину, и они втроем ездили в тайгу за грибами и ягодами.
Иногда звонил Георгий, интересовался здоровьем маленького Сережи. Сашка и не заметил, как начала облетать листва и наступила золотая осень. В конце октября позвонил майор Осин и приказал явиться в отдел.
Игорь Павлович налил чаю и пригласил к столу:
– Через неделю намечается командировка в центр Сибири, – сообщил он Сашке, – посмотрите Братское водохранилище... Там есть на что поглядеть. Да, начну издалека. Это те самые места глухой тайги, которые по указу правительства были затоплены в свое время. Ушли под воду сотни деревень и поселков, пахотные земли и кладбища. Люди бунтовали, не хотели подчиняться, навсегда уходили в глубь тайги, подальше от советской власти. Старообрядцы до сих пор живут в глуши, цивилизация от них далека: свои законы и своя вера. Ну так вот, пришла телефонограмма из Иркутска, что где-то недалеко от Братска создана и развивается секта, которая уже насчитывает около двухсот человек. Люди полностью отрицают какую-либо власть и подчиняются только своему руководителю.
Игорь Павлович закурил папиросу и продолжил:
– Имя главного проповедника неизвестно, но его власть не ограничена. Он считает себя божьим посланником и вершит судьбы людей, может казнить, может помиловать. Впрочем, об этом, как и многом другом вам расскажут более детально в комитете Иркутска. Принято решение выделить в помощь вам двух сотрудников. Это местные, они хорошо ориентируются в тайге. Ваша задача физически устранить этого мракобеса и его приближенных. Срок исполнения не ограничен, но думаю, за месяц справитесь. Соберитесь основательно, командировочные получите позднее. Оружие и всё необходимое возьмете на месте. Ну, что скажете?
– Непонятного много, как в сказке – найди то, не знаю что. Конкретики никакой, даже имя неизвестно.
Майор тяжело поднялся и произнес:
– Да, пока ясности никакой. Вам нужно рассчитывать на помощь местных органов, наверняка они знают больше.
Через пять дней напарники вылетели в Хабаровск. К вечеру сели на поезд и тронулись до Иркутска. Состав шел медленно; за три дня утомительного пути друзья основательно вымотались. Переночевали в гостинице на вокзале, а утром отправились в комитет госбезопасности.
В кабинете начальника их встретил молодой полковник по фамилии Васютин, человек приятной наружности, с чисто голубыми глазами. Поднявшись из кресла, он оказался на голову выше приятелей. Улыбнувшись, он приветственно произнес: 
– Проходите, садитесь. Однако, мы вас заждались. Скоро подойдут двое наших сотрудников – с ними будете работать. Сразу скажу, дело сложное и опасное. Берите досье, читайте, – Васютин достал из стола две папки с номерами.
Напарники внимательно взялись за изучение дела. Из документов они узнали, что руководитель секты – Павел Павлович Глыбин, среди соратников – «отец Павел». Уроженец Ленинградской области, прописан в Братске. В молодости был исключен из духовной семинарии за развратное поведение. К службе в армии непригоден, имеется справка от психиатра. В Иркутской области проживает десять лет. Не женат. Обладает лидерскими качествами, способен за короткое время подчинить своей воле слабохарактерных людей. Жесток с женщинами, презирает детей и инвалидов. По информации связанных с сектантами источников, на его совести несколько забитых до смерти людей – членов секты. Обитель находится далеко в тайге, до ближайшего поселения около тридцати километров. У «отца Павла» имеется личная охрана, вооруженная гладкоствольными ружьями.
Полковник встал из-за стола и предложил:
– Что, парни, чайку? Остальное вам расскажут наши ребята. Фотографии, к сожалению, нет. Этот урод очень хитер, один из наших сотрудников только приблизительно знает, где может находиться его резиденция. Со слов одного из бывших адептов, в тайге целая деревня сектантов. Советскую власть там никто не признаёт, сельсовета нет. В общем, поселение живет только по законам тайги и своего верховного лидера.
В дверь постучали: вошли двое мужчин чуть постарше сорока, оба физически крепкие и одинаковые ростом. Широкие лица с едва заметным прищуром делали их похожими на близких родственников.
– Разрешите войти, Иван Иванович? – спросил один из них.
– Уже вошли, знакомьтесь, – нетерпеливо ответил Васютин.
– Сергей Васильев, – подал руку первый.
– Аникеев Геннадий, – продолжил второй.
– Ну вот, знакомство состоялось, теперь нам предстоит долгая беседа. Вопросов много, даже очень, – предупредил полковник, – сейчас обсудим самое главное, затем пойдем обедать; наши гости, наверно, еще не завтракали.
Сашка с Гошей кивнули: «Еще нет». За напряженной беседой пролетело не менее трех часов, наконец все поднялись и пошли обедать в рабочую столовую.

Ранним утром из Иркутска выехал УАЗ-469. В машине сидели четверо мужчин в осеннем обмундировании, за рулем был Сергей Васильев – уроженец этих мест. Путь предстоял неблизкий, до Братска – двадцать часов долгой и изнурительной дороги. Багажник машины был забит до предела: кроме двух ружей и карабина, большой запас консервов, две палатки и множество других необходимых вещей.
У всех имелись водительские удостоверения, но лишь иногда Серегу подменяли – он хорошо ориентировался в этих местах, недаром прожил в тайге двадцать лет. Его друг, Геннадий Аникеев тоже долгое время жил в таежном поселке, занимался профессиональной охотой на пушных зверей. Отличный следопыт и незаменимый человек в условиях экстремального выживания. Группе предстояло найти в глухой тайге убежище сектантов, удостовериться в противозаконной деятельности лидера организации и, если возможно, физически устранить его.
Иногда останавливались по необходимости: устроить перекур, вздремнуть или просто выйти на воздух и размять ноги. К ночи прибыли в Братск. Сергей заехал в частный сектор и заглушил двигатель:
– Парни, сидите здесь. Я к теще зайду, надо договориться. До утра побудем у нее, а потом в аэропорт. На АН-2 не летали? Ощущения незабываемые, вот увидите.
Утром, отлично отдохнув, компания перетащила вещи в старенькую «Волгу», принадлежавшую Серегиному тестю. А еще через полчаса все стояли за стойкой аэропорта. Приобрели билеты и перед вылетом вышли на взлетное поле. Поднялись на борт самолета и, сложив багаж, расселись по местам.
Лететь предстояло сорок минут: через Братское водохранилище, до крупного леспромхоза. Пассажиров в салоне было немного – всего десять человек. Вошли два пилота и, пожелав счастливого полета, направились в кабину. Раздался шум двигателя, и почти сразу машина начала разбег. Плавно оторвавшись от земли и сделав небольшой круг над аэродромом, самолет выбрал нужное направление. Набрав высоту, сразу попали в воздушную яму: аэроплан стало кидать то вверх, то вниз. Для тех, кто летел на «кукурузнике» впервые, это было испытанием: люди паниковали, хватались за спинки кресел и со страхом смотрели в иллюминаторы. А кое-кто сидел спокойно, даже не шелохнувшись. Правда, вскоре выяснилось, что самый спокойный в салоне мужчина просто не в состоянии двигаться – пассажир был мертвецки пьян. На половине пути он внезапно проснулся и прилип к иллюминатору. Потом вскочил на ноги и направился к кабине пилотов – стал стучать и требовать, чтобы его высадили. Оказалось, что мужчина по понятной причине сел не в тот самолет, а лететь ему нужно совсем в другую сторону. Весь салон смеялся до слёз, а постепенно трезвеющий недотепа выглядел очень растерянным. Вышедший пилот пообещал, что обязательно захватит его на обратном пути. Успокоившись, пьяница снова уселся в кресло и мирно спал до самой посадки.
Приземлились на ровной песчаной площадке. Вокруг – дремучая тайга из вековых лиственниц, сосен и елей. Забрав снаряжение, группа спецслужбистов выдвинулась к Братскому морю, где находилась местная лодочная станция. На воде стояло несколько катеров, предназначенных для транспортировки леса.
Придя на место, сняли рюкзаки и присели перекурить. Геннадий Аникеев обратился к товарищам:
– Парни, вы пока отдохните, а мы с Серегой пойдем поищем перевозчика. На моторке нам нужно будет подняться к старому брошенному поселку. От него идет тропа к ущелью, по ней нам и добираться до территории владыки Павла. Идти на лодке километров десять, это совсем недалеко. Деньгами здесь не рассчитываются, валюта тут для всех одна – водка.
Прошло часа полтора. Наконец к берегу подошла моторка – на вид старенькая, но с современным двигателем. За штурвалом сидел обросший мужчина в телогрейке и капитанской фуражке. Напарники перетащили рюкзаки и запрыгнули на судно. Мужик вынул из кармана бутылку водки и сразу проглотил треть. Закурил папиросу:
– Вот теперь можно и отчаливать. Ну что, споём?
Не дождавшись ответа, он тронулся с места и затянул:
– Черное море, священный Байкал!..
Пока шли к поселку, капитан допил бутылку и стал посматривать на вторую, которая валялась у него в ногах. Заметив брошенные строения, он резко повернул нос к берегу.
Скидали вещи. Лодочник спрыгнул на землю и посоветовал:
– Здесь есть целый сарай, в нем можно переночевать. Даже печка цела. Наши мужики часто тут рыбачат. Кстати, вам рыбы не надо? Я утром самоловы проверял, тайменя снял килограмма на три. За пузырь отдам.
Гоша засуетился, сунул руку в рюкзак и вытащил бутылку спирта. Мужик с радостью взял бутылку и достал из мешка небольшого зубастого тайменя. Пожелав удачи, он завел движок и тронулся на своем транспорте обратно.
Взвалив на себя вещи, группа направилась в поселок. Среди разбитых и разобранных домов нашли уцелевший сарай. Пола в нем не было, зато имелся стол и две панцирные кровати.
Время подходило к полудню. Парни развели костер и, найдя среди брошенных вещей большую сковороду, почистили ее песком и стали жарить рыбу. После сытного обеда заготовили на ночь дров. Геннадий, взяв ружье, обошел весь поселок. Вернувшись с разведки в хорошем настроении, он сообщил:
– Тропу я нашел, по моей карте – это точно она. Переночуем и с утра двинемся. Сегодня надо отдохнуть. Наша задача – найти небольшую речку, а дальше будем надеяться на удачу. Тропинка должна упереться в реку, потом пойдем вдоль берега. Карта принадлежала моему другу. Он так и не нашел скит отца Павла. Погиб в тайге, и никто не знает – как...
К вечеру похолодало, от воды подул студеный ветер. Сашка и Гоша занялись заготовкой дров, а Геннадий с Серегой – ремонтом сарая и растопкой печи. Спать улеглись рано: хотелось наутро поскорее отправиться в путь.
Среди ночи все проснулись от какой-то возни и писка. Сашка зажег фонарь и поднялся: под потолком висели летучие мыши, их было несметное количество. Чтобы выгнать этих раздражающих крылатых тварей, он открыл дверь и увидел, что трава и земля были покрыты толстым слоем мокрого снега.
– Пришла зима, – вслух подумал он, – первый снег напугал их, вот они и полезли в тепло... Надо сапоги резиновые обувать.
Он глотнул холодного чая, снова устроился в спальнике и не заметил, как уснул.
Громкой крик «Рота, подъём!» разбудил всех. Генка посмеиваясь наблюдал, как сонные мужики вскочили, будто ошпаренные:
 – Ага, еще не забыли армейские привычки! Поднимайтесь, пьем чай и уходим. Солнце скоро встанет.
Быстро перекусив, парни вышли на тропу. Едва пробились первые лучи, с деревьев повалились комья снега. Сверху капало, как во время хорошего дождя. Всего за какой-то час снег полностью сошел, продвигаться стало намного легче. Тропа шла под уклон, множество поваленных деревьев преграждало путь. Зашли в темный распадок и сели отдохнуть. Сашка огляделся:
– Да, парни, тайга тайге рознь. Здесь действительно таежный край, деревья огромные и какие-то мрачные. Как будто в другой мир попали... сказочный. Даже не по себе становится.
– Ты еще не видел, сколько здесь зверя! Еще медведь в спячку не залег, да и волков много, – добавил Сергей.
К вечеру силы иссякли, и группа встала на ночлег. С трудом отыскали подходящую поляну и разбили две палатки. Гнус уже исчез, и ночь прошла спокойно.
Утро выдалось хмурое. Наскоро подкрепившись консервами, путники продолжили поиски. Километров через пять услышали шум воды. Вышли к неширокой, но глубокой речке с медленным течением. Вода в ней была прозрачная и приятная на вкус. Пока доставали продукты, Геннадий с ружьем в руках обследовал часть берега. Вернувшись, он доложил обстановку:
– Пройти можно, но коряг очень много. Рыба в реке есть, с голоду не помрем. Нашел мелкий галечник, значит, есть глухари и тетерева.
Посовещавшись, решили сделать привал. Геннадий, взяв ружье, ушел на речку. Примерно через час все услышали звук выстрела, а вскоре появился охотник с тетеревом в руках:
– Сейчас костер разведем и поджарим дичь. Перекусить нам хватит. Глухарей не было, да и мясо у них слишком жесткое.
Вскоре вновь тронулись по берегу. Увидели сосновое бревно, лежавшее поперек реки. Всем стало понятно, что переправа сделана руками человека. Перешли на другой берег и встали в замешательстве: тропа разветвлялась на две. Одна уходила прямо, другая шла вдоль берега.
– Я думаю, надо идти вдоль берега. Люди стараются находиться ближе к источнику воды, – высказался Генка.
Спорить никто не стал, и группа свернула направо. На следующий день впервые обнаружили вырубку и десятка два заготовленных бревен. Решили здесь заночевать и поставили палатки.
Поздней ночью Сергей разбудил спутников и сделал знак прислушаться. Сквозь слабый шум воды все различили очень далекий, но ясный собачий лай. Дождавшись утра, двинулись по тропе и вскоре, обнаружив следы конной телеги, двинулись по ним. Вышли на лесную опушку. Далее начинался огромный холм, поросший мелким кустарником. Едва его миновали, ветром донесло запах дыма. Остановились. Геннадий снял бинокль:
– Ребята, стойте на месте, я поднимусь на холм.
Взяв ружье, он, слегка пригнувшись, двинулся вперед. Через каждые метров двадцать останавливался и смотрел в оптику. Наконец он выпрямился и позвал товарищей. Все по очереди брали в руки бинокль и долго что-то разглядывали.
За холмом раскинулась небольшая деревушка, со всех сторон окруженная мощным бревенчатым частоколом. Высокий забор не позволял разглядеть дома – виднелись лишь печные трубы и струящийся дым. Метрах в двухстах от деревни синело большое озеро, на берегу которого стояли две лодки. Сашка с удивлением произнес:
– Настоящий форпост! А где же ворота?
Геннадий согласился:
– Да, это настоящая крепость. Ворота, наверно, с другой стороны. Ну что, мужики, пойдем постучимся...
Группа осторожно продолжила движение, но вдруг раздался громкий собачий лай. Резко остановились. Геннадий прижал палец к губам:
– Нет, парни, на рожон лезть нельзя, придется ждать, когда откроют ворота. Подойдем поближе и спрячемся.
Разделились. Георгий с Сашкой пошли к лодкам, а Генка с Серегой залегли в прибрежных кустах. С берега стали видны крепкие тесовые ворота. Ждать пришлось долго, до захода солнца. Из крепости никто не выходил. Парни проголодались, но покидать засаду не хотелось, решили ждать до победного.
Наконец загремели засовы, и одна створка ворот медленно открылась. Наружу вышли четверо крепких мужиков с ружьями за плечами. Одеты они были одинаково: черные штаны и серые рубахи до колен. На ногах кирзовые сапоги. Следом появился высокий человек с длинными до плеч волосам и черной бородой. На нем была белая рубаха, опоясанная красным ремнем. Он был красив лицом и широк в плечах. Подняв руки, он выкрикнул:
– Выходите!
Толпа в несколько десятков верующих медленно вышла из ворот и, пройдя метров двадцать, рухнула на колени. Мужчины и женщины в серых одеждах ждали указаний, устремив свои взгляды на владыку Павла. В глазах членов общины затаился страх и ужас.
Самопровозглашенный «святой отец» встал перед народом и громко приказал:
– Молитесь, грешники! Да услышит вас Господь!
Сашка с Георгием, затаившись за лодками, наблюдали, что же будет дальше. Минут через десять лидер поднял руку:
 – Хватит! Пришло время наказания. Архип, приведи блудницу и Панкрата с ребенком. Живо!
Один из охранников бегом кинулся в поселок. Толпа сектантов замерла в ожидании. Архип быстро вернулся, ведя за руки молодых женщину и мужчину. Мать в ужасе прижимала к себе спящее дитя. Главарь опять загремел басом:
  – Слушайте все! Вот эта женщина, по имени Анисья, родила мальчонку с шестью пальцами на руках. Она была в блуде с Сатаной или с Дьяволом! Привяжите ее к столбу и накажите плетьми!
Двое мужчин бросились выполнять приказание. Из-за голенищ сапог они вытащили кнуты и стали хлестать молодую мать. Грудного ребенка забрала одна из женщин. Били не щадя. Кнуты со свистом рассекали рубаху и сдирали кожу несчастной. Женщина кричала от боли, но никто не смел заступиться. Молодой муж бросился на помощь, но охранники сбили его с ног и принялись топтать сапогами. Мать наказуемой бросилась в ноги отца Павла:
– Пожалейте, ради Бога! Вы ее до смерти забьете!
«Духовный отец» пнул ее сапогом в лицо:
– Уберите ее отсюда! Дайте ей десять плетей!
Экзекуция продолжалась до тех пор, пока женщина не повисла на веревках. Серая рубаха пропиталась кровью и крики затихли.
Отец Павел выхватил из рук общинницы ребенка и грозным голосом вопрошал:
– Что будем делать с сыном Дьявола? Если оставим жить, Господь нам не простит, нашлет на нас смертельную болезнь. Сегодня утром я говорил с Богом, и он открыл мне свою волю: ребенка надо умертвить! Кто хочет высказаться, я слушаю...
Повисла тишина. Никто из членов общины не хотел ослушаться Господа.
– Архип! – снова заорал самозванец, – Возьми мальчишку и утопи его. Я так решил.
Охранник тотчас подбежал и забрал ребенка. Затем медленным шагом понес его к озеру. В это время очнулась избитая мать. Она попыталась вырвать руки из привязи, но не смогла, и завыла по-волчьи, да так, что у людей волосы дыбом встали. От страшного воя матери проснулся малыш и громко заплакал.
Сашка почувствовал, что больше не в силах смотреть на это. Он высунул ствол карабина из-за лодки и поймал в прицел голову охранника. Грохнул выстрел. Архип упал на спину, держа мальчика на груди.
Георгий мгновенно выскочил из-за укрытия и побежал к ребенку. Раздался визг женщин, все наперебой бросились к воротам. Сашка заметил, как, пригнувшись, в ворота забежал отец Павел. Он не успел прицелиться, как мужики и бабы, истошно заголосив, закрыли фигуру своего «вождя». Один из охранников выстрелил в Сашкину сторону, но промахнулся. Снайпер ответил ему метким выстрелом в спину, и мужик замертво повалился в воротах. Быстро закрыли створку, и загремели засовы.
Генка с Серегой отвязали от столба истерзанную женщину, а Георгий принес орущего младенца и положил на колени к матери. Обхватив дитя, она прижала его к груди, и на ее мокром лице появилась улыбка. Подняли с земли избитого мужа, Сергей побежал за аптечкой. Обоих супругов вместе с ребенком отвели в лес и стали обрабатывать раны. Серега, вынув из рюкзака теплую куртку, накинул ее на плечи трясущейся то ли от холода, то ли от пережитого ужаса женщине. Не сразу, но немного успокоившись, она смогла рассказать, какие порядки царят в сектантском поселке:
– Вы своими глазами видели, что тут у нас творится... Людей бьют, издеваются и нередко убивают. Многие хотят вырваться отсюда, но отец Павел будто за каждым следит. И охрана... Они как псы сторожевые, готовы любого загрызть по приказу. Он им всё позволяет, могут зайти в любой дом, хозяина избить, а жену его изнасиловать. К самому Павлу женщин приводят, но он любит молоденьких девиц. Несколько девочек из-за него руки на себя наложили, а ему всё нипочем. Охранники вооруженные, но ходят парами, по одному боятся.
Анисья помолчала, через минуту спросила:
– Дяденьки, у вас есть что-нибудь покушать? Мне ребенка кормить, а молока пока нет...
Парни достали свои продовольственные припасы и разложили на траве. Пока Анисья ела, они поставили палатки. Быстро стемнело. Молодая семья улеглась спать, а Генка первым заступил в караул. Ночь прошла спокойно, но утром Анисья заволновалась:
– Нам нужно уходить отсюда, лучше на открытое место. Скоро они с собаками пойдут нас искать. Псы – настоящие волкодавы, за несколько минут разрывают человека, я сама видела один раз... У охраны несколько ружей, а у Павла карабин. В ворота они не выйдут, есть специальный подземный ход. Куда он ведет, я не знаю. Будьте осторожны!
– Анисья, а сколько людей в деревне, ты знаешь? – спросил Геннадий.
– Около семидесяти. Но они против вас не пойдут. Несколько человек улетели на вертолете в город, они там на базаре торгуют. Охотники ушли в тайгу на промысел, только в феврале явятся. Вертолет прилетает раз в месяц, забирает пушнину, лосятину, дичь. Овощей у нас много, ягоды, грибы... Прилетает один богатый дядька и рассчитывается с Павлом деньгами и вещами. Все мы работем на него, своего ничего не имеем. Хорошо, хоть тайга всех кормит. Но без разрешения Павла уйти нельзя, – рассказывала Анисья.
Вдруг прервав рассказ, она обернулась к мужу:
 – Панкрат, тебе лучше стало?
– Да, терпеть можно, – ответил он.
Собрав палатки и вещи, группа двинулась на противоположную сторону деревни. Сделав полукруг, затаились в хвойном молодняке. За частоколом раздавались голоса, кто-то отдавал распоряжения. Неожиданно метрах в ста от ограды поднялась деревянная крышка, под которой обнаружилась глубокая яма. Из нее по лестнице поднимались вооруженные стражники Павла. В это же время открылись ворота, и на волю вырвались четыре огромных пса. Они подбежали к лодкам, и, взяв след, молча рванули вперед. Собаки не лаяли – это были настоящие одомашненные волки. Следом шел Павел с одним из охранников.
Парни сообразили, что сектанты хотят прижать их с обеих сторон. Они приготовились к стрельбе и застыли в ожидании. Волки подходили быстро, уже стало слышно их рычание. Сашка поймал на мушку вожака и нажал на спуск. Животное словно споткнулось и рухнуло на землю, из-под лопатки у него струей забила кровь. Волк попытался дотянуться до раны, но не смог, силы его быстро иссякли. Второй волк остановился, нагнулся мордой к соплеменнику и завыл... Этого момента хватило Сашке: он сделал второй выстрел в грудь хищника. Волк замертво свалился рядом с вожаком. Преследование закончилось: оставшаяся пара волков, поджав хвосты, кинулась назад. Отец Павел громко заорал и стал палить из карабина в сторону стрелявших. Охранник наугад выстрелил два раза. А Сашка не спешил: он вспомнил слова своего учителя и поймал в прицел лоб «духовного лидера». Голова Павла дернулась, а его мощное тело, будто застыв на секунду, вдруг обмякло и рухнуло наземь.
Охранник оказался человеком не робкого десятка. Перезарядив ружье, он с криком кинулся в Сашкину сторону. Геннадий подпустил его ближе и волчьей картечью выстрелил в грудь. Поняв, что схватка проиграна, оставшиеся сектанты побросали оружие. Группа спецслужбистов и их помощников прошла через ворота в деревню. Волков пристегнули на цепи, уцелевших охранников посадили под замок.
Собрав оружие, парни вчетвером вошли в дом отца Павла. Огромный зал был заставлен скамейками; в середине – трибуна, с которой духовный лидер читал свои проповеди. Окна были завешаны темными шторами. Всюду присутствовал сильный запах неизвестных трав. По мере пребывания в доме его действие становилось всё сильнее, и вошедшие начали ощущать какое-то беспокойство. Оно усиливалось, парни даже почувствовали головокружение и сонливость. Геннадий перекрестился и произнес:
– Мужики, рвем отсюда, здесь становится опасно.
Они открыли настежь двери и вышли на улицу. Лесной воздух их освежил. Из-за дома выбежал Панкрат:
– Я вас ищу, там народ хочет с охраной поквитаться! Уже замок ломают, пойдемте!
Группа подоспела в последний момент: замок уже был выломан, и трое мужчин от страха перед разъяренной толпой общинников забились в угол. Решили с ними мирно поговорить. Георгий предупредил:
– Будете отвечать на все наши вопросы, иначе мы просто уйдем... Рассказывайте, как долго вы здесь находитесь? Кто такой отец Павел? И где вы берете оружие?
Один из мужиков набрался смелости ответить:
– Меня Андроном зовут, я здесь уже лет восемь. Привезли из области, в последнее время бомжевал. Таких здесь много, кто после лагеря, а кто и от милиции прячется. Народ разный, в основном сироты и всякие неблагополучные... Всех доставляли на самолете. Экипаж занимался поиском людей – отец Павел им хорошо платил, они и старались. А он уже десять лет здесь, владыка этих мест! Женщин тоже завозили, кого-то и с детьми...
– Слушай, Андрон, а откуда у вас имена такие? Сами что ли придумываете? – поинтересовался Георгий.
– Нет, отец Павел всем старорусские имена давал, не знаю зачем. Документов нет ни у кого, какие были – он сжег. Живем в этой глуши, пшеницу сеем, огороды держим. Всё нам дает тайга, а одежду пилоты привозят. Ничего, жить можно. Только вот в последнее время Павел совсем озверел. А мы люди подневольные, что прикажет, то и делаем. Вы нас не убивайте, ведь у каждого семья, дети... Мы вам склад покажем, там много чего есть.
Взгляд у Гоши потеплел, он даже улыбнулся:
– Ладно, не бойтесь, никто вас не тронет. Пойдем, покажете ваши сокровища. Ключи у кого?
Андрон с готовностью ответил:
– Ключи у Павла на шее висят, сейчас возьмем.
Все вместе вошли в холодный сарай, где на полу лежал покойный главарь секты. Андрей снял с его шеи связку ключей и, покрутив на пальце, пригласил:
– Ну что, пойдем смотреть, что там за богатства. Нужно человека поставить у дверей, мало ли что...
Открыв тяжелые двери, Сашка и Георгий вошли внутрь. Чего там только не было! Вдоль стен висела пушнина: от соболей и лис до беличьих шкурок. На глаза попалось несколько выделанных медвежьих шкур, оленьи и лосиные рога. В упаковке стояли два генератора и бензопилы.
– Андрон, а почему у вас света нет, если есть генераторы?
– Павел не разрешал, говорил, что это грех. Да мы уже привыкли так, лес вручную валим, – ответил мужчина.
Сашку заинтересовал склад, но обследовать его детально не получалось – не было электричества. Он зажег фонарь «Летучая мышь» и принялся осматривать помещение. Его внимание привлек большой платяной шкаф, стоявший в углу. Сашка открыл дверцы и изумился: на плечиках висели классические мужские костюмы, спортивная одежда и рубашки. Два модных пуховика и несколько пар зимний кроссовок дополняли неожиданную картину. За одеждой он обнаружил кожаный саквояж. Не раздумывая, он спрятал его в рюкзак. Рядом со шкафом, закрытые тряпками, стояли ящики со спиртным: в картонных коробках виски и джин, в деревянных ящиках – «Столичная». На всякий случай Сашка взял пару бутылок водки: «А вдруг пригодится. За ужином выпьем». Выйдя наружу, он увидел Анисью:
– Ты что-то хотела сказать?
Женщина, оглядевшись по сторонам, ответила:
– Я узнала, вертолет прилетит через три дня. Еще хотела спросить: вы в холодильнике на были? Мяса у нас нет, варить нечего. Отец Павел давал раз в неделю, но всё закончилось. Что скажете?
Сашка подумал, потом решительно ответил:
– Спасибо, хорошо, что про вертолет сказала. А насчет мяса решим через полчаса, голодные не будете.
Он позвал напарников к морозильнику. Это выглядело как большая юрта, но выкопанная в земле. Открыв двойные двери, спустились вниз. В слабом свете лампы разглядели ряды туш забитых животных; на крюках висели кабаньи окорока, большие куски лосятины и оленины. На полках лежала замороженная рыба: щука и налим. Стены и потолок морозильника были покрыты толстым слоем льда, сверху свисали намерзшие глыбы. В помещении было холодно. Термометр, закрепленный на столбе, показывал минус пять градусов. На ледяном полу стояли бочка жира и фляга с маслом.
– Да... Основательно затарились, можно целый год на охоту не ходить. Хозяйственный был отец Павел, – заметил Сашка.
Позвали мужиков из общины и стали ждать, когда они вынесут мясо на улицу. Уходя, Сашка взял кусок оленины:
– Пора и нам перекусить, с утра ничего не ели.
В доме Павла уже топилась печь, Женщина лет сорока мыла полы и делала уборку. Она представилась Евдокией и вызвалась приготовить обед. Георгий нарубил мяса и бросил в кастрюлю. Евдокия смахнула со стола и уселась на табурет. Сашка неожиданно вызвал ее на разговор:
– Скажите, вы давно здесь находитесь?
Женщина окинула всех взглядом и, вздохнув, начала рассказывать:
– Я одна из самых старых жителей деревни, уже пятнадцать лет здесь. Родители сюда привезли, бежали от цивилизации. Тут и могилы их, кладбище недалеко. Деревню строили староверы, но они все погибли от неизвестной болезни. Тятя мой ничего не боялся, привез нас на лошади в глухомань, и остались жить втроем. Тогда здесь всего пять домов было, остальные потом построили. А вскоре люди стали прибывать. Откуда про нас узнали, не пойму... Народ был хороший, работящий. Не воровали и не ругались. Площадь у нас большая, сверху хорошо видно. Вот и увидали нас геологи. Стали наведываться. То продукты нужные завезут, то одёжу какую... Денег у нас не было – рассчитывались чем могли. В общем, жили как при коммунизме.
Евдокия налила в чайник воды и поставила на плиту:
– Добра без худа не бывает. Десять лет назад геологи выбросили из вертолета сильно избитого парня. Я уже одна жила, а дом у меня большой... Пожалела я бедного, привела домой, приютила. Звали его Павлом. Две недели его выхаживала, быстро окреп. Здоровье богатырское, сильный как бык. Одыбался он, и глаза его заблестели. Едва стал ходить, завалил меня на лопатки. Я не очень кочевряжилась – природа требовала свое. Мужик он красивый, я была от него без ума. Через полгода поняла, что забеременела, обрадовалась. А Павел уж нашел другую и, не раздумывая, ушел. Так и мыкался, от одной – да к другой. Я дочку родила, Аней назвала. Павел захаживал, нянчился и играл с ней. Очень ее любил. Анечке моей было семь годков, когда случилось несчастье.
Евдокия не смогла сдержать слез и громко заревела. Сашка дал ей воды, она выпила и продолжила:
– В тот год снегу много навалило, для зверья тоже убродно, и волки повадились приходить к деревне. Задрали двух собак и теленка разорвали. Мужики хотели облаву устроить, да всё откладывали на потом. Дочка моя с горки каталась на ледяной доске, почти рядом с домом. Одна была, ребятишки еще не вышли. И вдруг из тайги выскочила пара волков, бросились к ней и в одну секунду охватили ее. Я услышала крик и выскочила на улицу. Увидела... как огромный волк закинул мою девочку на спину и прыжками бросился в лес. Народ повыбегал на улицу, мужики стали палить из ружей, но волк не остановился, скрылся за деревьями. Павел едва умом не тронулся, схватил ружье, лыжи и бросился по волчьим следам.
Вернулся он поздним вечером. Отдал мне в руки Анин окровавленный платок и сказал: «Прости, я не успел. Волков застрелил, но дочки уже не было. Разорвали...». С тех пор его будто подменили. Злой стал, без причины кидался на людей, избивал и даже калечил. Много времени проводил в тайге, охотник он был от Бога. Лосей стрелял, кабанов... Без трофея никогда не приходил. А весной собрал весь народ и заставил огораживать деревню частоколом. Все работали дружно, никто не хотел, чтоб волки еще кого-нибудь задрали. С людьми Павел не церемонился, чуть что – бил по морде. К осени забор установили. Народ устал, некоторые хотели сбежать отсюда. Но в одно хмурое утро все деревенские лошади издохли. А пешком куда уйдешь? Догадывались, что это сделал Павел, но он только отмалчивался.
Однажды на вертолете прилетел какой-то важный человек и полдня с ним беседовал. Привез ему карабин, несколько ящиков водки и какие-то книги. С неделю Павел не выходил из дому, потом собрал всех жителей и объявил себя божьим избранником, чьей воле мы, простые грешники, подчиняться должны. Люди и спорить не стали, ведь кто-то должен быть главным. Поначалу ничего страшного в этом не увидели. Но оказалось, теперь он полноправный наш хозяин. По любому вопросу обращаемся к нему, без его разрешения ни свадьбы, ни похорон быть не может.
– Да, крепко он вас держал! – удивлялся Георгий, – Теперь, наверно, разбежитесь?
– А куда бежать? Кто нас где ждет? Останемся здесь...
За разговорами сварилось мясо. Евдокия поставила кастрюлю на стол. Мужики пригласили и ее отобедать, но она отказалась, сославшись на неотложные дела дома, и ушла.
После сытного перекуса Геннадий и Серега собрались на улицу. А Сашка развязал рюкзак и достал саквояж:
– Гоша, иди сюда! Посмотрим, что нам Бог послал...
Он щелкнул замком и заглянул внутрь. В одном отделении саквояжа лежали бумаги, напоминающие бухгалтерские отчеты, и списки с фамилиями жителей поселения. В другой половине находились завернутые в тряпки пачки банкнот. Сашка наобум прикинул:
– Гоша, да здесь приличная сумма! Надо будет с ребятами поделиться. Но сначала дождемся вертолета. Слушай, а может, баньку истопим?
– Я не против. Сейчас ребята вернутся, и сделаем, – поддержал Георгий.

После бани вернулись в дом Павла. У плиты суетилась Евдокия. Она заварила трав и наказала:
– Попейте чайку таежного, он сил придает и усталость снимает.
Парни доели остатки мяса и, попив чаю, легли отдыхать. В полночь всех разбудил Геннадий:
– Мужики, подъём! В деревне что-то горит. Вставайте, одевайтесь...
Побежали в центр селения, где на площади пылал огромный кострище. Через дым пробивался какой-то странный, ни на что не похожий запах. Горела большая поленница, обложенная сухими сучьями.
– Это что за костер? Масленица у вас, что ли? – спросил Сашка у детей, которые, несмотря на поздний час, были здесь вместе со всеми.
Ему ответил пацан лет десяти:
– Масленица не скоро. Это мертвого отца Павла сжигают, он сам так велел.
Это не было похоже на панихиду или просто прощание с умершим. Люди толпились вокруг огня и молча наблюдали за костром. Дети играли и радовались светлой и веселой ночи, когда можно не спать. Лишь стоявшая в стороне и вытиравшая слезы Евдокия, по-видимому, горевала. Заметив приезжих, она неторопливо подошла и сказала:
– Вы уж простите меня за чай. Хотела, чтоб вы крепче спали и не увидали этого. Павел давно всем наказал, что его тело должно быть сожжено. Может, и вам так проще будет, нет тела – нет и дела. Это его воля, – женщина перекрестилась и пошла прочь.
Постояв еще какое-то время, напарники ушли с площади. До рассвета оставалось немного, за разговорами скоротали время до утра.
Долгими показались двое суток, наконец настал тот день, когда ожидалось прибытие вертолета. Утром парни вышли на улицу и не узнали деревню. За ночь всю тайгу засыпало полуметровым слоем снега, дома завалило почти до окон, вместо дорог появились узкие тропинки. Ветви деревьев согнулись под влажной тяжестью. Стало холодно, и жители поселения достали теплые шубы и меховую обувь.
Истопив печь, сели за стол. Георгий начал разговор:
– Что будем делать с наемником, какие предложения?
– Это не наш уровень, – сразу ответил Геннадий, – отправим его в контору, там разберутся.
Сашка озабоченно спросил:
– А что с людьми будет? Может, старосту назначим?
– Это ты здорово придумал, Панкрата старшим поставим, пусть руководит колхозом, – засмеялся Георгий.
– Он мужик молодой, вроде бы неглупый. В органы сообщим, пусть там что-то предпринимают. Мы свою работу сделали, секта больше не существует. Найдут место, куда людей определить, но здесь не оставят. Ладно, мужики, время покажет. Ждем вертушку.

Ровно в полдень все услышали приближающийся гул. Вертолет, по обыкновению, сделал круг над деревней и сел. Жители распахнули ворота и собрались на площади. Едва остановились лопасти, открылась дверь, и из вертолета спустили лестницу. Первыми вышли четыре женщины с сумками в руках, за ними спрыгнул на землю мужчина в камуфляже. Он подал руку какому-то важному человеку в модном пальто и меховой шапке. Женщины быстрым шагом устремились к воротам, мужчины неторопливо двинулись следом.
Минут через десять они бесцеремонно, пинком открыли двери дома и вошли внутрь: за столом сидели двое вооруженных пистолетами парней. По обе стороны двери стояли два человека с ружьями.
   – Проходите, присаживайтесь к столу, – скомандовал Георгий, – только, прошу, без фокусов! Если есть оружие, положите на стол.
Для убедительности Гоша взял в руку пистолет. У высокого гражданина, никак не ожидавшего такого приема, слегка отвисла челюсть:
– Извините, а где отец Павел?
Сашка пришел на подмогу товарищу:
– Отец Павел скончался, теперь мы вместо него.
Он встал и вытащил удостоверение:
– Прочитать сможете? Садитесь. И выложите ваши документы. Быстрее! – Сашка взял лист бумаги и ручку, – Ваша фамилия?
Высокий сел на табурет и начал отвечать:
– Каримов Ахмед Ахмедович, начальник геологической партии УРБ номер один. Являюсь народным депутатом города Братска, – он выложил на стол паспорт и два удостоверения, – а это мой помощник Алексей Иванович Урбан. Он мой личный охранник и имеет разрешение на оружие. Алексей, достань пистолет. Вот и ладненько...
Сашка положил пистолет на край стола:
– С какой целью прилетели? Кто вам отец Павел?
– Да он мой товарищ, мы просто друзья. Решали вместе кое-какие шкурные вопросы, вот и всё. Я ему продукты завозил, а он шкурками и мясом снабжал, которые сам добывал, просто обмен, ничего противозаконного. А то, что он здесь секту организовал, это его личное дело, – ответил Каримов.
Сашка поднялся и подошел к Георгию:
– Вы тут пока поболтайте, а я схожу с народом пообщаюсь, – он взял карабин и вышел.
На площади уже собрались люди. Чтоб привлечь внимание, Сашка выстрелил в воздух. Когда подошли почти все жители деревни, он громко произнес:
– Слушайте, люди! Мы скоро улетим отсюда, вы останетесь одни. Старостой деревни будет Панкрат. По всем бытовым вопросам обращаться к нему. Мясо и другие продукты у вас есть, надолго хватит. Живите как и прежде. Меха и шкуры поделите поровну. Скорее всего, на следующей неделе сюда прибудут представители власти. Прилетят специалисты и проведут в вашу деревню свет. Со временем будет организован сельский совет, и вы все получите паспорта. А пока живите и радуйтесь. Да, чуть не забыл, похороните помощников Павла.
Из толпы донеслось:
– Мы их вчера закопали.
– Ну и хорошо, всё по-человечески. Больные у вас есть? Если да, то увезем их в Братскую поликлинику, – добавил Сашка.
Народ промолчал, но расходиться не спешил.
– Пойдем, староста, – Сашка взял Панкрата за локоть, – еще раз склад проверим.
Осмотрев снова хозяйство отца Павла, он остановился у бензопил:
– Пользоваться кто-нибудь умеет?
– Есть один мужик, в лесхозе работал, – кивнул Панкрат.
– Ну, тогда возьмешь пилы и будете работать. Можно лес заготавливать, а можно и дрова. Бензин в канистре стоит.
Сашка подошел к пушнине, выбрал три собольих шкурки:
– Возьму, пожалуй, жене на воротник. Больше такой возможности не будет...
– Бери, мне не жалко, их тут вон сколько. Хочу спросить: а ружья вы нам оставите?
– Конечно, как в тайге без оружия? Ладно, закрывай, – Сашка сунул соболей в рюкзак и вышел со склада.
 Мужики всё еще беседовали за столом. Настроение у всех было приподнятое. Георгий радостно сообщил:
 – Сейчас полетим в Братск, парни любезно согласились доставить нашу группу до аэропорта. Не идти же нам по такому снегу трое суток! Мы всё решили, у нас нет никаких претензий, Ахмед Ахемдович нормальный мужик с большими связями. Он бизнесмен, а это уже совсем не по нашей линии. Так что собираемся и идем на площадку.
Через десять минут все уже поднялись в вертолет и расселись по местам. Ми-8 запустил двигатель, и лопасти его, постепенно ускоряясь, начали раскручиваться. Почувствовалась сильная вибрация, и летательный аппарат оторвался от земли. Сашка взглянул в иллюминатор: все жители деревни вышли из ворот, чтобы на прощание помахать своим избавителям. 
В аэропорту Братска простились с начальником геологической партии и его помощником, но Сашку начали одолевать сомнения:
– Слушай, Гоша, может, надо было их в отдел безопасности сдать?
– Не стоит. Они не причастны к проделкам отца Павла. Тем более у этого Ахмеда столько связей, что он все равно бы выкрутился. Зачем нам эта головная боль? Он депутат, а мы просто людишки.
До уазика дошли пешком. У тещи Сергея слегка перекусили и отправились в Иркутск. Перед самым городом Сашка попросил сделать остановку. Открыв саквояж, он достал деньги и бутылку водки:
– Давайте, парни, выпьем за удачное окончание командировки и простимся. Может, больше и не свидимся.
Он вытащил пачки банкнот и разделил поровну:
– Делю по-братски. Все поработали одинаково. Вы, ребята, не сомневайтесь, это накопления Павла, они неучтенные. Деньги приличные, так что можно поправить семейный бюджет. Надеюсь, всё останется в тайне.
Когда допили водку, Сашка достал вторую бутылку:
– Чего ее с собой возить? Выпьем и покемарим, а завтра с утра в контору явимся. Согласны?
Парни дружно закивали головами:
– Конечно!

В кабинете полковника Васютина они провели около двух часов. Обстоятельно рассказали о своих приключениях, о людях, живущих в таежной глуши.
Иван Иванович остался доволен:
– Отлично справились! Теперь отдыхайте. Сейчас зайдет офицер, сдадите ему оружие – и по домам. Геннадий с Сергеем уже дома, а вам, ребята, еще лететь на Сахалин. Давайте прощаться.
Напарники не стали ждать поезда: поехали в аэропорт, где по счастливой случайности приобрели билеты до Хабаровска. Усевшись в кресла лайнера, они, не дождавшись взлета, мгновенно заснули.
Вскоре Сашка проснулся, и в тот же момент сам удивился тому, какая нехорошая мысль неожиданно залезла ему в голову. Он тихонько тронул Георгия за плечо:
– Хватит спать, скоро посадка. Скажи-ка мне, Гоша, а почему ты ни разу не применил оружие? Отвечай честно, ты меня просто контролируешь?
Георгий сделал вид, что не может проснуться, и пробурчал:
– Я для этого и поставлен... следить за тобой. В нашей службе обязательно нужен контроль. Работа такая...
– Так значит, мне полностью не доверяют. А если бы я испугался? Или еще по какой причине отказался убивать? Что бы ты сделал?
От этих вопросов Гоша окончательно проснулся:
– Думай как хочешь. Я не могу ответить. Может быть, сам исполнил бы. А может, и тебя... Смотря по обстоятельствам.
– Даже так? Спасибо за откровенность. Теперь я знаю, с кем мне пришлось работать. Верить можно только себе, – заявил Сашка, – Надеюсь, что это было наше последнее совместное задание.
Георгий спокойно произнес:
– Никогда не говори «никогда». Время покажет...
После этого до самой посадки они не обмолвились ни словом. Утром следующего дня они вылетели на Сахалин.
Глава заключительная
Малая родина встретила напарников пасмурной погодой. Едва приземлились, как поднялся ветер и полетели крупные хлопья снега.
Галя открыла двери и кинулась мужу на шею:
– Саша! Как долго я тебя ждала! Ты посмотри, сын наш уже ходит! Раздевайся скорее, у меня лагман готов.
– Дорогая, я тебе подарок привез, – он развязал рюкзак и вытащил три соболиные шкурки, – это тебе на воротник.
Галина накинула мех на плечи и подошла к зеркалу:
– Ой, как красиво! Теперь я буду как столбовая дворянка! – она рассмеялась и поцеловала мужа, – спасибо, Сашенька!
Утром следующего дня Сашка явился в контору. Когда освободился кабинет, он зашел к майору Осину. Отчитался, как положено, и получил оплату. Перед уходом спросил:
– Игорь Павлович, Георгий уже был?
– С раннего утра меня навестил. В санаторий собрался. Александр, ты тоже пока отдыхай, заслужил. На вахту когда?
– На будущей неделе полечу. Ладно, я побежал. До свидания!
– Подожди-ка, ответь мне, – вдруг остановил его Осин, – вы с Георгием что-то не поделили? Он перевелся в другой отдел, не хочет с нами работать. О тебе нелестно отзывался, киллером назвал... Хочу тебе по секрету сказать, вопрос о расформировании нашего отдела уже решен окончательно. Сам видишь, что в стране творится, сплошной беспредел и коррупция. Скоро тебя вызовут, но я уже буду на пенсии... Помни о нашем предыдущем разговоре и будь осторожен.
Они пожали друг другу руки, и Сашка вышел на улицу. В испорченном настроении приехал домой, в голову лезли мрачные мысли: «А что будет дальше? Могут про меня забыть. А может, и наоборот – вспомнят все мои подвиги и грехи... Неужели придется бежать с Родины? Надо хорошенько подумать...»
Вскоре он уехал на вахту и постарался обо всём забыть. Однако в декабре ему позвонили, пригласили зайти в комитет госбезопасности. Сашка приехал в контору, зашел в кабинет майора Осина, но в кресле начальника сидел незнакомый пожилой худощавый мужчина:
– Вы по какому вопросу? 
Сашка протянул удостоверение:
– Мне позвонили, просили зайти сегодня.
Мужчина внимательно осмотрел вошедшего и, изучив ксиву, бросил документ в ящик стола. Затем он подвинул к себе отпечатанный лист бумаги и напротив строки с фамилией «Микульшин» поставил галочку:
– Распишитесь и можете быть свободны. Вы уволены по сокращению штатов. Оружие вы сдали, удостоверение тоже. В ваших услугах мы больше не нуждаемся. Прощайте.
Сашка вышел на свежий воздух и с удовольствием закурил сигарету: «Слава Богу, всё закончилось!».
Двадцать шестого декабря он прилетел с вахты. Пока не прибыл городской автобус, Сашка зашел в здание аэропорта. Пройдясь между рядами ожидающих своего рейса пассажиров, он встал у окна. Его внимание привлек крупный мужчина в военном полушубке и лохматой рыжей шапке.
Обросшее лицо в темных очках показалось ему подозрительным: «Странный тип, в такой пасмурный зимний день зачем-то очки напялил...» Тут же Сашка обратил внимание, что своей мощной фигурой мужик очень напоминает Георгия. «Да ладно, бывают ведь люди похожие... Просто показалось», – успокоил он себя.
Народ увидел приближающийся транспорт и кинулся к двери. Вместе со всеми Сашка запрыгнул в автобус и в толкучке оказался прижатым спиной к тому самому мужику, которого он про себя обозначил «Гошин двойник». Ехали медленно. Переполненный автобус кое-как поднялся в гору. На первой остановке стало чуть свободнее, но не настолько, чтобы спокойно вздохнуть, приходилось терпеть. Оставалось совсем немного... И вот наконец долгожданная остановка. Сашка протиснулся к дверям и опустился на ступеньку. Спиной ощутил преследование бородатого типа, который растолкал пассажиров и встал сзади. Автобус с шипением открыл двери, и в этот момент Сашка почувствовал легкий укол в шею. Он обернулся и увидел лицо бывшего напарника: от сильной давки у того сползли очки, да и без того уже не было сомнений, что за ними скрывались именно Гошины глаза. 
Сашка хотел что-то сказать ему, но сильная боль внезапно пронзила голову, язык его онемел и перехватило дыхание. Он опустился на землю и схватился рукой за угол металлической конструкции остановки. Его угасающее сознание успело уловить слова Георгия:
– Прости... Ничего личного. Я исполняю приказ.
Сашка не видел, как мужчина в полушубке быстро скрылся от людских глаз, как неравнодушные прохожие пытались ему помочь...
Лишь через день Галине сообщили, что ее муж Александр скончался от обширного кровоизлияния в мозг.