Подводный водоросли Таиланда N12. 11

И тогда я увидела Курта. Он стоял на коленях у подножия алтаря, спиной ко мне. Его светлые волосы колыхались в течении. Он был жив! Но... его тело было плотно обвито толстыми, блестящими лентами темно-изумрудных водорослей, казалось, что он находился в погребальном саване. Они оплетали руки, ноги, грудь, оставляя свободным только лицо. И лицо это... было спокойным. Слишком спокойным. Глаза открыты, но взгляд устремлён в пустоту перед алтарем. А на его лбу, прямо над переносицей, светилась маленькая бирюзовая точка, точно такая же, как глаз на статуэтке и знак на свае. От этой точки расходилась лёгкая, едва видимая бирюзовая вуаль, окутывающая его лицо.

Статуэтка в моих руках задрожала сильнее, ее холод стал почти невыносимым. Я чувствовала присутствие. Огромное, древнее, дремлющее в камне алтаря и в самой толще воды. Оно не спало. Оно наблюдало. Через водоросли. Через бирюзовую точку на лбу Курта. Через статуэтку в моих руках. «Хозяин Глубин». Не монстр, а сознание, воля, воплощенная в этом месте, в этих растениях, в этом камне.

Я медленно, с невероятным усилием воли, преодолевая ледяной ужас и давление глубины, приблизилась к алтарю. Водоросли-жрецы замерли. Я подняла статуэтку. Бирюзовые точки-глаза на статуэтке горели в унисон с сиянием алтаря и точкой на лбу Курта.

Я поняла. Это был обмен. Ритуал. Статуэтка – фокус, сосуд силы Сущности – была вынесена наружу. Сила рассеялась, вышла из-под контроля. Она требовала возвращения. Но просто вернуть было мало. Сущность потребовала плату за беспокойство. За попытку украсть ее силу. Курт был этой платой. Его разум уже пленен бирюзовой вуалью, тело готовилось стать частью сада слуг-водорослей.

Кольцо на моём пальце вдруг стало ледяной иглой. Боль пронзила руку. Я взглянула на него. Бриллиант горел не голубым, а яростно-белым светом. Сопротивление. Свет кольца бился со светом статуэтки и алтаря. Кольцо... оно было не просто маяком. Оно было «защитой». Личной, моей собственной, против чужой воли. Оно напоминало мне: «Ты – не добыча. Ты – человек.»

Я сделала шаг к алтарю. Водоросли напряглись. Присутствие сфокусировалось на мне с невероятной силой. В голове пронесся вихрь образов: глубина, вечность, холод, голод... и предложение. Оставить Курта. Положить статуэтку. Уйти. Или... стать новой. Заменить его. Мой разум, мою силу – они были куда ценнее для древней Сущности, чем разум уставшего немца.