Maladie du SoleilГлава XXX VII Une аutre Charlotte

Однажды в сне о Камелоте она встретила другую себя...

Глава XXXVII. Une аutre Charlotte

При свете одной свечи Каролина пыталась писать третью часть своего проклятого романа. Рядом с ней сопел её любимый рыжий кот. Но как она могла описать возрождение, когда недавно её тётя Эванджелина заболела неизлечимой болезнью? Розовое поместье теперь пустовало. И казалось, что этим кошмарам не было конца... «Более нет смысла собирать разбитых кукол по осколкам…» — рассуждала Каролина. — «Следует изменить ход времени…»

На столе стояли кукольный Буржский собор, макет Камелота и хрустальный замок Монсальват. Но это лишь бессмысленные декорации… Среди пустых листов затерялись африканские маски, забрызганные кровью после зловещих ритуалов, и дьявольские эликсиры. Странницу больше ничто не вдохновляло. Ей надоели эти одинаковые спектакли и персонажи то сгорающие в огне, то возрождающиеся из пепла. От одного и того же сценария — рождение, болезнь и смерть, — можно было сойти с ума. Неужели никто не был способен придумать ничего нового?

Под её окнами трубадуры пели свои печальные песни, и она не могла сосредоточиться:

— Чтобы жениться на волшебнице Шарлотте, рыцарю пришлось отправиться на поиски Цветка бессмертия…

Луна тонула в реке Тиу… Любопытные жители города толпились у Моста влюблённых, наблюдая за свадьбой. Незнакомка в алом платье, украшенном золотыми геральдическими лилиями, и в кровавой вуали выходила замуж за скелета… Торжество уже заканчивалось, и они садились в лодку. Внезапно ветер унёс вуаль невесты и все могли рассмотреть её черты. Незнакомка обернулась — и Каролина увидела себя…

— Но как же шевалье найдёт Монсальват, если его не существует? — плакали бродячие музыканты.

Каролина бросила взгляд на марионеток. Кто станут героями последнего акта этого затянувшегося спектакля? Скучные короли, рыцари, не нашедшие Святой Грааль, или бессильные перед смертью маги? Ей нужны не марионетки, а творцы, грезящие вырваться за пределы книжных страниц. Те, кто готовы сами написать эту историю… И, ожив, они сами построят несуществующие замки и заново воздвигнут павший Камелот. Пришло время созидать самих себя…

Писательница закуталась в звёздную вуаль. Она всегда любила лишь её сумасшедшие сны — эти безумные фантазии ночи, лабиринты новой мечты. Она любила головокружения; видения обмороков; другую луну и другие небеса. Она любила не жизнь, а уход от жизни. И даже пути, по которому ей предстоит идти, не существует.

За окном на месте грязных каналов и лачуг выросли цитадели. Вдалеке виднелись зубчатые башни Камелота… За цветными стёклами открывались просторы, сотканные из грёз солнца, что помнило сны всех спящих под ним... В краях фей там дремал сэр Топас, в безмолвных водах рек на ладье плыл убаюканный нимфами Ланселот. И вот уже на вороном коне в волшебный замок скакал загадочный рыцарь…

Ей стало интересно, куда он направляется, и она последовала за ним…

Каролина блуждала по лесу готических букв своего романа. Вместо листьев там — страницы книг; бумажные говорящие животные посвящали её в свои тайны. То было бытие, которое она сотворила сама. Её помнили эти небеса из мозаики; кукольные звёзды и фарфоровая луна. Единорог покинул уютный гобелен, чтобы стать призраком этого леса, грифоны ворвались в сны и волны несуществующего вавилонского моря накрыли когда-то придуманный мир...

Над океаном возвышалась звёздная крепость. Но замок не был тождествен своему отражению. Цитадель, созданная из волн, была темна и зловеща. Добраться до святилища можно было лишь на ладье. Однако стоило рыцарю приблизиться к морю, воды расступились.

Поднялись каменные ворота, и путники очутились в средневековом городе. Каролина ощущала себя призраком в Царстве Грааля. Чрез неё проскальзывали волшебники, на зубчатых башнях астрологи общались со звёздами…

Рыцарь остановился на главной площади. Торговцы оставили свои лавки; алхимики покинули подземные лаборатории — всем было любопытно, какие вести принёс незнакомец. «Кто этот таинственный рыцарь?» — восклицала толпа. Каролина заметила, что из окна замка выглянула эфемерная дама в алой вуали, похожая на волшебницу.

— Долго странствуя по пустыне, я в песках смерти нашёл сокровище, — рыцарь держал в руке кровавую розу. — Это вавилонский Цветок бессмертия!

Как только волшебница увидела сокровище, она сразу выбежала на улицу.

— И я дарю его Шарлотте… — рыцарь протянул цветок даме в вуали, и та скрылась в лабиринтах замка.

Веря, что невидима во сне, Каролина поспешила за незнакомкой. Она вместе с ней поднялась по каменным ступеням в башню и осторожно вошла в мрачные покои. Это была не её комната в маленьком уютном кукольном домике на канале, но всё напоминало о ней: макет Камелота, зеркала, искажающие реальность, жуткие маски, гобелены с единорогами и грифонами. Ей чудилось, что она попала в зазеркалье. Здесь розы и лилии забытого алхимического сада ещё не успели увянуть. Этот мир был одновременно и таким знакомым, и таким чужим…

Шарлотта поставила марионетку рыцаря в кукольный замок. Сама она не могла отправиться в Вавилонскую пустыню за сокровищем. Но за неё это сделали её персонажи, которых она сотворила всесильными…

Кровь с лепестков цветка капала в алхимический сосуд. Как только Эликсир жизни был готов, Шарлотта спустилась в покои своей тёти.

Лучи восходящего солнца пробивались сквозь витраж готической розы. На гобеленах возрождались мёртвые единороги. Ева заболела, и ни один колдун не мог её исцелить. Но странница изменила ход времени и сотворила новых кукол, чтобы спасти тётю от болезни. Созданные ею однажды преподнесли ей великий дар. Её безумные сны стали реальными.

Она протянула Еве сосуд и та выпила новый Эликсир…

Наконец Шарлотта обрела цветок бессмертия. Наконец она заново могла построить Камелот…

Каролина прогнала призраков и поставила кровавую точку — третья часть романа была дописана. Но удалось ли ей уничтожить время?

Из маминой мастерской доносился радостный голос тёти Эванджелины. Внутри всюду стояли средневековые зеркала. Каролина подошла к тёте, сидящей рядом со своей куклой Розой Аурелией, — однако она оказалась лишь отражением. За поворотом — ещё одно зеркало. Странница уже потеряла надежду найти настоящих людей. Но комнату озарил свет витражного окна. И Каролина увидела тётю, вышивавшую на платье марионетки волшебницы кельтские символы.

Кто-то собрал по осколкам разбитую на венецианском карнавале Вавилонскую башню. Теперь больше нет смерти…

— Ты выздоровела…  — прошептала Каролина.

— Но ты что-то путаешь! — от возмущения тётя Эванджелина укололась иглой. — Я никогда и не болела…

— Пусть будет так…

— Мы с твоей мамой готовимся к новому спектаклю про Камелот и работаем над образом волшебницы.

Мама сидела в кресле и пришивала брошь с геральдической лилией двойнику Каролины…

— Я создала фарфоровую копию тебя…

Каролина аккуратно взяла в руки фарфоровую куклу, одетую в алое бархатное платье. Она боялась разбить это хрупкое создание, чьи сапфировые глаза — отражения венецианских зеркал, чьи кудри — змеи Медузы Горгоны. Её голову венчал венок из кровавых роз, сорванных в алхимическом саду мудрецом иль профаном … Какие тайны раскроет эта странница? Какие сокровища обретёт во время своего путешествия? Ей пора вернуться домой — в Вавилон. А она всё ещё ищет смысл здесь — в мире, которого не существует…

— Так необычно... — Каролина смотрела в старинное венецианское зеркало. — Моя тень меня покинула, и моё отражение существует отдельно от меня.

Её двойник исчезал. Куда он отправится, когда покинет пределы зазеркалья? Каролина обречена жить без тени и отражения, она обречена на существование без смысла.

— Какое имя ты дашь этой кукле? — поинтересовалась мама.

— Я назову её Шарлоттой…