Одна ночь из жизни Деда Мазая

 Ночь опустилась на лес, словно бархатная ткань, а небо заволокло густыми тучами, приглушив даже мерцание звезд. В этой непроглядной темноте Дед Мазай и его команда – дюжина крепких, мускулистых зайцев – бесшумно подошли к реке. Ни слова не говоря, они проворно и тихо забрались в лодку. Оттолкнувшись от берега, лодка плавно заскользила по темной воде.
  Начиналась их тайная операция. Зайцы уже давно выследили поля, где созрел самый сочный урожай капусты и моркови. Главная задача – обойти посты охраны. Поэтому каждое движение должно быть выверено и бесшумно. От их ловкости и осторожности зависел успех всего предприятия.
 Весла бесшумно рассекали воду, словно лапы плывущей выдры. Дед Мазай, прищурившись, всматривался в темноту, безошибочно определяя направление по едва заметным ориентирам на берегу. Он знал эту реку как свои пять пальцев, каждый поворот, каждую отмель. Зайцы, сидящие на корме, напряженно вглядывались в берега, готовые в любой момент предупредить об опасности. Их чуткие носы ловили малейшие запахи, а большие уши улавливали даже самый тихий шорох.
Внезапно один из зайцев, по кличке Ушастый, тихонько дернул Деда Мазая за рукав.
-Там, на правом берегу, - прошептал он, - чую запах табака и псины. Похоже, сторож Петрович опять несет вахту.
 Дед Мазай кивнул. Петрович был самым опасным противником. Он не был злым, но свою работу знал и выполнял исправно. К тому же, его пес, старый, но еще крепкий Барбос, обладал отменным нюхом и звонким лаем.
Дед Мазай скомандовал:
-Тише! Гребем медленнее, прижимаемся к левому берегу.
 Зайцы послушно выполнили приказ. Лодка, словно тень, скользила вдоль берега, прячась в тени нависших над водой деревьев. Запах табака становился все сильнее, а значит, Петрович был где-то рядом.
 Вдруг, из темноты раздался приглушенный лай. Барбос! Дед Мазай замер. Зайцы прижались ко дну лодки, стараясь не дышать. Лай становился все ближе и ближе. Казалось, еще мгновение, и Барбос выскочит на берег и поднимет тревогу.
Дед Мазай быстро сориентировался:
-Ушастый, - прошептал он, - бросай приманку!
 Ушастый достал из мешка несколько шоколадных пряников и аккуратно бросил их в воду, подальше от лодки. Барбос, учуяв запах лакомства, замолчал и, судя по звукам, начал жадно его есть.
Дед Мазай воспользовался моментом.
-Быстрее! Гребем изо всех сил! - скомандовал он.
Зайцы, словно по команде, заработали веслами. Лодка рванулась вперед, унося их подальше от опасного места. Лай Барбоса стих, и вскоре они оказались вне зоны слышимости.
Дед Мазай вытер пот со лба.
-Едва ушли, - пробормотал он. - Этот Петрович с Барбосом нам еще крови попьют.
 Но, несмотря на опасность, он знал, что должен продолжать. Ведь зайцам нужна капуста и морковь, чтобы пережить долгую зиму. И он, Дед Мазай, сделает все, чтобы обеспечить их пропитанием.
Лодка, теперь уже уверенно скользящая по середине реки, несла их к заветным полям. Дед Мазай, несмотря на пережитое напряжение, чувствовал прилив сил. Он знал, что каждый пройденный метр приближает его подопечных к спасению. Зайцы, успокоившись, вновь заняли свои места, их глаза горели решимостью. Они были не просто помощниками, а настоящей командой, связанной общей целью.
Вскоре, сквозь пелену ночи, стали различимы очертания берега, а затем и знакомые, манящие ряды грядок. Это были поля фермера Ивана, известного своим щедрым урожаем и, к счастью, не слишком бдительными сторожами. Зайцы, словно опытные разведчики, уже знали, где искать самые сочные кочаны и самые сладкие корнеплоды.
Дед Мазай приказал причалить у густых зарослей ивняка, где лодку можно было надежно спрятать. Затем, по заранее разработанному плану, зайцы начали свою работу. Они двигались быстро и слаженно, каждый знал свое дело. Одни аккуратно выкапывали морковь, другие осторожно срезали кочаны капусты, стараясь не повредить растения и не оставлять следов. Их мускулистые лапы, привыкшие к работе, справлялись с задачей с удивительной ловкостью.
Время шло незаметно. Каждый зайчишка, наполняя свою сумку, чувствовал удовлетворение от хорошо выполненной работы. Они понимали, что это не просто добыча, а залог выживания их семей в грядущие морозы. Дед Мазай, наблюдая за ними, испытывал гордость. Эти зайцы были не просто животными, а существами, обладающими разумом, смекалкой и преданностью.
 Когда лодка была загружена доверху, Дед Мазай подал сигнал к отходу. Обратный путь казался менее напряженным, но осторожность по-прежнему была их главным спутником. Они знали, что опасность может подстерегать на каждом шагу, и не хотели рисковать.
 Вернувшись в лес, зайцы с радостными криками разбежались по своим норам, унося с собой драгоценную добычу. Дед Мазай, уставший, но довольный, смотрел им вслед. Его сердце наполнялось теплом. Он знал, что его миссия выполнена, и его подопечные будут сыты и в безопасности. А завтра, когда  ночь снова будет у власти, они снова отправятся в путь, ведь зима обещает быть суровой, а забота о зайцах была его вечной, благородной обязанностью.
 Рассвет уже начинал окрашивать восточный горизонт нежными красками, когда Дед Мазай, причалив к своему родному берегу, выгрузил последние мешки с добычей. Лес еще спал, окутанный предрассветной тишиной, но в воздухе уже витал едва уловимый аромат свежей зелени, смешанный с запахом влажной земли. Дед Мазай огляделся, его взгляд скользнул по знакомым деревьям, по тропинкам, которые он знал наизусть. Он чувствовал глубокое удовлетворение от проделанной работы, от того, что смог обеспечить качественным кормом своих подопечных.
 Но мысль о предстоящей зиме не давала покоя. Запасы были сделаны, но зима обещала быть долгой и суровой. Дед Мазай знал, что его зайцы, несмотря на свою силу и ловкость, нуждались в его постоянной заботе и руководстве. Он был для них не просто другом, а настоящим лидером, тем, кто мог предвидеть опасность и найти выход из самой сложной ситуации.
Он погладил по голове одного из зайцев, который остался рядом, словно верный страж.
-Ну что, дружок, пора и нам отдохнуть," – проговорил Дед Мазай, его голос звучал устало, но с нотками гордости. Заяц тихонько фыркнул, словно соглашаясь.
Дед Мазай направился к своей скромной избушке, которая стояла на опушке леса, скрытая от посторонних глаз. Внутри его ждал теплый очаг и заслуженный отдых. Но даже в минуты покоя его мысли были заняты зайцами. Он думал о том, как они будут справляться с холодами, как найдут себе пропитание, когда снег покроет все вокруг.
Он знал, что его работа еще не закончена. Впереди были новые вызовы, новые опасности, но он был готов к ним. Ведь его сердце принадлежало этому лесу и его обитателям. И пока он был жив, ни один заяц не останется голодным или беззащитным.
Дед Мазай улыбнулся. Он был старым, но его дух был молод и полон решимости. Он верил в своих зайцев, верил в их силу и выносливость. И он знал, что вместе они смогут преодолеть любые трудности. Ведь они были не просто зайцами, а его семьей, его гордостью, его смыслом жизни.
С этими мыслями Дед Мазай вошел в свою избушку, закрыв за собой дверь. Уставший, но довольный. Он знал, что его подопечные теперь обеспечены на зиму, и это приносило ему глубокое удовлетворение. Лес за окном оживал, под надвигающимся рассветом, но в его сердце уже зажигался новый день, полный надежд и новых свершений. Он знал, что вечером они снова встретятся у реки и он снова будет готов помогать, ведь забота о зайцах была его вечной, благородной обязанностью. И эта обязанность была для него не бременем, а истинным счастьем.